0119A660. Kamu Adalah Takdirku

Sebuah kastil yang menyerupai angsa putih dengan sayap terlipat terpantul di permukaan danau hitam di bawahnya, diterangi oleh cahaya banyak obor. Pemiliknya menyebutnya Istana Angsa—Wehagoran, dalam bahasa Orc.

Danau Gandah, yang berbentuk seperti labu pipih, konon merupakan danau terbesar di seluruh Grimgar. Istana Angsa dan kota kastilnya, Grozdendahl, Kota Teriakan Perang, terletak di tepi barat Danau Gandah, di daerah tempat leher labu menyempit dan membelok ke selatan dengan cara yang unik. Kuzaku dan Setora, yang kini berada di tepi selatan, hanya berjarak lima atau enam kilometer dari Istana Angsa. Malam itu tidak berangin, membuat danau sehalus kaca dan membuatnya tampak seolah-olah ada Istana Angsa lain di permukaannya yang memantulkan cahaya.

Kuzaku menyilangkan lengannya dan mengangguk berulang kali. “Bintang-bintang juga cantik,” gumamnya pada dirinya sendiri, yang membuatnya mendapat pukulan cepat di kepala dari Setora. Kuzaku hampir mengeluarkan suara “Aduh!” tanpa sengaja, tetapi berhasil menutup mulutnya tepat waktu untuk menahannya.

Aku tahu. Aku tahu, oke? Kuzaku memberi isyarat padanya.

Kuzaku dan Setora tidak sendirian di sini, di pesisir selatan. Dia berkata kepadanya, Berhentilah mengoceh dan diamlah.

Tetap saja, tidak perlu terlalu waspada, bukan? Kuzaku dan Setora berada tepat di tepi pantai. Pantai berpasir, hanya beberapa meter dari garis air. Jika mereka melihat ke kiri, ada perkemahan Ekspedisi Selatan. Pasukan ekspedisi, yang terdiri dari para orc, undead, dan grey elf, perlahan-lahan berjalan ke sini dari Pegunungan Kurogane dan akhirnya menetap untuk mendirikan perkemahan di dekat desa nelayan di tepi Danau Gandah.

Meski begitu, mereka tidak memasang pagar atau menara pengawas. Ada api unggun yang tersebar di sekitar dan pengintai berdiri atau berjalan-jalan sambil membawa obor, tetapi mereka tidak merasa sedang dalam keadaan waspada. Sebaliknya, yang terjadi adalah sebaliknya. Malam sudah setengah berlalu saat itu. Sebagian besar prajurit mungkin sudah mendengkur beberapa saat.

Saat pagi tiba, pasukan Ekspedisi Selatan akan bergerak maju beberapa kilometer ke arah barat dan menyeberangi jembatan di atas Sungai Ruko yang mengalir ke Danau Gandah. Setora mengatakan mereka akan berada “sepelemparan batu” dari Grozdendahl pada saat itu, yang tampaknya berarti mereka akan sangat dekat dengannya.

Tidak, bukan besok. Sudah lewat tengah malam, jadi hari ini. Ekspedisi Selatan akan memasuki Grozdendahl hari ini. Banyak hal telah terjadi. Mereka telah mengusir para elf dari Hutan Bayangan, merebut Alterna, dan membunuh raja kurcaci beserta para pengiringnya, jadi para prajurit pasti sedang dalam suasana perayaan.

 

Ya, banyak hal telah terjadi, jadi ini sebenarnya bukan pasukan utama. Ini adalah sebuah detasemen. Pasukan utama, termasuk Jumbo, tetap tinggal di Pegunungan Kurogane, sementara seorang orc bernama Maga Odoha telah memimpin pasukan terpisah ini ke sini.

Tidak seperti prajurit biasa, seorang perwira seperti, katakanlah, Maga Odoha mungkin memiliki perasaan campur aduk tentang situasi tersebut. Paling tidak, ia tidak akan berpikir, Ya, kita menang banyak, sekarang saatnya pulang untuk beristirahat dan bersantai.

“Karena banyak hal yang terjadi…” Kuzaku bergumam pada dirinya sendiri lagi tanpa sengaja.

Jelas saja Setora memukulnya lagi.

Maaf, maaf. Kuzaku melambaikan tangannya dengan nada meminta maaf. Setora tampak muak dengannya. Bagian dirinya itu tidak berubah.

Kuzaku juga merasa dirinya tidak banyak berubah. Jelas, dia tidak bisa mengatakan bahwa dirinya tidak berubah sama sekali.

Sebagai contoh, meskipun saat itu langit gelap gulita di tempat mereka berdiri di tepi Danau Gandah, Kuzaku dapat melihat wajah Setora dengan jelas. Mungkin wajah Setora juga demikian.

Tubuhnya juga terasa sangat ringan. Agar tidak terlalu mencolok, dia tidak mengenakan baju besi saat ini, melainkan memilih pakaian berwarna hitam. Namun, bukan itu alasan di balik perubahannya. Bahkan saat dia telanjang bulat, dia merasa berbeda dari sebelumnya. Anehnya, energik.

Dia punya kenangan. Dia tidak melupakan apa yang terjadi sebelumnya. Dia ingat Haruhiro, Ranta, dan Yume.

Setora dan Kuzaku telah meninggal setelah melarikan diri dari Kerajaan Ironblood di Pegunungan Kurogane. Sejujurnya, bagian itu agak kabur. Dia mungkin berpikir, Oh, sial. Aku akan mati, dan kemudian itulah yang terjadi padanya.

Setelah ia hidup kembali, tampaknya ia benar-benar kacau baik pikiran maupun tubuhnya. Segalanya perlahan kembali normal, dan pada suatu saat ia mendapati dirinya berpikir, Oh, aku harus mendengarkan Merry-san. Yah, kelihatannya memang Merry, tetapi bukan. Kuzaku juga tahu itu, tetapi ia tetap memutuskan, aku akan melakukan apa yang Merry-san katakan padaku untuk saat ini. Ia tahu bahwa itu adalah jalan terbaik yang harus ditempuh. Jalan yang benar untuk ditempuh.

Dia masih sama dalam banyak hal, tetapi Kuzaku merasakan bahwa dia pasti orang yang berbeda dari sebelumnya. Itu tidak buruk. Dia tidak keberatan menjadi dirinya yang sekarang. Apakah dia menyukainya? Yah, dia akan mengatakan bahwa dia bersenang-senang. Dia menikmati dirinya yang sekarang.

Setora mendorongnya pelan dari belakang. Itu artinya, saatnya berangkat. Kuzaku mengangguk sebagai jawaban.

Mereka mengangkat syal mereka hingga tepat di bawah mata dan menurunkan tudung kepala mereka di bagian depan untuk menutupi dahi mereka. Hal ini sama saja dengan memakai topeng. Kulit mereka hampir tidak terlihat. Mereka juga mengenakan pakaian gelap yang sesuai.

Setora memimpin jalan, dan Kuzaku mengikuti.

Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya: Apakah saya selalu berjalan secepat ini?

Ia ingat menjadi lebih kikuk dan merasa frustrasi karena tidak ada yang ia coba lakukan berjalan mulus. Ia berpikir bahwa ia ingin melakukan ini atau itu, dan ia ingin melakukannya dengan cara tertentu, tetapi tidak pernah berjalan seperti yang ia bayangkan. Mungkin karena tubuhnya yang besar. Itulah yang selalu dipikirkan Kuzaku.

Dia terlalu tinggi. Kakinya terlalu panjang. Badannya juga. Tubuhnya terlalu berisi. Apakah ototnya tidak cukup? Dia sudah mencoba berlatih, tetapi berat badan yang bertambah akibat bertambahnya massa ototnya telah menyebabkan masalah lain. Dia tidak pernah bisa menemukan keseimbangan yang baik, dan tidak cukup tahu untuk mencari tahu cara terbaik untuk memperkuat dirinya. Itu bukan sesuatu yang bisa dia minta nasihat kepada orang lain, karena itu adalah masalah dengan tubuhnya sendiri. Pada akhirnya, Kuzaku harus mencari tahu sendiri. Setiap kali dia tidak terlalu fokus, dia sering mendapati dirinya berpikir hal-hal seperti, Wah, aku lambat, dan Mengapa aku harus begitu canggung? dan Jika aku sebesar ini, bagaimana mungkin aku masih tidak memiliki cukup kekuatan? Dia hanya tidak bisa tidak memperhatikan kelemahannya.

Namun, Kuzaku yang lama tidak menanggapi banyak kekurangannya dengan serius. Ia merasa tidak terlalu keras pada orang lain, dan ia jelas bersikap lunak pada dirinya sendiri. Ia senang jika orang bersikap lunak padanya, jadi ia memperlakukan orang lain sebagaimana ia berharap diperlakukan.

Wah, aku memang menyebalkan, ya? Begitulah yang Kuzaku rasakan sekarang. Bukannya ada masalah dengan keberadaan pria seperti itu di dekatnya. Seolah-olah dia sedang memikirkan orang lain.

Setora dan Kuzaku terus mendekati lokasi perkemahan Ekspedisi Selatan.

Ada penjaga yang tersebar di sekitar tepi kamp, ​​seperti yang Anda duga. Setora dengan berani dan acuh tak acuh berjalan di antara mereka berdua. Kuzaku mengikutinya. Para orc tidur di tempat terbuka. Beberapa mengenakan kain tebal atau bulu di bawah mereka, sementara yang lain tidur langsung di tanah. Ada ratusan orc yang hidup susah seperti itu, di sekitar kumpulan tenda yang kurang lebih berada di tengah kamp. Para komandan pasti tidur di tenda-tenda itu. Keuntungan dari posisi itu. Ada penjaga yang membawa obor berdiri di dekat tenda. Api unggun juga menyala. Kadang-kadang, seorang orc akan berdiri dengan susah payah dan pergi entah ke mana. Mungkin untuk buang air kecil.

