8. Keras kepala

Yume berjongkok, bersandar di pohon yang lebat. Haruhiro merangkak dan menepuk pundaknya dengan ringan. Dia berbalik, menutupi mulutnya dengan tangan saat dia mulai berbicara.

“Bagaimana hasilnya?” Haruhiro bertanya pelan. Yume mengangguk sebagai jawaban, membuat gerakan tangan dan jari. Mungkin dia mencoba untuk mengkomunikasikan sesuatu, tetapi dia tidak bisa memahaminya sama sekali. Karena menguraikannya terasa terlalu sulit baginya, Haruhiro mencondongkan tubuh dari bayangan pohon untuk melihat.

Itu ada disana.

Ini adalah sore hari yang secara efektif merupakan hari kedua mereka sebagai sukarelawan trainee.

Haruhiro dan yang lainnya telah kembali ke hutan yang sama seperti kemarin, dan mereka akhirnya menemukan mata air. Dan di sanalah tempatnya.

Itu seukuran anak manusia dan kurus. Kulitnya kekuningan, keriput, dan berlumuran lumpur. Jambul kecil rambut yang tumbuh di atasnya tampak seperti rumput laut, dan telinga lancip. Itu menghadap jauh dari mereka saat ini, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya. Kelihatannya dia tidak mengenakan pakaian apa pun, meski ada tali di lehernya.

Itu adalah goblin lumpur.

Itu berjongkok, minum dari mata air. Mereka bisa mendengar suara menyeruput tidak menyenangkan yang dibuatnya.

Haruhiro mengambil nafas dalam dan melihat ke belakang, berusaha sekuat tenaga untuk tidak membuat suara apapun. Empat lainnya, Manato, Ranta, Shihoru, dan Mogzo, kepalanya menyembul keluar dari beberapa pohon tidak jauh dari sana, dan mereka menatapnya. Saat Haruhiro memberikan anggukan besar, mereka semua balas mengangguk.

Kami akhirnya menemukan mangsa. Ayo lakukan. Kami sedang melakukan ini. Kita harus. Apa sinyalnya? Kami tidak pernah memutuskan satu pun. Bagaimana saya bisa memberi tahu semua orang?

Haruhiro memutuskan untuk mencoba mengangkat tangan kanannya.

Ini buruk. Saya mulai tegang. Atau, lebih tepatnya, saya sudah cukup tegang selama ini. Mendengarkan. Lakukan saja. Ya. Ayo bunuh makhluk ini.

Ketika Haruhiro membuat gerakan mengayun ke bawah dengan tangannya, Ranta menerjang ke depan dengan teriakan perang. Haruhiro mau tidak mau berpikir dia idiot. Ketika dia melihat kembali ke lumpur goblin, itu melompat terkejut dan baru saja selesai melihat ke arah mereka.

“A-Dia kabur …?!” Haruhiro berteriak.

“Sana!” Yume kehilangan anak panah. Itu meleset. Si goblin lumpur mencoba kabur ke kanan, tapi anak panah itu menancap di tanah di depannya. Itu menjerit kaget dan tersendat.

“Bagus, Yume!” Haruhiro mencabut belatinya dan menyerbu masuk. Apa-apaan ini? Saya di sini dulu. Ini tidak terasa sangat mencuri, tapi saya harus melakukannya. Tidak ingin membiarkannya lolos.

Goblin lumpur. Gumpalan lumpur. Mereka memiliki mata bulat yang bagus. Tapi mereka jelek. Itu memiliki wajah seperti wanita tua yang tidak pernah mandi sekali seumur hidupnya. Giginya juga semuanya hitam. Dan lidahnya berwarna keunguan. Ia tidak mengenakan apapun selain tali di lehernya. Yah, itu telanjang bulat. Dan kakinya goyah.

Si goblin lumpur melihat Haruhiro dan mulai berteriak dengan berisik.

Saya tidak mengerti mengapa, tapi itu datang pada saya. Sungguh? Dia ingin bertarung? Ayo, kita berenam. Yah, dia tidak tahu itu. Tangan. Tangannya. Targetkan pergelangan tangannya.

Haruhiro mengambil tebasan di pergelangan tangan kirinya.

“Menampar…!”

