Bab 2: Pusat Konsultasi untuk Pemula Romantis

Hoshimiya Hikari: Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?

Natsuki: Aku baru saja selesai mandi. Sekarang di kamarku.

Hoshimiya Hikari: Aku mengerti

Hoshimiya Hikari: Aku mau tidur

Natsuki: Kamu tidur sangat awal.

Hoshimiya Hikari: Tapi aku bangun kesiangan

Natsuki: Mereka bilang anak-anak perlu tidur untuk tumbuh

Hoshimiya Hikari: Kamu tidur larut malam tapi kamu tinggi

Natsuki: Karena aku tidur 12 jam sehari saat aku masih kecil

Hoshimiya Hikari: Ehhh, aku tidak bisa tidur sebanyak itu lol

Hoshimiya Hikari: Hai, apakah kamu ada waktu luang akhir pekan ini?

Natsuki: Aku bebas~ Mau melakukan sesuatu?

Hoshimiya Hikari: Ya, ada sesuatu! Lol

Natsuki: Ada apa, lol. Apa ada tempat yang ingin kamu kunjungi?

Hoshimiya Hikari: Ada! Banyak!

Hoshimiya Hikari: Aku ingin bicara sebentar

Natsuki: Mau telpon?

Hoshimiya Hikari: Baiklah! Aku akan meneleponmu~

***

“Kuaaah,” aku menguap.

“Kedengarannya kau mengantuk,” kata Reita sambil tersenyum kecut.

“Hikari dan aku sedang menelepon kemarin, dan tiba-tiba saja, sudah tengah malam…” Aku jadi kurang tidur karena itu. Aku sudah berusaha keras melawan rasa kantuk selama menstruasi pertama kami. Hikari tertidur lelap di sampingku, tetapi kami akan terlihat mencolok jika aku juga tidur, jadi aku terpaksa tetap terjaga.

“Saya senang kalian baik-baik saja, tapi cobalah untuk tidak tidur di kelas berikutnya.”

Kelas kami berikutnya adalah Bahasa Inggris. Setiap kelas memiliki kelas Bahasa Inggrisnya sendiri pada waktu yang sama, dan para siswa dibagi berdasarkan nilai ujian kami. Reita dan saya berada di tingkat paling maju, kelas A. Nanase juga berada di kelas yang sama hingga ujian akhir semester kami sebelumnya, tetapi Bahasa Inggris bukanlah keahliannya, jadi dia turun ke kelas B. Saat ini, Reita dan saya adalah satu-satunya yang berada di kelas lanjutan dari kelompok teman kami.

“Ya, aku tahu. Kelas Kato-sensei yang sedang kita bicarakan di sini,” kataku.

Kato-sensei, guru bahasa Inggris yang bertanggung jawab atas kelas A, mudah dimengerti tetapi mudah tersinggung. Dan jika Anda sedikit saja terganggu, pelajaran akan langsung meninggalkan Anda di belakang. Ditambah lagi, siapa pun yang ketahuan tidur kemungkinan besar akan dimarahi.

“Apa yang kalian berdua bicarakan hingga larut malam?” tanya Reita.

“Mm… Kami sedang mendiskusikan ke mana kami akan pergi untuk kencan akhir pekan ini.”

Hikari telah mengirimiku berbagai informasi lewat RINE, yang telah memicu percakapan kami. Sebagian besar tempat yang ia kirim adalah tempat wisata yang tidak dapat kami kunjungi segera, dan kami akhirnya menyimpang dari topik awal kami untuk mencari tempat kencan untuk akhir pekan ini. Namun, ia terdengar begitu bersemangat, mengatakan hal-hal seperti “Ayo pergi suatu hari nanti! Kita harus pergi!” sehingga aku tidak tega menghentikannya. Aku menurutinya, dan tak lama kemudian waktu telah merangkak melewati pukul 2 pagi.

Menyenangkan, tapi saya mengantuk…

“Jadi, apa yang akhirnya kamu putuskan?”

“Baiklah… Kita akan nongkrong di tempatku.”

Mata Reita membelalak karena terkejut. Ya, aku juga akan bereaksi seperti itu.

“Kamu tidak pergi ke suatu tempat?”

“Kami ingin melakukannya, tetapi setelah memikirkannya lebih lanjut, kami menyadari bahwa kami berdua sedang kekurangan uang,” jelasku.

Meskipun saya punya penghasilan dari bekerja, membeli gitar dan perlengkapan telah menghabiskan hampir semua tabungan saya. Saya telah menghabiskan cukup banyak uang untuk pesta penutupan festival sekolah dan kencan kami minggu lalu, jadi jika saya tidak menabung sampai gajian saya berikutnya dalam dua minggu, saya akan terlilit masalah. Saya juga harus memikirkan pesta penutupan band saya.

Hikari juga tidak punya uang tersisa bulan ini. Biasanya dia menerima uang saku dan bisa meminta lebih jika dia membutuhkannya, tetapi mungkin tidak akan berhasil jika dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia ingin uang tambahan untuk bermain dengan pacarnya. Selain itu, dia tidak ingin terlalu bergantung pada ayahnya. Kasihan ayahnya… Aku kasihan padanya, tetapi kita menuai apa yang kita tabur.

“Tapi kencan di rumah? Tidakkah kau pikir kau akan melewatkan beberapa langkah?” tanya Reita.

“Sejujurnya, aku agak setuju,” kataku. Tapi bukankah kedengarannya aku terlalu malu jika aku mengatakan itu padanya?

“Yah, kamu dan Hoshimiya-san adalah tipe orang yang suka bersantai di rumah. Kalau dipikir-pikir, kencan di rumah sangat cocok untuk kalian berdua. Senang sekali kalian bisa bersantai dan menikmati waktu bersama.” Dia berubah pikiran dan mengangguk tanda mengerti.

Dia jeli seperti biasa…

Saat aku mengaguminya, Reita menyeringai dan menepuk bahuku. “Selamat bersenang-senang, tapi jangan terlalu liar, oke?”

Selama sepersekian detik, aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi setelah beberapa saat, aku mengerti maksudnya. Sebuah gambar terlintas di benakku—Hoshimiya Hikari sedang berbaring di tempat tidurku. “Huuuh?! Bung, ini baru kencan kedua kita!”

“Kelas akan dimulai, Natsuki.” Berbeda dengan kepanikanku, Reita hanya tersenyum dan pergi ke tempat duduknya.

Sialan, jangan godain aku… Aku merasa dialah satu-satunya pria yang tidak akan pernah bisa kulawan. Apa itu? Aku terlalu lemah terhadap pembicaraan cinta untuk seseorang yang sedang menjalani babak kedua dalam hidupnya? Ya. Kau benar sekali.

***

Saya berhasil menyelesaikan pelajaran Bahasa Inggris dengan tekad yang kuat, dan kemudian kami mengikuti kelas olahraga berikutnya. Mulai hari ini hingga kompetisi pertandingan bola, kami akan berlatih untuk setiap pertandingan. Kelas olahraga kami dibagi dengan kelas 1, sementara kelas 3 dan 4 dibagi bersama. Ini berarti bahwa kami yang berada di kelas 1-2 saling berhadapan dan berlatih bersama-sama.

Setelah selesai berlari dan melakukan pemanasan, seperti yang diarahkan oleh guru olahraga, kami semua mulai berlatih menembak sendiri-sendiri. Jika saya membiarkan semua orang melakukan apa yang mereka mau, kami akan menghabiskan seluruh waktu kami dengan santai menembak dengan kecepatan seperti ini.

Murakami-kun, pemimpin kelas satu, mendatangiku. “Apa rencanamu?”

Kenapa kau bertanya padaku? Dia mungkin berpikir akulah inti dari kelas kita. “Hmm… Sulit untuk memutuskan. Kita ingin berlatih, tetapi dari mana kita harus mulai?”

“Lebih mudah untuk sekadar berlatih tanding, ya?” sela Tatsuya sementara aku gelisah memikirkan apa yang harus dilakukan. “Kita bisa melakukan latihan dasar, tetapi tidak banyak orang yang bisa mengimbanginya.”

Dia benar sekali. Dan yang terpenting, bermain dalam pertandingan jauh lebih menyenangkan. Ditambah lagi, cara tercepat untuk membiasakan para amatir adalah dengan menempatkan mereka dalam permainan yang sebenarnya.

“Baiklah, itu benar. Kalau begitu mari kita adakan latihan tanding, kelas satu melawan kelas dua,” usul Murakami-kun.

“Ya,” kata Tatsuya.

Dengan itu, arah tujuan kami pun ditentukan. Reita, Hino, dan Okajima-kun berkumpul di sekitar Tatsuya dan aku.

“Haruskah kita memilih posisi kita?” tanya Reita.

“Aku akan menggantikan para penjaga dan mengoper bola. Reita, kau dukung aku. Okajima, tetaplah di bawah ring.” Tatsuya memberikan instruksi sambil memutar bola di jarinya.

Saya mengerti maksudnya. Reita dapat melakukan apa pun yang diminta dengan sempurna, dan dia memiliki visi yang luas, jadi dialah yang paling cocok untuk menjadi pendukung. Okajima-kun tinggi dan tegap, jadi dia akan menjadi pesaing kuat untuk rebound.

Tiba-tiba, Tatsuya melemparkan bola yang berputar ke arahku. “Dan Natsuki, kau mengacaukannya.”

Saya menangkap bola. “Saya pikir peran kita akan terbalik. Bukankah kamu akan menjadi penyerang yang lebih baik?”

“Bung, aku anggota klub basket. Tidaklah dewasa untuk bermain habis-habisan. Bermain bertahan dan mengoper bola adalah hal yang tepat untukku.” Sebuah kuapan lelah keluar dari mulutnya.

“Tunggu, bagaimana denganku? Hei, Nagiura! Jangan lupakan aku!” seru Hino.

“Hah? Hino, lakukan saja apa pun yang kamu mau, dan kita akan menang,” jawab Tatsuya.

“Mengapa hanya aku yang diabaikan?!”

Saat saya menyaksikan mereka bercanda dengan gaya komedi, sebuah pikiran terlintas di benak saya. Saya mengerti apa yang dikatakan Tatsuya. Ini hanya kompetisi permainan bola; akan kekanak-kanakan bagi anggota tim bola basket untuk bermain serius dan mengalahkan pemula. Saya yakin banyak yang setuju. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, saya tidak berharap mendengar banyak hal darinya. Tatsuya menurut saya adalah tipe orang yang ingin menjadi bintang untuk acara seperti ini.

Reita tampak berpikiran sama saat kami saling berpandangan. Namun, kami tidak sempat berkomentar—sudah waktunya untuk memulai permainan. Bola melambung tinggi di udara. Okajima-kun melompat untuk menangkapnya dan memukulnya di depan Tatsuya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita cetak gol dulu.” Tatsuya menggiring bola dan memberikannya kepada Reita.

Melihat Reita berada di sayap kanan saat ia menangkap bola, aku bergerak ke sudut. “Reita!”

Aku menangkap umpannya dan berbalik ke depan. Seorang siswa yang mengenakan celemek bernomor empat menempel padaku. Pandangan kami bertemu. Aku mengalihkan pandanganku ke arah Reita dan secara bersamaan melangkah melewati garis dengan kaki kananku.

“Hah?!” teriak murid itu kaget saat aku melewatinya.

Aku berbelok ke layup, merentangkan tanganku ke arah ring, tetapi murid yang memakai nomor enam datang untuk melindungiku. Aku menarik tanganku dan mengoper bola ke Hino, yang sekarang tidak dijaga.

“O-Oh?!” teriak Hino, terkejut oleh bola yang tiba-tiba terbang ke arahnya.

“Tembak! Kau bebas!” teriakku.

Hino melakukan seperti yang diperintahkan dan melepaskan tembakan—bola berhasil masuk melalui ring dengan bersih.

“Bagus sekali. Luar biasa seperti biasa, Natsuki.” Reita menepuk tanganku, memperlihatkan gigi putihnya.

“Haibara, kau terlalu hebat!” seru Okajima-kun, ekspresi terkejut mewarnai wajahnya.

Reita dan Tatsuya bersikap santai karena mereka sudah tahu kemampuanku, tapi pasti mengejutkan bagi yang lain, ya?

Hino menepuk punggungku. “Wah, Haibara, aku nggak tahu kamu bos basket!” Dia menyeringai lebar dan mengacungkan jempol kepadaku.

“Itu tadi tembakan yang hebat, Hino,” kataku sambil kembali bertahan.

“Baiklah! Ayo kita pertahankan ini!” teriak Okajima-kun dengan antusias.

Orang ini berisik seperti biasa. Senyum sinis tak sengaja tersungging di wajahku. “Man-to-man cukup bagus?” tanyaku pada Tatsuya untuk mengonfirmasi strategi pertahanan kami.

“Seharusnya baik-baik saja. Aku akan memilih Murakami,” jawabnya.

Serangan Kelas Satu dimulai dengan Murakami-kun yang membawa bola. Dia bukan bagian dari tim basket, tetapi gerakannya jelas merupakan gerakan pemain berpengalaman. Bola hampir menempel di tangannya saat dia menggiring bola. Namun, dia memiliki banyak beban saat berhadapan dengan Tatsuya, anggota aktif tim.

“Sial… aku tak bisa menyingkirkannya!”

Frustrasi dengan pertahanan kami, kelas satu melakukan tembakan putus asa—dan gagal. Bola berdenting di ring dan memantul ke atas.

“Raaaaaah!” Okajima-kun melompat, tubuhnya yang besar menari-nari di udara. Ia menyambar bola dengan kuat menggunakan kedua tangannya lalu mendaratkannya. Setelah mengamankan bola pantul, ia mengopernya ke Tatsuya. “Oke! Tatsuya!”

“Itu lompatan vertikal yang luar biasa,” kata Reita setuju.

