Gosick LN - Volume 9 Chapter 2
Bab 7: Pelancong
Ruri yang terhormat,
Rasanya agak aneh, menulis surat ini dari tempat yang jauh lagi. Kita tinggal di bawah atap yang sama selama beberapa bulan setelah aku kembali ke rumah, mencoba untuk menebus hari-hari yang hilang saat aku berada di Kerajaan Sauville. Aku sangat senang bisa berhubungan kembali denganmu.
Terima kasih banyak telah mengantarku pergi dengan senyuman di hari terakhir itu. Jika kamu menangis, mungkin aku akan menangis tersedu-sedu, dan Ayah akan memukulku. Setiap kali aku mengingat wajahnya yang bangga saat melambaikan tangan kepadaku, kekhawatiranku pun berkurang untuk sementara waktu.
Saat surat ini sampai kepadamu, mungkin saat itu tahun 1926. Aku menulis ini pada bulan Desember 1925. Tahun yang panjang ini akhirnya akan segera berakhir.
Saat ini saya ditempatkan di lokasi tertentu. Saya dijauhkan dari garis depan—mungkin karena saya seorang prajurit muda, fasih berbahasa Inggris, Prancis, dan sedikit Jerman, dan mungkin putra seorang prajurit Kekaisaran. Tugas saya terutama berkisar pada penerjemahan untuk tawanan perang asing, menguraikan kode, dan menerjemahkan komunikasi. Meskipun saya selalu sibuk, hampir tidak punya waktu untuk istirahat, saya tidak pernah meninggalkan gedung markas. Saya belum menghadapi bahaya atau menyaksikan sesuatu yang tragis sejauh ini.
Jadi, jangan terlalu khawatirkan aku.
Surat Anda baru-baru ini menyampaikan kekhawatiran Anda dan Ibu, sehingga mendorong saya untuk segera menanggapinya.
Sebagai catatan yang lebih ringan, saya telah bertemu dengan beberapa tentara yang menarik di sini. Saya telah berteman dengan anak-anak yang memiliki berbagai macam pekerjaan yang belum pernah saya temui sebelumnya. Kami mengobrol dengan asyik hingga larut malam. Misalnya, ada seorang anak laki-laki dari keluarga yang menjual ikan di Tsukiji, dan dia memberi tahu kami tentang pelelangan ikan di pasar. Namun, cerita yang paling populer berasal dari seorang anak laki-laki yang lahir dalam rombongan keliling. Saya juga ikut berbagi pengalaman saya selama di Sauville dan Eropa.
Semua orang baik-baik saja, baik secara mental maupun fisik.
Malam ini menandai ulang tahun gadis istimewa yang kutinggalkan di negeri jauh itu.
Aku bertanya-tanya tentang keberadaannya, tentang teman-temannya, tentang pikirannya. Apakah dia aman? Jika dia aman, apakah dia menangis sendirian, matanya merah, gemetar? Apakah dia meringkuk ketakutan?
Jika dia masih bersama kita, dia akan berusia enam belas tahun malam ini.
Pikiranku berputar di sekelilingnya. Aku ingin bertemu dengannya lagi, dan kali ini, mengatakan padanya apa yang tidak bisa kukatakan padanya pada malam terakhir kami bersama. Itulah yang kupikirkan setiap malam.
Setiap hari terasa seperti menyusuri jalan yang tak berujung dan diselimuti kabut menuju tujuan yang tidak pasti. Terkadang saya berhenti di tengah jalan, merasa tersesat. Apakah satu-satunya cara untuk bersatu kembali dengannya adalah dengan melintasi jalan ini—yang pada dasarnya adalah masa depan? Atau apakah itu terbatas pada masa lalu, dalam kenangan masa lalu yang kita lalui bersama dengan bahagia?
Aku memikirkannya setiap hari. Pikiranku dipenuhi dengan pikiran tentangnya. Rutinitas harianku.
Mengingat potensi celaan atas sentimen semacam itu, saya percayakan kepadamu untuk merahasiakan hal ini dari Ayah dan saudara-saudara kita.
Saya berpendapat bahwa menghargai seseorang bukan berarti lemah. Itu bukan hal yang buruk. Pada akhirnya, itu terkait dengan jenis kekuatan yang dicari oleh orang dewasa seperti ayah kita. Saya ingin tumbuh, menjadi lebih kuat, semua itu demi dia.
Ruri, saya akan menulis lagi segera.
Tolong, jangan terlalu khawatir tentangku. Aku berada di tempat yang sangat aman, baik secara mental maupun fisik.
25 Desember 1925
Kazuya Kujou
(Tentara Kekaisaran / Diperiksa)
“Hei, Kujou. Kau menulis surat tadi malam, kan?”
“Ya…”
Hujan bercampur salju turun dengan deras. Satu regu berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan hutan yang belum diaspal, bergulat dengan medan yang berlumpur. Hujan yang dingin tanpa henti membasahi dahi, pipi, dan leher para prajurit muda, menyusup ke seragam militer mereka, mendinginkan mereka hingga ke tulang-tulang. Napas mereka keluar dalam bentuk embusan abu-abu.
“Kau menangis setelah selesai menulis surat itu, bukan?” goda anak laki-laki yang berjalan di sampingnya. “Aku mendengarmu terisak.”
“Aku tidak menangis! Kasar sekali.”
“Akui saja. Itu sama sekali tidak memalukan. Kita semua ingin menangis.”
“Jangan ganggu aku. Sudah kubilang, aku tidak menangis. Hanya saja…”
Sambil menatap lurus ke depan, Kujou tiba-tiba tersenyum. “Dadaku terasa sedikit sesak,” katanya sambil tertawa sinis.
