3. Perbedaan Antara Kalian dan Aku

Empat puluh tujuh hari. Saya hanya kebetulan mencatat angkanya, dan entah mengapa saya tidak pernah melupakannya.

Menceritakan apa yang terjadi selama empat puluh tujuh hari itu hanya akan membuatmu bosan. Lagipula, kami tidak pernah sampai pada titik di mana kami bisa melawan para grendel dengan seimbang selama empat puluh tujuh hari itu, kami juga tidak berhasil membunuh salah satu dari mereka dengan menggunakan taktik yang tidak lazim. Yang kami lakukan terhadap para grendel hanyalah mengganggu mereka.

Bahkan dengan kerja sama kita bertiga, kita tidak bisa mengalahkan satu pun Grendel. Yah, mungkin jika kita melawan mereka sampai mati, kita akan punya kesempatan, tapi tidak mungkin kita bisa melakukannya.

Lalu, apa yang bisa kita lakukan?

Kami mencoba menyusun sesuatu yang menyerupai strategi, tetapi apa pun ide yang kami miliki, pada dasarnya kami tidak pernah melaksanakannya. Kesenjangan dalam rencana kami akan muncul saat kami mendiskusikannya, dan kami selalu memutuskan bahwa rencana tersebut tidak realistis.

Tidak akan mudah untuk membunuh si penjaga Grendel. Jadi, apakah ada cara agar kita bisa menghindarinya? Untuk mengetahuinya, kami menguji berbagai hal, seperti apa yang memicu alarm dodekahedral tersebut, dan bagaimana reaksinya saat alarm berbunyi.

Aku cukup yakin bahwa pada hari kedelapan aku mencoba memberikan kejutan kuat pada salah satunya untuk mematikannya, dan akhirnya harus melawan si penjaga grendel ketika dia datang ke kerajaan iblis. Jalannya hampir sama dengan pertarungan pertama kami dengannya. Kami berlari. Dan saat itu, kami melarikan diri jauh-jauh ke luar Wonder Hole, dan menghabiskan satu malam lagi di bekas perkemahan para penyintas.

Grendel penjaga mulai duduk di luar tendanya, bukan di dalamnya. Tidak diragukan lagi bahwa dia waspada terhadap kami.

Jika aku bergerak sendiri, aku bisa menyelinap melewati penjaga grendel tanpa terdeteksi. Aku melewati area gua batu kapur, dan pergi sejauh area yang dikenal sebagai voxel di luar sana.

Sayangnya saya tidak tahu apa arti kata voxel, tetapi ada banyak sekali batu kubik dengan berbagai ukuran di sana. Lantai dan dindingnya juga terbuat dari batu-batu itu.

Apakah ada makhluk dari dunia lain yang menggali di sana dan menciptakan batu-batu kubik itu? Atau apakah itu semacam sisa-sisa? Atau mungkin efek sihir atau semacamnya? Orang-orang punya banyak dugaan tentangnya, tetapi tidak ada yang tahu apa pun secara pasti.

Bagaimanapun, para tentara sukarelawan menyebutnya kubus. Area voxel penuh dengan kubus.

Dodekahedron itu juga tersebar di sekitar voxel, memancarkan cahaya kuning-hijau, dan ada beberapa tenda grendel lagi. Aku melihat satu tenda kecil yang cukup besar untuk satu grendel yang duduk di dalamnya, dan tenda yang lebih besar yang menampung tiga grendel, sebelum kembali ke ruangan di kerajaan iblis tempat Ranta dan Yume menunggu, tempat aku menyampaikan apa yang telah kupelajari.

Beberapa hari setelah itu, para grendel datang ke kerajaan iblis meskipun kami belum melakukan apa pun untuk meledakkan dodekahedron. Dan itu bukan hanya penjaga tunggal. Saat itu, ada tiga dari mereka.

Trio grendel mencari di setiap sudut dan celah kerajaan iblis. Aku tidak yakin aku bisa bersembunyi sampai mereka pergi bahkan jika aku sendirian. Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, kami memutuskan untuk melarikan diri dari kamar tempat kami menginap jauh sebelum grendel mendekatinya. Mereka mengejar kami, tetapi kami berhasil melarikan diri. Kurasa bisa dibilang kami memperoleh informasi yang berguna selama pertemuan itu—bahwa kami bisa berlari lebih cepat dari mereka. Namun, Yume dan aku, sebagai pencuri dan pemburu, menggunakan peralatan ringan, begitu pula Ranta, ditambah lagi kami bertiga semua ringan di kaki kami. Grendel tidak lambat, terlepas dari seberapa berat peralatan mereka, mereka juga tidak cepat lelah. Jelas bukan berarti grendel jauh lebih lambat daripada manusia.

Setelah itu, karena sangat berhati-hati, aku pergi seorang diri ke kerajaan setan, dan kulihat mereka telah mendirikan sebuah tenda di sana—yang berukuran kecil, dengan satu grendel di dalamnya.

Saya melanjutkan perjalanan ke gua batu kapur, dan menemukan bahwa tenda yang sebelumnya ada di sana telah hilang, diganti dengan yang lebih besar. Ada dua grendel di dalamnya, dan yang ketiga berada tepat di luar. Sepertinya mereka telah mengubah pengaturan keamanan mereka. Saya tidak bisa membayangkan itu menjadi perkembangan yang sangat positif. Mereka mungkin mulai serius dalam berurusan dengan kami. Itu berita buruk.

Atau bukan?

Kami merasakan adanya krisis yang mengancam, tetapi di suatu tempat di hati kami, mungkin kami senang dengan perubahan situasi tersebut. Kami ingin melakukan sesuatu. Musuh terbesar kami bukanlah para grendel, yang tidak dapat kami kalahkan dalam perkelahian; melainkan rasa ketidakberdayaan kami sendiri.

Kami tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada yang bisa dilakukan. Semuanya tampak sia-sia. Namun, jika terjadi sesuatu yang mengganggu status quo, maka kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk memanfaatkannya, apa pun ‘itu’.

Para grendel telah menyerbu ke kerajaan iblis, tempat kami bisa tinggal sebelumnya. Kami harus melakukan sesuatu tentang itu. Hanya memeras otak tentang apa yang harus kami lakukan, atau apa yang perlu kami lakukan, rasanya seperti melakukan sesuatu. Namun, perjuangan kami sia-sia.

Ada orang-orang yang selamat jauh di dalam Wonder Hole. Ada kemungkinan kami bisa bersatu kembali dengan orang-orang yang kami kenal, bahkan mungkin orang-orang yang pernah berjuang bahu-membahu dengan kami. Kami punya banyak hal untuk diharapkan, tetapi hampir tidak ada prospek untuk mendapatkannya.

Kami terjebak di wilayah sekitar pintu masuk Wonder Hole, tanpa pijakan yang memungkinkan kami untuk maju. Sejujurnya, saya menduga bahwa kami mulai merasa seperti tidak akan pernah bisa maju. Kami bahkan tidak bisa membunuh satu grendel pun. Jika ada lebih banyak grendel di sana, kami jelas tidak beruntung.

Meski begitu, kami terus mengganggu grendel di kerajaan iblis. Kadang-kadang, jumlah mereka bertambah karena bala bantuan dari gua batu kapur. Para grendel juga mulai meletakkan dodekahedron di sarang muryan. Akhirnya, saya pergi dan mengintai voxel lagi, dan menemukan bahwa ada lebih banyak tenda di area itu daripada sebelumnya, bersama dengan beberapa grendel lagi. Ketika keadaan mulai memburuk, kami meninggalkan Wonder Hole. Kemudian, ketika musuh tenang, kami kembali ke sana lagi.

Jika kita terus berusaha, ada kemungkinan kita akan menemukan celah pada akhirnya. Kurasa aku ingat Ranta mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi aku tidak yakin dia sendiri mempercayainya.

