1. Jika Hidup Hanya Terdiri dari Kesalahan

Apa yang telah terjadi?

Apakah Anda sungguh ingin tahu?

Ya, saya pikir.

Tetapi pertimbangkan bagaimana perasaan saya, ketika harus menjawab pertanyaan Anda.

Ini bukan kisah sederhana. Ada banyak keadaan berbeda yang berperan. Itu adalah situasi yang rumit dalam berbagai hal. Dan sepertinya saya sendiri tidak memahami semuanya. Astaga, lupakan saja pemahaman segalanya, pengetahuan saya hanya segenggam pasir. Dan itu mungkin berlebihan. Apa yang saya ketahui mungkin lebih mendekati sebutir pasir.

Namun sebutir pasir itu pun akan menjadi cerita yang panjang.

Jika aku mencoba menceritakannya dari awal—setidaknya, dari awal sejauh yang dapat kuingat, ketika aku mendengar kata “Bangun” dan membuka mataku—itu akan memakan waktu yang sangat lama. Bukannya aku tidak punya cukup waktu. Sejujurnya, hanya saja sulit bagiku untuk membicarakannya. Dan aku tidak ingin membicarakannya. Ada juga itu.

Mari kita mulai dari tengah, saat saya masih dipanggil Haruhiro.

Maksudku, dulu masih ada orang yang memanggilku seperti itu.

Ya.

Saya punya beberapa di antaranya.

Orang-orang yang penting bagiku.

Saya rasa, itu adalah bulan Januari tahun ke-660 Kalender Arabakia. Ya, pada tanggal dua puluh dua. Saya cukup yakin tahunnya benar, tetapi siapa tahu. Saya tidak begitu yakin dengan hari itu. Tetapi bagaimanapun, itu adalah tanggal dua puluh satu atau dua puluh dua Januari tahun 660 Masehi. Atau mungkin tanggal dua puluh tiga? Sekitar itu.

Saat itu, saya tidak sendirian.

Saya memiliki kawan.

Ranta.

Dia tidak setinggi saya, jadi Anda mungkin akan mengatakan dia pendek. Namun, meskipun dia pendek, dia mampu melepaskan ledakan kekuatan yang luar biasa ini—dan menyebutnya “eksplosif” sama sekali tidak berlebihan. Apakah itu sesuatu yang dia miliki sejak lahir? Mungkin tidak. Dia bukan tipe orang yang bekerja keras dan perlahan-lahan membangun sesuatu, tetapi dia memiliki keuletan yang nyata. Dia bukan tipe pria yang akan duduk diam di sana sementara seseorang menatapnya dari atas. Dia berisik, dan keras kepala sekali. Tidak peduli seberapa hidup menjatuhkannya, dia tidak pernah membiarkannya menahannya di sana. Lebih dari segalanya, dia kuat hati, dan penuh dengan energi vital.

Aku tidak pernah bisa menyukai Ranta. Kami tidak pernah bisa akur sejak pertama kali bertemu, dan ada banyak waktu ketika aku berpikir aku tidak bisa terus bekerja dengannya. Kami pernah berpisah setelah bertengkar, dan ada waktu yang lama setelah itu ketika kami masing-masing melakukan hal kami sendiri. Mengenai dia, aku yakin dia membenci keragu-raguanku. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kami seperti air dan minyak.

Bahkan sekarang, aku benci orang itu. Hanya mengingat bagaimana suaranya menggelegar di telingaku membuatku marah. Dia berambut keriting, dan setiap kali rambutnya terlalu panjang, dia akan melilitkannya di jari-jarinya, lalu memotongnya dengan pisau. Tindakan itu selalu membuatku kesal. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku dipanggil Haruhiro saat itu. Tapi orang itu dengan sengaja memanggilku Parupiro, Parupirorin, dan nama-nama serupa lainnya. Perilaku sembrono yang bodoh seperti itu benar-benar membuatku kesal.

Dia memiliki banyak hal yang tidak kumiliki.

Apakah aku cemburu padanya? Tidak. Aku akan bersikeras sampai akhir hayatku bahwa aku tidak cemburu. Aku tidak pernah berharap menjadi seperti dia. Tidak sekali pun.

Namun sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku mengikutinya. Dia selalu terus maju. Dia bukan tipe orang yang menoleh ke belakang dan menungguku menyusul. Jika aku tetap di tempatku, dia akan meninggalkanku. Aku tidak tahu apakah dia sadar bahwa dia menarikku, menarik kami, bersamaku. Aku bukan dia, jadi bagaimana aku bisa tahu? Namun aku meragukannya.

Dia hanya hidup jujur ​​pada dirinya sendiri.

Kalau dipikir-pikir, dia punya bekas luka di wajahnya. Bekas luka itu mulai dari bagian kanan atas dahinya, menyilang di alisnya, dan berakhir di bawah telinga kirinya. Bekas luka itu besar dan menonjol. Namun dia tetap menundukkan kepalanya, seolah mengatakan bahwa bekas luka itu hanyalah bagian dari dirinya. Ada saat-saat ketika dia tampak begitu berseri-seri bagiku.

Lalu ada Yume.

Kalau saja dia tidak ada, perjalanan kami akan terasa lebih singkat, dan tidak akan ada seorang pun di sini sekarang, yang mengenangnya.

Saya tidak pernah mengenal seseorang yang gesit dan kuat seperti dia. Saya masih tidak mengenalnya. Jelas, itu hanyalah sudut pandang pribadi saya. Orang lain mungkin tidak setuju. Namun, saya tidak akan membiarkan siapa pun yang tidak mengenal Yume menolak pandangan saya tentangnya. Saya benar-benar menyukainya. Saya tidak akan pernah bisa membencinya, apa pun yang terjadi. Tidak ada yang perlu dibenci darinya.

Jadi saya bisa mengerti mengapa Ranta begitu mencintainya dan sangat mencintainya. Aneh rasanya jika tidak mencintai seseorang seperti dia. Saya pikir alasan saya tidak mencintainya dengan cara itu adalah karena saya menyukainya. Kasih sayang saya padanya—dan saya sadar betapa anehnya mengatakan ini sendiri—sangat polos. Saya yakin ide untuk mencoba menjadikannya milik saya tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Tidak sekali pun. Dia juga peduli pada saya. Saya tidak pernah meragukan kepercayaan dan kebaikan yang dia tawarkan kepada saya. Saya tidak pernah perlu meminta sesuatu darinya. Dia memberikan segalanya dengan cuma-cuma, tanpa diminta. Dan selalu tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Aku rasa Ranta juga tidak mengharapkan imbalan apa pun darinya. Namun, mungkin, agar dirinya tetap kuat, dia ingin Yume menjadi seseorang yang bisa menunjukkan kelemahannya tanpa menahan diri—pada dasarnya seseorang yang akan menurutinya. Yume mungkin satu-satunya orang yang bisa melakukan itu untuk pria seperti Ranta.

Saat itu sekitar tanggal dua puluh dua Januari 660 AC

Saya bekerja dengan Ranta dan Yume. Master Yume, Itsukushima, dan anjing serigala Poochie juga ikut bersama kami.

Itsukushima adalah generasi yang lebih tua dari kami, atau lebih tepatnya dua generasi. Ia selalu tampak lebih seperti orang tua daripada sosok kakak, jadi rasanya agak salah untuk memanggilnya salah satu dari kami. Ia adalah seorang pemburu yang ahli dalam seni bertahan hidup, dan orang dewasa yang bijaksana.

Ranta, Yume, dan aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Grimgar, jadi kami bukan anak-anak lagi. Kami sudah dewasa, setidaknya dalam beberapa hal. Namun jika dipikir-pikir sekarang, kurasa mungkin kami belum sepenuhnya dewasa. Terutama aku.

Melalui serangkaian kejadian, saya telah menjadi pemimpin kelompok, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan bahwa saya mungkin yang paling tidak dewasa di antara kami semua. Dan karena itu, keberadaan Itsukushima bersama kami merupakan bantuan yang sangat besar.

Itsukushima pada dasarnya tidak pernah memberi tahu kita bagaimana keadaannya, atau apa yang harus kita lakukan dalam keadaan apa pun. Dia bergerak sendiri, dan menunjukkan dengan memberi contoh, bukan dengan kata-kata. Itulah gaya pemburu yang paling mirip pemburu. Dan, meskipun saya kira ini seharusnya jelas, Poochie juga tidak berbicara. Seingat saya, Poochie cukup tua untuk seekor anjing serigala. Mungkin itu sebabnya setiap kali dia duduk diam seperti orang bijak hutan tua, dia tampaknya memahami hakikat segala sesuatu jauh lebih baik daripada kita manusia. Sejujurnya saya percaya bahwa Poochie memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi, meskipun itu bukan jenis yang sama dengan yang kita miliki. Faktanya, ada sejumlah makhluk di luar sana yang lebih bijaksana daripada kita manusia yang licik.

