9. Hancurkan Mereka Semua

Matahari masih tinggi di langit, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke Damuro. Haru tidak antusias, tetapi Yori ingin melihat tempat itu, dan Manato penasaran dengan para budak Skullhell. Riyo akan mengikuti Yori ke mana pun dia pergi.

Damuro adalah sebuah permukiman dengan skala yang jauh lebih besar daripada reruntuhan Deadhead Watching Keep atau bahkan Alterna sebelumnya. Tsunomiya di Jepang adalah kota besar, dan dalam hal luas wilayah yang dicakupnya, Damuro tidak kalah besarnya.

Menurut Haru, Damuro pada dasarnya dapat dibagi menjadi Kota Baru di barat laut dan Kota Tua di tenggara.

Secara garis besar, sejarah Damuro adalah bahwa kota ini dulunya merupakan kota manusia, tetapi telah dihancurkan oleh ras lain sekitar dua abad yang lalu. Kota Tua tetap dalam reruntuhan, dan penguasa baru Damuro, para goblin, kemudian membangun Kota Baru.

Sekitar seabad yang lalu, banyak hal terjadi, dan para goblin itu telah dimusnahkan.

Setelah itu, para pengikut Skullhell datang dan menetap di sana.

“Sebagian besar budak berada di Kota Baru. Pinggiran Kota Tua masih berupa reruntuhan, seperti yang bisa kalian lihat sendiri.”

Damuro dulunya sepenuhnya dikelilingi tembok pertahanan. Masih ada jejak kejayaan masa lalu di sana-sini, tetapi jumlahnya tidak lebih dari tumpukan batu sesekali. Tidak ada yang masih layak disebut tembok. Di sisi lain dari sisa-sisa benteng, terdapat puing-puing yang dulunya merupakan bangunan berserakan di mana-mana, terkadang menumpuk cukup tinggi. Rumput lebat tumbuh di mana-mana, dan bahkan ada beberapa rumpun pohon. Meskipun mereka cukup sering melihat hewan kecil dan serangga, tidak ada tanda-tanda adanya budak.

“Jadi, Kota Tua itu tidak berpenghuni?” tanya Yori, tetapi Haru menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Di sinilah letak lahan pertanian mereka.”

“Peternakan mereka? Mereka memelihara hewan?”

“Mungkin bisa dibilang begitu. Mereka adalah hewan.”

Mereka berempat melanjutkan perjalanan menyusuri pinggiran Kota Tua yang telah direbut kembali oleh alam. Namun, mereka baru menempuh jarak pendek ketika sebuah tembok terlihat. Di baliknya tampak bayangan gelap sebuah bangunan tinggi. Dulu, sudah cukup lama sehingga ia tidak ingat persis kapan itu terjadi, Manato pernah menemukan sarang lebah besar di pegunungan. Itu berupa pertumbuhan yang menggembung di dekat akar pohon, bukan di dahan-dahannya. Bangunan yang mereka lihat itu seperti sarang lebah tersebut, hanya saja ukurannya jauh lebih besar. Apakah itu benar-benar sebuah bangunan? Ia tidak percaya itu alami.

Namun sebelum ia dapat mengamati bangunan itu lebih dekat, ada tembok yang harus dipertimbangkan.

Haru membawa Manato dan para gadis ke dalam hutan kecil tempat mereka bisa lebih mudah bersembunyi. Masih ada jarak antara mereka dan tembok. Bahkan dengan berlari, dibutuhkan sepuluh detik untuk mencapainya.

“Tingginya mungkin sekitar enam meter?” kata Yori sambil menjulurkan kepalanya dari balik pepohonan, melakukan sesuatu dengan tangannya. “Sedangkan lebarnya, dua ratus…mungkin dua ratus lima puluh meter. Apa yang mereka pelihara di sana? Apakah itu sebuah peternakan?”

Haru tidak membenarkan maupun membantah hal itu sambil menunjuk ke dinding.

“Ada seorang penjaga. Permukaan tubuhnya telah menjadi ganas. Itu adalah seorang prajurit budak.”

