110A660. Sejarah Sang Raja

Pemimpin klan Gogun, pemersatu klan Orc, dan raja ras Orc agung, ia yang telah menjadi raja di atas segala raja, Raja Agung Dif Gogun, sedang menderita kesakitan.

Biasanya, raja agung itu tinggal di Gashuoral (kota induk), yang dibangun di sebelah Dohats Amo (sungai induk) yang mengalir melalui Guado (dataran jamur) di antara Gurun Nehi dan Pegunungan Enno Zadd. Akan tetapi, Dif Gogun kini tinggal di Grozdendahl (kota teriakan perang) di atas Danau Gandah, di utara Dataran Bordo—kota yang dulunya dikenal sebagai Rodekia, ibu kota kerajaan manusia Arabakia.

Di kota batu putih ini, Dif Gogun telah mengumpulkan klan Orc, elf abu-abu dari Broken Valley, dan mayat hidup yang tidak ingin mengikuti Raja Ishi—yang juga disebut Ishidua Rohro—atau “Archduke” Deres Pain, dan mengorganisasi mereka ke dalam Ogudon (Ekspedisi Selatan). Ia mengira ia akan memimpin mereka secara pribadi, tetapi akhirnya mempercayakan tugas itu kepada tangan kanannya, Wago Groa.

Rodekia telah dibakar oleh Aliansi Raja dan dibiarkan hancur untuk sementara waktu. Kemudian, para tukang batu dan tukang kayu orc dan mayat hidup menghabiskan waktu puluhan tahun untuk membangun kembali, dan kota itu terlahir kembali sebagai Grozdendahl. Lalu ada Wehagoran (istana angsa), yang masih seindah seperti saat puncak kejayaan Rodekia. Karena menyukai kastil itu, Dif Gogun memilihnya sebagai markas belakang Ogudon, tempat ia akan menunggu kabar tentang keberhasilan mereka.

Kemarin, seekor orc menyerbu Wehagoran.

Utusan ini mengaku membawa pesan dari Wago Groa, panglima tertinggi Ogudon, tetapi menolak untuk mengungkapkannya saat bertemu dengan penjaga istana. Ia diperintah ketat untuk menyampaikannya langsung kepada raja agung dan berkata ia tidak bisa memberi tahu siapa pun. Saat Raja Agung Dif Gogun mendengar hal ini dari penjaga istana, ia memerintahkan agar utusan itu segera dibawa ke tempat tinggalnya.

Utusan itu memiliki tinggi rata-rata untuk seorang orc, tetapi bagian bawahnya terlalu berkembang. Rupanya, dia telah berjalan lebih dari lima puluh vec (sekitar 150 kilometer) dari kaki Pegunungan Kurogane hampir tanpa istirahat. Selain jaraknya, rute itu penuh dengan tempat-tempat berbahaya, seperti lautan pepohonan atau Dataran Bordo, tempat orang mati yang tidak dapat mati berkeliaran, jadi itu adalah prestasi yang mengesankan. Dia terampil dalam satu tugas dan bungkam. Rambutnya tidak dicat, dan meskipun dia berdiri di hadapan raja agung, dia tidak mengganti pakaian perjalanannya. Persis seperti orc yang disukai Wago Groa.

Klan Groa dulunya adalah faksi kecil yang tidak diketahui siapa pun. Namun, setelah Wago menjadi pemimpin mereka, mereka berkembang pesat.

Jarang sekali melihat orc yang tidak mengesankan seperti Wago. Dia tidak terlalu kecil atau kurus, tetapi penampilannya sangat lusuh. Rahangnya menganga dan tatapan matanya kosong. Orc yang tampak lemah dan bodoh pasti tidak berdaya dan tidak berharga. Siapa pun akan berasumsi seperti itu jika mereka tidak tahu seperti apa Wago sebenarnya.

Faktanya, Wago Groa sangat tajam. Tidak hanya jeli, tetapi juga terampil.

Dif Gogun memiliki kenangan yang jelas tentang hari pertama ia bertemu Wago.

Mereka berdua adalah kepala suku, tetapi saat itu, Dif belum diakui sebagai raja rasnya. Suku Gogun yang terkenal, dan suku Groa yang tidak penting. Meskipun suku mereka berada pada skala yang sama sekali berbeda, secara teknis mereka dianggap setara. Sering kali dalam situasi seperti itu, mereka akan mulai bersaing karena rasa kesombongan dan harga diri. Wago berbeda. Dia menjaga kesopanan yang sempurna, menjalani semua formalitas dengan tingkat kesopanan yang luar biasa. Kemudian, ketika mereka akhirnya berdiri berhadapan, Wago berlutut di hadapan Dif dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Itu adalah isyarat pengabdian.

“Kita berdua memimpin klan, bukan? Aku mungkin lebih tua darimu, Sir Wago Groa, tapi tidak lebih tua beberapa tahun. Tolong, angkat kepalamu.”

“Tidak, Tuan Dif Gogun. Aku percaya bahwa kau tidak hanya akan menyatukan klan Orc, tetapi suatu hari nanti kau akan menjadi raja yang benar-benar hebat, penguasa atas semua ras. Aku datang dengan harapan dapat bekerja untukmu, bahkan sebagai pelayan terendah di perkemahanmu.”