Empat puluh tujuh hari. Itulah lamanya kami hidup seperti itu, tetapi bahkan jika itu berlangsung selama seratus hari, mungkin itu akan tetap sama saja. Saya pikir kami bisa terus melakukannya selama dua ratus, bahkan tiga ratus hari tanpa ada perubahan. Jika kami bisa melakukan hal yang sama selama bertahun-tahun, maka pada suatu saat, apakah kami akan bisa mengatakan bahwa, dengan cara tertentu, kami bahagia? Saya bertanya-tanya tentang itu, mengingatnya kembali sekarang. Mungkin saya bisa berpikir seperti itu karena bagaimana keadaannya. Pada hari keempat puluh tujuh. Meskipun, lebih tepatnya, ada tanda-tanda tentang apa yang akan terjadi sebelum itu.

Perilaku grendel berubah. Pada hari keempat puluh lima, saya sedang mengintai gua batu kapur sendirian, dan hanya ada satu grendel yang duduk di luar tenda berukuran sedang. Saya ingat berpikir aneh bahwa dia sendirian. Mereka telah secara bertahap meningkatkan keamanan mereka sebelum itu, tetapi pada hari itu jumlah mereka tiba-tiba berkurang. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Saya tidak sampai ke voxel. Saya merasa akan berbahaya jika melakukannya.

Keesokan harinya—keempat puluh enam—tenda di kerajaan iblis itu kosong. Grendel penjaga itu sudah pergi. Dan sekali lagi hanya ada satu grendel di dalam tenda di dalam gua batu kapur itu.

Kemudian, pada hari keempat puluh tujuh, aku pergi ke kerajaan iblis bersama Ranta dan Yume. Tenda itu kosong, seperti sebelumnya, dan kami tidak melihat tanda-tanda grendel. Namun, itu belum semuanya. Kami melanjutkan perjalanan ke gua batu kapur, tempat tenda berukuran sedang di sana juga telah ditinggalkan. Grendel-grendel itu telah hilang. Itu benar-benar membuatku semakin gelisah, dan Ranta menjadi sangat marah karenanya.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi. Maksudku, pasti ada sesuatu yang terjadi pada mereka. Mungkin kita bisa melanjutkan hidup sekarang?”

Aku masih berhati-hati, atau lebih tepatnya, malu-malu dan ragu-ragu. “Bahkan jika kita terus maju, jika ada satu grendel pun, kita tidak akan bisa terus maju.”

“Baiklah, bagaimana kalau kita coba dan lihat saja? Kalau hasilnya tidak bagus, kita bisa kembali ke sini secepatnya,” usul Yume.

“Yume benar,” kata Ranta. “Kita akan pergi sejauh yang kita bisa, lalu mundur jika keadaan terlihat buruk. Itu sudah selesai.”

Kami berjalan melalui gua batu kapur menuju voxel.

Meskipun Ranta dan Yume pernah ke gua itu sebelumnya, itu adalah pertama kalinya mereka berada di voxel. Ada banyak sekali kubus yang ditumpuk di voxel, yang merupakan pemandangan aneh dan sangat kontras dengan keindahan gua batu kapur. Namun, saya telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, dan Ranta dan Yume juga tidak begitu terpesona oleh pemandangan yang tidak biasa itu.

Saat kami memasuki voxel, kami mendengar pedang beradu. Dan suara-suara juga. Suara-suara yang terdengar seperti suara manusia.

“Hai!”

Ranta tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Aku berlari, dan dua orang lainnya berlari mengejarku. Kurasa aku benar-benar kehilangan akal saat itu. Voxel-voxel itu dipenuhi pilar dan bukit yang terbuat dari kubus. Jarak pandangnya tidak bagus. Namun, meskipun aku tidak bisa melihat siapa yang berteriak, aku bisa tahu suara-suara itu mungkin manusia, dan terlebih lagi, suaranya terdengar familiar. Aku kenal orang-orang itu.

Saya berlari di antara banyak pilar kubus, dan memanjat turun beberapa bukit, sebelum berhenti di dekat puncak salah satunya.

Di sanalah mereka. Manusia, di kaki bukit. Mereka bersenjata. Tentara sukarelawan. Tentara sukarelawan itu bertempur. Melawan grendel, tentu saja.

Kami dapat melihatnya dengan jelas dalam cahaya kuning-hijau dari dodekahedron. Saya menghitung ada lima orang, dan dapat mengenali mereka dalam sekejap.

Ada seorang pendeta berkacamata. Namun, meskipun dia seorang pendeta, dia memegang palu perang. Palu perang yang besar, lebih besar dari apa pun yang bisa kuayunkan. Itu Tada. Tada dari Tokkis. Aku melihatnya memukul kepala grendel dan menghancurkannya.

Ada juga seorang penyihir. Meskipun, penyihir atau bukan, dia memegang pedang panjang yang mengesankan di masing-masing tangan. Wanita jangkung itu mengayunkan bilah pedangnya dengan hebat. Meskipun menjadi pengguna sihir, dia tidak ragu untuk menangkis bilah ganda dari grendel yang sedang dia lawan, dan bertahan meskipun dia tidak bisa mendorongnya kembali. Mimori. Itu adalah Mimorin.

Mereka hidup.

Setelah kami menemukan sisa-sisa jasad Tokimune di Benteng Besi Riverside, aku setengah menyerah, tidak, hampir sepenuhnya menyerah pada mereka. Mereka adalah Tokki. Tada, Mimori, dan yang lainnya akan berjuang sampai akhir bersama Tokimune. Aku punya firasat kuat tentang itu, mengingat betapa eratnya ikatan di antara mereka. Namun, karena mengenal Tokimune, mungkin saja dia mengorbankan dirinya untuk membuka jalan bagi rekan-rekannya yang berharga agar bisa keluar hidup-hidup. Jika Tokimune memerintahkan mereka, Maju terus, teman-temanku, dengan keberanian dan keceriaannya, mereka akan menelan air mata mereka dan terus maju tanpa menoleh ke belakang. Itulah orang-orang seperti Tokki.

Tada telah menghancurkan grendel, dan Mimori telah menarik yang lain, dengan berani melawannya satu lawan satu. Tetapi sementara Tada mungkin memiliki kekuatan untuk itu, Mimori adalah seorang wanita. Tentu, dia diberkati dengan tinggi badan dan terampil dengan bilahnya, tetapi sulit bagi saya untuk membayangkan dia mampu menembus pertahanan grendel. Siapa yang tahu berapa lama dia akan mampu terus melawannya secara merata. Bukan berarti Mimori perlu bertahan. Saat saya mencapai puncak bukit, saya menyaksikan Tada menghancurkan satu grendel, dan Mimori beradu bilah dengan yang lain. Itu murni kebetulan. Saya hanya menyaksikan satu adegan pertempuran. Tetapi satu adegan mengalir ke adegan berikutnya, dan segalanya tidak pernah berhenti berubah.

Seseorang berteriak “Hei!” dengan antusias dan menghantamkan tubuhnya ke grendel yang sedang dilawan Mimori. Yah, bukan tubuhnya, melainkan perisainya. Benturan perisai itu membuat grendel itu kehilangan keseimbangan.

“Kikka!”

Ranta meneriakkan nama pria itu dengan gembira. Meskipun, sejujurnya, namanya bukan Kikka, melainkan Kikkawa, tapi kurasa Ranta salah mengucapkannya karena sedang marah.

Setelah serangan tamengnya berhasil, Kikkawa mundur. Namun, Mimori tidak melanjutkan serangannya. Orang lain mendaratkan pukulan terakhir pada grendel.

“Hai-yahhhhh!”

Seorang prajurit bernama Ron dengan rambut cepak menyerbu, mengayunkan pedang besar yang tampak seperti golok besar ke arah grendel dengan kekuatan kasar. Namun, itu tidak semudah yang digambarkan dalam deskripsi itu. Tanpa kekuatan yang luar biasa dan keberanian yang lebih besar daripada kebanyakan orang, menyerang dengan efektif dengan cara itu tidak mungkin dilakukan. Itu juga membutuhkan pengalaman. Kecuali seseorang memiliki pengalaman dalam pertempuran, mereka tidak akan dapat benar-benar menggunakan kekuatan mereka ketika saatnya tiba. Itulah sebabnya para prajurit yang bertarung seperti Ron cenderung kehilangan nyawa mereka sebelum mereka belajar bertarung seperti itu. Seperti yang dialami kawan saya Moguzo.