Benar. Ada seseorang berdiri di tempat yang ditunjuk Haru. Wujudnya manusia, tetapi sepertinya ia mengenakan pakaian serba hitam seperti Haru. Seluruh tubuhnya berwarna gelap. Manato memiliki penglihatan yang lebih baik daripada Juntza dan para Canary lainnya, dan ia dapat melihat dengan jelas bahkan dari jarak jauh atau di malam hari. Bahkan pada jarak ini, ia biasanya dapat mengenali wajah seseorang. Namun, ia kesulitan mengenali fitur-fitur prajurit budak yang sedang berjaga.

“Kira-kira ada berapa penjaga?” tanya Yori.

“Aku tidak yakin,” kata Haru, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Para budak tidak terorganisir dengan baik seperti para mualaf. Aku sudah beberapa kali mengintai Damuro, dan setiap kali aku datang ke sini, jumlahnya selalu berbeda dari sebelumnya. Selalu ada dua atau tiga budak yang ditempatkan di sebuah pertanian. Aku ragu hanya ada satu. Dan ketika tiba waktu pengiriman, tentara budak lainnya juga ikut datang.”

“Pengiriman… Tunggu, maksudmu pengiriman hewan-hewan yang mereka ternak di sana?”

“Aku belum pernah melihat orang yang bertobat makan apa pun. Setidaknya, belum sampai sekarang. Tapi para budak memang makan.”

“Jadi, mereka pemakan daging? Dan mereka kebanyakan makan daging dari peternakan mereka sendiri?”

“Ya, tapi setahu saya mereka tidak memasak.”

“Mereka makan sashimi?” tanya Manato. Dia pernah makan daging mentah dan jeroan dari hewan buruannya sebelumnya. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan setiap jenis buruan, tetapi selama buruannya masih segar, ada banyak hewan yang bagian-bagiannya enak dimakan dengan cara itu. Dia mempelajarinya dari orang tuanya.

“Apakah itu kata yang tepat untuk menggambarkannya…?” Haru bergumam. “Aku benar-benar tidak tahu. Tapi intinya, para budak itu memakan mangsanya hidup-hidup, atau langsung setelah membunuhnya tanpa persiapan lebih lanjut. Rupanya mereka juga berburu, tetapi mereka tidak mampu mendapatkan cukup makanan dengan cara itu.”

“Oh! Haru, tadi kau bilang jumlah hewan besar di sekitar sini sudah berkurang. Apakah itu karena para budak memburu terlalu banyak hewan-hewan itu?”

“Ya. Mereka menambah jumlah dengan makan.”

“Tapi bukankah memang begitu cara kerja makhluk hidup?” tanya Yori sambil mengangkat bahu. “Pada dasarnya sama untuk kita semua, kan? Kita harus makan untuk bertahan hidup, dan kita bereproduksi untuk kepentingan kita sendiri.”

“Yang mereka budidayakan di sana… adalah goblin.”

“Hah?”

Yori dan Riyo saling pandang, keduanya terkejut dengan apa yang telah dikatakan pria itu.

“Tunggu, bukankah goblin itu…?” tanya Manato, kalimatnya terhenti. Ia rasa ia belum pernah mendengar tentang makhluk dengan nama itu di Jepang, tetapi kata itu beberapa kali muncul dalam percakapannya dengan Haru. Ia mencoba mengingat-ingat. “Mereka itu…eh, ras…yang mengambil, atau menduduki Damuro? Seperti manusia, tapi sedikit berbeda? Hah? Mereka memakan…makhluk yang mirip manusia?”

†

Terdapat sejumlah peternakan di Damuro. Menurut Haruhiro, di balik tembok batu, peternakan tempat para goblin dipelihara adalah lubang-lubang yang digali di dalam tanah.

Kelompok itu saat ini bersembunyi di dalam rimbunan pepohonan yang tumbuh di tumpukan puing besar, mengawasi satu-satunya gerbang yang dibangun di dinding—jeruji besi berkarat parah yang dikunci di bagian luar untuk menahan sesuatu di dalam.

