0113A660. Apa yang Anda dan Saya Inginkan

Hiyo sedang menaiki tangga spiral. Tidak ada sumber cahaya yang jelas, tetapi tidak gelap. Tidak juga terang. Hanya ada tangga spiral yang menjulang melalui kekosongan. Namun, tangga itu memiliki pegangan tangan, jadi kecuali dia sangat ceroboh, tidak ada risiko dia terjatuh dari sisi tangga.

Apa yang akan terjadi jika dia jatuh? Hiyo tidak tahu. Dia telah menaiki dan menuruni tangga ini ratusan, ribuan kali, mungkin lebih, tetapi dia tidak pernah mencoba melompati pagar tangga.

Hiyo tidak sendirian. Seorang wanita mungil bernama Io mengikutinya menaiki tangga, yang kebetulan tidak terlalu buruk dalam hal penampilan, selain tubuhnya yang pendek. Hiyo memiliki mata yang jeli terhadap kecantikan, dan ia harus mengakui bahwa Io memenuhi syarat. Ia mencintai orang-orang yang cantik, tanpa memandang ras atau jenis kelamin.

Nah, dua antek wanita itu? Mereka tidak baik. Benar-benar mengerikan. Bagaimana mungkin ada orang seburuk itu?

“Hei, kamu. Seberapa jauh kita akan pergi?” Suara Io tidak bergema. Tidak ada gema di tempat ini. Dia menaiki tangga hanya dua langkah di belakang Hiyo, tetapi bahkan dari jarak yang begitu dekat, suaranya terdengar teredam.

“Kita hampir sampai, oke?” Suara Hiyo juga tidak bergema saat dia menjawab. Langkah kaki mereka terdengar seperti detak jantung.

“Tangga ini benar-benar menyeramkan, ya?”

Hiyo senang melihat Io begitu tidak percaya diri. Bergabung adalah pilihan mantan tentara sukarelawan itu. Dia bahkan tidak keberatan membiarkan para pengikut wanita itu ikut. Jika sendirian membuat Io tidak nyaman, maka gadis itu boleh mengajak mereka. Hiyo tidak berniat berbicara dengan siapa pun kecuali Io, karena tidak ada gunanya mengobrol dengan para pengikut gadis itu yang menjijikkan. Dia memilih untuk membiarkan Io memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka, dan mereka tidak penting bagi Hiyo sedikit pun.

Tetap saja, Hiyo sudah menduga Io akan menantangnya saat terprovokasi, karena ia tahu Io menginginkan informasi lebih dari apa pun.

Io belum lama melayani sang guru. Namun, sang guru tampaknya lebih menghargai dirinya daripada pendukung lama seperti Hiyo. Meski begitu, pengetahuan Io tentang menara ini terbatas. Ia bahkan tidak tahu cara kerja tangga spiral ini. Ada kesenjangan besar dalam kualitas dan jumlah informasi yang tersedia bagi mereka berdua. Io bukan orang bodoh. Ia pasti punya kecurigaan bahwa sang guru hanya berpura-pura lebih menghargai dirinya daripada Hiyo untuk mendapatkan kepercayaannya. Bagaimanapun, ia memiliki lidah perak, dan berbakat dalam mengendalikan orang.

Selain itu, Io pernah menjadi salah satu pendeta utama para prajurit sukarelawan, jadi Hiyo tahu dia akan memiliki rasa harga diri yang tinggi. Io terbiasa memiliki sekelompok pria yang tidak berguna yang mengurus segala kebutuhannya, tetapi dia tidak pernah membuka hatinya untuk mereka. Dia juga tidak mengizinkan mereka mengakses tubuhnya.

Meskipun dia tidak tahu segalanya, Hiyo memiliki banyak informasi tentang sesuatu yang telah dilupakan Io—masa lalu wanita itu, yang telah terhapus oleh obat rahasia sang guru.

