level hardcore 1: Penunggang Naga

Hari ini sudah lama dinantikan.

Yori mencintai nenek buyutnya. Mencintainya sepenuh hati. Nenek buyut yang sangat dicintainya. Meskipun begitu, bukan hanya Yori yang mencintai dan menghormati nenek buyutnya. Nenek buyut telah menjadi ensiklopedia hidup bagi suku mereka. Mereka memiliki berbagai macam panggilan untuknya, seperti ibu buyut, ibu baptis, dan sebagainya, tetapi Yori dapat memanggilnya nenek buyut karena mereka memiliki hubungan darah.

Saya cicit dari nenek buyut.

Hanya dengan memikirkannya saja sudah memberinya kekuatan. Itu membuatnya percaya bahwa dia tak terkalahkan. Tidak ada hal yang tidak bisa dilakukan Yori. Tidak ada tujuan yang tidak bisa dicapainya jika dia bertekad. Tidak ada yang mustahil.

Ketika seorang anak lahir di suku tersebut, nenek buyutlah yang selalu memberi mereka nama. Jadi, tentu saja, nenek buyutlah yang memberi nama Yori Yori.

Yori adalah Yori kedua di sukunya. Namun, dia sendiri belum pernah bertemu dengan Yori pertama. Nenek buyutnya hanya memiliki satu putra, dan putri pertama putra tersebut bernama Yori. Jadi, Yori pertama adalah cucu perempuan pertama dari nenek buyutnya. Namun, Yori pertama tampaknya telah meninggal muda.

Dia mendengar bahwa jika putra tunggal nenek buyutnya lahir perempuan, dia akan menamainya Yori. Nenek buyut memiliki ikatan emosional dengan nama itu. Dan nenek buyut telah memberikan nama itu kepada Yori. Itu membuat Yori istimewa.

Ketika Yori memohon pada nenek buyutnya untuk sebuah cerita, nenek buyutnya akan memanggilnya, dan membiarkan Yori duduk di pangkuannya. Yang lain akan mengatakan padanya bahwa nenek buyutnya sudah terlalu tua untuk melakukan itu lagi, dan akan sangat buruk jika itu memengaruhi kesehatannya, dan berbagai hal lain yang seharusnya tidak mereka katakan, tetapi nenek buyutnya tidak peduli sedikit pun. Semua cerita nenek buyut sangat menarik. Yori menyukai semuanya, dan mengingatnya dengan tepat. Tetapi cerita favorit Yori adalah kisah petualangan di Grimgar.

Dahulu kala, nenek buyut tinggal di sebelah utara Tenryus. Dia tidak sendirian. Dia memiliki kawan-kawan, dan bersama mereka, dia melakukan petualangan yang luar biasa hebat.

Yori dapat meniru gaya bercerita nenek buyutnya yang tidak biasa dengan sempurna. Nenek buyutnya telah bertemu banyak orang di Grimgar, dan telah melalui banyak pertempuran yang mendebarkan. Dia juga mengalami perpisahan yang menyakitkan. Pria yang telah menjadi kakek buyut Yori adalah salah satu teman petualangan nenek buyutnya.

Setelah itu, nenek buyut melarikan diri dari Grimgar selama bencana besar, dan menyeberang ke Benua Merah. Dia tidak mau banyak bicara tentang bagaimana dia terpaksa melarikan diri dalam keputusasaan saat melindungi putra satu-satunya. Keadaannya begitu sibuk dan sulit sehingga dia berkata dia tidak ingat dengan jelas apa yang terjadi.

Namun, bahkan setelah sampai di Benua Merah, nenek buyut mungkin tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. “Mungkin tidak,” kata nenek buyut sambil tersenyum. “Tapi itu menyenangkan, dan ada banyak hal yang terjadi.”

Alasan mengapa “berbagai hal” terjadi adalah karena nenek buyutnya sangat populer di mana pun ia berada. Menurut cerita yang diceritakan dalam klan mereka, ada ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu pria yang mencoba mendekatinya. Namun, nenek buyutnya tidak pernah menjalin hubungan dengan salah satu dari mereka. Yori telah mendengar berkali-kali betapa keren dan menakjubkannya kakek buyutnya. Setelah memujinya setinggi langit, nenek buyutnya selalu berkata, “Satu-satunya alasan semua orang ada di sini adalah karena dia.”