“Apa sebutannya dalam bahasa Prancis?” tanya seorang anak lelaki kurus yang berjalan di depan sambil menoleh ke belakang.
Kujou mengerutkan kening. “Kenapa kamu peduli?”
“Saya butuh sedikit pengalih perhatian,” jawabnya sambil terkekeh.
“Benar. Mendengarkan cerita Kujou tentang kehidupannya di sekolah dan para petualang pria itu bersama rombongannya, belum lagi cerita tentang dunia yang jauh, membantu meringankan suasana.”
Para prajurit muda itu terhuyung maju. Sudah sekitar dua minggu sejak pawai dimulai. Setiap wajah dipenuhi dengan ketidaksabaran, dan ketegangan begitu tinggi sehingga sulit dipercaya bahwa mereka pernah bersekolah, bekerja di kota, atau menjalani kehidupan yang mudah.
Sebuah pesawat tempur terbang tinggi di atas kepala, dan perintah diberikan untuk turun. Semua orang berpencar ke kiri dan kanan jalan, bersembunyi di lumpur.
Hujan dingin terus mengguyur mereka. Mereka bangkit dan melanjutkan perjalanan.
Anak laki-laki yang baru saja bertanya kepada Kujou tentang bahasa Prancis itu langsung ambruk di tempat, seolah-olah dia sudah tidak punya tenaga lagi. Seperti kain basah, dia langsung terkapar.
Kujou bergegas dan membantunya berdiri. Seorang perwira atasan menegur mereka. Karena takut mendapat masalah, semua orang menjaga jarak dari bocah itu. Kujou memegangi barang bawaannya, membantunya berdiri, dan mulai berjalan lagi. Wajah Kujou, pucat dan lelah, jelas mencerminkan stamina mental dan fisiknya yang terkuras. Begitu perwira itu mengalihkan pandangannya dari mereka, anak laki-laki lain mendekat dan berbagi barang bawaan mereka, saling membantu.
“Maaf…”
“Jangan minta maaf. Lebih baik kita berhenti meminta maaf sama sekali.”
“Tapi… Memperlambat kalian sungguh memalukan.”
“Baiklah. Kalau kamu benar-benar ingin meminta maaf, mari kita lakukan dalam bahasa Prancis. Maaf adalah Pardonnez. Dalam bahasa Jerman, itu… Oh, aku menginjak kakimu. Pardonnez-moi.”
“Ha ha ha.”
“Bagaimana kalau menyanyikan sebuah lagu untuk mengalihkan perhatianmu? Ada sebuah lagu Prancis yang biasa dinyanyikan semua orang di desa ini di Sauville.”
Sementara Kujou terhuyung ke depan, sambil menopang anak laki-laki itu, ia mulai bernyanyi, dengan suara yang sangat keras namun berusaha agar suaranya tidak terdengar oleh atasan.
“Orang Afrika berkata, maju, maju kataku!”
“Lagu yang aneh.”
“Du da du da doo…”
“Ahahaha.”
“Apakah kamu selalu pandai bernyanyi? Ayo, bernyanyilah lebih banyak lagi.”
“Jika aku terus bernyanyi, aku akan kelelahan. Satu lagu saja.”
Dengan wajah pucat dan terhuyung-huyung, para prajurit muda itu tertawa riang dan saling menggoda satu sama lain.
Pasukan itu maju terus tanpa kenal lelah.
Setelah berjalan selama berjam-jam, sebuah sinyal dari atasan meminta mereka untuk berhenti. Mereka mengangkat wajah dan melihat hujan telah berubah menjadi salju.
Di hadapan mereka terbentang daerah yang tampak datar di tengah hutan, tetapi setelah diamati lebih dekat, terungkaplah kenyataan yang mengerikan. Sebuah desa berdiri di sana, kini telah menjadi abu oleh pasukan perampok. Rumah-rumah yang menghitam, menara gereja yang miring, dan pohon-pohon yang kurus kering berdiri membeku dengan mengerikan seiring waktu.
Seseorang telah mencoba membuat tugu peringatan darurat. Di depan reruntuhan gereja yang setengah terbakar, tergeletak penduduk desa yang telah meninggal, baik tua maupun muda. Para prajurit muda berdiri diam, menyaksikan pemandangan kehancuran dan kematian yang menghantui—pemandangan yang sudah biasa sejak bergabung dalam perang.
Salah satu anak laki-laki itu menemukan senapan rusak yang dibuang di kakinya dan menendangnya ke samping dengan lemah. “Tentara Dunia Baru telah sampai di sini.”
Desain perak futuristiknya berbeda dari persenjataan prajurit dari Dunia Lama atau kawasan Asia.
“Kujou!” seorang atasan meraung.
Kazuya mengangkat wajahnya dan memberi hormat. “Tuan!”
“Terjemahkan segera!”
Seorang lelaki tua dengan sekop diseret dari reruntuhan gereja. Ia tampak sebagai seorang yang selamat, terluka dan pincang. Ia menatap balik ke arah para prajurit dengan tatapan tenang dan lembut, tidak menunjukkan perlawanan.
Dia telah menggali kuburan untuk penduduk desa yang telah meninggal dengan sekop, dengan hati-hati menata tubuh mereka. Dia mengamati para prajurit muda yang lelah, menyerupai orang yang telah meninggal, dengan ekspresi tidak percaya. Ketika Kazuya menyapanya dengan lembut, mata lelaki tua itu melembut, seolah-olah sedang menatap cucunya.
