112A660. Dia Bahagia

Adachi membetulkan pangkal kacamata berbingkai hitamnya dengan jari tengah tangan kanannya.

Berkumpul di menara kedua Benteng Besi Riverside adalah empat anggota Tim Renji, termasuk Adachi; Britney, mantan kepala kantor Korps Prajurit Sukarelawan yang sekarang sudah tidak ada lagi; tujuh Malaikat Liar, yang dipimpin oleh Kajiko; enam anggota Tokki; delapan orang dari Iron Knuckle, termasuk Max dan Aidan; sebelas Berserker, termasuk Ducky dan Saga; tiga prajurit sukarelawan yang tidak termasuk dalam klan mana pun; dan Komandan Jin Mogis dari Pasukan Perbatasan. Totalnya ada empat puluh satu orang.

Mereka baru saja selesai merobohkan jembatan yang menghubungkan menara kedua ini dengan menara kelima, dan jembatan lain yang menghubungkannya dengan menara keenam. Mereka tidak akan bisa pindah ke menara lain melalui jembatan sekarang. Setelah melihat sekeliling, mereka menemukan bahwa ini adalah satu-satunya menara tempat musuh tidak datang dari lantai dasar. Itulah sebabnya mereka memilih untuk berkumpul di sini.

Mereka memiliki pilihan untuk merebut kembali menara ketujuh dan melarikan diri melalui lorong bawah tanah rahasia di ruang bawah tanah, tetapi menara kesembilan dan kesebelas, yang merupakan dua menara yang terhubung dengan jembatan, telah ditempati. Meskipun lorong rahasia itu kemungkinan masih utuh, tidak seorang pun telah memastikannya. Tidak akan lucu jika mereka berjuang untuk turun ke sana hanya untuk mengetahui bahwa terowongan pelarian itu sekarang tidak dapat digunakan. Mereka akan menuju ke halaman dari lantai dasar menara kedua, lalu menuju gerbang. Itu adalah satu-satunya pilihan.

“Tapi apakah ini akan berhasil?” Ron, seorang pria dengan potongan rambut cepak, bergumam pada dirinya sendiri.

“Jika tidak, kita akan mati saja. Itu saja,” jawab Adachi, yang memancing kemarahan berlebihan.

“Jangan berkata seperti itu, kawan. Kau merusak moral kami.”

“Jika Anda tidak menanyakan pertanyaan yang tidak masuk akal seperti itu sejak awal, maka saya tidak akan pernah mengomentarinya. Dengan kata lain, Anda salah di sini. Ini salah Anda.”

“Jika kau bertanya padaku, itu salahmu karena terlalu pintar. Semuanya salahmu . ”

“Kau tidak punya logika, ya? Ini bahkan tidak layak dibahas.”

“Biar kuberitahu, logika bukanlah segalanya, oke?”

“Itu akan menjadi argumen seorang pecundang yang tidak bisa memikirkan segala sesuatunya secara rasional, ya.”

“Wah, aku jadi ingin memukulmu sekali.”

“Jika kau ingin melakukannya, silakan saja. Aku akan meminta Chibi-san menyembuhkan luka yang kau berikan padaku. Tindakanmu akan memberikan beban yang tidak semestinya pada pendeta kecil kita, tetapi tidak akan menghasilkan apa-apa lagi.”

“Kau tahu aku tidak bisa membuat masalah bagi Chibi! Jika kau berkata begitu, aku tidak bisa menghajarmu, sialan!”

“Jika itu keputusanmu, aku harus menghormatinya. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Adachi membetulkan posisi kacamatanya dengan jari tengah tangan kanannya lagi. Sekarang, Ron bukan satu-satunya orang di sini yang bisa berisik dan menyebalkan. Sementara kawan-kawan Adachi lainnya, Renji dan Chibi, sangat pendiam, sebagian besar tentara sukarelawan yang berdesakan di tangga sempit ini saling dorong dan dorong, bercanda, atau menceritakan lelucon bodoh dan cerita cabul.

“Chibi.” Renji meletakkan tangannya yang besar di kepala mungilnya. “Kau baik-baik saja?”

“Ya…” Chibi menjawab ragu-ragu sambil mengangguk, tetapi Renji tidak menggerakkan tangannya.

Renji tidak terlalu ramah, dan dia bersikap dingin terhadap Sassa yang kini telah meninggal. Namun, jika menyangkut Chibi, Anda dapat melihat bahwa dia sangat memercayainya. Dia selalu bersikap baik kepada Chibi.

Namun, setelah mereka meninggalkan Benua Merah untuk kembali ke Grimgar, Renji menjadi semakin lembut padanya. Kadang-kadang, dia memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Salah satunya, dia sering menepuk kepalanya. Dapat dimengerti, mengingat betapa mudahnya dia dibelai, tetapi dia berlebihan. Jujur saja, sulit untuk menontonnya.

Jika orang itu bukan Chibi, Adachi pasti sudah menyuruhnya untuk tidak terlalu memihak padanya, tetapi dia tahu Chibi tidak akan membiarkan hal itu membuatnya sombong. Dia adalah wanita kecil yang tabah. Selalu keras terhadap dirinya sendiri dan tidak banyak menuntut dari orang lain. Sejak awal, dia sudah percaya begitu saja pada Renji. Jelas, perasaannya terhadapnya mungkin lebih dari itu. Adachi akhirnya berpikir bahwa perasaannya pantas untuk ditanggapi, dan dia lebih menginginkan kebahagiaannya daripada orang lain.

Meski begitu, saat melihat Renji menunjukkan perhatian padanya seperti itu, rasa jengkel mulai menyelimuti hati Adachi.

Apakah itu kecemburuan?

Yah, tidak diragukan lagi bahwa Adachi iri pada Chibi.

Dia telah menyadarinya beberapa tahun yang lalu.

Awalnya, Adachi sendiri tidak bisa menerimanya. Tidak. Itu tidak benar. Tidak mungkin. Dia terus menyangkalnya sampai dia tidak bisa lagi. Karena seseorang telah menunjukkannya kepadanya.

Itu berada di Benua Merah.

Mengapa daratan luas di seberang laut biru itu memiliki nama itu? Bukan karena tanahnya merah, sungai-sungainya berwarna merah, atau daun-daun atau batang pohonnya berwarna merah. Ada lebih banyak ras di sana daripada di Grimgar. Bangsa berekor, bangsa berlengan panjang, bangsa bertelinga tinggi, bangsa bermata tiga, bangsa bermata banyak, bangsa berkepala besi, bangsa berbulu, bangsa berkulit berduri, bangsa bertulang bulu, bangsa tanpa bayangan, bangsa berbentuk bola, dan masih banyak lagi. Ada semua kelompok yang berbeda ini, yang belum pernah dilihat atau didengarnya, tetapi semuanya dianggap manusia. Ada banyak negara. Besar dan kecil, terlalu banyak untuk dihitung. Ternyata, beberapa abad yang lalu, seorang kaisar agung yang dikenal sebagai Raja Merah telah memerintah seluruh benua. Dan dari sanalah nama itu berasal.

Segala yang mereka lihat dan sentuh di sana adalah hal baru bagi mereka. Kalau dipikir-pikir lagi, Tim Renji bersikap sangat gembira.

Suatu malam, mereka berkemah di padang gurun. Adachi tidak bisa tidur, seperti yang sering terjadi, jadi dia meninggalkan tendanya untuk menatap langit malam. Saat dia melakukannya, Sassa memanggilnya. Sambil tersenyum, dia mengatakan kepadanya bahwa dia juga tidak bisa tidur.

“Mereka menyebutnya Benua Merah, tapi bulan di sini tidak berwarna merah, ya? Padahal bulan yang kita lihat di Grimgar selalu berwarna merah,” katanya.

“Berapa kali kau akan membahas hal itu?” jawabnya acuh tak acuh.

“Hai, Adachi.”

“Apa? Kenapa kamu tidak tidur saja?”

“Anda…”

“Jika ada yang ingin kau katakan, bisakah kau cepat-cepat?”

“Kamu suka Renji, bukan?”

“Yah…bagaimanapun juga, kita adalah kawan.”

“Tidak, bukan seperti itu. Kamu suka padanya. Aku tahu. Karena aku juga merasakan hal yang sama.”

Tapi aku lebih menyukainya, tambahnya sambil tersenyum.

Mengapa dia tidak bisa menerimanya saat itu?

“Kau salah besar…” Adachi mencoba mengabaikannya seolah-olah itu lelucon. Tidak, dia sudah bertindak lebih jauh dari itu. “Jangan pernah mengatakan itu lagi. Atau aku akan membuatmu membayarnya.”

Dia marah. Adachi merasa malu. Dia mengancamnya, seolah-olah dia telah menghinanya. Tapi bukan itu masalahnya.

“Maaf, Adachi,” Sassa meminta maaf.

Dia membuatnya mengatakan penyesalan.

“Aku tidak akan membahasnya lagi.”

Tidak ada hubungan antara percakapan itu dan bagaimana dia kehilangan nyawanya di Benua Merah.

Dia dulunya seorang pencuri. Sebagai bagian dari pekerjaannya, ada kalanya dia harus bertindak sendiri. Itu adalah sesuatu yang tidak masalah baginya. Aku akan merasa kesepian jika aku selalu sendirian, tetapi terkadang menyenangkan untuk memiliki waktu sendiri, katanya.

Ada sejenis naga di Benua Merah yang disebut nihaloy. Mereka tidak sebesar itu, tetapi mereka pintar dan bisa berubah warna agar menyatu dengan lingkungan sekitar. Mereka cenderung membentuk kelompok dan mengumpulkan harta karun. Dia pergi mengintai salah satu sarang mereka dan belum kembali. Bukannya dia tidak bisa, tetapi dia tidak kembali, Adachi menduga. Dia mungkin telah terdeteksi dan terluka dalam serangan nihaloy. Tetapi jika dia kembali ke kelompok, dia akan membuat nihaloy menyerang mereka. Mengetahui dirinya, dia telah memutuskan bahwa dia tidak bisa melakukan itu kepada mereka.

