Bab 2: Hari-hari Seperti Mimpi

Seminggu telah berlalu sejak upacara penerimaan siswa baru. Saat itu hari Jumat di pertengahan April, dan akhirnya aku terbiasa menjadi seorang siswa. Aku berharap bisa mengatakan bahwa tidak ada yang perlu dibiasakan karena ini adalah kali kedua aku masuk SMA, tetapi aku telah melupakan banyak hal, dan setiap hari terasa baru dan segar.

Suara monoton guru matematika bergema di kelas. Angin musim semi yang bertiup dari jendela terasa sangat menyenangkan. Setiap kali aku melihat sekeliling ruangan, ada satu siswa yang tertidur. Ini adalah jam pelajaran keenam dan terakhir hari ini, jadi semua orang pasti kelelahan.

“Soal ini akan menjadi pekerjaan rumah kalian hari ini. Kita akhiri pelajaran di sini,” kata guru matematika itu setelah melihat waktu di jam. Dan tepat pada waktunya, bel tanda berakhirnya pelajaran pun berbunyi.

“Yaaay, kita bebas!” Uta yang duduk tepat di depanku, merentangkan kedua tangannya ke udara.

“Kau benar-benar penuh energi, Uta,” kataku sambil menguap. Dia berbalik dan meletakkan sikunya di atas mejaku.

“Besok akhir pekan! Akhirnya! Aku sudah menunggu selamanya ! Aku muak belajar setiap hari! Akhirnya, aku bisa menghabiskan waktu seharian bermain basket!” Uta berseru dengan penuh semangat seperti saat pertama kali bergabung dengan klub basket putri.

“Lalu pada hari Senin, kelas akan dimulai lagi, dan siklusnya dimulai lagi,” gumam Reita dari belakangku sambil mengemasi buku-bukunya.

“Tidak bisakah kau tidak menghancurkan semangatku saat aku akhirnya merasa bahagia?!” Uta memegang kepalanya, tidak sanggup menahan kenyataan kejam yang telah dia sampaikan.

“Bung, kamu bahkan tidak bisa berlatih besok.” Tatsuya menyampaikan kabar itu kepada Uta dari beberapa kursi jauhnya. Dia menatapnya dengan alis berkerut, bingung mengapa dia begitu bersemangat.

Uta menatapnya kosong. “Apa maksudmu?”

“Apa kamu tidak mendengarkan? Besok ada pembangunan di gedung olahraga jadi tidak ada klub yang bisa berlatih,” jelasnya.

“Guru kita mengumumkannya di kelas hari ini.” Reita mengangguk.

“O-Oh ya. Aku agak ingat itu! T-Tapi tidak apa-apa; aku masih bisa berlatih hari ini!” katanya. Kupikir dia akan tetap terkulai dalam kesedihan, tetapi dia malah mendongak dan mengepalkan tinjunya dengan kasar. “Tapi ini berarti aku tidak akan melakukan apa pun selama akhir pekan,” dia menyadari. “Apa yang harus kulakukan?”

“Baiklah, Uta-chan, apakah kamu ingin jalan-jalan bersama?” Hoshimiya muncul entah dari mana dengan senyum manisnya yang sama dan sebuah ajakan untuk Uta.

“Benarkah? Aku mau sekali! Ayo! Wah, aku jadi bisa berkencan dengan Hikarin!”

“Kenapa kita tidak jalan-jalan saja?” usul Tatsuya. “Aku juga tidak punya kegiatan.”

“Apaaa?! Nggak mungkin! Tatsu, apa kamu mau ganggu kencanku dengan Hikarin?”

“Sudahlah, Uta-chan. Jarang sekali kalian berdua punya waktu luang di akhir pekan. Bukankah akan lebih menyenangkan kalau kita semua pergi keluar bersama?” pikir Hoshimiya.

Nanase menghampiri dan berkata tanpa ekspresi, “Jika Hikari pergi, maka aku juga. Aku ada waktu pada hari Sabtu.” Dia mulai menepuk kepala Hoshimiya. Selama seminggu terakhir, aku menyadari bahwa Nanase sangat memanjakan Hoshimiya.

Hoshimiya menoleh ke arahku. Sesaat aku bertanya-tanya apa yang diinginkannya dariku, sampai akhirnya aku sadar bahwa dia ingin tahu apakah aku punya rencana untuk menghabiskan akhir pekan ini.

“Aku juga bebas. Aku tidak ke klub, jadi aku bisa datang hari Sabtu atau Minggu,” jawabku cepat.

Wah, hampir saja. Saya selalu berasumsi bahwa tidak akan ada yang mengajak saya keluar di akhir pekan, jadi saya tidak akan berbicara. Ini bukan kehidupan SMA saya yang sebenarnya—saya harus berhenti membiarkan kenangan itu memengaruhi saya!

“Lalu bagaimana denganmu, Reita-kun?” tanya Hoshimiya.

Reita tampak bimbang dan menyilangkan tangannya. “Saya berlatih seperti biasa akhir pekan ini, tetapi saya bisa nongkrong Sabtu sore.”

Pembangunan gedung olahraga telah menghentikan kegiatan klub olahraga, tetapi hanya yang di dalam ruangan. Reita ada di klub sepak bola, jadi tentu saja dia masih bisa berlatih.

“Oh ya. Hoshimiya, apakah kamu punya kegiatan klub di akhir pekan? Kamu akhirnya bergabung dengan klub sastra, kan?” tanya Tatsuya.

Dia mengangguk. “Memang, tapi kami hanya bertemu dua kali seminggu di hari kerja. Aku selalu bisa nongkrong di akhir pekan. Yah, aku tidak bisa terlalu sering keluar atau ibuku dan Yuino-chan akan marah padaku.”

“Jika aku membiarkan Hikari begitu saja, nilainya akan turun, dan segera! Aku harus mengawasinya.” Nanase menyilangkan lengannya dan mendengus dengan angkuh.

Uta tersenyum lebar. “Ah ha ha, sepertinya kamu punya dua ibu!”

“Tidak bisakah kau memanggilku kakak perempuannya saja?” Nanase cemberut.

Lucu sekali kalau dia melepaskan sikap dewasanya dan bertingkah kekanak-kanakan , pikirku.

“Baiklah, kita bisa simpan rinciannya untuk nanti. Kita harus selesaikan pembersihan kelas atau kalau tidak, kita akan kerepotan,” kata Reita.

Setelah jam pelajaran keenam, siswa dibagi menjadi beberapa kelompok untuk membersihkan kelas. Kami masing-masing memiliki tugas sendiri seperti menyapu lantai, membuang sampah, atau mengelap papan tulis. Teman-teman sekelas kami sudah mulai bekerja sementara kami berenam mengobrol. Kelas kami penuh dengan anak-anak yang baik! Orang yang bertugas membersihkan tidak pernah harus menyuruh siapa pun untuk membersihkan.

Kami semua mengindahkan saran Reita dan bubar sejenak untuk mengerjakan tugas kami.

***

Hari itu juga sepulang sekolah, rasa gugupku mulai menguasaiku saat semua orang pergi ke klub masing-masing. Aku berencana mengajak Hoshimiya keluar hari ini. Bukan untuk berkencan atau apa pun, aku hanya ingin bertanya apakah dia mau pulang bersama. Namun, aku selalu ingin menyebut diriku sebagai orang yang sangat introvert, dan itu tidak membantuku saat ini. Berbicara dengan seorang gadis rasanya seperti akan menghancurkan keseimbangan antara surga dan bumi. Aku yakin itu tidak berarti apa-apa bagi seorang ekstrovert!

Mengapa hari ini? Ya, ada banyak alasan. Pertama, seminggu telah berlalu sejak sekolah dimulai, dan kami semua menjadi semakin dekat. Awalnya, menghabiskan seluruh energiku hanya untuk berbicara dengan semua orang dalam suasana kelompok, tetapi sekarang aku bisa bertahan dalam kelompok yang lebih kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang. Tidak hanya ketika berbicara dengan Hoshimiya, tetapi juga dengan semua orang.

Alasan kedua adalah karena besok kami semua akan berkumpul bersama, jadi kami punya sesuatu untuk dibicarakan. Oke, baiklah, itu hanya kebetulan, tetapi akan lebih mudah untuk memulai percakapan.

Alasan ketiga adalah soal waktu. Hoshimiya mengikuti klub sastra, yang diadakan pada hari Selasa dan Kamis. Jadi, hari-hari itu adalah hari yang buruk untuk mengajaknya jalan pulang bersamaku. Dia mungkin akan merasa takut jika aku mengatakan akan menunggunya sampai dia selesai. Pada hari Senin dan Rabu, dia pulang bersama Nanase. Ada beberapa cara agar aku bisa berjalan pulang bersama mereka, tetapi mereka berdua adalah teman dekat yang bersekolah di sekolah menengah pertama yang sama (lagi pula, mereka berdua perempuan!), dan mencoba menyelinap di antara mereka terlalu berat bagiku.

Namun, pada hari Jumat, Hoshimiya tidak memiliki kegiatan klub, dan Nanase memiliki pelajaran di dekat sekolah, jadi mereka tidak pulang bersama. Setidaknya, itulah yang saya pelajari dari analisis saya minggu lalu. Hei, jangan panggil saya menjijikkan! Saya bersedia memanfaatkan kecenderungan saya yang suka menganalisis dan merencanakan secara berlebihan untuk memanfaatkan hari-hari sekolah saya yang bahagia dan bersemangat. Saya bangga akan hal itu.

“Oh? Hoshimiya, kamu pulang sendirian hari ini?” Aku memanggilnya dari belakang di lorong, berpura-pura tidak tahu mengapa dia sendirian.

Hoshimiya menoleh dan tersenyum lembut saat melihatku. Dia manis sekali! pikirku, dan ternyata aku tidak sendirian. Siswa lain di lorong juga terpesona oleh kecantikannya.

“Benar sekali. Yuino-chan sedang sibuk hari ini.”

“Oh, kalau begitu kita jalan bareng saja. Kamu juga naik kereta, kan?” Sebenarnya aku sangat gugup saat berbicara dengannya, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan ekspresi wajahku agar tidak ada yang ketahuan. Apakah aku bertanya padanya dengan cukup santai? Aku bertanya-tanya.

“Ya, oke!” Hoshimiya mengangguk sambil tersenyum, menghilangkan kekhawatiranku. “Aku naik Jalur Ryomo ke Takasaki. Bagaimana denganmu, Natsuki-kun?”

“Sepertinya kita akan berkendara bersama sampai Takasaki. Aku pindah jalur di sana dan berkendara sedikit lebih jauh.”

“Masuk akal; kamu dari Mizumi! Pasti sulit tinggal di tempat yang jauh.”

“Sudah seminggu penuh, jadi saya sudah terbiasa sekarang. Hanya sekitar satu jam.”

“Oh, itu sebenarnya mendekati waktu yang saya butuhkan untuk pulang pergi. Saya harus berjalan kaki beberapa lama untuk sampai di rumah setelah turun di Takasaki. Saya pikir saya harus mulai mengendarai sepeda ke stasiun!”

Begitulah obrolan kami berlanjut dengan damai dari pembuka percakapan yang tidak berbahaya. Saat aku berjalan di samping Hoshimiya, aku menyadari bahwa kami menarik banyak perhatian. Wow, apakah Hoshimiya ditatap seperti ini setiap hari? Itu…itu agak kasar! Terasa seperti sisi buruk dari bersikap terlalu imut. Atau apakah dia ditatap lebih sering dari biasanya karena dia berjalan dengan seorang pria? Saat pikiran itu muncul di benakku, aku mulai memperhatikan lebih banyak tatapan iri yang diarahkan langsung padaku.

Bwa ha ha ha! Kalian pecundang yang murung! Kalian tidak akan pernah bisa pulang bersama Hoshimiya seperti ini! Sungguh rasa kemenangan dan keunggulan yang manis! Jadi, inilah artinya menjalani masa muda sepenuhnya , aku bersorak dalam hati.

“Aku merasa banyak orang yang menatap hari ini,” bisik Hoshimiya dengan tidak nyaman.

“Aku mengerti maksudmu. Berjalan denganmu sungguh berbeda, seperti yang diharapkan dari gadis cantik nomor satu di sekolah ini.”

“Berhenti! Jangan anggap serius Yuino-chan! Lagipula, itu perintahku!”

Saya ragu-ragu lalu bertanya, “Apa maksudmu?” Alis saya berkerut karena bingung. Saya benar-benar tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Aku tidak menarik banyak tatapan saat berjalan sendirian. Lagipula, aku bukan seorang idola! Mereka tidak hanya menatapku. Mereka juga menatapmu, Natsuki-kun!”

“Mereka… menatapku?” Tidak mungkin , pikirku. Itu tidak mungkin! Tentu, aku berolahraga sedikit dan menata rambutku sedikit, tetapi ini aku yang sedang kita bicarakan.

“Bukankah mereka menjelek-jelekkanku karena aku bersamamu?” jawabku menyangkal.

“Ah, begitu. Natsuki-kun, kamu tipe yang tidak peka.”

Aku menatapnya, tercengang.

“Begitu ya. Begitu ya. Hmm. Aku jadi sedikit lebih mengerti kamu.”

Peringatan! Saya tidak mengerti sama sekali. Tapi Hoshimiya tampak bersenang-senang, jadi saya rasa tidak apa-apa? Saya mengerti bahwa kita sedang membicarakan saya di sini, tetapi selain itu saya benar-benar bingung.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan, tapi tidak ada yang menatapku saat aku sendirian, kau tahu,” kataku. Oke, baiklah, terkadang aku mendengar gadis-gadis berbisik tentangku. Aku berharap mereka berhenti bergosip tentangku di belakangku hanya karena aku bukan siapa-siapa yang menyusup ke anak-anak populer!

“Kau benar-benar bodoh,” jawab Hoshimiya.

“Aku, bebal? Nggak mungkin. Nggak banyak orang yang secerdas aku,” bantahku. Dulu, kukira cewek yang duduk di sebelahku itu suka padaku hanya karena dia mengambilkan penghapusku. Belakangan, aku tahu dia punya pacar yang masih kuliah. .. Oke, mungkin cerita ini nggak ada hubungannya dengan aku yang peka atau tidak. Aku cuma salah paham.

“Ha ha, kalau begitu. Kita akhiri saja hari ini.” Hoshimiya tersenyum padaku. Degup jantungku membuyarkan semua pikiran yang terlintas di benakku, membuatku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Apa yang harus kita lakukan besok?” tanyanya, mengganti topik. “Kita tidak sempat membuat rencana karena semua orang pergi ke klub masing-masing.” Aku juga akan mengalihkan topik pembicaraan.

“Mengapa kita tidak membahas rencana itu lewat RINE malam ini saja?” usulku.

“Tapi kami belum membuat grup RINE.”

“Oh, benar. Kupikir kita pasti sudah membuatnya.” Aku mengatakannya, meskipun aku sama sekali tidak menyadari keberadaan RINE. Aku selalu punya reputasi—kalau boleh disebut begitu—karena tidak diundang ke obrolan grup kelas. Ha ha.

“Sama.” Hoshimiya terkekeh dan mengeluarkan ponsel pintarnya dari saku. Sambil membuka aplikasi, dia berkata, “Kenapa kita tidak membuatnya sekarang? Obrolan untuk kita berenam.”

Kami semua telah bertukar info RINE pada hari pertama setelah upacara penerimaan, jadi yang harus kami lakukan hanyalah membuat grup dan mengundang para anggota. Setidaknya, saya pikir begitulah cara kerjanya. Saya tidak tahu; saya tidak pernah membuatnya.

“Apa nama yang tepat untuk kelompok ini?” tanyanya.

“Hmm. Sebutkan saja dengan nama acak.”

“Saya mengerti bahwa itu bisa apa saja, tetapi itu malah membuatnya semakin stres! Natsuki-kun, sebut saja.”

“Baiklah, bagaimana dengan ‘The Hoshimiya Fan Club’?”

“Hei! Akan terlihat buruk jika aku membuat grup dengan nama itu.”

“Benar.” Kami saling memandang dan tertawa.

“Baiklah! Kalau begitu aku akan menamainya ‘Klub Penggemar Natsuki-kun’! Bagaimana?”

“Tidak mungkin aku punya penggemar.”

Dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Hmm, lalu bagaimana dengan ‘Keluarga Natsuki-kun’?”

“Oy!” Aku mencoba menghentikannya, tetapi dia sudah masuk ke dalam grup. Ponselku bergetar dan aku membukanya untuk memeriksa. Benar saja, aku mendapat undangan. Kurasa aku akan bersikap sportif dan bergabung tanpa membuat keributan. Natsuki-kun bergabung dengan “Keluarga Natsuki-kun.” Sungguh riuh.

“Apakah kamu menerima undangannya?”

“Ya, aku ada di kelompok itu.”

“Oh, aku lihat kamu! Yuino-chan juga ikut. Yang lain masih di klub masing-masing jadi mungkin mereka belum menyadarinya.”

“Ya, mungkin.” Wah, obrolan grup pertamaku. Hah, kurasa aku harus merayakannya , pikirku, sebagai sindiran kecil pada diriku sendiri. Grup dengan lima dari tujuh teman RINE-ku. Dan dua yang hilang adalah ibuku dan adik perempuanku. Astaga, aku tidak punya teman!

“Natsuki-kun, lihat ke sini!” Sesuai perintah, aku menoleh ke arah Hoshimiya dan langsung mendengar bunyi klik pada ponselnya.

“Hehehe. Oke!”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan fotoku?”

“Tentu saja, jadikan itu ikon grup! Namanya kan ‘Keluarga Natsuki-kun’!”

“Apa? Tidak. Hei, tunggu!” keluhku, tetapi Hoshimiya yang bersemangat tampak begitu imut sehingga kata-kataku kehilangan kekuatannya. Sementara aku selalu berusaha dengan hati-hati memastikan jarak di antara kami sebelum bertindak, dia menguasai hatiku dengan mudah.

Ooh, asyik juga kalau bisa membalasnya , pikirku.

“Hei, Hoshimiya. Lihat ke sini!”

“Hm?”

Aku membuka aplikasi kamera di ponselku dan mengambil fotonya saat dia menoleh ke arahku. Bagus, aku mengambil foto yang bagus. Aku akan menjadikannya pusaka keluargaku— Tunggu, tidak! Rencananya akan digunakan untuk foto bersama kami.

“H-Hei, tunggu! Natsuki-kun, apa yang kau lakukan?!”

“Pembalasan,” kataku. Aku juga mendapatkan foto Hoshimiya dengan cara yang jujur! Aku menang tidak peduli bagaimana dia melawan.

Hoshimiya mengganti ikon grup kembali ke fotonya bersamaku. Sebagai tanggapan, aku menggantinya kembali ke fotonya bersamaku. Dia menggeram pelan dan melotot ke arahku. Itu sama sekali tidak menakutkan, jadi aku tidak sengaja tertawa.

“Aku tahu! Mari kita kompromi dan gunakan foto kita berdua,” kata Hoshimiya lalu mendekat ke arahku.

Aroma lembut dan manis tercium di hidungku dengan geli. Detak jantungku bertambah cepat melebihi kecepatan cahaya. Saat aku sibuk bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, lengan kami sudah saling bersentuhan.

“Siap? Senyum! Keju!”

Dia mengambil swafoto kami berdua dengan cepat menggunakan ponselnya. Dia menyuruhku tersenyum, tetapi aku merasa seperti baru saja membuat wajah bodoh. Ugh, ini memalukan!

“Baiklah, dengan ini, aku tidak ingin mendengar keluhan lagi!” kata Hoshimiya sambil mengganti ikonnya.

Aku mengecek RINE lagi, dan benar saja, foto kami adalah ikon grup. Jelas sudah terbiasa mengambil foto, Hoshimiya tersenyum tulus. Sementara aku, wajahnya memerah dan menyeringai kaku.

Saat aku masih terhuyung-huyung karena penampilanku yang konyol, Hoshimiya berhenti berjalan. Dia menatap ikon grup baru itu.

“H-Hei, eh, Hoshimiya,” aku memulai.

“A-Apa itu?!”

Saya ragu-ragu saat mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Akhirnya saya berkata, “Eh, menurutmu foto ini tidak memalukan?” Mungkin saya terlalu malu, tetapi sepertinya kami memamerkan betapa dekatnya kami dengan yang lain. “Katakan… Jika kita meninggalkannya, itu akan menjadi hal pertama yang dilihat orang lain saat mereka membuka undangan. Kamu tahu maksudku?”

Dia mempertimbangkan dengan saksama apa yang kukatakan. “K-Kau benar. Ya ampun, ini benar-benar sangat memalukan. Lupakan saja!” Akhirnya merasa gugup, wajahnya memerah.

Saya mulai memahami kepribadian Hoshimiya dengan lebih baik. Anehnya, dia adalah tipe orang yang akan mengikuti arus, bertindak spontan, dan kemudian menyesalinya setelahnya.

