Bab 2: Mimpimu dan Koneksi Rahasia

Saya memasuki liburan musim panas dengan penuh mimpi dan harapan… Setidaknya, begitulah seharusnya, tetapi saya tidak punya rencana khusus pada minggu pertama. Tentu saja saya bekerja bergantian setiap hari, tetapi itu tidak cukup untuk membuat saya sibuk.

Seharusnya aku membuat lebih banyak rencana untuk bergaul dengan orang lain… Yah, dulu aku adalah seorang otaku penyendiri, jadi aku pandai menghabiskan waktu sendirian. Itu bukanlah gambaran masa muda yang kuharapkan, tetapi aku menghabiskan hari-hari dengan caraku sendiri yang memuaskan.

Dan pagi yang lain pun tiba. Setelah sarapan, saya berolahraga—dengan fokus ekstra pada otot perut sebagai persiapan untuk pergi ke pantai—lalu mengakhiri latihan saya dengan joging. Cuacanya lebih dingin daripada siang hari, tetapi panasnya musim panas masih menyengat. Saya berlari dengan jarak sedang agar tidak berisiko terkena sengatan panas, dan mandi di rumah untuk membersihkan keringat.

Selesai dengan rutinitas pagiku, kini aku memasuki waktu luang. Aku membaca novel yang direkomendasikan Hoshimiya, menonton film yang kusewa dari tempat penyewaan video, dan mencari video YouTube yang menarik secara acak. Tak lama kemudian, pagi pun berakhir.

Saya biasanya menyiapkan makan siang sendiri. Kedua orang tua saya bekerja penuh waktu (ayah saya tidak sering ada di rumah karena ia ditugaskan ke prefektur lain untuk pekerjaannya), jadi hanya Namika dan saya yang ada di rumah pada siang hari selama liburan musim panas. Jika saya menyerahkan makanan kami kepada Namika, kami hanya akan makan ramen cup, jadi saya tidak punya pilihan selain memasak. Oke, tentu saja, kami bisa saja membeli bekal makan siang dari supermarket, tetapi memasak sendiri akan lebih murah dan lebih enak. Apa pun itu, pergi keluar untuk membeli bahan makanan di tengah cuaca yang panas terik ini merepotkan.

“Terima kasih, onii-chan. Kelihatannya lezat!”

“Hei, siapa yang bilang kamu sudah bisa makan?”

“Tapi jelas ada dua bagian.”

“Kamu jelas tidak menghargai koki itu.”

“Tapi ‘terima kasih’ adalah hal pertama yang kukatakan!”

Aku menegur Namika karena makan tanpa menunggu, tetapi dia mengabaikan keluhanku. Kami seperti ini hampir setiap hari. Begitu Namika selesai makan, dia langsung pergi bermain dengan teman-temannya.

“Adik perempuanku tidak peduli dengan kakak laki-lakinya…” keluhku saat bersiap-siap berangkat kerja.

Saya bekerja di sore hari hampir setiap hari, dan setiap hari saya naik kereta ke Café Mares di tengah terik matahari. Biasanya kafe itu berada di jalan pulang sekolah, jadi perjalanan pulangnya tidak terlalu jauh, tetapi pada hari-hari ketika saya harus pergi ke sana dari rumah, jaraknya terasa sangat jauh. Mungkin saya membuat kesalahan dalam memilih tempat ini untuk bekerja…

“Halo, Haibara-kun.”

Pikiran negatifku sepenuhnya sirna oleh kemunculan Nanase.

“Ada apa?” tanyanya.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku lupa kau juga ada di dek hari ini,” jawabku. Aku bisa melihat Nanase sedang bekerja. Itu saja sudah menjadi dorongan yang kubutuhkan untuk bekerja keras.

“Mm-hmm. Mari kita lakukan yang terbaik hari ini.” Dia menatapku sambil tersenyum.

Aku harap kau tidak mengarahkan senyummu itu ke arahku tanpa peduli apa pun. Aku akan jatuh cinta padamu! Heh. Nanase benar-benar pelipur lara yang menenangkanku. Hanya Nanase yang menyelamatkanku. Aku berterima kasih padamu hari ini juga. Saat aku memanjatkan doa dan menyalurkan kekuatan penggemarku kepada Nanase, Kirishima-san mencubit telingaku.

“Jangan hanya berdiri di sana! Cepatlah bersiap,” tegurnya.

“Maaf,” kataku dengan nada kesal. Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku sedang berdoa atau tentang pikiran-pikiran tidak masuk akal lainnya yang terlintas di kepalaku, jadi aku hanya meminta maaf dengan rendah hati. Aku segera berganti ke seragam kerjaku dan memencet kartu absensiku.

Tidak ada salahnya menabung untuk biaya sekolahku. Aku tidak boleh melewatkan kesempatan masa mudaku hanya karena aku kekurangan uang. Karena itu, bekerja adalah cara untuk menciptakan masa muda terbaik! Aku tidak bekerja karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan! Tidak! Aku berusaha meyakinkan diriku sendiri sambil mencuci piring.

“Haibara-kun, apakah kamu punya waktu sebentar?” tanya Nanase. Sepertinya dia sudah selesai bekerja di lantai untuk saat ini. Dia menyesap air dan menghela napas lega.

Sejujurnya, meskipun Nanase tidak ada di sini, pekerjaan ini akan tetap menyenangkan. Saya suka bekerja di dapur, dan saya berteman baik dengan Kirishima-san dan karyawan lainnya sekarang. Jadi saya tidak kecewa dengan status quo saat ini. Meskipun, harus saya katakan, saya agak kesepian karena saya sama sekali tidak bertemu Hoshimiya. Tapi baru seminggu! Saya rasa saya merasa seperti ini karena saya terbiasa bertemu dengannya di sekolah setiap hari.

Wajah Uta tiba-tiba terlintas di benakku. Aku ingin melihat Uta juga , pikirku spontan, yang membuatku menegur diriku sendiri. Dengan perasaan setengah hati ini, tidak tulus bagiku untuk mendekati Hoshimiya, atau berkencan dengan Uta saat dia memberanikan diri untuk menyatakan bahwa dia akan membuatku melihat ke arahnya. Aku sepenuhnya menyadari hal itu.

“Apa kau mendengarkan?” Nanase menyodok pipiku dengan jarinya.

Jangan sentuh aku dengan mudah! Dasar wanita jahat… Aku benar-benar akan jatuh cinta padamu, tahu?! Tidak, tidak. Jika aku juga jatuh cinta pada Nanase, maka isi hatiku akan kacau. Aku sudah punya cukup banyak kekhawatiran, jadi tolong kasihanilah! Terlepas dari candaannya, aku benar-benar telah secara tidak sengaja tenggelam terlalu dalam ke dalam relung pikiranku dan sama sekali mengabaikan apa yang dikatakan Nanase.

“Maaf, salahku. Aku sedang melamun. Apa yang kau katakan tadi?” kataku.

“Tidak ada yang penting,” Nanase mengawali dan kemudian bertanya, “Haibara-kun, apakah kamu punya waktu luang setelah bekerja?”

Hmm… Aku pulang jam 7 malam hari ini, kan? Nanase dan aku seharusnya bekerja di shift yang sama, jadi seharusnya tidak apa-apa. “Ya. Aku ada waktu hari ini,” jawabku.

Dia tampak sedikit lega mendengarnya. “Saya ingin pergi ke pusat perbelanjaan terdekat. Bisakah kamu ikut dengan saya?”

“Mall? Tentu saja, tidak masalah sama sekali.”

Pusat perbelanjaan lokal terbesar berjarak sepuluh menit jalan kaki dari Café Mares. Tempat itu mudah dijangkau saat saya tidak yakin harus berbuat apa, dan juga cocok untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Ini pertama kalinya Nanase mengatakan ingin pergi ke mal bersama. Dulu, dia pernah meminta saya untuk ikut dengannya ke toko krep atau toko CD dalam perjalanan pulang dari sekolah ke kantor, atau dalam perjalanan pulang setelah bekerja.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu beli?” tanyaku.

“Kita akan pergi ke pantai sebentar lagi, kan? Aku ingin memastikan aku punya semua keperluan,” jawabnya.

“Oh, benar juga. Sebaiknya kita mulai bersiap.” Aku tidak terlalu memikirkan perjalanan kami karena masih jauh di masa depan, tetapi pasti ada beberapa hal yang perlu kubeli juga, jadi ini kesempatan yang bagus bagiku untuk ikut. Selain itu, berbelanja dengan Nanase akan sangat menyenangkan. “Baiklah! Ayo, ayo, ayo!” Aku sengaja menjawab segembira mungkin.

Dia tersenyum lembut. “Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Langkahnya tampak lebih lincah saat dia kembali ke lantai ruang makan.

***

Ketika kami meninggalkan kafe, jangkrik-jangkrik malam mulai berkicau. Waktu sudah lewat pukul tujuh, tetapi matahari belum sepenuhnya terbenam di balik cakrawala. Awan-awan terbakar dengan warna senja. Tampaknya kegelapan akan turun ke langit setiap saat.

“Sekarang jauh lebih sejuk,” kata Nanase dengan nada ceria saat dia berjalan di sampingku.

“Kalau cuaca selalu sejuk seperti ini, pasti cuaca di luar lebih nyaman,” jawabku.

“Benar. Kupikir aku akan mati dalam perjalanan ke kantor hari ini.” Dia tampak sakit hanya karena mengingat panasnya siang itu dan menundukkan kepalanya dengan lelah. Saat ini dia mengenakan kaus putih sederhana dan rok lipit hitam.

Dia tampak hebat dalam seragam kerjanya, tetapi pakaiannya sendiri juga lucu. Jika bukan liburan musim panas, saya tidak akan bisa melihatnya mengenakan pakaian kasual sepanjang waktu. Sungguh pemandangan yang memanjakan mata!

“Jadi, apa saja yang perlu kamu beli secara spesifik?” tanyaku.

“Hmm. Tabir surya, topi, tas pantai…” Nanase mulai menyebutkan berbagai barang.

Aku tetap di sampingnya saat kami berjalan, menyesuaikan langkahku dengan langkahnya. Saat aku sendirian, aku berjalan jauh lebih cepat daripada orang lain. Itulah sebabnya saat aku bersama teman-temanku, aku perlu berusaha untuk memperlambat langkah. Dari kelima temanku, aku menghabiskan waktu paling banyak dengan Nanase. Sekarang setelah aku mampu memperhatikan detail-detail kecil ini sampai batas tertentu, aku dapat berbicara dengannya tanpa ada rasa gugup.

“Saya juga ingin melihat-lihat beberapa pakaian musim panas,” katanya.

Aku yang dulu tidak akan pernah percaya akan tiba saatnya aku bisa bergaul dengan seorang gadis tanpa merasa gugup.

“Dan juga,” Nanase melanjutkan seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang lain, “pakaian renang.”

Baju renang N-Nanase?! Kita akan memilih satu sekarang?! O-Oh… Mm-hmm, begitu. Kenapa tiba-tiba aku merasa gugup? Kenapa tanganku gemetar?!

“Aku memang ingin mengambil baju renang hari ini…tapi sebaiknya kamu jangan menatapku tajam, oke?”

“T-tentu saja tidak. Kau tahu, aku juga berpikir untuk memilih satu!” kataku dengan suara bergetar.

Nanase menatapku tajam, curiga dengan nada antusias yang tiba-tiba dalam nada bicaraku, dan mendorong bahuku dengan bahunya sendiri. Apakah ini berarti kau tidak percaya padaku?

Udara langsung menjadi lebih dingin saat kami memasuki pusat perbelanjaan. Pendingin udara bertiup kencang dan sebaliknya malah membuatku merasa sangat kedinginan. Saat itu mendekati waktu makan malam, jadi banyak orang berkerumun di sekitar bagian restoran. Aku merasa melihat lebih banyak orang tua dengan anak-anak mereka daripada biasanya karena liburan musim panas. Ada juga banyak anak laki-laki dan perempuan seusia kami yang datang dan pergi dengan pakaian kasual.

“Kita mampir ke supermarket itu saja,” kata Nanase dengan nada lebih ceria dari biasanya.

Aku patuh mengikutinya masuk. Bukan ide yang bagus untuk menentang seorang gadis saat dia sedang berbelanja. Jangan pernah mengatakan hal-hal seperti, “Bukankah kita sudah lama di sini?” atau, “Bisakah kita pergi sekarang?” Aku mempelajari pelajaran penting ini dari Namika dan ibuku.

Kami berkeliling di supermarket, membeli berbagai barang untuk perjalanan kami. Nanase juga pergi ke toko pakaian dan memilih topi, sandal, pakaian musim panas, tas pantai, dan sebagainya. Saya merasa dia juga memasukkan beberapa barang yang tidak berhubungan dengan pantai… Ah, baiklah, dia tampak menikmatinya, dan itulah yang penting.

“Hah? Kau tidak akan membeli itu?” tanyaku. Nanase baru saja meletakkan pakaian yang sedang dilihatnya dan meninggalkan toko.

“Saya tidak punya banyak uang. Saya mengutamakan keperluan pantai hari ini… Saya akan menahan diri untuk saat ini. Hmm. Saat saya melihat-lihat toko, saya selalu ingin membeli sesuatu… Itu bukan kebiasaan yang baik,” jelasnya dengan sedih.

Dia melanjutkan ke bagian pakaian renang di pemberhentian terakhir kami. Berbeda dengan bagaimana rasa gugupku meningkat beberapa tingkat, Nanase mengobrak-abrik rak tanpa peduli. Apakah aku yang gila karena merasa gugup melihat pakaian renang dengan salah satu ratu kecantikan di kelasku?

“Bagaimana dengan yang ini?” Dia memilih baju renang dan menempelkannya di tubuhnya. Itu adalah bikini segitiga dengan desain sederhana.

Dia memegangnya di balik pakaiannya…tetapi membayangkannya di sana… Aku terdiam saat bayangan itu menguasai pikiranku. Nanase memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan kesunyianku yang tiba-tiba. Kemudian, dia menunduk melihat pakaian renangnya, dan wajahnya perlahan memerah.

“B-bukankah sudah kubilang jangan melotot ke arahku?” katanya gelisah, tiba-tiba menyadari betapa memalukannya situasi ini.

“A…aku tidak! Aku tidak mengintip!”

“B-Benarkah?”

 

“Y-Ya, benar. Sekarang setelah aku berpikir dengan kepala jernih, aku merasa telah melakukan sesuatu yang kasar kepada Uta,” gumam Nanase dengan nada malu. Aku segera berjalan keluar dari bagian pakaian renang perempuan.

Baguslah kita sepakat dengan hasil yang paling aman dan memutuskan untuk mencari-cari secara terpisah. Aku tidak kecewa. Tidak mungkin! Tentu saja tidak! Apa alasanku untuk merasa seperti itu?

Setelah kami berdua membeli baju renang masing-masing, kami bertemu di depan toko.

“Apa yang kau beli?” tanyaku. Argh! Aku mencoba menggunakan suara normal, tetapi bukankah aku terdengar sangat penasaran dan menyeramkan? Tidak, tunggu— Bukankah ini akan menjadi topik pembicaraan yang wajar setelah kita berdua membeli baju renang?

“Tidak ada yang istimewa, hanya baju renang biasa,” jawabnya.

“Saya akan terkejut jika Anda membeli sesuatu yang bukan baju renang biasa.”

“Kamu akan melihatnya saat kita pergi ke pantai, jadi tidak bisakah kamu menunggu?”

“Itu benar.”

“Bagaimana denganmu?”

“Yah, kau akan melihatnya di pantai, kan?” Aku membalas perkataan Nanase padanya. Dia cemberut padaku, tidak senang. “Maaf. Sejujurnya, baju renang pria pada dasarnya bentuknya sama saja, jadi tidak ada banyak perbedaan di antara mereka,” kataku sambil menunjukkan isi tas belanjaanku padanya.

Nanase mengamati dengan saksama apa yang kubeli, bergumam pelan, lalu mengalihkan pandangan. Ya, kau jelas tidak peduli.

“Hah?” Matanya terbelalak karena terkejut.

Aku mengikuti tatapannya, dan di sana berdiri…

“Oh? Yuino-chan dan Natsuki-kun?”

…Hoshimiya Hikari mengenakan gaun bermotif bunga.

“Wah! Lama sekali!” Dia tersenyum hangat dan segera berjalan ke arah kami.

Melihatnya untuk pertama kali dalam beberapa hari, ditambah dengan pakaiannya yang tidak biasa, saya terkesima oleh betapa menggemaskannya dia. Namun saya merasakan aura aneh darinya… karena saat pertama kali melihatnya, dia mengenakan penampilan yang sangat gelap. Saat dia menyadari kehadiran kami, ekspresinya langsung berubah seratus delapan puluh derajat dari senyum cerahnya yang biasa.

“Apa yang kalian berdua lakukan? Oh, dalam perjalanan pulang dari kantor?” tanyanya.

“Benar sekali. Kami pikir akan lebih baik jika membeli keperluan untuk perjalanan ke pantai,” jawab Nanase.

“Wah, kedengarannya seru! Apa yang kamu beli?” tanya Hoshimiya.

Nanase mulai menunjukkan padanya produk perawatan kulit dan barang-barang lain yang telah dibelinya. Hoshimiya dengan gembira melihat-lihat barang-barang itu.

“Hoshimiya, apa yang membawamu ke sini?” tanyaku saat aku merasa waktunya sudah tepat.

Dia tampak tidak nyaman dan mulai berputar-putar. “Eh, yah, sebenarnya aku di sini bersama ayahku…” Saat dia akhirnya mengatakan itu, kami mendengar langkah kaki mendekati kami dari belakang.

“Hikari, apakah mereka teman-temanmu?” kudengar suara lembut bertanya.

Aku menoleh dan melihat seorang pria jangkung. Dia tampan, dengan wajah bersih dan—dipertegas oleh jas yang dikenakannya—memberikan kesan intelektual.

“Selamat malam. Saya ayah Hikari, Hoshimiya Sei. Halo, Yuino-chan, sudah lama sekali saya tidak bertemu dengan Anda,” sapanya dengan ramah. Sebagai ayah Hoshimiya, usianya seharusnya sudah relatif tua, tetapi ia tampak sangat muda. Senyum ramah tersungging di wajahnya, dan menurutku ia tampak seperti orang dewasa yang sangat cakap dalam bekerja.

Tunggu sebentar… Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya.

“Lama tidak bertemu, Sei-san,” kata Nanase sambil membungkuk kecil.

Oh ya, dia bilang dia sudah kenal ayah Hoshimiya sejak lama.

Dia mengalihkan perhatiannya kepadaku, jadi aku buru-buru memperkenalkan diri dan membungkuk juga. “Um, Hikari-san telah banyak membantuku. Aku Haibara Natsuki.”

Ayah Hoshimiya, Sei-san, mengerjapkan mata ke arahku dengan heran. “Ah, begitu ya. Kau Natsuki-kun. Hikari banyak bercerita tentangmu.”

“Hah? Benarkah?” jawabku heran. Hoshimiya membicarakanku di rumah?!

“Aku selalu ingin bertemu denganmu. Ini waktu yang tepat, jadi kenapa kita tidak bicara sebentar—”

“H-Hei! Hentikan itu!” Pipinya memerah, Hoshimiya menarik lengan baju Sei-san untuk mengakhiri pembicaraan.

“Kenapa, Hikari? Aku hanya sedikit penasaran—”

Dia mendorong ayahnya dari belakang, memaksanya menjauh dari kami. “B-Baiklah, kalian berdua! Nanti saja kita jalan-jalan! Aku pulang sekarang!”

Jarang sekali Hoshimiya begitu gelisah. Rasanya agak baru.

“Y-Ya… Sampai jumpa,” kataku.

Namun, Sei-san berhenti berjalan. Bingung, Hoshimiya memiringkan kepalanya ke samping dan menatapnya, masih berusaha menjauhkannya.

“Benar sekali. Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasikan,” kata Sei-san dan berbalik. Hoshimiya hanya bisa menggerakkannya karena dia tidak ingin melawan. Seperti yang diduga, kekuatan pria dewasa berada pada level yang berbeda. Jika dia ingin melanjutkan pembicaraan, maka Hoshimiya tidak punya cara untuk menghentikannya. “Hikari bilang dia ingin pergi jalan-jalan. Yuino-chan, kau juga mau pergi, kan?”

Nanase mengangguk setuju. “Ya, benar.”

“Tentu saja. Aku tidak keberatan dengan itu, tapi…” Sei-san menatapku. Kesan pertamaku setelah bertemu dengannya adalah dia tampak seperti orang yang baik, jadi aku lupa bahwa dia adalah ayah yang tegas yang menetapkan jam malam dan aturan lainnya untuk Hoshimiya…dan aku baru mengingat fakta ini sekarang. “Apakah kamu juga akan pergi?”

Karena tidak siap, saya tidak dapat langsung menjawab pertanyaan itu, dan alasan di balik keraguan saya sangat jelas. Saya tahu saya tidak punya pilihan lain, jadi saya dengan takut-takut berkata, “Ya. Saya bersedia.” Apakah ada masalah? Saya tidak diberi tahu hal lain. Apakah Hoshimiya tidak memberi tahu dia bahwa akan ada anak laki-laki dalam perjalanan itu?

“Seperti dugaanku,” kata Sei-san dengan nada rendah dan lugas. Hoshimiya dan Nanase sama-sama menunduk dalam diam. Suasana ceria beberapa saat lalu telah membeku dalam sekejap mata. “Hikari.”

