37

Selama yang dapat diingatnya, Lowe telah menyediakan makanan di meja makan dengan membunuh orang-orang menggunakan sihir.

Dia tidak ingat alasan mengapa dia menempuh jalan yang mengharuskannya mengotori tangannya. Dia merasa bahwa dia hanya fokus untuk melarikan diri dari kehidupan jalanan yang dingin dan terisolasi. Dia pergi untuk mengetuk pintu Dark Guild sendiri, dan sebelum dia menyadarinya, orang-orang memanggilnya sebagai pembunuh Dark Guild.

Tapi aku—

Bahkan setelah menjadi pembunuh, Lowe sering kali tanpa sadar menatap ke halaman panti asuhan setempat. Ia suka melihat anak-anak seusianya bermain di luar.

Dia tanpa sadar memikirkan hal-hal seperti itu ketika bola yang mereka mainkan menggelinding ke kakinya.

Untuk pertama kalinya, mata anak-anak tertuju padanya. Tiba-tiba, Lowe yang masih muda menjadi gugup. Kegugupan karena baru pertama kali diakui oleh orang-orang yang tampak mempesona baginya, yang selama ini hanya pernah ia lihat, membuatnya membeku. Ia bahkan tidak akan segugup ini saat menggorok leher orang dewasa dengan pisau.

“…!”

Saya ingin bermain dengan mereka.

Saat ia mengambil bola yang menggelinding ke arahnya, rasa haus yang tak tertahankan meluap dalam dirinya. Harapan bahwa mungkin jika ia memberanikan diri, mereka akan membiarkannya bergabung muncul dalam dirinya.Dan kemudian mereka akan menjadi teman, dan kemudian mereka mungkin bisa berjanji untuk bermain lagi besok.

Apa yang selalu diinginkan Lowe telah hampir tercapai. Dengan jantung berdebar-debar karena kegembiraan, ia menghadapi anak-anak yang datang untuk mengambil bola, mengumpulkan keberaniannya, dan berkata, “H-hei. Biarkan aku ikut bermain—”

Mendengar itu, anak-anak pun bingung sejenak, namun akhirnya mereka pun berteriak serempak.

“Ih! Orang ini si rambut merah yang akhir-akhir ini selalu mengawasi kita!”

“Menakutkan!”

“Kepala panti asuhan menyuruh kami untuk mengawasinya!”

Anak-anak semua berteriak dan menarik kembali bola dari Lowe, lalu mereka lari.

“…”

Ditinggal sendirian, Lowe menyesalinya, berpikir bahwa ia seharusnya tidak mengatakan apa pun. Ia tahu bahwa mereka hidup di dunia yang berbeda. Setelah bergabung dengan Dark Guild untuk bertahan hidup, mengotori tangannya dengan darah, dan membawa banyak rahasia, tentu saja ia tidak bisa bergabung dengan anak-anak yang bermain di kota.

Merasa sengsara, Lowe berbalik untuk pergi—ketika bola memantul kembali ke kakinya sekali lagi.

“Apa?”

Tiba-tiba dia berhenti dan berbalik, dan seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya berdiri di sana. Dia mungkin seusia dengan Lowe.

“Ambil bolanya.” Anak laki-laki itu menyeringai.

“Hah? B-baiklah…” Saat Lowe kebingungan, dia melempar bola. Anak laki-laki itu menangkapnya tetapi tidak berniat pergi, dia memperhatikan Lowe dengan saksama. “A-apa?”

“Kamu tidak punya teman?”

Bahu Lowe berkedut. “J-jadi apa?! Tinggalkan aku sendiri!” Setelah paku tepat mengenai kepalanya, dia akhirnya berteriak. Dia sedangmenggoda. Ketika dia memalingkan wajahnya yang memerah dan panas, dia mendengar sesuatu yang tak terduga.

“Kalau begitu, bermainlah denganku.”

“…Hah?”

“Menyendiri itu membosankan, kan? Aku Charlo. Siapa namamu?”

