Bab 3: Harapan

“Terlalu panas…” Tatsuya mengerang. Ia terkulai lesu di atas mejanya.

“Kau baik-baik saja?” tanya Hoshimiya sambil mengipasinya dengan buku catatannya.

“Yah, ini memang musim panas,” kata Nanase sambil melihat ke luar jendela.

Saya juga melihat ke langit. Gelombang panas yang keluar dari matahari terlihat oleh mata. Menakjubkan. Cuacanya indah, tetapi saya merasa bahwa jika kita tidak segera mendapatkan AC, kita akan berubah menjadi pesta barbekyu. Kami berkeringat deras hanya dengan duduk di kelas.

Hari ini sudah tanggal 1 Juli. Namun, meski begitu, kami masih belum diizinkan menyalakan AC.

“Sepertinya hari ini suhunya lebih dari tiga puluh derajat Celsius,” Reita memberi tahu kami.

“Serius nih? Gimana caranya kita bisa melewati ini tanpa menyalakan AC?!” jawabku sambil gemetar ketakutan.

Tepat saat itu, Uta membuka pintu kelas kami dan masuk dengan riang. Begitu masuk, dengan suara penuh energi, ia mengumumkan, “Teman-teman! Mereka bilang kita boleh menyalakan AC!”

“Ya! Akhirnya!”

“Kupikir aku akan mati…”

“Mengapa mereka tidak membiarkan kita menyalakannya sejak awal? Apakah mereka mencoba membunuh kita?!”

“Sekolah ini jelas lambat dalam mengambil keputusan.”

Berbagai sorak sorai dan keluhan memenuhi ruangan, yang semuanya dapat saya setujui. Sepertinya kita akan hidup untuk melihat hari lain, untuk saat ini.

Uta telah pergi untuk bernegosiasi dengan para guru secara langsung. Dia berjalan kembali ke kelompok kami dan menggembungkan pipinya dengan bangga. “Mwa ha ha! Bukankah aku pahlawan saat ini?!” Senyuman manis seperti bunga yang sedang mekar terbentuk di bibirnya.

Jantungku berdegup kencang. Aku berpaling darinya, berusaha menyembunyikan debaran jantungku. Setelah kami menyelesaikan masalah yang mengganggu tim basket putri, keceriaan Uta kembali.

Saya merasa bahwa di awal persahabatan kami, melihat senyumnya akan membuat saya tenang, tetapi sekarang saya merasa… terpesona olehnya. Dan di sini saya pikir saya menyadari kelucuannya sejak awal! Dia sangat menggemaskan akhir-akhir ini.

“Hmm? Natsu? Ada apa?” ​​Uta menatap wajahku dan memiringkan kepalanya dengan imut ke samping.

“Tidak apa-apa. Terima kasih, Uta,” jawabku setelah beberapa saat.

“Sama-sama!” Bibirnya merekah membentuk senyum cerah lagi, dan pipinya sedikit merona.

Itu adalah ekspresi yang hanya ditunjukkan Uta kepadaku. Jujur saja…tapi aku terpesona. Ada sesuatu dalam hatiku yang berubah. Sejak kami memecahkan masalah dengan tim basket putri, rasanya Uta dan aku semakin dekat. Dia selalu melontarkan komentar yang menggoda, dan dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa sukanya. Bahkan orang sekeras kepala aku pun tahu dia menyukaiku! Aku masih belum terbiasa dengan gadis-gadis, jadi tolong beri aku kelonggaran!

“Oh, sepertinya guru-guru akhirnya menyalakan AC,” komentar Reita.

“Rasanya sangat menyenangkan! Aku tidak akan pernah meninggalkan tempat ini lagi!” seru Hoshimiya.

“Hikari. Kamu bisa sakit kalau terus di sana. Jangan biarkan AC langsung mengenaimu dengan udara dingin,” Nanase menegurnya.

“Ah ha ha! Sepertinya suasana semakin ramai!” Uta berteriak penuh semangat.

“A-aku hidup kembali…” Tatsuya mengerang.

Kini setelah AC menyala, angin sepoi-sepoi sejuk berhembus melewati kelas kami yang beberapa saat lalu sangat panas.

Tatsuya, yang sudah mulai melemah, perlahan bangkit. “Kurasa aku bisa menyelesaikan kelas sore ini.”

“Tapi kita tidak akan menyalakan AC saat latihan, ingat?” Uta menimpali.

“Ugh, jangan ingatkan aku! Aku akan depresi.”

Aku melihat mereka berdua bercanda. Nanase, yang berada di sebelahku, bergumam, “Oh, ya, sebentar lagi Tanabata.”

Saya melihat ke papan pengumuman yang sedang dia lihat. Di sana ada selebaran yang mengiklankan perayaan Maebashi untuk Tanabata, yang juga dikenal sebagai Festival Bintang. Di halaman itu ada gambar tanaman bambu kecil yang dihiasi dengan potongan-potongan kertas warna-warni yang berisi harapan-harapan yang ditulis di atasnya. Jadwal disertakan di bawahnya.

Festival ini akan dibuka mulai pukul 10 pagi hingga 9:30 malam dan berlangsung selama empat hari, mulai Kamis, 5 Juli hingga Minggu, 8 Juli. Pusat kota Maebashi akan ditutup, dan lalu lintas akan diatur. Akan ada juga berbagai kios yang menyediakan permainan, makanan, dan banyak lagi. Festival Tanabata di Maebashi merupakan salah satu festival terbesar di wilayah Kanto Utara.

Uta melihat brosur yang dibaca Nanase, dan energinya pun semakin meningkat. “Oh, kau benar! Hore! Saatnya festival!”

“Festival sepertinya cocok untukmu, Uta,” komentarku.

“Ya! Aku suka suasananya!”

Tentu saja. Uta di sebuah festival? Kedengarannya itu akan memberinya tambahan energi.

“Yah, orangtuanya punya toko yang buka selama festival,” jelas Reita.

“Apa? Benarkah?” tanyaku heran.

Dia mengangguk. “Ya! Mereka punya toko okonomiyaki!”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu, tetapi itu memang cocok dengan gambarannya.

“Okonomiyaki kami benar-benar lezat, lho! Sebaiknya kamu ikut mencobanya, oke? Kadang-kadang aku juga membantu!” Dia mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan lokasi toko di peta.

“Ide bagus. Bagaimana kalau kita semua ikut lain kali?” usul Reita, mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Saya setuju! Saya sangat suka okonomiyaki!” Hoshimiya langsung menerimanya. Kami yang lain mengangguk setuju.

“Oh, benar juga! Kita akan membuka kios selama festival!” seru Uta.

“Benarkah? Aku harus mampir,” kataku.

“Terima kasih atas bisnis Anda!” jawabnya seolah-olah dia adalah seorang pegawai toko.

Festival Tanabata, ya? Saya benar-benar tidak boleh melewatkannya untuk Rencana Pemuda Berwarna Pelangi saya. Maksud saya, sepertinya festival itu akan penuh dengan energi muda! Bukankah festival selalu meneriakkan “pemuda”? Itulah satu-satunya alasan saya ingin pergi. Energi muda merupakan faktor yang sangat penting.

Ngomong-ngomong, terakhir kali aku pergi ke festival adalah saat aku masih SMP. Aku pergi sendiri, tetapi dengan cepat kehilangan keinginan untuk bertahan setelah dilempar-lempar oleh kerumunan, jadi aku segera pulang. Ada masalah dengan itu?

Dulu, aku sangat iri dengan para lelaki yang berkencan dengan gadis-gadis berbusana yukata hingga aku hampir botak karena marah. Namun, kali ini aku yang akan melakukannya. Aku akan mengundang Hoshimiya ke festival, dan kita akan mengenakan yukata untuk kencan yang menyenangkan!

Saat aku merasa pusing sendiri, Nanase angkat bicara. “Festival benar-benar bukan kesukaanku… Terlalu ramai.”

“Ya, aku senasib dengan Nanase-san,” kata Reita setuju. “Aku tidak keberatan dengan keramaian biasa, tapi keramaian festival itu menyesakkan. Aku muak dengan mereka.”

Mereka berdua mengangguk bersama. Ya, aku merasakannya. Sepertinya Reita dan Nanase tidak ingin pergi, tapi aku penasaran bagaimana perasaan Hoshimiya. Aku tidak akan memaksakan hal itu jika dia tidak menyukai mereka , pikirku dan menoleh padanya.

Pandanganku bertemu dengannya, dan setelah beberapa saat dia bertanya, “Natsuki-kun, apakah kamu berencana pergi ke festival Tanabata?”

Bagaimana mungkin aku membiarkan dia mendahuluiku? Aku sangat lamban , aku menegur diriku sendiri dalam hati. “Aku ingin pergi, tetapi aku belum punya rencana,” jawabku polos.

Dia tampak sedih saat mengucapkan kata-kata berikutnya. “Aku juga ingin pergi, tetapi keluargaku punya rencana akhir pekan ini.”

“Oh, sayang sekali…” Di dalam hati, aku terkulai sedih, tapi di luar aku bersikap biasa saja.

Begitu ya… Jadi aku tidak bisa pergi ke festival Tanabata bersama Hoshimiya… Tidak, tunggu dulu. Bahkan jika dia tidak punya rencana keluarga, siapa tahu dia akan pergi bersamaku. Jika aku mengajaknya pergi berdua saja, dia mungkin tetap akan menolakku. Ketika aku mengajaknya ke bioskop, sepertinya dia juga ingin menghindari pergi berdua saja denganku. Meskipun, kuharap aku hanya terlalu memikirkannya… Setelah mempertimbangkan semuanya, mungkin masih terlalu dini bagiku untuk mengajaknya berkencan. Mungkin ada baiknya aku menyadari semua ini sebelum dia menolakku. Tidak perlu terburu-buru—hubungan kami akan berkembang seiring waktu.

“Jadi, ke mana kamu pergi bersama keluargamu?” tanyaku.

“Kanagawa. Kami sedang mengunjungi keluarga ibuku.”

“Wah, Kanagawa, ya? Itu kota yang cukup urban.”

Dia tertawa. “Mereka tinggal di Kanagawa bagian barat, jadi saya akan tinggal di pedesaan.”

Tapi, tempat ini pasti lebih baik daripada Gunma… Maksudku, ayolah! Kami bahkan pernah disebut sebagai “alam hantu” sebelumnya.

“Aku juga ingin berbelanja di Yokohama. Aku sedih tidak bisa pergi ke festival, tetapi aku bersemangat untuk perjalananku. Oh, aku akan membelikanmu oleh-oleh, Natsuki-kun!”

“Wah, benarkah?” Tidak semua orang? Hanya…aku, Natsuki-kun? Ohooo… Oh, man, kurasa aku akan mulai menyeringai seperti orang tolol!

