6. Untuk Teman

Kami mencapai keputusan tak lama setelah kembali ke Desa Daybreak. Kami akan berpihak pada Raja Tanpa-Kehidupan.

Ada yang menentang hal itu, tetapi sudah jelas bahwa bersikap sangat bermusuhan terhadap No-Life King dan pihaknya bukanlah ide yang bagus. No-Life King sudah tahu di mana Daybreak Village berada, dan sudah tahu seberapa besar kekuatan yang bisa kami kerahkan. Kami harus berasumsi bahwa dia telah membagi informasi itu dengan ras lain. Jika kami akan menentang mereka, maka kami harus siap meninggalkan Daybreak Village. Bahkan jika beberapa dari kami bersedia mencoba memulai lagi dari awal, tampaknya lebih masuk akal untuk bekerja sama dengan No-Life King untuk saat ini, dan mempertahankan tempat perlindungan dan fasilitas yang telah kami bangun sambil mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kuzaku menyampaikan tanggapan resmi kami kepada Raja Tanpa-Kehidupan. Pasukan sekutu yang telah bersatu di bawah raja akan dikerahkan di sekitar Pegunungan Mahkota sebelum fajar pada tanggal delapan Agustus, 662 AC, dan melancarkan serangan dari semua sisi saat matahari terbit.

Tumor gelap, sekaishu, dikatakan sebagai sisa-sisa bintang merah yang dihantam oleh naga purba. Rupanya, naga itu tidak mampu membunuh bintang itu sepenuhnya. Namun, itulah tujuan kami kali ini, jadi kami menamai misi itu Operasi Starfall.

Kami membuat rencana dan mempersiapkan diri secara menyeluruh sebelum pertempuran. Saat kami melakukannya, No-Life King memberi kami informasi penting, seperti bagaimana relik dapat dilindungi dari sekaishu dengan mengemasnya dengan cara tertentu. Beberapa mayat hidup yang diciptakan oleh No-Life King memiliki tubuh yang ditutupi bulu binatang. Sekaishu tidak dapat mendeteksi relik yang dibungkus rapat dengan kulit mereka yang kecokelatan. Namun, tidak cukup hanya menjahit kulit di sekitar relik. Kulit harus disegel dengan lilin, jadi setelah segel itu dibuka, perlindungannya rusak secara permanen. Pada dasarnya, kami akan membawa relik ke Crown Mountains dalam keadaan tersegel, lalu membuka segelnya saat Starfall dimulai.

Siapa di antara Daybreak yang akan berpartisipasi dalam Starfall, dan siapa yang tidak? Terserah kepada kita masing-masing untuk memutuskannya sendiri, dengan satu pengecualian. Atau lebih tepatnya, ada dua. Sebelum Yume sempat mengatakan apa pun, Yume langsung dilarang bergabung dalam operasi tersebut, begitu pula Ruon, tentu saja, karena usianya belum genap setahun saat itu.

Kami tidak bisa meninggalkan Yume dan Ruon di Daybreak Village sementara yang lain pergi. Namun, ada cukup banyak orang yang tidak ingin berpisah dengan Ruon, jadi memutuskan siapa yang akan tinggal sebenarnya berubah menjadi sedikit perdebatan, tetapi begitu semuanya selesai, Kajiko, Mako, Azusa, Cocono, dan Yae dari Wild Angels ditunjuk untuk menjaga mereka dan membantu mengasuh anak.

Begitu Operasi Starfall benar-benar akan dilaksanakan, bahkan aku, yang sebelumnya menghabiskan seluruh waktuku melakukan pekerjaan kasar di Daybreak Village, mulai melakukan perjalanan ke Wonder Hole. Aku sudah pasrah pada kenyataan bahwa instingku akan tumpul karena tidak digunakan, dan ternyata memang begitu. Aku benar-benar khawatir bahwa aku tidak akan bisa mengembalikannya ke tempat semula, tetapi hari itu akan terus mendekat, entah aku kurang latihan atau tidak.

Para anggota Daybreak yang ikut serta dalam Starfall akan melakukan perjalanan melalui Wonder Hole menuju pintu keluar dekat Lonesome Field Outpost, lalu bergerak dalam kelompok-kelompok kecil menuju posisi yang telah ditentukan di sekitar Crown Mountains. Sebelum keberangkatan kami, Kuzaku meninggalkan Daybreak Village untuk kembali ke No-Life King. Saya tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa untuk mengucapkan selamat tinggal. Itu hanya ucapan sederhana seperti “Sampai jumpa nanti,” “Mm-hm,” semacam itu.

Dengan hanya beberapa hari tersisa hingga keberangkatan kami, saya hampir tidak bisa tidur. Saya akan berbaring di tempat tidur saya sambil merasa sangat terjaga hingga akhirnya saya memutuskan untuk duduk sebentar. Kemudian saya akan berbaring lagi, mencoba untuk setidaknya mengistirahatkan tubuh saya, hanya untuk duduk sekali lagi. Saya melakukannya berulang-ulang.

Pada suatu malam, saat Desa Daybreak sedang tertidur lelap, dan aku bisa mendengar serangga, burung, dan binatang buas di sekitar, aku melihat seseorang mendekati gubuk kecilku. Awalnya, kupikir itu orang yang sedang berpatroli malam, yang sesekali kulihat lewat, tetapi aku segera menyadari bahwa itu bukan orangnya saat mereka memanggilku.

“Haru-kun. Kamu masih bangun?”

“Yume…”

“Hei, keberatan kalau Yume ikut denganmu?”

“Tentu saja. Tentu saja kamu bisa.”

Aku duduk di tanah dengan satu lutut di atas, dan Yume menjatuhkan diri di sampingku. Aromanya sangat harum. Atau, tidak, tidak terlalu harum. Aromanya dipenuhi dengan kecerahan kehidupan yang menyilaukan. Aku merasakan sesuatu mengganjal di dadaku, dan sesaat aku sangat iri pada Ranta. Aku juga berpikir tentang bagaimana aku harus melindungi Desa Daybreak. Apa pun yang terjadi, aku harus membela Yume dan Ruon sampai mati. Apakah memotong sekaishu sampai ke akar-akarnya mutlak diperlukan untuk mencapai itu?

Mengingat situasinya, kami tidak punya pilihan selain berpihak pada Raja Tanpa-Kehidupan. Secara intelektual aku tahu itu. Namun tidak seperti Raja Tanpa-Kehidupan, yang mungkin merupakan relik, sekaishu tidak akan mengejar kami selama kami tidak membawa relik. Jika kami menyerahkan relik kami, maka tidak bisakah kami hidup dalam isolasi?

Namun di sisi lain, Raja Tanpa-Kehidupan berada di dalam Merry. Merry mengatakan bahwa relik penuh dengan kemungkinan. Soma dan kelompoknya juga menemukan harapan dalam relik.

Jadi, saya mungkin bisa melepaskan satu hal, yang akan memungkinkan saya melindungi hal lain. Namun, tentu saja ada hal-hal lain yang tidak bisa saya lindungi lagi. Apakah saya ingin melepaskan satu hal itu? Atau apakah saya benar-benar tidak ingin melepaskan apa pun? Jika saya bisa melindungi segalanya, itu akan menjadi yang terbaik. Kalau saja saya punya kekuatan untuk itu. Namun, saya tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tidak berdayanya saya.

“Haru-kun, ini mungkin hanya mimpi Yume,” kata Yume sambil tertawa. “Agak sulit untuk mengatakannya. Yume juga mulai kehilangan kepercayaan dirinya.”

“Mimpimu? Oh… Maksudmu kau punya mimpi?”

“Itu agak tidak jelas, tahu? Tapi bagaimanapun, Merry-chan datang menemui kita.”

“Ceria…?”

“Ya. Merry-chan bilang dia ingin melihat wajah Ruon.”

“Eh, maksudmu…dia, sendirian?”

“Dia sendirian, ya. Menyelinap ke gubuk sendirian. Yume dan Ruon sedang tidur, dan ketika Yume bangun, Merry-chan ada di sana. Tapi itu agak aneh, kan?”

“Yah…ya, memang begitu.”

“Apakah itu benar-benar mimpi? Tapi Yume berbicara dengan Merry-chan, tahu? ‘Selamat,’ katanya. Dan ‘Biarkan aku menemuinya lagi saat dia sudah besar.’ Atau mungkin dia tidak mengatakan ‘biarkan aku.’ Merry-chan tidak berbicara seperti itu. Tapi bagaimanapun, Yume mengatakan padanya bahwa dia bisa datang kapan saja. Mengatakan padanya akan menyenangkan jika dia bisa tinggal di sini bersama kita. Yume tahu itu akan sulit. Tapi kita adalah kawan dan sebagainya. Dan teman. Merry-chan akan merasa kesepian jika Yume tidak mengatakannya, dan Yume juga benar-benar merasakan hal yang sama.”

“Ya.”

“Yume punya firasat mereka akan bisa kembali suatu hari nanti. Namun, itu akan sulit. Jika Yume tidak punya firasat itu, dia tidak akan bisa menahannya lagi. Itulah sebabnya, ketika semua orang mengatakan itu tidak mungkin, Yume memilih untuk percaya bahwa, tidak, itu salah, mereka bisa kembali. Merry-chan, dan Setoran, dan Kuzakkun, dan Shihoru, mereka semua pasti akan kembali. Tapi Yume sedang disibukkan dengan Ruon sekarang. Dia membuat Yume…gila…?”

“Kasar?”

“Itulah masalahnya. Ruon sangat bersemangat, dan dia telah membuat Yume kelelahan. Yume tidak bisa mengurus hal lain, tetapi Yume memilih untuk berpikir bahwa semua orang akan bisa kembali. Hanya itu yang bisa Yume lakukan. Maaf.”

“Apa yang kamu lakukan sudah lebih dari cukup.”

Kita bisa mendapatkannya kembali. Aku memilih untuk berpikir seperti itu. Kita bisa mendapatkan semuanya kembali. Merry telah mengatakan ada kemungkinan, dan itu bukan sesuatu yang bisa aku abaikan.

Relik-relik itu. Segala hal tentang ini terlalu besar untuk ditangani oleh orang kecil sepertiku. Seperti, aku tidak hanya ragu untuk mengambil langkah pertama, rasanya kakiku akan menyerah jika aku mencoba. Namun, jika dia mengatakan bahwa relik adalah kuncinya, maka aku harus memanfaatkannya apa pun yang terjadi.

“Untunglah dia ada di dalam diriku.” Merry bahkan sampai mengatakan itu. Aku berusaha keras untuk menganggapnya sebagai keberuntungan, tetapi memang benar bahwa ada peninggalan kekuatan besar yang bersemayam di dalam diri Merry.

Pertama, kami akan membasmi sekaishu, dan mengamankan kebebasan Raja Tanpa-Kehidupan. Setelah itu, kami akan meminta Merry membantu kami membujuk Raja Tanpa-Kehidupan, dan kami akan memanfaatkannya, atau bahkan bekerja sama dengannya jika memungkinkan. Kemudian kami akan mencari relik. Relik yang memiliki kekuatan untuk mengembalikan semuanya.

Beberapa hari kemudian, kami berangkat dari Daybreak Village dan memasuki Wonder Hole melalui pintu masuk dekat Dusty Wasteland. Kami sudah lama selesai mengemas dan menyegel relik kami.

Akira-san memberikanku sebuah relik yang terbungkus dalam kulit mayat hidup.

“Namanya Fatalsis, belati mematikan. Kami telah menemukan relik lain dengan jenis yang sama, jadi kami tahu efeknya. Belati itu akan memberikan kematian pasti bagi siapa pun yang kau tusuk dengannya, tetapi hanya sekali. Kemudian, belati itu akan hancur. Aku akan meninggalkannya untukmu. Sekaishu itu… yang berpakaian malam, kurasa kau menyebutnya begitu? Aku tidak tahu apakah belati itu dapat membunuh mereka atau tidak, tetapi patut dicoba.”

