0122A660. Hidup

Di mana saja, sepertiga hingga setengah dari tembok yang pernah mengelilingi Alterna telah runtuh. Ada tempat-tempat yang runtuh begitu saja dan ada tempat-tempat yang telah ditembus, menjadi jalan bagi sekaishu. Keadaannya sudah sangat buruk sehingga gerbang utara tampaknya hanya ada di sana untuk menyambut monster-monster hitam itu masuk daripada untuk mencegah mereka keluar.

Bukit di tenggara Alterna telah berubah menjadi bagian dari sekaishu bersama dengan Menara Terlarang yang berdiri di atasnya. Selain itu, bukit itu cukup aktif sehingga orang dapat dengan mudah melihat fakta ini, bahkan dari kejauhan. Bentuk-bentuk sekaishu yang berubah, yang bergolak dan membentuk gelombang, dan yang jelas-jelas tampak bergerak dengan tujuan lebih berbahaya daripada yang tampak tak bernyawa. Haruhiro dan geng telah memutuskan untuk tidak mendekati bukit itu.

Di dinding barat laut, ada bagian sepanjang dua meter yang runtuh dan runtuh, yang sejauh yang mereka tahu tidak memiliki sekaishu. Mereka memasuki Alterna di sana dan menemukan diri mereka di perbatasan antara distrik utara dan Kota Barat.

Bagian barat distrik utara selalu memiliki banyak bangunan kayu tua, dan Kota Barat dipenuhi dengan gubuk-gubuk menyedihkan yang hampir runtuh. Kedua area tersebut ditata dengan gang-gang yang rumit dan terlalu sempit untuk disebut jalan, dan jarak pandangnya buruk. Kelompok tersebut memutuskan untuk menuju Kuil Lumiaris di ujung barat laut distrik utara. Itu adalah bangunan batu yang dibangun di tanah tinggi dan merupakan titik pandang terbaik di Alterna di luar Menara Tenboro.

Berdiri di depan kuil, mereka kurang lebih dapat melihat keseluruhan kota.

Alterna telah sepenuhnya dihinggapi sekaishu. Beberapa sungai hitam kini mengalir melalui jalan-jalannya. Dari distrik utara ke distrik selatan, melintasi plaza di depan Menara Tenboro dan menyusuri Flower Street, ke Celestial Alley tempat Sherry’s Tavern dulu berada, dan di sekitar area tempat bekas kantor Korps Prajurit Sukarelawan dan kota pengrajin berada. Namun, keadaannya masih belum seburuk yang mereka bayangkan. Alterna sepi. Tidak ada seekor burung pun yang terlihat. Sekaishu yang telah menjerumuskan kota ini ke dalam teror dan menyebabkan kehancurannya, paling tidak, sudah tidak aktif lagi. Suasananya sunyi. Membusuk tanpa suara. Pada akhirnya, semuanya akan lenyap tanpa jejak. Itu belum terjadi. Alterna adalah kota kematian.

Mereka beristirahat sejenak di bagian tengah lantai tiga, di mana terdapat patung raksasa Lumiaris, Dewa Cahaya. Patung itu, yang tampak androgini, tingginya hanya sekitar sepuluh meter, jadi langit-langit ruangan itu sangat tinggi. Kursi-kursi dan tempat buku-buku ditumpuk sembarangan di sepanjang dinding. Banyak di antaranya yang rusak. Lantai batunya juga banyak retak dan bercak-bercak hitam. Ruangan itu lebih dari cukup untuk menampung tim. Terlalu banyak, sebenarnya. Ratusan orang bisa tidur di lantai ini.

“Sepertinya cukup aman untuk menyalakan api, ya?”

“Menurutku begitu.”

“Kami belum kehabisan makanan, tetapi kami harus segera mengamankannya. Yah, saya yakin kami akan dapat menemukan sesuatu jika kami mencari-cari sedikit.”

Ranta dan Yume telah meletakkan beberapa helai bulu di lantai dan duduk di atasnya. Ranta diam-diam menyandarkan kepalanya di bahu Yume, dan Yume tidak berusaha menepisnya.

Itsukushima dan Poochie menatap patung Lumiaris.

Haruhiro mengepalkan dan melepaskan tinjunya. Ia tidak merasa cukup tidak nyaman untuk mengatakan bahwa itu sakit. Namun, tinjunya terasa aneh. Sulit untuk digerakkan. Ia mungkin secara tidak sadar membatasi gerakannya.

Tubuhnya takut. Apa? Dia tidak tahu.

“Aku akan pergi melihatnya,” kata Haruhiro.

“Sendiri saja, Haru-kun?”

“Saya lebih suka seperti itu.”

“Oh, oke…”

“Aku mau keluar.”

“Hati-hati, kau dengar?” Yume tampak khawatir.

“Dan pastikan kau kembali,” Ranta menambahkan dengan kasar.

Itsukushima dan Poochie menyaksikan dalam diam saat Haruhiro pergi.

Haruhiro meninggalkan kuil dan menuju ke Kota Barat. Tempat itu remang-remang. Sinar matahari hampir tidak pernah menyinari jalan-jalan. Tanah tidak hanya basah karena hujan dan embun. Tanah itu selalu lembap karena kotoran manusia dan burung yang diserapnya. Bau busuk itu tidak bisa dihindari. Ia sudah terbiasa dengan bau itu seiring berjalannya waktu, tetapi sekarang setelah berkunjung lagi, setelah sekian lama, ia ingin sekali mencungkil hidungnya sendiri. Kalau dipikir-pikir, Haruhiro pernah bisa bernapas dengan normal di tempat yang sangat bau. Kadang-kadang ia melihat kecoak menggeliat dalam kegelapan, tetapi selain itu, tampaknya tidak ada seekor pun tikus.