Sementara Hoshimiya dan saya mengobrol, Uta dan Tatsuya berbicara di sebelah kami.

“Uta, apakah kamu akan pergi ke festival?” tanyanya.

“Saya harus membantu di kios makanan kami, jadi tentu saja saya akan pergi!” jawabnya.

“Begitu ya. Aku ada latihan pada hari-hari itu, jadi aku baru bisa datang setelah latihan selesai.”

“Saya juga. Saya akan kekurangan waktu pada hari Jumat, tetapi saya rasa saya akan punya lebih banyak waktu pada hari Sabtu atau Minggu setelah latihan!”

Saya penasaran ke mana arah pembicaraan mereka. Rasanya seolah-olah mereka berdua saling meraba dengan saksama. Dan menurut saya Tatsuya sedang menunggu saat yang tepat untuk mengundang Uta ke festival.

Pada hari yang sama ketika Tatsuya dan aku bertengkar, dia berkata pada Uta, “Aku tidak akan menyerah.” Uta tahu perasaan Tatsuya terhadapnya, tetapi tidak memberikan tanggapan lebih lanjut setelah penolakan pertamanya.

“Sabtu atau Minggu, ya?”

“Ya… kurasa begitu?”

Uta menyukai festival, tetapi dia tidak mengajak Tatsuya untuk pergi bersamanya. Pada saat ini, bahkan jika Tatsuya memberanikan diri untuk mengajaknya, jawabannya tampak jelas. Dia bangkit dari tempat duduknya, mungkin karena dia menyadari betapa bingungnya Uta.

“Aku mau ke kamar mandi. Ayo, Natsuki.”

“Hah? Uh, aku tidak perlu pergi,” jawabku.

“Ayo, ikut saja denganku.”

“Apa, kamu suka pergi ke kamar mandi bersamaku atau semacamnya?” keluhku. Tatsuya mengabaikan ucapanku dan memaksaku untuk pergi bersamanya dengan melingkarkan lengannya di bahuku dan menarikku. Kurasa ini tidak apa-apa. Saat dia seperti ini, dia mungkin punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan.

Kami meninggalkan kelas dan berjalan menyusuri lorong menuju kamar mandi laki-laki. Tatsuya membuka mulut setelah memastikan kami sudah cukup jauh. “Natsuki, sebaiknya kau tidak menolaknya karena aku.”

“Apakah kamu berbicara tentang festival?”

Dia mengangguk, jelas-jelas berasumsi Uta akan mengundangku. Mungkin dia sudah merasakan apa yang ada di benaknya setelah melihat reaksinya.

Setelah beberapa saat, aku berkata, “Dia mungkin juga tidak mengundangku.”

“Ya, baiklah, jangan merasa terlalu buruk jika itu terjadi. Aku tidak tahu apakah dia akan cukup berani untuk melakukannya, tapi…” Dia ragu sejenak. Aku melirik Tatsuya. Ekspresinya muram. “Jika kau menolaknya karena aku…aku akan merasa kasihan pada Uta.”

Nada bicaranya sungguh-sungguh, dan aku tidak tahu harus berkata apa sebagai balasannya. Entahlah… Tapi bahkan jika Uta mengundangku ke festival dan aku pergi bersamanya, aku akan terus memikirkan Tatsuya di benakku. Dia sudah dengan berani menyatakan cintanya padanya. Aku tidak bisa mengabaikan begitu saja siapa yang disukai temanku… Terlebih lagi sekarang aku sedikit tertarik pada Uta.

“Pokoknya, aku bilang padamu untuk tidak khawatir dengan apa yang kukatakan sebelumnya,” kata Tatsuya kepadaku.

Alasan dia menjauh dari kami beberapa minggu lalu adalah karena dia cemburu padaku. Sekarang dia tampaknya mencoba meyakinkanku bahwa aku tidak perlu khawatir lagi tentang perasaannya saat itu.

Wah, orang ini benar-benar perhatian dan pengertian. Kurasa jantungku akan berdebar kencang! Mungkin.

“Juga, kaulah alasan mengapa Uta kembali ceria seperti dulu, kan?” tanya Tatsuya. Nada bicaranya tidak terdengar seperti pertanyaan, tetapi lebih seperti dia hanya mencari konfirmasi, tetapi dia salah.

“Aku hanya membantunya. Itu saja,” kataku menyangkal.

“Aku ragu itu benar, tapi aku bahkan tidak bisa melakukan sebanyak itu.” Dia tampak frustrasi.

Aku yakin kau sedang mencari cara untuk membantu, pikirku. “Aku hanya bisa membantu karena aku berteman dengan Miori yang sangat terlibat dalam masalah ini. Jika aku tidak berteman dengannya, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa. Ditambah lagi, Miori dan Uta akhirnya melakukan hampir semua hal sendiri.”

Tatsuya tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Kami berjalan menuju kamar mandi dalam diam lalu berbalik kembali ke jalan yang kami lalui. Dia berhenti tepat sebelum kami mencapai ruang kelas.

“Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar, itu tidak mengubah apa yang ingin kukatakan,” katanya. Pintu kelas kami terbuka, dan kami bisa melihat Uta dan Hoshimiya tertawa bersama di dekat jendela.

“Dia akhirnya bahagia lagi. Aku tidak ingin melihatnya bersedih untuk sementara waktu,” gumam Tatsuya sambil memperhatikan Uta. Dia meletakkan tangannya di bahuku. “Yah, sisanya terserah bagaimana perasaanmu padanya,” katanya lalu memasuki kelas kami mendahuluiku.

Aku tidak bisa bergerak dari tempat itu. Tatsuya mungkin bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang baru saja diucapkannya. Dia lebih peduli dengan perasaan Uta daripada perasaannya sendiri; dia pria yang baik. Tapi apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan itu? Bukankah dia hanya memaksakan diri? Perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan bergemuruh di benakku.

Ketika saya pergi menonton film itu bersama Hoshimiya, Miori, dan Reita, saya bertanya-tanya, Bisakah persahabatan dan romansa yang ideal hidup berdampingan? Dan saya baru saja menyaksikan bagaimana kecemburuan bisa menjadi pukulan telak yang dapat merusak hubungan dan menyebabkan berbagai macam masalah.

Jika aku dipaksa untuk memprioritaskan salah satu atau yang lain…maka aku mungkin akan memilih persahabatan daripada asmara. Aku sudah cukup bahagia dengan kehidupan SMA-ku saat ini. Ya, aku ingin punya pacar, dan aku jatuh cinta pada Hoshimiya. Dan aku tidak dapat menyangkal bahwa aku merasa tertarik pada Uta, tetapi aku tidak ingin mengutamakan cinta dan menghancurkan persahabatanku.

Lagipula, aku berpikir untuk punya pacar dan sebagainya, tapi aku tidak punya pengalaman hidup yang nyata. Aku lebih suka melindungi apa yang sudah kumiliki daripada mencoba melakukan sesuatu yang tidak kuketahui sama sekali. Tapi apakah aku akan menyesal jika aku memilih untuk mempertahankan status quo? Aku sudah meminta kepada Tuhan, apakah mereka bisa mengabulkan satu permintaanku, agar memberiku kesempatan untuk mengulang masa mudaku. Aku di sini sekarang karena permintaan itu dikabulkan. Penyesalan dari masa SMA-ku tidak akan pernah hilang, dan aku tidak ingin ada yang menghantuiku kali ini. Aku ingin menjalani masa muda penuh warna yang selalu kuimpikan… Apa yang harus kulakukan agar aku tidak menyesal?

Aku tidak bisa menemukan jawabannya sendiri, dan itu bukan topik yang bisa kubicarakan dengan Tatsuya. Aku ingin melihat Miori , pikirku sepenuh hati.

***

Hari itu sepulang sekolah, saat semua orang berangkat ke kegiatan klub masing-masing, aku mengirim pesan RINE ke Miori.

Natsuki: Apakah kamu ada waktu luang setelah latihan?

Miori: Aku sedang mengikuti pelatihan individu akhir-akhir ini jadi aku cukup sibuk.

Jawabannya terus terang, mungkin karena dia merasakan bahwa saya ingin meminta nasihat.

Natsuki: Baiklah, lain kali

Dia membacanya segera setelah saya mengirimnya, kemudian serangkaian pesan teks pun menyusul.

Miori: Baiklah, tidak ada cara lain

Miori: Keluarlah malam ini dan temui aku di taman dekat rumahku.

Miori: Aku akan mendengarkanmu

Meskipun aku sudah mengatakan padanya bahwa kita bisa bicara lain waktu, dia tetap mengirimiku kata oke. Itulah Miori! Tentu saja, aku berterima kasih atas bantuannya. Aku mengiriminya stiker untuk menunjukkan bahwa aku setuju dengan ketentuannya. Dia mungkin merujuk ke taman tempat aku bertemu dengannya pada pagi hari upacara penerimaan kami saat dia sedang berjalan-jalan dengan anjingnya.

“Baiklah,” gumamku keras-keras.

Waktunya berangkat kerja. Nanase tidak bertugas hari ini, jadi hanya aku dan manajer. Aku bekerja sampai jam delapan, tetapi aku mungkin tidak akan bertemu Miori sampai setidaknya lewat jam sembilan… Orang tuaku tidak akan keberatan jika aku pulang larut malam, tetapi orang tua Miori mungkin akan khawatir. Pikiran-pikiran seperti itu melayang di benakku saat aku melihat ponselku. Tiba-tiba, aku merasakan kehangatan sentuhan seseorang di leherku. Dengan kaget, aku menoleh dan melihat Uta tepat di depan wajahku, cukup dekat sehingga hidung kami hampir bersentuhan.

“Ah ha ha! Apakah aku mengerti?” tanyanya dengan gembira.

“Ya, memang,” jawabku. “Jangan mengejutkanku seperti itu.”

“Maaf, maaf! Aku tidak bisa menahannya, Natsu. Reaksimu lucu sekali!” Dia mundur selangkah sambil terus terkikik.

“Bukankah kamu sudah pergi latihan?” tanyaku.

Dia menjawab setelah sepersekian detik. “Aku akan segera pergi! Tapi sebelum aku pergi…aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu terlebih dahulu.”

Ada yang ingin dia tanyakan padaku? Aku punya gambaran tentang apa itu. Percakapanku sebelumnya dengan Tatsuya muncul di pikiranku. “Ada apa?” tanyaku, pura-pura tidak tahu. Dia mungkin mencoba menebak seberapa banyak yang sudah kutebak.

“Erm…” Uta bertingkah gugup, gelisah, dan berusaha keras untuk berbicara. “Baiklah, um, apakah kamu ingin pergi ke festival Tanabata bersamaku?”

Dia sengaja memilih waktu saat yang lain tidak akan ada untuk bertanya padaku, dan meskipun aku mengerti apa maksudnya, aku merasa perlu untuk mengklarifikasi. “Aku… dan kamu? Hanya kita berdua?”

