Epilog: Dunia Material

Klakson mobil berbunyi terus-menerus di jalan utama.

Sore itu cuaca cerah, tetapi gedung-gedung persegi yang berjejer di sepanjang jalan, setinggi gedung pencakar langit, menghalangi sinar matahari mencapai trotoar.

Di lantai dasar gedung, toko-toko dengan etalase kaca berdiri berderet, sementara kantor-kantor tampak menempati sebagian besar lantai atas, dengan sesekali ada bar. Musik jazz trendi mengalun dengan volume penuh dan suara pria beraksen Irlandia yang asyik bermain poker di siang bolong juga dapat didengar.

Di sudut trotoar, seorang penjual buah tua dengan gerobak, yang tampaknya adalah orang Italia, merekomendasikan jeruk Sisilia kepada para pebisnis yang lewat dalam balutan jas dengan aksen Italia yang kental.

Tiba-tiba, suara tumpul, entah suara tembakan atau suara petasan anak-anak, bergema di jalan. Orang-orang berhenti sejenak, mengangkat wajah, tetapi tampaknya sudah terbiasa dengan kejadian seperti itu, kembali berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sekelompok gangster muda berkeliaran di depan sebuah gedung, mengobrol dengan cerutu di mulut mereka. Imigran Italia, mereka memiliki alis tebal dan wajah yang dipahat dengan indah. Pakaian mereka yang rapi—jas bergaya, topi miring, dan sapu tangan saku—menyembunyikan sedikit kepolosan di wajah mereka. Sambil terus berceloteh dengan minuman spesial Sabtu malam di tangan, mereka semua terkejut mendengar suara yang tiba-tiba itu, lebih dari siapa pun di jalan.

Tepat di sebelah mereka ada kios koran kecil, yang dijaga oleh seorang wanita muda dan menarik. Para anggota geng itu terus-menerus menggodanya.

Koran-koran memuat artikel tentang pemilihan wali kota New York City yang akan datang dengan tajuk utama seperti, “Perwakilan Imigran Mengumumkan Pencalonan!” dan “Akankah Kesempatan Datang ke New York?” Di bawahnya terdapat artikel lain yang berjudul: “Pembunuhan Berantai yang Mencekam Manhattan Akhirnya Terungkap! Penghargaan untuk NYPD?”

Dunia Baru, Amerika Serikat. New York. Fifth Avenue. Tanggal pada surat kabar menunjukkan musim semi tahun 1934.

Sebuah taksi kuning tua melaju kencang di jalan. Taksi itu melewati kios koran dan berhenti sebentar di dekat toko bunga. Beberapa patah kata dari penumpang taksi itu mendorong taksi itu untuk mundur perlahan. Pengemudi tua Afrika-Amerika itu, mencondongkan tubuh ke luar jendela, menunjuk ke arah sebuah gedung.

“Sepertinya ini tempat pemberhentianmu,” katanya sambil melihat ke lokasi yang ditunjuk.

“Terima kasih,” jawab wanita tua itu dengan suara yang terdengar seperti erangan.

Dia muncul dari pintu yang usang. Mengenakan mantel dan topi yang bagus, dia tampak baik-baik saja, tetapi untuk beberapa alasan aneh, dia menggendong seekor anak anjing yang terluka di satu lengan. Sebuah sandwich besar mengintip dari tas tangannya, dan dia memegang gunting di tangannya yang lain. Setelah diperiksa lebih dekat, topinya yang tampak mahal itu miring. Ekspresinya menunjukkan kesusahan yang nyata, dengan alis berkerut dan napas yang terengah-engah.

Saat dia bergegas, dia tanpa sengaja tersandung ke daerah tempat geng itu berkeliaran. Para pemuda menatapnya dengan heran, saling pandang sebelum menyeringai nakal. Mereka mendorong bahunya dan menyodok lengannya.

“Ada apa, Bu?”

“Kamu bertingkah aneh. Apakah ada yang mengganggumu?”