Melanjutkan perjalanan ke gang belakang tertentu, ia sampai di sebuah pintu besi pendek. Lubang kuncinya memiliki jambul seperti telapak tangan yang diukir di sekelilingnya.

Haruhiro berjongkok dan menekan tangan kanannya ke puncak. Ia mendorong hingga pergelangan tangannya terasa sakit. Dengan melakukan ini, ia mengirimkan sinyal ke dalam. Ia menunggu, tetapi tidak ada respons.

Haruhiro duduk dengan punggung menghadap pintu.

Setelah beberapa saat, ia berdiri dan mendorong puncak gunung itu lagi.

Dia mengulang proses ini empat kali. Tetap saja, tidak terjadi apa-apa.

“Eliza-san!” Haruhiro memanggil nama seorang wanita. Wanita itu memiliki tabung bicara yang dapat menangkap suara apa pun di gang ini. Bukannya dia pikir itu akan membantu. Dan, seperti yang diduga, dia tidak mendapat respons. Sepertinya serikat pencuri juga sepi.

Haruhiro meninggalkan Kota Barat dan menuju distrik selatan. Ada sejumlah sekaishu panjang dan tipis yang bercampur saat mereka merangkak melalui jalan buntu kota pengrajin. Dulu ada pandai besi di sini yang telah melakukan banyak pekerjaan untuk para prajurit sukarelawan. Ada juga tukang kain. Dan tukang batu dan tukang kayu. Namun, bengkel mereka semuanya telah dijarah dan dihancurkan, sehingga sulit untuk mengenang masa-masa yang lebih baik. Ada juga kios makanan di dekat kota pengrajin. Haruhiro dan kelompoknya adalah pengunjung tetap. Satu tempat menyajikan hidangan mi yang disebut soruzo. Kuahnya asin dengan daging dan mi kuning. Moguzo adalah penggemar beratnya. Sekarang ada sekaishu hitam gelap tergeletak di tempat tempat soruzo dulu berada.

Haruhiro mampir ke rumah penginapan tentara sukarelawan. Kamar-kamarnya tidak banyak berubah, bahkan setelah sekian lama, tetapi anehnya hal itu tidak membangkitkan emosi dalam dirinya. Dia menyebut nama Manato dan Moguzo, tetapi hatinya tidak merasakan sedikit pun rasa sakit.

Dulu ada jam dinding di aula masuk. Sekarang tidak ada apa-apa.

Dulu aku sering mengecek waktu di sini, kan? pikir Haruhiro.

Dulu ketika dia masih tinggal di rumah penginapan, dia sering memanfaatkan jam itu.

“Aku penasaran apa yang merasukiku.”

Waktu. Aku butuh waktu. Sama saja setelah apa yang terjadi pada Manato dan Moguzo, kan? Aku harus menahannya sebentar.

Ia pernah punya pikiran ini sebelumnya. Waktu. Ia butuh waktu. Pikiran yang sama, bahkan mungkin kata-kata yang sama. Saat itu, ia pikir ia tak sanggup menanggung semua yang telah terjadi, tak sanggup lagi bertahan. Itulah sebabnya ia ingin mengakhirinya.

Tetapi mengakhirinya sendiri adalah usaha yang terlalu besar.

Apa yang sedang dilakukan Haruhiro sekarang? Mengikuti arus.

Segala sesuatunya hanya bisa terjadi sesuai dengan apa yang akan terjadi. Biarkan saja apa yang akan terjadi terjadi.

Haruhiro meninggalkan rumah penginapan. Ia masih punya waktu sebelum matahari terbenam. Menuju ke utara, ia mendapati dirinya berjalan melewati tempat di mana Perusahaan Deposito Yorozu berada, ketika ia tiba-tiba berhenti.

“Sudah hilang…”

Yah, lebih tepatnya, masih ada tumpukan puing. Ada gudang di sana, kokoh seperti batu. Dia ingat bahwa anak buah Jin Mogis telah menjaga tempat itu. Dia tidak benar-benar tahu apa yang ada di dalamnya. Mungkin emas dan barang berharga yang telah dititipkan oleh para prajurit sukarelawan kepada perusahaan.

Perusahaan penyimpanan. Yorozu. Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi padanya? Dia merasa sudah lama sejak terakhir kali dia memikirkan apakah ada orang lain yang aman.

Ngomong-ngomong, untuk apa Haruhiro datang ke sini? Dia sudah memeriksanya beberapa waktu lalu, atas permintaan Shinohara. Mungkin ada sesuatu dalam permintaan itu yang mengusiknya.

“Apa pentingnya?”

Dia tidak tahu. Entah mengapa, hal itu mengganggunya.

“Mengapa hal itu menggangguku…?”

Kepalanya terasa sangat berat. Ini terlalu merepotkan. Dia tidak ingin memikirkan apa pun. Dan dia tidak perlu melakukannya. Jika dia tetap bersikap acuh tak acuh terhadap semua itu, kepalanya tidak akan terasa berat, begitu pula hatinya, dan kelesuan yang menjangkiti seluruh tubuhnya mungkin akan hilang.

Haruhiro mencoba menatap langit. Ia tidak sanggup mendongakkan wajahnya ke atas, sekuat tenaga. Ia hanya mengalihkan pandangannya. Langit rendah.

Waktu? Apakah saya butuh waktu? Berapa hari? Berapa bulan? Setahun? Dua tahun? Lebih?

Haruhiro mulai berjalan.

Dia menenggelamkan dirinya.

Siluman.

“Mati saja,” kata Barbara sambil tersenyum.

“Kau harus mati, Kucing Tua.”

