13. Sebuah Legenda

Ada sebuah ruangan di sebelah ruang audiensi, dan di sanalah mereka mengadakan dewan. Yang hadir adalah raja besi, Menteri Kiri Axbeld, Kapten Penjaga Kerajaan Rowen, Gottheld, Penatua Harumerial Fearnotu dari para elf, Eltalihi dari Keluarga Mercurian, dan Itsukushima. Delegasi diwakili oleh Deputi Neal, bersama dengan Haruhiro dan Setora.

Ruang konferensi terbuat dari besi dari langit-langit hingga lantai, dengan meja lonjong besar yang juga terbuat dari besi, dan kursi-kursinya juga dari besi. Oke, mejanya masuk akal, tapi kursinya? Betulkah? Atau begitulah yang akan Anda pikirkan, tetapi secara mengejutkan mereka tidak terlalu tidak nyaman. Kursi dan sandaran keduanya terbuat dari jeruji besi tipis yang dijalin, sehingga pas dengan tubuh siapa pun yang duduk di kursi. Itu adalah bukti kecakapan teknis kurcaci.

Seperti yang bisa ditebak dari fakta Haruhiro merasa perlu mengagumi kursi besi untuk mengalihkan pikirannya dari hal-hal, suasana di ruang konferensi itu menindas. Mungkin, sudah bisa diduga bahwa masalah hethrang akan sangat membebani para kurcaci dari Kerajaan Darah Besi. Raja besi khususnya tampak sangat sedih karenanya.

“Jika para hethrang meminjamkan bantuan kepada musuh kita, saya sangat menyesal. Namun, bertobatlah semampuku…” Ratu terdiam.

Apa yang bisa dia katakan padanya? Yah, mungkin tidak sopan bagi Haruhiro untuk mengatakan apa pun, dan dia terlalu cantik baginya untuk mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Ranta ingin menghadiri dewan ini. Dia seharusnya menyerahkannya padanya. Tetap saja, Haruhiro adalah pemimpin mereka, bahkan jika dia bukan salah satunya. Sebagai pemimpin, ada hal-hal yang bisa dia lakukan dan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan. Faktanya, bahkan mengesampingkan semua hal pemimpin ini, ada banyak hal yang Haruhiro tidak bisa lakukan.

Haruhiro menatap Setora, yang duduk di sebelahnya. Dia akan bertanya apa yang dia pikir langkah mereka selanjutnya, tetapi dia membuka mulutnya terlebih dahulu.

“Ini buang-buang waktu,” katanya, tidak peduli dengan komentarnya yang membuat ruangan membeku. Haruhiro berkeringat dingin.

“Kamu celaka …!” Kapten Pengawal Kerajaan Rowen berteriak saat dia membanting tangannya ke atas meja, berpijar karena marah.

“Dia benar,” raja besi setuju. Jika bukan karena syafaatnya, Rowen mungkin telah terbang ke Setora. “Ada hal-hal yang harus kita lakukan sebelum aku bisa berkubang dalam penyesalan.”

“Saya kira hal pertama yang harus kita lakukan adalah memastikan faktanya,” kata Menteri Kiri Axbeld sambil mengelus jenggot merahnya. “Kita tahu bahwa musuh sedang menggali lubang, tetapi apakah itu cukup untuk mengatakan dengan pasti bahwa mereka bermaksud menyerang kita melalui terowongan gnoll? Gnoll relatif sepi baru-baru ini, tetapi kami juga menemukan beberapa lubang gnoll baru. Juga, mereka beroperasi berdasarkan prinsip ‘milikku adalah milikku, dan milikmu juga milikku.’ Apakah mereka akan membiarkan orang luar menggunakan terowongan mereka tanpa terbantahkan? Dan apakah tidak diragukan lagi bahwa yang Anda lihat dengan musuh benar-benar hethrangs?”

“Kami tidak bisa mengatakan itu tanpa keraguan,” jawab Itsukushima. “Lagipula, aku belum pernah melihat mereka sebelumnya. Jika mereka ada di lubang tambang di suatu tempat, bisakah Anda membiarkan kami bertemu dengan mereka? Nanti kita bisa kasih tahu.”