Nenek buyut sangat mencintainya, dan Yori menganggap itu hal yang luar biasa. Ia mengaguminya karena itu. Yori berharap nenek buyutnya bisa seperti itu. Tidak, ia akan mencintainya. Ketika Yori menemukan seseorang untuk dicintai, ia tidak akan pernah mengkhianatinya. Dan ia tidak akan pernah membiarkan mereka mengkhianatinya. Yori hanya akan mencintai orang itu seumur hidupnya, dan hanya membiarkan orang itu mencintainya.

Nenek buyut adalah orang yang toleran. Kesabarannya lebih dalam dari lautan yang tak berbatas. Ia sering berkata, “Musuh kemarin adalah teman hari ini.” Ketika tiba saatnya ia harus berjabat tangan dengan musuh lama, ia selalu memulainya, tidak pernah membuat mereka mengulurkan tangan terlebih dahulu. Ia fleksibel, tetapi memiliki kemauan yang sangat kuat. Ia bahkan tersenyum ketika menceritakan kisah-kisah sedih. Ketika ia marah, ia begitu menakutkan sehingga seluruh suku menggigil, tetapi kemudian ia akan kembali tersenyum lagi dalam waktu singkat.

“Ada sesuatu yang nenek buyutmu lupa di Grimgar. Dan seseorang harus pergi mengambilnya. Apa menurutmu kau bisa pergi dan melakukannya untuk nenek buyutmu, Yori?”

Nenek buyut hanya mengatakan hal itu kepada Yori satu kali. Tidak pernah lagi. Mereka hanya berdua saat itu, tanpa ada orang lain di sekitar. Tentu saja, Yori telah berjanji untuk pergi. Namun saat dia melakukannya, nenek buyut menggelengkan kepalanya dan berkata tidak perlu berjanji.

“Yori, kau harus melakukan apa pun yang kauinginkan. Begitulah cara nenek buyutmu menjalani hidupnya. Jadi, Yori, kau hidup untuk Yori. Bisakah kau berjanji?”

Tentu saja, Yori telah membuat janji itu kepada nenek buyutnya. Namun, dia tidak menjelaskan apa maksudnya dengan janji itu. Dia akan pergi dan mengambil apa pun yang ditinggalkan nenek buyutnya, karena itulah yang ingin Yori lakukan. Dia sangat mencintai dan mengagumi nenek buyutnya. Jika nenek buyutnya memiliki keinginan yang tidak dapat dia penuhi sendiri, maka Yori akan mewujudkannya untuknya. Itu adalah keinginan Yori sendiri.

“Karambit!” Yori berteriak di pintu masuk lubang naga, dan terdengar suara pekikan dari dalam.

Lubang itu berdiameter sekitar empat meter, dan kedalamannya lebih dari dua puluh meter. Ada delapan lubang naga di sekitar pertengahan Gunung Step, yang terletak di sisi selatan Tenryus, dan seekor naga bersayap dibesarkan di masing-masing lubang.

“Ushaska!”

Ada suara lain yang memanggil naga lain di lubang sebelah. Yori menoleh dan melihat Riyo menatapnya. Yori tidak begitu menyukai adik perempuannya yang masih sedarah. Saat Yori masih muda, Yori sangat menyayanginya, dan sekarang Yori tidak membenci gadis itu, tetapi Yori sudah muak dengan Riyo yang selalu mengikutinya ke mana-mana. Salah satu alasannya, adik perempuannya satu setengah tahun lebih muda darinya, dan dulunya sangat kecil, tetapi kemudian ia tumbuh pesat, dan sekarang Riyo lebih tinggi sekitar satu kepala dari Yori. Coba bayangkan diri Anda sebagai Yori, yang diikuti oleh adik perempuannya yang jauh lebih besar dari Anda. Ia selalu menghalangi, menyebalkan, dan menyeramkan.