Wago Groa tidak hanya bicara. Orc itu, dengan penampilannya yang sangat tidak mengesankan, akan menawarkan diri untuk melakukan pekerjaan kotor apa pun yang perlu dilakukan. Dan dia tidak akan menyerahkannya kepada anak buahnya. Tidak, dia akan mengerjakan tugas itu sendiri. Ketika ada pekerjaan yang, entah karena alasan apa, Dif Gogun tidak dapat memerintahkannya sendiri, Wago akan mengambilnya dan menanganinya sendiri.

Wago juga merupakan golongan progresif, yang sama sekali tidak terpengaruh oleh obsesi para Orc dengan garis keturunan, yang dapat dianggap sebagai penyakit dalam masyarakat mereka. Pada titik ini, klan Groa hampir tidak dapat disebut sebagai klan sama sekali. Wago menerima orang-orang yang tidak cocok dari klan lain untuk menggunakan nama Groa. Jika mereka melakukan sesuatu untuk membedakan diri mereka, maka bahkan para gumow (darah campuran) dapat memperoleh perlindungannya. Di bawah bimbingannya, klan Groa tiba-tiba tumbuh menjadi besar dan berpengaruh. Para Orc konservatif dari orde lama membencinya, tetapi tidak ada yang berani mengkritik Wago Groa yang menakutkan itu secara terbuka sekarang.

Dif Gogun sudah bersiap sebelum mendengar pesan utusan Groa. Dia tahu itu akan menjadi berita buruk. Pasti ada yang salah.

Hasil pertempuran Ogudon sejauh ini sangat menakjubkan. Mereka membakar Hutan Bayangan—rumah para elf sombong—lalu mengambil Alterna dari manusia yang malang. Selanjutnya, mereka akan menghancurkan Kerajaan Darah Besi milik para kurcaci dan kembali dengan kemenangan ke Grozdendahl, tempat raja agung menanti mereka.

Apakah para kurcaci itu mengalahkan mereka? Ras mengerikan yang tubuhnya kekar seperti drum baja dengan janggut itu tidak bisa diremehkan. Dif Gogun tahu mereka adalah musuh yang mematikan. Meski begitu, jika Ogudon dikalahkan, itu mungkin karena Jumbo dan Forgan menyerang mereka di saat kritis. Forgan adalah pedang bermata dua. Jika mereka mengkhianatinya, dia harus membunuh para sandera, tetapi itu akan memaksa konfrontasi habis-habisan.

Akan tetapi, laporan utusan itu melampaui apa yang dibayangkan Dif Gogun.

Setiap kali ada sesuatu yang mengejutkannya, Dif cenderung menjadi marah. Sepuluh tahun yang lalu, apakah dia masih bisa mendengarkan sampai akhir? Dia berhasil menahan diri sampai saat itu karena dia adalah raja yang agung, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, dia melempar kursi ke dinding. Dia berharap dia mengusir utusan itu dari ruangan itu terlebih dahulu, tetapi dia sama sekali tidak menyesal melompat ke tempat tidurnya sampai rusak, atau menghancurkan lemari pakaiannya. Ketika dia marah seperti ini, melampiaskannya pada benda-benda di dekatnya adalah hal terbaik yang bisa dilakukan.

Sejak lahir, sudah diputuskan bahwa Dif Gogun akan menjadi kepala klannya suatu hari nanti. Bahkan jika dia benar-benar bodoh, selama dia hidup sampai ayahnya meninggal, dia akan mampu menggantikannya. Darahnya telah menentukan nasibnya.

Para Orc menyukai pedang sebagai simbol kehebatan bela diri, tetapi anak-anak klan Gogun diberi kapak genggam saat mereka cukup umur untuk memegang sesuatu dan dipaksa beradu dengan orang tua dan saudara kandung mereka. Merupakan tradisi klan Gogun untuk melatih semua orang kecuali yang penglihatannya buruk untuk menggunakan busur. Mereka menghargai kesabaran, pertimbangan yang cermat, dan, yang terpenting, kesopanan. Klan Gogun dihormati oleh semua klan lainnya, dan mereka memiliki reputasi sebagai orang yang dapat dipercaya.

Namun Dif, sang pewaris, rentan mengamuk.

“Bayangkan kalau anak sulungku akan menjadi seperti ini. Aku sudah mempermalukan leluhur kita. Aku tidak bisa mati dengan hal-hal seperti ini.”

Ratapan ayahnya hanya menambah amarah Dif. Bukan hanya paman, sepupu, dan saudara kandungnya saja yang dihajar Dif. Ia bahkan memukul wajah ayahnya sendiri, hingga terlibat perkelahian dan bergulat satu sama lain.

“Klan Gogun sudah tamat. Darah kami sudah sangat tua sehingga menjadi mandek dan rusak. Dan kaulah hasilnya. Aku tidak akan mengatakan bahwa ini adalah dosamu. Ini salahku sendiri, melahirkan anak yang mengerikan sepertimu.”

Lalu mati.

Gigit saja debunya.

Seberapa sering pun Dif mengajaknya berkelahi, ayahnya akan terus saja mengeluh, tidak pernah berniat membalas dendam pada putranya. Klan Gogun menganggap itu sebagai kebaikan, tetapi Dif menganggapnya sampah. Kebencian sang putra terhadap ayahnya tumbuh, dan sang ayah menanggung kekerasan yang dilakukan putranya. Bisa dibilang temperamennya saat ini adalah akibat dari itu.

