Bab 2: Aku Akan Melindungimu Saat Hujan Turun

Saat bulan Juni tiba, musim hujan pun tiba.

Di luar jendela, hujan turun dari langit dengan gemericik lembut. Hari-hari yang terus suram juga menyebabkan suasana kelas menjadi mendung.

Udara lembap membuatku berkeringat, dan kulitku terasa lengket. Panas sekali , keluhku dalam hati. Terlalu lembap. Iklim ini menyebalkan! Membuatku depresi. Cuaca kering di tengah musim panas jauh lebih baik daripada ini.

Inilah mengapa aku benci musim hujan.

Aku merasa seperti kembali hidup sedikit saat aku mengipasi diriku dengan buku catatanku. Aku tidak bisa fokus pada pelajaran, jadi aku mengamati ruangan untuk melihat bagaimana keadaan semua orang. Teman-teman sekelasku menatap ke bawah dengan lesu.

Kelembapan udara meningkat dibandingkan minggu lalu, jadi semua orang mengganti pakaian mereka dengan kemeja lengan pendek. Sayangnya, cuaca tidak terlalu buruk sehingga kami diizinkan menyalakan AC. Sungguh ajaib, mengingat cuaca saat ini sedang buruk. Saya benci ini!

Saya berhasil bertahan sampai guru bahasa Inggris kami akhirnya berkata, “Baiklah. Itu saja untuk hari ini. Pastikan kamu meninjau materi dengan benar,” dan mengakhiri kelas, yang untungnya membawa kami ke waktu makan siang.

“Natsuki, ayo makan.” Reita mengajakku makan siang, seperti biasa.

“Sebentar,” kataku sambil berdiri. Aku hendak meninggalkan kelas, tetapi berhenti karena ada sesuatu yang menggangguku.

“Uta-chan? Apa kau mendengarkan?” Kudengar Hoshimiya bertanya.

“Oh, eh, maaf. Apa yang kau katakan?” Uta menjawab seolah-olah dia baru saja tersadar dari linglungnya.

Uta akhir-akhir ini bertingkah aneh. Dia jelas jauh lebih lesu dari biasanya. Energinya telah hilang selama berhari-hari, dan dia tampak sangat lesu. Bahkan orang buta sepertiku pun dapat mengetahuinya, jadi pasti sangat jelas bagi semua orang… Dan aku merasa dia semakin jarang berbicara padaku.

“Hai, Reita,” panggilku.

Seolah membaca pikiranku, Reita bertanya, “Apakah kamu khawatir tentang Uta?”

Baiklah, aku berhenti sejenak untuk memperhatikannya. Aku yakin siapa pun bisa tahu apa yang sedang kupikirkan, bukan hanya Reita. “Ya. Dia bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini. Bukankah sebaiknya kita bertanya padanya apa yang salah?” tanyaku.

Reita tampak bimbang, tetapi dia memberiku jawaban setelah jeda sebentar. “Aku khawatir, tetapi aku ragu untuk memaksanya berbicara tentang sesuatu yang tidak ingin dia ceritakan kepada kita.”

Itu benar juga . Aku setuju dengan pendapatmu. “Tapi,” aku mulai mengingat apa yang terjadi di restoran pasta, “mengingat waktunya, tidakkah menurutmu ini bisa jadi ada hubungannya dengan masalah Miori juga?”

Reita memegang dagunya dengan tangannya sambil memikirkan teoriku. “Aku akan melakukan penyelidikan. Jadi, mengapa kau tidak bertanya pada Uta apa yang membuatnya begitu terpuruk?”

“Hah? Kenapa aku? Kau pasti lebih bisa membantunya daripada aku,” kataku. Aku memang tidak berguna dalam hal memberi nasihat, tetapi Reita mungkin bisa memberikan sesuatu yang berguna. Apakah ada gunanya membagi pekerjaan di antara kita? Aku berpikir keras sambil memiringkan kepalaku ke samping.

Reita tampak memiliki perasaan campur aduk saat akhirnya menjawabku. “Lebih baik jika banyak orang tidak mendesaknya untuk menjawab jika menyangkut masalah sensitif seperti ini. Uta biasanya cerewet, tetapi dia tidak memberi tahu kita apa yang salah, kan? Dan jika dia hanya merasa nyaman menceritakan rahasianya kepada satu orang, maka kamu adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu. Karena Uta…” dia berhenti di situ.

Aku tahu apa yang akan dia katakan tanpa perlu mendengar sisanya. Nada bicara dan ekspresi Reita menyiratkan, “Dia mencintaimu.”

“Kalau begitu, bukankah itu… Bukankah itu alasan yang lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu bukan aku?” tanyaku ragu-ragu. Aku jatuh cinta pada Hoshimiya. Aku tidak bisa memberi Uta jawaban yang ingin didengarnya. Tidak peduli seberapa khawatirnya aku, aku tidak punya hak untuk ikut campur dalam kehidupan pribadinya.

Reita berpikir keras setelah mengerti apa yang ingin kukatakan. Akhirnya dia menepuk bahuku dan memecah keheningan. “Kurasa kalau aku, aku akan senang jika orang yang kusukai mengkhawatirkanku.”

“Baiklah. Aku akan bertanya padanya apa yang terjadi,” kataku setelah berpikir sejenak. Ini terasa seperti tanggung jawab yang terlalu besar bagiku, tetapi aku khawatir tentang Uta dan Miori. Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.

“Aku mengandalkanmu, Natsuki. Baiklah, aku akan pergi ke kafetaria,” kata Reita.

“Tunggu sebentar. Di mana Tatsuya?” tanyaku.

“Dia sudah tenggelam bersama Hino dan yang lainnya.”

“Oh, benar…”

Enam dari kami akhir-akhir ini semakin dekat dengan teman sekelas kami yang lain. Karena itu, kami tidak lagi sering berkumpul saat makan siang atau sepulang sekolah, seperti hari ini. Namun, aku mengesampingkan pikiran itu dan berpisah dengan Reita. Aku pergi ke toko sekolah untuk membeli roti dan membawanya kembali ke kelas kami.

Saat makan siang, para siswa memindahkan meja mereka ke dalam kelompok yang terdiri dari sekitar lima atau enam orang dan makan siang di sana sambil mengobrol. Namun, saat saya kembali, saya tidak melihat Uta di mana pun. Hoshimiya dan Nanase sedang makan bersama Fujiwara dan beberapa gadis lainnya.

“Hai, Natsuki-kun. Kamu tidak makan di kafetaria hari ini?” Hoshimiya bertanya setelah dia melihatku di ruangan itu, matanya berkedip-kedip terbuka dan tertutup.

“Ya. Aku ingin makan roti sekali ini,” jawabku. Aku mengangkat tasku yang berisi tiga potong roti yang kubeli dari toko sekolah. “Ngomong-ngomong, di mana Uta?”

Hoshimiya menggelengkan kepalanya. “Entahlah. Aku bahkan tidak menyadari kepergiannya.” Dia tampak sangat khawatir.

“Kami tidak yakin apakah kami harus mencarinya karena dia mungkin ingin menyendiri,” Nanase menambahkan. Dia tampak tenang seperti biasa, tetapi aku bisa mendengar kegelisahan dalam suaranya.

Nanase benar. Jika Uta ingin sendiri, mencarinya mungkin akan memperburuk keadaan. Uta mungkin akan merasa terganggu dan kewalahan dengan perhatian kami. Pikiran-pikiran itu membuatku ingin berhenti berusaha mencari Uta.

Hei, apa yang menurutmu bisa dilakukan orang sepertimu? bayangan diriku di masa lalu bertanya padaku.

Setelah mempertimbangkannya sebentar, aku berkata pada gadis-gadis lain, “Aku akan mencarinya.”

Aku tidak tahu apa yang sedang kulakukan, tetapi pasti ada cara agar aku bisa membantu Uta , jawabku pada diriku yang dulu. “Aku yang keren” yang sedang kucoba untuk menjadi, pria hebat yang kuciptakan untuk Rencana Pemuda Berwarna Pelangi… Jika aku ingin menjadi protagonis seperti dia, maka aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku sendirian saat mereka mungkin menangis. Tidak akan ada yang berubah jika aku hanya gemetaran!

Setidaknya, aku berharap berada di sisi Uta dapat memberinya kekuatan.

***

Aku tahu banyak tempat di sekolah kami yang bisa kamu kunjungi saat kamu ingin menyendiri. Lagipula, aku selalu mencari tempat untuk makan siang sendirian saat pertama kali masuk SMA. Aku punya banyak tempat rahasia di saku belakangku. Tidak ada yang lebih tahu tentang menjadi penyendiri di sekolah ini selain aku.

Saat itu sedang hujan, yang berarti Uta harus berada di dalam ruangan. Aku memeriksa tangga di dekat pintu masuk atap, ruang kosong di gedung klub tempat semua orang membuang barang-barang sembarangan, lalu ruang kelas kosong di belakang lantai dua. Bingo .

Sosok mungil itu gemetar karena terkejut saat aku membuka pintu kelas yang kosong. Uta sedang duduk di meja dekat jendela. Dia menoleh ke arah pintu dengan gugup, dan matanya membelalak karena terkejut saat menyadari bahwa itu aku.

“Natsu…?” tanyanya takut-takut. “Ada apa?”

Biasanya suaranya akan cukup keras untuk mencapai langit, bahkan saat terkejut. Namun, nadanya tidak memiliki ciri khasnya hari ini. Dia juga tidak memiliki ekspresi seperti biasanya.

“Hei. Ayo makan bersama,” kataku sambil mengangkat kantong rotiku.

“Ini datang tiba-tiba… Apakah kamu mencariku?”

“Ya. Aku akan pergi jika kamu tidak suka makan bersamaku. Terserah kamu.”

“Aku tidak membencinya, tapi…” Uta jelas terlihat enggan.

Tidak ada gunanya aku mundur dari sini , pikirku dan tidak menunggu penolakan lisan. Aku mendorong meja dan kursi dari tepi kelas ke tempat Uta duduk dan menaruhnya tepat di depannya. Meja kami saling berhadapan, dan aku duduk di seberangnya.

Aku mulai memakan rotiku dengan santai. Uta tampak putus asa dan duduk di kursinya sendiri.

“Apakah kamu sudah makan?” tanyaku.

“Saya tidak lapar, jadi saya tidak ingin makan,” jawabnya perlahan.

“Setidaknya kau harus mencoba makan sesuatu . Ini, ambil roti yakisoba-ku.” Aku mengeluarkan roti dari tasku dan meletakkannya di hadapannya. Ia tampak enggan, tetapi ia mengambilnya dan mulai memakannya.

Aku belum pernah melihat Uta bersikap sedingin itu. Aku merasa ini akan membangkitkan sesuatu dalam diriku… Wah, berhenti di situ! Tenanglah. Apa yang sedang kupikirkan? Jelas-jelas aku mulai gugup karena aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya.

“Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?” tanya Uta sambil mengunyah roti yakisoba.

“Aku tak ada tandingannya dalam hal mencari tempat untuk bersembunyi sendirian,” aku menyatakan dengan bangga.

“Eh, meskipun kamu mencoba untuk terlihat keren, apa yang baru saja kamu katakan adalah…” jawabnya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Hei, bisakah kau berhenti bersikap jijik? Hatiku terbuat dari kaca, kau tahu.” Aku merasa sangat sakit hati dengan sambutan dingin itu.

Kekesalanku berhasil membuat Uta tersenyum. “Maaf, aku tidak bermaksud bersikap dingin padamu,” dia meminta maaf.

Oh, nadanya terdengar sedikit lebih ceria sekarang , pikirku.

“Saya pikir saya tidak bisa makan banyak karena saya tidak punya selera makan, tetapi sekarang setelah saya mulai makan, saya merasa bisa melahap lebih banyak,” aku Uta.

“Apakah kamu masuk angin atau semacamnya?” tanyaku.

“Ah ha ha. Tidak, aku sehat bugar,” kata Uta sambil tertawa hampa. Jelas dia memaksakan diri untuk tersenyum.

Apa ini? Aku merasa sedih… Ini bukan senyum Uta yang sangat kukenal dan kucintai. Apa yang membuatnya seperti ini? Nah, itulah yang ingin kucari tahu. Tapi dari mana aku harus mulai?

Keheningan menyelimuti kami saat aku berusaha menemukan kata-kata untuk mencairkan suasana. Suasana yang sunyi saja sudah meresahkan. Uta biasanya punya banyak topik untuk dibicarakan saat kami hanya berdua. Kami terus makan dengan tenang. Tepukan lembut hujan di jendela memenuhi ruangan. Rasanya seperti hujan terus bertambah deras seiring berjalannya waktu.

Tepat saat aku hendak membuka mulut, Uta tiba-tiba angkat bicara. “Sebenarnya aku tidak membenci hujan.”

Kata-katanya mengejutkan saya. Saya pikir seseorang yang aktif secara fisik seperti Uta akan membenci hujan.

“Matahari tertutup awan, dan hujan membuat orang-orang tidak bisa keluar rumah. Kau tahu, seperti dunia yang mengurung kita di dalam. Kurasa ini terasa sedikit nyaman. Aku akan lelah jika tidak ada hari-hari seperti ini sesekali,” jelas Uta.

“Aku tidak begitu yakin aku mengerti apa maksudmu,” kataku sambil memiringkan kepalaku ke samping. Itu sangat puitis sehingga aku tidak begitu mengerti maksudnya.

“Ah ha ha. Maaf, saya mengatakan sesuatu yang aneh. Saya biasanya tidak membicarakan hal-hal seperti ini,” katanya.

Tindak lanjutnya juga mengejutkan saya. Mungkin saya tidak benar-benar bertemu dengan seseorang. Tidak, Uta sendiri yang mengatakannya: dia tidak selalu menyuarakan semua yang terlintas di benaknya. Mendengar dia mengatakan itu membuat saya terhanyut dalam pikiran saya sendiri. Sepertinya saya pikir saya lebih memahami orang daripada yang sebenarnya saya pahami.

Saya memutuskan bahwa sekaranglah saatnya untuk mengajukan pertanyaan. “Apakah terjadi sesuatu dengan klub basket putri?”

Uta mengangguk.

Aku benar. Sesuatu memang terjadi selama latihan, yang berarti ini mungkin terkait dengan situasi Miori.

“Suasana hati di tim sedang buruk akhir-akhir ini,” Uta memulai. Seperti yang kuduga, terjadi masalah di antara anggota klub. “Pada akhir pekan, kami biasanya berlatih di pagi hari dan kemudian beberapa jam latihan individu di sore hari. Kami tidak dipaksa untuk tetap berlatih secara mandiri, tetapi itu sudah menjadi hal yang biasa… Lagipula, turnamen akan segera dimulai.”

Aku mendengarkan Uta berbicara sambil mengangguk dan memberinya tanda-tanda kecil lainnya yang mendorongnya untuk melanjutkan. Benar, sekarang sudah bulan Juni. Babak penyisihan Interhigh sudah dekat , kenangku.

“Jadi sejujurnya, rasanya seperti kita semua dipaksa untuk tetap tinggal setelah latihan,” lanjutnya.

Ah, ya, tekanan dari teman sebaya. Wajar saja kalau sekarang kita bersemangat untuk berlatih.

“Namun Miorin tidak banyak berpartisipasi dalam latihan mandiri. Sabtu dan Minggu lalu, dia hanya berlatih di pagi hari lalu pulang. Tentu saja, sesi sore bersifat opsional, jadi Miorin tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Aha! Jadi ini tentang Miori. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan pada hari Minggu, tetapi dia nongkrong bersama kami pada hari Sabtu. Miori bukan tipe yang suka ikut kegiatan klub. Ditambah lagi, dia masih mahasiswa tahun pertama. Akan selalu ada perbedaan tingkat minat antara mahasiswa tingkat atas dan mahasiswa tingkat bawah , pikirku penuh pengertian.

Namun, Uta menambahkan, “Pelatih menempatkan Miorin di starting line up beberapa waktu lalu.”

“Apa?! Serius?” kataku sambil tak sengaja mencondongkan tubuh terlalu jauh ke depan di mejaku.

Baru beberapa bulan sejak upacara penerimaan, dan seorang siswa tahun pertama sudah menjadi pemain inti? Gila! Aku tahu Miori bagus, tapi… Hmm? Apakah dia pemain inti selama tahun pertamanya di sekolahku yang pertama? Oh, ya, kurasa begitu. Aku benar-benar lupa!