Matahari akhirnya mulai terbenam, dan saat itu terjadi, sesuatu mendekat dari Kota Baru. Benda itu tampak seperti semacam gerobak barang beroda empat. Ukurannya cukup besar. Jauh lebih besar daripada truk mini bak terbuka yang sering dilihat Manato di Jepang. Dia memperkirakan ukurannya pasti dua kali lipat dari truk-truk itu. Tetapi alih-alih memiliki bak terbuka, gerobak ini seperti sangkar beroda. Selain itu, truk bergerak menggunakan mesinnya, tetapi gerobak ini tidak memilikinya. Sebagai gantinya, ada sesuatu yang menonjol dari bagian depan sangkar yang digunakan untuk menarik gerobak dengan tangan. Ada dua makhluk yang menariknya, dan mereka sangat besar. Apakah mereka manusia? Mereka memiliki kulit hijau.

“Orc,” gumam Yori.

Ras berkulit hijau. Orc. Yori menyebut nama mereka, yang mengingatkan Manato bahwa ada beberapa orc di antara prajurit ilahi. Kedua orc itu berjalan berdampingan, memegang pegangan dan menarik kereta sangkar. Orc prajurit ilahi memiliki mata yang bersinar, tetapi mata orc ini gelap. Mereka tidak memiliki bagian putih mata. Mata orc budak itu sepenuhnya hitam.

Mereka tidak mengangkut kargo apa pun. Sangkar itu kosong. Tapi sesosok makhluk humanoid gelap duduk di atasnya. Makhluk itu bukan orc. Ia seperti para penjaga. Permukaan tubuhnya telah menjadi ganas—begitulah Haru menggambarkannya sebelumnya. Seorang prajurit budak, ya?

Kereta pengangkut berhenti di gerbang. Kemudian para orc melepas palang gerbang dan mulai membukanya. Mereka tampak cukup kuat, tetapi mereka masih kesulitan. Mungkin karena berkarat, atau mungkin juga bengkok? Sepertinya tidak terpasang dengan benar.

Prajurit budak di atas gerobak sangkar menyilangkan kakinya, lalu mengangkat satu lutut, tetapi ia tidak bergerak dari tempat duduknya. Tampaknya ia tidak tertarik untuk membantu para orc.

Akhirnya, gerbang terbuka. Para orc mulai menarik gerobak kandang sekali lagi, membawanya masuk ke dalam pertanian.

Mereka tahu ada penjaga di atas tembok, tetapi tidak ada yang terlihat dari tempat Manato dan yang lainnya berada.

Gerbang itu terbuka lebar.

Kereta dorong berbentuk sangkar itu segera menghilang dari pandangan.

Tempat pembiakan terletak di dalam lubang, sehingga posisinya lebih rendah daripada medan sekitarnya. Kereta sangkar mungkin telah turun ke tingkat yang lebih rendah itu.

Manato mendengar sesuatu yang menyerupai suara. Dia tidak tahu bahasa apa yang digunakan, tetapi jelas sekali suara itu berteriak kepada seseorang. Teriakan melengking apa itu? Kedengarannya seperti berasal dari beberapa suara yang berbeda. Apakah itu jeritan? Sangat berisik.

“Apa yang mereka lakukan?” tanya Yori kepada Haru, atau mungkin dia hanya bertanya-tanya dalam hati. Haru tetap diam.

Yori adalah orang yang ingin menyelidiki pertanian itu. Haru ingin kembali. Manato jujur ​​saja tidak tahu apa yang ingin dia lakukan.

Baginya, berburu hewan untuk bertahan hidup adalah hal yang wajar. Dan terkadang, manusia diburu dan dimakan oleh hewan. Dia tidak berpikir ada sesuatu yang mengerikan tentang itu. Tetapi, seberapa lapar pun dia, akankah dia pernah membunuh dan memakan sesama manusia? Dia merasa tidak ingin melakukannya. Tetapi, seberapa pun dia tidak menyukai gagasan itu, jika itu adalah pilihan antara makan atau mati, dia tidak punya pilihan. Namun, bahkan jika dia kelaparan, bisakah dia memakan seorang rekan seperti Juntza? Itu, dia tidak begitu yakin. Tidak, sebenarnya, dia yakin. Dia tidak akan memakan seorang rekan.