“Ya. Hanya kita berdua… Kupikir akan lebih baik jika kita pergi berdua saja,” katanya untuk menyatakan maksudnya dengan jelas. Dia tampak malu-malu tetapi tetap menatapku.

Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari tatapannya yang terus terang, tetapi aku tidak yakin bagaimana cara menjawabnya. Keheningan menyelimuti ruangan itu; satu-satunya suara yang terdengar adalah dengungan jangkrik di luar.

Matahari masih bersinar, tetapi warnanya perlahan berubah menjadi merah tua saat terbenam di langit. Cahaya senja dari matahari terbenam menyinari profil Uta. Rambutnya yang pendek berkibar-kibar tertiup angin musim panas yang hangat, lalu dia merapikannya dengan jari-jarinya.

Aku tidak bisa memberinya jawaban dengan caraku saat ini. Itulah yang ingin kubicarakan dengan Miori. Namun, mulutku bergerak sendiri, mengabaikan penilaianku dan beralih ke insting. “Tentu,” aku spontan setuju.

Uta tampak terkejut dengan penerimaanku. Matanya berkedip cepat saat dia bertanya dengan ragu, “Benarkah? Kau akan datang?”

Pikiranku sudah bulat jadi aku mengangguk. Senyum yang berseri-seri seperti bunga yang indah itu kembali mengembang di wajah Uta. Itu adalah ekspresi yang sangat kusukai. Kemudian, menyadari betapa jelas reaksinya, dia buru-buru menutupi wajahnya dengan tangannya dan berpaling dariku. Namun, bahkan dengan punggungnya menghadapku, aku masih bisa melihat bahwa telinganya telah menjadi merah terang.

“O-Baiklah kalau begitu! Aku akan mengirimkan detailnya nanti, oke? S-Sampai jumpa!” dia tergagap dan kemudian melesat keluar ruangan dengan kecepatan tinggi.

Setelah dia pergi, aku menjatuhkan diri di mejaku di ruang kelas yang kosong. Aku tidak perlu bercermin untuk tahu bahwa wajahku semerah wajah Uta. Kalau tidak, kenapa pipiku terasa seperti terbakar?

“Kekuatan penghancurnya terlalu kuat…” gumamku.

Pada saat itu, menolak ajakannya sama sekali tidak terasa seperti suatu pilihan.

***

Setelah bekerja, aku mandi lalu pergi ke taman. Aku berpakaian santai dengan kaus oblong putih dan celana pendek. Pakaian itu tidak mewah, tetapi aku hanya melihat Miori, jadi kupikir itu sudah cukup. Matahari sudah terbenam, jadi panas yang menyesakkan sudah hilang. Aku tidak keberatan dengan malam musim panas karena aku bisa keluar dengan nyaman dengan pakaian apa pun yang kebetulan kumiliki. Aku berjalan santai menyusuri jalan dan tak lama kemudian sampai di taman.

Saat saya tiba, Miori sudah menunggu di bangku taman, menggerakkan kakinya ke depan dan ke belakang sambil menatap langit. Seperti saya, dia berpakaian santai. Saya menghampirinya dan dia tersenyum, menyadari kehadiran saya.

“Oh, kamu pakai kacamata! Udah lama nggak lihat,” katanya.

“Saya melepas lensa kontak saya karena saya baru saja mandi.” Saya mengangkat tangan saya hampir sebagai bentuk pertahanan diri dan menyentuh bingkai yang kokoh itu. Saya mengangkat bingkai hitam itu dari hidung saya, yang langsung mengaburkan pandangan di sekitar saya.

Penglihatan saya buruk sekali; sangat buruk sampai-sampai saya kesulitan menjalani kehidupan sehari-hari tanpa bantuan apa pun. Miori menyambar kacamata dari tangan saya dan memakainya.

“Wah, ini benar-benar kuat! Kau tidak bisa melihat apa pun tanpa ini, ya?”

Wah, Miori memberikan kesan yang berbeda dengan kacamata. Dia tampak seperti murid rajin yang akan menjadi anggota OSIS… begitulah yang ingin kukatakan, tetapi pandanganku sangat kabur sehingga aku tidak dapat melihat apa pun!

Begitu Miori sudah puas bermain-main dengan kacamataku, dia memasangnya kembali di wajahku. Hei, terlalu dekat, menurutku! Dia mencondongkan tubuhnya hingga berada pada jarak dekat dan mengintip wajahku yang berkacamata.

“Mm-hmm. Kamu tidak terlihat terlalu lusuh bahkan saat memakai kacamata. Kamu terlihat seperti ilmuwan yang keren.”

“Menurutmu begitu? Kupikir aku terlihat seperti otaku, jadi aku beralih ke lensa kontak.”

“Mungkin lensa kontak paling cocok dipakai sehari-hari, tetapi menurutku kamu akan terlihat bagus jika sesekali mengenakan kacamata! Nuansanya berbeda dibandingkan dengan penampilanmu yang biasa—orang-orang akan langsung menyukai celah itu. Dan kamu akan terlihat seperti seorang intelektual! Namun, terima saja dengan skeptis; lagipula, aku sudah terbiasa melihatmu mengenakan kacamata.”

Aku bersenandung santai sembari mendengarkannya, lalu duduk di sebelahnya.

“Sepertinya kau tidak begitu tertarik dengan analisisku yang hebat itu.” Miori menatapku dengan tajam.

Baiklah, maaf. Saya punya topik yang lebih penting untuk dibahas.

“Astaga… Oke, jadi? Apa yang ingin kau bicarakan?” Suara dan ekspresinya lembut, tetapi dia terlalu dekat.

Apakah hanya aku, atau apakah Miori bersikap lebih baik sejak masalahnya dengan basket terselesaikan? Aku tidak berbuat banyak, tetapi kurasa dia mungkin merasa berutang padaku. Seharusnya menjadi hal yang positif untuk berada di pihak Miori, tetapi entah mengapa itu malah membuatnya gelisah!

“Ini tentang Uta…” Aku menceritakan kembali apa yang Tatsuya ceritakan kepadaku, semua tentang ajakan Uta, pemikiranku tentang keseimbangan ideal antara persahabatan dan romansa, bagaimana aku tidak ingin menyesali masa mudaku, dan seterusnya. Aku menceritakan kepadanya semua yang kurasakan sepanjang hari. Aku masih belum bisa menceritakan kepadanya tentang bagaimana aku benar-benar melompat tujuh tahun ke masa lalu, tetapi selain itu, aku mengungkapkan semuanya.

Miori mendengarkan dengan saksama, mengangguk dan memberiku isyarat verbal kecil untuk melanjutkan. Begitu aku selesai bicara, dia berkata, “Apa masalahnya? Tatsuya-kun sudah memberimu persetujuannya, jadi tidak apa-apa.” Dia tidak repot-repot bertele-tele. “Jika kamu menolaknya, maka kamu akan mengabaikan pertimbangannya. Lagipula, bukankah kamu mengatakan ya kepada Uta karena kamu benar-benar ingin pergi bersamanya? Kalau begitu, bersenang-senanglah!”

“Apakah Tatsuya benar-benar akan baik-baik saja dengan hal itu?” tanyaku.

“Menurutku kamu tidak perlu khawatir tentang Tatsuya-kun. Aku yakin dia sudah memikirkannya matang-matang sebelum datang kepadamu, jadi kalau kamu terlalu memikirkannya, dia akan mengira kamu tidak memercayainya.”

Aku setuju dengan apa yang dia katakan. Tapi aku… Setidaknya saat ini, kurasa aku tidak menyukai Uta dengan cara seperti itu. Hatiku masih tertambat pada Hoshimiya. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku tertarik pada Uta, tetapi apakah tidak apa-apa jika aku setengah hati berkencan dengannya? Apakah Uta dan Tatsuya benar-benar akan menoleransi itu? Ugh, apa yang kupikirkan sekarang? Aku sudah setuju untuk pergi bersamanya karena dorongan hati!

Melihatku gelisah, Miori menyela pikiranku dengan nada lembut. “Kau bilang kau tidak ingin menyesali masa mudamu, kan?”

“Ya, tapi kalau aku kehilangan teman-temanku karena semua ini, bukankah aku hanya akan menyesal?”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” dia meyakinkanku. Kata-katanya terdengar sangat optimis. Aku menoleh ke arahnya, dan dia menatapku dengan kedua kakinya di atas bangku sambil memeluk lututnya. “Kau berhasil mengatasi masalah pertama kali dengan Tatsuya-kun, dan kau juga membantuku. Kau dikelilingi oleh orang-orang yang penyayang, jadi kurasa kau tidak akan kehilangan siapa pun dengan keadaanmu sekarang.” Suaranya penuh kehangatan, kata-katanya lembut.

Hal itu membuatku merinding. “Dengan keadaanku sekarang? Maksudmu begitu?”

“Ya. Kamu harus lebih percaya diri!” Dia menepuk punggungku dan berdiri.

“Aduh…” keluhku.

Miori mengabaikan rasa sakitku dan mulai berjalan pergi sambil bersenandung riang. “Aku mau es krim. Ayo ke toserba!” Dia terus berjalan tanpa repot-repot memeriksa apakah aku mengikutinya atau tidak—tidak ada sedikit pun keraguan dalam benaknya bahwa aku akan ikut.

Astaga. Dia memang selalu seperti ini , pikirku, tetapi tetap saja mengikutinya. Aku membeli Garigari-kun, salah satu es loli rasa soda klasik, dan Miori memilih sekotak kecil es krim merek Super Cup untuk dirinya sendiri.

Ketika saya tanya kenapa dia memilih merek itu, dia menjawab, “Tahu nggak sih, merek lain harganya sama, tapi menurutku Super Cups lebih besar.”

Apakah kamu masih anak-anak? pikirku, mengejek dalam hati alasan yang dikemukakannya. Kami menyantap makanan beku kami sambil berjalan pulang. Aku sudah lama tidak menyantap Garigari-kun, jadi rasanya sungguh lezat. Menggigitnya saja membuatku merasa segar kembali.

“Rasanya musim panas sudah tiba, kau tahu maksudku?” tanya Miori sambil menggigit es krimnya.

“Ya, itu mengingatkanku. Miori, apakah kamu akan pergi ke festival Tanabata?” Aku hanya menceritakan masalahku padanya tanpa bertanya apa rencananya sendiri.

“Aku mungkin akan ke sana. Aku mungkin akan pergi dengan Serika.”

“Serika?” tanyaku.

“Teman sekelasku. Kami sangat dekat. Kau pernah bertemu dengannya sebelumnya—ingat gadis yang datang ke sesi belajar bersamaku?”