Sang guru menugaskan Hiyo untuk mengumpulkan informasi tentang semua tentara sukarelawan. Saat ia bosan, ia juga menyelidiki aktivitas mereka di waktu luangnya. Ia tidak diizinkan untuk mendekati satu pun tentara sukarelawan tanpa perintah sang guru, tetapi ia punya waktu untuk memantau mereka.

Pagar tangga spiral itu tiba-tiba berakhir.

Hiyo berhenti dan berbalik. “Kita di sini.”

Io menatap tempat yang tidak ada pagar pembatasnya dan mengerutkan kening. “Aku tidak melihat apa pun…”

“Lucu, bukan? Menara ini benar-benar kacau. Tahukah kamu? Dahulu kala, mereka menyebutnya tiang pancang .”

“Taruhannya…”

“Tonggak itu sudah mencuat dari tanah di sini sejak lama sekali. Sebelum Alterna, bahkan sebelum Damuro. Saat manusia pertama kali datang, tiang itu sudah berdiri di sini.”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“Menurutmu sudah berapa lama Hiyo berada di Grimgar?”

“Aku tidak tahu… Maksudku, aku sudah kehilangan ingatanku. Tapi kau… lebih tua dariku, kan?”

“Aku lihat kamu berhati-hati dengan kata-katamu. Kamu sangat menggemaskan saat sendirian, Io-san. Aku suka itu. Memainkan peran kucing kecil yang lucu itu cocok untukmu. Meskipun itu hanya akting.”

Hiyo mengulurkan tangan kanannya ke arah retakan di pagar. Dia tidak merasakan apa pun. Benar-benar tidak ada apa pun di sana. Namun, tangan kanan Hiyo tampak ditelan oleh kekosongan. Dari pergelangan tangan ke bawah, lalu siku ke bawah, lengan kanan Hiyo perlahan menghilang.

“Apa…” Wajah cantik Io berkedut karena tertekan. Oh, ini menyenangkan.

“Ikutlah, ya? Tidak berbahaya,” Hiyo tersenyum lalu melompat ke sisi lain.

Hiyo muncul di sebuah ruangan yang luas dan remang-remang. Rasanya tidak seperti melewati pintu yang tak terlihat. Melainkan, lebih seperti tiba-tiba dipindahkan ke sana, dalam artian Hiyo tidak masuk dari ujung ruangan. Tidak, dia kurang lebih berada tepat di tengah ruangan.

Io segera muncul di belakang Hiyo, matanya melebar saat dia dengan cepat mengamati sekelilingnya dan menjadi tegang seperti kucing pemalu.

“Kita dimana?”

“Seperti gudang, begitulah katamu.”

Hiyo mulai berjalan.

Langit-langit di sini cukup tinggi. Mungkin tujuh, mungkin delapan meter. Ruangan itu lebarnya dua puluh empat atau dua puluh lima meter, dan panjangnya hampir dua kali lipat. Ada sejumlah lampu bundar yang memancarkan cukup cahaya kehijauan untuk membiarkan mereka melihat apa yang ada di sekitar kaki mereka, tetapi tidak terlalu terang untuk menerangi seluruh ruangan. Namun, sekilas saja, jelas bahwa tempat ini tidak sepenuhnya kosong.

Ruangan itu dipenuhi banyak sekali benda dalam beraneka bentuk dan ukuran, yang tersebar rapat di seluruh tempat.

Beberapa berbentuk bulat, yang lain berbentuk kubus. Beberapa datar, beberapa tebal, dan yang lainnya berbentuk lebih kompleks. Beberapa tampak seperti furnitur, yang lain jelas pedang atau baju besi, atau tampak seperti akan menjadi senjata yang layak. Ada yang tampak seperti perlengkapan alat tulis diletakkan di atas meja. Ada wadah, besar dan kecil. Baik toples tanah liat maupun botol kaca. Beberapa kosong, sementara yang lain berpenutup, menyembunyikan apa pun isinya. Ada botol yang diisi dengan cairan juga. Dan terkadang cairan itu memiliki sesuatu yang mengambang di dalamnya. Atau benda-benda yang telah tenggelam ke dasar. Ada rak. Buku juga. Dan gulungan. Beberapa objek tampak seperti masih bisa berjalan jika Anda hanya mencolokkannya. Radio nirkabel. TV. Telepon. Bahkan Hiyo tidak mengenali beberapa barang elektronik. Ada lukisan berbingkai. Patung dan pahatan tanah liat. Khususnya, semua barang yang lebih istimewa ini disimpan dengan aman di area masing-masing, daripada tersebar secara acak.