Di sisi lain, bagaimana jika dia berada di ambang kematian dan rekan-rekannya sekarat karena kelaparan? Jika tidak ada lagi yang bisa dimakan dan dia akan mati juga, mungkin dia akan berpikir tidak apa-apa jika mereka memakannya. Dia bahkan mungkin berharap mereka melakukannya. Tetapi terlepas dari keinginan Manato, akankah rekan-rekannya memakannya? Akan butuh banyak sekali usaha untuk meyakinkan mereka, bukan?

Namun, jika seseorang bukan rekannya, bisakah dia memakannya ? Jika mereka benar-benar orang asing, bisakah dia memandang mereka sebagai makanan?

Dia pernah menemukan mayat manusia saat lapar. Ada mayat-mayat di pinggir jalan di setiap kota yang pernah dia kunjungi selain Tsunomiya. Mayat-mayat itu dikerumuni lalat dan serangga lainnya, dan telah dimakan oleh gagak, anjing, dan babi. Sebagai seorang pemburu, dia telah memakan burung, anjing gunung, dan babi hutan, yang mirip dengan babi, serta ular dan beberapa serangga. Jika binatang buas dan serangga itu memakan manusia, maka tidak masalah jika manusia juga memakan manusia.

Atau seharusnya begitu, tetapi Manato merasa dia tidak bisa memakan manusia. Dia tidak mengerti alasannya; dia hanya tahu bahwa manusia tidak bisa memakan manusia. Mungkin itu salah.

Manato mengulurkan tangan dan menarik jubah Haru. “Apakah goblin…manusia?” tanyanya dengan suara kecil.

Ada jeda singkat sebelum Haru menjawab. “Dulu aku membunuh banyak goblin di Damuro. Mereka punya bahasa dan budaya sendiri, dan dalam beberapa hal mereka mirip manusia. Tapi kami tidak pernah memperlakukan mereka sebagai manusia. Mereka melakukan kanibalisme. Kurasa aku akan mengatakan ini tanpa khawatir disalahpahami—kami memandang rendah goblin sebagai ras yang lebih rendah, jelek, dan tidak sepintar kami manusia.”

“Kau serius?” Yori menyela. “Goblin mungkin lebih kecil dari kita, tetapi mereka lebih cepat dari manusia dan memiliki stamina yang lebih tinggi. Mereka juga tidak bodoh. Tradisi mereka memakan sesama jenis adalah tentang berkabung atas orang mati. Para goblin di Benua Merah masih melanjutkan praktik itu, tetapi mereka yang menyeberang ke Inggris Raya berhenti melakukannya agar dapat hidup berdampingan dengan ras lain. Ada banyak penjinak naga goblin. Itu pekerjaan yang berbahaya, dan mereka pantas dihormati karenanya. Bahkan, guru Yori dan Riyo dalam penjinakan naga adalah seorang goblin.”

“Begitu ya… Jadi ada goblin di Benua Merah. Dan juga di selatan Pegunungan Tenryu.” Haru menghela napas sebelum melanjutkan. “Tidak terlalu mengejutkan bagiku bahwa mereka telah menjadi sekutumu. Ada goblin yang membangun kerajaan di Kota Baru Damuro, dan mereka memiliki hubungan dengan ras lain.”

“Bagaimana mungkin para budak itu memperlakukan mereka sebagai ternak seperti itu?” kata Yori sambil menundukkan kepala dan menggigit bibir. Dia sangat marah. Atau lebih tepatnya, dia sudah marah sejak awal. “Ini tidak terbayangkan. Mengapa mereka melakukan hal seperti itu—”

Riyo dengan lembut menyentuh lengan adiknya, membuat Yori berhenti dan mendongak.

Kereta dorong itu kembali terlihat melalui gerbang yang terbuka. Kereta itu turun ke lantai bawah, lalu naik kembali.