Yori menoleh ke lubang naga. Tepat sebelum dia melakukannya, Riyo membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi seperti biasa, sekarang dia hanya akan menundukkan bahunya dan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Yori berharap dia berhenti bersikap seperti itu. Itu membuatnya tampak seperti Yori bersikap jahat padanya. Tetapi yang dia lakukan hanyalah mengabaikan adik perempuannya yang menyebalkan itu. Dia mengekspresikan dengan sikapnya bahwa sudah waktunya bagi Riyo untuk tumbuh dewasa dan menjadi mandiri. Dia juga telah mengatakan itu kepada adik perempuannya. Berulang kali. Tetapi Riyo tidak mau mendengarkan. Adik perempuan Yori benar-benar bodoh. Ah, ngomong-ngomong, bodoh adalah kata yang digunakan nenek buyut. Ketika seseorang bertindak terlalu jauh, dia akan berkata seperti, “Oh, kamu benar-benar bodoh.” Meskipun, mungkin hanya Yori yang menggunakannya sekarang. Dia memiliki sejumlah nenek buyut seperti itu. Cukup banyak, sebenarnya. Tetapi bagaimanapun, Riyo benar-benar bodoh.

Karambit merangkak keluar dari lubang naga. Naga bersayap yang mereka pelihara di Gunung Step berukuran kecil hingga sedang untuk ukuran naga dari Pegunungan Tenryu, dan meskipun begitu, mereka tidak pernah tumbuh lebih besar dari ukuran sedang. Mereka memiliki selaput sayap di kaki depan yang memungkinkan mereka terbang, leher mereka agak panjang, dan mereka cukup terampil menggunakan lidah. Kaki belakang mereka tampak ramping, tetapi mereka memiliki kekuatan menendang yang cukup besar.

Karambit menjulurkan kepalanya keluar dari lubang naga, dan segera mulai menjilati wajah Yori dengan lidahnya yang berwarna ungu kemerahan.

“Wah, Karambit! Ah ha! Hei! Hee hee!”

Yori mencengkeram kepala Karambit dengan tangannya, tetapi tidak berusaha menghentikan naga itu menjilatinya. Kulit naga bersayap ditutupi oleh sesuatu yang seperti titik tengah antara sisik dan bulu. Kulitnya tidak lembut atau keras. Teksturnya tak terlukiskan, tetapi terasa luar biasa saat disentuh. Air liur mereka halus, dan memiliki rasa yang sangat lembut. Napas mereka tidak terlalu buruk kecuali mereka baru saja makan. Manusia yang tidak menggosok gigi jauh lebih buruk. Meskipun, mungkin Yori hanya berpikir seperti itu karena dia sudah terbiasa.

Karambit masih berupa telur saat mereka pertama kali bertemu, jadi Yori sudah mengenal naga bersayap ini sejak sebelum menetas. Ia menghabiskan waktu lima tahun untuk belajar menjadi penjinak naga sambil membesarkan naga itu hingga sebesar ini.

“Nah, nah. Kau gadis yang baik, Karambit. Yori mencintaimu. Hampir sama besarnya dengan rasa cintanya pada nenek buyutnya. Ha ha! Hentikan! Jangan marah. Memang akan selalu seperti ini. Kau tidak akan pernah punya kesempatan melawan nenek buyut. Tapi kau tetap istimewa, Karambit. Kau akan membawa Yori ke selatan Tenryus sekarang. Riyo juga akan ikut. Dia benar-benar bodoh. Itu sangat menyebalkan. Tapi ya sudahlah. Kau sudah tahu ini, tapi Ushaska gadis yang baik. Tidak seperti Riyo, tidak akan terlalu buruk jika dia bersama kita. Kau setuju, bukan? Nah, sana, sana…”

Itu semua untuk hari ini.

