3. Kamu Sedang Terbang

Mereka meninggalkan Bahtera dan menuju reruntuhan di dekatnya.

Menurut Haru, dulunya tempat itu adalah kota bertembok bernama Alterna yang pernah menjadi tempat tinggal banyak orang. Namun, itu tampaknya sudah lebih dari seratus tahun yang lalu.

Seperti yang ia duga berdasarkan apa yang dapat dilihatnya saat mereka mendekati tembok, dua pertiga dari bekas Alterna adalah hutan, dan sepertiga lainnya adalah semak belukar. Tembok batu masih utuh, tetapi sebagian besar bangunan telah runtuh dan ditelan oleh pepohonan.

Jalan setapak sempit telah dibuat menembus hutan dan semak-semak, yang digunakan Haru untuk maju ke kota tua. Jejak kaki yang dapat dilihat Manato di tanah menunjukkan bahwa jalan setapak ini terbentuk oleh lalu lalang manusia. Atau lebih mungkin, manusia yang sama datang dan pergi berulang kali. Jika demikian, dia tidak ragu bahwa itu adalah Haru.

“Tempat ini relatif aman. Satu-satunya makhluk berbahaya yang tinggal di sini adalah beberapa peppy—mereka seperti makhluk campuran kelinci dan anjing. Dan mungkin sesekali ada tikus pit rat.”

“Bisakah kamu memakan salah satunya?”

“Daging tikus pitan rasanya mengerikan. Dagingnya enak, tapi mereka cepat kabur.”

“Seberapa besar paprika ini?”

“Mungkin sebesar ini?” Haru berbalik dan merentangkan kedua tangannya ke depan, terpisah dengan jarak sedikit kurang dari lebar bahunya.

“Jumlah binatang buas besar jauh lebih sedikit daripada dulu. Pegunungan Tenryu di selatan sini memang ada banyak, tetapi itu adalah wilayah naga, jadi umumnya Anda tidak ingin pergi ke sana.”

“Mengapa jumlah binatang buas berukuran besar lebih sedikit?”

“Perburuan berlebihan.”

“Maksudmu seseorang membunuh terlalu banyak dari mereka? Apakah itu kau, Haru?”

“Mana mungkin. Bukan aku. Itu adalah para pelayan dewa.”

“Dewa? Ohhh. Kurasa aku pernah mendengar tentang mereka. Yakuza menyembah mereka. Mereka orang-orang penting. Yah, sebenarnya, kurasa mereka mungkin bukan manusia, ya? Ada beruang besar di Kariza yang disebut Bermata Tiga. Atau…kurasa begitu? Aku sendiri belum pernah melihatnya. Dia beruang besar dengan bintik-bintik hitam dan putih, dan suatu kali dia datang ke kota dan memangsa sekitar tiga puluh orang, kata orang-orang.”

“Kedengarannya berbahaya.”

“Mereka membangun patung di Kariza. Maksudku, patung Si Mata Tiga. Semua orang ketakutan, dan yakuza membangun kuil untuknya, dan mereka berdoa di sana. Apakah seperti itulah dewa-dewa?”

“Keduanya mungkin agak mirip.”

“Kami berburu di seluruh pegunungan di sekitar Kariza, tetapi kami tidak pernah bertemu dengan Si Mata Tiga. Aku jadi ragu apakah cerita itu benar.”

“Aku tidak tahu apa pun tentang Tiga Mata-mu, tetapi para dewa memang ada. Dewa Cahaya, Lumiaris, dan Dewa Kegelapan, Skullhell.”

“Lumiaris…dan Skullhell? Jadi ada dua orang seperti ini?”

“Dewa bukanlah manusia, tapi ya, ada dua dewa.”

Akhirnya, Haru dan Manato sampai di sebuah area terbuka. Jelas sekali area itu telah dibersihkan—tidak hanya tidak ada semak belukar, bahkan tidak ada rumput panjang. Tanah telah diratakan, dan barisan tanaman yang rapi menjulang dari tanah.

“Hah? Apakah itu gubuk?”

Manato menunjuk ke tepi lapangan terbuka. Memang ada sebuah gubuk di sana yang tampak seperti seseorang mengambil tenda dan memperbesarnya.

“Saya yang membangunnya. Saya menanam buah-buahan, umbi-umbian, dan sayuran berdaun di sini. Ini kebun saya.”

“Bukankah hewan-hewan memakannya?”

“Selama mereka tidak memakan semuanya, itu tidak pernah menjadi masalah, karena saya adalah satu-satunya orang di sini.”

“Tapi kamu tidak sendirian lagi, kan?”

“Tidak… kurasa tidak.”

Haru berjalan menyusuri tepi taman untuk mencapai gubuk dan Manato mengikutinya dari belakang, berhati-hati agar tidak menginjak tanaman.

Terdapat sebuah meja dan kursi kayu di samping gubuk itu. Sejumlah tong dan panci berserakan di sekitarnya, dan beberapa cangkul serta sekop untuk menggali tanah bersandar di sisi gubuk, bersama dengan beberapa alat lainnya.

Haru memberi isyarat agar Manato duduk di kursi, lalu duduk di atas meja. Manato menerima tempat duduk yang ditawarkan.

Serangga dan burung terus berkicau, tetapi meskipun demikian, tempat itu tetap sunyi. Apakah karena mereka berada di dalam tembok pertahanan? Tempat ini sangat berbeda dari hutan-hutan di Jepang.

“Apakah kau selalu sendirian, Haru?”

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya bertemu orang lain. Terakhir kali ada orang datang ke Grimgar dari Jepang adalah… empat puluh delapan tahun yang lalu, saya rasa?”

“Dan kamu belum bertemu siapa pun sejak saat itu?”

“Saya tetap berhubungan dengan mereka selama beberapa tahun setelah itu.”

“Hah. Jadi, karena Anda bilang ‘mereka,’ berarti ada lebih dari satu orang?”

“Ada dua orang.”

“Di mana mereka?”

Haru menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Manato. “Grimgar diperebutkan oleh dua faksi: para prajurit ilahi yang telah mengabdikan diri kepada Lumiaris dan para budak yang telah tunduk kepada Skullhell. Ada kelompok lain juga—atau seharusnya ada, tetapi…aku sudah lama sekali tidak berhubungan dengan mereka.”

“Apakah prajurit dan budak ilahi ini…manusia?”

“Beberapa di antaranya memang begitu.”

“Tapi mereka sudah tidak seperti itu lagi?”

“Ada ras non-manusia di Grimgar.”

“Balapan?”

“Mereka sama cerdasnya dengan manusia, dan beberapa di antaranya sangat mirip dengan kita, sementara yang lain terlihat sangat berbeda. Ada elf dan kurcaci. Kaum bertanduk. Kaum bajak laut. Kaum centaur. Kaum goblin. Kaum kobold. Kalian harus menganggap mereka sama seperti manusia, hanya saja mereka hadir dalam berbagai bentuk yang berbeda. Itulah berbagai ras. Manusia seperti kalian hanyalah salah satu varietas di antara banyak varietas lainnya.”