Dengan suara mencicit yang mengejutkan, ikan cupang melompat mundur secara diagonal, mendarat di musim semi. Apakah dia merindukan? Tidak, gumpalan lumpur itu memiliki goresan tipis di pergelangan tangan kirinya yang mengeluarkan darah merah tua.

Sepertinya aku menggaruknya. Tapi itu luka yang dangkal.

Menendang air, gumpalan lumpur itu melompat keluar dari mata air dan keluar sambil berayun ke arah Haruhiro.

Apakah itu akan datang? Itu datang padaku? Kamu pasti becanda? Menjauhlah dariku, idiot.

“Urgh!”

Haruhiro bereaksi seketika dengan jatuh ke kiri, entah bagaimana menghindar dari serbuan si gob lumpur.

“Kebencian!” Ranta mendekat, mengayunkan pedang panjangnya ke bawah dengan keras, tapi siapa pun tahu itu serangan yang ceroboh. Itu meleset, tentu saja.

“Apa? Whoa …! ”

Si goblin lumpur berteriak dan memberi Ranta tendangan keras yang bagus, membuatnya terbang. Saat Ranta berada di punggungnya, gumpalan lumpur itu mencoba untuk menindihnya. Kemudian, tepat pada waktunya, Manato menjulurkan tongkat pendeknya, mendaratkan pukulan di bahu si gob lumpur. Burung lumpur itu menjerit kesakitan, melompat menjauh dari mereka.

“M-Marc e—” saat Shihoru mulai melafalkan dan menggambar elemen sigil dengan tongkatnya, Ranta berteriak, “Hei, matamu ditutup lagi!” padanya. Shihoru mundur.

“… M-Maaf!”

“Mogzo, pergilah ke depan si pelacur lumpur!” Manato meneriakkan perintah. “Semuanya, kelilingi itu! Jangan biarkan itu lolos! ”

“Ya,” Mogzo berlari ke arah gumpalan lumpur dengan langkah berat, menusuk bilah pedang bajingannya itu.

Ranta berkata, “B-Baik, tebak aku harus melakukannya, ya!” saat dia bangkit dan pindah ke sisi kanan gumpalan lumpur. Manato ada di kiri. Haruhiro dan Yume, dengan parangnya, menempatkan diri mereka di belakangnya. Mata Shihoru terbuka lebar, dan mengarahkan tongkatnya ke arah gumpalan lumpur dari jauh. Si goblin lumpur melihat sekeliling, melangkah ke segala arah dan berteriak dengan keras, seperti ingin melarikan diri tetapi tidak bisa, mungkin. Itulah yang diinginkan Manato.

Mogzo! Ranta mencoba menancapkan gumpalan lumpur itu dengan pedang panjangnya. “Tumpuk di atas tekanan! Tekanan! Lebih banyak tekanan! ”

Dengan raungan yang besar, Mogzo mengangkat pedang bajingannya dan mengayunkannya. Dan diayunkan. Dan diayunkan. Si anak lumpur mengelak. Saat burung itu dengan gesit merunduk dan menenun, Ranta berteriak, “Hei!” dan menusuknya dengan pedang panjangnya. Burung lumpur mengambil ranting kering dan melemparkannya ke Ranta sambil berteriak.

“Wow?!” Ranta mundur selangkah, hanya berhasil menjatuhkan cabang dengan pangkal pedang panjangnya. Pengepungan mereka hancur. Si pelacur lumpur mungkin mencoba kabur, tapi tongkat pendek Manato langsung menyala. Burung lumpur itu menghantam ujung bahu kanannya dan melolong kesakitan. Meskipun begitu, dia berbalik ke arah Manato dalam sekejap, berteriak sekuat mungkin. Sejujurnya, Haruhiro terkejut. Bahkan Manato tampak seperti mundur sedikit.

Bagaimanapun, itu ketakutan. Si pelacur lumpur putus asa. Ia tidak ingin mati. Itu tidak akan membiarkan mereka membunuhnya. Itu akan membunuh mereka dulu.

Membunuh.

Membunuh.

Membunuh.

Jika tidak ada yang lain, setidaknya itu akan menjatuhkan mereka bersamanya. Si pelacur lumpur dipenuhi dengan tekad untuk melakukan hal itu.