Ketika mereka sudah bosan menunggunya dan menyerbu ke sarang, mereka butuh bukan hanya satu, tetapi dua hari penuh untuk menemukannya. Dia sudah mati. Dalam kondisi yang tidak dapat dikenali lagi.

“Lebih baik begini,” kata Ron sambil menyeka air matanya. “Sekarang kita hanya akan mengingatnya seperti saat dia masih hidup.”

Itu bukan salahku.

Itulah yang dipikirkan Adachi.

Faktanya, kemungkinan bahwa percakapannya dengan Adachi telah menyebabkan kematiannya adalah nol, atau sangat dekat dengan itu. Namun, dia berharap dia mengakui bahwa adachi benar. Apa yang akan dia rugikan, jika dia jujur ​​padanya? Apakah ada yang akan mengadu padanya? Tidak. Dia bisa mengatakannya dengan pasti. Adachi bukan tipe orang yang melakukan itu.

Jangan pernah mengatakan hal itu lagi.

Atau aku akan membuatmu membayarnya.

Adachi seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu padanya. Dia seharusnya tidak membuatnya meminta maaf padanya. Tetapi bahkan jika Adachi tidak berbohong padanya, apakah itu akan mengubah apa pun? Apa pun yang terjadi, dia akan mati di sarang nihaloy. Sama saja. Mereka akan kehilangannya tidak peduli apa yang dia lakukan, jadi dia tidak perlu menyesalinya sebegitu buruknya. Namun, dia menyesalinya. Sangat dalam. Mengapa? Dia punya teori. Dia menyesalinya karena apa artinya itu baginya.

Dia seharusnya terbuka padanya. Dia sudah tahu maksudnya. Tidak ada gunanya dia menyangkalnya. Jadi, mengapa tidak mengatakannya?

Ya, saya melakukannya.

Benar. Bisakah kau menyalahkanku? Aku sudah mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa aku hanya membayangkannya. Menyangkalnya, berkata, “Tidak, aku tidak boleh merasa seperti itu” berkali-kali. Tapi itu tidak ada gunanya. Perasaan itu tidak akan hilang. Itu satu-satunya hal yang tidak bisa kuhilangkan. Ya, kau benar. Aku memang menyukainya. Aku menyukainya lebih dari yang bisa kulakukan. Apakah aku aneh? Silakan, tertawakan aku. Aku tidak keberatan. Aku juga ingin menertawakan diriku sendiri. Alasan aku ingin bersamanya, bersama Renji, bukanlah karena dia kawan pentingku. Tidak, itu pasti karena aku mencintainya.

Dia tidak akan tertawa. Dia yakin dia akan berkata, Kamu tidak aneh. Tidak ada yang aneh tentang itu.

Mungkin mereka akan menemukan banyak kesamaan. Renji sangat teliti. Jika dia akan jatuh cinta pada seseorang, orang itu tidak akan jatuh cinta pada teman seperjalanannya. Dia adalah tipe orang yang suka mengkotak-kotakkan sesuatu, mengatakan ini ini, itu itu. Adachi jelas tidak pernah menduga Renji akan mencintainya, begitu pula Sassa.

Jika Adachi tidak berbohong pada dirinya sendiri, mungkin dia bisa terbuka padanya. Mereka mungkin bisa bicara dari hati ke hati. Mereka mungkin bisa menjadi lebih dari sekadar kawan—sahabat sejati.

Tidak, bukan itu masalahnya.

Adachi ingin berbagi emosi yang selama ini ia sembunyikan dengan seseorang. Gadis itu pasti akan mendengarkannya, tetapi ia tidak punya keberanian. Sungguh menyedihkan. Adachi telah membuang kesempatan yang sempurna. Hanya itu yang ia sesali. Perasaan ini bukan untuknya. Adachi bahkan tidak punya hak untuk berpura-pura berduka atas kepergiannya.

“Baiklah, kalau begitu, ayo kita berangkat. Apakah kalian semua sudah siap berangkat, sayangku?” Suara Britney bergema melalui tangga menara kedua. Adachi tidak dapat melihatnya. Dimulai dari bawah ke atas, kelompok-kelompok tersebut diurutkan: Iron Knuckle, Britney, Jin Mogis, Berserkers, Wild Angels, Tim Renji, Tokkis, dan kemudian tiga prajurit yang tidak berafiliasi. Adachi hanya dapat melihat hingga bagian belakang Berserkers.

“Kapan pun kamu siap!”

“Kami siap , ya!”

“Aww, benar juga!”

“Aku bosan! Ayo kita lakukan ini sekarang!”

“Heh!”

“Yaaaayyy.”

Mendengar respon penuh semangat dari para Tokkis di belakang mereka, Ron berteriak, “Yeahhhh!” seperti orang bodoh, dan klan-klan lain pun mulai membanggakan diri mereka dengan cara mereka sendiri.

“Kita! Adalah! Buku! Besi!”

“Yahhhhhhhhhhhhhhhh!”

“Hancurkan mereka dengan baik, Berserker!”

“Rahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

“Jangan sampai ada lagi yang mati, wahai para malaikatku! Mengerti?!”

“Ya, Bu!”

“Kami mencintaimu, Kajiko!”

“Para Malaikat Liar benar-benar bersemangat!” Entah mengapa, Ron juga bersemangat. Alasannya adalah karena dia cenderung melebih-lebihkan dirinya sendiri ketika ada lawan jenis di dekatnya. Dia tidak populer di kalangan wanita, tetapi dia terlalu menyukai mereka hingga tidak dapat mengendalikan dirinya. Dia bahkan pernah mengejar wanita berkulit berduri dan berbulu di Benua Merah, tetapi ditolak di sana juga. Bukan karena mereka tidak menyukainya, tetapi karena mereka memandang rendah dirinya. Dia adalah pria macho dengan potongan rambut cepak dan wajah yang cukup menakutkan, tetapi sesuatu pasti telah mengungkap fakta bahwa, jauh di lubuk hatinya, dia terlalu putus asa untuk itu. Lebih dari yang seharusnya mungkin bagi manusia. Atau, lebih buruk lagi, itu sangat jelas.

Renji terdiam, meskipun orang bisa saja menganggapnya sebagai orang yang sedang bersemangat. Ia tampak santai. Seolah-olah ia tidak memikirkan apa pun. Hampir seperti orang vegetatif.

“Renji.” Adachi memanggil namanya.

“Ya,” jawab Renji dengan suara berat, mengalihkan pandangannya ke arah sang penyihir. “Aku serahkan analisis situasi ini padamu. Kau yang memberi perintah.”

“Baiklah.” Adachi menanggapinya sesingkat mungkin. Ia merasa kesal karena dipercaya untuk melakukan tugas seperti ini membuat jantungnya berdebar kencang.

Dia hanya akan melakukan apa yang perlu dia lakukan, seperti biasa.

Sassa.

Dia juga pernah mengalami hal yang sama.

Atau mungkin dia masih berharap akan sesuatu. Misalnya, jika dia melayani Renji, bekerja keras demi tim, mungkin dia akan memberinya kesempatan suatu hari nanti. Meskipun dia pikir itu mustahil, sebagian hatinya berharap itu bisa terjadi. Berdoa agar itu terjadi. Yah, bahkan jika itu yang terjadi, dia tidak bisa mengejeknya karenanya.

“Aku tidak akan membiarkan satu pun dari kita mati.” Meski hanya sesekali, Adachi terkadang punya mimpi konyol sendiri. “Karena jika kita kehilangan satu pun dari kita, kelangsungan hidupku sendiri akan terancam.”

“Ya, kau memang kurus kering!” kata Ron sambil menepuk punggung Adachi, hampir membuatnya terbatuk-batuk dan tersedak.

“ Kau, akan kugunakan sebagai pion pengorbanan jika itu terjadi.”

“Lakukan saja. Kalau menurutmu itu yang perlu dilakukan, katakan saja. Aku lebih dari siap.”

“Auhhh!” Chibi mulai marah pada Ron—pemandangan yang tidak biasa.

“B-Benar…” katanya, malu, dan menundukkan kepalanya dengan patuh. “Maaf. Maksudku, hanya saja kita tidak bisa mengesampingkannya…”

“Wuuuh,” rengek Chibi.

“M-Maaf, oke? Aku seharusnya tidak mengatakan itu. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar semua orang bisa keluar dari sini dengan cukup ruang.”

“Uuh…” Chibi menggelengkan kepalanya. Ron menggaruk potongan rambutnya yang berantakan.

“Hah? Apa?”

“Dia mengatakan bahwa tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, itu jelas tidak akan mungkin,” Adachi menjelaskan mewakili Ron, yang membuat wajah Ron memerah karena marah.

“Apaaa?!”

“Jangan membentakku. Chibi-san adalah orang yang tidak menganggapmu mampu melakukan tugas itu.”

“Chibi bebas berpikir apa pun yang dia mau, tapi aku tidak mau mendengarnya darimu! Peduli dengan perasaan orang lain, dasar mata empat!”

“ Empat mata ?”

Salah satu Tokki memukul tembok dengan palu perangnya. Itu adalah Tada, pendeta yang tidak bertindak seperti pendeta.

“Kau mengatakan sesuatu padaku, dasar bajingan berengsek?”

“Aku tidak mau bicara denganmu! Dan ‘bajingan sialan’?! Kau mau berkelahi?!”

“Dengan senang hati. Akulah yang akan menang.”

“Tidak, aku mau! Jelas aku akan menang!”

“Senang melihat kalian semua begitu bersemangat! Saatnya operasi dimulai!” teriak Britney. Ron dan Tada langsung mengubur kapak perang mereka. Barisan pasukan mulai bergerak.