“Di klub kami, pertarungan udara di depan gawang juga merupakan keahlianku,” kata Okajima-kun.

Benar, mereka berdua ada di tim sepak bola.

“Keren, ayo kita rebut poin lagi.” Tatsuya menggiring bola dari sisi lapangan kami ke sisi yang lain.

“Tatsuya!” seruku dari sayap. Ia mengoper bola ke arahku. Aku menangkapnya, tetapi ketika aku melihat ke depan, Murakami-kun sedang mengawasiku. Hah? Bukankah seharusnya ia mengawasi Tatsuya?

Murakami-kun membaca pertanyaan dalam ekspresiku dan menjawab, “Sepertinya dia tidak bermain dengan serius, jadi aku akan menghentikanmu terlebih dahulu.”

Dia sudah menyadari bahwa Tatsuya berniat untuk hanya mengoper dari belakang? Itu penilaian yang sangat cepat. Dan dia juga tidak memiliki celah dalam pertahanannya. Akan sulit untuk melewatinya.

“Jadi, kamu dulu bermain basket, Haibara? Aku tidak tahu itu.” Murakami-kun menjilat bibirnya, matanya mengikuti semua gerakanku.

Aku harus mengembalikan bola itu ke Tatsuya agar kami bisa mengubah posisi, tapi… “Eh, aku akan mencobanya.” Aku ingin menguji apakah aku bisa menjatuhkannya.

Aku bergoyang pelan. Ke kanan? Ke kiri? Mengoper? Menembak? Aku sengaja menjaga gerakanku tetap rileks dan berpura-pura, memainkan bola di tanganku. Tempoku adalah yang paling penting—dari diam menjadi bergerak. Aku melangkah maju sekaligus, bergerak ke kanan.

Murakami-kun bereaksi, meski terlambat satu ketukan, dan tetap berada di sampingku. Aku bisa saja terus memaksa masuk dan melakukan layup, tetapi aku melakukan hal yang tak terduga dan menggiring bola di antara kedua kakiku, melangkah mundur. Penghentianku yang tiba-tiba itu memberi jarak di antara kami.

“Apa?!”

Postur tubuh Murakami-kun runtuh sementara aku tetap tenang dan melakukan jump shot. Bola melayang di udara; meskipun membentur ring, bola itu nyaris tidak masuk ke gawang.

“Serius?” Murakami-kun terjatuh terduduk dengan mulut menganga.

“Butuh sedikit tenaga lagi…” gerutuku. Kami mencetak gol kedua, tetapi penguasaan bolaku kurang baik karena sudah lama tidak bertemu. Aku harus lebih banyak bermain, atau aku tidak akan bisa memperbaikinya. Sebaiknya aku berlatih sendiri untuk mendapatkan kembali sentuhanku.

“Bagus, Natsuki. Itu cukup cerdik,” kata Tatsuya.

“Terima kasih,” jawabku.

Ketika dia memujiku, nadanya sama seperti biasanya. Dia tidak tampak bersikap sangat berbeda, tetapi itu malah terasa lebih aneh. Ketika Tatsuya bermain basket, dia lebih…

“Tatsuya, ada apa?” ​​tanyaku.

“Hah? Tidak juga.” Dia mengernyitkan alisnya. “Ada yang aneh?”

Melihat bahwa dia benar-benar tampak tidak punya apa-apa dalam pikirannya, aku menggelengkan kepala. “Tidak, tidak apa-apa.”

Ada yang terasa janggal, tetapi tidak ada yang tampak salah. Kalau begitu, saya tidak punya tempat untuk mengganggu. Itulah kesimpulan saya untuk saat ini.

Sedangkan untuk pertandingan latihan, kami akhirnya mengalahkan kelas satu, dengan skor dua kali lipat dari mereka.

***

“Hei, menurutmu kita tidak punya kesempatan? Kita bisa memenangkan kompetisi permainan bola.”

“Kami punya Nagiura dan Haibara untuk basket, dan semua gadis atletik bermain sepak bola. Dan bukankah Fujiwara dulu bermain voli? Untuk tenis meja… ada Hoshimiya… Lupakan saja.”

“Namun, para senior akan berada di level yang berbeda. Saya akan lebih berharap jika hanya mahasiswa tahun pertama.”

Setelah sekolah, saat teman-teman Hino membicarakan kompetisi dengan penuh semangat, aku keluar dari kelas. Aku harus menghadiri rapat komite eksekutif kedua hari ini.

“Oh.”

“‘Bagaimana,” kataku.

Tepat saat aku melangkah keluar, aku kebetulan berpapasan dengan Miori. Akan lebih aneh jika kami sengaja berjalan terpisah, jadi kami berjalan berdampingan.

“Apa yang akan kita lakukan hari ini, lagi?” tanyanya.

“Kami sedang menyesuaikan sistem poin, membuat materi untuk papan buletin, dan tugas-tugas lain,” jawabku, mengingat kata-kata Yanagishita-senpai.

“Wah, wah… Kedengarannya menyebalkan,” gerutunya. “Hei, bukankah seharusnya OSIS membantu?”

“Dewan siswa kami tidak punya semangat,” keluhku penuh pengertian. Dewan siswa juga memiliki sedikit wewenang, jadi mereka jarang ikut campur dalam setiap panitia acara. Itulah sebabnya panitia eksekutif di sekolah kami memiliki lebih banyak tugas dibandingkan dengan yang lain… kurasa. Mungkin. Aku hanya pernah kuliah di Ryomei, jadi aku tidak tahu apakah itu benar.

“Oh, Natsuki! Halo,” kata Mei saat melihatku, dan bergegas menghampiri.

Kita akan pergi ke tempat yang sama pada waktu yang sama, jadi tentu saja kita akan bertemu satu sama lain di jalan.

“Saya menantikan rapat komite hari ini!” Mei tersenyum cerah.

Apa lagi yang bisa dinantikan?

“Apakah karena Funayama-san akan ada di sana?” tanya Miori.

“Baiklah…” Dia terkikik malu-malu.

“Ohooo,” katanya dengan nada bercanda. “Jadi begitulah adanya.”

“T-Tolong jangan beritahu dia!”

“Tidak akan. Kamu harus menyampaikan perasaan-perasaan itu sendiri.”

Saat Mei dan Miori mengobrol, kami bertiga berbelok di sudut jalan dan melihat Funayama-san berjalan di depan. Bahu Mei langsung bergetar hebat karena ia kewalahan oleh rasa gugupnya.

“Ayo, bicara padanya,” kata Miori.

“A-Apaaa?! Kita semua di sini, jadi kenapa harus aku?!” teriak Mei.

“Kamu akan membuat kesan yang lebih baik jika kamu menyapa lebih dulu. Atau semacamnya,” kataku.

Saat kami sedang bertengkar, Funayama-san melihat kami dan menoleh. “Halo,” katanya sambil membungkuk dengan penuh perhatian.

“H-Halo!” kata Mei. Jelas sudah kehabisan akal, dia menambahkan komentar yang tidak perlu. “Cuacanya bagus hari ini!”

Hari ini berawan. Selain itu, dek cuaca pada dasarnya lemah, jadi saya tidak merekomendasikannya.

Funayama-san melihat keluar jendela lalu berkata dengan ragu, “Ya… mendung.”

“Y-Ya, benar… Maaf.”

Dia terdiam, dan Mei tertawa canggung. Bro, apa yang kamu lakukan? Dia terus tertawa cekikikan, jadi Funayama-san kehilangan kesempatan untuk memulai pembicaraan. Ayolah, kalian pasti punya hal lain! Apa kalian berdua benar-benar ingin lebih dekat?!

Tidak tahan dengan tekanan bersosialisasi dengan gebetannya, Mei menatapku dengan cemas. Jangan menatapku seperti itu. Itu salahmu karena hanya menyiapkan dek cuaca! Perlu kuberitahu bahwa kali ini, di awal tahun ajaran, aku membuat lebih dari sepuluh dek percakapan yang harus selalu ada dalam repertoarku! Persiapanku sangat teliti dan sempurna, dan aku memainkan setiap kartu dengan sangat hati-hati.

Orang normal tidak akan sejauh itu? Hei, aku sedang menjalani babak kedua kehidupanku, jadi aku sudah tidak normal lagi…!

“Rapat komite itu benar-benar merepotkan, tapi mari kita lakukan yang terbaik.” Aku memilih untuk memasuki percakapan mereka yang terlalu hambar itu dengan melontarkan komentar hambar.

“Kuharap ini segera berakhir,” Miori menimpali. Meskipun dia tersenyum, matanya menunjukkan kekesalannya dan pikirannya, “Apa yang sebenarnya mereka lakukan?”

Perasaanku sama persis. Mei dan Funayama-san jelas merasa lega dengan campur tangan kami. Teman-teman, jangan merasa lega! Bicaralah! Aku berdiri di sampingnya dan berbisik diam-diam di telinganya, “Mei, boleh aku bicara sebentar?” Aku melirik Miori, memberi isyarat, “Hei, alihkan perhatian Funayama-san sebentar!”

Dia mengangguk, kekesalan tergambar jelas di wajahnya. “Hei, Funayama-san… Sebenarnya, bolehkah aku memanggilmu Shizuki-chan?”

“Hah? Oh ya, tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Ketika dua orang lainnya sudah mulai berbicara, Mei bertanya dengan suara pelan, “A-Apa itu?”

“Tidak bisakah kamu bicara lebih banyak lagi?”

“A… Aku tidak tahu bagaimana cara memulai percakapan.”

“Dengarkan baik-baik. Trik untuk memulai percakapan adalah dengan menunjukkan minat pada lawan bicara.”

Bahkan jika Anda tidak tertarik pada mereka, Anda perlu berpura-pura tertarik. Dan apa saja yang termasuk di dalamnya? Ajukan pertanyaan tentang mereka. Itulah dasar percakapan. Saya hanya mengulang sedikit pengetahuan yang saya dengar dari orang lain, tetapi berdasarkan pengalaman saya, itu benar.

“Tentu saja aku tertarik padanya, tapi…”

Aku tahu Mei benar-benar tertarik pada gadis bernama Funayama Shizuki. “Kalau begitu, yang perlu kau lakukan adalah menunjukkan fakta itu padanya,” kataku. Memperdalam hubungan berarti belajar tentang orang lain.

Dia menguatkan diri dan menoleh padanya. “Um, Funayama-san.”

“Y-Ya?” jawabnya, bahunya sedikit bergerak.

“Kamu bilang kamu menonton konser festival sekolah, kan?” tanyanya.

“Y-Ya.”

“Apakah kamu mungkin menyukai musik rock?”

Mari kita mulai dengan itu dulu. Dia otaku musik, jadi itu benar-benar dia.

“Ya, saya suka,” jawabnya. “Mungkin agak tidak terduga, tapi saya banyak mendengarkan musik rock. Terutama band-band Barat.”

“A… Aku juga suka rock Barat! Band mana yang kamu suka?”

“Aku…suka Oasis. Aku yakin kamu pernah mendengar tentang mereka, kan?”

“T-Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Mereka sangat terkenal! Aku juga suka mereka! ‘Morning Glory’ adalah sebuah mahakarya! Oh, dan satu lagi lagu Oasis…”

Saat topik beralih ke musik, Mei berbicara dengan cepat dan panjang lebar, seperti cara otaku. Dia sudah terbiasa dengan zona nyamannya, mungkin terlalu berlebihan, tetapi Funayama-san mendengarkan dan dengan senang hati menanggapi dengan masukannya sendiri. Sepertinya hobi mereka cocok; ini solusi yang ideal. Mereka seharusnya melakukan ini sejak awal!

“Yeesh,” gerutuku. Anak-anak ini butuh banyak perhatian. Aku melirik ke samping, dan mataku bertemu dengan mata Miori. Dia tersenyum kecut. “Apakah ini yang selalu kau rasakan padaku?”

Dia mengangkat bahu. “Mungkin tidak. Kamu tidak sesulit ini.”

“Sejak kapan kau menjadi ibuku? Aku merasa telah banyak merepotkanmu.” Akhirnya aku tersadar bahwa Miori bukanlah partner in crime-ku. Seberapa besar aku bergantung padanya?

“Menurutmu begitu? Kaulah yang menolongku. Siapa pun bisa memberitahumu apa yang kulakukan. Kau sebenarnya tidak membutuhkanku . ” Dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Debut SMA-ku hanya berhasil karena bantuanmu,” kataku. Awalnya aku ditakdirkan untuk menjalani hari-hari yang suram dan kelabu seperti putaran pertama SMA-ku. “Jika kamu tidak ada di sini, aku tidak akan berada di tempatku sekarang. Kamu mengubah warna masa mudaku.”

Itulah sebabnya pernyataannya membuatku agak marah. “Aku berterima kasih padamu,” lanjutku. “Aku membutuhkanmu . Jadi jangan katakan itu.”

Ekspresi Miori berubah, dan dia menganggukkan kepalanya. “Maaf.”

Mei dan Funayama-san berhenti mengobrol di suatu titik dan sekarang menatap kami. Sial…! Aku seharusnya tidak membicarakan ini di sini. Aku akhirnya menyela momen mereka. “Ups, maaf, maaf! Itu urusan kita; lupakan saja.”

“Y-Ya,” Miori menambahkan. “Jangan khawatir, kalian berdua. Teruslah mengobrol satu sama lain.”

Mei dan Funayama-san mengangguk, berharap yakin dengan usaha kami untuk meredakan keadaan. Saat kami mengobrol, kami telah sampai di ruang kelas operasi komite eksekutif. Sekitar setengah dari anggota sudah ada di sana. Para senior mengobrol santai.

“Halo!” seruku.

Saya disambut dengan paduan suara “‘Sup!” dan “Hey!”

Mei dan yang lainnya juga menundukkan kepala, bertukar rangkaian ucapan serupa sebelum memasuki ruangan.