“Kalian semua berasal dari mana? Kalian tidak tampak seperti orang asli sini.”
“Kami datang dari Timur Jauh. Tenang saja, Tuan. Kami dari negara sekutu.”
“Ya ampun. Berapa umurmu?”
“Saya berusia enam belas tahun.”
“Ya ampun! Enam belas tahun? Kamu masih anak-anak.”
Dengan suara pelan, lelaki tua itu menceritakan invasi tentara dari Dunia Baru, pembakaran desa, dan penggunaan senjata canggih. Ia menggambarkan penghancuran bangunan dengan cepat dan pembantaian wanita, anak-anak, dan orang tua. Ia juga mengungkap tujuan penjajah berikutnya.
Kazuya menerjemahkan dan menyampaikan informasi tersebut kepada atasannya. Meninggalkan lelaki tua itu, mereka berbalik ke desa dan melanjutkan perjalanan.
“Semoga Tuhan melindungi Anda, Tuan,” kata Kazuya kepada satu-satunya tetua yang tersisa di desa itu, sambil membungkuk dalam-dalam. Kemudian, ia terus maju bersama pasukan abu-abu di sepanjang jalan bersalju, kakinya seberat timah dan tulang-tulangnya membeku.
“Aku selalu mengawasimu. Demi kedamaian jiwamu.”
Respons yang tenang dan lembut, yang tampaknya prihatin terhadap Kazuya, datang dari belakang. Sambil terengah-engah, dia berbalik, tetapi lelaki tua yang berdiri di sana beberapa saat yang lalu telah menghilang bersama suara itu. Salju jatuh ke mayat-mayat penduduk desa yang kedinginan.
Kazuya terdiam karena terkejut selama beberapa saat. Kemudian, dia menutup matanya dan membuat tanda salib di depan dadanya. Liontin cincin ungu yang tersembunyi di seragam militernya bergetar, seolah membeku karena dingin.
Para dewa kuno kini menunjukkan kehadiran mereka di seluruh Dunia Lama yang historis, tanpa lelah menggali kuburan bagi rakyat mereka saat penjajah dari dunia baru menodai tanah suci dengan senjata perang mereka.
Pada tengah malam, ketika alarm serangan udara berbunyi, Avril sedang berlari kencang di gang gelap di pinggiran kota London. Ia segera menghentikan mobilnya dan menundukkan kepalanya.
Sambil mendongak, dia melihat bagian bawah berwarna coklat dari sebuah pesawat tempur yang melintas di atasnya.
“Ih! A-Astaga…” Avril mengerjapkan mata menahan air matanya.
Di kursi belakang terdapat dua karung besar gandum yang baru dibeli, sekeranjang jagung yang penuh, serta kotak-kotak berisi perban dan antiseptik.
Setelah pulih dari keterkejutannya, dia memarahi dirinya sendiri, “Aku harus kembali… Harus bertahan!”
Dia meraih kemudi. Bom meledak di kejauhan.
“T-Tolong jangan bilang alarm malam ini untuk daerah kita,” katanya seolah berbicara kepada seseorang, meskipun tidak ada seorang pun di sekitar. Dia menyalakan mobilnya lagi. “Oh tidak!”
Ia menabrak kotak surat di pinggir jalan dan berhenti. Setelah tenang, ia menarik napas dalam-dalam.
Ekspresi wajah Avril berubah dari seorang gadis yang tertekan menjadi seorang wanita yang berkepala dingin.
“Baiklah, ayo berangkat!”
Dia menghidupkan mesin mobilnya, dan mobilnya melaju kencang. Cara mengemudinya tidak menentu, tetapi dia berhasil tetap melaju.
Begitu tiba di rumah keluarga Bradley, Avril melompat keluar dari mobil.
Jalanan berkilauan bagai Bima Sakti yang dingin di bawah sinar bulan dan lampu jalan, menyilaukan mata. Pintu-pintu rumah terbuka, dan wanita-wanita dengan ember muncul. Mereka mengumpulkan pecahan-pecahan kaca dan menyebarkannya di jalan seperti orang gila. Tak lama kemudian, Bima Sakti yang terbuat dari pecahan-pecahan kaca itu menjadi lebih terang.
Setiap rumah mengalami kerusakan pada jendela dan pintu depan akibat suara gemuruh dan ledakan. Ada lubang besar di jalan di sini juga.
“Nenek! Frannie!” teriak Avril sambil berlari ke pintu depan.
Dari luar, dia bisa melihat jendela-jendela yang pecah dan tirai yang robek di lantai dua dan tiga. Di lantai pertama, tempat keluarga Bradley menggelar pameran mereka, plester telah terkelupas dari dinding dan berserakan di lantai. Vas-vas pecah, dan sofa yang menghitam mengeluarkan bau yang tidak sedap. Avril berlari cepat ke rak pajangan besar yang menutupi satu dinding penuh, berhenti di depan patung dada Sir Bradley yang terbuat dari plester. Dia mendorong kepala kakeknya yang berwarna putih.
Rak itu berderit terbuka seperti pintu ganda, memperlihatkan tangga menuju ke bawah tanah. Awalnya merupakan ruang bawah tanah rahasia yang dibangun oleh lelaki tua itu, para wanita telah mengubahnya menjadi tempat perlindungan bom.
Sambil meneriakkan nama-nama, Avril bergegas menuruni tangga, dan dalam cahaya redup lentera, ia melihat neneknya duduk dengan nyaman di kursi berlengan, menyulam seperti biasa sambil mengenakan kacamata.
Sambil melirik ke arah Avril, dia berkata, “Ada apa, Avril?”