“Dan kau menyebut mereka semua sebagai manusia?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Dan jika orang-orang…mengabdikan diri, atau tunduk, kepada para dewa…maka mereka bukan lagi manusia, begitukah?”

“Ya. Sejauh pengalaman saya sendiri dengan mereka, saya belum melihat apa pun yang membuat saya percaya bahwa prajurit ilahi atau para budak itu pantas disebut manusia. Mereka adalah sesuatu yang lain.”

“Apakah ada sesuatu yang berubah pada diri mereka? Seperti penampilan mereka?”

“Eh, ya…” Haru menghela napas dan menundukkan kepala. “Jika hanya penampilan mereka saja, itu tidak akan terlalu buruk… Tapi apa yang ada di dalam diri mereka juga berubah. Semuanya berubah. Grimgar berubah…”

Dia tampak sangat sedih karenanya.

“Hmm?” Manato memiringkan kepalanya ke samping. Apakah dia hanya membayangkannya? Cara Haru berbicara membuatnya bertanya-tanya apakah Haru sendiri yang telah mengubah mereka dengan cara tertentu.

Namun pada saat itu, terdengar suara kepakan sayap dan gemerisik dedaunan. Burung-burung. Sejumlah besar burung terbang serentak.

Apa pun yang terjadi, itu tidak berhenti di situ. Pertama, burung-burung terbang ke arah yang berlawanan dengan Pegunungan Tenryu. Kemudian, seolah-olah sebagai respons, lebih banyak burung mulai terbang ke arah lain. Tidak, tidak ada kata “seolah-olah” di sini—burung-burung lain telah terbang menjauh sebagai respons terhadap kelompok pertama yang melakukan hal itu. Ketika burung-burung yang bertengger di pohon mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, mereka akan terbang, dan kemudian lebih banyak burung akan mengikuti. Itu adalah kejadian umum di hutan.

“Haru,” kata Manato sambil berdiri dari kursinya.

“Ya,” jawab Haru sambil turun dari meja. “Aku lengah. Kupikir mereka tidak akan mendekati sini.”

“Siapakah mereka?”

“Ada budak Skullhell yang tinggal sekitar empat kilometer di barat laut Alterna. Mungkin itu sekelompok dari mereka. Kita akan pergi dari sini.”

“Bagaimana dengan kebunmu? Apakah akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Jika saya perlu membuat yang lain, ya sudah—”

Haru berhenti di tengah kalimat dan meraih ke dalam jubahnya, mengeluarkan belati yang dipegangnya dengan genggaman terbalik. Manato meraih busurnya dan mulai menarik anak panah dari tempat anak panahnya, tetapi Haru menghentikannya.

“Anak panah tidak akan mempan pada mereka… Aku benar-benar bodoh akhir-akhir ini. Bukan hanya kemampuanku yang menurun. Aku benar-benar tidak menyadarinya sama sekali.”

Apa yang tidak disadari Haru? Manato sudah punya firasat yang cukup bagus.

Mereka berdua melihat ke arah yang berlawanan dari tempat burung-burung pertama terbang. Tetapi apa pun yang datang bukanlah dari sana; itu datang dari hutan sedikit di sebelah kiri tempat mereka menghadap. Seseorang telah bergegas keluar ke taman.

“Aku salah,” gumam Haru. “Itu…bukan budak? Seorang prajurit ilahi—”

Mereka dulunya manusia, tetapi tidak lagi layak disebut manusia. Haru mengatakan bahwa penampilan dan isi hati mereka telah berubah. Dan itu benar. Hal yang muncul di hadapan mereka sangat aneh.

Makhluk itu memiliki kepala, dan lengan serta kaki mencuat dari tubuhnya. Bentuknya seperti manusia. Tetapi ada sesuatu yang berkilauan dan mengkilap menutupi seluruh tubuhnya yang tampak seperti logam yang dipoles, namun terlalu halus untuk menjadi logam sungguhan. Dan kemudian ada matanya. Ia memiliki dua mata, tetapi keduanya bersinar terang.

Ia memegang sesuatu yang panjang di tangannya. Mungkin sebuah tombak, dengan panji yang terpasang padanya. Desain pada panji itu bukan persegi atau segitiga. Bahkan bukan lingkaran. Manato tidak tahu harus menyebutnya apa, tetapi itu adalah bentuk dengan enam titik.

“Seorang pendeta, ya? Kalau begitu… Ayo, Manato.”

Haru langsung berlari. Sebelum Manato sempat berpikir bahwa ia sebaiknya mengikuti saran Haru, tubuhnya sudah mengejar pria bertopeng itu.

Haru menuju ke hutan ke arah para Tenryu. Sesuatu juga ada di sana. Mata. Mata yang bersinar menatap mereka. Tapi yang ini, hanya kepalanya yang berbeda. Benda yang bersinar seperti logam itu hanya menutupi kepalanya. Itu berbeda dari yang memegang tombak dengan panji. Ia juga mengenakan pakaian. Pakaian longgar yang terbuat dari kain putih melilit tubuhnya. Ia memegang sesuatu seperti tongkat. Tapi itu bukan sembarang tongkat. Ada benda berbentuk bola yang menempel di ujungnya. Terkena benda itu akan sangat menyakitkan.

“Haru?!”

“Dia adalah kapten prajurit yang luar biasa.”

Tepat setelah mengatakan itu, Haru, yang berlari di depan Manato, menghilang dari pandangannya. Manato terkejut, tetapi ia berhasil menyadari bahwa Haru telah menurunkan posisi tubuhnya, lalu berputar mengelilingi pohon yang ada di depan mereka di sebelah kanan. Pria itu bergerak seperti kucing liar. Manato belum pernah bertemu salah satu kucing besar pegunungan yang sulit ditemukan itu. Jika ia pernah bertemu, mungkin kucing itu akan memakannya. Ia hanya pernah melihat kucing liar berukuran sedang sebelumnya, tetapi kucing itu sangat cepat. Kucing itu berlari di antara pepohonan, dan kemudian sebelum Manato menyadarinya, kucing itu sudah berada di dahan, menatapnya dari atas. Bahkan orang tercepat pun tidak akan bisa menirunya. Begitulah yang ia pikirkan saat itu, tetapi rupanya ia salah. Haru seperti kucing liar.

Sebelum menyadarinya, Haru telah mendekati makhluk dengan benda berkilauan hanya di kepalanya dan dua mata yang bersinar—seorang kapten prajurit ilahi, bukan? Haru tidak berada di depan kapten prajurit ilahi itu. Dia juga tidak berada di sampingnya.

Dialah dalang di baliknya.

Haru telah bergerak meng绕i prajurit ilahi itu dari belakang.

“Wow!” teriak Manato, matanya membelalak kaget. Dia berhenti tanpa sengaja.

Haru mengulurkan tangan kirinya, melingkarkannya di bagian depan kepala prajurit ilahi dan mencengkeramnya di sisi kanan sedemikian rupa sehingga menutupi matanya. Pada saat yang sama, dia menggunakan belati yang dipegangnya di tangan kanan untuk memotong kepalanya. Semudah itu memotong kepala makhluk hidup dari tubuhnya? Pasti ada triknya. Bagaimana dia mengerahkan kekuatannya, atau sudut dan waktunya. Cara dia memegang kepala prajurit ilahi dengan tangan kirinya, menariknya ke arahnya, atau mungkin memutarnya, pasti penting, bukan? Cara dia menggunakan belati juga berbeda dari gerakan memotong biasa. Haru memutar pergelangan tangannya. Dan di atas itu, dia juga menggerakkannya ke atas dan ke bawah, seperti sedang menggambar angka delapan.

