5. Di Dalam Diriku

Saat itu tanggal 17 September 661 AC

Aku akan mengingat hari itu sepanjang hidupku—meskipun, bagi orang sepertiku, aku tidak dijamin akan mendapatkan kehidupan apa pun, dan tampaknya dipertanyakan apakah waktu yang tersisa sebelum aku menghilang bisa disebut kehidupan sama sekali—tetapi bagaimanapun, selama aku memiliki kemampuan untuk berpikir, mengingat, dan merasakan apa pun, aku tidak akan pernah melupakan hari itu.

Desa Daybreak meminta Kuzaku menyampaikan jawaban kami kepada Raja No-Life, dan kemudian kami harus menunggu tanggapan raja. Tak seorang pun di antara anggota Daybreak banyak berbicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, meskipun saya yakin kami semua memiliki kekhawatiran. Saya pikir itu karena kami memiliki kekhawatiran yang lebih besar. Seperti alasan mengapa tak seorang pun anggota Daybreak laki-laki memasuki gubuk yang telah kami bangun bersama-sama. Kecuali satu orang—Ranta.

Para wanita, terutama Wild Angels, mengkritik kehadirannya di sana, tetapi Ranta tidak peduli, dan yang lebih penting, Yume tidak menolaknya masuk. Bahkan, Ranta sendiri yang mengatakan bahwa Yume telah memintanya untuk tetap di sisinya, yang membuatku sangat khawatir.

Kami punya penyihir cahaya, jadi apa pun yang terjadi, kupikir dia akan baik-baik saja. Tapi melahirkan bukanlah hal yang mudah.

Jika aku ingat dengan benar, satu-satunya orang di Daybreak yang pernah hadir saat seorang bayi dilahirkan sebelumnya adalah Lilia, peri dari kelompok Soma. Angka kelahiran di antara para peri telah menurun hingga ke titik di mana setiap kelahiran merupakan acara besar yang dihadiri oleh setiap anggota ras mereka. Tentu saja, itu termasuk Lilia, tetapi dia hanya hadir di sana untuk upacara tersebut, jadi meskipun dia telah didesak bahwa ada banyak bahaya bagi ibu dan anak itu, dia tidak memiliki banyak pengetahuan aktual tentang proses tersebut.

Bagaimanapun, jika Lilia adalah penasihat utama operasi tersebut, panglima tertingginya adalah istri Akira-san, Miho. Ini adalah pengalaman pertama bagi mereka semua, termasuk Lilia, yang tidak lebih dari sekadar pengamat daripada seseorang yang terlibat dalam pengiriman yang disaksikannya. Bahkan jika mereka merasa sudah sepenuhnya siap, saya yakin tidak ada dari mereka yang merasa yakin akan hal itu.

Seiring dengan semakin dekatnya waktu kelahiran anak Yume, saya tidak akan mengatakan bahwa saya menjadi lebih takut, tetapi lebih pesimis. Apa saja hal yang bisa salah dalam kehamilan? Ketidaktahuan membuat imajinasi saya liar membayangkan skenario buruk.

Hasil terburuknya adalah tidak akan pernah melihat Yume atau bayinya lagi. Namun, semakin saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa hal itu tidak akan terjadi, semakin terasa seperti itu. Sebenarnya lebih sulit untuk membayangkan hal itu tidak akan terjadi. Saya yakin sesuatu akan salah. Namun, saya jelas tidak mengatakan itu kepada siapa pun. Saya hanya terus berusaha seperti biasa.

Hingga menjelang kelahiran, Yume berkeliling Desa Daybreak, memegangi perutnya, yang menurutku tidak hanya terlihat besar tetapi juga sangat besar, jadi kami cukup sering bertemu. Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Aku akan bertanya bagaimana keadaannya, dan mengatakan padanya bahwa aku tahu dia akan baik-baik saja, sambil bergumam kata-kata penyemangat yang tidak kupercayai. Dia selalu tersenyum saat aku tersenyum. Kupikir aku telah berhasil menyembunyikan rasa takutku, yang jauh melampaui ketidakpastian belaka, tetapi Ranta mengetahuinya.

Saya pikir itu dua atau tiga hari sebelum kelahiran.

“Dasar bodoh!” Ranta menepuk punggungku dengan keras. “Kenapa kau jadi gugup begini? Yume yang melahirkan, oke? Tidak ada yang bisa kita lakukan, jadi setidaknya kita harus bersikap percaya diri. Maksudku, ayolah, Yume dan aku adalah orang tuanya, bukan kau, mengerti?”

Bahwa Yume meminta Ranta untuk tetap di sisinya mungkin menunjukkan bahwa dia merasa lebih gelisah daripada yang terlihat. Dalam beberapa hal, Ranta mungkin yang paling tenang di antara kita semua. Itu bukanlah kenyataan yang kuharapkan, dan mungkin akhirnya menjadi salah satu alasan mengapa aku tidak akan pernah bisa mengalahkannya. Jika aku berada di posisinya, aku tidak akan pernah bisa bersikap seperti itu.

“Ahhh! Mungkin ada sesuatu yang aneh terjadi?” Yume tiba-tiba berkata suatu hari—tanggal tujuh belas September—sebelum bergegas menuju gubuk yang sedang ia tempati.

Aku menghabiskan waktu mengamati tempat itu dari kejauhan, tetapi akhirnya kembali bekerja membangun gubuk lain. Aku tahu aku melakukan semacam pekerjaan kasar, tetapi pikiranku jelas berada di tempat lain. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak melihat area di sekitar gubuk itu. Tetapi aku memiliki ingatan samar tentang Ranta yang keluar dari sana, lalu kembali masuk, dan tentang Anna-san dan Mimori yang keluar, mengatakan mereka membutuhkan ini atau itu, dan kemudian Tada dan Kikkawa berlari ke sana kemari untuk menemukannya, jadi kurasa aku pasti memperhatikan apa yang terjadi. Untuk beberapa alasan, aku memiliki ingatan yang jelas tentang Soma dan Akira-san yang berdiri di sekitar dan berbicara. Oh, dan Renji juga pernah memanggilku.

“Apa kabar?” Tidak biasanya Renji bertele-tele, jadi menurutku tidak ada makna sebenarnya di balik pertanyaannya.

“Mmm…” jawabku samar-samar.

“Baiklah,” gumam Renji, lalu pergi entah ke mana. Pemandangan dia menggaruk-garuk kepala saat pergi meninggalkan kesan dalam diriku.

Hari sudah gelap ketika teriakan kegembiraan meledak dari gubuk itu.

Saat itu saya sedang berada di dekat tempat tidur saya. Saya tahu saya sedang duduk di lantai, tetapi saya tidak ingat betul apa yang saya lakukan. Saya mungkin berpikir seperti, Ini terlalu lama. Ini tidak akan baik-baik saja. Tidak mungkin. Saya sudah menduganya. Saya tahu itu tidak akan terjadi. Tetapi itu bukan anak saya, dan Yume yang melahirkannya, jadi saya tidak seharusnya berpikir seperti ini. Saya orang yang sangat buruk. Tidak ada yang bisa membantu saya. Saya kira saya menghabiskan banyak waktu berdebat dengan diri saya sendiri seperti itu.

Tetapi bagaimanapun juga, saat aku mendengar teriakan kegirangan itu, aku segera mengenalinya sebagai apa adanya, jadi aku memejamkan mata rapat-rapat dan menghela napas dalam-dalam.

Aku tahu ini tidak masuk akal, tapi aku merasa seperti akan dihukum. Jika kau pikirkan semua yang telah kulakukan, tidak masuk akal bagiku untuk tidak menghadapi pembalasan. Jadi tidak mungkin aku bisa mengharapkan sesuatu yang baik terjadi padaku. Tapi akan sangat tidak masuk akal jika hukuman ilahi itu menimpa Yume, Ranta, dan anak mereka. Namun, karena betapa tidak adilnya itu, itu menjadikannya hukuman terbaik dan terburuk bagiku, itulah sebabnya aku begitu takut semuanya akan berakhir buruk. Jelas, aku tidak ingin itu terjadi seperti itu. Tapi entah mengapa, semuanya tampaknya hanya berjalan ke arah yang tidak kuinginkan. Jika aku menginginkan sesuatu, itu tidak akan pernah menjadi kenyataan. Sebenarnya, yang terjadi adalah sebaliknya. Itulah sebabnya aku tidak boleh menginginkan apa pun. Tapi meskipun tahu itu, aku ingin hal-hal baik datang kepada orang-orang yang dekat denganku. Tapi mungkin orang sepertiku seharusnya tidak hanya menahan diri untuk tidak menginginkan sesuatu untuk dirinya sendiri, tapi juga untuk tidak menginginkan sesuatu untuk siapa pun?

Beberapa saat kemudian, Ranta muncul dari gubuk. Kupikir dia akan berteriak sesuatu, tetapi yang dia lakukan hanyalah mengepalkan tinjunya ke udara. Dia bukan orang yang berteriak sekeras yang dia bisa sebelumnya. Suara itu berasal dari anggota Daybreak di dalam gubuk.

Saat itu saya masih berada di dekat tempat tidur saya. Saya merasa lemah, tidak bisa bergerak.