Memelihara naga sangatlah berbahaya. Satu dari lima penjinak naga akan terbunuh oleh bayi naga, dan dua lagi akan terbunuh saat masih muda. Hanya dua yang masih hidup yang akan menjadi penjinak naga. Namun, bahkan setelah menjadi penjinak penuh, banyak yang masih mati. Selalu gegabah mencoba menjinakkan naga, bukan? Itu adalah pendapat yang masih dipegang kuat di beberapa kalangan. Namun, jika kita berhati-hati dalam memeliharanya, beberapa naga akan tumbuh dekat dengan manusia seperti yang terjadi pada naga-naga ini. Mereka mungkin tidak melakukan semua yang diperintahkan, tetapi mereka akan mendengarkan pengasuh yang telah membesarkan mereka. Itulah sebabnya jika Anda ingin menjadi penunggang naga, Anda harus menjadi penjinak naga terlebih dahulu.

Pegunungan Tenryus tidak dapat dilintasi dengan berjalan kaki. Pegunungan yang sangat tinggi membentang sejauh mata memandang, dan merupakan rumah bagi naga dan subspesies terkait lainnya yang terlalu besar atau ganas untuk dijinakkan, serta binatang buas yang mengerikan seperti beruang tutul dan macan kumbang pucat, yang bahkan dapat melahap naga. Dahulu kala, ada terowongan yang membelahnya—Aorta Naga Bumi—tetapi Kerajaan Arabakia telah meruntuhkannya, dan sekarang tidak dapat dilewati. Jika tidak meminta bantuan ras gnome yang sulit ditangkap, tidak akan mungkin untuk membuka jalan itu lagi.

Rute laut lebih praktis, tetapi setiap rencana eksplorasi atau kolonisasi yang melewati Kepulauan Terumbu Karang dan Kepulauan Zamrud berakhir dengan kegagalan.

Setiap anggota suku tahu bahwa nenek buyutnya sangat ingin kembali ke Grimgar. Namun, bukan hanya suku mereka yang memiliki ikatan emosional dengan benua itu.

Sudah lebih dari empat puluh tahun sejak suku tersebut memulai usaha patungan dengan sebuah perusahaan untuk memperluas wilayah di selatan Tenryus. Bagian utara Tenryus adalah Grimgar, tetapi bagian selatan Tenryus adalah Grimgar dan pada saat yang sama bukan Grimgar. Wilayah itu telah dikuasai oleh Raja Dewa Singa, Obdoo, yang memimpin tujuh belas suku dewa binatang, sementara sisa-sisa Kerajaan Arabakia yang terpecah-pecah hidup dalam pelarian. Suku dan perusahaan itu telah menyerap para penyintas kerajaan, mengalahkan Raja Dewa Singa, dan berdamai dengan tiga belas suku dewa binatang, mendirikan kerajaan bersatu sedikit lebih dari dua dekade lalu.

Yori memeluk leher Karambit sambil menarik naga bersayap kesayangannya keluar dari lubang. Tentu saja, jika Karambit melawan, maka dengan sekuat tenaga, Yori tidak akan mampu membuat naga itu bergerak. Jika Karambit benar-benar tidak ingin keluar, naga itu bisa saja menggigit kepalanya. Namun, Yori tidak bisa membiarkan dirinya tegang karena kemungkinan itu, karena naga sensitif terhadap hal-hal semacam itu. Naga mampu mencintai, tetapi mereka tidak akan pernah bisa mencintai seseorang yang takut pada mereka. Seorang penjinak naga tidak akan pernah membiarkan diri mereka terpesona, dan pada saat yang sama mereka tidak bisa meremehkan naga mereka. Jika mereka membiarkan diri mereka kewalahan, mereka harus mengharapkan perlawanan, dan bahkan jika mereka menunjukkan cinta mereka pada naga, mereka tidak dapat mengandalkan cinta sebagai balasannya. Bahkan jika mereka akan dilahap, mereka harus mencintai naga mereka sampai saat-saat terakhir. Hanya seorang penjinak naga yang mempersembahkan tubuh dan jiwa mereka yang akan dicintai oleh para naga.