Haru tak membuang waktu untuk menendang tubuh kapten itu menjauh darinya. Manato menduga dia akan membuang kepalanya juga, tetapi bukan itu yang dilakukannya. Haru melemparkannya ke udara, lalu menangkapnya kembali dengan tangan kirinya. Bagian atas kepalanya berada tepat di telapak tangan Haru.

Mata prajurit ilahi itu masih bersinar, dan Manato kini menyadari bahwa mata itu memiliki sesuatu yang menyerupai mulut. Di tempat yang seharusnya ada mulut manusia, terdapat robekan horizontal yang mulai terbuka.

“Cahaya! Cahaya! Jadilah cahaya!”

Ia memiliki suara, meskipun cukup sulit untuk didengar. Prajurit ilahi itu telah berbicara.

Meskipun itu hanya sebuah kepala.

“Ini tidak cukup untuk membunuh para pelayan dewa.”

Haru memutar kepala prajurit ilahi itu sehingga lehernya yang terbelah menghadapnya dan menusukkan belatinya ke sana.

“Ah! Ahhhhh! Cahayanya! Aku melihat cahaya Lumiaris! Cahaya!”

Apa yang sedang Haru lakukan? Tampaknya dia sedang mengaduk bagian dalam kepala prajurit ilahi itu dengan belatinya. Tapi mungkin lebih dari itu. Pasti ada sesuatu di dalam kepalanya. Sesuatu yang, jika dihancurkan, akan membuat prajurit ilahi yang mampu bertahan hidup setelah kepalanya terpisah dari tubuhnya akhirnya mati. Pada hewan normal, itu mungkin otak, atau jantung, atau organ lain yang sangat dibutuhkan untuk hidup.

Kapten prajurit ilahi itu terdiam. Cahaya di matanya padam.

Haru menepis kepala itu, lalu merendahkan dirinya seperti kucing liar sekali lagi dan dengan lincah bergerak ke kiri di mana ada yang lain—yang ini tidak seperti pendeta atau kapten. Ia tampak seperti manusia. Tapi kulitnya cokelat, 아니, pucat. Tubuhnya kurus dan memiliki telinga runcing. Pakaiannya mirip dengan pakaian kapten prajurit ilahi. Ia membawa pedang di tangan kanannya, dan benda seperti lempengan di tangan kirinya—sebuah perisai. Matanya bersinar, seperti yang lain, tetapi ia tidak memiliki benda berkilauan di tubuhnya, tidak seperti pendeta dan kapten. Terkadang mata hewan liar tampak bersinar dalam kegelapan. Ini tidak sama, tetapi terasa cukup mirip. Matanya sendiri bersinar.

Haru mengalahkan makhluk bertelinga runcing itu menggunakan metode yang berbeda dari yang dia gunakan melawan kapten. Caranya sama sampai dia berada di belakangnya, tetapi kemudian dia menusukkan belatinya secara diagonal ke pangkal lehernya. Haru menahan kepala makhluk bertelinga runcing itu dan memutar belatinya. Cahaya padam dari matanya, dan makhluk itu ambruk ke tanah.

“Apa yang kau lakukan, Manato? Kau harus terus bergerak.”

Haru memberi isyarat dengan tangan kirinya. Manato kembali berlari, tetapi ia bertanya-tanya apakah ini akan berakhir baik bagi mereka. Saat mengikuti Haru, Manato terus melirik bukan hanya ke samping, tetapi juga ke belakang. Mereka diikuti dari berbagai arah. Musuh ada di sekeliling mereka. Daerah tempat mereka berada dipenuhi hutan lebat, dan ada reruntuhan bangunan di mana-mana, yang membuat sulit untuk melihat jauh. Namun demikian, Manato sesekali melihat sosok humanoid. Ia juga mendengar langkah kaki dan suara-suara.

“Lampu!”

“Oh, cahaya!”

“Lampu!”

“Jadilah terang!”

“Lumiaris!”

“Wahai cahaya! Wahai Lumiaris!”

“Berkati kami!”

Itu adalah kata-kata yang bisa dipahami Manato. Sisanya, dia tidak bisa.

“Diedenda!”

“Arfinke!”

“Rorbarol!”

Tapi kemungkinan besar mereka meneriakkan hal yang sama. Intonasinya pun serupa.

Ada begitu banyak dari mereka.

Bukan hanya lima atau enam. Pasti ada lebih dari sepuluh yang mengejar mereka. Bisa jadi puluhan.

Manato pernah dikejar-kejar oleh kawanan anjing dan geng yakuza sebelumnya. Dia sudah cukup terbiasa dikejar, tetapi sekarang dia khawatir apakah mereka akan berhasil lolos. Akal sehatnya mengatakan bahwa mereka hampir pasti akan tertangkap.

Namun, anehnya, sejak Haru mengalahkan kapten prajurit dewa dan si bertelinga runcing, para pengejar mereka terus mengejar, tetapi tidak berhasil menyusul. Apakah mereka hanya sangat beruntung? Hanya itu saja? Manato tidak melakukan apa pun kecuali mengikuti Haru sebisa mungkin. Haru adalah orang yang memilih rute pelarian mereka, jadi mungkin itu berarti Haru telah berhasil melarikan diri.

“Kau cukup mudah mengimbangi,” kata Haru sambil menoleh ke belakang. “Aku terkesan, Manato.”

“Ya, tapi tidak sehebat dirimu. Kamu bahkan tidak kehabisan napas.”

“Kamu juga tidak.”

“Nah, ini mulai terasa berat bagiku. Yah, mungkin tidak terlalu berat, kurasa. Aku masih bisa terus maju.”

“Itu sangat membantu.”

“ Kaulah yang membantuku di sini, lho?”

Dinding-dinding itu terlihat di depan. Ada bagian yang runtuh, membentuk celah dengan sisi miring. Haru kemungkinan berencana melarikan diri melalui sana.

“Haru! Di sebelah kanan!” teriak Manato memberi peringatan.

“Ya,” jawab Haru singkat. Dia sudah menyadarinya. Meskipun masih agak jauh, ada sosok humanoid di atas tembok di sebelah kanan mereka. Bukan manusia, melainkan sosok yang membawa tombak dengan panji yang terpasang. Itu adalah pendeta. Pasti dia berputar untuk mendahului mereka.

Haru tidak membiarkan hal itu menghentikannya untuk menerobos celah di dinding dan keluar dari Alterna. Manato mengikutinya.

Dia menoleh ke kanan. Pendeta itu melompat turun dari dinding. Ia tidak sendirian. Ada seorang kapten prajurit ilahi dengan kepalanya tertutup benda berkilauan, dan satu lagi yang hanya matanya yang bersinar. Mereka mengikuti pendeta itu.

Entah mengapa Haru memperlambat langkahnya. Hal itu membuat Manato bisa menyusulnya.