“Sarang mereka bukan tempat untuk menerima tamu. Namun …” Menteri kiri mengerutkan alisnya. “Tampaknya bijaksana jika Anda melakukan perjalanan, ya. Saya akan mengaturnya. Sekarang, saya ingin bertanya kepada Penatua Harumerial yang Terhormat, apakah Anda memiliki intel yang dapat mendukung apa yang telah dikatakan oleh kelompok Sir Itsukushima kepada kami tentang pergerakan musuh?”

“Tidak,” kata tetua elf dengan suara seperti alat musik tiup yang terbuat dari kaca. Ada sesuatu yang transenden tentang nada dan ekspresi wajah elf, yang membawa sedikit kesedihan tetapi juga menyendiri dari dunia. “Para elf yang kami kirim ke luar negaramu belum melaporkan adanya penggalian terowongan skala besar. Mengenai hethrang, saya menyadarinya, tetapi sangat sedikit elf yang memiliki banyak pengetahuan tentang mereka. Jelas, pengintai kami belum membuat satu laporan tentang hethrang, atau mereka yang tampak seperti hethrang. ”

“Hmm,” menteri dari kiri bersenandung, mengangguk. “Untuk saat ini, saya telah memerintahkan anak buah saya untuk mencari dan memeriksa lubang gnoll. Jika kita ingin menyegel mereka semua, para pembela kita memiliki tangan penuh saat ini, jadi kita harus memobilisasi orang lain. ”

“Masalahnya adalah para hethrang,” sela kapten pengawal kerajaan, penuh amarah. “Jika orang-orang yang tidak tahu berterima kasih itu melarikan diri setelah semua yang telah kita lakukan untuk mereka, dan bahkan memberikan bantuan kepada musuh kita, ini adalah pemberontakan, Bu. Berbahaya membiarkan mereka tetap tinggal di dalam kerajaan. Bukankah kita harus mengeksekusi semuanya, tanpa kecuali?”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu, Kapten,” menteri berjanggut merah dari kiri berkata dengan cemberut berlebihan dan mengangkat bahu. “Anda mungkin tidak menyadari hal ini, tetapi populasi hethrang telah berkembang menjadi setengah dari populasi kita. Bahkan jika kamu menjadi sukarelawan untuk mengeksekusi mereka secara pribadi dengan pedang hebat yang kamu banggakan, itu akan lebih dari pekerjaan sehari. Dan selain itu, jika kita membunuh hethrang, apa yang akan terjadi pada perluasan poros tambang dan operasi penambangan yang merupakan sumber kehidupan kerajaan kita?”

“Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa kita harus membiarkan pengkhianat ini hidup, Menteri ?!”

“Tenangkan dirimu, Kapten. Bukannya semua hethrang telah melarikan diri. Banyak dari mereka masih bekerja keras di tambang untuk Kerajaan Darah Besi dan semua kurcaci.”

“Ketika saatnya tiba, mereka semua akan menunjukkan taringnya pada kita.”

“Tidak tidak. Hethrang di dalam kerajaan bukanlah ancaman bagi kita, setidaknya. Kami tidak membiarkan mereka membawa sesuatu yang lebih berbahaya daripada beliung.”

“Pickaxes untuk menggali batuan dasar yang keras! Saya bisa dengan mudah membuat lubang di tengkorak Anda dengan satu, Menteri! Apakah Anda ingin demonstrasi, mungkin ?! ”

“Hethrang tidak sekuat dirimu, Kapten.”

Menteri kiri dan kapten pengawal kerajaan saling bertentangan. Haruhiro telah mendengarnya. Namun, dia tidak menduga itu sangat buruk sehingga mereka akan bertengkar secara terbuka di depan raja mereka seperti ini. Menteri kiri tampaknya berusaha menenangkan kapten pengawal kerajaan dan membiarkan masalah itu selesai, tetapi itu hanya membuat rekannya semakin kesal. Sejujurnya, sungguh mengherankan bahwa kapten menahan diri untuk tidak meninjunya. Mungkin dia menunjukkan pengendalian diri.