“S-Teman!” Ranta terus menerus menjilat bibirnya. “Jangan bersikap dingin padaku sekarang! Itu membunuh atau dibunuh! Aku akan membunuh makhluk ini dan mengumpulkan kejahatan …! ”

“Tetap berhati-hati …!” Kata Manato sambil memukul lumpur dengan tongkat pendeknya lagi. Meskipun terkena pukulan keras yang membuat darah berceceran, gumpalan lumpur itu memelototi Manato dan mendengus seolah berkata, “Jadi apa?”

“Gobsy benar-benar pria yang tangguh, ya …” kata Yume, suaranya sedikit bergetar.

Ceritakan tentang itu, pikir Haruhiro. Itu telah mengambil pukulan di kepala yang cukup keras untuk membuat darah beterbangan, tapi masih baik-baik saja.

“Umph! Umph! ” Mogzo mengayunkan pedang bajingannya dua, tiga kali, memaksa si bocah lumpur mundur. Saat itu terjadi, itu berarti dia dipaksa lebih dekat ke Haruhiro dan Yume.

“Yang ini milik kita, Haru-kun!” Kata Yume, dan meski itu membuatnya berpikir, Hei tunggu, sejak kapan kau memanggilku Haru-kun? dia benar, mereka harus mengeluarkannya.

Ketika dia berteriak dan pergi untuk menusuknya dengan belati, dia berbalik menghadapnya. Saat gumpalan lumpur meraung di wajahnya, Haruhiro berjuang melawan keinginannya untuk mundur. Dia mengambil satu ayunan dengan belati, lalu ayunan lainnya. Itu terhubung. Dia merasa itu menyerang sesuatu yang keras. Lengan kanan si pemakan lumpur, di antara siku dan pergelangan tangan. Terkejut, Haruhiro menarik belatinya ke belakang. Ini adalah pertama kalinya dia memotong apa pun selain boneka latihan seperti orang-orangan sawah. Itu agak memuakkan.

Meratap dengan liar, gumpalan lumpur berputar-putar, memercikkan darah ke mana-mana saat mencoba mengintimidasi Haruhiro dan yang lainnya.

Itu enam lawan satu. Haruhiro dan yang lainnya dikelilingi oleh gumpalan lumpur. Mereka bisa menyerang dari segala arah, namun tidak ada yang melakukannya.

Semua orang terengah-engah. Selain Mogzo dengan pedangnya yang berat, tidak satupun dari mereka yang bergerak cukup banyak sehingga mereka harus melakukannya.

“Ada apa dengan ini …?” Haruhiro mencoba mengatur nafasnya. Tapi dia tidak bisa.

Apa ini? Apakah gumpalan lumpur itu kuat? Atau apakah kita hanya lemah? Terlalu lemah? Bisakah kita benar-benar bertahan seperti ini? Tidak mungkin. Jika Anda hanya memikirkannya, tidak mungkin kami bisa. Kami tidak cocok untuk ini. Saya tidak cocok untuk berkelahi. Menakutkan. Saya tidak bisa melakukan ini. Mengapa aku melakukan ini? Haruskah saya berhenti? Tapi apa yang akan saya lakukan? Apa yang akan terjadi pada saya?

“Nyawa dipertaruhkan di sini …!” Manato berteriak. “Ada nyawa yang dipertaruhkan di sini! Milik kita, dan ini! Goblin itu serius! Tidak ada yang lebih serius dari ini! Tidak mungkin ini mudah! Karena tidak ada orang, tidak ada makhluk hidup, yang ingin mati! ”

“Marc em Parc …!” Shihoru menembakkan seberkas cahaya dari tongkatnya. Butiran cahaya terbang di antara Mogzo dan Manato, menghantam bagian depan kotak lumpur. Itu melolong kesakitan dan kebingungan.

“Sekarang!” Perintah Manato, memukul gumpalan lumpur.

Ranta menurunkan pedang panjangnya dan menguburnya di pundak lumpur. “—Itu sulit! Apa itu tulang ?! ”

“Lapar …!” Mogzo mengayunkan sekuat tenaga, menghantamkan pedang bajingannya ke atas kepala si gob lumpur.

Kekuatan apa. Separuh, mungkin sepertiga, kepalanya ambruk.

Kita berhasil.