“Tapi kenapa aku?”

“Aku tidak ahli menggunakan belati. Aku terlalu ceroboh untuk menggunakannya. Kupikir pencuri sepertimu bisa memanfaatkannya dengan lebih baik.”

Tidak banyak pencuri di Daybreak, dan akulah satu-satunya yang menggunakan belati. Apakah Akira-san memberiku Fatalsis hanya karena alasan praktis, seperti yang dia katakan? Aku tidak tahu. Namun, meskipun itu adalah barang sekali pakai, cukup meyakinkan untuk memiliki senjata yang bisa membunuh dalam sekali serang. Semua orang di Desa Daybreak tahu bahwa aku adalah orang yang rapuh, dan bahwa hatiku sudah hancur, jadi mungkin Akira-san mencoba bersikap perhatian dengan caranya sendiri.

Kami meninggalkan Wonder Hole di pintu keluar Lonesome Field Outpost dan terbagi menjadi beberapa tim.

Ranta dan aku menuju ke timur bersama-sama. Kami menyeberangi Quickwind Plains dan menuju kaki bukit Tenryus, lalu melanjutkan perjalanan lebih jauh ke timur dari sana. Kurasa saat itu sekitar tanggal tiga puluh Juli ketika kami mencapai tujuan pertama kami di titik delapan puluh kilometer di selatan Crown Mountains. Quickwind Plains datar, jadi kami bisa menempuh perjalanan sejauh delapan puluh kilometer itu dalam dua atau tiga hari, atau mungkin hanya satu hari jika kami benar-benar terburu-buru.

Kami beristirahat selama beberapa hari di kaki bukit. Namun, kami tidak sekadar bermalas-malasan. Kami memancing di sungai terdekat, berburu, dan melakukan hal-hal lainnya.

Ada naga yang tinggal di Pegunungan Tenryu. Ranta menyarankan agar kami mencoba mencarinya, dan kami pun mendaki gunung. Apakah kami pernah menemukan naga? Saya tahu pasti bahwa kami mencarinya. Namun, saya tidak ingat pernah melihatnya, jadi saya cukup yakin kami tidak berhasil.

Pada tanggal enam Agustus, kami kembali menuruni kaki bukit dan kembali ke Quickwind Plains.

Kami tiba di lokasi yang kami tentukan di tengah malam pada tanggal delapan Agustus, di mana kami bertemu dengan para Tokki, yang telah tiba lebih dulu. Tim Renji segera bergabung dengan kami. Renji juga membawa seorang pendeta bernama Wado dari Berserker bersamanya.

Kami berdua belas berada di barisan belakang, dan sepertiga dari tim kami—Tada dan Anna-san dari Tokkis, Chibi dari Tim Renji, dan Wado—adalah pendeta.

Barisan depan terdiri dari tim Soma yang beranggotakan enam orang, jika golem daging Zenmai dapat dihitung sebagai satu orang, tim Akira-san yang beranggotakan enam orang, dan enam Typhoon Rocks, sehingga totalnya ada delapan belas orang. Mereka pasti sudah tiba di titik yang lebih dekat dengan Pegunungan Crown.

Barisan depan juga terdiri dari rekan Soma, Shima, yang merupakan seorang dukun dan dapat menyembuhkan orang; teman pedang Akira-san, Gogh, yang merupakan mantan penyihir dan pendeta; dan Tsuga of the Rocks, yang juga seorang pendeta. Akira-san dan Kemuri adalah paladin, jadi meskipun mereka mungkin tidak sehebat para pendeta, mereka juga dapat menyembuhkan beberapa luka.

Sesuai dengan rencana Setora, para anggota Daybreak berada di selatan Pegunungan Crown, pasukan gabungan undead, hornedfolk, bajak laut, centaur, dan kobold berada di utara, pasukan orc berada di barat, dan Forgan serta para grey elf berada di timur. Kami akan maju saat fajar. Diperkirakan sekaishu akan segera mulai menyerang, jadi setiap kelompok akan mencoba memukul mundur mereka dan maju sejauh mungkin. Kemudian, ketika saatnya tiba, No-Life King akan menyerang sekaishu di akarnya.

Kami semua terdiam sembari menunggu matahari terbit, hanya kawan dekat yang sesekali bertukar beberapa patah kata. Bahkan Anna-san dan Kikkawa dari Tokki yang biasanya berisik pun hampir tidak berbicara sama sekali.

“Pada saat-saat seperti ini, lebih baik tidak mengatakan apa-apa,” aku ingat Ranta bergumam saat ia duduk di sebelahku. “Tidak perlu mengibarkan bendera kematianmu sendiri. Semua orang sudah mengetahuinya,” katanya sambil tertawa kecil.

Dia mungkin bermaksud bercanda. Aku ingin tertawa untuk menghiburnya, tetapi aku tidak ingat bagaimana caranya.

Seiring berjalannya waktu, langit timur mulai cerah, dan saya dapat melihat sekelompok siluet beberapa ratus meter di depan kami. Seseorang melambaikan tangan kepada kami. Kikkawa melompat dan melambaikan tangan kembali.

Pegunungan Crown berwarna hitam. Benar-benar hitam pekat. Pegunungan ini diberi nama demikian karena bentuknya seperti mahkota dari sudut mana pun Anda melihatnya. Namun, hal itu telah berubah total. Pegunungan itu, yang sekarang membengkak dan tertutup kegelapan pekat, tampak seperti mangkuk besar yang terbalik. Saya hanya perlu melihat sekilas untuk mengetahui bahwa yang kami lihat tidak lebih atau kurang dari massa sekaishu yang padat. Dan mereka tidak hanya menutupi Pegunungan Crown, mereka menyebar ke segala arah.

Di daerah sekitar kami, ada sejumlah aliran gelap yang tidak mengalir seperti sungai melainkan merayap di tanah. Saat kami berjalan menuju pegunungan, kami kurang lebih dapat menghindari sekaishu selama kami berhati-hati untuk tidak menginjaknya. Jika kaki kami menyentuh sekaishu, maka kami mengambil rute memutar di sekitarnya, atau kami melompatinya dan terus bergerak. Namun, sangat mungkin bahwa kami hanya beruntung karena hanya menemukan sedikit dari mereka.

Saat hari semakin terang, kami terkejut melihat seberapa luas sekaishu telah menyebar. Jika Anda menjumlahkan semua bagian hitam di area sekitar kami dan membandingkannya dengan tanah yang tidak hitam, maka tidak diragukan lagi bahwa yang pertama lebih besar dari keduanya. Itu adalah informasi baru bagi kami. Pertumbuhan gelap, tumor hitam, terus menggerogoti permukaan. Jika kami membiarkannya, itu mungkin tidak akan terjadi segera, atau bahkan dalam waktu dekat, tetapi tumor hitam itu pada akhirnya akan menelan seluruh Grimgar, bukan?

Mungkin sekaishu tidak akan menyerang kita jika kita tidak memiliki relik. Namun, bisakah kita bertahan hidup di Grimgar tempat sekaishu merajalela? Bahkan jika kita memiliki udara untuk bernapas, orang-orang tidak dapat hidup hanya dengan itu. Kita membutuhkan air untuk minum dan makanan untuk dimakan. Apakah kita dapat mengamankan semua itu setelah sekaishu menutupi Grimgar? Bisakah kita tidur di atas sekaishu?

Suka atau tidak, kami mungkin tidak punya pilihan selain membasmi tumor hitam itu. Bahkan jika mengesampingkan tujuan Raja Tanpa-Kehidupan, kemungkinan besar kami tidak bisa menghindari kenyataan bahwa kami tidak punya cara lain untuk maju.

“Yah, kita tidak punya pilihan lain selain melakukan ini,” kata Tada yang berkacamata sambil mengayunkan palu perangnya. “Jadi sekarang tinggal melakukannya saja.”

“ Fighto happatsu , yeah!” Anna-san berkeliling sambil menepuk punggung Tokkis yang lain.

“Oh, mau menaikkan ippatsu menjadi happatsu sebanyak delapan kali lipat ? Apa kamu yakin itu cukup?”

Mendengar guyonan komedi dari Kikkawa, Anna-san segera menyesuaikan diri dengan, “ Fighto hyappatsu , yeah!” menaikkan satu ippatsu yang biasa menjadi seratus.

Inui melepas penutup matanya. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia sepertinya berpikir itu akan berhasil.

Aku dipeluk oleh Mimori. Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk membalas perasaannya, tetapi aku tetap diam.

Adachi membisikkan sesuatu kepada Renji. Renji mengangguk, mencengkeram bagian belakang kepala Adachi, lalu segera melepaskannya. Jarang sekali melihatnya melakukan hal seperti itu. Adachi adalah pria yang lebih tenang daripada kebanyakan orang, tetapi dia jelas terguncang karenanya. Ron menertawakan mereka. Chibi juga tersenyum.

Saya tidak begitu mengenal pendeta bernama Wado, tetapi saya pernah mendengarnya berbicara dengan seseorang tentang bagaimana para Berserker memperlakukannya seperti budak, dan bahwa dia tidak memiliki banyak kenangan indah tentang mereka. Saya juga ingat orang-orang berbisik di belakangnya bahwa mungkin itu karena dia memiliki kepribadian yang buruk. Saya tidak dalam posisi untuk menghakimi. Pipi saya cekung dan mata cekung yang membuat saya tampak muram, dan bersikap sinis terhadap berbagai hal. Namun, bagaimanapun, Wado sedang berbicara dengan Tada, Anna-san, dan Chibi tentang bagaimana mereka akan menangani penyembuhan selama pertempuran. Jika klannya telah bekerja keras seperti yang dia katakan, maka itu mungkin karena dia memiliki kemampuan untuk mendapatkannya.

Apakah aku sempat mengobrol dengan Ranta sebelum kejadian itu terjadi? Kami duduk berdampingan, menatap ke arah Pegunungan Crown. Aku yakin kami memang mengobrol, tetapi anehnya aku tidak dapat mengingat sepatah kata pun.

“Matahari terbit!” teriak sebuah suara dari barisan depan. Itu suara Soma.

Operasi Starfall telah dimulai.

Aku memiliki Fatalsis yang diberikan Akira-san padaku yang terikat di punggungku, masih tersegel dalam kulit mayat hidup. Itu adalah senjata sekali pakai, jadi aku tidak berniat membukanya sampai saatnya menggunakannya.

Barisan depan terdiri dari banyak orang, termasuk Soma, yang menggunakan relik secara teratur. Namun, saya adalah satu-satunya orang di barisan belakang yang memilikinya. Jika saya menyimpan relik saya dalam keadaan tersegel, sekaishu akan tertarik ke barisan depan. Itu akan menyulitkan mereka, tetapi itu berarti barisan belakang dapat fokus memberikan dukungan. Itulah sebagian alasan kami dibagi menjadi barisan depan dan barisan belakang.

Langit sudah cerah, tetapi tanahnya tetap gelap. Tidak, bukan hanya gelap, tapi hitam karena sekaishu.

Ada kilatan cahaya di ufuk timur. Matahari terbit.

Saat itulah sekaishu mulai bergerak. Bagian tanah yang hitam mulai menggeliat sekaligus, dan gemuruh yang hebat muncul, tidak bergema melainkan datang dari segala arah. NNNNNNNNNNNNNNNNNNN—siapa pun yang tidak tersentak mendengar suara rendah dan berat itu pasti gila. Itu pasti membuatku takut. NNNNNNNNNNNNNNNNN—sebelum aku menyadarinya, aku kewalahan oleh getaran rendah dan berat dari sekaishu, dan hanya berdiri di sana dengan linglung. Ranta berteriak padaku. Dia sudah menghunus katananya. Meskipun dia berdiri tepat di sebelahku, aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan.

NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN—tetapi saya menyadari bahwa saya tidak bisa hanya berdiri di sana, tentu saja. Para sekaishu sudah menyerbu barisan depan. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Tampaknya gelombang hitam akan menyapu tim depan kami, tetapi kemudian seseorang mengayunkan pedang mereka dan memicu semacam sihir, mendorong sekaishu kembali. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Namun, bahkan saat mereka dipukul mundur, para sekaishu terus menyerang barisan depan secara berbondong-bondong.

NNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Pada suatu titik, sungai sekaishu yang kacau terbentuk di antara barisan belakang dan barisan depan. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Renji, Ron, Tada, Kikkawa, Inui, Mimori, dan Ranta menyerbu ke aliran itu. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Aku memegang senjata di tanganku. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Tapi aku tidak ingat telah mencabutnya. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Aku tidak mencabutnya secara sadar. Tubuhku mungkin melakukannya sendiri sebagai respons terhadap rasa takut. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Aku terkejut, dan juga malu, menyadari bahwa aku berada dalam kondisi di mana hanya naluri bertahanku yang masih bekerja. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Tapi tidak ada waktu untuk malu. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN. Aku harus mengikuti Renji dan Ranta.

NNNNNNNNNN. Aku terlambat mengejar rekan setimku. NNNNNNNNNNNNNNN. Ranta cepat, dan sepertinya aku tidak bisa mengejarnya. NNNNNNNNNNNNNNN. Kikkawa berada di paling belakang, jadi aku melewatinya terlebih dahulu. NNNNNNNNNN. Renji dan Ron sudah mencoba menerobos aliran sekaishu. Tidak ada pedang biasa, tidak peduli seberapa tajamnya, yang bisa memotong tumor hitam itu. Bahkan pedang bermata satu Renji yang diambilnya dari Ish Dogran atau golok besar milik Ron tidak bisa melakukan apa pun pada mereka. NNNNNNNNNN. Tapi meskipun memotong mereka mustahil, mereka bisa disingkirkan dengan kekuatan kasar yang cukup. Dan dalam hal keahlian khusus itu—jika itu istilah yang tepat untuk itu—orang terbaik yang kami miliki bukanlah Renji atau Ron, melainkan Tada.

Ketika Tada mengayunkan palu perangnya, benda-benda hitam beterbangan di udara dan berhamburan ke mana-mana. Aku hanya bisa menghindar, tetapi Kikkawa entah bagaimana berhasil menghalangi siapa pun yang datang ke arahnya dengan perisainya, dan menjatuhkan mereka dengan pedangnya. Mimori juga berhasil mendorong musuh ke belakang dengan baik, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkan kedua tangannya.

Tentu saja, Renji dan Ron juga tidak bungkuk.

Bagaimana keadaan Ranta? Dia tidak menggunakan katananya. Sebaliknya, dia bergerak menembus tumor-tumor gelap itu, terkadang menendangnya sambil terus maju.

Aku tidak tahu tentang Inui. Lelaki aneh itu selalu punya kebiasaan menghilang dari pandangan lalu tiba-tiba muncul kembali untuk melakukan sesuatu yang benar-benar konyol.

“Oke! Oke! Ayo, ayo, ayo, ayo, ya!” Sorakan Anna-san memecah kegaduhan yang pelan.

Mustahil untuk menerobos arus sekaishu yang tak berujung ini, pikirku di suatu titik. Namun barisan belakang sebenarnya membuat kemajuan yang mantap.

Tak lama kemudian, saya melihat barisan depan lagi. Mereka tidak seperti kita. Mereka beroperasi di level lain.

Akira-san, istrinya Miho, prajurit kurcaci Branken, dan pemanah elf Taro, bersama dengan Gogh, Kayo, Kemuri, Shima, Pingo, dan Tsuga—pendeta Typhoon Rocks—bertarung dalam formasi yang rapat untuk meningkatkan pertahanan mereka. Miho dan Gogh, yang merupakan seorang pendeta tetapi juga bisa merapal mantra penyihir, sesekali melepaskan ledakan yang mengguncang bumi yang menerbangkan sekaishu. Itu tampak seperti sihir yang cukup kuat, tetapi itu bukan apa-apa bagi mereka berdua. Saya telah melihat mereka melepaskan sihir yang lebih luar biasa sebelumnya. Mereka tidak diragukan lagi menahan diri, menyimpan kekuatan mereka untuk pertempuran yang panjang. Itu mungkin juga alasan mengapa Akira-san, Branken—yang menghunus kapak yang lebih besar darinya—dan istri Gogh, Kayo—yang memiliki keterampilan yang mengesankan dengan pedang besar—sengaja memilih untuk tidak maju lebih jauh.

Namun tidak seperti Akira-san dan yang lainnya yang saya sebutkan, Typhoon Rocks—kecuali pendeta mereka Tsuga—menjadi liar. Ada Rock, dengan rambutnya yang seperti topan, yang merupakan kekuatan nyata meskipun ukurannya kecil; prajurit raksasa berkepala botak Kajita; ksatria menakutkan Moyugi yang ramping dan berkacamata, yang perlengkapannya seringan mungkin; pengguna katana liar Kuro; dan Sakanami yang misterius. Tubuh dan gaya bertarung mereka ada di mana-mana. Sepertinya mereka masing-masing melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi tidak ada yang terlalu jauh di depan kelompok itu, atau terisolasi darinya. Mereka berputar-putar, mengubah posisi dalam lingkaran yang berputar. Di mana Rock berada di satu detik, Kajita akan menjadi yang berikutnya, dan kemudian ketika Kajita bergerak, Moyugi akan berada di sana, dan kemudian dia akan bertukar dengan Kuro, dan Sakanami akan menerobos masuk, dan Kuro akan dengan lancar menyerahkan posisi kepadanya dan melayang ke tempat lain.

Ketika orang-orang bekerja sama dalam waktu yang lama, mereka cenderung mengembangkan peran yang ditetapkan dengan jelas, dan memiliki pemahaman yang mendalam satu sama lain, yang memungkinkan fleksibilitas semacam itu. Namun, bahkan saat itu, tidak banyak yang dapat melakukannya seperti yang dilakukan Typhoon Rocks.

Jelas terlihat bahwa mereka terorganisir, namun tidak ada yang tampak memimpin. Kajita—yang lebih cekatan daripada yang terlihat—dan Kuro yang menyendiri melakukan pekerjaan yang baik untuk mengisi celah yang terbuka, tetapi tidak ada dari mereka yang mengorbankan individualitas mereka sendiri atau membatasi diri demi kelompok. Mereka seimbang. Namun, taktik mereka tidak memberi saya kesan bahwa mereka telah mengincar keseimbangan saat mereka muncul. Mereka menyatu dengan sangat baik. Pendeta mereka, Tsuga, tidak berada di lingkaran bersama mereka, tetapi jika suatu situasi di mana dia harus bertindak muncul, dia mungkin akan langsung terjun ke sana. Keenamnya kuat. Masing-masing luar biasa secara individu, tetapi sebagai sebuah kelompok, mereka termasuk yang terbaik dari yang terbaik.

Tentu saja, pujian itu agak berkurang karena fakta bahwa Soma, Lilia, dan Zenmai sang golem beroperasi pada level yang sepenuhnya berbeda dari mereka.

Zenmai mengenakan topeng yang menakutkan, dan tidak ada kulitnya yang terlihat, tetapi ia hanya memiliki satu kepala, dan tubuh bagian atas dengan dua lengan dan dua kaki yang melekat padanya. Lengannya agak terlalu panjang, tetapi ia kurang lebih seperti manusia. Ia tinggi, dengan bahu lebar dan dada tebal. Lengan atas dan pahanya menonjol dengan cara yang hampir memuakkan. Jika seseorang berlatih secara ekstrem, bukan tidak mungkin bagi manusia untuk mendapatkan bentuk tubuh yang mendekati itu. Tetapi tidak ada manusia, tidak peduli seberapa berototnya, yang dapat melakukan hal-hal seperti yang mampu dilakukan Zenmai.

Contohnya, pendekatan Zenmai dalam menghadapi sekaishu adalah dengan mencabik-cabiknya dengan tangannya dan membuangnya ke samping. Sekaishu bisa setebal pipa sempit, ular raksasa, atau batang kayu yang berat, tetapi mereka cenderung sangat panjang, sampai-sampai sulit untuk mengetahui di mana mereka mulai atau berakhir, dan Zenmai hanya meraih mereka dan benar-benar mencabik-cabik mereka menjadi beberapa bagian. Bahkan bilah pedang di tangan seorang pendekar pedang yang terampil tidak dapat memotong sekaishu, jadi bagaimana Zenmai dapat melakukannya?

Itu saja sudah cukup mengejutkan, tetapi ketika Zenmai membuang potongan-potongan sekaishu itu, mereka terbang sangat jauh. Apa yang dilakukannya tidak manusiawi. Tetapi Zenmai adalah manusia buatan yang telah dibuat oleh Pingo, yang telah mempelajari ilmu sihir, jadi tidak aneh jika dia bisa melakukan hal-hal yang tidak manusiawi. Yah, tidak, aneh tetaplah aneh. Golem itu membuatku takut. Tetapi anggota kelompok mereka yang paling membuatku heran adalah rekan setim elf mereka.

Lilia berasal dari keluarga elf sejati, dan dibesarkan untuk menjadi penari pedang sejak lahir. Para elf adalah keturunan para pelopor, dan merupakan ras yang mirip tetapi tetap berbeda dari kita manusia. Meski begitu, mereka sangat mirip dengan kita. Keturunan para pelopor lainnya—para kurcaci, gnome, centaur, dan kobold—paling-paling seperti saudara jauh, tetapi jika Anda memberi tahu saya bahwa para elf adalah saudara laki-laki atau perempuan kita, saya akan menerimanya tanpa ragu. Namun, mungkin saja kita hanya mirip dalam penampilan.

Alih-alih berlarian di medan perang, Lilia lebih seperti melompat ke sana kemari. Jika ada ruang bagi peri untuk menginjakkan kakinya, dia mungkin bisa berdiri di sana. Dan tidak peduli seberapa jauh dua pijakan itu, peri bisa bergerak di antara keduanya dengan satu lompatan. Mungkin semua itu tidak benar, tetapi melihat Lilia beraksi membuatku percaya bahwa itu benar.

Tidak sepenuhnya jelas bagi saya apa yang sedang dilakukan Lilia. Kelihatannya dia sedang melakukan tarian yang mencolok dan indah di depan sekaishu, tetapi tidak mungkin dia melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya. Saya tidak ragu dia memegang pedang, tetapi saya tidak tahu bagaimana dia menggunakannya. Satu-satunya hal yang jelas bagi saya adalah ketika Lilia berputar atau berputar, sekaishu itu terbanting ke atas atau terpelintir. Saya tidak berpikir dia melemparkannya seperti Zenmai, karena Lilia yang ramping jelas tidak mungkin melakukan itu, tetapi sesuatu jelas terjadi. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Lilia membuat sesuatu terjadi.

Satu-satunya alasan musuh tidak menerima kerusakan serius dari serangannya adalah karena mereka adalah sekaishu. Jika aku melawan Lilia, dia akan langsung menghajarku sebelum aku bisa melakukan apa pun. Berapa banyak orang yang bisa bertarung secara seimbang melawannya? Seberapa tinggi seseorang harus melangkah untuk bisa melihat keterampilan pedangnya?

Meskipun kemampuan Zenmai dan Lilia berada di arah yang berbeda, mereka berdua berada di dimensi yang sama sekali berbeda dari tempatku berdiri. Dan kemudian ada Soma. Dia melampaui dimensi sama sekali. Bahkan bisa dibilang dia sangat berdimensi.

Soma mengenakan Magai Waiomaru. Cahaya jingga menyala yang dipancarkan baju zirah relik itu pasti memberinya semacam kekuatan. Itu mudah ditebak.