Jalan untuk menjadi seorang pejuang yang kuat adalah jalan yang berduri, dan tidak ada jalan pintas untuk mempercepatnya. Anda hanya harus terus berjalan di sepanjang jalan yang sangat curam, dengan duri yang mencakar Anda dari semua sisi. Ron telah berjalan dengan susah payah di jalan itu, dan akhirnya mencapai semacam puncak. Mungkin saja Tada, meskipun seorang pendeta, telah mencapai tingkat keterampilan yang sama.

Namun, prajurit lain di antara para petarung—yang telah memotong lengan kanan dan kemudian kepala grendel lain saat Ron melakukan gerakannya—dibunuh dengan cara yang berbeda. Dia memiliki tubuh yang lebih besar daripada Ron atau Tada, dan atribut fisiknya secara keseluruhan sangat luar biasa.

Apakah ia lebih mengandalkan kekuatan atau kemahiran? Jika saya harus memilih, saya akan menebak kekuatan. Namun, kekuatan bukanlah satu-satunya yang dimilikinya. Ada fleksibilitas dalam kekuatannya yang luar biasa. Ia cepat, tetapi ia memvariasikan kecepatannya, dan hampir tidak pernah berhenti bergerak. Bahkan ketika ia benar-benar diam , ia tampak mengalir dengan lembut. Ia sangat intens, namun menyendiri. Ia tidak mungkin untuk dilawan, dan menuntut kepatuhan, seperti kekuatan alam yang agung.

Saya tahu dia juga cerdas. Dari segi kepribadiannya, dia bisa jadi sulit dihadapi. Dia tidak terlalu terbuka, dan tampak keras kepala. Namun di sisi lain, dia menerima segala sesuatu sebagaimana adanya, dan memiliki pandangan yang dewasa dan filosofis di matanya saat dia memandang orang lain. Ilmu pedangnya kuat dengan cara yang benar-benar menelan lawan-lawannya. Dia tidak terikat oleh bentuk, dan melampaui kemampuan beradaptasi belaka. Dia memiliki fleksibilitas tanpa hambatan yang tampaknya tidak peduli apakah dia menang atau kalah.

Rambut peraknya bahkan lebih panjang dari terakhir kali aku melihatnya. Dia tidak mengenakan baju zirahnya, Aragarfald peninggalan, tetapi jelas dia tidak akan mengenakannya. Karena aku melihat orang berpakaian malam mengenakannya, aku keliru berasumsi bahwa dia pasti telah tewas di Benteng Besi Riverside bersama Tokimune dan Britney. Aku bahkan meyakinkan diriku sendiri bahwa dialah yang berada di dalam orang berpakaian malam yang kami temui di sana.

Aku terbangun di Grimgar pada hari yang sama dengan Renji, dan kami mendaftar di waktu yang sama, tetapi kami bukan kawan, dia juga bukan temanku. Dia selalu istimewa. Dan aku tidak. Aku berada di tengah-tengah kelompok. Atau lebih seperti yang terendah. Tetapi dia hanya bertubuh berbeda.

Siapa pun bisa menduga bahwa dia akan naik ke puncak. Dan itulah yang telah dilakukannya. Dia adalah seekor burung yang terbang tinggi ke langit, sementara aku adalah seekor serangga yang merangkak di tanah. Jika kami tidak mendaftar pada waktu yang sama secara kebetulan, maka aku tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menatap matanya. Kami hidup di dunia yang berbeda. Biasanya, kami tidak akan pernah bertemu, tetapi kami berdua secara kebetulan berada di Grimgar.

Renji mengenakan sesuatu seperti pelindung dada, tetapi selain itu, baju besinya sangat minim. Senjata pilihannya tidak berubah. Dia masih menggunakan pedang besar bermata tunggal yang diambilnya dari orc Ish Dogran. Tetapi dengan mengenalnya, dia mungkin bisa menghancurkan grendel-grendel ini hanya dengan bilah berkarat dan bengkok.

Berapa banyak grendel yang Renji dan yang lainnya temui di sini di voxel? Bahkan sejak aku mendaki bukit, Tada telah menghancurkan satu, Ron telah menebas yang lain, dan Renji telah menebas yang ketiga. Ada lebih banyak grendel di sekitar mereka yang tergeletak di tanah—dan grendel biasanya bahkan tidak berbaring untuk beristirahat.

Hanya satu grendel yang masih berdiri. Renji berbalik menghadapnya, memegang pedang Ish Dogran dalam posisi bertarung. Meskipun, sebenarnya, meskipun aku menyebutnya posisi bertarung, pada kenyataannya dia hanya memegang pedangnya dengan satu tangan, dengan lengan terentang lurus, menunjuk grendel. Posisinya lebih lebar dari bahunya, dan lututnya bahkan tidak ditekuk. Dia pada dasarnya hanya berdiri di sana.

Aku ingat Ranta menatap Renji dengan saksama saat itu. Pria yang luar biasa, pikirku. Ranta mencoba belajar dari Renji. Jika ada sesuatu yang bisa dicurinya, dia akan melakukannya. Sungguh tidak masuk akal mencoba menggunakan Renji sebagai referensi. Itu seperti kura-kura yang melihat kuda berlari kencang dan mencoba mencari tahu cara berlari seperti itu, meskipun tidak mungkin kura-kura bisa berlari seperti kuda.

“Uuuuuueeeeeeehhhhhhh.” Sang Grendel mengerang pelan, lalu mulai memutar bilah pedangnya dengan gerakan angka delapan.

Dia lebih tinggi satu kepala dari Renji, dan helmnya memiliki lebih dari dua tonjolan. Sebenarnya ada tiga. Bilah bilah gandanya seperti bola besi dengan paku, jadi mungkin tidak tepat untuk menyebutnya bilah. Bagaimanapun, grendel ini jauh lebih kuat daripada yang hanya memiliki dua tonjolan.

Grendel mengambil langkah pertama. Namun dari tempatku berdiri, sepertinya yang dilakukannya hanyalah mendekati Renji perlahan-lahan, mencoba mengambil senjata yang sudah diputarnya untuk menebas musuhnya. Itu tampaknya cukup mudah untuk dihindari.

Renji minggir, menghindar dari bilah pedang grendel. Namun grendel tidak berhenti; ia terus mengejar Renji, yang menghindar lagi dengan cara yang sama. Keduanya bergerak berputar-putar. Grendel terus memutar senjatanya, tetapi tidak menyerang.

Kami semua terdiam—bukan hanya Ranta, Yume, dan aku, tetapi juga seluruh prajurit sukarelawan—dan kami hampir tidak bergerak sama sekali. Semua orang menonton dengan napas tertahan.

Aku perlahan-lahan mengetahuinya. Senjata yang diayunkan si grendel mungkin memiliki kekuatan untuk membunuh dengan sekali pukul. Gagangnya panjang, dan jangkauannya luas. Jika Renji berada dalam jangkauannya, senjata itu akan langsung menyerang. Sepertinya ada senjata yang bisa membunuh dengan satu sentuhan yang diarahkan padanya.

Selain itu, meski terisolasi dan sendirian, grendel tampak sangat tenang. Langkahnya tidak pendek, tetapi ia jelas melakukannya dengan santai. Tidak ada yang tahu kapan ia akan mempercepat langkah dan melancarkan serangan mendadak.

Saya ragu saya bisa tetap tenang menghadapi serangan seperti itu. Saya selalu berpikir, Ini buruk. Saya harus melakukan sesuatu.

“Renji!”