Stealth terdiri dari apa yang secara luas dapat dikategorikan menjadi tiga teknik berbeda:

Yang pertama, untuk menghilangkan kehadiran Anda—Sembunyikan.

Yang kedua, bergerak dengan menghilangkan kehadiran Anda—Berayun.

Yang ketiga, memanfaatkan seluruh indra Anda untuk mendeteksi kehadiran orang lain—Indra.

“Menjadi mayat.”

Dia telah menghajarnya habis-habisan.

“Jika kamu tidak bisa melakukannya sendiri, aku akan membantu.”

Dia mematahkan jari-jarinya, tulang selangka, dan tulang rusuknya. Sakitnya luar biasa sampai dia tidak bisa bernapas, lalu dia memerintahkannya untuk mati.

Dia agak mengerikan.

Lagipula, untuk apa dia memanggilku Kucing Tua?

“Karena matamu seperti mata kucing tua.”

Barbara telah dicabik-cabik dan dibunuh. Atau apakah dia dibunuh lalu dicabik-cabik? Mereka membawa lengan dan kakinya dengan tombak. Tubuhnya telah dipotong menjadi dua atau tiga bagian dengan isi perutnya menjulur keluar.

Sebagian mayat tergeletak di kakinya. Hanya kepalanya. Mata kanannya tertutup, mata kirinya sedikit terbuka, meskipun jelas tidak melihat ke arah tertentu. Pipi kanannya menempel di jalan berbatu dengan seluruh wajahnya terkulai ke sisi itu. Wajahnya mengalami beberapa luka. Wajahnya juga kotor karena darah.

Dia mengingatnya dengan jelas. Tidak sakit. Barbara-sensei sudah meninggal. Haruhiro telah melihat sendiri jasadnya. Fakta-faktanya memang seperti itu, dan hanya itu.

“Kucing Tua. Begini masalahnya. Kamu punya perspektif yang luas, dan kamu tidak mudah takut. Namun, pemikiranmu hanya rata-rata. Kamu tidak melebih-lebihkan diri sendiri, dan kamu punya sifat keras kepala untuk menyelesaikan masalah sedikit demi sedikit.”

Haruhiro adalah muridnya yang rendah hati. Namun, Barbara-sensei telah salah menilai Haruhiro. Pandangannya sempit, dan dia tidak sekuat yang dipikirkan Barbara. Pemikirannya lebih lambat dari rata-rata. Dia tidak melebih-lebihkan dirinya sendiri karena dia tidak memiliki harapan apa pun untuk dirinya sendiri. Haruhiro tidak keras kepala.

“Kamu bukan tipe orang yang bisa melakukan sesuatu jika dia mencoba. Kamu tipe orang yang mencoba sampai dia bisa melakukan sesuatu. Itulah sebabnya, saat ini, ada baiknya ada hal-hal yang tidak bisa kamu lakukan. Karena suatu hari nanti kamu akan bisa melakukannya.”

Dia tidak butuh penghiburan. Kata-kata penyemangat tidak akan membuatnya bangkit. Barbara-sensei sudah meninggal. Orang yang meninggal tidak memberikan penghiburan. Tidak ada penyemangat juga.

Kuzaku dan Setora juga telah mati. Mereka seharusnya sudah mati sekarang, tetapi mereka telah bangkit kembali. Itu hasil kerja Merry.

Tidak. Itu bukan Merry.

Merry sudah meninggal.

Dia membawanya kembali.

Tidak. Dia belum kembali.

Dia telah berubah menjadi orang lain. Bukan Merry. Sang Raja Tanpa-Kehidupan.

“Aku mencintaimu,” kata Merry.

Mereka berpelukan. Berciuman. Bukankah itu Merry juga?

“Haru. Aku mencintaimu. Jangan lepaskan aku.”

Jangan lepaskan aku. Dia mengatakannya dengan jelas. Itu bukan Merry? Benarkah? Itu bukan keinginannya? Hanya orang lain yang meminjam tubuhnya untuk membuatnya berkata seperti itu? Apakah dia benar-benar berpikir seperti itu? Bagaimana dengan Kuzaku? Atau Setora? Apakah Merry tidak lagi berada di dalam No-Life King? Apakah dia tidak akan pernah bisa berbicara dengannya lagi?

“Jangan lepaskan aku.”

Apakah Haruhiro sudah melepaskannya? Mereka telah berpisah. Merry tidak ada di sini. Itu fakta. Dia seharusnya tidak melepaskannya. Tidak ingin melepaskannya. Namun, dia telah melepaskannya. Dia seharusnya tidak meninggalkannya. Seharusnya tidak melarikan diri. Dia ingin bersamanya. Dia seharusnya tidak meninggalkannya sendirian. Dia harus berada di sisinya, apa pun yang terjadi. Dia ingin bersamanya selamanya.

Apakah sekarang sudah terlambat? Benarkah? Dia benar-benar tidak akan pernah bisa berbicara dengannya lagi? Tidak akan pernah melihat wajahnya? Tidak akan pernah mendengar suaranya? Bukankah Merry masih di luar sana, di suatu tempat? Bukankah dia ada di dalam No-Life King, menangis dan menjerit?

Jangan lepaskan aku. Jangan tinggalkan aku sendiri. Haru. Jangan lepaskan aku.

Tidak. Haruhiro tahu. Bagaimanapun, ini Merry. Dia mungkin mengharapkan sesuatu seperti ini:

Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir tentangku. Aku ingin kau melupakanku. Katakan pada dirimu sendiri bahwa aku tidak ada di sini lagi. Bersikaplah seolah-olah aku tidak pernah ada sejak awal. Jauhi tempatku berada.

