25

Tempat penyelenggaraan turnamen pertarungan telah dibangun di tanah kosong yang luas, jauh dari Iffole.

Tentu saja, akan butuh waktu berminggu-minggu untuk sampai ke sana jika Anda bepergian dengan cara fisik. Gerbang kristal digunakan sebagai transportasi, dan banyak gerbang kristal dipasang di tempat tersebut.

Arena pertarungan tersebut merupakan puncak dari teknologi masa kini dan dibangun dengan tujuan untuk “membuat sesuatu yang mirip dengan ruang bawah tanah peninggalan orang-orang kuno.” Sesuai dengan namanya, arena tersebut sangat besar.

Begitu Anda melewati arcade yang besar, Anda akan keluar ke lobi yang lebar, dan saat Anda menyeberangi koridor beratap besar yang memanjang dari sana, Anda memasuki tempat di mana pertandingan diadakan.

“Agh, pada akhirnya, aku tidak pernah mengaktifkan skill gabungan denganmu, pemimpin.”

Jade berada di samping pintu masuk para peserta di tempat pertandingan, menunggu bel dimulai. Di sebelahnya, Lowe mendesah, menggerutu saat dia duduk di sana. Sorak-sorai sudah terdengar dari luar, dan mereka tinggal selangkah lagi dari keadaan bertarung.

Bahkan setelah sampai sejauh ini, pada akhirnya, dia belum berhasil melakukan skill gabungan dengan Lowe sekali pun. Namun seperti karakteristik Lowe, dia tidak tampak terlalu kesal tentang hal itu.

Jade tetap tersenyum padanya. “Yah, mau bagaimana lagi kalau kita tidak bisa melakukannya. Itu kadang terjadi.”

“Ini karena kau tidak mau minum obat spesialku. Obat itu sangat manjur. Mungkin.” Lululee memarahinya sambil berkacak pinggang, pipinya menggembung karena cemberut.

“Maksudmu benda yang tidak layak untuk dikonsumsi manusia?” balas Lowe.

“Kasar sekali. Manusia bisa minum itu! Mungkin.”

Tepat saat itu, Lululee mengamati arena dengan sembunyi-sembunyi. “Ngomong-ngomong, kapan Alina akan muncul? Kupikir dia pasti akan ikut denganmu, Jade… Pertandingan kita akan segera dimulai.”

Rencananya kali ini adalah agar “Executioner,” alias Alina, bergabung dalam pertandingan mereka sebagai penyerang garis depan Silver Sword.

Tentu saja, semua peserta yang terdaftar harus hadir pada saat pertandingan dimulai, atau mereka akan didiskualifikasi saat itu juga.

Melihat kekhawatiran Lululee, Jade menunjuk ke panggung dan berkata, “Oh, kalau kamu khawatir tentang Alina, dia sudah ada di sini. Lihat, di sana.”

“Hah?”

Tempat yang ditunjuk Jade—panggung tempat mereka akansedang bertarung—ditata dalam bentuk melingkar. Ukurannya cukup besar untuk dengan mudah melampaui skala coliseum di kota. Dinding dan lantainya yang kokoh terbuat dari pecahan relik yang dilebur menjadi satu, dan dikelilingi oleh kursi penonton yang menyerupai tangga. Tidak ada langit-langit, jadi matahari akan menyinarinya sejak pagi.

Masih terlalu dini untuk memulai pertandingan, dan jelas tidak ada seorang pun di panggung—atau setidaknya seharusnya tidak ada. Bahkan, sudah ada satu orang di sana.

Itu adalah Sang Algojo, berdiri di sana diam dan gagah, dengan topeng di wajahnya, tudung di atas kepalanya, dan jubah yang menutupi tubuhnya.

“………………”

Mulut Lululee ternganga saat dia menatap sosok itu, yang dipenuhi dengan tekad yang tenang.

“Alina…apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Dia bilang dia akan mendapat masalah jika dia didiskualifikasi karena terlambat, jadi dia menunggu di sana sepanjang waktu,” kata Jade.

“…”

Semua orang sudah dalam keadaan heboh, mengetahui bahwa Sang Algojo akan muncul di turnamen pertarungan, tetapi melihat individu langka itu tiba lebih awal ke panggung daripada orang lain, para penonton tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka.

“Hei, itu Algojo, kan…? Dia sudah berdiri di sana selama lebih dari setengah jam sejak waktu mulai…”

“Rasanya seperti dia siap membunuh…!”

“Ah, bukan itu maksudnya. Dia hanya tipe orang yang selalu tepat waktu!”

Mendengar keributan dari penonton, Lowe tertawa dan berkata, “Itu tidak mengejutkan.”