“…”

Dengan mulut menganga, Lowe terdiam beberapa saat. Kemudian, dengan kaget, ia buru-buru memperkenalkan dirinya sebagai Lowe dengan suara pelan, dan Charlo tersenyum senang, melemparkan bola kepadanya.

Ketika dia pergi ke tempat yang sama keesokan harinya, Charlo juga ada di sana bermain, dan begitu dia menemukan Lowe, dia mengundangnya begitu saja. Setelah itu, Lowe dan Charlo datang untuk bermain setiap hari.

“Hei, lihat, Charlo!”

Suatu hari, saat Lowe berlari ke tempat biasa mereka bermain, ia menunjukkan kepada Charlo beberapa sihir yang baru dipelajarinya.

Itu hanya menyalakan api biru kecil seukuran korek api di ujung jari telunjuknya. Namun, benda sekecil itu pun membuat mata Charlo berbinar.

“Whoaaaa, apa? Keren sekali! Aku tidak begitu mengerti, tapi ini keren!”

“Benar? Itu bukan sihir biasa.” Tanpa menyadari kejahatan apa yang telah dilakukannya, Lowe kecil mendengus bangga. “Namanya ‘Flama.’ Dengan kekuatan sihirku sekarang, aku hanya bisa membuat daya tembak sebanyak korek api, tapi begitu aku dewasa, aku akan bisa melakukan gerakan yang lebih keren lagi.”

“Cantik sekali.”

“Jangan bodoh, ini tidak cantik; ini mantra yang sangat kuat, oke?!”

“Jadi, kau akan menjadi petualang yang tangguh!” ucap Charlo tanpa ragu.

“Hah?” Lowe berkedip.

Melihat Lowe bingung, Charlo memerah karena kegembiraan. “Aku tahusemua tentang itu. Penyihir hitam adalah penyerang belakang dalam kelompok petualang. Aku juga ingin menjadi petualang di masa depan! Ah, aku tahu, begitu kita menjadi petualang, mari kita buat kelompok. Kau akan menjadi penyerang belakang, dan aku akan menjadi penyerang depan!”

“A-ah, ya!”

Lowe merasa seperti tiba-tiba disiram air dingin, seolah ia ditarik dari mimpi kembali ke kenyataan.

Lowe tidak akan menjadi seorang petualang. Itu karena Lowe sudah menjadi anggota Dark Guild. Namun, dia senang karena Charlo akan mengundangnya, dan dia mengangguk, dengan senyum yang agak rumit.

Setelah itu, Lowe bermain dengan Charlo hampir setiap hari. Semuanya menyenangkan bersamanya, dan itu berlangsung selama sekitar satu bulan. Lalu suatu hari, itu terjadi.

“Hai! Charlo!”

Lowe pergi ke alun-alun dan menyapa Charlo seperti biasa. Namun, saat Charlo menoleh, dia tidak bereaksi seperti biasanya.

“…Siapa kamu?” Charlo menatap wajah Lowe dan memiringkan kepalanya.

“Hah?”

Karena tidak mengerti apa yang dikatakan Charlo, Lowe langsung berhenti. Dia pikir itu lelucon yang buruk. Namun, Charlo menatapnya seperti orang asing.

“A-apa yang kau bicarakan? Ini aku, Lowe,” kata Lowe putus asa kepada Charlo. “Dengar, ada beberapa hal yang bisa kau jadikan bahan candaan, dan ada beberapa hal yang tidak bisa kau jadikan bahan candaan—”

“Lowe…?” Charlo hanya bergumam seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti, bahkan setelah mendengar nama Lowe. Padahal sehari sebelumnya, dia terus memanggilnya seperti itu. “Maaf, aku benar-benar tidak mengenalmu. Apa kamu mengira aku orang lain?” kata Charlo, lalu teman lainnya memanggilnya, dan dia pun pergi.

“…Hah…?” Tertinggal di belakang, Lowe tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, dan dia hanya berdiri di sana.