Setelah kami berdua menenangkan diri, kami mengambil gambar pohon bunga sakura yang berjejer di sepanjang jalan dan menjadikannya sebagai ikon grup. Untungnya, tidak ada seorang pun selain Nanase yang bergabung dalam obrolan grup. Kami bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa . Tentu saja, tepat saat aku memikirkan itu, aku mendengar teleponku berbunyi.

Nanase Yuino: Bisakah kamu menahan diri untuk tidak menggoda RINE?

Nanase telah menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir dan mengirim pesan kepada semua orang di grup obrolan. Aku sedikit senang karena dia mengira Hoshimiya dan aku sedang menggoda, tetapi Hoshimiya diliputi rasa malu yang mendalam.

Hoshimiya Hikari: Kami tidak menggoda!

Nanase Yuino: Uh, siapa pun yang menonton akan mengira kalian berdua sedang menggoda…

Natsuki: Ini bukan salahku

Hoshimiya Hikari: Apa kau bilang itu milikku?!

Natsuki: Yah, tentu saja

Nanase Yuino: Terserah. Kalian berdua kan dekat-dekat, jadi berdebatlah secara langsung, bukan lewat RINE.

Natsuki: Apakah kamu selalu harus tepat sasaran dengan akurasi seperti itu?

Hoshimiya Hikari: Pokoknya, kami tidak sedang menggoda!

Nanase Yuino: Ya, ya

Anda tidak perlu menyangkalnya terlalu keras; itu agak menyakitkan! Namun, saya menyimpan pikiran itu untuk diri saya sendiri.

“Ya ampun. Yuino-chan, kau…” Hoshimiya terdiam.

Aku melirik Hoshimiya. Kulitnya yang putih bersemu merah dan dia mengipasi wajahnya dengan tangannya. Aku lalu mengagumi foto kami berdua yang diam-diam kusimpan. Aku akan menjadikan foto ini sebagai pusaka keluargaku.

“Nanase yang bilang begitu; aku yakin dia cuma bercanda,” aku meyakinkannya.

Kami terus mengobrol tentang hal-hal konyol dan tiba di stasiun dalam sekejap. Aku menyebutnya konyol, tetapi aku benar-benar ingin merasakan obrolan santai seperti itu. Dunia tempat aku bisa berjalan bersama semua orang—terutama dengan Hoshimiya—adalah kehidupan yang cerah dan penuh warna yang kuinginkan. Itu berbeda dari kehidupan sehari-hari yang kelabu yang dulu menjadi kenyataanku. Aku akhirnya menikmati hidup seperti yang selalu kubayangkan.

“Kita sudah membuat grup obrolan, tapi mungkin sebaiknya kita mulai merencanakannya besok?” tanya Hoshimiya.

“Reita ada latihan pagi, jadi bagaimana kalau kita ketemu sekitar pukul satu atau dua?” usulku.

“Baiklah. Kalau begitu bagaimana kalau kita semua bertemu di depan stasiun? Kau tahu, karena kita bertiga naik kereta.”

“Ide bagus. Sekarang tinggal mencari tahu apa yang harus dilakukan.”

“Ya. Akulah yang mengusulkan jalan-jalan, jadi sebaiknya aku memikirkan beberapa pilihan.”

“Hmm. Kenapa kita tidak pergi ke mal atau semacamnya?”

“Itu mungkin bagus. Aku juga ingin membeli baju baru,” kata Hoshimiya, tetapi ide itu tampaknya tidak cocok untuknya.

Saya membaca artikel seperti “Tempat Nongkrong SMA yang Populer” di internet jadi saya punya gambaran tentang apa yang bisa kami lakukan di dekat stasiun. Namun, pilihan kami terbatas di Gunma, prefektur yang tidak terlalu terkenal dengan kehidupan kotanya yang ramai.

“Ada OneRound di dekat stasiun. Di sana ada Spor-Cha, karaoke, dan arena permainan. Kita bahkan bisa bertemu di rumah seseorang jika ada yang tinggal di dekat sini,” usulku.

“Oh, Spor-Cha! Itu ide yang bagus. Aku hanya berpikir sesuatu yang aktif secara fisik akan menyenangkan,” jawab Hoshimiya.

OneRound adalah pusat hiburan yang memiliki berbagai atraksi, salah satunya adalah Spor-Cha. Spor-Cha adalah kompleks olahraga dalam ruangan yang menawarkan fasilitas dan peralatan untuk berbagai kegiatan rekreasi seperti basket, ping-pong, dart, latihan batting, bulu tangkis, tenis, dan banyak lagi. Anda dapat memainkan apa pun yang ditawarkan sebanyak yang Anda inginkan selama masih dalam batas waktu yang telah Anda bayar. Bukannya saya pernah pergi ke sana sebelumnya; saya hanya membacanya di internet.

“Anda terdengar seperti wanita tua yang kurang berolahraga.”

“Jangan panggil aku nenek-nenek! Uta-chan dan Tatsuya-kun pasti akan menyukainya. Mereka berdua dan Reita-kun selalu berolahraga di kegiatan klub mereka. Pasti karena mereka suka bergerak.”

Kami melewati gerbang tiket dan menaiki kereta. Kereta itu cukup ramai, mungkin karena waktu itu, meskipun penduduk Gunma lebih suka menyetir sendiri daripada penduduk Tokyo.

“Apakah Reita masih punya tenaga untuk bermain di Spor-Cha setelah latihan?” tanyaku.

“Oh, benar juga. Baiklah, kita bisa bertanya kepada semua orang lewat RINE. Itu hanya saran.”

Kereta berguncang dengan bunyi klik-klak dan kami pun berangkat. Saya melihat sejumlah siswa mengenakan seragam yang sama dengan kami.

Kalau dipikir-pikir… Sesuatu terlintas di benakku.

“Hoshimiya. Apakah kamu jago olahraga?”

“Tidak, tidak sama sekali. Jangan berharap banyak padaku, oke?”

Ya, kupikir begitu. Aku ingat fakta itu sejak pertama kali masuk SMA. Itulah sebabnya aku heran dia begitu bersemangat pergi ke Spor-Cha.

“Bukankah ada hal-hal yang ingin kamu lakukan meskipun kamu tidak pandai melakukannya? Itulah sebabnya aku ingin pergi ke sana.” Komentar polos Hoshimiya menusuk tepat di hatiku.

Aku butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu berkata, “Ya, kau benar.”

Kata-kata itu sangat menyentuh perasaanku akhir-akhir ini. Hal-hal yang kau sukai meskipun kau tidak pandai melakukannya. Tidak peduli seberapa banyak aku mengubah penampilanku atau bersikap seperti orang yang ceria, aku adalah seorang introvert sejati. Sikap ceria dan bahagia itu sulit dipertahankan dan sejujurnya melelahkan. Namun, kepribadian palsuku memperbaiki hubunganku dengan orang-orang di sekitarku, dan aku menikmatinya. Duniaku gelap dan suram saat aku sendirian, tetapi sekarang aku dikelilingi teman-teman dan semuanya tampak begitu berwarna, begitu indah. Seperti pelangi.

Itulah mengapa saya menyukainya. Saya melakukan semua ini karena saya benar-benar menikmatinya. Meskipun saya tidak cocok untuk itu. Meskipun saya tidak pantas berada di sini.

“Terima kasih, Hoshimiya,” kataku. Rasanya seolah dia telah menyetujui keinginanku yang membangkang.

“Hm? Untuk apa?”

“Tidak, tidak apa-apa. Lihat, kita hampir sampai di Takasaki.” Tepat saat aku mengatakan itu, kereta berhenti perlahan dan pintunya terbuka.

“Ah, kita sudah sampai. Baiklah, sampai jumpa besok, Natsuki-kun!” kata Hoshimiya sambil melambaikan tangan.

“Ya, sampai jumpa besok.” Aku melihatnya pergi, menikmati kebahagiaan sederhana dari kesempatan keduaku.

***

“Hmm.” Kembali ke rumah, aku asyik merenung. Aku khawatir. Aku benar-benar dalam masalah. Apa yang harus kukenakan besok? Aku bisa menghindari masalah itu di sekolah karena kami mengenakan seragam, tetapi besok adalah akhir pekan. Aku harus datang dengan pakaianku sendiri. Namun, aku hanya punya kemeja lusuh dan celana usang yang sudah kumiliki sejak sekolah menengah. Aku sama sekali tidak ingin datang dengan pakaian seperti itu!

“Kurasa aku harus pergi berbelanja pakaian,” gumamku.

Bukannya mau menyombongkan diri atau apa, tapi saya memang ahli mode. Maksud saya bencana mode. Yah, saya sudah mengenakan pakaian saya sendiri selama empat tahun kuliah, jadi setidaknya saya sudah tahu pakaian apa yang aman saat itu. Oke, baiklah—yang saya lakukan hanyalah meniru gaya busana yang dikenakan para YouTuber.

Masalah sebenarnya adalah, ini sudah tujuh tahun berlalu. Bahkan jika saya pikir itu lumayan, mungkin saja pakaiannya akan dianggap norak menurut standar saat ini. Ugh, apa yang harus saya lakukan?

Saat aku memeras otak untuk mencari ide, teleponku berdering. Nomornya tidak kukenal, tetapi tetap kuangkat.

“Halo?”

“Hai, Natsuki? Ini aku,” kata suara yang familiar di telepon.

“Miori? Ada apa? Bagaimana kamu bisa mendapatkan nomorku?”

“Aku yang meminta itu pada Namika-chan.”

“Oh, benar. Kau berteman dengan adikku.” Aku benar-benar lupa akan hal itu. Sama seperti terakhir kali; Namika dan Miori sering mengobrol saat itu. “Ngomong-ngomong, kenapa kau meminta nomor teleponku padanya?”

“Aku ingin mengumpulkan informasi. Kau tahu, tentang Reita -kun.”

“Sejak kapan dia menjadi milikmu?” tanyaku retoris.

“Jangan terlalu memikirkan detailnya. Bisakah kamu keluar sekarang?”

“Tidak bisakah kita bicara lewat telepon saja?”

“Maksudku, kurasa kita bisa, tapi kita tinggal berdekatan jadi bukankah lebih cepat kalau bicara langsung?”

“Kurasa begitu,” aku setuju dan meninggalkan rumah. Aku hanya mengenakan baju olahraga, tetapi kupikir tidak apa-apa karena hanya Miori yang ada di sana. Lagipula, baju olahraga adalah satu-satunya pakaian yang bisa kukenakan saat ini. “Apakah tamannya bagus?”

“Ya. Sebenarnya, aku sudah di sini.”

Saya tetap berbicara di telepon dengannya dan segera tiba di taman. Miori sedang duduk di ayunan, dengan matahari terbenam menyinarinya. Dedaunan pohon sakura telah berubah menjadi hijau.

“Ih, mukamu jelek banget,” kata Miori begitu melihatku.

“Itu hal pertama yang kau katakan? Tidak ada yang payah atau jelek tentang baju olahraga!” jawabku, sedikit sakit hati. Mentalitasku rapuh seperti kaca sekarang!

“Baiklah, tapi kamu datang dengan baju olahraga untuk bertemu seorang gadis. Benarkah?”

“Saya tidak punya pakaian yang layak. Kalau boleh jujur, ini adalah pakaian terbaik yang saya punya.”

“Benarkah?” Miori tampak mundur dan tampak hampir jijik. Namun, harus kuakui, dia tampak cukup bagus dalam pakaian kasualnya. Dia mengenakan blus renda putih feminin dan celana jins ramping.

Wah, kalau saya lihat lagi, dia memang terlihat imut! Saya biasa melihatnya mengenakan seragam, tetapi perbedaan antara pakaian ini dan pakaian yang dikenakannya dulu membuatnya terlihat lebih imut. Kita akhiri saja.

Di sekolah dasar, Miori bisa dengan mudah disangka anak laki-laki karena rambutnya yang pendek dan pakaiannya yang tomboy—dia adalah apa yang mungkin Anda sebut sebagai “anak muda” saat itu, selalu mengenakan celana pendek yang mudah untuk bergerak dan sebagainya.

Mungkin aku harus mencoba meminta bantuannya soal mode. Lagipula, aku tidak ingin memberikan informasi secara cuma-cuma.

“Aku setuju untuk memberitahumu tentang Reita, tapi aku punya beberapa syarat.”

“Hm? Tentu, ada apa? Masalah?” Miori memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

Apakah Anda benar-benar perlu menambahkan kata “sudah”? Saya berpikir, lalu berkata, “Baiklah, begini, saya akan nongkrong dengan kru itu besok, tapi…”

“Oh, oke. Kamu tidak punya apa-apa untuk dikenakan. Benar kan?” Keadaan sulitku tampak seperti lelucon baginya.

Aku mengangguk. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku mengikuti selera modeku sendiri. Jadi, tolong tahu.”

“Kau akan pergi besok? Kalau begitu, kita harus mencari tahu hari ini. Kita kekurangan waktu, jadi menurutku yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah pergi ke Unislo di dekat sana dan memilih sesuatu. Tempat itu akan aman dan membosankan jika kau tidak keberatan.”

“Aman dan membosankan itu bagus. Jujur saja, itu lebih disukai.”

“Hmm, oke, kalau begitu ayo berangkat. Aku tidak ingin pulang terlalu larut.”

Miori dan aku meninggalkan taman bersama-sama. Unislo terdekat ada di dekat stasiun, sekitar sepuluh menit berjalan kaki. Kupikir dia akan langsung mulai bertanya tentang Reita, tetapi dia malah mengirim pesan singkat kepada seseorang lewat RINE. Jadi, kami berjalan bersama dalam diam.

Miori memperlakukanku dengan cara yang sama seperti biasanya, tetapi aku tidak bisa melihat seberapa dekat hubungan kami sebenarnya. “Brat Commander” Miori, yang dulu suka menyeret-nyeret anak-anak lain, kini telah menjadi gadis yang baik. Aku hanya tidak bisa terbiasa dengan hal itu.

Belum lagi kekosongan yang disebabkan oleh tiga tahun masa sekolah menengah di mana kami bahkan tidak pernah berbicara. Dulu, aku tidak terganggu dengan keheningan di antara kami berdua, tetapi sekarang terasa canggung.

“Kita tidak bisa langsung kembali seperti dulu,” gumam Miori. Seolah-olah dia telah melihat apa yang ada di dalam diriku.

Keherananku pasti tampak jelas di wajahku.

“Tepat sasaran? Kamu selalu mudah ditebak,” kata Miori sambil menatap lurus ke arahku.

“Itu karena aku lebih santai saat bersamamu,” gerutuku. Saat bersama Miori, aku sering kali menyendiri tanpa memerhatikan apa pun. Aku lebih berhati-hati agar tidak membuat kesalahan dengan tenggelam dalam pikiran saat bersama Tatsuya dan kawan-kawan. Berdiam diri bukanlah hal yang baik. Namun, Miori sudah lama mengenalku jadi aku merasa tidak perlu berpura-pura di hadapannya.

“Jadi? Bagaimana debut SMA-mu?” tanyanya.

“Jangan hanya meringkas usahaku yang menguras air mata sebagai debutku di sekolah menengah,” jawabku. Oke, baiklah, tidak ada istilah yang lebih baik untuk itu .

“Aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu, Natsuki, dari semua orang, akan berakhir di kelompok yang begitu memukau.”

“Aku tahu aku tak pantas berada di sini,” kataku sambil cemberut.

Miori tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Saat ini, kamu sendiri juga sangat memukau.”

“Uh… Huh…” Aku berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat. Berhenti memujiku tiba-tiba! Itu selalu membuatku merasa agak terguncang.

“Ugh. Reaksimu menjijikkan. Kau jelas tidak akan membuat siapa pun terpesona saat ini.”

“Diam! Aku tidak terbiasa dipuji.” Aku mengalihkan pandangan.

Miori tertawa kecil sambil menutup mulutnya. Bahkan gerak-geriknya menjadi lebih feminin. Sepertinya tiga tahun sudah cukup bagi seseorang untuk berubah.

“Wah, senang sekali melihatmu bersinar di bawah lampu sorot.”

“Itulah sebabnya aku tidak mau satu sekolah dengan teman SMP-ku,” gerutuku lagi.

“Kau yakin? Bukankah menyebalkan jika tidak ada seorang pun di sekitarmu yang tahu seperti apa dirimu yang sebenarnya?” Miori bertanya pelan sambil menatap matahari terbenam.

Aku tetap diam. Aku tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Namun, aku tahu ada beberapa kebenaran dalam kata-katanya.

“Hanya aku yang bisa kamu andalkan tanpa harus berpura-pura, kan?”

Aku kesal dengan betapa percaya dirinya dia, tetapi aku tidak punya bantahan. Lagipula, aku sedang meminta nasihat mode padanya saat ini. Itu benar. Kurasa Miori adalah satu-satunya orang yang bisa kuminta bantuan .

“Menurutmu, aku juga konspirator yang sempurna.” Miori berputar dan berdiri di hadapanku.

“Konspirator?”

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku ingin mengenal Reita-kun dan lebih dekat dengannya. Jadi, bantulah aku. Akan lebih mudah bagiku jika kau membantuku karena kalian berada di kelompok teman yang sama.” Miori mengulurkan tangannya di depanku. Jika aku menjabat tangannya, kerja sama kami akan resmi terjalin.

“Apakah kamu mengatakan bahwa sebagai balasannya, kamu akan membantuku jika aku membutuhkannya?”

“Tentu saja. Aku akan membantu rencana debut SMA-mu agar berhasil dan menjadikanmu pusat perhatian!”

“Saya tidak terlalu ingin menjadi pusat perhatian.”

Aku hanya ingin menjalani masa muda yang memuaskan. Lebih spesifiknya, aku ingin mengganti kenangan masa SMA-ku yang suram dengan kenangan yang penuh pelangi. Itulah sebabnya aku memulai hidup baru seperti ini. Aku ingin menjadi orang yang ceria sehingga aku bisa berteman dengan Tatsuya, berkencan dengan Hoshimiya, dan bersenang-senang setiap hari dengan teman-teman yang kubuat, seperti yang kulakukan sekarang.

Aku sudah mencoba menjelaskan inti cerita itu kepada Miori tanpa menyebutkan kesempatanku untuk mengulang. “Mengerti? Debut SMA-ku hanyalah sarana untuk mencapai tujuan; itu bukan tujuan sebenarnya.”

“Begitu ya. Begitu ya.” Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Aku mengerti! Kamu ingin punya pacar, kan?”

“Apakah kamu mendengarkan aku sama sekali?”

“Bukankah kebanyakan orang menjalani debut SMA untuk mendapatkan pacar? Ya, aku mengerti maksudmu. Aku juga ingin berkencan dengan pria yang seksi…” Dia terdiam lalu mengulangi ucapannya. “Aku benar-benar menginginkan pacar yang seksi. Dan maksudku sungguh-sungguh .”

“Aku tidak perlu mendengar deskripsi grafis tentang rasa hausmu,” kataku. Kau merusak citra suciku tentang gadis-gadis SMA.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu bantu aku, aku juga akan bantu kamu cari pacar. Kamu suka salah satu dari tiga cewek itu, ya? Mereka semua imut.”

Aku kesulitan menjawab karena dia benar tentang hal itu. “K-Kembali ke topik! Bukankah kamu punya pertanyaan tentang Reita?”

Tidak senang dengan perubahan topik pembicaraanku yang kentara, Miori bergumam, “Melarikan diri, ya?” Namun, dia mengubah topik pembicaraan dan berkata, “Ya. Kurasa kau menerima lamaranku karena kau menanyakan itu. Oke?”

Aku memikirkannya sekali lagi lalu menyetujuinya. “Yah, itu bukan tawaran yang buruk bagiku. Jadi, baiklah.” Pada saat yang sama, aku berpikir, Sejujurnya, aku bersyukur bisa meminta bantuan Miori. Namun, dia akan marah jika aku memberitahunya, jadi aku benar-benar akan menyimpannya untuk diriku sendiri!

“Bagus sekali! Kalau begitu, pertama-tama, beri tahu aku apa yang Reita-kun suka dan…” Kegembiraan Miori memuncak.

Kami begitu asyik berdiskusi hingga kami hampir tak sadarkan diri saat tiba di Unislo. Dia benar-benar mengusik pikiranku tentang setiap hal kecil yang kuketahui tentang Reita.

“Yah, aku punya firasat, tapi apakah ini benar-benar semua yang kau ketahui?” Miori mendesah keras.

“Yah, ya! Baru seminggu sejak sekolah dimulai. Tentu saja aku hanya tahu hal-hal yang dangkal.”

“Hm. Baiklah, kurasa aku harus berharap yang terbaik di masa depan.”

“Apakah kamu sangat menyukai Reita?”

“Hm? Aku tertarik, tapi aku tidak akan bilang aku menyukainya . Aku selalu mencari pria-pria seksi. Pria-pria seksi adalah yang terbaik! Kau tidak akan pernah bosan dengan wajah mereka. Kau tahu maksudku?” kata Miori dengan senyum menyeramkan. Tawa yang keluar setelahnya juga sedikit menakutkan.