Ada sebuah ruang di tengah ruangan tanpa benda apa pun, yang dari sana terbentuklah jaringan jalur seperti garis-garis pada papan go. Hiyo dan Io mulai berjalan di sepanjang salah satu jalur tersebut.

Hiyo telah melihat sang guru membawa barang-barang ke sini dan telah membantunya melakukannya sendiri. Dia bahkan datang ke sini sendirian untuk mengantarkan beberapa barang kecil atas perintahnya. Jumlah barang terus bertambah. Tempat ini semakin sempit, meskipun ada ruangan lain di tiang pancang. Hiyo tahu setidaknya ada dua ruangan yang kosong, jadi mereka tidak akan kehabisan ruang penyimpanan dalam waktu dekat.

Jika melihat situasi saat ini, akan sulit untuk mencari relik potensial, atau benda yang tidak layak disebut relik tetapi bisa jadi berasal dari dunia lain. Dengan kata lain, masalah mereka saat ini adalah benda-benda itu tidak akan bisa memenuhi ruangan ini.

Atau mungkin sang guru telah meramalkan situasi seperti ini?

“Semuanya begitu misterius…” gumam Io.

Hiyo duduk di sofa merah yang kebetulan sedang dilihatnya. Sofa itu sedikit berdebu, tetapi ia tidak keberatan. Menurut sang guru, semua ruangan di wilayah itu, bukan hanya yang ini, memiliki pengatur suhu, dengan sistem untuk membersihkan udara dan menjaga suhu tetap konstan.

“Duduklah?” usul Hiyo sambil menepuk tempat di sebelahnya.

Io ragu sejenak, tetapi mengangguk dan datang untuk bergabung dengan Hiyo.

“Sofa ini…” kata Hiyo, bersandar pada sandarannya dan menatap langit-langit. “Sofa ini adalah peninggalan, lho. Guru menghabiskan waktu lama untuk mempelajarinya. Sofa ini memiliki kekuatan untuk membuat orang yang duduk di atasnya menghilang, seperti trik sulap.”

“Meskipun begitu, aku bisa melihatmu dengan jelas.”

“Sekarang ini hanya sofa biasa. Relik, benda-benda ini memiliki energi khusus yang disebut ramuan. Meskipun, aku hanya mengulang apa yang kudengar dari sang guru. Mungkin dia sendiri yang menamainya, atau mungkin dia mempelajarinya dari orang lain. Hiyo tidak bisa memberitahumu satu atau lain cara. Aku sudah melayaninya sejak lama, tetapi dia tidak menceritakan semuanya padaku .”

“Jadi, sofa ini…kehilangan energinya?”

“Lebih seperti sang guru yang mencabutnya.”

“Tuanmu?”

“Oh, dasar gadis konyol. Dia juga majikanmu , bukan?”

“Oh, ya. Itulah yang kuputuskan, dan kurasa aku tidak membuat pilihan yang salah.” Balasan Io langsung, disertai dengan senyuman. Setiap kali dia mencoba memalsukan senyuman, tidak peduli seberapa hati-hatinya dibuat, matanya akan terlihat kosong, tetapi sekarang matanya berbinar. Senyum yang sempurna.

“Tapi Master dan Hiyo-lah yang mencuri ingatanmu.”

“Kau punya alasan, kan?”