Bagaimana jika ini hari terakhirku? Aku ingat betul saat itu. Jika semuanya berakhir hari ini, aku akan baik-baik saja. Akan lebih baik seperti itu. Kumohon, biarkan ini menjadi akhir. Aku hanya ingin mati di sini dan sekarang. Itu adalah sesuatu yang kupercayai dengan jujur ​​dan teguh. Tidak ada yang lebih baik dari ini. Itu tidak mungkin. Hidup ini sulit bagi orang lemah sepertiku. Dan kemudian hari seperti ini datang. Ini sudah cukup. Akhiri di sini. Ayolah, aku mohon padamu.

Para anggota Daybreak berkumpul di sekitar Ranta, memberinya restu. Aku ingin merayakan Ranta, Yume, dan kelahiran anak mereka juga, tetapi apa hakku untuk melakukannya? Jika orang sepertiku memberi restu kepada mereka, itu akan lebih seperti kutukan.

Memalukan untuk mengakuinya, tetapi sekarang sudah berlalu, jadi aku akan mengakuinya. Saat itu, aku berpikir bahwa jika aku bisa menemukan kekuatan dalam diriku untuk berdiri, aku akan meninggalkan Daybreak Village. Aku tidak punya ide ke mana aku akan pergi. Aku tidak punya ide sama sekali. Tidak mungkin ada tempat untukku. Aku tidak punya tempat di mana pun. Lebih baik bagiku untuk menjauh dari rekan-rekanku.

Aku berpikir untuk pergi ke barat, dan berjalan sampai aku pingsan dan mati—pada dasarnya mengakhiri hidupku sendiri. Aku tidak ingin sekadar mengharapkan akhir, tetapi mengakhirinya dengan benar.

Jika aku memikirkan bagaimana perasaan Yume, yang baru saja melahirkan, tentu saja akan salah jika aku melakukan hal seperti itu. Tentu saja. Aku tahu itu, tetapi entah mengapa aku tetap merasa harus mengakhiri semuanya.

Aku tidak tahan lagi. Jika aku bertindak sekarang, aku akan punya kekuatan untuk mengakhirinya. Jadi, maaf, tapi biar aku selesaikan semuanya saat aku sedang menikmati bagian yang bagus.

“Haruhiro!”

Bahkan dengan semua anggota Daybreak di sekitarnya, Ranta berusaha mendatangiku. Aku menundukkan kepalaku hingga saat itu, tetapi kurasa aku mendongak, menggumamkan jawaban samar, bertanya bagaimana keadaan Yume, dan hal-hal semacam itu. Namun, aku tidak ingat apa pun.

“Apa-apaan, Bung? Kau benar-benar menyebalkan. Kenapa kau harus bersikap seperti ini bahkan di saat seperti ini?”

“Maaf. Hanya saja… Baiklah. Aku merasa agak tidak enak badan.”

“Heh! Wah, kamu bahkan lebih tegang soal ini daripada Yume dan aku.”

“Mungkin.”

“Aku yakin kau terus-menerus berpikir sesuatu yang buruk akan terjadi. Maksudku, ini tentangmu .”

“Ya… Begitulah diriku.”

“Kau tak punya harapan. Dasar bajingan. Bajingan paling hina yang pernah ada.”

“Jangan terlalu kasar… Aku sudah menyadarinya.”

“Oh, benarkah?”

Ranta duduk di sampingku. Kenapa dia tidak mau pergi? pikirku. Para anggota Daybreak ingin merayakannya bersama kalian berdua. Dan kau layak mendapatkan restu mereka. Kau seharusnya tidak membuang-buang waktumu untukku sekarang.

“Itu laki-laki. Maksudku, aku selalu punya firasat bahwa itu akan terjadi. Dan Yume juga mengatakan itu. Ayolah, Bung, ini seharusnya menjadi hal pertama yang kau tanyakan.”

“Oh, ya… kurasa begitu. Anak laki-laki, ya? Aku yakin dia akan tumbuh kuat. Dia anakmu dan Yume.”

“Benar sekali. Dia akan lebih kuat dari siapa pun.”

“Dia… belum punya nama, kurasa? Apakah kamu akan memutuskannya nanti?”

“Nah. Kami sudah memutuskan. Yume dan aku bersama. Satu untuk anak laki-laki, dan satu untuk anak perempuan. Kami akan memilih Yori dalam kasus itu. Itu berarti sesuatu seperti berkumpul, bersatu, hal semacam itu.”

“Jadi, sebagai gantinya…?”

“Namanya Ruon. Kedengarannya keren, kan?”

“Ron…”

“Yang ini bukan tentang maknanya, tapi tentang bunyinya. Ranta. Yume. Ruon. Entah mengapa terasa pas, seperti…ada hubungannya di sana, kurasa?”

“Sebuah koneksi…”

“Ayo, kamu harus bertemu dengannya,” kata Ranta sambil melingkarkan lengannya di bahuku.

Aku tidak bisa tidak merasa terkejut melihatnya bersikap seperti itu. Aku yakin Ranta memiliki sisi yang ramah, dan dia sering duduk berdampingan dengan orang lain. Namun, dia biasanya tidak melakukan itu padaku. Kami tidak memiliki hubungan seperti itu. Sejauh yang aku ingat, itu adalah pertama kalinya dia melakukannya. Dan, aku yakin, itu juga yang terakhir.

“Kau datang untuk menemui Ruon,” katanya, lengannya masih melingkari bahuku. “Dengar baik-baik, Haruhiro. Dia anakku, dan anak Yume. Tapi dia bukan hanya anak kita. Aku tidak sedang membicarakan tentang darah di sini. Karena takdir, Ruon lahir di tempat ini, pada saat ini. Dalam beberapa hal…hanya beberapa hal, oke? Ruon juga anakmu. Kau mengerti maksudku? Ayo, cari tahu. Jangan suruh aku menjelaskan semua ini padamu. Yume dan aku bukan satu-satunya yang akan melindunginya. Semua orang akan melindunginya, termasuk kau. Itulah ikatan di antara kita. Bukannya aku ingin meletakkan semua itu di pundak anakku sendiri. Tapi memang harus seperti ini. Jadi, datanglah dan temui Ruon. Jangan kabur, Haruhiro. Tetaplah di sini. Hari ini, besok, dan lusa. Di sini, bersama kami. Kami membutuhkanmu, dan kau membutuhkan kami.”

Aku mengangguk. Namun, aku tidak punya keberanian untuk benar-benar pergi menemui bayi itu, jadi pada akhirnya, aku tidak bertemu Ruon sampai keesokan harinya. Segera setelah fajar, Ranta keluar dari gubuk tempat Yume menginap, dan aku memintanya untuk mengizinkanku menemui mereka.

“Tentu. Silakan masuk,” hanya itu yang dia katakan.

Aku tidak tahu, mengapa dia tidak ikut denganku.

Aku memasuki gubuk itu sendirian. Lantainya dilapisi jerami, dan Yume sedang berbaring di sana. Bayi itu tidur dengan kepala di lengan Yume.

“Oh, Haru-kun,” Yume memanggil namaku sambil tersenyum.

Bagian dalam gubuk itu remang-remang karena perapian. Yume tampak sangat lelah. Dan mengantuk. Dan kurus.

Aku berlutut di samping tempat tidurnya. Bayi itu kecil. Ia hanyalah makhluk kecil yang luar biasa mungilnya. Namun, meskipun begitu kecil, ia tetap memiliki semua ciri-ciri manusia, yang sejujurnya membuatku merinding. Merupakan misteri dan kengerian bagiku bahwa makhluk kecil ini—yang tampak begitu rapuh hingga bisa hancur jika aku mengangkatnya lalu menjatuhkannya—adalah anak Yume dan Ranta.

Tidak mungkin makhluk seperti ini bisa bertahan hidup. Begitulah yang kupikirkan, jauh di lubuk hatiku. Bukankah sangat kejam membuang bayi yang tak berdaya ke dunia yang kejam ini? Jika itu tergantung padaku, aku tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi, dan aku juga tidak akan membiarkan orang lain melakukannya.

“Bukankah dia manis? Lihat, Ruon, ini Haru-kun. Tapi tidak ada gunanya memberitahumu saat kau sedang tidur, ya? Lagipula matamu belum terbuka lebar. Oh…”

Saat Yume membelai kepala bayi itu, kelopak matanya yang bengkak terbuka sedikit, membiarkan pupil matanya mengintip melalui celah sempit itu.

“Apakah Ruon sudah bangun? Sepertinya sudah. ​​Mungkin dia perlu minum. Haru-kun, apa kau keberatan membiarkan Yume menyusui Ruon sebentar?”

“Hah? Uh, baiklah… Tentu, um… Aku akan, uh… melihat ke arah lain.”

“Oh, ya? Menontonnya akan membuatmu merasa aneh, ya?”

“Agak…”

Aku memunggungi Yume dan anak itu. Aku tidak begitu mengerti apa yang mereka lakukan, dan aku tidak terlalu peduli. Pokoknya, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku seharusnya tidak berada di sana, tetapi aku juga tidak bisa pergi.

Canggung rasanya harus tetap diam, jadi aku berbicara dengan Yume. Atau lebih tepatnya, Yume mulai menanyakan sesuatu padaku, dan yang harus kulakukan hanyalah menjawab. Apa yang kukatakan padanya? Kurasa aku ingat membicarakan beberapa hal yang agak serius—atau mungkin, agak serius—dengan cara yang tenang dan santai.