“Bagus. Kamu baik-baik saja. Mana Frannie? Hei, Frannie!”
Avril mengambil lentera dan menerangi berbagai sudut ruang bawah tanah. Akhirnya, ia menemukan Frannie di sudut gelap, menggendong bayi yang baru lahir di lengannya seperti patung Bunda Maria yang aneh.
“Ssst… Bayi itu akhirnya tertidur. Kau benar-benar biadab, Avril.”
“Barbar?! Oh, itu bayi dari sebelah.”
Para tetangga yang mencari perlindungan duduk di seluruh ruang bawah tanah, wanita dan anak-anak berpegangan tangan dan berdoa. Ibu muda bayi itu berada di samping Frannie, tak bergerak.
Sebelum perang, ruang bawah tanah, yang tidak memiliki kegunaan khusus selain menyimpan selai atau botol anggur, telah berubah menjadi tempat perlindungan serangan udara teraman di lingkungan tersebut. Setiap kali ada alarm serangan udara, orang-orang yang berjalan di dekatnya akan berhamburan masuk dan memukul dahi patung dada Sir Bradley yang terbuat dari plester yang menenangkan. Ruangan itu kokoh, dan fakta bahwa janda Sir Bradley selalu tampak sangat tenang, sebagaimana layaknya istri seorang petualang hebat, juga memberi mereka ketenangan pikiran.
Setelah memerintahkan Frannie untuk membersihkan pecahan kaca, Avril meninggalkan ruang bawah tanah.
“Hati-hati di luar sana!” kata Frannie.
“Saya akan!”
Melangkah ke jalan, Avril menurunkan tas berisi perlengkapan dari mobil dan membawanya ke dapur. Kemudian, ia melompat kembali ke kursi pengemudi.
Saat mulai mengemudi, dia melihat seorang wanita muda dengan seorang wanita setengah baya yang terluka. Avril menginjak rem.
“Jika kamu pergi ke gereja, ikutlah! Aku juga akan ke sana.”
“Oh, kau penyelamatku, nona muda.”
Dengan orang yang terluka di kursi belakang dan wanita muda di kursi depan, Avril mengemudikan mobil.
Langit malam, yang tadinya berwarna merah, kini telah kembali ke warna biru tua seperti biasanya. Angin musim dingin terasa dingin menggigit.
Sambil melirik ke kursi belakang, wanita itu bertanya, “Apakah ini perban? Dan juga disinfektan? Bagaimana mungkin kamu bisa membeli begitu banyak di masa seperti ini?”
“Kakek saya punya banyak koneksi. Saya pergi dengan mobil untuk membeli barang-barang itu. Biasanya, sepupu saya ikut dengan saya, tetapi kali ini jaraknya jauh, jadi saya pergi sendiri. Saya tidak ingin meninggalkan nenek di rumah tanpa ditemani.”
“Jadi, kamu akan membawa mereka ke gereja?”
“Benar.”
Mereka berbelok di persimpangan. Sebuah lubang besar di jalan menyebabkan mereka harus memutar arah. Karena serangan udara, hampir tidak ada orang, mobil, atau kereta yang keluar. Bau asap dan menyeramkan memenuhi kota.
Akhirnya, puncak menara gereja itu terlihat. Wanita itu menghela napas lega dan membuat tanda salib.
Kapel yang luas itu, yang sekarang tidak memiliki bangku gereja, telah dialihfungsikan menjadi rumah sakit sementara dengan deretan tempat tidur darurat. Ada begitu banyak yang terluka sehingga rumah sakit tidak dapat menampung semuanya. Malam ini, campuran tentara muda yang terluka di medan perang dan warga sipil yang terluka dalam serangan udara—anak-anak, wanita, orang tua—terbaring di mana-mana, menunggu dengan sabar beberapa dokter dan perawat yang tersedia.
Wanita itu merawat orang yang terluka, sementara Avril membawa tumpukan perban.
Gereja itu dipenuhi tangisan, erangan sedih, bisikan doa yang pelan. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela mawar menerangi lukisan-lukisan keagamaan abad pertengahan di dinding. Sebuah salib perak bersinar di depan altar, sosok Kristus yang disalibkan berkilauan di bawah cahaya bulan. Karpet merah yang usang itu dipenuhi bercak-bercak gelap yang basah oleh darah orang-orang yang terluka.
Dengan langkah yang sudah dikenalnya, Avril berjalan melewati gereja dan meletakkan tumpukan perban di tempat yang telah ditentukan. Ia kembali ke mobil untuk mengambil disinfektan, lalu memasuki gereja lagi.
Saat ia lewat, seorang dokter setengah baya yang kekar—yang saat itu masih seorang kenalan—dengan santai mencengkeram tengkuk Avril.
“Tahan dulu. Jangan pergi dulu. Kami kekurangan staf. Bisakah kau membantu kami, nona petualang kecil dari keluarga Bradley?”
“Apa? Tapi aku tidak punya SIM.”
“Aku yakin Tuhan akan memberimu lisensi perawat sementara hanya untuk malam ini. Lihat saja.”
Dokter itu menunjuk dengan jari telunjuknya, dan Avril menoleh mengikuti arahnya sambil mendongak.
Sosok Bunda Maria, memiringkan kepalanya dalam kesedihan, lengan terentang lembut, mengawasi orang-orang terluka yang memenuhi kapel. Patung yang telah berada di gereja ini sejak abad pertengahan, matanya menumpahkan cairan merah terang, mengalir ke lehernya.
Bunda Suci meneteskan air mata darah.
Napas Avril tercekat di tenggorokannya.