“Ya. Dan karena dia sekarang seorang pemula, senpai kami marah karena dia tampaknya tidak punya banyak semangat untuk berlatih. Miorin juga cukup berkemauan keras, jadi… Kau tahu apa maksudku?” tanya Uta.

“Ya. Kurasa aku bisa membayangkan apa yang terjadi,” jawabku.

Saya dapat dengan jelas membayangkan gadis-gadis yang lebih tua di tim mengatakan sesuatu yang kasar kepada Miori, dan Miori dengan percaya diri membalas komentar sarkastiknya sendiri, disertai dengan senyum khasnya. Miori adalah tipe orang yang akan melawan jika Anda mencoba memulai sesuatu dengannya. Saya yakin itu akan meledak menjadi pertengkaran. Itu akan menjelaskan suasana canggung antara dia dan kelompok Wakamura pada hari Sabtu.

Wakamura dan dua gadis lainnya jelas-jelas memperlakukan Miori dengan permusuhan, dan Miori tidak menunjukkan rasa hormat seperti yang biasanya ditunjukkan oleh seorang adik kelas. Tentu saja Uta akan kelelahan jika suasana hati seperti itu menyelimuti semua orang selama latihan!

Kata-kata mulai keluar dari mulut Uta sedikit demi sedikit saat alur pikirannya kehilangan koherensi. “Aku tidak tahu harus berbuat apa… A-aku orang yang paling dekat dengan Miorin, jadi aku ingin membantu, tetapi para senpai sangat keras kepala. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Begitu ya,” kataku. Uta terjebak di antara dua pilihan, ya?

Dia menatap ke luar jendela dan bergumam pelan, “Ya, jadi itu sebabnya aku jadi lelah akhir-akhir ini. Aku juga tidak suka mendengar semua gosip.”

Uta bisa bergaul dengan siapa saja. Aku tidak pernah mendengar dia mengatakan hal yang jahat tentang siapa pun. Dia tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi jika mendengar seseorang menjelek-jelekkan teman dekatnya , pikirku. Dia bukan tipe yang mengikuti arus dan ikut-ikutan dalam olok-olokan, tetapi mereka adalah mahasiswa tingkat atas yang sedang dia hadapi. Dia akan menyinggung mereka hanya karena mencoba membela Miori.

Dan pertama-tama, Uta tidak punya nyali untuk membantah tegas apa yang dikatakan orang lain. Dia mungkin hanya akan memberikan mereka senyuman lemah atau sesuatu untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya . Aku baru sadar bahwa energi Uta telah terkuras oleh keadaan di luar kendalinya.

“Maaf. Tidak menyenangkan mendengar hal itu,” kata Uta, nadanya menunjukkan kesedihan.

Kenapa kamu minta maaf? Tidak ada yang perlu kamu minta maaf , pikirku sambil menggelengkan kepala. “Paling tidak aku bisa mendengarkan saat kamu dalam kesulitan. Dan mungkin aku bisa membantu.”

Saya tidak bisa mengatakan saya akan menyelesaikan masalah ini karena saya orang luar dalam masalah ini. Keadaan akan semakin buruk jika ada orang yang tidak terkait mencoba ikut campur , pikir saya. Namun setidaknya dia bisa curhat kepada saya tentang hal itu.

Niatku pasti sudah tersampaikan padanya karena Uta berkata, “Terima kasih,” dan tersenyum padaku. “Aku akan bekerja lebih keras. Aku ingin Miorin dan senpai kita berbaikan.” Dia mengucapkan, “Hmph!” kecil sebagai tanda tekad dan mengepalkan tinjunya di depan dadanya, sebuah gerakan yang mengingatkanku pada Uta yang energik yang selama ini kurindukan.

Namun, tampaknya dia berusaha keras untuk meyakinkanku. “Uta, jangan terlalu memaksakan diri,” kataku.

Ketika dia mendengarkan kata-kataku, Uta tampak seperti hendak menangis sejadi-jadinya selama sepersekian detik, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, dan senyum yang familiar terbentuk di wajahnya.

“Aku akan baik-baik saja! Memperbaiki suasana adalah keahlianku!” Sakura Uta meyakinkanku dengan senyum yang tampak ceria.

***

Saya tidak terlibat langsung, jadi saya tidak bisa menyelesaikan masalah apa pun. Saya tahu itu…tetapi tidak adakah yang bisa saya lakukan? Saya pikir. Saya benci melihat dua teman dekat saya yang sedang depresi akhir-akhir ini.

Saya tidak ada pekerjaan sepulang sekolah hari ini, jadi meskipun kelas sudah kosong, saya tetap duduk di kursi sambil menatap ke luar jendela. Karena masih hujan, jumlah genangan air terus bertambah. Saya melihatnya meluas sambil merenung.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya di sini. Aku harus pergi melihat sendiri apa yang terjadi , akhirnya aku memutuskan dan menuju ke pusat kebugaran. Namun, seorang siswa yang merupakan bagian dari klub pulang akan terlihat mencolok saat mengamati latihan klub putri, jadi aku memanjat ke jalan setapak ( Apakah ini catwalk? ) yang berjejer di dinding pusat kebugaran. Aku tidak akan terlalu mencolok dari sana, dan orang-orang jarang sekali melihat ke atas.

Sekolah kami memiliki tiga lapangan yang digunakan secara bergantian oleh masing-masing klub. Hari ini, klub basket putra dan putri masing-masing menempati satu lapangan, dan klub bulu tangkis menempati lapangan ketiga. Semua anggota dari masing-masing klub berteriak dengan semangat, mungkin lebih dari biasanya karena turnamen mereka semakin dekat.

Klub basket putri saat itu sedang mengadakan latihan pertandingan lima lawan lima. Saya tidak perlu mencari Miori dengan susah payah karena saya langsung melihatnya bermain di lapangan. Kehadirannya jelas mengungguli sembilan gadis lainnya. Hanya butuh sepersekian detik kecerobohan lawannya bagi Miori untuk mencuri bola. Dari sana, dia melakukan serangan cepat sendirian dan memasukkan bola.

Wah, dia sangat cepat. Dia berakselerasi dengan sangat cepat sehingga saya hampir tidak percaya dia seorang gadis… Tapi saya tidak mendengar seorang pun bersorak, “Bagus!” ketika dia mencetak gol. Tepat saat saya berpikir demikian, saya mendengar para anggota bersorak ketika tembakan pemain lain masuk. Wah, ini benar-benar terasa seperti niat jahat yang disengaja.

Wajahku berubah menjadi cemberut tidak senang. Pelatih mereka, yang menonton dari pinggir lapangan di kursi, menyaksikan semuanya tetapi tetap diam. Hmm. Aku bisa merasakan perselisihan mereka terpancar dari sini, jadi tidak mungkin pelatih mereka tidak menyadarinya. Apakah pelatih sedang memikirkan situasi, atau apakah mereka tipe yang tidak terlalu mengganggu dinamika pemain? Terlepas dari apa yang dilakukan pelatih, Uta memperhatikan para pemain dari bangku cadangan dengan ekspresi muram di wajahnya.

Selama pertandingan latihan lima lawan lima, semua siswa tahun pertama menonton dari bangku cadangan atau menjadi wasit pertandingan. Satu-satunya pengecualian adalah Miori, dan alasannya tentu saja karena ia sangat terampil. Dari sudut pandang saya, saya dapat melihat bahwa Miori jelas merupakan pemain terbaik mereka, andalan mereka, begitulah. Ia sama sekali tidak kalah dengan siswa tahun kedua atau ketiga di lapangan. Bahkan, ia tampak lebih baik dari mereka. Kemampuan yang ia tunjukkan memperjelas mengapa ia, yang masih mahasiswa tahun pertama, dipilih menjadi pemain inti.

Wah… Dia adalah perwujudan dari bakat yang luar biasa. Itu hampir membuatku iri.

Miori bertepuk tangan untuk meminta umpan. Rekan setimnya tidak mencoba melakukan hal-hal aneh seperti menolak mengoper bola kepadanya, mungkin karena pelatih mereka sedang menonton. Miori menangkap bola dan dengan cekatan mengarahkannya ke ring. Begitu dua pemain bertahan bergerak untuk menghalanginya, ia menerobos mereka dan melakukan layup yang bersih.

Itu adalah permainan yang bagus, tetapi Miori hanya mendengus dengan ekspresi acuh tak acuh setelahnya. Itu adalah sikap yang sangat tidak menyenangkan—saya bisa mengerti mengapa para senior membencinya. Wajah Wakamura berubah frustrasi ketika Miori melewatinya.

Ini sepertinya masalah yang sulit dipecahkan. Saya yakin para senior cemburu karena posisi awal mereka direbut oleh junior yang kurang ajar. Yah, mereka pasti salah kaprah dengan mengkritiknya karena tidak berpartisipasi dalam latihan individu, pikir saya.

Saya memperhatikan sebentar hingga latihan mereka berakhir. Setelah pelatih pergi, banyak anggota yang tetap tinggal untuk melanjutkan latihan mereka sendiri, termasuk Uta. Namun, Miori sudah menghilang dari lapangan.

“Hei, apa yang sedang kau lakukan?” tanya sebuah suara entah dari mana.

“Aaah!” Aku berteriak kaget. Aku menoleh dan mendapati Miori entah bagaimana sudah berada di sampingku. “J-Jangan mengejutkanku seperti itu!”

“Saya yang terkejut. Saya menemukan seseorang yang mencurigakan berkeliaran di sekitar pusat kebugaran,” ejeknya.

Aku berusaha untuk tidak menonjol, tetapi kurasa seseorang akan melihatku pada akhirnya karena aku menonton seluruh latihan mereka. “Hei, siapa yang kau sebut mencurigakan?”

Miori menatapku tajam. “Seorang pria yang tidak ada hubungannya dengan klub basket putri mengawasi kita sepanjang sore. Bukankah menurutmu itu mencurigakan?”

Kalau dipikir-pikir lagi, aku pasti terlihat sangat menyeramkan saat menatap tanpa henti ke arah gadis-gadis yang sedang berlatih. Karena panik dengan kenyataan itu, aku menundukkan kepalaku. “Kau benar sekali! Aku sangat menyesal.”

Dia mendesah. “Apakah Uta meminta bantuanmu?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Aku hanya penasaran dengan apa yang terjadi,” jawabku jujur.

“Begitu ya,” gumamnya lalu berpaling dariku. “Lakukan apa pun yang kau mau, asal jangan sampai dilaporkan ke polisi.”

Dia ada benarnya juga , aku setuju, tapi aku tidak ingin membiarkan pembicaraan ini berakhir. “Miori—”

Dia langsung memotong pembicaraanku, mencegahku untuk bertanya lagi. “Itu tidak ada hubungannya denganmu,” katanya datar. Suasana di antara kami tidak mendukung untuk membicarakan topik ini.

Aku ragu-ragu, tetapi hanya berkata, “Kau sama seperti biasanya.” Miori selalu mencampuri masalah orang lain, tetapi dia tidak akan membiarkan siapa pun mencampuri masalahnya. Dia sudah seperti itu sejak kami masih kecil. Tidak heran dia menjadi komandan nakal kami, pikirku. Yah, tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi. Aku diam-diam meninggalkan lantai dua gedung olahraga dan pergi keluar.

Sekali lagi, seseorang memanggilku. “Oh, aku tahu! Kupikir aku melihat sekilas dirimu tadi.”

“Aaargh!!!” teriakku.

Uta, yang berjalan ke arahku sambil menyeka keringat, berhenti karena terkejut. “Ke-kenapa kau berteriak? Jangan lakukan itu! Kau mengejutkanku.”

“M-Maaf… Tolong jangan panggil polisi untukku.”

“Ah ha ha. Apa yang kau katakan? Aku tidak akan melakukan itu,” katanya lembut.

Aku menghela napas lega. Miori memperlakukanku seperti penguntit yang mencurigakan, dan itu membuatku lebih gugup daripada yang kusadari.

“Kau sungguh baik, Natsu,” kata Uta.

“Dari mana datangnya hal itu tiba-tiba?” tanyaku.

Uta tidak menjawab, tetapi mengalihkan perhatiannya ke mesin penjual otomatis dan membeli beberapa minuman olahraga. Dia membuka salah satu botol dan meneguk isinya dalam sekali teguk. “Fiuh! Itu pas sekali!”

“Itu minuman yang luar biasa. Apa kau akan menghabiskan semuanya?” godaku.

“Tentu saja tidak! Senpai-ku memintaku untuk membeli ini.” Dia melotot padaku dengan nada bercanda.

Tentu saja tidak .

Uta duduk di bangku terdekat. “Saya akan istirahat sebentar di sini.”

“Aku tidak percaya kau akan tinggal untuk latihan individu. Kau benar-benar bersemangat, ya?” Aku melirik jam. Saat itu sudah lewat pukul 7:30 malam. Klub-klub lain mulai membersihkan diri.

“Kami semua sangat termotivasi,” jawabnya sambil menepuk ruang di sebelahnya.

Apakah dia menyuruhku duduk? Aku patuh duduk di sebelahnya.

Begitu saya melakukannya, dia bertanya, “Jadi, apa pendapatmu?”

“Apa yang kupikirkan? Tentang apa?”

“Latihan kami. Kau melihat semuanya, kan?”

“Yah, menurutku apa yang mereka lakukan cukup licik,” jawabku. Dari apa yang kulihat dari pengamatanku, siswa kelas dua dan tiga membenci Miori, dengan Wakamura sebagai pusatnya. Ada juga anggota yang tampak muak dengan hal itu, jadi tidak semua orang merasakan hal yang sama. Aku jelas bisa melihat bahwa siswa kelas satu lainnya tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan, seperti Uta.

“Ya…” dia setuju. “Menurutku juga begitu. Kenapa semuanya jadi begini?”

“Apakah keadaan sudah seperti ini sejak Miori dipilih menjadi starter?”

“Hampir begitu. Sesaat setelah pengumuman itu, Miorin dan Wakamura-senpai terlibat pertengkaran karena Miorin hendak pulang sebelum latihan individu. Suasananya seperti ini sejak saat itu, dan mereka mengisolasi Miorin,” jelas Uta.

“Apakah mereka pernah mengatakan sesuatu sebelumnya ketika Miori tidak ikut dalam latihan individu?” tanyaku.

Uta berpikir sejenak lalu menjawab, “Tidak. Wakamura-senpai dan kakak kelas lainnya tiba-tiba bersikap sangat bermusuhan terhadap Miorin dan mulai mengeluh tentang perilakunya. Sejujurnya aku terkejut. Wakamura-senpai biasanya orang yang sangat baik… Kupikir pasti ada sesuatu yang terjadi yang memicu perubahan sikap mereka.”

Sungguh tidak terduga. Wakamura adalah siswa tahun kedua, dan dia akan menjadi kapten tahun depan. Kedengarannya semua orang di klub juga menganggapnya sebagai orang yang cukup berkepala dingin. Paling tidak, sepertinya dia bukan tipe orang yang suka berkelahi tanpa alasan.

“Apakah karena dia cemburu?” gumam Uta.

“Maksudmu karena jika Miori tidak ada, Wakamura-senpai akan dipilih sebagai pemain inti?” tanyaku. Apakah kehilangan posisi pemain inti mengubah Wakamura? Aku penasaran… Ada yang aneh dengan itu. Dia tidak terlihat seperti tipe yang pendendam setelah mengamatinya hari ini. Mereka tidak berkomunikasi selama latihan, tetapi Wakamura secara proaktif mengoper bola ke Miori. Setelah beberapa spekulasi, akhirnya aku berkata, “Jika itu alasannya, maka itu akan membuat dia dan krunya menjadi mahasiswa tingkat atas yang buruk.”

Tentu saja sikap Miori terhadap kakak kelasnya akan memburuk jika itu terjadi. Dia bukanlah tipe orang yang akan menerima perlakuan tidak masuk akal begitu saja.

“Ya. Aku juga berpikir begitu. Aku merasa kasihan pada Miorin,” kata Uta, kegelapan dalam ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang. “Tidak adakah yang bisa kulakukan?” bisiknya.

Tepat saat itu, aku mendengar suara langkah kaki; Miori berjalan ke arah kami. Dia baru saja selesai berganti pakaian dengan seragam sekolahnya dan mengenakan ransel sambil memegang tas olahraganya. Rupanya, dia sedang dalam perjalanan pulang.

Pintu masuk pusat kebugaran berada di depan tempat istirahat dengan mesin penjual otomatis tempat Uta dan aku sedang mengobrol. Miori melihat kami saat dia keluar dan menoleh ke arah kami. Tatapan kami bertemu, dan dia segera mengalihkan pandangan. Namun, dia berhenti bergerak.

