2. Silakan

 

Tampaknya sangat mungkin bahwa penyerang tak dikenal mereka telah mendaki tebing untuk menyerang Yume. Haruhiro dan party menjaga jarak dengan hati-hati dari tebing saat mereka terus maju.

Mereka tahu dari fakta bahwa sihir cahaya telah berhasil sehingga kekuatan dewa cahaya Lumiaris meluas ke dunia ini. Namun, dari apa yang dikatakan Merry kepada mereka, ketika dia telah mengeluarkan Sakramen, itu jauh lebih menguras tenaga dari biasanya. Itu juga membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menyembuhkan luka Yume. Haruhiro menganggap keduanya aneh. Biasanya, Sakramen adalah mantra yang langsung menyembuhkan semua luka.

Mereka mencoba meminta Ranta memanggil iblisnya untuk melihat apa yang akan terjadi, dan iblis itu keluar seperti yang seharusnya. Itu tampak seperti seseorang dengan kain ungu di atas kepalanya, dengan dua mata seperti lubang, dan di bawahnya mulut seperti luka. Itu membawa pisau seperti pisau di tangan kanannya, dan senjata seperti tongkat di tangan kirinya. Ia memiliki kaki, meskipun ia hanya mengapung di sana. Ini adalah iblis Ranta, Zodiac-kun … tapi ukurannya sepertiga dari biasanya.

Jadi kekuatan dewa kegelapan Skullhell mencapai dunia ini juga. Namun, karena masalah jarak, mungkin, atau sebab lain, Lumiaris dan Skullhell hanya bisa memberikan sekitar sepertiga dari perlindungan biasa mereka.

Baik, apakah itu sepertiga atau seperempat, itu masih selangkah dari nol. Berkat itu, Yume selamat. Puji bagi Lumiaris.

Meskipun mereka entah bagaimana bisa menggunakan sihir ringan sekarang, mereka masih tidak bisa bersantai. Haruhiro sedang memperhatikan dengan cermat setiap kehadiran. Tentu, ini melelahkan. Kapanpun itu menjadi sangat sulit baginya sehingga dia pikir dia akan hancur, pikirannya kembali ke Yume di ambang kematian. Dia tidak pernah ingin mengalaminya lagi. Apa perjuangan kecil sekarang dibandingkan dengan itu? Dia hanya harus bertahan. Jika dia bisa bertahan, itu berarti dia belum mencapai batasnya.

Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, langit menjadi semakin terang. Matahari di dunia ini terlihat sangat pemalu. Pada akhirnya, matahari tidak pernah terbit, dan cahaya seperti nyala api yang dia lihat sekilas datang dari balik punggung bukit yang jauh terbakar. Saat malam tiba, hari menjadi gelap gulita, membuatnya sadar bahwa hari masih relatif cerah di tengah hari.

Semua orang diam. Kadang-kadang Ranta akan mengatakan sesuatu yang bodoh, seolah-olah dia baru saja ingat bahwa itu adalah hal yang dia lakukan, tapi tidak pernah berkembang menjadi sesuatu yang cocok untuk disebut percakapan. Setiap kali seseorang berhenti berjalan, mereka akan istirahat.

Pagi yang tidak bisa dia anggap sebagai pagi datang, dan kemudian malam yang lebih dalam dari malam datang. Harapannya telah hilang ketika dia menunggu pagi datang. Tetap saja, setiap kali api di punggung bukit itu padam, dia merasakan dadanya menegang dengan perasaan tidak berdaya.

Mereka semua adalah tentara sukarelawan, meskipun tidak terlalu baik, jadi mereka semua membawa jatah darurat dan air. Persediaan mereka cepat habis.

Ranta sesekali memanggil Zodiac-kun dan mengobrol dengan iblis. Dia mungkin mencoba mengalihkan perhatiannya. Haruhiro mulai meragukan kewarasannya sendiri. Bahkan jika dia melihat cahaya di depan mereka, dia mengira itu adalah mimpi atau ilusi. Dia melihat hal-hal yang tidak nyata. Itu pasti ilusi.

Ada lampu seperti api unggun yang berkelap-kelip di sana-sini. Itu tidak tampak seperti fenomena alam. Jika bukan ilusi, mereka mungkin diterangi oleh beberapa bentuk kehidupan cerdas. Apakah ada hubungan antara bentuk kehidupan cerdas itu dan penyergap yang hampir membunuh Yume? Dia tidak mungkin tahu.

Tanah berada di lereng yang landai. Seberapa jauh jaraknya dengan cahaya? Satu kilometer atau lebih?

Saat mereka semakin dekat, dia secara bertahap menemukan situasinya. Lampu bukanlah ilusi. Dia bisa melihat sejumlah bangunan dengan jelas. Dia juga bisa memastikan gedung yang mirip menara pengawal. Cahaya itu sepertinya berasal dari api unggun dan lampu. Ada api yang menyala tergantung di atap bangunan dan di menara pengawal. Mungkin ada dua puluh dari mereka.

Itu tidak cukup besar untuk disebut kota. Desa kecil, mungkin.

Masalahnya adalah warga. Dia menyebut mereka penduduk, tapi jelas, mereka bukan manusia.

