Bab 3: Prajurit Wanita Kulit Hitam Berlomba Melewati

Matahari siang bersinar terang, memancarkan cahaya yang menyilaukan ke Akademi St. Marguerite.

Cahaya matahari yang terang menyinari segalanya—halaman depan gedung sekolah, tempat para siswa berpakaian bidak catur berlarian ke sana kemari, jalan setapak yang dipenuhi bangku-bangku, gazebo-gazebo—melukis semuanya dengan cahaya ajaib.

Salju yang mencair menetes pelan dari dahan-dahan pohon. Gumpalan salju yang setengah mencair di bangku-bangku besi jatuh tanpa suara ke tanah.

Para siswa menjerit, sementara para guru memberikan instruksi.

Terselip di sudut taman luas bergaya Prancis, asrama putri empat lantai itu, jauh lebih sederhana dan lebih menawan daripada menara perpustakaan besar dan gedung sekolah besar berbentuk U, ramai dengan celoteh bersemangat para penghuninya, suara merdu mereka bergema melalui lorong-lorong yang ditutupi karpet merah muda bermotif bunga, menuruni tangga kayu ek, pegangan tangannya dipoles hingga mengilap karena turun-temurun gadis-gadis bersemangat meluncur menuruni tangga itu, dan dari jendela setiap kamar, yang terbuka meskipun udara dingin.

“Siapa yang menginjak sandwich-ku?!”

“Saya tidak dapat menemukan sepatu bot saya! Di mana sepatu bot saya?!”

“Rambutku sama sekali tidak bisa ditata!”

“Hah… Kepala kuda ini bukan milikku!”

Gadis-gadis sibuk berlarian di lorong-lorong, berteriak-teriak. Satu orang hanya mengenakan pakaian dalam renda putih meskipun udara dingin, yang lain mengenakan kostum ratu hitam yang megah di atas separuh tubuhnya tetapi mengenakan celana pendek tipis di bawahnya, dan seorang gadis yang menyamar, tampak tidak yakin dengan perannya, dengan alat peraga berbentuk kuda di kepalanya dan jubah uskup melilit tubuhnya.

“Guru bilang makan siang sekarang. Hei, semuanya, apa kalian mendengarkan?!”

Suara tegas dari perwakilan kelas tenggelam oleh semua kebisingan.

“Kalian semua bertingkah aneh hari ini. Berbeda dari biasanya. Hei, dengarkan aku—kyah!”

Dia tersandung dan terdiam sesaat.

“Hai!”

Suaranya yang marah terdengar hingga ke kejauhan.

Di kamar sudut di lantai dua asrama putri tinggal seorang gadis yang sangat bersemangat.

Namanya Avril Bradley, seorang pelajar internasional seperti Kazuya Kujou, yang berasal dari Inggris. Rambutnya pirang dan matanya sebening langit musim panas. Hidungnya yang kecil bergerak-gerak aneh, wajahnya dihiasi dengan senyum yang berseri-seri.

Dua tempat tidur sederhana namun kokoh menempati kamar bersama itu. Satu tempat tidur memiliki selimut yang indah dan berwarna-warni, yang dibuat oleh nenek Avril, sementara yang lain memamerkan selimut bermotif bunga. Ada juga dua meja, satu penuh dengan jilid satu hingga empat dari seri Ghost Stories, yang lain tertata rapi, buku pelajaran dan buku catatan tersusun rapi. Dua lemari kayu berukuran besar melengkapi ruangan itu—satu dibiarkan terbuka, memperlihatkan berbagai macam pakaian bermotif polkadot dan bergaris, sementara yang lain tertutup, dengan pakaian dan pakaian dalam yang terlipat rapi di atasnya.

Avril, yang berdiri di tengah ruangan, mengerang sambil memiringkan kepalanya.

Kakinya yang panjang terentang dari celana pendek katun sederhana. Meskipun hanya mengenakan pakaian dalam, dia berdiri dengan percaya diri sambil menyilangkan lengan.

“Sepatu bot mana yang paling kuat?”

“Peran apa yang sedang kamu mainkan?” terdengar suara dari sudut ruangan.

Bertengger dengan anggun di tempat tidur dengan selimut bermotif bunga, seorang gadis dengan mata berbentuk almond dan rambut pirang panjang yang diikat menjadi kuncir dua—teman sekamar Avril—sedang memperhatikannya dengan saksama, menggigit roti lapis besar, menikmati setiap gigitan.

Avril berbalik dan mengangkat bahunya dengan bangga. “Seorang pejuang, tentu saja!”

“Benarkah begitu?”

“Jelas sekali, bukan?”

“Mengapa demikian?”

“Karena kakekku adalah petualang terkenal, Sir Bradley! Cucu perempuannya tidak bisa menjadi uskup, ratu, atau kuda. Aku jelas seorang pejuang wanita berkulit hitam. Jadi, menurutmu sepatu bot mana yang lebih bagus?”

“Nona Bradley.” Teman sekamarnya mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. “Bayangkan seorang prajurit wanita pemberani di Abad Pertengahan. Apakah menurutmu dia akan bertanya kepada teman sekamarnya, ‘Hei, sepatu bot mana yang menurutmu lebih bagus?’ Itu sungguh tidak masuk akal.”

“Hmph! Baiklah, aku tidak akan meminta pendapatmu lagi.”

“Yang di sebelah kanan terlihat lebih mengesankan, tetapi Anda mungkin akan terpeleset di salju. Yang sebelah kiri lebih cocok untuk permainan catur manusia.”

“Hm!”

Memalingkan wajahnya, Avril dengan enggan mengambil sepatu bot di sebelah kiri dan memakainya. Masih mengenakan pakaian dalam katun, dia bertengger di atas lemari pakaian teman sekamarnya—karena lemari pakaiannya sendiri berantakan—menjulurkan kakinya, anggun seperti anak rusa, dan mulai mengikat tali sepatu.

Teman sekamarnya memperhatikannya dari sudut mata, sambil memegang roti lapis di tangannya. Meskipun sudah menggigit-gigitnya sedikit, roti lapis itu sebagian besar masih utuh, menunjukkan sedikit nafsu makan.

Berdiri tegak dengan pakaian anehnya berupa pakaian dalam dan sepatu bot kasar, Avril mencari-cari kostumnya di lemarinya sendiri. Butuh waktu yang sangat lama baginya untuk menemukannya, karena ia terus melempar blus, rok, dan sweter ke sana kemari. Teman sekamarnya sesekali melirik ke arahnya.

Akhirnya, dia menemukan pakaian prajurit itu—tunik dan ikat pinggang kulit tebal—dan memakainya. Dari suatu tempat di antara barang-barangnya, dia mengambil busur dan anak panah besar, mengikatnya erat-erat di punggungnya.

“Apakah itu harpa? Apakah kamu akan memainkan musik?”

Avril terkekeh. “Dasar bodoh. Ini busur!”

Benar-benar tenggelam dalam perannya, dia mengambil sikap berkuasa dan menatap teman sekamarnya. Dengan ekspresi lelah, teman sekamarnya terus mengunyah sandwich-nya dalam diam.

“Baiklah, penduduk desa yang berpikiran sederhana. Aku akan memulai perjalanan untuk membunuh monster. Dan saat aku kembali, sebaiknya kau berikan aku gadis tercantik di seluruh desa!”

“Ya, ya. Kau bisa memainkan peran sebagai gadis tercantik di desa ini sendiri. Sungguh teman sekamar yang aneh. Berkatmu, kehidupan sekolahku yang damai menjadi taruhannya. Kalau saja kau tidak selalu dipenuhi energi yang tak terbatas.”

“Baiklah, aku akan melanjutkan perjalananku. Tapi pertama-tama… mari kita isi bahan bakar!”

“Ih!”

Dalam sekejap, tangan yang tadinya memegang roti lapis besar itu kini kosong, saat Avril, sang pejuang buas, menyambarnya dan melahapnya dengan lahap.