Tak seorang pun memperhatikan Setora dan Kuzaku. Bahkan mereka yang melihat mereka tidak pernah mengira mereka adalah penyusup.

Ada tenda bundar yang mengesankan di tengah perkemahan, cukup besar untuk menampung satu atau dua keluarga. Rupanya, para orc kebanyakan tinggal di tanah terlantar di tenda-tenda seperti ini. Apakah itu menjadikan tenda ini sebagai rumah pemimpin klan?

Tenda besar itu dikelilingi oleh lima atau enam tenda kecil. Di area itu cukup terang, dan tentu saja ada banyak penjaga. Para Orc memelihara babi hutan besar, yang mereka gunakan sebagai tunggangan, dan Kuzaku dapat melihat beberapa dari mereka diikat di sana-sini.

Maga Odoha, pemimpin pasukan terpisah Ekspedisi Selatan, kemungkinan berada di dalam tenda besar itu.

Kuzaku dan Setora telah mempertahankan bekas Kerajaan Darah Besi hingga Raja Tanpa-Kehidupan mengirim mereka ke sini, ke Grozdendahl tiga hari yang lalu.

Awalnya, sang raja hanya memiliki mereka berdua, tetapi untungnya, daerah di sekitar bekas Kerajaan Ironblood memiliki banyak mayat elf, kurcaci, dan orc. Sekarang setelah dia sepenuhnya terbangun, dia dapat menggunakan kekuatannya—yang begitu luar biasa sehingga Anda hanya bisa tertawa—untuk membangkitkan kembali mayat-mayat itu. Pada dasarnya, sang raja telah menciptakan subjek mayat hidup baru. Mayat hidup yang rusak dan berhenti bergerak juga dapat didaur ulang sebagai suku cadang untuk mayat hidup baru.

Yang terpenting, mayat hidup itu kuat melawan sekaishu. Faktanya, sang raja awalnya menciptakan mayat hidup sebagai salah satu tindakan balasannya. Jika ia memasang dinding mayat hidup di jalan sekaishu, mereka tidak akan mudah mendekatinya.

Namun, ada musuh lain selain sekaishu, dan pasukan utama Ekspedisi Selatan telah mencoba berbagai taktik untuk memasuki bekas Kerajaan Darah Besi. Atas permintaan raja, Kuzaku dan Setora terutama berfokus pada mereka.

Mereka membunuh saat mereka harus melakukannya, tetapi juga membawa sejumlah tawanan untuk diinterogasi oleh raja. Raja fasih dalam bahasa manusia, orc, dan—tentu saja—bahasa mayat hidup.

Dengan menggunakan informasi yang telah dipelajarinya dari para tawanan, sang raja telah membuat sebuah rencana dan meminta Kuzaku dan Setora untuk melaksanakannya. Ia bisa saja memerintahkan mereka untuk melakukannya dan mereka tidak akan menolak, tetapi kenyataan bahwa ia masih selalu meminta mereka adalah ciri khas sang raja. Ia bahkan tidak suka dipanggil raja, rupanya. Akan lebih baik jika ia segera menemukan sebutan lain untuknya.

Maga Odoha adalah kepala klan Odoha yang berpengaruh dan tidak selalu memiliki hubungan baik dengan Raja Agung Dif Gogun.

Dif Gogun dan Maga Odoha sama-sama pemimpin klan, dan klan Gogun tidak jauh lebih unggul dari klan Odoha. Keduanya berada pada level yang hampir sama. Pada dasarnya, mereka adalah saingan. Dari sudut pandang Maga Odoha, tidak ada alasan nyata baginya untuk mematuhi Dif Gogun, yang setara dengannya.

Itulah sebabnya, sejak awal, dia bersikap agresif, seperti, Kau mau pergi, berandal? Dia memulai perkelahian yang membuatnya kalah, diganggu, pengikutnya diburu, kehilangan kesabaran, dan pergi menyerbu tempat Dif Gogun hanya untuk disergap, dan akhirnya, tanpa pilihan lain, akhirnya bertekuk lutut.

Namun, Maga Odoha telah menunjukkan tekadnya, seperti, Aku akan menyerah, tetapi sebaiknya kau memberi klan Odoha perlakuan istimewa. Jika tidak, kami akan bertarung sampai kau membunuh kami semua. Aku akan membunuhmu dan mati sendiri.

Dif Gogun terkesan, seperti, Itu omongan yang berat. Aku bisa melihat kamu benar-benar bersungguh-sungguh. Kamu sangat jantan, dan dengan senang hati menerimanya.

Maga Odoha adalah seorang prajurit pemberani yang menggunakan naginata besar dan mengecat seluruh rambutnya dengan warna hijau dan kuning sesuai tradisi klan Odoha. Namun, ia lebih merupakan seorang pemikir daripada seorang petarung, dan secara luas dipandang sebagai individu yang cerdas. Ia berpengetahuan luas, dapat membaca dan menulis, dan dikatakan sangat ahli dalam mempelajari bahasa, meskipun tidak setingkat dengan raja Kuzaku. Ia dapat berbicara bahasa selain bahasa Orc, dan relatif dekat dengan Jumbo dari Forgan. Saat ini, ia juga merupakan teman baik Raja Agung Dif Gogun dan dapat memohon kepadanya secara langsung.

Setora menyelinap di antara dua tenda yang mengelilingi tenda Maga Odoha. Kuzaku mengikutinya. Ada penjaga yang jaraknya tidak sampai lima meter, jadi dia heran mereka tidak terlihat. Kuzaku yang lama pasti berkeringat banyak. Ingat, yang sekarang tidak benar-benar berpikir, Semuanya akan baik-baik saja, kita pasti bisa melakukannya juga. Dia khawatir. Entahlah. Apakah dia tidak akan melihat kita? Yah, mungkin tidak khawatir. Dia hampir tidak merasa takut. Tidak, tidak hampir, dia sama sekali tidak merasa takut. Jika keadaan menjadi sulit, biarlah. Dia menantikan apa yang akan terjadi kemudian, termasuk apa yang mungkin terjadi padanya.

Ada banyak hal yang ia nanti-nantikan.

Seperti bertemu Haruhiro, salah satunya.

Bagaimana reaksi Haruhiro saat mereka bertemu lagi? Apakah dia akan menangis saat melihat Kuzaku berubah? Atau dia akan tertawa? Dia mungkin takut dan bingung.

Bagaimana perasaan Kuzaku, membunuh Haruhiro dengan tangannya sendiri?

Kuzaku yang dulu menyukai Haruhiro. Dan tidak hanya sedikit. Dia mencintai dan menghormati semua hal tentang pria itu. Dia memujanya.

Bagaimana sekarang?

Dia tidak mengira Kuzaku membencinya. Pastinya Kuzaku yang sekarang juga menyukai Haruhiro.

Tetapi jika pertanyaannya adalah apakah dia bisa membunuhnya atau tidak, dia mungkin bisa.

Apa pun yang terjadi, Kuzaku yang lama tidak akan pernah melakukan itu. Dia akan bunuh diri saja.

Sekarang, dia hanya tertarik dengan prospeknya.

Bagaimana tepatnya Kuzaku berubah? Jika dia bertemu Haruhiro, dia pasti bisa mengetahuinya, sampai taraf tertentu. Jika dia membunuh Haruhiro, bahkan lebih dari itu. Bahkan jika dia tidak langsung membunuh pencuri itu, apa yang akan dirasakan Kuzaku, yang mencengkeram leher Haruhiro yang sudah setengah mati, dan mampu mengakhiri hidup orang lain kapan saja? Apa yang akan dia katakan? Apa yang akan Haruhiro lakukan? Jika dia bisa, dia ingin mengetahuinya.

Setora tidak berhenti setelah menyelinap di antara tenda-tenda. Dari sini, mereka langsung menuju ke tenda Maga Odoha. Pintu masuk ke tenda besar ada di depan. Ini bagian belakangnya. Ada penjaga di dekatnya. Orc bersenjata, jaraknya bahkan tidak sampai tiga meter. Rambut yang mencuat dari balik helm mereka berwarna hijau dan kuning. Kalau begitu, mereka berasal dari klan Odoha. Para penjaga belum menyadari kehadiran Setora dan Kuzaku, tetapi tinggal menunggu waktu saja sampai mereka menyadarinya. Kedua penyusup itu baru saja berjalan melewati mereka menuju tenda, jadi tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.

Setora menghunus pedangnya dan menusukkannya ke tenda besar.

Tak ayal, setelah mendengar suara itu, para penjaga pun menoleh ke arah mereka.

Tanpa peduli, Setora terus membuat robekan vertikal pada kain tebal tenda dan rangkanya.

Para orc meneriakkan sesuatu dalam bahasa mereka, tetapi saat itu, Setora dan Kuzaku sama-sama melangkah melewati lubang yang dibuatnya di tenda. Dia telah membuat kerusakan yang cukup besar pada rangka tenda, tetapi tenda itu tidak akan runtuh semudah itu. Tenda besar ini kokoh. Ada tungku dengan cerobong asap di tengahnya, tempat tidur rendah, meja, peti, kursi, rak, dan tong. Orc yang berbaring di tempat tidur itu melompat berdiri. Dia satu-satunya orang di sana.

“Kuzaku.”

