39

“…”

Firasat buruknya terbukti benar.

Alina melihat sekelilingnya, dan melihat betapa tidak ada harapan lagi, dia menggigit bibirnya.

Jade dan Lowe tergeletak di tanah, dan Lululee pasti telah menggunakan keterampilan Sigurth-nya secara berlebihan untuk menyembuhkan mereka, karena wajahnya pucat, tetapi dia masih berusaha menyembuhkan mereka.

Wajar saja jika ini disebut sebagai kekacauan pesta total.

“Lululee…mereka berdua tidak mati…kan…?” tanya Alina.

“Mereka masih hidup! Tapi mereka terluka parah, dan kelelahan skill Jade juga parah…”

“…”

Sambil menggigit bibirnya sedikit, Alina memandang ke arah lelaki berpupil kecil yang telah mendorong Jade dan yang lainnya menuju kekalahan.

Inilah pria yang menyebut dirinya Gald, yang telah membunuh dewa kegelapan Raum di ruang bawah tanah tersembunyi tempat mereka berteleportasi dan mencuri inti dewa. Dia adalah kenalan Lowe…begitu katanya, tetapi melihat luka-luka yang tak kenal ampun pada Lowe dari Gald, jelas bahwa dia bukanlah “kenalan” yang lembut.

“Jadi kau adalah sang Algojo… dan itu adalah skill Dia milikmu, Dia Break , ya?” Gald sudah memiliki tanda Dia yang familiar di dahinya saat dia melotot ke arahnya.

Dia telah menjadi dewa yang gelap. Itulah sebabnya dia berhasil mendorong Jade dan yang lainnya ke titik ini.

“…Lalu kenapa?” ​​balas Alina.

Namun kedatangan Alina membuatnya berteriak kegirangan. “Jika aku membunuhmu, maka itu akan membuktikan bahwa sihirku adalah yang terkuat…! Setelah Silver Sword datanglah kau! Kau akan mati demi tujuanku…! Untuk membuktikan bahwa sihir lebih baik daripada keterampilan!”

“…Untuk membuktikan itu…?” Alina bergumam, suaranya sedikit bergetar. “Kau melakukan ini…untuk sesuatu seperti itu…?”

Dia mengepalkan palu perangnya dengan sangat kuat hingga tangannya memutih. Dia menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah.

Kemarahan yang tak ada harapan membuncah dari dalam dirinya.

Ini bukanlah penjara bawah tanah yang berbahaya, juga bukan tempat para petualang bekerja. Ini hanyalah arena pertarungan. Begitu mereka menyelesaikan turnamen empat tahun sekali ini, seseorang akan menang, dan itu berarti turnamen ini seharusnya berakhir.

Jadi kenapa? Kenapa Jade dan yang lainnya hampir mati?

Mengapa mereka selalu mencoba merebut orang-orang yang Alina sayangi—?

“ Sesuatu seperti itu , katamu?” Alis Gald berkedut. “…Oh, begitu…sesuatu seperti itu…hanya itu saja…” Sambil bergumam, dia mengulurkan tangan kanannya, telapak tangannya ke langit. Tiba-tiba, lengannya mulai menghitam.

“!” Alina bersiap siaga, menyiapkan palu perangnya, sementara di hadapannya, sesuatu yang lebih aneh lagi mulai terjadi pada lengan kanan Gald yang menghitam. Telapak tangannya bergolak hitam, menggelembung seperti rawa berlumpur.

“…Saat ini, bahkan para penyihir dari Dark Guild semuanya pengecut, mereka semua mengabaikannya, tapi…” Sementara pemandangan menyeramkan ini berlangsung, Gald terus bergumam. “Apakah kau mengerti betapa para penyihir dua ratus tahun lalu membenci keterampilan, karena posisi mereka dicuri dari mereka…?”

Tangan Gald mengeluarkan suara menggelegak seperti ada sesuatu yang akan menyembur keluar. Akhirnya, cairan hitam yang meluap dari telapak tangannya menetes ke lantai—seketika, seolah-olah telah membuka lubang yang dalam ke dalam kegelapan, genangan hitam pekat menyebar di lantai.

“Apa…?!”

Alina tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya rasa ngeri yang menjalar di tulang punggungnya yang memberitahunya bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi. Kegelapan merembes dari tangan kanan Gald, dan kegelapan yang jatuh menyebarkan genangan hitam itu lebih jauh.

“Dua ratus tahun yang lalu, setelah sihir mereka ditolak dan dikucilkan, para penyihir meninggalkan kata-kata kutukan—sebagai ganti nyawa mereka sendiri.” Sambil menundukkan kepala, Gald akhirnya mengalihkan pandangan gelapnya ke Alina.