Sebagian besar tentang Shihoru, Merry, Setora, dan Kuzaku. Yume ingin mereka semua bertemu Ruon. Kami telah memberi tahu Kuzaku bahwa Ranta dan Yume akan memiliki bayi, dan akan segera lahir, jadi saya yakin Setora dan Merry sudah mengetahuinya. Yume yakin tanpa keraguan sedikit pun bahwa mereka ingin melihat anaknya.

Saya setuju-setuju saja, atau lebih tepatnya, saya tidak benar-benar tahu apa yang mereka inginkan, tetapi saya pikir akan lebih baik jika dia benar. Mungkin pertemuan mereka dengan Ruon tidak akan mengubah apa pun. Kemungkinan besar, itu tidak akan mengubah situasi kami dengan cara apa pun. Tetapi saya ingin mereka melihatnya, dan saya merasa mereka harus melihatnya. Apa pun ide atau rencana yang akan kami buat dalam waktu dekat, saya pikir penting bagi kita semua untuk bertemu Ruon terlebih dahulu. Jika kita akan membakar langit dan bumi dengan api neraka, kita perlu menyadari apa artinya itu bagi anak ini.

“Haru-kun, apakah kamu ingin mencoba menggendong Ruon?” Yume menawarkan.

Aku menolaknya. Sebagian karena aku tidak tahu bagaimana melakukannya dengan benar, dan itu membuatku takut. Namun yang lebih penting, aku merasa tanganku yang ternoda ini tidak berhak menyentuh makhluk kecil yang tidak berdosa itu. Aku menyesalinya sekarang. Kalau saja aku punya sedikit keberanian, maka meskipun aku tidak begitu yakin bagaimana cara menggendong Ruon yang baru lahir dengan benar, aku mungkin bisa melakukannya dengan benar. Kalau saja aku punya, maka aku yakin aku akan menggendong Ruon lebih banyak lagi setelah itu.

Aku tidak pernah menyentuh Ruon. Aku yakin tidak apa-apa bagiku untuk tidak melakukannya, dan aku membuat pilihan yang tepat. Namun, aku salah, bukan? Karena jika aku benar, semuanya tidak akan berakhir seperti ini. Aku seharusnya memeluk Ruon. Karena aku ingin. Aku ingin merasakan kehangatan dan berat—atau mungkin ringannya—anak Ranta dan Yume. Aku mungkin merasa melarang diriku sendiri untuk melakukannya adalah hukuman yang pantas untukku.

Jika aku menyentuh Ruon, bahkan sedikit saja, aku akan mencintainya lebih dari yang dapat kutanggung. Aku mungkin merasakannya. Ruon penting, dan aku harus menghargainya, tetapi aku tidak akan pernah bisa mencintainya. Cintaku hanya akan mendatangkan malapetaka padanya. Aku benar-benar percaya itu.

Jika Anda ingin menjuluki saya orang bodoh dan menertawakan saya, silakan saja. Itu penilaian yang akurat. Tidak banyak pria yang pantas ditertawakan seperti saya.

Kuzaku muncul lagi kurang dari sebulan setelah Ruon lahir untuk memberi tahu kita bahwa Raja Tanpa-Kehidupan ingin bertemu dengan kita secara langsung.

Masalah utamanya adalah bahwa kecuali tindakan khusus diambil, No-Life King akan menarik sekaishu, yang akan membuatnya sulit untuk beroperasi di permukaan. Jika demikian, No-Life King dan Daybreak akan menyetujui perwakilan dan bertemu di dalam Wonder Hole tempat sekaishu tidak akan pergi.

Tim No-Life King akan terdiri dari dirinya sendiri, Kuzaku, Setora, dan Architekra dari keempat pangeran. Daybreak akan mengirim tim yang terdiri dari sekitar sepuluh orang ke lokasi yang ditentukan, tetapi satu-satunya yang benar-benar akan bertemu dengan raja adalah Soma dan Akira-san, bersama dengan saya dan Ranta karena kami sudah akrab dengan pihak lain.

Pengaturan pertemuan disepakati dengan cukup mudah, tetapi banyak anggota Daybreak berkeberatan untuk membiarkan Kuzaku bertemu Ruon, dan itu memperumit keadaan.

Kajiko dan Wild Angels memimpin kelompok yang berseberangan, dan berargumen dengan penuh semangat bahwa Kuzaku mungkin mencoba menculik Ruon untuk dijadikan sandera. Tokkis berpihak pada mereka, dan entah mengapa Typhoon Rocks juga berpihak pada mereka.

“Jika kalian memang mencurigakan, maka kalian bisa memenggal kepalaku!” kata Kuzaku. Dia tidak benar-benar bersujud di hadapan Daybreak, tetapi dia berlutut di tanah dan memohon kepada mereka. “Kalau begitu, Ranta-kun boleh mengambil kepalaku untuk melihat Yume-san dan bayinya. Aku tidak akan mati. Bahkan dengan kepalaku yang terpenggal, aku akan tetap hidup. Itulah yang kusebut sebagai kepala tanpa tubuh. Tidak, tidak, aku tidak bercanda. Aku serius di sini, teman-teman.”

“Membawa kepala yang terpenggal pasti menjijikkan!” teriak Ranta sambil menampar bagian belakang tengkorak Kuzaku.

“Aduh! Aku tahu aku bilang aku tidak bisa mati lagi, tapi aku masih merasakan sakit, oke?!”

“Bukan masalahku, dasar bodoh! Dan kalau tidak sakit, tidak ada gunanya aku memukulmu!”

“Yah, tahu nggak sih, tapi itu membuatku sedikit senang.”

“Kamu suka dipukul?! Apa kamu orang aneh?!”

“Ah, lebih ke arah ‘Oh, kamu masih mau menamparku.’”

“Sudah kubilang, kau ini menyeramkan!”

Namun pada akhirnya, Yume yang memiliki keputusan akhir mengenai masalah tersebut, dan dia memutuskan untuk membiarkan Kuzaku bertemu dengan Ruon.

Demi keselamatan, Ranta dan aku ikut bersamanya, begitu pula Kajiko dari Wild Angels, dan juga Renji, Mimori, dan Anna-san. Yume sedang duduk di tempat tidurnya di gubuk itu dengan Ruon di lengannya. Kuzaku tidak mendekati mereka. Sebaliknya, ia duduk di tanah dengan jarak yang cukup jauh, berusaha keras untuk bersikap sebaik mungkin. Yume menertawakan cara ia bersikap.

“Sudah lama ya, Kuzakkun. Ada apa? Kau bertingkah sangat dewasa.”

“Kurasa maksudmu formal,” kata Ranta.

Yume tertawa dan menerima koreksinya dengan sabar, “Oh, ya?”

“Yah…” Kuzaku tampak kehilangan kata-kata saat dia melihat ke sana ke mari antara ibu dan anak itu. Lalu dia tiba-tiba menundukkan kepalanya, bahunya gemetar. “Ah, sial… Aku begitu terharu sekarang. Mungkin untuk pertama kalinya sejak aku berakhir seperti ini. Whew… Anak Ranta-kun dan Yume-san, ya? Itu benar-benar liar. Tidak, sungguh, itu menakjubkan. Sungguh menakjubkan. Ranta-kun seorang ayah, dan Yume-san seorang ibu, ya? Yah, hanya satu hal yang bisa kukatakan tentang itu. Kalian berdua sebaiknya hidup lama. Oh, dan kuharap dunia bisa damai. Dengan kita semua yang rukun, kau tahu? Tidak ada konflik, atau semacamnya.”

Kuzaku tidak menangis. Sepertinya dia ingin menangis, tetapi air matanya tidak mau keluar.

“Kalian semua mungkin tidak percaya, tapi itulah yang diharapkan raja kita. Kedengarannya memang akan sulit. Aku yakin itu akan sulit. Ada banyak ras, negara, dan sejarah, atau maksudku, rangkaian peristiwa yang membawa kita ke tempat kita sekarang. Dan dari apa yang terdengar, kita tidak bisa begitu saja melupakan semua itu dan bersenang-senang bersama. Itu benar-benar membingungkanku. Seperti, mengapa tidak? Apakah ada yang bisa kita lakukan selain melupakan masa lalu? Menurutku, kita harus menemukan cara untuk mengatakan bahwa apa pun yang terjadi tidak terjadi. Jika kita terpaku padanya, itu tidak akan pernah berakhir, dan tidak ada yang akan berubah, bukan? Maksudku, kita harus menghentikannya. Ya. Aku ingin kita mengembalikan semuanya ke nol, kembali ke awal, dan mulai dari sana. Kurasa itu yang terbaik. Maksudku, anak itu, dia seperti batu tulis kosong, bukan? Kalian semua akan mengatakan kepadanya bahwa inilah yang terjadi, atau semuanya seperti itu dulu, dan Anda akan berpikir Anda membantunya, tetapi yang sebenarnya Anda lakukan adalah menanamkan sesuatu di kepalanya, dan mewarnai pandangannya. Namun pada dasarnya, dia benar-benar kosong. Dia bisa bergaul dengan siapa saja. Akan menyenangkan jika dunia bisa sama. Itulah yang saya pikirkan. Dan saya serius di sini.”

