31

Begitu cahaya padam, suara orang-orang yang ribut terdengar di telinga Jade.

Cahaya matahari yang kuat menyinari mereka, sangat kontras dengan tempat yang tenang dan gelap itu. Mereka berada di atas panggung di arena pertarungan, tepat di tempat mereka berada sebelum diseret ke ruang bawah tanah yang tersembunyi.

“Lihat, seseorang muncul entah dari mana!”

“Jade of Silver Sword…dan siapa orang lainnya itu?”

“Sang Algojo tidak ada di sini!”

Para penonton tampaknya tidak memahami situasi, masih duduksantai di tempat duduk mereka sambil mengobrol. Jade melihat sekeliling arena dengan kaget dan menyadari bahwa Alina tidak ada di sana.

“Alin— Algojo?!”

Ke mana pun dia mencari, dia tidak dapat menemukannya.

“Ahhh, Gose juga sudah pergi. Mungkin dia diturunkan di suatu tempat. Gerbang kristal ini terkadang tidak stabil,” jawab Gald, yang juga telah diteleportasi. Dia berbicara dengan acuh tak acuh sambil menghibur dirinya sendiri dengan inti dewa yang telah diekstraksi dari Raum, melemparkannya ke udara berulang-ulang seperti mainan.

“Di suatu tempat…?!”

“Dia mungkin tertinggal di sana, dan dia mungkin jatuh di suatu tempat di sekitar sini. Bukannya aku peduli, karena tugasku di sini sudah selesai—” Gald menyambar inti dewa itu dari udara, mengangkatnya ke Jade, dan menyeringai. “Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kau khawatir tentang ini?”

“…!”

Jadi Gald berencana untuk berubah menjadi dewa kegelapan—

Rasa dingin menjalar di hati Jade. Tidak sulit membayangkan apa yang sedang Gald coba lakukan. Tempat ini dipenuhi orang. Jika dia berubah menjadi dewa kegelapan di sini—

“Berubah menjadi dewa kegelapan hanya akan mengubah kepribadianmu! Segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu…!”

“Kau tidak mengerti apa-apa . Para idiot yang dikendalikan oleh inti dewa berakhir seperti itu karena pengejaran keterampilan mereka yang bodoh.”

“Apa yang kamu—?”

Tepat saat itu, terdengar teriakan di antara mereka. “Kalian!”

Ketika Jade menoleh untuk mencari sumber suara sembrono itu, dia melihat sang hakim, melangkah ke arah mereka dan tampak sangat kesal, wajahnya merah. “Itulah sebabnya aku tidak tahan dengan orang yang tidak mematuhi aturan! Mencuri hadiah kemenangan, merusaknya, menghilang danmuncul kembali—ini bukan tempat untuk perkelahian anarkis! Ini arena pertarungan suci! Kalau kau mengerti, maka pergilah—!”

“Jangan bodoh, mundur saja!”

Peringatan Jade sudah terlambat. Gald menatap sang hakim dengan pandangan bosan, lalu mengeluarkan api biru kecil dari telapak tangannya dan melemparkannya. Bola api itu tanpa suara melewati sang hakim.

Sang hakim, yang sedari tadi berteriak-teriak, seketika berhenti berbicara.

Tidak—dia tidak dapat berbicara lagi—karena ada sebuah lubang kecil di dadanya yang dilalui oleh api biru.

Cahaya menghilang dari mata sang hakim, dan dia jatuh berlutut, seakan-akan ada tali yang putus.

“…!”

Gald telah membunuh hakim semudah dia bernapas. Hal ini membuat wajah Jade berkerut.

Untuk sesaat, tempat itu diselimuti keheningan total—dan kemudian, saat hakim itu jatuh tertelungkup dan menyentuh tanah—

“Yeeeeeeeek,” jeritan melengking terdengar.

“Apakah dia mati? Apakah orang itu membunuhnya?!”

“Dia membunuh hakim sialan itu!”

“Lari! Cepat!”

Mendengar itu, para penonton langsung kebingungan dan semua orang berlarian mencari pintu keluar.

“Ahhh, orang-orang idiot itu jadi gila.” Melihat itu, Gald tersenyum.

“Dasar bajingan…!”