Sekitar tanggal dua puluh dua Januari 660 AC, kami kembali ke Alterna.

Ya, itu Alterna.

Atau apa yang tersisa darinya.

Kondisinya sangat buruk. Saya bisa bilang bahwa bangunan itu bahkan tidak seperti sebelumnya, tetapi itu tidak menggambarkannya dengan jelas. Bukan karena bangunan itu hanya tumpukan puing, atau sudah hancur, atau semacamnya.

Mereka telah pergi. Orang-orangnya. Tak satu pun dari mereka yang tersisa.

Sebagai gantinya, para sekaishu—entitas gelap berbentuk tabung—berkerumun di mana-mana.

Sekaishu. Saat itu, kami tidak benar-benar tahu apa itu. Atau lebih tepatnya, bisa dibilang kami sama sekali tidak tahu.

Kurasa aku merasakan ada yang aneh pada mereka. Seperti mereka jelas bukan dari dunia ini. Tapi, yah, itu bukan hal yang tidak biasa di Grimgar. Tetap saja, sekaishu itu aneh.

Hitam. Sekaishu itu hitam pekat. Hitam murni, tanpa sedikit pun kilau. Mereka tidak memantulkan sedikit pun cahaya. Apakah ada material seperti itu di alam? Mereka fleksibel, mengembang dan menyusut, tetapi bisa juga keras. Bahkan jika Anda menebas mereka dengan pisau, mereka tidak mudah dipotong. Anda tidak dapat melukai mereka. Mereka bergerak. Tetapi pada saat yang sama, sulit untuk membayangkan bahwa mereka hidup. Saya tidak merasakan apa pun yang menyerupai kehidupan dari mereka.

Mereka tidak cocok dengan dunia ini, Grimgar—salah satu dari banyak dunia, yang diciptakan berdasarkan aturan tertentu—dan mereka adalah benda, atau fenomena, yang mustahil didefinisikan sebagai hidup atau mati.

Pada dasarnya, begitulah sekaishu itu.

Jika saya mencoba menjelaskannya dengan kata-kata saat itu, pemahaman saya tentang hal itu kurang jelas.

Saat itu, kami sedang beristirahat di bangunan yang dulunya adalah Kuil Lumiaris di Distrik Utara, yang terletak di dataran tinggi. Kemudian, aku pergi untuk mengintai.

Aku akan pergi ke serikat pencuri di West Town. Aku punya firasat bahwa, bahkan dengan keadaan kota itu, salah satu mentor, Eliza, mungkin masih ada di sana. Jika dia pergi, itu artinya tidak ada seorang pun yang tersisa di Alterna. Aku ingin memeriksanya. Aku sendiri pernah menjadi pencuri, jadi aku terbiasa beroperasi sendiri. Bekerja dengan cara itu juga lebih mudah bagiku. Aku peduli dengan rekan-rekanku. Terlalu peduli. Aku tidak ingin kehilangan siapa pun. Tidak sanggup kehilangan siapa pun.

Serikat pencuri itu kosong. Eliza tidak ada di sana. Bagaimana perasaanku saat itu? Aku tidak ingat.

Pertemuan pertamaku dengan salah satu makhluk berpakaian malam—makhluk yang sepenuhnya menentang segala hal yang kami kira kami ketahui tentang sekaishu—memberikan dampak yang jauh lebih besar padaku.

Yang berpakaian malam, sederhananya, adalah makhluk berbentuk seperti manusia—atau sesuatu yang serupa—yang telah dibungkus dalam sekaishu.

Makhluk berpakaian malam pertama menunggangi sekaishu yang berbentuk seperti binatang berkaki empat, dan membawa pedang dan perisai yang bersinar. Makhluk itu juga tampak memiliki tubuh manusia. Jika pedang dan perisai itu terbuat dari logam yang diproduksi di Grimgar, maka benda itu mungkin memantulkan cahaya, tetapi tidak akan memancarkan cahaya, jadi sekilas aku bisa tahu bahwa benda itu adalah relik.

Sejak zaman kuno di Grimgar, telah ada benda-benda yang disebut relik yang bermunculan di sana-sini sepanjang sejarah.

Apa sebenarnya relik itu?

Tentu saja, sekarang saya tahu.

Mereka adalah hal-hal yang bukan dari dunia ini, tetapi yang datang dari dunia lain, menyeberang ke Grimgar dengan cara tertentu, entah mereka hanyut ke sana atau dikirim ke sana. Prosesnya tidak penting, yang penting mereka berasal dari dunia asing dan berakhir di Grimgar.

Itulah hakikat sejati relik, jika Anda benar-benar dapat menyebutnya sebagai “hakikat sejati.”

Dengan kata lain, kita sendiri mungkin juga merupakan relik. Relik merupakan hal yang umum di Grimgar. Anda tidak bisa menyebutnya langka, tetapi beberapa di antaranya mungkin berharga. Senjata dan peralatan yang memiliki kekuatan khusus atau kemampuan luar biasa sulit ditemukan. Saat mencoba menggunakan kekuatan untuk memaksa orang lain tunduk, relik semacam itu bisa sangat ampuh.

Tidak banyak orang yang memiliki relik yang berguna. Itu cukup jarang.

Karena orang berpakaian malam itu punya dua, kalau saja aku memikirkannya dengan kepala jernih, aku bisa mempersempit daftar kandidat orang yang ada di dalam sana. Namun, aku sama sekali tidak tenang saat itu, dan menjadi panik total begitu aku bertemu orang berpakaian malam kedua.

Yang kedua mengenakan baju besi emas dan mahkota, serta membawa tongkat. Itu juga relik. Yang kedua berpakaian malam dapat menembakkan petir dari tongkatnya, dan juga dapat terbang. Relik mereka sangat kuat. Saya tidak tahu apa yang terjadi saat itu, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, yang kedua berpakaian malam mungkin tidak memiliki manusia di dalamnya. Itu adalah goblin—raja goblin, Gwagajin.

Saya berlari seperti orang gila. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya berlari dan terus berlari, dan hanya itu yang bisa saya ingat. Apakah ada saat di mana saya menyerah dan menerima kenyataan bahwa nomor saya sudah habis? Bahkan itu pun tidak jelas bagi saya.

Namun tepat pada waktunya, seseorang menjulurkan kepalanya dari antara kantor Korps Prajurit Relawan lama dan gedung di sebelahnya. Seorang manusia. Seorang manusia hidup. Itu adalah Eliza.

Kurasa dia pasti sedang pergi saat aku mengunjungi serikat pencuri. Aku bukan amatir total. Jika aku memeriksa reruntuhan dengan saksama, aku akan tahu apakah ada orang yang tinggal di sana, tapi aku tidak mencarinya. Kalau dipikir-pikir, aku mungkin benar-benar terkejut saat itu. Dia masih di Alterna. Apakah dia sedang mengintai? Lalu dia menemukanku, berlarian, tersesat? Dia memberitahuku ke mana harus lari, dan entah bagaimana aku berhasil melarikan diri. Tanpa bantuannya, sangat mungkin—tidak, hampir pasti—aku akan ditangkap oleh orang-orang berpakaian malam. Pada hari itu, mungkin tanggal dua puluh dua Januari tahun 660 AC, hidupku akan berakhir di Alterna.

Mungkin itu akan lebih baik?

Saya pernah berpikir seperti itu sebelumnya.

Sekali atau dua kali.

Tidak, lebih dari itu. Aku sudah memikirkannya berkali-kali.

Tetapi bahkan jika aku dapat kembali ke hari itu dan mengulang semuanya, aku yakin aku akan tetap mencoba bertahan hidup. Aku mungkin tidak memiliki tulang punggung seperti Ranta, tetapi bisa dibilang aku rakus akan kehidupan. Ketika berada di ambang hidup dan mati, aku selalu memilih kehidupan. Aku tidak tahu mengapa. Tetapi aku tahu.

Jika Anda belum pernah hampir mati sebelumnya, ingatlah ini: Terkadang, hidup atau mati tergantung pada keputusan yang diambil secara spontan. Itu tidak selalu terjadi, tetapi jika Anda menemukan diri Anda dalam situasi seperti itu, tidak ada ruang untuk berpikir. Sifat asli Anda akan terlihat. Mereka yang terikat dengan kehidupan akan terus hidup dengan keras kepala, sementara mereka yang tidak terikat akan kehilangan nyawa mereka dengan mudah.

Dengan kata lain, mereka yang berakhir dalam situasi yang seharusnya membunuh mereka, tetapi tidak mati, tidak mampu membiarkan diri mereka mati. Dan sebagai seseorang yang gagal mati, saya tidak punya pilihan selain terus hidup seperti ini. Jadi, jika akhir hidup juga datang untuk saya, saya yakin itu akan menjadi kematian yang pantas. Jika saya cukup beruntung untuk mati sebagai manusia, itu saja.