Itulah sebabnya Haruhiro seharusnya tidak melepaskannya. Merry yang sama telah mengatakan kepadanya untuk tidak melepaskannya. Merry menyadari bahwa ada sesuatu yang tak terduga dalam dirinya. Merry merasakannya. Merry pasti takut sesuatu itu akan mengambil alih dan menggantikannya di suatu saat. Mengingat seperti apa Merry, Merry pasti sangat mengkhawatirkannya.

Haruskah dia menyingkirkan Haruhiro dan kawan-kawannya yang lain? Apakah lebih baik menghilang saja? Namun, mereka akan berada dalam masalah tanpa seorang pendeta. Dia tidak bisa melakukan itu kepada mereka.

Mungkin saja dia dihantui oleh pikiran-pikiran seperti itu. Dia pasti merasa kesepian. Mungkin dia sangat ingin menghindari kesendirian? Mungkin dia tidak bisa sendirian.

Merry telah memberi tahu Haruhiro agar tidak melepaskannya, seolah-olah dia ingin memeluknya. Situasinya pasti sangat buruk.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang dapat saya lakukan? Apakah ada cara bagi orang seperti saya untuk memperbaikinya?

Jika dia memanggil Merry dan berkata, Aku di sini untukmu, tidak masalah jika dia tidak bisa mendengar suaranya.

Bagaimana jika Kuzaku dan Setora berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali lagi saat dia bertemu mereka lagi?

“…Saya senang.”

Tiba-tiba, ingatan percakapannya dengan Shihoru di Darunggar kembali terlintas di benaknya.

“Bahwa kau…pemimpin kami. Kawan kami. …Dan teman.”

Apa yang bisa disyukuri?

Tidak ada apa-apa.

“Haruhiro-kun…”

Dia dapat membayangkan senyum sempurna Shihoru dalam benaknya seolah-olah dia benar-benar ada di hadapannya.

“Kau adalah pemimpin terbaik yang bisa kami minta… Kau tahu itu?”

Ia berharap ia bisa menjadi pemimpin terbaik. Hal ini tidak akan terjadi jika Haruhiro benar-benar menjadi pemimpin terbaik.

Apa yang sedang dilakukan Shihoru sekarang? Apakah dia berada di dalam Menara Terlarang? Seluruh bukit terkubur di bawah sekaishu, menara dan semuanya. Apakah dia baik-baik saja? Apa pun itu, dia telah melupakan Haruhiro. Dia tidak ingat hari-hari ketika dia menjadi salah satu rekan berharganya.

Mungkin itu yang terbaik?

Shihoru juga telah melupakan rasa sakit yang mendalam karena kehilangan seseorang. Luka itu telah sepenuhnya hilang darinya.

Tidak apa-apa, bukan?

Tak apa. Baik-baik saja.

Tidak. Kalau dia memang baik-baik saja dengan hal itu, pikirannya tidak akan terus tertuju padanya.

Haruhiro telah melepaskan Merry. Mengapa dia melakukan itu? Bagaimana mungkin dia melakukannya? Itu adalah sebuah kesalahan. Dia telah membuat kesalahan besar. Kesalahan yang tidak akan pernah bisa ditarik kembali. Tidak ada jalan kembali ke masa lalu. Tidak ada cara untuk menebusnya.

Aku menyedihkan. Sungguh memalukan. Benar-benar malang. Setidaknya aku harus bisa membuat keputusan tentang ini.

Jika ia ingin maju, ia harus maju. Jika ia ingin berhenti, ia harus tetap di tempat. Jika ia ingin melarikan diri, ia hanya perlu berbalik dan melarikan diri.

Apa yang ingin saya lakukan? Tidak melakukan apa-apa, karena saya tidak bisa melakukan apa pun? Kalau begitu, saya jadi sangat bimbang. Apakah saya ingin seseorang memberi saya dorongan? Saya punya orang-orang yang akan mendukung saya, bukan? Apakah saya ingin mereka memberi tahu saya cara melakukan setiap hal kecil? Memerintah saya, mengatakan lakukan ini atau itu?

“Kamu bukan tipe orang yang bisa melakukan sesuatu jika dia mencoba…”

Barbara-sensei sebenarnya sudah membacanya dengan baik.

Pernahkah dia berpikir, saya bisa melakukan ini jika saya mencoba ?

“Kamu adalah tipe orang yang berusaha sampai kamu bisa melakukan sesuatu.”

Dia tidak punya pilihan lain. Karena hampir tidak ada yang bisa dia lakukan, dia harus mencoba sampai dia setidaknya bisa melakukan sesuatu. Selalu berusaha mencari solusi.

Sambil menatap bintang-bintang yang sangat indah di atas Quickwind Plains, Itsukushima berkata, “Aku hidup.”

Dia telah hidup lebih lama dari Haruhiro. Sebagai seorang pemburu yang berpengalaman, dia pasti telah bertemu banyak orang, dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka juga. Satu-satunya fondasi yang harus dipegang oleh manusia adalah pengetahuan bahwa dia telah berhasil bertahan hidup selama ini.

Hidup.

Masih hidup.

Hidup.

Hanya hidup.

Hidup, hidup, dan hidup.

“Aku juga…hidup.”

Dia merasa bersalah karenanya.

Manato.

Mogzo.

Barbara-sensei.

Dan semua orang lainnya yang tidak akan pernah bisa ditemuinya lagi.

“Saya masih hidup.”