“I-Itu luar biasa, Natsuki,” kata Mei.

“Apa? Yang kulakukan hanya menyapa,” kataku padanya. Meskipun, aku tidak mengenal satu orang pun di sana, jadi sulit bagiku untuk berbicara. Namun, akan buruk bagi kami jika keempat mahasiswa baru datang tanpa menyapa para senior, tahu? Ditambah lagi, meskipun kami hampir tidak saling mengenal, kami berada di komite yang sama…

“Kamu tidak akan bisa melakukan hal itu di masa lalu.”

Mendengar ucapan Miori, aku sadar: Aku bisa melakukan hal-hal semacam ini secara otomatis sekarang! Mungkin aku juga sudah dewasa. Kurasa belum lama ini, aku ragu-ragu atas setiap tindakan kecil.

“Eh, boleh aku bertanya?” bisik Mei setelah kami duduk bersebelahan.

“Ada apa? Kalian berdua punya firasat baik,” jawabku.

“Oh, uh… Bukan itu masalahnya,” katanya, nadanya mengelak.

Lalu apa maksudnya? Aku memiringkan kepalaku ke samping.

“Apakah Motomiya-san mantan pacarmu?”

“Huuuh?!” Sialan! Aku berteriak keras tanpa sengaja, menarik perhatian seluruh orang di ruangan itu. Aku buru-buru membungkuk kepada para senior yang menatapku. “Bung, jangan tanya hal aneh-aneh padaku begitu saja,” desisku dengan suara pelan.

“A-Apa itu aneh? Siapa pun pasti akan berpikir sama setelah mendengar pembicaraanmu,” kata Mei, bingung.

Oh, percakapan kita? Tentu saja itu bukan sesuatu yang ingin kudengar dari orang lain, tetapi aku tidak mengerti bagaimana itu membuatnya menyimpulkan bahwa dia adalah mantan pacarku! “Dia bukan mantan pacarku. Kami hanya berteman.”

“Hanya teman…? Aku merasa itu lebih sulit dipercaya, sih…”

Aku berkata jujur, tapi entah kenapa Mei masih meragukanku. Apa yang sulit dipercaya tentang itu?

“Oke, tolong perhatian. Mari kita mulai!” Akhirnya, Yanagishita-senpai memulai rapat komite, jadi aku tidak bisa mengajukan pertanyaan. Segalanya berjalan lancar. Sebagian besar, karena dia telah membuat garis besar tentang apa yang harus kami putuskan hari ini, yang perlu kami lakukan hanyalah memberikan pendapat kami tentang hal-hal khusus. Aku mendengarkan diskusi tersebut:

“Kemudian hal itu menyelesaikan pembagian poin untuk setiap acara.”

“Tidak ada keberatan di sini. Apa selanjutnya?”

“Jadwal untuk hari ini. Saya sudah membuat draf kasarnya; jika Anda punya pendapat, silakan sampaikan.”

“Pusat kebugaran kami punya tiga lapangan, yang sangat berguna untuk acara-acara semacam ini.”

“Benar? Jadwalnya bisa disesuaikan meskipun ada penundaan. Bukankah ini berjalan dengan baik?”

Tepat ketika saya pikir kami sudah selesai membuat keputusan yang diperlukan dan hendak menyelesaikannya, seseorang yang tak terduga mengangkat tangannya.

“Maaf. Kalau kita mengikuti jadwal ini, kurasa lapangan di dekat gedung sekolah tidak akan punya cukup ruang gerak,” kata Funayama-san.

Sebagian besar siswa tahun ketiga ikut berpartisipasi dalam diskusi, jadi semua orang juga terkejut saat dia angkat bicara.

“Hmm… Benar juga, mungkin kita harus menyediakan lebih banyak waktu bermain di sana.” Yanagishita-senpai mengusap dagunya, mempertimbangkan pendapatnya dengan saksama.

“Tapi bukankah itu sulit?” kata salah satu pendukungnya di tahun ketiga, sambil mengerutkan kening. “Lapangan di sisi sekolah itu untuk basket putra, kan? Tidak seperti pertandingan lainnya, pertandingannya lebih panjang, dan ada lebih banyak tim putra tahun ini. Kalau kita tidak mengurangi satu bagian, kita tidak akan pernah selesai.”

Sejujurnya, saya tidak terlalu memperhatikan musyawarah tersebut, tetapi entah bagaimana saya dapat menyelesaikan masalah tersebut. Karena anak laki-laki dan perempuan dapat memilih untuk bermain basket atau sepak bola, jumlah tim untuk setiap pertandingan berubah setiap tahun. Kali ini, lebih banyak anak laki-laki yang bermain basket, dan lebih banyak anak perempuan yang bermain sepak bola. Jadi, masalahnya adalah lapangan yang paling dekat dengan sekolah, yang sebagian besar dialokasikan untuk basket anak laki-laki, tidak memiliki ruang gerak.

“Apakah kamu punya usulan konkret?” tanya Yanagishita-senpai.

“Ya… Aku menuliskannya di sini di lembar jawabanku. Apa pendapatmu tentang ini?” Funayama-san menyerahkan jadwal revisinya kepadanya.

Anak kelas tiga mengulasnya, dan tak lama kemudian, Yanagishita-senpai memberinya acungan jempol. “Oke! Kalau begitu, mari kita lanjutkan! Kamu Funayama-chan, kan? Terima kasih.”

“Oh, sama sekali tidak… Maafkan aku karena bersikap kurang ajar.”

“Hei, sekarang! Kau tidak perlu begitu rendah hati! Kau benar-benar menyelamatkan kami dari banyak masalah. Juga, terima kasih kepada kalian para siswa tahun pertama lainnya yang telah memberikan masukan. Maaf kami telah bertindak atas kebijakan kami sendiri,” katanya lalu mengalihkan pandangannya ke arahku. “Kau Haibara-kun, ya? Konser festival sekolah itu sangat mengagumkan! Itu sangat inspiratif.”

“Hah? Oh ya. Terima kasih banyak.”

Itu adalah sensasi yang aneh. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Yanagishita-senpai masih menjadi kaptenku di tim basket, tetapi di sini dia memperlakukanku sebagai anggota tahun pertama klub musik ringan. Meskipun, itu sudah pasti.

Saya menyukainya. Kami hanya berhubungan sebentar, dari musim semi saat saya bergabung dengan tim hingga ia pensiun di musim panas, tetapi ia tetap memperhatikan mahasiswa tingkat bawah yang menyebalkan itu, yaitu saya.

“Kamu ikut acara yang mana?” tanyanya.

“Bola basket,” jawabku.

“Oh! Bagus sekali. Aku juga bermain basket. Kita bertanding saja kalau kita berhadapan, oke?” katanya ramah, dan menepuk bahuku pelan. “Tapi aku tidak akan kalah. Aku mungkin sudah pensiun musim panas ini, tapi aku masih kapten tim basket.”

Dia menyeringai dengan berani. Kilatan di matanya memberitahuku bahwa dia serius; dia tidak menganggap ini sebagai kompetisi permainan bola yang remeh. Namun, aku mengerti alasannya. Dia selalu serius dalam segala jenis kompetisi.

“Aku juga tidak akan kalah. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup jago bermain basket,” kataku.

“Oho! Bagus sekali! Luar biasa, tidak akan seru kalau kamu tidak bersemangat.” Yanagishita-senpai terkekeh senang. Kemudian dia mengamati setiap siswa tahun pertama secara bergantian dan berkata, “Hei, ini acara spesial. Mari kita tinggalkan formalitas yang membosankan dan nikmati hidup kita.”

Agak aneh mendengar itu dari orang lain, tetapi kedengarannya meyakinkan jika itu darinya. Ditambah lagi, sebagai orang yang sedang menjalani kembali masa remaja saya, saya bisa berempati dengan sikapnya. Saya tidak bisa memaksa orang lain untuk berusaha keras, tetapi jika kita akan melakukan ini, maka akan lebih menyenangkan jika kita berusaha sekuat tenaga. Bagaimanapun, Anda hanya muda sekali.

Tunggu, ini sudah yang kedua kalinya aku melakukannya…

***

“Shizuki-chan, kamu benar-benar hebat hari ini. Aku terkejut,” kata Miori.

Kami berempat, mahasiswa tahun pertama, berjalan kembali ke kelas bersama-sama. Ini adalah kali kedua kami melakukannya, dan sekarang sudah menjadi kebiasaan.

“Sama sekali tidak,” jawab Funayama-san dengan rendah hati. “Saya tidak mengatakan sesuatu yang penting.”

Dia tampak gelisah, tetapi saya tidak setuju dengan penilaiannya.

“Tidak mungkin! Luar biasa kau bisa berbicara dengan percaya diri di hadapan semua siswa kelas tiga di sekitarmu!” kata Miori sambil mengintip Mei.

Memahami isyarat itu, dia mengangguk. “Aku juga berpikir begitu.” Dia lalu tertawa dengan pandangan kosong. “Aku pasti terlalu gugup untuk mengatakan apa pun saat itu,” tambahnya dengan nada meremehkan.

Kau seharusnya memujinya di sana—kau tidak perlu merendahkan dirimu sendiri! Aku khawatir bagaimana dia akan menanggapinya, tetapi Funayama-san menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak benar. Shinohara-kun, kau tampil di depan banyak orang di festival sekolah, ingat? Kau bahkan mengepalkan tanganmu ke udara saat perkenalanmu.”

“T-Tolong jangan terlalu sering membahas hal itu,” gumamnya, wajahnya memerah karena malu.

Kesal, Funayama-san menggembungkan pipinya. “Saya akan membahasnya. Anda telah menginspirasi saya. Maafkan pilihan kata-kata saya yang buruk, tetapi biasanya Anda seperti saya… Saya pikir Anda adalah tipe yang polos dan pendiam, tetapi Anda sangat mempesona di sana… Itu membuat saya berpikir bahwa saya juga bisa berubah—itu membuat saya ingin berubah.”

Mei tampak terkesima oleh kesungguhannya. Mungkin kedengarannya tidak masuk akal, tetapi musik kami menjangkau semua jenis orang. Bass-mu, keberanianmu, itu menyentuh hati orang-orang. Bagus untukmu. Maksudku, itu. Entah mengapa, rasanya pujian yang dia terima adalah pujianku sendiri, dan aku sangat gembira.

“Tidak sepertimu, aku tidak bisa melakukan hal yang muluk-muluk, tapi kukira aku bisa menyatakan pendapatku… Aku gugup, tapi aku berhasil melakukannya.” Ekspresi Funayama-san melembut karena lega.

Saya mengira dia adalah tipe orang yang tiba-tiba bisa berbicara dalam situasi seperti itu, tetapi ternyata saya salah. Dia mengumpulkan keberaniannya dan memutuskan untuk mengubah dirinya.

Mei ketakutan, mulutnya menganga. Aku menepuk punggungnya. Dia menatapku, bingung dan masih tidak yakin bahwa ini semua bukan sekadar mimpi.

“Natsuki, fakta bahwa seseorang mengatakan hal-hal baik seperti itu kepadaku adalah karena kamu mengundangku ke band,” katanya.

“Tidak, itu hasil usahamu. Percayalah.” Aku menepuk punggungnya sekali lagi, mencoba mengembalikannya ke kenyataan.

“Ngomong-ngomong… Shinohara-kun, kamu suka band apa?” ​​tanya Funayama-san, mengalihkan topik ke musik.

“Oh, saya suka Sonic Youth,” jawabnya. “Album favorit saya adalah Goo . Saya juga suka Red Hot Chili Peppers dan Radiohead. Apa lagi? Uhhh, mereka semua sangat terkenal, tapi…”

Aku tidak begitu paham dengan band-band Barat, jadi aku tidak bisa mengikuti pembicaraan mereka. Miori berpura-pura mengikuti, tetapi tanda tanya hampir terpampang di wajahnya. Wah, aku sudah menduga ini akan terjadi.

“Oh,” Funayama-san tiba-tiba berkata. “Apakah kamu akan mengadakan konser lagi? Aku ingin sekali menontonnya.”

Mei dan aku memasang ekspresi yang tidak bisa dimengerti saat kami bertukar pandang. Dia bukan orang pertama yang bertanya kepada kami; kami sudah mendapat pertanyaan itu dari banyak orang lain. Namun, band kami sudah bubar. Kami tidak tahu apakah kami akan memulai lagi dengan anggota baru. Bahkan sekarang, kami masih menunggu jawaban Serika.

Dan hari ini, dia juga tidak mau muncul di ruang musik kedua.

***

Setelah rapat komite eksekutif berakhir, Mei dan aku pergi ke taman dekat sekolah yang memiliki lapangan basket. Aku juga pernah menggunakannya saat pertama kali masuk sekolah.

Saat itu sekitar pukul 6 sore, dan langit diwarnai dengan warna matahari terbenam. Hari-hari telah jauh lebih pendek, tetapi taman itu dilengkapi dengan lampu sorot, jadi kami dapat bermain tanpa masalah bahkan setelah hari mulai gelap.

“Kau tahu, aku tidak menyangka akan benar-benar mengajarimu bermain basket.” Aku mengeluarkan bola yang kita beli di toko olahraga terdekat dan melemparkannya ke Mei.

Dia berhasil menangkapnya meski agak panik. “Aku juga setengah bercanda…tapi Funayama-san bilang dia akan mendukungku. Aku payah dalam olahraga, tapi aku ingin melakukan yang terbaik agar aku bisa menunjukkan sisi kerenku padanya.”

“Wah, kalian berdua cocok sekali. Sekarang kalian tinggal mengaku saja.”

“T-Tolong jangan membuatnya terdengar begitu mudah! Sepertinya dia tidak membenciku, tapi mungkin dia hanya khawatir padaku. Lagipula, baru beberapa hari sejak kita mulai berbicara dengan baik. Pengakuan baru akan datang setelah kita semakin dekat.”