Hingga saat itu tiba, tak ada pilihan lain bagiku selain menerima diriku sendiri apa adanya, dan terus maju, seberat apa pun beban itu.

Saya terus berusaha untuk hidup meskipun sebenarnya tidak ingin, dan menuju ke bagian belakang kantor Korps Prajurit Relawan dari pintu masuk gang belakang. Pintu itu sangat kecil, bahkan untuk pintu masuk belakang, dan tidak ada tanda-tanda bahwa pintu itu sering digunakan. Kemudian saya menuruni terowongan vertikal di dalam gedung untuk mencapai ruang bawah tanah.

Eliza memberi tahu saya bahwa ada gorong-gorong di sana. Gorong-gorong itu dibangun sebelum Alterna menjadi kota benteng. Awalnya, para pengintai Kerajaan Arabakia membangun pos terdepan di sini, lalu setelah desa tumbuh di sekitarnya, mereka membangun saluran air untuk mengalirkan air dari sungai di dekatnya. Kemudian, orang-orang menggali sumur, dan lama-kelamaan semakin sulit untuk mengambil air dari sungai, jadi mereka mulai menggunakan saluran air sebagai saluran pembuangan. Seiring berjalannya waktu, sebagian saluran air itu diisi dengan tanah, atau ditutupi dengan batu.

Gorong-gorong itu sudah lama terlupakan. Seorang pencuri eksentrik telah menemukannya, lalu mengerjakannya ulang untuk dijadikan lorong rahasia. Pencuri itu adalah guru Eliza dan Barbara, jadi mereka berdua terpaksa membantu mengerjakannya. Para pencuri itu juga telah menemukan gorong-gorong lain yang tersisa, dan mendatangkan tukang untuk memperkuatnya di tempat yang dibutuhkan, menciptakan jaringan dengan titik-titik masuk di seluruh kota.

Saya masih ingat Eliza menceritakan kisah itu kepada saya dengan nada yang tidak tertarik, tetapi menjelaskannya dengan sangat rinci. Saya pikir dia mungkin sedang mengenang. Dia tidak tertarik dengan masa kini. Hatinya hanya tertuju pada masa lalu. Itulah perasaan yang saya rasakan.

Eliza memiliki rasa tidak suka yang anehnya kuat untuk dilihat oleh orang lain, dan ketika dia menunjukkan dirinya di depan mereka, dia akan menyembunyikan wajahnya dengan rambut panjangnya dan syal. Dia tampak sangat buruk dalam bersosialisasi, dan bukan tipe orang yang suka bergaul dalam kelompok atau berteman, tetapi menurutku, mungkin, dia bangga dengan pekerjaannya. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang lebih kuat daripada kebanyakan orang, dan itu lebih karena rasa kewajiban daripada karena kewajiban. Dia mungkin juga merasakan tingkat kesetiaan dan keterikatan terhadap serikat pencuri.

Akan tetapi, hampir semua pencuri yang dilatih oleh Mentor Eliza dan rekan-rekannya telah tewas pada saat itu. Bahkan Barbara, yang dekat dengannya, telah tewas. Menurutku, Eliza telah mengabdikan hidupnya untuk serikat tersebut. Sekarang serikat yang ia hargai telah hancur, dan akan segera lenyap sepenuhnya. Mungkin ia telah kehilangan alasan untuk hidup.

Ketika kami keluar dari gorong-gorong, kami berada di dalam bekas markas besar Tentara Perbatasan yang juga berada di Distrik Utara, tidak jauh dari Kuil Lumiaris, yang berada di atas bukit. Saya melihat Eliza tampak sangat kotor. Rambutnya kusut, dan ada bercak-bercak putih di sana. Pakaiannya yang gelap kini hanya berupa kain perca, dan tampak longgar di tubuhnya. Tubuhnya menyusut. Dia tampak sangat kurus. Saya merasa dia tidak banyak makan.

Tepat sebelum kami mencapai kuil, Eliza berbalik untuk kembali.

Jelas, aku menghentikannya. Aku khawatir tentang Eliza. Dia diam-diam memilih kematiannya sendiri. Hanya itu yang bisa kuduga. Namun, dia telah melihatku dalam kesulitan, dan tidak dapat meninggalkanku. Aku tidak begitu mengenalnya, tetapi kami berdua adalah pencuri, dan dia adalah rekan kerja guruku, Barbara. Tidaklah benar untuk meninggalkannya.

“Apakah kamu ingin ikut dengan kami, Eliza-san?”

Ketika saya menanyakan hal itu, dia menjawab, “Di mana?” Suaranya sangat kecil, intonasinya sangat minim hingga terasa menyakitkan. Saya ingat ingin menangis ketika mendengarnya. Tidak bohong. Kalau saja saya bisa menangis, saya akan melakukannya. Mungkin kalau saya adalah tipe orang yang menangis pada saat-saat seperti itu, semuanya mungkin akan berjalan berbeda.

“Kami masih mencoba mencari tahu hal itu.”

Itulah yang kukatakan padanya saat itu. Kami tidak kembali ke Alterna dengan rencana apa pun, hanya harapan samar bahwa kami mungkin menemukan semacam petunjuk. Seperti yang mungkin seharusnya kami duga, harapan itu sia-sia. Kami butuh rencana tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aku tidak akan mengatakan bahwa aku tidak berharap dia dapat membantu kami menemukan sesuatu. Mungkin aku berharap.

Aku ingin bantuan. Aku punya Ranta. Aku punya Yume. Dan aku juga punya Itsukushima. Bahkan Poochie si anjing serigala membantuku. Namun itu masih belum cukup. Sejak aku pertama kali terbangun di Grimgar, aku telah menjalani hidupku dengan bantuan dan dukungan orang lain. Aku tidak pernah berpikir untuk mencoba dan melakukan sesuatu sendirian. Tidak sekali pun.

Eliza juga membantuku. Sebisa mungkin, dengan caranya sendiri. Sedikit demi sedikit, dia menceritakan semua yang dia tahu, seolah-olah dia memeras informasi itu dari dirinya sendiri.

Lima belas hari sebelumnya, sekaishu hitam mulai menyerbu Alterna. Shinohara dan Orion telah meninggalkan kota melalui gerbang selatan untuk melihat apa yang terjadi, dan tidak seorang pun tahu apa yang terjadi pada mereka. Keesokan harinya, Jin Mogis telah membuka gerbang utara, dan mencoba melarikan diri bersama kavaleri dan infanteri. Dia tidak tahu apakah dia berhasil, tetapi tidak lama setelah itu, sekaishu telah menyerbu Alterna.

Kapan makhluk berpakaian malam itu mulai berkeliaran di kota? Eliza tidak bisa memastikannya, tetapi pertama kali dia melihat salah satu dari mereka adalah tujuh hari sebelumnya.

Karena sekaishu telah menghancurkan Alterna, Eliza hanya pernah keluar kota satu kali. Ia membenarkan bahwa sekaishu juga telah menyerang Damuro. Rupanya, sekaishu telah memusnahkan para goblin di sana. Namun, ia belum pergi sejauh Benteng Besi Riverside. Ia harus tetap tinggal di Alterna. Itulah kesimpulan yang ia buat.

“Karena itulah peranku,” jelasnya dengan suara datar.

Haruskah aku mencoba meyakinkannya sebaliknya? Kurasa bahkan jika aku mengatakan semua yang terpikir olehku, itu tidak akan banyak membantu. Namun, tidak akan ada ruginya bagiku untuk mencoba, bukan?

“Ada persediaan makanan di serikat pencuri. Aku akan membaginya denganmu,” tawarnya.

Saya menolaknya. Tidak mungkin saya bisa menerimanya, karena selama dia punya makanan, ada kemungkinan dia akan bertahan hidup. Begitu makanannya habis, saya tidak begitu yakin. Saya punya firasat bahwa daripada berkeliaran mencari sesuatu untuk dimakan, dia mungkin memutuskan untuk membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya dan mati kelaparan. Saya tidak menginginkan itu.

Saya ingin dia hidup selama mungkin, bahkan jika itu bertentangan dengan keinginannya sendiri. Saya menolak melakukan tindakan apa pun yang mungkin akan memperpendek hidupnya. Saya tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu. Bahkan jika yang diinginkannya adalah beristirahat, terbebas dari penderitaan hampa karena hidup sendirian, saya tidak akan membantunya melakukan bunuh diri pasif.

Tolong, jangan buat aku menanggung rasa sakit lagi.

Aku berpisah dengan Eliza dan kembali ke Kuil Lumiaris tempat rekan-rekanku menunggu. Itsukushima sedang pergi, setelah keluar bersama Poochie. Aku memberi tahu Ranta dan Yume bahwa aku telah bertemu Eliza. Akan sangat pengecut jika menyembunyikan fakta itu dari mereka. Atau mungkin aku tidak punya nyali untuk berbohong seperti itu.