Haruhiro menuju ke alun-alun di depan Menara Tenboro. Di sini terdapat lebih banyak sekaishu daripada di tempat lain. Di beberapa tempat, aliran sekaishu yang tebal mengalir di tengah jalan, sementara di tempat lain, beberapa pipa sekaishu tipis merayap di sepanjang sisi jalan. Sekaishu yang menyerupai pipa itu kadang-kadang juga melintasi jalan. Setiap jalan setapak memiliki setidaknya beberapa pipa sekaishu.

Apakah mereka bergerak ke arah alun-alun, atau menjauhinya? Apakah mereka membentang dari alun-alun ke bagian lain Alterna?

Dia melihat mayat-mayat prajurit yang gugur. Satu tergeletak tengkurap di jalan. Yang lain meringkuk di sisi jalan. Mereka membusuk. Dia tidak melihat tanda-tanda luka akibat pertempuran. Namun, sejumlah mayat masih berada di bawah sekaishu sekarang. Apakah mereka telah diselimuti olehnya dan mati lemas? Atau apakah mereka telah tertimpa reruntuhan hingga tewas?

Haruhiro memanjat ke atas sebuah gedung, lalu mulai bergerak dari satu atap ke atap berikutnya, menuju alun-alun. Sekarang alun-alun itu sudah terlihat.

Haruhiro bersembunyi di bawah bayangan cerobong bata sebuah gedung berlantai dua yang menghadap ke alun-alun. Napasnya menjadi sedikit sesak. Ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan menunggu denyut nadinya kembali normal.

Haruhiro melangkah keluar dari bayangan tempat ia bersembunyi. Ia mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan, bergerak maju dengan postur rendah, dan berhenti di tepi atap genteng.

Plaza itu tidak sepenuhnya dipenuhi sekaishu. Sosok mereka yang hitam pekat hanya menutupi sepertiga, tidak, sekitar seperempat dari total areanya. Ada banjir hitam, tetapi banjir itu mulai reda. Air hitam itu akhirnya surut. Begitulah keadaannya menurutnya.

Di dekat pusat alun-alun, sekaishu itu telah membentuk gulungan hitam legam. Jaraknya lebih dari seratus meter dari lokasi Haruhiro, dan perhatiannya teralih oleh sekaishu lainnya sehingga ia tidak menyadarinya sampai ia menyipitkan matanya.

Ada sesuatu di atas kumparan itu. Atau mungkin seseorang ? Apa itu? Kelihatannya keputihan. Mungkinkah itu manusia? Jika ya, mereka pasti sudah mati. Bisa jadi itu tubuh manusia. Mayat, berdiri di atas kumparan hitam legam? Kelihatannya tidak sedang berbaring. Mungkin sedang berlutut.

Putih. Apakah itu pakaian? Apakah mayat itu mengenakan pakaian keputihan? Atau tidak mengenakan apa pun? Apakah itu mayat telanjang? Tampaknya tidak berpakaian, tetapi ada sesuatu di tangannya. Sesuatu yang berkilau dengan kilau kusam. Satu di masing-masing tangan. Mungkinkah itu senjata? Pedang? Atau mungkin salah satunya adalah perisai?

Angin bertiup kencang. Meskipun tidak ada awan yang menghalangi matahari saat terbenam di barat, langit juga mendung. Angin terasa dingin dan lembap. Mungkin akan turun hujan saat malam tiba.

Lonceng berdentang samar, nadanya dalam dan berat, membuat Haruhiro melihat ke arah menara lonceng di East Town. Lonceng di Alterna biasanya berdentang setiap dua jam dari pukul enam pagi hingga pukul enam malam untuk menunjukkan waktu. Apakah seseorang baru saja membunyikannya? Tidak, tidak mungkin itu penyebabnya. Apakah ada sesuatu yang mengenai salah satu lonceng? Atau apakah lonceng itu bergoyang tertiup angin?

Haruhiro kembali menatap gulungan hitam legam itu. Dan mayat itu. Ia pikir itu adalah mayat manusia. Tubuh telanjang dengan pedang dan perisai yang memancarkan cahaya redup.

Ada yang aneh dengan ini. Jujur saja, ini sungguh tidak masuk akal, dan dia merasa sangat curiga. Tidak ada orang yang hidup di Alterna. Semoga saja dia sudah dievakuasi atau bisa melarikan diri, karena Eliza tidak berada di serikat pencuri. Semua prajurit pasukan ekspedisi sudah mati dan membusuk.

Apakah itu mayat? Jaraknya lebih dari seratus meter. Yang bisa dilihatnya hanyalah warna dan bentuk umumnya. Dia tidak bisa melihatnya secara detail, tetapi mungkin itu adalah seorang pria dengan kepala tertunduk, menghadap ke arah lain. Seorang pria manusia. Tidak hidup. Membawa pedang dan perisai.

Ada yang salah. Sekaishu, kumparan hitam legam itu, bergerak. Kapan itu terjadi? Sebelumnya, kumparan itu diam. Tidak aktif. Atau, dia terlalu jauh untuk mendeteksi gerakan halusnya? Apa pun masalahnya, kumparan itu sekarang berputar. Apa yang dilakukan sekaishu dengan mayat itu, mayat manusia, laki-laki telanjang yang dia anggap sudah mati? Dia tidak tahu, tetapi tubuhnya perlahan-lahan dibawa ke dalam sekaishu.

Apa yang telah dilakukannya di atas gulungan hitam legam itu sejak awal? Jika itu adalah mayat manusia, sulit untuk membayangkan bahwa dia telah memanjat ke atas sekaishu melingkar itu atas kemauannya sendiri. Tidak, itu tidak terpikirkan.

Seorang pria telah meninggal. Dia telanjang, membawa pedang dan perisai. Apakah ada sesuatu yang terjadi sehingga mayat pria itu secara kebetulan berakhir di atas sekaishu? Apakah itu mungkin?