Dan kemudian Lululee melihat sesuatu yang aneh di tribun. “J-Jade, apa itu…?!”

Sekelompok orang aneh memenuhi bagian tribun yang mengelilingi seluruh panggung.

Meskipun sebagian besar penonton kagum dengan aura intimidasi yang tenang dari sang algojo, aura sang algojo tampaknya terpantul dari satu bagian tertentu, yang memancarkan semacam antusiasme yang aneh. Sementara penonton di sana kurang lebih berhati-hati untuk tidak menimbulkan masalah bagi penonton lainnya, mereka mengangkat berbagai spanduk dan mengibarkan bendera raksasa.

Spanduk yang digantung menampilkan beberapa slogan sorak-sorai yang penuh semangat dan sangat bernostalgia, seperti PESONA MEREKA! SEMANGAT ALGOJEK!; SEMANGAT DALAM MEMBUNUH!; KEMENANGAN MUTLAK! LEGENDA YANG TAK TERKALAHKAN; dan pada bendera besar yang berkibar tertiup angin, tertulis kata ALGOJEK dan simbol palu yang mereka buat.

Itu adalah kelompok penggemar Executioner yang berkumpul dari suatu tempat.

Kelompok itu sebagian besar terdiri dari wanita muda, tetapi mata mereka memancarkan cahaya tajam. Meskipun tidak semuanya, mereka tidak memiliki aura imut seperti gadis muda yang berteriak kepada pesaing yang mereka sukai. Mereka memiliki mata prajurit yang menunggu pertempuran, seolah-olah mereka berdiri di panggung yang sama dengan Sang Algojo.

“Wah, kawan! Tim pemandu sorak Executioner sudah datang. Tapi mereka tetap diam saja.” Lowe memegangi perutnya dan tertawa.

Jade mengangkat bahu padanya. “Mereka bilang mereka tidak boleh membuat keributan saat Algojo tetap diam.”

Orang yang mengatakan ini, tentu saja, Laila.

“…Tapi, Jade, kenapa Alina begitu suka dengan ini…? Ini berbeda dari biasanya…,” tanya Lululee berbisik pada Jade, terkesima oleh aura aneh Alina dan tim pemandu sorak.

“Alina tampaknya sangat menginginkan hadiah untuk kompetisi ini.”

“Sosok aneh itu…?!” Lululee mengernyitkan dahinya, tidak mengerti kenapa.

Jade merasakan hal yang sama, tetapi tidak bijaksana mengkritik selera orang lain. Lululee melirik Alina, yang berdiri di sana dalam diam, dan menelan ludah melihat fokus Alina yang meningkat secara tidak normal.

“Dan dia tampak sangat termotivasi…! Dia pasti sangat menginginkan figur aneh itu—maksudku, hadiah turnamen…”

Dengan berkata, “Baiklah,” Lululee mengepalkan tangannya dan tampak menenangkan diri. “Alina selalu membantu kita. Jadi kali ini, kita akan menuntunnya menuju kemenangan dengan kekuatan Silver Sword!”

“Ya, tentu saja.” Jade mengangguk.

“…Yah, dia mungkin tidak membutuhkan dukungan kita,” gerutu Lowe, lalu bel tanda dimulainya pertandingan berbunyi. Saat penonton bersorak menyambut momen yang telah mereka nantikan, Jade dan rekan-rekannya melangkah keluar.

“Kita—kita benar-benar harus menghadapi Algojo sialan itu…”

Salah satu lawan mereka, yang juga naik ke panggung bersamaan dengan bel berbunyi, menatap sang algojo dan menelan ludah. ​​”Ketika saya mendengar rumor itu, saya pikir itu semacam lelucon…”

“Kau bisa menyerah saja,” kata Lowe kepadanya.

“Menyerah? Kau pasti bercanda.” Penyerang jarak jauh musuh itu menertawakan ucapan Lowe dengan percaya diri. “Jika kita bisa mengalahkan Algojo di sini, maka kita akan terkenal! Ada begitu banyak orang yang menonton sehingga dia tidak akan punya alasan jika dia kalah.”

Tank itu melengkungkan bibirnya sambil menyeringai. “Tahukah kau? Beberapa orang meragukan orang yang mereka sebut Algojo.”

“…Keraguan?”

“Mereka bilang Executioner hanya omong kosong dan reputasinya berasal dari rumor yang memicu lebih banyak rumor! Ini adalah cerita yang cukup umum tentang seorang pria yang Anda dengar kuat ternyata tidak begitu hebat saat Anda benar-benar melawannya.”