Mereka sudah mengamati situasi di bawah dari jembatan. Halaman benteng itu praktis penuh dengan humanoid hitam aneh dan makhluk hitam merangkak yang belum berhasil mengambil bentuk manusia. Para prajurit sukarelawan akan menerobos makhluk hitam yang bermusuhan itu menuju gerbang utama yang rusak. Begitu mereka keluar dari Benteng Besi Riverside, Pos Luar Lonesome Field berada sekitar sepuluh kilometer di timur laut. Dalam hal tempat-tempat di sekitar tempat mereka bisa melarikan diri, Wonder Hole—yang tidak jauh dari sana—adalah satu-satunya yang tersisa bagi mereka.

Hampir tidak bisa disebut aman, tetapi Wonder Hole begitu luas—atau lebih tepatnya panjang dan dalam—sehingga tidak seorang pun yang bisa mengetahui luasnya. Dikatakan bahwa lubang itu mencapai ujung utara. Wonder Hole juga terhubung ke permukaan di tempat lain, sehingga mereka bisa menggunakannya untuk lari jauh. Atau setidaknya, bukan hal yang mustahil bagi mereka untuk melakukannya.

Selain itu, Wonder Hole terhubung ke beberapa dunia lain. Itu berbahaya karena penghuni dunia-dunia itu terkadang masuk ke dunia ini juga, tetapi jika situasinya mengharuskan, mengungsi ke dunia lain mungkin bukan hal yang mustahil.

Ada juga tentara sukarelawan yang belum kembali dari penjelajahan Wonder Hole. Jika kelompok mereka bisa bergabung dengan mereka, itu akan sangat menenangkan.

Jujur saja, para prajurit sukarelawan berada dalam posisi di mana satu-satunya pilihan mereka adalah optimisme yang berlebihan atau keputusasaan total. Beberapa dari mereka pasti depresi, atau menyerah pada keputusasaan. Meski begitu, mereka semua berhasil bekerja sama dan akan terlibat dalam apa yang mungkin menjadi pertempuran terakhir mereka.

Meskipun dirinya sendiri adalah seorang prajurit sukarelawan, Adachi tidak pernah benar-benar menyukai prajurit sukarelawan secara keseluruhan. Namun, terlepas dari preferensi pribadinya, setiap penyintas yang ada di sini bersama mereka sekarang adalah seorang kawan. Jika mereka tidak mengumpulkan semua kekuatan mereka, tidak seorang pun dari mereka akan berhasil mencapai Wonder Hole. Dia harus menganggap para prajurit sukarelawan, dan mantan prajurit sukarelawan seperti Britney, sebagai bagian dari timnya untuk saat ini.

“Kita berangkat!” teriak “Satu lawan Satu” Max dari Iron Knuckle.

Saat Adachi mengikuti Renji menuruni tangga, ada seorang pria tertentu dalam benaknya: Jin Mogis. Jenderal berambut merah yang membawa bala bantuan dari daratan Kerajaan Arabakia di selatan Pegunungan Tenryu.

Hebatnya, ia berhasil merebut kembali Alterna setelah jatuh ke tangan Ekspedisi Selatan. Namun, yang benar-benar mengejutkan para prajurit sukarelawan adalah perubahan mendadak yang dilakukannya saat menandatangani pakta non-agresi dengan para goblin Damuro setelah ia baru saja mengusir mereka.

Adachi juga sedikit terkejut, tetapi dia juga berpikir, aku tidak pernah menyadari bahwa itu adalah pilihan.

Sebagian besar tentara sukarelawan memiliki pengalaman membantai goblin di Kota Tua Damuro, jadi mereka cenderung memiliki pandangan yang berprasangka buruk terhadap goblin. Mereka awalnya berasumsi bahwa goblin adalah makhluk yang lebih rendah dan kasar, jadi mereka tidak mungkin bisa berbicara dengan goblin.

Namun dari apa yang didengarnya, ini bukan pertama kalinya terjadi kesepakatan antara manusia dan goblin.

Sudah hampir 140 tahun yang lalu, tepatnya pada tahun 521 kalender kerajaan, Aliansi Raja yang dipimpin oleh Raja Tanpa Kehidupan telah merebut kota paling selatan Kerajaan Arabakia, Damuro.

Itu adalah tempat perlindungan terakhir umat manusia, dan dengan terputusnya tali penyelamat terakhir itu, mereka tidak punya tempat lagi untuk bertahan. Mereka terpaksa mundur sepenuhnya melewati Pegunungan Tenryu, sehingga Damuro menjadi milik para goblin. Karena kesal, orang-orang Arabakia menyebut wilayah di utara Tenryu sebagai perbatasan, dan wilayah di selatannya sebagai daratan utama.

Namun, tiga puluh tahun kemudian, pada tahun 555, Kerajaan Arabakia telah kembali ke perbatasan.

Saat itu, perbatasan telah berubah menjadi kekacauan karena peristiwa seperti kematian Raja Tanpa-Kehidupan, tetapi bahkan jika Anda mempertimbangkannya, jembatan yang dibangun kerajaan masih terlalu dekat dengan Damuro. Mereka hanya berjarak empat kilometer. Itu praktis hanya sepelemparan batu. Itulah benteng yang telah berkembang menjadi Alterna.

Para goblin pasti telah disuap oleh Kerajaan Arabakia. Jika tidak, mereka tidak akan mengabaikan pembangunan Alterna.

Menurut pandangan Adachi, bagi penduduk daratan seperti Jin Mogis, berdamai dengan para goblin bukanlah ide yang aneh. Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pria itu memiliki kemampuan untuk membuat keputusan dan melaksanakannya. Ia juga seorang komandan yang cakap, dan juga ambisius.

Jin Mogis muncul sebagai pemimpin pasukan ekspedisi Kerajaan Arabakia. Namun, ia bukan lagi seorang jenderal kerajaan. Ia telah membawa pasukannya dan memisahkan diri dari Kerajaan Arabakia. Adachi telah mendengar bahwa setelah mengatur ulang pasukannya menjadi pasukan independen baru, ia telah mengganti nama mereka menjadi Pasukan Perbatasan dan mengambil alih gelar komandan untuk dirinya sendiri. Ia mungkin hanya menahan diri untuk tidak menyebut dirinya raja karena pada kenyataannya ia lebih seperti wali kota Alterna dan kepala pasukan pertahanannya. Meski begitu, ia adalah penguasa sebuah negara, sekecil apa pun negara itu. Atau, begitulah adanya .

Dia telah meninggalkan istana dan anak buahnya, melarikan diri sendirian. Awalnya dia tampaknya menunggang kuda, tetapi berjalan kaki saat mencapai Benteng Besi Riverside. Anda akan mengira seorang pria yang melarikan diri karena malu akan terlihat lebih putus asa, tetapi tidak demikian halnya dengan dia. Dia telah memerintahkan para prajurit sukarelawan seolah-olah dia tidak merasa bersalah sama sekali atas apa yang telah terjadi, dan meskipun mereka menghinanya, dia tidak diabaikan dan tidak diusir. Mereka menerimanya.

Jin Mogis sama sekali bukan kawan. Pria itu akan mengorbankan siapa pun dan apa pun demi menyelamatkan dirinya sendiri. Dia bukan seorang operator Machiavellian melainkan seorang psikopat sejati.

Apa rencananya di sini?

Pion pengorbanan.

Konon, seorang kapten tenggelam bersama kapalnya, tetapi pria ini adalah orang pertama yang melarikan diri dari kotanya sendiri, Alterna. Ia membiarkan anak buahnya mati. Lebih buruk lagi, ia mungkin menggunakan mereka sebagai umpan bagi musuh. Mengorbankan mereka demi menyelamatkan dirinya sendiri.

Kalau begitu, apakah para tentara sukarelawan itu akan menjadi pion barunya? Bagaimana tepatnya ia akan melakukannya?

Adachi tidak tahu, tetapi dia waspada. Pria itu pasti akan mencoba melakukan sesuatu. Sebaiknya kita berasumsi saja.

Renji dan Ron hampir menuruni tangga, bersiap keluar dari menara kedua.

“Ayo pergi!” teriak Ron sambil berlari keluar. Renji bahkan tidak tampak berlari. Dia melangkah keluar pintu, membawa pedang Ish Dogran seolah-olah pedang itu ringan.

Adachi dan Chibi juga melangkah ke halaman. Dia hampir tidak merasakan dinginnya udara setelah tengah malam. Para prajurit sukarelawan sudah berjuang keras melawan musuh. Gelap. Di dalam menara, ada banyak lentera, tetapi halaman itu hanya memiliki api unggun yang dinyalakan di sana-sini, dan itu pasti telah dirobohkan oleh para penyerbu hitam, karena tidak ada satu pun yang tersisa untuk dilihat. Cahaya dari api unggun di atas menara dan benteng hampir tidak mencapai halaman.

“Nyalakan!” teriak seseorang.

Apakah itu Max dari Iron Knuckle? Seketika, empat atau lima batang bercahaya dilemparkan ke sana kemari. Batang-batang ini jika salah satu ujungnya didorong masuk dan sarung yang menutupinya dilepas, akan menyala selama sekitar dua menit, menghasilkan cahaya. Batang-batang ini dibuat oleh para kurcaci yang tinggal di bawah Pegunungan Tenryu, dan dibawa oleh para pedagang di Alterna yang mengkhususkan diri dalam barang-barang semacam itu. Sebelumnya, harganya mahal, meskipun hanya sekali pakai, tetapi sekarang Anda tidak dapat membelinya dengan harga berapa pun. Batang-batang ini sangat berharga.

Batang-batang bercahaya itu sedikit meningkatkan visibilitas. Iron Knuckle dan para Berserker berkumpul menjadi satu massa, dan tampaknya mereka berhasil maju ke arah gerbang utama. Max dan Ducky memimpin jalan, dengan Britney tepat di samping mereka, mengayunkan pedangnya seolah-olah sedang menari, rambutnya berkibar di belakangnya. Kajiko dan para Wild Angel juga mengikuti mereka.

“Kita ambil sisi kiri!” Tokimune berseru sambil berlari melewati Adachi. Mungkin maksudnya adalah Tokki akan mendukung sisi kiri kelompok terdepan, jadi dia ingin Tim Renji menangani sisi kanan.