Malam ini, para dewa kuno, berlumuran darah, juga muncul di gereja ini, berduka atas kematian dan perubahan zaman yang cepat. Avril ternganga menatap patung itu tanpa suara, bibirnya bergetar. Apakah dia akan berteriak, atau mencoba mengucapkan kata-kata doa? Dokter menariknya menjauh, menyadarkannya kembali, dan dia pergi untuk membantu seseorang yang membutuhkan.
“Buku-buku agak berisik malam ini.”
Paris, ibu kota Republik Prancis.
Di kawasan pusat kota, agak jauh dari distrik pusat yang dipenuhi sisa-sisa istana dan museum, berdiri jalan perbelanjaan kuno yang terbuat dari besi dan kaca. Jalan yang remang-remang itu menjadi tempat berkumpulnya berbagai toko kecil dan unik—toko boneka yang unik, butik parfum rahasia, toko perhiasan yang memamerkan desain yang tidak biasa, dan toko topi.
Di pojok, dekat pintu masuk sebuah toko buku kecil, seorang pemuda bertubuh ramping duduk santai di dekat jendela, berbisik pelan. Bersandar di dinding, ia menatap langit malam, ketika tiba-tiba, seolah terbangun dari lamunan, ia mengamati bagian dalam dengan ekspresi bingung.
Meski toko itu tampak sederhana dari luar, begitu masuk ke dalam, terlihat bangunan yang unik, dengan tiga lantai, langit-langit tinggi, dan ruang bawah tanah. Tangga spiral kayu menyediakan akses ke semua lantai, dan kursi-kursi memenuhi ruangan. Meski sudah larut malam, masih ada beberapa pelanggan di dalam.
Pria muda itu memiliki rambut keemasan yang diikat longgar seperti ekor kuda. Matanya yang hijau zamrud, yang tampak tenang pada pandangan pertama, berbinar karena rasa ingin tahu dan kegembiraan. Mengenakan busana anak muda Paris terkini—sweater hijau rumput di atas blus kemeja putih, dihiasi bros batu akik—dia tampak seperti karyawan toko itu.
Pemilik wanita setengah baya yang anggun muncul dari belakang. “Ambrose, apakah kamu masih di sini?”
“Baik, Nyonya!” Pemuda itu melompat turun dari jendela. “Apa yang bisa saya bantu?”
“Bisakah Anda membantu pelanggan ini?”
Seorang pria tua memberi tahu pemuda itu—Ambrose, keturunan Serigala Abu-abu—tentang buku yang sedang dicarinya.
Ambrose menanggapi dengan gembira, mengangguk berulang kali. “Buku yang kamu cari ada di lantai tiga. Aku akan menunjukkan jalannya. Oh, harap berhati-hati.”
Ambrose, dengan mata berbinar, memberikan jawaban bijak pada setiap pertanyaan, membuat pria terpelajar itu terbelalak.
“Baiklah, aku akan melakukannya. Seorang pria muda sepertimu, sangat bergaya, seperti orang Paris pada umumnya…”
“Saya? Orang Paris pada umumnya?” Ambrose tampak sangat senang.
“Ya. Sangat berpengetahuan tentang sastra Eropa abad pertengahan. Bahkan pelafalanmu tiba-tiba berubah menjadi abad pertengahan. Seolah-olah kamu benar-benar hidup di zaman kuno itu.”
Ambrose tertawa. “Saya memang melakukannya.”
“Hmm?”
Pria itu, yang mengira itu lelucon, tidak dapat menahan tawa, terpikat oleh senyum Ambrose yang menular.
“Baiklah, anak muda. Apakah Anda menguasai bidang lain?”
“Oh, tentu saja. Setiap buku di toko ini bagaikan harta karun bagi saya. Saya merasa tulisan-tulisan tentang tradisi dan kearifan Eropa menarik. Lalu ada sejarah modern, dengan munculnya sains dan teknologi baru, munculnya Dunia Baru, dan peralihan dari lampu gas ke listrik, kereta kuda ke mobil, gaun ke rok. Perubahan dalam kehidupan dan budaya masyarakat sungguh menarik.”
“Begitu ya. Anak muda zaman sekarang tampaknya penuh dengan rasa ingin tahu. Ah, ini mengingatkan saya pada masa lalu. Dulu saya juga sama seperti Anda saat saya seusia Anda.”
“Semuanya berubah, tetapi menurutku perubahan sama sekali tidak menakutkan. Tampaknya dunia tempat kita tinggal—wilayah luas para dewa kuno, yang juga dikenal sebagai Dunia Lama—sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun…” Ambrose menatap kosong.
Apakah ia membayangkan kepala desa, yang menghargai tradisi, menjauhkan penduduk desa dari peradaban dan modernitas? Atau apakah desa tanpa nama itu terbakar di depan matanya? Mungkin ia teringat dirinya sendiri, memilih untuk berlari menyeberangi jembatan angkat yang terbakar, melompat ke dunia luar, menjauh dari Kerajaan Saillune yang terjebak di era abad pertengahan dan memasuki Eropa awal abad ke-20.
“Perubahan bukanlah hal yang buruk,” kata Ambrose lembut, tetapi penuh percaya diri. “Saya benar-benar ingin tahu tentang dunia baru yang sedang berlangsung.”
“Hmm…” Pria itu tersenyum pelan. “Kita, orang dewasa, suka menganggap diri kita sebagai tulang punggung negara, yang memikul beban tanggung jawab, tetapi pada kenyataannya, generasi mudalah yang memegang kunci masa depan.” Sambil menyelipkan buku yang diinginkannya di bawah lengannya, pria itu menuruni tangga.