Semua ini dengan asumsi bahwa itu hanyalah mayat. Bagaimana jika bukan?

Sekaishu mulai menempel pada permukaan tubuh pria itu. Ia berusaha menutupinya. Pria itu telanjang, tetapi ia dibalut sekaishu yang gelap seperti malam. Mengapa sekaishu tidak mencoba menutupi pedang dan perisainya juga?

Apakah pedang dan perisai itu bersinar dalam cahaya matahari terbenam? Matahari belum tinggi. Matahari sudah mulai terbenam. Cahaya matahari yang merah seolah akan padam tidak sampai ke pria itu, jadi bukan berarti pedang dan perisainya memantulkan cahayanya. Pedang dan perisai pria itu pasti bersinar dengan sendirinya, meskipun cahayanya tidak terlalu kuat.

Kepala lelaki yang terbungkus dalam kegelapan malam itu masih tergantung. Sampai sekarang, begitulah adanya.

Si berpakaian malam mengangkat kepalanya.

Apakah ini berarti dia belum mati? Dia bukan mayat. Apakah pria itu hidup? Atau apakah itu karena sekaishu? Sekaishu seperti malam yang menutupi seluruh tubuhnya bergerak. Apakah itu yang membuatnya tampak seperti pria itu—bukan, yang berpakaian malam—bergerak sendiri?

Makhluk berpakaian malam itu bangkit. Sekaishu melingkar di bawahnya mengangkatnya, dan sekaligus mengubah bentuknya sendiri. Makhluk itu tidak lagi hanya menjadi tumpuan bagi makhluk berpakaian malam itu. Makhluk itu sekarang berfungsi sebagai tunggangan. Makhluk berpakaian malam itu tidak berdiri di atasnya. Mereka menungganginya. Sekaishu itu telah berubah menjadi binatang berkaki empat, seperti kuda, dan sekarang menggendong makhluk berpakaian malam itu.

Haruhiro mundur.

Apa?

Apa itu?

Apa-apaan itu ?

Denyut nadi Haruhiro berpacu. Ia kehilangan akal sehatnya. Benar. Ia terguncang. Benda itu aneh. Tidak seperti sekaishu mana pun yang pernah dilihatnya sejauh ini. Benda itu benar-benar berbeda. Benda apa itu?

Ada seseorang di dalamnya. Dengan pedang dan perisai yang berkilau. Siapa mereka? Bukan hanya pedang biasa. Bukan hanya perisai biasa. Itu adalah pedang istimewa. Perisai istimewa. Seperti relik, mungkin? Relik. Oh, ya. Apakah itu pedang dan perisai?

Yang berpakaian malam itu menoleh ke arahnya. Kuda hitamnya menoleh ke arahnya juga. Tidak, itu bukan kuda. Kuda itu tidak berkepala. Tidak ada apa pun di tempat yang seharusnya menjadi tempat kepalanya. Kakinya seperti kaki laba-laba, hanya saja jumlahnya lebih sedikit.

Haruhiro membungkuk rendah, tidak menggerakkan otot sedikit pun saat ini. Apakah dia berhasil mempertahankan mode Silumannya? Dia tidak yakin. Namun, benda itu berjarak lebih dari seratus meter. Benda itu tidak akan dapat menemukannya dengan mudah. ​​Selain itu, apakah makhluk berpakaian malam itu dapat melihat? Apakah makhluk itu memiliki lima indra, seperti manusia? Apakah manusia di dalam makhluk berpakaian malam itu hidup? Atau apakah dia sudah mati?

Haruhiro terguncang. Ia perlu menenangkan diri. Ia tahu itu, tetapi ia tetap tidak bisa melakukannya. Ia tidak cukup tenang untuk bisa menenangkan diri.

Yang berpakaian malam itu menoleh ke arahnya namun tidak bergerak.

Peninggalan.

Shinohara membawa pedang dan perisai peninggalan.

Waktunya berlari.

Mengapa Haruhiro sampai pada kesimpulan itu? Dia tidak yakin. Tubuhnya mungkin telah bergerak sebelum dia selesai berpikir. Haruhiro berbalik, bersiap untuk berbalik dan melarikan diri.

“Kh…!”

Dia tidak mengantisipasi bahwa ada satu orang berpakaian malam di sana. Di atap yang sama dengannya. Di cerobong asap, lebih tepatnya. Seorang berpakaian malam berdiri di cerobong asap. Bukan yang sama seperti di alun-alun. Orang ini mengenakan baju besi emas berkilau dan mahkota, dan membawa tongkat. Itu adalah orang berpakaian malam kedua.

Haruhiro berlari. Yang berpakaian malam itu tidak melompat turun dari cerobong asap. Ia melompat ke atas . Dan melayang . Yang berpakaian malam itu melayang tanpa suara di udara. Haruhiro terganggu oleh cara tidak wajarnya gerakan itu. Itu tidak masuk akal baginya. Bahkan saat ia bertanya-tanya apa benda-benda ini, ia berlari melintasi genteng atap yang miring. Haruhiro tidak melompat ke gedung berikutnya, tetapi ke celah di antara mereka. Dengan kata lain, ia jatuh. Saat ia jatuh ke tanah, ia menendang gedung di sebelahnya. Itu langsung membuatnya berbalik, dan ia berpegangan pada lekukan di gedung tempat ia melompat. Rasa sakit menjalar di pergelangan tangannya, tetapi bukan itu alasan ia melepaskannya. Ia sengaja menjatuhkan diri dan mendarat di gang. Sambil mendongak, ia hanya melihat langit di antara atap-atap, tidak ada yang berpakaian malam. Haruhiro berlari menuruni gang, yang hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang, hingga ia mencapai jalan. Yang berpakaian malam itu berada di udara di atas jalan. Tampaknya ia sedang menunggu Haruhiro.