Seseorang meneriakkan nama Renji. Dia adalah penyihir yang mengenakan kacamata berbingkai hitam. Adachi. Dia bergabung pada waktu yang sama dengan kami, dan merupakan salah satu rekan Renji.

“Minggir,” kata Renji, mungkin kepada Adachi.

Sang penyihir hanya membetulkan kacamatanya, tanpa berkata apa pun sebagai jawaban.

Grendel meningkatkan tekanan tepat setelah itu. Bagi saya, langkahnya tiba-tiba menjadi dua kali lebih panjang. Gerakan samping Renji dipercepat untuk mengimbanginya. Grendel mengubah keadaan lebih jauh, mengubah cara dia mengayunkan senjatanya. Jangkauannya meningkat pesat.

Renji melompat mundur. Apakah itu membuatnya panik? Tidak, bukan itu. Dia bergerak mundur, lalu maju lagi beberapa saat kemudian, menusukkan pedang Ish Dogran dengan kedua tangannya.

“Wah!” seru Ranta kagum.

Apa yang ditusukkan Renji? Aku tidak tahu. Namun, entah bagaimana ia berhasil melewati senjata yang diayunkan grendel dengan kekuatan luar biasa dan menyerang tangan lawannya. Senjata itu tiba-tiba berhenti berputar. Renji kemudian berlari melewati sisi grendel, mendaratkan pukulan yang memenggal kepalanya saat ia melaju.

“Aku bisa melakukan itu,” gumam Ranta.

Itulah sesuatu yang menurutnya dapat ditirunya. Dia tidak bermaksud bahwa itu adalah sesuatu yang dapat dilakukannya saat itu juga. Namun, meskipun itu tampak seperti tujuan yang sangat tinggi, Ranta yakin bahwa itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil baginya untuk mencapainya. Dia akan membangun kekuatan yang diperlukan untuk mencapainya. Ranta adalah tipe orang yang dapat berpikir seperti itu.

“Ayo berangkat!” desak Yume, dan kami menuruni gunung kubus.

“Ahhhhhh!” Kikkawa berteriak keras saat melihat kami. “Itu Haruhiro! Dan Ranta! Dan bahkan Yume! Itu Haruhiro dan Ranta dan Yume, whoaaaaaa! Haruhirooo! Rantaaa! Yumeee! Woo-hoooooo! Bagus! Kalian masih hidup! Banzai! Ini seperti hal terbaik yang pernah ada!”

Kikkawa menitikkan air mata. Mimori berlari ke depan, dan memelukku sekuat tenaga. Aku tidak tahu mengapa, tetapi dia menyukaiku. Tetapi aku tidak bisa membalas perasaannya, jadi aku harus menolaknya. Tetapi saat itu, aku hanya berdiri diam, membiarkannya memelukku. Dia lebih kuat dariku, jadi itu menyakitkan, tetapi aku tidak mengatakan sepatah kata pun untuk protes.

“Bagus… Bagus, ya. Tapi kau memang bajingan. Tapi bagus, ya. Pokoknya…” Pendeta mungil, Anna-san, yang merupakan pembawa bendera Tokkis dan jiwa dari kelompok mereka, juga menangis. Aku ingat Tada menepuk punggungku. Itu membuatku kehabisan napas sejenak. Inui juga ada di sana, mengatakan hal-hal samar seperti biasa. Dan dia masih mengenakan penutup matanya. Yang kuingat tentangnya adalah dia selalu bertingkah aneh, dan melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Tapi sekitar sepertiga rambut di ekor kudanya telah memutih. Aku yakin dia juga berjuang, dengan caranya sendiri.

Yume memeluk Anna-san, lalu memeluk pendeta Tim Renji, Chibi, saat mereka merayakan reuni kami. Chibi adalah wanita yang sangat pendiam, dan bahkan sampai hari ini aku tidak tahu seperti apa dia sebenarnya. Namun setelah bergabung dengan mereka, aku melihatnya menjadi emosional seperti itu beberapa kali. Meskipun dia bukan orang yang suka mengungkapkan perasaannya, dia bisa sangat peduli. Meskipun perawakannya kecil, dia lebih unggul dari kebanyakan penyembuh, dan juga sangat jeli dan serba bisa. Dia lebih setia kepada Renji daripada siapa pun, dan Renji tahu itu, jadi dia sangat mempercayainya. Jika Renji tidak menaruh kepercayaan sebesar itu padanya, dia tidak akan menjadi seperti ini.

Ranta asyik bercanda dengan Ron. Keduanya selalu tampak cocok, dan melalui perjuangan bersama di kemudian hari, mereka menjadi dekat seperti saudara.

Ron adalah salah satu kawan Renji. Menurutku mereka adalah teman perang dan memiliki hubungan yang dibangun atas dasar kepercayaan, tetapi mereka tidak bisa benar-benar terbuka satu sama lain. Renji lebih tertutup daripada kebanyakan orang, dan tampaknya menolak untuk terlibat secara emosional dengan orang-orang di sekitarnya. Itu mungkin menjengkelkan bagi orang seperti Ron, tetapi Renji terlalu menarik sebagai seseorang yang bisa diajak berjuang bersama, dan harus diawasi. Di titik inilah Ron akhirnya mendapatkan teman di Ranta. Kurasa itu mungkin baik untuknya.

Begitu Mimori melepaskanku, Adachi datang untuk berbicara tentang hal-hal praktis dan bisnis. Tidak banyak orang yang otaknya terorganisasi serumit dia. Begitu dia mendengar penjelasanku, dia menjelaskan secara singkat kepadaku bahwa perjuangan kami selama empat puluh tujuh hari ternyata tidak sia-sia.

Para prajurit sukarelawan yang selamat yang berhasil lolos dari Benteng Besi Riverside, seperti yang kami duga, telah memasuki Wonder Hole dengan harapan untuk bergabung dengan Soma. Mereka harus melenyapkan para grendel untuk maju, dan itu merupakan perjuangan yang sulit pada awalnya. Meski begitu, mereka memiliki kelompok yang mengesankan yang terdiri dari Tim Renji, Tokkis—yang masih menggunakan nama itu setelah kehilangan Tokimune—enam Wild Angel milik Kajiko, dan empat orang yang selamat dari para Berserker dan Iron Knuckle. Mereka juga cukup beruntung memiliki Chibi, Tada, Anna-san, Cocono dari Wild Angel, dan Wado dari mantan Berserker dengan total lima pendeta. Mereka mampu bertarung dengan gigih, dan akhirnya belajar melawan grendel.

Mereka maju sedikit demi sedikit, dan berhasil mencapai tempat yang disebut oleh tentara sukarelawan sebagai simpang satu. Di situlah rute utama dan sub rute Wonder Hole bercabang. Namun, sub rute itu tidak lebih kecil dari rute utama. Secara sepintas, rute itu mengambil jalan panjang di sekitar Crown Mountains di Quickwind Plains, bercabang menjadi beberapa cabang, sebelum kembali ke rute utama sekali lagi. Titik di mana sub rute ini dan rute utama bertemu lagi disebut simpang dua.

Persimpangan pertama merupakan tempat yang sulit bagi mereka. Para grendel telah membangun benteng di area tersebut, dan telah mengumpulkan kekuatan di sana. Renji dan yang lainnya telah mencoba untuk menaklukkan markas grendel, tetapi telah mengalami kerugian besar, termasuk tiga kematian—satu dari Wild Angels, satu dari Berserkers, dan seorang anggota Iron Knuckle. Pada akhirnya, mereka tidak dapat merebut benteng tersebut, tetapi mereka berhasil mencapai rute utama.

Mereka telah maju lebih jauh dari sana, dan setelah menangkis beberapa pengejar dari benteng pertahanan, mereka menyadari sesuatu. Mereka adalah sekumpulan prajurit yang kuat, dan meskipun bukan pasukan yang besar, mereka telah mampu menerobos benteng pertahanan di persimpangan satu meskipun mereka tidak dapat merebutnya.