Gadis-gadis SMA zaman sekarang bagaikan serigala. Mengerikan!

***

Setelah banyak pertimbangan, Miori dan saya akhirnya pergi ke Unislo untuk memilih pakaian yang tidak berbahaya bagi saya. Mengapa Unislo? Yah, bukan saja saya butuh pakaian sekaligus, saya juga tidak punya uang untuk membeli barang-barang mahal. Jujur saja, semua pakaian mahal untuk anak SMA!

“Mungkin aku harus cari kerja,” gerutuku sambil menatap kemeja dengan label harga beberapa ribu yen.

“Apakah kamu se-bangkrut itu?”

“Saya punya uang. Namun, semuanya akan menguap begitu saja setelah membeli pakaian.”

“Benar sekali!”

Saya menerima uang saku setiap bulan, tetapi itu jelas tidak cukup. Saya tidak tergabung dalam suatu klub, yang berarti saya punya waktu luang ketika orang lain berada di klub mereka. Pekerjaan adalah pilihan yang tepat.

“Baiklah, apa yang harus kulakukan padamu?” Miori mengamati penampilanku dengan saksama sambil menepuk dagunya. “Hmm, bentuk tubuhmu bagus. Kurasa menjaga bentuk tubuhmu tetap sederhana sebenarnya cocok untukmu. Tubuhmu memang selalu tinggi, tetapi aku tidak pernah menyangka kamu akan menurunkan berat badan dan membentuk otot.” Dia menyentuh kedua sisi tubuhku tanpa peringatan, membuatku terlonjak kaget.

“Hei! Apa yang kau—”

“Apa? Ayolah, kamu kan cowok dan kamu nggak suka disentuh?” Miori terkekeh. Tidak peduli sudah berapa lama aku mengenal seorang gadis; tidak mungkin kontak fisik dengan seseorang tidak akan membuatku terguncang. Aku sudah menjalani kehidupan introvert lebih lama dari usiaku saat ini!

“Baiklah, mari kita lihat. Coba yang ini, yang ini… dan ini! Ayo, coba!” Miori mengambil beberapa pilihan dan kemudian mendorongku ke ruang ganti. Dia tampak bersenang-senang. Miori adalah seorang gadis. Kurasa masuk akal jika dia suka memilih pakaian.

“Senang sekali rasanya jika ada yang menjadi boneka dandananmu!” katanya dengan gembira.

“Gunakan aku sebagai boneka berdandan sesukamu; pastikan saja kamu memilih pakaian yang tepat!”

“Serahkan saja padaku. Aku punya model yang bagus jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Miori lalu mulai bersenandung. Aku agak ragu tapi aku tidak punya pilihan lain selain bergantung padanya.

***

“Terima kasih atas kunjungan Anda. Silakan datang lagi!” kata petugas itu saat kami meninggalkan toko. Matahari sudah terbenam sepenuhnya saat kami selesai.

Kedua tanganku dibebani tas-tas yang berat. Aku membeli pakaian bukan hanya untuk besok, tetapi juga untuk jalan-jalan di masa mendatang. Totalnya aku menghabiskan lebih dari sepuluh ribu yen. Dompetku yang malang! Pengeluaran-pengeluaran ini menyakitkan bagi seorang siswa SMA, tetapi itu adalah biaya yang perlu dikeluarkan.

“Kami membeli banyak,” keluhku keras-keras.

“Heh heh. Bukankah itu menyenangkan?” tanya Miori.

Seperti yang dia katakan; Saya senang mencoba berbagai pakaian. Saya dulu berpikir bahwa pakaian tidak penting, tetapi melihat penampilan saya yang lebih baik saat berpakaian bagus terasa sangat menyenangkan. Menurunkan berat badan ternyata sepadan dengan hasilnya.

“Jadi, kamu akan memakai ini besok?” lanjutnya.

“Itulah rencananya.”

“Semoga berhasil. Toh, ini cuma Unislo jadi tidak terlalu modis, tapi menurutku ini terlihat bagus. Sisanya tergantung postur dan ekspresimu. Jangan membungkuk. Berdiri tegak!” perintahnya sambil menepuk punggungku.

Saya sering membungkuk, mungkin karena saya sangat tinggi. Sebaiknya saya berhati-hati.

“Jika ada kesempatan dan kita punya lebih banyak waktu, aku akan membantumu memilih sesuatu yang lebih bergaya. Namun, harganya akan lebih mahal. Kita bahkan bisa pergi ke Shibuya atau kota lain!”

“Aku tidak punya uang untuk itu.” Aku mendesah dan menatap langit malam. “Mungkin aku harus mencari pekerjaan.”

Meskipun sudah pertengahan musim semi, udara malam masih sejuk.

“Toko serba ada, kafe, restoran keluarga, tempat karaoke…” Saya mulai menyebutkan beberapa pilihan dengan suara keras saat kami berjalan pulang. “Mungkin juga toko buku.”

“Bagaimana dengan toko pakaian?”

“Tidak mungkin. Aku tidak punya selera busana, dan aku gugup berbicara dengan orang asing.”

“Selain selera mode, kamu masih merasa gugup saat berbicara dengan orang asing, ya? Kurasa sulit untuk mengubah sifat asli seseorang.”

“Saya tidak akan berjuang seberat ini jika mudah,” jawab saya. Saya terus memikirkan pilihan untuk pekerjaan paruh waktu. Saya bekerja di kafe dan restoran keluarga selama kuliah. Namun mungkin akan lebih menarik jika saya mencoba sesuatu yang baru daripada berdiam di zona nyaman saya… Hmm. Apa yang harus dilakukan? Saya merasa ada sesuatu yang layak untuk dicoba dari pekerjaan paruh waktu saat SMA. Sebaiknya saya memilih dengan hati-hati.

Pikiran-pikiran ini melayang dalam kepalaku bahkan saat Miori dan aku berpisah.

***

Saat itu pukul 1 siang hari berikutnya. Saya sangat gugup sehingga saya tiba tiga puluh menit lebih awal. Masih ada waktu luang sambil menunggu yang lain. Yang lain semuanya tiba sepuluh menit lebih awal atau kurang. Yang terakhir tiba adalah Tatsuya, yang tiba dua menit sebelum waktu pertemuan yang ditentukan.

“Ya ampun, kukira aku akan terlambat jadi aku bergegas,” kata Tatsuya sambil membeli air dari mesin penjual otomatis di dekatnya. Ia mengenakan kemeja abu-abu polos dan celana jins sobek. Ia juga mengenakan kalung perak.

Pakaiannya mungkin terlihat tidak pantas bagi sebagian orang, tetapi sangat cocok dengan wajah dan rambut Tatsuya yang liar. Namun, menurutku dia tampak seperti mahasiswa yang tidak patuh.

“Kenapa kamu pulang sore-sore begini?” tanya Nanase, alisnya berkerut karena bingung. Dia mengenakan blus sifon yang dimasukkan ke dalam celana panjang, dan dia mengenakan baret putih kecil di kepalanya. Aku terkejut melihat betapa lucunya pakaiannya.

Apakah ini yang mereka sebut mode musim semi?

“Tatsu selalu terlambat bahkan saat dia tidak kesiangan!” Uta tertawa. Dia mengenakan gaun kemeja kotak-kotak gelap yang memperlihatkan bahunya. Gaun itu tampak seperti sesuatu yang memberikan kesan vintage, tetapi warna gelap yang terasa berlawanan dengan kepribadiannya dan bahunya yang terbuka memberikan kesan dewasa, bahkan agak penuh cinta. Uta yang pendek dan biasanya kekanak-kanakan sekarang tampak anehnya seperti orang dewasa. Namun, gaun itu cocok untuknya.

“Aku mengerti,” Hoshimiya menimpali sambil tersenyum penuh pengertian. “Terkadang aku terlalu santai saat menunggu dan lupa waktu.” Ia mengenakan blus putih dan celana panjang ramping dengan gaya yang sederhana dan androgini. Itu menciptakan ilusi bahwa ia memiliki kaki yang jenjang meskipun tinggi badannya rata-rata untuk seorang gadis.

“Kau berkata begitu, tapi aku yakin kau adalah tipe orang yang tidak pernah terlambat, Hoshimiya-san,” kata Reita. Ia mengenakan celana jins ketat hitam dan kemeja berkancing polos berwarna krem ​​muda di atas kaus krem ​​tua dengan kaus putih tinggi di bawahnya. Aku merasa ia terlihat lebih keren daripada kalem dan lembut saat ini .

“Saya datang lebih awal dan hampir bosan menunggu.” Saya memutuskan bahwa ini saat yang tepat untuk bergabung dalam percakapan setelah mengamati pakaian semua orang. Semuanya bergaya seperti yang saya harapkan—terlihat beberapa kali lebih menawan dari biasanya, sedemikian rupa sehingga saya akan terpesona jika saya tidak berhati-hati.

Terutama para gadis! Perbedaan antara penampilan mereka sekarang dan penampilan mereka di sekolah sangat mencolok.

Saya tidak tahu apakah ketiga gadis itu menyadari pikiran saya, tetapi saat ini mereka sedang mengobrol tentang pakaian mereka. Bertentangan dengan apa yang mungkin Anda duga, rupanya Hoshimiya menyukai mode yang keren, Uta menyukai penampilan yang dewasa, dan Nanase menyukai pakaian yang lucu. Mereka tampak lebih berkilau dari biasanya, mungkin karena mereka mengenakan riasan akhir pekan ini.

“Mereka tahu kita akan pergi ke Spor-Cha, kan?” Reita bertanya sambil mengangkat bahu. Kami mulai berbicara satu sama lain karena gadis-gadis itu sedang asyik dengan dunia mereka sendiri.

“Aku tahu, betul! Pakaian itu kelihatannya tidak mudah untuk bergerak. Tapi, kelihatannya bagus,” kata Tatsuya setuju.

“Yah, kita tidak melakukan olahraga berat, jadi tidak apa-apa?” kataku pada dua anak laki-laki yang tersenyum kecut. Aku mengatakan itu, tetapi aku belum pernah ke Spor-Cha sebelumnya, jadi aku hanya tahu apa yang kubaca di web. Aku hanya berpura-pura.

“Benar juga. Ayo, kita berangkat,” kata Tatsuya dan mulai berjalan pergi. Semua orang mengikutinya sambil mengobrol santai.

Ini baru. Aku belum pernah nongkrong dengan teman-temanku di akhir pekan sebelumnya. Aku merasa hangat dan nyaman.

“Um, Natsuki-kun, di mana kamu membeli bajumu?” Hoshimiya muncul di sampingku dan menatap wajahku.

“Hm? Aku beli ini dari Unislo.” Aku menunduk melihat pakaianku, khawatir. “Apa aku terlihat jelek?”

Dia terkekeh lalu meyakinkanku, “Ya ampun, Natsuki-kun, kamu terlalu negatif. Aku ingin memujimu.”

Saya merasa lega begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Miori memang punya selera yang bagus. Saya mengenakan kemeja longgar dan celana panjang hitam berkaki lebar. Pakaian saya longgar dan mudah dikenakan, selain itu menonjolkan bentuk tubuh saya. Saya benar-benar berutang budi pada Miori karena telah memilihkan ini untuk saya!

Memuji pakaian Hoshimiya sepertinya adalah alur pembicaraan yang logis karena dia sudah memuji pakaianku, jadi aku melakukannya. “Oh, baiklah, Hoshimiya…pakaianmu juga terlihat bagus. Kau terlihat keren.” Akhirnya aku sedikit salah bicara, tetapi setidaknya suaraku tidak bergetar.

“Keren? Tidak imut?” tanya Hoshimiya. Dia terdengar sedikit kesal.

Dia lebih suka bersikap manis? Tapi itu penilaian jujurku! Aku agak panik dalam hati.

“Ah ha ha, bercanda! Aku sendiri suka gaya busana androgini. Aku juga akan membeli pakaian pria jika itu menarik minatku. Aku senang kau menganggapku keren!” Hoshimiya tersenyum malu. Ekspresi malunya adalah perwujudan sempurna dari kelucuannya sendiri.

Tepat saat percakapanku dengan Hoshimiya hampir berakhir, Tatsuya berkata, “Hei, seharusnya ada di sekitar sini.”

“Di mana itu? Aku belum pernah ke sini sebelumnya,” kata Nanase sambil melihat sekeliling.

Sama di sini. Pertama kali juga buat saya! Saya merasa semacam persaudaraan dengannya.

Uta menunjuk ke sebuah gedung tinggi di dekat kami. “Itu di sana! Kau sudah bisa melihatnya. Kami bertiga sering pergi ke sana waktu SMP.”

“Benar, kan? Dekat dengan Ojima Middle. Aku ingat suatu kali kami bertengkar tentang apakah kami harus karaoke, bermain di Spor-Cha, atau bermain bowling, entah karena alasan apa. Anehnya, Reita bertekad untuk bermain bowling hari itu,” kenang Tatsuya.

“Aku hanya ingin bermain bowling,” jelas Reita.

“Rei memang kadang-kadang keras kepala. Jangan pernah tidak patuh padanya saat dia seperti itu!” Uta memberi tahu kami.

Hoshimiya tentu saja berbicara saat mereka mengenang masa lalu tanpa rasa takut. “Wow. Apakah kita akan pernah bisa melihatmu seperti itu?”

“Hoshimiya-san, kurasa kau akan menyerah sebelum kita sempat berdebat. Mereka berdua memang aneh,” kata Reita.

“Eh? Baiklah kalau begitu, aku akan lebih keras kepala,” katanya. Keduanya tertawa bersama, membuat mereka tampak lebih dekat.

Aku tidak peduli saat Uta atau Nanase berbicara dengan pria, tapi aku merasa terganggu saat Hoshimiya melakukannya! Itu jelas kecemburuan. Aku merasa kesal karena pikiranku yang picik.

“Hei, ayo masuk,” seru Tatsuya kepada kami semua. Kami berjalan perlahan, asyik mengobrol.

Cara dia bergerak maju dengan kecepatannya sendiri tanpa mempedulikan orang lain benar-benar menunjukkan sikap atlet yang agresif. Yah, aku yakin aku bisa bergerak cepat saat sendirian juga. Lagipula, aku selalu sendirian. Satu-satunya perbedaan antara aku dan Tatsuya adalah apakah orang akan mengikuti di belakang kami atau tidak. Ha ha ha… Oke, berhenti di situ. Aku mulai terburu-buru .

“Oh, kita sudah sampai?” kataku.

“Natsuki, apakah ini pertama kalinya kamu di OneRound?” tanya Reita.

Sesaat aku ragu untuk menjawab, tetapi aku mengangguk dengan jujur. “Ya. Ada pembicaraan tentang ikut, tetapi biayanya mahal untuk anak SMP.” Kurasa lebih baik tidak berpura-pura di saat seperti ini. Lagipula, tidak mungkin aneh bagi siswa SMA tahun pertama yang belum pernah ikut OneRound sebelumnya. Aku memutuskan untuk tidak berbohong karena risiko ketahuan terlalu tinggi.

“Benar juga. Kami hanya pergi tiga atau empat kali,” kata Reita sambil tertawa santai.

Dari stasiun ke OneRound, jaraknya hanya tiga menit jalan kaki. Namun, berjalan bersama orang-orang ini benar-benar menarik perhatian pejalan kaki. Masuk akal; semua orang sangat menarik. Saya yakin ada orang yang berpikir, “Oh, lihat, ada pria berpenampilan normal di sini.” Hei, saya sudah bekerja keras, oke?!

Sementara saya, si introvert, sedang bersenang-senang, para ekstrovert masuk ke dalam. Saya heran bagaimana mereka tidak ragu sama sekali saat memasuki gedung besar seperti ini. Mereka benar-benar tidak takut! Wajah Tatsuya bahkan tampak seperti sedang berpikir, “Saya tokoh utama di sini,” atau semacamnya.

“Hei, berapa lama kita harus tinggal? Dua jam?” tanya Tatsuya.

“Apa? Itu terlalu singkat. Enam jam seharusnya cukup!” usul Uta.

“U-Um, kurasa itu agak berlebihan. Kurasa aku tidak bisa bergerak selama itu,” kata Hoshimiya.

“Kita baru akan selesai pukul tujuh. Itu terlalu dekat dengan jam malam Hikari,” Nanase memveto.

“Akan menyenangkan makan malam bersama karena kita semua keluar. Bagaimana kalau tiga jam?” usul Reita, mempertimbangkan pendapat semua orang. Tidak ada yang keberatan jadi dia pergi untuk berurusan dengan petugas.

Berikan aku kemampuan itu! Aku memohon dalam hati. Reita sangat sempurna. Sangat manusia super! Dia tidak punya satu pun kekurangan.

“Baiklah, ayo masuk,” kata Reita setelah selesai berbicara dengan petugas itu. Ia dan Tatsuya memimpin jalan sementara kami yang lain mengikuti di belakang.

“Wah! Lama sekali!” kata Uta. “Apa yang harus kita lakukan pertama kali? Apa yang ingin kau lakukan, hah?” Dia melompat-lompat kegirangan. Aku juga diam-diam bersemangat karena ini pertama kalinya aku ke sini.

Bagian dalamnya sangat luas. Ada berbagai fasilitas untuk berbagai jenis olahraga, dan banyak orang yang bersenang-senang. Wah, jadi beginilah suasananya. Saya selalu ingin datang ke sini, tetapi datang sendirian tidak ada gunanya.

“Kenapa kita tidak mulai dengan sesuatu yang sudah tersedia saat ini? Bagaimana dengan ping-pong?” Reita menunjuk ke area tempat meja ping-pong berjejer. Ada dua meja yang tidak digunakan.

“Ping-pong! Kedengarannya bagus! Ayo main! Ayo lakukan!” seru Uta.

“Oh! Aku biasa saja dalam ping-pong. Dibandingkan dengan betapa buruknya aku dalam olahraga lain.” Hoshimiya tertawa puas dan menyilangkan lengannya.

Penampilannya membuat Tatsuya tertawa terbahak-bahak. “Benarkah? Baiklah, Hoshimiya, aku akan memberimu sedikit rasa dari pukulanku!”

Wajahnya yang sombong berubah. “Uh, aku lebih baik tidak bermain melawan Tatsuya-kun. Aku terlalu takut.” Hoshimiya berpura-pura menjauh dari Tatsuya yang mengintimidasi dan bersembunyi di belakang Uta.

“Jika kau ingin mengalahkan Hikarin, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu!” seru Uta.

“Mengapa aku diperlakukan seperti penjahat?” tanya Tatsuya muram. Namun, ia mengikuti kelincahan Uta dan bermain melawannya.

Ini kesempatanku , pikirku dan mengajak Hoshimiya untuk bermain. “Hei, Hoshimiya, ayo kita santai saja di meja sebelah mereka.”

“Baiklah! Tolong bersikaplah lembut.” Dia tersenyum. Melihat senyumnya seperti itu saja sudah membuat hari ini berharga!

Reita dan Nanase duduk di beberapa kursi untuk mereka yang sedang menunggu giliran. Mereka akan bertukar dengan pasangan yang selesai lebih dulu, atau mengambil meja ketiga jika ada yang kosong.

Hoshimiya mengangkat raketnya. Nanase bersorak dari kursinya, “Hikari, semoga berhasil!”

“Kalau begitu aku akan mendukung Natsuki. Kenapa kita tidak bermain di turnamen saja karena kita sudah melakukan ini?” usul Reita.

“Ide bagus! Kedengarannya menyenangkan!” Uta berteriak dari meja lain saat ia melakukan reli bersama Tatsuya. Itu adalah pertandingan tingkat tinggi , saya mengamati. Mereka bukan amatir dengan cara mereka mengayunkan raket dan seberapa lama reli mereka. Apakah semua orang yang bersemangat pandai berolahraga? Mereka pandai dalam segala hal. Saya iri; saya hanya menyelinap di belakang selama PE! Lagipula, tidak ada yang pernah mengoper bola kepada saya.

Tunggu sebentar. Itu bukan masalah atletik , jawabku pada diriku sendiri, seperti pertunjukan komedi tunggal. Selain itu, aku tidak buruk dalam olahraga. Tentu, aku juga tidak pandai dalam olahraga, tetapi kemampuan ping-pong-ku jelas lebih baik.

“Wah, kalian berdua luar biasa,” kata Hoshimiya. Aku tertawa terbahak-bahak saat melihat wajahnya yang tercengang.

“Mari kita tetap bersikap santai meskipun secara teknis ini adalah pertandingan,” kataku.

“Ya!”

Aku memukul bola pingpong itu pelan-pelan ke arahnya. Bola itu mendarat di batas lapangan dengan ruang yang cukup. Kupikir Hoshimiya akan dengan mudah mengembalikannya, tapi…

“Hah?!” serunya.

Hoshimiya mengayunkan raketnya ke udara kosong.