“Jangan khawatir. Percayalah, kamu bisa melakukannya.”

“Kamu berani mengaku di panggung besar—tolong jangan samakan aku denganmu!”

“Hei, aku juga sangat gugup saat itu.”

Saya mengerti apa yang Mei maksud. Dia tidak mau mengaku jika ada kemungkinan penolakan. Dia ingin benar-benar yakin bahwa Mei akan berkata ya. Mengapa? Karena ada kemungkinan dia akan kehilangan Mei. Butuh keberanian untuk mengubah hubungan dengan seseorang.

Miori telah memberitahuku bagaimana perasaan Funayama-san terhadapnya, jadi aku tahu dia tidak akan gagal. Dari sudut pandangku, sepertinya mereka membutuhkan waktu lama, tetapi akan tidak sopan untuk memberitahunya hal itu. Aku berada dalam posisi yang sulit.

“Kami saling bertukar informasi RINE. Kami akan terus membangun hubungan mulai sekarang,” kata Mei dengan ekspresi penuh tekad, lalu melemparkan bola itu kembali kepadaku.

Bentuknya mirip sekali dengan cara Anda melempar bola bisbol, yang membuatnya sangat aneh. Kita harus mulai dengan mengoper.

“Pegang bola di dada dan buat segitiga dengan ibu jari dan jari telunjuk. Kemudian, melangkah maju dengan satu kaki dan hentakkan pergelangan tangan. Bayangkan Anda sedang meletakkan beban tubuh pada bola saat mendorong.” Saya menjelaskan cara melakukan operan dada dan melemparkan bola kembali ke Mei.

“Woa, woa!” serunya sambil meraba-raba benda itu, dan akhirnya menjatuhkannya ke tanah.

“Saat menerima umpan, siapkan tangan di depan dada. Jangan takut, dan bawa bola ke arahmu. Kamu kesulitan menangkapnya tadi karena kamu mengulurkan tangan. Tunggu, lalu tangkap,” kataku, sambil memasukkan isyarat ke dalam instruksiku.

Mei mengangguk. “O-Oke!”

Setelah itu, kami terus-menerus mengoper bola bolak-balik. Dia tidak punya bakat bermain basket, tetapi dia tulus. Dia pasti ingin terlihat keren di depan Funayama-san. Saya bisa memahami motif itu, dan itu membuat saya ingin membantunya. Jika dia menganggap ini serius, maka akan lebih menyenangkan untuk mengajarinya.

“Bagus, bagus! Kamu sudah mengerti sekarang. Tapi dorong tubuhmu lebih keras lagi.”

“Oke! S-Seperti ini?!”

“Tidak juga! Lihat, lakukan seperti ini !”

“Seperti ini?!”

“Emmmm… Tidak juga!” kataku. “Lihat, lebih seperti ini!”

“Aku berhasil! Seperti ini!”

“Tidak, itu sepenuhnya salah.”

“Apaaa?!”

Kami mengulang proses coba-coba ini berulang kali untuk melatih gerakan dasar passing pada Mei. Ia menjadi patah semangat beberapa kali, tetapi saya juga awalnya tidak punya bakat bermain basket. Saya yakin bahwa dengan latihan yang teratur, ia akan meningkat sedikit demi sedikit. Ada saat-saat ketika kerja keras orang biasa dapat melampaui seorang jenius.

Sama seperti saat aku mengalahkan Tatsuya…

“Baiklah! Umpanmu sudah bagus. Kurasa kau akan sangat membantu dalam pertandingan seperti ini,” kataku.

“Te-Terima kasih banyak!” seru Mei. “Semua ini berkatmu!”

“Mm-hmm, kalau begitu selanjutnya, kita akan berlatih menembak.”

“Hah? Kita…belum selesai hari ini?”

“Apa yang kau katakan? Kau akan menunjukkan pada Funayama-san betapa kerennya dirimu, kan?”

“Ha… Ha ha ha… Ya, kau benar.” Seharusnya dia penuh dengan motivasi, tetapi entah mengapa matanya malah berair.

Apakah dia merasa bersalah karena menyita waktuku? Dia tidak perlu khawatir tentang itu!

Dan demikianlah, selanjutnya saya ajarkan Mei bentuk dasar menembak.

***

Saat saya kurang lebih sudah menguraikan berbagai aspek bola basket, langit sudah gelap gulita. Meskipun lampu menyala, jarak pandang menjadi buruk jika kami sedikit menjauh dari lapangan.

“A… aku tidak sanggup lagi.” Setelah benar-benar kehabisan tenaga, Mei menjatuhkan diri ke bangku.

Dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya untuk seseorang yang biasanya tidak berolahraga. “Besok kamu pasti pegal-pegal, ya?”

“Natsuki, bagaimana kamu masih penuh energi?”

“Karena saya berolahraga. Itu baik untuk Anda. Berolahraga memperkaya dunia.”

“Apa? Kedengarannya menakutkan…”

Sekarang Mei sudah tidak berdaya, saya berlatih sendiri. Saya perlu mengembalikan kepekaan saya terhadap bola sebelum kompetisi. Saya tidak cukup baik untuk mengalahkan para senior dengan tingkat keterampilan saya saat ini.

Saya menggiring bola dengan pelan lalu menendangnya. Jari-jari saya sedikit melenceng; bola mengenai ring dan memantul.

“Sedikit lebih tinggi?” gerutuku, lalu mendesah dan berlari mengejarnya.

Aku mendongak ke depan dan melihat orang lain mengambil bola yang menggelinding. Seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah yang sama denganku melangkah keluar dari kegelapan—dia adalah Motomiya Miori.

“Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?” Dia menggiring bola, yang tampaknya menempel di tangannya, lalu memutarnya di jarinya.

“Kami sedang berlatih untuk kompetisi permainan bola,” kataku.

“Aku sudah menduga hal itu darimu, tapi Shinohara-kun juga?”

“Dia ingin menunjukkan sisi kerennya pada Funayama-san.”

“Dia agak mirip denganmu. Motifmu untuk bekerja keras itu kekanak-kanakan.” Miori terkekeh.

Tenang saja, kamu! Meskipun aku setuju kita mirip satu sama lain. “Bagaimana denganmu? Taman ini tidak berada di jalan pulangmu.”

“Mmm… aku sedang ingin jalan-jalan sebentar. Lalu aku melihatmu.”

Dia berpura-pura bersikap seperti biasa, tetapi aku yakin itu hanya kedok. Sesuatu telah terjadi. Aku bisa tahu dari nada suaranya. Tetapi dia tidak mengatakan apa pun, jadi aku ragu apakah aku harus membicarakannya.

“Hai, Natsuki.” Miori berdiri di tengah lapangan dan mengoper bola kepadaku. “Aku akan menemanimu saat kau berlatih,” katanya sambil mengambil posisi bertahan.

Aku mengerti. Jika kamu tidak mengatakan apa pun, maka aku tidak akan bertanya. “Satu lawan satu, pertama sampai tiga poin.”

***

“Baiklah, ini kemenangan keduaku,” kataku.

“I-Itu tidak adil! Aku tidak memberi tanda untuk memulai! Ulangi!” seru Miori.

“Bagus, itu sempurna. Tidak ada keluhan kali ini, ya?”

“Grrr… Pertandingan ulang! Satu pertandingan lagi, ayo!”

“Baiklah, kurasa aku harus…”

“Wah! Kau pasti bercanda. Itu hanya kebetulan!” seruku.

“Kemenangan adalah kemenangan, meskipun itu hanya kebetulan. Sungguh menyebalkan, dasar pecundang!” ejek Miori.

“Kamu kalah dalam setiap pertandingan. Mengapa kamu membanggakan satu kemenangan…?”

Saya membeli air dari mesin penjual otomatis dan meneguknya. “Fiuh! Saya merasa segar kembali,” kata saya. Saya benar-benar lelah dan tidak bisa menggerakkan otot apa pun.

Kami seharusnya hanya bermain satu kali, tetapi Miori terus merengek ketika dia kalah… Aku kalah. Jam berapa sekarang? Aku memeriksa ponselku; sudah jam 10 malam, sudah terlalu malam. Jika aku naik kereta sekarang, sudah lewat jam sebelas saat aku sampai di rumah.

Sebagai catatan, Mei kelelahan dan sudah lama pulang. Awalnya dia menunggu kami, tetapi permainan kami terus berlanjut, dan dia sudah bosan menonton. Saya merasa bersalah karena mengabaikannya.

Aku membawa minuman yang kubeli dari mesin penjual otomatis kembali ke tempat Miori berada. Dia telah menjatuhkan dirinya di rumput taman. Tentu, kami satu-satunya orang di sini larut malam, tapi apa yang sebenarnya kau lakukan?

“Seragammu akan kotor,” kataku.

“Sudah terlambat untuk itu. Lagipula, ini hari Jumat. Aku hanya perlu mencucinya akhir pekan ini,” katanya.

“Saya membawa beberapa minuman.”

“Apa yang kamu beli?”

“Jus jeruk stroberi. Itu kesukaanmu, kan?”

“Saya ingin berkata, ‘Kerja bagus,’ tapi saya hanya ingin minum air sekarang.”

“Aku tahu kamu akan berkata begitu, jadi aku juga mengambil air.”

“Wah, hebat sekali! Kamu sudah benar-benar dewasa.” Miori duduk tegak, dan aku memberinya sebotol susu.

“Meskipun begitu, aku sudah meminum sebagiannya,” imbuhku.

“Pfft! Hei! K-Kau…” Sepertinya ada air yang masuk ke pipa yang salah, karena dia batuk dengan keras.

“Lagipula, kamu bukan orang yang peduli dengan hal-hal seperti itu.” Aku menertawakan ekspresi bodoh di wajahnya dan duduk di sebelahnya.

“Itu dulu waktu kita masih anak-anak. Sekarang beda! Um… Ada perbedaan gender dan sebagainya, mengerti?” Nada bicaranya ragu-ragu, dan wajahnya memerah.

Pemandangan yang jarang kulihat. Tapi kurasa dia ada benarnya. Segalanya memang tidak sama seperti dulu. Aku, Miori, orang-orang di sekitar kita—semuanya sudah berbeda sekarang.

Aku menatap langit malam yang tak berawan. Bintang-bintang yang bertaburan di sana tampak indah. “Hai, apakah kau ingat saat pertama kali kita bertemu?” Bahkan sekarang, itulah satu-satunya momen yang dapat kuingat dengan jelas.

“Apakah itu sesuatu yang istimewa? Saya tidak begitu ingat,” jawabnya.

“Tidak ada yang istimewa bagimu.”

Bagi Miori, itu mungkin hanya satu kejadian kecil dalam kehidupan sehari-harinya. Namun bagi saya, itu adalah kenangan yang berharga.

“Hei, apa yang sedang kamu lakukan? Ayo bermain bersama kami!”

Peristiwa itu terjadi pada musim semi tahun pertama sekolah dasar. Saat aku belum bisa bergaul dengan teman-teman mana pun, Miori memegang tanganku. Dan melalui dia, aku mendapatkan teman-teman baik.

“Aku jadi penasaran, apa yang sedang Takuro lakukan sekarang,” kataku sambil mengingat seorang kawan lama yang dulu berteman denganku dan Miori.

“Itu nama yang sudah lama tak kudengar. Dia orang yang lucu.”

Dulu waktu aku kenal dia, Takuro agak gemuk dan gampang marah, tapi dia anak periang yang selalu tersenyum.

“Setelah dia pindah ke Osaka, itu saja darinya. Kami tidak punya cara untuk tetap berhubungan saat itu,” kataku.

“Hah, kapan itu? Kelas lima? Kelas enam?” tanya Miori.

“Kelas lima. Dia sudah pergi saat kami melakukan perjalanan sekolah.”

“Oh ya. Saat itu hanya ada aku, kamu… dan Shuto.”

“Ah, Shuto. Dia bersekolah di SMP yang berbeda dengan kita, lalu kami berhenti bicara.”

Itu nama yang penuh kenangan. Tidak ada kata yang lebih tepat daripada “idiot” untuk menggambarkan orang itu. Shuto adalah seorang anak laki-laki dengan keceriaan yang tak terbatas, selalu penuh energi.

“Saya pikir itulah yang terjadi,” katanya. “Dulu saya sering bertemu dengannya. Sekarang kami tetap terhubung melalui Minsta. Saya melihatnya memposting sesuatu dari waktu ke waktu. Dia masih bermain sepak bola di SMA Higashi.”

“Benarkah? Aku senang dia baik-baik saja.”

Saat itu, Miori, Shuto, Takuro, dan saya merupakan kru yang beranggotakan empat orang.

“Kita akan mengadakan kontes untuk menentukan siapa yang menjadi pelempar batu terbaik! Ayo kita lari ke sungai!” seru Miori.

“Aww, yeah! Aku nggak akan kalah! Raaagh! Aku akan sampai di sana duluan!” seru Shuto.

“Ini sangat acak, kenapa?” ​​gerutuku. “Miori dan Shuto terlalu hiperaktif. Aku tidak bisa mengimbanginya.”

“Ha ha ha! Mereka selalu bersemangat seperti biasa! Ayo, Natsuki, kita berangkat juga!”

Tidak masalah jika ada tiga anak laki-laki di kelompok kami, Miori selalu menjadi pemimpin kami.

Saya teringat semua hal yang pernah kami lakukan bersama. Kami pernah mengerjai guru kami dan mendapat omelan keras; Miori terlalu ahli dalam petak umpet, dan kami mencarinya tanpa hasil hingga malam tiba; kami pernah menyelinap ke sekolah setelah gelap. Sekali waktu, kami bahkan pernah mencoba bersepeda ke Tokyo, putus asa di sekitar Saitama, lalu berbalik arah. Kami berempat tidak bisa ikut bermain keesokan harinya karena nyeri otot.