Teman sekamarnya tidak percaya apa yang dilihatnya. “Sandwich-ku! Sandwich yang dibuat adik laki-lakiku!”

“Mmm, yum! Kakakmu punya keterampilan. Sampai jumpa nanti!”

“Hai!”

Saat Avril berlari cepat ke lorong, suara marah teman sekamarnya terdengar keras di belakangnya, disertai dengan seruan nyaring dari perwakilan kelas, “Perhatikan!”

Avril berkedip, membetulkan kembali pita di punggungnya. Ia mengerucutkan bibir indahnya dan mengangkat dagunya. Mata birunya berkilat tajam.

Maka, cucu perempuan petualang yang telah meninggal, seorang gadis berusia lima belas tahun yang bercita-cita menjadi petualang, dengan elegan berlari melalui koridor asrama putri, seorang prajurit yang melesat di tengah hujan anak panah di medan perang, seorang prajurit sendirian yang menyerbu langsung ke garis pertahanan musuh.

Perwakilan kelas melihatnya. “Kau di sana! Avril Bradley dari sayap barat lantai dua! Sudahkah kau menyerahkan pekerjaan rumahmu? Mereka yang belum menyelesaikan pekerjaan rumah mereka tidak diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam turnamen catur manusia. Kau mendengarkan? Hei!”

“…”

“Apa? Katakan sesuatu!”

“…”

Avril mengalihkan pandangannya dengan keheningan dingin seorang pejuang sejati. Kemudian, dia melompat melewati ketua kelas dan bergegas pergi.

“Hah? Apa kau kabur? Kau selalu banyak bicara, tapi sekarang kau diam saja? Avril juga tidak…” Suara sedih perwakilan kelas bergema sedih di lorong yang riuh. “Ada yang aneh dengan semua orang hari ini… Sepertinya mereka kerasukan saat hari catur manusia… A-aku takut…”

Sosok Avril berubah menjadi titik hitam kecil saat ia menghilang di kejauhan.

Gumpalan salju jatuh di luar. Matahari bersinar cerah.

 

Kocok, kocok, kocok…

Siang telah tiba di Akademi St. Marguerite.

Seiring berlalunya waktu, sinar matahari semakin kuat, memancarkan cahayanya yang cemerlang ke hamparan salju yang menakjubkan di taman bergaya Prancis. Salju mencair, menciptakan pemandangan perak yang berkilauan, seolah-olah berada di atas kue lezat yang dihiasi krim segar.

Kocok, kocok, kocok…

Prajurit wanita Avril melangkah gagah berani di sepanjang jalan yang berkilauan dan disinari matahari.

Akan tetapi, dengan penampilannya yang mungil dan mengagumkan, tunik hitamnya yang halus, dan cara dia berhenti serta memiringkan kepalanya, orang dapat berpendapat bahwa dia bukan menyerupai seorang prajurit, melainkan seorang penyanyi abad pertengahan yang membawa harpa kecil di punggungnya.

Rasanya hampir seperti dia akan duduk kapan saja dan memetik senar harpa, bernyanyi dengan melodi manis dan melankolis, menceritakan kisah cinta tragis antara putri dan kesatria yang menampilkan naga dan makhluk mitos lainnya.

“Dimana targetku?”

Tiba-tiba, dia mengucapkan kata-kata yang mengganggu yang memungkiri penampilan luarnya.

Sambil mengangkat bahunya dengan gagah, dia menurunkan busur dari punggungnya dan mendesah. Alih-alih bernyanyi dengan manis tentang cinta yang tragis, dia memasang anak panah pada busurnya, menariknya dengan kuat sekuat tenaga.

“Sebaiknya manfaatkan kesempatan untuk berlarian dan berburu mangsa. Hah!”

Mata biru Avril berkilat berbahaya. Dia mengarahkan pandangannya ke kejauhan.

“Musuh ketahuan!”

Di depan sana terdapat hamparan bunga yang seperti labirin, tempat ranting-ranting hitam yang layu meliuk-liuk dan berputar-putar, menyerupai kumpulan tulang manusia yang menakutkan.

Di sana-sini salju berkilauan, dan dari kedalamannya muncul seorang gadis mungil, mengenakan gaun satin yang mengingatkan pada mawar merah cerah.

Lipatan yang rumit, renda yang halus, dan embel-embel yang rumit menghiasi gaun yang indah itu. Rambut keemasannya mengalir di punggungnya, bergoyang seperti ekor makhluk mitologi kuno. Gumpalan asap tipis mengepul dari pipa keramik kecil yang digenggamnya, menambah kesan mistis. Karangan bunga merah cerah menghiasi kepala keemasannya.

“Victorique de Blois. TIDAK…”

Mata Avril berbinar dengan intensitas yang lebih berbahaya. Genggamannya semakin erat pada busur dan anak panah itu.

“Serigala Abu-abu yang legendaris!”

Avril melesat maju tanpa suara. Darah prajurit mengalir deras di nadinya. Pesona menawan seorang penyanyi muda yang baru saja ia tunjukkan beberapa saat lalu kini menghilang dalam bayang-bayang. Ia memusatkan perhatiannya pada sasaran.

Sulit untuk memastikan apakah Victorique menyadari keberadaan si pemburu atau tidak. Ia berjalan tertatih-tatih, langkahnya kecil dan cepat, tetapi ia tidak membuat banyak kemajuan.

Tepat saat Avril hendak mendekat, Victorique berbelok di sudut dan menghilang dari pandangan.

“Tunggu!”

Avril mengejar dengan gagah berani. Saat berbelok di tikungan, dia tiba-tiba berhenti, terkejut melihat Victorique tergeletak di tanah. Keganasan anjing pemburu itu langsung menghilang saat Avril dengan hati-hati mengamati Victorique dari kejauhan.

Sasarannya berbaring tengkurap di tengah jalan, bagian bawah gaunnya terbuka. Tidak ada gerakan.

“V-Victorique?” panggil Avril dengan takut. “Kau baik-baik saja? Kau tersandung? Aku yakin kau tersandung. Apakah itu sakit? Aku yakin itu sakit. Kalau dipikir-pikir, kau selalu mengeluh tentang rasa sakit sekecil apa pun, tetapi kau sangat ceroboh. Hei, katakan sesuatu.”

Tidak ada respons dari Victorique, jadi Avril dengan hati-hati menusuk pantatnya dengan ujung anak panahnya. Itu seharusnya menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, tetapi tetap saja, tidak ada sedikit pun gerakan. Dia tidak responsif seperti boneka tak bernyawa.

“Oh, itu kamu.”

Avril, yang sedang mempersiapkan anak panahnya dengan sikap gugup, melompat ketika suara orang dewasa yang tidak diinginkan tiba-tiba terdengar di dekat telinganya. Seorang pria dengan pakaian aneh bergegas melewati Avril menuju gadis yang pingsan itu.

Dia tinggi dan ramping, dan sangat tampan. Entah mengapa, rambut emasnya dibentuk menyerupai bor, mengarah tajam ke langit musim dingin.

Mengenakan pakaian bergaya seperti biasanya, ada sebuah kotak besar yang diikatkan di pinggangnya. Kotak itu menabrak Avril, hampir membuatnya tersandung.

Pria aneh itu—Inspektur Grevil de Blois—berlari mendekati gadis yang terjatuh itu. Ia mengulurkan tangannya, tetapi kotak itu menghalanginya, jadi ia berlutut, memutar tubuhnya, hingga akhirnya berhasil mengangkat gadis itu.

Itu bukan Victorique.

Helaian sutra menjuntai di wajah porselen pucat, dan matanya, yang dihiasi batu permata asli, terbuka lebar. Boneka.

Sambil memeluk sosok yang sangat cantik itu, Inspektur Blois menyeka pipinya yang berlumuran salju dengan sapu tangan. Kemudian, dia melirik ke arah Avril.

Merasa gelisah, Avril mundur selangkah dan menatap pria di dalam kotak itu.