Kuzaku bergerak sebelum Setora sempat memberinya perintah. Ia tahu pikirannya agak lambat. Namun, ia tidak sebodoh itu hingga lupa apa yang harus dilakukannya di saat seperti ini.

Orc itu lebih tinggi dari Kuzaku, yang tingginya 190 sentimeter, dan lebarnya bahkan lebih mengesankan daripada tingginya. Rambutnya yang panjang dan liar diwarnai hijau dan kuning, dan ia mengenakan pakaian seperti kimono yang diikat di bagian depan dengan ikat pinggang. Apakah itu yang selalu ia kenakan saat tidur?

Orc itu mengeluarkan belati dari sakunya dan mencoba mencabutnya. Kuzaku bergerak lebih cepat, memotong pergelangan tangan kiri orc itu dengan teknik karate. Ia menjatuhkan belati itu sambil mengerang kesakitan.

Maaf, pikir Kuzaku sambil membenamkan tinju kirinya di ulu hati si orc. Hampir bersamaan, tinju kanannya bertabrakan dengan rahang si orc. Ya, tubuh Kuzaku jelas bergerak lebih baik dari sebelumnya. Dia juga tidak lelah. Dia dalam kondisi prima. Membuat tubuhnya melakukan persis seperti yang diperintahkannya terasa sangat menyenangkan.

“Nwagwah!”

Orc itu mencoba meraih Kuzaku. Sungguh mengesankan bahwa ia memilih bertarung daripada melarikan diri. Namun, itu bukan karena keputusan yang diambil oleh orc itu sendiri. Itu adalah naluri, atau keputusasaan. Kuzaku dengan mudah menghindari cengkeraman orc itu dan bersembunyi di belakangnya, lalu menjepit lengan orc itu di belakang punggungnya dan duduk di tempat tidur. Tentu saja, orc itu mencoba melawan. Kuzaku mengerti alasannya, tetapi itu tidak akan ada gunanya bagi orc itu.

“Jenderal Maga Odoha.” Setora mengarahkan pedangnya ke leher orc itu. “Kami adalah utusan Raja Tanpa-Kehidupan.”

“Nggh!”

Begitu mendengar nama itu, Maga Odoha berhenti meronta. Dia tampak cukup terkejut—setidaknya untuk saat ini.

Para prajurit Orc menyerbu ke dalam tenda sambil meneriakkan sesuatu. Setora bahkan tidak melirik ke arah pintu masuk. Matanya hanya terfokus pada Maga Odoha. Ujung pedangnya, yang bisa saja mengakhiri hidupnya kapan saja, tidak goyang sedikit pun.

“Minta mereka mundur. Kami hanya ingin bicara.”

“Wagah guddoah…” kata Maga dengan suara parau, memberi perintah kepada para prajurit. Salah satu dari mereka mencoba membantah, tetapi Maga Odoha mengulangi perintahnya dengan nada yang lebih keras. Para prajurit meninggalkan tenda tanpa memunggungi Kuzaku dan Setora. Masih ada beberapa dari mereka yang mengintip melalui lubang yang dibuka Setora, tetapi mereka tidak tampak akan menyerbu masuk.

“Noddorago… Sang Raja Tanpa-Kehidupan…?” Maga Odoha berbicara dengan suara rendah di tenggorokannya. “Kalian ini… manusia. Kalian bilang kalian manusia… melayani Sang Raja Tanpa-Kehidupan?”

“Tepat sekali,” jawab Setora, pedangnya masih tidak bergerak sedikit pun.

Hm, bagaimana dengan Setora-san? Kuzaku bertanya-tanya.

Setora yang lama dan yang baru. Apa yang berubah dari dirinya dan apa yang tidak? Kuzaku telah berulang kali mendesaknya, tetapi Setora tidak mau memberikan jawaban yang tepat. Menurutnya, Setora lebih pendiam dibandingkan sebelumnya. Dia selalu memiliki kepribadian yang sangat pendiam, tetapi sekarang dia bahkan tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Kita pernah mati. Raja Tanpa-Kehidupan berbagi sebagian dirinya dengan kita dan mengubah kita menjadi sesuatu yang bukan manusia.”

“Bukan…manusia?”

“Dahulu kala, ada lima anak, atau lima pangeran. Apakah Anda mengenal mereka?”

“Aku… Bahkan sekarang, Raja Ishi, Deres Pain, Architekra, dan Gyabigo… masih hidup.”

“Kau mungkin menganggap kami sama seperti mereka. Pada dasarnya, kami adalah pangeran baru.”

Setora terdengar begitu serius saat mengatakan hal itu, hingga Kuzaku tidak dapat menahan senyumnya.

“Entahlah, itu bukan gayaku, dan kau lebih terlihat seperti seorang putri daripada seorang pangeran, Setora-san.”

“Jangan bicara lebih dari yang diperlukan,” katanya tanpa melotot ke arahnya. Itu membuatnya agak sedih. Jika dia akan menghukumnya, dia lebih suka jika dia memberinya tatapan mencemooh dan meninju serta menendangnya dan sebagainya.

Kurasa aku seorang masokis, Kuzaku mulai curiga. Bukannya dia ingin sembarang orang memperlakukannya seperti itu. Dia hanya kebetulan sangat suka saat Setora bersikap jahat padanya.

“Pangeran Raja Tanpa-Kehidupan…” Maga mendengus, menggelengkan kepalanya sedikit. “Kau berharap aku… mempercayai itu?”

“TIDAK.”

Setora tiba-tiba menarik pedangnya. Dan selanjutnya, dia melepaskannya. Pedang itu jatuh ke karpet dengan bunyi dentuman pelan.

“Kuharap kau akan percaya pada kami, tapi aku tidak akan memaksamu. Kurasa aku sudah memberitahumu. Kami hanya ingin bicara. Kuzaku.”

“Baik.”

Kuzaku melepaskan Maga Odoha dan beranjak dari tempat tidur untuk berdiri di samping Setora. Setora adalah orang pertama yang menundukkan kepala dan berlutut. Kuzaku mengikuti jejaknya.

“Saya minta maaf atas kekasaran kami, Jenderal Maga Odoha,” kata Setora, kepalanya masih tertunduk. “Namun, saya ragu kami akan mampu mendekati Anda jika kami tidak melakukan tindakan ini. Kami tidak bermaksud untuk berperang. Tidak juga untuk membunuh satu pun prajurit Anda. Itulah sebabnya kami memilih melakukan hal-hal seperti ini. Harap dipahami.”

Kuzaku bisa saja mengambil pedang Setora dan menyerang kapan saja. Mungkin bukan hal yang mustahil bagi mereka untuk menerobos masuk ke dalam kamp melalui para prajurit Orc. Dia tidak akan tahu sebelum mencobanya, tetapi dia yakin mereka berdua bisa melakukannya dengan kekuatan yang mereka miliki sekarang. Tetapi hanya sebagai pilihan terakhir.

“Kau tidak…ingin bertarung?” Maga Odoha masih duduk di tempat tidur. Ia bisa saja mengambil belati yang telah Kuzaku jatuhkan dari tangannya, atau naginata besar yang berdiri di dekat tempat tidur, tetapi ia tidak melakukan itu. “Kau ingin bicara. Itukah yang ingin kau katakan padaku?”

“Tepat sekali.” Setora masih belum mengangkat wajahnya. Matanya menatap lurus ke bawah. “Raja ingin berdialog. Ia ingin berteman denganmu. Itulah keinginannya yang sebenarnya, sama seperti pada masa Aliansi Raja.”

“Teman-teman…”

“Saya harus menambahkan, raja tidak memerintahkan kami untuk melakukan ini. Dia meminta. Dia berharap kami akan datang atas namanya dan menyampaikan maksudnya kepada Anda.”

Saat mendengarkan Setora berbicara, Kuzaku teringat akan suara dan wajah Raja Tanpa-Kehidupan. Jika raja tidak tampak seperti yang terlihat, apakah mereka akan melakukannya? Mungkin mereka tidak akan menanggapi “Bisakah kau membantuku sedikit? Tolong? Aku mengandalkanmu,” dengan langsung berkata “Tentu saja.” Atau mungkin tidak masalah seperti apa rupa raja. Jika dipikir-pikir, mereka berutang nyawa kepada raja. Raja telah menciptakan Kuzaku dan Setora yang baru dari yang lama. Dengan kata lain, ia telah melahirkan mereka.

Bisakah Kuzaku dan Setora menentang raja? Mungkin saja mereka tidak bisa menolaknya. Mungkin ada semacam paksaan yang akan menghentikan mereka melakukannya, bahkan jika permintaannya tidak masuk akal. Kuzaku tidak yakin, bahkan jika dia merasa memiliki kemampuan untuk berkata, Ya, aku tidak tahu tentang itu. Aku lebih suka tidak melakukannya .

Tapi dengan wajah itu? Dan suara itu juga? Jujur saja, ada sebagian dirinya yang berpikir, Itu Merry-san.

Kuzaku mengerti. Raja itu seperti Merry, tetapi dia bukan Merry. Bahkan tidak jelas apakah Merry masih ada di dalam dirinya. Mungkin saja dia hanya pembungkus pada saat ini.

Tetap saja, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir, Tapi itulah Merry.

Meskipun ia tidak mengingatnya, ia menduga bahwa Kuzaku mungkin telah jatuh cinta pada Merry. Namun Haruhiro mencintai Merry, dan Merry pun mencintainya. Mereka berdua begitu polos dan pemalu sehingga ia tidak yakin sejauh mana hubungan mereka. Namun, ia yakin cinta mereka saling berbalas.

Kuzaku mungkin merasa sayang pada Merry. Ia jatuh cinta padanya.