Aku merasa Ranta akan menyalahkanku karena tidak mengajaknya. Namun, mungkin dia punya sudut pandang berbeda tentang masalah ini dibanding aku. Yang dia katakan hanyalah, “Baiklah.”

“Kita selalu bisa kembali lagi,” kata Yume.

Mata Yume selalu tertuju pada hal berikutnya—pada apa yang akan terjadi esok hari. Dia memaafkanku dan menghiburku. Oh, ya, pikirku. Benar. Ini bukanlah akhir, aku memilih untuk percaya. Kita bisa kembali ke Alterna lagi. Jika aku khawatir tentang Eliza, aku bisa menjenguknya. Maksudku, mungkin suatu saat nanti dia akan berubah pikiran. Mungkin lain kali kita bisa membawanya keluar dari Alterna.

Itsukushima dan Poochie kembali dan kami bermalam di kuil.

Bukan hanya para sekaishu yang berkeliaran di Alterna. Para sekaishu yang berpakaian malam bahkan lebih berbahaya juga ada di sana. Kami tidak dapat menemukan alasan untuk tinggal. Setelah membicarakannya, kami sepakat untuk pergi ke Benteng Besi Riverside.

Kami meninggalkan kuil saat fajar, dan menuju ke arah tembok barat laut. Sebagian benteng di sana telah runtuh, menyisakan area kecil tempat kami bisa menyelinap. Di sanalah kami memasuki Alterna juga.

Sepanjang perjalanan, aku merasakan ada yang memperhatikanku.

Aku melihat Eliza, berdiri di atap sekitar dua puluh meter jauhnya. Dia tidak benar-benar berusaha bersembunyi, tetapi dia juga tidak melambaikan tangan atau melakukan apa pun untuk berkomunikasi dengan kami. Sepertinya tidak mungkin dia kebetulan melihat kami saat dia sedang jalan-jalan. Dia menolak tawaranku, mengatakan dia tidak berniat ikut, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa tetap acuh tak acuh.

Yume melambaikan tangan pada Eliza. Eliza tidak bergerak. Ranta mendecak lidahnya sebelum membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu. Mungkin dia bermaksud melontarkan komentar jahat ke arahnya. Itu sudah menjadi karakternya. Namun akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Itsukushima dan Poochie mulai berjalan, dan kami mengikuti mereka.

Eliza mengikuti kami dari belakang, menjaga jarak setidaknya dua puluh meter. Tidak, tidak tepat untuk mengatakan dia “mengikuti” kami. Dia mengawasi kami. Dia tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada kami sebelum kami meninggalkan Alterna. Dia peduli dengan kesejahteraan kami. Begitulah yang saya rasakan saat itu, dan bahkan sekarang saya percaya begitulah adanya.

Pada waktunya, kami mencapai titik di mana tembok itu runtuh, dan Eliza menghilang. Apakah dia pergi, seolah mengatakan bahwa pekerjaannya sudah selesai? Tidak, bukan itu. Pada suatu titik, dia telah pindah ke atas tembok. Dia berdiri di sisi lain bagian yang runtuh yang akan kami lewati. Dengan kata lain, dia telah berputar untuk pergi dari belakang kami beberapa saat yang lalu ke depan kami sekarang.

Eliza adalah salah satu manajer serikat pencuri, dan pernah menjadi mentor yang bertugas mengajar pencuri lainnya. Saya juga pernah menjadi mentor, tetapi hanya sebagai tindakan sementara karena kekurangan personel yang parah. Tidak seperti saya, dia adalah orang yang hebat. Barbara-sensei juga, dan dia adalah pencuri hebat yang tidak akan pernah bisa saya bandingkan.

Dia hampir tidak bergerak sampai kami mendekati bagian tembok yang runtuh. Dia hanya berdiri di sana, memperhatikan kami.

Tak dapat menahan diri, Yume melambaikan tangan lagi. “Sampai jumpa!”

Saat dia berteriak, Eliza akhirnya bereaksi. Namun tidak pada Yume.

Eliza menoleh ke belakang, menatap ke atas. Apa aku mengatakan sesuatu saat itu? Aku benar-benar terkejut.

Karena mereka ada di sana. Yang berpakaian malam.

Dialah yang mengenakan baju besi emas dan mahkota, serta membawa tongkat. Sudah berapa lama mereka melayang di sana? Aku tidak bisa membayangkan mereka sudah lama di sana. Mungkin baru sejak sebelum Eliza menoleh. Ini hanya tebakanku, tapi kurasa yang berpakaian malam itu berada di sisi lain tembok. Lalu mungkin mereka melayang dari sana tanpa bersuara? Eliza pasti merasakannya.

Orang yang berpakaian malam itu mengarahkan tongkatnya ke arah Eliza. Sebelum mereka bisa melepaskan petir mereka, Eliza melemparkan sesuatu seperti belati ke arah mereka. Anak panah itu mengenai belati, bukan dirinya, dan meledak.

“Maju!” teriak Eliza.

Aku langsung berlari. Niatnya jelas, dan aku tidak mungkin salah paham. Dia berkata pada kami, aku akan menarik perhatian si berpakaian malam. Kalian keluar dari Alterna, dan lari sejauh yang kalian bisa. Aku telah bergerak untuk mematuhinya secara naluriah.

“Kita tidak bisa—!” Yume melakukan hal yang sebaliknya dariku. Ia mencoba memanjat tembok yang runtuh, tetapi Ranta langsung mencengkeram lengannya.

“Tidak, Yume!”

“Satu lagi datang!” teriak Itsukushima.

Dia melihat ke arah kami datang. Aku juga melihat. Si pengguna tongkat itu bukan satu-satunya yang berpakaian malam. Setidaknya ada satu lagi, dan mereka ada di sana. Si pengguna berpakaian malam yang membawa pedang dan perisai berkilau, dan menunggangi sekaishu yang telah membentuk binatang berkaki empat, berlari dengan lincah menyusuri jalan menuju kami.

“Lari!” sang pemburu senior mendesak kami.

Yume masih belum setuju, tetapi Ranta dan aku menyeretnya keluar dari Alterna tanpa persetujuannya. Itsukushima mengirim kami ke depan dengan Poochie, lalu masuk melalui celah itu juga.

Petir menyambar entah dari mana. Aku tidak bisa melihat Eliza atau orang yang berpakaian malam dengan tongkat itu, tetapi jika lawannya masih melepaskan petir, itu berarti Eliza baik-baik saja.

Aku terus menghentakkan kakiku. Aku tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa Yume, Ranta, Itsukushima, dan Poochie masih di dekat sini. Ada hutan di sebelah utara Alterna, dan kami melarikan diri ke dalamnya. Kami tidak berharap akan aman begitu sampai di sana, tetapi tidak ada pilihan lain. Saat aku berlari, aku sesekali menoleh ke belakang. Aku berharap tidak ada yang mengejar kami. Keinginanku tidak menjadi kenyataan.

Kami dikejar.

Bukan hanya orang berpakaian malam dengan pedang dan perisai berkilau yang menunggangi binatang buas yang terbuat dari sekaishu. Ada segerombolan sekaishu yang mengikuti mereka, hampir seperti gelombang hitam besar. Saya menyebutnya gelombang, tetapi sayangnya kami tidak berada di pantai. Ini bukan jenis gelombang yang menghantam pantai dan surut. Ke mana pun kami pergi, gelombang hitam itu akan mengikuti, dan akhirnya akan menangkap kami. Kemudian kami akan ditelan dan mungkin tenggelam di dalamnya.

“Sekarang giliran kita untuk menang atau kalah! Ayo kita berpencar!” Itsukushima berteriak memberi perintah dari depan di hutan.

Saya tidak ingat Yume menolaknya. Kami semua kehabisan napas, dan dia tidak dalam kondisi yang baik untuk berbicara. Saya yakin itu telah menurunkan kemampuan kami untuk membuat keputusan, dan karena itu, begitu seseorang menyarankan sesuatu, kami tidak punya pilihan selain melakukan apa pun.

Meski begitu, saya ragu apakah itu benar-benar terjadi.

Seberapa yakinkah saya bahwa saya belum memanipulasi ingatan saya sendiri agar lebih baik bagi saya?

Memang benar aku melakukan apa yang dikatakan Itsukushima tanpa berkata apa-apa lagi.

Itu saja yang dapat saya lakukan saat itu.

Seharusnya hal yang sama terjadi pada Ranta, dan bahkan pada Yume.

Jadi itu bukan salahku. Bukan sepenuhnya salahku.

Tapi bukankah itu cara yang ingin saya ingat?