Eh, apakah cuma saya, atau memang tadi ada banyak ruang antara raket dan bola?

“M-Maaf! Aku agak berkarat.” Hoshimiya mengejar bola, wajahnya merah padam.

Y-Yah, aku yakin sudah lama sejak terakhir kali dia bermain. Terkadang naluri itu tidak muncul kembali sejak awal.

Setelah gagal tiga kali lagi, Hoshimiya akhirnya bisa mengembalikan bola. Namun hanya jika saya memukulnya pelan tepat di tengah sisi tubuhnya, yang memudahkan pengembalian. Jika bola mendarat sedikit saja di samping, dia akan gagal, atau dia akan menyerempet bola dengan raket dan membuatnya melayang ke arah yang salah. “Begitu. Hm. Begitu?” katanya.

“A-Ah ha ha… Aku benar-benar tidak bersemangat hari ini. Sedikit saja?” Hoshimiya tertawa seolah menutupi sesuatu sambil mengipasi pipinya yang merah karena keributan.

Nanase, yang sedang cekikikan di kursinya, memanggilku, “Tidakkah kau pikir sudah saatnya kau memberinya sedikit gambaran tentang kenyataan?”

“Hoshimiya,” aku memulai, “Aku tidak percaya kau bilang kau biasa saja dalam ping-pong dibandingkan dengan olahraga lainnya.”

“J-Jangan bilang begitu! Aku memang lebih jago ping-pong daripada olahraga lain! Aku tahu itu tidak mengesankan!” Hoshimiya membalas, masih malu. Lucu melihatnya seperti itu, tapi aku sangat terkejut melihat betapa buruknya dia. Kalau ini biasa saja, seperti apa dia di olahraga lain?

“Seperti yang bisa kalian lihat, satu-satunya kekurangan Hikari adalah betapa buruknya dia dalam melakukan aktivitas fisik,” goda Nanase.

“Hah? Tapi bukankah Hoshimiya-san yang menyarankan kita pergi ke Spor-Cha?” Reita bertanya sambil menyeringai. Dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping dengan jenaka.

“Aku payah dalam hal itu, tapi aku suka olahraga! Apa ada masalah?!” Hoshimiya bertanya dengan marah. Wajahnya masih memerah, dan dia melambaikan tangannya seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Melihatnya seperti ini adalah pengalaman baru, tapi dia tetap menggemaskan. Yah, Hoshimiya memang imut, apa pun yang dia lakukan. Tapi kalau terus begini, aku akan berpikir, “Hoshimiya imut!” sepanjang hari.

Aku melanjutkan pertandinganku—eh—aku terus memanjakan Hoshimiya di ping-pong. Dia benar-benar tampak bersenang-senang. Kurasa memang benar dia menyukainya meskipun dia nakal.

Pada akhirnya, tidak peduli seberapa mudahnya aku melawan Hoshimiya, aku tetap memenangkan pertandingan. Pertandingan di meja sebelah kami berlangsung sangat sengit, dengan Tatsuya akhirnya menang. Uta menghentakkan kakinya karena frustrasi karena kalah. Tatsuya mengobarkan api dengan memamerkan kemenangannya di depan wajahnya.

Reita dan Nanase bertanding ketat karena mereka berdua memiliki refleks yang bagus. Pada akhirnya, hasil ditentukan oleh perbedaan pengalaman. Reita telah datang ke sini beberapa kali bersama Tatsuya dan Uta, sedangkan Nanase hanya pernah bermain di kelas olahraga.

Tentu saja, hal yang sama juga terjadi padaku, jadi aku kalah dari Reita di ronde kedua. Footwork-ku tidak buruk berkat latihanku setiap hari, tetapi kekuranganku adalah keterampilan.

“Baiklah, Reita! Akhirnya, setelah bertahun-tahun, saatnya kita melunasi hutang kita!” Tatsuya melebih-lebihkannya.

“Tatsuya, apakah kamu pernah mengalahkanku?” Reita menjawab dengan dingin.

“Diam! Yang penting aku akan menang sekarang juga!” teriak Tatsuya, kali ini dengan tekad yang bulat.

Pertandingan dimulai setelah candaan kecil mereka.

“Benarkah?! Itu tidak masuk akal?!”

Reita menang atas Tatsuya, yang diunggulkan pertama di babak tersebut. Pertandingan yang menegangkan.

“Wah! Keren sekali,” kataku.

“Sebenarnya aku lebih baik dari mereka. Itu benar!” Uta bersikeras. Ia masih kesal dengan kekalahannya.

“Ya, ya. Uta, kamu bisa bermain di level yang sama dengan mereka berdua, kan? Ya, ya,” kataku untuk meredakan amarahnya.

“Jelas sekali!”

Aku merenungkan pertandingan sengit mereka sambil terus menenangkan Uta. Pukulan smash Tatsuya sangat kuat tetapi Reita tetap membalasnya. Kurasa Tatsuya akan menang jika dia bisa mengarahkan pukulan smashnya dengan lebih akurat, tetapi pada saat itu dia mungkin juga bergabung dengan klub ping-pong.

“Aku lelah,” Tatsuya terengah-engah saat ia tergeletak di tanah. “Ayo pergi! Berikutnya!”

“Bung, kamu nggak mau istirahat?” balasku.

“Dasar bodoh! Kita sedang dibatasi waktu; kau pikir kita bisa beristirahat?!” geram Tatsuya.

“K-Sepertinya kamu masih penuh energi.”

Ah, sial, dia berteriak sangat keras sampai-sampai aku menjawab seperti binatang yang ketakutan! Aku tahu Tatsuya tidak marah atau apa pun, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur ketakutan ketika seseorang berteriak atau menggunakan bahasa yang agresif. Aku seorang introvert! Oke, itu benar dan sebagainya, tetapi pada akhirnya, kurasa aku masih membiarkan kenangan masa laluku membebaniku. Aku berharap aku sudah melupakannya!

“Aku akan melampiaskan rasa frustrasiku dengan tongkat pemukul! Ke kandang pemukul!” Tatsuya berteriak dan berlari sendiri.

“Aku sudah jago ping-pong sekarang, jadi haruskah kita ikuti Tatsuya? Aku juga tidak keberatan meninggalkannya sendiri,” kata Reita.

“Itu mengerikan! Begitukah caramu memperlakukan teman-temanmu?” tanyaku.

“Kau tahu, ketika kalian benar-benar sahabat dekat, kalian bisa membiarkan satu sama lain sendiri.”

“Saya tidak bisa memastikan apakah pernyataan itu mendalam atau dangkal.”

“Saya setuju,” kata Nanase. “Itu artinya mereka cukup dekat untuk saling jujur.”

Kata-kata Reita terngiang di pikiranku. Cukup dekat untuk menjadi kenyataan, ya? Aku tidak punya orang seperti itu selain keluargaku. Bahkan sekarang, yang lain masih berhati-hati saat berbicara di dekatku. Reita juga hanya melontarkan komentar pedas tentang Tatsuya dan Uta. Tentu saja dia akan melakukannya. Baru seminggu sejak sekolah dimulai. Namun, kuharap kita bisa menjadi cukup dekat untuk itu suatu hari nanti.

Aku ingin lebih dekat dengan mereka—kelimanya. Dan aku ingin lebih dekat lagi dengan Hoshimiya. Aku yakin pemuda berwarna pelangi yang kuimpikan sedang menungguku di masa depan.

***

Setelah ping-pong, kami melanjutkan kegiatan lain seperti latihan batting, bulu tangkis, tenis, futsal, dart, dan biliar, sebelum beristirahat di tempat istirahat. Trio atlet itu masih bersemangat, tetapi Hoshimiya dan Nanase sudah kelelahan. Saya masih bisa beraktivitas berkat latihan harian saya. Latihan yang saya lakukan selama liburan musim semi jauh lebih berat. Kalau dilihat-lihat, sudah dua jam berlalu dan kami banyak bergerak. Kerja bagus, semuanya!

“Seseorang…ambilkan aku minuman olahraga…” Hoshimiya mendesah, tubuhnya merosot di atas meja.

Aku berdiri untuk menjawab permintaannya. “Ada lagi? Aku akan membawa pulang sebanyak yang bisa kubawa.”

“Oh, aku juga akan ikut denganmu. Baiklah, semuanya, bayar.” Reita juga berdiri dan mengambil uangnya. Kemudian kami berdua menuju ke mesin penjual untuk membeli minuman olahraga, teh, dan air untuk yang lain. Kurasa Reita dan aku sering berpasangan untuk hal-hal seperti ini akhir-akhir ini. Yah, kurasa kita berada di kelompok teman yang sama .

“Kau tahu, Natsuki, kau sungguh luar biasa,” kata Reita, terkesan, saat kami berjalan.

“Eh, apa maksudmu?”

“Kamu bisa mengimbangi kami bertiga meskipun kamu tidak tergabung dalam klub olahraga.”

“Oh, baiklah, kalian tidak dalam mode serius.” Pada akhirnya, semuanya hanya kesenangan dan permainan , pikirku. Aku ragu ini cukup untuk membuat mereka lelah.

Selain itu, Hoshimiya memiliki refleks yang buruk, jadi saya yakin dia telah membuang banyak energi, dan Nanase memang tidak memiliki banyak stamina sejak awal. Mungkin itulah sebabnya mereka kelelahan. Oke, mari kita bersikap realistis; saya bisa bertahan selama lima jam lagi dan masih memiliki energi yang tersisa. Saya bersenang-senang!

Berkat latihan rutin saya, kaki saya menjadi ringan dan tubuh saya bergerak sesuai keinginan saya. Refleks saya tidak membaik atau semacamnya, tetapi sekarang saya bisa mengimbangi trio olahraga tersebut.

“Yah, semua orang berusaha keras saat bermain bulu tangkis dan kamu tetap menang,” kata Reita.

“Uta adalah partnerku; semua itu berkat dia.” Kami mengubah format dari single bracket menjadi double round robin untuk bulu tangkis. Pasangannya adalah aku dan Uta, Nanase dan Tatsuya, dan Reita dan Hoshimiya. Uta dan aku telah memenangkan kedua pertandingan kami. “Dan lagi pula, Hoshimiya mungkin menghambatmu.”

“Itu tidak benar…” kata Reita, lalu menambahkan dengan tawa kering, “…itulah yang ingin kukatakan.” Berputar-putar bukanlah hal yang biasa baginya.

“Tidak, serius deh, gila banget kamu bertahan sama Hoshimiya sebagai rekan setimmu. Kupikir kita bakal kalah!”

Reita benar-benar bisa melakukan apa saja. Sementara Tatsuya adalah tipe yang berusaha keras melewati rintangan apa pun, Reita memiliki mata yang jeli. Sepertinya dia bisa menemukan metode terbaik untuk situasi apa pun dan beradaptasi secara bertahap.

“Aku tidak yakin dengan tim Tatsuya, tapi kupikir aku bisa mengalahkan kalian berdua. Aku cukup memahami keterampilan Uta, tapi sepertinya aku meremehkanmu. Aku tidak menyangka kau begitu lincah, mengingat tinggi badanmu.” Reita menusuk perutku saat dia mengatakan itu.

Mendengar pujian dari seseorang yang saya kagumi sebagai seorang jenius olahraga benar-benar membuat saya merasa kerja keras saya tidak sia-sia. Saya pasti terlihat tidak enak dipandang saat perut saya masih lembek.

Hoshimiya adalah seorang gadis, jadi kurangnya kemampuan atletiknya membuatnya semakin imut, tetapi jika seorang pria yang mencoba bersikap keren sepertiku—meskipun aku jelas-jelas tidak ramah dan pendiam—ternyata buruk dalam olahraga, itu akan terlihat menyedihkan. Aku akan diejek selamanya! Jika itu terjadi, kedudukanku dalam kelompok akan melemah. Dan lebih buruk lagi, jika aku menangani situasi itu dengan buruk, aku mungkin akan dikeluarkan.

“Hei, ada apa? Earth to Natsuki,” seru Reita.

“Oh, maaf, bukan apa-apa,” jawabku. Aku tahu mereka bukan tipe orang yang akan menyingkirkan seseorang dari status pertemanan, tetapi aku sangat dibenci sehingga aku dikeluarkan terakhir kali. Aku tahu itu salahku dan aku pantas menerimanya, tetapi itu traumatis bagiku.

“Hai, Natsuki,” Reita memulai dengan nada yang sangat serius saat kami membeli minuman untuk semua orang dari mesin penjual otomatis. Saat aku meliriknya, tatapannya tertuju langsung padaku.

“Hm? Ada apa?” tanyaku, sengaja menjaga nada bicaraku tetap ringan. Aku merasa topiknya tidak akan menyenangkan, tetapi aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan. Kurasa aku tidak salah bertindak hari ini , pikirku. Setiap langkah yang kuambil sejauh ini telah diperhitungkan dengan cermat.

Itulah sebabnya pertanyaan Reita muncul tiba-tiba.

“Apakah kamu tidak menyukai Tatsuya?”

Aku terdiam, dan diamnya aku adalah semua konfirmasi yang Reita butuhkan.

“Kupikir begitu,” katanya sambil tersenyum tipis. Kedengarannya dia sudah tahu dan hanya mengonfirmasi kecurigaannya.

“Kenapa kau berpikir begitu?” akhirnya aku bertanya balik.

“Tidak apa-apa. Aku hanya merasa kau menghindarinya. Kita berdua sudah sering bekerja sama, tapi kau tidak pergi ke mana pun sendirian dengannya, kan?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ya, itu benar. Aku heran kau menyadarinya.”

Reita tertawa. “Aku sudah terbiasa mengamati sekelilingku… Meskipun, terkadang aku melihat terlalu banyak. Awalnya, kupikir kalian belum terbiasa satu sama lain jadi aku membiarkannya, tetapi hari ini aku merasa itu lebih dari itu.”

“Lebih dalam dari itu? Menurutmu apa itu?”

“Sepertinya kau takut pada Tatsuya. Kuharap itu hanya imajinasiku saja.” Dia tepat sasaran.

Saya tidak yakin bagaimana harus menjawab. Dia cukup yakin untuk bertanya langsung kepada saya , pikir saya, jadi saya ragu saya bisa berpura-pura. Shiratori Reita benar-benar memperhatikan orang lain—dan dia memiliki kepercayaan diri untuk mengajukan pertanyaan secara langsung.

“Kau benar; memang seperti yang kau katakan,” aku mengakuinya dengan jujur. Aku tidak punya pilihan lain. “Tapi itu bukan seperti yang kau pikirkan. Itu masalah pribadi, bukan salah Tatsuya. Dia sama sekali tidak melakukan kesalahan. Jadi tolong jangan katakan apa pun padanya. Itu akan beres dengan sendirinya pada waktunya…kurasa.”

Itu benar. Keenggananku muncul karena trauma emosional yang mendalam di hatiku. Aku tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah kesempatan keduaku di sekolah menengah, jadi kumohon biarkan aku lolos begitu saja dan jangan mendesak lebih jauh.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan melakukannya.” Reita mengangguk sambil membuka minuman olahraganya.

“Kau akan melakukannya?”

“Aku tidak punya hak untuk ikut campur. Ini masalah kalian berdua. Tidak, ini bahkan bukan masalah karena si tolol Tatsuya tidak menyadarinya. Aku hanya penasaran.” Reita meneguk minumannya dan berkata dengan jelas, “Hanya saja…kita berteman, kan?” Dia tersenyum dan menusuk dadaku dengan botol itu.

Cara Reita menyentuhku dengan santai dan mengatakan sesuatu yang memalukan benar-benar membuatnya menjadi puncak dari semua anak ekstrovert dan populer di dunia. Dan dia tampak keren saat melakukannya! Tentunya karena dia melakukannya dengan percaya diri.

“Aku ingin tahu apa yang membuatmu begitu khawatir. Tapi jika kau bilang akan mengatasinya, maka aku tidak akan bertanya dan aku akan percaya padamu.” Kata-katanya sangat menyentuhku. Dia menduga bahwa aku tidak bisa memberitahunya apa inti masalahnya.

Aku paham kenapa Reita populer di kalangan gadis-gadis. Pria ini terlalu menawan untukku saat ini!

***

Setelah kami selesai membeli semua minuman, kami kembali ke yang lain, yang menyambut kami dengan hangat. Reita berbicara kepada semua orang dengan normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sebaiknya aku menepati kepercayaannya dan bekerja keras. Aku akan mengatasi traumaku dan menjadi teman baik Tatsuya!

“Wah, aku hidup lagi!” seru Uta setelah meneguknya.

“Sudah lama sekali aku tidak melakukan aktivitas fisik. Melelahkan sekali,” keluh Nanase.

“Ah ha ha! Yui-Yui, aku yakin kau akan mengeluh tentang nyeri otot besok!” goda Uta. Kapan sih Uta juga memberi Nanase julukan aneh? Aku bertanya-tanya.

“Bisakah kau memanggilku Yui saja?” Nanase nyaris tidak bisa menyuarakan keberatannya karena kelelahan. Di sekolah, dia terlihat begitu tenang dan menjaga postur tubuhnya tetap tegak, jadi ini pemandangan yang menyegarkan.

“Wah, pemandangan yang langka bisa kamu lihat darimu, Nanase,” kataku.

Hoshimiya menyeringai lebar dan menambahkan, “Yuino-chan hanya bersikap tenang di sekolah. Ini bukti bahwa dia santai di sekitar kita!”

“Oh? Itu membuatku merasa senang jika itu benar,” kataku, mencoba menggunakan nada yang ringan dan menggoda.

Nanase mengalihkan pandangannya dari kami dengan malu-malu. “Aku tidak berusaha bersikap keren atau apa pun sejak awal…”

Argh, lucu sekali! Ups, dedikasi sepenuh hati saya kepada Hoshimiya goyah sejenak.

Tidak seperti anak-anak populer lainnya yang ceria, Nanase memiliki aura yang berbeda. Dia seperti gadis cantik yang tenang dan tidak mudah terpengaruh oleh hal-hal baru. Jadi ada kekuatan yang merusak di balik fakta bahwa dia diam-diam menganggap kami sebagai teman baik.

“Baiklah, kita harus segera berangkat.” Tatsuya berdiri dengan bersemangat begitu semua orang selesai minum.

“Apaaa? Ayo istirahat dulu,” keluh Hoshimiya.

“Sejujurnya, aku baik-baik saja jika kita pergi…” Nanase setuju.

Reita melirik jam dan berkata, “Kita akan kehabisan waktu jika kita beristirahat lebih lama lagi. Mengapa kalian berdua tidak bersantai saja sementara kita bermain?”

Tatsuya menunjuk ke kejauhan, tidak menyadari pembicaraan mereka. “Sekarang atau tidak sama sekali! Lapangan basket akhirnya dibuka!”

“Oooh! Akhirnya!” Uta juga berdiri, matanya berbinar karena kegembiraan. Mereka berdua berlari bersama tanpa peduli.

Kami telah memainkan berbagai permainan sepanjang hari, tetapi kami belum berhasil memanfaatkan lapangan basket saat masih tersedia. Setiap kali kami menyelesaikan satu permainan, kelompok lain selalu menggunakannya. Saya kira Tatsuya mengawasi lapangan selama istirahat kami .

“Bukankah mereka bermain basket di latihan klub mereka kemarin?” Aku memiringkan kepala, bingung.

Hoshimiya tertawa kecil. “Mereka sangat menyukai basket.”

“Latihan dan bermain untuk bersenang-senang itu berbeda. Aku merasakannya,” kata Reita lalu berdiri untuk bergabung.

“Baiklah, kalau begitu kami akan menonton dari dekat,” kata Nanase.

“Kedengarannya bagus.” Aku menatapnya. “Wah, Nanase, kau tampak seperti akan pingsan!”

“Aku jadi agak terlalu bersemangat,” dia terengah-engah.

“Apakah kamu jadi terlalu bersemangat karena sedang jalan-jalan dengan teman?” goda Hoshimiya.

“Hikari, diamlah!” bentak Nanase.

Candaan nakal Hoshimiya dan Nanase membuat Reita dan aku tersenyum lebar saat kami mengikuti Tatsuya dan Uta. Mereka berdua sudah mulai berlatih menembak bola basket dari mana pun yang mereka suka.

“Ini, Natsuki!” Reita mengoper bola kepadaku.

Saya langsung teringat masa lalu begitu saya menontonnya. Saya menikmati basket; itulah salah satu alasan mengapa saya bertahan di klub itu selama tiga tahun penuh. Di perguruan tinggi, saya bahkan rajin berlatih menembak bola basket sendirian. Yah, oke, mungkin karena saya punya banyak waktu luang!

Saya menggiring bola dengan berirama. Hari ini adalah hari pertama saya menyentuh bola basket sejak lompatan waktu, tetapi saya tidak akan kehilangan kemampuan menggiring bola hanya dalam beberapa bulan tanpa latihan. Bola itu pas di tangan saya.