“Saya tidak ingin mengeksekusi hethrangs.”

Itu mungkin berkat raja besi. Satu kata darinya membuat kapten penjaga yang pemarah dan menteri kiri yang licin menutup mulut mereka rapat-rapat.

“Rowen. Janggut merah. Saya mengerti Anda berdua melayani saya dan kerajaan dengan sepenuh hati. ”

“Ya Bu!”

“Anda terlalu baik.”

Kapten pengawal kerajaan dan menteri kiri menundukkan kepala mereka. Raja besi mengangguk, lalu, setelah beberapa saat, melanjutkan.

“Mari kita pertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan hethrang nanti. Untuk saat ini, kita harus bersiap menghadapi musuh. Kekhawatiran saya adalah apakah kami akan mampu bertahan melawan invasi musuh, dengan asumsi kami memblokir semua terowongan gnoll yang kami temukan saat ini.”

“Jika saya boleh?” Setora mengangkat tangannya. Raja besi diam-diam menunjuk padanya, memberikan izin kepada Setora untuk berbicara. “Apakah pemahamanku benar bahwa ‘lubang gnoll’ mengacu pada tempat di mana terowongan gnoll telah menembus Kerajaan Darah Besi?”

Menteri kiri berjanggut merah mengangguk. “Kamu adalah.”

“Kalau begitu, menutup lubang gnoll saja tidak akan cukup. Kecuali Anda membuat terowongan itu sendiri tidak bisa dilewati, mereka hanya akan membuka lubang gnoll baru. Saya berasumsi itulah yang membuat raja Anda khawatir. ”

“Kamu harus memanggilnya sebagai ‘Yang Mulia’!” kapten pengawal kerajaan berjanggut hitam berteriak marah, tapi Setora tidak bisa diganggu gugat. Haruhiro merasa terkesan sekaligus jengkel padanya. Bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh?

“Kamu mengatakan itu, tapi dia bukan rajaku .”

“Raja besi adalah penguasa Kerajaan Darah Besi, penguasa para kurcaci! Apa kau tidak punya sopan santun, dasar manusia babi!”

“Aku mungkin menanyakan hal yang sama padamu. Saya tidak dapat membayangkan seorang pria yang meneriaki orang lain untuk mengintimidasi mereka kapan pun dia mau, memiliki hak untuk berbicara tentang sopan santun.”

“Apa itu tadi?!” Kapten pengawal kerajaan membuat seolah-olah bangkit dari tempat duduknya.

Setora tertawa dingin padanya. “Lihat, kamu melakukannya lagi. Jika Anda ingin menebas saya, lakukanlah, tetapi saya ingin melihat beberapa pengakuan bahwa Anda tidak memikirkan sopan santun Anda sendiri.”

Haruhiro terjebak di antara berpikir, Ya, katakan padanya, dan, Ini buruk untuk hatiku, tolong, hentikan saja.

“Mundur, Rowen,” raja besi menengahi, tampak tidak senang. Melihat sedikit rasa tidak nyaman di wajahnya membuat sesuatu bergerak di hati Haruhiro, seperti dia harus melakukan sesuatu.

“Setora, kan? Kekhawatiran saya persis seperti yang Anda jelaskan. ”

“Nah, bagaimana?” Setora bertanya, melihat ke arah hadirin lainnya.

Rowen menyilangkan tangan dan membuang muka. “Kami sudah beberapa kali masuk untuk membunuh gnoll, tapi itu sudah lama sekali.”

“Saya pergi ke sana beberapa tahun yang lalu, ketika para gnoll mulai lepas kendali.” Menteri kiri tersenyum sedikit. Sepertinya dia tidak mengejek kapten pengawal kerajaan. Mungkin itu kenangan yang menyenangkan baginya? “Aku bersama manusia yang terkenal di kerajaan kita sebagai pahlawan besar, bersama dengan Gottheld.”