Ada beberapa gelombang pengejar setelahnya, tetapi tidak pernah lebih dari sekitar sepuluh grendel pada satu waktu, dan biasanya hanya lima atau enam. Bahkan dalam jumlah kecil, grendel adalah lawan yang tangguh, jadi saya tentu tidak akan mengatakan itu mudah bagi mereka, tetapi mereka berhasil mengalahkan semua musuh yang mengejar mereka.

Hal itu membuat mereka bertanya-tanya apakah grendel jumlahnya tidak terlalu banyak. Paling tidak, mereka bukanlah ras yang subur seperti goblin, yang bisa muncul dalam jumlah yang sangat banyak sehingga mereka tampak mengalir keluar dari tanah seperti mata air.

Setiap grendel adalah petarung yang hebat. Bahkan, luar biasa. Namun, tidak seperti binatang karnivora, bukan berarti mereka adalah predator alami, tetapi lebih karena masing-masing memiliki keterampilan bertarung secara individual. Mereka tidak mungkin bertarung seperti itu kecuali mereka memiliki pelatihan dan pengalaman.

Tidak sulit untuk membayangkan bahwa jumlah tonjolan pada helm mereka mewakili semacam hierarki kelas. Prajurit yang terlatih bertempur di bawah seorang komandan, dan melenyapkan musuh secara terorganisasi. Apakah mereka pasukan elit kecil seperti itu?

Setelah menerobos persimpangan pertama, Renji dan yang lainnya menghadapi berbagai kesulitan seperti bertemu monster yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, tersesat, dan disergap oleh pasukan grendel kecil yang mengejar mereka, tetapi terus melaju dengan relatif lancar hingga mereka mencapai persimpangan kedua. Grendel memiliki benteng yang lebih besar dan lebih kuat di sana daripada yang mereka miliki di persimpangan pertama.

Ternyata sub rute itu benar-benar berada di bawah kendali grendel, yang telah memblokirnya di dua persimpangan yang menghubungkannya dengan rute utama. Ini masih belum dikonfirmasi, tetapi mungkin ada titik di suatu tempat di sub rute yang terhubung ke kampung halaman grendel, atau yang mungkin kita sebut “dunia grendel.” Grendel telah memasuki Wonder Hole melalui sana, dan memperluas kendali mereka.

Setelah berjuang di persimpangan pertama, Renji dan yang lainnya tidak punya peluang untuk mengambil alih persimpangan kedua. Karena tidak ada cara untuk membuat kemajuan lebih jauh di rute utama, mereka harus mempertimbangkan untuk kembali. Namun, bahkan untuk keluar dari Wonder Hole, mereka harus menerobos persimpangan pertama lagi.

Saat itu mereka tidak sepenuhnya terpojok, tetapi mereka masih menemui jalan buntu. Mereka mungkin terpaksa berbalik dan menerima kekalahan yang pasti akan mereka alami saat mencoba menerobos persimpangan satu lagi, jika saja benteng di persimpangan dua tidak diserang oleh orang lain.

“Tidak mungkin. Apakah itu Soma dan kelompoknya?” tanyaku, dan Adachi tidak membuatku penasaran.

“Benar sekali.” Dia mengangguk. “Kami datang ke sini untuk mencari Soma, lalu dia datang dan menemukan kami sendirian. Kau bisa menyebutnya keberuntungan, tetapi itu adalah keberuntungan yang kami ciptakan sendiri. Ketika keberuntungan menghampirimu, kau harus memanfaatkannya. Dan itulah yang kami lakukan. Dengan bantuan Soma, kami mengusir para grendel keluar dari benteng di persimpangan dua. Memang menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi kelompok Soma berada di level yang sama sekali berbeda dari kami. Dia punya kelompoknya sendiri, Akira-san, dan Typhoon Rocks. Mereka adalah pasukan terkuat yang kami miliki saat ini. Namun, para grendel itu pintar. Mereka mundur sebelum kami bisa menghabisi mereka. Komandan mereka adalah grendel bertonjolan tujuh yang melawan Soma dalam pertarungan satu lawan satu. Tentu saja, Soma tetap menang.”

Begitulah cara tentara sukarelawan mengambil persimpangan dua, tetapi mereka menyimpulkan bahwa tidaklah bijaksana untuk mencoba mempertahankannya.

Pertama-tama, sebagai benteng grendel, benteng itu dibangun dari logam misterius, material tembus cahaya, dan lampu kuning-hijau, beserta benda-benda lain yang mereka bawa dari dunia mereka sendiri. Perbaikan pasti akan menjadi masalah. Gerbang dan sebagian tembok pertahanan mengalami kerusakan serius dalam pertempuran, dan tidak dapat digunakan sebagaimana mestinya. Memperbaikinya akan membutuhkan material untuk mengganti apa yang telah rusak, dan memperoleh material tersebut akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Dengan demikian, memperbaiki benteng itu secara efektif mustahil dilakukan.

Terlebih lagi, meskipun grendel tampaknya tidak terlalu banyak jumlahnya, masih ada sekitar seratus lima puluh hingga dua ratus grendel yang ditempatkan di benteng di persimpangan dua. Jika tentara sukarelawan mencoba mempertahankannya, keamanan mereka pasti akan sangat terbatas di beberapa area. Dan untuk apa mereka mempertahankannya? Tidak jelas apakah ada manfaatnya melakukan hal itu.

Selain itu, ternyata Soma dan kelompoknya sudah memiliki markas operasi. Namun, bukan di Wonder Hole. Melainkan di luar.

Meskipun Wonder Hole tampak sangat panjang, hanya enam pintu masuk yang ditemukan yang menghubungkannya ke permukaan. Salah satunya berada di titik seratus lima puluh kilometer dari persimpangan dua di rute utama. Pintu keluarnya berada di tempat di seberang Sungai Jet, yang mengalir di sepanjang tepi barat Quickwind Plains. Medan di sana rumit dan dihuni oleh binatang buas yang berbahaya, tetapi menyediakan sumber kayu dan air. Jangkauan para orc dan mayat hidup tidak sejauh itu, jadi Soma dan kelompoknya memilihnya sebagai lokasi yang bagus untuk mendirikan sejumlah gubuk dan membangun desa kecil. Sebagai desa Day Breakers, desa itu diberi nama Daybreak Village. Mereka telah membangun gudang untuk makanan yang diawetkan dengan garam atau cuka, menabur benih tanaman lokal yang berguna untuk membuat sesuatu yang menyerupai pertanian kecil, dan bahkan berencana untuk menggali sumur.

Renji dan yang lainnya telah dibawa ke Desa Daybreak. Hanya ada beberapa gubuk di sana, dan gubuk-gubuk itu dibuat dengan sangat asal-asalan untuk benar-benar menganggapnya sebagai desa yang sebenarnya. Itu bahkan bukan sebuah dusun. Salah satu alasannya, biasanya tidak ada seorang pun yang tinggal di sana. Bangunan-bangunan yang tidak berpenghuni akan runtuh dalam waktu singkat, dan mudah membusuk. Namun dengan perawatan yang baik, mereka akan menyediakan atap untuk tidur, dan mereka memiliki oven yang dapat digunakan untuk memasak dan menyediakan panas. Gudang, yang setengahnya berada di bawah tanah, mungkin tidak memiliki persediaan makanan yang melimpah, tetapi cukup untuk membuat para prajurit sukarelawan tidak kehabisan persediaan. Dan jika mereka membutuhkan gubuk tambahan, mereka selalu dapat membangun lebih banyak lagi. Sebagian besar prajurit sukarelawan tidak keberatan melakukan sedikit pekerjaan kasar, dan yang lebih cekatan dapat membuat sendiri peralatan apa pun yang mereka butuhkan dalam kehidupan sehari-hari.

Tentara sukarelawan tidak selalu seperti tentara, tetapi lebih seperti penjelajah atau petualang. Pekerjaan ini tidak dapat dilakukan jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika Anda kehilangan peralatan penting, dan kami terbiasa mencari cara untuk mengganti apa yang tidak kami miliki.