Mengetahui kepribadiannya, dia pasti sangat terbuka. Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia tidak mengatakan apa yang dia rasakan. Dan Merry telah menjatuhkannya. Apakah hatinya benar-benar hancur, atau apakah Merry telah mengecewakannya dengan lembut? Bagaimanapun, Haruhiro telah dekat dengan Merry setelah itu. Kalau dipikir-pikir, Haruhiro telah mengenal Merry lebih lama, jadi mungkin pencuri itu telah mencintainya selama ini.

Namun, yah, ini Haruhiro. Dia tahu seperti apa Haruhiro. Karena mengenalnya, dia mungkin menunda-nunda untuk hal ini selamanya. Namun, meskipun begitu, setelah semua yang telah terjadi, mereka berdua akhirnya bersama. Namun, sebenarnya, seberapa jauh mereka berdua telah pergi? Kuzaku sangat penasaran, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya. Namun, ada banyak energi positif yang mengalir di antara mereka. Dan kemudian itu harus terjadi.

Kuzaku yang lama pasti akan merasa sangat terpukul karenanya, tetapi Kuzaku yang sekarang ingin bangun dan menari.

Ah, kawan. Aku merasa kasihan padamu, Haruhiro. Seperti, apa-apaan ini? Bagaimana itu bisa adil? Bagaimana itu bisa terjadi? Maksudku, serius. Aku merasa sangat kasihan padamu. Kau pasti terkejut, Haruhiro.

Akankah Haruhiro mampu pulih dari apa yang telah dialaminya? Dengan asumsi dia tidak mati, tentu saja. Namun Kuzaku mengira dia entah bagaimana selamat. Dia orang yang keras kepala, Haruhiro. Oh, dan juga sangat beruntung. Haruhiro mungkin tidak berpikir begitu, tetapi fakta berbicara sendiri. Haruhiro telah berhasil menjauh dari situasi yang seharusnya telah membunuhnya lebih dari yang Kuzaku hitung. Jika bukan karena keberuntungan yang sangat gila, dia pasti sudah mati sekarang. Seperti Kuzaku. Itu masalah keberuntungan, dan keberuntungan Haruhiro bagus. Butuh banyak hal untuk membunuhnya.

Itulah sebabnya dia yakin Haruhiro baik-baik saja.

Dia ada di suatu tempat di luar sana. Hidup.

Tampaknya Raja Tanpa-Kehidupan ingin berbicara dengan Maga Odoha, dan juga raja besar para Orc, Dif Gogun. Namun, yang ingin diajak bicara oleh Kuzaku adalah Haruhiro.

Haruhiro, kawan, aku bersama Merry-san. Yah, aku tidak bersamanya saat ini, tetapi aku bekerja dengannya. Dia mungkin telah berubah di dalam, tetapi dia tetap Merry-san, kan? Sebagian dari dirinya kini ada dalam diriku. Aku tahu. Merry dan aku berbeda, tetapi kami terhubung entah bagaimana.

Kau tahu aku mencintai Merry, kan? Aku tidak tahu apakah dia menolakku atau apa, tetapi pada akhirnya, dia bersama denganmu, ya? Yah, itu sebenarnya bukan “akhir”, kan? Ada lebih banyak hal setelah itu. Sekarang aku bersama Merry-san, dan kau tidak. Dan menurutku, aku mungkin bersama Merry-san selamanya sekarang.

Aku ingin kau tahu bahwa aku tidak menginginkannya seperti ini. Oke? Beginilah semuanya berjalan. Dan kupikir keadaan tidak seburuk ini. Setora-san juga bersama kita. Aku tidak kesepian. Kurasa aku kebalikannya. Dan aku tidak merasa gelisah. Mungkin aku membohongi diriku sendiri, tetapi aku merasa tidak ada yang tidak bisa kulakukan.

Jika Kuzaku menceritakan semua itu kepada Haruhiro, apa reaksinya? Apakah dia akan menangis? Dia akan mulai menangis tersedu-sedu, bukan? Aku ingin sekali melihatnya, pikir Kuzaku. Dia ingin melihat Haruhiro menangis seperti anak kecil. Apa yang akan dia rasakan saat itu? Ide itu membuatnya terpesona.

Setora sedang bernegosiasi dengan Maga Odoha agar dia bertindak sebagai perantara mereka dan mengatur pertemuan dengan Raja Agung Dif Gogun. Itu adalah keinginan raja, tetapi keinginan Kuzaku adalah bertemu Haruhiro. Dia akan mendapatkan kesempatannya pada akhirnya. Antisipasi itu membunuhnya.

“Hei.” Setora menyikut rusuk Kuzaku.

“Hah…? Apa? Ada apa?”

“Apa kau tidak mendengarkan?” Setora menatap Kuzaku dengan tatapan yang bisa membunuh.

Ooh, menakutkan. Kuzaku terkekeh dan menyeringai konyol. “Uh, ya? Aku mendengarkan. Agak. Agak. Hah? Kau sudah selesai sekarang?”

“Mengingat situasi antara kelompok kami, kami awalnya akan dibawa ke Grozdendahl sebagai tahanan. Setelah itu, Jenderal Maga Odoha akan mengatur audiensi dengan Raja Agung Dif Gogun untuk kami.”

“Tahanan?”

“Tahanan.”

“Apaaa? Kita biarkan mereka menangkap kita? Apa itu benar-benar ide yang bagus?”

“Pertimbangkan bagaimana hal ini terlihat bagi sang jenderal. Dia tidak bisa diharapkan memperlakukan kita sebagai tamu terhormat setelah kita tiba-tiba menyerbu kampnya.”

“Kami menunda membunuh siapa pun untuk menunjukkan bahwa kami bukan musuh. Sepertinya butuh banyak usaha hanya untuk berbicara dengan satu orang. Baiklah, terserahlah.”

Kuzaku bangkit sebelum Maga bisa berkata apa-apa lagi dan mulai melucuti semua senjata yang dibawanya. Ia bertanya kepada Maga Odoha apakah ia harus telanjang, supaya orc itu bisa memastikan bahwa ia sekarang benar-benar tidak bersenjata, tetapi ia diberi tahu bahwa itu tidak perlu, jadi ia tetap mengenakan pakaiannya dan mengangkat tangannya.

“Baiklah. Sekarang ikat aku atau apa pun yang akan kau lakukan.”

“Tidak bisakah kau menanggapi ini dengan lebih serius?” keluh Setora. Dia telah melucuti dirinya sendiri seperti Kuzaku. Maga Odoha tampak terkejut dengan kejadian ini, yang agak lucu.

Dan begitulah Kuzaku dan Setora akhirnya diikat dan ditangkap. Meski begitu, meski lengan mereka diborgol di belakang punggung, mereka tidak diikat ke tiang atau dijebloskan ke dalam sangkar atau semacamnya. Masih ada waktu tersisa sebelum fajar, tetapi Maga Odoha memerintahkan agar pasukannya dibangunkan, dan menyuruh mereka bersiap berangkat. Pasukan Ekspedisi Selatan yang terpisah berangkat sebelum matahari terbit.

Dalam perjalanan, Kuzaku dan Setora berjalan dikelilingi oleh banyak prajurit orc. Para prajurit, tidak seperti sang jenderal, berbau seperti binatang buas, sehingga sulit untuk menahan bau busuk mereka, tetapi mengingat mereka baru saja kembali dari suatu pertempuran, hal itu mungkin sudah diduga. Mereka berdua akhirnya terbiasa dengan bau itu.

Mereka menyeberangi sungai Ruko saat matahari mulai terbit. Jembatan yang dihiasi lengkungan batu itu tampak kokoh dan keren.

Kuzaku sudah melihat Grozdendahl dari seberang Danau Gandah. Ia berpikir, Hei, Istana Angsa tampak cukup keren. Kurasa kota itu akan cukup besar, ya? Namun, itu sama sekali tidak mendekati kenyataan tempat itu. Tidak hanya “cukup besar.” Jumlah bangunannya sangat banyak. Orc bertubuh besar. Mereka tidak bisa tinggal di rumah-rumah kecil, jadi bangunan mereka juga harus besar.

Lahan pertanian yang tersebar di sekitar wilayah kota Grozdendahl juga merupakan pemandangan yang patut dilihat. Ladang-ladang, yang dipisahkan dengan rapi oleh jalan setapak dan penahan angin, dipenuhi dengan hasil bumi hijau, dan di sekitarnya tersebar kincir angin serta kelompok gubuk dan gudang. Lahan itu tampak membentang tanpa batas. Ada begitu banyak peradaban di sini, sungguh luar biasa. Tentu, ada ladang dan padang rumput di sekitar Alterna, tetapi tidak sebesar ini. Kesenjangan itu tidak dapat diatasi. Seperti perbedaan antara langit dan bumi.

Jalan dari jembatan ke Grozdendahl diaspal dengan batu. Lebarnya sekitar lima belas meter, sehingga memudahkan pasukan Maga Odoha dari Ekspedisi Selatan untuk berjalan di sepanjang jalan itu. Jalan itu tidak terasa sempit sama sekali.

Pasukan Ekspedisi Selatan yang terpisah harus berhenti di depan Grozdendahl dan berbelok ke jalan samping yang membentang di sekitar padang rumput, tempat mereka akan berdiri. Bahkan saat mereka menunggu, mereka dapat menghabiskan waktu dengan melihat-lihat kota.

Akhirnya, mereka yang tampak seperti warga sipil orc, muda dan tua, berdesakan ke arah mereka, bersorak, bertepuk tangan, bersiul, dan menawarkan bunga serta minuman yang kemungkinan mengandung alkohol kepada para prajurit pasukan terpisah.