“Kisaragi, ya?” Raja besi memiliki pandangan jauh di matanya. Sudut bibirnya terangkat.

“Tunggu, bukankah Kisaragi…” Haruhiro bergumam tanpa maksud. Raja besi yang terlalu cantik itu melirik tajam ke arahnya, membuatnya terlalu tegang untuk bersyukur atas kehormatan tatapannya.

“Kau tahu Kisaragi?”

“Ya… Kamu, eh, bisa mengatakan itu. Kami dibawa di bawah payungnya, semacam. Dia menjalankan Perusahaan Bajak Laut K&K, kan? Di Kepulauan Zamrud. Kalau dipikir-pikir, saya pikir saya akhirnya menjadi karyawan K&K … ”

“Aku pernah mendengar bahwa dia menyelamatkan Vele, dan kemudian secara efektif menjadi pemimpin organisasi yang mengelola bajak laut.”

Itu cukup gila ketika mata raja besi berbinar. Tunggu, aku tidak pernah tahu mata bisa bersinar, pikir Haruhiro dalam hati. Mereka pasti memantulkan cahaya, tapi sungguh aneh cara mereka berkilauan. Kulit putihnya memerah sedikit.

“Saya mengerti. Namamu Haruhiro, ya? Apakah kamu teman Kisaragi?”

“Temannya…? Saya tidak tahu tentang itu. Salah satu rekan saya bersama K&K untuk sementara waktu, jadi mungkin dia. ”

“Apakah orang itu akrab dengan Kisaragi?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di sana, jadi saya tidak bisa berbicara untuknya, tapi saya pikir begitu?”

“Saya mengerti.” Raja besi meletakkan tangan di dadanya dan menutup matanya. Bahkan Haruhiro, yang tahu bahwa dia sangat peduli dengan hal-hal ini, bisa sangat yakin dengan apa yang terjadi di sini.

Dia sedang jatuh cinta, bukan? Raja besi. Dengan Kisaragi dari K&K. Dan, tunggu, para kurcaci mengenalnya sebagai pahlawan yang hebat? Apa yang dia lakukan?

Raja besi membuka matanya ketika Menteri Kiri Axbeld berdeham. Dia tidak bertindak canggung tentang hal itu, tapi dia jelas putus asa. Haruhiro tidak benar-benar memahami kebaikan hati. Bahkan, dia hampir tidak mengerti mereka sama sekali. Tapi dia tahu raja besi sangat mencintai Kisaragi.

“Emm, aku tidak tahu harus berkata apa padamu. Namanya Yume, dan dia ada di pesta kita. Mungkin dia bisa menceritakan beberapa cerita tentang Kisaragi? Aku akan memeriksanya nanti. Ngomong-ngomong, apa yang saya kumpulkan adalah tidak realistis untuk meruntuhkan terowongan gnoll dan membuatnya tidak bisa dilewati seperti itu, kan? ”

“Benar,” kata menteri kiri sambil mengangguk. “Akan lebih baik untuk langsung keluar dan mengatakan itu tidak mungkin. Jika kami bisa, kami sudah melakukannya sejak lama. Kami telah melawan gnoll di sini di Pegunungan Kurogane selama lebih dari dua abad sekarang, Anda tahu. ”

“Hei …” Deputi Neal berbisik. Ketika Haruhiro menatapnya, dia mulai mengucapkan kata-kata. “Negara ini dalam masalah besar. Mungkin kita harus memberi mereka surat itu dan kemudian pergi dari sini.”

Sementara Haruhiro berpikir alasannya agak dipertanyakan, ini datang dari Neal, jadi dia tidak terlalu terkejut dengan itu pada saat ini. Deputi memang memiliki insting yang baik untuk hal-hal ini. Jika Neal adalah satu-satunya di sini, situasinya mungkin cukup buruk sehingga dia akan segera pergi.

Kepala Keluarga Mercurian membisikkan sesuatu di telinga tetua elf itu. Penatua itu mengangguk sebelum berbicara kepada dewan.