“Renji, ke kanan!” seru Adachi, tetapi Renji dan Ron sudah menuju ke arah itu. Chibi tetap dekat dengan Adachi, tetapi ia segera mengejar Renji dan Ron, yang mendapati diri mereka dihalangi oleh musuh dan tidak dapat maju seperti yang mereka inginkan.

“Ugh, sial! Orang-orang ini benar-benar menyebalkan!”

Ron menggunakan pedang besar yang tampak seperti pisau jagal yang diledakkan hingga lima atau enam kali ukuran biasanya. Pedang itu dapat memotong banyak benda, tetapi tidak dapat memotong makhluk hitam yang bermusuhan itu. Dia tidak dapat menebas mereka, betapa pun kuatnya dia berusaha, jadi Ron menyerah dan mulai menebas mereka atau melemparkan mereka terbang.

Tidak peduli berapa banyak yang mereka singkirkan, makhluk hitam yang bermusuhan itu terus menyerbu ke arah mereka satu demi satu. Tidak ada jumlah ayunan pedang yang berhasil mengurangi jumlah mereka. Itu pasti melelahkan dan membuat frustrasi. Tekanannya sangat kuat. Namun, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan. Dia harus terus melakukannya atau dia tidak akan bisa melangkah maju.

Namun tampaknya Renji menghadapi masa-masa yang lebih sulit.

Renji lebih suka menggunakan pedang besar bermata satu yang dulunya milik seorang orc bernama Ish Dogran. Itu adalah mahakarya, beberapa kali lebih tajam dari senjata Ron. Namun semua ketajaman yang menakjubkan itu tidak berarti apa-apa di sini. Melawan makhluk hitam yang bermusuhan, bahkan pedang sehebat itu tidak jauh berbeda dari tongkat besi.

Selain itu, tidak seperti Ron, yang mencoba mengalahkan lawan-lawannya dengan kekuatan murni, Renji jauh lebih terampil. Jika Anda mengonversi kekuatan fisik mereka ke dalam nilai numerik, kekuatan Ron akan lebih tinggi daripada kekuatan Renji. Ron mungkin tidak lebih tinggi dari keduanya, tetapi ia memiliki jumlah otot yang tidak normal. Namun, jika mereka terlibat dalam kontes kekuatan, Renji akan keluar sebagai pemenang. Ron menggunakan seratus persen dari apa yang dimilikinya. Sementara itu, Renji menggunakan lebih seperti sembilan puluh, tetapi menggunakan kemahiran untuk mengubahnya menjadi seratus sepuluh. Namun, sekarang bahkan Renji dipaksa untuk menangani makhluk hitam yang bermusuhan dengan cara yang sama seperti Ron.

Tidak, apakah ada hal lain lagi?

Dari apa yang bisa dilihat Adachi, makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan itu tampaknya menyerang Renji lebih keras daripada Ron. Renji hanya memiliki lebih banyak musuh—jumlahnya lebih banyak—yang harus dihadapi daripada Ron.

Sepertinya Ron tidak lagi mengusir makhluk-makhluk yang datang ke arahnya, tetapi lebih seperti dia menangkis sebagian gerombolan yang mengejar Renji. Ron membantu Renji.

“Apakah mereka menargetkan Renji?!”

Adachi membetulkan kacamatanya dengan jari tengah tangan kanannya. Tim Renji telah terjebak sekitar lima atau enam meter di luar menara kedua. Iron Knuckle, Berserker, Wild Angel, dan Tokkis meninggalkan mereka di belakang. Mereka dibanjiri musuh. Makhluk hitam yang bermusuhan menyerbu mereka dari semua sisi. Namun, meskipun begitu, Adachi tidak merasakan banyak bahaya bagi dirinya sendiri. Apakah karena Chibi melindunginya? Ya, Chibi tentu saja mengayunkan tongkat tempurnya ke makhluk-makhluk itu dan mendorong mereka mundur. Tetapi apakah dia mengusir musuh yang datang ke arah mereka? Tidak, dia menembaki makhluk-makhluk yang mencoba melewatinya, bukan?

Jadi, pada dasarnya, dia tidak benar-benar melindungi Adachi. Dia juga mengusir beberapa makhluk hitam yang mengincar Renji.

Singkatnya, Chibi juga membantu Renji.

“Mengapa…?”

Adachi memikirkannya. Hanya itu yang bisa ia lakukan saat ini. Makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan ini tidak hanya kebal terhadap tebasan, mereka juga tampak kebal terhadap sihir. Bahkan jika efek sampingnya—misalnya, gelombang ledakan dari ledakan sihir—bisa membuat mereka melayang, ia berisiko melukai sekutunya sendiri dalam prosesnya. Sebagai seorang penyihir, ia praktis menjadi beban yang tidak berguna. Jadi, ia setidaknya perlu berpikir. Kepalanya. Ia harus menggunakan kepalanya.

Mengapa makhluk hitam itu menargetkan Renji?

Apa yang mereka kejar?

Sepertinya tidak ada petunjuk yang bisa digunakan.

Sekarang bukan saatnya untuk menyerah. Teruslah berpikir, katanya pada dirinya sendiri. Jawaban tidak mudah ditemukan. Anda harus terus berpikir sampai Anda menemukannya. Lihatlah dari berbagai sudut pandang. Mereka mengincar Renji. Apakah hanya Renji yang menjadi fokus mereka? Musuh. Makhluk hitam yang bermusuhan itu. Sebenarnya, apa sebenarnya mereka?

Makhluk-makhluk itu tidak menyerang Benteng Besi Tepi Sungai sampai setelah Jin Mogis melarikan diri ke sini. Dari apa yang diceritakannya kepada para prajurit sukarelawan, musuh misterius itu muncul di luar Alterna pagi ini, sebelum fajar. Pasukan Perbatasan telah mempertahankan kota itu sementara Shinohara telah memimpin Orion keluar melalui gerbang selatan, lalu menghilang. Akhirnya, Alterna dikepung, dan musuh secara bertahap mulai masuk ke dalam tembok. Tanpa pilihan lain, Pasukan Perbatasan telah mencoba mengevakuasi kota tetapi telah kehilangan banyak orang dalam prosesnya. Akhirnya, hanya Jin Mogis yang berhasil mencapai Benteng Besi Tepi Sungai. Kemudian, tepat setelah dia berhasil, musuh juga menyerbu benteng itu.

Dari apa yang terdengar, musuh sedang mengejar Jin Mogis. Para Malaikat Liar, yang sedang bertugas menjaga gerbang pada saat itu, telah mengizinkannya masuk dan kemudian segera menutup gerbang, menahan musuh. Itulah yang telah diberitahukan kepada Adachi, dan itulah alasan banyak tentara sukarelawan percaya bahwa Jin Mogis telah membawa musuh kepada mereka.

Dengan kata lain, musuh juga telah menargetkan Jin Mogis.

Dimana dia sekarang?

Di sana. Di tengah-tengah kelompok terdepan. Dia tidak berada di depan. Pria itu menempatkan dirinya tepat di tengah.

Musuh pun mengerumuni mereka.

Namun, bukan karena musuh menargetkan kelompok terdepan. Melainkan karena target musuh, Jin Mogis, berada di tengah kelompok terdepan. Itulah sebabnya mereka diserbu.

Jadi, dia memaksa kelompok terdepan untuk membelanya, bukan?

Mengapa musuh mengejar Jin Mogis dan Renji?

“Renji! Apa sekarang?!” teriak Ron sambil melontarkan makhluk hitam ke udara.

Aragarfald. Kartu truf Renji. Dia bisa menggunakan kekuatan reliknya untuk keluar dari situasi ini. Namun Renji tidak menjawab Ron. Dia terus mengayunkan pedang Ish Dogran dalam diam. Dia tidak menutup kemungkinan menggunakan baju zirah itu, tetapi dia pasti bingung harus berbuat apa.

“Renji dan timnya tertinggal!” Itu suara Britney. Kedengarannya jauh. Kini jarak antara barisan depan dan Tim Renji lebih dari sepuluh meter. Mungkin mendekati dua puluh.

Kelompok terdepan berusaha berjuang masuk ke ruang di antara dua menara. Mereka hampir sampai di gerbang utama.

Jin Mogis. Adachi tidak dapat menahan diri untuk tidak fokus pada pria itu. Mungkin ini bukan saat yang tepat, tetapi dia mendapati dirinya tidak dapat melihat ke tempat lain.

Apakah dia bersikap tidak rasional? Jika demikian, Adachi harus mempertimbangkan kembali apa yang sedang dilakukannya. Berhentilah terobsesi dengan pria itu. Fokus saja pada Tim Renji. Dia harus melupakan Jin Mogis untuk saat ini.

“Pengorbanan Nostarem sangui.”

Saat itulah Jin Mogis mulai bergerak. Bahasa apa itu? Kata-katanya tidak dikenal, tetapi kedengarannya seperti bahasa Latin bagi Adachi.

Apa itu bahasa Latin ?

Dia tidak tahu. Apakah itu semacam mantra? Atau mungkin kata kunci? Apa pun itu, itu memicu sesuatu.

Iron Knuckle, Berserkers, Wild Angels, Tokkis, Britney, dan yang lainnya runtuh pada saat yang sama.

Tidak, itu hanya seperti yang terlihat. Bukannya seluruh kelompok terdepan itu jatuh bersamaan. Beberapa jatuh, yang lain terlentang, sementara banyak yang berhasil berdiri, tetapi tidak stabil. Apakah mereka tertabrak sesuatu? Apakah itu semacam sihir? Anda akan mengira akan ada satu atau dua teriakan jika itu yang terjadi, tetapi tidak satu pun dari mereka berteriak seperti itu. Yang Adachi dengar hanyalah gerutuan dan erangan kecil seperti “Agh…” dan “Urkh…” Apakah mereka tiba-tiba diliputi rasa pusing? Atau kaki mereka lemas? Apakah kekuatan mereka terkuras entah bagaimana? Apa yang telah terjadi? Apa pun itu, sesuatu telah terjadi pada mereka.