Sinar matahari yang cemerlang turun dari langit. Angin musim dingin menerpa pipi mereka.

Sesaat kemudian, Avril menusuk lutut Inspektur Blois dengan ujung anak panah itu. “A-Apa yang kau lakukan?”

“Aduh! Jangan menusukku dengan benda runcing itu! Aku menjatuhkan bonekaku, apa kau tidak melihatnya?”

“Tapi ada apa dengan kotak itu?”

“Oh, ini? Ini bukan hal penting, sungguh. Omong-omong, boneka Grafenstein kesayanganku…”

“Grafenstein? Apa itu tadi?”

“Kau seorang gadis, dan kau tidak tahu?!” Inspektur Blois mengerucutkan bibirnya dengan tidak setuju.

“Dan kau seorang lelaki yang sedang bermain dengan boneka,” gerutu Avril dalam hati.

Mengabaikan komentarnya, Inspektur Blois menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Saya mengerti. Saya yakin Anda adalah mahasiswa internasional dari Inggris. Namun, nama pembuat boneka Grafenstein dikenal di seluruh Eropa. Dia sama terkenalnya dengan kakek Anda.”

“Benar-benar?!”

“Ya. Lihat ini. Huruf ‘G’ yang indah di belakang leher boneka itu adalah bukti keasliannya.” Inspektur Blois dengan antusias menunjukkan boneka itu. “Grafenstein pindah dari bengkelnya di Saubreme dan tinggal di desa ini selama hampir satu dekade sebelum meninggal. Berkat itu, saya berhasil memperoleh boneka ini, mahakarya terakhir Grafenstein,” katanya dengan bangga.

Avril hanya mengerang tak peduli sebagai jawaban.

“Dan begitulah akhirnya aku punya rambut runcing ini.”

“Apa?! Kenapa? Katakan padaku, katakan padaku!”

“Tidak. Kenapa aku harus mengatakan itu padamu? Kalau begitu, aku pergi dulu. Aku sedang bermain catur.”

Inspektur Blois bergegas pergi sambil menggendong boneka itu. Avril mengejarnya beberapa saat, tetapi akhirnya menyerah. Dia berhenti dan kembali ke tempatnya sebelumnya.

“Oh, ya. Ke mana Victorique pergi?” tanyanya sambil termenung. “Dia menghilang begitu saja setelah berbelok, tapi ini jalan satu-satunya. Dia pasti tidak pergi terlalu jauh. Hmm?”

Avril melihat sekeliling dan melihat sesuatu yang berwarna merah.

“Hm?” Dia menyipitkan matanya.

Lalu, dia melihat sekuntum bunga merah sedang mekar di sebuah daerah cekungan di samping jalan yang tertutup salju.

Kuncup mawar merah cerah, yang seharusnya tidak mekar di tengah musim dingin, bergoyang anggun tertiup angin musim dingin bagaikan tetesan salju di kedalaman hutan.

“Tidak mungkin… Apakah itu karangan bunga?”

Avril mendekat dengan diam-diam dan hati-hati.

Dia mengintip ke dalam.

Victorique bersarang nyaman di dalam cekungan itu.

 

Avril menjerit, lalu mundur beberapa langkah. Lalu, dia tersenyum gembira.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Victorique?” tanyanya.

“…Aduh.”

Suaranya lebih terdengar seperti geraman rendah seperti binatang yang dipenuhi dengan ketidaksenangan yang amat sangat daripada suara manusia. Keheningan pun terjadi. Victorique tidak berusaha untuk menanggapi.

Suara tawa riang para siswa terdengar dari kejauhan. Burung-burung musim dingin berkicau tinggi di atas sana.

Avril mendekati cekungan itu sekali lagi, mengintip ke dalamnya dengan saksama.

Victorique, yang mengenakan gaun merah, terjatuh ke dalam lubang yang cukup besar untuknya masuk sambil berjongkok, tidak bisa bergerak. Tukang kebun itu pasti dengan ceroboh meninggalkannya di sana, berniat menanam semak baru saat musim semi tiba. Duduk di tengah lubang, dia membuang sepatunya yang rapuh seperti boneka rusak, sambil menghisap pipa dengan muram.

Sekilas dia tampak tenang.

“Hei, apa yang terjadi padamu?”

“Sepatuku tersangkut di boneka Grafenstein yang dijatuhkan saudaraku yang bodoh di sudut jalan.”

“Hah. Jadi, kamu tersandung?”

“… ”

“Kau melakukannya, bukan? Victorique yang sombong itu tersandung boneka yang mirip dirinya sendiri seperti orang bodoh!” Avril terkekeh, menari-nari kegirangan. “Oh, uh, m-maaf. Jangan menatapku seperti itu!”

Victorique tampak sangat terluka, dan Avril segera menghapus senyum dari wajahnya dan menghentikan lagu kejam yang hendak dinyanyikannya.

Selama beberapa saat, Victorique melotot ke arah Avril bagaikan binatang buas yang harga dirinya terluka.

“…mirip,” gumamnya akhirnya, bibir cerinya bergetar.

“Hah? Apa katamu?” Avril berjongkok dan mendekatkan telinganya ke Victorique.

Salju jatuh dari dahan-dahan. Sinar matahari siang bersinar terang.

Victorique mengeluarkan erangan pelan. “Kita tidak mirip.”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau sendiri yang mengatakannya, dasar kadal kentut. Dengan mulutmu yang bodoh itu. Aku dan boneka Grafenstein itu mirip sekali! Sungguh konyol!”

“Tapi kalian memang mirip.”

“…Apa?” Suara Victorique meninggi.

Avril menarik dirinya kembali. Victorique benar-benar terkejut dengan apa yang dikatakannya.

Avril berkedip karena terkejut. Kemudian dia dengan hati-hati mengamati teman sekelasnya yang aneh itu, yang masih terjebak di lubang, sambil menghisap pipa.

Mata hijau tua bagaikan danau rahasia di alam liar yang terpencil. Rambut emas yang memukau mengalir dan berkilauan seperti benang sutra. Gaun mewah, mahkota mawar merah tua, sarung tangan renda yang halus, dan sepatu mungil.

Dia adalah perwujudan dari harapan dan impian setiap gadis. Penampilannya seperti boneka legendaris, berharga berapa pun harganya, sesuatu yang diinginkan bahkan jika itu berarti menghabiskan semua yang dimilikinya. Boneka porselen yang unik.

Namun…

Jika diperhatikan lebih dekat, dia tidak hanya memperlihatkan kecantikan yang menakjubkan. Kemurungan yang mendalam di matanya tak terkira, lebih cocok untuk orang tua yang telah berumur panjang. Suaranya serak dan sangat rendah.

Penampilan misterius yang melambangkan era agung yang hilang dalam pasir waktu. Bukan hanya kecantikan luarnya. Melihatnya membangkitkan rasa kesepian dan kesedihan, rasa sayang yang menyayat hati terhadap sesuatu yang telah lama berlalu.

“Oh, benar juga!” Avril memiringkan kepalanya.

“Ada apa, kadal kentut?”

“Aku punya nama, Avril. Ngomong-ngomong, aku menemukan kemiripan antara dirimu dan boneka Grafenstein. Kalian berdua cantik dan menawan, dan semakin lama aku melihatnya, semakin aku merasa tidak nyaman. Rasanya seperti mengintip ke dalam lubang abu-abu yang besar dan terpencil.”

“Baik aku maupun boneka itu tidak memiliki kemiripan apa pun.”

“Lagi-lagi kamu sok keren. Kamu sering dikira boneka.”

“Hm!”

“Ahaha, dia marah! Kau bahkan tidak bisa keluar dari lubang itu. Jika kau begitu marah, datanglah dan jemput aku!”

“Aku-aku bisa keluar… Tunggu, jika kau tahu aku tidak bisa keluar, kau seharusnya membantuku.”

“Tidak mungkin!” Avril tertawa riang.

Victorique menekan pipa panas itu ke lutut Avril.