“Untuk saat ini, aku akan memerintahkan elf kita untuk melipatgandakan pengawasan mereka terhadap musuh. Pendekar pedang, pemanah, dan dukun kami telah mempertahankan Gerbang Tinju Besi Besar, tetapi jika Anda memintanya, mereka dapat dipindahkan sekaligus.”

Menteri Kiri Axbeld menggelengkan kepalanya dan mendengus. “Sekarang sudah seperti ini, hilangnya Fort Warhammer dan Fort Gun—dan akibatnya penyitaan senjata api kita—bahkan lebih menyakitkan…”

“Apakah kamu mengatakan itu karena dendam pada orang-orang di bawah komandoku?” Kapten Penjaga Kerajaan Rowen menggertakkan giginya. Kemungkinan anak buahnya yang telah mempertahankan dua benteng yang diambil. Menteri kiri melengkungkan alisnya dan merentangkan tangannya.

“Kapten, saya tidak mengatakan hal semacam itu. Bisa saja dengan mudah Fort Axe atau Fort Halberd, yang dipegang oleh Red Beards saya sendiri, yang diserang sebagai gantinya. Itu juga merupakan kegagalan dari tiga benteng lainnya bahwa bala bantuan tidak tiba di Fort Warhammer dan Fort Gun tepat waktu. Meskipun penting bagi kita untuk memperjelas di mana letak tanggung jawab atas kegagalan seperti itu, tidakkah Anda setuju bahwa tidak ada gunanya bagi Anda dan saya untuk bertengkar tentang setiap hal kecil pada saat ini?”

“Pertama-tama, Menteri, Anda adalah penasihat politik, dan keputusan Anda untuk melibatkan diri dalam urusan militer, termasuk penempatan pasukan, menyebabkan kebingungan. Bukankah Jenggot Merah seharusnya tidak lebih dari kekuatan pribadimu?”

“Oh, sangat baik. Lalu aku akan mempercayakan perintah Red Beards kepadamu. Saya tidak akan melibatkan diri dalam perang selain membela Yang Mulia dengan tubuh saya sendiri. Apakah itu memuaskanmu?”

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu tahu Jenggot Merah tidak akan mati atas perintahku. Aku muak dengan cara licikmu, dasar rubah tua!”

“Dan aku muak dan lelah menghadapi semua amukanmu, Kapten.”

“Ini tidak akan terjadi jika Anda tidak terlalu ambisius, Menteri.”

“Saya mendukung Yang Mulia Besi, dan tidak memiliki ambisi selain untuk melayani Kerajaan Darah Besi. Mereka mengatakan bajingan melihat aktor jahat di mana-mana ketika dia berpikir semua pria tidak bermoral seperti dirinya sendiri. Oh, tapi itu terlalu berlebihan untuk menyebutmu bajingan. Yah, saya hanya berbagi sedikit kebijaksanaan umum. Izinkan saya untuk meminta maaf.”

“Saya melihat Anda lebih baik dengan kata-kata Anda daripada tangan Anda, seperti biasa!”

“Aku yakin kamu sama banyak bicaranya denganku.”

“Karena aku tidak mampu menggoreskan pedang besarku yang terlepas dari wajahmu yang berjanggut itu, aku tidak punya pilihan lain.”

“Kami berdua memiliki janggut, Anda sadar. Tamu-tamu kita hampir tidak bisa membedakan pria kurcaci selain dari warna dan panjang rambut wajah kita.”

“Oh, benarkah itu? Aku melihat satu kurcaci di sini yang wajahnya terlihat lebih licik daripada kita yang lain, bukan begitu?”

“Hmm. Dan Anda jauh lebih besar daripada kita semua, mereka dapat membedakan Anda secara sekilas. Sejujurnya, sulit untuk percaya bahwa kamu adalah kurcaci sama sekali. ”

“Maksudnya apa?!”