Nah, cerita semacam itu sering kali muncul karena rasa cemburu dan iri. Sambil mendesah dalam hati atas kebodohan ini, Jade tiba-tiba menyadari bahwa mereka hanya melawan tiga orang.

“Hei, kamu tidak punya penyerang garis depan. Kupikir bagan pertandingan mengatakan kamu adalah tim yang lengkap…”

Suara-suara ketidakpuasan juga mulai terdengar dari para penonton, yang beberapa saat sebelumnya menahan napas.

“Hei, apa yang dilakukan pesaing mereka?” “Kupikir aku akan mendapat kesempatan untuk melihat sang Algojo bertarung, tetapi kalah secara tidak langsung?” “Yah, mengingat siapa yang mereka lawan, tidak ada yang bisa dilakukan”—obrolan semacam ini semakin keras, hingga akhirnya, tibalah saatnya tim lawan akan didiskualifikasi. Setelah memeriksa situasi, sang juri naik ke panggung.

“Untuk pertandingan pertama, karena tidak adanya pesaing, Silver Sword dianggap sebagai pemenang dengan—”

Tepat saat juri hendak menyatakan Silver Sword sebagai pemenang, sesosok tubuh akhirnya muncul di gerbang masuk.

“Akhirnya giliranku.” Sambil bergumam, seorang penyerang berbadan besar dengan baju besi tebal perlahan naik ke panggung, sama sekali mengabaikan urgensi situasi.

“—Ahhh, siapa yang bisa menduga bahwa takdir telah menyiapkan ini?” kata lelaki itu dengan lantang sambil melangkah maju dengan mantap ke arah mereka. Mereka tidak bisa melihat wajahnya, karena dia tertutup baju besi, tetapi di punggungnya ada kapak perang hitam yang memantulkan cahaya matahari.

“Saat aku melihat kekuatanmu sebelumnya, semangatku hancur. Kepercayaan diriku, harga diriku—semuanya hancur berkeping-keping…”

Jade terkejut, matanya membelalak saat mendengar suara yang familiar itu. Lululee dan Lowe juga terkejut. Hanya Alina yang memiringkan kepalanya dengan bingung. Tank musuh menyeringai seolah-olah dia puas dengan reaksi mereka.

“Heh, kau seharusnya terkejut, Pedang Perak… Aku sudah menyiapkan pesta yang sangat istimewa untuk menghancurkanmu hari ini.”

Hakim memutuskan bahwa pertandingan akan dimulai dan mundur dari panggung. Pria berbaju besi yang datang dengan beraniterlambat, seolah-olah dialah yang memainkan peran utama hari itu, terus berbicara.

“Saya mengundurkan diri dari kelompok petualang elit seperti saya melarikan diri. Saya pikir saya akan meletakkan senjata saya dan pensiun dari petualangan… Tapi saya tidak menyerah!”

Kata-katanya perlahan memanas, hingga akhirnya dia berdiri di hadapan mereka dan berteriak, “Saya pergi berlatih! Dihujani hujan dan diterpa angin—lalu saya pulih! Jadi suatu hari saya bisa menyeberangi tembok besar itu! Saya tidak pernah menyangka kesempatan itu akan datang begitu cepat!”

Dengan bunyi berderak, dia melepaskan kaitan helm besinya dan melemparkannya ke samping. Pria itu berwajah cekung dan berjanggut tebal.

“Sekaranglah saatnya aku akan memberitahumu dengan bangga! Ya! Namaku Ganz si Pembakar yang Mengamuk!”

Saat itu juga, Alina memanggil palu perang peraknya dan menghantamkannya ke wajah pria berbaju besi itu, yang terbuka lebar setelah dia membuang helmnya.

“Ahhh!”

Pria berbaju besi itu menjerit lemah saat ia terbang dalam lengkungan sempurna di angkasa, lalu setelah itu ia menghantam tanah yang sangat, sangat jauh dengan suara berderak-derak-CRASH yang sangat keras .

Segalanya menjadi sunyi dalam sepersekian detik, dan setelah itu, lelaki itu tidak bergerak sedikit pun.

““““…””””

Serangan tanpa ampun itu tidak hanya menyebabkan Silver Sword tetapi juga pihak musuh dan para penonton terdiam.

“H-hei. Algojo…”

Jade berusaha memilih kata-katanya dengan hati-hati dan memikirkan hal terbaik untuk dikatakan dalam situasi ini, tetapi hampir tidak ada suara yang keluar dari bibirnya.

Pria berbaju besi yang terlempar beberapa detik setelah dibuka itu mungkin adalah Ganz. Pasti itu Ganz.