“Apa yang harus kita lakukan?” Haruhiro bertanya dengan ragu-ragu.

“Sobat, apa maksudmu, ‘apa’?” Ranta menghela nafas. “…Apa yang akan kita lakukan?”

“Keehe … Jangan tanya, dasar kotoran berair, Ranta … Khawatir dan menderita karenanya … sampai kamu mati … Ehehehe.”

“Jangan bicara seperti itu, meski hanya bercanda, Zodiac-kun,” kata Ranta. “Tidak sekarang. Agak menyedihkan. Itu terlalu banyak … ”

“Jangan khawatir … Kehe … Kehehe …”

“Yah, aku tidak, kamu tahu?” Kata Ranta membela diri. “Saya mengerti bahwa itu hanya selera humor Anda yang gelap, oke?”

“Ehehehe… Ehe… Itu salah paham… Zodiac-kun selalu serius… Ehe…”

“Tidak mungkin, serius ?! Nyata?! Dan tunggu, kenapa kamu mengatakan itu seperti kamu memiliki aksen yang berat ?! ”

“Ranta-kun sungguh energik, ya,” gumam Kuzaku.

Siapa yang mengatakan, “Jika Anda memiliki energi, Anda dapat melakukan apa saja”? Haruhiro tidak berpikir kamu bisa melakukan segalanya jika kamu punya energi. Tetapi tanpa energi, mungkin ada banyak hal yang tidak dapat Anda lakukan. Jadi seharusnya bukan hal buruk bahwa Ranta mendapatkan energinya kembali, tapi dia berisik dan menyebalkan.

“Kita seharusnya tidak mendekat dengan sembarangan …” kata Shihoru dengan ragu-ragu.

“Dia benar.” Merry setuju. “Kami tidak tahu apa yang menunggu.”

“Tapi itu membuatmu ingin mencari tahu apa yang terjadi di dalam sana.” Perut Yume mengerang dengan keras. “… Uh. Oof. Yume, dia jadi lapar … ”

Ya … Tentu saja, pikir Haruhiro.

Sejujurnya, rasa lapar dan haus mereka mencapai tingkat yang berbahaya. Mereka perlu mendapatkan lebih banyak air dan perbekalan segera, atau mereka akan habis.

“Aku akan mencari tahu,” kata Haruhiro. “Kalian semua tetap di sini.”

Kami mengandalkan Anda, pencuri. Ranta menepuk bahu Haruhiro.

Itu membuatnya kesal, tapi Haruhiro menahan dirinya, bersandar dekat untuk berbisik di telinga Ranta. “Jika terjadi sesuatu, aku mengandalkanmu untuk menangani sisanya.”

“S-Tentu. … Nah, jika itu yang terjadi. K-Kembalilah, oke, dasar bodoh? Dalam satu potong. ”

“Menyeramkan kalau kamu bertingkah seperti itu,” gumam Haruhiro.

Haruhiro langsung beralih ke pola pikir yang baru. Pertama, dia menghilangkan kehadirannya — Hide. Kedua, dia bergerak dengan kehadirannya tersingkir — Ayun. Ketiga, dia menggunakan semua indranya untuk mendeteksi keberadaan orang lain — Sense.

Dengan kata lain, dia menggunakan Stealth.

Dia membayangkan dirinya menyelinap di bawah tanah tanpa suara, menjadi tahi lalat dan bergerak di bumi. Pada saat yang sama, dia akan mengangkat mata dan telinganya dari permukaan, melihat dan mendengarkan. Penginderaan.

Dia mendengar suara.

Dentang, dentang! Itu adalah suara dari sesuatu yang sulit dipukuli.

Cahaya terdekat adalah api unggun di atas menara pengawal. Ada parit sekitar 25 meter dari menara pengawas. Kelihatannya lebarnya sekitar dua meter atau di suatu tempat di sekitarnya. Kedalamannya tidak diketahui. Tapi itu mungkin tidak dangkal.

Ada makhluk humanoid duduk di menara pengawas. Tubuhnya anehnya besar, sementara kepalanya kecil. Kepala kecil itu terbungkus sesuatu seperti kain. Apakah itu busur dan anak panah tersandang di punggungnya? Makhluk itu adalah pengintai, tidak diragukan lagi. Penduduk desa kecil itu melindungi diri dari gangguan parit, dan mereka bahkan memasang pos pengintai. Lagipula tidak mungkin masuk ke sana.

Tidak, terlalu dini untuk menelepon. Haruhiro berbelok ke kiri, maju ke arah sungai yang tampaknya berada. Dia segera berlari ke tebing.

Dia menyebutnya tebing, tapi hanya dua, tiga meter ke bawah. Bukan tidak mungkin untuk turun. Ada dasar sungai di bawah sana. Sungai itu mengalir melewati sana. Sepertinya mereka sedang menarik air dari sungai ke parit mereka.

Ketika dia melihat dari dekat sungai ke parit, ada menara pengawas lain. Ada api unggun yang menyala di atasnya, dan ada pengintai di sana juga. Tapi pengintai ini jauh lebih kecil dari yang sebelumnya. Ia memiliki tubuh poli-poli, hanya sebesar anak manusia. Tetap saja, kepalanya masih terbungkus kain, seperti yang dulu. Dalam hal persenjataan, sepertinya juga menggunakan busur dan anak panah.