Prajurit budak yang sebelumnya duduk di atas gerobak saat kedua orc menariknya, tidak terlihat di mana pun.

Sangkar itu kosong saat dibawa masuk. Namun sekarang, sangkar itu penuh sesak. Ada sejumlah besar makhluk yang berada di dalamnya. Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka telah dimasukkan ke dalamnya.

Mereka bertubuh mungil, mungkin seukuran anak-anak manusia, dengan lengan dan kaki yang kurus, dan dada yang sempit dan tidak terlalu tebal. Tulang rusuk mereka menonjol, tetapi perut mereka bengkak. Mereka memiliki kepala yang besar relatif terhadap ukuran tubuh mereka, meskipun mungkin hanya terlihat seperti itu karena mereka sangat kurus. Kulit mereka berwarna hijau, mirip dengan orc, tetapi memiliki sedikit warna kekuningan. Tetapi tidak seperti orc, yang mengenakan pakaian yang tampak tangguh, orang-orang ini tidak mengenakan apa pun. Mereka telanjang.

“Para goblin,” erang Yori.

Beberapa goblin duduk, sementara yang lain berdiri. Mereka yang memiliki cukup ruang untuk duduk memang duduk, sementara yang tidak memiliki ruang terpaksa berdiri. Goblin yang berdiri di bagian luar berpegangan pada jeruji, sementara mereka yang tidak dapat mencapai kandang bersandar pada goblin lain. Kereta kandang itu goyah, jadi mereka akan roboh tanpa dukungan. Kelihatannya sangat sempit, dan Manato tidak akan terkejut melihat mereka saling mendorong, tetapi mungkin tidak ada di antara mereka yang memiliki energi untuk itu. Mereka semua tampak lemah.

Kereta sangkar melewati gerbang, dengan seorang prajurit budak berjalan di belakangnya sambil membawa sesuatu di tangannya. Apa itu? Itu bukan benda kecil. Tidak, itu sebenarnya cukup besar, mungkin sebesar lengan, dan bengkok di tengahnya.

Para orc menjauh dari gerobak dan mulai menutup gerbang. Sementara itu, prajurit budak berjalan santai ke sisi gerobak sambil mendekatkan benda yang dipegangnya ke wajahnya. Apa yang sedang dilakukannya? Benda apakah itu?

Tubuh prajurit budak itu hampir seluruhnya berwarna hitam pekat. Tampaknya seperti tertutupi sisik hitam.

Ia membuka mulutnya—atau setidaknya itulah yang Manato pikirkan. Rahang bawah prajurit budak itu bergerak ke bawah. Bagian dalam mulutnya juga berwarna hitam. Kemudian ia menggigit benda yang dipegangnya.

“Tentara itu sedang memakannya,” gumam Yori sambil menutup mulutnya dengan satu tangan.

Benda itu seukuran lengan. Bentuknya bengkok di sekitar titik tempat siku seharusnya berada di lengan. Warnanya hijau, dengan sedikit semburat kuning dan bintik-bintik merah gelap di beberapa tempat.

Ini bukan soal ukuran lengan , benda itu memang lengan. Prajurit budak itu sedang memakan lengan goblin.

Gerbang menuju pertanian ditutup, lalu dikunci. Para orc kembali ke bagian depan gerobak, tempat mereka berdiri berdampingan. Sambil memegang pegangan dengan tangan besar mereka, keduanya mulai menarik gerobak lagi. Prajurit budak itu tampaknya akan terus berjalan di samping gerobak.

Para goblin di dalam sangkar itu diam. Prajurit budak itu berada tepat di samping mereka, mengunyah lengan salah satu dari mereka. Ada goblin yang mengamati dari dalam sangkar, tetapi mereka tidak mengatakan apa pun. Mereka sangat tenang.

“Um…” Manato menatap kereta sangkar, lalu ke Yori dan Riyo. “Kalian tidak akan menyelamatkan orang-orang itu, eh,?”

“Ugh!” Yori mendengus.