Kami kehilangan Alterna. Jika kami tidak punya tempat tinggal, kami hanya perlu mencari tempat yang bagus dan membuatnya. Begitu kami menemukannya, tempat itu akan menjadi tempat tinggal kami. Tempat itu akan menjadi tempat bagi kami untuk bertahan.

Para prajurit sukarelawan di Desa Daybreak telah berbagi informasi satu sama lain dan mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Soma dan kelompoknya terutama pergi melalui Wonder Hole untuk memasuki DC Undead agar mereka dapat melihat gerakan apa yang dilakukan para undead dan menyelidiki rahasia mereka.

Ada ras-ras asli di Grimgar yang dikenal sebagai para pendahulu, dan para orc dan goblin muncul setelah mereka, diikuti kemudian oleh manusia. Namun, para undead berbeda. Sang Raja Tanpa-Kehidupan telah melahirkan ras mereka. Para undead akan berhenti berfungsi jika kepala mereka dihancurkan, tetapi setiap bagian tubuh mereka yang lain dapat digunakan kembali. Misalnya, jika seorang undead kehilangan lengan, mereka dapat mencabut lengan dari undead lain yang telah berhenti berfungsi, dan menempelkannya pada diri mereka sendiri. Jelas, jika manusia mencoba itu, itu tidak akan melakukan apa pun. Namun, lengan dari undead yang telah berhenti berfungsi akan menempel pada undead yang masih aktif. Jika Anda melakukannya secara ekstrem, dan menukar kepala dua undead, mereka berdua dapat tetap aktif dengan tubuh mereka yang tertukar. Itulah sifat bentuk-bentuk kehidupan—jika Anda dapat menyebutnya demikian—yang telah diciptakan oleh Sang Raja Tanpa-Kehidupan.

Mereka mengatakan bahwa bahkan dengan semua kekuatannya, Raja Tanpa-Kehidupan tetap saja mati. Hanya saja dia tidak mati. Dia hanya terbaring tak berdaya di Kastil Everest di DC Undead—atau begitulah rumor yang beredar sejak lama. Aku sudah tahu bahwa Raja Tanpa-Kehidupan sama sekali tidak mati, tetapi jika dia tetap hidup dengan merasuki tubuh orang-orang seperti Jessie dan Merry, pertanyaan tentang mengapa dia hidup tetap ada.

Raja Tanpa-Kehidupan telah menciptakan mayat hidup. Namun, ia dikatakan telah meninggal. Apakah tidak ada lagi mayat hidup yang lahir sejak saat itu? Aku telah membunuh—atau jika itu bukan istilah yang tepat, maka aku telah menghancurkan atau menghentikan fungsi—banyak mayat hidup.

Jika raja mayat hidup adalah orang yang melahirkan mayat hidup, orang akan menduga jumlah mereka akan menurun seiring waktu. Namun, itu tidak terjadi. Bahkan setelah Raja Tanpa-Kehidupan diduga telah meninggal, lebih banyak mayat hidup terus lahir, dengan sisa-sisa yang tidak dikremasi hidup kembali sebagai sesuatu seperti zombi. Kami menyebutnya sebagai kutukan Raja Tanpa-Kehidupan. Kutukan itu tampaknya telah berhenti terjadi sejak Raja Tanpa-Kehidupan terbangun di dalam tubuh Merry, tetapi kami masih belum tahu apa sebenarnya kutukan itu. Ada banyak misteri seputar Raja Tanpa-Kehidupan dan mayat hidup.

Bagi manusia, hidup dan mati selalu penting. Itu adalah masalah yang mungkin menjadi akar dari semua pikiran dan keyakinan kita, dan semakin kita memikirkannya, semakin Raja Tanpa-Kehidupan dan mayat hidup mengganggu kita.

Kehidupan yang diberikan kepada kita sebagai manusia itu terbatas. Kematian adalah akhir yang mutlak. Tidak seorang pun dapat menghindari kematian; itu adalah titik akhir yang akan kita semua capai suatu hari nanti. Begitulah seharusnya.

Karena kita dilahirkan, kita pasti mati. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Hidup, suka atau tidak, adalah garis lurus yang mengarah ke kematian. Kita bebas mengatakan bahwa kita tidak ingin mati, dan berharap kita bisa terus hidup selamanya, tetapi itu adalah harapan yang tidak akan pernah terwujud. Yang bisa kita lakukan hanyalah hidup untuk saat ini. Hidup. Sekarang. Hidup. Hidup. Kita bertemu, kita berpisah, dan cepat atau lambat, akhir akan datang.

Aku tidak ingin berpisah dengannya. Tentu saja tidak. Aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa senyumnya, yang kini terukir di pelupuk mataku, adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulihat lagi. Aku ingin bersamanya. Selamanya, jika memungkinkan. Aku tidak ingin ini berakhir.

Hidup dan mati tidak dapat dipisahkan, tetapi entah bagaimana aku ingin memisahkan keduanya. Aku ingin memisahkan hidup dari kematian. Apakah itu konyol? Apakah itu keinginan kekanak-kanakan? Apakah menurutmu ini keinginan yang tidak masuk akal dari seseorang yang tidak tahu kenyataan? Nah, bagaimana jika keabadian itu nyata? Bagaimana jika ada cara untuk memisahkan hidup dari kematian?

Bagaimana jika aturan yang kita yakini tegas dan tidak dapat digoyahkan ternyata tidak universal sama sekali? Bagaimana jika aturan tersebut memiliki batasan? Bagaimana jika ada situasi di mana aturan tersebut tidak sepenuhnya berlaku? Dan bagaimana jika kita dapat menemukan kondisi apa yang menimbulkan pengecualian tersebut?

Misalnya, manusia hanya bisa hidup sekitar seratus tahun, tetapi bagaimana jika ada obat yang dapat menggandakan waktu itu, dan semua risikonya dijelaskan kepada Anda, dan Anda dapat bertemu seseorang yang benar-benar telah meminumnya, dan dapat melihat hasilnya sendiri, dan kemudian Anda ditanya, baiklah, apakah Anda ingin meminumnya juga? Apakah Anda akan menolaknya? Dapatkah Anda menolak tanpa ragu? Bagaimana jika meminum obat itu tidak hanya membuat Anda hidup dua ratus tahun, tetapi tiga ratus tahun? Atau jika itu memperpanjang umur Anda menjadi empat atau lima ratus tahun? Apakah hidup seperti itu terlalu lama, dan Anda akan bosan? Bagaimana jika Anda diberi tahu bahwa jika Anda tidak meminumnya, Anda punya seratus tahun, jika itu, tetapi jika Anda meminumnya, Anda akan mendapat seribu, atau keabadian? Jika Anda memiliki pilihan antara hidup seratus tahun, dan mungkin bahkan tidak selama itu, atau hidup untuk selamanya, dapatkah Anda mengatakan dengan pasti bahwa Anda tidak akan pernah memilih yang terakhir?

Bagaimana kalau.

Jika hidup dan mati dapat dipisahkan, dan masing-masing dapat menjadi hal yang terpisah sepenuhnya, dan ini bukan tentang hidupku sendiri, tetapi aku dapat bertemu dengan seorang teman yang telah terpisah dariku? Jika orang mati dapat hidup kembali, lalu apa? Bagaimana jika aku dapat memperoleh kembali apa yang telah hilang, tetapi tidak ingin hilang, dan tidak seharusnya hilang? Jika kita dapat mengungkap rahasia Raja Tanpa-Kehidupan dan mayat hidup, maka mungkin, mungkin saja, kita akan dapat memisahkan kehidupan dari kematian.

Jujur saja, saya terkejut bahwa Soma dan kelompoknya berpikir seperti itu. Saya menganggap mereka, entahlah, lebih hebat dari itu semua, tetapi mungkin itu hanya cara saya membayangkan mereka.