Haruhiro memutuskan untuk menetapkan ini sebagai Menara Pengawal B, dan yang pertama sebagai Menara Pengawal A. Dia kembali ke tempat Menara Pengawal A, melanjutkan ke arah yang berlawanan.

Parit itu akhirnya mulai melengkung. Dia bisa melihat sejumlah bangunan dengan jelas. Semuanya satu lantai, dan jumlahnya tidak lebih dari sepuluh atau lebih. Akhirnya dia sampai ke menara pengawas lain. Menara Pengawal C. Menara Pengawal C besar dan kokoh. Sebuah gerbang. Menara Pengawal C dibangun sebagai bagian dari sebuah gerbang. Ada jembatan yang menjulur keluar dari gerbang terbuka itu. Terbuat dari kayu ya. Itu dibangun dengan kokoh. Jembatan di atas parit tampak cukup kuat untuk menahan beban kereta.

Ada juga pengintaian di Menara Pengawal C. Yang ini tidak sedang duduk. Itu berdiri. Berbeda dengan Watchtower A atau B, yang satu ini memiliki tubuh yang anehnya panjang dan kurus.

Ada yang aneh dengan lengan itu. Terlalu banyak sendi? Sepertinya dia punya dua, mungkin tiga siku? Seperti pengintai lainnya, kepala yang satu ini dibungkus dengan kain, tetapi menonjol keluar di ujungnya. Selain itu, ada ekornya. Pengamatan di Menara Pengawal C memiliki ekor.

Setidaknya, dia dapat mengatakan bahwa pengintai di Menara Pengawal A dan B dan yang di Menara Pengawal C berasal dari ras yang berbeda. Jika Haruhiro menggunakan akal sehatnya, itu adalah satu-satunya kesimpulan yang mungkin.

Apakah pengintai Menara Pengawal C dari ras yang sama dengan sisa-sisa kerangka yang ditemukan Ranta? Itu memang memiliki ekor. Mayat itu juga punya delapan jari. Bagaimana dengan pengintai? Itu masih harus dilihat. Haruhiro tidak tahu berapa banyak jarinya.

Pengamatan Menara Pengawal C tiba-tiba melihat ke arahnya.

Apakah saya telah diperhatikan? Haruhiro menahan napas dan tetap diam. Jika dia panik dan mencoba melarikan diri, itu akan memperburuk keadaan.

Pengintai mengambil busur yang telah digantung di punggungnya, menarik anak panah. Itu menarik kembali tali busur.

Oh, sial, pikirnya. Aku ingin kabur Saya harus lari. Tidak … Tunggu. Belum pasti apakah saya telah ditemukan. Selain itu, tidak apa-apa. Jika ia menembakkan panah, tidak akan terlambat untuk menjalankan saat itu juga. Mungkin.

Pengintai itu lepas di tali busur. Itu memutar panah yang tidak dikunci. Kemudian, seolah mengatakan, Pasti imajinasi saya, ia memiringkan kepalanya ke samping.

Ya itu benar. Itu hanya imajinasimu … oke? Haruhiro mengambil nafas kecil, lalu dia mulai bergerak.

Pengamatan itu adalah berita buruk. Itu tajam. Apakah dia membuat keributan? Haruhiro tidak berpikir demikian. Selain itu, ada dentang konstan dengan ketukan teratur, jadi dia seharusnya baik-baik saja dengan membuat sedikit suara. Namun, pengintai Menara Pengawal C telah mendeteksi sesuatu. Dia memutuskan yang terbaik adalah berhati-hati.

Dia melanjutkan kepanduan. Melewati jembatan, dia mengikuti lekukan parit. Setelah memastikan Menara Pengawal D dan Menara Pengawal E, dia tiba di tebing. Dasar sungai berada di bawah.

Dengan kata lain, desa ini berada dalam lingkaran yang melengkung, dikelilingi parit dan sungai.

Untuk memasuki desa, mereka harus menyeberangi jembatan, melewati parit, atau berenang melalui sungai untuk mencapai dasar sungai di sisi desa.

Akan berbahaya untuk berenang melalui sungai dalam kegelapan. Mereka bisa tenggelam dengan baik. Mereka mungkin bisa berenang menyeberangi parit, tapi memanjat dinding di sisi lain terbukti merepotkan.

Itu berarti, pada dasarnya, menyeberangi jembatan adalah satu-satunya pilihan. Tentu saja, jika dia mencoba untuk menyeberang secara terbuka, dia mungkin akan ditembak oleh pengintai. Bisakah mereka melepaskan pengintai dengan busur Yume atau sihir Shihoru? Lalu apa? Memaksa masuk? Mereka berenam? Setidaknya ada empat pengintai lain yang bersenjatakan busur, dan tidak ada jaminan bahwa tidak ada lagi.

Bisakah mereka menang? Atau lebih tepatnya, apakah ini situasi menang-atau-kalah? Rasanya tidak seperti itu. Haruhiro dan tujuan party itu adalah mendapatkan air dan makanan, itu saja. Jika pesta dapat menunjukkan bahwa mereka tidak bermusuhan, mungkinkah penduduk membiarkan mereka masuk? Lalu, bisakah Haruhiro dan partainya menukar harta atau uang mereka, apa pun yang diperlukan, dengan makanan dan air minum? Apakah itu tidak mungkin? Apa itu tidak bagus …?