Gumpalan lumpur itu runtuh, dan Ranta mengepalkan tinjunya dengan ucapan “Ya ampun!”

Haruhiro mulai menghela nafas, tapi di tengah jalan berubah menjadi tegukan.

Si gumpalan lumpur bangkit kembali, dan cukup gesit pada saat itu.

“… Kamu pasti bercanda denganku,” Yume menatap dengan tidak percaya. Haruhiro yakin dia pasti salah. Padahal, itu tidak terlihat seperti kesalahan.

Si gong lumpur mulai berlari. Dia mungkin mencoba kabur.

Manato berkata “Apa …?!” tampak terperangah, tapi masih pergi menyapu kaki dengan tongkat pendeknya. Secara mengejutkan, si gobong lumpur berhasil melompat dan menghindarinya. Kemudian, dia langsung menuju Haruhiro. Apakah itu mencoba melewatinya?

“Itu mendorong keberuntunganmu!” Haruhiro menangkap kaki kanan si gob lumpur dengan kakinya. Rupanya dia tidak bisa mengelak kali ini, jadi gumpalan lumpur itu tersandung dan jatuh.

Saat Mogzo berteriak, siap untuk menghantamkan pedang bajingannya ke dalam lumpur, Ranta memotong di depannya. “Minggir, Mogzo! Aku akan melakukan serangan mematikan …! ”

Haruhiro membuang muka meskipun dirinya sendiri.

Ada suara yang tidak menyenangkan, dan Ranta tertawa gila-gilaan. “Tuan Skullhell! Apakah kamu melihat itu?! Untuk mengumpulkan sifat buruk, seorang ksatria penakut mengambil nyawa dari makhluk hidup dan menawarkan sebagian tubuhnya di altar serikat, lihat! Telinganya agak besar, jadi mungkin cakar bisa— Tunggu, whoa ?! ”

“Huh …” Haruhiro melihat ke arah Ranta, dan merasa ngeri.

Pelampung lumpur itu bergerak. Itu merangkak, mencoba untuk pergi ke suatu tempat.

Shihoru menangis tersedu-sedu, hampir menangis.

“Sepertinya dia tidak mau mati ya …” kata Yume dengan sungguh-sungguh, sambil mengatupkan kedua tangannya dalam doa. “Beristirahat dengan damai…”

“Tidak …” Haruhiro ragu-ragu sejenak, lalu mengoreksinya. “Ini belum mati …”

“Kita harus menyelesaikannya,” Manato mengangkat tongkatnya untuk mengayun. “Jika tidak … kita hanya akan memperpanjang penderitaannya.”

Haruhiro tidak ingin menonton, tapi dia merasa berkewajiban untuk menyelesaikan ini sampai akhir.

Manato mendaratkan pukulan menyakitkan pada gumpalan lumpur itu dan, setelah dia memastikan bahwa gumpalan itu telah berhenti bernapas, dia menutup matanya dan membuat tanda heksagram. Haruhiro mengira dia mungkin akan mengatakan sesuatu padanya, tapi Manato tidak berbicara. Mungkin dia tidak ingin membuat alasan atas apa yang telah dia lakukan.

“Ahh!” Ranta menunjuk ke arah Manato. “M-Manato, brengsek! Anda menyelesaikannya! Sudah kubilang, jika bukan aku yang melakukannya, aku tidak bisa mengumpulkan sifat buruk …! ”

“Oh,” kata Manato dengan senyum paksa, sambil menggaruk kepalanya. Maaf, terpeleset.

“Jangan bilang tanganmu tergelincir!”

“Tidak, saya tidak mengatakan tangan saya tergelincir, saya mengatakan itu luput dari pikiran saya.”

“Seperti aku peduli, dengan satu atau lain cara! Saya ingin menyelesaikan, Anda dengar saya? A do-over! Bagaimana?! Kami tidak bisa melakukannya! Argh! Itu … Itu seharusnya menjadi wakil pertamaku, dan sekarang hilang! ” Ranta jatuh ke posisi merangkak, meninju tanah dengan frustrasi. Lalu dia menambahkan, “Eh, terserah.”

Haruhiro berkedip. “A-Terserah …?”