Pria itu merupakan satu-satunya pengecualian.

Hanya satu orang, si rambut merah berjubah hitam, Jin Mogis, yang berdiri tegak.

Para prajurit sukarelawan di kelompok terdepan—yang kini duduk, berbaring di tanah, atau membungkuk, nyaris tak mampu berdiri—tampak diselimuti kabut tipis, atau mungkin kabut panas.

Apa itu tadi?

Dan mengapa Jin Mogis baik-baik saja?

Baiklah, bagian itu jelas.

Itu karena dialah yang bertanggung jawab. Apa yang telah dia lakukan? Tidak jelas, tetapi ketika dia meneriakkan “nostarem sangui sacrifici,” itu telah melakukan sesuatu.

Jin Mogis menghisap kabut atau asap itu dalam sekejap. Kabut itu lenyap begitu saja dalam sekejap. Apakah kabut itu telah masuk ke dalam dirinya? Apakah pria itu telah menyerapnya? Jika demikian, itu berarti…

Apa?

Apa maksud semua ini? Apa yang sebenarnya terjadi?

Adachi tidak mengerti. Sulit untuk menata pikirannya. Jin Mogis telah melakukan sesuatu , dan itu membuat kelompok terdepan tidak dapat bertarung. Setelah terpisah dari kelompok, Tim Renji—termasuk Adachi—masih baik-baik saja. Namun, makhluk hitam yang bermusuhan itu tidak berhenti bergerak. Serangan mereka tak henti-hentinya.

“Satu lawan satu” Max dan Aidan dari Iron Knuckle berada di garis depan bersama “Red Devil” Ducky dari Berserkers. Max dan Ducky adalah pemimpin klan masing-masing, dan mereka mengambil inisiatif untuk memimpin serangan, menyingkirkan musuh-musuh hitam yang menyerbu satu demi satu. Mereka bertarung lebih keras di garis depan daripada siapa pun, memamerkan kekuatan jantan mereka, memenangkan rasa hormat dari rekan-rekan mereka dengan melindungi mereka, dan dengan demikian menyatukan klan mereka yang berpikiran bela diri. Tidak terpikirkan bahwa orang-orang seperti itu akan begitu mudah ditumbangkan. Tentu saja, kemenangan dan kekalahan adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan seorang pejuang. Bahkan Max dan Ducky, sebaik apa pun mereka, bisa saja kalah jika nasib buruk mereka menimpa. Tetapi bahkan jika itu terjadi, mereka akan kalah dalam pertunjukan keberanian yang heroik setelah pertarungan yang intens.

Namun Max dan Ducky hanya menundukkan kepala, berlutut dengan satu kaki. Kemudian makhluk hitam yang bermusuhan itu menyerbu mereka dalam sekejap. Mereka ditelan begitu saja. Tidak dapat melawan. Tidak dapat melarikan diri. Hilang dalam sedetik.

Hal yang sama juga terjadi pada Aidan dan anggota Iron Knuckle lainnya serta para Berserker di garis depan kelompok terdepan. Sejumlah Wild Angel di barisan belakang juga telah disingkirkan.

Suku Tokki terpisah sedikit dari yang lain, di sisi kiri mereka. Mungkin itu sebabnya beberapa dari mereka masih mampu menahan gelombang hitam.

Bagaimanapun, Adachi jelas telah melihat Max, Ducky, dan Aidan ditelan oleh musuh. Kedua pemimpin klan itu telah menjadi kekuatan pendorong bagi kelompok terdepan. Sekarang mereka kehilangan keduanya pada saat yang sama.

Ini buruk. Kita bisa kena masalah.

Tepat saat Adachi memikirkan itu, musuh mereka, gelombang hitam itu, tersebar ke segala arah.

“Apa…?!” teriak Renji sambil mengusir makhluk hitam yang bermusuhan itu dengan pedang Ish Dogran.

Apa yang sedang terjadi? Cari tahu situasinya dan laporkan kembali. Itulah yang perlu dilakukan Adachi, tetapi dia benar-benar tidak mengerti.

Makhluk hitam yang bermusuhan itu telah menelan Max, Ducky, dan banyak lainnya, dan saat ini melahap kelompok terdepan.

Mereka kini mendekati Britney. Namun, saat Adachi melihat, makhluk-makhluk itu terdorong mundur.

Apa itu tadi?

Apakah Britney mengusir mereka sendirian?

TIDAK.

Mungkin tidak.

“Ugh!”

Britney mencoba bangkit lagi, tetapi jatuh terlentang sekali lagi. Tubuhnya tidak mengikuti perintahnya. Mungkin hal yang sama juga terjadi pada prajurit sukarelawan lainnya. Jin Mogis telah melakukan sesuatu, dan itu membuat mereka semua kelelahan. Beberapa orang mencoba mengacungkan senjata mereka, tetapi mereka membungkuk seperti tiba-tiba berubah menjadi orang tua yang lemah. Mereka tidak dapat melakukan perlawanan yang sebenarnya seperti itu. Namun, agresi makhluk hitam yang bermusuhan itu jelas telah berkurang. Selain itu, pria itu telah pergi. Tokoh kunci dalam semua ini, Jin Mogis, tidak terlihat di mana pun.

“Apa…!” Mata Adachi membelalak saat dia melihat sekelilingnya.

Sesuatu bergerak. Cepat. Luar biasa cepat.

Benda itu tidak kecil. Sebenarnya, benda itu cukup besar. Apa yang dilakukannya? Melompat maju mundur di sekitar kelompok terdepan? Terdengar suara mendesing dan benturan keras yang terus-menerus. Dia tidak dapat melihat dengan jelas apa yang dilakukannya. Benda itu terlalu cepat untuk itu. Atau mungkin mereka terlalu cepat. Mungkin ada beberapa hal, bukan hanya satu.

Ia, atau mereka, sedang menyebarkan makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan. Sebuah jalan menuju gerbang utama sedang terbentuk. Ruang itu telah dipenuhi oleh musuh-musuh hitam beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang mereka telah berpisah. Alirannya telah berubah.

Musuh masih mengincar Renji, jadi situasi Tim Renji tidak banyak berubah. Namun, tekanan pada mereka sedikit berkurang, meskipun perubahannya tidak terlalu besar.

Makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan itu sedang dibasmi oleh seseorang yang bergerak lebih cepat daripada yang dapat diikuti oleh mata, dan pusat aksinya bergeser dari kelompok terdepan, menuju gerbang utama.

“Yang berarti…”

Dia tidak punya bukti pasti karena keterbatasan penglihatannya, tetapi dalam situasi ini dia tidak membutuhkannya untuk memastikan bahwa dia benar. Otak Adachi telah menyatukan semua bagiannya.

“Itu Jin Mogis!”

Jin Mogis telah melakukan sesuatu dengan meneriakkan “nostarem sangui sacrifici.” Itulah yang membuat kelompok terdepan tumbang. Beberapa dari mereka telah menjadi mangsa musuh, tetapi tindakannya telah melakukan lebih dari sekadar membahayakan para prajurit sukarelawan. Itu mungkin bukan tujuannya. Sebagai imbalan karena telah menempatkan mereka dalam risiko, Jin Mogis telah memperoleh kekuatan. Kekuatan khusus yang memungkinkannya bergerak dengan kecepatan yang tidak manusiawi, menghancurkan makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan.

Masih sulit untuk mempercayainya, tetapi untuk saat ini mungkin lebih baik untuk mengesampingkan perasaan terkejutnya, serta akal sehatnya tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja, dan mencapai kesimpulan berdasarkan fakta-fakta yang ada. Dia tidak bisa membiarkan pikirannya dihambat oleh pertengkaran seperti, Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin dia melakukan itu. Itu tidak mungkin.

Selain itu, Adachi tahu ada cara bagi orang untuk melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil—atau lebih tepatnya, jenis peralatan yang memungkinkan mereka melakukannya.

“Peninggalan!”

Pada saat itu, semuanya menjadi jelas. Sebuah relik. Jin Mogis memiliki sebuah relik dan dia telah menggunakannya.

Relik hadir dalam berbagai macam bentuk dan ukuran, tetapi beberapa di antaranya dapat melakukan hal-hal yang luar biasa. Dengan relik yang tepat, Anda dapat melakukan hal yang mustahil.

Selain itu, makhluk hitam yang bermusuhan itu telah mengincar Jin Mogis. Sama seperti mereka mengincar Renji. Karena sebuah relik. Renji juga memiliki relik. Dia mengenakan Aragarfald. Kedua relik itu adalah kuncinya di sini.

“Renji, lepas Aragarfald!”

Adachi mungkin meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Aragarfald menutupi tubuh, lengan, dan kaki Renji. Namun, itu tidak seperti baju besi biasa, yang pasti memiliki kait di seluruh tubuhnya.

Pemilik asli Aragarfald adalah seorang prajurit yang menyimpang, iblis pedang yang menakutkan Arago, yang tingginya lebih dari dua meter. Itu adalah perbedaan tinggi yang sangat besar dari Renji. Namun, sesuatu yang mengejutkan telah terjadi saat Renji mendekati sisa-sisa iblis itu setelah membunuhnya. Baju zirah yang dikenakan prajurit itu telah terlepas dari tubuhnya dan merangkak ke arah Renji. Adachi dan anggota kelompok lainnya telah memperingatkannya untuk menjauh darinya, tetapi Renji tidak mendengarkan. Baju zirah iblis pedang itu telah bergerak seolah-olah hidup, melepaskan baju zirah Renji yang lain. Renji tidak mengenakan Aragarfald. Baju zirah iblis itu telah melilitnya seolah-olah memiliki kemauannya sendiri dan sedang memilih pemilik baru untuk dirinya sendiri.

Jika Renji memberi perintah, Aragarfald akan jatuh darinya. Meski begitu, mereka sekarang sedang berada di tengah pertempuran. Orang bodoh macam apa yang akan melepaskan baju besinya di tengah pertempuran?