Saat ia tumbuh dewasa, Dif telah belajar cara melampiaskan emosinya yang meluap-luap. Ia juga menyadari bahwa luapan emosinya yang berlebihan membuat orang lain takut dan menjauh darinya. Sejak awal, ia menyadari bahwa perasaannya mengacaukan pikirannya dan tidak lebih dari sekadar hambatan baginya. Jadi, ia berteriak. Menangis. Memukul-mukul. Pengalaman telah mengajarkannya bahwa melakukan hal-hal ini akan meredakan hasratnya yang tak tertahankan, mendinginkan kepalanya, dan membiarkannya berpikir jernih sekali lagi.

Selama dua hari terakhir, selain sesekali mengurus berbagai tugas yang menjadi tanggung jawabnya sebagai raja agung, Dif telah menghancurkan barang-barang di kamarnya, mengumpat dengan keras, dan berkeliaran di sekitar Wehagoran. Ia berpikir. Ia telah makan dua kali, tetapi tidak tidur sama sekali selama itu. Mereka mengatakan bahwa Raja Tanpa-Kehidupan telah menampakkan dirinya. Siapa yang sempat tidur setelah mendengar itu?

Raja Tanpa-Kehidupan diduga telah meninggal lebih dari satu abad yang lalu.

Jelas saja, Dif Gogun tidak percaya dengan gosip tak berdasar semacam itu.

Raja Tanpa-Kehidupan, yang konon tidak akan pernah mati, jiwanya telah hancur oleh racun yang tidak diketahui. Itulah kisah yang diceritakan orang-orang seolah-olah itu benar, jadi rumor itu menjadi teori yang dominan tentang apa yang terjadi, tetapi hampir pasti itu dibuat-buat oleh salah satu temannya yang berkhianat. Dengan kata lain, salah satu dari lima pangeran yang diberi tubuh yang tidak akan pernah menua oleh Raja Tanpa-Kehidupan. Entah Raja Ishi, yang juga dikenal sebagai Ishidua Rohro, atau mungkin Archduke Deres Pain. Pasti salah satu dari mereka.

Para elf abu-abu dari Broken Valley adalah mereka yang akhirnya menanggung akibat pembunuhan Raja Tanpa-Kehidupan. Sulit membayangkan mereka punya motif untuk membunuhnya. Apa yang bisa mereka dapatkan dari kematiannya? Namun, mereka adalah elf, sama seperti mereka yang ada di Hutan Bayangan. Elf adalah makhluk yang jahat dan busuk. Para bajingan yang sombong, pengkhianat, dan berhati hitam itu tidak asing dengan menusuk orang dari belakang. Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa merekalah yang telah melakukannya, tetapi tidak ada yang akan mempercayai mereka. Itulah konsensus umum di antara para undead dan orc saat itu.

Akhirnya, para elf abu-abu itu kembali ke Lembah Patah dan memutus komunikasi dengan ras lain selama beberapa dekade. Dalam benak mereka, mereka memberi penghormatan kepada Raja Tanpa-Kehidupan dengan diam dan memprotes tuduhan terhadap mereka, tetapi ras lain tidak menganggapnya demikian. Lihat? Itu benar-benar mereka. Kalau tidak, mereka tidak akan menyelinap diam-diam seperti itu.

Berbagai ras—orc, elf abu-abu, goblin, kobold, dan sebagainya—tidak bergandengan tangan dalam saling pengertian, terikat oleh persahabatan yang abadi. Raja Tanpa-Kehidupan yang mistis dan luar biasa telah menguasai mereka semua, menjadi magnet yang tak tertahankan yang menarik mereka semua bersama.

Setelah menjadi raja agung, Dif Gogun telah mengumpulkan para orc berpengetahuan yang disebutnya bauhazzos (pendongeng) dan kemudian menugaskan mereka untuk menguraikan legenda klan mereka. Mereka telah menyelidiki reruntuhan di berbagai lokasi, bahkan membaca catatan yang ditinggalkan oleh manusia saat mereka menelusuri kisah masa lalu mereka. Dif berusaha menjadi raja semua ras. Untuk mewujudkannya, ia perlu memverifikasi prestasi besar yang telah dicapai Raja Tanpa-Kehidupan dalam membentuk Aliansi Para Raja. Ia juga harus mempelajari asal-usul dan budaya setiap ras, menggali sifat dan kecenderungan mereka juga.

Pada suatu waktu, para elf pernah menguasai dataran dan hutan Grimgar. Mereka tidak pernah berinteraksi dengan para kurcaci, yang merupakan penduduk pegunungan. Daerah tempat mereka tinggal juga tidak tumpang tindih dengan daerah tempat tinggal para kurcaci, goblin, kobold, atau centaur. Kemudian, tiba-tiba, manusia dan orc muncul dan dengan cepat memenuhi wilayah kekuasaan para elf.

Ada sejumlah cerita yang mengatakan bahwa manusia dan orc berasal dari Benua Merah, menyeberangi lautan atau mungkin terombang-ambing di sini. Menurut penelitian para bauhazzo, ini juga dapat diartikan bahwa mereka datang dari dunia lain.

Apapun masalahnya, sekitar waktu yang sama, dua dewa yang disebut manusia sebagai Dewa Cahaya, Lumiaris, dan Dewa Kegelapan, Skullhell, muncul di Grimgar, dan zaman pertikaian di antara mereka pun dimulai.