Avril terlonjak. “Panas, panas!”

“Hm!”

“Lakukan itu lagi, dan aku benar-benar akan meninggalkanmu di sini, dasar jahat!”

“Orang baik sepertimu tidak akan mampu melakukan kekejaman seperti itu. Sebagai tindakan kebaikan yang sesuai dengan pikiranmu yang sederhana, bantulah aku sekarang juga. Apa kau mengerti, dasar kadal kentut Inggris yang tidak berguna?!”

“…”

Avril tampak termenung, menatap ke kejauhan. Bagian bawah kostum prajuritnya berkibar tertiup angin musim dingin yang dingin.

“Tapi aku penasaran.”

“Hmm?”

“Mengapa boneka Grafenstein memiliki aura yang sedih dan dingin? Dan mengapa Inspektur Blois selalu membawa boneka bersamanya?”

“Pernahkah Anda diberitahu bahwa Anda tidak mendengarkan?”

“Ya, selalu saja. Kenapa?” Avril menepuk tangannya dengan kepalan tangan, sambil mengangguk. “Oh! Ngomong-ngomong, aku mendengar cerita hantu di toko desa. Mereka bilang lemari di kantor Inspektur Blois di kantor polisi penuh dengan boneka!”

“Bagaimana itu bisa menjadi cerita hantu? Itu hanya fakta.”

“Tapi itu menakutkan.”

“Menakutkan tidak sama dengan cerita hantu. Cobalah untuk bersikap lebih bijaksana. Pembuat boneka Grafenstein…”

Dengan ekspresi dinginnya, Victorique menaruh pipa itu ke mulutnya dan mengembuskan asap.

Angin musim dingin bertiup. Napasnya yang dingin menggoyangkan untaian bunga di atas kepalanya. Gumpalan salju jatuh di dekatnya.

“Ada apa?” ​​desak Avril.

“Ada desas-desus bahwa boneka yang dibuat oleh pembuat boneka Grafenstein dirasuki jiwa melalui kesepakatan dengan iblis, sehingga boneka tersebut mendapat reputasi sebagai boneka jahat yang berjalan di malam hari. Namun, rumor tersebut seringkali tidak akurat. Ada alasan yang sama sekali berbeda mengapa boneka yang dibuatnya tampak luar biasa namun entah bagaimana menyedihkan. Begini, pembuat boneka tersebut secara tragis kehilangan orang yang dicintainya dalam kekacauan Perang Dunia.”

“Ya ampun!”

“Tampaknya, dia jauh lebih muda, masih gadis muda. Di sisi lain, Grafenstein sudah tua, dan putra satu-satunya, yang lahir dari mendiang istrinya, sudah menjadi pria paruh baya saat itu. Kalangan atas Saubreme menyatakan ketidaksetujuan mereka terhadap hubungannya dengan seorang gadis yang mungkin juga cucunya.”

“Ya ampun…”

“Grafenstein telah membangun reputasi yang cukup baik sebagai pembuat boneka, tetapi kekasihnya tidak memiliki saudara dan telah bekerja sendirian di sebuah bar kumuh sejak masa remajanya. Masyarakat kelas atas, kenalan, serta keluarganya, semuanya tidak menerima kekasih yang tidak cocok itu. Dan kemudian…”

“Kemudian?”

“Dan kemudian perang pun dimulai, dan pada suatu malam yang menentukan, pesawat tempur Jerman mengebom Saubreme.”

“Saya tahu itu! ‘Malam Terang Bulan Saat Bintang Kematian Berjatuhan’. Ada banyak korban sipil. Kami mempelajarinya di kelas.”

“Kekasih muda itu terkena bintang-bintang tentara Jerman—artinya, bom mereka—dan meninggal.”

“Lalu mereka mulai berkeliaran di koridor pada malam hari, berlumuran darah. Nah, itulah yang sedang saya bicarakan!”

“Apa kau benar-benar berpikir bahwa orang yang tenang, kalem, dan cerdas sepertiku akan peduli dengan cerita konyol seperti itu?”

“Oh, bukan itu? Jadi ini bukan cerita hantu? Membosankan.”

“Tentu saja tidak. Saya hanya menjelaskan alasan mengapa karya-karya Grafenstein selanjutnya semuanya memiliki ekspresi kesedihan,” kata Victorique dengan suara serak, sambil mengisap pipanya.

Bahu Avril terkulai karena kecewa. “Apakah akan ada hantu?”

“Mengapa ada hantu? Beberapa waktu kemudian, Grafenstein datang ke desa itu…”

“Oh! Inspektur Blois menyebutkan hal yang sama sebelumnya. Ia mengatakan bahwa Grafenstein pindah dari bengkelnya di Saubreme dan menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya di desa.”

“Benar sekali. Semua karyanya di kemudian hari sebenarnya dibuat di desa ini, termasuk boneka yang selalu dibawa-bawa oleh saudara laki-laki saya.”

“Hmm…”

Sebelum ia menyadarinya, Avril telah mendekatkan diri ke dalam lubang, mendengarkan cerita Victorique.

Langit musim dingin bersinar cerah. Anginnya dingin, tetapi mataharinya lembut dan menyenangkan.

Suara kegirangan para pelajar bergema di kejauhan.

 

Sepuluh tahun yang lalu.

Peristiwa yang akan saya ceritakan terjadi satu dekade lalu, pada tahun 1914.

Penduduk baru dari kota itu tiba di sebuah rumah kokoh terbengkalai di pinggiran desa. Mereka hanya membawa beberapa barang rumah tangga dan sebuah wadah besar berisi bahan-bahan pembuatan boneka. Para pendatang baru itu terdiri dari dua pria dan seorang gadis muda—Grafenstein, putranya yang sudah setengah baya, dan putrinya, yaitu cucu perempuan si pembuat boneka.

Tanpa menyapa penduduk desa tetangga, ketiganya mengasingkan diri di rumah, diam-diam memulai hidup baru mereka. Mereka tidak memiliki pembantu, jadi seorang petani wanita setempat, yang berpikir bahwa rumah tangga yang semuanya laki-laki mungkin membutuhkan bantuan, merekomendasikan seorang pekerja paruh waktu, tetapi Grafenstein, yang tenggelam dalam pembuatan bonekanya, hanya membalasnya dengan membentaknya, menyuruhnya untuk tidak mengganggu mereka.

Ketika wanita itu pulang dengan marah, dia berkata, “Di sana benar-benar berantakan. Lantainya dipenuhi kulit dan inti apel, sisa-sisa sayuran, beserta roti yang sudah mengeras.”

“Tentu saja, lelaki tua itu bebas melakukan apa pun yang dia mau. Dia bisa makan apel dan roti, lalu melemparnya ke lantai, tetapi cucunya tetaplah seorang anak. Bayangkan seorang anak berusia sepuluh tahun yang berlarian dengan tanah di wajahnya. Dia tidak jauh berbeda dari putra bungsuku, dan sungguh tidak tahan melihatnya.”

Ucapan wanita itu membuat semakin banyak orang datang dan mengetuk pintu rumah, bertanya, “Apakah Anda butuh bantuan?” Namun, lelaki tua itu hanya menggerutu dan berteriak kepada mereka semua. Tidak butuh waktu lama bagi keluarga itu untuk mendapatkan reputasi negatif di desa.

Namun, suatu hari, sesuatu yang tak terduga terjadi. Di rumah kecil kumuh yang bersebelahan dengan lumbung tempat tinggal wanita petani itu, seseorang tiba-tiba datang pada malam hari.

Musim gugur baru saja mulai berganti menjadi musim dingin, dan hujan mulai turun.

Ketika pintu dibuka, terlihat cucu perempuan kecil Grafenstein berdiri di sana dengan gemetar.

“Ada apa?”

“Buruk sekali, Bibi. Kakek demam…”

“Apa? Maksudmu orang tua yang jahat dan tidak menyenangkan itu? Itu buruk!”