“Oh, ya. Si pirang yang modis, ya?” kenangku. Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan berdasarkan penampilannya, dia sebenarnya sangat rajin selama kelompok belajar kami. Aku sama sekali tidak mengingatnya sejak pertama kali masuk sekolah menengah, jadi aku tidak pernah berinteraksi dengannya sebelumnya. “Kau tidak akan pergi dengan Reita?”

“Saya sudah menyinggungnya, tapi dia bilang dia tidak suka festival.”

“Benar, dia memang mengatakannya hari ini…”

“Ya, jadi aku tidak memaksa. Tapi selain itu, mungkin aku akan bersenang-senang mengamati kencanmu yang tulus dengan Uta. Kudengar akan sangat ramai, jadi siapa tahu aku bisa melihat kalian.”

“Jangan, kumohon… aku akan mati karena malu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan berusaha keras mencari kalian berdua. Tapi ingat: tanggal festival ada risiko orang lain melihatmu. Aku yakin banyak teman sekelas kita akan datang. Jika mereka memergokimu dan Uta berduaan, mereka pasti akan mengira kalian berdua berpacaran. Sebaiknya kau siap secara mental untuk apa yang akan terjadi setelah itu!”

Itu… Itu saran yang bagus! Kemungkinan besar rumor tentang Uta dan aku berpacaran akan menyebar.

“Aku yakin Hikari-chan juga akan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di antara kalian,” lanjutnya.

“Itu benar… kurasa hidup memang terkadang seperti itu.” Kurasa dia sudah bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sampai batas tertentu.

“Yah, yang harus kau lakukan adalah menyangkal rumor itu jika dia bertanya… Tapi siapa tahu? Mungkin kalian berdua akan berakhir berpacaran,” kata Miori sambil menyeringai lebar. Aku tidak bereaksi dan hanya berjalan dengan tenang. Jengkel karena aku mengabaikannya, dia menepuk punggungku. Keras.

Sudahlah! Yang kau lakukan hanya menyakitiku! Pahlawan wanita yang kejam sudah tidak ada lagi sekarang, lho.

“Baiklah! Sebaiknya kalian bersenang-senang di kencan kalian! Aku mendukung kalian, mengerti?” Tepat saat dia mengatakan itu, kami tiba di depan rumah Miori. “Ini dia. Selamat malam!” Dia dengan polos menyerahkan kantong plastik berisi sisa-sisa Piala Supernya dan menghilang ke rumahnya dengan langkah kecil yang riang.

Apa-apaan— Buang sampahmu sendiri!

***

Hari-hari berlalu dengan cepat, dan segera tiba hari Sabtu—hari di mana Uta dan aku berjanji untuk pergi ke festival bersama. Aku belum pernah berkencan dengan seorang gadis sebelumnya. Rasa gugup yang kurasakan begitu kuat sehingga aku bangun terlalu pagi meskipun saat itu adalah akhir pekan. Uta sedang latihan basket, jadi kami akan bertemu di malam hari.

Aku berbaring di tempat tidurku dan menatap pesan-pesan RINE yang telah kukirimkan padanya. Kami telah memutuskan untuk bertemu di depan sebuah toko swalayan di dekat bagian kota tempat festival akan diadakan. Waktu pertemuan kami ditetapkan pada pukul 5 sore, tetapi lebih tepatnya, Uta mengatakan dia akan menghubungiku setelah latihannya selesai.

Ah, astaga. Aku terlalu gelisah! Saat aku seperti ini, bekerja di kafe adalah cara terbaik untuk menenangkanku, tetapi aku tidak punya jadwal hari ini. Kami akan menghadapi ujian akhir, jadi kurasa aku akan belajar saja… Tunggu, apa yang harus kukenakan? Uta mungkin akan datang dengan mengenakan yukata. Haruskah aku mengikuti semangat festival dan mengenakan sesuatu yang tradisional seperti jinbei? Apakah itu akan membuatku terlihat terlalu bersemangat? Kurasa kebanyakan orang mengenakan pakaian Barat ke festival Tanabata akhir-akhir ini.

Tunggu, sadarlah, dan berpikirlah dengan tenang! Aku bahkan tidak punya jinbei sejak awal. Mungkin ini festival Jepang, tetapi pakaian Barat. Tetap saja, pakaian… Miori memilih beberapa untukku, tetapi itu pada dasarnya berarti itu satu-satunya pakaian yang kumiliki, dan Uta sudah melihat semuanya! Aku tidak ingin memakai pakaian pra-debutku dan membuatnya berpikir aku tidak modis, tetapi jika aku tidak ingin dia berpikir aku tipe pria yang memakai pakaian yang sama setiap hari…

Oke, aku akan pergi ke pusat kota Takasaki dan berbelanja pakaian di sana. Aku masih punya waktu luang sampai malam. Aku tidak punya selera mode, tetapi akhir-akhir ini aku belajar dengan menonton YouTuber mode. Aku sudah punya beberapa kandidat pakaian. Satu-satunya alasan aku belum membelinya adalah karena aku tidak punya cukup uang, tetapi aku baru saja menerima gaji bulan lalu, jadi masalah itu terpecahkan.

Jadi, setelah saya belajar untuk ujian akhir di pagi hari, saya naik kereta ke Takasaki. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Takasaki adalah satu-satunya kota di Gunma. Kota ini memiliki lebih banyak bangunan dan fasilitas daripada kota lain di prefektur ini, dan ada arus orang yang datang dan pergi dari kota ini. Kota ini juga cukup dekat dengan kota saya, jadi sangat nyaman bagi saya.

Saya masuk ke sebuah department store besar dan melihat-lihat bagian pakaian. Hmm… Saya tidak yakin lagi , pikir saya saat melihat-lihat barang dagangan.

Seorang pramuniaga mulai berbicara kepada saya. “Bisakah saya membantu Anda menemukan sesuatu?”

Urgh! Saya seorang introvert yang pemalu, jadi saya tidak suka berbicara dengan karyawan toko. Meskipun saya berpikir demikian, saya pikir selera mode seorang profesional akan lebih dapat diandalkan daripada selera mode saya sendiri. Saya memberinya gambaran kasar tentang jenis pakaian yang saya inginkan.

“Baiklah! Mohon tunggu sebentar!” Wanita itu mulai memilih pakaian sambil tersenyum antusias. Reaksinya begitu positif sehingga membuatku merasa tidak nyaman. Setelah selesai memilih beberapa pakaian, dia mendesakku ke ruang ganti. “Tuan, Anda sangat tinggi, jadi saya yakin ini akan cocok untuk Anda!”

Pramuniaga itu menyerahkan baju-baju itu kepadaku, dan aku merasa seolah-olah dia memperlakukanku seperti boneka yang sedang berdandan. Hmm… Ini tampaknya cukup bagus. Aku terlihat keren…tetapi harganya agak mahal. Hah?! Ini sepuluh ribu yen?! Itu terlalu mahal untuk anak SMA! Aku seharusnya tidak membeli ini. Aku tahu aku seharusnya tidak, sungguh…tetapi…

“Terima kasih atas dukungan Anda! Silakan datang lagi!”

Akhirnya, berkat dorongan pramuniaga, saya meninggalkan toko dengan beberapa potong pakaian. Gaji yang saya peroleh dengan susah payah lenyap hanya dalam waktu tiga puluh menit, tetapi anehnya, saya tidak merasa menyesal. Setelah itu, saya melihat-lihat beberapa toko lain dan akhirnya membeli sepotong pakaian lagi setelah kalah oleh kegigihan pramuniaga.

Saat itu tengah hari dan saya merasa lapar, jadi saya naik ke lantai enam—lantai restoran—di department store untuk makan siang. Saya memilih restoran Jepang dan mengenyangkan diri dengan set menu tonkatsu, lalu melihat jam. Saat itu baru pukul 1 siang. Saya masih punya banyak waktu sampai Uta dan saya dijadwalkan bertemu, jadi saya pergi ke toko buku. Saya membeli novel misteri yang direkomendasikan Hoshimiya lalu meninggalkan department store. Ada kafe yang bagus di dekat sana, jadi saya mampir sebentar.

Ah, kopi memang nikmat! Sejak lompatan waktu, saya hanya minum kopi kalengan karena dana terbatas, tetapi tidak ada yang lebih nikmat daripada kopi seduhan asli dari toko. Saat saya menikmati rasa kopi segar, telepon saya berbunyi.

Aku memeriksa layar. Itu adalah pesan RINE dari Hoshimiya. Dan itu bukan untuk obrolan grup—itu adalah pesan pribadi untukku. Aku penasaran apa yang terjadi?

Saya membuka pesannya. Pesannya berbunyi, “Saya sedang berbelanja di Yokohama!” Terlampir pula foto Hoshimiya yang sedang berdiri di depan sebuah pusat perbelanjaan di Yokohama. Ia mengenakan pakaian kasual dan topi, dengan rambut diikat di belakang kepala. Ia tersenyum lebar dan mengangkat jari-jarinya membentuk tanda perdamaian.

Hoshimiya juga sangat imut hari ini! Dan rasanya agak genit, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya karena dia orang yang tolol. Saya mengiriminya stiker “Bagus!” sebagai tanggapan. Bukankah saya akan terlihat dingin jika hanya itu yang saya kirim? Saya khawatir dan kemudian membalas dengan “Saya cemburu lol” setelahnya.

Aku menyeringai dan menatap gambar itu hingga dia membalas pesanku.

Hoshimiya Hikari: Apa yang kamu inginkan sebagai oleh-oleh?

Natsuki: Aku akan senang dengan apapun!

Hoshimiya Hikari: Apaaa? Itu membuatku kesulitan! lol

Natsuki: Kalau begitu, bagaimana kalau manisan?

Hoshimiya Hikari: Tentu, Natsuki-kun, manisan apa yang kamu suka?

Natsuki: Aku rasa kue atau coklat?

Hoshimiya Hikari: Oke oke!

Natsuki: Terima kasih! Tak sabar menunggu!

Dia melanjutkan percakapan kami dengan stiker anime yang bertuliskan, “Serahkan padaku!” di atasnya. Oh, Hoshimiya juga menonton anime. Dulu saya akan menganggapnya tidak terduga, tetapi sekarang setelah saya mengenalnya, itu tampak sesuai dengan kepribadiannya. Saya mengetahui bahwa dia memiliki bakat sebagai otaku. Saya pikir percakapan kami akan berakhir di sana, tetapi…

Hoshimiya Hikari: Natsuki-kun, apakah kamu akan pergi ke festival Tanabata?

Sesaat setelah aku menerima stiker terakhirnya, dia mengirimiku pesan lagi. Itu pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan; dia sudah memberi tahuku apa yang sedang dia lakukan, jadi sekarang dia bertanya apa yang sedang kulakukan, sesederhana itu. Wajar saja kalau percakapan kami akan mengarah ke sana, tetapi tanganku membeku. Aku tidak ingin memberi tahu Hoshimiya bahwa aku akan pergi ke festival bersama Uta… Tetapi, aku akan bersikap tidak jujur. Aku memilih untuk pergi, jadi aku tidak boleh menyembunyikannya. Dan semua orang akan tahu pada hari Senin.