Mata Riyo membelalak kaget dan dia menelan ludah. ​​Yori meletakkan tangannya di gagang pedang merahnya, dan menekuk lututnya.

“Tidak, itu—” Haru bergegas maju, memberi isyarat kepada Yori untuk berhenti. “Tunggu, Yori. Damuro adalah wilayah budak. Kau tidak bisa meremehkan seorang prajurit budak, meskipun sendirian. Jika ada dua atau tiga dari mereka, aku tidak tahu apakah kita bisa mengatasinya. Lagipula, bahkan jika kau berhasil membebaskan para goblin itu dari sangkar itu—”

“Haruhiro. Yori mengerti apa yang ingin kau katakan. Yori bukan orang bodoh.”

“Aku tahu kau tidak seperti itu.”

“Benarkah? Kau berasumsi bahwa Yori menjadi begitu emosional sehingga dia akan mencoba menyelamatkan para goblin tanpa berpikir panjang. Bukankah begitu, Haruhiro? Nah, kau salah.”

“Apa…yang ingin kamu lakukan?”

“Ada banyak peternakan goblin, kan?”

“Mungkin ada empat di Kota Tua.”

“Kita akan menghancurkan mereka semua.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Akan terlalu sulit untuk menyelamatkan semua goblin yang terperangkap di dalam. Tapi kita tidak akan membiarkan para budak itu memperlakukan mereka seperti ternak lagi. Yori tidak bisa menerima itu, dan Yori tidak akan mengizinkannya. Pertama, kita akan menghentikan pengiriman mereka keluar. Kemudian kita akan menghancurkan tempat-tempat perkembangbiakan mereka. Semuanya. Riyo.”

Ketika kakak perempuannya memanggil namanya, adik perempuannya mengangguk. Jika Yori bermaksud melakukan ini, Riyo akan membantu. Tentu saja dia akan membantu. Mereka mungkin bersaudara, tetapi mereka tidak begitu mirip. Mereka bukan kembar. Mereka berdua lahir dengan selang waktu sekitar satu setengah tahun. Dan Riyo jauh lebih tinggi daripada Yori. Dan mereka berbeda bukan hanya dalam penampilan. Kepribadian mereka juga hampir sepenuhnya berlawanan. Namun demikian, mereka pasti sependapat dalam hal ini.

“Haru,” kata Manato sambil meletakkan tangannya di bahu Haru. Tidak ada yang lucu dari topik yang mereka bicarakan, tetapi dia tidak bisa menahan tawa kecilnya.

“Baiklah…” kata Haru sambil menundukkan kepala. “Janji padaku kau akan mundur jika memang harus. Skullhell memiliki banyak budak di seluruh Grimgar. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak pertanian yang ada di tempat lain. Pertempuran ini akan jauh lebih lama dari yang kau bayangkan.”

“Kau pikir Yori akan kehilangan keberaniannya? Tidak mungkin, dengan darah nenek buyut dan kakek buyutku mengalir di pembuluh darahku.”

“Baiklah!” kata Manato sambil mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke bawah.

“Hah?” Yori memiringkan kepalanya ke samping karena bingung, tetapi dia meletakkan tangannya di atas tangan Manato.

Riyo pun melakukan hal yang sama, meskipun mungkin hanya karena kakak perempuannya juga melakukannya, dengan meletakkan tangannya di atas tangan Yori.

“Apa?” tanya Haru. Dia tidak bergerak untuk ikut bergabung.

“Mmm!” Manato mendengus sambil meng gesturing dengan dagunya, dan Haru akhirnya meletakkan tangannya di atas tangan Riyo.

“Ini seharusnya apa?” ​​Sepertinya Yori masih belum mengerti.

“Siapa tahu?” kata Manato sambil tertawa. “Itu hanya sesuatu yang biasa dilakukan orang. Semacam ‘mari kita berikan yang terbaik bersama-sama’?”

“Bersama-sama…” kata Riyo, menatap Yori, lalu Haru, dan akhirnya Manato. Dia mengangguk sangat pelan. “Kita akan memberikan yang terbaik. Bersama-sama.”