Di lubang sebelahnya, Riyo sudah naik ke punggung Ushaska. Dulu, saat adik perempuannya pertama kali memegang telur Ushaska untuk menghangatkannya dengan panas tubuhnya, dia jauh lebih kecil dari kakak perempuannya, dan canggung serta tidak bisa melakukan apa pun. Sejujurnya, Yori khawatir membesarkan naga bersayap akan terlalu berat bagi Riyo, dan telah berulang kali mencoba meyakinkannya untuk menyerah. Namun, meskipun adik perempuannya akan melakukan hampir semua hal yang dimintanya—kecuali saat dia meminta Riyo untuk berhenti mengikutinya—gadis yang lebih muda itu dengan keras kepala menolak.

Yori menundukkan kepala Karambit, membuat naga itu berjongkok, dan meletakkan pelana di punggungnya. Saat ia naik pelana, Yori berpikir, Sekarang setelah kupikir-pikir, saat itulah semuanya dimulai. Ketika ia mulai membesarkan naganya, adik perempuannya mulai berlatih untuk membentuk otot. Ia berlatih di bawah bimbingan seorang pria yang datang entah dari mana untuk mempelajari beberapa seni bela diri aneh, dan ia juga mulai membaca banyak buku. Kemudian ia mulai makan banyak. Sebelum Yori menyadarinya, adik perempuannya telah menyusulnya dalam hal tinggi. Kemudian ia dengan cepat melampauinya. Itu bagus, dalam beberapa hal. Semua latihan itu berarti adiknya memiliki lebih sedikit waktu untuk mengikutinya ke mana-mana. Namun kemudian, setelah waktu yang lama tidak melihatnya, Riyo tiba-tiba muncul kembali. Yori mungkin akan tidur di kamarnya sendiri, hanya untuk menemukan adik perempuannya yang sangat besar meringkuk di sampingnya dengan cara yang tampak tidak nyaman ketika ia terbangun.

“Karambit.” Yori mencondongkan tubuh ke depan untuk memeluk naga bersayap itu dengan lembut di lehernya dan berbisik di telinganya. “Kaulah yang Yori butuhkan. Terlepas dari semua pembicaraan tentang itu, tidak ada orang lain yang serius untuk menyeberangi Pegunungan Tenryu, jadi rencananya adalah kau dan Yori pergi sendiri. Dan Yori benar-benar baik-baik saja dengan itu.”

Karambit menjerit dengan suara manja. Mata naga itu, dengan iris yang merupakan campuran kompleks antara jingga dan hijau, menatap balik ke arah Yori. Yori hampir tersenyum, tetapi kemudian duduk tegak.

“Yori! Aku pergi duluan!” seru adik perempuannya, membuat kaki depan Ushaska yang bersayap mengepak saat ia mulai berlari menuruni lereng. Ada beberapa jenis naga terbang yang bisa terbang vertikal, tetapi naga bersayap ini perlu berlari agar bisa terbang.

Ushaska lepas landas.

Yori menepuk leher Karambit pelan dan bersiul. Karambit mulai berlari. Seorang penunggang naga harus melakukan lebih dari sekadar bertahan hidup. Yori meletakkan kakinya di sanggurdi pelana dan mengangkat pinggulnya. Dia harus menyamai gerakan naga, mengendalikan tubuhnya dengan fleksibel agar tidak pernah membunuh momentum mereka. Tetapi pada saat yang sama, dia harus menjaga inti tubuhnya tetap stabil, sehingga dia tidak menjadi tidak stabil. Ada naga yang berlari, naga murni, naga bersayap, dan banyak lagi, tetapi perbedaan antara masing-masing naga melampaui spesies mereka. Masing-masing juga memiliki kepribadiannya sendiri. Mencoba membuat naga cocok dengan penunggangnya tidak akan berhasil. Penunggangnya harus menyesuaikan diri dengan naga mereka. Hanya setelah mereka berhasil melakukannya, naga akan mulai mencoba dan menyamai penunggangnya. Hal-hal penting adalah denyut nadinya dan napasnya. Jika penunggangnya dapat merasakan denyut nadi dan napas naga mereka, gerakan mereka akan cocok secara alami.

Yori menyukai perasaan saat naga bersayapnya menendang tanah dan terbang ke udara. Pada saat itu, Karambit merasakan kenikmatan seperti setiap sel dalam tubuhnya berdengung sekaligus, dan dalam banyak penerbangan mereka bersama, Yori telah belajar untuk merasakannya juga.