Ada keheningan sejenak di mana yang bisa kami dengar hanyalah suara hujan yang lembut, lalu Miori membuka mulutnya. “Maafkan aku karena telah membuatmu mengalami semua ini, Uta.”

“Tidak, jangan khawatir. Miorin, kamu baik-baik saja?” jawabnya.

“Saya bukan orang yang akan terluka oleh pelecehan seperti ini. Jangan khawatirkan saya,” kata Miori lalu pergi.

…Dia tampak tidak peduli, tapi aku yakin dia hanya berpura-pura. Tetap saja, akulah satu-satunya yang akan menyadari gertakannya.

“Aku baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja, sungguh. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Kata-katanya tempo hari terlintas di benakku. Kedengarannya seolah-olah dia bermaksud meyakinkan dirinya sendiri lebih dari apa pun. Sungguh, tidak seorang pun menyadari bahwa Miori kelelahan dengan semua ini. Bahkan Uta yakin bahwa Miori tidak terpengaruh secara mental. Bagaimanapun, dia aktris yang bagus.

“Kenapa dia tidak ikut latihan individu?” tanyaku pada Uta sembari memperhatikan punggung Miori yang perlahan menghilang diterpa hujan.

“Hah? Bukankah karena membuang-buang waktu untuk terus bekerja keras tanpa hasil setelah latihan selesai? Ada kalanya dia tetap tinggal…tetapi tidak begitu akhir-akhir ini, mungkin karena suasananya.”

“Itu sangat mirip dirinya, tapi bukan begitu yang kuharapkan dari seorang mahasiswa baru.”

“Ah ha ha. Aku juga berpikir begitu. Tapi Miorin sangat berbakat.”

Bukan berarti Miori melakukan kesalahan. Namun, bukan berarti orang-orang akan baik-baik saja dengannya hanya karena dia tidak sepenuhnya salah. Orang-orang tidak menyukai orang yang tidak bisa membaca situasi—seperti saya saat pertama kali masuk SMA. Namun, Miori berbeda dari saya; dia perhatian dan pandai bergaul. Itulah mengapa seluruh situasi ini terasa aneh. Apakah dia benar-benar akan mengabaikan masalah serius seperti itu? Bagaimana jika ada hal lain di balik semua ini?

Saat aku sedang asyik berpikir, Uta berdiri sambil memegang minuman olahraga. “Aku harus kembali sekarang.”

“Oh, ya. Maaf telah menyita waktu latihanmu.”

“Sama sekali tidak. Akulah yang mulai berbicara denganmu. Sampai jumpa besok,” kata Uta dan berlari kembali ke pusat kebugaran.

Tepat saat dia kembali ke dalam, sebuah suara berat tiba-tiba terdengar dari belakangku. “Omong kosong.”

Aku berbalik. “Tatsuya…” Aku bertanya-tanya sudah berapa lama dia mendengarkan.

Dia menghampiriku dan menunjuk ke arah yang berlawanan dengan tempat kebugaran. Kurasa itu artinya dia ingin bicara sementara kami berjalan pulang. Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk mulai menuju ke sana , pikirku.

“Bagaimana dengan sepedamu?” tanyaku.

“Saya naik bus dari stasiun pada hari-hari hujan,” jelasnya.

Hujan sempat berhenti sementara saat kami berjalan keluar. Namun, hujan kemungkinan akan kembali turun kapan saja, dan itu tidak mengejutkan siapa pun. Hujan deras meninggalkan genangan air besar di sana-sini yang membuat sulit untuk berjalan. Aku melangkah lebar melewati genangan air di depanku.

“Aku tidak bermaksud menguping, tapi aku hanya kebetulan lewat setelah kita selesai latihan,” kata Tatsuya dari sampingku.

“Seberapa banyak yang kamu dengar?”

“Saya mendengar semuanya setelah kalian mulai berbicara tentang anggota lain yang cemburu saat Motomiya menjadi pemain inti,” katanya. “Yah, saya bisa menebak apa yang kalian bicarakan tanpa mendengar semua itu. Saya berlatih di samping mereka setiap hari; saya menyaksikannya secara langsung.”

Yah, jelas saja Tatsuya lebih tahu tentang situasi ini daripada orang sepertiku.

“Ini omong kosong, serius deh. Ini hal yang bodoh, dan mereka menyakiti Uta karenanya,” gerutunya.

Dia benar-benar gusar tentang ini.

“Siapa namanya? Wakamura? Haruskah aku memukul kepalanya saja?”

“Saya mengerti Anda ingin memperbaiki masalah ini, tetapi itu terlalu biadab! Anda pasti akan diskors.”

“…Saya hanya bercanda,” katanya.

Itu tidak terdengar seperti lelucon bagi saya.

Tatsuya menghela napas dan menatap langit yang gelap. “Aku tahu. Tidak ada yang akan berjalan baik, tidak peduli apa yang kucoba.” Aku tahu dia mengkhawatirkan situasi itu dengan caranya sendiri dan telah sampai pada kesimpulan yang sama denganku. “Satu-satunya solusi yang dapat kupikirkan adalah dengan menggunakan kekerasan. Aku tidak mengerti bagaimana perasaan gadis-gadis itu, jadi aku tidak bisa mengatakan apa-apa… Dan aku bahkan tidak bisa membuat Uta merasa lebih baik seperti yang kau lakukan,” lanjutnya.

“Aku juga tidak membuat Uta merasa lebih baik, lho.”

“Tidak, kau yang melakukannya. Aku tahu. Dia belum menangis karena kau ada di dekatnya,” katanya dengan percaya diri.

Tatsuya sudah berteman dengan Uta sejak sekolah menengah. Aku yakin dia tahu banyak hal tentang Uta yang tidak aku ketahui.

“Tetapi ada satu hal yang terlintas dalam pikiran saya tentang semua ini,” kata Tatsuya seolah-olah baru saja mengingat sesuatu. “Motomiya memang terampil, tetapi gaya bermainnya terlalu individualis. Bukannya dia tidak memperhatikan sekelilingnya…tetapi dari cara bermainnya, jelas terlihat bahwa dia tidak memercayai para senior.”

Saya mendapat kesan yang sama persis dari drama Miori hari ini.

***

“Aku pulang!” seruku.

Begitu sampai di rumah, aku langsung masuk ke kamar dan membaringkan diri di tempat tidur. Mengganti seragam terasa merepotkan, jadi aku terus memakainya dan menatap langit-langit.

Ini mungkin juga terjadi selama putaran pertama sekolah menengahku , pikirku. Saat itu, aku hampir tidak pernah berbicara dengan Miori, dan aku juga tidak berteman dengan Uta. Itu sebabnya aku tidak punya informasi tentang masalah ini. Aku pernah menjadi anggota klub basket putra bersama Tatsuya, tetapi aku tidak tahu tentang konflik apa pun yang mungkin terjadi di klub basket putri, meskipun aku berlatih di lapangan di sebelah mereka.

Wah, ini mungkin kesempatan kedua dalam hidupku, tetapi sepertinya aku tidak punya cara cerdas untuk menyelesaikan masalah ini dengan pengetahuanku tentang masa depan. Aku hanya harus melakukan yang terbaik dengan apa yang kumiliki saat ini.

Namun, ada sesuatu yang terlintas di benak saya. Itu adalah kenangan tentang gaya bermain Miori selama tahun ketiga sekolah menengah kami, yang terjadi selama semifinal turnamen prefektur. Tim putri kebetulan bermain pada hari yang sama dengan kami, jadi kami duduk di antara penonton dan menyemangati mereka. Saya tidak tertarik dengan permainan itu, tetapi meskipun begitu, Miori telah meninggalkan kesan yang kuat pada saya.

“Oh, sekarang aku mengerti… Kupikir ada yang aneh saat menonton,” gerutuku, akhirnya mulai mengerti mengapa menonton permainannya begitu menjijikkan.

Motomiya Miori yang saya kenal sebenarnya hebat dalam memanfaatkan keterampilan orang-orang di sekitarnya. Dia dulunya bukan pemain yang berfokus pada kemampuan individunya sendiri. Apakah gaya bermainnya akan berubah drastis dalam kurun waktu tiga tahun? Tidak. Miori sudah lama berhenti bersikap angkuh dan berkuasa. Dia bukan tipe orang yang hanya mengandalkan keterampilannya sendiri, dan itulah mengapa saya merasakan ada yang tidak beres. Maksud saya, ayolah! Dari segi kepribadian, dia ahli dalam memanfaatkan orang-orang di sekitarnya, yang berarti ada sesuatu yang terjadi yang menyebabkan Miori berhenti mengoper bola ke orang lain , saya menyimpulkan.

“Dia tidak akan memberiku jawaban langsung bahkan jika aku bertanya padanya.”

Jadi satu-satunya pilihanku adalah mengumpulkan informasi. Tepat saat aku memikirkan itu, ponselku mulai berdering dari dekat bantal tempat aku melemparnya. Aku memeriksa layar untuk melihat “Sakura Uta” terpampang di sana.

Tidak biasa bagi Uta meneleponku .

Ketika aku mengangkat teleponnya, aku mendengar suara gemerisik. “Uta?” panggilku dengan ragu-ragu.

Aku bisa mendengar suaranya, tetapi kedengarannya dia jauh dari teleponnya. “Tunggu sebentar! Aku akan memasang earphone-ku.”

Aku menunggu sesuai perintah hingga suara Uta terdengar lagi di ponselku, tapi suaranya jauh lebih jelas daripada sebelumnya. “Maaf, maaf! Kamu belum tidur, kan?”

“Tidak, aku bahkan belum mandi,” jawabku.

“Bagus. Aku khawatir tentang apa yang akan kulakukan jika aku membangunkanmu.”

“Ya, tapi ini belum waktunya tidur.” Aku mengecek, dan saat itu baru lewat pukul 10 malam. Masih terlalu pagi untuk tidur.

“Apaaa? Biasanya aku sudah tidur sekarang, lho.”

“Kamu berlatih setiap hari, jadi kamu pasti kelelahan. Aku ikut klub pulang kampung, tidak ada latihan yang bisa membuatku kelelahan.”

“Yah, kurasa kau benar… Tapi bukankah kau punya pekerjaan, Natsu? Bukankah itu melelahkan?”

“Saya biasanya bekerja sampai jam sepuluh pada hari kerja, jadi saya tidak bisa tidur saat itu meskipun saya lelah.”

“Hah, benarkah? Bukankah kamu butuh banyak tidur agar merasa berenergi keesokan harinya?”

“Tujuh jam istirahat sudah cukup bagi saya. Saya biasanya tidur sekitar tengah malam dan bangun pukul tujuh.”

Aku pikir itu jadwal yang sangat umum, tetapi Uta berteriak, “Apaaa?!” dengan nada terkejut. “Kau butuh setidaknya sembilan jam! Kalau tidak, kau akan tidur selama kelas!”

“Aku tidak yakin soal itu. Uta, apa kamu tidak tidur di kelas?” Aku bermaksud bercanda, tapi dia terdiam sejenak.

“Itu benar…” kudengar dia bergumam serius.

Uh, benarkah? Kamu tidur seperti bayi. “Mereka bilang anak yang tidur nyenyak adalah anak yang terawat, dan itu penting untukmu, Uta.”

“Um, Natsu? Apa yang ingin kau katakan?” dia terdengar agak cemberut. “Akhir-akhir ini aku semakin berkembang sedikit demi sedikit.”

“Benarkah? Senang mendengarnya.”

“Hei! Aku merasa kau memperlakukanku seperti anak kecil… Hmph! Aku akan segera menjadi lebih tinggi darimu, oke?”

“Seberapa tinggi badanmu? Apakah kamu akan menjadi model?” Itu akan membuatmu tinggi sekitar 178 sentimeter, lho. Tidak banyak gadis yang setinggi aku. Gadis tertinggi di kelas kami adalah Nanase, dan dia mungkin hanya sekitar 160 sentimeter.

“Seorang model? Kedengarannya menyenangkan! Aku tidak sabar,” jawabnya dengan antusias.

“Wah! Seberapa besar Anda berharap bisa berkembang?”

Uta jelas termasuk yang terpendek di kelas kami, tingginya sekitar 150 sentimeter. Dia harus tumbuh hampir tiga puluh sentimeter untuk mencapai tinggiku. Kau akan menjadi orang yang sama sekali berbeda jika itu terjadi!

“Ah ha ha! Aku bercanda, tapi aku benar-benar iri dengan tinggi badanmu, Natsu,” katanya.

Ya, dia pemain basket, jadi itu pasti jadi perhatian serius baginya. Tinggi badan sangat penting untuk basket dan merupakan keuntungan yang jelas. Karena Uta tidak memiliki aset itu, dia terbatas pada posisi tertentu dan akan selalu berjuang keras.

“Sedikit saja sudah cukup, jadi maukah kamu memberiku sebagian milikmu?” pintanya.

“Tentu saja, tapi harganya sepuluh ribu yen per sentimeter,” canda saya.

“Wah, kedengarannya seperti tawaran yang bagus! Aku akan membeli setiap sentimeternya jika aku sudah dewasa!” serunya. Aku mendengar tawa cekikikannya di latar belakang dan juga suara seperti kain yang bergerak-gerak. Dia kemungkinan besar sedang merapikan selimutnya.

Aku kira dia memanggilku dari tempat tidur, dalam posisi yang sama seperti saat dia tidur , pikirku.

Aku mendengarnya menguap. “Aku mulai mengantuk,” katanya. Suaranya terdengar agak lebih santai dari biasanya.

Ini sisi barunya yang imut. Membuatku benar-benar merasa seperti sedang berbicara dengan seorang gadis… Hah?! Apakah ini hal legendaris “tertidur saat menelepon”?! Tunggu, tidak. Apakah itu sudah ketinggalan zaman? Tunggu, seharusnya itu masih relatif baru sekarang… Ya, tapi memangnya kenapa? Tidak, tidak, hentikan! Sekarang bukan saatnya bagiku untuk melakukan pertunjukan tunggal. Aku harus terus mengobrol.

“Apakah kamu akan tidur sekarang? Haruskah aku menutup telepon?” tanyaku.

“Belum. Tetaplah menelepon sampai aku tertidur,” jawab Uta.

“Uh, aku tidak bisa, aku masih harus mandi…”

“Kalau begitu, bertahanlah sedikit lebih lama lagi… Hei, bisakah kita melakukan panggilan video?” Dia dengan santai menyampaikan permintaan yang mengejutkan.

“Tentu saja, kurasa…” Tanyanya begitu riang hingga aku setuju tanpa berpikir. Hah? Tunggu, kita akan melakukan panggilan video sekarang? Serius?!

Dengan gugup, aku merapikan rambutku yang berantakan. Ponselku berubah dari layar panggilan menjadi menampilkan Uta dalam piyama. Rambutnya tampak lebih mengembang dari biasanya, seolah-olah dia baru saja mengeringkannya dengan pengering rambut. Dia berbaring tengkurap, lengan melingkari bantal dan dagunya bersandar di atasnya sambil menatap layarnya. Ponsel itu kemungkinan besar bersandar di dinding.

Wajah Uta sangat dekat. Aku belum menyalakan kamera, tetapi aku sudah merasa gugup. Dia tampak sangat berbeda dari biasanya sehingga membuat jantungku berdebar kencang. Saat dia sedekat ini, aku benar-benar bisa tahu betapa cantiknya dia. Tidak, aku dipaksa untuk menyadarinya!

“Natsu? Ada apa? Cepatlah!” dia berlari menghampiriku sambil menghentakkan kakinya ke atas dan ke bawah.

“O-Oke…”

Uta tersenyum begitu aku menyalakan kameraku. “Ah ha ha! Itu Natsu!”

“Yah, tentu saja aku. Bukankah itu sudah jelas?” Aku begitu gugup hingga aku merasa tanggapanku terdengar lebih dingin dari yang kumaksud.

“Tunggu sebentar… Natsu, kamu gugup?”

Dia benar sekali. Apakah aku semudah itu ditebak jika bahkan Uta bisa melihatku? Tapi aku akan terkutuk jika aku mengakuinya! Sebaiknya aku menutupinya , pikirku dan menggelengkan kepala. “Tidak, sama sekali tidak.”

“Benarkah? Yah… iya,” katanya dengan wajah setengah terbenam di bantal. Dia mengalihkan pandangan karena malu dengan apa yang baru saja dikatakannya. “… Karena aku belum pernah menelepon seorang pria selarut ini sebelumnya.”