“Ya?” jawabnya dengan enggan.

“Berbohong bukanlah kebiasaan yang baik. Kamu bilang hanya akan ada gadis-gadis yang pergi bersamamu.”

“Jika aku bilang akan ada anak laki-laki juga, aku tahu kau tidak akan mengizinkanku,” Hoshimiya membalas dengan tatapan menantang.

“Hmm. Yah, aku tahu kau akan berpikir seperti itu.” Sei-san mengalihkan pandangannya ke Hoshimiya lalu ke arahku.

Saya merasa terintimidasi dengan cara dia memeriksa saya; tekanan yang dia berikan adalah pengingat yang jelas bahwa dia sudah dewasa. Cara dia menilai saya seperti sedang mengevaluasi sebuah produk membuat saya merasa seperti déjà vu. Kemudian, tiba-tiba saya teringat kembali. Saya kenal pria ini! Saya bahkan pernah berbicara dengannya sebelumnya. “Apakah Anda presiden Star Flat Corporation?”

Sei-san berkedip ke arahku dengan heran. “Aku heran kau mengenalku… Padahal, lebih tepatnya, aku adalah wakil presiden.”

Benar. Kupikir begitu!

Dia masih menjadi wakil presiden karena saya sudah tujuh tahun berlalu. Namun, tujuh tahun mendatang, Hoshimiya Sei akan menjadi presiden. Dan di masa mendatang, Star Flat Corp. akan menjadi pilihan pertama saya selama mencari pekerjaan. Itulah sebabnya saya mengenalinya. Saya pernah berbicara dengannya sekali selama wawancara terakhir saya. Saya juga melihat wajah dan profilnya di situs web perusahaan. Saat itu, saya menyadari bahwa dia memiliki nama keluarga yang sama dengan Hoshimiya, tetapi tidak pernah terpikir oleh saya bahwa dia mungkin adalah ayahnya.

Dalam tujuh tahun, Star Flat Corp. akan menjadi perusahaan peringkat atas dengan ribuan karyawan. Saat itu, perusahaan itu hanyalah perusahaan menengah, tetapi akan segera berkembang pesat. Untuk menggambarkan apa yang mereka lakukan dengan istilah sederhana, mereka membuat mesin. Pekerjaan mereka bertepatan dengan penelitian yang telah saya lakukan di perguruan tinggi, dan gaji serta tunjangan yang mereka tawarkan sangat bagus, jadi pilihan pertama saya adalah bekerja dengan mereka dalam desain dan pengembangan.

Meskipun saya telah berhasil melewati seleksi pertama, kedua, dan ketiga, seleksi terakhir adalah wawancara dengan presiden. Saya tidak dapat berbicara dengan baik, dan pada akhirnya saya menerima email penolakan. Setelah itu, saya gagal dalam sekitar tiga puluh lamaran pekerjaan lainnya. Saya agak dendam terhadap presiden karena itu. Itu jelas bukan kebencian yang tidak dapat dibenarkan!

“Apakah Anda melihat situs web perusahaan kami?” tanyanya.

“Ya, mungkin begitu. Saya sedikit tertarik dengan bidang yang digeluti perusahaan Anda.” Mengapa saya menegang? Tenang saja, saya. Saya tidak sedang dalam wawancara kerja saat ini.

“Oh, benarkah? Kamu sudah memikirkan masa depan di usiamu? Siswa yang cukup menjanjikan. Aku dengar dari Hikari bahwa nilai-nilaimu juga bagus. Aku harap kamu bergabung dengan kami setelah lulus kuliah. Kami akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

Uh, tentu saja, tapi kaulah yang menolakku, kan? Tolong jangan picu traumaku. “Yah… Ya. Oh, maaf. Aku tidak bermaksud mengganti topik,” jawabku dengan ekspresi yang bertentangan.

“Tidak, saya minta maaf. Saya di sini mencoba merekrut Anda tiba-tiba. Kalau sudah menyangkut pekerjaan, saya cenderung terbawa suasana.” Sei-san berdeham canggung. “Kesampingkan itu, mari kita kembali ke topik utama.”

Suasana di sekitar kami kini menjadi aneh. Sei-san praktis memerintahkan agar suasana berubah.

“Saya turut berduka cita sebesar-besarnya kepada kamu dan teman-temanmu, tapi Hikari tidak akan diizinkan ikut denganmu dalam perjalananmu.”

Hoshimiya diam-diam memperhatikan kami sampai sekarang. Wajahnya berkerut, dan tubuh kecilnya mulai gemetar. Wah, aku sudah menduganya. “Apakah itu karena aku akan berada di sana?”

“Seperti yang Hikari katakan, aku tidak akan pernah mengizinkannya pergi jalan-jalan jika ada anak laki-laki. Tapi itu bukan masalah utama. Aku sudah mengatakan ini, tapi berbohong itu hal yang buruk,” Sei-san berkata tanpa ekspresi sambil menatap putrinya dengan mata dingin.

Semua yang keluar dari mulutnya adalah argumen yang adil. Tidak ada ruang untuk keberatan.

“Itu hanya akan menimbulkan masalah jika kau berpikir berbohong kepadaku bisa dibiarkan begitu saja tanpa hukuman.”

Ini adalah bisnis keluarga lain sejak awal. Saya tidak punya hak untuk ikut campur. Jadi saya tidak bisa menyelipkan sepatah kata pun.

“Aku yakin ini akan merepotkan kalian semua, tapi batalkan saja perjalanan Hikari.” Sei-san menundukkan kepalanya kepada kami dengan sikap formal, berbalik, dan pergi.

Aku menatap tajam ke arah Hoshimiya, yang berdiri mematung di tempat. Dia tampak tak berdaya, seolah-olah dia akan menangis kapan saja. “Apa kau baik-baik saja dengan itu?” tanyaku tanpa berpikir.

Hoshimiya mulai mengatakan sesuatu dengan suara bergetar. “Aku…”

Namun ayahnya memotong pembicaraannya. “Hikari, ayo pergi.”

Tubuh Hoshimiya tersentak kaget, dan dia mengikuti Sei-san dengan kepala tertunduk. Dia tidak menoleh sedikit pun.

***

Nanase dan aku pergi ke restoran steak hamburger di dalam pusat perbelanjaan. Setelah aku memberi tahu ibuku bahwa aku akan makan di luar, aku duduk di seberang Nanase. Seharusnya itu adalah makan malam yang menyenangkan hanya untuk kami berdua, tetapi suasananya sangat suram. Ekspresi Nanase tetap cemberut sepanjang waktu.

Situasi ini telah berubah menjadi kekacauan besar. Hoshimiya mungkin sedang dimarahi oleh Sei-san sekarang. Jika aku bisa langsung bereaksi terhadap pertanyaannya dengan kebohongan, maka tidak akan ada masalah.

“Itu bukan salahmu,” kata Nanase seolah-olah dia telah melihat isi pikiranku. “Tidak masuk akal mengharapkanmu berbohong saat kamu tidak tahu apa-apa.”

“Nanase, apakah kamu tahu?” tanyaku.

“Maafkan aku.” Dia mengangguk kecil lalu menundukkan kepalanya. “Hikari meminta saran kepadaku tentang apa yang harus dilakukan. Akulah yang mengusulkan agar dia berbohong karena itu satu-satunya pilihan.”

Dan karena itu, Anda merasa bertanggung jawab. Anda tampak sangat sedih. “Sekarang saya punya gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi.”

“Aku… Aku tidak menyangka dia akan mengizinkannya menginap di suatu tempat yang ada cowoknya.”

“Nanase, kamu dekat dengan ayah Hoshimiya, kan?”

“Saya sudah cukup dekat dengannya sejak lama. Saya juga pernah beberapa kali berkunjung ke rumah Hikari. Saya diizinkan berkunjung, tetapi itu karena dia juga yang menentukan dengan siapa Hikari berteman. Dia sering berbicara dengan saya.”

Dia bahkan memilih teman-teman putrinya, ya? Karena mengenalnya, dia akan melakukannya tanpa ragu. Aku masih ingat dengan jelas wawancara terakhirku seperti baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.

“Saya melihat Anda memiliki ide yang jelas tentang apa yang ingin Anda capai.”

“Ya! Saya ingin memanfaatkan penelitian yang saya lakukan di perguruan tinggi untuk perusahaan Anda dan—”

“Kalau begitu, kamu mungkin tidak cocok untuk kami.”

“Permisi?”

“Aku tidak ingin kau berpikir bahwa kau bisa melakukan apa pun yang kau mau di sini. Asalkan kau bergabung dengan kami, aku akan memutuskan apa yang akan kau lakukan. Aku bahkan tidak akan meminta pendapatmu. Kau mengerti? Aku tidak membutuhkan pion yang punya kemauan sendiri.”

Saya ingat saya terkejut dengan kata-katanya. Dari sikap Hoshimiya Sei saja, dia tampak seperti pria yang lembut dan ramah, tetapi semakin sering Anda berbicara dengannya, semakin terlihat kepribadiannya yang keras kepala. Dia pada dasarnya tidak pernah mengubah pendapatnya, dan dia menganggap orang lain sebagai bidak catur kecilnya sendiri untuk digunakan dalam permainan catur.

Hoshimiya tidak terkecuali—saya bisa tahu kebebasannya sangat dibatasi. Jam malamnya selalu terlintas dalam pikiran saya, dan saya mendengar bahwa ia memiliki pola asuh yang keras.

“Ini masalah yang sulit. Dan dia tidak mengatakan sesuatu yang salah hari ini,” kataku.

“Ya… Aku juga mengerti apa yang dia khawatirkan,” jawab Nanase. Kemudian dia menambahkan dengan nada pedas, “Jika itu bisa disebut khawatir.”

“Baiklah… Apa lagi yang bisa kita lakukan? Aku ingin Hoshimiya ikut dengan kita juga, tetapi karena dia sudah mengatakan semua itu, kurasa kita tidak bisa memaksakan topik ini. Dan bahkan jika kita memikirkan rencana yang berbeda… Akan sulit untuk mengubah rencana karena kita sudah memesan pondok dan semua orang sudah mengosongkan dua hari itu.”

Akan sangat menyenangkan jika Hoshimiya bisa ikut. Aku ingin bermain di pantai bersamanya. Namun, secara realistis, kami harus mencari kesempatan lain untuk menghabiskan waktu bersamanya. Meskipun aku tidak ingin semuanya berakhir seperti ini, sebagian diriku tetap tenang. Jika aku adalah orang yang sama dari tujuh tahun lalu, aku mungkin akan mencoba membujuk Sei-san secara langsung dan menyerangnya dengan kepala dingin. Namun, aku tidak akan bertindak gegabah sekarang. Mungkin ini agak disayangkan, tetapi aku lebih dewasa daripada saat itu.

“Tapi Hikari bilang… dia ingin ikut.” Kata-kata itu perlahan keluar dari mulut Nanase, kepalanya masih tertunduk. “Meskipun ayahnya bilang tidak, aku tetap ingin ikut dengannya…”

Sepertinya Nanase menghadapi hal ini jauh lebih berat daripada aku.

“Ini pertama kalinya Hikari begitu ingin pergi ke suatu tempat. Biasanya dia akan menyerah begitu saja atas perintah ayahnya, tetapi kali ini dia berkata dia ingin pergi apa pun yang terjadi,” lanjut Nanase.

“Jadi dia tidak pernah memberontak terhadap ayahnya?”

“Dulu dia pernah melakukannya, tetapi itu adalah perjuangan yang sia-sia… jadi dia menyerah di tengah jalan. Dia berkata bahwa tidak ada gunanya memberontak terhadapnya, jadi dia menjadi patuh kepada orang tuanya.”

Jujur saja… Aku tidak bisa membayangkan duniaku seperti itu. Ibu dan ayahku baik, dan aku memiliki semua yang aku butuhkan selama masa kecilku. Jika aku melakukan sesuatu yang buruk, aku pasti akan dimarahi. Namun, orang tuaku selalu menghormati keinginanku.

“Hikari ingin pergi, meskipun dia tahu seperti apa orang tuanya, jadi aku ingin keinginannya terwujud.”

Dan itulah mengapa kau memutuskan berbohong akan menjadi pilihan terbaik karena Hoshimiya tidak bisa memberontak terhadap Sei-san secara terbuka. Aku menunjuk ke arah hidangan steak hamburger di depan Nanase dan berkata, “Makananmu sudah dingin.” Aku sudah mulai makan sejak lama. Aku sedih, tetapi aku tidak bisa hidup jika tidak makan.

Nanase perlahan mulai mengunyah makanannya. Dia tampak sangat kecewa. Melihatnya saja sudah jelas, tetapi sayangnya, aku tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya. Aku tidak punya pengalaman menghibur gadis yang depresi, dan aku juga tidak punya solusi untuk masalah yang lebih besar. Paling tidak, mengenai pertemuan hari ini, Sei-san benar. Jika kami melakukan sesuatu hanya berdasarkan perasaan kami, kami hanya akan menjadi anak-anak yang mengamuk.

“Aku pertama kali bicara dengan Hikari sekitar tahun ketiga sekolah dasar,” kata Nanase, kata-katanya keluar perlahan seolah dia mengenang sesuatu dari masa lalu.

“Aku tahu kalian berdua bersekolah di SMP yang sama, tapi kalian juga bersekolah di SD yang sama?”

“Ya. Hikari tidak mau membicarakan masa sekolah dasarnya, jadi kami merahasiakannya.”

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar Hoshimiya dan Nanase banyak bicara tentang masa lalu. “Dia tidak ingin membicarakannya? Kenapa?”

“Haibara-kun, kamu tidak bercerita tentang masa SMP-mu sampai kami mengetahui debutmu di SMA, kan?”

“Yah, ya, kurasa begitu. Dan aku masih tidak suka membicarakannya… Aku bahkan tidak ingin mengingat masa-masa itu…” Lagipula, masa SMP sudah lebih dari tujuh tahun yang lalu bagiku, jadi aku tidak ingat detailnya.

“Alasan Hikari tidak ingin membicarakan masa lalunya sebenarnya sama dengan masa lalumu.”

“Apakah maksudmu dia juga mengalami perubahan drastis saat SMA? Tapi sepertinya tidak begitu.”

“Dalam kasusnya, dia kurang lebih seperti dia sekarang di sekolah menengah. Dia adalah gadis termanis di sekolah—ceria dan ceria seperti seorang idola. Itulah dia, Hoshimiya Hikari. Tapi dia tidak seperti itu di sekolah dasar,” kata Nanase dan menambahkan, “Aku seharusnya tidak menceritakan semua ini kepadamu, tapi ketika aku pertama kali berbicara dengannya, dia tidak punya satu pun teman.”

Saya merasa kisah Nanase tidak masuk akal. Kalau saja dia tidak menceritakan semua ini kepada saya sendiri, saya tidak akan percaya.

“Dia polos, lemah lembut, dan selalu tampak murung. Dia tidak pandai berbicara, dan dia selalu menyendiri, meringkuk di sudut kelas, membaca buku. Kami berada di kelas yang sama selama sekolah dasar, tetapi saya hampir tidak pernah berbicara dengannya sampai tahun ketiga. Sebagian karena saya dulu sedikit lebih bersemangat daripada sekarang, jadi saya menjadi pusat perhatian di kelas kami.”

Keduanya menjadi dekat karena pertemuan tak sengaja di perpustakaan: Hoshimiya sedang membaca buku yang disukai Nanase, jadi Nanase memutuskan untuk menghubunginya.

“Bukankah buku itu bagus?” tanyanya.

Hoshimiya tersentak kaget, namun bahunya bergetar saat dia menjawab, “Kau sudah membaca ini?”

Nanase mengangguk, dan Hoshimiya mulai membicarakannya tanpa diminta. Ia canggung dan tergagap di sana-sini, tetapi ia dengan panik mencoba menyampaikan apa yang menarik dan menakjubkan tentang buku itu, serta apa yang menggetarkan hatinya. Melihat luapan emosi Hoshimiya yang menggemaskan, Nanase menjadi penasaran dengannya. Sejak saat itu, Nanase mulai lebih sering pergi ke perpustakaan, dan Hoshimiya perlahan-lahan menjadi dekat dengannya.

Bagi Nanase, Hoshimiya adalah nama lain yang harus ditambahkan ke dalam daftar sahabatnya. Bagi Hoshimiya, Nanase adalah satu-satunya sahabatnya. Dan seiring mereka semakin sering bermain bersama, mereka pun menjadi satu-satunya sahabat satu sama lain.

“Namun, semakin banyak waktu yang saya habiskan bersamanya, semakin saya memahami betapa Hikari terikat oleh orang tuanya.”

“Maafkan aku. Orang tuaku bilang aku tidak boleh bermain dengan teman-temanku untuk sementara waktu.”

“Mereka bilang saya harus belajar sepulang sekolah sampai saya mendapat peringkat pertama dalam ujian kami.”

“Saya senang atas undangan tersebut, tetapi mereka bilang saya tidak bisa bermain game.”

“Aku tidak diperbolehkan berbicara dengan laki-laki kecuali jika diperlukan, jadi aku tidak bisa berteman dengannya.”

“Lalu suatu hari, Hikari mengundangku ke rumahnya.”

Nanase merasa itu tidak biasa, tetapi dia tidak mempermasalahkannya dan pergi ke rumah Hikari. Meskipun bukan rumah mewah, rumahnya adalah rumah keluarga tunggal yang besar dan luas. Suatu ketika saat mereka berdua sedang nongkrong, entah mengapa Sei-san juga ikut bergabung.

“Saat itu, saya pikir itu aneh, tetapi sekarang saya mengerti alasannya. Dia sedang menguji saya. Dia ada di sana untuk melihat apakah saya layak menjadi teman Hikari. Ketika saya mengingat caranya menatap saya seperti sedang mengevaluasi sebuah produk, saya masih merasa tidak nyaman.”

Setelah berbincang sebentar dengan Nanase, Sei-san berkata kepada Hoshimiya: “Hikari. Kau seharusnya lebih seperti gadis ini. Apa yang kau katakan? Tidak sulit. Kau anakku. Kau akan menjadi gadis yang tekun dan sistematis: gadis yang cerdas, ceria, dan ramah.”

“Hikari berubah di sekolah setelah itu.”

Sedikit demi sedikit, kepribadian Hoshimiya berubah. Ia memotong poni panjangnya yang menutupi wajahnya, dan ekspresinya berubah lembut. Ia berhenti gagap saat berbicara, berbicara lebih keras, dan mampu memulai percakapan sendiri. Sebelum ia menyadarinya, ia memiliki lebih banyak teman daripada Nanase, dan ia berdiri di tengah kelas, sorotan lampu bahkan lebih terang padanya daripada Nanase.

“Menurutku Hikari yang sekarang bukanlah topeng kebohongan. Dia dulunya memang berbeda. Jika dia mencoba kembali ke kepribadian lamanya, aku yakin dia akan merasa jauh lebih sulit.”

Saya tidak pernah mengira Hoshimiya sedang berakting…meskipun, ada saat-saat di mana saya merasa reaksinya seperti robot.

“Dia mungkin lebih pandai menyembunyikan emosinya daripada yang kita kira… Dan dia mungkin punya banyak hal dalam pikirannya dan menderita lebih dari yang kita sadari. Itulah mengapa aku ingin membantunya, meskipun hanya sedikit.” Nanase berhenti makan dan akhirnya menatapku. “Hai, Haibara-kun.”

Saya terpesona oleh matanya yang jernih.

“Apakah kamu…menyukai Hikari?”

Tidak terpikir olehku untuk bertanya kepadanya untuk menjelaskan apa maksudnya. Lagipula, apa pun maksudnya, jawabanku sudah jelas. “Tentu saja. Aku sangat menyukainya.”

Nanase menatapku dengan senyum sedih. Dia mengeluarkan buku catatan dan pulpen dari tasnya dan menuliskan sesuatu di selembar kertas. Setelah selesai menulis, dia menyerahkan kertas itu kepadaku. “Tolonglah dia.”

 

Ditulis dengan tulisan tangan yang rapi adalah alamat sebuah kafe di Takasaki.

“Saya yakin Anda akan jauh lebih membantu daripada saya.”

Aku tidak tahu apa maksud di balik kata-katanya, tetapi aku mengangguk tegas. Aku ingin meredakan sedikit saja rasa tidak nyaman di hati Nanase. Hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.

***

Keesokan harinya, aku pergi ke kafe yang ditunjukkan Nanase lewat catatan itu. Itu adalah toko yang tidak mencolok yang terletak di jalan belakang yang terpencil, cukup jauh dari Stasiun Takasaki. Apakah tempat ini benar-benar punya pelanggan? Jujur saja, aku tidak ingin masuk. Kelihatannya tempat ini akan menolak pelanggan baru. Tapi, aku sudah sejauh ini, jadi aku tidak akan kembali sekarang!

Aku membuka pintu, dan bunyi lonceng lembut berbunyi. Berbeda dengan bagian luar kafe yang sepi, bagian dalam toko itu memiliki suasana yang penuh gaya. Bagian dalamnya tampak tua, tetapi terawat dengan baik.

“Selamat datang. Silakan duduk di mana pun yang Anda suka,” sapa seorang penjaga toko setengah baya yang bahkan tidak menoleh ke arahku.