“Saya tidak menyindir apa pun. Tidak ada yang meragukan Anda adalah kurcaci berdarah murni, saya yakin. ”

“Tentu saja tidak! Tidak peduli seberapa jauh Anda melacak garis keturunan saya, itu hanyalah kurcaci yang bangga sepanjang jalan! ”

Rasanya pertarungan ini menjadi cukup serius, tapi mungkin ini hanya bisnis seperti biasa bagi mereka berdua? Hanya Haruhiro dan Neal yang khawatir. Setora mencubit dagunya, seolah sedang memikirkan sesuatu. Adapun sisa orang di sini, mungkin mereka sudah terbiasa?

“Bagaimana jika kita sendiri yang melakukan perjalanan melalui terowongan gnoll untuk menyerang musuh?” Setora tiba-tiba menyarankan. Menteri kiri mengerang, ekspresi cemas di wajahnya.

“Terowongan gnoll saling berhubungan dengan cara yang kompleks dan tidak dapat dipahami. Mereka bukan hanya labirin, mereka adalah labirin yang sebenarnya. Kami telah berusaha untuk memahami sepenuhnya di masa lalu, tetapi koneksi baru terus ditambahkan, sementara yang lain runtuh dan hilang. Mereka sering berubah sehingga upaya kami tidak pernah berhasil.”

“Mengapa kita tidak mencoba memasukkannya sendiri?” tanya Setora, menatap Haruhiro.

Deputi Neal mengepakkan gusinya. “Mengapa kita harus pergi sejauh ini?”

Bukannya Haruhiro tidak mengerti dari mana dia berasal, tapi Kerajaan Darah Besi mungkin adalah penyelamat mereka. Jika benteng para kurcaci dan para elf yang selamat dihancurkan, Tentara Perbatasan akan kehilangan sekutu yang menjanjikan. Itu dipertanyakan seberapa jauh mereka bisa mempercayai goblin Damuro, jadi mereka perlu ingat bahwa mereka mungkin dikhianati setiap saat demi Ekspedisi Selatan. Dia ingin menghindari situasi di mana Tentara Perbatasan dan Korps Prajurit Sukarela mendapati diri mereka terisolasi.

“Itu adalah pikiran…”

Mereka akan bekerja dengan Kerajaan Darah Besi dengan kemampuan terbaik mereka dan mengusir Ekspedisi Selatan, atau setidaknya menahan mereka. Itu harus menjadi langkah terbaik yang tersedia bagi mereka. Setora memikirkan hal yang sama. Itulah mengapa dia begitu proaktif di sini.

“Kami terbiasa menjelajahi tempat-tempat asing. Tapi bisakah Anda memberi kami panduan? Seseorang yang akrab dengan terowongan gnoll mungkin. Saya pikir itu akan meningkatkan peluang keberhasilan kami.”

“Janggut merah.” Raja besi memandang menteri kiri. Dia mengangguk.

“Kami memiliki orang-orang yang bergabung dengan perburuan gnoll Kisaragi. Saya yakin mereka akan membantu.”

“Kisaragi…”

Mata biru raja besi berbinar lagi. Dan bukan hanya matanya. Rambut perak dan kulitnya yang putih tampak bersinar juga. Haruhiro hanya bisa menatap. Dia luar biasa.

“Ini sebuah ide,” kata raja. “Mengapa tidak mengeluarkan pemberitahuan resmi bahwa teman pahlawan besar Kisaragi akan menjelajahi terowongan gnoll dan mencari sukarelawan untuk bergabung dengannya?”

“Ohh. Itu akan sangat baik. Saya yakin banyak dari pandai besi akan mengesampingkan pekerjaan mereka untuk bergabung dengannya. Dan Kisaragi juga populer di kalangan wanita, jadi kuharap ini akan sangat efektif.”

“Lagipula, gadis kecilku sendiri jungkir balik untuknya,” kata Gottheld, senyumnya sedikit tegang.

“Gadis kecilmu? Dia kurcaci, kan?” tanya Haruhiro, dan Gottheld mengangguk, seolah berkata, Tentu saja.

“Dia pergi membajak dengan Kisaragi. Saya berharap dia bisa menjadi kepala istri, tapi dia punya banyak wanita baik di sekelilingnya. Siapa yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi?”