Satu ayunan katananya merobek gumpalan sekaishu yang seperti bukit menjadi potongan-potongan kecil dan membuatnya terbang menjauh. Kemudian dia melangkah maju dan mengayunkannya lagi, membelah tanah menjadi retakan. Oh, dan retakan itu juga mengiris dan menerbangkan lebih banyak sekaishu dalam prosesnya. Setiap kali mengayunkan katananya, terdengar suara seperti jeritan. Jika ada sekaishu yang menghalangi, bilahnya langsung menebasnya. Soma jelas merupakan ancaman terbesar bagi sekaishu.

Barisan depan kini lebih dekat ke Pegunungan Crown daripada saat Operasi Starfall dimulai saat fajar. Rasanya seperti ada sekaishu yang tak terbatas menyembur keluar dari pegunungan, dan seluruh area tempat kami berada terkubur dalam benda-benda hitam itu. Rasanya seperti kami terendam dalam lautan hitam, dan satu-satunya alasan benda itu tidak menelan kami adalah Soma. Betapapun mengesankannya Zenmai dan Lilia, jika Soma tidak ada di sana, kami tidak akan mampu menahan gelombang gelap itu, dan akhirnya laut hitam itu akan menenggelamkan kami.

Saat itu saya masih jauh dari kata tenang dan kalem, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi Soma dan Soma sendiri bisa melakukan lebih dari sekadar memukul mundur sekaishu. Saya tidak yakin ini kata yang tepat, tetapi sepertinya dia benar-benar bisa membunuh mereka.

Saya sendiri tidak dapat memastikannya, tetapi saya cukup yakin katana Soma tidak hanya memotong sekaishu dan melemparkannya. Saya ingat melihat sekaishu menyusut dan menjadi seperti kulit kosong sebelum berubah menjadi debu setelah dia menebasnya.

Hanya Soma yang bisa mengurangi jumlah sekaishu di sekitar kita. Namun tanpa reliknya, Magai Waiomaru, mungkin saja dia pun tidak akan mampu melakukannya, jadi mungkin kita benar-benar harus berterima kasih kepada relik tersebut atas keberhasilan yang kita raih, tetapi menurutku, Soma-lah yang membunuh sekaishu, dan mereka mungkin memfokuskan serangan mereka kepadanya karena itu. Gelombang hitam datang dari segala arah, berlomba menuju Soma tanpa memberinya ruang untuk berhenti.

Namun, meskipun begitu—tidak, karena itu—Soma tidak menyerah. Ia selalu menjadi yang terdepan di barisan depan, dan meskipun ia tidak terus-menerus maju, ia maju ke arah Pegunungan Mahkota sedikit demi sedikit. Ia menarik sekaishu, menarik sebanyak mungkin ke arahnya, dan secara bertahap menghancurkan mereka.

Peran kami dalam Operasi Starfall adalah menjadi umpan, dan Soma melakukan tugas itu dengan sempurna. Satu-satunya hal yang perlu dilakukan oleh barisan depan dan belakang lainnya adalah mendukungnya.

Saya berhasil mengejar Akira-san dan yang lainnya tanpa melakukan apa pun. Tidak seperti biasanya, saya mulai berpikir, Ini bisa jadi sangat mudah, dan, Segalanya berjalan lancar. Namun, setiap kali pikiran semacam itu terlintas di benak saya, itu berarti ada sesuatu yang salah.

“…!”

Tiba-tiba, Gogh—yang bertubuh lebih kecil dan tampak seperti seorang seniman dalam jubah pendetanya—jatuh.

“Sayang!” teriak prajurit wanita Kayo, yang sangat kontras dengan Gogh dengan proporsi tubuhnya yang jauh lebih berani. Wajahnya berkerut karena tertekan.

Pemanah elf, Taro, memasang anak panah dan membidikkannya ke langit. “Kau melukai ayahku!”

Apa yang Taro coba tembak? Aku melihat targetnya terbang di langit di atas kami, mengenakan baju besi emas dan mahkota, serta membawa tongkat. Benda yang melayang di sana bukanlah manusia. Tubuhnya agak terlalu kecil untuk itu. Namun yang lebih penting, benda itu diselimuti kegelapan malam.

“Berpakaian malam—”

Saya pernah bertemu tiga orang berpakaian malam sebelumnya, dan yang ini adalah salah satunya. Orang berpakaian malam itu mengarahkan tongkatnya ke arah saya. Namun, tidak secara khusus ke arah saya. Tongkat mereka melepaskan cahaya yang seperti sambaran petir. Anak panah Taro hendak mengenai orang berpakaian malam itu, tetapi anak panah itu hancur menjadi abu oleh cahaya yang terus melaju melewatinya. Jika Taro tidak melakukan salto ke belakang untuk menghindar, dia akan berakhir seperti ayah angkatnya, Gogh.

“Sakramen!”

Untungnya, Gogh tidak langsung mati, dan Tsuga, pendeta Typhoon Rocks, menyembuhkannya dengan sihir cahaya. Namun, orang yang berpakaian malam itu terus menembakkan cahayanya.

“Kita tidak bisa melakukan itu!” Akira-san bergerak, menghalangi cahaya dengan perisainya, yang tampaknya bisa menahannya. Branken si kurcaci melindungi dirinya dari cahaya dengan kapak besarnya, prajurit wanita Kayo menangkisnya dengan pedang besarnya, dan rekan Soma, Kemuri si paladin, menangkis cahaya dengan pedang panjangnya. Setiap kali senjata mereka mengenai cahaya, itu menyebabkan ledakan kecil. Apakah orang-orang itu hanya bisa mengabaikan ledakan itu?

“Ah, nu, pa, du, ha, yna, ku, suu, ri, sha…!” Saat Miho menggunakan tongkatnya untuk menggambar sesuatu yang menyerupai lambang unsur, aliran udara di sekitar orang yang berpakaian malam itu menjadi kencang. Itu bukan sekadar angin. Kelembapan di udara membeku menjadi pusaran es. Bisa dibilang itu badai es. Bahkan ada salju yang turun menimpa kami dari atas.

Yang berpakaian malam itu berada di tengah badai es, tampaknya tidak dapat bergerak keluar darinya. Sepertinya mereka juga tidak dapat melepaskan serangan tongkat itu lagi. Sihir Miho berhasil.

“Maaf…!” kata Gogh, yang kembali beraksi setelah Sakramen Tsuga. Ia mulai menggambar lebih banyak bentuk yang menyerupai sigil unsur.

“Kui, la, va, dra, shinay, an, tal, vis, na…!”

Sebuah bola api muncul di atas kepala Gogh. Api itu berkobar dan membesar dengan cepat. Setelah lebih besar dari Gogh sendiri, bola api itu melesat ke atas.

Bola api itu mengenai langsung orang yang berpakaian malam itu, meledak dalam ledakan besar di atas kami yang menelan mereka berdua dan badai es itu. Suaranya luar biasa, begitu pula panas dan gelombang kejutnya. Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berjongkok dan menutupi kepalaku dengan kedua lenganku.

“Tidak, itu tidak cukup!” teriak Akira-san.

Seketika, cahaya itu melesat ke arah kami lagi. Satu demi satu kilatan. Akira-san dan yang lainnya mungkin menghalangi dengan perisai, senjata, atau apa pun, tetapi aku masih berjongkok dalam keadaan panik. Jika cahaya itu datang kepadaku, itu akan mengenai sasaran dengan tepat. Tetapi cahaya itu mengejar Akira-san dan yang lainnya. Itulah sebabnya aku selamat.

“Jangan hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung!” Aku ingat Ranta berteriak padaku. Aku bahkan tidak menyadari dia ada di sampingku, karena aku sangat terkejut.

“Adachi!” kudengar Renji berteriak.

Lalu Adachi menyerbu ke tengah barisan depan dengan Chibi di belakangnya. Aku melihat Adachi menekan belati tajam ke pergelangan tangan kirinya sendiri. Dia mengirisnya lebar-lebar, dan darahnya mengalir deras. Dia mengangkat lengan kirinya tinggi-tinggi, dan melantunkan mantra dengan panik. Ini adalah Mantra Darah yang dipelajarinya di Benua Merah. Dinding bening yang tampak hampir tidak berwarna, tetapi setelah diamati dengan saksama memiliki warna merah samar, menjulang dari tanah untuk mengelilingi Akira-san dan yang lainnya. Bentuknya seperti kubah, atau mungkin silinder. Ranta mencengkeram lengan bajuku dan menyeretku ke dalam dinding juga. Cahaya itu turun ke arah kami seperti kilat, tetapi tidak dapat menembus penghalang.

“Terima kasih, sekarang kami bisa bernapas lega,” kata Akira-san sambil tertawa, dan Branken serta Kayo tersenyum. Miho dan Gogh, yang hampir mati, sama-sama terpesona oleh Mantra Darah. Taro melotot ke arah yang berpakaian malam itu.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya paladin berambut gimbal Kemuri.

Akira-san mengangkat bahu. “Jika Gogh dan Kayo tidak bisa mengatasinya dengan sihir gabungan mereka, tidak ada yang bisa kita lakukan. Aku ingin menyerahkannya pada Soma, tetapi aku jelas tidak bisa memintanya untuk terbang .”

“Ya, kurasa tidak,” jawab Kemuri sambil menggelengkan kepala dengan jengkel.

Mengapa mereka begitu tenang? Sepertinya mereka sudah pernah mengalami situasi seperti ini berkali-kali sebelumnya, dan selalu baik-baik saja. Mungkin memang begitu.

Memang benar bahwa senjata biasa dan sihir tidak dapat melukai sekaishu. Namun, sekaishu yang berpakaian malam itu telah menerima kerusakan yang hampir fatal dari ledakan Gogh. Entah bagaimana kami berhasil mengatasinya. Selain itu, kami masih memiliki Soma sebagai kartu truf kami. Situasinya buruk, dan sepertinya kami tidak dapat membalikkannya dengan cepat, tetapi keadaan bisa saja menjadi jauh lebih buruk. Bahkan saya pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Jika dipikir-pikir sekarang, kami masih memiliki ruang untuk bermanuver.

“Saya tidak bisa terus seperti ini,” kata Adachi. Wajahnya tidak terlalu pucat bahkan di saat-saat terbaik, tetapi saat itu wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya gemetar.

“Hei!” Ranta menunjuk ke arah barat dengan katananya.

Aku melihat ke arah itu, dan melihat bahwa sekaishu itu menggeliat dengan gelap. Mereka bergerak-gerak di seluruh Pegunungan Crown, tetapi cara sekaishu itu bergerak bergelombang entah bagaimana berbeda. Mereka melambai-lambai, mencapai ketinggian dua atau tiga meter, tidak, bahkan hingga empat meter di beberapa tempat. Dan di titik tertinggi yang mereka capai, di situlah dia. Yang berpakaian malam dengan perisai dan pedang yang bersinar. Sekarang kita harus berhadapan dengan yang di atas pemegang tongkat itu.

“Pedang dan perisai itu milik Shinohara,” kata Akira-san.

“Ya,” Gogh setuju sambil mengangguk. “Beheader dan Guardian. Itu pasti miliknya.”

Aku pikir aku mengenalinya dari suatu tempat. Ketika aku bertemu dengan orang berpakaian malam di dekat Alterna, aku yakin bahwa pedang dan perisai itu adalah relik, dan Shinohara telah terlintas dalam pikiranku. Karena aku tahu bahwa Shinohara telah membawa relik pedang dan perisai, dan yang dibawa oleh orang berpakaian malam itu jelas menyerupai relik itu. Namun, aku tidak pernah memikirkannya lebih dalam dari itu. Mungkin aku tidak ingin mempertimbangkannya.