Aku bisa mengerti apa yang Kuzaku katakan. Aku mengerti alasannya. Tapi itu hanya idealisme belaka. Aku hanya bisa berpikir, Kita tidak bisa melakukan itu. Itu tidak mungkin. Kuzaku sendiri tidak akan mengatakan semua hal itu sebelum dia berubah. Aku yakin itu tidak akan terpikirkan olehnya. Pada akhirnya, No-Life King dan Kuzaku tidak bisa memahami perasaan kami.

Ya. Itu semua masalah perasaan, emosi. Jika kita semua bisa melupakan masa lalu, bergandengan tangan dan bekerja sama, maka setidaknya kita tidak akan terjebak dalam saling membunuh. Tidak seorang pun perlu memberi tahu saya hal itu agar saya bisa memahaminya. Namun, tidak peduli seberapa baik saya memahaminya, ada beberapa hal yang memang tidak bisa dilakukan.

“Kuzakkun,” Yume memanggil nama Kuzaku. “Tolong aku dan tahan Ruon, oke?”

Kuzaku ragu-ragu. Ia berdiri sebentar, lalu duduk kembali. Kami semua yang memperhatikannya mungkin memancarkan aura yang cukup mengancam. Yume, ibu Ruon, yang menawarkan, jadi kami tidak bisa menghentikannya, tetapi tidak ada dari kami yang menerimanya. Yah, tidak, tampaknya Ranta menerimanya. Ia tampak sangat tenang.

Setelah bangkit dan duduk kembali beberapa kali, Kuzaku berkata, “Aku menghargai tawaranmu, tapi tidak,” seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Meskipun aku ingin memeluknya, aku akan menyimpannya untuk lain waktu. Untuk saat ini, bagaimana aku harus mengatakannya… eh, saat semuanya damai? Dan kami telah menangani beberapa hal ini. Begitu kami mencapai tingkat tertentu, eh, kurasa kau akan menyebutnya ‘kepercayaan’? Kurasa akan lebih baik jika aku menyimpannya untuk saat ini. Entahlah. Itu akan menjadi dorongan bagiku, kurasa? Sesuatu yang harus kuperjuangkan. Jika begitulah caraku memikirkannya, maka itu akan membantuku berusaha sekuat tenaga. Ya.”

“Jika kau terlalu lama berpikir seperti itu, dia akan tumbuh besar sebelum kau menyadarinya,” kata Ranta sambil menggoda.

“Kalau begitu, kita harus bergegas!” jawab Kuzaku bersemangat. “Tidak akan memakan waktu lama. Setidaknya itu bukan tujuan kita. Kita ingin ini segera berakhir dan selesai. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita semua akan mendapat kesempatan lagi. Maksudku, aku tahu kita sedang dalam posisi sulit sekarang. Namun, jika dipikir-pikir, ini bisa jadi kesempatan.”

Pihak Raja Tanpa-Kehidupan, pada kenyataannya, bertindak dengan tergesa-gesa.

Kuzaku tidak datang sendirian. Sejumlah besar mayat hidup telah ditempatkan di Wonder Hole dan di permukaan, dan ketika Kuzaku melaporkan sesuatu kepada mereka, mereka segera menyampaikannya.

Rupanya Setora-lah yang mengusulkan jaringan ini kepada Raja No-Life dan menerapkannya. Sistem ini memungkinkan Raja No-Life mengetahui hal-hal yang terjadi bahkan beberapa ratus kilometer jauhnya pada hari yang sama saat kejadian itu terjadi. Dengan demikian, Kuzaku sendiri tidak perlu kembali dan menyampaikan tanggapan Daybreak kepada Raja No-Life. Begitu Raja No-Life siap, kabar datang melalui utusan mayat hidup, yang diteruskan Kuzaku kepada kami, lalu kami meninggalkan Desa Daybreak bersamanya.

Ada sebuah tempat di Wonder Hole yang dikenal sebagai hutan bawah tanah. Hal ini masih belum dapat dipastikan, tetapi tampaknya tempat itu berada di bawah Shadow Forest tempat para elf dulu tinggal. Seperti namanya, tempat itu penuh dengan dedaunan, tetapi pepohonan di sana tidak terlalu mirip dengan yang ada di permukaan, dan tidak jelas apakah mereka memiliki hubungan apa pun.

Pohon-pohon di hutan bawah tanah memiliki batang dan cabang berwarna putih yang memancarkan cahaya redup, dengan daun yang tembus cahaya, atau mungkin sesuatu yang lebih mirip bulu kapas yang tumbuh dari cabang-cabangnya. Para prajurit sukarelawan menyebutnya pohon bawah. Ukurannya sangat bervariasi. Yang pendek tingginya satu atau dua meter, sedangkan yang lebih besar bisa mencapai lebih dari sepuluh meter. Tidaklah aneh juga melihat buah-buahan berwarna merah, biru, atau kuning tumbuh di pohon-pohon itu.

Hutan bawah tanah secara keseluruhan merupakan area terbuka yang luas. Hutan ini memiliki ketinggian dan kedalaman, dengan aliran sungai bawah tanah, dan bahkan air terjun bawah tanah yang mengalir melaluinya.

Pohon bawah tanah yang paling besar disebut pohon besar. Pohon itu bukan pohon tunggal, tetapi beberapa pohon bawah tanah yang saling terkait saat tumbuh. Pohon besar itu membentang dari lantai hutan bawah tanah hingga ke langit-langit, dan cabang-cabangnya menyebar dari sana. Batangnya mungkin memiliki keliling seratus, atau bahkan dua ratus meter.

Pembicaraan akan diadakan di bawah pohon besar. Ketika Soma, Akira-san, Ranta, dan aku, bersama Kuzaku, meninggalkan yang lain yang telah menemani kami dan mendekatinya, kami mendapati bahwa No-Life King, Setora, dan Architekra telah tiba dan sedang menunggu kami.

Setora mengenakan pakaian hitam yang menyerupai kimono tetapi cukup pendek, dan dia mengenakan sepasang sepatu bot setinggi lutut. Dia juga membawa sesuatu yang tampak seperti belati, tetapi itu satu-satunya senjata yang bisa kulihat padanya. Dia bahkan tidak tersenyum ketika melihat Ranta dan aku. Di satu sisi, itu sangat sesuai dengan dirinya yang selama ini. Sebaliknya, Setora tampak lebih tertarik pada Soma dan Akira-san, dan tidak menyembunyikan bahwa dia sedang mengamati mereka berdua.

Architekra adalah satu-satunya orang di sana yang baru pertama kali kutemui. Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, jadi aku tahu itu milik seorang penyihir yang merupakan salah satu pangeran yang diciptakan oleh No-Life King, tetapi aku tidak tahu bahwa dia adalah seorang wanita, atau bahwa dia sangat mungil sehingga dia tampak seperti anak kecil. Itu sedikit mengejutkanku. Rambutnya sangat panjang, dan diikat ke belakang dan dikepang menjadi bentuk yang membuatku berpikir tentang seekor burung dengan sayap terbuka. Matanya berbingkai merah, dia memakai lipstik, dan dia memiliki desain yang digambar di dahi dan pipinya. Pakaiannya mirip dengan Setora. Selain itu, dia tidak berdiri dengan kedua kakinya sendiri. Sebaliknya, dia duduk di atas benda bulat mengambang yang warnanya berada di antara emas dan perak. Apakah benda itu relik? Atau apakah itu produk sihirnya?

Lalu ada Raja Tanpa Kehidupan, Merry.

Berbeda dengan Setora atau Architekra, Raja Tanpa-Kehidupan mengenakan pakaian panjang yang berwarna ungu, biru tua, dan merah tua. Rambut raja disisir rapi sehingga lurus, dan di atas kepala raja ada mahkota. Mahkota itu tidak mencolok. Malah, mahkota itu relatif sederhana. Namun, tetap saja terlihat jelas bahwa mahkota itu dibuat dengan baik dan sangat berharga.

Merry tidak akan berpakaian seperti itu atas pilihannya sendiri. Bukan Merry yang kukenal. Tapi aku tahu. Itu Merry. Dia menempelkan kedua tangannya erat-erat di depan perutnya, dan aku bisa dengan mudah melihat ada banyak ketegangan di bahunya. Alisnya sedikit berkerut, dan matanya menunjuk ke arahku. Dia hanya menatapku, dan aku semakin yakin bahwa itu benar-benar dia. Sekarang, dia Merry.

Kami saling berhadapan di bawah pohon besar itu. Lima orang di satu sisi, dan tiga orang di sisi lainnya. Setora menatap tajam ke arah Kuzaku yang berdiri bersama kami.

“Oh!” katanya sebelum berjalan ke titik tengah di antara kedua kelompok, di mana dia menundukkan tubuhnya sedikit sambil memberi isyarat kepada Raja Tanpa-Kehidupan dengan satu tangan.

“Saya rasa ini tidak perlu dikatakan lagi, tapi ini raja kita, uhh… Ini raja kita. Uhm, baiklah, kita tidak perlu khawatir untuk berbicara dengan sopan… Atau setidaknya saya rasa tidak. Mungkin.”

Setelah Kuzaku diperkenalkan, Sang Raja Tanpa Kehidupan menundukkan pandangannya dan mengangguk sedikit.

“Saya Architekra,” sang pangeran memperkenalkan dirinya dengan suara tinggi seperti suara seorang gadis kecil. “Saya telah melayani Yang Mulia cukup lama, dan bahkan saat ia tidak ada, saya tetap menunggu kepulangannya. Yang Mulia telah mengangkat saya sebagai kepala pengawas.”