“Tetapi orang-orang seperti saya masih merasa gelisah tentang uang kembalian,” katanya, sambil menyerahkan uang di kasir lantai pertama. “Oh?” Dia melirik kembali ke rak-rak buku.
Ambrose juga melirik ke arah itu. Meskipun tidak ada angin, buku-buku tua di rak bergetar seolah-olah bumi itu sendiri berguncang. Beberapa buku bahkan melompat dari tempatnya, jatuh ke lantai. Rak-rak tampak tercengang dan terdiam oleh guncangan hebat buku-buku itu. Buku-buku yang ketakutan itu terus bergetar di bawah tatapan waspada orang-orang yang hadir. Rasanya seperti mereka akan meledak dari rak-rak, berubah menjadi burung-burung gila yang terbuat dari kertas kuno, siap untuk berkibar liar di seluruh toko.
“Buku-buku malam ini sangat ramai. Aku sudah lama bertanya-tanya,” renung Ambrose, menatap buku-buku itu dengan penuh kasih. “Buku-buku tentang dunia lama terkadang mulai bergoyang sendiri. Seolah-olah mereka dapat merasakan perubahan di dunia, takut akan kepunahannya.”
“Begitu ya. Mereka tidak ada bedanya denganku,” kata pria itu sambil tersenyum geli.
Begitu lelaki itu pergi, Ambrose mengambil buku-buku yang jatuh, dengan hati-hati menaruhnya kembali ke rak. Sesekali, buku-buku itu bergetar lagi, menyebabkan beberapa buku terjatuh.
“Tidak perlu takut begitu.” Ambrose berbisik pelan pada buku-bukunya. “Sekalipun dunia berubah, itu tidak akan terlupakan. Ambil saja aku, misalnya. Aku masih ingat desa tua yang misterius itu. Hal-hal yang indah akan selalu ada dalam ingatan orang-orang.”
Pemilik toko wanita itu kembali setelah menurunkan papan nama toko. “Kami tutup malam ini,” katanya. “Tidakkah kau ingin keluar dan bersenang-senang?”
“Saya ingin sekali!”
Dengan anggukan bersemangat, Ambrose mengembalikan buku-buku itu ke tempatnya dan berlari menuruni tangga spiral.
Setelah berpamitan dengan pemiliknya, ia kembali menatap rak-rak buku dengan ekspresi khawatir. Namun, karena tidak dapat menahan rasa penasarannya, ia meninggalkan toko itu dengan langkah yang bersemangat.
Pemiliknya bersandar ke jendela, memperhatikan karyawan muda yang pergi dengan perasaan campur aduk antara harap dan tak percaya.
“Tidak pernah ada hari yang membosankan bersama pria itu.”
Cahaya lentera bergoyang lembut di dalam toko yang sepi dan kosong.
Beberapa hari kemudian, di pagi hari.
Di distrik administratif megah di jantung Saubreme, ibu kota Kerajaan Sauville, seorang wanita turun dengan anggun dari kereta abu-abu. Perhatiannya tampak teralih ke tempat lain saat ia berjalan lurus di trotoar.
Ia mengenakan gaun hijau rumput yang sederhana, bersih dan elegan, namun dengan sentuhan keceriaan seolah-olah ia tidak pernah melupakan masa remajanya. Rambut cokelatnya menyembul dari balik topi cokelat. Meskipun pakaiannya sederhana, wajahnya memancarkan kewibawaan tertentu yang memungkiri masa mudanya, menyebabkan orang-orang yang lewat menegakkan tubuh.
Dari kereta yang sama, seorang wanita cantik berusia sekitar dua puluh tahun dengan tergesa-gesa melompat turun, sambil memegangi aksesoris wanita di tangannya. “Nyonya, kalung Anda!” katanya sambil mengejar wanita itu. “Lipstik Anda juga. Oh, dan bagaimana dengan sarung tangan renda? Ah, mohon tunggu!”
Orang terakhir yang turun dari kereta adalah seorang anak laki-laki yang bersemangat berusia sekitar sepuluh tahun, dengan wajah bulat yang dihiasi bintik-bintik. Dia berlari dan menyusul wanita itu—Nyonya Jacqueline de Signore, istri Komisaris Polisi. Ketiganya berjalan berdampingan di trotoar.
Suara mesin menderu saat truk-truk militer yang membawa tentara muda lewat. Anak-anak laki-laki yang mengenakan seragam militer khaki yang besar, membawa senapan mesin, tampak sangat muda, mata mereka berbinar-binar.
Mereka adalah tentara dari Free Sauville Army, sebuah unit relawan muda. Saat musim gugur tiba, orang-orang yang bersemangat ingin mendaftar membanjiri balai kota di berbagai kota. Berkumpul di ibu kota, Saubreme, mereka diangkut setiap hari ke truk, memulai perjalanan ke negeri-negeri yang jauh. Beberapa bergabung dengan Pasukan Sekutu Dunia Lama, yang lain ditugaskan untuk menjaga tanah air mereka, sementara beberapa menaiki kapal yang menuju Dunia Baru yang jauh.
Deru mesin truk yang terdengar di kejauhan menandakan kedatangan truk lain. Jacqueline, yang tertarik ke truk itu, tersentak dan menghentikan langkahnya.
Mengikuti tatapannya, Marion berkata, “Nyonya, ketiga pacar saya mendaftar di Free Sauville Army. Satu di Italia, satu lagi di Rusia, dan yang terakhir menuju Dunia Baru. Saya benar-benar khawatir.”
“Begitukah… Pasti sulit. Tunggu, tiga pacar? Wah!”