“Belatung-belatung ini tidak bisa diam,” gerutu Gald, sambil melemparkan inti dewa ke dalam mulutnya. Ia menelannya dengan mudah sehingga Jade butuh waktu untuk mencerna apa yang baru saja terjadi.

“Kau menelannya…?!” teriaknya.

“Sekarang, apa yang akan terjadi? ” Gald merentangkan tangannya dengan geli.

Detik berikutnya, bayangan gelap keluar dari mulutnya dan langsung menutupi wajahnya. Pemandangan itu begitu menjijikkan hingga Jade terdiam. Teriakan dari penonton semakin keras.

Akhirnya, bayangan yang menutupi wajahnya berkumpul di dahinya, membentuk tanda hitam Dia.

“Hmm, inti yang dibuat dengan baik memang berbeda.” Sambil menjilat lidahnya, Gald tersenyum tenang.

“…Kepribadianmu tidak berubah…?”

Ketika Glen berubah menjadi dewa kegelapan, kepribadian yang kejam dan brutal yang mirip dengan dewa kegelapan lainnya telah menguasainya. Namun, bahkan setelah menelan inti dewa, Gald dengan tenang tetap mengendalikan dirinya.

Gald mengangkat bahu ke arah Jade yang kebingungan. “Lebih tepatnya, intinya tidak akan lepas kendali. Dewa kegelapan sebelumnya berkata begitu, kan? Yang merusak intinya adalah memiliki sumber kekuatan yang salah… jiwa manusia. Begitu jiwa manusia masuk ke dalam campuran, Anda memiliki mesin pembunuh yang kejam dan tangguh di tangan Anda,” kata Gald, seolah-olah itu bukan apa-apa.

Jade mengerutkan alisnya. “…Di mana kamu belajar semua ini tentang inti dewa?”

Gald tahu terlalu banyak. Melihat ini membuat Jade merasa déjà vu.

“…Apakah kamu mempelajarinya dari mereka ?”

“Mereka”—orang yang telah memberi Glen pengetahuan tentang inti dewa dan mendorongnya untuk mengubah dirinya menjadi dewa kegelapan. Dia telah lama menarik perhatian Glen, memanfaatkannya untuk mengambil inti dewa. Dan kemudian dia telah mengajari Glen bahwa manusia dapat menanamkan inti dewa dalam diri mereka untuk menjadi dewa kegelapan. “Mereka” jelas tahu banyak tentang dewa kegelapan. Dan mengetahui hal itu, dia hanya memberi tahu Glen apa yang berguna, memanfaatkan kelemahannya dan memanfaatkannya.

Ketika Gald membunuh dewa kegelapan Raum, dia mengatakan itu adalah “tugas yang jahat.” Dengan kata lain, dia bertindak atas perintah orang lain.

Setelah jeda sebentar, Gald membuka mata kecilnya lebar-lebar dan menyeringai. “Memangnya kenapa kalau aku yang melakukannya?”

Melihat Gald mengakuinya begitu mudahnya, Jade membeku.

“Tapi, yah, bukan berarti aku menyembah mereka. Mungkin mereka pikir mereka memanfaatkanku, tapi aku hanya memanfaatkan mereka. Keahlian Dia? Jiwa manusia? Aku tidak membutuhkan itu. Yang kuinginkan adalah kekuatan—kekuatan untuk memamerkan kebenaran kepada para idiot berotak-cerdas itu dan menghancurkan Dark Guild yang pengecut…!”

Begitu Gald mengatakan itu, dia mengayunkan tangannya ke arah tribun. Pada saat yang sama, Jade merasakan arena tiba-tiba menjadi gelap. Dia menatap langit—dan napasnya tercekat.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Ada langit-langit biru di atas mereka.

Tidak, itu semua api biru. Api yang sama yang baru saja menusuk tubuh hakim tanpa suara. Api biru yang brutal itu memenuhi seluruh langit arena.

“A-apa itu…?”

Para penonton terdiam sejenak, alis mereka berkerut karena gelisah dan curiga saat mereka menatap api biru itu dengan rasa ingin tahu. Sudut bibir Gald melengkung, dan dia tertawa kejam.

“—Sekarang, pertanyaannya: Berapa banyak orang di arena ini yang masih bisa dikenali setelah mengalami apa yang akan terjadi ?”