“Oke, Manato, dengarkan baik-baik.”

“Baik. Saya siap mendengarkan.”

“Pergilah ke Bahtera. Kau tidak bisa masuk ke dalam sendirian, jadi bersembunyilah di dekat sana dan tunggu aku.”

“Hah? Bagaimana denganmu?”

“Aku akan menghadapi mereka dengan cara apa pun.”

“Sendirian?”

“Aku akan baik-baik saja.”

“Eh…”

“Aku sudah tinggal di sini selama lebih dari seratus tahun. Tapi aku tidak yakin apakah aku bisa melakukan ini jika aku juga harus melindungimu pada saat yang sama.”

“Lebih dari seratus tahun?!”

“Pergi.”

Haru menunjuk ke arah menara dengan dagunya. Kemudian dia berbalik badan.

Manato berbalik dan menghunus pedangnya juga.

“Manato?!”

Mata Haru membelalak.

“Aku akan membantu!”

Haru tertawa meskipun ia berusaha menahan diri.

“Jika keadaan menjadi berbahaya, aku akan pergi! Semuanya akan baik-baik saja!” Manato bersikeras.

“Seolah-olah kau tahu apakah itu akan terjadi atau tidak.”

“Lihat, ada banyak dari mereka yang datang. Lihat? Salah satunya keluar dari lubang di dinding yang baru saja kita lewati.”

Di sana ada pendeta yang melompat dari dinding, seorang kapten prajurit ilahi, dan empat, 아니, lima orang bermata bersinar, ditambah seorang kapten lain yang muncul dari tempat yang sama dengan Haru dan Manato. Kemudian diikuti oleh lebih banyak lagi orang bermata bersinar.

“Haru, orang-orang bermata bersinar itu…”

“Mereka juga prajurit ilahi.”

Haru memindahkan belatinya ke tangan kirinya, lalu mengeluarkan senjata lain dari jubahnya. Itu juga belati, tetapi bentuknya berbeda. Alih-alih menunggu musuh, dia bergegas menuju pendeta. Pendeta, kapten, dan lima prajurit dewa rendahan mengerumuninya. Tujuh lawan satu. Benar-benar kalah jumlah. Manato ingin ikut membantu, tetapi jika dia tidak melakukan sesuatu terhadap mereka yang datang melalui dinding, Haru akan mengalami kesulitan yang lebih besar.

Manato menyerang kapten prajurit ilahi yang muncul dari celah di dinding. Kepalanya, yang tertutupi oleh benda berkilauan itu, memiliki dua tanduk yang tumbuh darinya. Haru telah menyebutkan bahwa ada berbagai ras di Grimgar. Salah satunya pasti orang-orang bertanduk. Prajurit ilahi bertanduk dua itu memegang tongkat bundar di tangan kanannya. Tongkat itu mungkin sepanjang lengan seseorang, paling banyak. Di tangan kirinya, ia memegang benda bundar yang tampak seperti benda pertahanan. Perisai bundar, ya? Sepertinya benda itu juga bisa digunakan untuk memukul.

“Rorbarol!”

Kapten prajurit ilahi bertanduk dua itu mengulurkan perisai bundarnya saat mendekatinya.

Jika Manato mencoba menebasnya, kapten bertanduk dua itu akan memblokir dengan perisainya atau menangkis serangan tersebut. Kemudian ia akan segera menyerang Manato menggunakan tongkatnya.

Namun, ia tidak perlu mengikuti rencana musuhnya. Manato nyaris menghindari perisai bundar kapten bertanduk dua itu, lalu ia menerjang ke depan secara diagonal ke kanan. Setelah berguling dan berdiri, Manato mendapati bahwa kapten itu telah berhenti dan berbalik menghadapnya. Kapten itu mengincar Manato, bukan Haru. Itulah yang selama ini ia harapkan.

Manato berlari menuju celah di dinding. Ada dua prajurit dewa, 아니, tiga dari mereka, meneriakkan omong kosong tentang cahaya sambil bergegas menghampirinya.

Ini memang menakutkan, tapi semakin menakutkan, justru semakin berkurang rasa takutku.

Rasanya seperti melompat dari tempat yang tinggi. Dia akan berpikir, Wah! Tinggi sekali! Ini berbahaya! Dadanya akan terasa sesak dan bulu kuduknya merinding. Tetapi meskipun dia merasa seharusnya tidak melompat, dia juga merasakan dorongan aneh untuk melakukannya.

Itulah sesuatu tentang Manato yang selalu membuat orang tuanya khawatir. Pemburu harus berhati-hati. Pemburu yang tak kenal takut akan mengejar mangsa yang di luar kemampuan mereka dan membayar harganya. Pemburu akan lebih baik jika sedikit penakut. Orang tua Manato mungkin berpikir dia tidak cocok menjadi pemburu.

Namun Manato tidak bisa berbuat apa-apa untuk tidak takut. Juntza, Amu, dan Neika semuanya menatapnya dengan aneh ketika dia berbicara kepada mereka tentang hal itu, jadi mungkin dia memang aneh. Manato tidak keberatan merasa takut. Malahan, dia mungkin sangat menyukainya. Dia menertawakan rasa takut. Dia memang takut, tetapi dia tidak takut akan hal itu. Tidak, dia takut, tetapi itu menyenangkan.

Ya. Ini menyenangkan. Dan semakin menakutkan, semakin menyenangkan pula bagi saya.

Namun, kenyataan bahwa dia bersenang-senang bukan berarti Manato tidak berpikir. Ada tiga prajurit dewa. Dia mengamati bagaimana masing-masing dari mereka bergerak, memprediksi apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Dia memikirkan apa yang harus dilakukan, bagaimana masing-masing musuh akan bereaksi, dan bagaimana dia akan bereaksi terhadap mereka. Tetapi terlepas dari semua pemikiran itu, dia membuat keputusan dalam sekejap. Gagasan umum tentang apa yang harus dia lakukan sudah jelas baginya.

Aku akan menghindarinya.

Dia tidak akan lari. Jika dia membelakangi mereka, mereka akan mengejar dan menjatuhkannya. Dia harus menghindar, dan menghindar, dan menghindar lagi.

Ketiga prajurit ilahi itu terdiri dari seorang wanita dengan tongkat bundar, seorang pria berkulit hijau bertubuh tegap yang dilengkapi pedang dan perisai seperti papan, dan seorang pria bertelinga runcing dengan tongkat panjang. Jangkauan senjata mereka sangat berbeda, begitu pula postur tubuh mereka secara keseluruhan. Kapten bertanduk dua juga datang mengejarnya.

Empat lawan satu, ya? Empat lawan satu. Lucu sekali. Ini empat lawan satu.

“Arfinke!”

Prajurit ilahi bertelinga runcing itu mengayunkan tongkat panjangnya ke arahnya dari sebelah kanan. Tongkat itu pasti akan mengenainya. Jika pukulan itu mengenai sasaran, dia akan berada dalam masalah besar. Manato tidak mundur atau bahkan memperlambat langkahnya. Dia tidak bergerak ke kiri atau ke kanan. Tongkat itu pasti akan mengenainya. Benar-benar pasti.