Kami sungguh bodoh waktu itu—begitu bodohnya sampai-sampai mengingatnya saja membuatku merasa malu.

“Itu menyenangkan,” gumam Miori. Dia mungkin mengenang kenangan yang sama seperti yang saya alami.

Kami adalah sekelompok orang yang putus asa waktu itu, tetapi kami tetap bersenang-senang.

“Dulu aku mengira kita berempat akan selalu bersama,” lanjutnya.

“Sama. Kupikir tidak mungkin aku bisa bergaul dengan siapa pun selain kalian,” kataku.

Namun, aliran waktu itu kejam—tidak ada yang bisa tetap sama selamanya. Takuro dan Shuto sama-sama menjalani jalan hidup mereka sendiri. Sungguh ajaib bahwa Miori dan aku masih terhubung saat ini. Lagi pula, dalam sejarah asli kami, kami sudah berhenti berinteraksi sepenuhnya pada titik ini.

Dan dengan cara yang hampir sama, kelompok saya yang sekarang beranggotakan enam orang juga akan berubah seiring berjalannya waktu. Tempat yang dulunya membuat saya merasa sangat nyaman kini menjadi sedikit menyesakkan.

“Saya ingin kembali ke masa itu,” kata Miori. “Karena saat itu menyenangkan dan saya tidak perlu khawatir.”

“Apa kamu khawatir tentang sesuatu? Kamu sekarang berpacaran dengan Reita, jadi bukankah keinginanmu sudah dikabulkan?” tanyaku.

“Ada banyak hal yang ada di pikiranku. Kita belum dewasa, tetapi kita tidak bisa terus-terusan menjadi anak-anak. Hidup tidak melulu tentang emosi sederhana seperti senang atau sedih.” Dia menatapku. “Bukankah kamu juga begitu?”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Kamu akhirnya berkencan dengan Hikari-chan, tapi kamu terlihat sangat murung.”

Tidak ada yang bisa melewati Miori. Aku hanya berlari dengan kecepatan penuh, agar aku tidak menyesal kali ini. “Sekarang” yang kujalani adalah masa yang telah kuubah—dan itulah mengapa aku tidak punya hak untuk mengeluh.

“Apakah kamu…menyesali jalan yang kamu pilih?” tanyanya.

Aku menggelengkan kepala. Ada cara lain yang bisa kulakukan untuk mengatasi ini. Aku yakin aku bisa memenuhi keinginanku tanpa membiarkan keretakan terjadi dalam persahabatanku. Namun, meski tahu itu, aku tetap memilih jalan ini. Itu adalah pilihan yang paling tulus bagiku, jadi apa pun hasilnya, aku tidak akan menyesalinya.

“Begitu ya,” kata Miori.

Memang begitulah adanya…benar? Apakah perasaan ini benar-benar bukan penyesalan? Aku tidak yakin, meskipun seharusnya aku telah mendapatkan apa yang kuinginkan.

“Tapi, tahukah kau, kau tidak perlu menyerah.” Tiba-tiba dia duduk dan menunjuk hidungku. “Aku yakin kau berpikir seperti ini, ‘Aku tidak punya hak untuk melakukan apa pun, karena memang salahku kalau hubungan kita jadi canggung.’ Ketulusanmu adalah salah satu kelebihanmu. Aku mengakuinya.”

“Yah, sebenarnya ini salahku . Aku memanipulasi mereka semua.”

“Tentu saja, tapi kamu tidak akan mencapai masa muda idealmu jika terus seperti ini, kan?”

“Ya, mungkin tidak…”

Miori mulai meminum jus stroberi jeruk milikku tanpa bertanya—meskipun dia juga sudah meminum airnya.

“Hei, pilih satu,” kataku protes.

“Sayang sekali, keduanya milikku!”

Melihat dia minum jus dengan nikmatnya membuat amarahku memudar.

“Menurutku tidak apa-apa jika kau bersikap lebih egois sepertiku,” katanya. Kata-katanya merasuk ke dalam dadaku. “Kau tidak ingin menyesal, kan?”

Dia benar. Bukankah aku ingin mengulang kehidupan SMA-ku karena aku penuh dengan penyesalan? Aku harus memprioritaskan meraih masa mudaku yang penuh warna di atas segalanya.

“Wah, aneh rasanya mendengar itu dariku saat aku sedang penuh penyesalan,” katanya.

Keheningan menyelimuti kami untuk beberapa saat. Kami duduk berdampingan, menatap langit malam dalam diam.

“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?” tanyaku akhirnya.

“Kau satu-satunya orang yang tidak akan kuberitahu. Tapi aku ingin kau tahu, ini salahmu.”

“Apa?!” Ini salahku?! Itu membuatku semakin cemas! Tapi Miori sepertinya tidak mau bicara. Apa yang sebenarnya mengganggunya?

“Sebaiknya kita pulang sekarang,” katanya.

“Ya. Kalau lebih lama lagi, kita akan ketinggalan kereta terakhir.”

“Tapi aku terlalu lelah untuk berdiri.” Meskipun sudah berkata demikian, dia berdiri. “Hah?”

Kakinya mati rasa, dan dia tiba-tiba terhuyung. Sebelum dia jatuh, aku berhasil menangkapnya dalam pelukanku.

“M-Maaf,” katanya tergagap. “Kakiku tidak mau mendengarkanku.”

Nah, tidak seperti saya, dia memainkan serangkaian latihan satu lawan satu di atas jadwal latihan timnya. Tidak heran kakinya sudah mencapai batas maksimal. “Sudah kubilang kita seharusnya berhenti lebih awal.”

“Tidak mungkin, aku tidak suka itu. Aku tidak bisa berakhir dengan kekalahan.”

“Kau masih pecundang yang kuingat.” Aku tersenyum kecut dan melepaskannya saat dia sudah mendapatkan kembali keseimbangannya. “Uh, Miori?”

Dia tidak bergerak dan terus menempel padaku tanpa sepatah kata pun. Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena dia menempelkan dahinya ke dadaku.

“Ada yang salah?” tanyaku sambil menepuk bagian belakang kepalanya.

“Hai, Natsuki,” dia memulai dengan suara lembut. Apa yang terjadi selanjutnya sungguh keterlaluan. “Apa yang akan kau lakukan…jika aku bilang aku mencintaimu?”

Sungguh tak terduga hingga pikiranku menjadi kosong. Apa yang akan kulakukan? Tunggu, Miori…menyukaiku? Lalu bagaimana dengan Reita? Aku membeku.

 

Miori menjauh dariku dan tertawa terbahak-bahak. “Kenapa kau menanggapinya dengan serius? Itu jelas-jelas lelucon!”

“Diam! Bercanda atau tidak, apa yang seharusnya kukatakan?!” Dan itu benar-benar tidak terasa seperti candaan. Berhentilah menggunakan kemampuan aktingmu yang sangat bagus untuk lelucon bodoh!

“Aku pulang dulu! Kalau tidak cepat-cepat, kita akan ketinggalan kereta terakhir!” serunya sambil berlari. Dia menjaga jarak di antara kami lalu memberi isyarat kepadaku.

“Kakinya baik-baik saja,” gumamku. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mengejar Miori.

***

Keesokan harinya, otot-ototku terasa nyeri; bangun dari tempat tidur adalah perjuangan yang berat. Meskipun saat itu akhir pekan, aku tidak bisa bersantai dan tidur lebih lama. Hikari akan datang nanti, jadi aku harus bersiap-siap. Benar—hari ini adalah kencan kami di rumah!

“Natsuki? Pacarmu sedang berkunjung, kan? Pastikan untuk membersihkan kamarmu,” kata ibuku.

“Aku sudah tahu. Aku akan mulai membersihkan sekarang,” jawabku.

“Itulah yang selalu kau katakan. Sekarang, dengarkan aku…” gerutunya, mengeluarkan rentetan keluhan.

Aku hanya setengah mendengarkan saat mulai merapikan kamarku. Aku membersihkannya secara teratur, jadi kamarku sudah cukup rapi, tetapi aku ingin melakukan lebih dari itu. Sebagai catatan, Namika sedang keluar bersama teman-temannya hari ini, tetapi ibuku akan ada di rumah.

“Aku tidak sabar untuk bertemu dengannya! Dulu, aku pikir kamu tidak akan pernah punya pacar,” kata ibuku riang sambil menyedot debu di ruang tamu.

“Terus terang saja, aku ingin kamu pergi keluar ke suatu tempat,” kataku padanya.

“Saya akan melihat-lihat sebentar, lalu saya akan pergi membeli bahan makanan.”

Mendengar itu membuatku lega. Aku khawatir tentang bagaimana menghadapinya jika dia datang setiap ada kesempatan.

“Oh! Apa lebih baik kalau kita menyiapkan camilan? Tapi kita kehabisan…” Ibu mondar-mandir di sekitar ruangan.

Tidak bisakah kamu lebih gugup dariku?

“Baiklah, ini pasti bagus,” kataku setelah membersihkan kamarku. Aku menyeka keringat di dahiku. Tepat saat itu, ponselku bergetar—aku menerima notifikasi RINE.

Hoshimiya Hikari: Hampir sampai di stasiun!

Natsuki: “Baiklah, aku akan menjemputmu. Tunggu di sana.”

Saya meninggalkan rumah dan berjalan ke stasiun kereta. Pepohonan yang rimbun di sepanjang jalan tampak indah. Sehelai daun ginkgo berkibar di udara; daun-daun yang gugur berkumpul di sepanjang tepi jalan.

Saya berjalan menyusuri jalan pedesaan yang sudah tidak asing lagi dan jarang dilalui mobil dan mencapai tujuan saya dalam waktu lima menit. Hikari melihat saya dari pintu masuk yang tidak berpenghuni dan melambaikan tangan. Ekspresinya langsung berseri-seri.

Ekspresi wajahnya saat dia menemukanku sungguh tidak adil. Jelas, dia sangat menggemaskan! Argh, pacarku terlalu imut.

“Hai! Natsuki-kun!” Hikari berlari ke arahku dan meraih tanganku.

“Hweh.” Itu benar-benar di luar dugaan sehingga suara menjijikkan keluar dari tenggorokanku. Tolong jangan melakukan semua itu sejak awal!

Dia terkekeh. “Suara apa itu?”

“Maaf, aku menyeramkan.”

“Tidak, tidak. Natsuki-kun,” katanya, “kamu tetap tenang seperti biasa.”

Wah, apa?! Jangan membuatku terlalu bersemangat! Seseorang akan mati! Dan korbannya adalah aku . “Ayo maju!”

“Ah! Kamu malu! Lucu sekali!”

Gadis ini… Beraninya kau menggodaku! Aku keren atau imut? Pilih satu! Kuharap aku keren!

“Ini kedua kalinya aku ke sini, ya?” kata Hikari.

Kami meninggalkan stasiun dan menuju rumahku. Pemandangannya sama seperti beberapa saat yang lalu, tetapi kali ini, aku bersama Hikari. Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat dunia tampak lebih hidup.

“Ya, pertama kali saat liburan musim panas,” kataku.

Itu adalah cerita dari hampir tiga bulan yang lalu. Hikari datang ke sini untuk meminta bantuanku setelah bertengkar dengan ayahnya dan kabur dari rumah. Rasanya seperti baru terjadi kemarin, tetapi waktu telah berlalu begitu cepat.

“Maafkan aku atas semua itu—karena datang tiba-tiba,” kata Hikari.

“Tidak apa-apa. Aku senang kau mengandalkanku,” aku meyakinkannya. Karena kau bergantung padaku, aku jadi mengenal Hoshimiya Hikari yang sebenarnya. Aku sudah jatuh cinta padamu, tapi aku semakin jatuh cinta padamu.

“Natsuki-kun, berkatmu aku bisa sebahagia ini sekarang.”

“Aku hanya membantumu sedikit. Itu semua hasil kerja kerasmu sendiri.”

Dia tiba-tiba terdiam.

“Hikari?” Aku meliriknya. Entah mengapa kepalanya menunduk, dan dia menepuk bahuku dengan dahinya. Akhir-akhir ini, aku jadi mengerti apa yang ada di pikirannya saat dia menggunakan kekerasan. “Apa kamu… malu?”

“Diam! Aku tidak mau mendengar itu dari Tuan Debutan SMA.” Hikari melotot ke arahku dengan nada mencela, pipinya merah padam dan menggembung.

“Uh, huh? Nggak perlu! Itu berlebihan, sih, dari Nona Idola Sekolah yang Mengaku Sendiri,” balasku tanpa berpikir. Hikari mencabik-cabikku berulang kali dengan karate tanpa kata. Itu agak menyakitkan! “Pahlawan wanita yang kejam tidak populer saat ini, lho.”

“Tetap saja, saya tidak akan menyerah,” katanya.

Tentu, Anda tidak perlu menyerah, tetapi bisakah Anda berhenti mewujudkan perilaku itu?

“Hai, Natsuki-kun, apakah sekolah lamamu ada di dekat sini?” tanyanya tiba-tiba sambil melihat sekeliling lingkungan.

“Jika kita berjalan sekitar sepuluh menit ke arah sana, kita akan sampai di sekolah menengah pertamaku. Sekolah dasarku juga ada di sekitar sana.”

“Bisakah kita mampir sebentar? Aku penasaran dengan tempat-tempat di mana kamu dibesarkan.”

“Itu hanya sekolah-sekolah terpencil, tidak ada yang menarik untuk dilihat,” aku memperingatkannya.

Namun Hikari bertekad. “Tidak apa-apa. Aku masih ingin pergi.”

Kami terus menyusuri jalan selama beberapa saat hingga sekolah di tengah area pemukiman terlihat. “Di sinilah kita. Ini sekolah menengahku,” kataku. Wah, sudah lama aku tidak kembali ke sini. Ada banyak bangunan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apakah sedang dalam pembangunan?” tanya Hikari.