Haruhiro mengambil jalan yang sama saat dia datang, mengamati desa di seberang parit saat dia pergi.

Dia melihat sejumlah penghuni. Dia terkejut. Mereka bukan hanya manusia. Tidak … ada beberapa yang bukan humanoid. Itu adalah cara yang lebih baik untuk menjelaskannya.

Yang paling berbeda memiliki enam lengan mirip serangga, dengan tubuh bagian bawah seperti bola bulu. Kepala mereka juga terbungkus sesuatu. Bukankah penduduk di sini sedikit terlalu beragam …?

Ketika dia kembali ke rekan-rekannya dan memberi mereka versi singkat dari apa yang dia lihat, Ranta membenturkan dadanya, mendengus penuh semangat. “Serahkan padaku. Saya punya ide.”

“Kehe … Aku punya firasat yang baik tentang ini … Kehehehe … Rasanya Ranta sedang menuju tidur abadi …”

“Hei, itu sama sekali tidak terdengar seperti perasaan yang baik bagiku, kau tahu?” Ranta membalas. “Juga, aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi jika aku dikirim ke peristirahatan abadi, kau juga akan menghilang, mengerti, Zodiac-kun?”

“O ksatria yang menakutkan … Ehe … Mari kita dipeluk oleh Lord Skullhell bersama … Ehehe …”

“A-Aku pikir ini terlalu dini untuk itu, ya? Dengar, um, ada banyak hal yang masih ingin kulakukan … seperti bermain dengan beberapa payudara, dan — Tunggu, apa yang kau ingin aku katakan ?! ”

“Tidak ada yang menyuruhmu mengatakan apapun …” Haruhiro memijat alisnya dengan jarinya.

“Kamu hanya ingin mengatakan ‘payudara’,” kata Yume, dan Haruhiro mengira dia mungkin benar.

Kamu yang terburuk. Merry secara praktis mengucapkan kata-kata itu padanya.

Shihoru mengatakan sesuatu yang sangat kasar. “Kuharap Zodiac-kun benar … tentang prediksi itu …”

“Hmph!” Ranta tidak terpengaruh. “Jangan kira kalian orang biasa-biasa saja bisa menyakitiku dengan fitnah sepele seperti itu. Nah, lihat saja. Segera, Anda akan berlutut dan memohon maaf, saya yakin. Kalau begitu aku akan bermain dengan payudaramu. Tidak ada keluhan yang diizinkan. Oh, hanya para gadis, maksudku, tentu saja. ”

“… Hatimu sangat kuat, Ranta-kun,” kata Kuzaku.

“Sialan, Kuzacky. Hatiku terbuat dari berlian, oke? Sekarang, kalian semua, ikuti saya. Saya akan mengajari Anda satu cara yang benar untuk menangani ini. ”

Bukannya Haruhiro punya ide alternatif. Jika gagal, mereka baru saja kembali ke awal. Dia memutuskan untuk membiarkan Ranta menanganinya. Jadi mereka semua pindah ke dekat jembatan.

Ranta memakai helmnya, menurunkan visornya, lalu memberi tahu Haruhiro dan yang lainnya, “Kalian tunggu di sini,” dengan nada penting.

“Apa yang kamu rencanakan?” Tentu saja, Haruhiro yang menanyakan itu.

“Tidak apa-apa, jadi diam saja. Jika saya benar tentang ini— ”

“Kehe … Ini kamu, Ranta … Kamu pasti salah … Kehe … Kehehe …”

Kita akan segera tahu, oke? Kata Ranta, lalu mulai berjalan.

Tidak mungkin, pikir Haruhiro. Hanya untuk berada di sisi yang aman, dia menyuruh rekan-rekan mereka yang lain bersiap untuk melarikan diri. Anda akan pergi? Anda serius pergi ke sana? Itu gila, kamu tahu itu? Apakah kamu begitu putus asa?

Tapi Ranta berjalan dengan sangat percaya diri. Dia bahkan mulai bersenandung sendiri saat dia pergi. Apakah dia akhirnya membentak?

Haruhiro dan yang lainnya hanya bisa menahan nafas dan mengawasinya dalam diam. Ranta sudah cukup dekat dengan jembatan. Pengintai Menara Pengawal C memperhatikan Ranta, menarik busurnya, dan memasang anak panah. Bahkan Ranta tolol itu pun harus kedinginan saat melihat itu.

Dia meringis — tapi dia tidak berhenti. Dia terus berjalan.

Sungguh? pikir Haruhiro. Tidak, bung, itu datang untukmu. Panah. Ini akan terbang.

“Oke oke.” Tidak jelas apa yang dia pikirkan, tapi Ranta mengatakan itu sambil melambaikan tangannya.

Dia akan segera menyeberangi jembatan. Dia akhirnya menginjaknya.

Pengintai itu menurunkan busurnya.

“… Tidak mungkin,” kata Haruhiro, mulutnya ternganga.