“Sudah selesai sekarang. Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu. ” Ranta berdiri dan pergi untuk berjongkok di samping gumpalan lumpur. “Yuck. Ini sangat aneh. Barang rampasan kita adalah … Ini, kurasa? Ada sesuatu yang tergantung dari tali di lehernya. Apa ini?”

“Dimana?” Haruhiro berjongkok di samping Ranta. Berusaha sebisa mungkin untuk tidak melihat ke arah gumpalan lumpur itu sendiri, dia melihat dari dekat ke tali yang melingkari lehernya. Ranta benar, pasti ada hal-hal di tali itu. Salah satunya adalah taring binatang atau sesuatu yang berlubang. Yang lainnya cukup kotor, tapi itu koin.

“… Bukankah itu koin perak? Tapi ada lubang di dalamnya. ”

“Hei!” Ranta pergi untuk mencabut talinya, tapi dengan cepat menarik tangannya kembali. “… Haruhiro, kamu melakukannya. Benda ini kotor. ”

“Baik, kurasa …” Haruhiro memotong tali dengan belatinya dan menarik taring serta koinnya.

Sepertinya itu benar-benar koin perak. Yah, ada lubang di dalamnya.

“Bisakah kita … menjual ini? Sebenarnya, saya terkesan karena berhasil membuat lubang di dalamnya. Sepertinya banyak pekerjaan. ”

“Yah, apapun masalahnya,” Manato meletakkan tangannya di bahu Haruhiro, “ini kemenangan pertama kita.”

Ranta mengangkat dadanya dengan bangga. “Dan itu semua berkat aku!”

“Ya, tentu,” kata Yume dingin.

Ranta mendecakkan lidahnya, menatap ke arah Yume. “… Kamu masih menyimpan dendam padaku? Untuk seorang gadis dengan payudara sekecil itu, kamu cukup pendendam, kamu tahu itu? ”

“Tidak ada hubungan antara ukuran payudara dan menjadi pendendam!”

“Nah, jika tidak ada, lupakan saja! Itu air di bawah jembatan! Biar saya katakan, dendam telah lama diketahui menyebabkan ketidakberdayaan! ”

“Jangan panggil aku boobless! Jika mereka hanya kecil, itu tidak terlalu buruk setidaknya! ”

“Boobless! Boobless! Boobless! Boobless! Halo, Nona Boobless! Selamat tinggal, Booooobless! ”

“Argh,” wajah Yume memerah, dan pipinya menggembung. Dia memasang anak panah dan membidik ke arah Ranta. “Yume akan menembak, dan dia merasa panah ini tidak akan meleset!”

“H-Hentikan — Kamu — Agh — M-Maaf ?!” Ranta berbalik dan berlutut di hadapannya. Itu adalah kowtow yang berputar. “A-Itu tidak akan terjadi lagi ?! Baik?! M-Maafkan aku! ”

“Kenapa kamu bilang ‘maafkan aku’ seperti itu perintah? Seharusnya ‘Maafkan aku, Yume-sama, aku mohon padamu’! ”

“Y-Yume-sama! Maaf, saya mohon maaf. Aku akan melakukan apapun, kumohon! ”

“Yah, jika kau bersikeras,” pipi Yume masih terangkat, tapi dia mengendurkan tali busurnya lebih cepat dari yang diharapkan siapa pun, menunjuk ke arah pegas dengan dagunya. “Menerjuni.”

“Hah…?”

“Pergi menyelam di musim semi. Jika Anda melakukannya, Yume akan melepaskannya untuk hari ini. ”

“Idio — Kamu — Tidak wa — Menurutmu siapa yang akan melakukan itu?”

Yume menarik kembali tali busurnya. “Jika itu yang kamu inginkan, baiklah. Yume hanya akan menembakmu. ”

Aku akan menyelam.

“Semoga berhasil dengan itu,” kata Haruhiro, menepuk bahu Ranta, dan Manato berkata, “Hati-hati, oke?”

“Kamu tidak perlu memberitahuku itu!”

Saat Ranta berdiri di tepi mata air, siap untuk menyelam, Haruhiro mendengar Shihoru bergumam, “Melayani Anda dengan benar,” di bawah napasnya.

Ranta bergumam, “Ini dia,” dan segera menyelam setelah itu, jadi dia mungkin melewatkan komentar itu.

“K-Kamu akan masuk angin,” kata Mogzo.