“Baiklah, Karambit, istana itu. Kau tahu di mana itu. Kita akan ke istana itu terlebih dahulu, jadi kau tidak perlu terbang terlalu tinggi. Benar. Kau tahu apa yang harus dilakukan, Karambit.”

Dengan beberapa patah kata dan isyarat dari Yori, Karambit berbelok ke selatan. Mereka hanya berada sekitar tiga ratus meter di udara. Riyo berada di depan, menunggangi punggung Ushaska. Rasanya seperti Karambit ingin mengejar Ushaska.

“Baiklah. Ayo, Karambit. Kejar mereka.”

Saat Yori berbicara, Karambit mulai mengepakkan sayapnya lebih cepat. Dengan setiap kepakan sayap, jarak ke Ushaska semakin dekat.

Yori dan Karambit, bersama dengan Riyo dan Ushaska, harus mengunjungi istana untuk sebuah upacara setelah ini. Itu tidak perlu, tetapi Yori dan Riyo adalah keturunan langsung dari nenek buyut mereka. Itu menjadikan mereka bangsawan di kerajaan bersatu. Faktanya, mereka berdua adalah bangsawan sejati, disebut sebagai putri dan sebagainya. Dua putri akan berangkat dalam perjalanan melintasi Tenryus dengan punggung naga, dan itu akan menimbulkan sedikit kehebohan. Tetapi mereka tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengatakan apa pun, jadi mereka setidaknya harus memberi tahu para petinggi di kerajaan bersatu. Dalam posisi mereka, mereka tidak bisa hanya berkata, “Kami pergi,” dan membiarkannya berakhir begitu saja, jadi keputusan telah dibuat untuk mengadakan upacara. Sebenarnya, itu tampaknya akan menjadi urusan yang cukup besar.

“Ini menyebalkan, tapi kita bisa bertahan untuk terakhir kalinya. Benar, Karambit?”

Karambit menjerit, dan Yori tertawa.

Karambit akan segera menangkap Ushaska. Riyo menoleh ke belakang. Hanya sesaat, tetapi matanya jelas tertuju pada Yori. Meskipun Yori berharap akhirnya bisa lepas dari kakaknya begitu dia menyeberangi Tenryus ke Grimgar yang sebenarnya.

Karambit melewati Ushaska.

Yori ingin meninggalkan adik perempuannya. Ia akan pergi mengambil apa yang ditinggalkan nenek buyutnya di Grimgar, untuk mewujudkan keinginan nenek buyutnya. Itu sudah pasti. Yori pasti akan melakukannya. Namun, meskipun itu memang niatnya, ia tidak punya jaminan bahwa ia akan bisa kembali hidup-hidup. Bagaimanapun, ia akan pergi ke Grimgar. Ia tidak ingin membawa serta adik perempuannya. Ia punya banyak masalah dengan Riyo yang mengikutinya, jadi ia mencoba mendorongnya menjauh. Namun, adik perempuannya itu bersikap seolah-olah ia tahu apa yang direncanakan kakak perempuannya, dan membesarkan seekor naga, dan terus tumbuh besar dan kuat.

“Gadis keras kepala. Kau benar-benar bodoh. Oh, tidak ada yang bisa membantumu!”

Bahkan tanpa menoleh, Yori tahu bahwa Ushaska sedang membuntuti Karambit. Riyo mengawasi punggung Yori. Adik perempuan itu akan berusaha melindungi kakak perempuannya apa pun yang terjadi. Dia bukan lagi Riyo kecil yang sama. Dia sudah cukup dewasa sekarang sehingga kakak perempuannya bisa mempercayainya untuk mengawasinya.

Dua orang dan dua naga menyeberangi Pegunungan Tenryu menuju Grimgar.

Yori tidak memikirkan apa yang akan menanti mereka di sana, karena Yori-lah yang telah menanti. Selama ini ia memimpikan Grimgar. Mereka akan pergi, dua orang dan dua naga, untuk mewujudkan mimpi dan keinginan mereka.