Aku merasakan wajahku memanas. “Aku juga belum pernah menelepon seorang gadis selarut ini sebelumnya,” akuku. Aku pernah menelepon Hoshimiya hanya sekali sebelumnya, tetapi itu sekitar pukul delapan atau lebih. Rasanya berbeda menelepon seorang gadis lewat pukul sepuluh malam, dan itu adalah panggilan video.

Kami berdua terdiam.

Argh, ugh, ini buruk! Aku merasa sangat malu. Aku benar-benar ingin berguling-guling di tempat tidurku, tetapi aku tidak bisa membiarkan Uta menyaksikannya. Kecanggungan yang tak tertahankan terjadi di antara kami.

“Oh, benarkah? Huh, itu tidak terduga. Oh, tapi kurasa kau tidak akan melakukannya? Natsu, kau baru saja melewati masa SMA-mu yang cemerlang. Apa kau sebenarnya tidak terlalu terbiasa berbicara dengan gadis-gadis?” dia melontarkan sindiran.

“Diam! Ada masalah dengan itu?” jawabku setelah beberapa saat. Biasanya, akulah yang menggoda Uta, tetapi dia jelas-jelas mengambil inisiatif hari ini.

“Ah ha ha! Kamu imut banget. Natsu imut banget! Heh heh.”

Ah, baiklah, aku senang dia terdengar bersenang-senang. Sudah lama sekali aku tidak melihatnya tertawa sepenuh hati seperti ini. “Ngomong-ngomong, kenapa ada panggilan video acak?”

“Apakah aku…harus mengatakan alasannya?”

Uta tampak ingin mengatakannya, jadi aku mendesaknya. “Tentu saja.” Aku mengatakannya sebagai balasan atas ejekannya, tetapi aku juga penasaran mengapa dia meneleponku pada jam segini.

Saya belum pernah menerima telepon dari Uta sebelumnya. Dia jarang menggunakan RINE, dan pada dasarnya kami tidak pernah saling berkirim pesan. Meskipun saya cukup sering berkirim pesan kepada Hoshimiya dan Nanase.

“Um… Karena aku ingin bertemu denganmu, Natsu,” katanya dengan suara pelan.

Hah? Huuuh?! Apa— Sialan, kau… Itu kotor! Itu pasti pelanggaran. Dia telah memberikan serangan kritis, membuat HP-ku turun menjadi nol.

Kami berdua mengalihkan pandangan. Kami sedang melakukan panggilan video, tetapi tidak satu pun dari kami yang dapat melihat ke atas. Karena kami berdua tahu bahwa pipi kami telah memerah.

Aku melirik layar ponselku dan melihat rona merah di wajah Uta sudah sampai ke telinganya, tetapi dia juga memilih waktu yang sama untuk melirik layarnya sendiri. Pandangan kami bertemu lagi, dan kami langsung mengalihkan pandangan.

Keheningan yang sangat tak tertahankan itu terus berlanjut. Akhirnya, aku berhasil memecahnya dengan sindiran yang sangat biasa-biasa saja. “A-Apa kau tidak melihat wajahku beberapa jam yang lalu?” Aku berhasil mengeluarkannya dari tenggorokanku.

“B-Benar. Ah ha ha, apa yang sebenarnya kukatakan?” Uta cepat-cepat mengoceh. “Itu cuma candaan. Ya, cuma candaan! Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Kau ingin aku melupakannya? Kau meminta hal yang mustahil lagi. Aku harap kau lebih sadar diri tentang seberapa tinggi statistik seranganmu!

“A-Agak panas di sini!” kata Uta dan bangkit dari tempat tidur, meninggalkan layarku. Aku mendengar bunyi bip kecil lalu suara menderu. Kedengarannya seperti dia menyalakan kipas anginnya. Ketika dia kembali ke kamera, rambutnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. “Aaah! Enak sekali!”

Tepat saat dia kembali ke posisi semula di atas bantal, layarku secara tidak sengaja menampilkan dada Uta yang terbuka. Aku merasa seperti baru saja melihatnya sekilas, tetapi mari kita berpura-pura tidak melihat apa pun. Oh, benar juga… Dia tidak mengenakan bra karena dia akan tidur…

“Sejujurnya, aku hanya ingin menghibur diriku sendiri,” kata Uta tulus saat aku memikirkan hal-hal jahat. “Memang benar aku ingin bertemu denganmu. Aku merasa senang saat melihat wajahmu!”

Setelah beberapa saat, aku berkata, “Jika wajahku membuatmu senang, maka aku akan menunjukkannya kepadamu sebanyak yang kau mau. Itu harga yang kecil untuk dibayar!”

“Ah ha ha, terima kasih. Kurasa dengan bantuanmu, aku bisa pergi ke sekolah besok juga.”

Kamu bisa pergi ke sekolah besok juga? Hmm. Dia merasa cukup terpojok sehingga tidak sanggup pergi ke sekolah?

“Wakamura-senpai marah padaku hari ini,” gumam Uta. Kedengarannya seperti itu terjadi setelah aku pergi. “Aku bertanya padanya mengapa dia begitu kasar terhadap Miorin. Dan aku mencoba membujuknya untuk berbicara baik-baik dengan Miorin, tetapi dia menegurku, mengatakan bahwa aku hanyalah siswa tahun pertama yang bertingkah kurang ajar.” Uta terkikik, tetapi tidak ada maksud tersembunyi di balik tawanya.

Dia mencoba membela Miori, tetapi posisinya semakin tidak nyaman , begitu dugaanku. Setelah itu, dia perlahan mulai melampiaskan perasaannya kepadaku dengan sedikit kekompakan.

Pada akhirnya, posisi Miori di klub lebih lemah daripada kubu Wakamura, yang terdiri dari siswa tahun kedua. Pada awalnya, ada anggota yang hanya menonton sambil bersikap netral, tetapi mereka terus bergabung dengan kubu Wakamura dan mengisolasi Miori.

Uta membenci dinamika itu di dalam klub. Dia sudah mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan para senior, tetapi tidak berhasil.

“Sebenarnya, aku sudah menelepon Miorin sebelum kau, Natsu,” katanya, tampak sedih. “Dia bilang padaku untuk tidak mendukungnya. Bahwa aku harus tetap bersama orang lain.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakannya. Dia tidak ingin melibatkan Uta dalam masalahnya.

“Aku tahu dia mungkin khawatir padaku… Tapi itu membuatku sedih! Miorin tidak akan bergantung padaku meskipun kita berteman.” Dia terdengar seperti sedang menyalahkan dirinya sendiri atas ketidakberdayaannya sendiri.

Setelah beberapa saat, aku bertanya, “Hai, Uta. Maukah kau bercerita tentang Miori?”

“Tentu saja? Tapi kamu kan teman masa kecilnya. Bukankah kamu lebih tahu tentang dia daripada aku?”

“Jelaskan padaku bagaimana dia bermain basket. Dia tidak selalu bermain seperti sekarang, kan?”

“Hah? O-Oke…” katanya. “Yah, dia terlalu mirip tim satu orang saat ini.”

“Kupikir juga begitu… Lalu, tahukah kau alasan mengapa dia berhenti mengoper bola ke rekan setimnya?” tanyaku.

“Hmm…” Uta berpikir, sambil meletakkan dagunya di atas kedua tangannya. “Sekarang setelah kau menyebutkannya…dia memang berhenti mengoper bola sekitar dua minggu lalu. Tapi dia selalu mencetak poin sendiri, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”

Dimulai dua minggu lalu, ya? Itu baru saja terjadi. Mungkin itu sebabnya Wakamura dan gadis-gadis lain mulai berkelahi dengannya. Namun, saya tidak akan tahu apa pun dengan pasti sampai saya melakukan penyelidikan lebih lanjut. Namun, saya hanyalah orang luar dalam masalah ini. Sulit bagi saya untuk mengonfirmasi teori saya.

“Kau punya ide, bukan?” tanya Uta. Nada suaranya lebih kuat dan tegas dari sebelumnya. “Aku akan membantumu, Natsu. Jadi, maukah kau memberitahuku apa yang sedang kau pikirkan?”

“Itu tidak lebih dari sekadar firasat,” kataku ragu-ragu.

“Tidak apa-apa. Aku hanya tidak suka berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.”

“Baiklah,” kataku akhirnya setelah memikirkannya.

Bantuan Uta sangat diperlukan jika aku ingin melakukan sesuatu tentang masalah ini. Motif sebenarnya Wakamura dan yang lainnya serta alasan mengapa Miori merahasiakannya—aku telah merumuskan kesimpulan tentang apa yang sedang terjadi, tetapi aku perlu mengambil tindakan untuk memverifikasinya. Miori adalah teman masa kecilku, seseorang yang harus kumiliki, jadi aku memutuskan untuk meminta bantuan Uta demi dia.

***

Klub basket putri akan bertanding dalam pertandingan latihan akhir pekan depan. Lawan mereka adalah tim yang tangguh dan salah satu dari delapan sekolah terbaik di prefektur, SMA Karakure. Ini akan menjadi kesempatan terakhir bagi tim untuk melakukan perubahan dan menyelesaikan daftar pemain inti sebelum babak penyisihan Interhigh dimulai.

“Saya bahkan tidak akan bisa duduk di bangku cadangan. Saya belum cukup bagus, jadi saya akan duduk di bangku penonton,” kata Uta setelah selesai menguraikan jadwal untuk tim putri.

“Kalian akan punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuan kalian setelah siswa tahun ketiga pensiun,” saya menyemangati.

“Ya. Aku akan terus berlatih keras!”

Saat itu waktu makan siang, dan kami sudah selesai makan, jadi Uta dan aku mengobrol, hanya kami berdua. Kami berbaur dengan lingkungan sekitar secara alami, hanya dua siswa yang mengobrol di lorong dengan punggung menempel di dinding. Namun, kami punya tujuan tersembunyi. Mata Uta terus menjelajahi lorong. Aku tahu dia berpikir, “Apakah mereka sudah sampai? Apakah mereka sudah sampai?”

Hei, sekarang penyamaran kami akan terbongkar kalau kamu terlalu kentara!

“Ah, mereka datang,” bisiknya.

Aku sengaja tidak menoleh untuk memeriksa dan terus berpura-pura bahwa kami tengah asyik mengobrol.

“Oh, lihat, ini Uta. Hei! Apa kabar?” Para siswa kelas dua dari klub basket putri, termasuk Wakamura, berjalan menyusuri lorong.

Tentu saja, ini bukan sekadar kebetulan. Setelah kami memastikan bahwa Wakamura dan gadis-gadis lain sedang makan di kafetaria, Uta dan aku berdiri di koridor yang harus dilalui siswa kelas dua untuk kembali ke kelas mereka. Kami tetap di sana berpura-pura asyik mengobrol, menunggu penyergapan.

Ekspresi Uta menegang sesaat, tetapi dengan cepat berubah menjadi senyum cerah untuk membalas sapaan itu. “Halo!”

“Saya minta maaf soal kemarin. Saya tidak bermaksud bersikap kasar,” Wakamura meminta maaf. Nada bicaranya ramah, tetapi tidak terdengar seperti permintaan maaf yang tulus.

“O-Oh, tidak apa-apa…” Uta tampak memiliki perasaan campur aduk tentang permintaan maaf itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

“Ngomong-ngomong.” Wakamura menunjuk ke arahku.

Hei, tidak sopan menunjuk orang!

“Apakah dia pacarmu?” tanyanya.

“Apa?!” Pipi Uta langsung memerah. “T-Tidak, dia bukan!” bantahnya dengan tegas, kedua tangannya mengepak di depan dadanya dengan liar.

Wakamura dan gadis-gadis lainnya saling bertukar pandang, lalu masing-masing mulai angkat bicara.

“Tapi kami sering melihat kalian berdua akhir-akhir ini… Benar, gadis-gadis?”

“Bukankah mereka juga bersama setelah latihan?”

“Bukankah orang ini melihat kita berlatih dari lantai dua?”

Siapa pun yang mengatakan bagian terakhir itu, bisakah kau melupakan apa yang kau lihat?!

“Kalau kalian tidak berpacaran, lalu apa hubungan kalian?” tanya Wakamura dengan ekspresi bingung.

“Hah? Hubungan kita? Yah, kita berteman.” Uta tampak malu setengah mati saat menatapku. “Kita berteman, kan?”

“Y-Ya. Itu benar; kami hanya berteman,” kataku, mendukungnya. Kekuatan penghancurmu sangat dahsyat saat kau menatapku dari sudut itu, jadi kumohon jangan pernah lakukan itu lagi.

“Hm?” Mereka semua saling berpandangan lalu mulai menyeringai.

“Apa ini?! Astaga!” Reaksi Uta terhadap ejekan mereka begitu berlebihan hingga aku bisa merasakan wajahku sendiri memanas. Sikapnya bisa saja disalahartikan sebagai pengakuan bahwa sebenarnya ada sesuatu yang terjadi di antara kami.

“Baiklah, jaga Uta baik-baik, ya?” kata Wakamura.

Mengingat caranya bertanya, rasanya salah jika aku berkata tidak, jadi aku hanya mengangguk.

“Kenapa kamu mengangguk?!” seru Uta, meski dia tampak sedikit senang.

Jangan senang hanya karena itu! Aku mengerti, kamu manis! Aku berteriak dalam hati. Aku memilih jawaban yang aman untuk diberikan. “Uh, karena… Bukankah dia menyuruhku untuk menjagamu sebagai seorang teman?”

Uta menyipitkan matanya ke arahku dan pipinya menggembung. “Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa…”

Permisi, kenapa kamu kelihatan tidak senang dengan jawaban itu? Setelah mendengarkan olok-olok kami, Wakamura tiba-tiba mulai menatapku tajam. A-Apa itu?

Seolah teringat sesuatu, Wakamura bertanya, “Hei, bukankah kamu orang yang tadi Sabtu?”

Aku senang kamu ingat! Sepertinya pembicaraan akan berjalan sesuai rencana tanpa aku harus memaksakan topik. Aku khawatir satu-satunya hal yang akan kita dapatkan dari penyergapan ini adalah ejekan.

“Oh ya, aku pernah melihatmu sebelumnya,” jawabku.

Wakamura menoleh dengan canggung. “Maaf. Aku membuat keadaan menjadi tidak menyenangkan, bukan?”

Aku begitu terpukul dengan permintaan maafnya yang terus terang sehingga aku tidak tahu harus berkata apa. “Tidak, bukan itu…” Aku mulai, secara naluriah mencoba menutupinya, tetapi tidak akan ada yang berubah jika aku melakukan itu. Aku menahan diri dan memutuskan untuk bersikap berani. Tidak akan aneh jika aku menanyakannya sekarang. “Sebenarnya, apakah ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Miori?”

Aku langsung merasakan udara dingin membeku. Gadis-gadis itu terdiam dan Uta menatapku dengan gugup.

“Dia menggoda pacar Rika,” kata gadis dengan mata tajam di sebelah Wakamura.

“Mana, diam,” Wakamura memperingatkan.

“Kamu tidak ingin orang-orang berpikir kita menindasnya tanpa alasan, kan?”

Berdasarkan percakapan itu, saya menduga Rika adalah nama pemberian Wakamura. Namun, saya belum pernah mendengar hal ini tentang Miori sebelumnya. Saya melirik Uta untuk melihat apakah dia sudah tahu tentang informasi baru ini, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Apa maksudmu dia menggodanya?” tanyaku.

“Seperti yang baru saja kukatakan. Dia main-main dengan pacar orang lain.”

Apakah Miori akan melakukan itu? Aku ragu dia terbiasa bergaul dengan laki-laki seperti yang orang lain yakini. Lagipula, dia sedang mengincar Reita sekarang, jadi tidak mungkin dia akan mendekati pria lain.

Uta dan aku terdiam saat Mana terus menjelaskan sisi cerita mereka. “Ada hal lain yang lebih penting dari itu. Misalnya, dia dipilih menjadi pemain inti, tetapi dia tidak pernah mengikuti latihan individu , dan dia punya sikap yang kurang ajar… Pokoknya, kami tidak menyukainya, jadi sebisa mungkin jangan ikut campur. Itu saja.”

“Benarkah itu?” Aku bertanya pada Wakamura setelah beberapa saat.

Dia menatapku, tetapi kemudian dengan cepat mengalihkan pandangannya. “Semua yang dikatakan Mana itu benar.” Dia tampak enggan, tetapi dia terus berbicara. “Tetapi yang paling membuatku kesal tentangnya adalah…dia…”

Saya merasa tahu apa yang akan dikatakannya, jadi saya harus menyela di sini. Jika saya benar, maka saya dapat mengendalikan pembicaraan. Saya memutuskan untuk mengambil risiko dan menyelesaikan pikirannya. “Apakah karena dia tidak bermain dengan tim?”