“Ron!” teriak Renji, menyapu makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan itu dengan pedang Ish Dogran dan melompat mundur. “Lindungi aku!”

“Ya, kau berhasil!”

Ron maju ke depan Renji. Kadang-kadang Ron berbicara tentang “melepas pembatasnya.” Menurutnya, ada sakelar di dalam kepalanya yang dipotong cepak. Biasanya sakelar itu menyala, tetapi begitu dia mematikannya, dia benar-benar marah.

“Urah, urah, urah, urah, urah, urah, urah, urah, urah, urah, urahhhh!” Ron mengayunkan pedang besarnya seperti tusuk gigi. Namun, tak perlu dikatakan lagi, bahwa golok raksasanya sebenarnya bukan tusuk gigi. Begitu sebuah objek mulai bergerak ke arah tertentu, inersia terlibat, dan butuh sejumlah besar kekuatan untuk menghentikannya. Pada dasarnya, dalam keadaan normal, begitu pedang besar seperti itu mulai berayun, ia harus berayun sepenuhnya. Menghentikannya sebelum menyelesaikan ayunan akan mengharuskan pengguna untuk benar-benar menguatkan dirinya. Begitulah seharusnya, tetapi dengan pembatasnya dilepas, Ron pasti bisa melepaskan ledakan kekuatan yang luar biasa atau sesuatu. Apa pun yang dia lakukan, dia mampu berayun dengan kekuatan yang tidak manusiawi, menghentikan bilahnya, melompat ke atas, berayun ke bawah, berhenti, dan melompat lagi. Semua ini dengan kecepatan yang mengerikan.

Ron akan menutup matanya setiap kali melakukannya. Dia tidak melihat lawan-lawannya, target-targetnya. Dia hanya mengayunkan senjatanya secara acak. Dia mengayunkan senjatanya dan terus mengayunkan senjatanya, berharap untuk beruntung. Itu berarti musuh bisa tetap berada di luar jangkauannya. Cukup menjauh darinya. Tidak masalah seberapa kuat dia jika dia tidak bisa mengenai mereka. Jika lawan-lawannya bisa memahami hal itu, maka Ron melepaskan pembatasnya tidak akan banyak berpengaruh. Mungkin berhasil jika dia mengejutkan mereka, tetapi di luar itu tidak ada gunanya selain untuk mengintimidasi mereka.

Namun, makhluk hitam yang bermusuhan itu pun terkecoh. Banyak musuh yang berwujud manusia. Mereka bergerak dengan cara yang mirip manusia. Namun, beberapa musuh berbeda. Ada juga makhluk yang mirip siput, atau mungkin mirip ular. Apa mereka? Itu sama sekali tidak diketahui, tetapi bagaimanapun juga, mereka tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk mendeteksi ancaman dan menghindar.

Musuh segera menyerang Ron saat ia melangkah di depan Renji. Apakah menyerang Renji satu-satunya hal yang ada di pikiran mereka? Atau mereka tidak berpikir sama sekali? Apa pun masalahnya, mereka akan menjadi mangsa yang ideal bagi Ron dengan pembatasnya yang dilepas. Semua makhluk hitam yang bermusuhan itu terlempar oleh pisau jagal besar milik Ron. Ia tidak bisa menahannya lama-lama, tetapi itu sudah cukup lama.

“Aragarfald!” perintah Renji, sambil memukulkan tinjunya ke pelindung dadanya. Itu terjadi hampir seketika. Renji tidak melepaskan Aragarfald. Itu lebih terlihat seperti baju besi iblis yang membuka mulutnya yang mengancam dan mengeluarkan Renji dari dalamnya.

Renji kini hanya mengenakan pakaian yang tadinya ada di balik baju besinya. Aragarfald berada di belakangnya, berlutut. Sosoknya hampir menyerupai kesatria tanpa kepala—seorang dullahan.

 

“Wah!” Ron melompat ke samping dan berguling. Napas dan staminanya pasti sudah habis.

“Ke gerbang!” teriak Adachi dan mulai berlari kencang.

Renji melompat ke arah Ron dan menariknya berdiri. Chibi juga mengucapkan mantra pada Ron.

Segalanya berjalan sesuai dugaan Adachi. Makhluk hitam yang bermusuhan itu tidak menghalangi jalan Tim Renji. Untuk sesaat, ia menoleh ke arah Aragarfald. Musuh menyerbu baju besi iblis itu. Seperti dugaannya, itu adalah relik. Ia masih belum tahu apa musuh-musuh ini, tetapi mereka mengincar relik itu.

“Bagaimana dengan mereka?!” teriak Ron. Yang ia maksud pasti anggota kelompok terdepan, yang membungkuk atau berbaring di tanah.

Renji bergegas menghampiri seorang prajurit sukarelawan wanita yang hampir tidak mampu berdiri.

“Kajiko, bisakah kamu bergerak?!”

“Renji… Aku tidak butuh perhatianmu!” Pemimpin Wild Angels mulai memberi perintah pada prajurit sukarelawan wanita lainnya.

Britney menatap ke langit. “Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Tidak masalah! Cepat ke gerbang!”

Dengan Renji berteriak pada mereka, Britney dan tentara sukarelawan lainnya membantu rekan-rekan mereka berdiri, saling menyemangati saat mereka mencoba untuk berkumpul kembali. Namun, gerakan mereka masih terasa lamban. Mereka adalah tentara sukarelawan elit. Mereka semua telah melalui beberapa pertempuran yang sangat sulit sebelumnya. Bahkan penyihir seperti Adachi, meskipun mereka mungkin tidak cocok untuk pertempuran jarak dekat, memiliki stamina untuk terus berjalan sepanjang malam dan sepanjang hari. Atau seharusnya mereka memilikinya. Sekarang semuanya hilang.

Mungkin saja dicuri? Jin Mogis tampaknya masih berlari dengan kecepatan super, menghabisi makhluk hitam yang bermusuhan itu. Penglihatan kinetik Adachi tidak cukup baik untuk menangkapnya. Namun, ada musuh yang bukan bagian dari kawanan yang mengejar Aragarfald, dan mereka terus bergerak ke satu arah, lalu beralih ke arah lain. Mereka tampak kebingungan, tidak sekadar berkeliaran. Sementara itu, benturan ledakan terus terdengar di mana-mana, masing-masing membuat makhluk hitam bermusuhan lainnya terbang.

“Musuh tidak akan datang untuk kita!” kata Adachi, meninggikan suaranya. Suaranya terdengar aneh, tetapi apa pedulinya? “Cepat! Pergi ke gerbang! Terus bergerak!”

Renji, Ron, Chibi, dan sejumlah Tokki—semua orang di pihak mereka yang masih bisa bergerak bebas—membantu rekan-rekan mereka. Adachi juga. Dia akan meminjamkan bahunya kepada seorang prajurit sukarelawan, membuat mereka berjalan, dan kemudian memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan untuk mulai berlari.

Tim Renji lebih penting daripada apa pun bagi Adachi. Dia lebih mementingkan Renji, Ron, dan Chibi daripada dirinya sendiri, dan tidak ingin kehilangan anggota tim lagi. Sejujurnya, dia berharap bisa fokus pada kelompoknya sendiri. Namun, dia tidak bisa membiarkan prajurit sukarelawan lainnya di sini mati. Itu salah. Bukan karena rasa kemanusiaan atau rasa persahabatan. Adachi tidak se-emosional itu.

Renji telah melepaskan Aragarfald untuknya tanpa mempertanyakannya. Dia begitu senang melihatnya hingga hampir menitikkan air mata. Mungkin dia benar-benar menangis sedikit. Nah, itu dia yang menjadi emosional. Ini berbeda. Adachi hanya memandang prajurit sukarelawan lainnya sebagai aset potensial dalam pertempuran. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi lebih banyak selalu lebih baik dalam pertempuran. Semakin banyak prajurit sukarelawan yang berhasil keluar dari gerbang utama, semakin cerah prospek mereka untuk maju. Dia ingin mengamankan potensi pertempuran sebanyak mungkin. Jadi itulah satu-satunya alasan dia melakukan ini.

Para penyintas akhirnya berhasil melewati gerbang. Adachi mungkin tidak berada di barisan terdepan, tetapi dia berada di dekat garis depan. Ada sejumlah obor yang ditempatkan tinggi di dinding di sekitar gerbang utama. Berkat obor-obor itu, Adachi kurang lebih dapat melihat seperti apa situasi di area tersebut.

Gerbang utama, yang telah dibuka paksa ke dalam, masih penuh sesak oleh makhluk-makhluk hitam yang bermusuhan, dan semakin banyak pula yang menyerbu setiap detiknya.

Para prajurit sukarelawan seharusnya menerobos itu? Apakah itu mungkin? Adachi tidak dapat membayangkannya. Tidak, bukan hanya dia. Tidak seorang pun dari mereka yang mampu. Namun, para penyintas terus berlari cepat menuju gerbang. Bukankah mereka bertindak gegabah? Ini bunuh diri. Apakah tidak ada cara lain? Adachi mempertanyakannya, tetapi para penyintas tidak berhenti. Dan karena berada di tengah-tengah kerumunan, Adachi juga tidak dapat melakukannya.

Bukannya Adachi sudah melupakan Jin Mogis. Apa yang dilakukannya sekarang? Ini semua salahnya, bukan? Adachi akan membenci pria itu selamanya setelah apa yang telah dilakukannya. Tidak, tidak ada yang bisa diharapkan darinya. Tampaknya tidak mungkin Jin Mogis akan melakukan sesuatu yang dapat menyebabkan keadaan berubah menjadi lebih baik.

Itulah sebabnya apa yang terjadi selanjutnya membuatnya terkejut. Sosok humanoid berlari melewati para penyintas dengan kecepatan luar biasa, lalu menyerbu gerbang utama. Sosok itu menghancurkan semua makhluk hitam yang menghalangi gerbang saat mereka menyerbu masuk, mendorong mereka keluar.