Aku telah kehilangan Manato dan Moguzo, dan aku telah membiarkan Merry mati. Aku tidak dapat menerima kehilangannya juga, dan sebagai akibatnya, aku telah mengundang No-Life King lebih dekat dengan kami. Aku telah menyaksikan kebangkitannya secara langsung. Segalanya menjadi seperti ini karena aku lemah dan biasa-biasa saja. Itulah yang ada dalam pikiranku.

Tetapi bahkan jika Soma berada di posisi saya, dia mungkin telah melakukan kesalahan yang sama. Jika seseorang seperti Soma memiliki kelemahan, maka mungkin dia juga memiliki bagian-bagian dirinya yang biasa-biasa saja, seperti saya.

Bagaimanapun, Renji dan yang lainnya telah beristirahat dan memulihkan diri di Desa Daybreak, lalu mereka mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Karena sudah lama mereka berada di dalam Wonder Hole, Soma dan kelompoknya tidak menyadari situasi di permukaan, jadi mereka pasti banyak memikirkan hal itu. Selain itu, kebangkitan No-Life King dan pengaktifan sekaishu telah menciptakan beberapa masalah yang lebih mendesak.

Dalam perjalanan terakhir mereka, Soma dan kelompoknya telah memperoleh banyak relik dari Undead DC, atau lebih tepatnya, mereka telah merebutnya dari para undead di sana.

Namun, entah mengapa, para sekaishu bereaksi keras terhadap relik. Apakah mereka hanya membenci benda-benda ajaib yang aneh itu? Nah, karena yang berpakaian malam itu tampaknya adalah sekaishu yang telah menyerap relik, maka jawabannya mungkin tidak sesederhana itu. Namun, tidak diragukan lagi bahwa para sekaishu berkumpul di tempat-tempat yang terdapat relik.

Ketika Soma dan kelompoknya meninggalkan Wonder Hole dan menuju Desa Daybreak dengan membawa relik, sekaishu telah maju ke arah mereka dari segala penjuru. Tidak lama kemudian, Adachi dari Tim Renji menyadari bahwa relik adalah penyebabnya, dan mereka kembali ke Wonder Hole untuk sementara. Kemudian, setelah meninggalkan relik di sana, mereka berangkat lagi, dan sekaishu tidak mendekati mereka lagi. Itulah salah satu kejadian yang diceritakan kepadaku. Hal serupa terjadi di Benteng Besi Riverside, ketika Renji mengikuti saran Adachi dan membuang baju zirahnya, Aragarfald. Itu telah menyelamatkan nyawa Renji.

Pada dasarnya, semua itu berarti relik tidak bisa lagi digunakan di luar Wonder Hole.

Soma awalnya menggunakan seperangkat baju besi relik yang disebut Magai Waiomaru, dan Akira-san menggunakan belati relik yang disebut Fatalsis. Mereka juga mengumpulkan sejumlah relik lain selama menjadi tentara sukarelawan, yang mereka temukan kegunaannya dan manfaatkannya dengan sangat efektif. Tak satu pun dari relik itu aman digunakan di permukaan lagi. Relik dapat membuat perbedaan yang menentukan dalam pertempuran. Tidak dapat disangkal bahwa perkembangan ini akan membuat Day Breaker kurang efektif dalam pertempuran.

Tidak bisakah dilakukan sesuatu terhadap sekaishu?

Tindakan Raja Tanpa-Kehidupan juga menarik.

Apa yang akan dilakukan para Orc, yang pernah menjadi sekutunya, sekarang? Akankah para mayat hidup, yang telah diciptakan oleh No-Life King, berkumpul di bawahnya seperti yang diharapkan?

Bagaimana dengan faksi netral, seperti kota bebas Vele?

Tampaknya sangat tidak mungkin bahwa para kurcaci dari Kerajaan Ironblood, atau para elf yang mencari perlindungan kepada mereka, telah musnah sepenuhnya. Jadi, apa yang dilakukan para kurcaci dan elf yang selamat hingga saat ini?

Apa yang seharusnya dilakukan oleh tentara sukarelawan?

Bahkan sekarang mereka telah menjadikan Daybreak Village sebagai markas mereka, dan sebagai kampung halaman baru yang potensial, jumlah mereka masih terlalu kecil untuk tidak menjadi masalah.

Apakah benar-benar tidak ada yang selamat? Mereka tidak tahu pasti bahwa tidak ada orang lain di permukaan, yang menunggu sekutu mereka datang dan menyelamatkan mereka. Dan pada saat itu, meskipun hanya satu atau dua orang, siapa pun yang bisa mereka dapatkan akan menjadi sumber daya manusia yang berharga.

Soma, Renji, dan yang lainnya telah meninggalkan Desa Daybreak dan kembali ke Wonder Hole. Meskipun para grendel telah menduduki kembali persimpangan dua, cukup mudah untuk sekadar melewati mereka. Pada saat para prajurit sukarelawan mencapai persimpangan satu, para grendel sudah dalam keadaan kebingungan. Para grendel di pangkalan itu telah mengirim pasukan ke selatan melalui rute utama, yang merupakan arah pintu masuk bersama para melruk.

Para grendel sedang melawan sesuatu—atau seseorang, bukan? Itulah yang dipikirkan para prajurit sukarelawan. Jika memang begitu, mungkin ada orang lain yang, seperti Renji dan kelompoknya, telah berhasil mencapai Wonder Hole.

Para prajurit sukarelawan telah menaklukkan benteng di persimpangan satu, lalu mereka terbagi menjadi dua kelompok. Soma dan kelompoknya tetap tinggal di benteng persimpangan satu, menyelidiki rute bawah tanah di luar sana dan menangkis bala bantuan musuh. Tim Renji dan Tokkis terus bergerak ke selatan menyusuri rute utama, menuju pintu masuk untuk mencari korban selamat.

Pendek kata, perjuangan kami telah menjadi sinyal bagi prajurit sukarelawan lainnya.

Yah, bahkan jika kita tidak melakukan apa pun, mereka mungkin akan datang juga. Namun, jika kita menyerah pada Wonder Hole dan berangkat menuju tujuan lain, siapa tahu apa yang akan terjadi. Kita mungkin tidak akan bertemu dengan tentara sukarelawan. Mungkin saja kita akan mati begitu saja di suatu tempat. Atau ditemukan dan dibunuh oleh orang-orang berpakaian malam.

Kami entah bagaimana berhasil bertahan di Wonder Hole selama empat puluh tujuh hari meskipun tidak berhasil membunuh satu grendel pun, dan ini adalah hasil usaha kami. Kami berhasil bertemu dengan Tim Renji dan Tokkis.

Kami meninggalkan Wonder Hole bersama mereka untuk sementara waktu. Sayangnya bagi burung melruk. Kami menangkap beberapa dari mereka, memasaknya, dan memakan semuanya kecuali bulu dan tulangnya.

Perkemahan itu awalnya milik Renji dan yang lainnya, sementara kami hanya menggunakannya semalam, atau mungkin dua malam? Aku tidak ingat dengan jelas, tetapi aku ingat tidur sepanjang malam tanpa harus berjaga. Sungguh tidak biasa bagiku untuk bisa tidur sepanjang malam tanpa terbangun sekali pun.

Ketika saya terbangun di pagi hari, salah satu hal pertama yang saya lihat adalah Renji, telanjang dari pinggang ke atas, mengayunkan pedangnya tanpa suara.

Saya bilang dia mengayunkan pedangnya, tetapi gerakannya lambat dan anggun. Dari kejauhan, dia mungkin terlihat seperti sedang melakukan sesuatu yang tidak menentu, tetapi meskipun saya sendiri bukan seorang pejuang, saya merasa bisa tahu apa yang Renji lihat dalam benaknya. Meskipun dia kuat, dia mencoba mengalahkan musuh yang jauh lebih kuat darinya. Renji memiliki gambaran yang kuat tentang siapa pun musuh itu, dan dia berusaha mati-matian untuk melawan mereka hanya dengan pedangnya. Dia pasti menyadari bahwa saya sedang memperhatikannya, tetapi dia terus mengayunkan pedangnya. Saya memfokuskan pandangan saya pada Renji, tidak pernah lelah mengawasinya.