“… Keterampilan harus dihancurkan …,” gumamnya dengan suara rendah, seperti mantra, dan pada saat itu, terdengar suara beriak saat genangan air hitam menyebar di lantai secara bergelombang.

“Keterampilan harus dihancurkan…!”

Gelombang itu berangsur-angsur membesar dan berputar-putar.

“Keterampilan harus dihancurkan!!”

Saat itu.

Genangan air hitam itu membesar, dan ada sesuatu yang melompat keluar, seakan-akan menerobos lapisan film.

“?!”

Sebuah lolongan rendah seperti lolongan hantu terdengar. Lolongan itu hitam dan panjang dan dengan cepat membubung ke langit. Alina mendongak, dan memenuhi pandangannya adalah seekor naga hitam legam yang melayang di udara.

“A-apa itu…?!”

Mungkin akan lebih tepat jika dikatakan bahwa cairan hitam itu berbentuk seperti naga. Cairan hitam yang menyusun tubuhnya bergelombang, menetes ke lantai, mewarnainya menjadi hitam. Ia berbeda dari naga, seperti monster, tetapi matanya bersinar merah, dan ia memamerkan taringnya seperti binatang buas yang kelaparan.

“Teknik terlarang: memanggil naga terkutuk—” Gald menyeringai. “Kemarilah, naga terkutuk… para pengguna skill yang kau benci ada tepat di depanmu.”

Naga terkutuk itu mengerang, “Wooohhh…!” seperti ratapan. Saat mata merahnya melihat Alina—rasa dingin menusuk tulang punggungnya.

Kebencian yang nyata. Kecemburuan yang cukup membuat Anda ingin mencakar tenggorokan Anda, rasa iri yang menyesakkan… Penghinaan, frustrasi. Dan niat membunuh yang sangat kuat yang semuanya bercampur menjadi satu.

Ketika mata merah naga terkutuk itu menangkapnya, perasaan-perasaan gelap itu menghantam Alina bagai ombak. Alina belum pernah dilanda emosi-emosi negatif sebesar ini sebelumnya, seperti seluruh kegelapan umat manusia terkondensasi, dan membekukannya.

“Lahap dia!” perintah Gald, dan naga hitam legam itu melolong dan menyerang Alina.

“…!”

Dia mengerti bahwa itu bukan sekadar serangan, tetapi kakinya tidak bisa bergerak. Segera, dia mengangkat palu perangnya seperti perisai, untuk menangkis taringnya yang ganas.

“…?!”

Saat itulah napas Alina tercekat—sejak naga terkutuk itu menggigit palu perang perak, pola menjijikkan muncul di senjatanya. Pola itu perlahan menyebar seolah-olah menggerogotinya, menutupi seluruh palu perang.

“Apa ini…?!”

Dia segera melepaskan palu perang itu, dan naga terkutuk itu menggerakkan kepalanya, seolah-olah hendak mencabik mangsa yang telah digigitnya hingga hancur berkeping-keping. Sambil memukul-mukul , palu perang itu pun berderak di mulut sang naga.

Namun, itu belum semuanya. Pola hitam yang telah merusak palu perang itu juga muncul di lengan Alina. Pola itu menjijikkan, seperti ular-ular yang kusut.

“Wooohhhh…!”

Setelah menghancurkan palu perang, naga terkutuk itu berteriak seperti sedang meratap. Tatapannya yang penuh kebencian terhadap manusia beralih ke Alina seolah berkata, Kau berikutnya.

“…Skill Activate: Dia Break !” Alina mengaktifkan skillnya sebelum dia bisa terperangkap dalam ketakutan itu sekali lagi. Tapi—

“…Hah…?”

Tidak ada yang menjawab panggilan Alina.

Tidak ada tanda sihir putih atau palu perang perak yang muncul. Alina tidak dapat memahami apa yang telah terjadi, dan berteriak sekali lagi, ” Dia Break !”

Namun, tidak peduli berapa kali dia mengucapkannya, palu perang perak itu tidak muncul sama sekali, dan skill Dia tidak aktif.

“Kemampuanku tidak akan berfungsi…?!” Alina menatap tangannya dengan kaget. Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh secara fisik, dan dia tidak mengalami kelelahan keterampilan. Yang ada hanya pola aneh yang menutupi tangannya.

“—Api.”

Ketika dia mengangkat kepalanya dengan kaget, Gald sedang melepaskan api biru. Ketika api itu mendekat, dia entah bagaimana menghindar ke samping—tetapi lompatannya lemah. Tidak dapat mengaktifkan Dia Break , kekuatan ototnya kembali ke kekuatan manusia biasa. Melompat bahkan tidak setengah dari yang dia bayangkan, Flama itu nyaris melewati sisinya dan menghilang. Jika dia bereaksi sedikit terlambat, dia akan terkena serangan.