“Kalau dipikir-pikir, aku mendengar sesuatu tentang gedung sekolah baru.”

“Lalu, apakah bangunan tua itu bekas sekolahmu?”

“Ya, di sanalah aku belajar.”

“Wah. Begitu ya. Jadi, ke sinilah tempatmu dulu…” Dia menatap bangunan tua yang biasa-biasa saja itu dan sekelilingnya. Tim bisbol dan sepak bola sedang berlatih di lapangan. Saat kami berjalan-jalan di sekitar halaman sekolah, dia bertanya, “Seperti apa dirimu di sekolah menengah?”

“Aku tidak punya teman. Aku hanya penyendiri yang tidak penting,” jawabku. Akibatnya, aku tidak punya cerita yang bisa kuceritakan padanya. Aku benar-benar tidak punya apa-apa. Aku telah menyelesaikan masa SMP-ku sendirian.

“Tapi kamu punya teman di sekolah dasar, kan? Karena kamu dan Miori-chan adalah teman masa kecil.”

“Ya. Selain Miori, aku punya dua teman dekat lainnya. Kami berempat selalu bersama.”

“Lalu… Bolehkah aku bertanya bagaimana kau bisa menjadi penyendiri jika kau memilikinya?” tanya Hikari sambil melirik ke arah wajahku.

“Yang satu pindah sekolah, yang lain pindah tempat tinggal, lalu kami berhenti bergaul. Untuk mengakhiri hubungan, Miori dan saya bertengkar. Rasanya persahabatan kami berakhir setelah itu. Dan saya juga tidak punya teman lain.”

“Kalian berdua berkelahi? Kenapa?”

“Itu salahku. Aku mendorongnya menjauh.” Aku menyakiti Miori karena emosi buruk seperti kecemburuanku yang bodoh. Sejujurnya, aku tidak ingin terlalu mendalami cerita itu.

Hikari tampaknya menangkap perasaanku dan hanya berkata, “Begitu ya.”

“Pada akhirnya, aku tidak bisa mendapatkan seorang pun teman di sekolah menengah,” kataku. “Aku menyesalinya, jadi aku ingin memulai sekolah menengah dengan lembaran baru—aku ingin mengubah diriku dan menghabiskan hari-hariku dengan bersenang-senang.”

Sambil mengobrol tentang masa laluku, kami melanjutkan perjalanan hingga tiba di depan sekolah dasarku. Tidak ada yang berubah di sana, baik gedung sekolah yang sudah usang maupun halaman sekolah yang luasnya tidak proporsional.

“Ceritakan tentang masa kecilmu di sekolah dasar. Aku penasaran seperti apa dirimu dan Miori-chan saat kecil. Dulu kau pernah memanggilnya ‘komandan nakal’, kan?” kata Hikari.

“Ya. Aku bisa menceritakan semua tentang masa-masa itu. Mungkin sulit dipercaya karena kau hanya tahu seperti apa Miori sekarang, tapi dulu, dia akan terus melakukan apa pun yang dia mau. Sungguh…”

Saya memilih beberapa cerita lucu dari masa sekolah dasar saya, dan Hikari mendengarkan dengan gembira, sambil tertawa terbahak-bahak. Namun, semuanya hanyalah cerita tentang saya yang diseret-seret oleh Miori.

Kami melewati taman dekat sekolah dasar; kami berempat sering bermain di sana. Hikari masuk dan duduk di bangku. Beberapa anak sedang bermain di jungle gym dan ayunan. Mengingatkan saya pada masa lalu.

“Natsuki-kun, menurutmu mana yang lebih menyenangkan antara sekarang dan sekolah dasar?” tanya Hikari.

Saya tidak bisa langsung membalas.

“Maaf,” katanya setelah beberapa saat. “Itu pertanyaan yang aneh. Itu bukan hal yang bisa dibandingkan.”

“Oh tidak, tidak ada yang perlu dimaafkan,” kataku. Mana yang lebih aku sukai? Aku benar-benar tidak tahu.

Masa-masa saya sebagai siswa sekolah dasar sudah menjadi masa lalu yang jauh bagi saya. Kemungkinan besar yang tersisa hanyalah kenangan masa-masa indah. Atau mungkin kenangan itu sudah dipuja-puja.

“Dulu kami masih anak-anak. Tidak seperti sekarang, kami bebas dari rasa khawatir, dan belajar tidak melelahkan. Itulah mengapa itu sangat menyenangkan,” kataku. “Tetap saja, aku lebih menikmati masa sekarang. Aku berhasil debut di sekolah menengah, berteman dengan kalian, dan sekarang kalian ada di sisiku. Aku bisa tampil di sebuah band seperti yang selalu kuinginkan, dan semua kerja kerasku membuahkan hasil.” Dan itulah tepatnya mengapa aku ingin masa-masa menyenangkan ini terus berlanjut. Miori mengatakan kepadaku untuk tidak menyerah, jadi aku memutuskan untuk terus berjuang.

“Natsuki-kun, apakah kamu khawatir…tentang Uta-chan dan Tatsuya-kun?” tanya Hikari.

Aku mengangguk. “Jika memungkinkan, aku ingin hubungan kita kembali seperti dulu.”

“Uta-chan juga mengatakan hal yang sama. Dia ingin berteman lagi. Tapi dia belum bisa melupakan perasaannya, jadi dia butuh sedikit waktu lagi. Dia sudah minta maaf…meskipun itu bukan hal yang perlu disesali,” kata Hikari. “Kurasa kita harus menunggu Uta-chan menyelesaikan perasaannya. Lagipula, itulah yang dia katakan—dia akan menyalurkan rasa sayangnya padamu dan rasa cemburu padaku, lalu memasukkan semua perasaan itu ke dalam permainan basket.”

“Kalian berdua membicarakan itu? Aku tidak tahu.” Yah, Uta dan Hikari adalah teman dekat. Tentu saja dia akan lebih banyak berbicara dengan Hikari daripada aku.

“Uta-chan kuat. Jauh, jauh lebih kuat dariku.” Hikari meremas tanganku seolah-olah dia sedang menahan emosi yang tak terlukiskan. “Tapi aku tidak tahu apa yang ada di kepala Tatsuya-kun. Rasanya seperti dia menjauhkan diri darimu, kan?”

“Jadi menurutmu juga begitu?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Kami sempat bertengkar. Itu salahku.” Aku menjelaskan apa yang terjadi selama festival sekolah kepada Hikari.

“Saya tidak tahu,” katanya.

“Yah, tidak apa-apa kalau dia menjauhiku karena itu. Tidak, tidak apa-apa, tapi aku yang salah, jadi apa yang bisa kulakukan? Hanya saja, hal yang paling menggangguku adalah…” Aku teringat betapa gelisahnya perasaanku tentang perilaku Tatsuya akhir-akhir ini. “Dia tampak seperti… Akhir-akhir ini, bukankah dia tampak tidak bersenang-senang?”

Hikari mengerjap ke arahku. “Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya… Terlintas dalam pikiranku bahwa dia lebih tekun akhir-akhir ini, dan dia juga belajar dengan sangat giat. Tapi dia lebih jarang tersenyum daripada biasanya.”

Persis seperti yang dikatakannya. Nagiura Tatsuya adalah orang yang ceria, periang, berisik, dan selalu tersenyum—dia adalah pria yang mengekspresikan emosinya secara terbuka. Namun, saat ini, dia selalu diselimuti suasana yang termenung. Dia jelas-jelas menganggap pelajaran dan basketnya jauh lebih serius daripada sebelumnya. Namun, apakah perubahan itu benar-benar bisa disebut pertumbuhan?

“Aku tidak begitu suka dengan sikapnya saat ini,” akuku. Aku punya firasat tentang apa yang membuatnya bersikap seperti itu. Aku mungkin keras kepala, dan pandangan duniaku lebih sempit daripada orang lain, tetapi aku akan berusaha untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan mengembalikan Tatsuya yang dulu.”

Tiba-tiba aku teringat bagaimana dia menjauhkan diri dari kami menjelang akhir musim semi. Dia cemburu padaku saat itu. Namun kali ini keadaannya berbeda. Sekarang, dia mencoba untuk terus maju. Namun, cara yang dia lakukan salah. Kalau begitu, apa gunanya teman kalau bukan untuk saling menghentikan?

“Lihat itu! Kamu sudah memutuskan apa yang harus dilakukan?”

“Aku sudah memikirkan ini sampai kemarin, tapi akhirnya aku memutuskan.” Karena Miori memberiku dorongan yang kubutuhkan. Bodoh sekali rasanya jika aku menundukkan kepala. Singkatnya, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah melihat ke depan dan berlari.

“Karena… Miori-chan, kan?”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Tidak ada alasan khusus. Aku hanya berpikir, ‘Wah, pasti itu yang terjadi,’” kata Hikari dengan nada jengkel, menatap langit. “Baiklah!” Dia melompat berdiri dengan penuh semangat. “Itu jalan yang memuaskan. Ayo berangkat!”

Aku meraih tangannya yang terulur dan berdiri dari bangku juga.

***

Kami sampai di rumahku, dan aku mengantar Hikari ke kamarku. Untuk hari ini, aku sudah menggelar karpet, menaruh bantal di atasnya, dan menata meja lipat yang biasanya kusimpan. Aku duduk, dan dia duduk di seberang meja, menghadapku.

“Sekarang terasa lebih nyaman di sini,” katanya.

“Kau datang terlalu tiba-tiba terakhir kali, tapi kali ini aku sudah siap sepenuhnya. Oh, aku akan mengambilkan minuman untuk kita.” Aku hendak berdiri lagi, tapi kemudian terdengar ketukan di pintu.

“Natsuki, aku bawa minuman dan makanan ringan. Boleh aku buka pintunya?” Ibu membukanya sebelum aku sempat menjawab.

Kenapa kau bertanya? Dia meletakkan nampan berisi minuman dan makanan ringan di atas meja.

Hikari membungkukkan badannya sedikit. “Eh, terima kasih sudah mengundangku.”

“Ah, bukan apa-apa! Kamu Hoshimiya Hikari-chan, kan? Astaga, kamu bahkan lebih imut dari fotomu! Aku tidak percaya anak laki-lakiku telah menemukan pacar yang begitu menggemaskan,” ibuku berkata dengan gembira. “Oh, ngomong-ngomong, aku ibu Natsuki. Senang bertemu denganmu.”

“Y-Ya. Aku Hoshimiya Hikari.” Hikari tampak bingung, tidak sanggup mengikuti rentetan pertanyaan ibuku yang tak henti-hentinya.

“Anakku tidak punya apa-apa yang bisa dilakukannya, tapi tolong jangan tinggalkan dia. Dia sebenarnya sudah bekerja keras akhir-akhir ini!”

“Kita sudah kena masalah, jadi pergilah.” Aku mendorong ibuku, memaksanya keluar dari kamarku. Begitu dia mulai mengoceh, dia tidak akan pernah berhenti! Jika aku tidak menyela dan mengusirnya, dia tidak akan pernah meninggalkan kita sendirian, tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

“Ya ampun, aku pasti mengganggu. Baiklah, ibu akan pergi berbelanja sekarang, oke? Anggap saja rumah sendiri. Aku akan kembali sekitar waktu makan malam,” katanya dengan sangat bersemangat lalu pergi.

Badai akhirnya berlalu… Tepat saat aku memikirkan itu, ibuku memanggilku keluar dari kamarku.

“Sekarang apa?” ​​tanyaku.

“Jangan biarkan gadis cantik itu lolos. Kau tidak akan bisa menangkapnya dua kali,” dia memperingatkan.

“Aku tahu . Kau tidak perlu memberitahuku hal itu.”

“Lagipula, kalian masih siswa SMA, jadi sebaiknya kalian tidak melakukan apa pun yang tidak bisa kalian pertanggungjawabkan.”

“Hah? Tunggu, kita tidak akan—”

Ibu pergi tanpa membiarkanku menyelesaikan bantahanku. Saat aku kembali ke kamarku, pipi Hikari memerah, dan dia membuat ekspresi canggung. Ibu… Ibu mencoba untuk merahasiakannya, tetapi suara Ibu terlalu keras.

“Oh, gitarmu ada di sini.” Mungkin sedang mencari topik, atau sekadar karena ketertarikan yang tulus, Hikari mengalihkan pandangannya ke sudut kamarku tempat gitarku tergantung di tempatnya. “Maukah kau memainkan sesuatu untukku jika aku memintamu?”

I-Ini dia! Teka-teki pamungkas yang dialami setiap gitaris: apa yang harus saya—seorang pemula—mainkan saat seseorang mengajukan permintaan? Saya tidak percaya hari itu akhirnya tiba… Tapi saya sudah menemukan jawaban yang benar!

“Oke!” jawabku sambil menyeringai puas. Saat pertama kali memegang gitar, aku sudah berfantasi tentang situasi persis ini berkali-kali. Aku bahkan sudah berlatih untuk momen ini. Aku menyambungkannya ke amplifier mini untuk penggunaan di rumah, mengubah pengaturannya, dan menyetelnya.

Itu sudah cukup untuk membuat Hikari bertepuk tangan. “Ohhh! Keren sekali!”

“Aku bahkan belum memainkan apa pun,” kataku.

“Tapi kamu terlihat sangat keren saat memegang gitar!”

“Terima kasih. Aku akan memainkan sesuatu yang pendek,” kataku, lalu mulai memetik senar dengan pick.

Dengan menggunakan petikan alternatif, saya memetik melodi yang menyentuh hati dan berirama dari not keenam belas—”Walk This Way” dari Aerosmith. Setelah bertahun-tahun merenungkan dilema “Apa yang harus saya mainkan saat seseorang bertanya?”, inilah kesimpulan saya. Itu adalah lagu paling keren yang pernah saya mainkan.