Kafe itu memberikan kesan seperti milik pribadi, yang menenangkan. Toko itu hampir kosong, hanya ada dua meja yang ditempati pelanggan: sepasang suami istri tua mengobrol dengan gembira di kursi dekat pintu masuk dan seorang gadis berkacamata, bekerja di laptopnya, yang duduk agak jauh di dalam toko dekat jendela.

Saya masuk dan menuju ke tempat duduk dekat jendela. Gadis berkacamata itu sangat asyik dengan pekerjaannya, jadi meskipun saya berdiri tepat di sebelahnya, dia tidak menyadari kehadiran saya dan terus mengetik di keyboard-nya.

“Hoshimiya,” aku memanggilnya.

Dia tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arahku dengan kaku seperti robot yang berderit. “N-Natsuki-kun?!” teriaknya dengan suara yang menggelegar di dalam toko yang sunyi itu.

“Ssst,” bisikku sambil menempelkan jari telunjukku ke bibir. Hoshimiya menutup mulutnya dengan panik. Pasangan tua itu mengintip ke arah kami dengan rasa ingin tahu. Aku membungkuk kepada mereka dengan nada meminta maaf lalu duduk di seberang Hoshimiya. Dia masih bingung dengan kedatanganku yang tak terduga, jadi aku memanggil penjaga toko dan memesan kopi.

Hoshimiya membuka mulutnya saat penjaga toko kembali ke balik meja kasir. “Ke-Ke-Ke-Kenapa kau di sini?”

Kau terlalu terguncang oleh ini; matamu berputar-putar. Dan kupikir kau sudah sedikit menenangkan diri saat aku memesan. “Nanase memberitahuku tentang tempat ini dan memintaku untuk mampir.”

“A… Aku tidak mendengar apa pun tentang itu darinya!”

“Aku tahu dari reaksimu.” Hoshimiya punya aura yang berbeda hari ini. Dia memakai kacamata besar berbingkai hitam, dan rambutnya diikat di belakang. Aku tidak akan pernah melihatnya seperti ini di sekolah. Dia terlihat santai. Kau tahu, sedang tidak bertugas di sekolah dan bersosialisasi. Penampilannya segar dan juga sangat imut!

“Astaga… Yuino-chan, kau…” Dia melemparkan tatapan tidak senang ke luar jendela.

Tertarik oleh tatapannya, aku pun mengalihkan perhatianku ke luar. Langit biru yang sangat cerah, dan kami dapat mendengar suara jangkrik berkicau melalui jendela. Cuaca di tengah musim panas masih terasa. Untungnya, AC kafe berfungsi.

“Maafkan aku atas kejadian kemarin,” katanya. Kata-kata itu keluar perlahan dari mulutnya. “Dan sekarang aku tidak bisa melihat laut lagi.”

“Benar… Memang sangat disayangkan, tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan,” jawabku.

“Aku benar-benar minta maaf. Aku juga yang ingin pergi ke pantai.” Ekspresinya yang muram berubah menjadi senyum tipis. “Selamat bersenang-senang dengan semuanya. Jangan khawatirkan aku.”

Apa yang harus kukatakan sebagai tanggapan? Saat aku mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, penjaga toko membawakan kopiku. Mencari alasan untuk tetap diam, aku mendekatkan cangkir ke bibirku. Rasa pahit kopi hitam menenangkanku. Secangkir kopi panas di toko ber-AC benar-benar nikmat.

“Apakah kamu sedang menulis novel?” Kata-kata yang kurangkai berakhir sebagai pertanyaan untuk mengalihkan topik pembicaraan. Namun, ada sesuatu yang menarik perhatianku. Ketika Hoshimiya begitu asyik dengan pekerjaannya hingga tidak menyadari kehadiranku, aku melihat pengolah kata muncul di layar komputernya.

“F-Faktanya… Jadi kamu menyadarinya?” Dia menatapku dengan senyum cemas.

Kurasa dia tidak ingin ada yang tahu? Yah, aku baru mengetahuinya hari ini, jadi jelas dia menyembunyikannya dari kita. “Aku melihat layarmu. Maaf, seharusnya aku tidak melihat tanpa bertanya.”

Hoshimiya tampak malu. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku merahasiakannya.”

Apakah ini masalah besar sampai-sampai dia harus menyembunyikannya? Bahkan setelah mengetahui bahwa Hoshimiya sedang menulis novel, aku tahu dia ada di klub sastra, jadi tidak terasa aneh. Ditambah lagi, aku sudah tahu dia otaku yang gemar membaca. Selain itu…

Kisah Nanase kemarin terlintas di kepalaku. “Dia polos, lemah lembut, dan selalu tampak murung. Dia tidak pandai berbicara, dan dia selalu menyendiri, meringkuk di sudut kelas, membaca buku. Kami berada di kelas yang sama selama sekolah dasar, tetapi aku hampir tidak pernah berbicara dengannya sampai tahun ketiga. Sebagian karena aku dulu sedikit lebih bersemangat daripada sekarang, jadi aku menjadi pusat perhatian di kelas kami.”

Saat pertama kali mendengarnya, aku tidak bisa membayangkan seperti apa Hoshimiya di masa lalu. Namun, sekarang setelah melihatnya dalam wujud aslinya, ada makna yang nyata di balik kata-kata Nanase.

“Jangan beritahu orang lain, oke?”

“Tentu saja, tapi mengapa kamu menyembunyikannya?”

“Yah… Itu memalukan. Aku tidak suka jika seseorang memintaku untuk menunjukkannya… Ditambah lagi, menulis novel bukanlah hobi yang populer. Aku tidak ingin orang-orang menganggapku aneh.”

Yah, tidak sulit untuk mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Saya tidak bias karena saya seorang otaku, tetapi orang-orang yang tidak mengerti hobi semacam ini mungkin akan mengubah pendapat mereka tentang Hoshimiya. Kami berlima tahu bahwa dia menyukai novel dan dia sebenarnya cukup kutu buku, tetapi seluruh kelas dan sekolah mungkin tidak.

Hoshimiya adalah gadis yang cerdas, baik kepada semua orang, dan gadis termanis di sekolah—dia seperti idola yang menawan. Aku yakin sebagian besar orang menganggapnya seperti itu. Dan dia memang cenderung menanggapi siapa pun yang tidak dekat dengannya dengan cara yang dangkal.

“Aku mengerti. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Apakah Nanase satu-satunya yang tahu?”

“Ya. Yuino-chan sudah membaca tulisanku selama beberapa waktu.”

“Begitu ya… Kapan kamu mulai menulis novel?”

“Di sekolah dasar, saya kecanduan dengan dunia sastra, dan saya ingin mencoba menulis karya saya sendiri. Saya pikir jika saya dapat menggambarkan dunia di dalam kepala saya, saya pasti dapat menciptakan sesuatu yang menarik.”

Proses berpikir klasik dari otaku tipe produksi! Ngomong-ngomong, saya otaku tipe konsumsi, jadi saya merasa puas hanya dengan mengonsumsi karya orang lain. Saya tidak pernah berpikir untuk menciptakan sesuatu sendiri, itulah sebabnya saya menghormati otaku yang ingin menciptakan karya mereka sendiri. Lagipula, otaku tipe konsumsi seperti saya tidak akan bisa hidup jika otaku tipe produksi tidak ada.

“Jadi, kamu sudah melakukan ini sejak lama?”

“Ya. Tapi, kemampuan menulisku tidak bertambah baik.” Hoshimiya tertawa sinis dan merendahkan diri. Pandangannya jatuh ke layar laptop di depannya.

“Novel macam apa yang sedang kamu tulis?” tanyaku, lalu cepat-cepat menambahkan, “Atau sebaiknya aku tidak bertanya terlalu banyak tentangnya?” Dia mungkin membicarakannya dengan Nanase, tetapi mungkin dia tidak ingin membicarakannya denganku. Sejujurnya aku penasaran dengan novelnya, tetapi mungkin lebih baik aku tidak menyelidikinya terlalu dalam.

Pikiran-pikiran khawatir berkelebat di benakku, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan karena itu kamu. Kurasa Yuino-chan yang membawamu ke sini dengan niat itu.”

“Bagaimana apanya?”

“Dia mungkin ingin memberitahuku, ‘minta Natsuki-kun membantumu, bukan aku.’”

Karena tidak dapat memahami inti perkataan Hoshimiya, aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Tolong? Tolong apa?

Melihat kebingunganku, ekspresinya entah bagaimana melembut. “Awalnya, Yuino-chan akan membaca novelku dan memberiku saran,” jelasnya. “Agar ceritaku semakin menarik.”

“Dan…dia ingin aku mengambil alih sekarang?” Aku menyimpulkan. Hoshimiya mengangguk. “Eh, tapi kenapa aku?” Aku hanya otaku biasa, dan jelas aku belum pernah menulis novel.

“Natsuki-kun, kamu punya ketertarikan yang sama denganku pada cerita, dan kamu juga banyak membaca buku, kan?”

“Yah, aku mencoba untuk…”

“Dan ketika kita membahas novel bersama, aku melihat bahwa kamu memiliki pandangan yang sangat analitis. Aku merasa pendapatmu sangat membantu. Aku memberi tahu Yuino-chan tentang aspek dirimu itu… jadi kupikir itu sebabnya.”

Saya senang dipuji, tetapi saya tidak yakin apakah itu benar. Yah, saya adalah tipe otaku yang suka menuangkan renungan panjang tentang anime dan manga di Twister dan berbagai blog, jadi mungkin saya ahli dalam menuangkan pikiran saya ke dalam kata-kata… Meskipun jelas tidak terasa seperti itu!

“Tentu saja, hanya jika kau tidak merasa terganggu,” kata Hoshimiya dengan nada meminta maaf. Dia masih menundukkan kepalanya, tetapi dia menatapku dengan mata menengadah.

Bukankah kamu terlalu pintar? Aku dulu mengira dia orang yang bodoh, tetapi setelah berbicara dengan Nanase, aku mulai curiga sebaliknya. Ekspresinya yang menggemaskan tidak cukup untuk mengalahkanku. Tentu saja aku tidak akan kalah! Tetapi aku ingin memberikan Hoshimiya ketenangan pikiran secepat mungkin, jadi aku menerima permintaannya dengan nada yang sengaja dibuat ceria.

“Tentu saja saya tidak merasa terganggu! Saya sangat senang! Saya penasaran dengan novel Anda, dan saya sangat menikmati membaca… Dan saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa saat seorang teman meminta bantuan saya!”

“Benarkah? Terima kasih! Kau sungguh baik, Natsuki-kun.”

“Tetapi saya tidak tahu apakah saya benar-benar akan membantu.” Komitmen saya yang setengah hati itu, pada akhirnya, karena saya kurang percaya diri dengan kemampuan saya sendiri. Saya belum pernah memberikan pendapat saya secara langsung kepada kreator cerita sebelumnya.

“Jika Anda memberikan kesan jujur ​​Anda, itu sudah cukup. Revisinya akan saya pikirkan,” katanya lalu mengobrak-abrik tas di sebelahnya. Tak lama kemudian, dia menyerahkan setumpuk kertas tebal kepadaku. Itu adalah novelnya dalam bentuk cetakan. “Kurang lebih sudah lengkap…tapi aku khawatir dengan perkembangan alurnya.”

Judulnya tertulis di bagian atas: A Tale of the Summer Sea (Temp.) . Dia mungkin masih memikirkan judul yang tepat untuk buku itu. Saya membaca bagian pembukanya. Tidak terasa canggung untuk membacanya—kalimat-kalimatnya tersusun dengan baik dan mudah dicerna. Seluruh isinya tampak setara dengan tulisan profesional. Wah, Hoshimiya yang menulis ini?!

“Bisakah saya membacanya di sini?” tanyaku.

“Eh, tentu saja… Tapi itu semua setara dengan satu buku, tahu?” jawabnya dengan ragu.

“Saya pembaca yang cukup cepat. Kita berdua di sini, jadi saya rasa akan menyenangkan jika saya bisa memberi Anda masukan hari ini.” Selain itu, kafe ini nyaman dan cocok untuk membaca. Bukan hanya karena saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Hoshimiya. Tidak mungkin! Tentu saja tidak!

“Baiklah kalau begitu… Kalau begitu, aku akan mengerjakan hal lain sambil menunggu.”

Meskipun dia mengatakan itu, dia terus melirik ke arahku. Awalnya agak mengganggu, tetapi saat mataku menelusuri teks, aku segera tenggelam dalam ceritanya.

Cerita ini bermula ketika seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan bertemu di tepi pantai. Genrenya adalah misteri untuk dewasa muda, dan berlatar di sebuah sekolah menengah atas di tepi laut. Seorang gadis cerdas dan seorang anak laki-laki yang suka beraksi bekerja sama untuk memecahkan misteri sehari-hari yang sepele. Cerita ini seperti novel ringan, dan dialognya juga cukup lucu. Ada beberapa bagian yang sulit dipahami metode di balik beberapa kasus, atau solusinya datang terlalu mudah, tetapi ceritanya begitu menarik sehingga saya terus membaca tanpa henti.

Pada akhirnya, gadis itu jatuh cinta pada lelaki itu. Dia memang pintar, tetapi mengalami cinta pertamanya membuatnya panik. Dia bingung bagaimana cara mendekati lelaki itu dan akhirnya mengakui perasaannya. Namun, lelaki itu menyembunyikan rahasia dari masa lalunya…

“Jadi begitulah adanya,” gumamku saat cerita itu berakhir dan aku kembali ke dunia nyata.

Aku mengangkat kepalaku dari tumpukan kertas untuk melihat Hoshimiya yang sedang berkonsentrasi padaku. Saat mata kami bertemu, bahunya terangkat, dan dia berpaling. Dia mulai bersiul dengan acuh tak acuh, tetapi sudah terlambat untuk berpura-pura seolah dia tidak menatapku. Bukan berarti dia bisa bersiul.

Aku mengabaikan suara angin kencang Hoshimiya dan meregangkan leherku, memijat bahuku. Duduk diam dalam waktu lama membuatku merasa sangat pegal. Aku memeriksa jam; dua jam telah berlalu tanpa kusadari. Aku memesan es teh untuk menghilangkan dahaga yang menumpuk, sekaligus untuk membayar biaya karena telah lama berada di kafe.

“B-Bagaimana?” tanyanya takut-takut.

“Bagus sekali. Hoshimiya, kamu hebat sekali,” kataku jujur.

“Benarkah?” Dia tersenyum lebar.

Jujur saja, ini jauh lebih menarik dari yang saya kira. Saya kira saya agak meremehkannya. Saya tidak pernah membayangkan dia bisa menulis cerita yang begitu menarik.

“Natsuki-kun, pujianmu membuatku sangat senang!”

Setelah memberikan kesan awal saya, saya langsung ke pertanyaan pertama yang muncul di benak saya setelah selesai membaca. “Apakah alasan Anda ingin pergi ke pantai karena cerita ini?”

A Tale of the Summer Sea —itu hanya judul sementara, tetapi kata-kata itu cukup penting bagi ceritanya sehingga dia dapat menggunakannya sebagai judul. Sambil tampak bimbang, Hoshimiya menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa memastikannya, tetapi kurasa tidak. Aku hanya ingin pergi ke pantai… Aku sangat mencintai laut sehingga aku menulis cerita ini.” Dia mengintip ke luar jendela dengan tatapan kesepian dan meletakkan dagunya di tangannya. “Bermain-main di pantai bersama semua orang kedengarannya akan sangat menyenangkan.”

Ketika aku melihat ekspresi itu, aku tahu aku telah mengacau. Aku bertanya karena rasa ingin tahu yang besar, tetapi itu jelas merupakan hal yang menyakitkan bagi Hoshimiya. Lagipula, aku telah menyinggung tentang perjalanan yang tidak dapat ia lakukan.

“Maaf. Aku seharusnya tidak bertanya,” kataku.

“Oh, um, maaf. Itu cara menjawab yang aneh. Aku baik-baik saja; itu sama sekali tidak menggangguku. Wajar saja jika kau berpikir begitu setelah membaca draf ini. Aku yakin jika aku pergi bersama kalian, aku akan berpikir tentang bagaimana menerapkan pengalaman itu ke dalam ceritaku,” katanya tergesa-gesa. Jelas, dia tidak bermaksud membuatku merasa bersalah karena bertanya.

Kami berdua tenggelam dalam introspeksi yang tenang. Si penjaga toko berjalan ke meja kami, seolah-olah telah menunggu saat ini, dengan hati-hati meletakkan es teh saya, dan pergi.

“J-Jadi… Apa pendapatmu?” Hoshimiya bertanya dengan malu-malu. “Aku ingin mendengar pendapat spesifikmu.”

“Benar. Tulisannya bagus sekali. Mudah dibaca, dan gambarannya mengalir begitu saja di kepala saya. Saya suka kedua tokoh utamanya, dan bagian misterinya juga bagus…tetapi bagian terakhir buku ini kurang cocok dengan saya.”

“Kupikir juga begitu… Kau juga menyadarinya?” Dia terdengar seolah-olah sudah menyadari masalah yang kutemukan.

Aku mengangguk. “Ya. Seharusnya ceritanya tentang percintaan, tapi lebih terasa seperti cerita tentang mengejar masa lalu si bocah.”

Bagaimana saya menjelaskannya…? Ceritanya tiba-tiba kehilangan kesan realistisnya, dan kepribadian anak laki-laki itu tiba-tiba berubah, yang membuat saya bingung. Penyelesaian masalah di akhir juga terasa dipaksakan. Saya mencoba menyampaikan pendapat saya dengan cara yang lembut agar tidak terdengar terlalu kasar.

Hoshimiya mengangguk. “Itulah yang selama ini aku khawatirkan.” Ia mengalihkan pandangannya ke layar komputer dan merenung sejenak.

Haruskah aku memberikan lebih banyak pendapatku sekarang? Ada banyak hal yang ingin kutanyakan dan katakan, tetapi apakah aku harus memberitahunya? Seberapa banyak masukan yang Hoshimiya inginkan dariku? Bergantung pada apa tujuannya, komentar yang harus kuberikan padanya akan berubah. Akhirnya, kuputuskan akan lebih baik untuk mengklarifikasi. “Hai, Hoshimiya, bolehkah aku bertanya sesuatu? Apa yang akan kau lakukan dengan novelmu?”

“Apa yang sedang aku rencanakan? Apa maksudmu?” Dia menatapku dengan tatapan kosong.

Saya mulai menyebutkan berbagai contoh sambil menghitungnya dengan jari-jari saya. “Misalnya, apakah Anda menulis ini untuk memuaskan diri sendiri? Atau apakah Anda ingin orang lain membacanya dan menikmatinya? Atau mungkin Anda ingin memasukkannya ke dalam kompetisi untuk memenangkan hadiah. Apakah Anda ingin menjadi penulis profesional? Pendapat saya berbeda-beda, tergantung pada apa yang Anda perjuangkan.”

Jujur saja, novel ini cukup bagus untuk tulisan amatir. Ada banyak hal yang bisa dipuji di sini. Jika saya membaca ini dan seseorang mengatakan bahwa seorang anak SMA seperti saya yang menulisnya, saya akan sangat terkejut… Yah, jika Anda bisa menyebut saya anak SMA, tetapi mari kita abaikan itu untuk saat ini.

Hoshimiya membolak-balik novel itu, sambil berpikir keras. “Semuanya, kurasa,” katanya, nadanya serius. Dia mendongak dari halaman-halaman novel dan menatapku dengan ekspresi serius. Dia tidak lagi menunjukkan senyum hangat dan lembut yang selama ini kukenal—dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Aku ingin menciptakan sesuatu yang membuatku puas. Sesuatu yang akan memuaskanmu dan Yuino-chan…dan semua orang yang akan membacanya. Jika aku bisa menulis sesuatu seperti itu, maka aku bisa memenangkan hadiah.” Kata-katanya adalah sebuah pernyataan, yang terdengar seolah-olah dia sedang mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Dan suatu hari, aku ingin menjadi seorang penulis.”

Aku merasakan tekad yang kuat datang darinya. Namun, aku bisa tahu ini adalah sesuatu yang telah lama ia pikirkan. Akhir-akhir ini, dan terutama sebelum liburan musim panas dimulai, Hoshimiya tampak anehnya tidak percaya diri. Ia akan tersenyum riang, tetapi tiba-tiba ekspresinya menjadi gelap… Perasaannya bergejolak dan sering berubah.

“Tentu saja aku mendukungmu, dan aku ingin membantumu jika kau setuju.” Kurasa tidak akan ada yang berubah jika aku menunjukkan ketidakstabilannya. Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati. Aku ingin membantu teman-temanku mewujudkan impian mereka dengan cara apa pun… Dan aku senang Hoshimiya telah terbuka kepadaku tentang rahasianya yang selama ini dia sembunyikan dari orang lain.

“Aku belum pernah mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata sebelumnya. Astaga, jantungku berdebar kencang,” katanya sambil meletakkan tangan di dada untuk menenangkan diri. “Benar sekali. Aku ingin menjadi penulis. Jadi, aku ingin mendengar semua pikiranmu, Natsuki-kun.”

“Oke! Kalau begitu aku akan tunjukkan bagian-bagian yang menggangguku. Pertama, dari awal…” Aku mulai membuat daftar semua hal yang terpikir olehku satu per satu sementara Hoshimiya mencatat. Lalu, kami berdua bertukar pikiran untuk memperbaiki masalah tersebut, dan setelah kami sepakat, kami beralih ke hal berikutnya. “Menurutku bagian ini perlu penjelasan lebih lanjut. Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi.”