Selamat datang, selamat datang. Ranta menyeberangi jembatan sambil tertawa.

Apa gunanya kau mengatakan “selamat datang”, sobat? Haruhiro berpikir kesal. Seperti, kenapa kamu baik-baik saja? Saya tidak mengerti.

Ketika Ranta telah menyeberang ke jembatan tanpa insiden, dia melihat ke arah Menara Pengawal C.

“Ohh. Saya. Saya. Teman. Teman? Kamerad. Bersama. Saya membawa mereka. Sini. Sekarang. Kamu? Baik?”

Pengintai itu memiringkan kepalanya ke samping. Sepertinya dia tidak mengerti. Yah, tentu saja tidak.

“Baik.” Meski begitu, Ranta mengacungkan jempol. “Baik. Saya. Kamerad. Bersama. Sekarang. Oke oke.”

Kemudian, meninggalkan pengintai yang jelas kebingungan, Ranta kembali ke Haruhiro dan yang lainnya dengan semangat tinggi.

“Sana! Bagaimana kamu suka itu ?! Saya benar, ya! Sujud di depanku! Pujalah aku! Juga, kalian para wanita, biarkan aku menyentuh payudaramu! ”

“Aku tidak pernah membiarkanmu menyentuhnya …” kata Shihoru, menutupi dirinya dengan kedua tangan.

“Ranta, kamu mungkin akan menyakiti mereka jika kamu melakukannya.” Mungkin dia hanya tidak mengerti, tapi Yume terkadang mengatakan hal-hal yang agak aneh. Haruhiro berharap dia lebih sadar akan hal-hal ini, tapi sulit untuk memperingatkannya tentang hal itu.

“Tapi …” Merry memiringkan kepalanya ke samping. “Mengapa? Mereka tampaknya sangat waspada terhadap orang luar. ”

“Itu misteri, pasti.” Kuzaku sepertinya juga tidak bisa menerimanya.

“Mungkinkah—” Tepat saat Haruhiro hendak mengatakannya, Ranta memotongnya.

“Bodoh kau! Tugasku untuk memberikan jawabannya di sini! Saya mendapat inspirasi sekilas! Jangan mencuri guntur saya, Parupirorin! ”

“Ehe … Wajahmu … Kamu menyembunyikan wajahmu … Karena itulah mereka membiarkanmu masuk … Ehehe …”

“Zodiak-kun ?! Kamu akan memberitahu mereka itu ?! Hei?! Aku ingin menjadi orang yang mengatakannya, tahu ?! ” Ranta berteriak.

Selain lima pengintai, penghuni yang dilihat Haruhiro menyembunyikan wajah mereka dengan kain atau sesuatu yang serupa. Haruhiro juga menganggap itu aneh, dan itu menarik perhatiannya.

Dari situ dia sampai pada teori, “Menutup wajah adalah syarat untuk memasuki desa.” Tidak apa-apa, tapi mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk menguji ide itu … Itu sembrono.

Apakah tidak apa-apa membiarkannya karena pada akhirnya semuanya baik-baik saja? Dia sedikit khawatir tentang itu sebagai pemimpin. Apa yang harus dia lakukan? Dia punya ide.

“Ranta.” Haruhiro mengelilinginya dengan sikap serius. “Itu berhasil, jadi tidak apa-apa. Tetapi tetap saja. Apa yang akan Anda lakukan jika tidak? Apa yang akan terjadi? Apakah kamu memikirkan tentang itu, bahkan sedikit? ”

“Hah? Saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, tolol. Lagipula, aku akan memberitahumu, Ranta-sama tidak pernah salah. ”

“Kamu bisa saja dalam masalah serius. Itulah yang ingin saya katakan di sini. ”

“H-Hei, ini hidupku, aku bisa melakukan apa yang kuinginkan dengannya, oke? Saya orang bebas, Anda tahu … ”

“Jangan katakan itu di depan rekan-rekan kita,” kata Haruhiro. “Jika sesuatu terjadi pada Anda, semua orang — bahkan saya — kami tidak akan baik-baik saja dengan itu.”

“Tutup mulutmuuuuuuu! SSSSSS-Hentikan itu, kamu membuatku malu! A-aku mengerti, oke ?! ”

“Kalau begitu, mulai sekarang, berjanjilah kamu akan lebih berhati-hati.”

“B-Baik, aku hanya harus melakukannya, kan? A-aku akan berjanji! Nah, itu seharusnya cukup bagus! ”

“Kamu tidak akan melakukannya lagi, kan?” Haruhiro bertanya.

“A-aku tidak akan!”

“Baik.” Haruhiro dengan cepat membalikkan punggungnya ke Ranta.

Jangan tertawa, katanya pada dirinya sendiri sekarang. Saya tidak bisa retak sekarang. Saya baru saja melakukan peran “Pemimpin yang Bergairah”. Tapi, tetap saja, Ranta sangat lemah dalam hal ini. Kocak sekali. Tidak, tidak, itu tidak bagus. Jika saya berpikir tentang betapa lucunya itu, saya akan berakhir dengan tertawa.