Wakamura menatapku dengan heran. Tepat sasaran!

“Bagaimana kamu tahu?” tanyanya.

“Saya bisa melihatnya setelah menonton permainannya,” jawab saya.

Gaya bermain Miori sangat sombong, bahkan Tatsuya dan saya pun bisa melihatnya dari jauh. Saya yakin gaya bermainnya jauh lebih sombong daripada gaya bermain rekan setimnya yang bermain bersamanya. Anda tahu, menontonnya bermain membuat Anda berpikir, “Ah, dia bermain basket sendirian.”

“Yah, ya, itulah yang kupikirkan,” Wakamura mengakui dengan enggan. “Miori sangat hebat, dan aku tahu dia punya visi permainan yang hebat, tetapi akhir-akhir ini dia tidak pernah mengoper bola kepada siapa pun. Dan dia melakukan apa pun yang dia mau, bahkan ketika kami seharusnya mengikuti permainan kami… Aku benci itu! Kami tidak bisa memanfaatkan kekuatan semua orang saat dia bermain.”

Dua gadis di sebelah Wakamura tampak sedikit terkejut. Dia mungkin tipe orang yang tidak banyak bicara tentang perasaannya , pikirku.

“Saya sudah berkali-kali mengingatkannya, tetapi dia tidak membaik. Saya terus mengajaknya berlatih bersama kami setelah Pelatih pergi karena saya ingin meningkatkan koordinasinya dengan tim… Dia jauh lebih berbakat daripada saya, jadi dia bisa melakukannya jika dia benar-benar berusaha, tetapi dia seperti tidak peduli. Saya yakin dia meremehkan kami. Itulah mengapa saya sangat kesal padanya!” Wakamura tampak frustrasi saat berbicara. “Lalu seseorang melihat Miori bersama pacar saya, jadi saya bertanya padanya apa yang dia lakukan dengannya, tetapi yang dia katakan hanyalah, ‘Apa masalahnya dengan itu?’ Dia luar biasa! Saya tidak bisa akur dengannya.”

Kedua gadis bersama Wakamura menganggukkan kepala tanda setuju. Hmm. Bukankah itu juga salah pacarmu?

“Aku tahu ini buruk bagi semua orang. Dan kau, Uta… Aku tidak ingin suasana menjadi seperti ini.” Wakamura meminta maaf kepada Uta sekali lagi dan kemudian pergi bersama teman-temannya.

“Natsu.” Uta menatapku dengan mata cemas.

“Ya, ini sulit,” kataku. Wakamura tampaknya bukan orang jahat. Ini akan jauh lebih mudah jika ada penjahat yang jelas yang hanya perlu kita kalahkan. Namun, sebagian besar masalah dalam kenyataan tidak seperti itu. Orang-orang membuat kesalahan kecil yang secara tidak sengaja menyakiti orang lain, dan setiap orang punya alasan sendiri untuk bertindak dengan cara tertentu. Terkadang itu adalah perbedaan pendapat atau kesalahpahaman, dan kemudian penyebab masalahnya menjadi campur aduk dan membingungkan untuk dipahami.

Itulah sebabnya kita tidak bisa menyelesaikan masalah dengan satu solusi ajaib seperti yang mereka lakukan dalam buku atau film.

“Tapi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu,” kataku pada Uta. Aku bukan pahlawan dalam dongeng, jadi satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah dengan hati-hati mengurai benang kusut itu. Paling tidak, aku ingin menjernihkan kesalahpahaman di antara mereka. “Aku mengerti apa yang dipikirkan Wakamura sekarang. Selanjutnya, kita perlu mencari tahu apa yang terjadi di dalam kepala Miori.”

***

Saat makan siang hari berikutnya, aku mengintip ke ruang kelas sebelah. Ruang kelas itu penuh dengan obrolan.

“Haibara-kun, apakah kamu butuh sesuatu?” seorang gadis yang berdiri di pintu masuk bertanya padaku.

Saya pernah melihatnya sebelumnya, tetapi saya tidak ingat namanya… yang membuat saya merasa tidak enak karena dia jelas tahu nama saya. Ini sudah sering terjadi akhir-akhir ini, dan aduh, canggung sekali setiap kali! Ah, terserahlah. Pokoknya…

“Bisakah kamu memanggilkan Miori untukku?” tanyaku padanya.

“Baiklah!” Dia berjalan menuju tengah kelas tempat Miori berada.

Miori tersenyum ke arah para gadis di kelasnya, tetapi ketika dia menyadari kehadiranku, senyumnya berubah menjadi ekspresi kesal. Entah mengapa, para gadis di sekitarnya mulai bersemangat. Aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi Miori berjalan mendekat sambil mengatakan sesuatu seperti, “Sudah kubilang, kita tidak seperti itu! Aku tidak mengenalnya karena pilihan.”

Dia mendesah. “Apa yang kamu inginkan?”

“Kita akan berdiri dan berbicara di sini, jadi mari kita pergi ke tempat lain,” jawabku.

Setelah berpikir sejenak, dia setuju. “Ya, benar. Aku juga tidak ingin ada rumor tentang kita yang memulai hubungan.”

“Apa maksudmu?” Aku memiringkan kepalaku ke samping.

Miori mencubit pipiku saat aku melakukannya. Hei! Sakit, tahu! Aku mengerutkan kening sebagai protes yang menyebabkan dia mendesah lagi.

“Orang-orang yang tidak menyadari seberapa besar pengaruh mereka terhadap orang lain sungguh menjengkelkan,” keluhnya.

“Aku tidak mencoba untuk tidak menyadari…” gerutuku. Setelah insiden dengan Tatsuya, aku sekarang sepenuhnya menyadari bahwa semua orang sangat melebih-lebihkanku. Yah, ini adalah babak kedua hidupku, jadi aku sedikit lebih mampu daripada siswa SMA pada umumnya.

Dia mendesah untuk ketiga kalinya. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang salah dengan itu. Lagipula, dasimu bengkok.” Dia tampak jengkel, tetapi dia mengulurkan tangannya untuk memperbaikinya. “Diamlah.”

Nada bicaranya tidak memberiku ruang untuk berkata ya atau tidak. Miori membetulkan dasiku tanpa menunggu izinku. Bukan ide yang baik untuk tidak mematuhinya saat dia menggunakan nada bicara itu, jadi aku tetap diam dan membiarkannya membetulkan dasiku.

Perbedaan tinggi badan kami terlihat jelas saat dia sedekat ini. Miori lebih tinggi dariku saat kami masih kecil. Saat aku mengenang masa kecilku, aku mendengar teriakan melengking dari gadis-gadis di belakangku. Aku melirik ke arah teriakan mereka dan melihat bahwa sekelompok gadis yang mengobrol dengan Miori sedang memperhatikan kami, mata mereka berbinar. Mereka semua menutup mulut dengan tangan.

“Ups.” Miori tampak seperti menyadari kesalahannya dan kemudian menarik lenganku keluar dari kelas. Dia membawaku pergi dan baru membiarkanku pergi setelah kami cukup jauh. “Ugh, aku kehilangan ritmeku saat kau ada di dekatku!”

Dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk akhir-akhir ini. Lihat, dia baru saja mendesah lagi. Sudah empat kali! Ketika dia bersama orang lain, dia terus tersenyum bahagia, tetapi ketika hanya ada aku dan dia, dia langsung merajuk.

“Jadi? Ke mana kita akan pergi?” tanyanya.

“Ke pusat kebugaran.”

“Hah?! Kenapa kita harus jauh-jauh ke sana? Kalau kamu hanya ingin bicara denganku, di sini saja sudah cukup.”

Kami sudah cukup jauh dari kelasnya, dan meskipun kami masih di lorong, tidak banyak siswa lain yang berjalan di sekitar. Jika tujuan kami hanya untuk berbicara, maka tempat ini sudah cukup. Namun, aku tidak berniat untuk mengobrol dengannya; aku memilih tempat olahraga karena suatu alasan. Karena mengenal Miori, dia tidak akan memberiku jawaban langsung jika aku bertanya padanya secara normal.

“Jangan khawatir, ikuti saja aku,” kataku.

Miori ragu-ragu. “Kau terlalu memaksa. Setidaknya untukmu.”

“Ya, baiklah, aku hanya ingin memberimu pelajaran.”

“Kamu? Beri aku pelajaran? Tentang apa?”

“Bola basket.”

“Hah?” Wajahnya mengerut karena bingung. Aku tahu dia sedang berpikir, “Apa sih yang dia katakan?”

Yah, aku juga akan berpikiran sama jika aku jadi dia. Miori tetap mengikutiku, meskipun dengan enggan. Kami berjalan berdampingan menuju pusat kebugaran. Begitu kami tiba, aku melepas sepatu dalam ruanganku dan melangkah keluar ke lantai dengan kaus kakiku. Pusat kebugaran itu terbuka untuk digunakan semua orang selama jam makan siang, tetapi biasanya tidak banyak orang di sekitar karena letaknya sangat jauh dari gedung kelas. Hari ini, hanya ada satu orang lain di sekitar.

Dan orang itu ada di sini hanya karena saya meminta mereka datang ke pusat kebugaran.

“Oh, kamu di sini! Aku bawa sepatu olahragamu, Natsu!”

“Terima kasih, Uta.” Aku mengambil tas berisi sepatu olahragaku dari Uta. Aku ingin punya sepatu basket, tetapi aku tidak punya alasan untuk membelinya kali ini karena aku tidak tergabung dalam klub basket.

“Aku juga membawa sepatu basket Miorin dari ruang klub!” serunya.

“Te-Terima kasih… Tapi kenapa kamu ada di sini juga, Uta?”

“Entahlah! Aku ke sini hanya karena Natsu memanggilku.”

Miori menatapku dengan bingung.

“Aku ingin Uta menjadi wasitnya,” kataku dengan tenang. Aku selesai memakai sepatuku dan kemudian membuka ruang peralatan di pusat kebugaran. Aku mengambil bola secara acak dari keranjang basket, melemparkannya ke Miori, dan berdiri di depannya. “Ayo main, satu lawan satu.”

“Apa kamu serius? Kamu bahkan belum pernah bermain basket sebelumnya.” Dia tidak antusias dan tampak terkejut dengan usulanku. Itu adalah reaksi yang wajar karena dia tidak tahu apa yang kuinginkan darinya.

“Miorin, jangan khawatir! Natsu benar-benar hebat!” Uta meyakinkannya.

“Aku mendengar tentang apa yang terjadi di Spor-Cha, tapi bahkan jika kau bilang dia jago, maksudmu dia jago untuk seorang amatir, kan?”

Miori adalah teman masa kecilku, jadi dia tahu aku tidak pernah bermain basket selama sekolah menengah. Itulah sebabnya dia ragu meskipun Uta menjaminku. Namun, ini sebenarnya babak kedua dalam hidupku. Aku memiliki keterampilan yang tidak diketahui Miori.

“Tidak! Natsu sebenarnya sangat hebat!” Uta bersikeras.

“Ya, ya, Uta. Aku mengerti apa yang kau katakan.” Miori mengangkat bahu.

Dia tampaknya tidak ingin bermain, jadi sudah waktunya untuk membuatnya marah , pikirku. “Baiklah, aku tidak keberatan kau melarikan diri jika kau tidak yakin bisa mengalahkanku.”

Dia mendengus dan melotot ke arahku. “Kau benar-benar membuatku kesal. Jangan mengeluh saat aku menghancurkanmu, oke?” Aku berhasil mengubah semangat kompetitif Miori menjadi sekutuku.

“Tapi kalau cuma berduaan, nggak akan seru, kan?”

“Jadi itu yang kau tuju. Kau menginginkan sesuatu dariku jika aku kalah?”

Untungnya dia cepat tanggap. Aku mengangguk. “Jika kau menang, aku milikmu sepenuhnya. Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau padaku.”

“Eh, tidak, aku tidak menginginkan itu…”

Aku hampir terjatuh karena balasannya yang cepat. Tangan Uta menutupi mulutnya, dan dia bertanya dengan takut-takut, “K-kau akan menjadi miliknya? Natsu, berani sekali kau…”

“Aku tidak bermaksud seperti itu ! Aku hanya ingin menjadi anteknya atau semacamnya!” jelasku.

“Aku tidak peduli apa maksudmu; aku tidak butuh orang sepertimu di dekatku,” kata Miori.

“Hrrk!” Ucapannya seperti belati, dan rasanya seperti aku baru saja ditusuk dua kali secara berurutan, membuatku membeku. T-Tidak buruk… Kau punya semangat juang, tapi aku masih bisa menjatuhkannya! Aku menenangkan diri. “Tapi kalau aku menang, maka—”

“’Kau akan menjadi milikku!’ Itukah yang ingin kau katakan? Sangat memaksa…” Wajah Miori memerah dan dia memeluk dirinya sendiri.

“Tidak!” teriakku. Ayolah, jangan biarkan dia menjatuhkanmu!

“Jika aku menang, maka kau harus menceritakan semua yang membebani pikiranmu!” kataku.

Miori mengerjap ke arahku dengan keterkejutan yang tak terucapkan.

“Sudah kubilang, andalkan aku. Jangan simpan semuanya sendiri.”

“Kenapa? Ini tidak ada hubungannya denganmu,” katanya perlahan.

“Aku tahu kau akan berkata begitu. Itulah sebabnya aku berusaha keras untuk menantangmu bertanding,” kataku. Di balik kata-kataku, aku menyiratkan, “Jika kau kalah, kau akan berbicara jujur, kan?”

Miori melotot ke arahku. “Baiklah. Rencanamu akan hancur jika aku menang.” Sebuah dengusan lolos dari tenggorokannya, lalu dia mulai menggiring bola.

Dia sedang keras kepala sekarang, jadi ini satu-satunya cara. Yah, tindakan drastis selalu menjadi cara terbaik untuk mendekatinya .

“Baiklah. Kau siap?” tanyanya.

“Serang aku,” jawabku.

Dengan itu, Miori dan saya memulai pertemuan satu lawan satu kami.

Dia pikir aku pemula, tapi itu berita lama. Ditambah lagi, aku punya kelebihan fisik sebagai laki-laki.

Miori menyerang ke depan, tetapi aku membaca gerakannya. Aku mengulurkan tanganku dan memukul bola itu hingga terlepas dari tangannya.

“Apa?!” serunya.

Aku menyerempet tangannya, jadi kupikir itu pelanggaran, pikirku, tapi wasit kami yang baik hati, Uta, melakukan gerakan menyapu ke luar dengan tangannya dan berteriak, “Saaafe!”

Eh, bukankah itu untuk bisbol? Ah, baiklah…

Alis Miori berkerut karena bingung. Kami bertukar sisi, dan sekarang aku yang menyerang.

“Itu… Itu keberuntungan, kan?” tanyanya.

“Kau akan segera tahu apakah itu keberuntungan atau bukan.” Aku mulai menggiring bola perlahan. Bola memantul ke atas dan ke bawah secara berirama dan pas di tanganku. Aku melihat tatapan mata Miori berubah.

Aku mulai dengan gerakan menyilang dan dengan lincah melangkah maju dengan kaki kananku, tetapi itu tidak cukup untuk menghindari Miori. Aku tiba-tiba berhenti dan melakukan gerakan menggiring bola terbalik untuk berputar ke arah lain. Kali ini aku menjulurkan tubuhku ke kiri, tetapi aku masih tidak bisa melepaskan diri darinya.

Apakah ini benar-benar kelincahan seorang gadis? Aku tahu tidak akan mudah menang melawan seorang siswa tahun pertama yang cukup baik untuk menjadi pemain inti…tetapi aku belum selesai! Aku memaksakan diri melewatinya dengan bola di tangan dan melompat ke udara menggunakan semua momentum yang bisa kukumpulkan.

Miori juga melompat, mencoba menghalangi layup saya, tetapi saat dia melakukannya, saya menarik bola kembali ke tubuh saya. Tepat saat saya berada tepat di bawah ring, masih di udara, saya mengangkat bola lagi dan melemparkannya ke atas dengan gerakan pergelangan tangan yang kuat untuk memutarnya. Gawang berada di belakang saya, tetapi saya dapat memperkirakan di mana letaknya tanpa perlu melihat.

“Apa-apaan ini?!”