Seolah mengikuti jalur yang sudah ditentukan, para penyintas berlari melewati gerbang utama. Beberapa dari mereka terkejut, dan Adachi bahkan berteriak “Apa?!” tetapi mereka terus berlari hingga berada di luar. Kegelapan menyebar di hadapan mereka.

Angin bertiup cukup kencang. Langit mendung. Fajar masih jauh, dan bulan merah serta bintang-bintang tidak terlihat. Grimgar diselimuti kegelapan yang tak tertembus, terlalu tebal untuk ditembus oleh lampu di atas Benteng Besi Riverside.

Adachi menghunus tongkat pendek yang tergantung di pinggangnya dan mulai menggambar lambang unsur di depannya.

“Delm, hel, en, trem, rig, arve.”

Satu garis api membubung tinggi, membentang ke arah kegelapan. Bukan hanya kegelapan malam yang terbentang di hadapan para penyintas. Tidak diragukan lagi, seluruh area akan dibanjiri makhluk hitam yang bermusuhan juga. Namun, Adachi tidak menggunakan mantra Firewall untuk menyerang mereka. Sayangnya, tampaknya musuh para penyintas tidak dapat dibakar habis dengan sihir Arve. Adachi hanya berharap dapat menggunakan cahaya api untuk mengidentifikasi berapa banyak dari mereka yang ada di luar sana.

Dua atau tiga penyihir lain juga melemparkan Firewall.

Sebanyak empat dinding api muncul dalam pola sinar matahari yang memanjang keluar dari gerbang utama.

Para penyintas menelan ludah.

Makhluk hitam yang bermusuhan ada di mana-mana .

Sosok-sosok hitam menutupi tanah. Tidak, itu tidak mungkin benar, kata akal sehat Adachi. Lihat lebih dekat. Para penyintas saat ini berdiri di tanah. Beberapa dari mereka berteriak “whoa” dan menendang salah satu benda hitam yang melilit kaki mereka, atau “ambil ini!” dan memukul balik mereka dengan senjata mereka. Jika para penyintas tetap di sana, mereka mungkin akan terkubur di antara musuh, entah itu yang humanoid atau yang merangkak, tetapi itu belum terjadi, setidaknya. Ada rumput, tanah, dan batu yang terlihat di sana-sini. Itu situasi yang buruk, tetapi mereka tidak sepenuhnya kehilangan tempat untuk berdiri.

“Jin Mogis…” gumam Adachi. Tenggorokannya tercekat, dan suaranya keluar seperti erangan.

Ada seorang pria berambut merah berdiri di antara dua dinding api yang membentang ke dalam kegelapan, punggungnya membelakangi mereka. Pedangnya terhunus.

“Hrmm…” Jin Mogis mengeluarkan erangan pelan. Lalu, segera setelah itu…

Dia menghilang.

Jin Mogis sudah pergi.

Tidak, bukan hanya dia. Dua dinding api juga menghilang.

Mata Adachi tidak dapat melihatnya, tetapi menurutnya sesuatu seperti pusaran angin telah terbentuk seketika di tempat Jin Mogis berdiri. Yang telah menghancurkan dinding api dan makhluk hitam yang bermusuhan itu.

“Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu?! Apa dia manusia?!” teriak Ron.

“Wah-hah!”

Seseorang tertawa dalam kegelapan. Apakah itu tawa manusia? Mungkin itu tawa Jin Mogis, tetapi kedengarannya sangat aneh. Jika tawa keluar bukan hanya dari mulut seseorang, tetapi juga mata, hidung, dan telinganya, mungkin akan terdengar seperti itu.

“Luar biasa! Jadi ini artinya terbebas dari kemanusiaan! Sayang sekali aku hanya bisa menggunakannya sekali lagi!”

Ada sesuatu yang pucat dan biru bersinar dalam kegelapan. Adachi menyipitkan matanya. Itu bukan cahaya yang besar. Sebenarnya itu cukup kecil. Dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi mungkin itu adalah Jin Mogis. Apakah sebagian tubuh pria itu bersinar? Atau mungkin itu sesuatu yang dia bawa? Sesuatu seperti permata, mungkin. Seperti kalung, atau mungkin cincin.

Sebuah batu.

Sebuah permata.

Sebuah batu yang bersinar.

“Apakah itu relik?!”

Jin Mogis telah menggunakan relik yang telah menguras kekuatan puluhan prajurit sukarelawan, dan kemudian menambahkannya ke kekuatan Jin Mogis sendiri, tidak diragukan lagi.

“Saya hanya bisa menggunakannya sekali lagi!”

Apa maksudnya? Itu tidak terbatas? Relik itu punya batas penggunaan. Selain itu, efeknya tidak permanen. Efeknya menggunakan timer. Jangkauannya juga pasti terbatas. Itulah sebabnya Relik itu tidak menguras tenaga Tim Renji.

Namun, masih ada satu kegunaan lagi.

Artinya, Jin Mogis bisa melakukan hal yang sama lagi.

Jika orang itu menggunakan reliknya lagi, kali ini semua yang selamat akan terkuras habis kekuatannya. Adachi sendiri tidak mengalaminya, jadi dia tidak bisa memastikannya, tetapi relik itu berhasil menjatuhkan banyak prajurit sukarelawan yang berpengalaman, jadi tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa menahannya. Jin Mogis kemudian akan memiliki kekuatan super, meskipun ada batas waktu untuk itu.

Dengan penggunaan pertamanya, pria itu berhasil keluar dari Benteng Besi Riverside. Apa yang akan dilakukannya dengan penggunaan kedua? Prediksi Adachi adalah bahwa ia akan menggunakannya untuk menyingkirkan para penyintas dan melarikan diri. Mungkin ia akan mencoba untuk pergi sejauh yang ia bisa selagi efeknya masih ada.

Jin Mogis tidak pernah melihat tentara sukarelawan sebagai sekutu atau kawan sejak awal. Mereka bahkan hampir tidak dianggap sebagai pion sekali pakai. Pria itu selalu bersedia mengorbankan mereka jika memang harus mengorbankannya. Jika relik itu memiliki batas penggunaan, maka dia mungkin akan menghindari menggunakannya jika memungkinkan, tetapi akan tetap menggunakannya jika terpaksa. Pria itu membutuhkan pengorbanan. Dan pengorbanan itu adalah tentara sukarelawan Benteng Besi Riverside.

“Renji!”

Mereka harus membunuhnya. Orang itu harus segera mati. Jika mereka tidak menghabisinya sebelum dia bisa menggunakan relik itu, maka para penyintas pasti akan musnah kali ini.

Setelah mereka membunuhnya, lalu apa? Itu tidak penting. Ya, tidak, itu penting, tetapi Renji—atau orang lain, tidak harus Renji—harus membunuh Jin Mogis terlebih dahulu.

Renji mengerti apa yang dimaksud Adachi bahkan tanpa penjelasan lengkap, dan dia bukan satu-satunya. Ron dan sejumlah tentara sukarelawan lainnya melompat ke dalam kegelapan setelah Jin Mogis yang tertawa gila.

“Wah!”

Ada cahaya. Cahaya yang berbeda. Bukan cahaya biru pucat dari relik itu, tetapi cahaya yang lebih mendekati putih. Cahaya itu membesar, dan sekarang Adachi dapat melihat Jin Mogis. Cahaya itu berada di tengah dadanya. Apakah itu bilah pedang? Sesuatu seperti pedang? Pedang cahaya, yang menembus tubuh Jin Mogis.

“Aduh! Aduh…”

Jin Mogis batuk darah. Pria berambut merah itu mencoba mengangkat tangan kirinya yang gemetar. Cincin itu berada di jari telunjuknya, memancarkan cahaya biru pucat dengan pola seperti kelopak bunga yang mengambang di dalamnya.

“Tidak…ingat…”

Jin Mogis pasti mencoba mengucapkan mantra. Mungkin itu adalah frasa kunci untuk memicu relik itu. Namun, dia tidak bisa melakukannya. Pedang yang mencuat dari tubuhnya tidak memungkinkannya berbicara. Kakinya terangkat dari tanah saat pedang cahaya mengangkatnya tinggi-tinggi, membuatnya tergantung seperti orang yang digantung.

Pedang cahaya itu bukanlah entitas yang berdiri sendiri. Jelas, pedang itu tidak menusuk Jin Mogis dan mengangkatnya ke atas dengan sendirinya. Pedang itu memiliki seseorang yang memegangnya. Ada seseorang di sana, di belakang Jin Mogis, yang bertanggung jawab. Sulit untuk mengatakannya dalam kegelapan, tetapi siapa pun orang itu membawa perisai yang memancarkan cahaya redup di samping pedang cahaya. Sosok itu tampak seperti manusia. Setidaknya, itu bukan raksasa. Mereka tidak terlalu besar atau kecil. Seorang pendekar pedang yang sendirian, tampaknya berpakaian dalam kegelapan malam.

“San…gui…” Jin Mogis mencoba menyelesaikan kalimat kuncinya di sela batuk darahnya.

Sosok yang berpakaian malam itu mulai terbang ke udara dengan Jin Mogis masih tertusuk pedang cahaya mereka. Sosok itu menunggangi kegelapan, di atas semacam benda hitam. Seperti seorang ksatria gelap di atas kuda hitam. Apakah itu semua makhluk tunggal? Atau adakah makhluk lain yang mendorong sosok itu ke atas?

Orang yang berpakaian malam itu mengayunkan pedang cahaya secara diagonal ke belakang mereka, melemparkan Jin Mogis. Tidak ada suara saat pria itu menghantam tanah, karena bukan tanah yang menahan jatuhnya dia. Melainkan benda-benda hitam itu.

“Oagh, argh!” Teriakan kematian Jin Mogis hanya bertahan sebentar.

Yang berpakaian malam mendekati para prajurit sukarelawan tanpa suara. Begitu pula dengan makhluk hitam yang telah menelan Jin Mogi. Apakah mereka akan menyerang? Para penyintas tidak memiliki relik. Apakah mereka tetap tidak akan selamat?