“Saya Setora, asisten raja,” kata Setora singkat, dan Kuzaku membusungkan dadanya.

“Ngomong-ngomong, Setora-san sebenarnya adalah kepala menteri, dan aku adalah hakim kepala. Aku tidak begitu mengerti apa maksudnya, tapi kedengarannya hebat, kan? Entah bagaimana.”

“Aku Soma.”

“Mereka memanggilku Akira.”

“Ranta.”

“Saya Haruhiro.”

Kami masing-masing memperkenalkan diri.

Karena kami berada di dalam Wonder Hole, Soma mengenakan armor peninggalannya, Magai Waiomaru. Ia membawa pedang panjang bermata tunggal di punggungnya, dan katana kecil lainnya tergantung di pinggangnya. Armor magis Soma terbuat dari pelat logam hitam yang tak terhitung jumlahnya. Armor itu menutupi semuanya termasuk pergelangan tangan dan kakinya, dan bahkan memiliki rok asimetris yang melekat padanya, tetapi tidak pernah menghalangi gerakannya. Ada cahaya oranye yang keluar melalui celah-celah armor, membuatnya jelas sekilas bahwa ada sesuatu yang mistis tentangnya.

Bukan wajah Soma secara keseluruhan, melainkan tatapan matanya yang tajam yang meninggalkan kesan kuat pada setiap orang yang ditemuinya. Saat itu saya tidak dapat mengatakannya karena tidak berpengalaman melihat hal-hal seperti itu pada orang lain, tetapi jika dipikir-pikir lagi, saya menyadari bahwa itu adalah tatapan mata seorang pria yang merasakan kesedihan yang mendalam.

Akira-san mengenakan mantel merah di atas baju besinya, dan membawa pedang serta perisai. Sekitar sepertiga rambutnya yang diikat ke belakang dan janggut panjangnya berwarna putih, dan dia selalu membuat komentar-komentar yang merendahkan diri tentang bagaimana dia “bertambah tua,” tetapi dia masih bergerak seperti seorang pemuda. Dia cukup tegap, tetapi dia tidak tampak terlalu besar, mungkin karena tatapannya yang lembut. Dia tampak sedikit lebih kurus daripada saat pertama kali saya bertemu dengannya. Saya ingat dia mengeluh bahwa dia tidak bisa makan sebanyak dulu. Tetapi dia mengatakan itu hal yang baik, karena kami tidak selalu diberkati dengan dapur yang penuh. “Kurasa penuaan tidak sepenuhnya buruk,” katanya kadang-kadang. Akira-san diperlakukan sebagai legenda di antara para prajurit sukarelawan, tetapi dia sangat manusiawi. Saya tidak khawatir disalahpahami ketika saya mengatakan bahwa dia adalah orang biasa dengan keterampilan dan pengalaman yang luar biasa. Dan dia tampaknya merasakan hal yang sama, karena dia selalu memiliki sikap yang mudah didekati dan bersahaja.

“Terima kasih sudah bersusah payah datang sejauh ini,” kata Raja Tanpa-Kehidupan itu dengan suara Merry, sambil menatap Soma, Akira-san, Ranta, dan aku secara bergantian.

Sesuatu berubah. Itulah yang kurasakan. Dia Merry sampai beberapa saat yang lalu, tetapi tidak sekarang.

“Saya yakin Anda tahu, tetapi di masa lalu saya membentuk aliansi dengan para orc, elf abu-abu, goblin, dan kobold untuk menghancurkan kerajaan manusia. Itu bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan, tetapi saya bayangkan Anda akan kesulitan menerimanya, apa pun yang saya katakan. Saya memang mencoba membawa manusia dari kerajaan Ishmar, Nananka, dan Arabakia ke meja perundingan, dan juga para elf dan kurcaci. Tetapi mereka tidak mau mengalah, dan mereka terus memfitnah kami. Mereka hanya akan menuntut agar kami meninggalkan wilayah ini sepenuhnya dan hidup terisolasi di tanah tandus yang tandus. Jadi, kami mengusir umat manusia, dan kami berbagi apa yang kami curi dari mereka di antara kami sendiri. Pada akhirnya, sayalah yang membuat keputusan itu. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah saya. Kami membantai manusia, merebut tanah mereka, kota mereka, dan semua kekayaan dan budaya mereka, mengusir mereka keluar dari wilayah utara Pegunungan Tenryu—keluar dari Grimgar. Itu semua adalah hal-hal yang saya lakukan di masa lalu.”

“Aku—” Soma mulai bicara, tapi kemudian dia mengangkat bahu dan mulai bicara lagi. “Apakah benar kalau kamu saat ini tinggal di dalam sebuah inang?”

“Tidak, tidak akan begitu.” Raja Tanpa-Kehidupan menunjuk dadanya dengan jari telunjuk kanannya. “Aku ada di dalam dirinya, tetapi aku juga dia, dan akan sama benarnya jika dikatakan bahwa dia adalah aku.”

“Aku tidak dekat dengannya, tapi aku mengenalnya. Dia seharusnya mengenalku juga. Apakah boleh bagiku untuk berasumsi bahwa kamu tahu apa yang dia ketahui?”

“Lebih kurang.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya sudah tahu ini: Kami manusia, tetapi kami tidak dilahirkan di Kerajaan Arabakia. Kurasa kami mungkin datang ke sini dari dunia lain.”

“Awalnya tidak ada manusia di Grimgar. Menurut legenda para pendahulu, manusia datang kemudian.”

“Para pendahulu,” sela Architekra, “mengacu pada leluhur para elf, kurcaci, gnome, centaur, dan kobold. Mengingat mereka sangat berbeda satu sama lain, ini mungkin sulit dipercaya, tetapi mereka memiliki legenda lama yang sama. Menurut legenda itu, mereka semua berasal dari satu sumber.”

Sang Raja Tanpa-Kehidupan mengangguk.

“Bangsa bertanduk dari Perbatasan Utara, bajak laut dari Gurun Nehi, para Orc, dan para Goblin. Mereka adalah ras yang, seperti manusia, datang dari luar.”

“Bagaimana denganmu?” Akira-san bertanya kepada Raja Tanpa-Kehidupan. “Kapan kau datang ke Grimgar? Dan dari mana? Apa kau punya jawaban untuk itu?”

“Sayangnya, aku tidak ingat.” Raja Tanpa-Kehidupan menatap ke kejauhan. Mungkin dia sedang mengingat kembali masa lalu yang jauh yang katanya tidak dapat dia ingat.

“Awalnya, aku tidak punya pikiran atau ingatan. Pikiran dan ingatan itu terbentuk secara bertahap. Kemungkinan besar, aku menjadi diriku sendiri dalam jangka waktu yang lama. Diriku dari masa itu yang tidak kuingat pasti sangat berbeda dari diriku yang sekarang. Aku tahu pasti bahwa aku memulai hidupku di Perbatasan Utara. Suku bertanduk masih menyanyikan lagu-lagu tentangku. Namun, perjalanan waktu tidak berarti apa-apa bagi mereka. Ketika mereka menyanyikan tentang peristiwa masa lalu, entah itu dari seribu tahun yang lalu, seabad yang lalu, atau baru kemarin, semuanya ada di masa sekarang bagi mereka. Itulah sebabnya suku bertanduk masih memperlakukanku sebagai teman. Mereka telah berjanji untuk berpartisipasi dalam pertempuran mendatang dengan sekaishu.”

“Dingin sekali di utara,” kata Kuzaku sambil menggigil. “Di sana semuanya putih. Hanya ada satu warna di mana pun kau memandang. Cantik, sih. Aku yakin aku akan mati kedinginan jika bukan karena tubuh ini. Dingin sekali, aku heran orang-orang bertanduk bisa tahan di sana.”

“ Kau pergi?” tanya Ranta.

“Ya,” jawab Kuzaku santai. “Dan Setora-san bertemu dengan para perompak di Gurun Nehi. Setelah itu, kami membicarakan mana yang lebih buruk, panas atau dingin, dan menurutku cuaca dingin lebih bisa ditoleransi daripada cuaca panas.”

“Kedengarannya kalian berdua akan melakukan petualangan hebat.”

“Jika kau menjadi salah satu dari kami, kau juga bisa pergi ke Perbatasan Utara, ya, Ranta-kun? Oh, dan kau juga akan berumur panjang, bukan? Ayo, lakukan itu demi Ruon. Meskipun, kau mungkin tidak akan pernah mati.”

“Mana mungkin aku mau jadi salah satu dari kalian, dasar bodoh!”

“Ah, itu akan hebat. Kau harus melakukannya. Beri saja kesempatan. Kau dapat membuat keputusan setelah menjadi salah satu dari kami. Hei, raja, bagaimana? Mengapa tidak menjadikan Ranta-kun seorang pangeran juga?”

“Hei! Jangan coba-coba memaksakan diri melakukan hal ini sendirian!”

“Bukan itu masalahnya,” kata Setora dingin. “Aku akan bersikeras agar kalian berdua tidak mengalihkan perhatian kita.”

Tegurannya tidak hanya membuat Kuzaku bergidik; Ranta juga.

“Jadi, kau sudah bergandengan tangan dengan suku bertanduk?” tanya Akira-san.