Namun, menembak adalah cerita yang berbeda. Tidak seperti menggiring bola, menembak membutuhkan sentuhan halus yang mudah hilang jika Anda tidak berlatih selama dua atau tiga hari. Meskipun saya memiliki pengalaman tujuh tahun, saya sudah kehilangan kepercayaan diri terhadap kemampuan saya untuk melakukan tembakan.

Saya tidak percaya diri. Sama sekali tidak! Namun, saya masih memiliki intuisi seperti pemain basket. Begitu saya menggiring bola hingga ke garis tiga poin dan fokus ke ring, saya menyadari, Oh, saya merasa hebat hari ini!

“Hah? Dia hebat sekali!” Kudengar Hoshimiya berteriak kaget.

Saya telah melakukan tembakan tepat sebelum garis tiga poin, dan bola itu masuk dengan mulus, tanpa menyentuh ring, membuat jaring bergoyang pelan. Saya tidak terkejut atau apa pun; saya tahu saya dalam kondisi baik. Saya tahu bola itu akan masuk sejak bola itu meninggalkan jari-jari saya.

Bola basket itu memantul kembali ke tanganku. “Bolanya ringan,” gerutuku. “Tidak, apakah tubuhku yang ringan?”

Bola itu terasa sangat ringan, mungkin sebagai manfaat lain dari latihan harian saya. Itu pasti sebabnya saya bisa menanganinya dengan mudah. ​​Tembakan tiga angka sulit dilakukan karena berat bola basket itu. Biasanya saya perlu menekuk lutut dan menggunakan seluruh kekuatan tubuh saya untuk menembak bola. Namun, hari ini saya berhasil melakukannya hanya dengan lompatan ringan dan gerakan pergelangan tangan.

Wah, menjadi bugar itu benar-benar luar biasa! Saya mencoba lagi. Bola itu meninggalkan jari-jari saya sekali lagi dengan gerakan yang lembut dan santai.

Saya yakin itu akan masuk.

Tepat setelah saya memikirkannya, bola itu masuk ke ring dengan gerakan cepat lagi. “Hm.” Saya pasti sudah berlatih di perguruan tinggi jika saya tahu itu akan membuat perbedaan besar! Saya mengerti mengapa pemain top selalu berlatih sekarang. Tubuh yang kuat membuat dasar yang kokoh untuk teknik. Saya benar-benar merasakannya sekarang.

“Whoooa?! Natsu! Kau hebat sekali!” teriak Uta.

Aku tersadar dari lamunanku dan mendapati semua orang sudah gelisah. Mata Uta berbinar dan dia bergerak mendekatiku. Semua orang tampak terpesona.

“W-Wow, Natsuki. Apakah basket hobimu?” Bahkan Reita tampak heran.

Tentu saja mereka terkejut , pikirku. Seorang pemula basket yang belum pernah menjadi anggota klub baru saja membuat dua lemparan tiga angka berturut-turut. “Ya, seperti itu. Oh, apakah aku tidak pernah menyebutkannya?” Aku mencoba bersikap tenang.

“Tidak! Wow, hebat sekali! Kenapa kamu tidak ikut klub basket?!” Uta terus memuji dan mendekat hingga tidak bisa merasa nyaman. Aku bisa mencium aroma harum yang keluar darinya dan itu membuat jantungku berdebar kencang. Aku terpaksa mengakui bahwa meskipun Uta kekanak-kanakan, dia benar-benar seorang gadis.

“Oh, baiklah, aku belum pernah masuk ke klub sebelumnya…”

“Dan kau sehebat ini?! Kau jenius!” katanya.

Aku harus segera menyingkirkan anggapan aneh itu! Aku tidak bisa memberi tahu mereka tentang ulanganku, tetapi aku jelas bukan seorang pemula. Miori akan tahu aku berbohong jika aku mengatakan aku anggota klub basket di sekolah menengah. Selain itu, Tatsuya mungkin telah bermain melawan sekolahku beberapa kali, jadi dia pasti tahu aku bukan bagian dari tim Mizumi.

Aku menenangkan diri dan mencari alasan. “Ada taman dengan ring basket di dekat rumahku. Aku sering bermain di sana.”

Secara teknis itu bukan kebohongan. Saya benar-benar telah berlatih di sana sejak awal. Saya tidak ingin berbohong kepada mereka, jadi saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati.

“Kau harus bergabung dengan klub basket! Benar, Tatsu?!” seru Uta dengan lebih bersemangat. Ia memiringkan kepalanya ke samping saat Tatsu tidak menanggapi. “Tatsu?”

Aku mengikuti arah pandangannya dan melihat Tatsuya sedang menatapku dengan mata menyipit.

“Eh, T-Tatsuya? Ada apa?” tanyaku.

Tatsuya menarik napas dalam-dalam dan menutupi tatapannya dengan seringai lebar. “Ah, tidak apa-apa. Aku sangat terkejut sampai-sampai aku membeku. Kau benar-benar binatang buas, kawan.”

O-Oh. Dia hanya terkejut. Aku sempat khawatir. Itu membuatku takut!

“Memang, ini lebih menyenangkan karena sudah lama tidak bermain.” Saya menggiring bola mendekati ring dan melakukan layup. Kekuatan kaki saya meningkat jadi saya melompat lebih tinggi dari yang saya kira dan lebih mudah untuk masuk. Ya, ini terasa hebat!

“Benar?! Jadi, bergabunglah dengan klub basket! Sekarang!” Uta menyemangatiku, meskipun dengan agresif.

“H-Hmm… Klub basket, ya? Tapi aku tidak punya pengalaman, tahu?”

“Kamu akan baik-baik saja! Dan kamu hanya absen latihan selama seminggu, jadi kamu akan terbiasa dengan cepat!”

Uta akan melangkah maju, menyebabkan saya mundur satu langkah. Saat kami bermain bolak-balik seperti ini, pikiran-pikiran berkecamuk di benak saya. Bagaimana cara saya menolak? Klub basket, ugh, saya tahu itu akan jadi ajang yang berat! Saya bisa bersikap lebih baik sekarang, tetapi saya mungkin akan menjadi pemain cadangan dan tidak akan pernah tampil dalam pertandingan, seperti terakhir kali…

“Oh, benar juga. Aku akan mencari pekerjaan paruh waktu. Jadi, kurasa akan agak sulit bagiku,” kataku sambil mengingat.

“Apa? Benarkah? Sungguh pemborosan bakat. Benar, Tatsu?” Uta menoleh ke Tatsuya untuk meminta dukungan.

Tatsuya dengan santai memutar bola di jarinya sambil berkata, “Yah, kita tidak akan tahu kecuali kita melihatnya bermain secara nyata. Dia jelas bagus untuk seorang amatir, tetapi aku tidak tahu apakah itu cukup untuk masuk ke klub kita . Oh, aku mengerti. Bagaimana kalau aku mengujimu?” Tatsuya melemparkan bolanya ke Uta dan memanggilku.

“Ayo main satu lawan satu. Yang pertama menang tiga kali!” Tatsuya menantangku sambil tersenyum lebar. Senyumnya memancarkan rasa percaya diri yang sangat cocok untuknya. Dan itu didukung oleh keterampilannya. Tatsuya adalah andalan Ryomei.

Namun, itu baru akan terjadi pada tahun ketiganya. Mungkin saya bisa mengalahkan Tatsuya sekarang, saat ia masih mahasiswa tahun pertama yang baru mulai berlatih dengan siswa sekolah menengah. Meskipun saya hanya menjadi pemain pengganti selama tiga tahun di sekolah menengah, saya memiliki pengalaman itu, dan saya berlatih menembak secara teratur selama empat tahun kuliah! Tatsuya baru bermain sejak sekolah menengah pertama; saya memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan dia sekarang.

“Kedengarannya menyenangkan. Ayo kita lakukan,” aku setuju. Meskipun aku mencoba terdengar lucu, aku gemetar. Aku takut menghadapi Tatsuya satu lawan satu.

Ayolah! Bukankah aku sudah bertekad untuk memenuhi harapan Reita? Sudah waktunya untuk melupakan trauma masa laluku. Ini benar-benar tidak sopan terhadap Tatsuya! Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika aku ingin mengatasi ini, aku harus berdiri teguh di sini dan mengalahkannya.

Saya menggiring bola ke atas dan ke bawah, tenang dan rileks, seolah-olah saya bisa menyerang kapan saja.

“Tangkap dia, Natsu!” Uta bersorak. “Pukul Tatsu sampai babak belur!”

“Natsuki-kun, kamu bisa melakukannya!” Hoshimiya pun bersorak. Semua orang menonton pertandingan kami.

“Hei! Tidak adakah yang akan mendukungku?!” gertak Tatsuya.

“Anggap saja itu sebagai hambatan karena kamu ada di tim basket,” kataku sambil menyeringai.

“Kurasa memang harus begitu,” desah Tatsuya sambil menggaruk kepalanya.

Ketika aku melirik ke sisi tempat kursi-kursi itu berada, mataku bertemu dengan mata Hoshimiya. Dia tersenyum sambil mengangkat tinjunya ke dada, sebuah gerakan kecil yang pasti untuk menyemangatiku. Aku harus menunjukkan sisi baikku padanya di sini.

“Kamu siap?”

“Serang aku,” jawab Tatsuya.

Empat tahun telah berlalu sejak terakhir kali aku bermain dengan orang lain, tetapi secara naluriah aku mengingat sensasinya. Dan yang lebih baik lagi, tubuhku jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tubuhku bergerak dengan tepat—tidak, tubuhku bergerak lebih cepat dari yang kuinginkan.

Saya langsung beralih dari dribel berdiri dan mengumpankan bola kepada Tatsuya. Saya dengan cekatan menerobos sisi kanannya dan mencetak layup mudah.

“Apa-apaan ini… Serius, Bung?”

Anda tidak memerlukan teknik canggih lainnya jika gerak kaki Anda lebih unggul. Sebuah gerakan maju yang sederhana sudah cukup—itu adalah senjata terhebat Anda. Tatsuya telah mengajarkan saya hal itu di masa lalu.

Dia kemungkinan besar waspada terhadap lemparan tiga angka. Itu masuk akal, karena saya baru saja mencetak dua angka berturut-turut. Karena itu, dia menjaga saya dengan ketat, yang membuat saya mudah lolos darinya.

“Kau sudah bangun.” Aku mengoper bola ke Tatsuya untuk menyerangnya.

Begitu ia menangkap bola, ia berpura-pura ke kanan lalu bergerak ke kiri. Namun, saya sudah memperkirakan ia akan melakukannya. Bagaimanapun, itu adalah pola serangan favorit Tatsuya. Saya telah berlatih dengannya selama tiga tahun penuh; saya sudah familier dengan semua kebiasaannya. Saya tahu ia akan mendekat dari kiri saat saya melihatnya berpura-pura ke kanan, jadi saya mengulurkan tangan kiri saya. Bola itu mengenai tangan saya dengan waktu yang tepat dan saya memukulnya keluar dari pantulannya dan mengamankannya untuk diri saya sendiri.

“Apa?!” Tatsuya berteriak kaget. “Apakah itu keberuntungan?”

Saya menghalangi gerakan terbaiknya sebelum dia sempat menggunakannya. Tentu saja dia terkejut.

“Saya kira bisa dibilang setengahnya adalah intuisi.”

Giliran saya menyerang lagi. Saya melakukan gerakan tipuan ke kanan, menggiring bola di antara kedua kaki saya dan melewatinya di sebelah kiri, tetapi Tatsuya kali ini mengejar saya dengan otot-otot yang sangat dibanggakannya. Tetapi saya tidak akan kalah dalam hal kekuatan saat ini. Saya mempertimbangkan untuk maju dan melakukan tembakan tetapi malah berputar ke kanan untuk melakukan hook shot. Tembakan hook saya di sebelah kanan tidak terlalu akurat tetapi entah bagaimana saya berhasil melakukannya.

Sebagai catatan, saya bahkan lebih buruk dalam melakukan hook shot di sisi kiri, dan saya sangat buruk dalam melakukan fadeaway shot sehingga saya bahkan tidak ingin menyebutkannya. Saya yakin bisa mengimbangi dalam kontes kekuatan, tetapi saya tidak banyak berlatih dengan power dribbling. Pada dasarnya, tembakan yang saya lakukan tadi memotongnya dengan cepat, tetapi Tatsuya tidak tahu kekuatan atau kelemahan saya, jadi dia harus mempertimbangkan banyak pilihan. Itulah sebabnya dia selangkah terlalu lambat. Dan itu kebalikannya bagi saya, karena saya sangat mengenal gaya bermainnya.

“Itu dua,” kataku sambil tersenyum ringan.

Kupikir begitu. Aku tidak akan punya peluang melawan Tatsuya, siswa tahun ketiga, tetapi Tatsuya, siswa tahun pertama, punya banyak kekurangan. Bahkan orang yang tidak berbakat sepertiku pun bisa punya peluang dengan pengalaman yang cukup dan dengan membaca kebiasaannya. Yah, Tatsuya memang selalu buruk dalam bertahan, jadi itu sebagian alasannya.

Tapi, untuk menutupi pertahanannya yang lemah, serangannya adalah—

“Jangan remehkan aku. Aku bermain serius sekarang,” kata Tatsuya sambil mengambil bola.

Cepat! Dan lincah. Ia melaju melewatiku sebelum aku sempat bergerak. Aku tidak bisa bereaksi sama sekali, meskipun aku sudah memperkirakan ia akan datang dari sisi kanan. Pukulan Tatsuya selalu sangat rendah ke lapangan… Aku selalu terkesan dengan seberapa baik ia bisa mengendalikan tubuhnya yang besar itu.

Apakah dia tanpa sadar menyadari bahwa saya membaca kebiasaannya dan memutuskan untuk bergerak begitu cepat sehingga saya tidak dapat bereaksi? Jika demikian, saya harus mengakuinya sebagai jagoan kita. Naluri dan bakatnya berada di liganya sendiri.

Tapi aku tidak akan membiarkanmu memilikinya! Aku ingin pamer di depan Hoshimiya dan…untuk sekali ini saja, hanya sekali saja, aku ingin mengalahkanmu.

Saya pernah bermain di posisi yang sama dengan Tatsuya, seorang power forward, dan karena saya adalah pemain penggantinya, saya tidak pernah sekalipun tampil dalam pertandingan resmi. Tatsuya tetap berteman dengan saya sampai saat-saat terakhir. Dia membela saya sampai semua orang membenci saya, meskipun saya bajingan sombong. Setelah saya terisolasi, satu-satunya alasan saya tidak diganggu dan satu-satunya alasan saya bisa tetap berada di tim basket adalah berkat Tatsuya.

Dia adalah jagoan dan kapten tim, seseorang yang memiliki kedudukan tinggi di tangga sosial, namun dia tidak membiarkan siapa pun menjelek-jelekkan saya. Dia membenci saya dan tidak pernah berbicara kepada saya kecuali jika terpaksa, tetapi dia tidak pernah melakukan apa pun yang dapat mengeluarkan saya dari tim. Tidak sekali pun.

Masa mudaku kelabu. Berkat Tatsuya, semuanya tidak pernah menjadi lebih buruk dari itu. Masa laluku bisa saja sepenuhnya diselimuti kegelapan. Terima kasih, Tatsuya.

“Ini yang ketiga. Ayo, Tatsuya.”

Alasan mengapa aku begitu takut padanya bukanlah karena dia memaksaku menyadari bahwa debutku di sekolah menengah adalah sebuah kegagalan, tetapi karena dia terlalu memukau.

Itulah mengapa aku menjauh darinya. Karena menurutku kami tidak setara. Aku takut dia akan membenciku lagi. Dan itu…mungkin itu berlaku untuk semua orang. Aku takut semua orang di sini akan membenciku lagi. Reita, Uta, Hoshimiya, dan Nanase… Mereka semua lebih baik, lebih lucu, lebih keren, dan lebih imut daripada aku. Aku bahkan tidak bisa bersaing. Mereka sangat pintar. Itulah mengapa aku takut pada mereka meskipun aku sangat mencintai mereka, dan kebetulan itu paling terlihat dalam tindakanku terhadap Tatsuya.

Aku tidak bisa menahannya. Alasan mengapa aku sangat ingin kembali ke sekolah menengah…

Alasan saya bekerja keras untuk menjadi anak populer meskipun saya tahu saya tidak pantas mendapatkannya…

…itu karena aku ingin berteman denganmu! Aku tahu bahwa pemuda berwarna pelangi yang ingin kurebut pasti ada dirimu di dalamnya. Di sini, saat ini, aku akan mengatasi trauma masa laluku dan mengalahkan Tatsuya!

Sudah waktunya. Lewati kaki, bergerak ke kanan. Putar dan potong, lalu giring bola seolah ragu-ragu dan putar badan. Sekarang, bagaimana aku harus menyerang selanjutnya? Namun tubuhku sudah menari di udara saat aku merencanakan serangan di kepalaku. Ada kalanya kau harus menembak sebelum kau selesai berpikir agar berhasil.

Tubuhku bergerak dalam satu gerakan yang luwes dan, dengan jentikan pergelangan tanganku, bola itu melesat masuk sekali lagi tanpa menyentuh ring. Swish! Jaring itu bergoyang pelan untuk ketiga kalinya. Itu adalah permainan yang sempurna karena Tatsuya telah waspada terhadap gerakanku.

“Tentu saja!” Saya bersorak. Saya menang! Saya mencetak tiga poin pertama, jadi tidak ada gunanya Tatsuya bermain lagi. Dia hanya bisa mencetak dua poin di sini, jadi tidak ada peluang untuk seri.

“Sial! Apa kau serius?” Tatsuya berteriak frustrasi.

Kami berdua ambruk di lapangan. Kupikir aku masih punya banyak tenaga, tapi aku sadar napasku terengah-engah. Bermain dengan sangat serius benar-benar menguras tenaga. Aku mulai berkeringat deras seolah-olah tubuhku tiba-tiba ingat bahwa ia perlu melakukan itu.

“Keren sekali! Bagus sekali, Natsu!” Uta menyerangku, energinya sudah mencapai batas maksimal. Dia meraih tanganku dan menarikku, mencoba membuatku berdiri. Aku menurut dan bangkit dari pantatku. Begitu aku melakukannya, dia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jariku dan mulai melambaikan kedua tangan kami sambil bersenandung. Kami tampak seperti lingkaran dua orang.

“Woo-hoo! Yaaay! Kemenangan! Dengan telak!” dia bersorak.

“Wh-Whoo, terima kasih,” aku tergagap. Tidak peduli seberapa tulusnya Uta—detak jantungku yang cepat menceritakan kisah yang berbeda. Orang-orang yang ceria selalu terlalu dekat dan personal; itu buruk bagi jantungku! Dengan tanganku dalam kendalinya, Uta memutar kami berputar-putar dalam lingkaran. Untungnya, Tatsuya akhirnya melepaskannya dariku.

Dia memegang bahu Uta dengan kedua tangannya dan bertanya, “Apakah kamu tidak merasa sedih sedikit pun karena aku kalah?”

“Tatsu, kamu sangat tidak keren! Kamu kalah dari seorang amatir! Siapa yang mengira?! Aku tidak menyangka, itu sudah pasti!”

“Hah?! Kalau begitu kau hadapi dia!”

“Ehh, tapi aku seorang gadis, hanya seorang gadis kecil yang rapuh. Lihat betapa besarnya dia dibandingkan denganku.”

“Kau hanya bertingkah seperti gadis saat ada kesempatan…” Tatsuya mendecak lidahnya dengan tidak setuju dan melepaskannya. Ia menoleh ke arahku dengan tatapan serius. Aku menatapnya tanpa berkedip. Akhirnya aku bisa menghadapinya tanpa gentar.

Pertemuan satu lawan satu ini merupakan ritualku untuk membuktikan bahwa kami adalah teman yang setara.

Masih belum banyak hal yang bisa kulakukan untuk mengalahkan Tatsuya. Dengan bakatnya dalam bola basket, dia akan segera menyalipku dengan mudah, tetapi ini adalah masalahku sejak awal. Aku merasa aku sudah sedikit lebih dekat dengan Nagiura Tatsuya yang sangat memukau, jadi ini sudah cukup bagiku.

“Jadi, Natsuki. Kurasa kau akan melakukannya dengan baik… Maukah kau bergabung dengan tim?”

“Tidak, maaf, Bung.” Aku tidak lagi merasakan keterikatan yang tersisa pada klub basket itu.

Sepertinya aku sudah melupakan traumaku. Aku ingin menjalani dunia yang lebih berwarna, dan aku akan menempuh jalan baru di sekolah menengah untuk mencapainya. Aku tidak akan mengikuti jejak masa laluku. Mungkin Tatsuya sudah merasakan tekadku, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh.

“Hei, teman-teman! Waktu kita hampir habis!” Hoshimiya memanggil kami. Aku melihat jam. Saat itu sudah pukul 4 sore. Kami membeli paket tiga jam sedikit setelah pukul satu, jadi waktu kami hampir habis.