Shinohara selalu sulit untuk kupahami. Dia sangat ramah, dan telah membantuku dari waktu ke waktu. Aku menganggapnya sebagai senior yang dapat diandalkan, tetapi kemudian dia mulai mencoba untuk mendapatkan perhatian dari Jin Mogis. Itu tampak mencurigakan bagiku, tetapi kami sudah saling kenal sejak lama. Kami juga pernah bertarung bersama. Mungkin aku hanya tidak ingin berpikir bahwa orang itu adalah Shinohara.

Namun di saat yang sama, mungkin aku sudah tahu sejak lama. Mereka memiliki pedang dan perisai Shinohara. Ada manusia di dalam tubuh yang berpakaian malam itu, atau sisa-sisa manusia, karena dia mungkin sudah tidak hidup lagi. Itu adalah Shinohara. Dia telah diserap oleh sekaishu dan telah menjadi manusia berpakaian malam.

“Um, aku akan pergi.” Mungkin aku bisa mengatakannya dengan lebih baik. Kalau dipikir-pikir sekarang, tidak perlu mencoba bersikap tenang, jadi aku seharusnya mengekspresikan diriku dengan lebih jelas. Aku ragu Akira-san dan yang lainnya, bahkan Ranta, tahu apa yang ingin kukatakan, atau apa yang akan kulakukan, pada awalnya.

“Hah?!” Ranta-lah yang berteriak lebih dulu. Aku yakin itu.

“Uh, hei, tunggu—” Siapa yang memanggilku selanjutnya? Kurasa itu mungkin seorang wanita. Maksudnya Miho atau Kayo, atau mungkin Shima. Jelas bukan Chibi. Dia jarang berbicara dengan kata-kata yang bisa dengan jelas dibedakan sebagai bahasa.

Aku keluar dari dinding yang dibentuk oleh Mantra Darah. Mengapa aku tidak ditelan oleh gelombang sekaishu yang menekan kami? Sejujurnya, aku tidak tahu, tetapi saat itu, aku bisa melihat jalan. Ada sesuatu yang ingin kulakukan, dan aku tahu apa yang harus kulakukan untuk mencapai tujuan itu.

Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui betapa biasa-biasa saja saya, tetapi terkadang, dan saya berbicara sangat jarang di sini, fokus saya meningkat ke puncak, dan semuanya berjalan baik bagi saya. Mungkin Anda bisa mengatakan bahwa saya masuk ke zona itu? Saya tidak keberatan melakukan hal yang sama berulang-ulang. Itu mungkin ada hubungannya dengan mengenali mediokritas saya sendiri. Saya akan lebih berkembang dengan melakukan sesuatu dua kali alih-alih sekali, sepuluh kali alih-alih dua kali, dan seratus kali alih-alih sepuluh. Pengulangan mengajarkan tubuh saya cara melakukan sesuatu, bahkan jika saya tidak begitu baik. Kemudian saya dapat mengelola hal-hal minimum bahkan ketika kepala saya tidak bekerja. Saya merasa seperti kebiasaan itu, atau pola perilaku, adalah kunci untuk membuka keadaan fokus yang ekstrem itu. Meskipun demikian, saya tidak tahu bagaimana menemukan kunci itu, dan saya bahkan tidak dapat melihat pintunya, apalagi lubang kuncinya. Tetapi kadang-kadang saya tiba-tiba menemukan diri saya dengan kunci di tangan saya, mendorongnya ke lubang kunci pintu yang tak terlihat itu. Saya akan memutar kunci tanpa sengaja, pintu akan terbuka, dan saya akan berada di sisi yang lain. Begitulah yang terjadi pada saya.

Aku tidak begitu banyak menyeberangi gelombang hitam sekaishu seperti menungganginya tanpa melawan arusnya, melangkah dari gelombang ke gelombang, membiarkan mereka mengangkatku ke tempat aku bisa menggunakan gelombang lain sebagai batu loncatan untuk berpindah ke gelombang lain yang dekat dengannya. Aku mengkhususkan diri dalam Stealth, satu keterampilan yang penting bagi seorang pencuri. Itu sesuai dengan kepribadianku. Aku melebih-lebihkan di sini, tetapi itu pada dasarnya karena aku bukan siapa-siapa, dan itu membuatku menjadi diriku sendiri. Aku berpindah dari satu gelombang gelap sekaishu ke gelombang berikutnya tanpa merusak Stealth-ku. Tapi, makhluk-makhluk itu bukanlah manusia atau binatang, jadi apakah Stealth benar-benar bekerja melawan mereka? Aku bahkan tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkannya. Aku hampir tidak memiliki pikiran sadar sama sekali sampai aku mendapati diriku berdiri di belakang orang yang berpakaian malam, mantan Shinohara.

Aku telah menyegel relik itu dalam kulit mayat hidup dan mengikatnya di punggungku. Saat aku membuka bungkusan itu, sekaishu dan mantan Shinohara akan menyadari keberadaanku. Mereka belum bisa menyadari keberadaanku. Aku bukan siapa-siapa. Aku hanya perlu mendekat. Aku tidak tegang. Aku melakukan semuanya dengan benar. Kupikir itu akan berhasil, jadi bagaimana jika tidak. Aku bukan siapa-siapa. Keberadaanku bukanlah apa-apa. Bahkan jika aku tidak bisa melakukan apa pun, bahkan jika aku tidak mencapai apa pun, maka itu berarti bahwa orang yang tidak berarti itu tidak melakukan apa pun.

Aku hanya perlu berjalan sekitar lima puluh sentimeter sebelum mencapai punggung gelap dari sosok berpakaian malam yang dulunya adalah Shinohara. Aku memegang bungkusan kulit itu di depan dadaku, dan merobeknya dengan satu tebasan belati yang kupegang di tangan kiriku.

Mantan Shinohara mencoba untuk berbalik. Aku memegang Fatalsis di tangan kananku dengan pegangan backhand, dan segera setelah keluar dari bungkusan kulitnya, aku menusukkannya ke tenggorokan mantan Shinohara. Jika aku sepersepuluh detik, tidak, bahkan seperseratus detik lebih lambat, mantan Shinohara akan memenggalku dengan Beheader, atau mengirimku terbang dengan tameng dari Guardian. Aku tidak merasakan bilahnya mengenai apa pun. Jika aku harus membandingkannya, itu seperti menusuk pedang ke dalam air. Itulah tingkat perlawanan yang kurasakan. Fatalsis dengan mudah menembus sekaishu yang menutupi mantan Shinohara. Bilahnya bahkan tidak sepanjang tiga puluh sentimeter, dan ia langsung menancap ke dalam tubuh pria berpakaian malam itu sampai ke gagangnya. Dan begitu ia menusuk sejauh yang ia bisa, belati mematikan itu lenyap tanpa jejak.

Saya agak lambat, tetapi saya pun terkejut saat itu terjadi.

“Hah?” gumamku tak percaya.

Nah, sejauh pemahaman saya, apa yang terjadi selanjutnya dimulai bukan sebelum Fatalsis menghilang, tetapi setelahnya.

Sekaishu yang gelap itu berubah menjadi warna abu-abu yang hampir putih. Dan itu bukan hanya sekaishu yang melilit Shinohara sebelumnya. Itu adalah sekaishu yang telah ditungganginya, dan sekaishu yang telah berkumpul di area itu seperti pusaran air yang menggeliat. Aku tidak tahu berapa banyak sekaishu yang ada di sekitarku secara keseluruhan, atau apakah mungkin untuk menghitungnya seperti itu, tetapi semua sekaishu dalam radius sepuluh, tidak, lima belas hingga dua puluh meter langsung berubah menjadi abu-abu pucat itu.

Saya berdiri di atas sekaishu itu. Hingga saat itu, berdiri di atasnya berbeda dengan berdiri di atas batu atau pasir, tetapi ada tingkat stabilitas tertentu pada sekaishu itu. Namun, begitu sekaishu itu berubah menjadi warna abu-abu keputihan, saya langsung menyadari bahwa keadaan akan segera berubah.

Mereka akan runtuh, pikirku. Mereka akan hancur berantakan.

Sekaishu abu-abu keputihan itu rapuh seperti tulang kering yang telah dibiarkan terpapar unsur-unsur alam selama bertahun-tahun. Tulang-tulang itu hancur menjadi debu di bawah kakiku. Jelas, aku mulai tenggelam ke dalamnya, dan semakin dalam aku tenggelam, semakin hancur sekaishu abu-abu itu.

Saya jatuh sekitar lima meter, diselimuti sekaishu abu-abu, atau mungkin saya harus mengatakan saya jatuh sejauh itu di dalam sekaishu abu-abu. Jika itu tulang, debu mungkin akan mengiritasi mata saya atau membuat saya tersedak, tetapi untungnya saya tidak mengalami masalah seperti itu.

Setelah kehilangan warna hitamnya—apakah benar jika dikatakan bahwa warna hitam sekaishu adalah warnanya? Bukankah hitam adalah ketiadaan warna? Yah, bagaimanapun, setelah kehilangan warna hitamnya, sekaishu menjadi sangat rapuh, hancur berkeping-keping bahkan dengan sentuhan sekecil apa pun, dan mereka hancur menjadi potongan-potongan yang semakin halus hingga tidak ada yang tersisa.

Saya terjatuh ke rumput kering di Quickwind Plains, berguling ketika mendarat dalam upaya menghindari kekuatan penuh dari benturan tersebut.

Shinohara tidak bisa melakukan hal yang sama. Karena dia sudah mati. Dia terbaring tengkurap di tanah, dengan punggungnya mengarah ke saya. Saya tidak berniat menghampirinya dan mendekap tubuhnya di lengan saya. Tubuhnya tidak membusuk atau apa pun, tetapi anehnya dia putih. Sekaishu abu-abu itu berubah menjadi debu dan menghilang tanpa menumpuk di tanah. Shinohara terbaring mati di sana, dengan Beheader dan Guardian tepat di sebelahnya.

“Haruhiroooo!”

Aku terpaku dalam keadaan linglung sampai Ranta memanggil namaku. Namun, itu hanya berlangsung beberapa detik. Aku menyingkirkan belatiku, meraih Beheader dan Guardian, dan mencoba kembali ke yang lain. Sebuah kilatan melesat ke arahku seperti kilat, dan secara naluriah aku mengangkat Guardian untuk menangkisnya.

“Seseorang, ambillah ini!” Aku menyerahkan relik-relik itu kepada salah satu rekanku. Akhirnya Kemuri-lah yang menggunakannya.

Bahkan setelah Shinohara sebelumnya dikalahkan, masih ada satu lagi yang berpakaian malam yang menjatuhkan petir ke arah kami dari atas langit. Aku juga tahu bahwa setidaknya ada satu lagi. Mereka mengenakan Aragarfald, baju besi yang biasa dikenakan Renji. Aku menduga Jin Mogis ada di dalam baju besi itu. Dia juga membawa relik.

Dinding transparan yang mengelilingi kami mulai menipis. Saat Adachi, yang menggunakan Mantra Darah, tersandung dan hampir jatuh, Chibi bergerak untuk menopangnya.

“Adachi, sudah cukup!” teriak Renji.

Ketika dinding transparan itu menghilang, yang berpakaian malam turun dari atas. Mungkin mereka berencana untuk mendekat sehingga mereka dapat menghabisi kami yang tidak dapat mempertahankan diri menggunakan pedang atau perisai? Mereka telah mempertahankan ketinggian sekitar lima belas meter sebelumnya, tetapi sekarang mereka telah menurunkan diri menjadi sekitar tujuh atau delapan meter.

Saya ingat berpikir, Oh, sial. Namun, meskipun begitu, saya tidak merasa perlu untuk melakukannya. Fatalsis telah membunuh Shinohara sebelumnya. Shinohara sudah meninggal, jadi maafkan saya karena menggunakan frasa yang agak sok, tetapi saya telah membunuhnya dengan tangan saya sendiri. Saya mungkin merasa puas karena telah menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Saya juga merasa bahwa saya tidak akan dapat melakukan apa pun lagi.