Wanita itu segera mendudukkan gadis itu di samping suami dan anak-anaknya dan menawarkan sup hangat untuk diminumnya. Kemudian, sambil menyingsingkan lengan bajunya, dia membawa serta anak laki-laki tertuanya ke rumah si pembuat boneka.

Kemudian…

 

“Saya mengerti!”

Avril memotong penjelasan Victorique dan mendekat. Victorique menepisnya dengan pipanya.

Salju turun perlahan dari langit siang yang cerah, mendarat di kepala mungil keemasan Victorique, lalu mencair.

Terjebak di dalam lubang itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan gaun merah menyala, gerakannya terbatas, dan berdiri di sampingnya adalah seorang gadis pemberani yang mengenakan pakaian prajurit, memegang busur. Dari kejauhan, mereka menyerupai burung tropis yang terperangkap dan seorang pemburu yang telah menemukannya.

“Setelah Grafenstein meninggal karena demam tinggi, rumah itu menjadi berhantu!” seru Avril dengan antusias. “Hantu seorang lelaki tua yang lemah muncul kepada gadis-gadis cantik pada malam bulan purnama, mencari kekasih mudanya!”

“Salah lagi.”

“…Oh.”

Bahu Avril terkulai karena kecewa. Victorique melanjutkan ceritanya.

Salju terus turun. Angin dingin menerpa pipi gadis-gadis itu.

 

Setibanya di sana, wanita itu melihat si pembuat boneka tergeletak di tempat tidur lusuh sambil memanggil-manggil nama mendiang kekasihnya dalam keadaan mengigau.

“Kau masih kekanak-kanakan!” gerutu wanita itu.

Meski begitu, ia meminta si pembuat boneka berganti pakaian bersih dan memberi mereka sup bergizi. Putra wanita itu segera membersihkan rumah besar itu, yang saat itu praktis sudah seperti tempat pembuangan sampah. Sedangkan putra si pembuat boneka, yang bisa ia lakukan hanyalah meringkuk tak berdaya.

Pembuat boneka itu menghabiskan hari-harinya membuat boneka di bengkelnya, dengan bantuan putranya. Batu-batu berwarna indah—biru, hijau, merah—bertebaran di bengkel itu.

“Apa semua ini?” tanya wanita itu.

“Ayah saya menempelkannya ke mata boneka-boneka itu,” sang putra menjelaskan.

Sambil membuka jendela agar udara segar masuk, wanita itu menggerutu, “Bukankah lelaki tua itu konon terkenal di Saubreme? Ia datang ke daerah terpencil dan langsung mengubah rumahnya menjadi tempat pembuangan sampah. Saya harap ia menyadari apa yang ia butuhkan sekarang.”

Saat demam pembuat boneka itu akhirnya mereda, wanita itu berjalan mengelilingi rumah seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

“Saya sudah menyiapkan daging rebus, roti, dan salad di dapur,” katanya. “Ruang tamunya bersih berkilau, jadi pergilah ke sana. Bangun dari tempat tidur, cepat! Saya perlu mencuci seprai.” Dia mengambil alih semua pekerjaan.

Si pembuat boneka awalnya merasa terganggu dengan campur tangan tak perlu dari wanita itu, tetapi putranya berhasil meyakinkan dia untuk mempekerjakan si petani perempuan.

“Biarkan saja dia melakukannya,” katanya. “Dia sebenarnya orang yang baik.”

Sang cucu dengan cepat menyukai wanita itu dan mengikutinya berkeliling saat ia membersihkan rumah. Wanita itu juga memuja gadis kecil itu. Akhirnya, putra bungsu wanita itu mulai menjemputnya setiap pagi untuk pergi ke sekolah desa bersama-sama. Jika ada masalah di rumah, suami wanita itu datang untuk membantu. Ia akan masuk ke ruang tamu dan bermain catur sebelum pergi. Keluarga pembuat boneka dan keluarga petani itu lambat laun menjadi dekat, seperti satu keluarga besar.

Seiring berjalannya waktu, keluarga petani tersebut mengetahui bahwa pembuat boneka tersebut telah kehilangan kekasih mudanya dan mengurung diri di bengkelnya untuk membuat boneka baru guna mengenangnya. Putranya sibuk setiap hari, membantu pekerjaan Grafenstein dan menangani kontrak dengan toko boneka dan kolektor dari Saubreme. Sang cucu juga menyukai boneka yang dibuat kakeknya dan berusaha sebaik mungkin untuk membantu dengan caranya sendiri.

Di sisi lain, wanita petani itu lahir di desa, tetapi menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di panti asuhan setelah kehilangan orang tuanya. Ketika dia meninggalkan panti asuhan pada usia lima belas tahun, dia kembali ke desa dengan niat untuk memulai sebuah keluarga dan berhasil menemukan pasangan yang cocok. Lima belas tahun telah berlalu sejak saat itu, dan putra sulungnya sudah berusia empat belas tahun, hampir seusia dengannya ketika dia meninggalkan panti asuhan. Waktu berlalu dengan cepat.

“Awalnya, sikapmu yang menyebalkan itu membuatku kesal,” kata wanita petani itu. “Tapi sekarang, kupikir jika ayah kandungku masih hidup, dia akan sepertimu. Benar, Kakek?”

“Berhenti menggonggong dan sapu lantai!”

Wanita itu mendecak lidahnya. “Dasar kakek bodoh.”

“Apa katamu?!”

Si pembuat boneka dan si petani menghabiskan hari-hari mereka dengan terus-menerus berdebat tetapi akhirnya akur. Baik si pembuat boneka maupun si petani, serta putra dan cucu mereka, berangsur-angsur bertambah tua. Dan begitulah, delapan tahun berlalu dalam sekejap mata…

 

“Lalu, wanita petani itu meninggal. Setiap pagi, ada hantu yang muncul di samping tempat tidur dan menyuruh mereka bangun agar bisa mencuci seprai. Benar begitu?” Avril bersikeras.

Salju turun perlahan dari langit biru yang cerah. Obrolan para siswa terdengar dari kejauhan.

Victorique menguap bosan. “Jadi, menurutmu hantu bangun lebih awal daripada manusia hidup dan mencuci seprai saat fajar?”

“Yah, um…”

“Sayangnya, bukan itu masalahnya. Wanita petani yang dimaksud masih hidup. Jika Anda mengunjungi desa itu, Anda mungkin akan melihatnya. Menurut Kujou, ada pojok sayur swalayan di seberang toko umum. Apakah Anda tahu tentang itu?”

“Benar! Mereka punya berbagai macam buah, dan mereka bahkan menjual selai buatan sendiri dan pai hati berukuran besar. Setiap kali saya lewat, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memanjakan diri. Saya sebenarnya cukup sering ke sana. Saya rasa banyak mahasiswa dari akademi juga yang pergi ke sana.”

“Selai yang Anda nikmati dibuat dan dijual oleh wanita yang sama. Dia sangat pekerja keras. Dia mengerjakan pekerjaan rumah tangga, mengurus keluarga pembuat boneka, mengurus ladang, dan di atas semua itu, dia mengawasi sudut swalayan, menyimpan barang, dan mengumpulkan uang.”

“Oh, kadang-kadang saya bertemu dengannya. Saya minta selai lingonberry, dan minggu berikutnya, selai itu sudah ada di sana. Tunggu, kita sedang membicarakan wanita itu? Tapi dia masih hidup! Saya baru melihatnya beberapa minggu yang lalu.”

“Itulah yang sebenarnya saya katakan.”

“Lalu siapa yang meninggal?”

Victorique menghirup napas dalam-dalam, tatapannya melayang ke kejauhan. “Itu si pembuat boneka dan putranya,” katanya, suaranya lembut seperti desahan. “Keduanya meninggal pada hari yang sama, tetapi di tempat yang jauh berbeda.”

Seekor burung terbang, mengepakkan sayapnya. Angin musim dingin bertiup, napasnya yang dingin menggoyang-goyangkan tepian kostum prajurit gagah berani milik Avril.