Semua perayaan ini semata-mata untuk kembalinya para prajurit, tentu saja, jadi Setora sama sekali tidak berekspresi, tidak bereaksi sedikit pun. Di sisi lain, Kuzaku bersemangat. Tentu, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Namun, siapa yang akan mengeluh jika dia juga bersemangat dan membuat keributan?

Setora, tentu saja.

Ya, aku yakin dia akan marah. Dia pasti akan marah. Baiklah, terserahlah. Biarkan saja dia marah.

“Yayyyyyy! Yahoooo…!” Kuzaku bersorak kegirangan dan, seperti yang diduga, Setora menghentakkan kakinya sekuat tenaga, membuatnya menjerit kesakitan.

“Kau akan mematahkan sesuatu, Setora-san… Tulang-tulangku hampir hancur berkeping-keping. Sakit sekali kalau kau melakukan itu, oke?”

“Kamu akan membaik.”

“Yah, tentu saja.”

Setelah beberapa waktu, Kuzaku dan Setora dipisahkan dari para prajurit dan dibawa ke Grozdendahl di bawah penjagaan. Karena berbagai alasan, mereka dimuat ke kereta untuk dibawa masuk. Meskipun, mengingat kereta seharusnya ditarik oleh kuda, bukan babi hutan raksasa, apakah masih tepat untuk menyebutnya demikian? Dua orc berkuda bersama Kuzaku dan Setora di dalam kereta yang mungkin sebenarnya bukan kereta dengan jendela tertutup rapat. Untuk mengawasi mereka, mungkin.

“Hei, hei, Setora-san. Kau tahu apa sebutan untuk makhluk besar seperti babi hutan itu?”

“Saya tidak tahu sama sekali.”

“Baiklah, tanyakan saja. Suruh para Orc yang menjaga kita untuk memberitahumu.”

“Aku tidak bisa berbicara bahasa Orc seperti halnya kau. Jika kau benar-benar ingin tahu, kau harus bertanya pada dirimu sendiri.”

“Persetan dengan itu. Terlalu banyak usaha.”

“Entah kenapa, kamu jadi semakin menyebalkan…”

“Oh, ya? Benarkah? Aku yakin aku selalu seperti ini. Bagaimana denganmu? Kau jelas-jelas berusaha lebih keras untuk bersikap sulit didapatkan daripada sebelumnya. Mari kita bersikap baik. Maksudku, kita ini kawan, kan? Dan kita berada di perahu yang sama, bukan? Oh, hei! Aku punya ide. Bagaimana kalau kita punya bayi bersama suatu saat nanti?”

“Datang lagi…?”

“Ya, bayi. Kau dan aku. Bagaimana menurutmu? Aku tidak keberatan melakukannya lebih dari sekali. Apa menurutmu kita bisa punya bayi? Kalau bisa, aku penasaran bagaimana jadinya nanti. Apa kau tidak tertarik?”

“Kamu bertanya karena penasaran ?”

“Tidak. Kalau kamu ibunya, kurasa aku bisa benar-benar membuat bayi. Dengar, aku tahu itu canggung kalau aku langsung bilang ingin melakukannya denganmu. Tapi aku tidak sedang bercanda, oke? Aku serius. Aku suka penampilanmu, dan kepribadianmu juga imut.”

“Apa maksudmu dengan ‘dengan cara tertentu’?”

“Kau tahu, aku tidak begitu yakin.”

“Kaulah yang mengatakannya.”

“Yah, intinya adalah…aku menyukaimu. Aku tidak tahu apakah aku mencintaimu ; itu agak meragukan, tapi menyukaimu? Ya, aku menyukaimu, Setora-san.”

Setora mendesah berlebihan namun tidak memberikan tanggapan lebih lanjut.

Kereta yang mungkin sebenarnya bukan kereta terus berderak untuk waktu yang sangat lama. Kedua orc itu tidak mengatakan sepatah kata pun selama perjalanan. Mereka hanya diam memperhatikan Kuzaku dan Setora. Omong-omong, orc-orc ini mengecat rambut mereka menjadi merah dan biru. Kuzaku mencoba mengobrol dengan mereka, mengatakan rambut mereka tampak mengagumkan, dan lain-lain, tetapi mereka mengabaikannya begitu saja. Mereka sangat tabah. Berbadan besar, dengan pakaian oranye dan baju besi perak, membawa kapak tangan dan pedang panjang berkualitas tinggi. Mereka mungkin elit, bukan hanya penjaga biasa.

Ketika mereka dikeluarkan dari kereta yang mungkin bukan kereta sungguhan itu, mereka sudah berada tepat di depan Istana Angsa. Dari sudut pandang ini, istana itu tampak seperti burung putih besar, siap terbang ke langit biru.

Di kedua sisi tangga batu yang mengarah ke Istana Angsa—yang tampak sepenuhnya berwarna putih—berdiri barisan prajurit orc berpakaian oranye dan baju besi perak, tidak hanya membawa kapak genggam dan pedang panjang, tetapi juga tombak dan perisai. Rambut yang menjulur keluar dari bawah helm mereka juga berwarna merah dan biru. Mereka mungkin berasal dari klan yang sama.

Bagaimana mereka berdua seharusnya bertindak di sini? Kuzaku tidak punya petunjuk, jadi dia harus melakukan apa yang dikatakan Setora. Dengan para orc di depan dan belakang mereka, mereka menaiki tangga batu dan melewati gerbang megah di puncaknya—lebarnya sepuluh meter, tingginya lima belas meter, dan dihiasi dengan pola emas dan gading. Di baliknya terletak bagian dalam Istana Angsa.

Langit-langit di sini sangat tinggi. Itu adalah ruang terbuka yang sangat besar, dan lorong-lorongnya membentang entah sejauh apa ke segala arah, sampai-sampai sulit untuk melihat semuanya sekaligus. Satu-satunya jendela berada di atas, dan cahaya yang bersinar melalui jendela-jendela itu memantul dari lantai yang telah dipoles hingga berkilau. Beberapa orc bersenjata, sementara yang lain mengenakan pakaian sipil, atau mengenakan pakaian seperti kimono yang mencolok alih-alih baju besi, dan tidak membawa senjata. Semuanya adalah orc, tidak ada tanda-tanda ras lain yang terlihat. Hanya orc di mana-mana.

Mungkin karena Kuzaku adalah manusia—atau mungkin mantan manusia saat ini—tetapi hal itu membuatnya terkejut. Para orc itu, berdiri tegak dengan kimono mereka, rambut mereka diwarnai dengan warna-warna cantik dan diikat ke belakang atau dikepang, menurutnya sangat bergaya.

Bukan hanya pria yang ada di istana. Ada juga wanita. Para wanita itu bertubuh gemuk menurut ukuran manusia, tetapi leher mereka yang panjang dan kepala mereka yang kecil membuat bentuk tubuh mereka terlihat sangat menarik.

Kulit mereka yang hijau tampak seperti kulit reptil, yang selalu tampak aneh baginya, tetapi cocok dengan warna-warna cerah yang tampaknya sangat mereka sukai.

Ternyata para Orc adalah ras yang lebih peduli dengan mode daripada yang pernah Kuzaku duga. Berkat itu, Kuzaku tidak bosan sedikit pun selama perjalanan panjang mereka di kastil. Alih-alih merasa bosan dengan pendakian itu, ia justru merasa hal itu membuatnya dalam suasana hati yang baik. Apakah ia bisa lolos dengan menghentikan salah satu wanita Orc saat ia lewat dan berkata, Hei, bagaimana menurutmu, bagaimana kalau berdansa? Ya, tidak. Itu tidak akan berhasil. Ia adalah seorang tahanan dan sebagainya. Namun, benarkah? Ini tidak terasa seperti cara Anda memperlakukan tahanan. Mungkin ia bisa mendekati mereka? Ya, mengapa tidak? Haruskah ia melakukannya?

Setelah pertarungan internal yang panjang, Kuzaku menekan dorongan itu.

Wah. Itu mengagumkan dariku. Aku ingin memuji diriku sendiri karenanya.

Setelah berjalan-jalan, Kuzaku dan Setora dibawa ke sebuah ruangan. Ruangan itu tidak terlalu besar. Jika Anda mempertimbangkan skala Istana Angsa, ruangan itu sebenarnya cukup kecil. Langit-langitnya juga rendah. Hanya saja, hanya relatif—masih setinggi empat meter—tetapi langit-langit di lorong-lorongnya begitu tinggi sehingga terasa agak sempit di sini jika dibandingkan. Ada karpet tebal di lantai, dan para orc dalam kimono sutra atau sesuatu yang sama mewahnya duduk di atasnya. Tak seorang pun dari mereka menggunakan kursi, malah duduk bersila di atas bantal zabuton. Ada tujuh dari mereka, dan mereka tampak seperti anggota kelas atas. Kuzaku tidak tahu bagaimana cara mengetahui usia orc, tetapi dia tidak merasa bahwa ada di antara mereka yang masih muda.

Para prajurit elit yang membawa Kuzaku dan Setora sejauh ini melepaskan belenggu mereka dan meninggalkan ruangan.

Mereka berdiri di sana beberapa saat, Kuzaku tidak tahu harus berbuat apa, dan Setora mengamati pemandangan itu dengan tenang.

“Duduklah,” seorang orc kurus kering yang pasti sudah sangat tua memberi instruksi dalam bahasa manusia.

Ada banyak bantal yang ditumpuk di sudut ruangan. Setora pergi dan mengambil dua bantal, lalu memberikan satu kepada Kuzaku.