Dewa-dewa ini adalah makhluk supranatural yang berkuasa penuh atas tanah dan bahkan surga. Berbagai ras tidak memilih untuk berpihak pada salah satu dari dua faksi, melainkan dipaksa untuk melayani mereka. Dihadapkan dengan dewa-dewa yang sebenarnya, mereka tidak punya pilihan lain.

Masih belum jelas bagaimana pertempuran antara Lumiaris dan Skullhell berakhir. Namun, terlepas dari itu, mereka berdua telah menghilang. Itu sudah pasti. Akan tetapi, para dewa tidak mati. Hal ini dibuktikan oleh fakta bahwa manusia yang melayani salah satu dari mereka masih dapat memanfaatkan sebagian kecil kekuatan mereka.

Para dewa telah pergi, dan tibalah saatnya manusia.

Manusia pandai bersatu dan membentuk masyarakat yang lebih maju daripada ras lainnya. Bangsa manusia seperti Arabakia, Nananka, Ishmar, dan Kuzen bersaing satu sama lain, terkadang terlibat konflik tetapi tidak pernah sepenuhnya memutuskan hubungan saat mereka menguasai dataran tengah Grimgar yang subur. Para elf didorong jauh ke dalam hutan, para kurcaci ke pegunungan, para gnome di bawah tanah, para goblin dan kobold ke tanah yang belum dijinakkan, para centaur ke Quickwind Plains, dan para orc ke Gurun Nehi, Tomorazzo (dataran tinggi abu yang jatuh), Guado, dan tanah yang tidak ramah lainnya.

Apa faktor penentu yang membedakan manusia dari ras lain? Dif Gogun pernah terlibat dalam perdebatan bauhazzos dan juga pernah memikirkan masalah itu sendiri.

Saat ini, kesimpulan mereka adalah bahwa itu adalah tulisan. Ras manusia telah memiliki bahasa tertulis ketika mereka tiba di Grimgar. Tidak ada ras lain yang telah mengembangkannya sebelum itu. Kaumnya sendiri, para orc, serta para elf dan kurcaci, telah menggunakan metode untuk merepresentasikan angka dengan simpul pada tali atau bekas luka di daging mereka, dan mereka telah memiliki gambar yang merepresentasikan matahari atau air untuk waktu yang lama sebelum itu, tentu saja. Namun, manusia adalah orang-orang yang telah menciptakan sistem simbol untuk merepresentasikan kata-kata atau mungkin menemukan sistem yang sudah ada dan menggunakannya.

Bangsa elf dan kurcaci meniru manusia dalam mengadopsi tulisan. Namun, bangsa orc percaya bahwa karakter tulisan manusia tidak lebih dari sekadar simbol terkutuk sampai Raja Tanpa-Kehidupan menyarankan mereka untuk mengangkat seorang raja yang akan memerintah ras mereka.

Sebenarnya, aksara yang digunakan untuk menulis bahasa Orc masih memiliki banyak kekurangan dan menimbulkan banyak kebingungan. Dif Gogun telah menetapkan sendiri tugas untuk memajukan hal ini dan meningkatkan kemampuan penulisan mereka ke tingkat yang sama dengan aksara manusia. Untuk tujuan itu, ia telah mendirikan Amogodo (akademi bahasa) dan memilih bauhazzo yang cakap untuk bertugas sebagai dorbo (kepala sekolah) di sana. Meskipun ia tidak akan pernah mengatakannya secara terbuka, Dif sangat menyadari bahwa budaya Orc masih berkembang.

Kerajaan-kerajaan umat manusia jelas lebih maju, dan itulah sebabnya mereka berdiri di atas yang lain. Para elf, yang tidak dapat menghadapi kenyataan itu, menggandakan sifat pengkhianat mereka, saling bertarung dan mengusir banyak dari mereka sendiri keluar dari hutan. Para kurcaci menenggak kesedihan mereka, menuangkan darah dan keringat mereka ke dalam lubang-lubang penggalian di tanah sehingga mereka dapat melupakan kebodohan mereka sendiri. Para kurcaci menyembunyikan diri mereka di perut bumi. Para goblin dan kobold diperlakukan seperti suku-suku barbar, dan mereka menjelajahi tanah dengan malas, tidak dapat melakukan apa pun. Para centaur berlarian di sekitar ladang, dan selama mereka mampu melakukan itu, ego kecil mereka tetap tidak terluka.

Raja Tanpa-Kehidupan telah mengubah segalanya.

Dif Gogun harus belajar semampunya dari contoh Raja Tanpa-Kehidupan. Ia merasa tahu lebih banyak tentang pendahulunya daripada kebanyakan orang. Namun, banyak hal tentang pria itu masih menjadi misteri baginya. Terlalu banyak.

Raja Tanpa-Kehidupan telah ada hingga lebih dari seabad yang lalu, jadi masih ada orang-orang di dunia yang mengenalnya secara pribadi. Pertama-tama, kelima pangeran. Dif mengenal empat dari lima orang: Raja Ishi, alias Ishidua Rohro, Archduke Deres Pain, Gyabigo Sang Pemburu Naga, dan Architekra. Namun, keempatnya dengan tegas menolak untuk berbicara tentang Raja Tanpa-Kehidupan.