Reita menepukkan tangannya pelan untuk menarik perhatian kami. “Baiklah, maaf, aku yakin kalian berdua lelah, tapi kita harus bergegas dan pergi.”

***

Di luar Spor-Cha, kami disambut oleh angin sepoi-sepoi yang sejuk dan menyenangkan. Hari ini agak lebih dingin, cocok untuk diriku yang kepanasan. Tanpa sadar aku memikirkan cuaca yang menyegarkan sambil menenggak minuman olahraga.

“Aah, aku banyak berolahraga hari ini!” kata Hoshimiya.

“Hikari, kamu tampak sangat energik,” komentar Nanase.

“Yah, kenapa kamu masih saja lesu, Yuino-chan? Kita sudah beristirahat begitu lama pada akhirnya.”

“Heh… Kau pikir tubuhku akan pulih setelah istirahat sebentar?”

“Kau baik-baik saja, Nanase? Kepribadianmu tidak bagus,” kataku dengan kekhawatiran yang tulus.

Nanase tersipu dan bergumam, “Itu hanya lelucon…”

Saya pikir dia kehilangan jati dirinya. Saya juga mengalaminya. Dulu saya seorang introvert yang membosankan dan pendiam.

“Kamu punya stamina yang terlalu kuat untuk seseorang di klub pulang kampung. Padahal kukira kita ini kawan,” kata Nanase sambil menatapku tajam.

Aku menyeringai padanya sebagai jawaban.

“Baiklah, kita tidak boleh berlama-lama di depan toko. Ayo kita pergi.” Reita mengarahkan kami pergi.

“Pindah? Pindah ke mana?” tanya Tatsuya sambil memiringkan kepalanya penuh tanya.

“Kalian mau makan malam bersama di suatu tempat? Ayo kita pilih restoran dan masuk. Memang agak pagi karena baru jam empat, tapi kita bisa sempat mengobrol, kan?” usul Reita.

“Kedengarannya bagus, tapi aku tidak punya banyak uang,” kata Tatsuya.

“Oh! Aku ingin pergi ke suatu tempat yang menyediakan minuman!” Uta menimpali.

Saat Reita sedang memikirkan lokasinya, aku menunjuk ke seberang jalan. “Bagaimana dengan restoran keluarga itu? Murah dan dekat.”

Saya menunjuk ke Saize, restoran berantai yang terkenal dengan makanannya yang terjangkau. Itu adalah tempat makan favorit saya semasa kuliah. Harganya murah, makanannya lezat, dan saya tidak merasa canggung pergi ke sana sendirian. Ditambah lagi, menunya menyediakan hampir semua makanan.

“Ide bagus. Ayo kita lakukan itu,” Reita setuju. Dan akhirnya, kami semua menuju Saize.

Reita benar-benar pengambil keputusan dalam kelompok ini. Dia tidak terdengar suka memerintah atau membentak kami. Mungkin karena dia berbicara di saat yang tepat? Semua orang menghormatinya, dan dia sangat perhatian. Dia tidak memaksakan pendapatnya sendiri kepada orang lain dan sebaliknya mempertimbangkan pendapat orang lain sebelum memberikan saran. Saya terus merenungkan keterampilan sosial Reita sepanjang perjalanan ke restoran.

Saize cukup sepi, mungkin karena masih pagi. Seorang pelayan mengantar kami ke tempat duduk, dan kami masing-masing memesan makanan dan minuman. Saya sangat lapar karena banyak berolahraga, jadi saya memesan dua hidangan, doria ala Milan dan spaghetti aglio e olio. Saya masih remaja, jadi saya menghabiskan semuanya dengan mudah.

Aku dapat dua barang, tapi harganya cuma enam ratus yen! Aku selalu bisa mengandalkan Saize. Yah, harganya lebih dari itu kalau termasuk bar minuman…tapi itu tetap harga yang disyukuri anak SMA!

“Ayo bersulang untuk merayakan dimulainya sekolah!” kata Uta setelah kami semua kembali dari bar minuman. Dia mengangkat cangkirnya ke udara dan kami semua mengikutinya. Ini agak memalukan; ada orang-orang yang menatap. Yah, itu sekelompok anak SMA yang bersulang dengan minuman ringan jadi mereka mungkin hanya menganggapnya menghangatkan hati.

Reita tersenyum kecut dan berkata, “Itukah sebabnya kita nongkrong hari ini?”

“Saya baru saja memutuskan bahwa memang begitu! Kita merayakan dimulainya sekolah! Dan kita semua berteman!”

Hoshimiya berkata sambil tersenyum kecil, “Aku terkesan kau bisa mengatakan itu tanpa merasa malu, Uta-chan.”

“Apakah itu buruk?” tanya Uta, kepalanya sedikit dimiringkan.

Hoshimiya mengelus kepala Uta dengan lembut. “Tidak, tidak apa-apa. Kamu sangat imut.”

“Kamu juga imut, Hikari,” sela Yuino dan membelai kepala Hoshimiya.

“Hah? Apa yang kau lakukan, Yuino-chan?!”

Hmm… Apakah aku sedang menyaksikan momen yuri? Aku punya firasat bahwa aku akan membangunkan sesuatu yang tertidur dalam diriku, tetapi jika ia benar-benar terbangun, aku mungkin tidak akan bisa berkencan dengan Hoshimiya. Jadi aku tersadar dari fantasiku dan kembali ke kenyataan. A-Apa tadi?

“Wah! Enak banget! Soda-nya yang paling enak!” kata Uta senang setelah meneguk soda melonnya. Lalu, dia tiba-tiba menoleh ke arahku seolah teringat sesuatu. “Jadi, Natsu, kamu tidak akan bergabung dengan klub basket?”

“Tidak. Maaf,” jawabku.

“Begitu ya. Itu menyebalkan, tapi ya sudahlah!” kata Uta. Nada suaranya agak muram.

“Hei, kenapa kau begitu memaksanya bergabung dengan klub?” tanya Tatsuya dengan heran. “Kau ada di tim putri; itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Apa? Jahat banget, Tatsu! Kita kan teman main basket!” gerutu Uta kesal dan melotot ke arahnya.

Aku merasa suasana menjadi buruk gara-gara aku, jadi kita ganti topik saja.

“Saya tidak bergabung dengan klub karena saya ingin mendapatkan pekerjaan paruh waktu. Saya bangkrut. Namun, saya masih bingung harus bekerja di mana. Ada ide?” Saya langsung mengutarakan kekhawatiran terbesar saya saat ini. Oke, itu sebenarnya bukan kekhawatiran, tetapi itu adalah sesuatu yang sedang saya pikirkan saat ini.

Ini hal baru. Saya belum pernah meminta saran dari teman-teman saya sebelumnya. Saya selalu membuat keputusan setelah berpikir sendiri…karena saya tidak punya orang untuk dimintai pendapat.

“Oh, pekerjaan, ya? Aku belum pernah punya pekerjaan sebelumnya jadi aku tidak tahu,” kata Tatsuya sambil menyeruput cola-nya.

“Aku tahu, kan?” Aku setuju.

“Bagaimana dengan pilihan umum seperti restoran keluarga seperti ini?” usul Reita.

“Tempat lain yang dapat saya pikirkan untuk bekerja adalah toko serba ada, tempat karaoke, Mister Donut, restoran cepat saji seperti McD’s, kafe, izakaya, dan jaringan gyudon seperti Yoshigyu,” Hoshimiya menjelaskan dengan cepat.

“Ya, aku juga sedang memikirkan itu.” Aku mengangguk. Aku menghargai saran mereka, meskipun aku sudah mempertimbangkannya. Wah, sepertinya aku sudah memikirkan hampir semua hal yang bisa dipikirkan seseorang. Aku sudah pernah bekerja di perguruan tinggi sebelumnya, tidak seperti mereka. Sebaiknya aku lebih memikirkan—

“Kenapa kamu tidak bekerja di tempatku bekerja?” Nanase menyela pikiranku dengan sebuah saran. Dia mengaduk es di kopinya sambil berdenting kecil.

Udara membeku begitu dia mengatakan itu. Akhirnya, Hoshimiya angkat bicara, sambil mengangkat tangannya ke dahinya. “Hah? Apa aku salah dengar? Yuino-chan, kamu punya pekerjaan?”

“Ya. Aku bekerja di kafe dekat sini.”

“Aku tidak tahu itu!”

“Tentu saja tidak. Aku tidak pernah memberitahumu,” kata Nanase terus terang sambil mengelus kepala Hoshimiya. “Aku mulai bekerja selama liburan musim semi dan, yah, menjelaskannya sepertinya akan menyebalkan jadi aku diam saja.”

“Itulah mengapa kau tak pernah memberitahuku?!”

“Lagipula, Hikari, jika aku memberitahumu, bukankah kamu akan datang setiap hari?”

“Tidak setiap hari! Saya tidak punya uang.”

Nanase menatapnya. “Jadi maksudmu kau akan datang selama dompetmu mengizinkannya?”

Reita terkekeh mendengarnya. Hoshimiya terdiam, tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan Nanase yang sarat muatan itu.

“Saya hanya bekerja dua kali seminggu karena saya juga mendapat pelajaran. Manajer sedang kesulitan karena kami kekurangan tenaga; itu sebabnya saya bertanya,” Nanase menjelaskan. “Jika kamu punya waktu luang, Haibara-kun, mengapa kamu tidak mencoba wawancara dengan kami?”

“Oooh.” Saya berpikir sejenak. “Kamu bilang kafenya dekat sini?”

“Ya, namanya Café Mares. Makanan manis mereka akhir-akhir ini cukup populer.”

“Oh! Aku pernah ke sana sebelumnya! Wah, Yui-Yui bekerja di sana!” seru Uta.

Saya mencari tempat itu di ponsel saya dan melihat bahwa itu adalah kafe yang bagus dengan suasana yang tampak menyenangkan. Dulu saya sering pergi ke kafe sendirian untuk membaca saat kuliah, jadi saya sudah cukup menyukainya. Selain itu, Nanase bekerja di sana, menjadikannya kesempatan yang bagus untuk lebih dekat dengan seseorang dalam kelompok. Kedengarannya seperti tawaran yang bagus.

“Wah, ini mungkin tawaran yang bagus,” kataku.

“Benar? Gaji per jam dan pekerjaannya juga tidak buruk.” Nanase tersenyum bangga. Dia terlihat manis saat sedang senang , pikirku dalam hati.

“Saya akan memeriksanya dan kemudian memutuskan apakah saya menginginkan rujukan Anda.”

Saya tertarik, tetapi saya tidak ingin wawancara dengan kafe yang belum pernah saya kunjungi. Itulah sebabnya saya menanggapi seperti itu. Lagipula, itu bukan sesuatu yang bisa saya mulai saat ini juga.

Sementara itu, Hoshimiya masih linglung karena Nanase menyembunyikan informasi penting tersebut darinya.

“Hai, Hikari? Sampai kapan kamu akan merasa sedih?” tanya Nanase.

Setelah jeda, Hoshimiya menjawab dengan sedih, “Kamu menyembunyikan pekerjaan paruh waktumu dariku karena kamu tidak suka aku mengunjungimu di tempat kerja, namun kamu dengan mudah memberi tahu Natsuki-kun tentang hal itu karena dia sedang mencari pekerjaan. Bagaimana aku bisa bahagia?”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa tidak setuju . Tunggu, hah?! A-apa dia terganggu olehku?!

“Awalnya aku ingin memberitahumu. Tentu saja! Kebetulan saja sekarang adalah waktu yang tepat,” kata Nanase dengan tenang sambil memilin-milin rambut hitamnya yang cantik di jari-jarinya.

Tenang seperti mentimun, seperti biasa. Dia sama sekali tidak tampak menyesal… Aku langsung berhenti di situ. Ah, jangan berpikir seperti itu! Aku terbawa suasana. Salahku.

“Terima kasih sudah menunggu!” Seorang pelayan membawakan makanan yang sudah lama kami nantikan, untungnya ia menyela pembicaraan. Setelah itu, kami mengobrol tentang kelas dan hal-hal semacam itu sambil menghabiskan makanan kami.

Saat percakapan kami mereda sejenak, Hoshimiya berkata dengan penuh penyesalan, “Sudah waktunya aku pulang.” Ia menyatukan kedua tangannya sebagai tanda permintaan maaf. “Maaf, semuanya. Keluargaku jadi cerewet kalau menyangkut jam malamku…”

“Oh, sudah jam tujuh. Aku tidak menyadarinya. Sungguh mengejutkan,” kataku.

Kami mengobrol selama tiga jam. Waktu terasa cepat berlalu karena kami bersenang-senang. Hoshimiya telah memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan makan malam di luar, tetapi mereka akan khawatir jika dia tidak pulang sebelum pukul delapan.

“Baiklah, ayo kita pulang. Aku juga harus latihan besok,” kata Reita. Didorong oleh kata-katanya, kami semua berpisah, menandai berakhirnya acara nongkrong seru kami di akhir pekan.

Aku ingin bergaul dengan semua orang seperti ini lagi , pikirku tulus.

***

Hari itu juga, saat saya dalam perjalanan pulang, ponsel saya berdering tepat saat saya keluar dari kereta. Nomor yang tertera di layar bukanlah nomor yang saya simpan, tetapi saya tetap mengenalinya.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku setelah mengambilnya.

“Ck, ck. Nada bicaramu terdengar agak suram, Natsuki. Apa kau mengacaukannya?” Aku mendengar suara yang familiar melalui telepon. Lagipula, aku baru saja berbicara dengannya kemarin. Dia Motomiya Miori.

Apakah dia menelepon untuk menanyakan bagaimana pakaian yang dipilihnya untukku? Tidak, dia hanya terdengar geli. Yah, sejujurnya, aku juga penasaran apakah ada orang dekatku yang mencoba debut mereka di sekolah menengah.

“Orang-orang biasanya tidak mengangkat telepon dengan suara riang dan gembira,” jawabku, berusaha setenang mungkin. Kau pasti akan menggodaku jika aku terdengar gembira saat mengangkat telepon darimu.

“Jika kamu berkata begitu, apakah itu berarti semuanya berjalan dengan baik?”

Saya terdiam sejenak, lalu berkata, “Saya bersenang-senang.” Saya memiliki perasaan campur aduk tentang betapa mudahnya dia membaca saya dari balasan saya.

“Baiklah, kau seharusnya berterima kasih padaku!”

“Sejujurnya aku ingin mengucapkan terima kasih, tapi saat kau memanggilku seperti ini dan meminta hal itu dariku, rasa terima kasih itu jadi hilang begitu saja, kau tahu…”

“Ah ha ha! Oh, kamu! Kamu tipe orang yang akan berkata, ‘Aku baru saja mau belajar!’ saat ibumu menyuruhmu belajar.”

“Diam!” Aku tidak suka caramu melihatku! Ini menyebalkan. Aku menenangkan diri. “Yah, kau tahu, terima kasih. Berkatmu aku bisa melewatinya tanpa mempermalukan diriku sendiri.”

“Sama-sama.” Miori menjawab rasa terima kasihku dengan nada yang ramah, tanpa ada godaan.

Itu membuatku merasa agak… Baiklah, tidak apa-apa. Meski begitu, kulitku merinding.

“Apakah kamu sudah di rumah?” tanyanya.

“Tidak, aku sedang dalam perjalanan pulang. Aku akan segera meninggalkan stasiun.”

“Oh, sempurna. Tunggu di sana selama sepuluh menit.”

“Hei, itu tidak begitu sempurna untukku, lho,” bantahku, tetapi dia sudah menutup telepon. Aku tidak percaya dia menutup telepon begitu saja setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan! Tunggu, apakah dia selalu berasumsi aku tidak punya pilihan untuk menolak?

Karena merasa tak punya banyak pilihan, saya bersandar pada tiang dekat gerbang tiket dan melamun sembari memperhatikan orang-orang yang lewat.

“Oh, di situlah kau! ‘Sup!” Seorang gadis mengenakan hoodie putih dan rok mini hitam keluar dari salah satu gerbang. Pakaiannya sederhana, tetapi menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Tanpa sengaja mataku tertuju ke pahanya.

Bukankah rok itu terlalu pendek? Aku tidak akan membiarkan itu terjadi jika aku adalah ayahnya!

“’Sup…” Aku menyapanya dengan santai, sesedikit mungkin kata, sementara otakku sedang kacau.

“Apa yang kau lihat? Apa kau jatuh cinta padaku lagi?” Miori bertanya dengan senyum menggoda. Dia menjilat bibirnya, menarik perhatianku pada betapa lezatnya bibirnya.

“Aku tak pernah jatuh cinta padamu, baik sekarang maupun di masa lalu,” kataku sambil menolaknya.

“Apa, tidak mungkin! Benarkah?”

“Kenapa kau pikir aku berbohong? Kau hanya seorang komandan nakal saat itu.”

“Grr… Kupikir kau pasti terpesona dengan kejantananku.”

“Apakah itu berarti aku seorang wanita?”

“Ah ha ha! Aku bercanda. Itu hanya candaan.” Sambil tertawa keras, Miori mulai berjalan pergi. Aku mengikutinya dari belakang.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan hari ini?” tanyaku padanya.

“Kami tidak punya latihan, jadi aku nongkrong dengan teman-teman SMP-ku. Kau tahu, kelompok Sayu dan Kana.”

Ya, aku ingat nama-nama itu. Mereka ada di kelompok anak-anak populer di kelasku. Aku ragu mereka ingat namaku, jadi aku bahkan tidak bisa menyebut mereka kenalan.

“Hmm,” jawabku tanpa jawaban.

“Kau kedengarannya tidak begitu tertarik meskipun kau bertanya padaku terlebih dahulu. Kau tidak akan populer seperti itu, tahu?” Miori menegurku, menatapku sinis.

“Ugh.” Aku ingin menolak tetapi aku kehilangan kata-kata. Aku yang dulu pasti akan mendapat banyak bantahan karena aku tidak pernah peduli dengan popularitasku, tetapi sekarang tujuanku adalah membuat Hoshimiya menyukaiku. Aku harus menjadi populer di kalangan gadis-gadis; aku tidak bisa terus seperti ini. Akhirnya aku bertanya, “Lalu apa yang harus kulakukan?”

“Anda hanya perlu menanggapi dengan tepat. Jawablah dengan nada yang menunjukkan bahwa Anda tertarik dengan apa yang mereka katakan.”

“Jadi begitu.”

“Itu memang menunjukkan bahwa Anda tertarik, tetapi itu tidak membantu percakapan mengalir. Anda harus mengatakan hal-hal seperti, ‘Ya, ya,’ atau, ‘Oh, saya benar-benar mengerti!’ atau, ‘Kedengarannya bagus!’ agar percakapan terus berlanjut.”

“Ya, ya. Kedengarannya hebat!” kataku sambil lalu.

“Ya ampun! Buruk sekali kalau kamu menanggapi dengan hal yang salah. Itu tandanya kamu tidak memperhatikan. Mengerti? Astaga, kamu sangat sopan di depan orang lain, tapi kalau hanya aku, kamu jadi sangat pemarah.” Miori mengangkat bahu sambil mendesah. “Astaga.”

“Tidak ada gunanya berpura-pura di depan seseorang yang sudah mengenalku sejak sekolah menengah.”

“Begitu ya. Jadi itu yang ada di pikiranmu,” jawab Miori dengan nada serius dan menepuk pundakku.

Aku tahu kamu Miori dan sebagainya, tapi aku masih merasa gugup saat melakukan kontak fisik dengan gadis-gadis, jadi tolong hentikan itu!

“Lihat, mesin penjual otomatis.” Miori menunjuk ke mesin yang sedang dilihatnya saat ini.

Oh, kenangan! Dulu saya sering menggunakannya karena Anda bisa membeli jus dari sana seharga seratus yen atau kurang. “Anda hampir sampai,” kata saya. “Minum saja sesuatu saat Anda sampai di sana.”

“Bukankah aku sudah memilihkan baju-baju itu untukmu? Traktir aku minum! ♪” katanya sambil tersenyum manis.

Aku tidak keberatan jika hanya itu saja , pikirku. Aku memasukkan koin seratus yen ke dalam mesin penjual, dan Miori memilih sekotak jus jeruk stroberi tanpa ragu-ragu.

“Terima kasih!”

“Anda selalu membeli salah satunya. Itu tidak berubah,” kataku.

Entah mengapa, Miori berhenti begitu aku mengatakan itu. “Hm? Kenapa aku memilih ini?”

“Apa yang kau katakan?” Apakah kau mulai gila?

“Kau tahu, aku suka jus jeruk stroberi, tapi akhir-akhir ini aku jarang meminumnya. Kurasa aku sedang merasakannya, seperti dulu. Atau mungkin kebiasaan lamaku muncul kembali?”

“Oh, aku agak mengerti maksudmu,” jawabku setengah hati sambil membeli sekaleng kopi hitam.