“…!”

Jantungnya berdebar kencang.

Kemampuannya tidak bisa diaktifkan… Dengan kata lain, saat ini, Alina hanyalah seorang gadis yang tidak memiliki kekuatan apa pun.

“Ada apa? Tidak bisa melakukan apa pun tanpa keahlianmu?” Gald menyeringai geli melihat wajah pucatnya. Naga hitam terkutuk itu mengitarinya dengan protektif.

“Yah, kurasa aku tidak perlu bertanya!” Sambil terkekeh, Gald melepaskan Flama yang tak terhitung jumlahnya.

“…!”

Serangan dengan jangkauan luas. Sesaat, pikiran Alina terhenti. Tidak ada cara baginya untuk menghindar dengan kekuatannya sekarang—

Flama berada tepat di depan wajahnya, tetapi seseorang melingkarkan lengannya di pinggangnya dan melemparkannya hingga berguling ke samping.

“Hn…?!”

Ia terlempar sangat keras, hingga ia terperosok ke tanah arena. Ia tergores di sana-sini, tetapi ia berhasil menghindari Flama hanya dengan sehelai rambut. Alina mengangkat wajahnya dan melihat pria yang berbaring tengkurap seperti dirinya di sampingnya dan berteriak, “Lowe…?!”

Lowe memegangi sisi tubuhnya yang terluka, ekspresinya muram. Dia seharusnya disembuhkan oleh Lululee, tetapi dia telah menyelamatkan Alina dari serangan Gald.

“Cedera kamu…”

“Ini bukan saatnya untuk itu… Aku satu-satunya yang bisa bergerak sekarang…!” katanya, tapi wajahnya pucat dan tak berdarah, dan diabasah oleh keringat. Tatapannya yang kesakitan beralih ke lengan Alina. “Sial…aku tidak pernah menyangka Gald akan menggunakan naga terkutuk itu…”

“Hei, apa-apaan ini?! Skill-ku tidak bisa aktif…!” Alina mendesak Lowe, yang tampaknya tahu sesuatu.

Lowe berkata dengan getir, “Itu teknik terlarang. Beberapa penyihir dua ratus tahun lalu berhasil melakukannya dengan imbalan nyawa mereka. Itu teknik terlarang tertua dan paling berbahaya, ‘naga terkutuk’…”

“Naga terkutuk…?”

“Kutukan kuat yang lahir dari kebencian… Itu adalah mantra kutukan yang merampas kemampuanmu.”

Mendengar itu, Alina terkejut. “R-robs…skill…?!”

“Oh, sungguh pengamatan yang luar biasa!” Suara Gald yang gembira menggema di arena pertarungan. Sudut bibirnya terangkat, dan dia menyentuh naga terkutuk itu.

“Teknik terlarang: naga terkutuk… Saat aku mengetahui hal ini, aku menjadi yakin. Mungkin saja sihir bahkan dapat melampaui kemampuan Dia. Jika aku menggunakan ini untuk membunuh Algojo… maka para idiot berotak-cerdik itu harus membuka mata mereka…!”

“…Melampaui…skill Dia…?”

Bukti. Dia akhirnya mengerti arti dari apa yang dikatakan Gald. Gald selalu berencana untuk menggunakan naga menjijikkan itu untuk menyegel skill Dia milik Alina.

“Apakah kau tahu apa sebenarnya naga ini?” Gald menyipitkan matanya dengan dingin. “Itu adalah kebencian para penyihir selama dua ratus tahun. Itu adalah kebencian mereka karena posisi mereka dicuri oleh keterampilan dan nilai sihir diremehkan oleh orang-orang bodoh, tetapi bahkan saat itu mereka bersumpah bahwa mereka akan membalas dendam suatu hari nanti, dan mengakhiri hidup mereka… Bahkan Dark Guild tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan teknik terlarang ini. Mereka bahkan menyegelnya.”

Alina menatap pola kutukan yang menandai lengannya.

“…Aku tidak bisa menggunakan…keterampilanku…”

Rasanya seperti beban keputusasaan yang berat menimpa sekujur tubuhnya.

Dia tidak bisa melawan. Dia tidak bisa melindungi mereka. Jadi mereka semua akan mati.

Mereka semua akan mati, seperti Shroud. Setiap orang dari mereka akan lenyap.

Dia akan sendirian lagi—

Saat Alina hampir tertelan oleh keputusasaan, kata-kata Lowe membuatnya tersadar. “…Kita harus menghancurkan naga terkutuk itu.”

“Tapi kemampuanku—”

“Aku akan melakukannya,” gumam Lowe. “Aku akan menghancurkan naga terkutuk itu.”