“Ada beberapa hal yang lebih baik tidak diketahui orang. Ras manusia awalnya berasal dari dunia lain. Kemudian mereka menghajar para elf dan kurcaci yang telah membangun peradaban di sini dan mengklaim dataran subur itu untuk diri mereka sendiri. Kita penjajah, tahu?”

“Maksudmu, nenek moyang kita begitu?”

“Aku tidak tahu soal itu. Tapi kau dan orang-orang yang bersamamu mengerti bahasa yang mereka gunakan di Grimgar, kan? Kau bahkan bisa membaca aksara mereka. Nah, ternyata manusialah yang pertama kali membawa tulisan ke Grimgar. Tulisan itu mulai menyebar setelah mereka muncul. Kalau dipikir-pikir, para penyerbu itu mungkin nenek moyangmu, kan?”

Hiyo menunduk menatap tangan kanan Io yang berada di atas dudukan sofa, lalu mengulurkan tangan kirinya dan meletakkannya di atasnya. Untuk sesaat, Io menegang. Namun, hanya itu saja. Ia tidak berusaha menepis tangan Hiyo.

“Berbagai hal telah terjadi. Ada sejarah panjang di sini. Seperti sekelompok orang barbar yang mencoba menguasai Alterna. Pengetahuan bukan sekadar cara bagi kita untuk membela diri. Pengetahuan bisa menjadi senjata untuk menyakiti orang lain, dan alasan atau motivasi untuk melakukan keduanya.”

“Kamu pernah melihat hal semacam itu terjadi?”

“Yah, aku belum lama mengawasi seperti tuan. Aku tidak terlihat setua itu , kan? Meskipun, hanya di antara kita…” Hiyo mengencangkan genggamannya di tangan kanan Io. Tangan itu cantik, tidak seperti tangan yang kau harapkan dari seseorang yang dulunya adalah tentara sukarelawan yang kasar. “Aku seharusnya sudah menjadi nenek tua yang keriput sekarang, sungguh. Tapi aku tidak terlihat seperti itu, kan?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Itu berkat sang guru. Sepertinya dia merencanakan sesuatu yang luar biasa—tidak, bukan begitu seharusnya aku mengatakannya… Dia menemukan sesuatu yang akan benar-benar menakjubkan. Sesuatu yang akan membuat semua hadiah yang diberikannya kepada orang-orang seperti Hiyo yang telah mendapat kehormatan melayaninya tampak tidak berarti jika dibandingkan. Tidak berarti baginya, maksudku. Bukan kita. Kurasa di setiap dunia dengan kehidupan cerdas, pasti ada orang yang ingin hidup lebih lama atau melawan efek penuaan. Guru tidak akan mengajari kita tentang itu, tetapi kedengarannya ada banyak relik yang dapat melakukan hal semacam itu.”

“Yang berarti aku bisa menerima manfaat yang sama…” Io meremas tangan Hiyo sebagai balasan. “Jika aku terus menunjukkan kesetiaanku seperti yang kau lakukan, itu saja.”

“Jika kamu menginginkannya, Io-san… Dan jika tuan melihat perlu, dia mungkin akan melakukannya untukmu, ya. Apakah kamu ingin tetap muda dan cantik?”

“Saya cantik?”

“Ya, menurutku kamu cukup menarik.”

“Saya tidak menduga hal itu.”

“Maksudmu, aku akan memberimu pujian yang tulus?”

“Kedengarannya tidak seperti kamu berbohong.”

“Karena aku serius. Sungguh. Hiyo suka cewek, lho. Terutama yang cantik sepertimu.”

“Jadi, maksudmu kau menginginkanku?” Mata Io menyipit, alisnya berkerut. Sudut mulutnya sedikit terangkat.

Hiyo menjilat bibirnya. “Begitulah caramu menggunakan sihirmu pada orang lain, kan, Io-san?”