Mereka mengacung-acungkan senjata spesial Sabtu malam itu, sambil membidikkan laras dengan riang. Wanita itu menjadi pucat, hampir pingsan di tempat.

Klakson mobil berbunyi. Para pemuda menoleh ke arah suara itu dan disambut dengan tatapan marah dari sopir taksi.

“Dia benar-benar gelisah,” katanya.

“Oh, begitu ya? Maaf.”

“Apakah kalian tahu apakah ada firma swasta bernama Gray Wolf Detective Agency di gedung itu? Rupanya, kantor itu tercantum di pojok buku telepon New York, dan dia datang mencarinya. Tapi, ini seharusnya alamat yang benar.”

“Apa? Klien Gray Wolf?!”

Para gangster itu langsung menghapus senyum dari wajah mereka dan bertukar pandangan ketakutan.

“Kamu seharusnya mengatakannya lebih awal.”

“Ada apa?” ​​tanya sopir taksi.

“I-Itu bukan apa-apa, sungguh! Agensinya ada di lantai atas, lantai sebelas. Sekadar informasi, gedungnya sudah tua, dan tidak ada lift mewah. Anda harus memanjat ke sana dengan kaki Anda, Bu.”

“A-Ah, begitu.” Wanita itu mengangguk gugup.

Sambil menggigit ujung cerutu mereka, memutar-mutar senjata kasar, para gangster itu berbisik dengan nada pelan.

“Agen detektif di sini adalah yang terbaik di seluruh New York. Kepala detektifnya agak…”

“Mereka adalah contoh orang yang sulit ditembus. Maksudku, serius. Masih sangat muda dan mungil, tetapi karakternya luar biasa. Mereka memecahkan kasus-kasus sepele dan kejahatan keji yang tidak dapat dipecahkan oleh polisi kota.”

“Kami, keluarga Sisilia, dan Mafia Irlandia, telah berhasil hidup berdampingan sejauh ini, tetapi kami juga harus waspada terhadap mereka.”

“Ngomong-ngomong, mereka ada dua. Keduanya imigran.”

“Hmph. Negara ini sekarang menjadi negara imigran dari Dunia Lama. Ke mana pun Anda memandang, Anda akan melihat satu. Saya tidak sabar menunggu pemilu.”

“H-Hei!”

Wanita itu berjalan terhuyung-huyung memasuki gedung tanpa repot-repot mendengarkan semua yang mereka katakan. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, pengemudi berkulit hitam itu menyalakan taksi dan melaju kencang di Fifth Avenue.

“Huff, huff, huff…”

Wanita itu berjuang keras menaiki tangga spiral yang luas. Dilapisi ubin berwarna kuning, tangga itu memiliki pagar besi berbentuk ular yang unik. Langit-langit di atasnya dipasangi kaca, yang memungkinkan sinar matahari yang terang masuk dengan lembut.

“Huff, huff…”

Meskipun terus mendaki, sepertinya dia tidak akan pernah mencapai puncak. Wanita itu mendesah, terengah-engah. Meskipun demikian, dia terus maju tanpa henti.

“Saya harus terus maju. Hal-hal aneh terjadi di rumah. Itu bukan fenomena supranatural. Pasti ada pelakunya. Tidak ada seorang pun di keluarga yang mempercayai saya. Polisi tidak berguna, begitu pula agen detektif setempat. Tempat ini adalah harapan terakhir saya. Saya tidak peduli berapa banyak yang harus saya bayar!”

Dia terus naik dan naik hingga akhirnya mencapai lantai atas.

Koridor itu gelap, dan semakin dalam ia masuk, semakin gelap jadinya. Pintu-pintu di kedua sisinya bertuliskan nama-nama perusahaan impor dan kantor, beberapa di antaranya tidak begitu ia pahami. Pintu yang ia cari ada di ujung terjauh, ditandai dengan logo yang mengerikan.

Agensi Detektif GRAY WOLF.