“Yang ketujuh—”

Begitu Adachi membuka mulutnya, dia menyadari bahwa rencana ini telah tertanam di sudut kepalanya selama ini. Mustahil untuk berjuang melewati pasukan yang berpakaian malam itu untuk membebaskan diri. Tidak peduli seberapa beruntungnya mereka, tidak seorang pun dari mereka akan bisa keluar hidup-hidup.

Menara ketujuh. Salah satu dari empat belas menara Benteng Besi Riverside, yang ketujuh, memiliki rute pelarian yang mengarah ke luar benteng. Britney dan Wild Angels telah mempertahankan menara ketujuh, tetapi terpaksa mundur. Seperti apa keadaan di sana sekarang? Dia tidak tahu. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia punya banyak harapan untuk itu, tetapi mereka menghadapi malapetaka tertentu jika mereka terus mencoba maju ke sini. Hal yang sama berlaku jika mereka mencoba mempertahankan posisi mereka. Itu berarti mereka harus mempertaruhkan rute pelarian keluar dari benteng.

“Semuanya, kembali ke menara ketujuh! Cepat!” teriak Adachi. Beberapa orang yang selamat langsung berbalik. Sudah waktunya, pikir Adachi. Selama pertempuran ini, dia tidak menyia-nyiakan sihirnya. Dia telah menghemat kekuatannya. Inilah saatnya untuk menggunakannya. Tentu, dia tidak bisa melukai musuh dengan sihir. Namun, dia bisa menghancurkan bangunan dan benda lain untuk menghalangi pengejaran mereka. Adachi bisa tetap tinggal dan mulai melakukan penghancuran massal untuk memberi waktu beberapa menit bagi anggota kelompok lainnya untuk melarikan diri. Jika dia merasa itulah yang terbaik untuk Renji—dan untuk Tim Renji—dia tidak akan ragu.

Sebagai permulaan, dia akan meledakkan gerbang utama setelah semua penyintas berhasil masuk kembali ke dalam benteng, jika memungkinkan, menghancurkan orang yang berpakaian malam itu di antara reruntuhan.

“Apa yang kau lakukan, Adachi?!” teriak Renji padanya.

Rambut perak Renji sangat cantik. Begitu pula matanya yang pucat.

Suatu ketika, Adachi pernah bertanya, Jadi, itu warna alami kamu?

Sepertinya begitu, jawab Renji.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka hampir tidak pernah melakukan percakapan mendalam yang benar-benar menyentuh jati diri mereka sebagai manusia. Mungkin tidak satu pun. Baik Renji maupun Adachi tidak mudah menerima orang lain, dan mereka juga tidak pernah secara aktif mencoba untuk lebih dekat dengan siapa pun. Seperti yang telah ditunjukkan Sassa, Adachi memiliki perasaan sayang terhadap Renji—dorongan dan hasrat yang menurutnya tidak dapat ia sembunyikan.

Bagaimana dengan Renji? Apakah dia merasakan hal seperti itu?

Adachi berharap dia tahu.

Dia sudah lama berada di sisi Renji. Dia seharusnya bertanya, bahkan jika dia harus memaksakan diri. Tidak mungkin Renji punya perasaan padanya. Dia tidak mungkin membalas cintanya. Tetapi bahkan jika itu membuat Renji membencinya, dia seharusnya mencoba untuk belajar lebih banyak. Dia berharap dia melakukannya.

“Baiklah, ayo berangkat!”

Sambil mengangguk pada Renji, Adachi menuju gerbang utama.

“O Cahaya, O Lumiaris, berikanlah cahaya perlindungan pada pedangku!”

Alasan dia berhenti adalah karena seseorang telah melompat keluar dari dalam kelompok penyintas.

Apakah mereka akan menyerang yang berpakaian malam?

Siapa itu?

Britney, siapa dia?

“Pedang!”

Pedang Britney diselimuti cahaya yang menyilaukan. Saber. Itu adalah sihir cahaya milik paladin.

Yang berpakaian malam itu menunggangi benda hitam berkaki empat. Awalnya Adachi mengira itu seperti kuda, tetapi tidak punya leher atau kepala. Bagaimanapun, tunggangan itu tetap memberi yang berpakaian malam itu keunggulan tinggi atas Britney. Tidak akan mudah untuk menyerang mereka.

“Aku mulai bosan, hanya ada makhluk-makhluk menyeramkan ini untuk dilawan!”

Cara Britney bergerak tidak secepat itu, tetapi fleksibel dan anehnya lancar. Si berpakaian malam mengayunkan pedang cahaya ke arah Britney, tetapi tidak berhasil mengenainya. Namun, itu sangat dekat. Britney kemungkinan besar menghindari tebasan yang datang dengan gerakan yang sangat minim, lalu dengan cepat memanjat bagian belakang kuda tanpa kepala itu ke tempat musuh mereka berada. Britney kini berada di belakang mereka.

“Maukah kamu bermain denganku?!”

Britney memegang pedangnya dengan kedua tangan sambil menghantamkannya tepat ke leher orang yang berpakaian malam itu. Namun musuh itu hanya gemetar sedikit, lalu berbalik untuk menghantam Britney dengan perisai mereka yang redup. Britney harus dengan gesit melompat menghindar untuk menghindarinya, berputar-putar di udara. Musuh itu pasti sedang mengawasi untuk melihat di mana dia akan mendarat, karena mereka segera mengarahkan kudanya untuk menyerangnya.

“Pengorbanan!”

Itu adalah seorang paladin. Namun, bukan Britney. Paladin lain menyerbu masuk, perisainya bersinar terang, dan menghentikan kuda hitam tanpa kepala itu. Ia bahkan berhasil mendorongnya sedikit.

“Aku juga ikut, Bri-chan!”

“Tokimuneeee?!”

Suara itu adalah Kikkawa. Dari Tokkis. Tokimune-lah yang mendukung Britney.

“Kau tahu apa yang kau lakukan, kan?! Bocah konyol!”

Setelah mendarat dengan selamat dengan bantuan dari Tokimune, Britney mulai menggambar semacam figur dengan ujung pedang yang digunakannya untuk membuat Saber dan membacakan mantra. Itu adalah heksagram yang melambangkan Lumiaris.

“Wahai cahaya, wahai Lumiaris! Berilah kami tekad!”

Adachi telah mencoba mempelajari nama-nama setiap mantra yang dapat ditemukannya, bahkan mantra cahaya yang hanya dapat digunakan oleh pendeta dan paladin. Namun, mantra ini merupakan mantra baru baginya.

“Altera!” teriak Britney dan Tokimune serempak. Namun, bukan hanya suara mereka yang terdengar bersamaan. Pedang mereka saling beradu. Saat itu, cahaya merah berkilauan mulai memancar dari kedua paladin itu. Biasanya, berkat Lumiaris tidak memiliki warna tertentu. Warnanya putih bersih. Namun, tidak untuk yang ini.

Cahaya penuntun, Altera.

Ada sesuatu yang berbeda tentang hal itu.

“Mundurk …

“Tapi—!” Kikkawa mulai protes, tetapi Tada mencengkeram tengkuknya dan berlari cepat menuju gerbang utama. Apakah teriakan itu berasal dari Tada? Anna dari Tokki dan penyihir mereka Mimori mengikutinya. Seharusnya ada pria menyeramkan dengan kuncir kuda bersama mereka juga, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

Adachi-lah yang telah mengarahkan semua orang untuk mencapai menara ketujuh secepat mungkin. Namun, ia masih mempertanyakan cara para Tokki berlari tanpa menoleh ke belakang. Apakah mereka meninggalkan Tokimune? Apakah Altera adalah jenis sihir seperti itu ?

Blood Spell, yang dipelajari Adachi di Benua Merah, menggunakan darahnya sendiri sebagai katalisator. Jelas, jika ia menggunakannya secara berlebihan, ia akan mengalami anemia, dan dalam skenario terburuk bahkan bisa mati karena kehilangan darah.

Ada beberapa ilmu sihir yang luar biasa di luar sana. Ilmu rahasia hanya diajarkan kepada beberapa orang terpilih, yang memperpendek rentang hidup penggunanya atau menghabiskannya sepenuhnya untuk mendapatkan kekuatan yang luar biasa.

Adachi menyadari satu mantra lagi, Crime, yang langsung menyembuhkan semua luka paladin itu sendiri sebagai ganti hilangnya berkat Lumiaris. Mungkin Altera adalah mantra yang serupa.

Britney dan Tokimune mungkin akan membayar harga yang mahal. Mereka telah menggunakan Altera. Tidak ada yang bisa ditarik kembali. Tada mengerti itu, dan itulah sebabnya dia menuju menara ketujuh tanpa ragu, bukan? Jika demikian, inilah yang dipikirkan Adachi: Britney dan Tokimune mempertaruhkan nyawa mereka untuk menahan si berpakaian malam dan musuh-musuh lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Mereka mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Sepertinya ini bukan saat yang tepat, pikir Adachi sambil berlari. Ia sudah siap melakukannya, tetapi Britney dan Tokimune telah mendahuluinya. Itu berarti belum saatnya bagi Adachi.

“Aku mencintai kalian semua!”

Meskipun suara Britney menariknya dari belakang, Adachi tidak menoleh ke belakang. Dia harus berhasil mencapai menara ketujuh apa pun yang terjadi. Dia harus membawa Renji, Ron, dan Chibi ke sana. Demi Tim Renji, dia harus memastikan sebanyak mungkin orang bisa lolos dari benteng. Apa yang bisa dia lakukan untuk memastikan itu? Adachi menghentakkan kakinya sambil memikirkannya. Punggung Renji ada di depannya. Ron juga. Dan Chibi berlari di sampingnya. Dia tidak merasa takut sedikit pun. Dia tidak takut dengan apa yang telah hilang darinya, atau apa yang mungkin akan hilang darinya di masa depan. Meski mungkin tampak konyol, saat ini, Adachi merasa puas.