Beberapa di antara para elf berumur panjang di Broken Valley mengaku pernah bertemu dengan No-Life King, jadi dia meminta bauhazzo-nya untuk mewawancarai mereka. Namun, semua yang mereka katakan tidak masuk akal. No-Life King bertubuh tinggi, dan mereka mengaku tidak dapat mengenali wajahnya bahkan ketika mereka menatapnya. Dia dikatakan pernah terlibat dalam percakapan yang bersahabat dengan siapa pun, terlepas dari ras atau status sosial mereka, namun, meskipun demikian, sulit untuk menemukan cerita yang memberikan petunjuk apa pun tentang karakternya.

Raja Tanpa-Kehidupan dilaporkan tetap tidak terpengaruh saat menghadapi sepuluh ribu anak panah yang ditembakkan oleh pasukan besar dari Kerajaan Ishmar. Dengan satu ayunan tongkatnya, ia membuat tanah bergetar, dan ia telah menghancurkan kekuatan utama Kerajaan Nananka. Dalam invasi Kerajaan Arabakia, ia telah memimpin pasukan mayat hidup ke medan perang, yang dikenal sebagai Teror—karena mereka mengajarkan musuh-musuh mereka arti sebenarnya dari rasa takut, sementara mereka sendiri tidak memiliki rasa takut. Raja Tanpa-Kehidupan telah memenangkan setiap pertempuran di mana ia menjadi komandan. Bahkan jika sekutunya kalah, Raja Tanpa-Kehidupan akan membawa bala bantuan dan dengan cepat membalikkan keadaan.

Tidak ada catatan konkret.

Itu semua hanya kabar angin.

Semakin dia menyelidiki, semakin Dif menjadi curiga.

Apakah Raja Tanpa-Kehidupan itu benar-benar ada?

Yah, dia yakin ada seseorang yang disebut Raja Tanpa-Kehidupan, dan dia telah mengubah sejarah Grimgar. Pria itu telah meninggalkan jejaknya. Buktinya ada di mana-mana. Tetapi apakah Raja Tanpa-Kehidupan benar-benar sosok yang mereka semua dengar dan bayangkan? Apakah gambaran mereka tentangnya telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari dirinya yang sebenarnya? Mungkin karena prestasinya begitu hebat, orang-orang telah mengembangkan gambaran yang diagungkan tentangnya. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyimpan catatan tertulis yang tepat seabad yang lalu. Fondasi belum diletakkan untuk penyampaian fakta yang tepat. Orang-orang mungkin belum menyadari pentingnya mengomunikasikan hal-hal persis seperti yang telah terjadi demi generasi mendatang.

Di sisi lain, Dif punya pemikiran lain.

Raja Tanpa-Kehidupan yang mistis dan luar biasa yang begitu luar biasa mungkin adalah salah satu dari makhluk supernatural absolut yang berbeda jenisnya. Dia muncul di Grimgar, mengubah sejarah, dan kemudian—meskipun masih belum jelas bagaimana atau mengapa—dia menghilang. Bukankah itu seperti cerita-cerita lainnya? Tidak bisakah dikatakan bahwa jejak-jejak Raja Tanpa-Kehidupan yang masih ada mirip dengan yang ditinggalkan oleh para dewa Lumiaris dan Skullhell?

Mengesampingkan masalah apakah dia sendiri adalah dewa, Raja Tanpa-Kehidupan mungkin saja makhluk seperti dewa.

Dengan cara yang sama seperti kekuatan Lumiaris dan Skullhell masih memengaruhi Grimgar setelah kepergian mereka, No-Life King masih membayangi dunia orang hidup melalui kutukan keji yang menyebabkan kegelapan mengilhami orang mati dengan jiwa yang hampir tidak layak disebut. Berabad-abad dari sekarang, orang mungkin berbicara tentang No-Life King sebagai dewa lain. Mungkin ada cerita tentang Lumiaris dan Skullhell seperti tentang No-Life King.

Raja Tanpa-Kehidupan, seperti para dewa yang tidak pernah mati, sama sekali tidak mati. Ia hanya meninggalkan Grimgar, seperti Dewa Cahaya dan Dewa Kegelapan sebelumnya. Dif Gogun menganggap Raja Tanpa-Kehidupan sebagai tokoh sejarah, tetapi itu keliru. Ia berasal dari zaman prasejarah. Makhluk mistis, bisa dibilang begitu.

Suatu hari nanti, Raja Tanpa-Kehidupan akan kembali. Semua orang pernah mendengar seseorang mengatakan sesuatu seperti itu di suatu waktu. Dif Gogun sudah sering mendengarnya saat masih kecil hingga ia merasa muak, tetapi apakah orang-orang benar-benar mempercayainya? Raja Tanpa-Kehidupan telah membangkitkan mayat hidup dan menjadikan para orc sebagai faksi terkuat di dunia. Manusia telah merangkak pergi ke perbatasan selatan, para elf ke hutan gelap mereka, dan para kurcaci ke lubang bau mereka, semuanya tidak dapat berbuat apa-apa selain menunggu waktu yang tepat. Aliansi Para Raja pada dasarnya telah hancur, tetapi Grimgar praktis merupakan surga dibandingkan dengan seabad yang lalu. Masih ada ruang untuk pengembangan dan perbaikan, tetapi Raja Tanpa-Kehidupan tidak perlu menunjukkan dirinya.

Inilah waktu kita.