Tepat sebelum itu terjadi, Manato menundukkan kepalanya sambil tetap menghadap ke depan. Dia menurunkan pinggulnya hingga lututnya hampir menyentuh dadanya, dan tongkat panjang itu meleset darinya. Atau setidaknya meleset dari kepalanya. Tongkat itu hanya menyentuh rambutnya.

Manato mengabaikannya saat ia menerjang prajurit dewa bertelinga runcing itu. Bukan dengan tekel. Dengan pedangnya. Ketika ia menghantamkan pedangnya ke sisi tubuh prajurit dewa itu, pedang itu menancap sedikit lebih mudah dari yang ia duga. Hah? Menancap? Sedalam itu? Pedang itu langsung menancap hampir sampai ke gagangnya. Akankah ia mampu menariknya keluar?

“Ngh!”

Manato menarik gagang pedang sekuat tenaga dengan tangan kanannya dan mendorong dada prajurit dewa bertelinga runcing itu dengan tangan kirinya. Prajurit dewa itu jatuh terduduk, dan pedang itu terlepas dengan mudah. ​​Namun, ia belum melepaskan tongkat panjangnya. Manato menebas pergelangan tangan kanan prajurit dewa itu. Ia memerintahkan senjatanya untuk memotongnya, dan pedang itu berhasil. Wow. Hampir lucu betapa tajamnya pedang itu memotong.

“Arfinke, Lumiarishel!”

Meskipun telah ditusuk di perut dan kehilangan tangan kanannya, prajurit ilahi bertelinga runcing itu berusaha untuk berdiri kembali. Apakah dia harus memenggal kepalanya? Tapi dia tidak bisa—prajurit ilahi berkulit hijau bertubuh tegap dengan pedang dan perisai itu sekarang menyerangnya. Manato secara refleks mengayunkan pedangnya. Dia berhasil menangkis serangan yang datang, tetapi itu sedikit membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Ini kuat!”

“Igrantcia!”

Prajurit ilahi berkulit hijau itu dengan cepat menyerang balik dengan pedangnya. Manato tidak ingin bertukar serangan dengannya, tetapi dia merasa tidak bisa menghindari serangan itu sepenuhnya. Dengan putus asa, dia mengayunkan pedangnya sendiri ke arah prajurit ilahi berkulit hijau itu. Prajurit itu memegang pedangnya dengan satu tangan, sementara Manato memegang pedangnya dengan kedua tangan, tetapi dia tetap merasa akan kewalahan. Lagipula, ukurannya cukup besar. Dan meskipun pedangnya tidak terlalu panjang, pedang itu tebal dan berat. Dia takjub bahwa prajurit itu bisa mengayunkan pedang itu dengan begitu lincah hanya dengan satu tangan.

“Oh, cahaya!”

Terlebih lagi, prajurit wanita ilahi itu juga ikut menyerbu. Itu terlalu berat untuk dihadapi Manato.

“Wagh!” Manato secara refleks melompat ke samping, menjatuhkan diri ke tanah. Jika tidak, tongkat prajurit wanita dewa itu pasti akan mengenai dirinya dengan telak.

Saat dia berguling dan mencoba bangun, prajurit ilahi bertelinga runcing itu menerkamnya.

“Arfinke!”

“Wow!”

Manato menendang yang bertelinga runcing. Ia beruntung dan tendangan itu mengenai yang betina.

“Diedenda!”

Namun, makhluk berkulit hijau itu melompat ke arahnya. Apakah ia berencana menginjak Manato?

“Oh, ayolah!”

Manato tak bisa membiarkannya menghancurkannya. Ia bergegas berdiri, tetapi kapten bertanduk dua itu sudah menunggunya.

“Rorbarol! Lumiaris!”

“Bwah!”

Oh, sial. Aku mungkin dalam masalah.

Manato sudah kehilangan fokus tentang apa yang perlu dia hindari, dan apa yang sudah dia hindari. Semuanya kabur, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berputar untuk menghindari apa pun yang datang menyerangnya. Mereka semua berusaha menghancurkan Manato. Atau, mencincangnya hingga berkeping-keping. Atau mungkin menjatuhkannya ke tanah lalu menghajarnya habis-habisan.

“Gugh?!” Manato hampir kehilangan pedangnya. Pedang itu tersentak ke kiri dan menarik lengannya. Dia mencoba menangkis serangan makhluk berkulit hijau itu, tetapi tidak mampu menangkisnya sepenuhnya.

Sesaat kemudian— Wham! —ia merasakan benturan yang kuat. Apakah ia ditendang atau apa? Ia merasa pukulan itu membuatnya terlempar, dan napasnya terhenti. Sebelum ia bisa berdiri, Manato berpikir, Mereka akan menangkapku. Aduh. Aku harus bangun lagi.

Dia kesulitan bernapas. Namun, tubuhnya masih bisa bergerak.

Manato berusaha menjauh dari kapten bertanduk dua itu. Dia ingin menjauh dari prajurit ilahi berkulit hijau, prajurit ilahi perempuan, dan prajurit ilahi bertelinga runcing juga. Jarak sedikit saja sudah cukup. Dia hanya ingin pergi.

Dinding itu. Aku bisa menggunakan dinding itu. Letaknya tepat di sana. Tidak jauh sama sekali.

“Heh heh!” Manato tertawa.

Atau setidaknya, dia mencoba.

Dinding itu memiliki banyak celah yang bisa ia masuki dengan jari dan kakinya, sehingga ia bisa memanjatnya dengan mudah. ​​Itu berarti membelakangi para prajurit ilahi, yang bukanlah ide yang cerdas, tetapi ia baru menyadarinya setelah ia mulai memanjat. Ia tidak yakin, tetapi ia menduga bahwa lebih baik terus memanjat daripada berbalik. Atau lebih tepatnya, ia sudah selesai memanjat.

Manato berjongkok di atas tembok. Dia menatap ke bawah ke arah para prajurit ilahi yang menatapnya dengan mata bersinar mereka.

“Hah.”

Mereka tidak sedang mendaki.

Saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak membawa apa pun. Oh. Itu sebabnya dia bisa memanjat dengan begitu mudah. ​​Dia selalu pandai memanjat pohon, tetapi dia tidak akan bisa memanjat sebaik itu jika pedang masih ada di tangannya. Ke mana senjatanya menghilang? Bukan hanya pedangnya. Busur dan anak panahnya juga hilang.

Dadaku sakit sekali. Ini sulit, tapi aku masih bisa bernapas. Oh, itu dia. Pedangku.

Pedang itu jatuh di belakang kapten prajurit ilahi bertanduk dua. Dia harus mengambilnya. Itu pedang yang bagus. Tapi dadanya sakit. Ada apa ini? Apakah dia patah tulang? Seperti tulang rusuk atau semacamnya? Oh, ya. Mungkin itu perisainya. Prajurit ilahi berkulit hijau itu memukulnya dengan perisai dan membuatnya terpental. Mungkin itu penyebabnya.