“Hmm… Penjelasan lainnya panjang, jadi aku ingin mempersingkatnya. Apa yang harus kulakukan?”

“Mungkin salah satu karakter bisa menjelaskannya alih-alih menggunakan eksposisi? Saya pikir akan lebih mudah dipahami dengan cara itu, daripada menggunakan narasi.”

“Oh, begitu! Itu ide yang bagus. Kalau begitu…”

Kami saling bertukar ide berulang kali. Itu menyenangkan! Ada rasa senang yang luar biasa saat mengerjakan sesuatu dengan sungguh-sungguh dan serius. Melihat Hoshimiya sungguh-sungguh merenungkan cara meningkatkan ceritanya memicu sesuatu dalam diri saya.

“Kalau begitu, untuk bagian ini… aku bisa melakukan ini…” gumamnya sambil menatap layarnya.

Ketika kami sampai di tempat pemberhentian, saya melihat ke luar jendela. Langit sudah berubah menjadi merah tua. Saya sudah menghabiskan teh saya, tetapi esnya sudah mencair, meninggalkan genangan air kecil.

“Astaga,” kataku saat melihat jam. “Sudah selarut ini?”

“Hah?” Hoshimiya memiringkan kepalanya dan melihat jam tangannya. Mulutnya menganga lebar, dan dia menjerit pelan. “M-Maaf, Natsuki-kun! Aku—”

“Jam malammu? Maaf, aku tidak menyangka kita akan tinggal selama ini.”

“Ya! Aku baru saja mendapat masalah karena perjalanan itu, dan sekarang aku akan dimarahi lagi!” Wajahnya memucat.

Sei-san sangat menakutkan, menurutku. “Jangan khawatirkan aku; sebaiknya kau pergi saja.”

“Benar. Hmm, aku benar-benar minta maaf. Kau membantuku…dan sekarang aku meninggalkanmu.”

“Jangan khawatir. Ini liburan musim panas, jadi aku punya waktu luang. Ajak aku keluar kapan saja,” kataku dari lubuk hatiku.

Hoshimiya mengemasi barang-barangnya dengan panik dan kemudian meraih tanganku. Tunggu… Dia meraih tanganku? Hah? Hmm? Kenapa Hoshimiya memegang tangan kananku dengan kedua tangannya?

“Natsuki-kun, terima kasih untuk hari ini. Hari ini membuatku sangat bahagia,” katanya, wajahnya terlihat jelas dari jarak dekat. Dari jarak sedekat itu, kecantikannya semakin terlihat. Kulitnya yang putih bersih tanpa noda, dan aku bisa melihat diriku terpantul di matanya yang besar dan cerah. “Aku akan bekerja keras.”

Setelah itu, dia berpamitan kepada penjaga toko dan berlari keluar toko. Pemilik toko mengucapkan selamat tinggal tanpa kata-kata. Anda dapat melihat bahwa Hoshimiya sering mengunjungi tempat ini. Mereka tampak sangat ramah satu sama lain… Ngomong-ngomong, Hoshimiya, bagaimana dengan tagihan Anda?!

***

Malam itu juga setelah aku sampai di rumah, Hoshimiya meneleponku.

“Halo, halo. Apa kabar?” Aku menyapanya dengan riang. Namun, dia tidak mengatakan apa pun. “Hoshimiya? Kau bisa mendengarku?”

Dia menanggapi namanya, tetapi nadanya terdengar jauh lebih muram dari biasanya. “Ya, aku bisa. Natsuki-kun, maaf soal hari ini. Aku lupa membayar tagihan.”

“Jangan khawatir soal itu. Aku punya pekerjaan, jadi izinkan aku mentraktirmu sesekali.”

“Tidak. Aku akan membayarmu. Lagipula, kamu membantuku dengan novelku, jadi seharusnya aku yang mentraktirmu minum . Maafkan aku… Aku sedang terburu-buru sampai lupa.”

“Jika kau akan menyiksa dirimu sendiri sebanyak itu, maka kau dapat membayarku untuk barang-barangmu, tetapi aku akan membayar untuk barang-barangku. Lagipula, aku yang pertama kali menerobos masuk ke tempat rahasiamu, jadi serius, jangan biarkan hal itu menggerogoti dirimu.”

Kami berdebat terus sampai akhirnya kami sepakat bahwa Hoshimiya hanya akan membayar saya sesuai bagiannya.

“Baiklah, kalau begitu kau bisa mengembalikannya kepadaku selanjutnya—” aku mulai.

“Tidak. Bolehkah aku memberikannya kepadamu sekarang?” tanyanya.

“Sekarang?” Aku mengecek jam di kamarku. Saat itu sudah lewat pukul 10 malam. Tidak mungkin Hoshimiya bisa keluar sekarang. Sudah jauh melewati jam malamnya.

“Ini stasiun terdekat dengan tempatmu, kan?”

Saat dia mengatakan itu, aku menerima pesan darinya. Itu adalah foto papan nama stasiun kotaku. Langitnya gelap—foto itu diambil pada malam hari. Aku ragu Hoshimiya pernah datang ke stasiun kereta yang sepi dan terpencil seperti itu sebelumnya. Fakta bahwa dia mengirimiku foto alih-alih hanya menyebutkan namanya berarti dia ada di sana saat itu juga.

“Saya kabur dari rumah. Jadi saya tidak punya jam malam lagi,” kata Hoshimiya dengan lugas.

Otakku berhenti bekerja. A-Apa yang harus kulakukan di sini?! CCC-Tenanglah, Haibara Natsuki! Aku bisa bertanya padanya tentang apa yang terjadi nanti. Berbahaya bagi Hoshimiya untuk sendirian di antah berantah di stasiun kereta yang kosong di malam hari. Aku harus menemuinya terlebih dahulu dan kemudian mendengar apa yang ingin dia katakan.

“T-Tunggu aku di sana!” teriakku lalu bergegas keluar pintu tanpa menutup telepon.

***

Malam hari memang dingin, tetapi berkeringat adalah hal yang wajar saat berlari. Saya tiba di stasiun kota saya dengan keringat yang bercucuran. Mungkin saya tidak perlu terburu-buru sejauh ini, tetapi saya begitu gugup sehingga berjalan kaki bukanlah pilihan. Kami berada di daerah terpencil, tetapi untungnya masih ada satu lampu jalan yang menyala.

Aku menemukan Hoshimiya sedang duduk di tangga batu. Ekspresinya muram, tetapi aku lega melihatnya selamat. Dia berdiri saat melihatku mendekat.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Natsuki-kun, aku minta maaf karena datang tanpa bertanya terlebih dahulu.”

“Ah, tidak apa-apa…tapi apakah kamu serius ingin kabur dari rumah?” jawabku.

“Ya. Papa dan aku sempat bertengkar. Aku tidak tahan lagi berada di sana, jadi aku kabur.” Hoshimiya tertawa malu. Dia jelas-jelas memaksakan diri untuk tersenyum. “Ngomong-ngomong, ini utangku padamu.” Dia mengulurkan uang seribu yen, dan aku menerimanya.

“Kau… datang jauh-jauh ke sini hanya untuk ini?” tanyaku.

“Jika… Jika aku menjawab ya, apakah kau akan mempercayaiku?”

“Aku bisa berpura-pura melakukannya.”

“Maaf… aku berbohong. Sebenarnya aku datang ke sini karena ingin bertemu denganmu. Aku benar-benar jahat karena menggunakan kesalahanku sendiri sebagai alasan untuk berada di sini. Aku benar-benar minta maaf… Aku tidak punya harapan… Tidak peduli apa yang kulakukan, semuanya akan selalu seperti ini.”

Pikiran Hoshimiya sedang tidak baik saat ini. Kurasa tidak akan baik jika aku menyuruhnya pulang. Aku harus menemaninya sekarang. Setelah dia tenang, aku akan mendengarkannya, dan kita bisa memikirkan solusinya bersama. Tapi kita juga tidak bisa berkeliaran di kantor polisi larut malam.

“Jangan khawatir, Hoshimiya. Semuanya baik-baik saja,” aku meyakinkannya. Tapi apa yang harus kita lakukan? Kereta terakhir sudah hampir tiba. Jika dia akan naik kereta pulang, maka dia harus naik kereta berikutnya. Tapi jika dia naik, ke mana dia akan pergi? Dia tidak bisa pulang. “Apakah kamu ingin datang ke rumahku untuk saat ini?”

Itulah satu-satunya pilihan yang dapat kupikirkan di kotaku yang terpencil. Kebetulan ibuku sedang menginap di rumah nenek kami hari ini, jadi dia tidak ada di rumah. Meskipun begitu, adik perempuanku akan ada di sana. Hoshimiya menatapku dengan pandangan meminta maaf, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, dia mengangguk.

Dia mungkin tidak punya orang lain untuk dimintai bantuan. Namun, saya penasaran mengapa dia tidak mengandalkan Nanase. Sebagai seorang pria, saya akan sangat senang jika dia memilih saya daripada Nanase, tetapi secara realistis, saya yakin bukan itu yang terjadi.

Kami berjalan berdampingan dalam keheningan di sepanjang jalan malam musim panas, Hoshimiya mengikutiku saat aku memimpin jalan menuju rumahku. Situasi ini seperti sesuatu yang keluar dari mimpi, tetapi aku tidak bisa merasa senang dengan keadaannya. Aku hanya khawatir tentang Hoshimiya. Dia terus menundukkan kepalanya selama ini. Sepertinya dia belum memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya—dia tidak berpikir dengan jernih.

Dan ada masalah lain… Mudah baginya untuk mengatakan bahwa dia kabur, tetapi dia seorang gadis, dan sekarang sudah malam. Saya tidak akan terkejut jika polisi ikut campur. Jujur saja, sangat berisiko bagi saya untuk mengundangnya ke rumah saya dalam situasi ini.

“Hoshimiya, um…” Aku memulai dengan hati-hati.

Merasakan keraguan dalam suaraku, dia pun angkat bicara. “Kurasa dia tidak akan melaporkan hal ini ke polisi,” katanya. “Jika dia melaporkannya, itu akan berdampak buruk pada reputasi keluarga kita.”

“Jadi begitu.”

“Aku yakin dia sedang mencariku sekarang. Dia mungkin mengira aku pergi ke rumah Yuino-chan, itulah sebabnya dia tidak peduli aku pergi, tetapi dia seharusnya tahu aku tidak ada di sana, dan dia mungkin mencariku dengan panik sekarang.”

“Itukah sebabnya kamu datang ke tempatku?”

“Ya, papa pikir Yuino-chan adalah satu-satunya orang yang bisa kuandalkan. Maaf karena melibatkanmu dalam semua ini. Awalnya, kupikir aku akan kabur sendiri. Aku berencana naik kereta sampai ke suatu tempat yang jauh, tapi kemudian aku teringat padamu dan aku sadar aku tidak membayar minumanku di kafe, jadi aku menggunakan itu sebagai alasan untuk datang ke sini, dan sekarang aku bergantung padamu.” Suara Hoshimiya bergetar saat dia berbicara. Dia terdengar seperti akan menangis kapan saja.

“Tidak apa-apa. Kumohon, percayalah padaku. Teman akan saling membantu saat mereka dalam kesulitan.” Yah, kedengarannya klise, tapi aku benar-benar bersungguh-sungguh. Lagipula, menurutku bukan Hoshimiya yang salah. Kurasa Sei-san yang sebenarnya penyebabnya. Meskipun, aku tidak akan tahu pasti sampai aku mendengar detailnya.

“Ini… menakutkan.” Hoshimiya memegangi lengannya yang gemetar saat berjalan. “Sudah lama sejak aku mencoba memberontak terhadap papa.”

“Hoshimiya…”

“Dulu waktu aku masih kecil, setiap kali aku tidak menuruti perintah papa, dia akan menegurku dengan kasar. Sejak saat itu, aku mulai menjalani hidup sesuai perintahnya. Kau tahu… aku selalu menjadi boneka kecilnya.”

Aku belum pernah melihat dinamika keluarganya, tapi entah bagaimana aku bisa membayangkannya. Aku mendapat kesan itu berdasarkan bagaimana Hoshimiya dan Sei-san berinteraksi di mal.

“Natsuki-kun, kau lihat, kan? Dia orang yang seperti itu.”

“Ya,” kataku setelah beberapa saat. Aku tahu orang macam apa dia, jauh lebih dari yang kau duga. Dia jelas bukan tipe pria yang akan menghargai apa yang diinginkan putrinya.

“Sepanjang hidupku, aku telah bertindak sebagai putri idamannya. Tidak ada gunanya menentangnya. Aku tidak melakukan apa pun yang tidak disukainya, aku melepaskan hal-hal yang kuinginkan, dan aku menjadi seseorang yang disukainya.” Hoshimiya melangkah melewatiku dan terus berbicara sambil menatap langit. “Tahukah kau bahwa aku dulunya adalah gadis yang suram, lemah lembut, dan polos?”

Dia berbalik dan tersenyum lebar padaku. “Dia membenci diriku yang dulu, jadi aku berhenti bersikap seperti itu. Aku menjadi ceria, energik, dan imut—gadis populer yang tersenyum pada siapa saja di sekolah… Dan begitulah diriku sekarang.”

Aku tahu dia berpura-pura, tetapi senyumnya tidak berbeda dari biasanya.

Tiba-tiba dia menghapus semua emosi dari wajahnya. “Mungkin karena aku sudah menulis sejak kecil. Aku tidak merasa sulit untuk bertindak sebagai tokoh yang telah kuciptakan. Aku tidak bisa melakukannya dengan baik dalam hal studi atau olahraga, tidak peduli seberapa keras aku berusaha, tetapi begitu kepribadian dan penampilanku sesuai dengan keinginan ayahku, dia berhenti marah padaku.”

Aku sudah mendengar cerita ini dari Nanase, tetapi beratnya situasi terasa lebih berat saat mendengarnya dari Hoshimiya sendiri. Gadis yang berdiri di hadapanku adalah Hoshimiya Hikari yang bahkan tidak kukenal.

“Hei, Natsuki-kun… Bukankah aku imut?” Dia berdiri di hadapanku sambil tersenyum tipis.

Aku berhenti berjalan dan mengangguk.

“Aku bekerja keras untuk menjadi seimut ini. Jika aku tidak bisa menjadi seimut ini, papa akan membenciku. Sebenarnya aku ingin menjadi seseorang yang cantik dan keren, tetapi papa lebih suka aku seperti ini.”

Tiba-tiba kenangan tentang Hoshimiya terlintas di pikiranku.

“Ah ha ha, bercanda! Aku sendiri suka gaya busana androgini. Aku juga akan membeli pakaian pria jika itu menarik minatku. Aku senang kamu menganggapku keren!”

“Tapi aku ingin orang-orang menganggapku cantik, dan aku masih berusaha untuk itu.”

“Yah… Itu memalukan. Aku tidak suka jika seseorang memintaku untuk menunjukkannya… Ditambah lagi, menulis novel bukanlah hobi yang populer. Aku tidak ingin orang-orang menganggapku aneh.”

Saya merasa ada yang tidak konsisten tentang dirinya sebelumnya. Ada perbedaan dalam cara dia membawa diri dibandingkan dengan hobi dan kesukaannya. Itu tidak cukup besar hingga membebani pikiran saya. Perbedaan itu hanya membuat saya berpikir bahwa orang-orang memiliki ketidaksesuaian atau kesenjangan dalam kepribadian mereka. Namun, setelah mendengarnya berbicara sekarang, semuanya menjadi jelas, dan saya akhirnya memahaminya.

“Jadi, Natsuki-kun. Apakah kamu kecewa?”

Aku menggelengkan kepalaku ke depan dan ke belakang. “Tentu saja tidak. Bagiku, kau akan selalu menjadi Hoshimiya.”

“Bahkan jika aku mengatakan semua ini hanya karena aku memperhitungkan bahwa begitulah caramu akan merespons?”

“Memang benar aku tidak tahu sisi Hoshimiya Hikari yang ini,” aku memulai. “Tetapi setiap orang punya rahasia atau sisi yang ingin mereka sembunyikan dari orang lain. Manusia punya banyak hal yang terjadi di dalam dirinya. Aku juga punya banyak. Aku tidak peduli jika kamu punya lebih banyak hal untuk disembunyikan daripada orang lain.”

Aku punya sisi yang tidak ingin kutunjukkan kepada orang lain. Aku sudah sedikit terekspos karena insiden Tatsuya, tapi jelas aku masih menyembunyikan lebih banyak. Dan aku belum memberi tahu siapa pun bahwa aku seorang penjelajah waktu dari tujuh tahun ke depan. Kurasa tidak ada yang salah dengan itu. Mengungkapkan semuanya tidak menjamin akan ada hasil yang positif.

“Natsuki-kun…” Hoshimiya berdiri diam, tidak terkejut.

Aku berjalan melewatinya. “Ayo pergi. Kita hampir sampai di rumahku.”

Jalanan sepi, tetapi ini bukanlah jenis percakapan yang seharusnya kami lakukan di tengah area permukiman. Saya masih bingung bagaimana menangani situasi ini, dan mungkin ada kata-kata yang lebih baik yang bisa saya sampaikan kepadanya, tetapi saya memilih untuk mengikuti kata hati saya. Itulah sebabnya meskipun kata-kata saya mungkin terdengar dingin, saya pikir saya tidak melakukan kesalahan.

***

Aku membuka pintu saat kami sampai di rumahku. Tidak ada yang menyambutku, yang berarti Namika mungkin sedang membaca manga di ruang tamu atau semacamnya. Sempurna! Kami bisa masuk ke kamarku sebelum dia menyadarinya.

“Terima kasih sudah mengundangku,” bisik Hoshimiya gugup.

Aku menempelkan jariku ke bibir, dan kami berdua diam-diam menyelinap ke lantai dua. Aku menuntunnya ke kamarku dan memberinya kursi untuk diduduki. Aku duduk di tempat tidurku. Hoshimiya meringkuk di kursi dan mengamati area itu dengan gelisah.

“Jadi beginilah penampakan kamarmu.”

Saya senang telah merapikan kamar saya. Saya baru saja melakukan pembersihan besar-besaran musim panas karena waktu senggang liburan yang baru saja saya dapatkan.

“Ini pertama kalinya saya masuk ke kamar anak laki-laki. Kamarnya cukup terawat,” komentarnya.

“Y-Ya, benar? Mm-hmm. Memang terawat dengan baik.” Aku mengangguk terlalu antusias saat rasa gugup mulai muncul. Sudah larut malam. Aku ada di kamarku…dengan gadis yang kucintai. Hanya kita berdua!

“Kenapa kau bicara seperti itu?” tanya Hoshimiya sambil terkekeh.

Kursi mejaku… Lemari, tempat tidur, rak buku… Bagus, semuanya tampak normal , pikirku sambil memeriksa kamarku untuk mencari barang-barang yang bermasalah. Mungkin rak bukuku terlalu banyak buku dan manga, tapi hanya itu saja.

“Oh, seri ini benar-benar menarik!” Dia mengambil novel ringan dari rak bukuku dan membolak-baliknya. Dia mungkin penggemar misteri, tetapi pada akhirnya, dia adalah seorang bibliofil sepertiku, yang akan membaca apa saja. “Menyenangkan membaca buku-buku orang lain. Kita bisa tahu apa yang mereka sukai.”

“Jika kamu melihat terlalu dekat, aku akan malu.”

Hoshimiya terkekeh. “Ya, kamu memang otaku, Natsuki-kun. Aku tahu kamu sudah jadi otaku, tapi aku mulai menyadarinya. Oh, kamu punya set lengkap Shino’s Journey . Seri ini juga sangat bagus!”

Hoshimiya tampak sangat menikmati hidupnya saat ia dengan riang mengobrak-abrik rak bukuku. Kurasa ia tidak memikirkan hal lain selain buku. Aku butuh waktu lebih lama untuk membiasakan diri dengan kehadirannya di kamarku juga. Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri… Tepat saat aku memikirkan itu, pintu kamarku terbuka.

“Ah,” ucapku.

“Hei, onii-chan. Pinjamkan aku jilid selanjutnya dari Maruto —” Namika berjalan masuk sambil membawa manga ninja yang sangat populer di bawah lengannya. Dia benar-benar terpaku, mengerjap ke arah Hoshimiya, yang berdiri di depan rak bukuku.

“S-Selamat malam?” Hoshimiya membungkuk canggung.

“Uh, um, ya… Eh, selamat malam.” Pikiran Namika tidak sepenuhnya tertuju padanya, tetapi dia berhasil membalas sapaan itu. “Y-Yah, m-maaf mengganggumu,” gumamnya, keluar dari ruangan dengan manga ninja super populer yang masih terselip di bawah lengannya, dan menutup pintu.

Hoshimiya dan aku saling memandang, dan kami berdua tersenyum kecut. Wah, aku tahu tidak mungkin untuk bersembunyi, dan aku memang bermaksud menjelaskannya kepada Namika… Sekarang setelah aku menundanya, akan sangat sulit untuk menjelaskannya! Tapi kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan. Aku berdiri.

Hoshimiya menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. “Maaf merepotkan.”

“Tidak apa-apa. Dia akan mengerti jika aku menjelaskannya.” Aku tidak begitu percaya, tetapi aku ingin meyakinkan Hoshimiya.