Yang berpakaian malam mengarahkan tongkat mereka ke arah Haruhiro. Itu bukan tongkat biasa. Hal yang sama berlaku untuk baju besi dan mahkota. Haruhiro akhirnya mulai mengetahuinya. Relik. Yang berpakaian malam memiliki relik. Mereka adalah manusia sekaishu yang menggunakan relik.

Haruhiro berlari cepat. Tongkat orang berpakaian malam itu menyala bagai kilat. Dia bahkan tidak berpikir untuk menghindar. Tongkat itu pasti peninggalan. Tapi jenis apa? Dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Bagaimana mungkin dia tahu kalau tongkat itu bisa dihindari?

Dia berhasil masuk ke lorong lain untuk saat ini, jadi sepertinya cahaya itu tidak mengenainya. Dia berlari menyusuri lorong itu, bernapas dengan berat, tetapi ketika dia keluar dari sisi lain, orang yang berpakaian malam itu melayang di udara di atasnya lagi.

“Aduh…”

Haruhiro kembali menyusuri gang. Tongkat itu. Cahaya tongkat itu mengejarnya. Dengan sekejap, tongkat itu merobek sebagian dari permukaan bangunan, membakar dan menghanguskan batu itu. Jika tongkat itu mengenainya dengan kuat, tamatlah riwayatnya. Dia tidak punya kesempatan. Ada jendela kecil di dinding bangunan di sebelah kanannya. Begitu dia merobek penutup jendela dan menerobosnya, dia mendapati dirinya berada di tempat yang tampak seperti dapur.

Aku ingin bersembunyi di sini. Itulah yang ia rasakan dari lubuk hatinya, tetapi ia mendengar suara. Orang berpakaian malam itu mungkin telah memasuki gedung. Ia keluar dari dapur menuju lorong. Ada tangga. Haruhiro berlari menaiki tangga, sampai ke sebuah ruangan di lantai dua. Melalui jendela, ia dapat melihat atap gedung satu lantai di sebelah gedung ini, jadi ia melompat keluar ke atasnya, dan dari sana ke atap berikutnya, sambil melihat ke sekeliling sambil berlari.

Bagaimana dengan yang berpakaian malam? Di mana dia? Dan bagaimana dengan yang satunya? Yang bersama laba-laba bayangan? Apakah yang itu masih di alun-alun? Atau apakah dia juga mengejar Haruhiro? Apakah dia ikut mencarinya? Di mana yang berpakaian malam bersama tongkat itu? Dia tidak tahu. Dia tidak bisa melihatnya di mana pun. Tetapi meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia tahu itu ada di sana. Mungkin mendekatinya.

Haruhiro telah memasuki distrik selatan di suatu titik. Dia tidak dapat melihat satu pun yang berpakaian malam. Menuju ke bawah ke permukaan jalan, dia melihat sekaishu menggeliat di sisi jalan. Ia melompat-lompat, menggeliat. Namun Haruhiro bahkan tidak berpikir untuk berhenti. Dia tidak punya waktu. Dia melihat sosok di depan. Humanoid. Hitam. Sebuah bayangan? Sosok manusia hitam? Apa itu? Haruhiro berbelok ke kanan dan berbelok di sebuah sudut. Jika dia terus lurus, dia akan langsung menuju sosok hitam itu. Dia punya firasat bahwa itu tidak akan baik untuknya.

Para sekaishu itu menjadi liar ke arah yang ditujunya, dengan beberapa sekaishu berbentuk tabung bergoyang-goyang dengan keras. Jalanan itu tidak mungkin selebar dua meter. Sekaishu berbentuk tabung itu mencambuk tanah seperti cambuk. Setiap kali mereka melakukannya, mereka menjadi lebih tebal atau lebih tipis. Haruhiro tidak bisa menyelinap di antara mereka. Dia harus menunggu sekaishu berbentuk tabung itu turun ke ketinggian dua puluh atau tiga puluh sentimeter, lalu mencoba melompati mereka.

Kaki kirinya tersangkut.

“Ugh…!”

Tepat pada saat itu, sekaishu itu pecah di titik tempat kaki kiri Haruhiro menghantamnya. Tidak, itu tidak benar. Sekaishu itu tidak pecah. Sekaishu itu mengembang dengan cepat, dan sebuah sosok hitam melompat keluar. Lahir dari sekaishu itu. Seorang manusia sekaishu. Haruhiro hampir jatuh tertelungkup. Manusia sekaishu itu melompat ke arahnya. Seorang manusia. Bentuknya seperti manusia, tetapi tidak berkepala. Haruhiro secara refleks menendang penyerangnya dan kemudian menendangnya keluar dari sana. Sosok berbentuk tabung itu berayun dengan ganas, sementara sosok manusia mengejarnya. Ada suara bantingan mengerikan di belakangnya, tetapi Haruhiro tidak menoleh untuk melihat. Ia mengerahkan seluruh tenaganya hanya untuk menghindari sekaishu berbentuk tabung itu dan terus bergerak maju.

Ketika akhirnya dia sampai di jalan yang lebih lebar, dia melihat kantor Korps Prajurit Sukarelawan di sebelah kirinya. Bendera lama dengan bulan sabit merah di lapangan putih kini telah hilang, tetapi tanda yang bertuliskan Bulan Merah Korps Prajurit Sukarelawan Alterna Frontier masih ada di sana. Haruhiro berlari menuju kantor. Di sekelilingnya, sekaishu berbentuk tabung itu sedang meronta-ronta. Dia menoleh ke belakang sejenak, dan dia melihat mereka. Manusia sekaishu. Bukan hanya satu. Sekarang jumlahnya lebih banyak. Banyak sekali. Mengejar Haruhiro.