Saat itulah dia mendengar suara rendah dan serak bergumam kepadanya dari belakang. “—Lowe.” Itu suara seorang lelaki tua yang dikenalnya. Itu suara Zepha, ketua serikat Dark Guild, yang tidak akan pernah berada di tengah kota. Begitulah cara Lowe mengetahui semuanya.

“…Kau…menghapus ingatannya…ingatan Charlo…” Lowe mengepalkan tangannya dan melotot ke arah jari kakinya.

Sosok di belakangnya tidak sedikit pun merasa terganggu saat dia menjawab, “Benar sekali. Flama adalah teknik terlarang dan informasi rahasia di guild. Orang biasa tidak boleh mengetahuinya. Bahkan anak kecil yang tidak mengerti apa pun.”

“Kenapa…bahkan ingatannya tentangku…?”

“Menghapus pengetahuan adalah satu hal, tetapi menghapus memori tentang melihat sesuatu secara kebetulan sulit dikendalikan hingga ke detailnya. Anda harus menghapus semua memori yang melekat padanya, termasuk orang yang menunjukkannya dan situasi saat mereka menunjukkannya. Dan pertama-tama, tindakan Anda merupakan pelanggaran perjanjian. Biasanya, Anda akan dibunuh—”

Berbalik, Lowe meraih pakaian Zepha. “Kalau begitu bunuh aku!”

Zepha menghentikan pidatonya.

“Kau seharusnya membunuhku saja! Kenapa harus ingatannya…?!”

“…Hidup atau mati, sama saja. Apa yang sudah ditemukan harus dihapus.”

Air mata Lowe meluap.

Jika dia ingin dilupakan, dia lebih baik dibunuh terlebih dahulu.

“…Dia adalah teman pertama yang pernah aku punya…!”

Pada akhirnya, hanya itu yang terjadi antara dia dan Charlo. Charlo tidak pernah tiba-tiba teringat dan datang mengunjunginya, dan Lowe juga tidak mengunjunginya. Pada akhirnya, hanya itu yang terjadi dalam persahabatan. Sejak saat itu, Lowe tidak pernah punya teman lagi, dan menyibukkan diri dengan pekerjaan.

Setelah bertahun-tahun menjalani hal seperti itu, suatu hari ketika dia berbaliklima belas, Lowe berkata kepada ketua serikat Dark Guild dengan acuh tak acuh, “Hai, kakek. Bolehkah aku meninggalkan serikat ini?”

“Teruskan.”

Lowe mendapat izin dengan mudahnya, ia secara otomatis menyemburkan minuman keras yang baru saja diminumnya.

Guildmaster Zepha, yang berada di seberangnya, mengerutkan kening karena rasa tidak suka yang tulus. “Kotor sekali…tolong jangan.”

“Hah, benarkah? Aku tidak pernah menyangka kau akan mengizinkanku.”

“Apakah menurutmu Dark Guild itu seperti profesi kejahatan terorganisasi?”

“Bukankah begitu?”

“Selama kau tidak melanggar perjanjian, aku tidak akan melakukan apa pun. Bahkan ada sejumlah orang lain yang ingatannya telah dihapus dan dikembalikan ke masyarakat tanpa masalah. Mematuhi aturan sama saja bagi dunia publik dan dunia bawah.”

Sambil mendesah, Zepha bergumam, “Lowe…aku ingat hal kejam yang kulakukan padamu, dulu sekali.”

“…”

Hal yang kejam itu. Lowe langsung tahu apa yang dimaksud Zepha. Itu tentang Charlo. Mengingat kenangan nostalgia seperti itu membuat Lowe samar-samar teringat kembali pada masa lalu.

“…Tidak ada yang perlu membuatmu merasa bersalah.” Lowe mengangkat bahu sambil tersenyum santai. “Itu salahku sejak awal, karena memamerkan teknik terlarang. Aku sendiri yang melakukannya—”

“Hmm? Aku tidak merasa bersalah sama sekali. Itu semua salahmu.”