Asap tipis yang mengepul dari pipa Victorique bergoyang gelisah tertiup angin.

 

Delapan tahun telah berlalu dalam sekejap mata, dan semua orang telah sedikit menua.

Putra tertua dari wanita petani itu telah menetap di dekat situ, dan cucunya sendiri akan segera lahir. Meskipun pembuat boneka itu terus-menerus menggerutu dan meremehkan anak yang belum lahir itu, dengan mengatakan hal-hal seperti, “Aku yakin cucumu akan bersikap kasar dan tidak sopan seperti dirimu,” dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa gembira.

Kemudian suatu hari, adik laki-laki si pembuat boneka, yang sedang bepergian ke seluruh Eropa, tiba-tiba datang berkunjung. Tidak seperti si pembuat boneka, dia ramah dan selalu tersenyum. Namun, wanita petani itu bersikap waspada di dekatnya.

“Saya tidak percaya padanya,” katanya. “Dia memanggil saya ‘nyonya’. Saya tidak tahu negara mana yang budayanya aneh seperti itu, tetapi saya bukan seorang wanita. Ada yang aneh dengan dirinya.”

Suaminya dan anak-anaknya mengatakan bahwa dia terlalu tidak percaya, tetapi dia tetap berhati-hati terhadap saudara laki-laki pembuat boneka itu.

Sekitar waktu itu, pembuat boneka tersebut menerima undangan ke pameran boneka yang akan diadakan di Rusia. Meninggalkan putra dan cucunya di rumah, ia pergi ke Rusia bersama pejabat pemerintah. Meskipun usianya sudah tua, ia tampak dalam keadaan sehat. Semua orang mengantarnya ke stasiun kereta, tidak terlalu khawatir.

Tanpa diduga, si pembuat boneka memegang tangan wanita petani itu yang keriput dan berkata, “Terima kasih atas segalanya. Selamat tinggal!”

Saat kereta berangkat, air mata mengalir di wajah wanita itu.

“Dasar orang bodoh!” rengeknya.

Suami dan anak-anaknya menghiburnya dalam perjalanan pulang.

Keesokan harinya, ada panggilan telepon ke kantor polisi desa. Panggilan itu berasal dari rumah si pembuat boneka. Inspektur Grevil de Blois, yang baru beberapa bulan lalu ditugaskan di sana, bergegas ke tempat kejadian perkara bersama dua orang bawahannya. Mereka menemukan putra si pembuat boneka tergeletak tak bergerak di bawah tangga yang menghubungkan lantai pertama dan kedua. Ia meninggal dengan leher patah.

Dokter menduga bahwa ia terpeleset di tangga dan jatuh hingga meninggal, tetapi wanita petani itu tidak menerimanya.

“Tidak, saudara pembuat boneka itu yang membunuhnya!” tegasnya. “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku yakin itu!”

“Jaga ucapanmu!” Inspektur Blois memperingatkan.

Dia lalu menangis tersedu-sedu.

Adik laki-laki pembuat boneka itu memang punya motif untuk membunuh pria itu. Karya-karya pembuat boneka itu laku keras di pasaran, dan jika putranya, yang mengelola hak atas karya-karya itu, meninggal, kemungkinan besar sang adik akan mengambil alih alih-alih cucu perempuannya yang masih kecil. Lebih jauh, menurut hukum, jika pembuat boneka itu meninggal dunia, sang anak akan mewarisi asetnya, tetapi jika sang anak meninggal sebelum pembuat boneka itu, hak waris akan beralih kepada sang adik, bukan cucu perempuannya.

Ketika si pembuat boneka masih di Rusia, saudaranya dengan cepat mulai menegaskan kekuasaannya atas rumah itu. Sang cucu yang pemalu, terbebani oleh kehilangan ayahnya, kehilangan semangatnya dan hampir diusir. Hanya berkat dukungan dan dorongan dari petani itu, ia berhasil bertahan di rumah itu, meskipun dengan pas-pasan.

Namun beberapa hari kemudian, berita buruk datang dari Rusia.

Pada hari yang sama ketika putranya menemui ajalnya yang tragis, pembuat boneka, Grafenstein, meninggal dunia di Stasiun Moskow.

 

“Bagaimana? Apakah itu ilmu hitam?”

“Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Bukan berarti ini hal baru, tentu saja.”

Gadis-gadis itu, yang satu terperangkap dalam sebuah cekungan dan yang lainnya mengacungkan busurnya, saling bertukar pandangan ingin tahu.

Salju telah berhenti turun, dan matahari semakin cerah. Angin bertiup sedikit kencang, mengibaskan rambut keemasan mereka.

“Yah, mereka meninggal di hari yang sama,” kata Avril.

“Pembuat boneka tua itu sudah tua. Dia tampaknya meninggal karena serangan jantung,” jelas Victorique. “Saat makan malam sebelumnya, dia memuji makanannya dan bahkan menyebutkan betapa lezatnya sup yang dibuat oleh wanita petani itu. Dan begitu saja, dia pingsan dan meninggal. Karena kejadiannya jauh di tempat, kami tidak memiliki semua detailnya. Yang kami tahu adalah kejadiannya saat kereta api berada di Stasiun Moskow.”

“Apa maksudnya semua ini?”

“Singkatnya,” kata Victorique sambil melepaskan pipa dari mulutnya. “Pembuat boneka dan putranya meninggal pada hari yang sama di tempat yang berbeda. Sekarang pertanyaannya, siapa yang meninggal lebih dulu? Itu menjadi bahan perdebatan bagi semua pihak yang terlibat.”

“Hmm?”

“Jika sang anak meninggal terlebih dahulu, maka semua hak atas boneka Grafenstein menjadi milik saudara laki-laki pembuat boneka tersebut. Namun, jika pembuat boneka tersebut meninggal terlebih dahulu, maka boneka-boneka tersebut menjadi milik cucu perempuannya.”

“Ah!” Avril mengetuk telapak tangannya. Kemudian, suaranya terdengar sedikit khawatir. “Apa yang terjadi setelah itu?”

“Yah…” Victorique mengerutkan bibirnya. “Entah kenapa aku terseret ke dalam kasus ini.”

 

Menara perpustakaan besar, Akademi St. Marguerite.

Setelah diganggu oleh keluarga petani itu, Inspektur Blois dengan enggan kembali ke akademi. Sejak ia memecahkan kasus pertamanya di desa—penculikan putra seorang pengusaha—beberapa bulan lalu, ia telah mendapatkan reputasi sebagai inspektur yang kompeten. Ia memiliki tanggung jawab yang berat untuk dipikulnya.

Berjalan dengan langkah berat, Inspektur Blois memasuki menara perpustakaan dan menaiki lift.

Klon, klon, klon.

Gerbang besi tertutup, dan lift naik perlahan.

Akhirnya, ia mencapai lantai atas, tempat konservatori rahasia itu berada. Seperti biasa, Victorique de Blois—saudara perempuannya, keturunan Gray Wolves, dan orang paling cerdas di Eropa—sedang berbaring di lantai, membaca buku.

Sebatang permen mencuat dari bibirnya yang berwarna ceri. Asap dari pipa putih kecilnya mengepul ke udara.

Dia berpura-pura tidak menyadari kedatangan inspektur itu dan terus membaca. Inspektur Blois berdeham.

“Oh, itu kamu,” katanya. “Apa yang kamu inginkan?”

“Eh…”

“Apakah Ayah meninggal?”

“Tentu saja tidak. Pria itu abadi. Bahkan jika raja dan Akademi Ilmu Pengetahuan mengirim seribu pembunuh, dia akan tetap hidup. Berhentilah mengatakan hal-hal bodoh ketika kau tahu itu tidak benar, dasar brengsek.”

“Ada insiden di desa, ya?”

“…”

“Dengan satu syarat. Gulung rambut runcingmu yang konyol itu sehingga menyerupai bor. Pasti lucu. Itu saja.”

“B-Baiklah.”

“Hm!”