“Aku pertaruhkan semuanya pada ini!” teriak Soma.

Tentu saja semuanya tergantung padanya. Namun, bahkan dia tidak dapat melompat tujuh atau delapan meter langsung untuk menyerang orang berpakaian malam itu. Tidak, Soma tidak melompat. Dia menurunkan ujung katananya ke tanah, dan mengayunkannya ke atas dan diagonal.

“Yahhhhh!”

Teknik pedang Soma biasanya terlihat mengalir indah daripada kuat. Namun kali ini tidak. Ia mengayunkan katananya seperti sedang melempar benda yang sangat besar. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk ayunan itu. Bagi saya, katana Soma tampak memanjang beberapa kali lipat dari panjangnya. Pedang yang terjulur itu tidak mengenai pedang yang berpakaian malam. Tidak, itu jelas bukan yang terjadi. Lebih seperti ia menembakkan sesuatu yang membelokkan udara dari ujung pedang yang terjulur itu, dan itulah yang mengenai pedang yang berpakaian malam itu. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain.

Yang berpakaian malam hampir saja melepaskan serangan petir lagi. Namun, baju besi emas yang mereka kenakan, mahkota, dan tongkat semuanya terbelah dua. Terdengar suara ledakan saat yang berpakaian malam terbelah dari kepala hingga panggul. Sepertinya Soma tidak memotong mereka, tetapi lebih seperti kekuatan yang tak tertahankan yang memaksa mereka bergerak ke dua arah, mencabik-cabik mereka.

“Tertawa kecil.” Ranta mengeluarkan suara aneh, seolah ingin mengungkapkan bahwa ia sudah muak dengan semua ini.

Bagi saya, meskipun saya terkejut Soma mampu melakukan apa yang baru saja dilakukannya, itu juga masuk akal bagi saya. Soma masih manusia, tetapi ia dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan manusia mana pun. Karena ia adalah seorang pahlawan. Para pahlawan dapat melakukan hal-hal semacam itu.

Melihat seorang pahlawan membantu membangkitkan semangat kami, orang-orang biasa. Itu memberi kami keberanian, dan membuat kami bermimpi bahwa mungkin kami dapat melakukan apa yang tampaknya mustahil. Kami hanya harus mengikuti di belakang pahlawan yang membawa bendera. Itulah yang bisa kami lakukan sebagai orang-orang yang tidak berguna. Kami ingin percaya bahwa masa depan ada di mana pun kami berada. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa tidak kami harapkan. Dan seorang pahlawan membuat kami percaya bahwa itu memang ada.

Setelah perlahan mengayunkan katananya kembali ke bawah, Soma mengarahkannya ke arah Pegunungan Crown. Kemudian dia mulai berjalan. Dia sudah menuju ke arah Pegunungan Crown.

Bahkan dengan dua orang berpakaian malam yang sudah tumbang, sekaishu itu tidak berhenti menyerang kami. Orang-orang berpakaian malam itu sudah pergi, tetapi hanya itu yang berubah. Kami masih terkena gelombang hitam sekaishu. Memimpin jalan, Soma akan mengayunkan pedangnya, dan meledakkan sekaishu itu. Sekarang setelah Kemuri mendapatkan Beheader dan Guardian, dia juga mampu memberikan pukulan yang efektif terhadap sekaishu itu. Tetapi dengan mengatakan itu, anggota Daybreak lainnya tidak dapat melakukan apa pun selain menjatuhkan sekaishu itu ke samping atau mendorong mereka sedikit ke belakang. Kami tidak membuat kemajuan yang mudah, tetapi tidak lamban, dan kami mulai menambah kecepatan.

Bahkan saat Crown Mountains—yang tidak lagi tampak seperti namanya, melainkan seperti mangkuk hitam pekat yang telah terbalik—mulai berubah bentuk, Daybreak terus melaju maju.

“Raksasa?!” Ranta terdengar hampir pusing karena kegembiraan.

Ada sejumlah duri yang tumbuh dari mangkuk hitam yang terbalik itu. Aku menyebutnya duri, tetapi jika diamati lebih dekat, duri-duri itu tidak seperti peniti, atau bahkan tiang. Duri-duri itu tinggi dan ramping, tetapi bentuknya seperti manusia. Raksasa-raksasa kurus. Raksasa-raksasa itu telah tinggal di Quickwind Plains sejak zaman dahulu, dan sering terlihat di sekitar Crown Mountains. Dalam perjalanan kami ke Alterna, kami melihat raksasa kurus yang ditangkap oleh sekaishu. Begitulah yang terjadi pada mereka setelah sekaishu menangkap mereka. Mereka telah menjadi raksasa kurus berpakaian malam, atau mungkin raksasa kurus yang terinfeksi tumor hitam.

Berapa banyak raksasa kurus gelap itu? Tujuh, mungkin delapan? Sepuluh? Tidak, lebih dari itu? Dan alih-alih hanya muncul di gunung, lebih seperti mereka telah dilahirkan dari sana. Mereka berjalan pelan turun dari gunung, dengan dua, mungkin tiga dari mereka menuju ke arah kami. Yang lainnya tampak seperti sedang menuju ke utara, timur, dan barat.

Apakah kita harus menghadapi hal-hal seperti ini? Bahkan Soma akan kesulitan menghadapi musuh sebesar itu, bukan?

Mungkin hanya aku yang bimbang dan berpikir seperti itu. Daybreak terus bergerak maju. Soma bahkan mulai berlari ke arah raksasa-raksasa kurus gelap itu, dan beberapa anggota Daybreak lainnya mengeluarkan teriakan perang. Bukan saja mereka tidak takut pada raksasa-raksasa itu, moral mereka pun meningkat.

Mungkin kita bisa menang, pikirku.

Secara pribadi, saya masih tidak percaya bahwa kami bisa. Namun, saya tidak bisa memercayai intuisi saya sendiri. Saya bukanlah orang yang akan menjadi faktor penentu dalam pertempuran tersebut. Jika anggota Daybreak lainnya berpikir mereka bisa menang, maka mereka mungkin benar. Karena saya adalah tipe orang yang tidak bisa yakin akan kemenangan sampai semuanya berakhir. Itu seperti semacam asuransi. Saya cenderung melakukan banyak kesalahan. Karena semua kegagalan saya, saya ingin siap secara emosional ketika keadaan tidak berjalan baik.

“Lihat ke sana!” Siapa yang mengatakan itu? Dalam ingatanku, itu adalah Renji. Dia pasti menunjuk saat mengatakannya, karena aku langsung menyadari apa maksudnya.

Aku terus menatap raksasa-raksasa kurus gelap yang datang ke arah kami, dan aku melihat Pegunungan Crown di bidang pandangku. Ada sesuatu yang melayang di atas puncak pegunungan. Aku yakin benda itu tidak ada di sana selama ini. Jika ada, kami pasti sudah menyadarinya lebih awal. Benda itu adalah bola biru yang bersinar. Apakah benda itu terbang masuk? Seberapa besar benda itu? Benda itu tidak sekecil burung, tetapi pada saat yang sama, benda itu tidak mendekati ukuran raksasa-raksasa kurus gelap itu. Benda itu seukuran kacang polong di sebelah Pegunungan Crown.

“Itulah Raja Tanpa Kehidupan!” teriak Akira-san.

Apakah dia bisa melihat sesuatu yang jauh dengan jelas? Yah, meskipun dia tidak bisa, dia pasti bisa mengetahuinya.

Bola biru yang bersinar itu mulai turun. Sekaishu yang besar, seperti ular raksasa, menjulurkan kepalanya dari kegelapan Pegunungan Crown. Ia memiliki banyak kepala, puluhan, dan tampak seolah-olah semuanya sedang menggigit bola biru yang bersinar itu. Mereka sebenarnya menggigitnya , tetapi kepala ular yang gelap itu menghilang saat mereka menyentuh bola biru yang bersinar itu.

Kami hanyalah umpan. Daybreak, pasukan gabungan undead, hornedfolk, bajak laut, centaur, dan kobold yang menyerang dari utara, pasukan orc yang menyerang dari barat, dan Forgan serta para gray elf yang ditempatkan di timur, kami semua hanyalah umpan. Umpan untuk mengalihkan perhatian sekaishu. No-Life King adalah orang yang akan mengakhiri konflik.

Namun lebih dari itu, pertarungan melawan sekaishu bukanlah akhir cerita bagi No-Life King. Ia menatap masa depan. Yang penting baginya adalah apa yang ada di balik satu pertarungan itu. Dan itu sama bagi kami.

Jika ini adalah akhir dari segalanya, kita tidak akan punya alasan untuk berjuang sekuat tenaga. Ini bukanlah akhir. Ini adalah awal. Untungnya, kita belum kehilangan siapa pun di Daybreak. Kita seharusnya tidak kehilangan siapa pun, dan idealnya ras lain juga akan mengalami kerugian yang minimal. Ini adalah awal yang baru bagi kita.

Menurut legenda lama, sekaishu telah lama berada di Grimgar. Yang tak bernama menjatuhkan bintang merah untuk menghentikan pertarungan antara kedua dewa. Naga purba menjatuhkan bintang merah, dan potongan-potongannya menjadi sekaishu. Relik. Apakah semuanya relik? Relik lama mencoba mengeluarkan relik yang baru. Apakah itu kompetisi untuk bertahan hidup?

Namun jika kita cerdas, kita dapat berkomunikasi, dan mungkin kita dapat menemukan cara untuk menghindari konflik dan mengurangi pertikaian dari waktu ke waktu hingga konflik itu hilang. Itulah yang ingin dicapai oleh Raja Tanpa-Kehidupan.

Jika memang begitu, maka kita tidak punya pilihan lain selain menyingkirkan saingan kita demi bertahan hidup, dan mengakhiri era lama. Lalu kita akan berkumpul di bawah Raja Tanpa-Kehidupan yang telah menyelesaikan segalanya, berlutut, dan berdebat tentang bagaimana membangun era baru. Sekarang, kita sedang mengikuti upacara yang akan mengantar masuknya era baru itu.

Bola biru berkilau itu menghapus tentakel sekaishu yang tak terhitung jumlahnya yang menyerangnya dalam sekejap, lalu menghantam gunung yang hitam pekat itu.

Terdengar bunyi “poof” , seperti suara yang mungkin Anda dengar saat Anda mengeluarkan udara bertekanan dari mulut Anda. Kedengarannya seperti suara ringan, tetapi bergema hingga jarak yang cukup jauh.

Kemudian cahaya biru mulai menyebar dalam lingkaran konsentris mulai dari titik di mana bola yang bersinar itu memasuki massa gelap. Cahaya itu melesat melewati kami, dan terus meluas jauh dan luas.

Apakah cahaya biru bertanggung jawab atas apa yang terjadi selanjutnya? Sekaishu kehilangan warnanya dan berubah menjadi abu-abu keputihan. Abu-abu. Sekaishu berubah menjadi abu-abu, hancur, dan memudar.

Para raksasa kurus kering itu tumbang satu demi satu saat sekaishu dilucuti dari mereka.

Pegunungan Crown tidak lagi hitam. Untuk sesaat, pegunungan itu diselimuti warna abu-abu, lalu warna abu-abu itu menghilang, tetapi bahkan setelah itu, pegunungan itu tidak kembali seperti semula. Sekaishu telah menghancurkan dan menghancurkan puncak-puncaknya. Yang tersisa hanyalah gundukan tanah yang membulat dan sangat melengkung. Namun, terlepas dari itu, sekaishu telah terhapus. Atau setidaknya, tidak ada jejaknya yang tersisa di dekat Pegunungan Crown.