Saya berhenti di tempat yang strategis dan mengintip wajah Hikari.

“O-Oooh.” Dia tampak kebingungan saat bertepuk tangan.

H-Hah? Aneh sekali… Menurut perkiraanku, dia seharusnya bersorak kencang. “B-Bagaimana?”

“Ummm… Kamu memang keren, tapi kurasa aku tidak benar-benar menyadarinya?” Dia memaksakan tawa yang terdengar tidak yakin.

J-Jawaban yang membuatku merenung selama bertahun-tahun! Tidak, aku punya firasat ini akan terjadi. Dia penikmat musik kasual, bagaimanapun juga. Aku seharusnya memainkan sesuatu dari lagu populer yang lebih baru daripada lagu lama. Aku hanya percaya bahwa riff ini akan menjangkau orang-orang dari segala usia dan tempat.

“Tapi kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya?” tambahnya.

“Y-Ya, benar? Memang sudah lama tapi ini klasik yang sangat terkenal.” Aku memberinya ikhtisar tentang Aerosmith. Hikari mengikutinya, berkomentar dengan cara yang memudahkanku untuk berbicara. Dia mungkin tidak terlalu tertarik… Pacarku sangat baik!

“Aku juga ingin mendengar lagu-lagu lainnya. Bagaimana dengan lagu-lagu yang kamu mainkan di festival sekolah?”

Atas permintaannya, saya memainkan lagu-lagu yang kami bawakan di konser, serta lagu-lagu yang disukainya. Saya memang bukan penghibur yang hebat, tetapi dia tampak sangat gembira.

“Terima kasih, Natsuki-kun!”

Setelah itu, kami menonton video YouTube bersama, membaca dan mendiskusikan naskah terbaru Hikari, memutar beberapa DVD band favorit saya yang sedang tampil live, dan semuanya menghabiskan waktu dengan damai. Suasana yang santai terasa sangat nyaman.

“Hah? Sudah malam,” kata Hikari.

Aku melihat ke luar jendela; langit telah berubah menjadi merah tua sebelum aku menyadarinya. Sekarang setelah kami melakukan hampir semua yang kami inginkan, obrolan kami pun berakhir. Namun, itu tidak terasa canggung.

Keheningan yang nyaman itu tiba-tiba dipecahkan oleh Hikari; dia menepuk lantai di sebelah tempatnya duduk. “Kemarilah.”

Aku memindahkan bantalku dari seberang meja di sampingnya. Dia dengan lembut meletakkan kepalanya di bahuku. Bingung dengan apa yang terjadi, tubuhku menegang. Hikari tetap di sana, menumpukan berat badannya padaku. Rasanya seperti kami akan jatuh, jadi, dengan gugup, aku melingkarkan lenganku di pinggangnya untuk menahannya.

“Eh heh heh… Rencanaku berhasil!” Suaranya yang penuh kebahagiaan terdengar dari dadaku. Dia juga melingkarkan lengannya di pinggangku dan memelukku erat.

“A-Apa menurutmu ini tidak terlalu tiba-tiba?” tanyaku.

“Kupikir kau tidak akan memelukku jika aku tidak melakukan ini.” Dia semakin menekan tubuhnya ke dalam tubuhku. Kelucuannya tak terbatas, ada berbagai sensasi lembut di tubuhku, dan baunya juga harum—jika kami terus seperti ini, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan selanjutnya.

Ah, lupakan saja! Apa pun yang terjadi, terjadilah! Aku mengeratkan pelukanku. “Maafkan aku, aku begitu pengecut.”

“Tidak apa-apa. Aku tahu kamu menghargaiku,” katanya.

Aku tidak pernah memulai apa pun. Hikari selalu menjadi orang yang mendorongku untuk menjadi pemberani. Cukup menyedihkan, tetapi aku hanya perlu bekerja keras untuk ke depannya. Saat ini, aku akan menikmati momen bahagia ini. Matahari sore bersinar melalui jendela, samar-samar menyinari Hikari dalam pelukanku.

“Katakan,” dia mulai. “Natsuki-kun?”

“Ya?”

Dia membenamkan wajahnya di dadaku sebelum berbicara. “Aku… aku mungkin sedikit lebih cabul… daripada gadis-gadis lain.”

Hah? Apa yang baru saja dia katakan? Aku bahkan tidak bisa menjawab. Aku hanya terdiam, mencoba mencerna informasi yang keterlaluan ini.

Wajah Hikari menjadi merah padam sampai ke telinganya, malu dengan pengakuannya.

“Benarkah?” Aku nyaris tak mampu mengucapkannya.

Dia mengangguk. “Karena… saat kita seperti ini, aku ingin lebih menyentuhmu,” katanya perlahan.

Binatang buas yang disebut “naluri” meraung di dalam hatiku! Dan rantai yang disebut “akal” yang selama ini menahannya berderit keras! “Hikari…”

“Natsuki-kun…” Ekspresinya terpesona, dia mengangkat wajahnya. Pandangan kami terkunci. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Kami mencondongkan tubuh ke arah satu sama lain, mempersempit jarak di antara—

“Onii-chan! Kudengar Hoshimiya-senpai sudah berakhir! Benarkah itu?” Pintu terbuka, dan Namika dengan bersemangat menerobos masuk.

Selama beberapa detik, suasana menjadi hampa. Semua orang butuh waktu untuk mencerna situasi. Entah mengapa, aku merasa sangat tenang. Kemunculan Namika yang tiba-tiba telah menyadarkanku kembali ke dunia nyata.

Terlepas dari semua hal, ini adalah foto yang sangat buruk. Jujur saja, dari sudut pandang mana pun, Hikari dan aku terlihat seperti akan…tahu nggak.

Wajah Namika memerah dalam sekejap mata.

“U-Um! Namika-chan! Wah, ini tidak seperti yang kau pikirkan…!” kata Hikari.

Di salah satu celah pikiranku yang tenang (meskipun itu tidak membantu), pikiran-pikiran seperti Kamu yakin bukan? melayang-layang.

“M-Maaf! Maaf mengganggu!” Namika membanting pintu hingga tertutup. Kami bisa mendengarnya menghentakkan kakinya menuruni tangga dengan cepat.

Dengan ekspresi malu, Hikari menjauh dariku dan merapikan pakaian serta rambutnya. Sejujurnya, aku merasa bimbang—naluriku hampir menjadi liar, jadi aku sebenarnya lega Namika telah menyela, tetapi pada saat yang sama, aku merasa kecewa.

“Um, Natsuki-kun… Sebaiknya kau memberinya penjelasan yang tepat, oke? Itu tidak seperti yang terlihat. Kami tidak akan melakukan hal semacam itu; itu hanya—kau tahu—hanya itu,” kata Hikari tidak jelas.

Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan, tetapi aku mengangguk. Bahkan jika dia tidak menyuruhku, aku sudah berencana untuk memberi Namika pelajaran yang keras nanti.

Ketuk pintu sebelum memasuki kamar orang lain. Oke?

***

Setelah akhir pekan yang menyenangkan, minggu yang biasa pun dimulai. Hari itu adalah hari sebelum pertandingan bola, yang membuat suasana kelas reguler kami agak gelisah. Bisik-bisik tentang hari besar itu beredar di mana-mana; sepertinya semua orang menantikannya. Namun, Tatsuya, yang biasanya akan mengambil alih pembicaraan semacam itu, bersikap pendiam.

Selama pelajaran matematika, Murakami-sensei mengeluarkan lembar jawaban kami untuk kuis yang kami ikuti terakhir kali. “Saya akan mengumumkan hasil kuisnya. Kali ini, kami memperoleh nilai sempurna yang langka.”

Murakami-sensei secara rutin memberi kami kuis, tetapi kuis-kuis itu jauh lebih sulit dibandingkan dengan ujian kami, jadi bahkan aku tidak pernah mendapat nilai sempurna sebelumnya. Aku ingin tahu siapa yang mendapat seratus poin?

“Ambillah buku itu sesuai urutan yang kupanggil,” kata Murakami-sensei. “Nagiura Tatsuya. Kau benar-benar rajin belajar akhir-akhir ini.”

“Apaaa?!” Teriakan kaget memenuhi kelas.

Tatsuya tidak tampak terlalu bangga terhadap dirinya sendiri; sebaliknya, dia tampak lesu saat mengambil lembar jawabannya.

“T-Tatsu?! Apa yang terjadi padamu?!” seru Uta.

Dia tidak banyak bereaksi terhadap keheranannya dan hanya menjawab, “Ah, tidak apa-apa. Aku hanya sedang belajar.”

Kami kemudian dipanggil berdasarkan urutan nilai kami. Orang kedua yang dipanggil adalah saya, dengan sembilan puluh dua poin. Begitu semua orang mendapatkan kertas ujian mereka kembali, Murakami-sensei melihat ke seluruh kelas.

“Kalian semua harus mencontoh Nagiura dan berusaha lebih keras dalam belajar. Usaha setiap hari akan menghasilkan nilai yang lebih baik.” Murakami-sensei mengakhiri kelas dengan itu, dan kemudian bel akhir pelajaran berbunyi.

Seketika Uta dan Hikari langsung menuju tempat duduk Tatsuya.

“Hei, Tatsu! Apa yang terjadi dengan ‘Aliansi Bodoh’ kita?!” seru Uta.

“Ya! Apakah ikatan kuat yang kita bertiga jalin hanya tipuan?!” Hikari menimpali.

Aku juga bergabung dengan mereka di sana. “Aliansi Bodoh”? Apa-apaan itu? Apakah mereka bertiga benar-benar membentuk aliansi semacam itu?

“Saya tidak ingat pernah bergabung dengan aliansi tidak masuk akal seperti itu,” kata Tatsuya, dengan tegas membantah koalisi mereka.

Ya, benar. Itu tidak masuk akal.

“T-Tidak mungkin,” teriak Uta. “Kita telah dikhianati! Hikariiin!”

“Kita sudah ditipu, Uta-chan. Tak termaafkan! Jangan khawatir—aku tidak akan pernah mengkhianatimu,” kata Hikari.

Entah mengapa mereka mulai saling menghibur. Nanase memperhatikan mereka, matanya penuh dengan kekesalan.

Sementara kedua gadis itu ribut di sekitar Tatsuya, aku berbisik kepada Nanase, “Apakah nilai Hikari benar-benar seburuk itu? Bukankah dia termasuk rata-rata?”

“Akhir-akhir ini, dia sudah tidak selevel dengan Uta. Mungkin karena dia terlalu sibuk dengan novelnya—dan kamu,” jawab Nanase.

“Mungkin maksudmu itu salahku?”

“Setengahnya salahmu. Pastikan dia belajar,” katanya dingin.

Y-Ya… Maaf, Ibu…

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “Nagiura-kun berada di peringkat enam puluh pada ujian tengah semester sebelumnya. Namun, dia tidak menyinggungnya.”

Keenam puluh? Ada dua ratus lima puluh mahasiswa di kelas kami, jadi dia hampir masuk dalam kelompok teratas. Mengingat dia hampir berada di posisi terakhir di semester pertama, peningkatannya sungguh luar biasa! “Kalau begitu, bagaimana kamu bisa tahu tentang itu?”

“Kau tidak tahu? Nagiura-kun dan aku cukup dekat. Aku mengajarinya sesekali.”

Oh, benarkah? Agak tidak terduga. Itu bukan hal yang aneh, tetapi sungguh menyadarkan saya bagaimana hubungan orang lain berubah bahkan saat saya tidak ada.

Tatsuya menoleh ke arah Nanase dan aku. “Apa yang kalian berdua bisikkan?” tanyanya curiga.

“Kami memuji Anda. Sungguh mengagumkan bahwa Anda memperoleh seratus poin,” kataku.

“Itu hanya ujian. Aku tidak akan lulus ujian sebenarnya.” Tatsuya mendengus. Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa malunya; dia sungguh-sungguh mempercayainya.

“Apakah sikapmu berubah?” tanya Hikari.

Tatsuya menggaruk kepalanya dan menatap ke luar jendela dengan pandangan kosong. “Yah… Kira-kira begitu. Aku hanya ingin memberikan segalanya untuk sekolah dan basket.” Dia berdiri dan berkata, “Akan lari ke kamar mandi.”

Sebelum dia bisa keluar, Uta mencengkeram ujung seragamnya. Setelah membuat semacam keputusan, dia bertanya, “Tatsu, apakah kamu merasa sedih akhir-akhir ini?”

“Menurutmu begitu?” jawabnya.

“Biasanya kamu lebih bersemangat! Ayo, kamu mendapat nilai sempurna !”

“Ya, mungkin kau benar. Aku mungkin pernah bereaksi seperti itu sebelumnya. Tapi bukan berarti aku tidak senang,” katanya tanpa ekspresi. Tanpa jeda sedikit pun, dia berkata, “Baiklah, kali ini benar-benar ke kamar mandi,” lalu pergi.

Uta memperhatikan kepergiannya, rasa tidak senang terpancar di wajahnya. Hikari dan Nanase saling berpandangan.

Reita bergabung dengan kami semua. “Baguslah dia bekerja keras, tapi dia tidak bertingkah seperti dirinya sendiri.”

“Apa terjadi sesuatu?” Uta bertanya-tanya, sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Nanase tampak bimbang saat melihat Uta. “Bukan urusanku untuk mengatakannya,” aku tak sengaja mendengar gumamannya.

“Natsuki, boleh aku minta waktu sebentar?” Reita memanggilku ke balkon. Angin sepoi-sepoi bertiup di luar. Ia menyandarkan sikunya di pagar dan melihat ke arah halaman sekolah. “Natsuki, kau juga sudah menyadarinya sekarang, kan? Maksudku, alasan Tatsuya bekerja keras.”