Itu adalah pukulan ganda yang bersih. Tubuh Miori hancur karena terkejut, dan dia terjatuh. Bola masuk ke ring pada saat yang sama ketika pantatnya mendarat di lantai. Dari luar aku tampak sedingin mentimun, tetapi sebenarnya aku berkeringat dingin.

I-Hampir saja… Aku akan terlihat sangat payah jika aku gagal! Itu benar-benar keberuntungan. Aku bahkan tidak perlu bertanya pada diriku sendiri apakah itu keberuntungan atau keterampilan; itu seratus persen kebetulan. Dewa basket ada di pihakku! Aku menyesali tindakan percaya diriku, tetapi Miori tampaknya tidak menyadari kepanikanku.

Dia masih duduk di lantai dan menatapku dengan tercengang. “B-Bagaimana kau bisa…?”

“Sudah menyerah? Aku hanya mencetak satu gol,” kataku, memprovokasinya.

Dia menepuk pipinya dan berdiri. “Apakah kamu sudah berlatih basket untuk debut sekolah menengahmu?”

“Ya, seperti itu.” Aku tidak bisa memikirkan jawaban yang tepat, jadi kubiarkan saja dia terus salah paham. Nah, berdasarkan apa yang Miori ketahui tentangku, sepertinya tidak ada tebakan yang lebih baik.

“Meskipun begitu, saya tetap tidak akan kalah,” katanya.

Kami bertukar sisi lagi. Ekspresi Miori kini serius, dan dia menundukkan lututnya dengan bola di tangannya. Sepertinya dia mengerahkan segenap kemampuannya sekarang. Aku tahu dia sangat kuat. Jujur saja, tapi menurutku tidak akan sulit untuk menyingkirkannya! Di suatu tempat dalam diriku, aku meremehkannya karena dia seorang gadis, tapi sekarang saatnya untuk bangun. Dia jauh lebih baik dalam bertahan daripada Tatsuya.

“Oh, ya, kami tidak pernah sepakat tentang aturan apa pun. Bagaimana dengan pemenang pertama hingga ketiga?” tanyaku.

Miori mengangguk.

***

“Nah, itu dia,” kataku.

Pada akhirnya, saya menjadi orang pertama yang mencetak tiga poin, dengan skor akhir tiga banding satu. Miori sejujurnya jauh lebih kuat dari yang saya perkirakan. Rasanya saya telah mencetak setiap poin dengan selisih tipis.

Dia meletakkan tangannya di lututnya sambil berusaha menenangkan napasnya yang tersengal-sengal. “Haah… Haah…” dia terengah-engah.

“Ini kemenanganku. Sekarang, seperti yang dijanjikan, kau harus bergantung padaku!” Aku tertawa terbahak-bahak. Aku merasa sangat bersemangat karena lawanku adalah Miori.

Dia selesai mengatur napasnya. “Apa kau ingin aku bergantung padamu sebegitu buruknya?” tanyanya sambil menyeka keringatnya dengan handuk yang dipinjamnya dari Uta.

“Saya tidak terlalu ingin diandalkan, tapi bersandarlah pada saya saja.”

“Kau tahu itu tidak masuk akal, kan?”

“Hei, kaulah yang mencampuri urusanku!” Saat aku depresi memikirkan Tatsuya, Miori-lah yang menolongku.

“Ada apa, Tuan Si Anak Ajaib Juara Pertama?” tanyanya.

Ketika aku berdiri di luar di tengah hujan lebat, Miori telah mengangkat payung di atas kepalaku. Kau ada di sana untukku, jadi jika kau dalam masalah, maka aku akan ikut campur meskipun kau tidak menginginkannya!

“Itu karena…aku adalah rekanmu dalam rencana besarmu,” balasnya.

“Aku juga bisa menggunakan alasan itu, lho,” kataku.

Miori mulai menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Aku memintamu untuk membantuku dengan hal-hal yang berhubungan dengan Reita-kun. Itu tidak termasuk masalahku sehari-hari. Itu bukan kesepakatan seperti itu. Itu sebabnya tidak ada alasan bagiku untuk bergantung padamu sama sekali—”

Aku menyela sebelum dia bisa melanjutkan. “Ya. Bukankah kita berteman?”

Hei, Miori… Kamu bilang kita berteman sejak kecil secara tidak sengaja, tapi aku tidak pernah berbicara denganmu sekali pun di masa SMA pertamaku. Di masa awalku, kita tidak memiliki hubungan seperti itu sama sekali. Kau dan aku berteman—itulah cerita dari masa lalu… itulah sebabnya, sekarang setelah aku mendapatkan kembali persahabatan kita, aku ingin menghargai apa yang telah kita miliki.

“Teman, ya?” gumam Miori.

Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika dia menolaknya. Itu pasti akan menyakitkan, dan aku mungkin akan merasa sedih. Aku mungkin akan membolos, pulang, dan bersedih di tempat tidur sepanjang hari. Untungnya, seperti yang kuharapkan, Miori tidak keberatan dan tetap diam. Ternyata aku bukan satu-satunya yang mengira kami berteman lagi, dan aku merasa lega karenanya.

“Sekarang, mulailah bicara. Ungkapkan semuanya! Jika ada yang mengganggumu, mari kita bertukar pikiran bersama.”

Motomiya Miori adalah orang yang suka ikut campur yang suka menolong orang lain tetapi tidak pernah bergantung pada orang lain. Namun, saya di sini untuk mengubahnya. Saya akan mengajarinya bahwa dia sekarang ada di dekat saya.

“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan jika aku meminta bantuanmu,” katanya setelah ragu-ragu sejenak.

“Tapi mungkin aku bisa melakukan sesuatu, seperti bagaimana kamu membantuku dulu.”

Uta, yang selama ini diam-diam mendengarkan pembicaraan kami, menimpali. “Aku juga! Aku merasakan hal yang sama. Aku ingin membantumu, Miorin. Aku sedih saat kau tidak bergantung padaku.”

Kami satu-satunya yang ada di pusat kebugaran itu, jadi suasana pun menjadi sunyi bersama kami.

Setelah beberapa saat, Miori akhirnya angkat bicara. “Mungkin aku takut.” Nada bicaranya merendahkan diri. “Mengandalkan orang lain berarti menunjukkan kelemahanmu. Aku tidak ingin menunjukkan kelemahanku kepada siapa pun. Sebenarnya aku bukan orang yang kuat, tetapi aku ingin terlihat seperti itu.”

Dia menatapku sambil tersenyum rapuh.

“Sederhana saja. Tunjukkan saja jati dirimu yang sebenarnya.”

Miori mengatakan itu kepadaku, tetapi ternyata dia juga menyimpan kekhawatiran yang sama… Tidak, itu karena dia memiliki kekhawatiran yang sama sehingga dia dapat memberiku jawaban yang benar—karena itulah yang sebenarnya ingin dia lakukan. Baiklah. Sekarang giliranku untuk membantu Miori, seperti bagaimana dia membantuku!

“Miori, kamu tidak perlu bersikap sok kuat di hadapanku,” kataku. Kupikir kata-kata tidak akan cukup untuk menyampaikan apa yang kurasakan, tetapi aku perlu mengungkapkan emosiku kepadanya. Jadi, aku melangkah maju dan mendekatinya.

“Natsuki?” tanyanya.

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku dan memeluk Miori. Aku tidak akan pernah berani melakukan ini pada gadis lain, tetapi aku berhasil karena dia adalah teman masa kecilku. Dia tidak menolak pelukanku tetapi dengan takut-takut memelukku.

“Ih, kamu masih perawan. Kamu pasti sudah mengerahkan seluruh nyali untuk ini.”

“Sudah kubilang. Berhentilah bersikap sok kuat.” Aku menepuk pelan bagian belakang kepalanya.

“Maafkan aku,” katanya, nada suaranya sedih. “Hai, Natsuki?”

“Apa?”

“Saya sedang mengalami masa-masa sulit saat ini. Mungkin saya baru saja mendapatkan balasan yang setimpal, tetapi tetap saja menyakitkan.”

“Ya.”

“Bolehkah…kalau aku mengandalkanmu?” Suaranya bergetar setiap kali mengucapkan kata-kata itu.

“Tentu saja,” jawabku pelan sambil memeluknya erat.

***

Nah… Ada masalah. Kapan aku harus melepaskannya? Apa yang akan dilakukan semua pria di dunia ini? Ini babak kedua hidupku, tetapi ini pertama kalinya aku memeluk seorang gadis, jadi semua yang disebut pengalaman masa depan sudah tidak berlaku lagi. Maksudku, aku hanya membiarkan emosiku mengambil alih! Aku bingung bagaimana ini bisa terjadi… Bung, apa yang kau lakukan? Aku bertanya pada diriku sendiri.

Kami berdua berpelukan dalam diam. Aku bisa merasakan Miori bergerak pelan dalam pelukanku.

Pikiranku berpacu. Rasanya Miori juga sudah tenang, jadi kurasa sudah waktunya untuk berpisah, tapi aku akan terlihat dingin jika melepaskannya tanpa peringatan, dan itu menyebalkan! Dia juga terasa agak lembut, dan aku sangat sadar bahwa aku sedang menyentuh seorang gadis sekarang, dan dia berbau harum, jadi aku diam-diam tidak ingin menjauh. Bukannya aku bisa mengatakannya dengan lantang— Wah, wah, wah, tunggu dulu! Apa yang sedang kupikirkan? Ini Miori yang sedang kita bicarakan; kendalikan dirimu! Serius, kawan, tenanglah, oke?

Aku mendengar Miori mendengus pelan di telingaku dan merasakan napasnya di leherku.

A-Apa yang harus kulakukan?! Aaah! Aku jadi sangat gugup. Sial, jantungku bisa berdebar kencang! Saat pikiranku kacau, Uta menatap Miori dan aku. Awalnya, dia mengawasi kami dengan mata hangat, tetapi kehangatan itu perlahan kehilangan panasnya dan malah menjadi semakin dingin. A-Apa yang salah?

Tidak, yang lebih penting, apa yang harus kulakukan dalam situasi seperti ini? Bagaimana aku bisa berakhir memeluk Miori sementara Uta menatapku tajam? Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Yang kutahu hanyalah bahwa ini adalah hasil dari tindakanku.

“Kau boleh melepaskannya sekarang. Uta akan marah jika kau tidak melakukannya.” Miori mendorongku dengan lembut.

Terima kasih atas isyaratnya. Anda baru saja menyelamatkan hidup saya!

“Aku tidak marah atau apa pun. Hanya saja… Tidakkah menurutmu itu terlalu lama?” Uta menatap kami dengan tajam.

Saya tidak yakin apa jawaban yang tepat. “Ya, mungkin agak terlalu panjang,” jawab saya dengan malu.

Miori menoleh ke arah Uta dan menyatukan kedua tangannya dengan ekspresi meminta maaf. “Uta, maafkan aku. Itu karena Natsuki menyukaiku.”

Apa yang sebenarnya dikatakan gadis ini?! Dia baru saja menangis beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Tidak lucu seperti biasanya. Aku membiarkan rasa gugupku menguasai diriku dan kehilangan diriku di sana! Tunggu, tidak, aku tidak gugup atau apa pun… Terserahlah, setidaknya dia sudah cukup pulih untuk bersikap ceria lagi.

Aku melihat Uta masih melotot ke arahku karena alasan yang tidak diketahui. Sekali lagi, kenapa aku? Bukankah seharusnya kau melotot ke arah Miori sekarang?

“Bukankah kau bilang aku bisa bergantung padamu? Seorang pria tidak akan mengingkari janjinya, kan?” kata Miori.

“Mengapa pertanyaanmu terdengar seperti ancaman?” tanyaku.

“Aku mengancammu . Begitu aku mulai mengandalkanmu, kau tidak bisa berbalik dan berkata, ‘Ah, bercanda saja, aku sudah selesai.’ Mengerti?”

“Saya tidak akan mengatakan hal seperti itu.”

“Tidak akan pernah. Oke?” Dia berhenti sejenak, lalu, seolah kata-kata itu keluar begitu saja tanpa kendali, berkata, “Kau tidak akan meninggalkanku lagi, kan?”

Terkejut, aku menatap Miori. Dia mengacu pada apa yang terjadi di antara kami di sekolah menengah. Saat itu aku cemburu padanya dan menjauhinya dari hidupku. Saat itu, aku adalah pria yang muram dan pengecut yang selalu sendirian. Aku tidak tahan berada di dekat Miori, yang bersinar terang dalam sorotan lampu, dikelilingi oleh orang-orang, jadi aku menghindarinya.

Aku sudah bilang padanya, “Kamu tidak seharusnya bergaul dengan orang sepertiku!”

Bagi saya, itu adalah kenangan dari hampir sepuluh tahun lalu.

“Meskipun aku bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sebenarnya aku sangat gugup saat berbicara denganmu di pagi hari saat upacara penerimaan kita,” Miori mengakui.

Namun baginya, kenangan itu baru berusia dua atau tiga tahun.

“Aku tidak ingin kamu menyadarinya, jadi aku berusaha keras untuk bersikap seperti biasa.”

Aku telah menyakiti Miori, tetapi saat itu aku hampir melupakannya. Atau lebih tepatnya, aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan terluka oleh apa yang kukatakan. Itulah sebabnya tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk memikirkan apa yang dirasakan Miori saat dia berbicara kepadaku.

“Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya. Karena sekarang kita bisa mengobrol seperti biasa lagi.” Dia dengan lembut mengambil bola yang menggelinding. “Dan kau bilang aku bisa mengandalkanmu.”

Miori menatap bola yang sudah usang itu dan, sedikit demi sedikit, mulai menceritakan kepada kami rincian tentang apa yang telah terjadi antara dia, Wakamura, dan siswa tahun kedua lainnya.

***

“Saya sangat gembira saat terpilih menjadi pemain inti. Saya pikir keterampilan saya telah diakui. Oke, yah, itu benar-benar membuat saya sombong. Saya berpikir, ‘Saya masih mahasiswa tahun pertama, tetapi saya berhasil. Saya cukup hebat!’”

Miori melepaskan tembakan tiga angka dari tempatnya berdiri. Bola basket itu melengkung indah di udara lalu meluncur masuk ring tanpa menyentuh ring.

“Tapi, kurasa sekitar dua minggu yang lalu? Aku hendak pulang setelah latihan berakhir ketika aku menyadari ada yang tertinggal, jadi aku kembali ke ruang klub. Ketika aku kembali, pintunya terbuka, dan aku mendengar senpai kami berbicara.”

“Tidakkah menurutmu dia bersikap sombong akhir-akhir ini?”

“Aku tidak percaya dia akan menyatakan pendapatnya seperti itu hanya karena dia terpilih menjadi pemain inti. Dia baru saja lulus dari sekolah menengah!”

“Ayolah, kawan, kalian keterlaluan… Meskipun begitu, menurutku dia terkadang terlalu kurang ajar.”

“Dia biasanya gadis yang baik!”

Bola memantul di tanah dan berguling kembali ke kaki Miori.

“Saat itu, saya belum bisa mengatakan mereka menjelek-jelekkan saya. Saya bahkan mendengar beberapa orang membela saya, dan memang benar saya tidak berdaya saat itu. Saya pikir pendapat mereka valid.”

Uta tampak bimbang, tetapi dia tetap diam dan mendengarkan. Itu mungkin mengingatkannya pada beberapa kenangan buruk , tebakku.

“Saat itu, saya tidak merasa tersakiti oleh kata-kata mereka… Namun selama latihan keesokan harinya, saya berpikir, ‘Oh, orang-orang ini sebenarnya tidak menyukai saya,’ dan kemudian saya tidak bisa memaksakan diri untuk mengoper bola kepada mereka. Bahkan ketika saya berada dalam situasi di mana saya seharusnya mengoper bola, saya malah memaksakan diri untuk melewati pertahanan lawan.”

Miori mengambil bola itu sekali lagi dan mengopernya kepadaku kali ini. Bola itu melesat tepat ke dadaku, tetapi datangnya lebih lambat dari yang kuduga. Aku bisa merasakan keraguannya dari operan itu saja.

“Lalu Wakamura-senpai marah padaku. Dia bilang, ‘Kamu bahkan tidak berusaha menjadi pemain tim.’ Aku juga ingin memperbaikinya…tapi aku tidak bisa mengoper bola ke siapa pun. Aku berusaha sebaik mungkin, tapi Wakamura-senpai terus-terusan memarahiku, jadi aku tidak sengaja membalasnya. Aku bilang, ‘Aku sedang mencetak poin, jadi apa pentingnya?’ Sekarang aku tidak banyak bicara dengan senpai kami karena itu.”