“… Dasar orang tua busuk…” Lowe tahu itu, tetapi mendengar ucapan itu diucapkan kepadanya dengan sikap acuh tak acuh dan lidah yang menjulur membuatnya kesal. Bibirnya berkedut, Lowe menahan keinginan untuk memukulnya sekali dan mendesah keras.

Melihatnya seperti itu, Zepha terkekeh riang. “Meskipun aku tidak merasaBuruk, sejak kejadian itu, aku merasa masih terlalu dini bagimu untuk bergabung dengan Dark Guild.”

“Apa? Kau baru memberitahuku sekarang? Aku sudah bersama Dark Guild selama lebih dari sepuluh tahun.”

“Kamu sudah berhasil mendapatkan cukup uang untuk hidup, bukan?”

“…”

Memang benar bahwa tujuan awalnya adalah uang untuk hidup. Dan kemudian, seperti yang telah ia tuju, Dark Guild telah membantu Lowe menghasilkan uang. Mereka telah memberinya cara untuk menghasilkan uang. Dalam hal itu, Lowe telah memenuhi tujuannya dengan bergabung dengan Dark Guild.

“Lowe, kau memiliki sesuatu yang tidak kami miliki. Jika kau telah mencapai tujuanmu, maka kau tidak perlu lagi berada di Dark Guild.”

“Maksudmu kemampuan Sigurth? Ya, ya, aku sudah cukup mendengar komentar-komentar jahat itu—”

“Bukan itu.” Mata Zepha menatap tajam ke arah Lowe. “Hati yang mampu menaruh harapan pada orang lain.”

“…Apa?”

Melihat Lowe mengernyitkan dahinya dengan skeptis, Zepha tersenyum. “Manusia adalah makhluk yang sangat bodoh—hanya itu yang kita pikirkan tentang mereka. Kau berbeda. Jika kau pernah putus asa terhadap manusia, kembalilah ke Dark Guild.”

“…Aku akan menghapus ingatanku tentang teknik terlarang, jadi aku tidak akan berguna bahkan jika aku kembali.”

Begitu Lowe menghapus ingatannya tentang teknik terlarang, dia tidak akan jauh berbeda dari penyihir hitam lainnya. Dan skill Sigurth-nya sulit dikendalikan dengan mantra biasa, jadi skill itu akan menjadi tidak berguna. Meninggalkan Dark Guild pada dasarnya berarti melepaskan sebagian besar teknik bertarung yang telah dia kembangkan sejauh ini. Lowe sudah siap untuk itu.

“Oh ya, soal itu.” Tiba-tiba nada suara Zepha menjadi cerah, dan dia mengacungkan jarinya. “Lowe, kenapa kita tidak menetapkan satu syarat untuktawar-menawar? Jika kau menerima syaratku, maka aku akan membebaskanmu dari penghapusan memori saat meninggalkan Dark Guild. Karena sejujurnya, akan sangat disayangkan jika kau kehilangan kekuatanmu.”

“Suatu syarat?”

Selalu menjadi orang tua yang licik , pikir Lowe, tetapi dia mendengarkan apa yang dia katakan.

“Bagaimana kalau sebagai imbalan atas pembebasanmu dari penghapusan ingatan teknik terlarang, bahkan setelah kau pergi, kau membantu pekerjaan kami? Secara spesifik, berurusan dengan para pelanggar perjanjian… karena mereka memiliki teknik terlarang dan sulit dihadapi. Harus seseorang yang cakap, atau mereka akan terbunuh sebagai gantinya.”

“Jelas sekali motif tersembunyimu adalah mempekerjakanku seperti anjing.”

“Dan kau bisa menjaga keterampilanmu agar tidak sia-sia. Itu bukan kesepakatan yang buruk. Kau akan menjadi seorang petualang, kan?”

“…”

Meskipun dia merasa kesal dengan cara Zepha berbicara seolah-olah dia melihat semuanya, dia tepat sasaran, jadi Lowe cemberut. “Bukannya aku terlalu terikat pada teknik terlarang atau keterampilanku, sih—”

“—Setelah kita menjadi petualang, ayo buat pesta!”