“Ya, aku punya tebakan,” kataku setelah beberapa saat.

Tatsuya bilang dia bisa mempercayakan Uta padaku, tapi aku menolaknya. Kalau aku tidak mengabulkan keinginannya, maka dia ingin menjadi orang yang membahagiakannya. Jadi karena dia jatuh cinta padaku, dia mencoba menjadi seseorang yang lebih hebat dariku… Dia mungkin berpikir seperti itu.

“Tatsuya tidak lagi terlalu emosional karena tujuannya sangat tinggi. Dia bersikap seperti ini karena dia terus-menerus berpikir, ‘Ini masih jauh dari kata cukup.’ Dia masih mudah dimengerti,” jelas Reita.

“Bagus juga dia bekerja keras, tapi kalau dia terus bermentalitas seperti itu, dia akan kelelahan,” kataku.

“Ya. Dan yang lebih penting, dia bukan Tatsuya yang selama ini kita sukai. Dia membosankan sekarang,” kata Reita terus terang. Dari samping, menurutku dia tampak sedikit marah. “Jadi, mari kita dapatkan kembali Tatsuya yang dulu.” Dia mengangkat tinjunya.

Aku menghantamkan tinjuku ke tinjunya. “Ya! Mari kita ingatkan dia betapa menyenangkannya menjadi sekelompok orang bodoh bersama kita.”

Reita dan aku sama-sama punya alasan pribadi untuk melakukan ini. Bahkan jika Tatsuya menjadi seperti ini karena dia sudah dewasa, itu tidak menyenangkan bagi kami. Dia selalu mengoceh omong kosong; dia berisik, pemarah, agak agresif, namun dia juga punya sisi sensitif dan sulit dihadapi. Tapi kami menyukainya seperti itu. Dia orang yang berteman dengan kami.

Dan itulah alasannya…kami akan membawanya kembali!

***

Hari itu sepulang sekolah, kami mengadakan rapat komite eksekutif ketiga. Yang tersisa hanyalah pemeriksaan akhir jadwal dan persiapan awal, jadi kami menyelesaikannya dengan cepat. Akhirnya, besok akan menjadi hari kompetisi pertandingan bola. Sebagai anggota komite, tugas saya meliputi menjadi wasit, mengoordinasikan jadwal, mengatur kelas, dan sebagainya.

“Natsuki, bisakah kita berlatih lagi hari ini?” tanya Mei saat kami berempat, mahasiswa baru, berjalan menyusuri lorong.

“Oh, kamu ikut? Aku berencana untuk latihan hari ini. Besok adalah hari besar, kan?” jawabku.

Tanpa diduga, Miori menimpali. “Kurasa aku akan ikut saja. Lagipula, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.”

“Tidak berlatih?” tanyaku.

“Kami libur hari ini. Kami mendapat waktu istirahat dua minggu sekali.”

“Haruskah kamu menggunakan hari liburmu untuk bermain basket lebih banyak lagi?”

“Kali ini, aku akan membuktikan bahwa aku lebih unggul darimu.”

“Itu usaha yang sia-sia. Salut,” kataku sambil mengangkat bahu.

Miori melotot ke arahku. “Apa katamu?”

“Maaf, bolehkah saya ikut?” tanya Funayama-san. “Saya tidak akan banyak membantu karena saya tidak berpartisipasi dalam pertandingan basket, tetapi saya ingin melihat kalian semua berlatih.” Dia tidak mengatakannya secara gamblang, tetapi semua orang tahu bahwa dia mungkin hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Mei.

“Tentu saja bisa. Benar, Mei?” kataku.

“T-tentu saja!” Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat berulang kali.

Tenang saja. “Tenang, ayo kita berangkat bersama.”

Hari ini, kami berlatih di lapangan olahraga kota. Lapangan itu murah untuk penggunaan pribadi, dan tidak akan ada banyak orang pada malam hari kerja. Kami berjalan melewati stasiun dan tiba di sana. Seperti yang diharapkan, tidak ada orang lain di sekitar.

Kami berganti ke sepatu olahraga sebelum melangkah ke lantai. Mei memiliki bola yang kami beli terakhir kali, tetapi pusat kebugaran menyediakan lebih banyak bola untuk dipinjam. Satu bola tidak cukup untuk sesi latihan yang baik, jadi kami mengambil yang kedua.

“Besok kamu main basket, kan? Gimana perasaanmu?” tanya Miori.

“Saya merasa baik-baik saja. Saya sudah berlatih sendiri,” jawab saya. Termasuk waktu saya berlatih dengan Mei dan Miori di taman, saya sudah berlatih tiga sesi secara total. Saya juga menghabiskan waktu di kelas olahraga dengan bermain basket, jadi saya sudah pulih kembali.

“Kau menanggapi ini dengan serius,” katanya.

“Ya. Meskipun, saya tahu ada orang yang mengatakan ini hanya kompetisi permainan bola.”

“Hei, memberikan segalanya adalah hal yang sangat penting. Aku juga berpikir akan lebih menyenangkan dengan cara itu.” Miori memasukkan bola dengan sempurna ke dalam ring.

Dia jago. Teknik menembaknya tetap ramping seperti biasa.

Sementara itu, di sisi lain lapangan, Mei dan Funayama-san sedang berlatih sambil bercumbu.

“I-Itu berhasil!” teriaknya.

“Wow! Tembakan yang bagus! Luar biasa!” serunya. Dia menyemangatinya saat dia terus menembak bola demi bola.

“Aku tidak yakin bagaimana hasilnya, tapi tampaknya semuanya berjalan lancar bagi mereka,” kataku.

“Itu karena mereka berdua sudah saling memahami perasaan masing-masing. Mereka pasti akan bersama. Ini jauh lebih mudah daripada membantumu dan Hikari-chan,” kata Miori dengan lugas.

Saya tidak mengharapkan kepercayaan diri yang lebih rendah dari penasihat super saya! Yah, mantan penasihat.

“Lupakan mereka berdua; saatnya kita berdua saja.”

“Seharusnya aku yang memberi petunjuk pada Mei,” kataku. “Baiklah, aku akan membantunya nanti.”

Miori dan saya memainkan serangkaian pertandingan lainnya. Saya menang sekitar tujuh puluh persen dari waktu tersebut.

“Lagi!” teriaknya, kesal dengan kekalahannya. Namun saat itu juga, pintu terbuka. “Hah?” Matanya membelalak karena terkejut.

Reita, Okajima-kun, Hino, dan Hikari memasuki gym.

“Hai, Miori,” sapa Reita.

“R-Reita-kun? Kenapa kamu di sini?” tanyanya.

“Natsuki mengundang saya. Dia bilang dia ingin berlatih bersama jika saya masih punya tenaga setelah bermain sepak bola. Saya juga ikut kompetisi basket,” jelasnya. “Saya pikir saya juga bisa mengajak Hino dan Okajima.”

“Kita berdua kan anggota tim sepak bola! Kalau Reita ikut, aku juga ikut!” Okajima-kun memamerkan gigi putihnya dan mengacungkan jempol ke arah kami.

“Hari ini aku tidak ada kegiatan apa-apa, dan pusat kebugaran kota dekat dengan rumahku.” Hino tertawa ringan, mengangkat bahunya.

“Aku kebetulan bertemu mereka setelah klub sastra, jadi aku datang untuk memberi dukungan moral.” Hikari tersenyum.

Benar-benar bidadari. Kamu gadis termanis di dunia, seperti biasa!

“Ngomong-ngomong, di mana Tatsuya?” tanyaku.

“Dia pulang untuk belajar. Dia bilang tidak ada gunanya melebih-lebihkan kompetisi pertandingan bola.” Reita mendesah.

“Tiba-tiba dia bertingkah seperti anak baik, dasar brengsek. Dia bahkan mendapat nilai seratus di ujian terakhir,” gerutu Okajima-kun.

“Bukankah dia bertingkah aneh akhir-akhir ini? Apakah dia selalu seperti itu?” Hino bertanya-tanya, memiringkan kepalanya ke samping.

“Tidak apa-apa. Kita masih bisa berlatih tanpa dia,” kataku.

Dengan Mei yang terlibat, kami memainkan pertandingan latihan tiga lawan tiga—saya, Mei, dan Okajima-kun melawan Miori, Reita, dan Hino. Funayama-san dan Hikari menyemangati kami sambil mengobrol di samping.

“Anda Funayama-san, kan? Saya Hoshimiya Hikari,” katanya.

“I-Itu benar,” jawab Funayama-san. “Aku heran kau tahu namaku. Aku sudah bertemu banyak orang terkenal akhir-akhir ini.”

“Apa? Apakah aku terkenal?”

“Tentu saja. Kau idola sekolah.”

Hikari tertawa. “Oh, hentikan! Tidak, aku tidak akan melakukannya!”

Mereka tampak cocok satu sama lain. Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari keterampilan komunikasi Hikari yang luar biasa. “Mei, lihat sekeliling saat kamu mencoba mengoper. Jika kamu tidak yakin di mana harus melemparnya, kembalikan padaku.”

“O-Oke! Aku akan melakukannya!” katanya. Saat kami berlatih dalam format pertandingan sungguhan, ia perlahan-lahan menjadi lebih baik di lapangan.

“Kau bisa lihat kalau kau sudah berkembang, kan? Sekarang kau hanya perlu menunjukkan hasil dari semua latihanmu selama kompetisi sebenarnya,” kataku padanya.

“A-Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Kau akan melakukannya dengan baik. Percayalah.” Aku menepuk punggungnya. Kata-kataku tidak kosong; dia benar-benar telah bekerja keras. Kudengar kelas empat juga memiliki Kijima-kun, anggota tim basket, yang bermain di pertandingan tersebut. Mereka pasti akan menjadi lawan yang tangguh.

“Tapi kita akan menghadapi kelasmu di babak pertama,” kata Mei.

Benar. Sayangnya, kelas 1-2 akan berhadapan dengan kelas 1-4 terlebih dahulu. “Itu tergantung pada undian.”

“Ha ha ha… Kutuklah nasib burukku…”

Kami melanjutkan pertarungan tiga lawan tiga, tetapi tidak terlalu lama.

“Kita cukupkan sampai di sini saja hari ini,” kataku.

“Sudah selesai? Aku bisa terus melakukannya untuk waktu yang lama,” kata Okajima-kun.

“Kita tidak ingin terlalu lelah untuk besok. Mari kita dengarkan Natsuki,” kata Reita.

Selain kelompokku, Reita dan yang lainnya bergabung setelah kegiatan klub mereka. Dari segi stamina dan waktu, kami tidak boleh berlatih lebih lama lagi. Prioritas kami akan terbalik jika kami bekerja terlalu keras dan merugikan diri sendiri. “Baiklah. Aku akan mencuci muka.”

Ketika saya keluar dari pusat kebugaran kota, di luar gelap gulita. Angin dingin terasa nyaman di tubuh saya yang berkeringat. Saya memutar keran, meneguk air, dan membilas keringat dari wajah saya. “Fiuh. Segar sekali.”

Setelah selesai, aku kembali ke tempat yang lain. Dalam perjalanan ke sana, aku mendengar suara-suara dari dalam kegelapan. Apakah ada seseorang di pintu belakang? Aku spontan mengintip ke sudut untuk melihat Funayama-san dan Miori sedang berbicara. Apa yang mereka lakukan di sana?

“Terima kasih banyak atas semua bantuanmu,” kata Funayama-san.

“Tidak, aku tidak melakukan banyak hal. Yang kulakukan hanya mengawasimu,” jawab Miori.

“Tetap saja, kau memberiku keberanian yang kubutuhkan. Sekarang, yang perlu kulakukan hanyalah mengaku padanya besok.”

“Semoga berhasil. Saya yakin semuanya akan berjalan baik.”

Aku hanya bisa mendengar kalimat-kalimat yang terputus-putus, tetapi seperti itulah percakapan mereka. Miori membantu Funayama-san seperti aku membantu Mei, jadi kurasa Funayama-san berterima kasih padanya… Tunggu, dia akan mengaku pada Mei besok? Wah, hubungan mereka berkembang cepat.

“Maaf kalau saya salah, tapi bolehkah saya bertanya sedikit?” tanya Funayama-san.

“Hmm? Tentu saja, kamu boleh bertanya apa saja padaku.”

Funayama-san ragu-ragu, berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kata itu. Ia butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum bertanya, “Miori-san, kamu mencintai Haibara-kun, kan?”

Waktu seakan berhenti. Angin bertiup kencang, dan daun-daun berguguran menari-nari di udara.

Hah? Tidak mungkin dia melakukannya. Pernyataan Funayama-san sangat tidak masuk akal sehingga otakku membeku. Yang lebih aneh lagi adalah Miori tetap diam. Dia biasanya akan menertawakan komentar semacam itu… jadi mengapa dia tidak mengatakan apa-apa? Itu membuatnya tampak seperti—

“Apa yang akan kamu lakukan…jika aku bilang aku mencintaimu?”

Miori memaksakan senyum. “Ayolah, Shizuki-chan. Itu lelucon yang kejam. Apa kau tidak tahu aku berpacaran dengan Reita-kun?”

Ya. Funayama-san salah paham. Yah, orang-orang pada umumnya menganggap bahwa Miori dan aku lebih dekat daripada yang sebenarnya.

“Haibaraaa! Kamu di sana?” Kudengar Hino memanggil.

Ups, yang lain mencariku! Aku menyeka wajahku dengan handuk dan kembali ke pintu masuk pusat kebugaran. Mereka menungguku di tempat yang terang di sana.

“Oh, itu dia!”

“Maaf. Aku sedang mencuci muka,” kataku kepada mereka. Dua orang lainnya mungkin akan segera bergabung dengan kami.

***

“Saya bertanya karena saya tahu itu.”

“Kalau begitu, jangan katakan apa-apa lagi.”