Suaranya perlahan mulai bergetar saat dia berbicara. Perasaan yang telah dia pendam selama ini mengalir keluar bersama kata-katanya.

“Lalu pukulan terakhir terjadi Jumat lalu. Itu sehari sebelum kami pergi menonton film bersama. Saat itu saya sudah merasa tidak nyaman saat latihan, jadi saya tidak ikut latihan individu dan pergi… Tapi kemudian saya terlibat masalah dengan seorang kakak kelas dari klub sepak bola.”

Miori menunduk dan mulai mengusap wajahnya dengan lengan bajunya.

“Dia adalah seseorang yang sesekali berbicara denganku. Pada hari itu, dia mengajakku berjalan pulang bersamanya. Aku sedikit takut, tetapi aku dengan egois berpikir bahwa karena dia anggota klub sepak bola, jika aku berteman dengannya, mungkin aku bisa lebih dekat dengan Reita-kun… Jadi aku berjalan ke stasiun bersamanya.”

“Dan orang itu adalah pacar Wakamura-senpai?” tanya Uta.

Miori mengangguk. Setelah itu, seseorang melihat mereka berdua berjalan bersama dan Wakamura mendengar rumor tersebut. Mendengar bahwa Miori telah melewatkan waktu latihan mandiri untuk merayu pacar orang lain, Wakamura langsung menemui Miori dan mendesaknya untuk menjawab. Awalnya Miori mengatakan yang sebenarnya, tetapi Wakamura memercayai pacarnya dan menolak untuk mempercayainya.

Itulah sebabnya, pada akhirnya, Miori menjadi kesal dan berkata, “Apa masalahnya dengan itu?” Akibatnya, mereka berdua bertengkar, dan begitulah kami sampai pada dilema kami saat ini.

Keheningan menyelimuti pusat kebugaran itu setelah dia selesai menceritakan seluruh kisahnya.

“Begitu ya,” kataku setelah beberapa saat. “Eh, kalau begitu, bukankah pacar Wakamura itu berita buruk?”

Itu perilaku yang benar-benar menjijikkan , pikirku. Dia sudah punya pacar, tapi dia mendekati gadis lain? Itu cukup keterlaluan, tapi katakanlah—demi argumen—dia mendapat izin dari pacarnya untuk melakukan itu, dan dia memilih untuk mendekati seorang adik kelas yang satu klub dengan pacarnya?! Apa pun alur pikirannya yang membuatnya melakukan itu membuatku takut! Mengapa dia pikir dia tidak akan tertangkap?

“Ya, itu benar, tapi Wakamura-senpai yakin kalau pacarnya adalah orang baik,” Miori beralasan.

“Yah, itu artinya seleranya terhadap laki-laki memang jelek,” balasku.

Uta dengan canggung mengalihkan pandangannya dan berkata, “Sejujurnya, menurutku Wakamura-senpai memang agak…”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah mantan pacarnya seorang penjahat? Aku ingat dia bilang dia sering memukulnya,” tambah Miori.

Dia dan Uta tampak bimbang, lalu keduanya tersenyum pahit.

“Menurutmu apa yang harus kulakukan?” tanya Miori.

“Hmm…” kataku. Wakamura tidak mau mendengarkan ceritanya dengan keadaan seperti sekarang. Maksudku, Miori sudah pernah gagal menghubunginya. Lalu apa keputusan yang tepat…? Aku bisa melihat jawabannya! Pertama, kita perlu mengembalikan suasana di antara mereka ke titik di mana mereka bisa berbicara secara normal. Dengan kata lain…

“Saat ini, kamu harus mengatasi sindrom, uh, ‘tidak bisa menularkan ke orang lain’,” kataku padanya.

Dia ragu-ragu. “Ya, kau benar. Aku tahu aku tidak bisa terus seperti ini selamanya.”

Ada kemungkinan bahwa ini bukan sesuatu yang dapat ia atasi dengan mudah. ​​Akan jauh lebih sulit untuk disembuhkan jika gejalanya ternyata seperti kasus yips.

Saya mengoper bola ke Miori. Ia menangkapnya dan mengopernya kembali ke saya. Kami mengulanginya beberapa kali untuk melatih operan dasar. Awalnya operannya penuh ketidakpastian, tetapi ia segera kembali ke bentuk normalnya.

“Kurasa aku bisa melakukannya jika aku menyerahkannya padamu, Natsuki.” Miori menghela napas lega.

Uta angkat bicara. “Lalu bagaimana denganku?” Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk meminta izin.

“Tentu saja aku bisa mengoper bola ke…kamu…Uta…” Miori mencoba mengoper bola ke Uta, tetapi ada penundaan yang tidak wajar pada lemparannya. “Hah? Ke-kenapa?” ​​Namun operan itu sendiri berhasil, dan entah bagaimana berhasil mencapai dada Uta. “Aneh… Aku baik-baik saja dengan Natsuki. Maaf. Maaf, Uta!” Miori tampak ketakutan tentang sesuatu saat dia berulang kali meminta maaf kepada Uta.

Ini cedera psikologis yang serius! Dan saya khawatir ini akan semakin parah. Saya tidak berpikir dia seburuk ini ketika saya mengamatinya selama latihan. Apakah trauma Miori semakin parah seiring memburuknya hubungannya dengan timnya? Dia mengatakan dia tidak bisa melewati hari setelah mendengar mereka bergosip tentangnya di belakangnya.

Uta dengan lembut mengoper bola kembali ke Miori. “Tidak apa-apa; jangan khawatir, Miorin! Aku di pihakmu.” Dia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, mencoba menyentuh hati Miori dengan perasaannya yang tulus.

“Ya, terima kasih. Aku tahu… Aku tahu itu!” Miori mengangguk berulang kali dan menarik napas dalam-dalam seolah berusaha menghilangkan rasa takut yang menghantuinya.

Ini tidak seperti Miori. Dia yang paling rentan yang pernah kulihat. Agar adil, dia mengakui bahwa dia tidak ingin menunjukkan sisi lemahnya. Ditambah lagi, dia sedang mencoba mengatasi kesulitan saat ini. Kalau begitu, aku di sini untuk mendorongnya dari belakang.

Miori tidak terburu-buru dan mengoper bola ke Uta. Uta menangkap bola lalu mengembalikannya ke Miori. Mereka berdua mengulanginya berkali-kali. Aku juga ikut mengoper bola, dan kami bertiga saling mengoper bola dengan hati-hati.

Miori bisa mengoper bola ke saya tanpa masalah, tetapi operannya sedikit meleset saat targetnya adalah Uta. Namun, dengan setiap operan yang berhasil, ia menjadi lebih percaya diri. Dan dengan setiap pengulangan, gerakannya menjadi semakin halus.

“Baiklah, kurasa aku sudah mendapatkannya sekarang,” gumam Miori, lega.

“Sekarang kamu tinggal lewat jalan yang sama ke senpaimu,” kataku.

Dia menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku tidak tahu apakah aku bisa.” Kemudian dia berhenti dan menatapku. “Natsuki.”

“Apa?”

“Lakukan sesuatu tentang ini,” katanya dengan mata memohon.

Sulit untuk berkata tidak ketika akulah yang menyuruhmu untuk bergantung padaku, tetapi hanya ada sedikit yang bisa kulakukan di sini! “Kau tahu ini bukan masalah yang bisa kuhilangkan dengan sihir hanya dengan mengatakan sesuatu kepada mereka,” kataku padanya.

“Ya, kau benar.” Miori tahu bahwa ia meminta sesuatu yang mustahil dan mengangguk dengan patuh. “Kenapa aku jadi takut begini? Yang mereka lakukan hanyalah berbicara kasar di belakangku…”

Manusia pada dasarnya takut dibenci orang lain, dan Miori tahu dia dibenci, jadi dia secara naluriah merasa takut. Tidak ada yang salah dengan itu. Hanya saja… Miori biasanya bersikap seolah-olah dia kebal secara mental, jadi tidak seorang pun di tim basket putri akan menyadari bahwa dia menyerah pada rasa takut itu.

“Aku ingin menjadi cukup kuat sehingga aku tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.” Kata-kata itu keluar dari mulut Miori seperti tetesan air hujan yang jatuh dari langit.

Aku berharap bisa diam-diam menaruh payung di atas kepalanya sebelum ia benar-benar basah kuyup oleh tetesan air yang menyedihkan itu. Paling tidak, aku ingin berada di sana untuknya sampai awan hujan yang menggantung di hatinya menghilang.

“Kalau begitu aku akan mendukungmu agar kamu bisa berdiri kuat.”

Sama seperti bagaimana kalian mendukungku agar aku bisa tampil keren demi masa muda penuh warna yang selama ini aku impikan.

“Sebagai balasannya, kau tak perlu bersikap keras di hadapanku. Kau boleh merengek, mengeluh, apa pun—aku bisa menerima semuanya.” Aku menepuk dadaku. “Serahkan semuanya padaku!”

Miori berkedip karena terkejut. “Kau ini Natsuki tua yang payah, jadi kenapa kau berusaha bersikap tenang? Apa kau tidak malu?”

“Hei, diam saja! Jelas, ucapanmu itu akan membuatku merasa sangat malu!”

“Bukankah kamu selalu malu? Seperti, sebagai manusia?”

“Sebagai manusia?!” teriakku kaget.

Dia terkekeh pelan lalu mendekatkan bibirnya ke telingaku agar Uta tidak bisa mendengarnya. “Apakah ini berarti kerja sama kita akan terus berlanjut mulai sekarang?”

“Kami baru saja menambahkan ketentuan tambahan pada klausul tersebut. Bukan tambahan yang besar, jadi ya.”

Dia tertawa kecil lagi. “Lihatlah dirimu, bertingkah keren… Dan kau benar-benar berhasil. Terima kasih, Natsuki!”

Kalau kau tersenyum padaku seperti itu dari jarak dekat, tanpa sengaja aku akan terpikat padamu!

Namun sebelum aku bisa tenggelam lebih dalam, suara pelan Uta menyadarkanku kembali ke dunia nyata. “Aku merasa… kalian berdua berada di dunia kalian sendiri.”

“K-Kami jelas tidak! Benar, Natsuki?”

“Y-Ya, benar. Kami juga ingin bantuanmu, Uta!”

Miori dan aku mencoba membuat Uta kembali bersemangat, tetapi dia tidak kunjung ceria. “Sejujurnya, aku tidak akan banyak membantu menyembuhkan sindrom gagal lulus Miori,” kataku. Bagaimanapun, ini masalah hatinya.

Miori menatapku dengan tatapan cemas. Menghadapi tatapan malu-malu seperti itu, aku hampir ingin mempertahankan sikap sok kerenku dan berkata, “Aku akan melakukan sesuatu tentang ini!” Namun, aku tahu orang luar sepertiku tidak bisa ikut campur dalam kegiatan klub mereka, jadi aku melakukan kontak mata dengan Uta, yang sedang cemberut.

“Uta, bolehkah aku menitipkan Miori padamu?”

“Kalian membutuhkan aku? Tapi bukankah kalian berdua akan baik-baik saja tanpa aku?”

“Aku mengandalkanmu untuk mendukungnya saat aku tidak ada,” kataku sambil menunjuk ke arah Miori.

Anehnya, Miori berpaling. “Berhentilah memperlakukanku seperti kau orang tuaku atau semacamnya! Itu sangat memalukan.”

Uta terkekeh mendengarnya, dan bibirnya yang cemberut berubah menjadi seringai lebar. Senyumnya yang biasa telah kembali, dan dia dengan riang menyatakan, “Baiklah, jika kau mengatakannya seperti itu. Miorin dan aku adalah sahabat, jadi aku akan membantumu!”

Mendengarnya secara sepihak menyatakan mereka berdua sebagai sahabat, bibir Miori mengendur membentuk senyum kecilnya sendiri. “Sejak kapan kita menjadi sahabat? Bukannya aku keberatan.”

Saat dia selesai mengatakan itu, bel sekolah berbunyi, bergema di seluruh kampus. Bel itu menandakan bahwa waktu makan siang akan berakhir dalam lima menit. Ups, kita mengobrol terlalu lama! Kembali ke kelas dari pusat kebugaran akan memakan waktu yang lama.

“Oh, sial! Kita akan terlambat!” teriak Uta.

“Lari, Uta!” teriak Miori.

Kedua gadis itu bergegas ke pintu masuk pusat kebugaran, berganti ke sepatu dalam ruangan, dan bergegas pergi, meninggalkanku di belakang. Jaraknya cukup jauh, tetapi kita punya waktu lima menit. Kau tidak perlu panik begitu… Ah, terserahlah. Mereka tampak bersenang-senang.

Aku berjalan ke pintu dan mulai mengganti sepatuku. Saat aku melakukannya, seseorang berbicara dari samping. “Aku akan melakukan sesuatu tentang pacar Wakamura-senpai.”

Tanganku terangkat kaget, membuat sepatu yang kupegang melayang. “O-Oh, hai, Reita. Tidak bisakah kau muncul entah dari mana?”

Akhir-akhir ini, Tatsuya dan Reita selalu mengendap-endap mendekatiku tanpa peringatan apa pun, dan itu bisa membuatku kena serangan jantung suatu hari nanti!

Reita melirik wajahku yang bodoh. Dia mengabaikanku dan terus berbicara. “Namanya Kurano Masato. Dia senpai-ku di klub sepak bola. Aku selalu berpikir bahwa dia adalah pria yang dangkal. Kudengar dia mulai berkencan dengan Wakamura-senpai beberapa waktu lalu, tetapi ternyata dia agresif dan mendekati gadis lain.”

Bukankah kamu sedang bersikap dingin sekarang? pikirku. “Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Sejak awal. Aku tahu kau dan Uta sedang merencanakan sesuatu.”

Reita mulai berjalan pergi, jadi aku buru-buru meraih sepatu olahragaku dan mengikutinya. Tunggu sebentar… Apakah itu berarti dia melihat Miori dan aku berpelukan? Aku malu. Sial! Maaf jika ini menghambat rencanamu, Miori. Suasananya tampak terlalu berat untuk mencoba mencari alasan tentang bagaimana kami berakhir berpelukan. Reita telah melihat semuanya dari awal hingga akhir, tetapi dia bahkan tidak menggodaku seperti biasanya.

“Jadi, apa sebenarnya ‘sesuatu’ yang kamu rencanakan untuk dilakukan?” tanyaku.

“Saya punya beberapa ide,” jawabnya datar.

Eh, dia kelihatannya tidak senang.

“Aku akan memastikan dia tidak terlibat lagi dengan Miori,” kata Reita terus terang.

Jika Reita mengatakannya, maka aku rasa aku tidak perlu mengkhawatirkannya.

***

Setelah pertemuan singkat kami, tersisa sepuluh hari hingga pertandingan latihan dengan SMA Karakure. Miori mulai terbiasa mengirimiku pesan singkat harian.

“Berkatmu, aku merasa sedikit lebih baik.”

“Uta kembali ceria lagi.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku ingin menemukan kompromi dengan senpai-ku.”

“Hari ini aku serahkan pada Wakamura-senpai.”

“Saya merasa saya perlahan mulai kembali pada rutinitas.”

Setiap kali dia melakukannya, saya akan menanggapinya dengan sesuatu yang sederhana untuk menyemangatinya. “Benarkah?” “Bagus sekali.” “Bagus sekali.” “Kedengarannya kamu bekerja keras.” Uta juga membantu, jadi Miori secara bertahap mulai memberikan lebih banyak.

Akhirnya, sehari sebelum pertandingan latihan tiba. Saya menerima pesan RINE dari Miori yang hanya mengatakan, “Saya rasa saya bisa. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Lega rasanya , pikirku saat membaca pesannya. Lamunanku terhenti karena bel pintu berbunyi. Sekarang sudah pukul 11 ​​malam. Siapa sih yang berkunjung larut malam begini? Aku mendengus dalam hati, tetapi tidak beranjak dari tempat tidurku.

Sebaliknya, aku berteriak memanggil nama adik perempuanku. “Namikaaa?” Pintu di sebelah kamarku terbuka dengan berisik.

“Ambil saja sendiri,” keluhnya, tetapi kudengar dia turun ke bawah untuk membuka pintu. Adik perempuanku tersayang tetap mengagumkan dan dapat diandalkan seperti biasa! Sebagai catatan, ibu kami sudah tidur, dan ayah kami tidak ada di rumah karena ia bekerja di Tokyo.