“Menurutmu di mana kita sebaiknya duduk?” Kuzaku bertanya padanya, namun si orc tua memberi isyarat dengan satu tangan untuk memberi tanda agar mereka duduk di sebelah kirinya.

“Di Sini.”

Ketujuh orc itu duduk dalam posisi melingkar. Namun, posisi itu tidak sepenuhnya melingkar, dan tidak terlalu rapat. Ada banyak ruang di antara mereka. Setora duduk di sebelah kiri orc tua itu, jadi Kuzaku meletakkan bantalnya di sebelah kanan orc itu dan duduk di sana.

“Kau…” Setora mengernyitkan dahinya.

Para Orc tampak sedikit terkejut. Apakah Orc tua itu bingung? Dia berulang kali menoleh dari Setora ke Kuzaku.

“Hah? Di sini tidak bagus? Entahlah. Aku hanya berpikir jika aku duduk di samping Setora-san, mungkin akan agak sempit? Itu akan merusak simetri juga…”

Seseorang dengan anggun memasuki ruangan saat Kuzaku terdiam. Tentu saja, seorang orc. Mengenakan jubah oranye, jaket hitam, dan mantel tiga warna merah, putih, dan biru. Penampilannya agak mencolok, tetapi tidak terlalu tidak sedap dipandang. Rambut merah dan birunya tertata rapi, tidak ada satu pun rambut yang tidak pada tempatnya, dan taring yang menyembul dari sudut mulutnya berwarna putih mengilap. Dia adalah sosok pria yang mengesankan. Tampan, bahkan. Mahkota emas di kepalanya tampak elegan dan sangat cocok untuknya.

“Mungkin itu raja agung?”

Sulit dibayangkan dia tidak mendengar bisikan Kuzaku. Namun, orc itu, mungkin Dif Gogun, bahkan tidak melirik mantan manusia itu, malah mengambil bantal dengan kedua tangan dan meletakkannya dengan kasar di seberang orc tua itu. Ada pedang mengilap tergantung di pinggang raja agung itu. Dia melepaskannya dari sabuk pedangnya, meletakkannya di lantai, dan duduk, semuanya dalam satu rangkaian gerakan yang elegan dan halus.

Ini tidak terduga. Orang itu adalah raja besar para Orc, jadi Kuzaku berasumsi dia akan lebih kasar, dengan wajah paling tangguh yang pernah mereka lihat, tampak sangat kejam, tetapi juga licik dan licik pada saat yang sama. Bagaimanapun, orang itu adalah seorang Orc. Prasangka adalah hal yang mengerikan. Sepertinya Kuzaku telah membiarkan biasnya menguasai dirinya.

“Kalian berada di hadapan Raja Agung Dif Gogun,” kata orc tua itu, sambil meletakkan tangannya di lutut dan menundukkan kepalanya. Para orc lainnya pun melakukan hal yang sama. Kuzaku bergegas meniru mereka, tetapi Setora tetap tidak bergerak, matanya terpaku pada raja agung itu. Apakah itu tidak apa-apa? Tidak memberi penghormatan kepadanya? Yah, jika Setora ingin melakukannya seperti itu, dia rasa dia baik-baik saja dengan itu.

Raja agung itu mengatakan sesuatu. Dalam bahasa orc, mungkin. Orc tua itu mengangkat kepalanya.

“Raja agung telah berkata bahwa tidak perlu ada upacara di ruangan ini, tonak. Selama kita semua bertindak dengan rasa hormat, tidak perlu ada pertunjukan kesopanan yang berlebihan.”

“Wah, kamu fasih sekali, ya? Aku berani bertaruh kamu bahkan tahu kata-kata yang lebih sulit daripada aku,” kata Kuzaku tanpa sengaja, yang membuat raja agung itu tertawa pelan. Lebih seperti mendengus, sebenarnya. Tapi dia menertawakan apa yang dikatakan Kuzaku, kan? Raja agung itu pasti juga bisa mengerti bahasa manusia. Mungkin ada baiknya untuk diingat.

Meski begitu, berbicara dengan raja agung dengan orc tua sebagai penerjemah mereka adalah tugas Setora. Kuzaku ingin mengatakan bahwa dia ada di sana sebagai pengawalnya, tetapi, sejujurnya, dia tidak membutuhkan perlindungan. Jika dia berkata, “Aku akan melindungimu dengan segenap jiwaku!” Setora akan mendengus mengejeknya. Itu, atau dia akan mengabaikannya sepenuhnya. Dia lebih seperti pelayan, paling banter. Uh, bukan berarti dia melakukan sesuatu untuk menjaganya. Dia hanya ada di sana. Ikut saja. Jika Setora menyuruhnya melakukan sesuatu, dia harus melakukannya. Itu membuat segalanya mudah.

Setora menjelaskan kepada Dif Gogun bahwa tuan mereka adalah Raja Tanpa-Kehidupan yang sama seperti yang lama, bahwa ia tidak berniat menentang para Orc, dan bahwa saat ini ia sedang menciptakan mayat hidup baru, yang ia sebut sebagai bangsa kelahiran kembali, di bekas Kerajaan Darah Besi.

Ya. Itu saja. Kalau dipikir-pikir, Kuzaku dan Setora juga merupakan rebirthian, dan No-Life King adalah pencipta dan pemimpin mereka. Kuzaku tidak mempermasalahkan nama itu. Dia sebenarnya cukup menyukainya. Ya, Setora adalah utusan rebirthian untuk Raja Agung Dif Gogun, dan Kuzaku hanyalah pengikut.

Ketika mereka menjelaskan bahwa para rebirthian punya tujuan—mengalahkan Raja Ishi dan Archduke Deres Pain di Undead DC—ekspresi Raja Agung Dif Gogun berubah sebelum orc tua itu sempat menerjemahkan. Ya, raja agung itu benar-benar mengerti bahasa manusia.

Para rebirthian ingin melenyapkan Raja Ishi dan Deres Pain agar semua undead bisa bebas. Dan untuk tujuan itu, mereka ingin bekerja sama dengan para orc. Memang, mereka ingin membangun hubungan kerja sama dengan Raja Orc Agung, Dif Gogun, lebih dari siapa pun di dunia ini. Itulah sebabnya Raja No-Life ingin bertemu dengan raja agung itu.

Raja agung itu membungkam orc tua itu, dan akhirnya menjawab sendiri. “Aku juga ingin bertemu dengannya. Jika Raja Tanpa-Kehidupanmu benar-benar Raja Tanpa -Kehidupan. Tapi apa buktinya?”

Suaranya berat dan akan bergema di hati Anda jika Anda mendengarnya, meskipun nadanya tidak mengancam sama sekali. Tetap saja, suaranya sangat mengintimidasi. “Penuh keagungan” mungkin cara yang tepat untuk menggambarkannya.

“Manusia. Kalian bilang kalian dikirim ke sini sebagai utusan Raja Tanpa-Kehidupan. Bagaimana aku bisa percaya itu? Kami tahu nama Raja Tanpa-Kehidupan. Kami tahu sejarahnya. Tapi tak seorang pun dari kami yang tahu Raja Tanpa-Kehidupan itu sendiri.”

“Kekhawatiranmu masuk akal.” Setora benar-benar tenang. Begitu tenangnya, sampai-sampai Kuzaku sedikit takut. “Tuanku berjuang melawan ketidakmampuannya untuk membuktikan siapa dirinya. Namun, jika kau bertemu dengannya secara langsung, aku yakin kau akan melihat sendiri bahwa dia memang Raja Tanpa-Kehidupan.”

“Kalau begitu, dia seharusnya datang sendiri, bukan sekadar mengirim utusan.”

“Rajaku pasti menginginkannya.”

“Kamu bilang dia tidak bisa?”

“Sekaishu mengejar tuan kita.”

“Sekaishu…”

Raja agung itu melihat ke sekeliling ke tujuh orc itu. Semua kecuali satu menggelengkan kepala. Yang tidak menggelengkan kepala duduk di atas bantalnya, ternganga. Kuzaku tidak berbicara bahasa mereka, jadi dia tidak tahu apa yang dikatakan orc itu selanjutnya, tetapi yang lainnya mulai berbicara kepada para orc yang duduk di sebelah mereka, dan ruangan itu segera dipenuhi dengan suara gaduh.

Orc tua itu bertanya kepada Setora, “Apakah sekaishu mengacu pada malapetaka yang disebabkan oleh makhluk hitam? Kami telah menerima laporan tentang mereka dari semua sektor…”

Dia mengangguk. “Itulah tepatnya sekaishu itu. Ia merangkak naik dari perut dunia, berniat melahap raja kita. Tubuh lama raja itu seharusnya disembunyikan di Everest di DC Undead. Lima ratus tahun yang lalu, Raja Ishi dan Deres Pain bersekongkol untuk menyegelnya. Namun, tanpa sepengetahuan mereka, sebagian dari raja kita berhasil lolos, tetapi butuh waktu bertahun-tahun untuk memulihkannya. Relik yang pernah ia bawa di tubuhnya setiap saat untuk menjauhkan sekaishu itu ada di tubuh lamanya. Sekarang ia ingin merebutnya kembali.”

Informasi yang diberikan Setora kepada mereka pasti sangat mengejutkan. Wajah mereka berubah warna saat mereka menghujaninya dengan pertanyaan. Perdebatan di antara mereka pun dengan cepat memanas. Sang raja agung mendengarkan dalam diam, tetapi dia terus menyentuh pipinya dan membelai rambutnya sendiri—yang bukan cara yang akan dia lakukan jika dia bersikap tenang setelah mendengar pernyataan ini.