Setora menjawab atas nama Raja Tanpa-Kehidupan. “Bangsa bertanduk selalu menjadi sekutu raja, dan kami juga telah mencapai kesepakatan dengan para bajak laut. Keduanya telah mengerahkan pasukan utama mereka ke Quickwind Plains. Dif Gogun dari para orc, Raja Zwarzfeld dari para elf abu-abu, Kepala Ademoi dari para kobold, enam belas klan centaur, dan Forgan dari Jumbo juga telah setuju.”

“Jumbo—Forgan juga terlibat?!” Wajah Ranta berubah kaget, dan aku sendiri pun sedikit terkejut.

“Kau menyebut ini sebagai pertempuran dengan sekaishu beberapa saat yang lalu, ya?” tanya Soma, yang kemudian mendesah ketika No-Life King mengangguk. “Mengapa melibatkan kami dalam hal ini? Apakah kau membutuhkan kami dalam pertempuran itu?”

“Sangat.”

Sejak bagian percakapan ini dimulai, Raja Tanpa-Kehidupan tidak pernah melihatku sekali pun. Rasanya seperti aku tidak ada di sana. Namun, bukan berarti aku merasa ditinggalkan atau semacamnya. Itu hanya membantuku menegaskan kembali bahwa Raja Tanpa-Kehidupan bukanlah Merry saat itu.

“Saya yakin penting bagi Anda untuk ikut serta dalam pertempuran ini.”

“Hmm…” Akira-san menyentuh rambutnya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Seperti bagaimana para orc, goblin, kobold, dan undead bekerja sama denganmu untuk menghancurkan kerajaan manusia di masa lalu, ya? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana kau akan melakukannya, tetapi tujuanmu adalah menyapu bersih para sekaishu, dan membagi Grimgar yang telah direbut kembali di antara para pemenang, benar kan?”

“Meskipun itu pasti tidak akan berjalan semulus itu,” Architekra, yang telah mendengarkan dengan tenang sambil tersenyum tipis, menyela. “Apa yang terjadi setelah kita mengusir manusia dari Grimgar? Dari semua hal, salah satu rakyat Yang Mulia, seorang pangeran, mengkhianatinya, para elf abu-abu yang dijebak atas pembunuhan itu pergi, dan para orc, goblin, dan kobold menempuh jalan mereka sendiri. Suku-suku itu hanya percaya pada Yang Mulia; mereka tidak saling percaya. Yang Mulia tidak pernah menarik kembali kata-katanya setelah diucapkan. Namun, kebanyakan orang memiliki hal-hal lain yang mereka hargai lebih dari sekadar kejujuran. Dalam arti tertentu, itu bahkan berlaku bagi kita para pangeran, yang telah dianugerahi darah raja. Kita semua memiliki harapan dan keinginan kita sendiri. Dan ada seorang pangeran bodoh yang memiliki impian yang tidak mungkin tercapai untuk menggantikan Yang Mulia.”

“Saya tidak akan menggambarkan diri saya sebagai orang yang terlalu optimis tentang hal ini,” kata Raja Tanpa-Kehidupan, tanpa menegur Architekra. “Setelah mengalami pengkhianatan, perselisihan, dan perpecahan secara langsung, untuk waktu yang lama, saya bermaksud untuk menghabiskan waktu yang tersisa sebagai pengembara biasa.”

“Tapi kau tidak akan pernah mati.” Soma memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan ucapannya. “Bukankah itu waktu yang cukup lama untuk disebut sebagai ‘waktu yang tersisa’?”

Raja Tanpa-Kehidupan tersenyum tipis. Senyumnya tidak seperti senyum Merry. Itulah yang kurasakan. Atau apakah itu yang ingin kupercayai?

“Kurasa aku tidak akan pernah mati. Paling tidak, aku tidak kebal terhadap kehancuran. Jika kau benar-benar melenyapkanku tanpa meninggalkan jejak sekecil apa pun, aku akan menemui ajalku. Bahkan makhluk yang dikenal sebagai dewa mungkin tidak kebal terhadap kehancuran. Aku tidak akan mati sampai aku dihancurkan.”

Akira-san mengangkat bahu sebagai tanggapan. “Aku sudah cukup iri karena kau tidak akan mati karena usia tua. Aku banyak memikirkannya akhir-akhir ini. Kematian adalah satu hal, tetapi penuaan itu sulit. Jadi, bagaimana kita menghancurkan sekaishu?”

“Sekaishu memiliki akar, dan kami telah menemukan di mana ia berada.”

Raja Tanpa-Kehidupan lalu menceritakan kepada kami kisah lama yang pernah saya bicarakan sebelumnya.

Pada awalnya hanya ada langit dan laut.

Yang tak bernama datang dari seberang lautan, menebar benih dan daun yang tak terhitung banyaknya.

Benih-benih itu berkembang menjadi kehidupan, lalu layu, dan menjadi benua mayat—Grimgar.

Yang tak bernama kembali, Grimgar dipenuhi kehidupan, dan para pelopor terlahir.

Namun kemudian naga purba turun dari langit dan mengusir si tak bernama itu.

Naga itu tertidur dan terkubur di dalam tanah, dan setelah itu, Grimgar dipenuhi dengan kedamaian yang melimpah.

Namun kemudian dua dewa datang dari alam baka dan memulai peperangan yang melibatkan para pendahulu, yang membangunkan sang naga dari tidurnya.

Sang naga muncul dari tempat tidurnya dan melawan kedua dewa.

Pertarungan itu tiada akhir, sehingga si pendahulu merasa kasihan kepada mereka dan menjatuhkan bintang merah dari langit.

Naga itu menghancurkan bintang merah, tetapi pecahan-pecahannya yang tersisa berakar dan berubah menjadi tumor gelap.

Kedua dewa itu menghilang, terkubur di bawah tumor tersebut, dan sang naga kembali tertidur.

Lalu naga itu mati di tempat tidurnya, karena kehabisan tenaga.

Saya tidak tahu apa yang dimaksud bintang merah itu. Namun, tumor hitam itu jelas adalah sekaishu. Bintang merah itu hancur oleh naga, jadi jika sekaishu adalah sisa-sisanya, maka mereka mungkin bisa hidup berdampingan seperti minyak dan air. Dan menurut cerita lama, Wonder Hole juga merupakan kuburan naga, yang tidak akan didekati oleh sekaishu. Mereka masih menghindari naga yang mati, atau mungkin karena mereka menjaga jarak dengan hormat.

“Di tempat itu…” Sang Raja Tanpa-Kehidupan menunjuk ke arah langit dengan jari telunjuk kanannya, lalu perlahan menurunkannya ke bawah. “…di tempat bintang merah itu jatuh, kita akan menemukan akar sekaishu. Itu adalah salah satu hal yang kucari selama aku mengembara di Grimgar.”

“Dan apakah kau menemukannya?” tanya Soma, yang mendapat anggukan sebagai jawaban.

“Pegunungan Mahkota. Kami akan menjelaskan detailnya nanti, tetapi rencana kami—yang dibuat oleh Setora, bukan saya—adalah menyatukan semua pasukan kami di satu tempat dan menarik sekaishu. Kemudian saya akan menggunakan celah yang tersedia untuk segera memotong akarnya.”

Singkatnya, semua orang kecuali Raja Tanpa-Kehidupan akan bertindak sebagai umpan dalam operasi pengalihan, sementara raja sendiri akan menghancurkan akar sekaishu.

“Saya punya berbagai macam ide, dan memutuskan bahwa ide ini akan menjadi yang paling efektif,” Setora menjelaskan dengan jelas. “Jika, entah bagaimana, raja gagal, maka kita semua akan segera mundur. Raja akan diserap oleh sekaishu, disegel, atau dihancurkan. Jika itu terjadi, itu terjadi, dan kita akan menghadapinya. Kita harus menemukan cara untuk hidup berdampingan dengan sekaishu, atau mencoba cara lain untuk menghancurkannya. Meskipun, tidak ada jaminan kita para pangeran akan selamat dari kehancuran raja.”

“Kau mengatakannya dengan santai,” gerutu Kuzaku, namun dia menyeringai.

Bukankah kelangsungan hidup mereka dipertaruhkan? Tentu saja, tetapi mereka tidak menunjukkan rasa urgensi. Mungkin itulah sebabnya semuanya terasa palsu bagiku. Selain itu, apakah perlu bersusah payah untuk memotong sekaishu dari akarnya? Raja Tanpa-Kehidupan mungkin punya alasan untuk itu. Tetapi bagaimana dengan kita? Apa alasan kita untuk peduli dengan naga purba, dua dewa, bintang merah, tumor hitam, atau bahkan para pelopor dan Grimgar itu sendiri, ketika semuanya benar-benar terjadi?

Kalau dipikir-pikir, dahulu kala, salah seorang kawan Soma, Shima, membisikkan hal ini kepadaku.

“Kami sedang mencari jalan kembali ke dunia asal kami.”

Dunia asal kita. Sebelum datang ke Grimgar, kita pernah berada di dunia lain. Jika ada cara untuk kembali ke sana, mungkin aku akan menemukan bahwa aku punya teman dan keluarga di sana. Mungkin ada kota di dunia itu tempat aku dibesarkan. Tanah airku yang sebenarnya.