Haruhiro melirik raja besi, penasaran bagaimana dia akan bereaksi. Seperti yang dia harapkan, matanya tertunduk, dipenuhi kesedihan dan kesepian. Melihatnya seperti itu saja sudah membuat Haruhiro sengsara juga.

“Sejujurnya, saya sudah mengirim utusan ke Perusahaan Bajak Laut K&K,” menteri berjanggut merah dari kiri mengungkapkan. “Kepulauan Zamrud masih jauh, jadi belum ada tanggapan, tapi Kisaragi adalah pria yang hidup dengan moto bahwa mengetahui apa yang benar dan tidak melakukannya adalah tanda pengecut. Dia bahkan mungkin bisa membuat Kota Bebas Vele — yang tetap netral dalam pertempuran melawan Raja Tanpa Kehidupan dan Aliansi Rajanya — untuk bergerak atas nama kita.

“Cukup memanjakan diri dalam mimpi konyol, Menteri!” Kapten penjaga kerajaan berjanggut hitam membanting tangannya di atas meja. “Kamu pikir manusia memiliki kekuatan seperti itu?! Daripada mengandalkan orang luar, kita para kurcaci harus menghancurkan musuh dengan kekuatan kita sendiri! Kami sangat kurang dalam keberanian seperti itu! Kurcaci telah kehilangan kedewasaan mereka! Kita harus mengambil harga diri kita sebagai laki-laki kembali sekarang!”

“Jenggot Merah, Rowen.” Raja besi memandang menteri dari kiri dan kapten pengawal kerajaan, lalu berkeliling ke mereka semua. Matanya tidak lagi berbinar, dan dia duduk dengan postur memerintah. “Penatua Harumerial, Eltalihi yang Terhormat, Gottheld, Itsukushima, Tuan Neal, Haruhiro, Setora. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu juga. Tolong, pinjamkan kami kekuatanmu. Jika yang terburuk terjadi dan Kerajaan Darah Besi jatuh, Grimgar akan diinjak oleh para Orc dan undead. Mereka mengatakan orc yang memimpin Ekspedisi Selatan, raja tertinggi Dif Gogun, mengambil alih semua klan orc, atau memperbudak mereka, dan menekan undead, membuatnya kagum dengan ras lain. Dia adalah pria berbahaya yang berharap untuk membasmi kita, musuh para Orc yang dibenci, untuk memperkuat hegemoninya. Kita tidak bisa tunduk padanya. Tidak ada jalan menuju perdamaian. Kami benar-benar harus menang.”

Menteri dari kiri, kapten pengawal kerajaan, dan Gottheld semuanya menjawab dengan tegas, “Dengan kehendakmu.” Para elf dengan elegan menyentuhkan tangan ke bahu mereka dan membungkuk padanya, sementara anggota delegasi masing-masing merespons dengan cara mereka sendiri.

Raja besi bangkit dari tempat duduknya. Dewan ditunda.

Raja Tinggi Dif Gogun. Itu adalah nama yang belum pernah Haruhiro dengar sebelumnya. Mungkin ada banyak hal yang dia dan partynya masih belum tahu. Mereka perlu belajar sebanyak mungkin, dan bukan hanya tentang terowongan gnoll. Tentang segala sesuatu yang lain juga. Dia akan dengan cepat mengumpulkan informasi sambil mempersiapkan misi eksplorasi. Dengan keputusan itu, rasanya pilihannya sedikit terbuka.

“Ahhh!” Neal melompat dari tempat duduknya dengan tergesa-gesa. Dia sedang memancing di sakunya. “Aku masih belum memberinya surat komandan.”

Menteri kiri, kapten pengawal kerajaan, dan raja besi, yang akan meninggalkan ruangan, berhenti dan berbalik untuk menatapnya. Saat itulah pintu terbuka.

Seorang kurcaci berjanggut hitam dari pengawal kerajaan bergegas masuk ke ruangan, kehabisan napas. Dia pasti kaget melihat raja besi itu, karena dia melompat mundur dan menjatuhkan dirinya ke lantai, bersujud di hadapannya.