Marion mengangkat bahunya dengan nada main-main.
Ketiganya terus berjalan menyusuri trotoar, mendekati pintu masuk balai kota, tempat kerumunan orang berkumpul. Ada antrean anak muda dengan berbagai pakaian—mahasiswa, pengusaha, pengrajin, dan barisan orang lain yang mengenakan seragam militer keluar.
“Eh, kita di sini untuk menyampaikan sesuatu yang dilupakan oleh Sang Guru, bukan?” kata Marion. “Kantor polisi ada di belakang balai kota.”
“Aku tahu. Aku hanya ingin jalan-jalan, jadi aku turun dari kereta kuda sebelum waktunya. Aku tidak menyangka trotoar akan sepadat ini.”
Jacqueline menoleh ke belakang dengan rasa ingin tahu.
“Ada apa, Nyonya?” tanya Marion.
“Oh, tidak… Aku hanya mengira aku melihat seorang pria yang kukenal di truk militer yang baru saja lewat. Aku pasti berhalusinasi.
“Pria yang kukenal? Siapa dia?”
“Grevil.”
“Oh.” Wajah Marion berubah masam.
“Kau merusak wajah cantikmu, Marion. Aku belum melihatnya sejak kita bertemu di turnamen catur manusia di Akademi Saint Marguerite tahun lalu… tidak, tahun lalu, saat aku diundang sebagai juri khusus. Dia bekerja untuk pemerintah, dan yang kumaksud adalah Kementerian Ilmu Gaib. Aneh sekali orang seperti dia pergi ke medan perang sebagai relawan sipil. Aku pasti salah.”
“Grevil… Itu inspektur polisi dengan model rambut aneh, kan?” Luigi menimpali. “Kabar yang beredar di jalan adalah dia mengundurkan diri dari Kementerian Ilmu Gaib.”
Jacqueline menjadi pucat pasi. “Dia mengundurkan diri? Kenapa?”
“Siapa tahu? Rupanya, dia melakukan sesuatu yang keterlaluan yang membuat ayahnya yang menakutkan itu marah. Jadi, dia menyerahkan surat pengunduran dirinya dan meninggalkan rumah. Ada juga rumor bahwa dia menjadi sukarelawan sebagai prajurit infanteri dan pergi berperang. Jadi, ya, mungkin dia benar-benar berada di truk militer itu sebelumnya.”
Jacqueline kehilangan kata-kata. Diam sejenak, dia terus berjalan di trotoar.
Mereka tiba di depan balai kota. Suasananya sangat padat, dengan barisan anak laki-laki yang masuk dan tentara berseragam yang keluar, sehingga sulit untuk bergerak maju.
Menghindari para prajurit, Jacqueline tanpa sadar berjalan ke jalan menuju sudut yang mengarah ke markas polisi.
“Awas!” teriak sebuah suara dari antrian anak laki-laki.
Jacqueline tersadar kembali, melihat sebuah truk militer besar mendekatinya, seperti binatang raksasa yang dikendarai manusia yang menerjang mangsanya. Luigi dan Marion berteriak agar dia menyingkir. Saat dia mencoba bergerak, dia tersandung dan jatuh berlutut.
“Ah, Jacqueline!”
Suara yang familiar memanggil, dan tirai sutra emas berkibar masuk, menghalangi pandangannya. Matahari musim dingin yang menyilaukan mengintip sejenak.
Tangan-tangan kuat memegangi Jacqueline, dan mereka terjatuh di jalan, berputar sekitar tiga kali. Seseorang telah menyelamatkannya, dan untungnya, tidak ada yang terluka. Rem berdecit. Dengan hati-hati, dia membuka matanya, mendapati sebuah truk berhenti tepat di depannya.
Kalau dia tetap di tempatnya, truk itu pasti akan menabraknya.
Orang yang menyelamatkannya tampaknya adalah salah satu prajurit sipil dari balai kota, dilihat dari seragam militernya yang berwarna khaki. Di kejauhan, celah di antara barisan prajurit menunjukkan tempat dia melompat keluar. Senapan mesin di punggungnya berderak.
“Apa kau baik-baik saja?! AA-Apa kau terluka?!”
“A-aku baik-baik saja. Aku tidak tahu siapa kamu, tapi terima kasih.”
“Jacqueline!”
“Hah?”
Namanya dipanggil lagi, dan akhirnya, dia menyadarinya. Jacqueline mengangkat wajahnya perlahan.
Di hadapannya ada seorang pria muda dengan rambut keemasan yang berkibar tertiup angin musim dingin, mata hijau yang menyipit, dan wajah yang sangat tampan. Kecantikannya seperti sosok mitologi. Dia mengamati wajahnya dengan saksama, wajahnya diwarnai dengan sedikit kepahitan.
Menakjubkan, dia tampak seperti baru saja keluar dari dunia mimpi, seragam khaki kasarnya merupakan semacam penyamaran.
“Oh, Grevil, benarkah itu kamu?” tanya Jacqueline, terkejut.
Marion yang menangis dan Luigi yang berwajah pucat bergegas menghampiri, memeluk Jacqueline. Setelah menenangkan mereka, Jacqueline mengalihkan perhatiannya kembali ke pemuda berpakaian militer—Grevil de Blois. Seorang pangeran muda yang tampan dan aneh, terbebas dari kutukan penyihir kecil itu.
Sambil mengerutkan kening, Grevil menyibakkan rambut emasnya ke belakang dengan tangan kanannya. “Ada yang salah? Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“Eh, pakaianmu… Jadi kamu benar-benar menjadi relawan untuk Free Sauville Army?”