Prajurit ilahi bertelinga runcing itu sedang melakukan sesuatu. Apakah itu tangan kanannya? Tangan itu menekan tangan yang telah dipotong Manato ke pangkalnya. Apakah bagian tubuhnya bisa disambung kembali? Begitukah cara kerja tubuh? Dia tidak tahu. Manato belum pernah mencoba menyambungkan kembali tangan yang terputus sebelumnya.

“Ahhh.”

Manato menggelengkan kepalanya. Pikirannya mulai sedikit kabur. Dan dadanya sakit. Tapi dia baik-baik saja. Dia bisa menahannya. Rasa sakit itu akan hilang pada akhirnya. Tulang rusuk yang patah bukanlah masalah besar. Dia pernah patah tulang sebelumnya. Lebih dari sekali. Dia sudah melakukannya berulang kali.

Ibu dan ayahnya sangat terkejut.

“Hah? Manato, tulangmu yang patah sudah sembuh? Luar biasa.”

“Hah? Benarkah itu sangat menakjubkan?”

“Ya, memang benar.”

“Sungguh menakjubkan.”

Mereka bertiga menertawakannya, kan?

Namun, sekarang bukanlah waktu untuk mengenang masa lalu.

Sang kapten menendang dinding. Kemudian prajurit wanita ilahi itu melemparkan senjata dan perisainya. Rupanya ia bermaksud untuk memanjat.

“Manato!”

Dia mendengar suara Haru. Menoleh, dia melihat Haru dikelilingi oleh pendeta dengan tombak dan dua prajurit ilahi. Ada mayat-mayat tergeletak di tanah. Apakah Haru berhasil mengalahkan semua yang lain?

“Beri waktu! Aku akan segera datang untuk menyelamatkanmu!”

“Saya baik-baik saja!”

Manato tak kuasa menahan tawa mendengar ucapannya tadi. Baik-baik saja? Bagaimana mungkin dia baik-baik saja?

Dia menatap ke arah Alterna. Dia bisa melihat sosok-sosok humanoid—prajurit ilahi atau kapten prajurit ilahi, dia tidak bisa memastikan yang mana—bergerak di hutan. Seorang kapten dengan kepala tertutup benda berkilauan bergegas melewati celah di dinding, dan ada lebih banyak prajurit ilahi yang mengikutinya. Semua kemajuan yang telah Haru capai dalam mengurangi jumlah mereka telah lenyap.

“Dengan serius?!”

Lucu sekali. Juntza pernah menegurnya karena hal ini sebelumnya. Dia terlalu banyak tertawa pada hal-hal aneh. Tapi, siapa yang bisa menyalahkannya? Jika sesuatu itu lucu, dia pasti akan tertawa.

“Oke!”

Manato melompat turun dari tembok, berusaha mendarat sejauh mungkin agar tidak tertangkap oleh prajurit berkulit hijau atau prajurit wanita yang sedang memanjat tembok. Akankah dia mampu melompat cukup jauh untuk mendarat melewati kapten prajurit dewa? Jika tidak, itu tidak akan baik.

“Propral! Lumiaris!”

Kapten prajurit ilahi bertanduk dua itu mengangkat perisai bundarnya. Ia mencoba menjatuhkan Manato dari udara dengan tongkat bundarnya. Manato tertawa.

Ini buruk. Aku tidak bisa menghindar di udara. Sebenarnya, hmm. Mungkin aku bisa?

“Ngh!” Manato menggunakan kedua lengannya untuk menekuk lututnya. Dengan mengecilkan tubuhnya sedikit saja, ia akan mempersulit kapten untuk memukulnya dengan tongkat. Mungkin. Siapa yang tahu pasti?

“Gugh!” Tidak bagus, ya?

Sebuah pukulan ke sisi kirinya membuat Manato terjatuh ke tanah. Untuk sesaat, dia pingsan, tetapi kemudian…

Pedang itu. Pedang itu. Aku harus mengambil pedangku. Itu dia. Pedangku. Pedangku.

“Gwahhh!” Manato memegang pedang dengan kedua tangannya, mengayunkannya sekuat tenaga sambil melompat berdiri. Pedang itu mengenai sasaran. Manato menepis tongkat bundar kapten prajurit dewa itu. Itu benar-benar kebetulan. Sungguh menggelikan.

“Ngh! Khh! Gah!” Manato kesakitan di sekujur tubuhnya, tapi dia tidak membiarkan itu mengganggunya. Dia terus mengayunkan pedangnya. Dia merasa jika mundur, itu berarti dia kalah. Dia terus mengayunkan pedangnya tanpa henti sambil terus maju dan maju.

Manato terus memberikan tekanan, dan kapten bertanduk dua itu tampak mundur.

Tepat ketika dia mengira berhasil mengalahkan lawannya, sesuatu menghantamnya dari samping. Dia tidak mungkin bisa menghindarinya.

“Aduh!”

Manato terjatuh ke samping dan membentur tanah, saat itu juga salah satu lawannya langsung menendangnya tanpa ragu. Sungguh kekuatan kaki yang luar biasa. Pasti itu prajurit dewa berkulit hijau.

Ia terlempar berguling ke rerumputan, atau dedaunan lain yang tidak cukup lebat untuk disebut semak belukar. Rerumputan menghalangi pandangannya, dan ia tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi. Tapi ia tidak hanya terbaring di sana.

“Ngh?!”

Dia merasakan nyeri tajam dari bahu kirinya hingga ke punggungnya.

Sakit. Atau terasa panas. Apa ini? Apa aku terluka atau apa?

“Manatooo!” teriak Haru dari suatu tempat.

Pikiran bahwa mungkin seharusnya dia melarikan diri terlintas di benaknya. Haruskah dia melakukan apa yang diperintahkan?

“Gyahhh!”

Manato berbaring telentang, mengayunkan pedang yang digenggam erat di tangan kanannya ke arah yang tidak ada apa-apa. Lengan kirinya terasa sakit atau apalah, dan tidak bisa bergerak sesuai keinginannya. Tapi bukan hanya lengan kirinya—tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya.

Dia tahu ada banyak prajurit dan kapten ilahi di sekitarnya. Dia tidak tahu jumlah pastinya. Itu terlalu sulit baginya untuk dihitung.

Aku tidak takut. Sama sekali tidak. Tapi ini tidak menyenangkan, jadi aku tidak bisa tertawa. Apa ini? Apa yang sebenarnya aku lakukan? Ini sama sekali tidak baik.

Apakah seharusnya dia kembali ke Bahtera, seperti yang Haru suruh? Apakah itu yang perlu dia lakukan? Apakah dia telah membuat kesalahan?

“Gah!”

Tiba-tiba, pedang itu terlepas dari tangan kanan Manato.

Kapten prajurit ilahi bertanduk dua itu menunggangi dada Manato. Ia mengangkat tongkat bundarnya, dan menatap Manato dengan mata bersinarnya.

Ada sesuatu yang terbang di langit. Apakah itu burung? Tampaknya terlalu besar untuk burung. Benda itu dekat, atau mungkin lebih tepatnya terbang rendah. Apakah hanya satu? Tidak. Ada dua, apa pun itu, terbang di atas kepala kapten, dan segera menghilang dari pandangan. Burung. Siapa yang peduli dengan burung?

“Alberalo Lumiaris rel!”