Kuzaku hampir menguap, tetapi berhasil menahannya. Dia tidak mengantuk, tetapi dia sudah bosan berada di sini. Mengapa Setora menganggap pekerjaan utusan ini begitu serius? Bagi Kuzaku, dia hanya ikut karena Setora akan pergi dan dia tidak punya kegiatan apa pun saat itu. Mungkin dia seharusnya mencoba lebih banyak berpikir sendiri? Itu bukan keahliannya, tetapi tidak memiliki keinginan sendiri bukanlah hal yang baik.

Sesuatu yang ingin kulakukan. Apa itu? Apa yang ingin kulakukan? Jika ada satu hal yang terlintas dalam pikiranku, itu pasti bertemu Haruhiro lagi, kurasa?

Saat Kuzaku sedang berpikir, pembicaraannya tampaknya mulai beres.

Dif Gogun bermaksud bertemu dengan Raja Tanpa-Kehidupan. Akan tetapi, mereka tidak memiliki bukti yang jelas bahwa orang yang dimaksud adalah Raja Tanpa-Kehidupan, dan ia tidak dapat meninggalkan wilayah kekuasaannya untuk bertemu seseorang ketika ia tidak tahu siapa orang tersebut sebenarnya. Mungkin saja ia dapat mengundang orang yang mereka klaim sebagai Raja Tanpa-Kehidupan ke Grozdendahl, tetapi syarat-syarat pertemuan tersebut perlu dirundingkan. Jadi, itu bukan “Baiklah, mari kita bertemu,” tetapi lebih seperti “Kami akan mempertimbangkan usulan Anda secara aktif.”

Meskipun tidak ada cinta yang tersisa antara para orc yang mengikuti raja agung dan mayat hidup yang mengikuti Raja Ishi atau Deres Pain, mereka tidak secara terbuka bermusuhan. Ada mayat hidup dalam Ekspedisi Selatan, tetapi mereka berasal dari faksi yang terpisah dari kedua pangeran. Para orc dapat bekerja sama dengan Raja Tanpa-Kehidupan untuk mengalahkan kedua faksi itu, pada prinsipnya. Atau paling tidak, ada ruang untuk negosiasi pada titik itu.

Sementara itu, para Orc mencari informasi tentang dunia lain. “Kami siap memberikannya kepadamu,” jawab Setora. Kuzaku menduga maksudnya adalah, “Jika kau berteman dengan kami, kami akan memberi tahu apa pun yang kami ketahui.”

Setora meminta raja agung agar Ekspedisi Selatan berhenti mencoba menyerang bekas Kerajaan Darah Besi dan mundur. Menanggapi permintaannya, raja agung berjanji akan segera memerintahkan penghentian semua tindakan ofensif. Apakah menghentikan serangan sudah cukup? Bukankah mereka perlu mengusir para orc? Nah, ini semua bagian dari proses tawar-menawar, jadi mungkin perlu ada saling memberi dan menerima.

Sekarang, mengenai apa yang akhirnya mereka capai, dapat dikatakan bahwa mereka telah meletakkan dasar bagi hubungan yang akan memungkinkan mereka membicarakan berbagai hal dan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Setora dan Kuzaku hendak kembali ke bekas Kerajaan Darah Besi dan melaporkan apa yang terjadi dalam pertemuan mereka dengan Raja Agung Dif Gogun. Padahal, raja agung itu telah mengundang mereka makan malam. Kuzaku cukup kecewa ketika Setora langsung menolak tawaran itu. Mereka menaiki kereta yang mungkin bukan kereta dan diantar ke pinggiran Grozdendahl. Ini juga atas permintaan Setora. Kuzaku ingin mengerang, “Kita akan berjalan kaki lagi?” tetapi dia menahan diri.

Matahari mulai terbenam saat mereka berjalan melewati jembatan yang melintasi Sungai Ruko. Melihat ke arah sungai dan Danau Gandah di belakangnya, ke jalan-jalan Grozdendahl, yang diterangi oleh cahaya lampu, semuanya menjadi pemandangan yang luar biasa indah. Kuzaku tidak dapat menahan diri.

“Lihat itu, Setora-san! Wah, indah sekali! Pemandangan yang luar biasa! Bukankah ini yang terbaik?!”

“Omong kosong. Ayo kita berangkat.”

“Oh, ayolah. Tidak bisakah kau makan sedikit lagi, entahlah, santai saja? Nikmati pemandangannya sebentar…”

“Saya punya banyak ‘santai.’ Pemandangannya tidak menarik bagi saya.”

“Baiklah, cobalah untuk tertarik. Mengapa kamu tidak mencoba dan menikmati hidup sedikit?”

“Hidup, ya?”

“Ya! Ini kehidupan keduamu, kan? Meskipun, antara sebelum Grimgar, setelah Grimgar, dan sekarang, aku mungkin sudah menjalani kehidupan ketigaku.”

“Bukannya aku tidak menikmatinya.”

“Yah, kelihatannya kamu tidak menikmatinya, ya? Kurasa memang begitulah dirimu, ya, Setora-san?”

Ada sekelompok orang berjubah merah tua berkumpul di seberang jembatan. Lima, mungkin enam orang, berkeliaran di pinggir jalan. Mereka tidak menghalangi jalan siapa pun, tetapi mereka adalah satu-satunya orang di daerah itu yang hanya berdiri di sekitar selain para prajurit orc, jadi jelas ada sesuatu yang aneh tentang mereka.

“Hei, apakah itu…” kata Kuzaku pada Setora.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. Itu mungkin berarti “Diam.”

Orang-orang berjubah merah mengenakan tudung kepala rendah menutupi mata mereka. Tak ada kulit mereka yang terekspos, dan wajah mereka tak terlihat. Apakah mereka orc? Tidak, mereka terlalu kurus untuk itu. Mayat hidup, mungkin?

Mereka berdua melewati kelompok itu, dan sesaat kemudian kelompok itu mulai bergerak, mengikuti mereka dalam jarak yang pendek.

Sekitar satu kilometer dari jembatan, para pengejar mereka menambah kecepatan.

Katana besar yang sudah lama digunakan Kuzaku tersampir di punggungnya, tetapi ia juga memiliki pedang yang tergantung di pinggangnya yang lebih besar darinya, yang ia temukan di Kerajaan Ironblood. Sebuah mahakarya kerajinan kurcaci. Itulah pedang yang Kuzaku raih.

“Aku bisa membunuh mereka, kan?” tanya Kuzaku pelan.

“Tunggu,” jawab Setora sambil memperlambat laju kendaraannya.

Kuzaku telah berencana untuk menghunus pedangnya saat dia berbalik, tetapi orang-orang berjubah merah tua telah menarik tudung kepala mereka dan menundukkan kepala mereka, jadi dia pikir lebih baik tidak usah.

Mereka jelas bukan orc. Namun, mereka juga bukan mayat hidup. Rambut mereka pucat, tidak cerah, dan kulit mereka agak pucat dan pucat. Wajah mereka yang ramping proporsional sempurna, tetapi tidak berekspresi.

“Peri…?” gumam Kuzaku, tangannya masih memegang gagang pedangnya.

Mereka memiliki telinga yang runcing.

“Kalian peri abu-abu,” kata Setora.

Salah satu dari keenam orang itu, pemimpin kelompok itu, mengangguk. “Benar. Namaku Melderheid. Aku telah berpartisipasi dalam Ekspedisi Selatan atas perintah dari tuanku, Zwarzfeld. Aku telah mengetahui bahwa kalian adalah utusan dari Raja Tanpa-Kehidupan.”

“Ah, begitu. Salah satu wakil komandan Ekspedisi Selatan adalah Sir Melderheid. Tangan kanan Raja Lembah Broken, ya?”

“Hah. Kedengarannya dia orang yang cukup penting.” Kuzaku melihat ke sekeliling area. “Apa yang dilakukan orang penting sepertimu di sini, mengintai kita?”

“Saya ingin menyampaikan pesan.”

Bukan hanya Melderheid. Semua elf abu-abu menunjukkan begitu sedikit emosi sehingga Anda akan mengira mereka adalah tanaman atau semacamnya. Bibirnya hampir tidak bergerak saat dia berbicara. Mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan orang-orang ini.

“Kami, para elf abu-abu dari Lembah Rusak, adalah sahabat setia Raja Tanpa-Kehidupan. Kami sudah lama mengharapkan dan menantikan kepulangannya. Jika Raja Tanpa-Kehidupan datang lagi, ia harus tahu bahwa kami tidak menyakitinya. Itu semua adalah rencana Raja Ishi dan Deres Pain. Tolong beri tahu Raja Tanpa-Kehidupan bahwa kami, para elf dari Lembah Rusak, tetap menjadi sahabatnya sekarang, seperti biasa.”

“Bisakah aku menganggap ini sebagai wasiat Raja Zwarzfeld?” tanya Setora, dan Melderheid mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Jika Raja Tanpa-Kehidupan memerintahkannya, aku yakin tuanku akan menyingkirkan Lembah Patah dan segera berpihak padanya. Jika Raja Tanpa-Kehidupan berkata untuk membunuh Raja Ishi dan Deres Pain, kami akan mengerahkan seluruh pasukan untuk melawan mereka. Para pangeran itu seperti anak-anak Raja Tanpa-Kehidupan. Itulah sebabnya kami memilih untuk tidak menentang mereka. Kami tidak memiliki pedang yang akan kami gunakan untuk menyerang anak-anak teman kami. Namun, jika teman kami berkata mereka bukan anak-anaknya, kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka.”

“Baiklah. Aku akan memastikan raja kita mendengarnya.”

“Terima kasih.”