Apa pun alasanku sebenarnya, aku berlari ke utara menuju hutan. Hal berikutnya yang kusadari, aku sendirian. Ranta tidak akan meninggalkan Yume, kan? Aku yakin dia tidak akan pernah meninggalkannya sendirian. Jika dia bersama Yume, maka jika keadaan menjadi lebih buruk, dia bisa bertindak sebagai umpan untuk membantunya melarikan diri, atau semacamnya. Namun, dia tidak bisa melakukan apa pun jika dia tidak bersamanya. Dia tidak akan berguna. Mungkin aku seharusnya mencoba untuk tetap berada di dekat Yume juga?

Mungkin itulah yang seharusnya saya lakukan. Namun, saat saya menyadarinya, sudah terlambat.

Itsukushima adalah seorang pemburu yang berpengalaman, dan dapat beroperasi dengan baik bahkan tanpa tidur yang cukup. Ia jarang menunjukkan tanda-tanda kelelahan di hadapan kami. Apakah ia telah menunjukkan sikap yang kuat di hadapan kami? Jika demikian, itu akan membutuhkan ketahanan mental yang mengagumkan. Staminanya juga luar biasa. Untuk usianya, tentu saja. Itsukushima jauh lebih tua dari kami. Perbedaan usianya mungkin begitu lebar sehingga ia bisa jadi adalah ayah kami.

Mungkin Itsukushima telah menghabiskan staminanya untuk berlari dari Alterna ke hutan? Tapi kurasa dia tidak akan bisa memberi tahu kita jika dia sudah mencapai batasnya. Dia tidak ingin menyeret mereka yang lebih muda darinya. Itulah sebabnya dia memerintahkan kita untuk berlari ke arah yang berbeda, untuk memisahkan para pengejar kita. Jika kita semua melarikan diri dalam satu kelompok besar, maka kita semua akan hidup atau mati bersama. Jika demikian, dia lebih suka setidaknya satu dari kita lolos, meskipun tidak semuanya bisa. Ini Itsukushima yang sedang kita bicarakan. Aku yakin dia ingin menjamin bahwa Yume akan selamat, paling tidak. Tapi Yume adalah masalah terbesar dengan itu. Dia mencintai Itsukushima seperti seorang ayah, dan tidak akan meninggalkannya bahkan jika dia memohon padanya untuk melakukannya. Mungkin itu sebabnya? Itsukushima melakukannya untuk Yume.

Jika itu demi rekan-rekanku, aku bisa saja mengorbankan hidupku. Aku bahkan tidak akan menyesalinya. Itsukushima telah melakukan apa yang wajar baginya. Dan sudut pandangku sama dengannya. Aku tidak akan mengatakan bahwa ada sesuatu yang istimewa atau unik tentang pilihan yang dibuatnya. Jika aku berada di posisi Itsukushima, aku akan melakukan hal yang sama.

Kalau dipikir-pikir, Poochie juga anjing yang cukup tua. Memang canggung untuk mengatakan ini, tetapi dia mungkin tidak akan hidup lama lagi. Itsukushima menyayangi anjing itu. Mungkin dia melakukan apa yang dia lakukan karena dia ingin bernasib sama dengan Poochie. Dengan kata lain, itu akan menjadi cara yang tepat bagi Itsukushima—pemburu yang paling mirip pemburu—untuk pergi keluar.

Tanpa sadar, aku mulai menggunakan teknik pencuri untuk menghapus suara langkah kakiku. Ada sekaishu di mana-mana, tetapi tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda menganggapku sebagai mangsa. Aku berjalan melewati hutan, tidak benar-benar merasa terancam. Daun-daun kering berkibar tertiup angin, seperti benih yang dilepaskan oleh pohon.

Aku sudah punya tujuan. Awalnya kami berencana pergi ke Benteng Besi Riverside. Kalau aku ke sana, aku bisa bertemu dengan rekan-rekanku. Namun, aku merasa tidak enak karena apa yang baru saja terjadi, dan aku merasa sedih. Aku menyalahkan diriku sendiri, tetapi aku sudah lama menyerah pada Itsukushima dan Poochie. Aku tidak akan pernah melihat si pemburu atau anjing serigalanya lagi. Tetapi ada harapan bagi Ranta dan Yume.

Mereka akan baik-baik saja. Aku ingin mereka baik-baik saja. Jika mereka berdua tidak hidup, Itsukushima dan Poochie tidak akan bisa beristirahat dengan tenang. Itu akan buruk bagiku juga. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika sesuatu terjadi pada mereka.

Aku tidak terburu-buru. Aku berjalan perlahan tapi pasti, berusaha menjaga jarak dari sekaishu agar mereka tidak mendeteksi keberadaanku dan menganggapku sebagai musuh. Sekaishu tidak pernah mendekatiku, dan aku juga tidak pernah sengaja mendekati mereka.

Beberapa kali—saya lupa berapa kali—saya melihat seekor yang berpakaian malam. Namun, hanya dari kejauhan. Itu sudah cukup untuk membuat saya bersembunyi di balik bayangan pepohonan, menunggu hingga mereka pergi dan benar-benar tak terlihat.

Suatu kali, saya melihat makhluk kedua yang berpakaian malam dengan baju besi emas, mahkota, dan tongkat terbang tanpa suara. Saya bertanya-tanya apa yang terjadi pada Eliza. Itulah satu-satunya saat saya lebih memikirkan keselamatannya.

Saat saya akhirnya keluar dari hutan, matahari telah terbenam dan di luar sudah gelap.

Jika aku hanya berjalan lurus ke utara melalui hutan, maka aku akan sampai di dekat Deadhead Watching Keep. Namun, melanjutkan perjalanan ke timur laut melalui hutan dari sana akhirnya membawaku ke Quickwind Plains. Tidak ada yang bisa disembunyikan di balik dataran itu. Apakah aku takut? Aku tidak tahu. Tetapi entah aku takut atau tidak, aku memutuskan untuk bermain aman, dan baru mulai menyeberangi Quickwind Plains setelah malam tiba, menuju ke barat.

Tidak seperti biasanya, angin bertiup sangat pelan di Quickwind Plains. Langit hampir sepenuhnya cerah, dan bertabur bintang yang tidak berkelap-kelip.

Ada bulan juga di sana. Bulan merah. Namun, cahaya bulan dan bintang tidak berdaya. Daratan terkunci dalam kegelapan pekat, dan bahkan dengan mata yang sudah sepenuhnya terbiasa, aku merasa seperti telah ditutup matanya. Kegelapan tak berujung, selain bintang-bintang yang sangat jelas dan bola merah yang tergantung di langit. Aku hanya mampu mengikuti arah umum yang kutempuh berkat mereka.

Kadang-kadang, saya tersandung, atau menginjak, apa yang saya anggap sebagai sekaishu. Itu membuat saya panik pada awalnya, tetapi begitu saya menyadari tidak akan terjadi apa-apa, saya berhenti peduli. Bukan sekaishu yang perlu saya waspadai, tetapi yang berpakaian malam. Sebagian besar waktu, tubuh sekaishu individu tidak bereaksi bahkan terhadap rangsangan fisik langsung.

Yang berpakaian malam adalah masalah lain. Benda-benda itu sangat terkait dengan sekaishu, dan Anda mungkin bisa mengatakan bahwa benda-benda itu sendiri adalah sejenis sekaishu, tetapi sebenarnya benda-benda itu adalah milik mereka sendiri. Mungkin karena ada manusia—atau makhluk mirip manusia—di dalam diri mereka, mereka tampaknya bermusuhan dengan kita.

Quickwind Plains sunyi, seakan-akan semua kehidupan di sana telah musnah. Aku sebisa mungkin tidak bersuara saat bergerak, sampai-sampai aku mulai mempertanyakan apakah aku sendiri sudah mati atau masih hidup. Seperti, mungkin aku telah mati di suatu tempat di sepanjang jalan. Ada kalanya aku berpikir begitu. Mungkin ini semua hanyalah mimpi kejam yang sedang kutonton sebelum aku tertidur panjang dalam kematian.

Ketika langit mulai cerah, saya berbelok sedikit ke selatan, dan melanjutkan perjalanan ke barat di sepanjang kaki Pegunungan Tenryu. Jarak antara Alterna dan Benteng Besi Riverside mungkin sekitar empat puluh kilometer jika diukur dari atas. Namun, mengikuti kaki bukit itu agak memutar, dan betapa pun saya bergegas, saya tidak akan sampai sebelum matahari benar-benar terbit. Saya tidak punya keberanian untuk berjalan dengan berani melalui Quickwind Plains, tempat saya akan terlihat jelas di siang hari. Akhirnya, saya tidak sampai di Benteng Besi Riverside sebelum matahari benar-benar terbenam.

Apa yang terjadi dengan tempat ini, yang telah direbut kembali oleh Korps Prajurit Relawan dari para Orc Ekspedisi Selatan, dan dijadikan benteng utama mereka? Aku sama sekali tidak tahu saat itu. Namun, jelas sekali bahwa tidak ada seorang pun di sana.