***

Aku turun ke ruang tamu, dan Namika langsung mencengkeram kerah bajuku.

“Si-Si-Siapa itu?! Apa itu pacarmu?!” teriaknya.

“Tidak. Ada beberapa hal yang terjadi padanya, jadi aku membawanya ke sini. Dia mungkin akan menginap,” jelasku.

“Bukankah lebih buruk lagi kalau dia bukan pacarmu?!”

“Banyak hal yang terjadi, oke? Dia teman sekolahku.”

“Aku tidak pernah menyangka kau akan membawa seorang gadis ke sini…dan gadis itu sangat imut !”

“Hei? Apa kau mendengarkan?”

“Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menelepon ibu?”

“Tidak, jangan… Akan sulit menjelaskannya. Dia tidak akan pulang sampai besok malam.” Sebenarnya, aku ingin mencegah ibuku menghubungi orang tua Hoshimiya.

“O-Baiklah. Serahkan saja padaku, onii-chan!” Namika menjadi gembira karena alasan yang tidak kumengerti, dan dia mengacungkan jempol kepadaku.

Apakah dia sudah kehilangan semua kelerengnya?

“Eh, hari ini aku tidur di ruang tamu saja ya?” tanyanya takut-takut.

Itu pertanyaan yang membingungkan, dan aku mengernyitkan alis karena bingung. Namun, kemudian, aku tersadar.

Saya dan saudara perempuan saya tidur di lantai dua, dan ruang tamunya ada di lantai satu.

“’Karena… kau tahu…suara bising dan semacamnya,” gumam Namika dengan wajah merah.

Aku mencolek kepalanya dengan keras. “Sudah kubilang, dia bukan pacarku!”

“Lalu…dia hanya rekan biasa?!”

“Tenang saja, dasar bodoh. Kita tidak akan melakukan hal seperti itu, jadi jangan khawatir.”

Aku menepuk kepala Namika, dan dia perlahan mulai tenang. Dia tersentak saat sadar kembali dan menepis tanganku. “Menjijikkan!” serunya, tersipu.

Kalau kamu membencinya sampai sebegitu, onii-chanmu akan sedih…

“Hei, tunggu, bukankah dia Hoshimiya Hikari-san?” Namika bertanya setelah dia benar-benar tenang kembali.

Aku terkejut dengan pertanyaannya. “Kau mengenalnya?”

“Oh, benar-benar! Aku pernah melihatnya di Minsta sebelumnya. Dia terkenal sebagai gadis termanis di Ryomei. Anak laki-laki di kelasku selalu melihat Minsta Hoshimiya-san.”

Saya tidak tahu Hoshimiya setenar itu… SMP Namika jauh dan tidak ada hubungannya dengan SMP kami. Meskipun begitu, saya tahu dia punya banyak pengikut, dan postingannya pasti banyak yang suka.

“Wah, aslinya lucu banget ya… Boleh nggak aku ketemu dia lagi?” tanya Namika malu-malu.

“Tidurlah,” jawabku dan kembali naik ke atas.

***

Ketika aku kembali ke kamarku, Hoshimiya sedang melamun menatap langit-langit. Ia duduk di karpet dengan punggungnya menempel di ranjangku.

“Apakah kamu sudah membujuk adik perempuanmu?” tanyanya.

“Ya, aku berhasil,” jawabku dan duduk di sebelahnya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu, dan kenyataan situasi itu tiba-tiba muncul di benakku. Udara lembap, jadi sebaiknya aku menyalakan AC. Tubuhku lengket karena keringat karena aku juga berlari ke stasiun. Aku perlu mandi…dan bukan hanya aku, Hoshimiya juga. Aku berusaha untuk tidak memikirkannya, tetapi tidak ada tempat lain baginya untuk pergi pada malam seperti ini. Yang berarti…Hoshimiya harus tidur di sini.

“Kamu mau menginap?” Seharusnya aku sudah membicarakannya jauh-jauh hari, tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

“Ya,” katanya sambil mengangguk.

“Kalau begitu, kamu mungkin ingin mandi, kan? Aku akan mengambil handuk dan baju ganti untukmu.”

“Oh, aku membawa baju. Aku berencana menginap di hotel setelah kabur.” Hoshimiya menepuk-nepuk ranselnya di bawah lengannya.

Kupikir ranselnya terlihat lebih besar dari sebelumnya. Jadi, ranselnya benar-benar penuh barang? Sepertinya dia tidak begitu saja terbawa suasana dan kabur begitu saja. “Kamar mandinya ada di lantai pertama.”

“Oke.”

Entah mengapa, rasanya kami berdua berbicara sangat singkat. Aku menegang karena gugup, dan mungkin Hoshimiya juga. Kami turun ke bawah, dan aku menuntunnya ke kamar mandi. Lampu ruang tamu mati—Namika telah kembali ke kamarnya. Hoshimiya meletakkan pakaian ganti di sebelah mesin cuci.

“Handuknya ada di sana. Silakan gunakan sampo dan lain-lain.”

Hoshimiya mengangguk.

“Baiklah… Kalau begitu aku akan menunggu di ruang tamu,” kataku sambil bergegas keluar dari kamar mandi.

Pikiran bahwa Hoshimiya akan mandi di rumahku membuatku teringat pada suatu bayangan yang tak diundang. Untuk menyingkirkan khayalan itu, aku menyalakan lampu ruang tamu dan TV. Aku mengambil remote dan mengganti saluran musik, tetapi aku sama sekali tidak bisa fokus.

Aku bisa mendengar suara pancuran yang samar-samar dari kamar mandi. Aku menutup pintu ruang tamu, entah bagaimana berhasil mengusir gangguan itu. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengubah pola pikirku.

Hoshimiya sedang dalam kondisi yang sulit sekarang. Itulah sebabnya dia datang kepadaku untuk meminta bantuan. Dia bergantung padaku, jadi aku tidak boleh berpikiran jahat! Aku akan menjadi seseorang yang bisa diandalkannya. Dengan tekad baru, aku terus menonton acara musik itu, meskipun aku hampir tidak bisa memahami apa yang sedang kudengarkan seiring berjalannya waktu.

Aku tidak tahu berapa lama aku terbuai dalam lamunan itu. Tiba-tiba, aku mendengar suara ketukan, dan pintu ruang tamu terbuka.

“Terima kasih sudah mengizinkanku menggunakan kamar mandimu,” kata Hoshimiya saat dia masuk, rambutnya masih basah.

Dia tidak mengenakan piyama, tetapi kaus oblong putih longgar dan celana pendek katun. Celana pendeknya cukup…pendek, jadi untuk sesaat, saya pikir dia hanya mengenakan kaus oblong. Paha yang menggoda mengintip dari balik dua lapisan tipis itu.

Tanpa sadar, aku menelan ludah.

“Hei, apakah ada stopkontak yang bisa kugunakan?” Hoshimiya melihat sekeliling ruangan, tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kekacauan di dalam pikiranku. Dia memegang pengering di tangannya. Itu bukan milik kami, jadi dia pasti membawanya.

“Ada satu di sana.” Aku menunjuk ke samping sofa tempatku duduk.

Hoshimiya duduk di sampingku dan mulai mengeringkan rambutnya. “Natsuki-kun, kamu mau mandi juga?”

“Y-Ya… Baiklah. Baiklah, aku akan mengambilnya sekarang,” kataku dan berlari meninggalkan ruang tamu, tetapi sekarang aku harus menghadapi masalah yang berbeda di kamar mandi.

Baiklah, apa lagi yang bisa kukatakan? Saat aku membayangkan menggunakan pancuran yang baru saja digunakan Hoshimiya… Itu benar-benar aneh. Dan bagaimana mungkin aku tidak menghirup aroma manis yang bertahan lama itu… I-Ini buruk! Jangan pikirkan apa pun!

Akulah kehampaan. Di sini, saat ini, aku akan mencapai zen. Aku akan mencapai mushin… Aku menempatkan diriku melalui pelatihan mental yang ketat yang pernah kulihat di manga pertempuran dan entah bagaimana selesai mandi dengan selamat.

***

Setelah Hoshimiya selesai mengeringkan rambutnya di ruang tamu, kami berdua kembali ke kamarku.

“Kami punya futon lantai untuk tamu, tapi di mana Anda ingin meletakkannya?” tanyaku padanya, sambil membuka lemari untuk memeriksa ulang apakah futon itu ada di sana. Hoshimiya perempuan, jadi dia mungkin takut tidur di area yang sama denganku. Orang tuaku tidak akan pulang malam ini, jadi kami bisa membawa futon itu ke ruang tamu.

Aku memberinya gambaran tentang pilihan-pilihannya, dan dia menggelengkan kepalanya. “Aku ingin… tinggal di sini bersamamu,” jawabnya, suaranya bergetar.

Aku mengangguk tanpa kata dan meletakkan futon di atas karpet di samping tempat tidurku. Hoshimiya duduk di atasnya, memeluk lututnya ke dadanya. Aku mengambil teh barley yang kuambil dari lemari es sebelumnya, menuangkannya ke dalam cangkir, dan menyerahkannya padanya.

“Ini… dingin sekali,” komentarnya sambil menyeruput minumannya perlahan.

Aku duduk di tempat tidurku, menatap Hoshimiya yang sedang bersandar di sisi bingkai tempat tidur. Aku melirik layar ponsel pintarnya—layar itu penuh dengan panggilan tak terjawab.

Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Aku harus menelepon mereka.”

“Ya… Setidaknya kau harus memberi tahu mereka kalau kau aman,” jawabku setuju.

Tepat saat aku mengatakan itu, dia menerima panggilan lagi. Yang tertera di layar, tidak mengherankan, adalah “Hoshimiya Sei.” Dia menyetel ponselnya dalam mode getar, jadi meskipun panggilan itu terus berkedip di layarnya, panggilan itu tidak berbunyi.

“Sebaiknya aku menjawab,” katanya. Wajahnya pucat, dan tangannya gemetar.

Aku turun dari tempat tidur, lalu duduk di sebelahnya. Aku menggenggam tangannya yang bebas dengan tanganku dan meremasnya dengan penuh semangat. Dia menatapku dengan heran, tetapi kemudian meremasku dengan kuat sebagai balasannya.

“Halo?” jawabnya.

“Hikari?! Kamu di mana sekarang?! Aku sangat khawatir!” Ayahnya terdengar sangat panik.

Setidaknya dia terdengar tulus.

“Saya minta maaf.”

“Berhentilah main-main dengan omong kosong tentang melarikan diri ini dan pulanglah sekarang juga! Katakan di mana kau sekarang! Aku akan menjemputmu!” teriaknya. Mengabaikan isi kata-katanya yang sebenarnya, tidak ada sedikit pun kebaikan dalam nada bicaranya.

Jari-jari ramping Hoshimiya mencengkeram telapak tanganku erat. “Dengar, Papa… Aku tidak akan pulang.” Meskipun suaranya bergetar, pernyataannya tegas.

“Hikari? Dari mana sikapmu ini? Apakah karena aku menyuruhmu berhenti mencoba-coba menulis novel? Aku mengatakan itu demi kebaikanmu. Kau seharusnya melakukan sesuatu yang lebih berharga dalam hidupmu. Tentunya kau mengerti itu? Aku tahu kau gadis yang berakal sehat.”

“Berhentilah mencoba-coba menulis novel”? Dia bilang apa ? “Lakukan sesuatu yang lebih berharga”? Apa yang dia katakan?! Putrinya sudah menulis sejak dia masih kecil, dan sekarang dia mengabaikan semua kerja kerasnya hanya karena alasan bodoh seperti itu?

“Kamu salah, Papa. Aku bukan gadis seperti itu. Aku hanya menyembunyikan jati diriku yang sebenarnya sampai sekarang.”

“Apa yang kau katakan? Aku tidak ingat pernah membesarkanmu untuk berbicara seperti itu.”

“Benar sekali. Aku tidak pernah bermaksud untuk mengungkapkan perasaanku karena aku sudah menyerah pada hampir semua hal. Kupikir akan lebih baik jika aku melakukan apa pun yang kau katakan. Lagipula, selama aku tidak menentangmu, kau tidak akan marah padaku. Kupikir tidak ada hal lain yang bisa kulakukan, bahkan jika aku tidak memiliki kebebasan sebanyak anak-anak lain,” kata Hoshimiya. Dia menarik napas dan kemudian melanjutkan, hampir berteriak sekarang. “Tapi aku tidak bisa terus seperti ini; aku tidak bisa menyerah pada segalanya! Papa, bahkan jika kau mengatakan tidak, ini adalah sesuatu yang ingin kulakukan apa pun yang terjadi! Aku tidak bisa berhenti menulis setelah semua waktu yang kucurahkan untuk novel-novelku. Impianku adalah menjadi seorang penulis, dan aku tidak akan menyerah!”

“Hikari, aku akan mengatakannya seribu kali jika harus: Aku sedang memikirkanmu—”

“Juga! Aku ingin bergaul dengan yang lain. Aku ingin pergi ke pantai bersama mereka juga! Ini… pertama kalinya aku mendapatkan teman yang luar biasa. Aku tidak akan menjauh dari mereka—tidak mungkin ! ”

Menjauhkan diri? Tentang apa ini?

“Apa… Omong kosong yang egois! Apa menurutmu tindakanmu seperti ini pantas dilakukan?!”

“Kenapa aku tidak bisa egois? Biarkan aku lebih melebarkan sayapku,” kata Hoshimiya dan menutup telepon.

Keheningan menyelimuti kami, dan yang dapat kudengar hanyalah suara jangkrik dari luar. Tangan kami masih saling bertautan; Hoshimiya tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Ia hanya terus menatap ponselnya. Kemudian, seolah mengingat sesuatu, ia membuka RINE dan mengirim, “Aku di rumah temanku jadi jangan khawatir.” Penerimanya bukan Sei-san, melainkan ibunya.

Aku tidak bisa memikirkan kata-kata yang bijaksana untuk diucapkan, jadi aku tetap diam. Aku duduk di sana dan terus memegang tangannya—terus menunjukkan padanya bahwa dia tidak sendirian.

“Aku sudah mencoba untuk tidak menghargai apa pun,” kata Hoshimiya setelah beberapa saat. “Selama aku tidak peduli, aku bisa melepaskannya dengan mudah. ​​Bahkan, aku sudah melepaskan sebagian besar hal. Tidak banyak yang kuinginkan sejak awal…tetapi sepertinya aku tidak bisa menjadi boneka.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Karena ada hal-hal yang tidak bisa aku tinggalkan.”

Bagi saya, ambisinya persis seperti yang seharusnya dilakukan anak muda.

Hoshimiya melepaskan tanganku dan mengeluarkan setumpuk kertas dari tasnya. Itu adalah draf yang telah kubaca hari ini. “Dulu aku tidak punya teman, jadi buku adalah pelipur lara. Secara alami aku jadi suka membaca. Lalu, aku mulai melamun dan mencoret-coret ide di kertas…dan begitu saja, aku juga jatuh cinta dengan menulis. Aku ingin orang-orang membaca karyaku dan menikmatinya. Aku ingin kata-kataku menjangkau banyak orang… Dan akhirnya, aku ingin menjadi seorang penulis.”

Dia menelusuri huruf-huruf yang telah dia tulis di manuskripnya dengan jarinya. “Hari ini, setelah aku meninggalkan kafe…aku sampai di rumah sebelum jam malam.” Sedikit demi sedikit, dia mulai menceritakan apa yang telah terjadi yang membuatnya tidak mematuhi Sei-san dan kabur dari rumah. “Tapi entah mengapa papa sangat kesal…dan dia sudah tidak senang karena kebohonganku tentang perjalanan itu.”

Meskipun dia tidak melanggar jam malamnya, itu sudah sangat dekat. Melihat betapa terlambatnya Hoshimiya kembali, Sei-san menginterogasinya tentang apa yang telah dia lakukan sepanjang hari. Dia menjawabnya dengan jujur, mengatakan kepadanya bahwa dia telah menulis novel di kafe—dan bahwa temannya juga ada di sana.

Sei-san tidak terlalu menghargai hobi Hoshimiya sejak awal, jadi dia menggunakan kesempatan ini untuk menyuruhnya berhenti menulis. Saya pernah mendengarnya mengatakan hal serupa di telepon, tetapi sebelumnya dia mengatakan bahwa Hoshimiya harus menghabiskan waktunya untuk kegiatan yang lebih penting, seperti belajar, berolahraga, dan mengembangkan diri.

Dia menolak dan menggelengkan kepalanya, membuat Sei-san sangat terkejut. Hoshimiya selalu langsung menuruti perintahnya, jadi tidak mungkin dia akan menolak. Sei-san mencoba membujuknya, tetapi Hoshimiya sangat membenci ide itu sehingga dia menolak untuk mendengarkan. Saat itu juga, dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menjadi seorang penulis.

“Wajahnya terlihat sangat bodoh. Dia pasti sangat terkejut. Aku tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa aku ingin menjadi penulis sebelumnya, bahkan Yuino-chan… Sampai aku mengatakannya padamu hari ini, Natsuki-kun.”

Tentu saja, Sei-san tidak menanggapinya dengan baik. “Aku belum pernah mendengarmu menyebutkan ini sebelumnya! Profesi itu tidak stabil. Kau tidak akan tahu apakah kau akan berhasil! Itu pekerjaan yang tidak penting!”

“Natsuki-kun, aku berterima kasih padamu. Selama ini aku berbohong pada diriku sendiri. Saat aku memberitahumu apa yang ingin kulakukan, akhirnya aku yakin bahwa menulis adalah impianku—masa depanku.”

Meskipun Hoshimiya takut dengan reaksi Sei-san, dia tetap teguh pada pendiriannya. Namun, hal itu membuatnya ingin lebih membatasinya, daripada menerima tekadnya. “Jauhilah teman-temanmu,” katanya.

“Karena perjalanan itu, dia pikir kalian semua memberi pengaruh buruk padaku,” jelasnya. “Tentu saja, aku bilang padanya aku tidak mau.”

“Kalau begitu, kamu harus memilih satu untuk menyerah,” desak Sei-san, berpikir dia bisa mengendalikan putrinya dengan memaksanya membuat pilihan.

“Aku sempat memikirkannya. Kalau aku yang dulu, mungkin aku akan memilih untuk menjauhkan diri dari teman-temanku. Aku akan membangun tembok di antara kita dengan bersikap dangkal… Tapi kedua hal itu sangat berharga bagiku sekarang,” kata Hoshimiya. “Yuino-chan selalu bersamaku… dan setelah bertemu kalian, Uta-chan, Reita-kun, dan Tatsuya-kun… Sebelum aku menyadarinya, aku sudah sangat dekat dengan kalian semua dan menyayangi kalian semua.”

Dia menoleh ke arahku, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Aku serius. Aku tidak akan pernah bisa meninggalkan kalian sekarang. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku ingin tetap bersama kalian semua.”

Namun, Sei-san tidak mau mengalah. Hoshimiya tidak yakin bisa meyakinkan Sei-san dalam pertengkaran. Jadi, dia kabur dari rumah sebagai bentuk pembalasan.

“Ya… Aku tidak percaya dia mengatakan itu padamu! Aku tidak bisa membayangkan hidup tanpamu,” kataku.

“Kau licik sekali, Natsuki-kun, selalu saja melontarkan hal-hal keren seperti itu.”

“Aku tidak berusaha terdengar keren; aku hanya berkata jujur! Maksudku sebagai seorang teman, kau tahu?”

“Mm-hmm… Aku tahu. Terima kasih, itu membuatku sangat senang.”

Jarum jam telah bergerak melewati tengah malam dalam sekejap mata. Kami asyik mengobrol, jadi tak seorang pun menyadari betapa larutnya waktu.

“Kita sebaiknya tidur,” usulku.

“Ya.”

Aku meninggalkan Hoshimiya dan naik ke tempat tidur. Aku mendengar suara gemerisik dari kasur lipat saat dia merangkak masuk ke bawah selimut.

“Apakah tidak apa-apa membiarkan AC menyala saat kita tidur?”

“Ya. Tapi bisakah kamu membuatnya sedikit lebih hangat?”

“Apakah kamu suka menyalakan lampu?”

“Saya lebih suka kegelapan total.”

“Baiklah. Baiklah, selamat malam, Hoshimiya.”

“Selamat malam, Haibara-kun.”

Aku mematikan lampu dan menutupi tubuhku dengan selimut tipis. Biasanya aku akan tertidur sekarang, tetapi mataku terbuka lebar, dan aku tidak merasa akan tertidur dalam waktu dekat. Alasannya jelas: Aku merasakan ada orang lain di ruangan itu. Aku bisa mendengar suara pakaian berdesir dan napas yang teredam—gadis yang kucintai sedang tidur di kamarku!

Tiba-tiba Hoshimiya berbisik, “Natsuki-kun, kamu masih bangun?” Rupanya dia juga tidak mengantuk.

“Ada apa?”

“Kau tahu, aku menyukaimu, Natsuki-kun.”

Oh, benarkah? Dia menyukai Natsuki-kun, ya? Tunggu, dia menyukai Natsuki-kun? Dia menyukai…aku? Hoshimiya menyukaiku?! Apa -apaan ini?! Apa yang baru saja terjadi?!

“Aku menyukaimu dan semua orang juga. Aku mencintai kalian.”

Oh, ya, tentu saja… Itulah yang dia maksud. Seperti, “sebagai teman,” benar? Tentu saja. Aku tahu itu sejak awal. Aku tidak terguncang sedikit pun. Jelas!