Wanita itu, yang dicekam ketakutan, tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia menelan ludah, mengumpulkan keberaniannya, dan meletakkan tangannya di kenop pintu. Tangan itu berbentuk seperti kepala serigala, dengan ekspresi yang menakutkan, seolah-olah akan menerkam dan melompat ke tenggorokannya.

Dia membuka pintu, dan tiba-tiba pintu itu bertabrakan dengan sesuatu. Seseorang telah berdiri di sana.

Terdengar teriakan, suara itu milik seorang pria yang ramah, diikuti oleh suara kertas jatuh. Sambil berkedip, wanita itu dengan hati-hati mengintip ke dalam.

Banyak buku dan dokumen berserakan di atas ubin kotak-kotak hitam-putih. Seorang pria berjongkok, memunguti semuanya. Rambutnya yang hitam legam bergoyang-goyang mengikuti setiap gerakan.

Ketika dia melihat wanita itu mengintip ke dalam, pemuda itu berbalik. Poninya bergerak pelan.

Wanita itu menegang sebentar. Akhir-akhir ini, orang-orang seperti itu semakin umum di negara ini. Seorang pria Asia Timur dengan kulit kekuningan dan mata hitam yang menawan. Dia berdiri, memperlihatkan tubuh rampingnya. Dia menatapnya dengan senyum misterius.

“Selamat datang di Agensi Detektif Gray Wolf! Anda tampak gelisah, Nyonya.”

“Uh, y-ya,” wanita itu tergagap, “Apakah Anda detektif? Saya tidak menyangka akan bertemu pria Asia.”

“Itu bukan aku.”

Pria muda itu tersenyum riang. Matanya menyipit, wajahnya tampak lembut saat ia memegang buku di dekat dadanya.

“Saya punya pekerjaan lain, tetapi saya membantu sesekali. Dia sering membuat kekacauan.”

“Jadi begitu.”

“Detektif itu istriku. Dia orang Kaukasia, jadi jangan khawatir, Bu.” Kemudian, suaranya merendah. “Kurasa dia juga serigala.”

Wanita itu tidak menangkap kata-kata itu. “Jadi dia seorang wanita? Aku belum pernah mendengar tentang detektif wanita. Bisakah dia dipercaya? Aku sudah berusaha keras untuk datang jauh-jauh ke sini. Aku tidak ingin perjalanan ini menjadi sia-sia.”

“Baiklah, silakan masuk, Nyonya.”

Wanita itu melangkah masuk dan mengamati kantor itu dengan saksama untuk pertama kalinya.

Meskipun di luar masih terang, ruangan itu tetap remang-remang. Ruangan itu luas, dinding-dindingnya dipenuhi rak-rak buku yang penuh dengan buku. Anehnya, ada tumpukan kue, makaroni, dan jeli berwarna-warni di atas meja, ambang jendela, dan lemari.

Sebuah jendela atap di atas memungkinkan sinar matahari masuk, menyoroti meja tulis besar di bagian belakang. Ukurannya mengesankan, cocok untuk raksasa. Di depan meja ada kursi, yang dimiringkan.

Seseorang menduduki kursi itu, di mana asap putih dari pipa kecil mengepul ke atas.

Tiba-tiba, terdengar suara serak, seperti suara seorang wanita tua, berkata, “Pelankan suaramu. Kau merusak alur pikiranku.”

Wanita itu tersentak mendengar suara menakutkan itu.

“Kurasa kita punya klien, Kujou?”

Kazuya tersenyum. “Sepertinya begitu, Victorique. Seorang wanita yang sedang dalam kesulitan, kalau dilihat dari penampilannya. Jelas sekali.”

“Hmm. Kedengarannya seperti lebih banyak masalah daripada manfaatnya.”

“Setidaknya kau bisa melihatnya. Itu tidak akan membutuhkan banyak usaha. Ayolah, jangan bermalas-malasan.” Menaruh setumpuk dokumen di atas meja, Kazuya mendekati kursi.