Sesuatu melintas di atas kepala, dan Haruhiro melompat ke samping. Itu adalah tongkat milik orang berpakaian malam itu. Terdengar suara retakan keras saat tongkat itu membakar dan menghanguskan tanah. Penglihatan Haruhiro berputar saat dia berguling dan mencoba bangkit kembali. Para manusia sekaishu bukanlah satu-satunya masalahnya. Yang satunya juga ada di sini, dalam kelompok yang mengejarnya. Orang berpakaian malam itu menunggangi laba-laba bayangan dan membawa pedang dan perisai yang bersinar. Dia bisa melihat orang berpakaian malam itu dengan tongkatnya melayang di langit malam juga. Tongkat mereka diarahkan kepadanya.

Ada kilatan cahaya lain saat Haruhiro hendak melewati kantor Korps Prajurit Relawan. Seseorang menjulurkan kepalanya dari celah antara kantor itu dan gedung berikutnya. Seseorang? Seseorang? Ya, itu adalah manusia yang sebenarnya. Berambut panjang, dengan syal menutupi separuh bawah wajahnya. Dia tidak berbicara. Hanya memberi isyarat kepadanya. Mungkin pada saat yang sama tongkat orang berpakaian malam itu melepaskan cahayanya. Haruhiro menyelinap ke celah antara gedung-gedung. Sangat sempit. Dia harus menoleh ke samping untuk bisa melewatinya. Wanita itu sudah jauh di depannya, lalu tiba-tiba, dia menghilang. Menghilang.

“Apaaa?!”

Semakin banyak manusia sekaishu yang mendesak masuk ke celah itu. Hampir panik, Haruhiro terus bergerak ke arah tempat wanita itu menghilang. Sebuah lubang. Ada sebuah lubang di sisi bangunan itu. Tidak, sebuah pintu masuk, ya? Lubang itu kecil. Dia tidak yakin bisa masuk bahkan jika dia berjongkok. Namun, ini bukan saatnya untuk ragu-ragu. Entah bagaimana Haruhiro berhasil merangkak masuk. Di dalam hampir gelap gulita, dan baunya seperti jamur. Ruangan ini rupanya berada di kantor Korps Prajurit Sukarelawan, tetapi dia tidak tahu apa pun tentangnya. Dia belum pernah ke sini.

“Ayo, ke sini,” kata wanita itu.

Saat ia menuju ke arah suara wanita itu, ia menabrak dinding. Wanita itu meraih lengan kiri pria itu dan menariknya. Haruhiro tidak melawan. Kedengarannya seperti wanita itu telah membuka pintu. Di sisi lain pintu itu juga gelap. Mereka melewati sebuah ruangan kecil atau aula pendek, lalu wanita itu membuka pintu lainnya. Haruhiro merasakan wanita itu melepaskan lengannya. Wanita itu sedang melakukan sesuatu. Tampaknya mencoba mengangkat benda berat. Namun, Haruhiro tidak sempat membantu wanita itu sebelum wanita itu berhasil mengangkatnya. Matanya mulai beradaptasi dengan kegelapan. Lantai, ya? Ada lubang di lantai. Lubang itu telah ditutup. Wanita itu telah membuka tutupnya.

“Kau turun duluan.”

Haruhiro sudah menyelinap ke dalam lubang sebelum dia bisa memberi perintah. Ada tangga besi di dalamnya, tetapi tidak ada cahaya sama sekali. Begitu dia turun beberapa anak tangga, dia tidak bisa melihat apa pun lagi. Namun, itu tidak menghentikannya untuk terus maju. Dia mendengar tutup lubang itu menutup di atasnya. Dan bagaimana dengan wanita itu? Kedengarannya semuanya baik-baik saja dengannya. Dia juga sedang turun.

Ia menurunkan tangga sejauh yang ia bisa. Di sini lembap, dan ada bau busuk yang tak terlukiskan memenuhi udara. Jika ia terus berpegangan pada tangga, ia akan menghalangi jalannya, jadi ia menjauh darinya, tetapi ia tidak sanggup melangkah lebih jauh dari itu. Akhirnya, ia berhasil turun. Ia meraih lengan kiri Haruhiro lagi. Kemudian ia meraih lengan kanannya juga. Ia tidak bisa melihatnya, tetapi mereka saling berhadapan. Karena syal menutupi hidung dan mulutnya, ia bahkan hampir tidak bisa merasakan napasnya. Ia hanya merasakan kehangatannya, sedikit sensasi panas tubuhnya dalam kegelapan.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya. Entah bagaimana.” Haruhiro mendesah. Dia tidak berada di serikat pencuri. Mungkin dia berhasil mengungsi, atau mungkin sesuatu yang jauh lebih buruk telah terjadi padanya. Itulah yang ada dalam pikirannya. “Eliza-san… Aku senang kau juga selamat.”

Dia tampak mengangguk tanpa suara. Dia masih hidup. Syukurlah dia masih hidup. Dia adalah seniornya di serikat pencuri, seorang mentor yang berusaha untuk tidak menunjukkan wajahnya karena suatu alasan. Mereka tidak dekat. Sejujurnya, dia sama sekali tidak mengenalnya dengan baik. Meski begitu, dia adalah salah satu dari sedikit kenalannya yang tersisa.

Haruhiro merasakan sesuatu menyentuh bahu kirinya. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa itu adalah dahi wanita itu. Tangan wanita itu sedikit gemetar saat memegang lengannya. Haruhiro mengangguk. Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Kata-katanya telah meninggalkannya.