Haruhiro berdehem, lalu mengarahkan rekan-rekannya untuk menutupi wajah mereka dengan sesuatu. Yume menatap ke luar angkasa, sementara Merry dan Kuzaku menatapnya dengan ragu, dan Shihoru melihat ke bawah ke tanah, mungkin menahan tawa. Sepertinya Shihoru bisa memahami aksinya.

Kuzaku, seperti Ranta, menutupi wajahnya dengan helm. Haruhiro menutupi kepalanya dengan jubahnya. Itu usang dan penuh lubang, jadi jika dia menempatkannya dengan benar, dia bisa melihat. Yume, Shihoru, dan Merry bekerja dengan handuk dan sejenisnya untuk membuat topeng. Adapun Zodiac-kun, tergantung bagaimana Anda melihatnya, wajah iblis itu mungkin tampak sudah tersembunyi. Tapi patut dipertanyakan apakah mereka akan melihatnya seperti itu. Tidak ada cara untuk memastikannya, jadi mereka menyuruh iblis itu lenyap untuk sementara waktu.

Sekarang kelompok mereka yang tampak aneh siap berangkat. Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja? Haruhiro tidak percaya diri, tapi pengintaian di Menara Pengawal C membiarkan dia dan partynya lewat bahkan tanpa menyiapkan busurnya. Sepertinya mereka benar-benar akan membiarkan mereka masuk ke desa jika mereka menutupi wajah mereka.

Ada empat belas bangunan di dalam parit. Mereka memiliki ukuran yang berbeda-beda, tetapi semuanya adalah bangunan satu lantai. Ada sebuah alun-alun di tengah desa, dengan sesuatu yang menyerupai sumur disana. Makhluk humanoid besar yang duduk di sebelah sumur pastilah penjaga. Ia memegang palu yang sangat besar, dengan busur dan anak panah digantung di punggungnya. Wajahnya tidak terlihat melalui helmnya.

Mereka mengidentifikasi sumber suara dentang tersebut. Ada lima bangunan yang menghadap ke alun-alun pusat. Salah satunya memiliki emperan besar di satu sisi atapnya yang ditopang oleh pilar. Di bawah atap itu ada bara, atau sesuatu berwarna merah menyala, dan benda besar seperti oven.

Rupanya itu adalah tungku. Ada landasan juga. Ada makhluk humanoid di sana dengan tubuh bagian atas telanjang yang bengkak menakutkan, punggung bengkok, pantat menonjol, dan kaki pendek. Itu telah memasang sebatang besi ke landasan, dan itu membenturkannya. Itu adalah sumber suara berdentang.

“Mereka memiliki pandai besi …” Gumam Haruhiro.

Banyak senjata dan baju besi yang pasti telah ditempa atau diperbaiki oleh pandai besi aneh itu tergantung di dinding gedung atau bersandar di sana.

Tukang besi itu memiliki sesuatu seperti perban yang membalut wajahnya. Tapi mata merah yang membuatnya terlihat seperti menangis darah, dan mulut dimana gigi yang terlihat keras, seperti mortir berbaris tanpa celah, keduanya terbuka.

Pada pemeriksaan lebih dekat, itu bukan hanya bengkel. Empat bangunan lainnya yang menghadap ke alun-alun memiliki banyak pilihan barang yang dipajang, baik di bawah atap atau di dalam gedung.

Bangunan di sebelah bengkel itu membawa apa yang tampak seperti pakaian dan tas. Yang sudah jadi dipajang di rak atau ditumpuk di atas meja. Duduk di kursi di samping meja, ada sesuatu yang berbentuk seperti telur pipih. Ia memiliki dua tangan (?) Yang mencuat, dan ia memakai topi, jadi mungkin itu adalah makhluk hidup. Itu mungkin pemilik toko pakaian dan tas.

Di seberang alun-alun dari bengkel ada bangunan lain, atau lebih tepatnya gudang. Gubuk itu memiliki dinding yang menghadap ke alun-alun, atau tidak pernah ada satu pun di sana. Bagaimanapun, bagian dalamnya terlihat jelas.

Dinding gudang seluruhnya tertutup tas dengan lubang di dalamnya, bersama dengan topeng dan kerudung yang lebih rumit, serta helm. Di tengah gudang duduk makhluk humanoid yang kurus dan kurus seperti pohon mati yang kering. Pemilik toko topeng memiliki enam lengan, dan lebih dari tiga puluh jarinya terjalin dalam pola yang rumit di depan dadanya. Penutup wajah yang dia kenakan, sebagaimana layaknya pemilik toko seperti itu, adalah helm emas yang keren dan bersinar seperti sebuah karya seni.

Di sebelah toko topeng, bangunan di seberang toko pakaian dan tas dibangun dengan cara yang sama. Namun, ukurannya sekitar dua kali lipat. Sekilas jelas terlihat apa yang ini. Itu adalah toko grosir. Daging binatang berkaki empat dan burung yang dilucuti dari kulitnya tergantung di langit-langit, sementara bundelan tanaman dibiarkan di rak, bersama dengan apa yang tampak seperti buah beri. Pangsit dan tusuk goreng yang sudah matang menarik perhatian Haruhiro.