Jade bergerak sebelum dia sempat berpikir. “Aktifkan Skill Komposit…!” Dia meletakkan satu tangannya ke tanah dan berteriak, “ Millia !”

Seketika, cahaya merah menyebar ke empat arah, seperti bayangan yang muncul dari tangannya. Cahaya itu merambat di sepanjang lantai dan dinding, hingga mencapai penonton. Bahkan setelah mencapai puncak dinding setinggi tribun, cahaya merah itu tidak berhenti, dan dengan cepat menyebar di udara. Terbang ke angkasa, cahaya merah itu langsung terhubung satu sama lain, membentuk langit-langit merah di sekitar arena pertarungan tanpa atap.

“Ngh…” Dia mengerahkan keahliannya untuk menyelimuti seluruh ruangan yang luas ituarena pertarungan. Upaya luar biasa itu membuat Jade tampak serius.

Biasanya, ia harus menyiapkan Sigurth Wall terlebih dahulu untuk skill gabungan ini. Namun, ia akan meluangkan waktu untuk itu, mengingat situasinya. Sungguh suatu kebetulan yang membahagiakan bahwa ia memperoleh kemampuan untuk menggunakan skill gabungannya tanpa persiapan apa pun dengan berlatih Millia berulang-ulang.

Seolah menunggu skill Jade selesai, api biru yang dipanggil Gald mulai menghujani tribun.

Suara retakan yang dahsyat terdengar di arena pertarungan, mengguncang seluruh bangunan. Dinding merah yang dipasang di atas tribun menghalangi hujan api biru. Penonton, yang berlarian dengan panik, berteriak lebih keras saat tempat itu bergemuruh seolah-olah hujan es menghantam atap.

“Hah! Wow, jadi itukah skill gabungan yang dibicarakan semua orang? Tidak kusangka itu setara dengan Flama-ku!” Sementara Gald memberikan pujian yang tidak tulus, hujan biru itu turun lebih deras.

“Ngh…!” Seluruh tubuh Jade berkeringat. Ia berhasil menahan beberapa lapis kemampuannya sekaligus, tetapi melindungi seluruh arena sangat melelahkan. Kekuatannya terkuras dengan cepat, kekuatan kakinya yang kuat pun melemah.

“Inti dewa memperkuat semua kemampuan fisik—termasuk mana yang sudah mengalir melalui tubuh. Saat ini, kekuatan sihirku tak terbatas. Menurutmu, berapa lama kemampuan gabunganmu itu akan bertahan melawan mereka?”

Gald tersenyum seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri, tetapi sekarang dia tiba-tiba berubah serius, menatap Jade dengan penuh kebencian. “Kalian bajingan beruntung di Silver Sword diberkahi dengan keterampilan—jadi aku akan menghancurkan kalian hanya dengan sihir. Aku akan membuat semua orang idiot di luar sana yang berpikir keterampilan adalah yang terkuat memahami kekuatan sihir…!”

“…Jadi itu tujuanmu…?!”

Belum sempat Gald berkata demikian, ia memanggil bola api biru di telapak tangannya dan melemparkannya ke arah Jade.

“Brengsek…!”

Sambil mempertahankan penghalang di atas, Jade menghindari api biru yang datang ke arahnya. Dia tahu dari pengalaman bahwa api biru itu bukan sekadar sihir. Nalurinya memperingatkannya bahwa dia tidak boleh bersentuhan dengannya. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk menjaga Millia tetap di udara, jadi dia pikir dia tidak bisa menggunakannya untuk membela diri.

Jade menghindari bola api kedua dan ketiga yang datang ke arahnya. Semakin dia menggerakkan tubuhnya, semakin pusing dia, bidang penglihatannya menyempit. Dia bisa tahu bahwa kelelahan keterampilannya mulai terasa.

Hujan Flama masih belum berhenti. Gald tetap berdiri di tempatnya, terus mengeluarkan banyak bola api biru. Dia menguras daya tahan Jade seperti seorang pemburu yang perlahan-lahan menghabisi mangsanya.

“Ah…”

Untuk sesaat, salah satu kaki Jade melemah dan tertekuk.

Kelelahan keterampilan —saat dia memikirkan itu, salah satu bola api yang mengejarnya terpecah menjadi beberapa bola kecil, mengambil kesempatan untuk menghujani kakinya dengan bunyi bam-bam-bam !