Soma awalnya mendirikan Day Breakers dengan tujuan menyusup ke DC Undead, mengklaim bahwa ada tanda-tanda bahwa No-Life King akan kembali. Namun tujuan sebenarnya tidak ada hubungannya dengan membunuh No-Life King. Bagi Soma dan kelompoknya, tujuan sejati mereka selalu untuk menemukan cara untuk kembali ke dunia asal kita.

Dulu ketika Shima mengatakan itu kepadaku, sebagai seorang prajurit sukarelawan yang berjuang untuk tetap hidup setiap hari, hal itu sama sekali tidak terasa nyata bagiku. Namun sekarang aku merasa memahaminya.

Jika aku bisa kembali ke dunia asalku, apakah aku mau? Aku tidak bisa langsung menganggukkan kepalaku untuk pertanyaan itu. Dengan Merry, Kuzaku, dan Setora yang berakhir seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa begitu saja menyingkirkan semuanya dan meninggalkan Grimgar? Namun, jika ada jalan untuk kembali, aku ingin tahu apa itu. Seperti semacam polis asuransi terakhir. Lalu, jika semuanya berakhir sama sekali tidak bisa dijalankan, aku bisa kembali ke dunia asalku. Aku bisa saja melarikan diri.

“Ini bukan syarat untuk kerja sama kita atau semacamnya, tapi…” Bagaimana dengan Soma? Apakah orang sehebat dia ingin melarikan diri ke suatu tempat? Atau apakah dia punya motif lain? “Kami sedang mencari jalan kembali ke dunia asal kami. Aku yakin kau mengenal Grimgar lebih baik daripada kami semua. Apa kau punya petunjuk?”

“Aku tidak tahu dari mana para prajurit sukarelawan Alterna berasal,” kata Raja Tanpa-Kehidupan, sambil menggelengkan kepalanya. Tidak secara vertikal atau horizontal, tetapi di antara keduanya. “Yang bisa kukatakan adalah bahwa semua manusia di Grimgar berasal dari dunia yang sama. Tidak bisakah kau merasakan sisa-sisa napas dari dunia asalmu dalam budaya ras manusia?”

“Seperti bahasa kita, maksudmu?” tanya Akira-san sambil menyilangkan tangannya. “Kita sudah bisa membaca saat sampai di sini. Orang-orang yang datang ke Grimgar jauh sebelum kita—para senior kita, bisa kau sebut mereka—menggunakan bahasa yang sudah mereka gunakan di dunia asal kita.”

“Enad George. Ishidua Zaemoon. Renzaburo.” Sang Raja Tanpa-Kehidupan mulai menyebutkan nama-nama. “Mereka semua adalah orang-orang yang hidup pada masa berdirinya Kerajaan Arabakia. Meskipun, pengucapan mereka sedikit berbeda dari yang kuingat. Minato Joji. Ishido Uzaemon. Renzaburoh. Mereka berbicara tentang asal-usul mereka dari Negeri Matahari Terbit, atau Jepang, begitu mereka menyebutnya.”

“Negeri Matahari Terbit… Jepang…”

Bukan hanya aku. Soma, Akira-san, dan Ranta juga mengulang kata-kata itu. Kata-kata itu terdengar nostalgia. Kami mungkin mengenal mereka. Namun, kami tidak dapat membayangkan dengan tepat apa yang mereka maksud. Jika itu adalah tanah air kami, itu pasti sebuah tempat. Apakah itu benua? Sebuah wilayah? Atau mungkin sebuah negara?

“Ini hanya sebatas pengetahuan saya,” Raja Tanpa-Kehidupan mengawali komentar berikutnya sebelum melanjutkan, “tetapi saya tidak mengetahui ada manusia yang pernah kembali ke dunia bernama Jepang. Namun, jika seseorang berhasil kembali tanpa memberi tahu siapa pun sebelumnya, maka tidak mungkin bagi saya untuk mengetahuinya. Namun, mengingat Anda dapat datang ke sini, masuk akal untuk berpikir bahwa ada titik di mana dunia ini terhubung dengan dunia itu. Jika Anda dapat menemukan koneksi itu, mungkin Anda dapat menggunakannya. Dan jika ada kemungkinan lain, itu hanya dapat ditemukan di…”

“Relik, ya?” Soma menyelesaikan ucapannya.

Raja Tanpa-Kehidupan mengangguk. “Relik adalah objek yang dibangun dari dunia lain. Mungkin aku juga merupakan semacam relik. Ini mungkin penafsiran yang luas, tetapi yang tak bernama, naga purba, dua dewa, bintang merah, tumor hitam yang ditinggalkannya—semua hal yang muncul dalam legenda kuno adalah relik, bukan? Relik yang muncul kemudian berjuang melawan relik yang datang sebelumnya, dengan relik yang mencoba mengeluarkan relik lainnya. Legenda kuno itu mungkin merupakan sejarah relik yang berperang untuk bertahan hidup di Grimgar.”

“Naga. Dewa. Bintang. Sekaishu. Raja Tanpa-Kehidupan.” Akira-san mendesah, dan bibirnya yang tersembunyi di balik janggutnya sedikit melengkung ke atas. “Jika semua entitas itu adalah relik… maka mungkin tidak akan terlalu aneh jika ada relik yang dapat melakukan perjalanan antar dunia.”

Raja Tanpa-Kehidupan tiba-tiba mengerutkan kening, seolah-olah dia sedang berpikir dalam-dalam. “Tidaklah aneh jika seseorang sudah mencari relik seperti itu. Aku bermaksud untuk menjalani sisa hidupku di Grimgar, tetapi aku memiliki minat khusus pada relik. Jika setelah ini aku menemukan diriku dalam posisi di mana aku dapat bergerak di permukaan lagi, maka mungkin aku akan tertarik untuk mencari relik seperti itu. Jika kau tidak keberatan menunggu sampai tujuan kita saat ini selesai, aku akan dapat meminjamkanmu kekuatanku.”

Soma dan Akira-san tampaknya ingin bekerja sama dengan No-Life King. Namun, jika dipikir-pikir, kami tidak punya banyak pilihan. Banyak ras berkumpul di bawah komando raja. Jika kami bergabung dengan mereka, kami harus bersatu dengan orc, undead, dan Forgan, kelompok yang dulu punya dendam dengan kami, bertindak seolah-olah musuh kemarin adalah teman hari ini. Apakah kami bisa melakukan itu? Namun, jika kami berpaling dari mereka, kami akan menjadi orang buangan.

Situasinya sudah cukup merugikan kami. Menyebut diri kami sebagai pasukan elit kecil mungkin terdengar bagus, tetapi jumlah kami terlalu sedikit.

Ras Orc sama sekali tidak kalah dengan kita manusia, dan untuk setiap orang dari kita, jumlahnya ribuan, bahkan mungkin lebih. Jika mereka menyerang kita dengan sungguh-sungguh, bahkan pasukan satu orang seperti Soma, Akira-san, atau Renji tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.

Jika kita mencoba untuk tidak bergabung dengan No-Life King dan tetap mandiri, mungkin itu akan membuat kita terhindar dari pertempuran, tetapi apakah para orc akan mengabaikan kita setelahnya, karena telah memusuhi manusia begitu lama? Anggap saja aku tidak menaruh harapan untuk itu.

Jika, demi argumen, Raja Tanpa-Kehidupan telah meminta kita untuk menjadi pengikutnya, maka banyak di antara Daybreak akan menentangnya. Namun, bukan itu yang terjadi. Usulannya adalah untuk aliansi sementara, dan begitu kita melakukan sesuatu tentang sekaishu di Pegunungan Mahkota, kita akan dapat membenarkan jalan kita sendiri setelah itu. Demi kelangsungan hidup kita sendiri, bekerja sama dengan Raja Tanpa-Kehidupan mungkin bukan rencana terbaik, tetapi itu cukup mendekati itu.

Setora kemudian menjelaskan rincian operasinya. Soma dan Akira-san mendengarkan dengan saksama, sementara Ranta hanya setengah memperhatikan, dan aku benar-benar asyik dengan duniaku sendiri. Pikiranku tertuju pada Raja Tanpa-Kehidupan—pada Merry.

Pertemuan itu diakhiri dengan keputusan bahwa kami akan membawa usulan Raja Tak-Kehidupan kembali ke Desa Daybreak, dan kemudian mengirimkan tanggapan resmi kami melalui Kuzaku yang akan kembali bersama kami.

Namun di akhir cerita, Raja Tanpa-Kehidupan mengalihkan pandangannya ke arahku dan berkata, “Sepertinya dia ingin berbicara denganmu.” Tatapan mata itu bukanlah Merry. Itu masih Raja Tanpa-Kehidupan. “Terserah padamu apa yang kau lakukan. Dia juga tidak bermaksud memaksamu melakukan apa pun.”

Aku mengangguk tanpa ragu.

Semua orang—bukan hanya Soma, Akira-san, dan Ranta, tetapi juga Kuzaku, Setora, dan Architekra—menjauh dari No-Life King dan aku. Mereka meninggalkan kami berdua sendirian. Tidak, ada lebih dari kami berdua di sana. Atau mungkin tidak? Apakah Merry dan aku benar-benar berduaan di bawah pohon besar itu? Rasanya seperti Merry bagiku, tetapi aku tidak yakin. Itulah sebabnya aku tidak melakukan apa pun selain menatapnya diam-diam dengan mata menengadah untuk waktu yang lama.