Saat itulah kejadiannya. Pilar cahaya biru menjulang dari Pegunungan Crown yang membulat. Pilar itu tinggi. Luar biasa tinggi. Pilar itu menjulang tinggi ke langit, dan aku tidak bisa melihat di mana ujungnya. Awalnya, pilar cahaya biru itu tampak seperti satu garis vertikal. Namun, pilar itu terus menebal. Ada suara tung, tung yang berulang-ulang datang dari suatu tempat—dari dalam Pegunungan Crown, aku segera menyadarinya. Aku juga merasakan getaran. Tidak jelas apa yang membuat suara itu, yang jelas ada sesuatu yang terjadi. Raja Tanpa-Kehidupan sedang melakukan sesuatu. Akar sekaishu mungkin berada di dalam Pegunungan Crown, di bawah fondasinya, atau mungkin bahkan lebih dalam dari itu. Seperti apa akar sekaishu itu? Kita mungkin tidak akan pernah tahu, tetapi akar itu ada di sana. Raja Tanpa-Kehidupan mencoba menghancurkannya, dan ini adalah bagian dari prosesnya. Itulah satu-satunya hal yang dapat kusimpulkan.

Satu-satunya hal yang dapat kulakukan saat itu adalah berdiri di tempat, menatap pilar cahaya biru yang menjulang dari Pegunungan Crown. Dan bukan hanya aku. Semua orang melakukan hal yang sama. Para sekaishu menghilang. Atau mereka sudah menghilang. Yang dapat kami lakukan hanyalah menonton. Tidak ada lagi yang dapat kami lakukan. Tidak ada.

Pilar cahaya biru itu tidak pernah menyebar lebih lebar dari Pegunungan Crown. Bahkan, pilar itu tetap sedikit lebih kecil dari mereka, selain tingginya. Pilar itu terus bertambah terang, hingga terlalu terang untuk dilihat secara langsung. Pilar itu tidak akan menyilaukan kami, tetapi Anda harus menyipitkan mata jika ingin terus menatapnya.

Saya tidak tahu berapa lama sebelum cahaya itu berhenti bertambah kuat dan mulai memudar, tetapi saya terus menatap pilar biru itu. Tidak terasa butuh waktu lama baginya untuk melakukan apa yang dilakukannya, tetapi juga tidak berakhir dengan cepat. Dan begitu cahayanya mulai memudar, cahaya itu dengan cepat kembali menjadi satu garis, lalu menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.

“Apakah sudah berakhir?”

Saya rasa tidak ada satu orang pun yang mengatakan itu. Lebih seperti beberapa orang mengatakannya pada waktu yang hampir bersamaan. Saya juga berpikir begitu. Apakah itu? Apakah kita telah mengakhiri konflik? Apakah Raja Tanpa-Kehidupan telah memadamkan akar sekaishu? Apakah sekaishu telah punah? Kami tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan itu, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu. Raja Tanpa-Kehidupan akan segera muncul dari Pegunungan Mahkota, dan mengumumkan bahwa dia telah menyelesaikan apa yang ingin kami lakukan. Saya cukup yakin kita semua, termasuk saya, membayangkan bagaimana adegan itu akan terjadi.

Sesuatu terbang keluar dari puncak Pegunungan Crown. Itu bukan bola yang bersinar atau semacamnya; itu hanya bintik yang jauh, terbang seperti burung, tetapi rasanya seperti itu pastilah Raja Tanpa-Kehidupan. Itu naik dengan cepat, puluhan meter di atas Pegunungan Crown, berhenti sekitar seratus meter di udara.

Ada banyak suara yang mengatakan hal-hal seperti “Oh?” dan “Apakah itu…?” dan “Raja Tanpa-Kehidupan?”

Sedangkan aku, kata “Selamat” akhirnya terucap begitu saja dari mulutku tanpa aku sadari.

Mungkin ini tampak bodoh bagiku, tetapi saat itu, aku berpikir, Sekarang aku akan dapat melihat Merry lagi. Raja Tanpa-Kehidupan ada di dalam Merry. Itu tidak akan berubah. Raja Tanpa-Kehidupan memiliki keinginannya sendiri, dan tujuannya sendiri, dan aku tidak tahu apakah dia akan membebaskan Merry. Bahkan tidak jelas apakah itu mungkin. Tetapi meskipun begitu, setidaknya aku harus dapat berbicara dengannya. Aku tidak pernah memeluknya ketika kami berbicara di bawah pohon besar di Wonder Hole. Aku telah menyesalinya. Mungkin ini hanya angan-anganku, tetapi dia menginginkanku, bukan? Saat berikutnya kami bertemu dan aku dapat berbicara dengannya, aku memiliki niat untuk melakukannya.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, aku akan berada di sisinya. Bersamanya. Mungkin dia tidak menginginkannya, dan dia akan menolaknya. Tidak apa-apa juga. Aku akan melakukannya karena itulah yang ingin kulakukan. Aku akan mengatakan itu padanya. Tidak peduli apa pun hasilnya nanti, aku ingin bersamanya sampai akhir hayatku. Itu saja yang bisa kulakukan, jadi kuharap dia mengizinkanku. Merry, kumohon biarkan aku bersamamu.

Aku hendak berlari ke depan. Namun kemudian Pegunungan Crown—tidak, dengan seberapa banyak perubahan yang terjadi, pegunungan itu tidak lagi tampak seperti mahkota, jadi aku tidak bisa menyebutnya seperti itu—gunung yang sebelumnya dikenal sebagai Pegunungan Crown tiba-tiba meletus atau semacamnya. Aku menjerit dan jatuh saat getaran mendorongku ke atas. Ada gemuruh yang mengerikan, tetapi pemandangan di depan mataku bahkan lebih intens.

Gunung yang sebelumnya dikenal sebagai Pegunungan Mahkota pecah, dan bongkahan batu besar dan benda-benda lain beterbangan ke mana-mana. Ada semburan asap, atau debu, atau sesuatu yang serupa, dan aku kehilangan pandangan dari Raja Tanpa-Kehidupan—Kegembiraan. Gunung yang sebelumnya dikenal sebagai Pegunungan Mahkota segera berhenti menjadi gunung sama sekali. Sebagian besarnya beterbangan ke udara, dan pada saat aku mampu berpikir, Mereka datang ke sini, batu-batu yang awalnya tampak seukuran kepalan tangan kini tampak besar, dan masih semakin dekat.

Aku berlari ke sana kemari dengan panik karena jika salah satu dari benda-benda itu mengenaiku, aku akan langsung mati. Bahkan saat aku berlari ke sana kemari, awan asap tebal, atau mungkin debu, mengepul dan berputar sejauh ratusan, mungkin ribuan, meter di sekitar tempat Pegunungan Crown dulu berdiri, seolah-olah turun untuk mendatangkan malapetaka di daratan. Dan ada sesuatu di dalamnya. Aku tidak bisa merasakan lebih dari bahwa ada sesuatu , tetapi aku jelas bisa merasakan kehadirannya. Siapa pun bisa, bahkan Ruon, yang saat itu bahkan belum berusia satu tahun, akan dapat merasakannya jika dia ada di sana. Begitulah luar biasa kehadiran makhluk itu. Hanya dengan berada di sana, ia melengkungkan dan memutarbalikkan segalanya, kekuatannya mendatangkan dan memaksakan perubahan tanpa ruang untuk keberatan. Kata “luar biasa” bahkan tidak bisa mulai menggambarkan betapa luar biasa itu.

“Haruhiroooo!”

Ranta memanggil namaku, tetapi aku tidak menatapnya. Aku masih berusaha untuk tetap waspada terhadap batu-batu yang datang, tetapi aku tidak dapat mengalihkan pandanganku dari makhluk di awan itu.

Sinar cahaya menerobos awan, dipancarkan oleh sesuatu di dalamnya. Apakah benda yang bersinar itu juga mengeluarkan panas? Panas. Aku bisa merasakan panasnya. Kulitku perih, mataku kering dan sakit. Cahaya itu mengembang saat mencoba menerbangkan awan di sekitarnya. Aku merasa seperti sedang menatap langsung ke matahari. Namun, matahari itu jauh, dan tampak kecil jika dilihat dari daratan. Benda yang kulihat berbeda. Benda itu tidak tepat di sebelahku, tetapi cukup dekat sehingga aku bisa berlari ke arahnya.

Apa itu? Itu cahaya. Cahaya itu sendiri.

Tak ada lagi batu-batu besar yang beterbangan. Awan hampir menghilang.

Ringan.

Cahayanya bersinar.

Aku tidak seharusnya melihatnya. Itu akan membuatku buta. Itu mengerikan. Namun di saat yang sama, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya. Dan aku tidak peduli jika bola mataku meleleh. Perasaan apa ini?

Aku ingin berlutut. Tapi bukan menundukkan kepala. Karena aku ingin melihat cahaya. Apa yang kupikirkan akan kudapatkan dengan menatapnya? Aku tidak tahu. Tapi aku menekuk lututku dan menurunkan pinggulku.

“Dasar bodoh! Apa yang kau lakukan, Haruhiro?!” Ranta mencengkeram bahuku dan dengan kasar menyeretku agar berdiri.

Apa yang sedang kulakukan? Saat itu aku tidak tahu, dan sekarang pun tidak. Cahaya itu terlalu kuat. Ia menghangatkanku, memanaskanku, mencoba membuatku mendidih. Itu menakutkan, tetapi juga terasa seperti akan membuatku lepas dari diriku sendiri. Jika aku menyerahkan diriku kepada cahaya, tubuh dan jiwa, aku tidak akan pernah goyah lagi. Aku tidak akan menderita lagi.

“Aku tahu apa itu! Itu Lumiaris! Dan kau bukan pendeta atau paladin!” teriak Ranta padaku.

“Lumiaris…”

Ranta, apa yang kau bicarakan, dengan hidungmu yang menempel tepat di depan hidungku. Kau berteriak tepat di wajahku, Ranta. Kau tahu? Itu Lumiaris? Apa maksudnya itu? Apa? Lumiaris? Itu? Itu Dewa Cahaya, Lumiaris?

Menurut legenda, pada suatu ketika, kedamaian di benua Grimgar dihancurkan oleh dua dewa yang datang dari seberang laut dan langit. Mereka membuat keributan sehingga naga purba terbangun dari tidurnya. Kedua dewa itu telah berperang sengit dengan para pendahulu sebagai pelayan mereka. Naga itu bergabung dalam pertempuran dalam upaya untuk menghukum kedua dewa itu dengan kematian. Siapa yang menang? Salah satu dari kedua dewa itu? Atau mungkin naga itu? Tidak satu pun dari mereka. Yang tak bernama itu menjatuhkan bintang merah dari surga. Naga purba itu menembak jatuh bintang merah itu, dan pecahannya menjadi tumor hitam. Kedua dewa itu lenyap, terkubur di bawah tumor-tumor itu—sekaishu—dan naga yang kelelahan itu tertidur lelap dan binasa.

Prasasti batu dan tanah liat yang kami temukan di Darunggar juga menggambarkan pertempuran antara Lumiaris dan Skullhell. Sama seperti orang-orang Darunggar yang dulu saling bertarung, bergabung dengan Dewa Cahaya atau Dewa Kegelapan, dahulu kala, para pelopor juga terbagi menjadi dua kubu dan bertarung di Grimgar. Entah mengapa, kedua dewa itu memindahkan pertarungan mereka dari Darunggar ke Grimgar. Namun, akhirnya, pertempuran mereka di Grimgar berakhir. Kecuali, kurasa itu tidak pernah benar-benar berakhir.

Kedua dewa itu telah meninggalkan Darunggar. Itulah sebabnya berkat Lumiaris dan kekuatan Skullhell tidak dapat mencapai sana. Kami tidak dapat menggunakan sihir cahaya atau gelap dengan baik selama berada di dunia itu. Namun, mereka masih memiliki pengikut di Grimgar. Ada yang menggunakan sihir cahaya, dan ada juga kesatria yang menakutkan. Kedua dewa itu menghilang begitu saja, terkubur di bawah sekaishu. Sekaishu telah menyegel mereka.