Di depan toko ada makhluk yang paling tepat digambarkan sebagai kepiting seukuran manusia. Itu mengaduk isi panci yang sedang dipanaskan di atas kompor dengan sendok. Kepiting raksasa yang menjalankan toko kelontong juga mengenakan topeng, tetapi kedua tangkainya mencuat keluar sepenuhnya, jadi dipertanyakan apakah wajahnya benar-benar tersembunyi.

Bangunan di sebelah toko kelontong memiliki bermacam-macam barang yang tersebar secara acak, semuanya dipajang dalam berbagai cara berbeda. Mungkin toko umum. Haruhiro tidak melihat makhluk berlarian di mana pun. Pasti ada di dalam.

“Bagaimana menurut anda?” Ranta mendengus, membusungkan dadanya dengan bangga. “Cukup desa, ya?”

“… Apa yang membuatmu bangga?” Shihoru menghujani Ranta dengan ekspresi kebencian yang mendidih. Bahkan dengan wajahnya yang tersembunyi, mudah untuk membayangkan ekspresi yang dia kenakan saat ini.

“Pasti karena dia idiot,” kata Yume, mendesah kesal.

Merry melihat sekeliling dengan gelisah. “Kami sedang diabaikan …?”

“Um …” Kuzaku melambai ke penjaga sumur. “H-Hei yang disana.”

Penjaga raksasa menyesuaikan cengkeramannya pada palu raksasanya. Kuzaku menelan ludah dan mundur setengah langkah, tapi hanya itulah reaksi nyata yang diberikan penjaga itu padanya. Tidak hanya tidak memberikan respon, bahkan tidak melihat ke arah Kuzaku.

Diabaikan.

Sebenarnya ada beberapa penduduk yang berjalan-jalan santai di dekatnya, tapi mereka bahkan tidak melirik Haruhiro dan yang lainnya untuk kedua kalinya. Mereka benar-benar diabaikan.

Haruhiro menyilangkan lengannya, “Hmm …” erangnya. Apa yang harus dilakukan?

“Jangan hanya mengerang dalam pikiran.” Ranta menendang tanah dengan tumitnya. “Lakukan sesuatu, pemimpin. Jangan lupa, untuk saat-saat seperti inilah aku membiarkan pecundang sepertimu menjadi pemimpin. ”

“Kamu pikir kamu bisa lolos dengan berbicara padaku seperti itu, Ranta?”

“Jika Anda tidak menyukainya, lakukan sesuatu yang brilian untuk membungkam saya.”

Hm, Backstab atau Spider? Jika aku akan menghabisi Ranta dan membungkamnya selamanya, skill mana yang lebih baik?

Untuk sesaat, Haruhiro dengan serius mempertimbangkan pertanyaan itu, tapi dia memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada membuang sampah yang bau itu. Ada air dan makanan di sana. Mereka harus mendapatkan beberapa, tidak peduli apa.

Haruhiro berdehem, lalu mencoba mendekati sumur. Penjaga sumur tidak bergerak. Tapi, tetap saja, itu sangat besar. Bahkan saat duduk, kepalanya lebih tinggi dari Kuzaku, dan tingginya 190 sentimeter. Itu bukan lelucon. Itu menakutkan.

Meski begitu, Haruhiro mengumpulkan keberaniannya dan berjalan ke depan. Jarak sumur itu lima meter. Empat meter. Tiga meter. Lebih jauh dan dia akan berada dalam jangkauan penjaga. Jika penjaga itu menyukainya, dia mungkin bisa membunuh Haruhiro dalam satu pukulan saat dia bangkit.

Sulit bernafas. Dia merasa perutnya mungkin akan keluar dari mulutnya. Bukan begitu. Dia akan kaget jika itu terjadi.

Ketika dia menghilangkan rasa takut dan keraguannya dan mengambil satu langkah ke depan, penjaga itu tiba-tiba setengah bangkit dari tempat duduknya.

Eek!

“Meowha ?!”

“…!”

Ada teriakan, tapi bukan dari Haruhiro, dari para gadis. Haruhiro ketakutan begitu kaku, dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

Oh … Oh … OOOO-Oh, sial! A-Apa aku … akan … terbunuh …?

“A-Aku akan memberimu penguburan yang layak … Mungkin?” Ranta berbisik.

“Ayo, setidaknya mari kita lakukan itu untuknya …” balas Kuzaku.

Tunggu, tunggu, tunggu? Sebelum kamu menguburku, bukankah ada sesuatu yang harus kamu lakukan dulu …?

“T-Tolong.” Haruhiro tiba-tiba mengangkat tangannya. Tubuhnya, itu bergerak. Suaranya, itu keluar.

Ayolah, “Tolong,” benarkah? Saya bukan Ranta.

Bahkan saat dia hampir menangis, Haruhiro tetap mengangkat tangan kirinya di udara sambil menggunakan tangan kanannya untuk menunjuk bolak-balik antara sumur dan tenggorokannya sendiri. “W-Air. Aku mau minum Air. Tenggorokan, kering. Um, kami adalah musafir. Air, mau … Kamu … mengerti? Air, air! Bisakah Anda … biarkan kami minum? Air. Air sumur!”

Penjaga itu tetap setengah bangkit, tidak bergeming.