Mungkin dia tidak bisa menemukan kata yang tepat, karena dia juga tidak membuka mulutnya. Namun ketidakmampuannya untuk berbicara membuat saya yakin bahwa itu memang Merry.

“Hai,” kataku, langsung menyesali betapa bodohnya ucapanku itu.

Merry menundukkan matanya, berdeham pelan. Kupikir aku melihat senyum tipis di wajahnya. “Haru… aku…”

“Hmm?”

“Saya tidak tahu harus berkata apa.”

“Oh? Ya… kurasa kau tidak akan melakukannya, ya?”

“Mungkin aku sudah tahu sejak lama. Tapi aku tidak bisa memberitahumu. Maksudku, aku tidak sepenuhnya memahaminya.”

“Aku…yakin kau tidak tahu. Aku tahu ini cara yang aneh untuk mengatakannya, tapi sulit dimengerti.”

“Kamu benar.”

“Lagipula, kalau dipikir-pikir, ini semua adalah—”

“Jangan bilang begitu,” Merry memotong ucapanku, sambil menggelengkan kepalanya. Matanya masih menunduk, dan dia tidak berusaha menatapku.

“Ini bukan salahmu, Haru. Bukan. Ini masalahku. Maksudku, akulah yang mengubah Kuzaku dan Setora menjadi seperti sekarang. Aku memintanya untuk melakukannya. Dia hanya mengabulkan permintaanku. Aku merasa…semuanya salah, dan mungkin akan lebih baik jika saat itu…semuanya berakhir di sana. Aku sudah memikirkannya berkali-kali. Entahlah. Aku belum memberitahumu tentang perasaanku saat itu terjadi, jadi mungkin yang terbaik adalah itu bukan akhir bagiku. Kadang-kadang, begitulah cara pandangku. Sejak saat itu, berbagai hal indah telah terjadi…dan begitu banyak momen berharga. Momen-momen yang tidak dapat kupungkiri bahwa aku sangat menginginkannya. Memang benar bahwa sejak saat aku hidup kembali ketika seharusnya aku sudah mati, sudah pasti bahwa ini akan terjadi suatu hari nanti. Dia memiliki jalan hidupnya sendiri yang panjang, karena ada hal-hal yang harus dia lakukan, dan dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya. Bukannya aku tidak bisa menentangnya, atau semacamnya… Hanya saja, seperti sekarang, aku memahaminya. Tapi, kau tahu…dia tidak bisa memahamiku—tidak bisa memahami kita. Karena sifatnya sangat berbeda dari kita. Dia mencoba untuk mengerti. Dia memang ingin mengerti. Tapi dia tidak bisa sepenuhnya memahami kita. Dan dia juga tahu itu. Fakta bahwa dia tidak bisa memahami kita…membuatnya semakin menginginkan kita. Karena dia sendirian. Benar-benar sendirian. Karena tidak ada yang seperti dia.”

“Apakah kamu… bersimpati padanya?”

“Simpati. Mungkin itu yang dimaksud. Tapi bisa juga dikatakan bahwa dia ada di dalam diriku, dan aku ada di dalam dirinya. Simpati… Jujur saja, sulit untuk menganggap diriku benar-benar terpisah darinya.”

“Kamu…Selamat sekarang, kan?”

“Saya kira demikian.”

“Kamu…Selamat sekarang.”

“Ya.”

“Kamu gembira.”

“Ya. Dia tidak ada di sini. Dia tenggelam dalam diriku. Jauh, jauh di dalam…ke kedalaman tergelapku. Dia bahkan tidak menjulurkan kepalanya.”

“Apakah dia…mendengarkan?”

“Aku tidak ingin berbohong padamu, Haru. Kurasa dia bisa mendengar kita. Dan jika dia memutuskan untuk melakukannya, dia bisa segera keluar.”

“Dan ketika dia keluar, kamu—”

“Saya tenggelam…dalam-dalam, ke kedalaman. Dan bukan hanya saya. Ada banyak dari kita.”

“Orang-orang itu…bisakah kamu berbicara dengan mereka?”

“Yang pertama adalah seekor tikus,” Merry merendahkan suaranya, berbicara cepat. “Seekor tikus. Raja Tikus. Dia adalah cadangan. Dia memberikan Raja Tikus sebagian dari dirinya, untuk berjaga-jaga. Pangeran Ishidua Rohro mengkhianatinya, menggunakan relik untuk menyegel tubuh utamanya, tetapi dirinya yang lain, Raja Tikus, melarikan diri. Raja Tikus kemudian dipindahkan ke seorang orc bernama Diha Gatt. Setelahnya adalah Itsunaga. Dia dibesarkan di Desa Tersembunyi, tetapi diasingkan bersama ibunya di usia muda. Kemudian berikutnya adalah seorang penyihir yang merupakan mantan tentara sukarelawan. Yasuma. Dia belajar di bawah seorang penyihir bernama Sarai, dan kemudian meninggal ketika dia hampir menemukan rahasia terdalam dari sihir. Ageha. Dia juga seorang mantan tentara sukarelawan, dan memiliki kekasih bernama Takaya. Jessie Smith tidak dapat beradaptasi dengan kehidupan sebagai tentara sukarelawan, dan dia meninggal saat bepergian sendirian. Dan aku yang terakhir. Meskipun, aku tidak tahu apakah aku akan menjadi yang terakhir. Ingatan Jessie hancur, dan dia bersembunyi di suatu tempat.”

Setelah mengatakan semua itu, Merry mendesah panjang.

“Dia tidak ikut campur…meskipun aku sudah menceritakan semua rahasianya kepadamu. Dia toleran. Namun, itu mungkin tidak sama dengan bersikap baik. Dia memaafkan, menerima, mengakui. Dia berharap dengan melakukan itu, dia bisa berteman dengan siapa saja. Dia bahkan mencoba mencari cara untuk hidup berdampingan dengan sekaishu. Dia menemukan bahwa akar sekaishu berada di Pegunungan Crown pada masa Jessie, tetapi ketika dia mencoba berkomunikasi dengan sekaishu, dia gagal.”

“Saya tidak bisa membayangkan bagaimana mungkin saya bisa berbicara dengan mereka.”

“Ya. Saat pertama kali memperoleh kecerdasan, sekaishu menyerangnya. Awalnya, ia menciptakan mayat hidup sebagai perisai terhadap mereka. Sekaishu menghindari mayat hidup karena ia menciptakan mayat hidup dengan cara yang akan membuat mereka melakukan itu. Bahkan sekarang, tubuh utamanya, yang disegel di dalam relik, menyimpan relik lain yang disebut Tongkat Yotsui. Jika ia menuangkan sejumlah besar kekuatan ke dalamnya, tongkat itu dapat mengusir sekaishu. Jadi, ia tidak seperti terus-menerus berjuang melawan sekaishu sepanjang hidupnya. Ia menghindari pertempuran sebisa mungkin, dan selalu berusaha mencari cara agar hal itu lebih memungkinkan untuk dilakukan. Namun pada akhirnya, ia dan sekaishu tidak dapat hidup berdampingan.”

“Jadi dia mencoba mengakhirinya untuk selamanya.”

“Ya. Dia akhirnya menerima bahwa itu satu-satunya cara. Dia selalu memiliki kekuatan yang luar biasa, dan sekarang dia akan menyerang sekaishu dengan segala yang dimilikinya. Dan saya pikir dia akan menang.”

“Begitu dia melakukannya…dia tidak akan takut lagi.”

“Apakah kamu takut padanya?”

“Kurasa…aku tak bisa mengatakan dengan pasti aku tidak seperti itu.”

“Jawaban itu sangat mirip dirimu, Haru,” kata Merry sambil tersenyum. Lalu akhirnya dia menatap mataku. “Sejujurnya, aku juga tidak tahu apa yang akan dia lakukan saat itu. Mungkin saja dia sendiri tidak tahu.”

Merry memegang kedua tangannya di dadanya, seolah-olah dia mencoba menahan sesuatu yang mengancam akan keluar darinya. “Tapi dia ada di dalam diriku.”

“Selamat? Apa…yang seharusnya—”

“Untung saja dia ada di dalam diriku,” Merry mengulangi ucapannya dengan tegas. “Aku tidak akan membiarkan dia melakukan kesalahan.”

“Kau…tidak akan?”

“Kau tidak perlu memercayainya,” kata Merry sambil menggelengkan kepalanya. “Haru. Percayalah padaku. Aku tidak akan membiarkan dia melakukan kesalahan. Setelah sekaishu dihancurkan, dia akan membantu Soma dan yang lainnya dalam pencarian relik yang mereka cari. Aku yakin dia benar-benar tertarik untuk mencari tahu lebih banyak tentang relik. Bagaimanapun, relik penuh dengan kemungkinan.”

“Kemungkinan…”

“Percayalah padaku, Haru.”

Merry mengulurkan kedua tangannya yang selama ini ia pegang di dadanya ke arahku, dan aku tidak ragu sedetik pun untuk menggenggamnya dengan tanganku sendiri. Tidak diragukan lagi. Itu adalah tangan Merry.

“Silakan,” katanya.

“Aku percaya padamu,” jawabku.

“Ceria.”

Aku tidak menyangka itu akan menjadi terakhir kalinya aku memanggilnya dengan namanya. Bahkan sekarang, aku masih sangat berharap itu tidak akan terjadi.