Victorique bangkit berdiri, lalu cepat-cepat mundur. Inspektur Blois sudah cukup dekat, ujung kepalanya yang runcing mengancam akan menusuknya.

“Jadi apa yang terjadi adalah…”

“M-Minggir! Kau membuatku merinding.”

“Dan menurutmu siapa yang salah?! Aku akan menusukmu!”

“Berhenti! Mengerikan sekali…”

“Kalian pasti tahu tentang boneka Grafenstein. Boneka pucat dan sangat cantik, mata mereka dihiasi permata berharga. Entah mengapa, sebuah insiden penting yang akan menentukan nasib mereka terjadi di desa kecil dan damai ini.”

“Hmm?”

Inspektur Blois memberikan penjelasan terperinci tentang peristiwa dan individu yang terlibat. Victorique sedang menghisap pipanya, mengamati lukisan dinding yang megah di langit-langit.

“Putranya meninggal pada sore hari,” kata inspektur itu. “Sedangkan si pembuat boneka meninggalkan Leningrad pada pagi hari dan menuju Moskow. Saya yakin mereka dijadwalkan tiba di Moskow pada malam hari, di mana mereka makan malam.”

“Jadi begitu.”

“Kabarnya dia pingsan dan meninggal di dekat Stasiun Moskow, jadi pastinya itu terjadi di malam hari. Itu berarti putranya meninggal lebih dulu, dan semua hak akan menjadi milik saudara pembuat boneka itu.” Ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya.

Dengan ekspresi bingung, Victorique bertanya, “Mengapa itu penting?”

“Begini, boneka-boneka yang dibuat Grafenstein setelah perang memiliki batu permata yang indah yang tertanam di matanya, batu permata yang ia berikan kepada kekasih mudanya yang telah meninggal. Kakaknya sedang mengalami kesulitan keuangan dan tidak tahu nilai sebenarnya dari boneka-boneka ini. Karena ia yakin bahwa ia akan mewarisi boneka-boneka itu, ia berencana untuk menghancurkan boneka-boneka itu dan mengambil permata-permata itu untuk dirinya sendiri. Sang cucu menyuruhnya untuk berhenti, tetapi ia tidak mau mendengarkan.”

“Mengganggu sekali.”

“Boneka-boneka yang luar biasa itu…”

“Hmm?”

“Oh, i-ini bukan apa-apa. Pokoknya, aku merasa ini tidak dapat diterima, jadi aku pergi ke dapur, mengambil anggur masak, dan memaksa saudara itu untuk meminumnya. Kemudian aku menyuruh bawahanku memegang lengan dan kakinya dan mengayunkannya, dan menangkapnya karena mabuk dan berperilaku tidak tertib. Dia saat ini di penjara, tetapi hanya sampai besok pagi. Begitu dia dibebaskan, dia pasti akan langsung kembali ke rumah besar dan mulai merusak boneka-boneka itu. Jika cucu perempuan dan keluarga petani itu menyembunyikan boneka-boneka itu, dia pasti akan menuduh mereka mencuri.”

“Hmm.”

Victorique menghisap pipanya dengan sikap tidak tertarik.

Keheningan total menyelimuti menara perpustakaan. Tak ada suara, bahkan kicauan burung pun tak terdengar.

Inspektur Blois dengan muram menggelengkan kepala runcingnya.

Beberapa saat kemudian, Victorique mendesah bosan. “Grevil.”

“A-Apa itu?”

“Sepertinya kepala runcingmu yang bodoh itu mengabaikan sesuatu yang penting. Izinkan aku menjelaskannya kepadamu.”

Victorique mulai mencari sesuatu, mengangkat dan membersihkan buku-buku yang berserakan. Begitu menemukan apa yang dicarinya—sebuah buku—ia membukanya dengan tangannya yang mungil dan gemuk.

Itu adalah peta yang menggambarkan benua besar dalam nuansa warna coklat.

Sambil menunjuk ke suatu tempat, dia berkata, “Kau lihat, Grevil…”

“Apa?!”

“Stasiun Moskow di Rusia sebenarnya terletak di Leningrad.”

 

Seekor burung musim dingin berkicau. Salju yang mencair di bangku besi, dahan-dahan pohon, dan atap kecil gazebo-gazebo berkilauan dalam rona perak yang menyilaukan. Suara-suara riang para siswa terdengar dari kejauhan.

Avril berkedip. “Tunggu, apa?”

“Aku tahu kau tidak akan mengerti. Tentu saja, itu masih dalam ekspektasi. Aku bahkan tidak perlu merekonstruksi ulang pecahan kekacauan untuk mengetahuinya. Kau orang baik, tapi sayangnya bodoh. Baiklah.”

“Mengapa kau bersikap angkuh dan sombong? Apa aku perlu mengingatkanmu bahwa kau terjebak dalam lubang?”

Ekspresi dingin Victorique, yang hampir tidak berubah sepanjang percakapan, berubah sedikit.

“Jika kau tahu itu, maka bantulah aku sekarang.”

“Hanya jika Anda menjelaskannya kepada saya. Mengapa Stasiun Moskow ada di Leningrad? Itu aneh. Leningrad bukan Moskow. Itu sama anehnya dengan Stasiun Saubreme di London.”

“Sebenarnya tidak aneh,” jawab Victorique sambil menguap. Kelopak bunga merah cerah di mahkota bunganya beriak lembut tertiup angin musim dingin. “Begini, di Rusia, mereka menyebut stasiun di Moskow sebagai Stasiun Leningrad karena kereta yang menuju Leningrad berangkat dari sana. Sebaliknya, di kota Leningrad, ada stasiun bernama Stasiun Moskow tempat kereta yang menuju Moskow berangkat. Itu jelas bagi orang Rusia, tetapi membingungkan pengunjung asing. Aku tahu tentang ini, jadi begitu Grevil berkepala runcing itu mulai berbicara, aku langsung mengerti.”

“Mengerti apa?”

“Putra pembuat boneka itu jatuh dari tangga dan meninggal pada sore hari. Di sisi lain, pembuat boneka itu meninggalkan Leningrad pada pagi hari dan dijadwalkan tiba di Moskow pada malam hari. Ia meninggal di Stasiun Moskow. Namun perlu diingat, Stasiun Moskow sebenarnya berada di Leningrad. Oleh karena itu, kita dapat memperkirakan waktu kematiannya sekitar pagi hari.”

“Jadi itu berarti Grafenstein meninggal sebelum putranya,” simpul Avril sambil mengacungkan busurnya.

“Benar sekali.” Sambil mengangguk, Victorique memasukkan kembali pipa itu ke mulutnya dan menghirupnya. “Singkatnya, cucu perempuan pembuat boneka itu adalah pewaris sah, bukan adik laki-lakinya. Begitu menyadari hal ini, Tuan Kepala Runcing segera menata rambutnya sesuai dengan instruksiku dan pergi dengan tergesa-gesa.”

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Semua boneka Grafenstein menjadi milik cucunya. Sebagai tanda terima kasih, sang cucu menghadiahkan kreasi terakhir sang pembuat boneka kepada Tuan Kepala Runcing. Anehnya, sang pembuat boneka menyukainya, dan ia pun menjadi penggemar boneka. Ia mulai membeli boneka-boneka mahal yang harganya setara dengan seluruh rumah mewah di pelelangan Saubreme, lalu memajangnya di rak di kantornya.”

“Begitu ya. Dan itu boneka yang selalu dia bawa.”

“Ya. Dan mengenai cucunya, kudengar dia adalah wanita yang pemalu dan sangat pendiam. Dia telah membantu ayahnya mengerjakan pekerjaan kakeknya sejak usia muda dan sangat mencintai hasil karyanya. Akhirnya, dia berhasil mengumpulkan cukup dana untuk membuka museum kecil di Saubreme. Museum tersebut memamerkan boneka-boneka cantik dan sedih yang dibuat berdasarkan mendiang kekasih Grafenstein, dengan permata yang tertanam di mata mereka, berbisik manis dari alam baka. Siapa pun yang mengunjungi museum tersebut dapat mengagumi mahakarya yang tak ternilai itu.”