Setelah seharian penuh memeras otaknya tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, bahkan para bauhazzo, Dif Gogun memerintahkan seorang zauba (pelayan) untuk membersihkan perabotan yang telah dirusaknya di kamarnya, lalu memanggil magoh (selir) untuk membantunya merapikannya. Dif memiliki tiga magoh selain istrinya dan telah membawa salah satunya, Pakyani, bersamanya ke Wehagoran. Pakyani dari klan Odoha memiliki rambut berkilau yang diwarnai hijau dan kuning, dan agak tinggi. Dia memiliki bahu persegi, leher panjang, payudara besar, dan pinggul lebar. Dia adalah tipe wanita yang disukai Dif.

Dif berdiri di depan cermin saat Pakyani dengan sigap menanggalkan pakaiannya dan mulai menyisir rambutnya. Berdasarkan adat klan Gogun, rambut Dif diwarnai dengan warna merah dan biru. Menyaksikan gerakan tangan Pakyani yang lincah saat ia merapikan alis dan jenggotnya membangkitkan gairah Dif. Namun, sekarang bukan saatnya untuk melampiaskan nafsu seksual.

Pakyani membantu Dif mengenakan jubah oranye, kagata hitam (jaket panjang), dan mugassadoi (mantel tiga warna) merah, putih, dan biru. Sabuk jubahnya yang berkilau menahan pedangnya di sebelah kanan dan kapak genggam tradisional klan Gogun di sebelah kiri. Pakyani tinggi, jadi dia bisa meletakkan mahkota emas raja agung di kepalanya tanpa harus membungkuk untuknya. Cincin di kesepuluh jarinya dan gelang di lengannya berfungsi sebagai senjata—membuat pukulannya lebih merusak, jika perlu—dan baju zirah.

Begitu Dif meninggalkan kamarnya dan Pakyani, ia memerintahkan seorang zauba untuk memanggil para bauhazzo sekaligus. Saat Dif mencapai ruang konferensi kerajaan yang mereka sebut tonak (ruang tirai), ketujuh bauhazzo yang telah menemaninya ke Wehagoran semuanya duduk di gyav (bantal sutra) dengan kaki disilangkan.

“Kami menerima laporan dari Wago Groa,” Dif mulai berkata setelah meletakkan pedangnya di lantai dan menumpuk dua gyav untuk diduduki. “Ogudon berhasil menyerbu Kerajaan Ironblood, dan Forgan membunuh Raja Besi dan rombongannya saat mereka melarikan diri… Namun, seorang wanita manusia yang menyebut dirinya Raja Tanpa-Kehidupan muncul dan menggunakan teknik yang tidak diketahui yang menarik monster hitam aneh kepadanya, memaksanya mundur sementara.”

Ketujuh bauhazzo itu, yang usianya bervariasi dari muda hingga tua, semuanya menelan ludah, tak seorang pun berani berbicara.

Dif memberi mereka semua informasi yang diberikan utusan itu.

Forgan pernah bertemu dengan wanita yang menyebut dirinya Raja Tanpa-Kehidupan sebelumnya. Tampaknya dia adalah seorang prajurit sukarelawan dari Alterna. Namun, dia menyebut nama raja pendiri Arabakia, Enad George, dan secara aneh mengklaim bahwa dia adalah Enad, dan Enad adalah dirinya.

Selain itu, wanita manusia yang menyebut dirinya Raja Tanpa Kehidupan telah menghidupkan kembali dua manusia, seorang pria dan seorang wanita yang diduga tentara sukarelawan, yang telah dibunuh Forgan.

Tidak jelas apa monster hitam itu, tetapi diyakini bahwa mereka dipanggil oleh wanita manusia yang menyebut dirinya Raja Tanpa-Kehidupan, dan mereka mulai berdatangan dari segala arah tanpa akhir.

Meskipun tidak ada konfirmasi, tampaknya kemungkinan besar wanita manusia yang menyebut dirinya Raja Tanpa-Kehidupan telah kembali ke Kerajaan Darah Besi, karena dari mana pun monster hitam itu berasal, mereka berkumpul di sana.

“Dia menghidupkan kembali manusia…” Bauhazzo tertua akhirnya berbicara setelah beberapa saat. “Jika itu benar, itu tidak kurang dari tindakan dewa—tidak, bahkan Lumiaris tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Tetapi jika dia benar-benar dia …”

Sebelum Dif bisa marah dan mulai berteriak, salah satu bauhazzo lainnya berteriak, “Berhenti berputar-putar!”

Perdebatan sengit pun dimulai. Dif tetap diam dan mendengarkan.

“Sebagai permulaan, banyak sekali orang yang meramalkan kedatangannya yang kedua…”

“Khususnya mayat hidup, mengklaim dia akan kembali kapan saja…”

“Ramalan-ramalan itu tidak masuk akal. Namun ada tanda-tandanya…”

“Selama beberapa tahun, Raja Ishi tidak pernah menginjakkan kaki di luar bentengnya, Undead DC.”

“Ada yang mengatakan jasadnya berada di kamar kerajaan Kastil Everest…”

“Raja Ishi sialan. Dia tidak pernah mengizinkan utusan raja agung untuk memasuki Everest.”

“Bukankah kelahiran mayat hidup merupakan misteri sejak awal? Gagasan bahwa dia menciptakan mereka mungkin salah…”

“Jumlah mereka bertambah, bukan berkurang, sejak dia menghilang.”