“K-Yang Mulia…! I-Ini adalah suatu kehormatan di atas stasiun saya untuk melihat wajah kerajaan Anda … ”

“Apa yang terjadi?!” kapten pengawal kerajaan berteriak padanya, dan kurcaci berjanggut hitam mengangkat kepalanya.

“Pak! Musuh tiba-tiba muncul di dalam kerajaan, dan pertempuran telah bergabung! Orang-orang mengangkat senjata untuk mengusir mereka, tetapi telah menderita banyak korban!”

“Apa…” Suara kapten pengawal kerajaan gagal, dan Menteri Kiri Axbeld menampar dahinya sendiri dengan tangan kanannya.

Untuk sesaat, raja besi menatap langit-langit. Tapi hanya sesaat. Dia segera pulih, lebih cepat dari yang lain.

“Rowen, kamu mengambil alih komando pertahanan di dalam kerajaan. Saya akan membuat rencana. Jenggot Merah, Anda membantu saya. ”

“Dengan keinginanmu!” Kapten pengawal kerajaan, cukup besar untuk terlihat seperti dia bukan kurcaci sama sekali, berlari keluar ruangan begitu cepat sehingga dia mengancam akan mendobrak pintu. Meskipun wajah Axbeld yang berjanggut merah berubah karena kesedihan, dia membiarkan dirinya tersenyum dengan sengaja.

“Yah, sepertinya mereka telah mengalahkan kita sampai habis. Sekarang kita hanya harus bertarung seperti laki-laki. Mereka menyebutku noda di janggut bangga Keluarga Bratsod, tapi bahkan aku punya darah kurcaci di dalam diriku. Ini mungkin hal terakhir yang pernah saya lakukan untuk Anda, tetapi tulang-tulang tua saya sangat menginginkan tugas itu, Bu.”

“Saya akan berada dalam masalah serius tanpa layanan Anda yang berkelanjutan. Saya tidak memiliki keahlian Anda dengan kata-kata. ”

Raja besi berbalik untuk melihat yang lain. Ekspresinya tegas, tidak muram. Dia tidak terguncang sama sekali dengan ini. Atau mungkin dia mencoba untuk menjaga penampilan itu. Jika demikian, aktingnya sempurna.

“Ini adalah Kerajaan Darah Besi, negara para kurcaci. Jika saya membiarkan elf dan manusia mati di bawah perawatan saya, itu akan menjadi tanda hitam pada nama kami. Aku bersumpah kami akan mengukir petak darah untuk mengevakuasi kalian semua ke tempat yang aman. ”

Penatua elf, Harumerial, tidak setuju.

“Kebaikan Anda menyentuh kami semua, Bu. Tapi apapun nasib yang menunggu para kurcaci, kami elf akan membaginya denganmu. Itulah yang kami, para elf dari Hutan Bayangan, telah putuskan secara kolektif.”

Neal meraih lengan Haruhiro. Dia mengucapkan kata-kata padanya.

“Apa yang kita lakukan?”

Haruhiro menatap Setora. Anda memutuskan, matanya menuntut. Bukan karena Setora mencoba menyerahkan tanggung jawab kepadanya. Jika dia membuat keputusan, dia akan mengikutinya, dan dia cukup percaya padanya untuk percaya bahwa dia tidak akan melakukan kesalahan terlalu parah.

Haruhiro menarik napas dalam-dalam. Ini bukan waktunya baginya untuk menjadi sangat bersemangat, atau mencari cara untuk melarikan diri, atau berlarian dalam kebingungan. Sekarang setelah ingatannya kembali, Haruhiro sedikit banyak tahu pria seperti apa dia. Selama dia tetap setia pada dirinya sendiri, rekan-rekannya mungkin akan mempertaruhkan hidup mereka pada keputusannya. Beberapa rekannya bahkan akan meluruskannya jika dia mulai bertingkah terlalu gila. Itu berarti dia tidak boleh goyah.

“Kami akan melakukan apa yang kami bisa juga. Untuk saat ini, mari kita bertahan.”