Natsuki: Aku ikut Uta!

Saya menjawab dengan jujur. Dia langsung membaca pesan saya, tetapi ada jeda yang membingungkan sebelum dia membalas. Tenggorokan saya terasa kering, jadi saya menyesap kopi saya. Kopi itu sudah dingin, jadi rasanya lebih pahit dari biasanya.

Hoshimiya Hikari: Selamat bersenang-senang!

Meski saya gugup, yang dia kirim hanya kata-kata sederhana itu.

Wah, tidak ada artinya jika seseorang meluangkan waktu untuk membalas setelah membaca pesanmu. Berhentilah memiliki ekspektasi yang aneh… Tidak mungkin Hoshimiya akan merasakan apa pun jika Uta dan aku pergi ke suatu tempat sendirian. Lagipula, dia tidak menganggapku lebih dari sekadar teman.

Aku menghabiskan kopi dinginku dan mengambil buku yang baru saja kubeli. Anehnya, aku merasa sedih, jadi aku mulai membacanya untuk meningkatkan suasana hatiku. Aku bisa mendengar orang-orang berceloteh di sekitarku, tetapi aku merasa kebisingan di latar belakang itu menyenangkan. Aku menelusuri kata-kata dengan mataku dan segera membenamkan diriku dalam dunia buku itu.

Setelah beberapa saat, saya kembali ke dunia nyata karena mendengar langkah kaki seorang pelanggan baru yang memasuki kafe. Ketika saya sadar, sudah hampir waktunya untuk bertemu dengan Uta. Saya membayar tagihan dan meninggalkan toko.

Itu saat yang menyenangkan! Rekomendasi Hoshimiya tidak pernah meleset, dan terkadang menyenangkan untuk berjalan-jalan sendiri. Kurasa aku juga sudah tenang, dan mengenakan pakaian baruku terasa menyenangkan. Sekarang aku bisa datang ke kencanku dengan pikiran jernih. Saat aku menenangkan diri, aku menerima pesan dari Uta yang mengatakan, “Aku bisa datang tepat waktu!”

Oke, aku siap berangkat. Baiklah, mari kita bersenang-senang bersama Uta di festival!

***

Apa yang disebut kejernihan mental saya menjadi rapuh dan hancur begitu saya melihatnya.

Ia mengenakan yukata merah. Bunga-bunga dengan berbagai warna bermekaran di balik kain merah mencolok itu. Rambut pendeknya dikepang longgar, dan aksesori bunga besar disematkan di satu sisi. Uta biasanya menjaga penampilannya tetap sederhana, tetapi hari ini ia berdandan untuk membuat orang terkesan, dengan kelucuannya yang terlihat jelas.

Dia melirik ke sekeliling dengan gelisah. Saat tatapannya menemukanku, dia melambaikan tangan dengan sikap menahan diri. Kewarasanku kembali, dan aku bergegas menghampirinya, merasa gugup.

Uta mengacak-acak rambutnya dan mengalihkan pandangannya. “Uh, um… Err, p-pagi?” Suaranya melemah seiring setiap kata.

Aku tak percaya mendengar suara-suara malu-malu itu keluar dari mulutnya. “U-Uh, ya. Selamat pagi,” sahutku dengan kaku. Suara yang keluar dari tenggorokanku serak. Apa-apaan ini? Pasti ada sel otak yang tenang di suatu tempat di dalam kepalaku, tetapi sebagian besar, pikiranku sedang dalam keadaan panik massal.

Kejernihan mental? Orang itu sudah lama meninggal! Lagipula, apa yang sedang kita bicarakan? Pagi? Sekarang sudah malam! Lihat, langit sudah berubah menjadi merah!

Namun, tak seorang pun dari kami mengomentari sapaan konyol kami, dan tak seorang pun di sekitar untuk mengolok-olok kami. Aku tak dapat mengucapkan kata-kata apa pun; tak ada yang keluar dari mulutku. Dia dan aku saling berhadapan, tetapi mata kami menolak untuk bertemu. Akhirnya, aku melirik Uta, dan matanya yang tertunduk menatapku pada saat yang sama. Kami bertatapan sejenak. Dia segera mengalihkan pandangannya lagi, menyebabkan aku juga mengalihkan pandangan.

“Aku…” bisiknya dengan nada pelan. “Aku mengenakan yukata! A-Apa yang kau pikirkan?” Ada peningkatan intensitas di tengah pertanyaannya—dia jelas tidak bisa mengendalikan volume suaranya.

Aku meliriknya, dan dia menangkupkan kedua tangannya di belakang punggungnya, memperlihatkan dirinya kepadaku.

“Kelihatannya bagus di kamu,” kataku.

Entah mengapa, dia menundukkan kepalanya. “Te-Terima kasih banyak.”

Kenapa dia begitu sopan? Ada banyak hal yang bisa kugoda darinya hari ini. Maksudku, dia benar-benar orang yang berbeda! Apa pun yang ada di benak Uta masih menjadi misteri bagiku, tetapi jelas bahwa dia jauh lebih gugup daripada aku.

“Apakah mereka berdua anak SMA? Mereka sangat menggemaskan!”

“Wah, keduanya merah terang. Kamu bisa melakukannya!”

Beberapa gadis yang tampak seperti mahasiswa melontarkan komentar yang jelas-jelas ditujukan kepada kami saat mereka berjalan lewat. Karena malu, wajah kami pun semakin memerah.

“Po-Pokoknya! Ayo berangkat!” Uta melangkah maju sambil merentangkan tangan kanan dan kaki kirinya secara berlebihan.

Benar. Kita bahkan belum masuk ke dalam area festival. Dan itu tepat di depan minimarket. Lagi pula, apa yang sedang kita lakukan? Aku duduk di sebelah Uta, dan kami berjalan menyusuri trotoar di sepanjang jalan utama. Dia tampak kesulitan berjalan karena yukata-nya. Di sisi baiknya, sepertinya dia memilih sepasang sandal yang nyaman daripada sepatu geta yang keras.

“Apakah aku bertindak terlalu cepat?” tanyaku setelah beberapa saat.

“Oh, tidak. Aku baik-baik saja!” dia meyakinkanku.

Saat kami terus berjalan, jumlah orang yang berjalan-jalan perlahan bertambah. Banyak pengunjung festival yang bersemangat, dan banyak di antara mereka yang tampak seperti mahasiswa muda. Semakin dekat kami ke lokasi festival, suasana semakin berubah menjadi suasana ceria yang menjadi ciri khasnya.

Tak lama kemudian, jalan yang dipenuhi kios-kios di kedua sisinya mulai terlihat. Kerumunan besar orang berdesakan di sepanjang jalan, dan langit yang mulai gelap diterangi oleh lentera-lentera. Uta berjalan di sampingku dengan ekspresi kaku, tetapi wajahnya menjadi cerah saat melihat kemeriahan itu.

“Oooh!” serunya. “Tidakkah menurutmu festival itu menyenangkan? Semua orang tampak bersenang-senang, jadi itu membuatku ikut bersemangat!”

“Ya, aku mengerti maksudmu. Suasananya juga bagus,” aku setuju.

Kami perlahan-lahan mulai bisa berbincang dengan normal. Jantungku masih berdebar lebih kencang dari biasanya, tetapi setidaknya aku terlihat tenang sekarang.

Saat kami melangkah ke area festival, Uta tiba-tiba berkata, “Aku mau gulali.” Entah bagaimana aku berhasil menatap wajahnya. Bibirnya sedikit mencuat malu-malu. “Kenapa kau menatapku? Apa kau akan memanggilku anak kecil?”

“Tidak, tidak, aku tidak akan mengatakan hal seperti itu!” kataku.

“Kalau begitu jangan menatapku… I-Itu membuatku gugup.”

“O-Oke…”

“Maaf, aku berbohong. Aku ingin kau melihatku.”

“Yang mana?”

“Aku sudah berusaha keras untuk mengenakan yukata, jadi aku ingin kamu melihatku. Jangan sampai aku melihatmu ternganga!”

“Wah, itu tidak masuk akal, bukan?” candaku.

Dia terkekeh. “Aku mau beli gula-gula kapas. Tunggu di sini, oke?” katanya sambil mengantre di depan kios gula-gula kapas.

Aku menunggu di depan mesin penjual otomatis sampai Uta kembali sambil memegang permen kapas. Dia berdiri di sampingku dan mulai menjilatinya. Dia tampak seperti binatang kecil. Lucu sekali!

“Manis sekali!” serunya.

“Tentu saja. Kau tahu itu hanya sebongkah gula, kan?” jawabku.

Dia melotot ke arahku dengan mata menyipit. “Itu cara yang tidak imajinatif untuk mengatakannya. Sungguh menyebalkan!”

Apakah saya kehilangan poin karena itu tadi?

Uta segera menghabiskan permen kapasnya lalu bertanya, “Natsu, kamu mau makan apa?”

“Aku tidak yakin, meskipun aku lapar.” Mari kita lihat. Ada yakisoba, takoyaki, okonomiyaki, kentang bermentega… Hah? Okonomiyaki? Bukankah orang tua Uta mengelola kedai okonomiyaki? “Baiklah, kalau begitu, bagaimana dengan okonomiyaki?”

Uta segera menyadari apa yang ada di pikiranku dan dengan panik menolak ideku. “K-kamu tidak boleh datang ke kios kami!”

“Apa? Kenapa? Bukankah kamu bilang ini enak?”

Dia ragu sejenak. “Tidak apa-apa kalau hanya kamu, tapi kalau kita berdua pergi… Mereka akan melihat kita!”

Itu… Itu benar sekali. Jika kami muncul bersama, orang tua Uta akan menyaksikan putri mereka berdandan rapi dalam balutan yukata, berjalan-jalan di festival bersamaku—seorang laki-laki. Ketika aku membayangkan hal itu akan terjadi, kesimpulannya sudah jelas. “Kau benar. Jangan lakukan itu.”

“Ya. Bagaimana kalau kita makan yakisoba saja?”

Saya pun menuruti sarannya, dan kami membeli yakisoba dari warung terdekat. Setelah mengambil makanan, kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan hingga tiba di suatu tempat dengan ruang terbuka di kedua sisi jalan. Orang-orang yang bertanggung jawab atas festival tersebut telah menetapkan tempat ini sebagai tempat istirahat, dan banyak orang sudah mulai beristirahat. Kami menemukan tempat kosong dan duduk.

Uta menggigit yakisoba dan tersenyum lebar. “Mmm! Enak sekali!”

“Makan yakisoba saat festival membuat rasanya jadi lebih nikmat,” kataku.