“Apa maksudmu?” tanya Io, tidak menunjukkan emosi apa pun. Tangannya, yang masih menggenggam tangan Hiyo, sama sekali tidak tegang. Io telah memainkan permainan ini sebelumnya, berulang kali, untuk memanipulasi pria. Bahkan dengan ingatannya yang hilang, kemampuannya tidak sepenuhnya hilang. “Aku hanya bertanya padamu. Apakah kau menginginkanku? Aku tidak bisa mencintai seseorang yang menjijikkan, tetapi kau tidak seburuk itu.”

“Meskipun di dalam hatiku aku sudah tua?”

“Jika kamu seorang nenek tua yang jorok, aku akan menjauh. Tapi kamu tidak terlihat seperti nenek.”

“Kamu tidak bisa merayu Hiyo, Io-san.”

“Ah, benarkah?”

“Hiyo bukanlah yang sebenarnya kau inginkan, kan?”

“Apa yang aku…inginkan?” Sesaat, mata Io kehilangan fokus. Sepertinya dia terkejut.

Pria menginginkan Io. Mereka menginginkannya. Semakin mereka menginginkannya, semakin tinggi nilainya. Pasokan tidak boleh sama dengan permintaan. Jika dia selalu menjaga pasokan dirinya sebatas mungkin, permintaan akan jauh melampauinya. Ketika Hiyo mengamati Io, sepertinya satu-satunya tujuan gadis itu adalah mempertahankan ketidakseimbangan itu. Mungkin memang begitu.

“Apa yang kau inginkan, Io-san?” Hiyo menarik tangan Io, menarik gadis itu sedikit lebih dekat padanya. Io tidak menolak.

“Tuan memberi tahu Hiyo bahwa dia bisa menunjukkan tempat ini kepadamu. Pada dasarnya, ini adalah hadiah. Meskipun semua yang ada di sini hanyalah sampah yang telah dikuras ramuannya. Ada ruangan lain yang penuh dengan banyak harta karun. Beberapa bisa dimasuki Hiyo, dan beberapa disediakan khusus untuk tuan.”

Hiyo mengusap pipinya dengan lembut ke bahu kiri Io. “Jika kau melakukan apa yang dia katakan, mungkin suatu hari nanti kau akan kembali ke dunia asalmu. Bukan berarti itu mudah. ​​Maksudku, bahkan sang guru belum bisa melakukan itu. Namun, itu bukan satu-satunya hadiah yang bisa dia berikan. Tidak mungkin untuk mengembalikan penuaan, sejauh yang Hiyo tahu, tetapi kita bisa mencegahnya…”

Sekarang Hiyo menyandarkan kepalanya di bahu kanan Io. Sambil menarik napas, ia menyesuaikan genggamannya pada tangan gadis itu, dengan erat mengaitkan jari-jari mereka sehingga telapak tangan mereka saling menempel. “Lakukan apa yang dikatakan guru, dan kau tidak akan kekurangan apa pun. Dunia luar dikuasai oleh sekaishu, tetapi dengan menggunakan fungsi pasak, kita masih bisa keluar sana. Namun, kita tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi jika kita menggunakannya, jadi guru bersikap hati-hati. Kedengarannya mereka belum pernah bertindak seliar ini sebelumnya.”

“Jadi, maksudmu adalah…’Berkontribusilah lebih banyak.’ Begitukah?”

“Tidak. Kamu salah.”

“Saya bersedia?”

“Kita tidak punya pilihan lain selain melayani tuan. Kau tahu… Melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani… Melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani… Kita harus terus melayaninya, tanpa henti.”

Hiyo dapat merasakan dengan jelas napas Io. Napasnya agak tergesa-gesa.

“Tuan punya ambisi besar, lho. Bahkan dia tidak sepenuhnya memahami tiang itu, dan dia tidak bisa memanfaatkan semua fungsinya. Tuan ingin mengaktifkan tiang itu sepenuhnya. Itulah sebabnya dia mengumpulkan ramuan. Dan Hiyo bekerja keras untuk melakukan itu untuknya.”