Itu adalah sumur ember. Ada dua tiang di kedua sisi sumur, dan ada balok yang menghubungkannya. Ada katrol pada balok, dan ember tergantung dari tali yang melewatinya.

Cahaya api dari obor yang terpasang di salah satu tiang menerangi penjaga yang seperti monster itu. “Suka”? Tidak, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, penjaga itu adalah monster. Lengan itu, mereka pasti lebih tebal dari manusia. Itu terlalu besar. Itu gila. Terlalu gila.

“Ayo … minum … minuman …” Haruhiro mengertakkan gigi dan menggelengkan kepalanya. Jangan menyerah. Anda tidak bisa. Hidup dipertaruhkan di sini, serius. “Air! Tolong airnya! Tolong, air! Beri kami air! Ayo, kita butuh air, oke ?! Bukankah semuanya ?! Air…!”

Penjaga itu menggerakkan tangan kirinya. Saat itu juga, Haruhiro bersiap untuk mati. Tapi bukan tangan kanannya yang memegang palu yang digerakkan. Ia mengulurkan tangan kirinya ke Haruhiro. Rasanya seperti meminta sesuatu.

“Mo—!” Ranta berteriak. “Uang, Haruhiro! Uang! Bayar! Cepat! ”

Oh, diamlah, Ranta bodoh, aku bisa mengetahuinya tanpa kau memberitahuku. Haruhiro buru-buru mengeluarkan sejumlah koin perak. Dia sangat ketakutan sehingga dia mengira hatinya akan menyerah, tetapi dia mendekati penjaga itu, meletakkan koin perak di tangannya. Penjaga itu mengangkat tangan kirinya ke wajahnya, mengamati koin perak di telapak tangannya. Lalu, segera — dia menjatuhkannya di sana.

Haruhiro hampir pingsan.

Kali ini, aku pasti sudah selesai, pikirnya. Saya melakukan kesalahan. Saya sudah melakukan kesalahan. Saya melakukan kesalahan yang buruk.

“Yang hitam…!” Shihoru berteriak, dan Haruhiro sedikit bangga pada dirinya sendiri karena segera mengerti apa yang dia maksud. Padahal Shihoru adalah yang terhebat hanya karena mendapatkan idenya.

“HHH-Di Sini!” Haruhiro mengeluarkan koin hitam yang dibawa oleh mayat dengan ekor dan menunjukkannya kepada penjaga. “Nah, apakah itu bisa ?! Baik?! Apakah ini bagus ?! ”

Penjaga itu mengulurkan tangan kirinya lagi. Dengan tangan gemetar, Haruhiro meletakkan koin hitam itu di sana.

Ketika penjaga itu mencengkeram koin hitam itu, ia menunjuk ke arahnya dengan dagunya, mengatakan sesuatu yang terdengar seperti, “Ua, goh.”

Apa artinya? Ua, goh? Uagoh …?

Rahang atas?

Apakah itu salah? Itu salah — saya pikir …?

“Yahoo!” Ranta bergegas ke sumur dan menurunkan embernya. Air, air!

“Tidak, sobat …” Haruhiro merasakan darah mengering dari wajahnya saat dia melihat ke penjaga.

Dia … tidak gila? Itu keren? Kita bisa menggunakan sumur, lalu …? Ternyata iya. Saat Haruhiro memikirkan itu, kelegaan dan kegembiraan muncul dari dalam dirinya, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia sedang meneguk air langsung dari ember.

“Air adalah gooooooooooooooooooood …” erangnya.

Tidak diragukan lagi. Ini adalah air terbaik yang pernah dia miliki. Untuk berpikir bahwa air bisa terasa enak ini. Sungguh kebahagiaan. Itu membuatnya senang dia dilahirkan. Senang hidup.

Mereka masing-masing bergantian minum dari ember, dan mereka masing-masing telah mengambil tiga atau empat putaran sekarang, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa mereka sudah cukup. Mereka bisa minum sebanyak yang mereka mau.

Yah, mungkin ada batasan sebenarnya, jadi pertama Shihoru, lalu Merry, Haruhiro, Kuzaku, Yume, dan Ranta berhenti minum dalam urutan itu.

Ranta terjatuh ke tanah, berguling ke punggungnya. “S-Sakit. Saya minum terlalu banyak…”

“Ohh,” Yume berjongkok, mengusap perutnya. “Yume tidak pernah penuh air sebelumnya. Perutnya membengkak … ”

“Kamu sudah kenyang. Di air.” Kuzaku memegangi mulutnya dengan tangan.

Kalau dipikir-pikir, Ranta dan Kuzaku sama-sama mengangkat pelindung mata mereka. Wajah mereka terlihat. Apa itu oke? Penjaga itu tidak berkata apa-apa, jadi sepertinya itu bukan masalah, tapi itu membuat Haruhiro gelisah.

“Mungkin, jika kita punya uang itu …” Shihoru memandang ke toko bahan makanan.

“Maksudmu itu mata uang di tempat ini?” Merry sedang mengusap punggung Yume.

Haruhiro melihat dari bengkel ke toko pakaian dan tas ke toko topeng ke toko kelontong ke toko umum. Jika itu benar, dan mereka hanya bisa mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak dari koin-koin itu, setidaknya mereka bisa bertahan untuk saat ini.