“Ya! Aku benar-benar mengerti kamu! Mungkin itu efek apaan sih?”

“Apakah Anda memikirkan efek plasebo?”

“Ya, itu! Aku heran kamu bisa menebaknya.”

Ceritakan kepada saya tentang hal itu. “Efek whatchamacallit” bukanlah informasi yang banyak. Dan saya rasa ini juga bukan kasus penggunaan yang tepat untuk “efek plasebo”.

“Baiklah, aku sudah menghabiskan separuhnya. Ini dia, Natsu.”

Saat saya bertanya-tanya apakah saya harus menjelaskan apa sebenarnya efek plasebo itu, Uta sudah selesai melahap mi-nya. Dia menyerahkan wadah dan sumpit kayu itu kepada saya. Sudah dapat diduga, sumpit itu sudah digunakan olehnya.

Bukankah ini… ciuman tak langsung? Sudahlah, hentikan. Tidak ada yang peduli dengan hal-hal seperti itu akhir-akhir ini. Benar? Akan lebih memalukan jika aku membuatnya heboh. Baiklah, aku akan menelannya saja seperti dunia baik-baik saja.

“Yakisoba ini benar-benar lezat,” komentarku. Uta tidak mengatakan apa pun sebagai balasan, jadi aku meliriknya untuk melihat apakah ada yang salah. Entah mengapa wajahnya memerah. “Uta?”

“A-aku akan pergi membeli minuman untuk kita! Teruskan makan!” katanya lalu berlari tergesa-gesa.

Apakah dia haus sekali? Huh, kurasa yakisoba ini cukup asin.

***

Matahari hampir terbenam di balik cakrawala, dan malam segera tiba, membawa lebih banyak orang. Aku harus menghindari menabrak mereka saat berjalan, dan aku khawatir tentang Uta. Dia begitu kecil sehingga aku khawatir akan kehilangan dia di antara kerumunan. Gelombang besar orang lain mendekati kami dari depan, dan aku menghindarinya. Namun, aku merasakan tarikan di lengan bajuku—Uta diam-diam berpegangan padanya.

“A-aku merasa kau akan tersesat, Natsu,” dia mengoceh mencari-cari alasan.

Hah. Aku akan tersesat, bukan kamu? Kalau kamu mau melakukan itu, lebih baik kita berpegangan tangan saja. Itu akan lebih aman… Aku punya firasat bahwa itulah yang sebenarnya ingin dilakukan Uta juga. Namun, aku sendiri tidak menyarankan itu. Aku punya firasat bahwa tidak akan ada jalan kembali jika aku melakukannya.

Berpegangan tangan bukanlah sesuatu yang dilakukan teman. Seorang pria dan seorang wanita melakukannya saat mereka berpacaran. Jika aku mengusulkan agar kami berpegangan tangan, itu dapat diartikan bahwa aku menyukainya dengan cara itu. Jika Uta menyatakan cintanya padaku saat itu, aku tidak akan dapat menolaknya. Bagaimana aku bisa mengatakan padanya bahwa aku baik-baik saja berpegangan tangan, tetapi aku tidak ingin berkencan dengannya?

Yah… Tentu saja aku menyukainya. Lagipula, itulah sebabnya aku di sini! Saat aku memikirkan itu, senyum Hoshimiya terlintas di benakku. Pada akhirnya, aku belum memutuskan apa yang ingin kulakukan. Itulah sebabnya aku tidak bisa mengambil inisiatif dalam hal apa pun. Miori menyuruhku pergi jika aku mau… tetapi bukankah itu kesalahan bagiku untuk datang ke sini?

Kegelisahan batinku disela oleh Uta. “Tidak apa-apa. Aku mengerti,” katanya dengan nada lembut sambil menatapku.

Apa yang sebenarnya Anda “mengerti”? Seberapa banyak yang Anda ketahui? Saya ingin bertanya, tetapi saya ragu-ragu. Saya tidak berani memintanya menjelaskannya kepada saya.

“Yang lebih penting, lihat! Ada arena tembak! Aku mau main di sana!” Dia melesat pergi tanpa berkata apa-apa lagi. Sekarang, dia begitu bersemangat sehingga nada bicaranya yang tenang beberapa saat lalu terasa seperti ilusi yang berlalu.

Dia bersikap perhatian dan fokus untuk membiarkanku bersenang-senang. Kalau begitu, sebaiknya aku menanggapi pertimbangannya sepenuhnya! “Serahkan saja permainan ini padaku!” Aku menyeringai dan melenturkan lenganku. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku sering memainkan FPS di perguruan tinggi untuk mengisi waktu. Aku cukup jago! Apa hubungannya game tembak-menembak orang pertama dengan galeri tembak? Tidak ada. Tidak ada sama sekali… Kecuali, eh, aku bisa mengendalikan senjata dengan mouse?

“Kamu seyakin itu?” tanya Uta.

“Tidak, sebenarnya tidak juga…” aku mengakui.

“Apaaa?” Dia tertawa, pinggangnya bergetar hebat. “Baiklah, kalau begitu, mari kita lihat siapa yang lebih baik!”

Dia dan saya memasuki arena tembak dan berkompetisi untuk melihat siapa penembak yang lebih jago.

“Oh! Aku berhasil!” Uta berteriak menjelang akhir pertandingan kami.

Hasil pertandingan kami menentukan bahwa Uta adalah penembak jitu yang unggul, meskipun hanya dengan selisih kesalahan yang kecil. Saya telah meleset pada setiap tembakan sementara dia berhasil mengenai satu tembakan.

“Ya, tapi itu jauh dari apa yang sebenarnya kamu tuju,” komentarku.

“Keberuntungan adalah bagian dari keterampilan!” Dia berdeham dengan penuh semangat untuk mengabaikan topik itu. Pemilik galeri menembak menyerahkan hadiah yang telah dijatuhkannya kepada Uta. Di dalam kotak kecil itu terdapat gantungan kunci yang tampak praktis. “Ini, ini milikmu, Natsu!”

“Tidak, aku tidak bisa. Kau menang dengan adil.”

“Ambillah! Lagipula, jika aku harus memberi label, aku akan mengatakan ini dirancang untuk pria, kan?”

Oke, ya, memang terlihat kekanak-kanakan. Yah, aku toh tidak punya gantungan kunci, jadi kurasa aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih. “Baiklah kalau begitu. Aku akan mentraktirmu sesuatu sebagai balasannya.”

“Ehhh? Tidak apa-apa! Kau tidak perlu melakukannya.”

“Aku menghasilkan uang dengan susah payah saat kau berlatih, tahu? Jangan khawatir soal uang.” Aku tersenyum puas padanya, meskipun kenyataannya, aku sudah menghabiskan hampir semua uangku untuk pakaian hari ini. Aku agak khawatir.

“Baiklah! Aku akan melakukannya!” Dia mengangguk riang.

Namun, dalam kebahagiaannya, Uta tidak menyadari ada seseorang yang berjalan cepat di antara kerumunan orang—tepat ke arahnya. Aku melihat mereka terlebih dahulu dan secara naluriah meraih bahu Uta dan menariknya mendekat.

“Hah?” katanya terkejut, tapi dia tidak melawan dan terhuyung-huyung tepat di dadaku.

Orang yang tadinya tergesa-gesa menerobos kerumunan, langsung memotong jalan di mana Uta baru saja berdiri.

Uta akhirnya menyadari bahwa aku melakukannya untuk melindunginya dan menatapku. “M-Maaf… Dan terima kasih.” Wajahnya tepat di bawah wajahku, dan dikombinasikan dengan sudutnya, kekuatan penghancurnya sangat dahsyat.

Setelah jeda sejenak, dia berbicara lagi. “Saat kita sedekat ini, aku teringat betapa tingginya dirimu.”

“Sama-sama… Kamu sangat mungil,” jawabku. “Kamu pas di lenganku.”

“Saya masih dalam tahap pertumbuhan.” Kami berdua terdengar ragu-ragu dan canggung.

Kami menjauh dari kerumunan dan berdiri di pinggir jalan, saling menatap. Entah mengapa, Uta tidak berusaha melepaskan diri dari peganganku…dan aku juga tidak melepaskannya.

“Hah? Bukankah itu Haibara-kun?” Sebuah suara yang familiar memanggilku.

Kami tersentak dan segera berpisah. Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat teman sekelasku, Fujiwara, berdiri diam di antara kerumunan. “H-Hei,” kataku.

“Kulihat kau juga datang untuk bersenang-senang, Haibara-kun.” Dia berjalan mendekat.

Yang menemani Fujiwara adalah teman sekelasku yang lain, Hino. “Ada apa? Bagaimana?” katanya, acuh tak acuh seperti biasa. Mereka berdua ada di kelompok bersih-bersihku.

Fujiwara melihat Uta berdiri di sampingku dan menatapnya dengan tatapan kosong. “Oh? Uta, kamu juga di sini.”

“H-Hai…” Uta tersipu dan dengan malu-malu mengangkat tangannya untuk memberi salam.

“Wah! Sakura-chan, kamu terlihat sangat imut. Yukata itu terlihat bagus untukmu! Dan aksesori rambutnya juga bagus!” Hino tampak sangat bersemangat dan memujinya.

Ekspresinya tak terbaca, Fujiwara mencubit pipinya, membuatnya menjerit kesakitan. Ia lalu menatap Uta dan aku secara bergantian, seolah terkejut karena kami bersama. “Kalian berdua… Kalian tahu?”

“Tidak! Jangan salah paham. Kami hanya berteman!” Uta menjawab dengan lugas. “Benar, Natsu?”

Aku mengangguk. “Ya.”

Fujiwara mengeluarkan suara “hmm” yang tidak tertarik dan memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi, kamu belum menjadi pasangannya?”

“H-Berhentilah membocorkan!” Tidak seperti dirinya, Uta tampak benar-benar kesal dan mendekat ke Fujiwara. Mereka berdua mulai berbicara dengan suara pelan di satu sisi, jadi aku tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.

Hino datang ke sampingku dan mulai mengobrol denganku. “Yo! Bersenang-senang?”

“Ya, Bung,” jawabku. “Bagaimana denganmu? Apakah kalian…seperti itu?”

“Mm-hmm. Kami mulai berkencan dua minggu lalu.”

Fujiwara dan Hino, ya? Agak tidak terduga… Atau mungkin tidak? “Wah. Yah, kupikir kalian tampak dekat saat membersihkan.”

Fujiwara berkepala dingin dan seperti penengah bagi semua gadis di kelas kami, sementara Hino tampak dangkal, tetapi dia bisa sangat serius. Mungkin mereka benar-benar cocok!

“Aku tidak peduli apakah kita merahasiakannya atau tidak, tapi dia tidak mau memberi tahu siapa pun. Dia bilang akan memalukan jika orang lain tahu kita berpacaran,” jelas Hino. “Bukankah dia yang paling imut?”