“Kami sudah mencoba menyelidiki mereka dengan segala cara yang kami bisa, dan kami masih belum bisa mengetahui apa yang terjadi di dalam ibu kota mayat hidup itu…”

“Beberapa mayat hidup mulai tidak mempercayai pemimpin mereka juga.”

“Ada pihak-pihak yang memilih untuk berpihak pada Yang Mulia sebagai hasilnya, jadi ini merupakan berkah dan berkah bagi pihak kami, tetapi tetap saja…”

“Mayat hidup bukanlah sebuah monolit. Kudengar Raja Ishi dan Archduke menolak untuk bertemu satu sama lain…”

“Meski begitu, meski kita bisa mengesampingkan Gyabigo, karena dia hanya membuang-buang waktu memburu naga es di utara, sungguh mengkhawatirkan bahwa kita tidak tahu apa yang sedang dilakukan Architekra…”

“Mereka mengatakan bahwa Ainrand Leslie sedang melindungi jiwanya .”

“Kemudian…”

“ Dia tidak mungkin terbunuh. Tidak ada cara untuk menghancurkan jiwa yang tidak pernah mati…”

“Tapi jiwanya telah dibawa pergi oleh seseorang, dan mereka melindunginya…”

“Ainrand Leslie…”

“Konon, setelah meninggal sekali, kelima pangeran itu terlahir kembali melalui keajaiban yang dilakukannya dan menjadi pengikut setianya …”

“Raja Ishi…”

“Rupanya, Ishidua Rohro adalah keturunan Ishidua Zaemoon, yang mencoba membunuh Enad George, raja pendiri Arabakia, untuk merebut kekuasaan.”

“Dia awalnya manusia…”

“Awalnya, ya. Dia terlahir kembali melalui kekuatannya , berubah menjadi pelayan yang setia.”

“Tunggu, wanita yang mengaku namanya …”

“Dia bilang dia adalah Enad, dan Enad adalah…”

“Jika dia berkata jujur, maka identitasnya adalah…”

“Raja pendiri Arabakia.”

“Enad George…”

“Seorang manusia…”

“Raja manusia entah bagaimana memperoleh kekuatan supernatural, dan kemudian muncul kembali sebagai dirinya …”

“Lalu dia menyatukan semua ras, termasuk kami para Orc, dan mulai menghancurkan semua kerajaan manusia, dimulai dari Arabakia.”

“Jika itu benar…”

“Pembalasan dendam…”

“Seorang manusia memperoleh kekuatan besar, dan menggunakannya untuk membalas dendam pada kaumnya yang telah mengkhianatinya…”

“Kami diperalat—apakah itu yang kau katakan?”

“Tetapi jika bukan karena perbuatannya yang hebat, kami para Orc tidak akan berada di tempat kami sekarang.”

“Tidak, kecerdasan kami tidak kalah dari manusia, secara rata-rata. Dan sudah jelas bahwa tubuh kami lebih kuat dan lebih tangguh dari mereka. Pada akhirnya, kami para Orc akan muncul dari Guado, Tomorazzo, dan Gurun Nehi untuk merebut tanah dari manusia.”

“Anda hanya bisa berkata demikian karena Anda tidak tahu kehidupan seperti apa yang kami jalani di sana.”

“Masyarakat kami berjuang untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri. Bahkan keasyikan kami saat ini dengan ikatan darah adalah sesuatu yang kami kembangkan untuk membantu kami melewati masa-masa sulit itu…”

“Jika dia tidak berkelana melintasi Tomorazzo, Guado, dan Gurun Nehi sendirian, memanggil kita, memegang tangan kita, dan mengundang kita untuk bangkit bersamanya, kami para Orc masih akan berada di sana…”

“Tanpa dia , kami para Orc tidak akan berada di tempat kami saat ini…”

“Bahkan jika dia seorang manusia…”

“Jika Raja Tanpa-Kehidupan adalah manusia,” kata Dif Gogun dengan nada serius, membungkam semua bauhazzo, “itu tidak akan menjadi tanda terhadap kebesaran perbuatannya. Sekarang, kita memiliki seorang wanita manusia yang mengaku sebagai Raja Tanpa-Kehidupan, dan jika dia dapat menunjukkan kekuatan supernatural, beberapa orang mungkin akan tunduk padanya. Jumlah mereka tidak akan sedikit. Para mayat hidup akan melayaninya tanpa syarat. Bagaimana dengan para elf abu-abu? Mereka dituduh melakukan kejahatan yang tidak mereka lakukan dan melarikan diri untuk menggerutu tentang kemalangan mereka. Namun awalnya, mereka kembali ke Lembah Rusak karena berduka atas Raja Tanpa-Kehidupan. Mereka berduka atas dia dengan cara mereka sendiri. Mereka tidak pernah mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya. Mereka terlahir sebagai pengkhianat. Namun, mereka mungkin memiliki tingkat kesetiaan tertentu kepada Raja Tanpa-Kehidupan.”

Dif menyambut para elf abu-abu itu dengan tangan terbuka. Ia telah bertemu dengan raja Lembah Patah, Zwarzfeld, beberapa kali, dan mempersilakan teman masa kecil sang raja, Melderheid, bergabung dengan Ogudon sebagai salah satu letnan jenderalnya. Namun, itu tidak berarti para elf abu-abu itu telah tunduk padanya. Paling banter, bisa dibilang mereka adalah sekutu yang, untuk sementara waktu, memiliki kepentingan yang sama.