Wanita itu menyadari langkahnya yang lambat dan pincang, mungkin karena luka-luka dari perang di masa lalu—seperti halnya putranya sendiri. Rasa sayang yang tiba-tiba terhadap orang asing yang tidak dikenalnya itu menyelimuti dirinya. Dia menundukkan kepalanya dengan canggung.

Wanita itu melihat sekilas rambut perak bergoyang di belakang kursi. Sekali lagi, dia menegang, mencoba mengartikan identitas detektif itu. Suara dan warna rambutnya menunjukkan seorang wanita tua, tetapi pemuda itu mengatakan bahwa dia adalah istrinya.

Kazuya membalikkan kursi. Napas kliennya tercekat saat dia menatap detektif itu.

Wanita itu cantik sekali. Klien itu belum pernah melihat kecantikan seperti itu sebelumnya, baik di film maupun majalah. Dia memiliki paras yang sempurna, namun kesedihan yang tak terlukiskan terpancar dari matanya yang berwarna hijau zamrud, menggetarkan hati orang-orang yang melihatnya.

Rambut peraknya yang indah terurai ke lantai, berkilau, bergerak-gerak bagaikan ekor makhluk purba yang memiliki kemauannya sendiri.

Gaun yang mengingatkan pada malam yang gelap—hitam legam dengan garis leher berenda, memperlihatkan sedikit kulit melalui renda Prancis. Sebuah kalung berbentuk mawar melilit leher rampingnya, dan di kepalanya yang kecil bertengger sebuah topi mini hitam yang dihiasi pita satin merah muda.

Dia sangat cantik. Sorot matanya mengatakan bahwa dia sudah dewasa, tetapi tubuhnya yang mungil menunjukkan hal yang sebaliknya.

Sambil memegang pipa putih di satu tangan, Victorique menatap wanita itu dengan mata dingin, ekspresinya tanpa emosi apa pun.

Kazuya tersenyum sambil menyandarkan sikunya di sandaran kursi. “Lihat mereka. Mereka tampaknya dalam masalah, bukan? Dan bukankah kau hanya bosan setelah memecahkan kasus pembunuhan berantai baru-baru ini di Manhattan? Namun, tampaknya NYPD mengambil semua pujian itu lagi.”

“Hm.”

“Setidaknya dengarkan apa yang dia katakan. Oke?” tanya Kazuya canggung.

Victorique, sambil mengisap pipanya dengan tidak senang, mengeluarkan desahan kecil dan enggan.

Wanita itu ternganga. Ini detektifnya? Seorang wanita muda, cantik, dan sangat mungil…

Namun, matanya memancarkan intensitas yang ganas dan seperti binatang. Berdiri di depannya, dipandang dengan pandangan yang tidak tertarik, entah mengapa membuat kaki wanita itu melemah, menimbulkan rasa takut yang tak terlukiskan.

Dia teringat kata-kata gangster muda tadi.

“Sangat muda dan mungil, tapi karakternya sangat luar biasa.”

“Kita juga harus mewaspadai mereka.”

Cahaya matahari dari jendela atap menyinari tubuh mungil Victorique dalam cahaya siang yang menyilaukan. Sambil bersandar di sandaran kursi, Kazuya mengawasinya dengan senyum lembut, menciptakan sesuatu yang tampak seperti lukisan yang membeku dalam waktu.

Kemudian, lukisan itu menjadi hidup. Victorique melepaskan pipa dari bibirnya. Mata hijau zamrudnya berbinar. Senyum Kazuya semakin dalam.

Bibir merahnya yang mengilap terbuka. “Hmph. Mungkin ini kasus yang sepele,” kata Victorique dengan suara serak yang dalam dan menyeramkan. “Kurasa aku bisa menuruti mereka. Itu akan membantuku menghilangkan kebosananku.”

Asap putih terus mengepul dari pipa.

“Sebagai keturunan Serigala Abu-abu dari Dunia Lama, Mata Air Kebijaksanaanku tidak mengetahui arti kata mustahil.”