“Aduh…!”

Asap mengepul dari kaki Jade. Tidak ada pendarahan, tetapi api biru telah melelehkan daging dan membakar lukanya hingga tertutup. Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia melihat bintang-bintang.

Ya, ini membuatnya lelah.

Jade menyadari apa yang diinginkan Gald. Sejak awal, dia memang ingin menyandera penonton, memaksa Jade menggunakan kemampuannya dan menguras staminanya.

“Kena kau!”

Seketika, bola api baru terbang ke arah Jade. Dia sama sekali tidak bisa menggerakkan kakinya yang terluka, dan sepertinya dia tidak akan bisa menghindar lagi. Dia langsung mengangkat perisai besarnya.

“Millia…!” Dia mengalokasikan sedikit saja penghalangdikerahkan ke udara menuju perisainya. Berkat pengambilan keputusannya yang cepat, api biru itu mengenai perisainya dan menghilang.

“Ohhh, ini pertama kalinya aku melihat orang biasa terkena serangan Flama dan tetap sadar. Biasanya, rasa sakitnya membuat mereka pingsan, di antara hal-hal lainnya—oh, tapi kurasa itu saja yang bisa kau tahan?”

Sebuah lubang telah terbuka di dinding tempat Millia Jade berada di udara. Setengah dari penonton masih berada di dalam arena.

“Jika ada lubang yang terbuka…apakah itu berarti aku bisa menyerang dari sini?” Sambil terkekeh, Gald mengayunkan jarinya seperti konduktor, mengarahkan Flama yang turun ke lubang terbuka itu agar jatuh.

“…!”

Itu dia atau penonton. Keahliannya sudah terlalu tipis, dan Jade tidak bisa lagi melindungi keduanya—saat dia membuat keputusan itu, dia membuka jatah perisainya tanpa ragu-ragu. Itu memperbaiki lubang di dinding udara, tetapi pada saat yang sama, cahaya merah dari keahlian itu menghilang dari perisai besarnya dengan sebuah bashoop .

“Ha-ha-ha-ha-ha! Benar, selesai!!”

Gald, yang telah berusaha melakukan itu sejak awal, melepaskan Flama berbentuk anak panah raksasa ke arah Jade. Jade tidak dapat menghindar atau bertahan dan hanya dapat menyaksikan anak panah biru itu mendekat. Namun, meskipun begitu, ia tidak melepaskan dinding udara yang melindungi penonton hingga akhir.

Suara mendesis yang memuakkan terdengar dalam kepalanya.

“…!”

Panah Flama telah menembus perut Jade.

Jade batuk darah, dan lututnya lemas. Perisai besarnya jatuh ke lantai dengan suara keras. Penghalang merah di langit hancur di depan mata mereka, lubangnya menyebar. Ketika penghalang merah itu lenyap sepenuhnya, hujan api biru mereda.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan membunuh penonton? Mereka adalah saksi penting yang akan menceritakan penghinaan terhadap Silver Sword!”

Saat Gald tertawa, Jade pun pingsan, jatuh tertelungkup di tanah.

“…J-Jade Scrade…dikalahkan…?!”

Penonton terdiam, menatap tank yang tidak bergerak dengan lubang di perutnya. Pemandangan itu begitu menyedihkan sehingga mereka berhenti melarikan diri sejenak.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Tawa Gald yang melengking menggema di arena yang sunyi senyap. Dia mendekati Jade dengan langkah menggoda dan menendang kepalanya. “Hei, hei, jadi bagaimana rasanya dikalahkan hanya dengan sihir, tanpa keterampilan atau apa pun? Hal-hal remeh seperti sihir bahkan tidak pernah terlintas di pikiranmu, bukan? Huh, mungkinkah kamu tidak bisa mendengarku lagi?”

Akhirnya, Gald menendang kepala Jade, lalu melemparkan kepalanya sendiri sambil tertawa. “Aku tidak akan pernah menerima kalau sihir lebih lemah daripada keterampilan!”

Saat itulah Gald berbalik dengan kaget. Wajahnya berubah gembira saat ia melihat seorang pria yang dikenalnya dari sudut matanya.

“Kalau bukan Lowe!”

Lowe dan Lululee berlari ke arena.