Kalau dipikir-pikir, mengingat sudah larut malam, seharusnya aku yang menjawab. Dengan pikiran itu, aku bangun dari tempat tidur dengan santai, tetapi kemudian kudengar Namika berteriak, “Hah?!” Dia terdengar terkejut, jadi aku panik dan berlari menuruni tangga menuju pintu depan.

Dia menutup mulutnya dengan tangan karena kegirangan. Fiuh! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi setidaknya dia tidak terlihat dalam bahaya.

Namika memanggilku. “Ke-kemarilah! Ini Miori-senpai!”

Hah? Miori?! Kenapa dia ada di sini? Bingung, aku mendekat ke pintu masuk, dan seperti yang Namika katakan, Miori berdiri di sana dengan pakaian kasualnya.

“Ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba ada di sini?” tanyaku.

Miori tampak malu dan ragu sejenak. “Tidak usah dipikirkan… Bisakah kita bicara di luar sebentar?” tanyanya, lalu cepat-cepat berbalik keluar.

“H-Hei! Kamu dan Miori-senpai itu apa?!” tanya Namika. “Aku tahu kalian berdua berteman sejak SD, tapi kupikir kalian sudah tidak saling bicara lagi sejak SMP! Maksudku, aku paham kenapa dia tidak mau berhubungan denganmu: tidak seperti dia, kamu orang yang menyebalkan!” Dia tampak sangat marah.

“Oh, diamlah. Jangan memukul kepala orang dengan kebenaran,” kataku, mencoba menenangkannya sebelum aku mengikuti Miori.

Saya tinggal di daerah pemukiman, jadi tidak ada seorang pun yang berjalan-jalan pada pukul 11 ​​malam, dan jalanan benar-benar sunyi.

“Kamu tidak seharusnya keluar selarut ini sendirian! Itu berbahaya,” aku memarahi. Meskipun keluar larut malam bukanlah hal baru baginya, ini jauh lebih larut dari biasanya. Aku tahu Miori punya kegiatan klub dan sebagainya, tetapi ini hampir tengah malam. Orang tuanya pasti sangat khawatir.

“Maaf.”

“Aku akan mengantarmu pulang. Kamu bisa membicarakan apa yang mengganggumu di jalan.” Aku mulai berjalan, dan Miori dengan patuh mengikuti di sampingku.

Namun, dia tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi aku yang memulai. “Miori?” tanyaku. Dia pasti ingin membicarakan sesuatu.

Dia menggelengkan kepalanya. “Maaf. Aku tidak punya hal khusus yang ingin kukatakan. Aku hanya ingin bertemu denganmu.” Dia terdengar lebih putus asa dari biasanya.

Hah! Benarkah? Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan… Dia hanya ingin melihat… aku? “Hah? Apa, kamu jatuh cinta padaku atau semacamnya?” tanyaku setelah mencerna sepenuhnya kata-katanya.

“Wah, kamu jadi terlalu percaya diri akhir-akhir ini. Tentu saja tidak, dasar bodoh!”

“Kaulah yang menyuruhku untuk lebih percaya diri…” gerutuku. Senyum mengembang di wajah Miori saat melihatku bersikap tidak sopan. “Ngomong-ngomong, kenapa kau membunyikan bel pintu? Kau bisa saja meneleponku.”

“Kau benar. Kenapa aku tidak melakukannya?” tanyanya keras-keras. “Hehe,” dia terkekeh sambil mengetuk-ngetukkan buku jarinya pelan ke kepalanya seolah berkata, “Dasar bodoh!” Lalu dia berkomentar, “Ha ha, sepertinya Namika sudah tahu tentang hubungan kita.”

“Bukan berarti ada yang perlu kita sembunyikan di antara kita, tapi akan merepotkan kalau dia salah paham.”

Miori mengabaikan pernyataanku dan mengalihkan topik pembicaraan sesuai keinginannya sendiri, seperti biasa. “Aku belum melihat Namika-chan dalam beberapa detik terakhir, tapi dia jadi sangat imut! Apa menurutmu dia punya pacar?”

“Tentu saja tidak. Dia baru kelas dua di sekolah menengah!”

“Aku jadi penasaran,” jawab Miori nakal.

“Hei, hentikan! Kau membuatku gugup.”

Dia menatapku tajam. “Aku tidak tahu kamu punya sister complex. Benar-benar heboh,” godanya.

Ha ha. Lucu sekali, lelucon yang bagus… Dia bercanda, kan? Adikku belum bisa punya pacar. Masih terlalu cepat untuknya!

Saat aku mulai khawatir tentang status hubungan adik perempuanku, Miori mengganti topik lagi. “Hei, bisakah kau membantuku? Bisakah kau datang ke pertandingan latihan kita besok? Kau hanya perlu tinggal di sini untuk permulaan. Itu sudah cukup,” pintanya pelan, suaranya sedikit bergetar.

Kudengar dia sudah kembali bisa mengoper bola dan sudah kembali normal, tapi dia pasti gugup saat tampil di pertandingan sungguhan. Mungkin itu sebabnya dia datang ke sini dengan keadaan bingung. Kukatakan padanya untuk bergantung padaku, dan dia percaya padaku.

“Tentu, aku akan datang menjadi pemandu sorakmu,” kataku. Jika kehadiranmu saja bisa meningkatkan rasa percaya dirimu, tentu saja aku akan melakukannya.

Sudut mata Miori melembut karena lega—perasaanku telah sampai padanya.

***

Hari berikutnya adalah hari Sabtu, dan satu-satunya hal yang saya jadwalkan adalah bekerja di sore hari. Jadi, saya datang ke sekolah dengan menggunakan hari itu sebagai cerita kedok saya.

Klub basket putri sedang mengadakan pertandingan latihan dengan sekolah unggulan, SMA Karakure. Orang tua dan teman-teman pemain datang untuk menonton pertandingan. Aku tidak akan terlihat canggung kali ini dengan semua orang di sekitarku!

Saya naik ke lantai dua. Saya tiba setelah para pemain selesai melakukan pemanasan, tepat sebelum pertandingan dimulai. Setiap tim melakukan huddle sebelum pertandingan dan kemudian mengirimkan lima pemain inti mereka ke lapangan. Dan tentu saja, Miori adalah salah satu dari lima pemain kami. Oh, ada Wakamura juga. Apakah dia berhasil merebut posisi pemain inti?

“Hah?” kataku dalam hati. Miori bertingkah aneh, mengintip ke sekeliling gym dengan gelisah. Pandangan kami bertemu.

Sepertinya dia mencariku. Setidaknya dia menyadari aku di sini. Miori menjulurkan lidahnya padaku, mencoba memancing reaksiku. Oh, dewasalah! Aku datang ke sini untukmu, ingat? Dia tampak sudah tenang, jadi aku merasa tenang untuk saat ini.

Pandanganku tertuju pada para pemain di bangku cadangan. Uta melambaikan tangan padaku, berusaha untuk tidak terlihat agar tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menyadarinya. Lambaiannya kemudian berubah menjadi tanda oke. Apakah dia menyuruhku untuk tidak khawatir? Baiklah! Aku akan bersantai dan menikmati permainan.

Wasit melemparkan bola ke udara untuk memulai pertandingan. Tim kami memenangkan tip-off dan melakukan serangan terlebih dahulu. Miori berada di sisi kanan lapangan dan menangkap umpan saat ia mencapai garis tiga poin lawan. Ia menggiring bola ke arah gawang dan melewati pertahanan Karakure. Pemain tengah mereka bergerak untuk menjaga Miori, tetapi tepat saat ia melakukannya, Miori mengoper bola tanpa melihat.

Ini terlihat bagus. Pemain tengah kami menangkapnya. Tidak ada yang menjaganya, jadi dia dengan mudah menembak bola dari tepat di bawah ring. “Oooh,” kudengar bangku kedua tim berdengung karena terkejut. Pemain Karakure benar-benar terkesan dengan keterampilan Miori, sedangkan pemain Ryomei mungkin terkejut karena Miori mengoper bola. Pemain tengah kami yang menerima umpan tampak sedikit terguncang.

“Miori…” kudengar dia berkata.

“Saya akan mengoper bolanya,” jawab Miori singkat, lalu berlari kembali ke sisi lapangan mereka untuk bertahan.

Berikutnya adalah serangan lawan. Gadis-gadis kami mengambil posisi mereka untuk pertahanan zona dan dengan cekatan menahan serangan Karakure, menyebabkan serangan mereka mandek. Memanfaatkan hilangnya konsentrasi mereka, Miori dengan cepat mencegat umpan. Dengan bola di tangan, ia melakukan serangan cepat ke sisi lapangan mereka, tetapi lawan kami adalah kekuatan yang kuat karena suatu alasan. Mereka dengan cepat kembali untuk bertahan, memaksa Miori ke sisi lapangan. Ia cukup dekat dengan gawang, jadi ia bertindak seolah-olah hendak melakukan tembakan, tetapi ketika pemain lawan mencoba menghalanginya, ia dengan cepat memantulkan bola ke sisi lain lapangan—

—tepat ke tempat Wakamura berlari.

Wakamura menyapu umpan indah Miori dan dengan mudah membuat layup untuk dua poin lagi. Bagus, dia mengoper dengan sangat baik! Sepertinya sindromnya tidak menjadi masalah lagi. Jauh dari itu, itu adalah umpan yang sempurna.

“Umpan yang bagus!” Wakamura mengangkat tangannya ke arah Miori. Miori tersentak tetapi dengan takut-takut mengangkat tangannya dan mereka saling tos. “Mari kita menangkan permainan ini!”

Hanya itu yang dikatakan Wakamura, tetapi Miori menatap tangan yang baru saja ditepuknya sebentar. “Ya!” serunya dan mengangguk dengan antusias.

Kedua tim silih berganti memperebutkan bola dan terus berganti sisi.

“Tenanglah dan ambil kembali poinnya!” Miori memberi instruksi. Karakure baru saja mencetak gol, membuat Ryomei tertinggal.

Para senior di tim tampak bimbang menerima perintah dari siswa tahun pertama, tetapi Wakamura diam-diam mendukung permainan Miori, jadi tidak ada yang membantah. Mereka tampak canggung pada awalnya, tetapi seiring berjalannya pertandingan, semua orang semakin selaras. Permainan tim mereka tampak hebat dengan Miori sebagai pilar.

“Bagus sekali, Miori!”

“Jangan khawatir! Singkirkan saja! Kita akan membuat yang berikutnya!”

Para gadis itu mengerahkan segenap kemampuan mereka, dan melalui usaha-usaha itu, hati mereka terhubung sebagai satu tim. Meskipun ada beberapa kesalahpahaman, kini perasaan mereka yang sebenarnya tersampaikan dengan bermain basket bersama.

Miori memasang penghalang untuk memberi ruang bagi Wakamura dan kemudian bergerak cepat menuju gawang untuk melakukan pick-and-roll. “Wakamura-senpai!” serunya.

Wakamura dengan sempurna mengoper bola langsung ke Miori. Ia menangkap umpan tersebut dan dengan satu gerakan yang indah dan luwes, ia memasukkan bola ke dalam ring. Kali ini, Miori mengangkat tangannya ke arah Wakamura.

“Bagus sekali!” Wakamura membalas tos itu dengan senyum cerah.

Peluit dibunyikan, menandakan berakhirnya pertandingan. Skor akhir adalah tujuh puluh tiga lawan tujuh puluh satu. Pertandingan berlangsung ketat, tetapi Ryomei menang. Miori mendongak ke arahku dan mengangkat tinjunya penuh kemenangan.

“Kerja bagus,” aku bersorak. Bibirnya melengkung membentuk senyum puas. Sepertinya aku tidak perlu mengkhawatirkannya lagi.

***

Baiklah, saatnya berangkat kerja. Tidak ada alasan bagiku untuk berlama-lama di sini. Tidak ada gunanya, tapi jika aku tinggal terlalu lama, orang-orang akan mengira aku orang yang mencurigakan! Dengan rasa takut yang terpendam dalam pikiranku, aku meninggalkan gedung olahraga dan berjalan menuju gerbang sekolah.

Namun, saat aku melangkah keluar pintu, aku berpapasan dengan Miori, Uta, Wakamura, dan kakak kelas lainnya yang sedang berhadapan di depan gedung olahraga. Aku panik dan bersembunyi sebelum ada yang menyadari kehadiranku.

“Aku dengar dari Reita-kun. Memang benar Masato mendorongmu untuk berjalan bersamanya, bukan?” kata Wakamura.

Masato? Oh, benar. Itu nama pacar Wakamura. Miori mengangguk canggung. Tapi, kawan, Reita bertindak cepat. Dialah orang kita!

“Maafkan aku karena tidak mempercayaimu, Miori.” Wakamura menundukkan kepalanya.

Miori tampak gugup dan tidak yakin bagaimana harus menjawab. “T-Tidak, tidak apa-apa… Itu salahku. Aku kehilangan kesabaran dan dengan nakal bertanya apa masalahnya, jadi tentu saja kamu akan salah paham!”

“Heh heh heh… Itu benar!” Uta berkata tanpa berpikir.

“Uta?!” Miori berteriak kaget.

Uh, Uta, bukankah seharusnya kau berada di pihak Miori? Ha ha…

Ekspresi serius Wakamura menjadi rileks. Ia menatap langit dan berkata, “Aku sudah putus dengannya. Lain kali, aku pasti akan menemukan seseorang yang lebih menawan untuk diajak berkencan!”

Para senior lain di sekitarnya saling bertukar pandang dengan khawatir. Jelas, sudah diketahui bahwa Wakamura memiliki selera yang buruk terhadap laki-laki.

“Eh, kalau begitu… Boleh aku bicara sesuatu?” tanya Miori. Suaranya bergetar.

“Tentu saja, silakan.” Wakamura dan gadis-gadis lainnya mengangguk ramah.

Miori mulai menceritakan seluruh rangkaian kejadian kepada mereka, sama seperti yang diceritakannya kepada Uta dan aku. Wakamura dan para senior lainnya mendengarkan dengan tenang. Begitu Miori selesai bercerita, gadis di sebelah Wakamura adalah yang pertama angkat bicara.

“Jadi kau mendengarkan kami… Maaf.”

Dia bersama Wakamura saat Uta dan aku menyergap mereka di koridor. Kurasa namanya Mana? Apakah dia minta maaf karena umpatan mereka adalah dorongan yang menyebabkan Miori berhenti lulus? Kedengarannya Mana dan beberapa siswa kelas dua lainnya ada di ruang ganti pada hari itu, tetapi Wakamura tidak ada di sana.

“Kau tidak perlu minta maaf. Memang benar aku terlalu memaksakan diri dan—”

“Tidak. Itu bukan alasan untuk apa yang kami katakan. Tentu saja kau akan senang. Kau seharusnya senang—kau dipilih sebagai pemain inti, bagaimanapun juga! Kami yang salah di sini.” Mana sedikit kesulitan dengan kata-katanya, dan kepalanya tertunduk, tetapi aku bisa mendengarnya dengan cukup jelas. “Kami iri padamu, Miori… Memiliki siswa tahun pertama yang tidak berpengalaman dengan mudah menyalip kami dalam hal keterampilan membuat kami frustrasi, dan kami melampiaskannya padamu. Jadi…kami minta maaf.”

Siswa kelas dua lainnya juga menundukkan kepala mereka dengan ekspresi minta maaf. Miori semakin bingung dan dengan panik mencoba membuat mereka mengangkat kepala.

Pemandangan itu membuat Wakamura tertawa kecil. “Anak kelas satu yang belum berpengalaman? Tidak mungkin! Kau tidak cukup menghargai Miori.”

“Urgh,” Mana mengerang. Kedengarannya seperti dia mengalami kerusakan psikologis karena dipaksa menerima kenyataan itu.

“I-Itu benar. Baru dua bulan sejak aku bergabung dengan klub,” kata Miori sambil tersenyum paksa.

Tanpa menghiraukan suasana hati, Uta mulai tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha!” Dia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Melihat kegembiraan Uta, Miori dan para senior semuanya menjadi lebih santai. Mereka saling berpandangan dan mengangkat bahu. “Baiklah,” kata ekspresi mereka.

Setelah menyaksikan mereka berbaikan, aku diam-diam meninggalkan tempat kejadian, berusaha tidak ketahuan. Aku menatap langit di atas. Hingga kemarin, langit masih mendung, tetapi hari ini langit tampak seperti dataran biru yang luas tanpa awan. Pagi ini, ramalan cuaca telah mengumumkan bahwa musim hujan akan segera berakhir.

Sinar matahari yang menyilaukan menyinari kami. Musim panas telah tiba. Kurasa hujan tidak akan turun lagi untuk beberapa saat.