“Sejujurnya, aku tidak begitu menyukaimu pada awalnya.”

“Urgh… B-Benarkah?” Rasanya seperti aku baru saja ditusuk dengan pisau.

“Kamu tampak seperti orang yang sok tahu dan bertingkah agak mencurigakan, tetapi ternyata kamu sangat optimis, dan kamu sangat pandai di sekolah dan olahraga, meskipun kamu tampaknya tidak berusaha keras. Sepertinya kamu tidak bisa berbuat salah, dan wajahmu agak membuatku kesal.”

“SS-Pelan-pelan saja… Bisakah kau berhenti di situ? Kekuatan mentalku rapuh seperti kaca,” kataku lemah.

Hoshimiya terkikik.

Jadi begitulah yang dia pikirkan tentangku? Aku… Aku mengerti… Dan di sini kupikir dia punya kesan yang cukup positif tentangku berkat penampilanku yang bersih. Hati manusia memang sulit dipahami!

“Tapi tahukah kamu, setelah aku melihat pertengkaranmu dengan Tatsuya di atap, aku tiba-tiba merasa lebih dekat denganmu. Aku berpikir, ‘Oh, ini seseorang yang mungkin sepertiku.'”

“Aku tidak begitu yakin tentang semua itu… Aku hanya berpura-pura berani.”

Saya selalu bertindak dengan hati-hati dan bijaksana, dan saya hanya bisa unggul karena saya memiliki tujuh tahun pengalaman tambahan yang tidak diketahui orang lain. Itu tidak berarti kepribadian saya telah banyak berubah menjadi lebih baik.

“Yah, kamu awalnya polos dan muram sepertiku. Aku bisa memahami itu, meskipun mungkin kamu tidak mengerti apa yang kumaksud.”

“Bahkan jika kau mengatakan padaku bahwa kau dulunya adalah gadis yang murung dan pendiam, aku tidak bisa membayangkannya.” Saat ini, Hoshimiya adalah gadis yang ceria, cerdas, sedikit canggung, cantik, dan populer di sekolah kami.

“Lihat ini. Tapi ini agak memalukan.”

Aku mendengarnya menggeliat di balik selimut dan menoleh. Dia mengangkat teleponnya dari bawah, layarnya bersinar terang dalam kegelapan kamarku. Di sana terpampang foto seorang gadis di sekolah dasar. Rambutnya begitu panjang hingga menutupi wajahnya, dan dia mengenakan kacamata norak.

“Hah? Itu kamu, Hoshimiya?”

“Ya. Ini dari masa ketika aku tidak punya seorang teman pun.”

“Wow… Kamu… Uh, ya, ini sangat tidak terduga.”

“Ya, penyamaranku sempurna. Silakan puji aku!” katanya riang sambil tertawa puas.

Apakah keceriaan juga merupakan bagian dari penyamaranmu? “Apa kau tidak lelah bersikap seperti itu?” tanyaku. Lagipula, aku sangat akrab dengan perasaan itu. Ketika pertama kali aku mulai berpura-pura, aku merasa itu cukup melelahkan. Aku terlalu fokus untuk menjadi sempurna dan takut menunjukkan diriku yang sebenarnya kepada orang lain. Berkat dorongan Miori, hal ini tidak lagi menjadi masalah.

“Entahlah… kurasa aku sudah terbiasa dengan hal itu. Aku tidak merasa tidak nyaman,” katanya. Kemudian, kata-kata mengalir keluar darinya seperti tetesan air hujan. “Aku ingin tahu yang mana diriku yang sebenarnya.”

Nada dingin ucapannya itu berasal dari seorang Hoshimiya yang tidak kukenal. Gadis dengan nada suara yang hangat dan ceria serta senyum cerah di wajahnya itu tidak terlihat di mana pun. Hari ini aku menyaksikan banyak sisi dirinya.

“Ngomong-ngomong, setelah kejadian itu, kamu perlahan menunjukkan sifat aslimu, dan aku ingin tahu lebih banyak tentang dirimu yang sebenarnya. Lalu, kamu ngobrol denganku tentang novel dan film yang aku suka… Dan aku berpikir, ‘Aha! Dia benar-benar terdengar seperti otaku, lucu sekali!’”

“Oh, diamlah! Kau memang orang yang suka bicara. Saat kau bercerita, kau terdengar seperti otaku juga. Aku tidak melihatmu berusaha menutupinya—kau hanya gadis otaku biasa.”

“Diam! Apa yang salah dengan itu?! Bukankah idola sekolah akan lebih mudah diajak bicara jika dia punya satu hobi seperti itu? Aku jelas tidak membicarakan mereka karena aku ingin—”

“Hoshimiya… Apa kau pikir kau adalah idola sekolah?” Ya, itu benar. Tapi kedengarannya dia menganggap dirinya sebagai salah satunya.

Aku mendengar sesuatu jatuh di lantai dan menoleh untuk melihat Hoshimiya terbungkus selimut, berguling-guling.

“Natsuki-kun… Kau menipuku!” serunya, suaranya penuh dengan kebencian.

Hei, itu tuduhan palsu! “Tidak mungkin, kau menjebak dirimu sendiri.” Aku merasa dia memperlakukanku dengan dingin sekarang. Apakah itu berarti kita semakin dekat? Bagaimanapun, setidaknya aku tidak merasa gugup lagi!

“Kurasa kau bisa bilang begitu… Tapi lebih seperti aku memainkan peran sebagai idola sekolah,” kata Hoshimiya, suaranya memudar menjadi bisikan di akhir. Dia tampak sangat malu saat terus berguling-guling, terbungkus selimut dengan wajah terbenam di bantal.

“Tidakkah kamu merasa kepanasan seperti itu?” tanyaku.

“Aku… Diam kau,” katanya dengan kesal.

Saya tanpa sengaja terkekeh.

“Aku mau tidur. Tolong jangan bicara padaku lagi.”

Dialah yang memulai pembicaraan, tapi aku menurut dan menutup mataku. “Oke, oke.”

Setelah memejamkan mata beberapa saat, akhirnya aku mulai merasa mengantuk. Aku pun tertidur, kesadaranku tenggelam ke dasar laut. Kupikir aku mendengar bisikan pelan sebelum tertidur.

“Terima kasih telah membantuku.”

***

Saat aku membuka kelopak mataku, Hoshimiya yang berkacamata sedang menatapku. “Oh, kamu sudah bangun? Selamat pagi!”

Apakah aku sedang bermimpi? Pasti aku sedang bermimpi. Selamat malam!

“Ah, dia kembali tidur.”

Aku mencoba menipu diriku sendiri dengan berpikir bahwa aku sedang tidur, tetapi ternyata itu bukan hasil imajinasiku. Sebaiknya aku bangun dan menghadapi kenyataan. Aku membuka mataku sekali lagi, menatap mata Hoshimiya. Dia begitu dekat—cukup dekat hingga aku bisa merasakan napasnya di tubuhku.

“Pagi,” kataku dengan gugup.

Hoshimiya terkikik, tangannya menutupi senyum kecil.

Apakah dia bidadari? Sungguh menjijikkan betapa cantiknya dia. Aku tak sanggup menahan kekuatan penghancur yang terbungkus dalam kecantikannya saat aku baru saja bangun! Aku perlahan duduk dan memeriksa waktu. Karena kami mengobrol hingga larut malam kemarin, aku kesiangan. Biasanya, aku sudah menyiapkan sarapan sekarang.

“Natsuki-kun, kamu manis sekali kalau lagi tidur,” katanya riang sambil mencubit pipiku.

Hei! Dasar genit! Tapi setidaknya sekarang aku tahu dia bertingkah dengan kesadaran diri. Lagipula, dia menyebut dirinya idola sekolah. Ya, hanya mengaku sebagai idola! Itu sebabnya aku tidak akan jatuh cinta pada… wanita yang sangat… Sial! Dia terlalu imut!

“Ada apa?” ​​tanya Hoshimiya. “Wajahmu merah.”

Aku jengkel karena aku berada di telapak tangannya, jadi aku melancarkan serangan balik dan menusuk pipinya sebagai balasan. Dia tersentak kaget.

“H-Hoshimiya… Kamu juga imut hari ini,” kataku tergagap, suaranya bergetar. Ucapanku terdengar sangat menyeramkan.

Kami berdua duduk di sana dalam diam. Ya ampun, suasananya sangat canggung sekarang… M-Mungkin aku seharusnya tidak melakukan itu. Hoshimiya telah berubah menjadi batu, tersipu malu. Wow… Apakah aku benar-benar merasa ngeri? Aku sangat menyesal! Aku terbawa suasana.

“O… Onii-chan?” Aku mendengar suara memanggil dari pintu.

Hoshimiya dan aku buru-buru mundur. Tiba-tiba, pintu terbuka dan Namika mengintip dari belakang. Bung, ketuk dulu!

Wajahnya memerah saat dia terus melirik antara aku dan Hoshimiya. “Eh, mana sarapannya?”

Saudariku, kadang-kadang buatlah sendiri.

***

Saya turun ke dapur dan menyiapkan sesuatu untuk kita.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?” tanya Hoshimiya.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengeluarkan teh barleynya?” jawabku.

“Okeeee!”

Dia menoleh ke arah lemari es, tetapi Namika menyela. “Tidak! Duduklah di sini saja! Onii-chan akan mengurus semuanya!”

“Setidaknya, bukankah seharusnya kau menawarkan diri untuk melakukannya?” balasku.

“Sekarang, sekarang,” kata Namika seolah menenangkanku.

Kamu tidak menipu siapa pun dengan tindakan itu! Aku tidak keberatan melakukannya, tetapi setidaknya kamu bisa mencoba memberikan tanggapan yang lebih kreatif.

Senyum geli mengembang di wajah Hoshimiya saat ia menyaksikan candaan saudara kami. “Natsuki-kun, kamu sangat berbeda di rumah. Ini pengalaman baru.”

“Benar-benar?”

“Kamu sangat sopan kepada semua orang di sekolah, bagaimanapun juga.”

“Hmm. Kurasa aku mulai mengurangi tindakan itu akhir-akhir ini… Yah, kurasa aku bersikap sopan dibandingkan dengan caraku memperlakukan keluargaku.”

“Hah? Apa-apaan ini? Kalau begitu, bersikaplah lebih sopan padaku!” Namika berteriak dengan nada tidak senang.

Aku mengabaikan keluhan adikku dan memecahkan telur ke dalam penggorengan. Sementara aku memasak sarapan sederhana untuk kami bertiga, Hoshimiya dan Namika mengobrol. Adikku mengoceh dengan canggung, jadi Hoshimiya menyesuaikan diri dengan gaya komunikasinya dengan senyum lembut.

“Jadi… Apakah kamu berkencan dengan saudaraku? Aku tidak akan merekomendasikannya.”

“Benarkah? Menurutku Natsuki-kun adalah orang yang baik.”

“Tidak, tidak mungkin. Sifat aslinya seperti bos yang jahat— Tunggu, kau benar-benar akan keluar dengannya?!”

“Berhentilah bertanya hal-hal bodoh, Namika. Dan Hoshimiya, jangan menggodanya; sangkal saja!” Aku menegur mereka berdua.

Hoshimiya terkekeh. “Maaf, salahku.”

Kami terus mengobrol seperti ini sampai sarapan siap. Meja telah disiapkan berkat kerja sama Hoshimiya dan Namika. Saya kagum dengan seberapa cepat para gadis bisa akrab.

“Yeay! Masakan rumahan Natsuki-kun!”

“Jangan terlalu bersemangat. Yang kulakukan hanya menggoreng telur, ham, dan sosis,” aku memperingatkannya.

Kami juga punya sisa sup miso dan nasi di lemari es yang saya buat kemarin. Itu bukan hidangan yang bisa saya sebut “memasak”.

Meskipun aku bersikeras itu tidak seberapa, Hoshimiya tetap tampak gembira. “Ketika semua orang mengunjungimu di kantor, aku tidak bisa ikut, jadi biarkan aku gembira!”

Untuk sesaat aku tak mengerti apa yang dimaksudnya, namun kemudian aku teringat malam pertama Tatsuya, Uta, dan Reita mampir ke Kafe Mares saat Nanase dan aku sedang bekerja.

Oh, ya. Kalau tidak salah, Hoshimiya mengirim pesan ke grup, “Tidak adil!” Bahkan sejak saat itu, dia pasti sangat menahan diri. Hal-hal kecil yang dia tinggalkan perlahan-lahan membesar hingga impian dan teman-temannya hampir direnggut dari tangannya… dan oleh keluarganya sendiri, apalagi! Aku tidak percaya ayahnya, pria yang telah membesarkannya selama bertahun-tahun, tega melakukan itu.

“Natsuki-kun?” Hoshimiya memiringkan kepalanya dengan bingung ke samping.

“Itu… Itu bukan apa-apa.” Aku menggelengkan kepala dan mulai makan.

***

Aku sangat gembira karena Hoshimiya ada di rumahku, tetapi masih ada masalah: dia tidak bisa tinggal di sini selamanya. Sekarang setelah dia punya waktu sehari untuk menenangkan diri, dia perlu mencari solusi. Aku merenung dalam-dalam sambil membuka pintu kamarku.

“Ah! T-Tunggu sebentar!”

Saat aku mendengarnya, sudah terlambat. Aku terdiam sesaat, dan yang keluar dari mulutku hanyalah suara konyol, “Hwah?”

Hal pertama yang kulihat adalah bra putih, lalu lengan Hoshimiya bergerak cepat untuk menutupi dirinya. Namun, jelas ada terlalu banyak hal yang tidak bisa disembunyikan oleh kedua anggota tubuhnya, perhatianku tercuri oleh lembah yang dalam. Bingung, aku menundukkan pandanganku, tetapi kemudian aku bisa melihat detail kecil perutnya dan lekuk pinggangnya yang indah. Saat aku terus menundukkan mataku ke tanah, aku juga melihat area tertentu yang ditutupi oleh selembar kain segitiga putih, sepasang paha yang proporsional, dan—

“Um… Tolong jangan menatapku seperti itu.” Suara Hoshimiya berbisik pelan, seolah-olah dia akan menghilang, dan wajahnya memerah.

Aku tersadar kembali. “A-aku minta maaf!”

Aku buru-buru berbalik dan bergegas keluar pintu, lalu menutupnya di belakangku. Detak jantungku berdegup kencang seperti genderang. Aku mendengar suara pakaian berdesir dari dalam ruangan. Bayangan Hoshimiya dengan pakaian dalamnya terbayang di mataku, dan aku tidak bisa melupakannya. Tapi, bung! Dia mungkin terlihat ramping saat mengenakan pakaian…tapi dia punya lebih dari yang kukira…

“Kamu bisa masuk sekarang,” serunya melalui pintu.

Aku menarik napas dalam-dalam sebelum masuk lagi. Hoshimiya telah berganti pakaian dengan gaun putih yang cantik.

“Eh…maaf soal itu.”

“Aku juga minta maaf. Kupikir aku bisa cepat berubah saat kau pergi.” Dia tidak tampak marah, yang melegakan, tetapi bibirnya mengerucut tidak puas. “Tapi kau tidak perlu menatapku terlalu lama!”

Ya, Anda benar sekali… Saya tidak punya alasan.

“Mesum,” bisik Hoshimiya.

Aku berpura-pura tidak mendengarnya dan mengganti topik pembicaraan. “Jadi, apa rencanamu hari ini?”

Ekspresinya berubah serius. “Aku banyak berpikir tadi malam.” Dia menjatuhkan diri di tempat tidurku, jadi aku duduk di sebelahnya. “Tidak akan ada yang berubah bahkan jika aku melarikan diri.”

“Ya… Aku ragu dia akan berubah pikiran semudah itu,” kataku setuju. Bukan karena dia butuh masukanku—dia mengenal Sei-san jauh lebih baik daripada aku.

Hoshimiya mengangguk. “Itulah sebabnya aku perlu menggunakan kesempatan ini untuk membujuknya. Aku harus berhenti berpikir bahwa perlawanan itu sia-sia.”

“Bagus sekali kalau kau bisa meyakinkannya…tapi apakah kau punya rencana khusus?”

Hoshimiya mengerang sebagai jawaban, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kalau begitu, mari kita simpulkan situasinya,” kataku sambil mengacungkan jari. “Kau meninggalkan rumah untuk memberontak terhadap Sei-san. Kau melakukannya karena dia tidak setuju dengan hobi dan impianmu. Ditambah lagi, dia menyuruhmu menjauhi teman-temanmu. Benarkah itu?”

Dia mengangguk.

Masalahnya dapat dibagi menjadi empat hal terpisah yang perlu diselesaikan: Sei-san telah menyuruhnya untuk berhenti dari hobinya menulis novel. Ia ingin dia berhenti menjadi penulis. Ia telah memerintahkannya untuk berhenti bergaul dengan teman-temannya. Dan terakhir, ia memberikan terlalu banyak batasan yang ketat padanya secara umum. Saya mengacungkan empat jari untuk mewakili setiap masalah, dan Hoshimiya mengangguk lagi setelah saya selesai menjelaskan kesulitannya saat ini.

Sei-san telah menyuruhnya berhenti menulis novel karena menurutnya waktunya harus dihabiskan untuk hal-hal yang lebih bermakna, seperti belajar, olahraga, dan sebagainya. Begitu pula, dia tidak ingin dia menjadi penulis karena pekerjaan itu tidak sesuai dengan gambaran idealnya tentang seorang anak perempuan. Dari sudut pandangnya, ada terlalu banyak hal yang bisa salah dalam dunia penerbitan, dan tidak ada jaminan bahwa dia akan berhasil.

“Menurutku, kita perlu jawaban yang realistis untuk kedua masalah itu terlebih dahulu,” kataku. Hoshimiya mengerjap ke arahku, bingung dengan apa yang kukatakan. “Misalnya, kamu ingin menjadi penulis, tetapi itu tidak berarti kamu harus mengabaikan pilihan-pilihanmu yang lain. Kamu bisa memulai debutmu di dunia penerbitan sambil tetap membuka kemungkinan untuk kuliah dan mendapatkan pekerjaan tetap.”

Yang kami butuhkan bukanlah angan-angan, tetapi rencana yang realistis. Meskipun Sei-san sangat keras kepala, ia adalah individu berbakat yang suatu hari akan menjadi presiden sebuah perusahaan besar. Mencoba menarik hatinya dengan emosi tidak akan berhasil. Kami lebih mungkin untuk membujuknya dengan argumen yang logis.

“Itulah yang selalu ingin saya lakukan. Saya melakukan riset sendiri, tetapi saya tahu menjadi penulis adalah bisnis yang keras, dan Anda tidak akan bisa bertahan jika tidak menjual. Bahkan jika karya saya diterbitkan, saya mungkin masih harus bekerja sampingan.”

“Yang berarti kamu harus melakukan banyak pekerjaan sekaligus… Apa pendapat Sei-san tentang itu?”

“Saya belum memberi tahu dia. Kemarin adalah pertama kalinya saya menyebutkan bahwa menjadi penulis adalah impian saya. Saya pernah memberi tahu dia sebelumnya bahwa saya menulis novel, tetapi sepertinya dia menganggap itu tidak lebih dari sekadar hobi.”

“Mungkin kalau kita beritahu dia apa yang kamu pikirkan, dia akan menerima mimpimu.”

Sei-san adalah tipe orang yang memperlakukan orang lain seperti pion di papan caturnya, tetapi itu karena dia percaya jika semua orang mendengarkan instruksinya, hasilnya akan lebih baik. Setidaknya, itulah yang saya pelajari dari wawancara saya dengannya. Tetapi seorang presiden perusahaan pasti agak tidak waras untuk mengatakan hal-hal seperti itu kepada seorang mahasiswa yang sedang mencari pekerjaan. Terlepas dari dendam, penting bagi Hoshimiya untuk memiliki kepercayaan diri terhadap kemampuannya.

Alasan dia membelenggu Hoshimiya dengan begitu banyak aturan ketat dan memperlakukannya seperti boneka mungkin karena proses berpikir yang sama: dia percaya bahwa penilaiannya sendiri lebih unggul daripada penilaian putrinya. Jika memang demikian, maka kita harus membantahnya. Hoshimiya harus menunjukkan kepada ayahnya bahwa dia adalah manusia yang bisa berpikir sendiri. Saya tidak menceritakan detail wawancara saya dan menjelaskan ide itu kepadanya.

Dia mengerutkan kening. “Aku bertanya-tanya apakah aku bisa.”

Aku yakin Sei-san mencintai putrinya. Cara dia menunjukkannya cukup aneh, tetapi dia memberinya arahan karena dia sangat peduli padanya. Jika tidak, maka dia tidak akan repot-repot mengomentari perilakunya. Jika Hoshimiya ingin melawan cengkeramannya, kasih sayang kebapakannya padanya akan menjadi jalan menuju kemenangan.

“Baiklah, aku akan membuat papa percaya padaku,” katanya, merangkum tujuannya dengan rapi.

“Jika kau bisa, maka masalah ketiga dan keempat mungkin juga bisa diselesaikan,” imbuhku. Jika dia memercayai putrinya untuk membuat keputusan, maka dia akan berhenti mengungkit-ungkit masalah putrinya tentang teman-temannya. Ditambah lagi, dia harus bersikap lebih lunak terhadap putrinya dengan semua aturannya. Meskipun, dia mungkin tidak akan mengendurkan jam malamnya.