Lowe tiba-tiba teringat ucapan itu dari dulu.

Apakah Charlo telah menjadi seorang petualang? Apakah ia telah menjadi penyerang garis depan yang kuat dan menemukan sebuah kelompok di sekitarnya, dan akan berangkat ke ruang bawah tanah? Mungkin ia akan bertemu dengannya lagi, sebagai seorang petualang.

…Yah, jika aku akan menjadi seorang petualang, maka akan menguntungkan jika memiliki beberapa kartu yang kuat untuk dimainkan…

Dia tidak bisa menggunakan Flama di depan orang lain, tetapi tidak ada salahnya menggunakannya sebagai sarana untuk melindungi dirinya sendiri jika saatnya tiba. Dia tidak suka dipaksa membantu Zepha, tetapi jika dia tidak menyukainya, maka dia bisa menghapus ingatannya dan memutuskan hubungan dengan Dark Guild sepenuhnya.

“Baiklah. Aku terima syaratmu.”

“Oh-ho. Kau sangat patuh.”

“Saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu.”

“Ngomong-ngomong, bocah Charlo yang dulu sering bermain denganmu, kini sudah tidak menjadi seorang petualang lagi.”

“…”

“Sekarang dia sudah berkeluarga dan hidup damai sebagai karyawan serikat.”

Lowe mendesah. “Kau benar-benar orang tua yang jahat. Kau akan mengatakan itu padaku? Kau langsung menghancurkan mimpiku.”

“Lebih baik kau katakan bahwa aku telah menghilangkan waktu yang akan kau buang untuk mengejar fantasi yang tidak ada gunanya.” Sambil terkekeh, Zepha tiba-tiba merendahkan suaranya. “Tidak ada yang kau harapkan akan terjadi. Kau baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Bahkan mendengar bahwa Charlo bukanlah seorang petualang anehnya masuk akal baginya. Charlo dulunya ceria dengan banyak teman, dan dia dapat dengan mudah bergaul di masyarakat tanpa repot-repot menceburkan diri ke pekerjaan berbahaya seperti petualang. Ditambah lagi, mengetahui bahwa dia tidak melakukan pekerjaan berbahaya sebenarnya melegakan.

“Kalau begitu kita sepakat. Aku akan segera keluar dari tempat menyedihkan ini.”

“Hati-hati di jalan.”

Jadi ketika dia meninggalkan Dark Guild dan mencoba menjadi seorang petualang, sebelum dia menyadarinya, dia telah berakhir dengan Silver Sword. Dia berencana untuk menjalaninya dengan santai, dan setelah dia merasa puas, dia akan pensiun dengan santai.

Namun—ketika masalah yang disebabkan oleh dewa-dewa kegelapan datang, hal itu membuat mereka sulit untuk pergi. Tidak, yang lebih merepotkan dari itu adalah kehadiran Jade dan Lululee.

Jika Lowe menggunakan teknik terlarangnya di depan mereka, makaTentu saja Lowe akan menjadi pelanggar perjanjian. Tidak hanya itu, Dark Guild akan langsung mendatangi mereka berdua dan menghapus ingatan mereka. Kehadiran Lowe akan terhapus dari ingatan mereka, dan detailnya akan dihapus.

“-…Siapa kamu?”

Kata-kata yang diucapkan Charlo selalu menyakitkan, jauh di dalam hatinya.

Ia tidak pernah menyangka bahwa dilupakan akan sesakit ini.

Dia hanya benar-benar tidak menginginkan hal itu.

Jade dan Lululee adalah satu-satunya orang yang tidak ingin dilupakannya. Itulah sebabnya dia tidak menggunakan teknik terlarang, apa pun situasinya.

Dia memang mengira dirinya bodoh. Berpegang teguh pada hal itu, berbohong, menipu teman-temannya, dan mengawasi dari kejauhan bahkan ketika mereka dalam kesulitan besar—