“Dan aku akan melakukan hal yang sama, ya?” kata Io pada dirinya sendiri.

Matanya sedikit menunduk saat dia melihat ke depan. Bukan berarti ada sesuatu di depannya yang sedang dia lihat. Dia hanya menatap tanpa sadar. Bahkan jika ada sesuatu di sana, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

“Tetapi jika saya akan diberi penghargaan atas pekerjaan saya, itu tidak terlalu buruk. Setidaknya itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Apa…” Hiyo mendekatkan bibirnya ke telinga Io. “…kau benar-benar berpikir begitu?”

Io tersentak dan menggigil, menoleh ke samping ke arah Hiyo sejenak. Gadis itu mulai mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Mungkin dia telah berpikir ulang dan menghentikan dirinya sendiri.

Hiyo mendaratkan ciuman kecil di kening Io. Rasanya lembut dan kenyal. Ia ingin melahap gadis itu. Rasa cemburu itu tak tertahankan.

Bahkan jika anugerah sang guru telah menghentikan penuaan Hiyo, mustahil untuk sepenuhnya mencegah degenerasi tubuhnya. Setiap kali ia menemukan kerutan baru, setiap kali kerutan itu semakin dalam, ia merasakan urgensi yang baru. Kadang-kadang ia bahkan mulai panik. Menyentuh tubuhnya tidak terasa seperti dulu. Bahkan ia bisa merasakannya. Kulitnya lebih kenyal satu dekade lalu. Dan meskipun otot-ototnya tidak bertambah massa, otot-ototnya terasa lebih keras.

Dan selain itu, secara mental dan emosional, Hiyo sudah pasti menua. Semakin ia berusaha untuk tampak muda dan bersemangat, semakin ia menyadari betapa canggung dan dipaksakannya tindakannya.

Seberapapun besar pengabdiannya, seberapapun besar pengorbanannya, ia tidak akan bisa tetap muda selamanya.

Aku tidak muda lagi.

Aku tidak akan pernah mendapatkan tahun-tahun itu kembali.

Setiap detik yang kuhabiskan adalah detik yang tidak lagi kumiliki.

Aku bisa memperpanjang umurku, tapi masih terbatas.

Tidak, aku tidak muda lagi.

Dan mungkin saja saya telah menyia-nyiakan waktu yang saya miliki.

“Io-san, aku…”

Hiyo berbisik begitu dekat hingga dia hampir menggigit telinga gadis itu.

“Aku adalah kamu, puluhan tahun dari sekarang. Apakah kamu ingin menjadi sepertiku? Aku tahu lebih banyak tentang tuan dan tiang pancang daripada kamu. Sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah, aku melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani, dan melayani saat dia memberiku potongan-potongan kecil teka-teki satu per satu sebagai umpan. Dengan menggabungkan semuanya, aku sampai pada titik di mana aku dapat mengatakan bahwa aku memiliki pengetahuan yang lebih luas dan lebih dalam tentang Grimgar daripada para prajurit sukarelawan, orang Arabakia, para elf, kurcaci, orc, dan bahkan sebagian besar mayat hidup. Apakah kamu ingin menjadi sepertiku, Io-san? Yah, apakah kamu mau atau tidak, itu semua terserah pada tuan. Jika aku membuatnya marah, membuatnya berpikir dia tidak membutuhkanku lagi, dia akan melepaskanku dalam sedetik. Kamu mungkin hanya penggantiku. Atau mungkin anak Alice itu. Atau Shihoru. Itu semua terserah tuan. Apakah kamu ingin menjadi sepertiku, Io-san? Apa yang kamu inginkan? Menurutmu apa yang akan terjadi saat kita mengaktifkan taruhan sepenuhnya? Bahkan saat waktunya tiba, aku ragu tuan akan memberitahuku. Karena aku hanyalah seorang budak. Budak setia tuan. Hei, Io-san, apakah kau ingin menjadi sepertiku?”