Benteng yang diperkuat dikelilingi oleh tembok pertahanan berbatasan dengan Sungai Jet, dengan sebagian benteng benar-benar menjorok ke dalamnya. Empat belas menara berdiri di dalam tembok, dengan jembatan yang menghubungkannya. Saya dapat melihat bahwa sejumlah jembatan tersebut, dan juga gerbangnya, telah hancur. Ada sejumlah besar burung yang bertengger di tembok dan menara. Beberapa dari mereka juga terbang di atas benteng.

Meskipun aku mendekati gerbang, aku tidak sanggup untuk masuk ke dalam. Aku berharap bisa mengatakan itu karena kewaspadaan, tetapi bukan itu maksudnya. Aku hanya muak dengan semua ini. Aku merasa malas, dan tidak ingin melakukan apa pun lagi. Aku belum makan sejak meninggalkan Alterna, bahkan tidak minum air. Perutku kosong, dan tenggorokanku kering, tetapi sikap apatis masih mengalahkannya.

Aku menjauh lebih dari sepuluh meter dari gerbang, dan duduk di tanah dengan punggungku menempel di dinding. Namun, itu bukanlah postur yang sangat santai, jadi akhirnya aku mengangkat salah satu lututku dan memeluknya.

Salah satu burung di tembok mengotori kepalaku.

Satu-satunya pikiranku adalah, Oh, kotoran burung.

“Haruuuuu-kuuun.”

Dapatkah Anda bayangkan bagaimana perasaan saya saat mendengar suara itu?

Aku pasti sedang melihat ke bawah. Namun, aku tidak melihat ke tanah. Aku tidak melihat apa pun, dan aku juga tidak memikirkan apa pun. Aku telah mengalami kemunduran menjadi makhluk hidup tanpa emosi atau pikiran sadar. Suaranya membuatku menjadi manusia lagi.

Yume.

Ohhh, itu Yume.

Saya mendengar suara Yume.

Bahkan saat itu, hal pertama yang kulakukan adalah memejamkan mata rapat-rapat, lalu menutupinya dengan tanganku. Aku mendengar suaranya, jadi bukankah seharusnya aku mencoba menutup telingaku? Pokoknya, aku memejamkan mata dan menutupinya. Aku lelah berhadapan dengan kenyataan, tetapi aku mungkin ingin mendengar suara Yume—suara kawanku. Aku sangat curiga bahwa aku mungkin hanya mendengar sesuatu, tetapi jika itu nyata, aku tidak bisa tidak mendengarkan.

“Haruuuuuu-kuuun!”

“Hei, Parupiro! Berhentilah meratapi nasib, dasar bodoh!”

Namun, sebagai konsekuensinya, saya juga mendengar sesuatu yang tidak saya inginkan. Namun saya tahu bahwa jika saya hanya mendengar suara orang karena saya berharap mereka ada di sana, maka tidak mungkin saya mendengar suara Ranta. Jadi, jika ada, itu membuatnya terasa lebih nyata.

Seperti yang kuduga, Yume dan Ranta tidak pernah berpisah. Mereka tiba di Benteng Besi Riverside beberapa jam setelahku, saat matahari sudah terbenam.

Aku ingat Yume membersihkan gumpalan kotoran burung dari rambutku dengan tangan kosong. Ranta tidak membuka mulutnya, tetapi tatapannya berkata, Apakah orang ini baik-baik saja? Ketika aku mengatakan bahwa aku belum memasuki benteng, Ranta akhirnya menunjukkan ketidakpercayaannya.

“Seharusnya kau setidaknya memeriksa apakah Itsukushima dan Poochie ada di sini. Ada apa denganmu, kawan? Kau idiot? Kau memang idiot, ya? Ya, kau memang idiot sejak dulu, Parupiro.”

Aku tidak bisa membantah. Apa pun yang kukatakan, aku takut dia akan langsung tahu dan menyadari bahwa menurutku Itsukushima atau Poochie tidak akan datang.

“Tapi kau tahu…” Yume menunjuk burung-burung yang berjejer di atas dinding. “…sepertinya tidak ada seorang pun di dalam.”

“Yang ingin saya katakan adalah, meskipun tidak ada seorang pun, hal yang jelas untuk dilakukan adalah memeriksa untuk memastikan. Jika kita melihat ke dalam sendiri, kita seharusnya dapat mengetahui apa yang terjadi di sini.”

Ranta membalas, Yume mengeluh, dan keduanya mulai bertengkar.

Mungkin ini sepenuhnya karena kepribadian dan cara bicara Yume, tetapi bahkan ketika mereka berdua bertarung, itu tampak seperti candaan. Ini sangat jarang terjadi, tetapi saya masih melihat adegan mereka bertarung dalam mimpi saya. Ketika saya melakukannya, saya bahkan berharap mereka akan terus melakukannya selamanya.

Matahari sudah terbenam, dan hari semakin gelap setiap jamnya. Saya tidak ingat secara rinci apa yang kami bicarakan, tetapi saya kira kami memutuskan untuk tidak menyelidiki benteng itu sampai matahari terbit lagi. Seingat saya, kami berkemah tidak jauh dari benteng, di suatu tempat dengan pemandangan menghadap ke Sungai Jet.

Ranta dan Yume nampak kelelahan dan tertidur lelap sementara saya berjaga.

Saya juga sempat tertidur. Namun tidak lama.

Yume berbaring miring, dan Ranta memeluknya dari belakang. Aku masih ingat jelas bagaimana mereka berdua tidur malam itu.

 

Setelah matahari terbit, kami memasuki Benteng Besi Riverside. Dari apa yang kami lihat, tidak ada sekaishu di dalamnya, dan tempat itu terbengkalai, seperti yang kami duga. Tidak ada yang selamat, tetapi kami menemukan jejak orang mati. Halaman depan, tepat di dalam gerbang yang rusak, dipenuhi mayat—tidak, akan lebih tepat untuk menyebutnya sisa-sisa yang berserakan. Burung-burung yang bersarang di benteng itu pasti telah memakannya. Yang tersisa hanyalah tulang-tulang dan perlengkapan orang mati.

Kami melihat seperangkat baju zirah dan perisai yang familiar. Itu milik Tokimune, pemimpin Tokki. Kupikir aku salah, tetapi Ranta membenarkan, “Itu Tokimune,” dengan sangat mudah. ​​Yume tidak membantahnya. Lalu Ranta mengambil pedang. Pedang itu besar, mungkin lebih mudah dipegang dengan dua tangan daripada satu tangan.

“Wah… Britney juga tidak.”

Britney adalah mantan kepala kantor Korps Prajurit Relawan, dan telah menjaga korps itu tetap utuh setelah berbagai hal terjadi di Alterna. Rambutnya dicat hijau, dan bahkan entah bagaimana mengubah warna matanya. Dia memang sedikit aneh, tetapi juga seorang paladin yang cakap yang telah merawat kami, para prajurit relawan yang lebih muda, dengan baik. Aku menemukan tengkorak dengan rambut hijau kusut menempel di sana, tetapi aku sengaja tidak memberi tahu Ranta atau Yume. Tokimune dan Britney telah meninggal di sini. Aku mengerahkan seluruh tenagaku hanya untuk mencerna fakta itu.

Dan mereka bukan satu-satunya. Berapa banyak tentara sukarelawan yang telah tewas? Dengan kondisi tubuh mereka saat itu, tidak mudah untuk membuat perkiraan kasar, tetapi jumlahnya lebih dari beberapa. Mungkin lebih dari sepuluh.

“Sepertinya mereka tidak musnah sepenuhnya,” kata Ranta, terdengar seperti sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Saya setuju dengannya pada poin itu. Tidak ada cukup banyak orang untuk itu.

Para prajurit sukarelawan telah menelan banyak korban, dan mendapati diri mereka dalam situasi yang tidak menguntungkan. Kemudian pada suatu saat mereka mencoba mundur dari Benteng Besi Riverside. Mungkin mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri?

Benteng adalah fasilitas militer yang dibangun untuk tujuan pertahanan. Namun Britney dan Tokimune tewas di dalam benteng, bukan di luar. Musuh, mungkin sejumlah besar sekaishu, telah memaksa masuk, dan itu mengharuskan tentara sukarelawan mundur. Sungguh mengerikan untuk dipikirkan. Tidak peduli bagaimana saya membayangkannya, itu mengerikan. Saya hanya bisa membayangkan bencana besar yang akan terjadi.