Kapten itu mengatakan sesuatu. Tapi apa? Manato tidak tahu. Prajurit ilahi perempuan itu mendekatkan wajahnya ke wajah Manato.

“Serahkan dirimu kepada Lumiaris. Jika kamu melakukannya, kamu akan diselamatkan untuk selama-lamanya,” demikian tertulis.

Manato menatap matanya tanpa sengaja. Tidak seperti pendeta atau kapten, kepalanya tidak tertutupi oleh benda berkilauan, tetapi cara penampakannya yang seperti memiliki mata manusia yang bersinar justru membuatnya lebih menyeramkan. Jauh di dalam cahaya itu, dia melihat sebuah bentuk dengan enam titik. Bentuknya sama dengan yang ada di panji pendeta.

“Wahai yang lemah, serahkan dirimu pada cahaya,” kata prajurit ilahi perempuan itu. Nada suaranya terdengar lembut secara aneh.

Mengabdikan diri pada cahaya. Apa maksudnya itu? Dia tidak mengerti. Tapi mungkin itu berarti sesuatu seperti tunduk, menjadi salah satu dari mereka.

Manato tertawa. Tawa itu membuat seisi tubuhnya sakit, yang justru membuatnya semakin tertawa.

“Mustahil.”

“Kalau begitu matilah,” bisik prajurit ilahi perempuan itu. Ia mendongak ke arah kapten bertanduk dua dan menggelengkan kepalanya.

Kapten itu mengangguk. Apakah makhluk itu akan memukulnya dengan benda bulat di ujung tongkatnya? Bagaimana cara makhluk itu memukulnya? Mungkin di wajah? Jika iya, wajahnya akan hancur total. Dia ragu luka seperti itu akan mudah sembuh. Dia bahkan mungkin mati. Ohhh.

Apakah aku akan mati? Apakah itu yang akan terjadi?

Manato mencoba melarikan diri, tetapi dia tidak akan berhasil.

“Kh!”

Wajah Manato pasti sudah babak belur, jika bukan karena Haru muncul dan mengayunkan belatinya di sekitar kepala kapten bertanduk dua itu untuk memenggalnya.

Tunggu, kapan itu terjadi? Kau ada di sana, Haru? Kurasa kau tidak ada di sana beberapa saat yang lalu.

“Manato!”

Haru menendang kapten prajurit ilahi yang kini tak berkepala, lalu memenggal kepala prajurit ilahi wanita itu. Bagaimana dia melakukannya? Di mata Manato, sepertinya belati di tangan kanan Haru telah memanjang. Belati itu memanjang sesaat, lalu kepala prajurit ilahi wanita itu terpenggal. Mungkinkah itu terjadi? Tapi prajurit ilahi wanita itu sedang berlutut, jadi Haru harus berjongkok untuk memenggal kepalanya. Namun Haru tidak melakukan itu. Dia berdiri sepanjang waktu. Jadi, apakah itu berarti belati Haru benar-benar memanjang?

“Bisakah kau bangun, Manato?!”

Bahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, belati Haru terulur ke arah prajurit ilahi berkulit hijau itu.

Tidak diragukan lagi. Saat Haru mengayunkan tangan kanannya, bilahnya menjadi lebih panjang. Prajurit dewa itu berhasil menangkis belati dengan perisainya, tetapi ia tidak bisa mendekat. Haru mengayunkan belatinya, dan memaksa prajurit dewa berkulit hijau itu sepenuhnya dalam posisi bertahan. Itu lebih mirip tali daripada belati. Yah, tidak, tali juga tidak memanjang sendiri. Ada apa dengan benda itu?

“Manato?!”

“Oh! Ya!” Dia masih belum menjawab pertanyaan tentang apakah dia bisa bangun. Manato mendorong tubuhnya dari tanah dan melompat berdiri. Seluruh tubuhnya memang sakit, tapi itu tidak berarti dia tidak bisa bergerak.

Haru mengulurkan belatinya untuk membuat prajurit berkulit hijau itu mundur sambil menghindari tusukan dari tongkat panjang prajurit bertelinga runcing. Namun pada saat itu, dia sudah mengulurkan belatinya dan memenggal kepala prajurit bertelinga runcing itu.

Manato melihat sekeliling mencari pedangnya. Ke mana pedang itu terbang? Pedang itu hilang. Dia tidak bisa menemukannya. Yah, itu tidak penting untuk saat ini. Oke, tidak, itu penting, tetapi kekhawatiran yang lebih mendesak adalah bala bantuan yang datang dari celah di dinding. Ada berapa banyak dari mereka? Mereka terus berdatangan. Dan itu belum semuanya. Ada juga seorang prajurit ilahi di atas dinding. Tidak, tunggu, apakah itu seorang kapten prajurit ilahi? Ada banyak prajurit ilahi bersamanya.

“Orc sialan itu tangguh!”

Haru mengayunkan belatinya dan memaksa prajurit dewa berkulit hijau itu menggunakan perisainya, lalu memperpendek jarak di antara mereka. Pada langkah pertama, Haru cepat. Pada langkah kedua, dia lebih cepat, dan karena dia tidak bergerak dalam garis lurus, sulit untuk mengikuti gerakannya. Apa maksudnya ketika dia mengatakan bahwa lawannya tangguh? Haru mampu berada di belakang prajurit dewa berkulit hijau itu dalam sekejap. Kemudian dia melilitkan belati yang bisa diregangkan di tangan kanannya dan belati lainnya di tangan kirinya di leher prajurit dewa itu dan memenggal kepalanya. Itu adalah gerakan yang brilian. Pasti terasa hebat saat berhasil melakukannya.

Haru menatap Manato.

“Berlari-”

Dia pasti bermaksud mengatakan lebih banyak. Tapi dia tidak melakukannya karena kapten bertanduk dua itu berdiri.

“Lumiaris! Propral!”

“Heh!” Manato begitu tercengang hingga ia sedikit tertawa. Itulah mengapa “huh” yang diucapkannya terdengar seperti “heh.”

Sang kapten mencengkeram kepala bertanduk dua itu dengan kedua tangan dan mendorongnya ke pangkal lehernya.

Tidak mungkin bisa dipasang kembali seperti itu. Itu terlalu konyol.

Tapi kalau dipikir-pikir, prajurit ilahi bertelinga runcing itu tadi memegang tongkat panjangnya dengan kedua tangan meskipun Manato telah memotong salah satu tangannya. Apakah tangannya menyambung kembali dan sembuh secepat itu ? Ya, memang. Apakah itu berarti mereka juga bisa memasang kembali kepala mereka? Dia tidak begitu yakin. Kepala dan tangan itu berbeda. Benar-benar berbeda.

Namun, mungkin sebenarnya mereka tidak begitu berbeda.

Kapten prajurit ilahi itu melepaskan kepala bertanduk dua itu, yang meskipun tidak lagi dipegang, tidak terlepas. Kepala itu menempel kembali.

“Aku belum sepenuhnya menghancurkan inti cahayanya!”