“Hei! Kamu juga harus mengikuti kebiasaan lamamu di sini.”

“Aku tidak ingat apa yang biasa kuminum!” Lagipula, aku punya tujuh tahun tambahan kenangan yang mengaburkan pikiranku.

“Kamu selalu minum jus apel ini.”

“Benarkah? Aku heran kamu masih ingat.”

“Karena harganya seratus seperti punyaku, tetapi sedikit lebih besar dan dikemas dalam kaleng. Kamu selalu bersikeras bahwa harganya lebih mahal. Dan lagi pula, mengapa kamu hanya ingat apa yang biasa aku minum?”

Kedengarannya seperti argumen yang akan saya sampaikan saat masih kecil. Seratus yen terlalu mahal bagi saya saat itu. “Dulu, kamu suka apa pun yang ada stroberinya. Itu saja yang kamu pedulikan.”

“Entah kenapa aku agak kesal.”

“Mengapa?”

“Karena kamu minum kopi hitam jadi sekarang rasanya seperti kamu sudah dewasa.”

Tidak akan ada begitu banyak penderitaan di dunia ini jika yang Anda butuhkan untuk menjadi dewasa hanyalah minum kopi hitam… Namun, saya minum begitu banyak kopi di perguruan tinggi hingga rasanya tidak pahit lagi.

“Yah, orang memang berubah,” kata Miori. Dia menjauh dan mulai mengambil gambar saya dengan telepon pintarnya tanpa meminta izin.

“Itulah yang kukatakan.” Siapa yang mengira Komandan Miori dari Anak Muda Bercelana Pendek akan berubah menjadi gadis yang feminin , pikirku. “Hei, berhentilah mengambil fotoku!”

“Oh, ayolah. Penampilanmu adalah hasil kerjaku.”

“Lebih baik kamu tidak mengunggahnya di Minsta. Aku akan membuatmu membayar denda jika kamu mengunggahnya.”

“Ah ha ha! Kau pikir kau model sekarang hanya karena kau sedikit lebih cantik?”

“Sekarang dengarkan, kamu…”

“Ngomong-ngomong, apa yang mereka semua pikirkan?”

“Mereka tidak benar-benar bereaksi.” Aku terdiam, dan momen ketika Hoshimiya memujiku terlintas dalam pikiranku. “Yah, aku memang mendapat pujian.” Ah, sial, kurasa aku menyeringai.

“Oh? Bagus sekali. Kamu pergi ke Spor-Cha, kan?”

“Ya, dan aku punya banyak stamina berkat latihanku jadi…” Aku terus bercerita tentang hariku, dan sebelum aku menyadarinya kami sudah sampai di depan rumahku.

Hah? Kenapa aku jadi ngomongin hariku? Aku bahkan cerita tentang pagiku. Jawaban Miori begitu sempurna, begitu alami, sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terus bicara.

“Baiklah, sampai jumpa nanti, Natsuki. Sebaiknya kau ceritakan padaku jika ada sesuatu yang menarik, oke?” kata Miori sambil menyeringai dan pulang.

M-Miori… Dia jauh lebih tangguh dari yang aku duga sebelumnya!

***

Lima hari kemudian pada hari Kamis sepulang sekolah, Nanase datang ke mejaku setelah selesai mengemasi tasnya. “Baiklah, ayo berangkat, Haibara-kun,” katanya.

Apakah saya saja yang merasa takut atau semua orang merasa takut ketika dia menghampiri dan mengatakan hal itu?

“Ya.” Aku mengangguk dan bangkit dari tempat dudukku untuk pergi bersama Nanase. Keempat yang lain sudah lari ke klub mereka begitu jam pelajaran berakhir. Bahkan Hoshimiya sudah pergi ke klub sastra.

“Anda harus menjalani wawancara, tetapi itu hanya formalitas,” Nanase menjelaskan. Kami berdua sedang dalam perjalanan menuju tempat kerjanya, Café Mares. Dia ada jadwal kerja hari ini, dan saya akan pergi untuk wawancara.

Dua hari setelah nongkrong di hari Sabtu, saya mengunjungi Café Mares sendirian dan menyukai suasananya yang tenang. Jadi saya meminta Nanase untuk merekomendasikan saya.

“Dengan kepribadianmu, aku rasa kau akan lulus tanpa masalah, Haibara-kun.”

“Kalau begitu, alangkah baiknya,” jawabku.

Aku ingin tahu seberapa banyak kepribadian asliku yang benar-benar dipahami Nanase? Kurasa jati diriku yang sebenarnya tidak memberikan kesan yang bisa lolos wawancara. Yah, aku yakin aku akan berhasil mendapatkan pekerjaan jika keadaan memaksa, tetapi aku pernah gagal dalam wawancara sebelumnya, saat aku mencari pekerjaan sebagai mahasiswa tingkat akhir. Ketika aku ditolak oleh tiga puluh perusahaan yang berbeda, aku bertanya-tanya apakah sudah waktunya untuk menggali lubang untukku sendiri. Entah bagaimana pada akhirnya, aku mendapatkan tawaran informal. Bukan berarti itu berarti apa-apa karena aku bisa mengulang masa laluku. Namun, tidak ada penyesalan di sana.

“Jadi mereka butuh bantuan di dapur?” tanyaku.

“Lantai ruang makan juga butuh bantuan, tapi dapur lebih membutuhkannya,” jawabnya.

“Apa posisimu, Nanase?”

“Saya bekerja di bagian dapur. Saya tidak bangga akan hal itu, tetapi saya tidak bisa memasak.”

“Apakah kamu hanya mengatakan itu?” tanyaku ragu.

“Apakah itu tak terduga?” jawabnya.

“Yah, kelihatannya kamu bisa melakukan apa saja.”

“Saya sering mengalaminya. Namun, tidak seperti yang dibayangkan banyak orang, saya adalah gadis yang sangat normal. Saya tahu sedikit tentang upacara minum teh dan kaligrafi karena saya pernah mengambil pelajaran di masa lalu.”

“Ya, kurasa akhir-akhir ini aku mulai lebih memahami hal itu tentangmu.”

Nanase tampak bimbang sejenak lalu berkata, “Aku tidak terlalu senang kau menerimanya begitu saja.”

“Wah, kamu memang orang yang sulit ya!” candaku.

Nanase terkekeh. Cara elegannya menutup mulut dengan tangannya tidak hanya menunjukkan pola asuh yang baik tetapi juga terlihat menggemaskan. Nanase, kamu… Kalau kamu melakukan itu lagi, aku mungkin akan jadi penggemar beratmu! Dia bertingkah seperti wanita cantik yang keren, tetapi sebenarnya dia gadis biasa di dalam. Bukankah itu kiasan yang paling kuat?

“Baiklah, ayo pergi,” Nanase memulai, tetapi kemudian dia menyadari aku meliriknya dan memiringkan kepalanya ke samping. “Hah? Ada apa?”

Kesenjangan antara wajahnya yang berwibawa dan anggukan kepala yang imut seperti itu sungguh menggemaskan, pikirku, tetapi aku berkata keras-keras, “Oh, uh, bukan apa-apa.”

Wh-Whew… Aku menatapnya terlalu saksama. Aku merasa seperti perlahan-lahan menjadi otaku idola dalam jiwa Nanase. Aku tidak ingin berkencan dengannya atau apa pun. Bagaimana ya menjelaskannya? Aku hanya ingin menjadi penggemar Nanase. Ah, lupakan saja; aku hanya ingin dia menjalani kehidupan yang bahagia!

Nanase melanjutkan pembicaraan kami, tidak menyadari pikiranku yang serius sekaligus menyeramkan. “Haibara-kun, kamu ingin bekerja di dapur, kan?”

“Hmm. Bekerja di lantai juga kedengarannya bagus, tapi aku tidak keberatan dengan dapur jika mereka kekurangan staf di sana.” Aku benar-benar baik-baik saja dengan kedua pilihan itu. Namun jika aku harus memilih satu, aku lebih cenderung bekerja di dapur karena, sebagai seorang introvert, berbicara dengan orang asing jauh lebih melelahkan secara mental daripada bekerja di balik layar.

“Seberapa pandai kamu memasak?”

“Seberapa enak? Sulit untuk menjawabnya.” Saya ragu-ragu. Saya tinggal sendiri di perguruan tinggi dan punya banyak waktu luang, jadi saya akhirnya belajar memasak untuk bersenang-senang. Saya menonton semua jenis video memasak di YouTube, mencari resep daring, dan mencoba hidangan baru setiap hari. Saya pada dasarnya tidak pernah meninggalkan rumah kecuali untuk pergi ke kelas, jadi saya punya banyak waktu untuk bereksperimen di dapur. Ha ha ha! Mereka bilang memasak itu menyebalkan, tetapi meninggalkan rumah jauh lebih menyebalkan bagi saya! Maksud saya, saya tidak ingin meninggalkan rumah. Tinggal di dalam rumah selamanya sangat cocok untuk gaya hidup saya.

Nanase mengangguk riang mendengar jawabanku, tidak menyadari monologku yang menyendiri. “Heh, aku tahu maksudmu.”

“Yah, mungkin aku cukup jago untuk bekerja di kafe. Aku sudah cukup sering memasak di rumah sebelumnya, jadi aku yakin aku bisa membuat sesuatu yang lezat—meskipun aku sudah melalui banyak percobaan dan kesalahan,” kataku. Dan lagi pula, aku pernah bekerja di kafe sebelum kuliah. Aku bisa membuat sebagian besar menu kafe pada umumnya dan juga bisa bekerja di lantai.

“Oh? Kedengarannya kau cukup percaya diri. Sepertinya aku akan menantikan sesuatu.”

“Tapi apakah aku akan punya kesempatan untuk memasak untukmu, Nanase?”

“Saya cukup sering ke sana sebagai tamu. Mungkin saya akan ke sana saat Anda sedang bekerja,” katanya sambil tersenyum nakal.

***

Begitu kami sampai di Café Mares, saya mengikuti wawancara dan lulus tanpa masalah. Kami juga membahas jadwal kerja saya; saya akan datang tiga kali seminggu setelah sekolah, dari pukul 6 sore hingga pukul 10 malam pada hari Sabtu, saya akan dipanggil secara ad hoc jika diperlukan.

“Baiklah, saya akan mengandalkan Anda mulai minggu depan,” kata manajer itu, seorang pria tua yang tampak baik hati. Senyum lembut itu sungguh pantas. Saya senang manajer itu tidak menakutkan; saya akan membuat lebih banyak kesalahan jika bekerja di bawah bos yang mengintimidasi karena takut.

“Oh! Kamu tampan sekali. Kamu pendatang baru?” Seorang gadis pirang memanggilku dengan santai saat dia memasuki restoran.

Seorang mahasiswa? Saya bertanya-tanya. Sepertinya dia karyawan lain, dilihat dari sikapnya yang acuh tak acuh saat berjalan di belakang meja kasir.

“Saya akan mulai minggu depan. Nama saya Haibara Natsuki.”

“Senang bertemu denganmu, Natsuki-kun. Aku Kirishima Mika. Aku mahasiswa tahun pertama di perguruan tinggi.” Dia dengan santai menawarkan jabat tangan kepadaku, dan aku langsung menyadari sesuatu.

Saya tahu apa ini… Beginilah cara seorang ekstrovert memulai kontak fisik!

“Oh, benar juga. Bukankah ada seseorang yang ingin Yuino bawa juga?” tanya Kirishima-san sambil mengingat.

Aku hendak menjawab, tetapi Nanase berbicara lebih dulu. “Ya, itu Haibara-kun,” katanya sambil membersihkan ruang makan.

Kirishima-san menatap Nanase sambil menyeringai dan berbisik di telingaku, “Ngomong-ngomong, kamu pacarnya?”

“Aku bisa mendengarmu. Dia bukan pacarku,” kata Nanase dengan jengkel.

“Aku tidak sedang berbicara denganmu; aku sedang berbicara dengannya sekarang . Benar, Natsuki-kun?”

“Sayangnya, aku bukan pacarnya. Padahal aku ingin sekali punya pacar seperti Nanase,” jawabku sambil mengangkat bahu.

“Oho? Hmmm? Kau dengar itu, Yuino?” Kirishima-san terdengar seperti sedang bersenang-senang.

Hm? Saya mencoba untuk jujur, tetapi apakah itu malah terdengar menyeramkan?

“Memangnya kenapa? Jangan menggodaku,” Nanase menanggapi dengan acuh tak acuh, membelakangi kami sambil terus membersihkan.

“Hei, Kirishima! Jangan pilih-pilih karyawan baru. Cepatlah bekerja.” Manajer itu memanggilnya sambil tersenyum sinis.

“Baiklah,” jawab Kirishima dengan enggan dan menghilang ke ruang staf.

Nanase sudah bekerja, jadi aku harus pulang hari ini. “Baiklah, Nanase, sampai jumpa besok,” kataku.

“Ya, sampai jumpa besok,” katanya setelah jeda sebentar. Kemudian dia menambahkan, “Mari kita bekerja keras bersama.”

Dan begitu saja, saya menemukan pekerjaan paruh waktu. Mulai minggu depan, saya akan mendapatkan pengalaman baru untuk menyeimbangkan sekolah menengah dan pekerjaan.

***

Dulu, saat pertama kali tinggal sendiri, saya sering makan di luar. Namun, harus keluar rumah untuk membeli makanan cepat-cepat jadi menyebalkan, jadi saya mulai makan ramen cup. Lama-kelamaan, saya bosan, jadi saya mulai memasak.

Memasak sendiri itu mudah. ​​Untuk membuat makanan yang enak, yang perlu saya lakukan hanyalah menyiapkan bahan-bahan, memotongnya, lalu merebus, memanggang, atau menggorengnya. Setelah saya menguasai semua langkah tersebut, saya tinggal menentukan kapan dan seberapa banyak bumbu yang harus diberikan pada setiap hidangan.

Namun, itu hanya makanan sederhana untuk saya sendiri—tidak layak disajikan untuk orang lain. Saya tidak keberatan jika kreasi saya gagal, tetapi makanan yang disajikan di restoran adalah cerita yang berbeda. Jika Anda dibayar untuk memasak, Anda harus menyajikan sesuatu yang sepadan dengan uang pelanggan , pikir saya. Saya benar-benar khawatir tentang hal itu ketika saya memulai pekerjaan saya di kafe. Itu sudah pasti, tetapi Anda harus mengikuti resep mereka, tidak boleh bergaya bebas.

Dulu, saya sudah terbiasa memasak untuk mendapatkan uang setelah tiga bulan bekerja. Restoran tidak banyak mengubah menu mereka, jadi saya hanya perlu menghafal resep mereka; terkadang saya bahkan bisa menambahkan sentuhan saya sendiri pada masakan.

“Natsuki-kuuun! Tolong, orang Napolitan,” seru Kirishima.

“Baiklah, sebentar lagi.” Aku memastikan bahwa aku mendengarnya dan mulai memasak.

Saat saya merebus spageti dalam panci berisi air garam, saya memotong bawang bombay, paprika, dan jamur. Selanjutnya, saya mencampur saus tomat dengan bumbu-bumbu lain, lalu menumis bahan-bahan yang sudah dicincang dalam wajan. Kemudian saya tiriskan air dari pasta dan campurkan dengan campuran sayuran dan saus tomat sebelum akhirnya menumisnya dengan api besar. Satu Napolitan ala Haibara sudah jadi! Yah, saya membuatnya dengan cara standar, tetapi saya membumbuinya sesuai selera. Setiap menu di Café Mares punya resep yang harus diikuti, tetapi mereka mengizinkan beberapa variasi sesuai keinginan, yang terasa sangat memuaskan. Ah, ini menyenangkan!

“Kirishima-san, Napolitan sudah selesai!” seruku.

“Wah, cepat sekali! Kalau begitu, aku akan mengeluarkannya!”

Pada hari pertama saya bekerja di dapur, manajer mencicipi makanan saya sebelum mengirimkannya ke pelanggan sebagai semacam ujian mini, tetapi saya lulus tanpa masalah (dia malah menghujani saya dengan pujian!). Setelah dua hari, saya mulai bekerja dengan kapasitas penuh tanpa roda bantu. Saya sudah cukup menguasainya.

“Kau tahu, kau cukup ahli dalam hal ini, Natsuki-kun. Apa kau yakin kau belum pernah bekerja sebelumnya?” tanya Kirishima riang setelah mengantarkan Napolitan.

Saat itu hanya ada dua pelanggan. Kafe itu cukup penuh pada jam sibuk, tetapi di luar jam sibuk, biasanya kafe itu cukup sepi, jadi obrolan santai diperbolehkan. Saat itu adalah salah satu masa yang damai.

“Tidak, meskipun aku pernah memasak di rumah sebelumnya,” jawabku.

“Baiklah, tentu saja! Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa keterampilan memasakmu akan mendapatkan persetujuan dari manajer kami pada hari pertamamu. Kau beradaptasi begitu cepat sehingga agak menyeramkan. Yuino, kau melakukan pekerjaan yang hebat dengan mendatangkan seorang jenius seperti dia. Kau pantas mendapatkan bintang!” kata Kirishima kepada Nanase, yang sedang menghitung uang di kasir.

“Sekadar informasi, aku tidak menyangka dia akan sekompeten ini,” jawab Nanase sambil menatapku dengan perasaan campur aduk.

Apakah aku melakukan sesuatu? Aku bertanya-tanya.

Nanase melanjutkan. “Butuh waktu sebulan penuh bagiku untuk mempelajari semua hal yang harus dilakukan di lantai.” Matanya menyipit tajam.

Anda kedengarannya kesal karenanya, tetapi menurut saya itu normal , pikir saya.

“Yuino, kamu belajar dengan sangat cepat! Natsuki-kun yang aneh di sini!”

Aku tahu kau mengatakan itu untuk memujiku, tetapi dipanggil “aneh” oleh seorang mahasiswa yang modis rasanya seperti menusuk hati. Tetap saja, dia benar bahwa aku hanyalah siswa SMA yang aneh dan tertutup… Heh heh heh…

“Benar. Haibara-kun sangat bisa diandalkan. Aku mengandalkanmu,” kata manajer itu sambil keluar dari belakang dan menepuk pundakku.

Kalian semua memuji, tapi kawan, saya sebenarnya punya pengalaman dua tahun bekerja di kafe! Saya hanya mengerjakan hal-hal dasar, jadi saya merasa bimbang tentang ini. Tapi jika saya memberi tahu semua orang, itu akan terdengar seperti kebohongan. Mereka hanya perlu menyelidikinya sedikit untuk melihat bahwa tidak ada bukti.

“Sama sekali tidak,” bantahku. “Ini tidak seberapa.”

“Haibara-kun, kamu selalu bersikap rendah hati. Tidak ada salahnya bersikap sedikit lebih sombong,” kata Nanase.

Tapi aku akan malu jika aku bersikap sombong hanya karena ini! Aku mungkin bajingan yang tidak kompeten dan muram, tetapi bahkan seseorang sepertiku akan unggul dalam beberapa hal ketika aku memiliki tujuh tahun pengalaman lebih banyak daripada orang lain seusiaku. Itulah keuntungan dari perjalanan waktu.

“Ah, aku tidak istimewa. Aku bisa memasak hanya karena orang-orang yang mengajariku.” Aku tidak berusaha bersikap rendah hati atau apa pun. Aku hanya berusaha menyembunyikan kebenaran di balik senyum ambigu.

Bunyi bel pintu yang tepat waktu menyelamatkanku dari topik itu. Nanase segera menuju ruang makan untuk menyambut pelanggan. Baiklah, saatnya menyelesaikan mencuci semua piring itu , pikirku dan bersiap untuk membereskan tumpukan piring itu.

“Heyo, Yui-Yui! Aku datang untuk bermain!” Sebuah suara yang familiar membuyarkan lamunanku.

Dia berisik sekali. Aku melihat ke arah pintu masuk dengan perasaan kecewa dan melihat tiga orang yang familiar. Tamu terakhir kami adalah Uta, Tatsuya, dan Reita.

“Hai, Nanase. Di mana Natsuki?” tanya Tatsuya sambil melihat sekeliling kafe. Dia melihatku di belakang dan matanya terbelalak. “Hah? Kamu bekerja di dapur?!”

“Biar aku tunjukkan tempat duduk kalian. Silakan lewat sini,” kata Nanase. Dia jelas malu, tetapi dia tetap mengikuti petunjuk dengan saksama. Sulit untuk menentukan apakah boleh berbicara dengan santai, atau apakah kamu harus mengikuti petunjuk saat teman-temanmu datang ke kantor. Aku mengerti maksudmu.

Tatsuya dan Uta dengan lesu duduk di kursi mereka. Mereka pasti lelah setelah latihan , pikirku.

Terhibur dengan keadaan mereka, Reita menghampiri Nanase dan saya untuk meminta maaf sambil tersenyum. “Kami mengobrol sebentar setelah mendengar kalian berdua menyebutkan saat makan siang bahwa giliran kalian akan tiba hari ini. Kami pikir akan menyenangkan untuk datang berkunjung secara tiba-tiba setelah latihan,” jelasnya dalam upaya menenangkan Nanase. “Apakah kami berhasil menangkap kalian?”