Ini tidak baik untuk dikatakan, tetapi meskipun kehilangan Britney adalah satu hal, saya tidak percaya bahwa Tokimune dari semua orang sudah mati. Ya, dia adalah tipe orang yang, ketika keadaan sulit, akan mengabaikan bahaya apa pun untuk menyelamatkan rekan-rekannya. Tetapi pada saat yang sama, bahkan ketika dia berada dalam situasi hidup atau mati, dia selalu berhasil keluar dari situasi itu. Di suatu tempat di benak saya, saya selalu menganggapnya sebagai tipe orang yang tidak akan pernah mati. Dia memiliki sifat periang alami, tetapi lebih dari sekadar orang yang positif, dia juga cepat melihat peluang. Meskipun mereka telah mengambil banyak risiko sebagai tentara sukarelawan, Tokimune tidak pernah kehilangan satu pun rekan-rekannya. Tidak seperti saya, yang tidak pernah menjadi apa pun selain penipu ulung sebagai pemimpin. Kami sama sekali tidak mirip. Tokimune adalah kebalikan dari saya. Ketika orang berbicara tentang “pemimpin sejati,” yang mereka maksud adalah orang seperti Tokimune.

Jika Tokimune telah mati, maka tak akan mengejutkan jika mengetahui bahwa Tokkis juga telah musnah.

Pendeta berkacamata yang merupakan mantan prajurit, Tada. Anna-san, yang merupakan motivator kelas atas, dan penghibur di pesta. Inui dengan kuncir kuda dan penutup mata. Penyihir wanita yang tinggi dan atletis, Mimori.

Saya sudah sering berhubungan dengan keluarga Tokki. Karena sifat Tokimune, tim mereka adalah kelompok yang ceria, masing-masing dengan kepribadian yang sangat berbeda, tetapi sangat bersatu. Begitu mereka menemukan alurnya, mereka menjadi kelompok dengan semangat yang luar biasa. Bagi orang yang murung seperti saya, energi yang dipancarkan Tokimune tidak pernah cocok dengan kepribadian saya, tetapi setidaknya setengah dari alasannya adalah karena kecemburuan. Tidak diragukan lagi bahwa keluarga Tokki adalah kelompok yang menyenangkan. Terlepas dari semua keluhan yang saya miliki tentang mereka, mereka adalah tipe orang yang selalu tampak bertahan hidup, apa pun yang terjadi. Saya pikir mereka baik-baik saja apa adanya. Keluarga Tokki selalu menikmati hidup. Mereka adalah orang-orang yang pantas untuk hidup.

Jika Tokimune dan Tokkis sudah mati, maka Grimgar benar-benar tidak berperasaan. Bagaimana aku bisa punya harapan di dunia yang tidak masuk akal seperti ini?

Mungkin tidak pernah ada harapan.

Bukankah seharusnya aku sudah memikirkannya sejak awal, saat Manato meninggal? Jika dunia ini waras, maka orang-orang di dalamnya akan mati dalam urutan yang wajar. Manato seharusnya tidak menjadi orang pertama yang mati. Mengapa bukan aku? Aku akan menjadi kematian pertama yang sempurna. Hal yang sama berlaku untuk Moguzo. Mengapa Moguzo, dari kita semua, harus mati? Tidak bisakah aku?

Di Grimgar, orang-orang yang paling dirindukan akan mati terlebih dahulu. Mungkin itulah sebabnya saya sangat kesulitan untuk mati. Mereka yang tidak bisa mati harus menyaksikan yang lain mati terlebih dahulu.

Ini peran yang sulit, dengan caranya sendiri. Hei, Manato. Moguzo. Kalau kita bisa bertukar posisi, aku mau.

Sekalipun saya memiliki pikiran yang sangat keliru seperti itu, saya memiliki bakat untuk menemukan batas antara hidup dan mati.

Ranta dan Yume mencoba mencari tahu ke mana para prajurit sukarelawan itu melarikan diri—yaitu, rute pelarian mereka. Jelas, mereka bisa saja keluar melalui gerbang, tetapi karena gerbang-gerbang ini rusak, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa sekaishu telah membanjiri gerbang-gerbang itu. Mungkin saja para prajurit sukarelawan yang selamat telah menggunakan rute lain. Mungkin Tokimune dan Britney telah bertempur sampai mati di halaman ini untuk menunda musuh? Dengan kata lain, mengulur waktu bagi rekan-rekan mereka. Ranta dan Yume saling mengemukakan teori-teori yang saling bertentangan saat mereka mencari rute alternatif itu.

Sedangkan aku, aku hanya mengikuti Ranta. Aku melihat sekeliling, melihat mayat-mayat itu, tetapi pikiranku tidak berfungsi dengan baik. Aku mendengarkan mereka berdua berbicara. Tetapi aku tidak punya pendapat sendiri. Sejauh yang dapat kuingat, setiap kali aku diam, orang-orang cenderung menganggap bahwa aku sedang melamun, tetapi sejujurnya, aku tidak sedang melamun. Jika aku benar-benar berpikir, aku pasti bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Ketika aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan, itu berarti aku tidak berpikir sama sekali. Tetapi meskipun begitu, atau mungkin karena aku tidak berpikir, aku merasakan ada yang aneh.

Ranta dan Yume telah memutuskan bahwa jalan yang kami cari mungkin adalah lorong rahasia di menara ketujuh, dan kami menuju ke arah itu. Sebenarnya, kami sudah hampir sampai.

Yume berlari ke arah pintu masuk menara, dan Ranta berteriak “Hei!” atau sesuatu seperti itu sambil mengejarnya.

Aku mendongak. Jika kau bertanya kenapa, aku tidak bisa menjawabnya. Tapi pasti ada sesuatu yang membuatku melakukannya.

Menara-menara Benteng Besi Riverside, termasuk yang ketujuh, semuanya dibangun dengan cara yang sama, hampir tanpa ciri-ciri yang membedakan. Menara-menara itu berbentuk silinder tebal, dengan atap seperti topi runcing di atasnya. Bagian nama Benteng Besi berasal dari fakta bahwa fondasi tembok dan menara dibuat dengan menuangkan material komposit seperti beton ke dalam rangka besi. Selain fondasi-fondasi tersebut, tembok dan menara benteng hanyalah konstruksi batu.

Seseorang berdiri di sana, di atas menara ketujuh. Baju zirah. Mereka mengenakan baju zirah yang tampak menyeramkan. Namun, benda itu bukan manusia. Selain baju zirah, mereka juga mengenakan jubah panjang, hitam pekat, dan begitu panjang hingga menjuntai di tanah di belakang mereka. Namun, apakah itu benar-benar jubah? Tidak. Tidak, bukan. Itu adalah sekelompok sekaishu. Sekaishu gelap telah berkumpul, melilitkan diri mereka di sekitar baju zirah itu.

“Yume, Ranta!” teriakku segera.

Baju zirah itu. Aku mengenalinya.

Renji. Renji telah memakainya. Dia mengatakan itu adalah relik. Aragarfald, atau sesuatu seperti itu.

Itu relik. Renji. Mungkinkah itu Renji? Apakah dia ada di dalamnya? Bahkan Renji pun mati? Renji ?

Bagaimana pun, benda itu adalah benda yang berpakaian malam.

Awalnya, perhatianku teralihkan oleh baju zirah mereka. Aku tidak mengabaikan fakta bahwa mereka memegang sesuatu di masing-masing tangan, tetapi itu bukanlah fokus perhatianku.

Namun, sesaat kemudian, tidak mungkin saya dapat terus mengabaikan kedua objek tersebut saat saya menyadari mereka hidup.

Yang berpakaian malam itu memegang manusia di tangan kanannya, dan makhluk seperti anjing di tangan kirinya.

Aku akan berbohong jika aku mengatakan kecurigaan yang mengerikan tidak terlintas di benakku. Tidak, itu bukan sekadar kecurigaan, aku yakin akan hal itu. Namun, aku sengaja memilih untuk tidak mengatakan apa pun tentang apa yang telah kusadari.

“Lari! Dia berpakaian malam! Mundur! Mundur!” teriakku sambil berlari ke arah menara lainnya.

Ranta dan Yume mengikutiku. Saat mereka melakukannya, yang berpakaian malam melompat dari puncak menara ketujuh, jubah sekaishu mereka menyebar seperti sepasang sayap hitam.

Kami bersembunyi di balik bayangan menara lain. Mengapa kami bertiga berhenti di sana? Mungkin karena suasananya sangat sunyi. Kami bahkan tidak bisa mendengar saat benda itu mendarat.

Ranta menjulurkan kepalanya dan menariknya kembali dengan cepat. Menggerakkan bibirnya tanpa suara dan membuat beberapa gerakan tangan, dia memberi tahu Yume dan aku bahwa musuh ada di luar sana.