“Natsuki-kun, kamu memang pintar. Tidak heran kamu menjadi siswa terbaik di kelas kami.”

“Tidak, saya hanya mengorganisasikan masalah ke dalam kata-kata konkret. Kita tidak dapat menyelesaikan masalah jika tidak jelas.”

Tentukan masalahnya, lalu pikirkan rencana—ini adalah proses yang telah saya gunakan berkali-kali untuk penelitian saya di perguruan tinggi. Mengeluh tentang suatu situasi tidak akan mengubah apa pun. Penting untuk menangani semuanya dengan pendekatan yang logis guna mencapai solusi. Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan orang tua ketika anak-anak mereka menggunakan logika orang dewasa seperti itu kepada mereka.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mulai memikirkan cara agar papa percaya padaku,” Hoshimiya menyatakan dengan tegas, mengepalkan tangannya di depan dada.

Mungkin lebih baik membiarkan dia memikirkan sendiri bagaimana melakukannya. Aku bisa memberi saran, tetapi jika aku terlalu banyak membantu, itu hanya akan berakhir menjadi ideku, yang tidak akan baik untuknya.

“Hmm…” Dia segera menyilangkan lengannya dan mulai merenung dengan ekspresi serius.

“Bertukar pikiran adalah tempat yang bagus untuk memulai, tetapi apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat yang bisa membuatmu nyaman?” tanyaku. Namika masih di rumah, dan akan menyebalkan jika dia ikut campur dalam hal ini. Gadis itu punya terlalu banyak waktu luang!

“Oh, ya. Ide bagus. Kalau begitu, ayo berangkat.”

Jadi, aku mulai membuat persiapan untuk pergi keluar juga. Ketika aku membuka lemariku, Hoshimiya terkagum-kagum dengan isinya. “Oooh! Pakaian anak laki-laki!”

Selain baju baru yang kubeli, semua pakaianku yang lain jelek, jadi tolong jangan terlalu dekat-dekat! Aku memohon dalam hati. “Hei, uh, aku ingin ganti sekarang.”

“Natsuki-kun, kamu melotot ke arahku saat aku sedang berganti pakaian.”

“Apakah kamu masih marah padaku karena itu?” tanyaku takut.

Dia tertawa riang lalu keluar dari kamarku. Aku harap kau berhenti membuat lelucon yang tidak bisa kupahami! Meski bayanganmu dalam balutan pakaian dalam terpatri di retina mataku. Aku segera berganti pakaian, memberi tahu Namika bahwa kami akan keluar, lalu pergi.

Meskipun awan menutupi matahari, kami tetap diselimuti kelembapan yang lengket di luar. Cuaca hari ini sangat panas!

Seolah-olah pikiran itu tiba-tiba muncul, Hoshimiya berkata, “Kau tahu, kau tampak sangat akrab dengan ayahku.”

“Saya…melihat profilnya di situs web perusahaannya.”

Itu alasan yang lemah, namun untungnya Hoshimiya hanya bergumam kecil sebagai jawaban.

***

Kota saya tidak punya satu pun kafe atau restoran keluarga, jadi kami naik kereta ke Takasaki. Kami pergi ke kafe favorit Hoshimiya, kafe yang kami kunjungi kemarin.

“Selamat datang,” kata penjaga toko yang pendiam itu dan membimbing kami ke meja kami.

Kami duduk di sudut yang sama dekat jendela seperti hari sebelumnya. Hoshimiya membuka laptopnya dan mulai berpikir pelan dengan ekspresi serius. Sesekali aku memeriksanya sambil mengerjakan pekerjaan rumah musim panasku. Kalau tidak, aku pasti akan melamun karena bosan.

“Papa sebenarnya suka membaca novel.” Dia berhenti mengetik dan menyeruput kopi. “Itulah yang membuatku mulai membaca. Dia punya banyak sekali buku di ruang kerjanya.”

“Maka ada harapan bahwa dia akan menyetujui mimpimu.”

“Ya. Aku sudah memikirkannya lebih lanjut, dan mungkin aku akan membutuhkan senjata untuk bertarung.”

“Senjata?”

“Bahkan jika aku mencoba berbicara dengannya, aku ragu dia akan mendengarkanku. Jadi aku butuh sesuatu untuk menunjukkan kemampuanku. Sesuatu untuk menunjukkan padanya bahwa aku punya bakat menulis. Aku akan membuatnya mengatakan novelku menarik.” Dia mengangguk tegas. “Ya!”

Benar juga. Salah satu alasan Sei-san menentang mimpinya adalah karena tidak ada cara pasti untuk menjadi seorang penulis. Dia mungkin bahkan berpikir bahwa Sei-san tidak mungkin menjadi seorang penulis. “Senjata” Hoshimiya akan membantu dalam kasus itu. Begitu dia menyadari putrinya memiliki bakat, dia mungkin akan berubah pikiran.

“Begitu aku melakukan itu, kita akhirnya bisa berbicara pada level yang sama.”

Melihat bakat putrinya akan menjadi cara yang baik untuk membuatnya percaya pada kemampuannya dan memercayai penilaiannya juga. “Menurutku itu ide yang bagus,” kataku sambil mengangguk.

Hoshimiya mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan setumpuk kertas. Itu adalah draf yang sama yang ditunjukkannya padaku kemarin. Dia menepuknya pelan.

“Aku akan menunjukkan ini pada Papa. Ini karya terbaikku sejauh ini! Jika aku memperbaiki bagian yang kamu tunjukkan, dia pasti akan menganggapnya bagus. Lagipula, dia suka cerita sepertiku.”

Maksudmu kau suka cerita seperti dia? Namun, aku menyimpan pikiran itu dalam hati. “Aku akan membantumu. Baiklah, yang bisa kulakukan hanyalah membacanya dan menyampaikan pendapatku.”

“Terima kasih. Aku menghargainya, tapi kurasa kau sudah cukup banyak membantu. Aku sudah sangat bergantung padamu,” jawabnya. “Kau memanjakanku dengan kebaikanmu.”

“Aku melakukan ini untuk diriku sendiri, jadi jangan khawatir.”

Aku tidak berbohong. Aku hanya membantunya karena aku ingin. Aku di sini karena aku ingin tahu lebih banyak tentangnya. Selain itu, menurutku novelnya menarik, jadi aku ingin novelnya melambung lebih tinggi lagi. Aku melakukan semua ini untuk keuntunganku sendiri… Lagipula, Sei-san membuatku kesal, jadi aku ingin dia menang melawannya. Aku tidak punya dendam pribadi terhadapnya! Sama sekali tidak.

“Itulah yang dikatakan semua orang baik,” gumam Hoshimiya, matanya berbinar seolah sedang melihat sesuatu yang cantik. Kemudian, dia mengepalkan tangannya di depan dada untuk menyemangati dirinya sendiri. “Baiklah! Aku akan bekerja keras!”

Maka, dia mulai merevisi naskahnya. Aku berhenti mengerjakan pekerjaan rumah musim panasku untuk membaca ulang novelnya sekali lagi. Aku ingin menjadi kekuatan Hoshimiya Hikari dalam konfrontasi ini, meskipun hanya sedikit.

***

Kami berusaha keras untuk menyempurnakan novel Hoshimiya. Dia merevisi bagian-bagian yang telah saya tentukan, dan untuk bagian-bagian yang lebih sulit, kami akan bekerja sama. Kami akan saling bertukar pikiran untuk mencari cara memperbaikinya, dan setelah Hoshimiya merasa puas, dia akan menulis ulang. Wah… Kreator memang luar biasa.

Saya pandai mengartikulasikan kelemahan yang tampak dari sebuah cerita. Saya dapat memilih apa yang perlu diperbaiki dengan menganalisis komposisi dan alur cerita. Namun, itu tidak berarti saya tahu cara memperbaiki masalah tersebut. Akan tetapi, dia akan mengeluarkan ide satu demi satu tanpa mempedulikan kualitasnya. “Saya menciptakan latar di kepala saya dan kemudian membiarkan karakternya berkembang,” katanya singkat, tetapi saya tidak dapat melakukan itu.

Hoshimiya terlihat sangat keren saat mengetik dengan sorot mata serius. Mungkin aku harus segera meminta tanda tangannya sekarang.

Saat aku mengagumi gairahnya, ponselku mulai berdering di saku. “Hmm?” Aku mengeluarkannya. Di layarnya tertera panggilan dari Nanase Yuino. Hoshimiya menatapku dengan penuh tanya. “Aku akan membawanya keluar,” kataku padanya dan meninggalkan kafe untuk menjawab.

“Halo, Haibara-kun,” kata Nanase saat aku mengangkat telepon.

“Hai. Apa kamu menelepon untuk membicarakan Hoshimiya?” tanyaku.

“’Mungkin’? Tentu saja aku meneleponnya.”

“Apakah…kamu marah?”

“Aku tidak terlalu marah. Aku mendengar dari orang tua Hikari bahwa dia hilang, dan meskipun aku sangat khawatir, aku tidak mendapat satu pun pesan darimu. Untuk apa aku marah?”

Dia memang marah. “Maaf,” kataku malu-malu. Aku begitu sibuk tadi malam sehingga aku lupa akan hal lainnya.

“Tidak apa-apa. Akhirnya Hikari mengirimiku pesan. Tapi aku tidak percaya saat dia bilang dia akan menginap di rumahmu. Meskipun dia tampak tidak peduli, dia bukanlah gadis yang mudah percaya pada laki-laki.”

“Yah, kau tahu, Hoshimiya mengalami banyak hal… Dia dikejar sampai ke sini.”

“Saya kurang lebih tahu apa yang terjadi, meskipun saya harus mengisi beberapa detailnya sendiri. Apa yang kalian berdua rencanakan sekarang?”

“Kami sudah punya rencana kasar untuk menyelesaikan semua ini.” Aku mengungkapkan ide Hoshimiya kepada Nanase.

“Begitu ya,” gumamnya. “Kamu di mana? Di kafe yang kuceritakan tadi?”

“Ya. Kami ada di Coffee Café Ruby Mare.”

“Tunggu di sana bersama Hikari. Aku akan segera ke sana,” kata Nanase sambil menutup telepon.

Dia lebih menakutkan dari biasanya. Ke mana perginya Nanase yang seperti bidadari? Ini salahku karena tidak menghubunginya lebih awal. Ada saat singkat di mana aku berpikir untuk meminta nasihat Nanase atau Miori, tetapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan ide itu! Sungguh! Ditambah lagi, saat itu sudah sangat larut malam , pikirku sambil kembali ke dalam kafe.

“Nanase akan datang ke sini,” kataku pada Hoshimiya saat aku kembali ke dalam kafe.

“Hah?” gumamnya, sambil menyusut kembali ke kursinya. “A-Apa… Apa dia marah?”

“Menurutku begitu… Sangat marah.”

“E-Eep… Aku menutup telepon dari Papa karena dia menyebalkan, lalu aku mendapat telepon dari Yuino-chan… Aku tidak mengangkatnya karena aku panik.”

Kami berdua menunggu Nanase, gemetar di kursi, hingga pintu terbuka dengan bunyi bel—Nanase telah memasuki toko. Ia mengenakan baret yang sedikit miring di kepalanya, kaus oblong dengan motif kalem, dan rok mini. Kakinya yang panjang dan ramping terlihat telanjang dan cantik.

“Panas sekali…” gumamnya, muak dengan cuaca musim panas.

“’S-Apa kabar.”

“K-Kita di sini!”

Kami berdua berteriak, suara kami bergetar karena takut. Dia melangkah tanpa kata. Sisi meja Hoshimiya penuh dengan laptop dan tas ranselnya, jadi Nanase duduk di sebelahku. Dia memanggil penjaga toko dan memesan es caffè latte. Begitu dia selesai duduk, dia akhirnya memusatkan perhatiannya pada kami.

“Hikari.”

“Y-Ya!” Hoshimiya tersentak.

“Mengapa kamu tidak datang kepadaku untuk meminta bantuan?”

“Yah, aku selalu bergantung padamu dalam segala hal… Jadi aku ingin mencari tahu sendiri karena aku selalu mengganggumu.”

“Kamu tidak merepotkan. Lagipula, kamu akhirnya meminta bantuan Haibara-kun. Bukankah itu sama saja?”

“Urgh,” Hoshimiya merengek. Ceramah Nanase menimbulkan kerusakan yang sangat parah. “A-aku minta maaf.”

“Pertama-tama, apa yang ada di pikiranmu, tidur di tempat seorang pria padahal kau bahkan tidak berpacaran dengannya? Apa kau mendengarkan, Hikari? Apa kau tidak punya rasa ingin mempertahankan diri? Kau hanya bisa selamat karena Haibara-kun pengecut.”

“Hei!” seruku. Siapa yang kau sebut pengecut?!

Nanase melotot ke arahku, amarahnya kini terarah langsung padaku. “Dan kau! Tidak bisakah kau memikirkan hal lain?”

“Mungkin, tapi sudah malam, dan kotaku berada di antah berantah. Ditambah lagi, aku sangat terguncang, jadi aku tidak bisa berpikir jernih,” jawabku malu-malu. “Oh, tapi aku tidak melakukan apa pun padanya.”

“Aku tahu kamu tidak melakukan apa pun,” jawabnya.

Hoshimiya mengintip ke luar jendela dan berbisik, “Dia melihatku mengenakan pakaian dalam.”

Kau masih marah padaku soal itu?!

“Haibara-kun?” Nanase menarik telingaku, senyum menyeramkan tersungging di wajahnya.

“Itu di luar kendaliku!” teriakku. Oh, ayolah! Itu jelas salah Hoshimiya! Bukan salahku! Oke, mungkin aku seharusnya tidak menyimpan momen itu dalam ingatan!

“Maaf sudah membuatmu khawatir,” kata Hoshimiya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Nanase menghela napas panjang. “Tidak apa-apa. Yang penting kamu aman.” Tepat saat kami semua sudah tenang, es caffè latte-nya dibawakan. Dia menyesapnya untuk menenangkan tenggorokannya sebelum melanjutkan bicaranya. “Aku mendengar apa yang terjadi dari Haibara-kun lewat telepon. Kamu memberontak terhadap Sei-san, kan?”

Hoshimiya mengangguk, kegugupannya terlihat di wajahnya.

“Tapi bisakah kau melakukannya? Kau tidak bisa melawannya sebelumnya, jadi apakah kau pikir kau bisa melawannya sekarang?” Suara dingin Nanase menguji Hoshimiya. Sejarahnya dengan Hoshimiya dan Sei-san jauh lebih dalam, itulah sebabnya dia ingin melihat seberapa siap temannya.

“Ya. Lagipula, ada hal-hal yang sama sekali tidak ingin aku lepaskan,” kata Hoshimiya dengan tekad.

Nanase mengamatinya dengan saksama. “Baiklah. Kalau begitu aku akan membantu juga. Apakah kamu sedang menulis ulang naskahmu?”

“Ya. Kurasa sudah banyak kemajuan. Mau baca, Yuino-chan?” tanya Hoshimiya, lalu buru-buru menambahkan, “Oh, tapi bagaimana cara kamu membacanya?”

Kami hampir selesai menyempurnakan novelnya, tetapi kami belum mencetaknya. Nanase dapat membacanya di laptop, tetapi Hoshimiya tidak akan dapat terus bekerja, yang akan menjadi pengaturan yang tidak produktif.

“Kami punya printer di sana. Silakan gunakan,” kata penjaga toko itu sambil mengelap gelas tanpa melihat ke arah kami. Kami melihat ke arah yang ditunjukkan untuk menemukan printer tua.

“Te-Terima kasih!” seru Hoshimiya dan segera mulai mencetak drafnya.

“Yah, akulah yang menyuruhmu untuk berada di sisinya,” kata Nanase kepadaku sambil memperhatikan Hoshimiya. “Bagaimana hasilnya? Apakah kau membantunya?”

“Tidak. Aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya mengatakan padanya apa yang kurasakan tentang novelnya,” jawabku.

“Begitu ya. Kalau begitu, kita akhiri saja kontribusimu.”

Setelah itu, Nanase mulai membaca cerita Hoshimiya yang telah direvisi berkali-kali dan dipenuhi dengan sepenuh hati dan jiwanya. Hoshimiya gelisah di kursinya tetapi memeriksa ulang naskahnya sekali lagi. Dia dengan hati-hati menyisir setiap kalimat untuk mencari kesalahan ketik atau frasa yang aneh. Saya membantunya dalam proses penyuntingan akhir.

Warna merah tua mewarnai langit, dan saat Nanase selesai membaca, malam telah tiba. “Itu… sungguh memikat,” katanya sambil merenung.

Kegugupan yang menyelimuti Hoshimiya menghilang saat bahunya mengendur. “Syukurlah! Aku senang ini menarik.”

“Hoshimiya dan aku membacanya berkali-kali hingga kami tidak yakin lagi,” kataku.

“Ya! Aku terus bertanya pada diriku sendiri, ‘Hah? Apakah ini benar-benar baik-baik saja?'” serunya setuju.

Nanase tampak bimbang saat melihat kami berdengung. “Saya tidak pandai memberikan umpan balik yang spesifik. Saya benar-benar menikmatinya. Namun…”

Merasa ada yang tidak beres, Hoshimiya menjadi tegang.

“Bukankah protagonisnya pada dasarnya adalah kamu, Hikari?”

“Hah?” Hoshimiya membeku.

Benarkah? Mamika, sang tokoh utama, adalah seorang gadis polos dan lemah lembut dengan kemampuan penalaran deduktif yang luar biasa. Tidak banyak kemiripan antara dirinya dan Hoshimiya yang sekarang…tetapi sekarang setelah saya pikir-pikir, ada kemiripan antara dirinya dan Hoshimiya yang dulu. Bagian penalaran deduktif hanya ada karena ini adalah novel misteri.

“Menurutku tidak apa-apa.” Nanase membalik-balik halaman buku itu sambil melirik antara aku dan Hoshimiya. “Tapi apakah kau meniru Haibara-kun?”

Hah? Dia melakukannya?! Kali ini, akulah yang membeku, mataku terbelalak lebar. Rekan Mamika dalam aksinya adalah seorang anak laki-laki bernama Shintaro. Dia adalah anak yang populer dan proaktif dari kelasnya. Biasanya dia tersenyum ramah, tetapi sebenarnya dia adalah pria yang berkepala dingin dan bijaksana. Bagaimana mungkin itu berdasarkan padaku?!

“Kurasa kau salah besar,” kataku pada Nanase. Dengan jengkel, dia menunjuk Hoshimiya, yang wajahnya semerah lobster rebus. Saat mata kami bertemu, Hoshimiya langsung mengalihkan pandangannya. “Ada apa? Jangan bilang dia benar.”

“S-S-Tidak! Um, tidak ada kemiripan sama sekali!” Hoshimiya tergagap.

“Kau tidak perlu menyangkalnya sekuat itu,” jawabku, merasa sedikit sakit hati. Mengapa dia begitu bingung? Bahkan jika dia menirunya sepertiku, apa masalahnya…? Tapi kemudian aku ingat: tokoh utama, Mamika, jatuh cinta pada pasangannya, Shintaro, di tengah cerita. Dia begitu terpikat sehingga hampir-hampir semua yang bisa dipikirkannya adalah Shintaro.

Aku merasakan pipiku memanas, dan aku tidak sanggup menatap langsung ke arah Hoshimiya. Keheningan yang tak tertahankan menyelimuti kami bertiga. Hei, sekarang, tenanglah. Pada akhirnya, ini hanya fiksi. Hanya karena dia menulisnya seperti itu bukan berarti ada hubungannya dengan kenyataan.

“Yah, tidak masalah apakah kamu menggunakan dia sebagai model atau tidak,” kata Nanase.

Kalau tidak masalah, jangan sembarangan melemparkan bom seperti itu!

“Terlepas dari siapa Anda mendasarkan karakter ini pada karakter laki-laki, menurut saya kepribadiannya agak rapuh. Jika dia dimodelkan berdasarkan seseorang yang spesifik, maka Anda dapat mengembangkannya sedikit lebih banyak sehingga pembaca akan menganggapnya lebih disukai,” jelasnya. “Itulah satu-satunya bagian yang menonjol bagi saya.”

Percakapan terhenti di situ. Kabar baiknya adalah Nanase menikmati ceritanya dan hanya punya satu hal untuk dikomentari. Itu bukan masalah yang sulit dipecahkan, dan dia bahkan menawarkan solusi. Saya punya sentimen serupa tentang Shintaro meskipun saya tidak menganggapnya penting untuk diperbaiki, jadi saya tidak menunjukkannya. Bahkan jika Hoshimiya mendasarkannya pada saya, dia jelas telah banyak dimuliakan. Jika kita menyesuaikan bagian ini, maka itu akan menjadi naskah yang sempurna. Seharusnya cukup mudah…tetapi bagaimana cara memperbaiki suasana canggung ini?

“Kalau begitu…Natsuki-kun. Bisakah kamu menjawab beberapa pertanyaan?” tanya Hoshimiya.

“Tentu saja… Tidak masalah sama sekali,” jawabku.

Nanase memperhatikan percakapan kami yang malu-malu dengan ekspresi kesal lalu mengalihkan perhatiannya ke arlojinya. “Sudah malam, dan Hikari sudah lama tidak mematuhi jam malamnya.”

“Oh, kau benar. Aku begitu asyik sampai tidak menyadarinya.” Aku melirik ke luar jendela. Di luar gelap gulita.