“Uh, ya… Lucu sekali.” Bagaimana dia bisa berkata seperti itu ketika dialah yang memilih Hino? Tidak, jangan terburu-buru. Mungkin dia tidak melakukannya? “Siapa yang mengaku?”

“Kau pasti mengira akulah orangnya, kan? Yah, dia mengaku padaku.”

“Wah, serius nih? Mengejutkan sekali.” Bayanganku tentang Fujiwara berubah. Begitu ya, jadi dia suka cowok seperti Hino.

Seolah-olah dia merasakan bahwa kami sedang membicarakannya, Fujiwara berhenti berbicara dengan Uta dan berjalan kembali. “Asal kau tahu, apa pun yang keluar dari mulut orang ini adalah kebohongan.”

“Tentu saja, apa pun yang kaukatakan,” jawabku sambil mengangkat bahu setengah hati.

Dia melotot ke arah Hino, dan dia mengangkat bahu, sama sepertiku.

“Pertama-tama, aku tidak peduli apakah aku berkencan dengan pria ini atau tidak…”

“Kanata, tinggalkan saja. Kita harus segera pergi.” Hino menggenggam tangan Fujiwara.

“Hei! Mereka berdiri tepat di sebelah kita!” Dia tampak gugup tetapi tidak tampak jengkel seperti yang dikatakannya.

Ya, dia imut. Biasanya Fujiwara yang menguasai Hino, tetapi saat hanya mereka berdua, dia jadi agak malu. Wah, begitu ya… Jadi begitulah. Kau tahu, itu cukup imut. Aku bisa mendukung kapal ini!

“Kita harus pergi sekarang, jadi kita akan bertemu lagi lain waktu,” kata Hino. Ia menoleh ke Uta dan mengedipkan mata padanya. “Sakura-chan, semoga berhasil!”

“Uh, terima kasih…” Uta mengangguk kembali.

Kami melihat mereka pergi, dan tepat saat saya pikir mereka akan menghilang di antara kerumunan, Hino berhenti bergerak dan menoleh ke belakang. Dia tampak tidak bisa menahan diri saat tersenyum nakal kepada kami dan menambahkan, “Oh, ya. Ini beberapa saran: jika kalian tidak ingin orang-orang mengira kalian berpacaran, sebaiknya kalian berhenti berpelukan di depan umum.” Tanpa memberi kami kesempatan untuk menanggapi, dia menghilang di antara kerumunan bersama Fujiwara.

Kami nyaris tak mendengar Fujiwara bertanya dengan nada terkejut, “Hah? Mereka berpelukan?”

Aku benar-benar berharap dia tidak menjatuhkan bom di detik-detik terakhir… Meskipun, itu salah kita karena melakukan sesuatu yang akan membuat orang lain salah paham. Aku menoleh untuk memeriksa Uta. Dia sedang melihat ke arah tanah, wajahnya semerah apel.

“Apakah kita benar-benar terlihat seperti… itu?” tanyanya.

“Kedengarannya begitu,” jawabku.

“M-Maaf…”

“Oh, tidak, aku juga minta maaf…”

Sekali lagi, keheningan canggung terjadi di antara kami. Itu adalah kencan pertamaku dengan seorang gadis, tetapi aku sudah menghadapi banyak tantangan. Jika Miori melihat kami, aku yakin dia akan menghujani kami dengan keluhan tanpa henti.

***

“Hei, mau menggantungkan harapan kita?” tanya Uta.

Dia menunjuk beberapa bambu di dekatnya. Bambu itu dihiasi dengan banyak potongan kertas tanzaku warna-warni, cocok untuk menuliskan harapan selama Tanabata. Pengunjung festival dipersilakan untuk menghias bambu dengan tanzaku milik mereka sendiri. Asosiasi lingkungan setempat mengelola stan yang membagikan potongan-potongan kertas itu, dan mereka bahkan menyediakan meja dengan alat tulis yang siap digunakan.

“Ide bagus. Ini kan festival Tanabata,” jawabku.

Kami masing-masing mengambil tanzaku dan pena, lalu mulai menulis di meja. Hmm… Apa yang harus kuinginkan? Tuhan sudah mengabulkan keinginanku. Aku melirik Uta yang sedang menatap kertasnya sendiri dengan pena di tangan. Dia juga tampak kebingungan.

“Apa yang akan kamu tulis, Uta?”

“Hmm… Natsu, bisakah kau melihat ke arah itu?” Dia mencengkeram kedua lenganku dan menghadapkanku ke arah lain.

Kurasa dia tidak ingin aku melihatnya? Pikiran itu terlintas di benakku saat dia dengan cepat mengisi tanzaku-nya.

“Baiklah, sekarang kau bisa kembali!”

“Kau tidak akan menunjukkannya padaku?” tanyaku.

“Jika kau benar-benar ingin melihatnya, kau bisa melakukannya, tapi menurutku kau tidak perlu melakukannya,” katanya malu-malu.

Saya penasaran, tetapi jika saya terus-menerus membaca sesuatu tentang saya, maka saya tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi. Biarkan saya menuliskan keinginan saya sendiri dengan tenang. Saya segera mencatat, “masa muda terbaik yang pernah ada.” Ya, ini pasti untuk saya!

Uta mengerjapkan mata ke arahku. “Wow. ‘Masa muda terbaik yang pernah ada,’ ya?”

“Mm-hmm! Kita hanya anak SMA untuk waktu yang singkat. Apa kau tidak ingin menikmatinya sepenuhnya?”

“Ya, benar juga. Aku juga berpikir begitu… Tapi…” Dia menggerakkan tangannya sedikit, tidak yakin harus berkata apa, lalu menatapku. “Bukankah itu sudah menjadi kenyataan?” Nada suaranya yang lembut dipadukan dengan yukata yang dikenakannya benar-benar membuatku yakin bahwa hari ini adalah Tanabata.

“Ini adalah satu sisi lagi untuk memiliki masa muda terbaik yang pernah ada,” gumamku pelan.

Uta tertawa. “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan orang tua!”

Itu adalah hal paling menghina yang bisa Anda katakan kepada seseorang yang sedang menjalani babak kedua dalam hidupnya. Tolong, jangan lagi!

“Ahem, ahem!” Aku berdeham dengan berlebihan. “Po-Pokoknya, mari kita gantung tanzaku kita.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kita menggantungkan kertas-kertas di bambu?” tanyanya.

“Bukankah karena cerita-cerita mengatakan bahwa mereka akan mencapai surga dengan cara itu?” Saya tidak begitu paham dengan budaya atau cerita rakyat Jepang, jadi saya hanya menebak berdasarkan ingatan yang samar-samar. Kalau ingatan saya benar, kertas dulunya adalah barang mewah, jadi tindakan menuliskan keinginan di atasnya memiliki nilai ritual. Orang-orang percaya bahwa keinginan mereka akan mencapai surga jika mereka menghiasi bambu dengan potongan-potongan kecil itu. Atau semacam itu.

“Begitu ya.” Uta menatap ke langit.

Saya menirunya dan mendongak juga—langit malam itu indah tanpa awan di depan mata. Meskipun agak tertutup oleh lampu dan cahaya gedung-gedung, saya masih bisa melihat beberapa bintang yang bersinar. Sayangnya, langit tidak cukup gelap untuk memperlihatkan Bima Sakti. Atau mungkin saya hanya melihat dari sudut yang salah.

“Kau tahu? Aku akan mengubah keinginanku,” kata Uta setelah beberapa saat.

“Hah? Itu acak. Kenapa?”

“Aku rasa salah jika aku menginginkan ini… Jadi kurasa aku akan menginginkan hal yang sama seperti yang kamu lakukan. Aku juga ingin memiliki masa muda terbaik!”

Dia membuang tanzaku pertamanya dan menulis hal yang sama dengan yang saya tulis di kertas baru. Kami berdua memilih satu titik di bambu dan menghiasinya dengan potongan kertas warna-warni kami.

“Sausnya enak sekali!” Uta tampak puas, dengan kedua tangannya diletakkan di pinggul.

Saat aku menatap punggungnya, sebuah kenangan dari beberapa saat yang lalu terlintas di benakku. Aku tak sengaja melihat sekilas keinginan awalnya saat dia membuang tanzaku-nya ke tempat sampah. “Kuharap Natsu jatuh cinta padaku.” Sakura Uta tidak pernah membuat permintaan kepada para dewa untuk itu.

***

“Bagaimana latihannya?”

“Memang melelahkan, tapi saya bersenang-senang! Miorin dan Wakamura-senpai tampak menikmatinya, dan rasanya tim menjadi lebih kuat secara keseluruhan. Saya juga akan menjadi jauh lebih baik!”

“Saya tidak sabar untuk melihat Anda di lapangan!”

“Oh, aku tahu! Kalau kamu punya waktu selama liburan musim panas, datanglah dan bantu aku melakukan latihan privat.”

“Tentu saja, tapi aku tidak punya apa pun untuk diajarkan kepadamu. Aku belajar sendiri, jadi aku cukup baik dalam permainan satu lawan satu, tapi itu tidak serta merta berlaku untuk permainan tim.”

“Anda hanya perlu muncul. Itu akan memotivasi saya!”

“Baiklah, kalau begitu, baiklah. Aku tidak punya rencana untuk liburan musim panas.”

“Hura!”

“Tapi, kawan. Sekarang sudah liburan musim panas? Waktu benar-benar cepat berlalu!”

“Aku tahu, kan? Tapi aku tidak sabar! Aku mungkin akan asyik dengan kegiatan klub hampir setiap hari.”

“Mungkin aku harus menekuni pekerjaanku. Tapi aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke suatu tempat bersama semua orang.”

“Wah, kedengarannya menarik! Aku tidak sabar! Sekarang musim panas, jadi kita harus pergi ke pegunungan atau laut!”

“Aku tahu, kan? Yah, aku yakin semua orang akan sibuk dengan kegiatan klub atau punya rencana lain, tapi aku harap kita semua bisa menyempatkan diri untuk jalan-jalan ke tempat tujuan.”

“Benar. Tapi aku masih menantikannya. Oooh! Aku juga ingin mengadakan pesta barbekyu dengan semua orang!”

“Saya tidak ingin mengecewakan Anda, tetapi kita akan menghadapi ujian akhir sebelum liburan musim panas. Apakah Anda lupa?”

“J-Jangan ingatkan aku! Argh, dan di sinilah aku dalam suasana hati yang baik!”

Uta dan aku mengobrol sambil berjalan pulang bersama. Kami sudah muak dengan suasana festival, jadi kami bersikap baik dan pulang sebelum terlambat. Uta baru saja bertemu denganku setelah latihan, jadi dia memang terlihat sedikit lelah. Ditambah lagi, dia tidak terbiasa berjalan-jalan dengan yukata, jadi tidak baik jika dia terlalu banyak berjalan-jalan.