“Wahai cahaya! Semoga perlindungan ilahi Lumiaris menyertaimu!” seseorang berkata dengan suara yang keras, fasih, dan merdu.

Aku menoleh dan melihat Akira-san sedang menggambar sebuah heksagram di udara dengan ujung pedangnya. Matanya bersinar terang, cahaya memancar dari kedua pupilnya.

“O ringan! O Lumiaris! O liiight!”

Paladin berambut gimbal Kemuri mengangkat Beheader, yang telah kuambil dari Shinohara, dan menggerakkan Guardian dalam pola heksagram. Matanya juga bersinar.

“Ohhhhh! Wahai cahaya! Cahaya! Jadilah cahaya! Wahai Lumiaris!” Ada cahaya di mata Gogh juga saat ia mengayunkan tongkatnya. Ia adalah mantan penyihir, tetapi ia mengenakan jubah pendeta. Ia mengabdikan dirinya kepada Lumiaris saat ia menjadi pendeta.

“Ahh! Cahaya! Cahaya! Cahaya!” Tada juga. Cahaya yang keluar dari kacamatanya bukan karena dia yang membuatnya menangkap cahaya seperti biasa; cahaya itu berasal dari mata di balik kacamatanya.

“Cahaya! Cahaya, ya! Cahayaaaa! Cahayaaaa!” Dan Anna-san.

“Jadilah terang! Semoga perlindungan ilahi Lumiaris menyertaimu!” Dan Tsuga dari Typhoon Rocks.

“O Lumiaris…! O cahaya…!” Wado, pendeta yang sebelumnya berada di Berserker, berlutut dan membuat tanda heksagram di dahinya berulang kali.

“Apa-apaan ini?! Hei!” geram Renji.

Dia mungkin berteriak pada Chibi. Ada yang salah dengannya. Meskipun dia tidak mengoceh tentang Lumiaris, ada cahaya di matanya. Aku bisa melihat bahwa ada yang salah dengannya, tetapi aku masih tidak percaya apa yang dia lakukan selanjutnya. Chibi menghantamkan tongkat tempurnya ke kepala Renji dengan gerakan menusuk.

Renji pasti benar-benar lengah. Dia hampir jatuh, seolah-olah kakinya sudah tak berdaya. Entah bagaimana dia tetap berdiri, tetapi Chibi terus maju, memukulinya berulang kali di wajah. Sepanjang waktu, bibirnya bergerak. Mungkin dia mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak dapat mendengarnya. Cahaya bersinar di matanya. Bagiku, dia juga tampak seperti sedang menangis.

“Chibi! Berhenti!” Adachi mencoba masuk di antara mereka, tetapi Chibi menjatuhkannya dalam satu ayunan.

“Wah, apa yang terjadi?” Ron benar-benar bingung harus berbuat apa.

“Wahai cahaya!” Kemuri sang paladin menggunakan Beheader untuk memenggal kepala rekannya, Pingo sang ahli nujum, menyebabkan golem Zenmai milik Pingo berubah menjadi boneka mayat.

“Apa?!” Soma menangkis katana Akira-san saat pria itu menebasnya. Dengan kemampuan Soma, dia seharusnya bisa langsung membalas. Namun, dia berhadapan dengan Akira-san.

“O cahaya! O Lumiaris!” Akira-san menyerang tanpa henti, bahkan tanpa jeda untuk bernapas. Soma benar-benar dipaksa untuk bertahan.

“Akira-san! Berhenti! Kenapa kau melakukan ini?!”

“Benar sekali!”

Tada menghancurkan kepala Kikkawa dengan palu perangnya. Mimori hanya berdiri di sana saat Anna-san mendekat dan mengarahkan tangannya ke wajah Mimori, yang merupakan jarak yang cukup jauh untuk dijangkau oleh wanita sekecil Anna-san.

“Menyalahkan!”

“Ah!” Mimori terhuyung mundur saat Anna-san melepaskan cahaya terang tepat ke wajahnya.

“Lumiariiiiis!” Tada membalas dengan kilatan palu perangnya yang membuat Mimori terpental.

“Yoooooo!” Inui berteriak aneh saat ia mencoba menjepit Tada dari belakang, namun Tada dengan mudah menjatuhkannya, lalu memukulnya dengan palu perangnya.

“Liiiight! Liiiiight! Ha ha ha hahhh!”

“Wahai cahaya!” Gogh mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi saat istrinya, prajurit Kayo, dan anak angkatnya, peri Taro, berlari ke arahnya.

“Sayang!”

“Ayah!”

“Keputusan!”

Cahaya yang muncul setelah teriakan Gogh membutakanku. Penglihatanku menjadi putih, dan aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi aku bisa mendengar Gogh, Akira-san, Anna-san, Tada, Tsuga, dan Wado memuji cahaya itu dan melantunkan nama Lumiaris sementara anggota Daybreak memohon dan meminta para pendeta dan paladin untuk berhenti, atau mencoba mendapatkan penjelasan dari mereka.

Ranta mulai berteriak, “Oh, sial! Ini buruk! Sangat buruk! Ahhhhhh!”

Saya sadar bahwa saya telah berjongkok dan menutup mata tanpa sengaja memutuskan untuk melakukannya. Ketika saya membukanya, saya mendapati bahwa saya dapat melihat, meskipun penglihatan saya agak kabur. Saya segera menutupnya lagi.

Aku tidak perlu melihat ini. Aku tidak ingin melihat apa pun. Tenggelam. Tenggelamkan kesadaranku ke dalam tanah. Aku mencoba menggunakan Stealth. Tentu saja, itu sama sekali bukan saat yang tepat untuk melakukannya, dan aku tahu itu. Tapi apa yang harus kulakukan? Bahkan saat aku melakukan ini, kawan-kawanku saling menyakiti. Orang-orang terbunuh. Aku yakin beberapa sudah meninggal. Apa yang bisa kulakukan? Tidak ada yang bisa kulakukan, bukan?

“Haru, Haruhiro, Haruhiro! Haruhiro, kumohon!” Ranta melingkarkan tubuhnya di punggungku seperti anak kecil yang memohon untuk digendong.

Apa? Apa yang kau inginkan sekarang, kawan? Serius, apa?

“Dia datang! Dia datang! Aku tahu itu! Aku tidak bisa menolak! Aku harus patuh! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh semua orang yang tidak mengikutinya dan aku akan mempersembahkan kematian mereka atas namanya! Aku tidak akan bisa menahan diri! Aku tahu dia datang! Dia datang, dia datang, dia datang, dia datang!”

Apa yang dia bicarakan? Mengapa dia mengoceh di telingaku seperti ini? Aku bahkan tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dia katakan. “Dia”? Siapa “dia”? Apa maksudnya?

Ranta hampir menempelkan bibirnya ke telingaku. Aku menatap Ranta dan melihat sesuatu di wajahnya. Ranta menangis.

Ranta menangis. Kenapa?

Air mata itu, tidak bening. Warnanya hitam. Hitam pekat. Ranta menangis dengan air mata hitam. Dan air mata itu tidak hanya mengalir di pipinya. Matanya juga hitam. Dia melingkarkan lengannya di leherku. Sepertinya aku benar-benar menggendongnya. Ranta mungkin benar-benar menempel padaku.

“Tolong aku, Haruhiro. Hanya kau yang bisa kuminta. Hanya kau. Bunuh aku, Haruhiro. Lakukan sekarang, selagi kau masih bisa. Sebelum dia datang. Sebelum dia menguasaiku. Sebelum dia mengambil kendali penuh. Kalau tidak, aku akan membunuhmu. Dan bukan hanya kau, aku akan membunuh mereka semua. Semua orang. Bahkan Yume dan Ruon. Aku akan melakukannya demi SS-Skull—tidak, aku tidak bisa. Kalau aku menyebut namanya, selesai sudah. ​​Aku mohon padamu, Haruhiro, bunuh aku! Bunuh aku sekarang juga!”

Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu? Aku tidak bisa. Aku tidak akan pernah bisa. Kau ingin aku membunuhmu, kawan? Ranta. Aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa membunuhmu. Aku sama sekali tidak mampu. Aku tidak ingin membunuhmu. Maksudku, bagaimana dengan Yume? Dan Ruon? Oh. Oh, sekarang aku mengerti. Itulah inti dari semua ini. Yume dan Ruon. Bukan aku yang dia khawatirkan. Dia hanya tidak ingin membunuh Yume dan Ruon. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi Ranta juga tidak bisa menolak. Karena dia seorang kesatria yang ditakuti. Dia telah mendedikasikan semua pembunuhan yang dilakukannya sebagai kesatria yang ditakuti kepada Dewa Kegelapan, Skullhell. Ranta telah mengumpulkan banyak kejahatan. Dia telah bersumpah berulang kali bahwa dia akan patuh dan melayani Skullhell. Dan sebagai balasannya, dia menerima kekuasaan. Dia tidak bisa mengingkarinya sekarang. Tidak peduli seberapa besar keinginannya. Dan para pendeta dan paladin yang telah menerima perlindungan dan anugerah Lumiaris adalah orang yang sama.

Para sekaishu menyegel kedua dewa itu. Dewa Cahaya, Lumiaris, dan Dewa Kegelapan, Skullhell. Bukan hanya Lumiaris. Skullhell juga ada di sana. Dia akan datang. Skullhell akan muncul setelah Lumiaris. Dia akan muncul di permukaan. Dan saat dia muncul…

Aku berjongkok, dengan Ranta di atasku, tetapi sesaat kemudian, Ranta-lah yang tergeletak di tanah. Posisi kami telah sepenuhnya terbalik. Aku mencengkeram Ranta dari belakang, dan aku menutupi matanya dengan lengan kiriku. Tangan kiriku memegang telinga kanan Ranta, dan aku memegang belatiku dengan tangan kananku. Bilahnya belum menyentuh Ranta.

“Maaf,” kataku.

“Itulah yang bisa kukatakan, bodoh,” balasnya sambil menyeringai.

Aku segera menggorok leher Ranta dengan belatiku. Lalu, tanpa jeda, aku segera mulai menusuknya ke seluruh tubuh, mengincar titik-titik vital, sambil berusaha menghabisi nyawanya secepat mungkin. Bahkan saat aku merasakan dia sudah mati, aku terus menusuknya hanya untuk memastikan.

Aku melepaskan tubuhnya yang tak bernyawa dan berdiri. Cahaya dan kegelapan saling terkait di tempat Pegunungan Crown dulu berdiri. Cahaya di atas, kegelapan di bawah. Mereka mungkin berada dalam satu tumpukan besar dengan sekaishu di atas, Lumiaris di tengah, dan Skullhell di bawah.

Setelah sekaishu tersingkir, Lumiaris muncul lebih dulu, dan kemudian Skullhell mendorong Lumiaris ke atas dan muncul juga.

Yang dapat kukatakan hanyalah bahwa Lumiaris adalah cahaya dan Skullhell adalah kegelapan. Apakah mereka tidak memiliki wujud fisik? Atau apakah wujud mereka berada di luar pemahaman makhluk rendahan sepertiku?

Namun, hal itu tidak penting lagi bagiku. Aku bahkan tidak tertarik pada anggota Daybreak yang saling membunuh. Maksudku, aku baru saja membunuh Ranta. Tentu, Ranta telah memintaku untuk melakukannya. Kupikir aku melakukan hal yang benar, atau melakukan satu-satunya hal yang dapat kulakukan. Aku tidak punya pilihan lain. Namun, meskipun begitu, aku telah membunuh Ranta.

Aku membelakangi apa yang dulunya adalah Pegunungan Crown. Apakah aku berjalan, atau berlari? Aku tidak tahu. Apa pun itu, aku keluar dari sana. Aku melarikan diri. Aku melarikan diri.