Jelas, Melderheid juga akan menyadari bahwa Raja Tanpa-Kehidupan telah kembali. Dia pasti akan melaporkannya kembali kepada Raja Zwarzfeld secara rahasia. Bagaimana reaksi Lembah Patah? Jika sampai pada titik di mana dia harus memilih antara Raja Agung Dif Gogun dan Raja Tanpa-Kehidupan, siapa yang akan dipihak oleh raja peri abu-abu itu? Apakah dia pikir lebih baik tetap bersama raja agung para orc?

“Bagaimana dengan ras kita sendiri? Antara aku, Dif Gogun, dan No-Life King, siapa yang akan dianggap lebih penting oleh para orc?”

Ketujuh bauhazzo itu terdiam. Beberapa dari mereka menundukkan mata dengan canggung, berkedip berulang kali, sementara yang lain memegangi kepala mereka. Kalau saja Dif tidak menghabiskan seharian untuk memikirkan hal ini, dia mungkin sudah kehilangan akal dan mengamuk saat itu juga.

Sebagai anak terkutuk dari klan Gogun yang masih harus memimpin mereka sebagai kepala suku, sebagai orang yang membenci tradisi sistem klan karena tidak logisnya, sebagai orang yang khawatir akan masa depan rasnya, sebagai seorang yang berambisi, dan sebagai seorang idealis, Dif perlu melihat situasi ini dengan mata penuh perhitungan dan mengambil keputusan yang rasional.

“Dengan segala hormat…” Bauhazzo tertua memfokuskan matanya yang sayu pada raja agung, berbicara dengan nada yang agak sulit didengar. “Kami tidak pernah berpikir untuk mengkhianatimu, Baginda, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menduga bahwa beberapa orang akan mengarahkan hati mereka kepadanya — Raja Tanpa-Kehidupan. Jadi, meskipun aku ragu untuk mengatakannya… Aku tidak dapat menyangkal bahwa akan ada orang-orang yang mungkin berpura-pura setia kepadamu sambil mengkhianatimu secara rahasia… Ini, tentu saja, bukan karena kesalahanmu, Baginda, tidak, tentu saja tidak, tetapi karena—”

“Cukup!” Dif mendesah. Darah sempat naik ke kepalanya, tetapi ia berhasil menahan diri tepat pada waktunya.

“Saya akan membagi Ogudon menjadi dua kelompok, pasukan utama dan satu detasemen. Pasukan utama, yang dipimpin oleh Wago Groa, akan tetap berada di kaki Pegunungan Kurogane, mengawasi Raja No-Life dan mencari kesempatan untuk melakukan kontak. Forgan dan Zan Dogran akan tetap bersama Wago. Forgan adalah aset yang berharga selama mereka tidak mengkhianati kita. Mengenai Zan Dogran, saya ingin melihat seberapa setianya dia sebenarnya. Detasemen tersebut akan dipimpin oleh Letnan Jenderal Maga Odoha, dan mereka akan kembali ke Grozdendahl bersama Melderheid. Jika Wago Groa mengajukan permintaan bala bantuan, saya akan mempertimbangkannya.”

Para bauhazzo menepuk paha mereka dengan kedua tangan, memberi isyarat bahwa mereka tidak berkeberatan.

Dif mengangguk puas, tetapi dalam hati ia bisa merasakan gelombang mulai terbentuk di lautan emosinya. “Ada sejumlah klan yang harus kita awasi dengan ketat, begitu pula para elf abu-abu.”

Dengan asumsi Raja Tanpa-Kehidupan adalah makhluk seperti dewa, Dif Gogun bermaksud memanfaatkan legenda yang ada di sekitarnya. Orc itu mungkin tidak dapat menggantikan posisi Raja Tanpa-Kehidupan, tetapi raja agung itu dapat mengikuti jejaknya, menirunya jika masuk akal dan mengubah hal-hal yang tidak masuk akal. Aliansi Raja yang diperjuangkan Raja Tanpa-Kehidupan akan berguna.

Jelas, apa yang sebenarnya ingin dicapai Dif adalah hegemoni para Orc, oleh para Orc, dan untuk para Orc. Namun, konsep tentang apa yang membentuk Orc dapat diperluas. Dalam kondisi yang paling ekstrem, ia bahkan mempertimbangkan bahwa mungkin saja untuk menghapus batasan ras. Orang-orang dapat dibagi sehingga mereka yang setuju dengannya dan memiliki cita-cita yang sama dengannya adalah Orc dan yang lainnya tidak. Akan sangat sulit untuk mewujudkannya, tetapi jika ia dapat mendorong hal-hal sejauh itu, nama Dif Gogun akan berdiri sejajar dengan nama No-Life King dalam sejarah Grimgar, atau bahkan mungkin melampauinya.

Namun, Raja Tanpa-Kehidupan tidak hanya hidup dalam mitos dan legenda. Jika mereka hidup di era yang sama, maka keduanya pada akhirnya harus berhadapan satu sama lain.

Akankah Dif Gogun berlutut di hadapan Raja Tanpa-Kehidupan saat itu tiba? Atau sebaliknya? Dia belum bisa memastikannya.