“Saya mungkin akan mengunjungi Broken Valley dalam waktu dekat. Sampaikan salam saya kepada Raja Zwarzfeld.”

“Saya akan melakukannya.”

Melderheid mengeluarkan token persegi transparan dari sakunya. Apakah itu kaca? Atau mungkin sesuatu seperti kristal? Itu berbingkai logam dan memiliki desain seperti lambang yang diukir di dalamnya.

“Silakan ambil ini. Ini akan menjadi bukti statusmu, atas nama tuanku.”

“Terima kasih.”

Begitu Setora menerima token itu, Melderheid membungkuk dan melangkah mundur, menurunkan tudungnya. Para elf abu-abu itu berbalik dan pergi. Dengan itu, Kuzaku akhirnya bisa melepaskan tangannya dari gagang pedangnya.

“Apakah ini baik-baik saja? Para elf abu-abu seharusnya menjadi sekutu para orc, kan? Raja agung masih bersikap seolah-olah dia belum memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap kita, tetapi para elf abu-abu itu cukup ramah, bukan? Jika orang penting seperti dia pergi dan melakukan kontak dengan kita di sini, bukankah para orc akan mengetahuinya?”

Setora mendengus. “Jadi, ternyata kamu benar-benar mampu memikirkan masalah yang ada.”

“Kau selalu cepat mengolok-olokku. Ya, aku tidak begitu pandai menggunakan otakku, tapi tentu saja aku memikirkan banyak hal.”

“Itulah sebabnya aku bilang kau melakukannya, ya.”

“Oh, oke. Jadi, kamu memujiku, ya?”

“Bukan memujimu. Aku hanya bersikap sarkastis. Dengan kata lain, aku meremehkanmu.”

“Lihat? Kau mengolok-olokku. Itulah masalahnya, tahu? Kau selalu seperti ini. Apakah menyenangkan memperlakukanku seperti orang bodoh?”

“Apa alasannya saya harus melakukan sesuatu yang membosankan?”

“Hm? Apa maksudnya?”

Setora mulai berjalan tanpa memberikan respons, membuatnya bergegas mengejar dan berjalan di sampingnya. Setidaknya sepertinya dia tidak berencana meninggalkannya.

Apa alasannya dia harus melakukan sesuatu yang membosankan?

Mengingat cara dia mengatakannya, jawabannya pasti tidak ada alasan. Jika dia tidak ingin melakukan sesuatu, dia akan mengatakannya. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya. Begitulah Setora selama ini. Tidak, mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Mungkin dirinya yang dulu telah berusaha membaca situasi yang dihadapinya dan menahan diri saat dibutuhkan.

Mereka berdua keluar dari jalan dan menyusuri tepi Danau Gandah. Cuacanya bagus tadi malam, dan malam ini tidak berbeda, tidak ada angin dan hanya ada beberapa ombak kecil. Ruas pantai ini dipenuhi banyak kerikil di tanah, yang mengeluarkan suara yang menenangkan saat mereka berjalan melewatinya.

“Hei, Setora-san. Kau tahu hal yang kubicarakan sebelumnya?”

“Sebelumnya? Kapan?”

“Tentang bagaimana kita seharusnya menikmati kehidupan kedua atau ketiga kita. Apakah kamu menikmatinya?”

“Saya penasaran dengan Raja Tanpa-Kehidupan. Sejarah dan masa lalunya. Dan raja besar para Orc juga orang yang menarik.”

“Apaaa? Apakah dia tipe pria yang kamu suka?”

“Apakah saya menyukainya atau tidak, itu tidak penting.”

“Hah. Entahlah, kurasa itu cukup penting. Tapi kurasa itu hidupmu.”

“Meminjam ungkapan Anda, saya menikmati ‘kehidupan kedua’ saya dengan cara saya sendiri.”

“Oh, ya? Aku juga. Karena aku harus menjalaninya, aku ingin terus bersenang-senang. Jadi, aku sudah memikirkan apa yang ingin kulakukan.”

“Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu mau.”

“Eh, aku setuju kita berdua harus melakukan apa yang kita mau, tapi bukankah pembicaraannya berakhir di situ saja, kalau begitu? Kau bisa mengabaikan saja apa yang akan kukatakan, tapi dengarkan aku dulu, ya?”

“Setidaknya aku akan mendengarkan.”

“Bagaimana menurutmu jika kita membunuh Haruhiro?”

Kuzaku mulai tertawa begitu mengucapkannya. Ia menutup mulutnya dengan kedua tangan, mencoba menahan tawanya, tetapi tawanya terus keluar, sementara Setora terus menatapnya sinis. Diafragmanya tidak berhenti bergetar. Ia ingin mencoba mengatakannya lagi. Ia tidak akan bisa tenang sampai ia melakukannya.

“Aku pikir aku mungkin akan membunuh Haruhiro.”

“Kenapa?” ​​tanya Setora, nadanya datar.

Kuzaku terus tertawa. Ia tertawa sangat keras hingga menangis. Oh, sial.

Setora mendesah. Ia hampir muak dengan Kuzaku. Mungkin ia sudah muak, tetapi Kuzaku tidak ingin tertawa. Ia hanya tidak bisa menahan diri.

“Tidak, dengarkan, oke? Bukan seperti itu. Aku tidak membenci orang itu atau apa pun. Kau tahu aku dulu selalu menyukai Haruhiro, kan? Maksudku, aku masih menyukainya. Dia nomor satu dalam daftar orang yang ingin kutemui.”

“Apakah kau ingin menemuinya atau membunuhnya? Mana yang kau pilih?”

“Uh, keduanya, kurasa? Saat aku membayangkan ekspresi wajah Haruhiro saat kita bertemu lagi, itu membuatku bersemangat. Jadi, aku jadi berpikir, karena aku sangat mencintainya, bagaimana rasanya membunuhnya dengan kedua tanganku sendiri? Aku ingin merasakan bagaimana perasaanku. Seperti, secara emosional, dan sebagainya. Entahlah. Kurasa saat aku membunuh Haruhiro, aku akan berkata, ‘Whoaaa.’ Lebih dari siapa pun yang mungkin kubunuh. Aku sendiri sudah pernah mengalami kematian, jadi kupikir membunuh seseorang yang kucintai harus menjadi hal berikutnya dalam daftar.”

“Jadi begitu.”

“Kau mengerti, Setora-san? Bagaimana perasaanku?”

“Secara pribadi, saya tidak punya keinginan untuk membunuh siapa pun, tapi saya bisa mengerti apa yang Anda maksud.”

“Kau bisa mengerti, ya? Itu benar-benar seperti dirimu, Setora-san.”

“Saya tidak bisa membayangkan bahwa Anda cukup memahami saya untuk berbicara tentang apa yang seperti saya atau tidak.”

“Ya, kurasa tidak. Beberapa hal memang terlalu rumit bagiku. Kau begitu misterius sehingga aku tidak akan pernah bisa memahamimu, tahu? Tapi aku sudah memikirkan berbagai hal yang lebih sesuai dengan kecepatanku. Seperti, bukan hanya membunuh Haruhiro. Aku bahkan sudah memikirkan apa yang akan kulakukan setelah itu.”

Setora berhenti dan menatap Kuzaku. Ia mengerjap. Tampaknya Kuzaku kini menarik perhatiannya.

“Ada apa? Bicaralah,” katanya.

“Saya berpikir, mungkin kita bisa bertanya kepada raja.”

“Tanya apa?”

“Jika dia bisa membuat Haruhiro menyukai kita?”

“Seperti…kita?”

“Ya. Begini, aku tidak tahu apa yang mungkin, jadi kita harus bertanya kepada raja terlebih dahulu, tapi aku berpikir, ‘Bagaimana kalau kita membunuh Haruhiro dan membuatnya menyukai kita?'”

Kuzaku mencengkeram bahu Setora dengan kedua tangannya. Setora hanya menatapnya tanpa berkedip.

“Jadi, bagaimana menurutmu, Setora-san? Bukankah itu hal yang lain, melihat bagaimana Haruhiro akan berubah? Maksudku, dia akan tetap menjadi Haruhiro tidak peduli bagaimana hasilnya, dan aku tidak akan pernah bisa membenci Haruhiro. Dan mengenalnya, dia mungkin tidak akan menyimpan dendam terhadapku karena telah membunuhnya. Bahkan jika dia melakukannya, menurutku akan sangat menarik untuk melihat bagaimana hasilnya, tahu? Bagaimanapun juga, aku hanya bisa melihatnya sebagai hal yang sangat menyenangkan, jadi… Ya…”

Ia hampir tertawa terbahak-bahak lagi. Ia harus menahannya. Jika ia mulai tertawa, ia tidak akan bisa berbicara dengan jelas, dan Setora sebenarnya sedang mendengarkannya sekarang.

“Saat bertemu Haruhiro, aku ingin membunuhnya. Itulah satu-satunya hal yang ada di pikiranku. Dia mungkin masih hidup. Aku akan sangat sedih jika dia mati, tetapi firasatku mengatakan bahwa dia baik-baik saja, jadi aku ingin membunuhnya sendiri. Oh, maaf. Aku jadi terlalu bersemangat membicarakannya, ya? Aku tidak bisa menahan betapa bersemangatnya perasaan ini. Wah, aku ingin bertemu Haruhiro. Aku ingin. Aku ingin membunuhnya. Aku ingin membunuh Haruhiro. Aku ingin Haruhiro menjadi seperti kita. Jadi, bagaimana menurutmu?”

Mata Setora perlahan menyipit.

“Tentu. Kenapa tidak?” Bibirnya sedikit terbuka dan sudut mulutnya terangkat. “Kedengarannya lucu.”