“Wow. Jadi dia bekerja keras untuk melestarikan warisan kakeknya. Luar biasa.”

“Benar. Wanita petani itu pernah menggambarkannya sebagai seorang pejuang kecil, seseorang dengan sikap pendiam tetapi memiliki api gairah yang membara di dalam hatinya.”

“Begitu ya…” Sambil menatap kosong, Avril menatap langit musim dingin yang cerah dan bersih. “Bertarung bukan hanya soal menggunakan busur dan pedang. Hmm. Aku ingin tahu apakah suatu hari nanti aku bisa melakukan sesuatu untuk kakekku juga. Seperti berbagi kisah petualangan seru dari petualang terhebat di dunia, Sir Bradley.”

“Aku lupa. Kau juga anak kesayangan kakek.” Victorique menyingkirkan pipanya. “Baiklah.”

“Oh! Benar sekali!”

Sambil melirik Victorique, Avril secara naluriah mengulurkan tangan dan mulai menarik teman kecilnya keluar dari lubang.

Pada hitungan ketiga, Victorique muncul dari lubang, jatuh tertelungkup di salju karena momentum.

“Itu menyakitkan…” gumamnya sambil hampir menangis.

“Tidak, tidak!” bantah Avril. “Salju meredam jatuhnya kamu. Berhentilah bersikap dramatis. Kita sudah berusia lima belas tahun.”

“Usiaku masih empat belas tahun… Tidak, tunggu dulu. Aku akan segera berusia lima belas tahun. Huh…”

“Ada apa kali ini?”

“Tidak apa-apa.”

“Hmm?” Avril menundukkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, lalu mengambil busurnya dan meregangkan tubuhnya.

Salju berkilauan. Hari itu cerah dan menyenangkan, sempurna untuk permainan catur manusia. Matahari bersinar dengan kecerahan yang ideal untuk pesta musim dingin. Suara riang para siswa bergema di kejauhan.

Hari tanpa sedikit pun bayangan. Hampir seperti ketenangan sebelum badai. Seperti kilatan petir, menyilaukan tetapi lenyap dalam sekejap.

“Saya sangat bersemangat hari ini,” kata Avril dengan santai. “Begitu juga yang lainnya. Oh, omong-omong, Nenek menelepon saya dan sepupu saya Frannie dan bersikeras agar kami segera pulang setelah liburan musim dingin dimulai. Dia sangat gigih. Teman sekamar saya rupanya juga menerima perintah serupa dari ayahnya, untuk tidak membuang waktu dan segera kembali ke rumah bersama saudara laki-lakinya. Siswa lain juga diberi tahu hal yang sama. Saya heran mengapa.”

“…”

“Mungkin itulah sebabnya semua orang lebih liar dari biasanya hari ini.”

“Hmm…”

Victorique meletakkan kembali pipa itu ke mulutnya dan mengembuskan asapnya perlahan.

Gaun satin merahnya menonjol di tengah taman musim dingin yang hitam-putih, sebuah anomali kecil yang berkilauan aneh, seperti distorsi dalam jalinan ruang-waktu.

Ia menyerupai bunga mawar raksasa yang mekar di luar musim, jatuh dari dahan-dahan gelap yang kurus kering.

Ketegangan halus tampak sekilas di wajah dinginnya.

“Itu juga merupakan bagian lain dari kekacauan. Aku mengerti. Para siswa Akademi St. Marguerite sedang bergegas pulang.”

“Ya, semua orang begitu. Agak aneh, ya?”

“Tentu saja. Dan wali mereka adalah bangsawan atau tokoh politik dan bisnis.”

“Bagaimana dengan itu?”

“…Tidak ada.” Victorique menggelengkan kepalanya perlahan, mengabaikan masalah itu.

“Baiklah,” kata Avril riang sambil membetulkan pita di punggungnya dan mengikat tali sepatu botnya.

Kemudian, dia berlari kencang menyusuri jalan bersalju menuju halaman depan gedung sekolah, tempat turnamen catur manusia berlangsung.

“Sampai jumpa lagi, serigala kecil yang suka memerintah!”

“Jangan tembak kepalamu sendiri, kadal kentut! Oh, ngomong-ngomong.”

“Hmm, ada apa?”

Avril berhenti, berbalik, dan memiringkan kepalanya sambil tersenyum. Rambut pirangnya yang pendek berkilau di bawah sinar matahari yang cerah. Kakinya yang ramping, menyerupai kaki rusa, menjulur dari pakaian prajurit abad pertengahannya. Busur di punggungnya tampak seperti harpa seorang penyair yang cantik. Senyumnya memancarkan energi dan kegembiraan yang tulus.

Wajah Victorique sedikit muram saat dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Nikmati hari ini semaksimal mungkin. Berlari-lari di halaman bersama semua orang.”

“Oke!”

“Dan saat esok tiba… Tidak, malam ini kau kemasi barang-barangmu. Jangan lupakan pusaka Sir Bradley, Penny Black. Ikuti petunjuk nenekmu dan segera tinggalkan akademi. Naik kereta dari stasiun desa, temui sepupumu Frannie, lalu pergi sejauh mungkin.”

“Pergi jauh? Apa maksudnya ini?”

“Oh, benar. Kau akan pulang untuk liburan. Kembalilah ke keluargamu yang berharga dan tetaplah aman bersama nenekmu.”

“Baiklah. Tapi bagaimana denganmu? Liburan musim dingin memang singkat, tapi apakah kau akan pergi ke suatu tempat?”

Sekali lagi, ekspresi Victorique sedikit mendung.

“Tidak. Aku akan tinggal di sini,” jawabnya dengan nada dingin. Suaranya yang rendah dan serak tetap tenang dan mantap. “Seperti hantu yang telah menghantui tempat ini selama seratus tahun.”

“Begitu ya. Oke, kalau begitu. Sampai jumpa setelah istirahat! Selamat tinggal, Serigala Abu-abu kecil!”

“…Selamat tinggal.”

Avril melambaikan tangannya dan pergi.

Victorique terdiam beberapa saat. Kemudian, dia mengangkat tangannya yang kecil dan melambaikan tangan kecil ke arah sosok Avril yang menjauh. Sebuah perpisahan yang hening untuk seorang teman.

Bayangan samar, seperti gumpalan asap, menempel di wajahnya.

“Kuharap kekhawatiranku tidak berdasar,” gumamnya pelan. “Anak-anak bangsawan Sauville semuanya akan pulang besok. Pengusaha dan putranya datang ke desa bersalju dari Saubreme. Kalau dipikir-pikir, tidak ada insiden yang terjadi hari ini, dan tidak ada alasan khusus bagi saudaraku untuk berada di sini, namun dia datang pagi-pagi sekali.”

Gumpalan salju jatuh, berkilau keperakan di bawah sinar matahari. Taman-taman diselimuti cahaya menyilaukan yang berasal dari dunia lain.

Rasanya seperti menyaksikan mimpi indah dan jauh dengan mata terbuka lebar.

“Apakah aku terlalu memikirkannya?” Victorique bergumam sekali lagi. “Kuharap begitu. Tidak ada cukup banyak serpihan kekacauan. Aku masih butuh lebih banyak lagi!”

Dari atas, tampak seolah-olah setangkai bunga merah tua telah jatuh di tengah-tengah Akademi St. Marguerite yang bersalju dan berwarna hitam-putih.

Victorique de Blois, Serigala Abu-abu, berdiri sendirian di tengah dunia monokromatik.

Suara-suara samar para pelajar yang tengah bersenang-senang terdengar tinggi di kejauhan, seperti suara-suara hantu yang bergema dari hari-hari penuh kegembiraan di masa lalu.

Angin dingin bertiup, dengan lembut membawa suara-suara itu ke suatu tempat yang jauh.

Dan berakhirlah acara ketiga hari itu.