Haru mengucapkan sesuatu yang Manato tidak begitu mengerti, lalu menyerang dengan belati di tangan kanannya. Kapten itu menangkis belati tersebut—meskipun Manato mulai ragu apakah itu benar-benar bisa disebut belati—dengan lengan kirinya. Ia mencoba menepis bilah belati itu, tetapi malah belati itu memotong lengannya. Namun, kapten itu tidak mempedulikannya, dan langsung menyerang Haru.

“Inilah masalahnya denganmu!”

Haru menendang dada kapten prajurit ilahi itu dengan kaki kanannya, membuatnya terhuyung ke belakang, lalu melanjutkan dengan tendangan lain dari kaki kirinya yang menjatuhkannya.

Oh, benar. Aku harus melarikan diri.

Manato mencoba mulai berlari. Dia akan melakukan apa yang dikatakan Haru kali ini.

“Oh, cahaya!”

“Igrantcia! Diedenda!”

“Lumiaris! Rorbarol!”

“Afinke! Lumiarishel!”

“Semoga perlindungan ilahi Lumiaris menyertaimu!”

Mereka semakin mendekat. Para kapten dan prajurit ilahi tingkat rendah. Dan bahkan pendeta yang seluruh tubuhnya tertutupi oleh zat berkilauan itu.

Pendeta itu mengayunkan tombak dan panjinya, mendesak para prajurit ilahi untuk maju. Apakah Haru tidak mampu menghabisi pendeta itu? Lagipula, bahkan kapten prajurit ilahi pun mampu menyatukan dirinya kembali setelah kehilangan kepalanya. Itu seharusnya membunuh orang, kau tahu? Kepala dipenggal. Setidaknya secara normal. Dan bahkan jika hal-hal ini tidak normal, rasanya tetap saja seharusnya membunuh mereka. Tapi kapten itu mampu hidup kembali. Atau bahkan tidak mati sama sekali. Hal kecil seperti kehilangan kepala tidak cukup untuk membunuhnya. Apakah itu kesimpulan dari semua ini? Para pendeta mungkin sama, atau—dan ini hanya perasaan Manato—mereka bahkan lebih tangguh daripada para kapten. Jika Haru tidak bisa membunuh mereka, itu adalah berita yang sangat buruk. Itu sangat menakutkan, tetapi Manato tidak bisa tertawa. Itu tidak menyenangkan. Dia harus keluar dari sana. Tetapi meskipun dia memikirkan itu, tubuhnya tidak bergerak secepat yang dia inginkan.

“Di saat-saat seperti ini, kamu harus tersenyum.”

Wajah ayahnya yang keriput dan ompong terlintas di benaknya.

“Jika kamu tersenyum, ketegangan akan hilang.”

Wajah ibunya juga sama keriputnya, dan itu karena dia dan ayahnya selalu tersenyum dan tertawa bersama.

“Jika kamu selalu tersenyum, apa pun situasinya, maka kamu akan mampu bertahan dan mengatasi segala hal.”

Itulah yang selalu diajarkan orang tua Manato kepadanya. Dia terkadang menangis ketika masih kecil, tetapi orang tuanya selalu berusaha membuat anak laki-laki kecil mereka tersenyum. Namun lebih dari itu, mereka sendiri selalu tertawa dan tersenyum. Itu menular.

Ia menyadari bahwa ada kalanya mereka sama sekali tidak ingin tersenyum. Bahkan, mungkin tidak ada satu hari pun ketika orang tuanya tidak berjuang atau merasakan sakit dalam beberapa hal. Tetapi setiap kali hidup terasa sangat sulit, mereka memaksakan diri untuk tersenyum. Terkadang senyum itu adalah senyum putus asa. Tetapi lebih baik tersenyum daripada tidak. Jauh lebih baik.

Semua orang akan mati pada akhirnya. Bahkan Manato. Tetapi sebelum itu terjadi, dia ingin menjadi seperti orang tuanya, dan tersenyum sebanyak mungkin.

“Heh.”

Pikiran itu memunculkan senyum di wajahnya. Itu membuat segalanya terasa sedikit lebih menyenangkan. Dan jika dia bersenang-senang, maka tubuhnya akan bergerak.

Haru berusaha mengirim Manato untuk berjalan duluan, dan mungkin bermaksud untuk mengikutinya dari belakang. Jika memang begitu, Manato harus berlari secepat mungkin. Dia harus menghadap ke depan, dan tidak menoleh ke belakang. Itulah yang dipikirkannya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke belakang. Mereka sudah dekat. Kapten itu dan beberapa prajurit dewa. Mereka sudah sangat mendekat.

“Tunggu.”

Sesuatu terbang masuk. Tapi bukan dari Alterna. Dari arah berlawanan. Dan bukan secara horizontal, tetapi secara diagonal. Ia menukik turun dari langit. Semacam makhluk. Ia memiliki sayap, dan ukurannya besar . Seekor burung. Bukan, bukan itu. Itu bukan burung. Ukurannya lebih besar dari manusia.

Dia melihat sesuatu di langit sebelumnya saat benda itu melintas di atas kepala kapten, benda itu memiliki dua tanduk. Sesuatu yang terlalu besar untuk menjadi burung. Apakah ini makhluk yang sama?

“Seekor naga?!” teriak Haru.

Seekor naga. Jadi itu seekor naga, ya?

Makhluk itu memiliki sayap, dan dua kaki yang digunakannya untuk menendang para prajurit ilahi, membuat mereka terpental. Ia tidak mendarat. Ia melayang di atas tanah, mengepakkan sayapnya yang kuat sambil melayang dalam garis lurus.

Manato melihat seseorang menunggangi punggung naga. Seseorang? Apakah mereka manusia? Meskipun mereka tidak mengenakan jubah, mereka berpakaian tebal seperti Haru. Dia tidak bisa melihat wajah mereka. Mereka tidak memakai topeng, tetapi mereka memakai kacamata tebal, dan ada sesuatu yang menutupi bagian bawah wajah mereka juga.

Naga itu hampir menabrak dinding, tetapi entah bagaimana berhasil menaikkan ketinggiannya tepat waktu untuk menghindari tabrakan.

 

“Karambit! Tunggu di pegunungan!”

Apakah itu suara orang yang turun dari naga? Ya. Di antara manusia, ada laki-laki dan perempuan. Orang tuanya pernah mengatakan kepadanya bahwa ada lebih banyak jenis kelamin daripada itu, tetapi ayahnya adalah laki-laki, ibunya adalah perempuan, Haru mungkin laki-laki, Manato laki-laki, Juntza laki-laki, dan Amu serta Neika perempuan. Manusia itu mungkin perempuan. Laki-laki dan perempuan memiliki proporsi dan suara yang sedikit berbeda. Dalam kebanyakan kasus, laki-laki lebih besar. Orang yang berbicara tadi tampak sedikit lebih pendek daripada Manato dan Haru.

Wanita itu menghunus pedang yang terikat di punggungnya dan mendekati seorang prajurit ilahi yang telah terlempar oleh naganya. Dia hanya berjalan ke arahnya dan mengayunkan pedang hanya dengan tangan kanannya, dan seketika itu juga, kedua lengan prajurit ilahi itu terlepas.

“Yori, putri Rinka dan Ruden Arabakia, kebetulan menyadari bahwa kalian kalah jumlah dan datang untuk membantu!”