Apa yang harus kami lakukan? Aku sama sekali tidak tahu. Jika aku mencoba berpikir untuk keluar dari situasi yang kami hadapi, aku merasa seperti akan tertimpa beban berat karena menyadari betapa kacaunya kami. Makhluk itu mengejar kami, dan cepat atau lambat mereka akan menemukan kami. Apakah Renji ada di dalam makhluk berpakaian malam itu? Bahkan jika tidak, jika makhluk berpakaian malam itu bisa menggunakan kekuatan relik itu, baju besi iblis Aragarfald, kami tidak akan sebanding dengan mereka. Itu tidak ada harapan, jadi kami tidak akan melakukan apa pun. Kami akan tetap di tempat kami berada dan menunggu. Tidak, itu tidak akan berhasil.

Aku mengangkat semua jari di tangan kiriku, lalu aku mengetuk telapak tanganku dengan jari telunjuk dan jari tengah tangan kananku, menunjukkan angka tujuh. Lalu aku menunjuk ke bawah dengan tangan kananku dan membuat gerakan maju cepat sebelum menunjuk kembali ke atas. “Ayo kabur melalui lorong rahasia di menara ketujuh.” Ranta dan Yume langsung mengerti apa yang kusarankan dan mengangguk.

Meskipun mereka mengerti, saya masih ragu. Apakah ini baik-baik saja? Apakah ini benar-benar ide yang bagus? Tentu saja tidak. Kami harus lari, jadi saya ingin mengambil rute terdekat yang tampaknya memungkinkan. Itulah inti dari rencana ini.

Ranta memberi isyarat untuk menegaskan bahwa Yume harus memimpin, sementara aku berada di urutan kedua, dan dia berada di urutan paling belakang. Aku tidak begitu mengenal daerah itu, jadi aku tidak keberatan. Yume pun menerimanya.

Yume berlari sekuat tenaga, dan aku berusaha sekuat tenaga untuk mengimbanginya. Perjalanan menuju pintu masuk menara ketujuh berjalan mulus, dan aku ingat merasa seperti aku telah mempersiapkan diri dengan sia-sia. Namun kemudian aku berbalik dan melihat orang berpakaian malam itu hendak menyerang Ranta.

Jika aku berada di posisinya, aku pasti sudah menyerah. Aku mungkin akan mencoba membeli satu atau dua agar rekan-rekanku bisa melarikan diri. Atau lebih tepatnya, itu akan menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku.

Ranta berbeda. Ia tiba-tiba berhenti, tampak seperti sedang mempersiapkan diri menghadapi serangan si berpakaian malam. Namun sesaat kemudian, ia berada di tempat yang berbeda, agak jauh. Ia telah melakukan lebih dari sekadar menggunakan gerakan tidak lazim yang biasa dilakukan oleh seorang kesatria menakutkan untuk menghindari serangan si berpakaian malam. Ia telah menghipnotisnya, membuatnya kehilangan jejaknya sejenak. Saat itu, Yume telah berhasil melewati pintu. Aku mengikutinya.

“Keterampilan pribadi—”

Ranta menghunus katananya, dan menyerang orang yang berpakaian malam itu. Jubah sekaishu-nya menangkis bilah pedang itu, tetapi Ranta langsung menghilang. Dia tidak benar-benar menghilang, tentu saja. Gerakannya yang kontradiktif, menyerang dan mundur secara bersamaan, baru saja menyebabkan ilusi bahwa dia menghilang.

Ranta telah mengembangkan kemampuan fisiknya yang langka dan keterampilan dengan pedang menggunakan rejimen latihan kekuatan yang unik dan luar biasa yang dikombinasikan dengan pengalaman pertempuran yang sebenarnya. Sebagai seseorang yang tahu seperti apa dia sebelumnya, sulit untuk percaya seberapa besar dia telah tumbuh. Mungkin aku tidak punya mata untuk hal-hal seperti itu? Kurasa aku bukan penilai yang baik untuk orang-orang, tetapi siapa yang bisa membayangkan dia bangkit menjadi seorang ksatria menakutkan kelas satu? Itu hampir seperti ada banyak Rantas, melompat-lompat secara acak, lalu semua menyerbu yang berpakaian malam. Bahkan itu mungkin tidak akan cukup untuk merusaknya, tetapi bukan itu yang dituju Ranta. Dia mempermainkan yang berpakaian malam. Ranta menyerang dan menjauh, menyerang dan menjauh lagi. Dia bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata, dan dengan waktu yang sulit diprediksi, semuanya sambil secara bertahap bergerak mendekati menara ketujuh.

Yume memasuki menara tanpa rasa khawatir yang jelas terhadap Ranta. Ranta sangat mempercayainya, dan tahu bahwa Ranta tidak ingin atau membutuhkan Yume untuk mengkhawatirkannya. Bisakah aku memercayai orang seperti Yume? Yah, aku mengikuti contohnya beberapa saat kemudian.

Mereka menyebutnya lorong rahasia karena suatu alasan. Tangga yang mengawali lorong itu awalnya ditutup tembok, tetapi balok-balok batunya telah dihancurkan. Berkat itu, yang harus kami lakukan hanyalah memanjat reruntuhan. Ketika kami mencapai dasar tangga, kami menemukan pintu masuk ke lorong yang cukup tinggi untuk seseorang setinggi saya untuk memasukinya tanpa harus menunduk.

Tentu saja, kami menunggu sebentar di depan lorong, lalu begitu Ranta berlari menuruni tangga untuk bergabung dengan kami, kami pun masuk.

Di dalam gelap gulita. Kami bertiga berjalan dalam diam untuk beberapa saat, semakin dalam dan dalam ke dalam kegelapan.

Saya merasa tidak pernah khawatir tentang apa yang akan terjadi jika makhluk berpakaian malam mengejar kami ke lorong. Kami tidak bisa melihat, dan tidak ada cara untuk melawan, jadi tidak ada gunanya merasa tidak nyaman tentang hal itu. Mungkin saya telah menerima bahwa dalam keadaan kami, hal terbaik yang dapat kami lakukan adalah terus maju sejauh yang kami bisa. Atau mungkin saya bertanya-tanya kapan harus mengungkapkan apa yang telah saya lihat sebelumnya. Saya harus memberi tahu mereka tentang apa yang akhirnya dipegang makhluk berpakaian malam itu. Meskipun saya tahu, saya tidak ingin mengungkapkannya dengan kata-kata, dan mungkin itu yang membuat saya tidak bisa berpikir.

Bagaimanapun, si berpakaian malam itu tidak menangkap kami. Jika ia mengejar kami, ia pasti sudah berbalik arah. Kami selamat.

Yume, Ranta, dan aku.

Saya memiliki ingatan yang sangat jelas tentang apa yang dikatakan dalam bagian yang gelap itu.

“Guru tidak berhasil,” kata Yume dengan air mata di suaranya.

“Ya.” Aku tidak melihatnya, tapi kupikir Ranta melingkarkan lengannya di bahunya. “Benar. Tapi dengar. Bukannya dia tidak berhasil. Jangan bicara seperti itu. Kita ada di sini sekarang berkat Itsukushima dan Poochie. Benar kan?”

Aku tidak pernah tahu dia bisa terdengar begitu penyayang. Mungkin karena dia Yume. Dia bukan tipe orang yang bersikap lembut kepada sembarang orang.

Apakah aku bisa mengatakan sesuatu kepada Yume? Kurasa aku tidak hanya diam saja selama itu, tapi kurasa aku tidak melakukan apa pun selain setuju dengan Ranta.

Lagipula, aku yakin Itsukushima dan Poochie sudah meninggal beberapa waktu lalu. Siapa yang mengira mereka masih hidup? Itsukushima dan Poochie berhasil lolos dari bahaya, dan berhasil sampai ke Benteng Besi Riverside. Dan lebih cepat dari kami semua.

Namun, itu justru menguntungkan kami. Karena ada satu lagi yang berpakaian malam di benteng itu.

Jika aku datang lebih dulu dan masuk ke dalam, mungkin aku akan ketahuan. Jika itu yang terjadi, mungkin Itsukushima dan Poochie akan menyadari ada yang tidak beres, dan keluar dari sana bersama Yume dan Ranta.

Itsukushima dan Poochie telah meninggal di Benteng Besi Riverside.

Mereka meninggal menggantikanku.

Hanya itu saja yang dapat saya pikirkan.

Maafkan aku. Aku ingin sekali meminta maaf. Aku merasa sangat bersalah. Aku salah. Itu semua salahku.

Tetapi kepada siapa aku harus meminta maaf?

Itsukushima dan Poochie sudah tiada. Tidak ada gunanya meminta maaf kepada mereka yang sudah meninggal.

Lalu, ke Yume atau Ranta?

Saya tidak bisa melakukan hal itu, dan saya seharusnya tidak melakukan hal itu.

Pada akhirnya, saya tidak pernah sempat meminta maaf.

Bahkan sekarang pun, aku masih merasa itu adalah kesalahanku.

Aku harap aku sudah mati.

Saya seharusnya mati hari itu di Riverside Iron Fortress.