Dulu, dia adalah penyerang garis depan Silver Sword. Tapi semangatnyahancur ketika dia melihat kekuatan Sang Algojo secara langsung, dan dia mundur dari Silver Sword.

Entah karena alasan apa, mereka akhirnya bertemu lagi seperti ini—dan Ganz akhirnya kalah dari sang Algojo sekali lagi.

Namun, perhatian Alina tampaknya hanya tertuju pada kemenangan dalam turnamen pertarungan. “Apa? Bel sudah berbunyi, jadi pertandingan seharusnya sudah dimulai.”

“Ahhh, tidak apa-apa, itu bukan masalah, tapi itu hanya Ganz—”

“Ganz? Siapa dia?”

“…”

Berdoa agar Ganz tidak masih sadar untuk mendengar percakapan ini, Jade berdeham dan mengangkat perisainya. “Ka-kalau begitu mari kita tenangkan diri dan bertarung,” katanya, mencoba memulai kembali pertempuran seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“J-Jade, tadi itu Ganz,” kata Lululee khawatir.

“Lululee.” Lowe meletakkan tangannya di bahunya untuk menghentikannya. “Jangan sampai kita melukai harga diri pria lebih jauh lagi… Terkadang, lebih baik tidak memperhatikan seseorang.”

“K-kalian bajingan…!”

Setelah melihat Ganz terlempar di tengah-tengah pidato pembukaannya, tank musuh itu tersipu dan berteriak, “Jadi, Silver Sword yang hebat akan melancarkan serangan mendadak terhadap petualang biasa?! Apakah kalian tidak punya jiwa yang mulia untuk bertarung dengan adil?! Hah?!”

“Semangat mulia untuk bertarung secara adil?” Alina melangkah maju dan mendengus mendengar ucapan pria itu. “Saat kita melangkah ke atas ring, itu adalah membunuh atau dibunuh…”

“Algojo, perlu kau ketahui, membunuh itu melanggar aturan dan akan langsung mendiskualifikasi kita,” Jade mengingatkannya.

“…”

“A—aku tahu itu,” bantah Alina pelan, lalu menghadapi musuhnya sekali lagi.

“S-Sial, ayo! Penyerang jarak jauh!”

Tank itu pasti tidak sanggup menahan aura haus darah Alina yang tenang, saat ia buru-buru mengangkat perisai bundar yang ia pasang di lengannya. Karena ia telah memerintahkan penyerang jarak jauh untuk menyerang, jelaslah bahwa ia akan mengaktifkan beberapa skill sendiri… Namun Alina dengan gegabah mulai bersiap untuk menyerang.

“Untuk hadiah kemenanganku—!”

“Aktifkan S-Skill: Sigurth May— !”

“Matiiiiiiiiiiiiiiii—!!!!”

Tank musuh tidak dapat mengaktifkan kemampuannya tepat waktu.

Menghancurkan lantai yang dipenuhi relik dengan setiap langkahnya, Alina langsung menyerang tank itu. Dia mengangkat palunya ke atas kepala, lalu menghantamkannya ke perisai bundar tank itu.

Tampaknya, membunuh akan membuat Anda langsung didiskualifikasi karena melanggar aturan, jadi dia menahan diri sedikit.

Namun, hal itu tidak menghentikan perisai bundar itu dari hancur lebur dengan babam! Palu perang itu langsung menghantam perut tank, dan tank itu terlempar dalam garis lurus dan bersih. Terjun ke lantai panggung dengan suara grrrrk! ia terpental dan berputar tetapi tetap tidak melambat, akhirnya menabrak dinding tribun dengan dramatis sebelum akhirnya berhenti.

Arena menjadi sunyi senyap.

Setelah menyaksikan kekuatan penghancur brutal yang dilancarkan Sang Algojo, penyerang jarak jauh musuh, yang telah bersiap menyerang, dan sang penyembuh, yang telah menyiapkan penyembuhan untuk bersiap menerima serangan, menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan membeku.

“…A-apakah dia masih hidup…?”

Sang hakim segera berlari ke arah mereka dan memastikan bahwa tank itu, yang dua atau tiga giginya patah, masih bernapas.

“Pertandingan berlanjut!” sang juri mengumumkan, sambil mengangkat tangannya, namun sang penyembuh dan penyerang jarak jauh hanya terdiam di tempat mereka berdiri.berdiri, tertegun. Tentu saja, tatapan mereka yang ketakutan diarahkan pada Sang Algojo.

“Apa?” Alina mengangkat palu perangnya lagi. Gerakan itu saja sudah cukup untuk membuat lawan-lawannya tersentak, dan mereka berdua berteriak bersamaan, “”Aku…aku menyerah!””