Dia tinggal dekat dengan area festival, jadi saya mengantar Uta pulang. Saat kami semakin jauh dari tempat perayaan, jumlah orang yang berlalu-lalang perlahan berkurang. Keramaian dan hiruk pikuk yang mengelilingi kami beberapa saat yang lalu segera menghilang, dan yang tersisa hanyalah suara jangkrik.

Tiba-tiba, ada sesuatu yang menyentuh tangan kiriku. Lalu, sesuatu itu melingkari tanganku. Aku tidak perlu melihat ke bawah untuk tahu—itu tangan kanan Uta.

Aku berjalan menyusuri jalan malam sambil berpegangan tangan dengan Uta.

Setelah beberapa saat dia berkata, “Aku bisa melakukan sebanyak ini, kan? Tidak ada seorang pun di sini lagi.”

Aku tidak mengatakan padanya bahwa aku baik-baik saja, tetapi dia menganggap diamnya aku sebagai jawaban ya.

Aku bisa merasakan kehangatan kulitnya di tangan kiriku. Panasnya membuatku khawatir akan berkeringat, dan jantungku mulai berdebar, suhu tubuhku semakin meningkat. Tak ada kata yang terucap di antara kami. Aku jauh melampaui rasa gugup, sampai pada titik di mana aku benar-benar merasa nyaman lagi. Aku ingin tetap seperti ini selamanya. Tepat saat aku memikirkan itu, waktu kami berakhir.

“Rumahku di sana.” Uta menunjuk ke sebuah toko okonomiyaki yang kental akan nuansa lokal.

Kami berjalan ke bagian belakang toko, dan ternyata di sana ada rumah keluarga tunggal yang tampak kuno. Jadi di sinilah Uta tinggal, ya? Sungguh menakjubkan bahwa saya tahu di mana salah satu teman saya tinggal sekarang!

Dia dengan lembut melepaskan tanganku, melangkah maju, lalu berbalik menghadapku. “Natsu, aku bersenang-senang sekali hari ini! Terima kasih sudah ikut denganku!” katanya dengan suara energiknya yang biasa dan melemparkan senyum paling cerahnya kepadaku.

“Sama-sama, saya bersenang-senang. Terima kasih telah mengundang saya,” jawab saya.

Uta mengangguk.

Angin sepoi-sepoi bertiup di antara kami berdua. Kami berjalan ke gang belakang, jadi tidak ada seorang pun di sekitar. Kami berdiri di sana dalam diam. Uta tampak ingin mengatakan sesuatu; aku bisa tahu itu hanya dengan melihatnya.

Melihatnya sangat gugup membuatku merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk menolongnya, tetapi aku tidak punya kata-kata untuk diucapkan saat itu. Aku masih memikirkan Hoshimiya—aku tidak punya hak untuk mengatakan apa pun.

Sementara aku merenung, Uta terus menatapku. Kami tetap seperti itu, mata kami bertemu, yang terasa seperti beberapa detik atau bahkan menit. Aku tidak merasa situasi itu aneh atau memalukan. Uta tampak cantik mengenakan yukata-nya, tidak peduli berapa kali aku melihatnya mengenakannya.

Akhirnya, dia menunduk dan melambaikan tangan ke arahku. “Baiklah, sampai jumpa nanti.”

“Ya, sampai jumpa di sekolah,” jawabku dan berbalik.

Rasanya ingin menundukkan kepala, tetapi aku malah mendongak. Tidak masuk akal bagiku untuk menunduk. Aku bersenang-senang hari ini! Berlawanan dengan perasaanku yang campur aduk, langit malam tampak sangat cerah. Bintang-bintang yang berkelap-kelip tampak jelas dari jalan yang gelap.

“Natsu,” bisik Uta tepat di telingaku. Ia menarik lengan bajuku dan memaksaku untuk menatapnya.

Saat wajahnya terlihat dari jarak dekat, aku merasakan sesuatu yang hangat di pipiku. Aku berhenti bernapas. Rasanya waktu telah berhenti.

“Begitulah yang kurasakan,” kata Uta. Ia menjauh dari wajahku dan menatap mataku yang tercengang. “Tapi aku belum akan mengungkapkannya dengan kata-kata, jadi jangan beri aku jawabanmu.”

Logikanya masuk akal. Jika dia tidak mengatakan apa pun, maka tidak ada yang perlu saya jawab.

“Aku tidak akan menyerah. Sekarang, tidak peduli siapa yang ada di hatimu…aku tidak akan kalah dari mereka.” Dia menatapku tajam. “Natsu, aku pasti akan membuatmu berpaling ke arahku.” Dia menyampaikan kata-katanya yang garang dengan ekspresi yang sungguh-sungguh—dia lebih mempesona daripada semua bintang yang berkelap-kelip di langit malam. “Jadi tunggu saja dan lihat, oke?”

Dia memiringkan kepalanya ke arahku, dan yang dapat kulakukan hanyalah mengangguk sebagai balasannya.

 

Melihat ekspresiku yang tercengang, Uta tersenyum cerah seperti bunga matahari. “Baiklah! Aku akan masuk sekarang! Sampai jumpa hari Senin di sekolah!” Dia melambaikan tangan, berbalik, dan membuka pintunya.

Aku berdiri diam sampai aku melihatnya menghilang ke dalam rumahnya. Ketika aku menyentuh pipiku, aku masih bisa merasakan sensasi bibir Uta yang masih tersisa. Aku telah menghabiskan waktu sebelumnya untuk bertanya-tanya mengapa dia mengubah keinginannya. Untuk sesaat, aku pikir dia sudah menyerah pada gagasan untuk berkencan denganku, tetapi aku salah. Jawabannya jauh lebih sederhana: itu adalah pernyataan bahwa dia tidak akan membiarkan keinginannya dikabulkan begitu saja oleh siapa pun, tetapi dia akan membuatku memperhatikannya dengan kekuatan pesonanya sendiri.

“Itu pasti pelanggaran…” gumamku.

Bagaimanapun juga, satu-satunya hal yang saya yakini adalah bahwa saya telah kalah total.

***

Bahwa saya melihat keseluruhan kejadian itu adalah suatu kebetulan belaka.

Setelah latihan basket utama kami berakhir, Uta langsung keluar dari tempat latihan begitu latihan individu selesai. Semua orang memiringkan kepala dengan bingung, bertanya-tanya apa yang begitu mendesak, tetapi saya sudah mendengar detailnya dari Natsuki, jadi saya merasa kesibukannya itu menyenangkan. Dia punya banyak waktu sampai kencan mereka, tetapi kami para gadis butuh waktu lama untuk bersiap-siap.

Dengan kecepatanku sendiri, aku bertemu dengan teman sekelas terdekat sekaligus sahabat baikku, Serika, dan kami pergi ke festival bersama. Kami bertemu dengan teman-teman kami yang lain saat kami berjalan tanpa tujuan, yang membuat semuanya semakin menyenangkan.

Serika adalah orang yang energinya rendah, tetapi dia akan berbicara denganku saat aku ingin bicara dan diam saja saat aku tidak ingin bicara. Dia pandai menangkap suasana hatiku, dan aku suka itu darinya. Nah, saat topiknya beralih ke musik, Serika akan terus mengobrol selamanya. Seperti biasa, dia membawa tas gitarnya di punggungnya. Dia adalah anggota klub musik ringan, dan kudengar dia gitaris yang hebat.

“Wah. Aku sudah kenyang,” kataku.

“Mau pulang? Aku sudah cukup puas,” jawab Serika.

Kami sudah kenyang dengan kentang bermentega dan yakisoba, jadi kami meninggalkan festival. Jalan-jalan memang menyenangkan, tetapi kaki kami mulai lelah. Saya penasaran bagaimana kencan Uta dan Natsuki berlangsung, tetapi terlalu sulit untuk menemukan mereka di antara kerumunan. Tentu saja, mencari mereka hanya untuk sekadar melihat mereka akan terlalu protektif terhadap saya. Natsuki terkadang perlu berusaha sebaik mungkin sendirian agar ia bisa menjadi lebih dewasa.

Aku menjelaskan semuanya kepada Serika saat kami berjalan, sampai dia tiba-tiba berkata, “Kau tahu, akhir-akhir ini kau banyak bercerita tentang teman masa kecilmu.”

“Hah? Menurutmu begitu?” Aku memiringkan kepalaku sambil merenungkannya. Aku tidak bermaksud membicarakan Natsuki sebanyak itu. Yah, satu-satunya orang yang tahu tentang kesepakatanku dengannya adalah Serika, jadi mungkin tidak dapat dihindari bahwa aku akan selalu membicarakannya dengannya. Aku percaya Serika akan menyimpan rahasia. Bagaimanapun, musik adalah satu-satunya hal yang menarik baginya.

“Sejujurnya, banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini!” jawabku.

“Hmm,” jawabnya dengan tidak tertarik.

Jalan utama masih penuh orang, jadi kami mengambil jalan belakang menuju stasiun. Saat kami berjalan di jalan yang kosong, kami kebetulan melihat seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan saling berhadapan. Anak perempuan itu mengenakan yukata. Sepasang kekasih di akhir kencan mereka? Aku bertanya-tanya saat mendekati pemandangan yang mengharukan itu. Tapi kemudian aku sadar, Hah? Itu Natsuki dan Uta! Kenapa mereka berdiri di jalan belakang sambil saling menatap seperti itu?

Suasana di antara mereka berdua terasa serius. Aku tidak ingin mengganggu, jadi aku berhenti berjalan. Akhirnya, Uta melambaikan tangan pada Natsuki, dan dia berbalik. Oh, aku memergoki mereka tepat saat mereka berpisah. Benar. Kudengar Uta tinggal di sekitar sini , pikirku sambil memperhatikan mereka.

“Hah?”

Suara itu menghilang dariku saat aku melihat Uta menghentikan Natsuki untuk pulang…dan mencium pipinya. Setelah bertukar beberapa patah kata, dia berpisah dengannya dan memasuki rumahnya. Natsuki berdiri mematung beberapa saat hingga kesadarannya kembali, lalu dia pergi.

Saya menyaksikan keseluruhan kejadian itu.

“Wah, Sakura-san benar-benar berani,” komentar Serika dengan nada datar dari sampingku. Aku tidak menanggapi, jadi dia melirikku dengan bingung. “Miori? Kau baik-baik saja?”

“Oh, tidak apa-apa. Ayo pulang.” Aku buru-buru mengabaikan jeda canggungku dan terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa. Saat aku bertindak dengan kemampuan terbaikku, bahkan Serika tidak akan menyadari apa pun.

Tidak mungkin… Aku tidak bisa mengatakannya. Bahkan kepada Serika.

Saat pertama kali melihat ciuman itu, aku takut karena hatiku menjadi mendung.