“Tapi apa yang harus saya lakukan? Naskah saya belum selesai,” kata Hoshimiya.

Jika dia pulang sekarang, Hoshimiya pasti akan bertengkar dengan Sei-san. Dia belum siap untuk itu; dia butuh setidaknya satu hari lagi untuk mempersiapkan diri. Tapi dia tidak bisa tinggal di tempatku lagi karena ibuku akan pulang. Bukannya mustahil untuk membujuk ibu agar mengizinkan Hoshimiya menginap, tapi aku tidak yakin bagaimana hasilnya. Karena mengenal ibu, dia pasti akan mengatakan sesuatu seperti, “Aku harus menghubungi orang tua temanmu agar aman!”

“Hikari, pulanglah bersamaku malam ini,” kata Nanase.

“Apa kamu yakin?”

“Kamu bisa tinggal di sini hanya untuk satu malam. Lalu, kamu harus pulang besok. Ibu akan marah jika tahu aku membantumu kabur dari rumah, jadi sebaiknya rahasiakan saja.”

Ya, ide bagus. Itu jauh lebih masuk akal daripada dia menginap di tempatku.

“Terima kasih, Yuino-chan. Aku mencintaimu!” Diliputi emosi, Hoshimiya memeluk Nanase.

“Tunggu, Hikari, lepaskan aku!” seru Nanase. Dia menggemaskan saat sedang gugup.

Dengan itu, kami menempuh jalan masing-masing.

***

Begitu sampai di rumah, aku mendengar suara langkah kaki mendekat. Namika menemuiku di pintu dan berjinjit untuk melihat ke belakangku.

“Di mana Hoshimiya-san?”

“Dia pulang ke rumah,” jawabku, sedikit mengada-ada karena secara teknis dia sudah pergi ke rumah Nanase.

“Apaaa? Aku ingin melihatnya lagi.” Namika cemberut karena tidak senang dan segera kembali ke kamarnya.

Aku mandi, memakan makan malam yang ibuku tinggalkan untukku, dan menjatuhkan diri ke tempat tidur dengan perut kenyang. Hal pertama yang terpikir olehku adalah wajah merah Hoshimiya. Tokoh utamanya pada dasarnya adalah Hoshimiya, dan yang disukainya adalah seorang laki-laki yang meniruku. Jadi…maksudnya begitu , kan?! Pasti begitu ! Kuharap begitu . Aku mohon padamu, tolong biarkan aku benar sekali ini. Saat aku berdoa, teleponku mulai berdering—Hoshimiya Hikari meneleponku.

“S-Selamat malam,” katanya saat aku mengangkat telepon.

“Y-Yo. Selamat malam.” Dia terdengar sangat gugup hingga menular padaku.

“Apakah kamu sedang sibuk sekarang?”

“Tidak. Aku hanya melamun.”

“Serius?” Dia terkekeh. “Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

“Tentu, lanjutkan.” Aku akan menjawab apa pun yang kau mau asalkan itu bukan tentang lompatan waktuku. Ayo! Tanyakan apa saja padaku! Debut SMA-ku sudah terbongkar, jadi aku tak terkalahkan sekarang!

“Lalu… Natsuki-kun, apa pendapatmu tentangku?”

Uh… Apa? Rasanya seperti aku sedang mengangkat perisai dan seseorang baru saja menusukkan pedang ke dalamnya. “Apa yang kupikirkan? Hmm, apa maksudmu?”

Dia terdiam. Tolong, jangan bungkam sekarang!

“Eh, baiklah… Seperti, kesanmu tentangku?”

“Gampang. Kamu baik dan cerdas… Mungkin dirimu yang sebenarnya sedikit berbeda, tapi setidaknya di hadapanku, kamu tampak energik dan ceria. Kamu juga manis, dan kamu gadis yang baik.” Aku mulai merasa seperti akan mengakuinya, jadi aku buru-buru menghentikan ucapanku. “Sesuatu seperti itu?”

“B-Benarkah? Begitu… Terima kasih.”

Apakah itu baik-baik saja? Aku bertanya-tanya, tetapi kemudian Hoshimiya mulai berbicara lagi. Satu demi satu, dia menghujaniku dengan pertanyaan-pertanyaan seperti hujan yang tak pernah berhenti:

“Natsuki-kun, aku tahu kau sangat menghargai teman-temanmu. Kenapa begitu?”

“Natsuki-kun, kenapa kamu ingin melalui masa SMA yang bersinar?”

“Natsuki-kun, seperti apa keluargamu? Aku bertemu adik perempuanmu kemarin, tapi bisakah kau ceritakan lebih banyak?”

“Natsuki-kun, bagaimana biasanya kamu menghabiskan waktu? Seperti hobi dan lain-lain.”

“Natsuki-kun, seperti apa dirimu di sekolah menengah?”

“Natsuki-kun, apa makanan kesukaanmu? Ramen?”

“Natsuki-kun, apakah kamu ingin punya pacar?”

“Natsuki-kun, tipe cewek seperti apa yang kamu suka?”

“Natsuki-kun… Apakah ada seseorang yang kamu sukai saat ini?”

Setelah menjawab semua pertanyaannya, aku diberi waktu hening sejenak untuk mengatur napas. “Begitu,” gumamnya. Apa yang dilihatnya? Aku tidak tahu.

Tiba-tiba, saya mendengar alunan piano di latar belakangnya. Sesaat, saya bertanya-tanya apakah dia sedang memutar video atau semacamnya, tetapi alunan musik itu terdengar terlalu jauh. “Apakah ada yang memainkan piano?”

“Oh, kau bisa mendengarnya? Yuino-chan baru saja mulai bermain.”

Aku tahu dia terampil bahkan lewat telepon saat dia memainkan lagu “Summer” milik Hisaishi Joe.

“Saya menyuruhnya memainkan lagu bertema musim panas,” jelas Hoshimiya.

“Dia memilih yang bagus. Dan sepertinya kamu juga membuat kemajuan besar.”

“Ya. Aku sudah mendengar permintaan laguku, jadi aku harus kembali bekerja sekarang.”

“Hoshimiya,” kataku, mencegahnya menutup telepon. Namun, aku ragu, tidak yakin apa yang harus kukatakan selanjutnya. “Aku…”

Ketika dia menanyakan begitu banyak hal tentang diriku, itu adalah kesempatan yang baik bagiku untuk merenungkan diriku sendiri. Aku ingin menjawab semuanya dengan jujur, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk sepenuhnya jujur ​​tentang pertanyaan terakhir. Aku mengakui bahwa ada seseorang yang ada dalam pikiranku, tentu saja, tetapi ada sesuatu yang tidak kukatakan: ada dua orang yang membuatku jatuh cinta. Aku mencintai mereka dengan kadar yang hampir sama, dan aku tidak bisa mengambil keputusan.

“Saya mungkin tahu apa yang Anda pikirkan,” kata Hoshimiya.

Aku berhenti bernapas sejenak. Aku terlalu takut untuk menggali lebih dalam makna yang tersembunyi di balik kata-katanya.

“Jangan khawatir. Itu tidak ada hubungannya dengan cerita. Meskipun, mungkin itu akan membantuku menggambarkan karakternya dengan lebih jelas.” Setelah itu, kami mengucapkan selamat tinggal dan menutup telepon.

Tidak akan mengejutkan jika dia tahu. Aku cukup jelas tentang perasaanku terhadap Hoshimiya. Ditambah lagi, faktanya aku pergi ke festival Tanabata bersama Uta—dan siapa pun tahu bahwa dia menyukaiku. Tapi kami tidak berpacaran. Jika ada yang tahu alasan Uta dan aku belum menjadi pasangan, itu adalah Hoshimiya. Terlepas dari bagaimana dia bersikap, dia sebenarnya sangat jeli… Pada akhirnya, apa pendapat Hoshimiya tentangku? Kurasa dia tidak membenciku, dan sepertinya dia benar-benar menyukaiku… tapi apakah itu cinta?

Saya selalu menjadi orang yang tidak mengerti apa pun tentang orang lain.

***

Keesokan harinya, saya mendapat giliran kerja pagi yang jarang saya dapatkan di Café Mares. Setelah bekerja, saya makan siang di sana dan kemudian berjalan cepat ke kafe tempat kami kemarin. Nanase dan Hoshimiya sudah berada di tempat biasa kami di dekat jendela ketika saya tiba.

“Natsuki-kun!” Hoshimiya berseri-seri seperti bunga yang sedang mekar saat melihatku. “Waktu yang tepat, aku baru saja menyelesaikan revisinya! Kurasa hasilnya sempurna! Aku merasa sangat percaya diri sekarang!”

Dia tampak gelisah tidak seperti biasanya. Aku mengalihkan pandanganku dari Hoshimiya yang hiperaktif ke Nanase yang hanya mengangkat bahu padaku.

“Saya sudah meninjaunya dan tidak ada lagi kritik. Saya pikir versi pertama sudah cukup bagus,” kata Nanase.

“Bagus, kalau begitu saya akan memeriksanya. Bisakah Anda menunjukkan bagian mana yang Anda ubah?” tanya saya.

“Ya! Di sini, di sini, dan aku benar-benar mengubah pemandangan ini di sini…”

Saya membaca bagian-bagian yang sudah diedit—bagian-bagian itu sudah pasti lebih baik. Hei…ini jelas-jelas saya. Dia memasukkan jawaban saya dari kemarin ke sini. Itu memalukan! “Apakah ini akan bisa digunakan? Shintaro pada dasarnya adalah saya sekarang.”

“Ya, kupikir memang lebih baik seperti itu… Apakah itu buruk?”

“Tidak buruk , tapi menurutku pria yang disukai tokoh utama wanita harus memiliki dialog yang lebih keren dan—”

“Tidak. Dia sudah cukup keren kalau begitu,” sela Hoshimiya sambil memalingkan mukanya dariku.

Dia…keren banget? Benarkah? Tapi dia benar-benar tiruanku… Meskipun, perubahan itu telah memperbaiki novel secara keseluruhan. Satu-satunya masalah adalah aku malu akan hal itu. “Oke. Sekarang benar-benar menarik. Ini buku yang bagus! Kurasa akan berhasil!” seruku bersemangat untuk membangun kepercayaan dirinya.

Judulnya telah berubah dari A Tale of the Summer Sea yang sementara menjadi The Detective Girl Does Not Know Love . Judul baru itu tampaknya cocok untuk memberi kesan pada novel ringan.

Sekarang setelah Hoshimiya memiliki senjatanya, yang tersisa hanyalah dia pulang dan bertarung. Begitu aku memikirkannya, pintu terbuka dengan bunyi bel. Aku punya firasat buruk saat mendengar langkah kaki cepat dan tanpa ragu mendekati kami. Aku menoleh ke belakang untuk melihat ayah Hoshimiya—Sei-san.

“Jadi di sinilah kau berada, Hikari.” Nada suaranya dingin dan tenang.

Aku melihat tangan Hoshimiya gemetar di bawah meja. Aku menggenggam tangannya dan menyapanya dengan berani. “Oh, ayah Hoshimiya. Halo. Ada yang bisa kubantu?”

“Aku tidak ada urusan denganmu. Berhati-hatilah untuk tidak memprovokasiku secara tidak perlu saat ini. Aku yakin putriku bergantung pada kalian berdua, benar? Yah, aku minta maaf karena dia merepotkan kalian berdua, tetapi ini masalah keluarga,” kata Sei-san dengan tenang, mengabaikan komentarku yang kurang ajar. Setelah beberapa hari, kepalanya sudah dingin. “Kita pulang sekarang, Hikari. Jangan membebani orang lain lebih jauh.”

“Maksudmu, ‘tidak membebanimu , ‘ kan?” Meski Hoshimiya pucat dan suaranya bergetar, nadanya penuh percaya diri.

“Apa katamu?” Sei-san mengerutkan kening.

“Sekadar informasi, kami tidak menganggapnya sebagai beban. Teman kami butuh bantuan, jadi tentu saja kami akan menanggapi permintaannya,” kataku, sengaja menjaga nada suaraku agar tidak terdengar emosional. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan di sini adalah mendukungnya. Ini bukan pertarungan yang harus kuhadapi.

“Tentu, aku akan pulang. Aku memang berencana untuk pulang hari ini,” kata Hoshimiya dengan percaya diri.

“Begitu ya. Kalau begitu—”

“Tapi sebagai balasannya, aku ingin kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan.” Ia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Sei-san, memperhatikan ekspresi datarnya.

Dia melirik ke meja tempat laptop dan naskahnya berada. “Kamu bilang kamu ingin menjadi penulis. Itukah maksudnya?”

“Itu belum semuanya, meski itu sebagian darinya… Aku akan menjadi seorang penulis.”

“Apa kau tidak mendengarku saat aku menyuruhmu untuk menjalani hidup yang lebih bermakna? Sudah berapa banyak waktu yang kau buang untuk omong kosong ini? Nilai-nilaimu sudah jelek.”

“Aku akan menaikkan nilaiku dan belajar dengan baik. Aku bercita-cita menjadi penulis, tetapi aku juga akan mencari pilihan lain. Bahkan jika karyaku diterbitkan, aku tetap harus bekerja sampingan di awal.”

“Aku lihat kepalamu tidak hanya penuh dengan mimpi. Jika kamu berjanji untuk mempertahankan nilai-nilaimu, maka aku akan mengizinkanmu untuk melanjutkan hobimu. Namun, karier masa depanmu adalah cerita yang berbeda. Membicarakan pekerjaan sampingan adalah satu hal, tetapi apakah orang sebodoh dirimu benar-benar dapat melakukan banyak pekerjaan secara bersamaan? Lebih jauh, apakah kamu pikir kamu memiliki bakat untuk menjadi seorang penulis? Aku meragukannya,” kata Sei-san dengan lugas, seolah-olah dia hanya menegur putrinya yang tidak masuk akal. “Kamu dapat menikmati kehidupan yang bahagia dan makmur jika kamu patuh melakukan apa yang aku katakan.”

“Tidak. Aku tidak akan melakukannya. Aku akan menjalani hidupku sendiri.”

“Kamu masih belum ngerti? Aku bilang semua ini karena aku peduli padamu. Jangan egois.”

“Kaulah yang egois. Berhentilah memaksakan perasaanmu padaku; aku tidak memintanya!”

“Hikari. Aku mengerti perasaanmu. Aku juga mengikuti arahan mendiang ayahku sejak muda. Aku menjalani pendidikan yang keras, dan aku berpikir untuk memberontak berkali-kali. Memang, aku menyerah pada banyak hal, tetapi sebagai hasilnya, aku menjadi sukses.” Saat Sei-san berbicara, aku bisa tahu tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa dia benar. “Sekarang aku memiliki gaya hidup yang makmur, dan aku naik jabatan di perusahaan. Aku bisa mengerti bahwa ayahku bersikap keras padaku demi kebahagiaanku sendiri. Itulah sebabnya aku akan melakukan hal yang sama untukmu: Aku ingin membuatmu bahagia!”

Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia sungguh-sungguh menginginkan kebahagiaan putrinya. Itulah yang membuatnya begitu menakutkan. Orang-orang yang punya niat jahat jauh lebih mudah ditangani!

“Papa, setiap orang berbeda. Bahkan jika cara itu membuatmu bahagia, itu tidak berarti cara itu akan berhasil untukku. Aku tidak yakin hidup yang dihabiskan untuk mengikuti perintah orang lain akan membawa kebahagiaan.”

“Cukup! Aku—”

“Pertama-tama, apakah kamu benar-benar bahagia?” tanya Hoshimiya.

Karena terkejut, Sei-san terdiam.

“Tentu saja, mungkin semuanya berjalan baik di perusahaanmu, tetapi hubunganmu dengan mama buruk, dan kalian berdua selalu bertengkar . Meskipun kita punya uang, kita tidak bisa menyebut diri kita sebagai keluarga yang baik. Dan aku membencimu, papa. Apakah kamu benar-benar bahagia seperti ini? Atau kamu hanya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa kamu bahagia?”

Ekspresi Sei-san menjadi muram.

“Bukankah kamu bersikap seperti ini hanya karena kamu tidak mau mengakui kesalahanmu?” desaknya.

“Kau—” teriaknya tanpa sadar, tapi kemudian mengembuskan napas untuk menenangkan diri.

Dia pandai sekali untuk tetap tenang, jadi kenapa dia begitu keras kepala?

Sei-san mengangkat bahu, wajahnya masih berkerut karena tidak senang. “Lalu apa lagi yang harus kulakukan? Beginilah caraku hidup selama ini, dan sekarang aku meniru mendiang ayahku dan mengendalikan orang lain sesukaku! Ini satu-satunya cara yang kutahu untuk hidup,” katanya dengan kasar.

Sekarang, Hoshimiya mulai berteriak. “Jika kau tidak tahu, maka kau harus belajar! Papa, kau hanya takut untuk berubah! Meskipun kau jauh lebih tua dariku, kau pengecut! Kau hanya memaksakan cara hidupmu padaku!”

Ia melampiaskan perasaan yang terpendam selama enam belas tahun kepadanya dan berdiri dari kursinya. Menatap lurus ke mata ayahnya, ia menyatakan, “Aku berbeda darimu! Aku akan memutuskan apa impianku dan siapa teman-temanku! Bahkan jika aku menderita seperti itu atau tidak mencapai kebahagiaan, aku tidak akan menyesalinya karena aku memilih jalan ini sendiri!”

 

Ketenangan kembali menyelimuti toko itu. Musik latar riang yang mengisi keheningan terasa janggal. Perdebatan mereka berubah menjadi kebisingan yang mengganggu kafe, tetapi pemilik toko tidak menyela, kemungkinan besar karena kebetulan kami adalah satu-satunya pelanggan. Biasanya, akan ada lima atau enam kelompok lain di sekitar waktu ini.

Setelah mempertahankan kontak mata dengan Hoshimiya beberapa saat, Sei-san mendesah lesu. “Begitu ya.”

“Baca ini.” Hoshimiya mengulurkan novelnya padanya.

“Apa ini?”

“Itu novel yang saya tulis. Sebelum Anda memutuskan apakah saya berbakat atau tidak, bacalah dan buktikan sendiri.”

Sei-san mendengus dengan angkuh, tetapi meskipun dia tampak enggan, dia mengambil buku itu. “Baiklah. Jika kamu bersikeras, maka aku akan membacanya.”

“Setelah kau menyelesaikannya, jika kau merasa itu menghibur, maka kau harus menerimanya!” kata Hoshimiya seolah-olah ia telah mempersiapkan kalimat itu sepanjang malam.

Ekspresi Sei-san tetap tidak berubah. “Menerima apa?” ​​tanyanya ragu.

Dia menarik napas dalam-dalam dan meremas tanganku erat-erat. “Terimalah bahwa aku tidak akan menjadi boneka kecilmu lagi.”

Dia mengamati wajahnya tanpa berkata apa-apa selama beberapa saat. “Bonekaku, ya?” Dia mendengus, jelas-jelas kesal. “Jadi, jika aku tidak menerima tuntutanmu, apakah kau akan menolak untuk pulang?”

“Y-Yah… Itu akan membuatku dalam posisi sulit. Aku tidak bisa bergantung pada teman-temanku selamanya.”

“Yang artinya, apa pun pilihanku, kau akan dipaksa pulang,” kata Sei-san tanpa ekspresi.

“Ugh.” Hoshimiya tidak punya lawan.

“Baiklah. Aku mengerti permintaanmu.” Dia menyelipkan naskahnya di bawah lengannya dan berbalik. “Ayo. Aku akan mengabulkan permintaanmu. Tentu saja, itu tidak berarti aku akan mengakui novelmu.”

Dengan wajah pucat, Hoshimiya mengerjapkan mata ke arah punggung Sei-san. Aku melepaskan tangannya dan mendorongnya pelan. “Cepat tangkap mereka!”

“Aku yakin kamu akan baik-baik saja, Hikari.”

Nanase dan saya mengangguk memberi semangat padanya.

“Ya!” Dia melompat berdiri.

Sei-san menundukkan kepalanya kepada penjaga toko. “Saya minta maaf atas keributan ini,” katanya dan meninggalkan toko. Hoshimiya bergegas mengejar, langkah kakinya terdengar berisik di belakangnya.

“Apakah menurutmu semuanya akan baik-baik saja?” tanya Nanase.

“Entahlah. Aku ragu dia akan menyetujui permintaannya semudah itu,” jawabku. Dilihat dari sikapnya, paling tidak, dia tidak akan mengabaikan usahanya tanpa mendengarkannya mulai sekarang. Ditambah lagi, Hoshimiya memiliki tekad untuk menentang aturan yang tidak masuk akal sekarang. “Yah, mungkin tidak apa-apa.”

Ya, Sei-san adalah tipe orang yang memperlakukan orang lain seperti pion di papan catur, tetapi di saat yang sama, dia pernah berkata, “Orang yang bisa berpikir sendiri itu berharga.” Mungkin aneh mendengarnya darinya, tetapi justru karena dia ahli dalam memberi instruksi, dia berkata seperti itu.

Kemanusiaannya dan keterampilan mengasuhnya mungkin dipertanyakan, tetapi dia jelas berbakat dalam kariernya. Selain itu, saya masih belum memaafkannya karena mengecewakan saya selama wawancara terakhir. Apa? Anda pikir karena saya melompati waktu, itu tidak penting lagi? Bodoh! Bukan itu masalahnya di sini!