“Kau mengejutkanku! Bisakah kau memberitahuku sebelumnya lain kali?” kata Nanase sambil cemberut.

Saya sedang bekerja di dapur jadi saya tidak bisa ikut, tetapi manajer memperhatikan dan berkata, “Mengapa Anda tidak berbicara dengan mereka? Mereka teman-teman Anda, kan?”

“Hah? Apa tidak apa-apa?” ​​jawabku dengan heran.

“Ya, tidak banyak pelanggan hari ini.”

“Terima kasih! Aku tidak akan bicara lama-lama.” Aku membungkuk dan berjalan ke tempat Uta dan yang lainnya duduk.

“’Sup! Apakah kamu datang untuk memberi kami lebih banyak pekerjaan?” kataku.

“Apa? Jahat sekali! Natsu, apa kau tidak senang kami datang berkunjung?” Uta mengembik.

“Tidak juga. Kami bersama sepanjang hari di sekolah,” jawabku serius.

“Grr!” Uta menggeram tidak senang dan menggembungkan pipinya. “Natsu, apakah kamu senang sekarang?!”

“Y-Ya?” Aku tergagap. Kenapa dia begitu agresif? Dan wajahnya terlalu dekat dengan wajahku . Aku menjauh darinya.

“Apakah kamu senang berteman denganku?” desaknya.

Aku terkejut dengan betapa blak-blakannya dia menginterogasiku, dan secara naluriah aku mengalihkan pandanganku. Aku mengangguk. “Y-Yah…tentu saja.”

“Apakah kamu bersenang-senang di sekolah bersama kami?”

“Ya, itu menyenangkan.”

“Kalau begitu, sekarang kamu bersenang-senang, kan?! Kamu senang melihatku, ya?!”

Aku menatapnya, bingung. “Uh-huh…?” Kurasa logika itu tidak masuk akal, tetapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya! Jika aku mengatakannya, senyumnya yang berseri-seri akan hilang. Dia tersenyum padaku begitu lebar hingga aku bisa melihat bintang-bintang di matanya. Bagaimana mungkin aku bisa menghancurkan kebahagiaannya? Aku pria yang sangat lemah. “Ya, kurasa begitu. Kau benar. Baiklah, kita lakukan saja!”

“Yaaay!” Dia bersorak dan mengangkat tangannya untuk tos.

“Y-Yaaay!” Entah bagaimana aku berhasil menyapanya dengan tos tanpa meleset. Ini gawat. Aku tidak bisa mengimbangi energinya! Ini spesial untuk anak yang bersemangat: obrolan yang berlebihan!

Setelah jeda, Nanase berkomentar, “Kalian berdua memang dekat.”

“Tentu saja! Natsu dan aku sangat dekat!” Uta berdiri dan mencoba melingkarkan lengannya di bahuku.

Hei, apa yang kukatakan tentang terlalu dekat?! Pikirku, tapi aku tetap mengikuti arus dan membungkuk agar dia bisa merangkulnya.

Uta terlalu dekat. Dia lembut. Kupikir dadanya datar seperti papan, tapi ternyata aku salah. Dia jelas seorang gadis , aku sadar. Lalu, kenapa baunya harum sekali? Bukankah dia datang ke sini setelah latihan?

Uta memberi isyarat perdamaian pada Nanase, sama sekali tidak menyadari gangguan dalam diriku. “Yaaay! Yui-Yui, ambil foto kami!”

“Hei, tunggu—” Ponsel Nanase berbunyi klik saat dia mengambil foto kami sebelum aku bisa menghentikan mereka berdua. Kurasa aku tidak keberatan! Tapi jantungku tidak bisa berdetak kencang, jadi terkadang aku butuh istirahat! Selain itu, Nanase, bukankah kau sudah terlalu siap untuk itu? Kau sudah membuka aplikasi kamera, bukan?

Nanase melihat tatapan menuduh yang kukirimkan padanya dan tersenyum. “Kupikir itu akan menjadi foto yang bagus untuk Minsta.”

“Tidak bisakah kau menggunakan gambar biasa? Yang ini agak…” Aku terdiam.

“Apaan tuh?” tanya Nanase sambil senyum nakal.

Yah, Anda tahu, ini, eh, eh… Bukankah ini terlihat seperti kita sedang berpacaran atau semacamnya? Apakah saya terlalu minder? Apakah ini normal di dunia orang ekstrovert?

“Eh, hai, Yui-Yui,” Uta memulai. “Bisakah kamu menggunakan foto yang lain? Oh, aku tahu! Ayo kita berfoto bersama!”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, Sakura-san.” Nanase dengan mudah menerima saran Uta sementara gejolak batinku masih berlangsung.

Uta mungkin tidak berpikiran picik sepertiku. Dia hanya ingin berfoto dengan semua orang.

“Ayo, teman-teman! Dekati!” seru Uta sambil menyetel kamera ponselnya ke mode swafoto dan mengangkatnya. Aku tak punya pilihan selain mendekatinya lagi karena kamera itu tidak bisa menangkap banyak hal. Kami berlima berdesakan untuk masuk ke dalam bingkai. Setelah Uta mengambil swafoto kami, ia mengirimkannya ke grup RINE kami.

Aku mendengar ponselku berbunyi dan membukanya untuk melihat fotonya. Benar saja, kami berlima tertangkap kamera dengan baik dalam foto itu. Aku agak… Aku agak merasa senang dengan ini. Aku tidak bisa menahan senyum. Rasanya seperti kenangan indah terukir dalam satu foto ini. Aku dulu berpikir bahwa mengambil foto itu tidak ada gunanya… tetapi itu tidak benar!

“Oh, lihat, lihat! Hikarin mengirim pesan!” kata Uta. Aku menutup foto itu dan kembali ke obrolan grup kami.

Hoshimiya telah mengirim pesan, “Tidak adil, kalian!” ke grup tersebut, disertai stiker orang yang sedang marah.

“Hah? Kalau dipikir-pikir, kenapa Hoshimiya tidak bersama kalian?” tanyaku.

“Kami mengundangnya, tetapi dia tidak bisa pulang larut malam karena jam malam. Selain itu, klub sastra berakhir lebih awal daripada klub olahraga, jadi waktunya tidak cocok,” jelas Reita.

“Ah, ya, itu kasar.”

Uta membalas “Aku tahu, benar!” ke Hoshimiya.

Betapa mengharukan pemandangannya , pikirku.

“Aku juga ingin mempostingnya di Minsta-ku. Apa boleh?” Nanase meminta izin. Kami semua mengangguk, termasuk aku.

“Oh ya, Nanase, kita bukan teman di Minsta. Apa nama akunmu?” tanyaku.

“Oh? Aku tidak tahu kamu ada di Minsta,” jawabnya.

“Saya baru saja membuatnya, jadi saya tidak punya pengikut atau apa pun.”

“Sungguh menyedihkan! Baiklah, tidak ada cara lain; aku akan mengikutimu.”

“Ah! Aku juga! Tambahkan aku juga!” Uta menimpali.

“Sama-sama. Tatsuya, kamu tidak menggunakan Minsta, kan?” tanya Reita.

“Tidak, aku punya satu, tapi hanya untuk melihat apa yang terjadi. Memposting sesuatu itu menyebalkan,” jawab Tatsuya.

Dan begitu saja, saya terhubung dengan semua orang di Minsta. Saya sudah tahu mereka semua ada di sana dari percakapan kami, jadi saya merasa tersisih dan sedih. Jadi saya membuat akun saya sendiri beberapa hari yang lalu.

Saya hanya sedikit sedih! Sungguh, hanya sedikit. Lagipula, semua anak populer ada di Minsta akhir-akhir ini. Terakhir kali, saya hanya mengikuti akun otaku di Twister…

Ngomong-ngomong, karena akhirnya aku ikut bersenang-senang di Minsta, aku membuka kiriman Nanase tentang foto yang baru saja kami ambil. Di bawah foto kami berlima ada tulisan singkat: “Semua orang datang mengunjungiku di kantor ♡ terima kasih~~! #CaféMares”

Aku menatapnya sejenak lalu berkata, “Siapa sih yang menulis ini?!”

“A-Apa? Ada masalah?” Nanase mendengus dan berbalik, pipinya sedikit memerah.

“Ah ha ha! Yui-Yui benar-benar berbeda di Minsta! Bukankah itu lucu?” goda Uta.

“Sekarang aku sudah terbiasa, tapi aku terkejut saat pertama kali melihatnya Minsta,” kata Reita sambil tersenyum kecut.

“Oh! Hei, hei, Yui-Yui! Bukankah Natsu bekerja di dapur?” tanya Uta tiba-tiba.

“Ya,” Nanase membenarkan.

“Apakah itu berarti jika kita memesan sesuatu sekarang, Natsu akan memasaknya untuk kita?”

“Itu benar.”

“Hei, jangan beri aku pekerjaan lagi,” protesku.

“Sayang sekali untukmu, aku sudah memberi tahu ibuku bahwa aku akan makan malam di luar hari ini,” kata Reita. “Aku akan kelaparan jika kamu tidak memasak sesuatu untukku, Natsuki. Aku ingin hidangan pasta, jadi buatkan aku apa pun yang kamu suka.”

“Aku punya makan malam yang menungguku di rumah, jadi aku ingin sesuatu yang ringan. Apa pun yang kau sarankan, Natsu!” seru Uta.

“Apa pun cocok buatku, asalkan jumlahnya banyak,” kata Tatsuya kepadaku.

“Jangan datang ke kafe dengan harapan porsi besar…” Jika Anda menginginkan hal itu dari kafe, pergilah ke Komeda. Terlepas dari itu, saya kembali ke dapur dengan senyum di wajah saya.

Ketika saya melihat ke arah manajer, dia mengangguk ramah. Dia sudah tahu apa yang ingin saya tanyakan. Seolah-olah dia berkata, “Mereka teman-temanmu; buat apa pun yang kamu mau!”

Senang melihat toko milik pribadi begitu fleksibel. Ini akan menyenangkan!

“Baiklah, apa yang harus kubuat…” gumamku. Teman-temanku datang jauh-jauh ke sini, jadi aku ingin membuatkan mereka sesuatu yang lezat, pikirku. Astaga, aku jadi gugup. Aku pernah membuat makanan untuk pelanggan sebelumnya, tetapi tidak pernah untuk teman-temanku. Karena aku tidak punya teman yang bisa kumasak. Ya, aku tahu, itu sangat jelas.

“Apa yang akan kamu buat?” Nanase bertanya padaku.

“Lihat saja! Aku akan menunjukkan kepadamu caraku yang serius.”

“Aku tidak keberatan, tapi jangan terlalu banyak berubah atau kau akan mendapat masalah, oke?”

Benar juga. Tidak baik jika saya terlalu menyimpang dari menu. Saya juga perlu mempertimbangkan biaya. Ada beberapa pelanggan lain, jadi saya juga tidak ingin berlama-lama.

Hmm. Baiklah, saya tidak sabar untuk memulai .

***

Nanase membawakan piring-piring yang baru saja selesai aku masak.

“Wah! Kelihatannya enak!” kata Uta dengan gembira. Dia berisik seperti biasa, tetapi pelanggan lain sudah pergi saat aku sedang memasak, jadi kupikir tidak apa-apa.

Untuk Reita, saya membuat sup pasta seafood karena dia meminta hidangan pasta. Karena Uta suka makanan manis, saya membuatkannya panekuk dengan banyak krim kocok di atasnya. Dan untuk Tatsuya, saya membuat omurice dalam porsi besar karena dia hanya peduli dengan volume.

Yang kulakukan hanyalah menambahkan sentuhanku sendiri pada item menu yang ada, tetapi semuanya dibuat sesuai dengan seleraku. Aku penasaran apakah mereka juga akan menyukainya. Aku… Aku merasa gugup! Aku menahan napas dan menatap semua orang. Uta mengambil gigitan pertama lalu berkedip beberapa kali karena terkejut tanpa kata. Dia memakan gigitan kedua, lalu menggigit yang ketiga, dan terus makan dalam diam. Bagaimana menurutmu?! Aku berteriak dalam hatiku dengan cemas. Tatsuya dan Reita juga mulai memakan makanan mereka.

Aku memberanikan diri dan menanyakan pendapat mereka. “B-Bagaimana?” Namun, entah mengapa tidak ada yang menjawab. Oh tidak, apakah ini buruk?

“Itu…” Uta memulai.

“Itu?” ulangku, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Enak sekali!” teriaknya kegirangan.

Reita dengan tenang memarahi Uta karena terlalu bersemangat di kafe. “Uta, kamu mengganggu orang lain di sini. Bicaralah dengan suaramu yang pelan.” Dia berhenti sejenak lalu menoleh padaku. “Tapi aku setuju dengannya. Siapa sangka kamu bisa memasak sesuatu yang seenak ini! Aku pernah ke sini sebelumnya, jadi kurasa ini pendapat pribadimu tentang resep-resep ini?”

“Ya. Kali ini aku mengabaikan resep toko dan membuat makananmu dengan caraku. Rahasiakan saja,” jawabku sambil menempelkan jari di bibirku. Meski aku ragu manajernya akan marah.

“Enak banget! Enak banget! Natsu, kamu hebat banget!” Uta sibuk dengan makanannya, tapi kali ini dengan nada yang lebih pelan karena peringatan Reita.

Aku senang saat kamu memakannya seperti makanan terenak yang pernah ada. Aku senang aku memasaknya untukmu! pikirku.

Tatsuya sibuk memasukkan omurice ke dalam mulutnya, namun ia sempat bergumam “enak” di sela-sela gigitannya.

“Aku juga ingin mencoba milikmu! Tatsu, berikan aku sedikit!” kata Uta, matanya yang berbinar menatap omurice milik Tatsu. Ia membuka mulutnya.

Apakah dia menyuruh Tatsuya untuk memberinya makan? Di depan umum, di depan orang lain seperti seorang ekstrovert? Oh, benar, dia seorang ekstrovert. Aku satu-satunya di sini yang tidak ekstrovert , pikirku. Padahal, ada berbagai jenis ekstrovert.

Tanpa diduga, Tatsuya bereaksi seperti orang yang berakal sehat. “Hah?” gumamnya, kehilangan kata-kata, lalu berbalik, mungkin karena kesal. “Siapa yang tega melakukan hal memalukan seperti itu? Kalau kamu mau mencobanya, makan saja sendiri,” katanya sambil meletakkan sendoknya.

Uta mengambil sendok itu tanpa peduli. “Baiklah, tidak masalah kalau aku yang melakukannya!” Dia menggigitnya. “Wow! Ini juga enak!”

Mereka bertiga berbagi makanan dan melahapnya dengan gembira. Kurasa panekuk tidak cocok dengan hidangan lainnya… Ah, terserahlah. Uta tampak senang, jadi itu saja yang penting. Aku melihat Nanase menelan ludah di sampingku. Aku yakin dia juga ingin mencobanya. Yah, aku juga lapar. Mari kita goda dia sedikit. B-Baiklah… Saatnya mencobanya!

Aku menepuk bahu Nanase dan bertanya padanya sambil tersenyum, “Kau mau mencobanya?”

“Y-Yah…” Dia berpikir sejenak. “Tapi aku sedang bertugas. Aku tahu; aku akan memintamu menyiapkan makananku hari ini.”

“Tentu, tidak masalah. Serahkan saja padaku!” Aku memukul dadaku dengan tinjuku. Bagus, aku berbicara padanya dengan riang! Ditambah lagi, aku berhasil menyentuhnya tanpa merasa canggung. Sungguh menakjubkan bahwa orang ekstrovert dapat melakukan ini semudah bernapas.

Di sisi lain, saya sangat buruk dalam menilai saat saya cukup dekat dengan seseorang untuk menyentuhnya dengan santai. Menepuk bahu Nanase membutuhkan banyak keberanian meskipun kami sangat dekat (meskipun ini hanya anggapan saya sendiri). Akan sangat menyebalkan jika saya salah menghitung seberapa dekat kami dan membuat mereka tidak nyaman. Lebih baik bersikap hati-hati.

Setelah bertukar pikiran dengan Nanase, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benakku. Apakah hanya aku, atau apakah Tatsuya memang pendiam hari ini?

Namun sebelum aku sempat berbicara dengannya, Kirishima memukul kepalaku dari belakang dan menyela, “Hei, berisik sekali! Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan meskipun tidak ada pelanggan lain.”

Ya , saya sadar, meski kita satu-satunya di sini, kita agak terlalu berisik.

“Ya, Bu,” jawab Nanase dan saya dengan nada tidak bersemangat. Kami pun kembali bekerja dengan berat hati.

“Hei, kamu baru saja mulai bekerja di sini, kan?” Tatsuya bertanya padaku dengan dingin setelah aku berbalik.

“Hm? Ya, benar,” jawabku.

“Dan kamu sudah benar-benar tenang…”

“Oh, ya sudahlah, orang tuaku yang mengajarkanku memasak sebelumnya, itu saja,” jawabku sambil mengangkat bahu.

Tatsuya terus menyuapkan makanan ke tenggorokannya dan berkata, “Tetap saja, kau hebat. Kau benar-benar bisa melakukan apa saja, Natsuki.” Pujiannya membuatku sangat gembira.

Kemudian, pintu terbuka dengan bunyi bel dan pelanggan lain masuk. Nanase dan aku berjalan meninggalkan meja ketiganya. Kafe itu segera ramai, jadi Uta dan kawan-kawan keluar.

***

Saat itu hampir pukul 11 ​​malam ketika aku tiba di rumah setelah bekerja. Aku hendak mandi dan tidur, tetapi ponselku berbunyi. Aku memeriksanya dan melihat bahwa Hoshimiya telah mengirimiku pesan. Sesaat kupikir pesan itu ada di obrolan grup kami, tetapi ternyata itu pesan pribadi.

Hoshimiya Hikari: Benarkah kamu memasak untuk semua orang?!

Oh, benar juga, Hoshimiya tidak bisa datang hari ini, jadi dia merajuk di RINE. Pokoknya, aku harus membalas untuk mengonfirmasi dulu. Lagipula, tentu saja, aku memasak, tapi itu hanya makanan restoran biasa.

Natsuki: Yeeeep

Hoshimiya Hikari: Apa, tidak adil! Aku juga ingin mencoba masakanmu!

Natsuki: Aku akan memasak apa pun yang kamu inginkan jika kamu datang ke kafe lol

Hoshimiya Hikari: Saya pasti datang lain kali!

Natsuki: Tidak ada yang istimewa, jangan berharap banyak lol

Hoshimiya Hikari: Ehh, bodo amat. Aku lihat gambar yang Uta-chan posting di story-nya dan kelihatannya enak banget lho?

Saya membuka Minsta untuk memeriksa dan melihat bahwa Uta telah mengunggah foto makanannya. Kapan dia mengambil foto ini? Wah, ini foto yang bagus! Makanannya benar-benar terlihat lezat.

Natsuki: Wah, aku melihatnya. Kapan dia melakukan ini?

Hoshimiya Hikari: Aku lapar sekarang karena aku melihat lagi

Natsuki: Aku tahu benar lol mungkin aku akan makan semangkuk ramen atau semacamnya

Hoshimiya Hikari: Uh, halo, kejam sekali, tahu?! Aku sedang diet sekarang!

Natsuki: Benarkah? Sepertinya kau tidak perlu melakukannya.

Hoshimiya Hikari: Saya khawatir dengan tempat-tempat yang tidak dapat Anda lihat!

Natsuki: Ramen instan larut malam adalah yang terbaik lho?

Meskipun mereka membuatmu merasa mual… Yah, aku bercanda tentang hal itu, tetapi aku tidak akan memakannya. Akhirnya aku memiliki bentuk tubuh yang kubanggakan, jadi aku tidak ingin menambah lemak yang dapat kuhindari.

Hoshimiya Hikari: Natsuki-kun kamu juga tidak diperbolehkan!

Natsuki: Kau tidak masuk akal.

Hoshimiya Hikari: Itu buruk bagi kesehatanmu

Natsuki: Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan lain.

Beberapa menit berlalu tanpa balasan. Aku mulai gelisah. Apakah aku mengacau? Haruskah aku mulai membicarakan topik yang berbeda? Akhirnya aku mendapat pesan RINE dari Hoshimiya, jadi aku ingin terus mengobrol selama mungkin. Aku memikirkan banyak hal saat mengirim pesan, tetapi dia mungkin hanya membalas untuk mengikuti arus.

Setelah beberapa saat, saya melihat Hoshimiya akhirnya membaca pesan saya. Dia membalas, “Sudah waktunya tidur! Sampai jumpa besok!” dan percakapan kami pun berakhir. Saya tahu dia harus pergi karena sudah larut malam, tetapi saya tidak bisa menahan perasaan sedikit sedih.