Saat aku sadar kembali, Ranta sudah bangun dan berjongkok di sampingku.

“Dia cukup tangguh, kawan. Serius.”

“Ranta. Kau tidak perlu melakukan apa yang dia lakukan.”

“Dasar bodoh. Apa kau serius berpikir aku bisa mengejarnya hanya dengan menirunya? Yah…kukira itu akan memakan waktu lima belas tahun.”

“Apa?”

“Saya akan mengejarnya dalam lima belas tahun ke depan. Dengan menggunakan metode saya sendiri. Lima belas tahun… Itulah waktu yang dibutuhkan untuk saya sekarang. Namun, setelah lima tahun berlalu, mungkin saya bisa mengatakan bahwa saya akan mencapainya dalam lima tahun lagi.”

Bahkan saat itu, aku tidak punya banyak harapan bahwa kami berdua akan bertahan hidup selama sepuluh tahun. Tapi aku berharap aku setidaknya bisa mengetahui apa yang akan dikatakannya dalam lima tahun.

Bahkan jika Ranta tumbuh dengan cepat, Renji akan semakin maju, dan jarak di antara mereka mungkin akan semakin lebar. Itulah yang akan kupikirkan. Ketika aku mengejar seseorang, mereka hanya akan semakin menjauh.

Tetapi Ranta tidak seperti itu, jadi masa depan bisa saja berbeda baginya.

Saya ingin melihatnya. Kalau saja saya bisa.

Saya tahu saya terlalu sering mengatakan ini, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir seperti itu.

Setelah itu, kami bergabung dengan Soma dan kelompoknya di benteng persimpangan satu. Kemudian kami menuju Desa Daybreak melalui benteng di persimpangan dua.

Tidak ada yang layak disebut bangunan di sana. Hanya ada beberapa gubuk, tetapi masih terlintas dalam pikiranku bahwa tempat itu akan menjadi tempat yang bagus untuk mengakhiri perjalanan kami. Sudah lama sejak aku mencuci rambut atau tubuhku. Aku sudah lama berhenti peduli apakah aku najis, atau apakah aku bau, tetapi aku tidak dapat menatap langsung ke arah para wanita untuk beberapa saat setelah mereka dibersihkan, dan tidak dapat mendekati mereka juga.

“Wah, gadis! Sial, kau seksi sekali!” Ranta mengatakan itu pada Yume, tanpa ada tanda-tanda bahwa ia melebih-lebihkan. Matanya berkaca-kaca.

Itu benar, Yume adalah wanita yang sangat cantik. Meskipun, jika aku mencoba bersikap adil, aku harus mengatakan bahwa Yume juga seorang wanita cantik . Lagipula, orang-orang yang tinggal di Daybreak Village juga termasuk kawan-kawan Soma, Shima dan Lilia sang peri, istri Akira-san Miho, dan Kayo—meskipun mereka berdua jauh lebih tua dari kami—dan juga Mimori dan Anna-san dari Tokkis, Chibi dari Tim Renji, dan Kajiko, Mako, Azusa, Cocono, dan Yae dari Wild Angels dengan total tiga belas wanita termasuk Yume, dan kupikir setiap dari mereka hampir cantik secara mistis. Itu bahkan mengilhami semacam rasa takut dalam diriku. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak berbicara dengan mereka, dan bahkan menghindari Yume. Ranta menggodaku tentang hal itu, tetapi dia juga berkata, “Hei, kawan, aku mengerti. Agak.”

“Yume adalah satu-satunya untukku,” lanjutnya. “Tapi sebagai makhluk hidup…sebagai laki-laki, mungkin memang begitulah cara kami diciptakan. Kadang-kadang aku mungkin mulai berfantasi atau tidak…berpikir siapa pun akan melakukannya saat ini. Meskipun aku tahu sekarang bukan saatnya untuk itu.”

Benarkah itu? Apakah hal-hal itu benar-benar seperti yang dikatakan Ranta? Aku tidak begitu tahu. Saat itu aku masih muda, dan juga sehat, jadi tentu saja wajar jika tubuhku memiliki dorongan seperti itu. Namun, entah mengapa, sebagai manusia, aku merasa sangat takut dengan keinginan seperti itu.

Jika Merry ada di sampingku, mungkin segalanya akan sedikit berbeda. Namun, dia berada di luar jangkauanku. Apakah aku merindukannya? Aku tentu saja memikirkannya. Aku ingin melihatnya. Namun, dia tidak seperti dirinya sendiri. Raja Tanpa-Kehidupan ada di dalam dirinya. Apakah dia pemilik utama tubuh itu, atau bukan? Aku telah memaksanya menjalani takdir itu. Jika kembalinya Raja Tanpa-Kehidupan telah memicu situasi yang kami alami, maka itu semua salahku. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah bisa dimaafkan karenanya.

Aku telah mengungkapkan semuanya kepada Yume dan Ranta, tetapi mereka tidak menyalahkanku karenanya. Aku telah melakukan dosa yang sangat besar sehingga kata “berat” tidak cukup untuk menggambarkannya, namun aku tidak dihukum karenanya.

Di Daybreak Village, saya mengerjakan apa pun yang diperintahkan. Memperluas fasilitas desa, memperoleh sumber daya, mengolahnya, ada banyak hal yang perlu dilakukan.

Saya cocok untuk melakukan apa yang diperintahkan. Saya tidak mengeluh, dan sebenarnya tidak punya keluhan. Saya terus memikirkan hal itu. Saya telah dijebloskan ke posisi pemimpin tim, dan telah mencoba memenuhi peran tersebut dengan kemampuan terbaik saya, tetapi saya sama sekali tidak pandai melakukannya. Tidak ada yang lebih cocok bagi saya selain bekerja keras dengan pekerjaan sederhana. Bahkan keinginan bebas terasa seperti beban bagi saya. Saya diberi perintah, dan saya mengikutinya. Itulah sifat asli saya.

Di Daybreak Village, terjadi perdebatan sengit tentang apa yang harus kami lakukan, dan apa yang akan kami lakukan. Jika ada yang bertanya, saya pasti akan menjawab. Namun, saya tidak pernah menyuarakan pendapat saya secara proaktif, karena tidak pernah ada yang menyerupai pendapat muncul di benak saya.

Aku tidak mau berpikir. Dan bahkan jika aku menggunakan otakku, aku tidak bisa membayangkan diriku sendiri untuk membuat rencana yang cemerlang.

Di Daybreak Village, saya adalah yang paling inferior. Semua orang lebih baik dari saya. Saya kehilangan sedikit rasa percaya diri yang saya miliki, dan menjadi sangat tertekan. Namun, bisa dibilang bahwa selama saya terus bekerja, depresi saya bukanlah masalah besar, jadi saya bisa menjadi sedepresi yang saya inginkan.

Saya sadar itu bukanlah pola pikir yang sehat. Setiap orang menghadapi masa depan dengan cara mereka sendiri, meskipun kami memiliki pendekatan yang berbeda. Saya harus melakukan hal yang sama. Saya mengerti itu. Saya bukanlah tipe orang yang berharap akan sesuatu. Saya tidak bisa meminta, atau menginginkan, terlalu banyak. Saya adalah orang yang kecil. Saya bukanlah wadah yang cukup besar untuk menampung ambisi apa pun. Yang saya inginkan hanyalah menjalani sisa hidup alami saya bersama kawan-kawan yang membuat saya merasa nyaman. Hanya itu yang saya harapkan. Hanya itu. Kecuali, menganggapnya sebagai “hanya itu” bukanlah sesuatu yang dapat saya lakukan lagi. Karena kesalahan yang telah saya buat, itu menjadi keinginan yang terlalu banyak untuk saya minta. Saya takut untuk mengakui bahwa saya menginginkannya.