“Ya. Aku meninggalkan ayahku, lepas dari belenggu masa lalu, dan memutuskan untuk hidup sendiri. Ini langkah pertama…” Grevil mengangkat kedua tangannya dengan bangga.
Jacqueline, Marion, dan Luigi menatap tajam ke lengan kiri Grevil. Tak seorang pun berkata apa pun.
Menyadari tatapan aneh itu, Grevil melihat lengan kirinya. Lengannya patah saat ia berguling di jalan, membungkuk ke arah yang aneh.
Jacqueline, yang kembali sadar, menjerit. Marion, yang tercengang, tetap diam.
Luigi, yang mewakili kelompok itu, berkata dengan serius, “Lenganmu kelihatannya patah, kawan.”
Ekspresi Grevil semakin masam. Dengan suara tenang namun sedikit gemetar, dia menjawab, “Ah, sepertinya begitu.”
“Dan kalau-kalau kau belum menyadarinya, kakimu juga terlihat aneh. Lihat, kakinya tergantung.”
“Hah? Begitu ya. Harus kuakui, kau benar.”
Truk militer lain yang membawa prajurit lewat saat kedua sahabat masa kecil itu saling menatap, yang satu tampak terkejut, yang lain memasang wajah tegang karena tidak senang.
“Jadi, gadis kecil yang cantik itu adalah saudara perempuanmu?”
Malam harinya.
Di lantai atas rumah sakit terbesar di Saubreme, Grevil berbaring di ranjang yang luas, dengan ekspresi yang sangat tidak senang. Gips menahan kaki dan lengannya agar tetap pada tempatnya. Seragam militernya yang baru telah lama diganti dengan gaun tidur putih.
Para perawat muda berkumpul di sekitarnya, cekikikan saat mereka mengintip ke dalam. Meskipun Grevil tidak setuju, Jacqueline secara teratur mengizinkan para perawat masuk, memenuhi ruangan pribadi itu dengan tumpukan hadiah—bunga, rekaman, alkohol.
“Banyak hal terjadi. Karena aku menentang perintah ayahku dan membiarkan adikku kabur, aku tidak bisa lagi tinggal di Kementerian. Jadi, mencoba memulai hidup baru, melangkah maju sendiri, aku pergi ke balai kota pagi ini, dan ironisnya, aku berakhir dengan patah tangan dan kaki.”
“Ini salahku. Aku minta maaf.”
Melihat Jacqueline benar-benar putus asa, Grevil memalingkan wajahnya, berkata, “Melindungi teman lama adalah tugas seorang pria sejati. Jacqueline, kamu mungkin sudah lupa. Tepat sebelum Natal dua tahun lalu…”
“Tidak, aku ingat.”
Grevil mencibir. “Pada hari bersalju itu, kau adalah ratu putih yang aneh, dan aku berpakaian lebih aneh lagi seperti burung gagak. Kami mengenakan mahkota kardus dan kotak-kotak yang dibuat oleh para siswa di akademi.”
Jacqueline terkekeh pelan. “Itu masa-masa yang indah. Rasanya seperti sudah lama sekali, saat perang belum dimulai. Saat kerajaan masih damai.”
“Jangan khawatir. Kedamaian akan datang lagi,” kata Grevil dengan nada lembut.
Jacqueline mendongak kaget. Lalu perlahan, Grevil tersenyum secerah matahari, senyum yang diam-diam dia kagumi saat mereka masih muda.
“Kau benar,” katanya.
“Tapi aku bertanya-tanya…”
Sambil menopang dagunya dengan tangan, Grevil menatap ke luar dengan ekspresi melankolis.
Balon antipesawat terbang di langit Saubreme yang mendung. Pesawat-pesawat menderu saat terbang lewat. Cahaya redup menyinari kota melalui celah-celah awan.
Rambut keemasannya bergelombang, menciptakan lingkaran cahaya ilahi di sekeliling wajah Grevil. Jacqueline mengamati dengan campuran rasa takjub dan nostalgia, mengingat reputasinya di masa lalu sebagai pemuda tampan yang dikabarkan memikat hati bahkan para wanita bangsawan di kalangan atas.
“Apakah adikku akan selamat?” gumamnya dalam hati, sambil mendesah dalam dan manis.
Burung-burung berkicau. Awan kelabu menggantung tinggi di langit.
Balon antipesawat melayang di atas seperti ubur-ubur yang terombang-ambing di laut.
“ Sans Dieu . Dunia tanpa dewa akan segera datang,” gumam Brian Roscoe pelan.
Victorique, bersama Brian, berjalan santai menyusuri koridor sempit menuju kabin kelas dua kapal. Kapal yang baru saja dinaiki itu ramai dengan aktivitas, dan seperti yang diharapkan dari kapal yang menuju Timur Jauh, di antara orang-orang Barat yang bertubuh besar itu ada orang-orang berambut hitam legam dan bermata hitam, warga negara tujuan mereka.
Dengan barang bawaan yang minim, pria berambut merah tinggi dan gadis kecil itu menarik perhatian di kapal. Pipi gadis itu senada dengan warna pucat gaunnya, dan setiap kali melangkah, tubuhnya yang kurus tampak goyah. Pria itu juga tampak pucat tidak wajar, menundukkan kepalanya.
“Saat Anda menuju Dunia Baru,” Brian melanjutkan, “Dunia Lama akan dikepung oleh persenjataan modern: penyembur api, artileri roket, tank, dan senjata kimia pembunuh massal, yang menghapus semua jejak sihir kuno. Tempat ini juga akan berubah menjadi dunia baru—tempat biasa yang tidak memiliki dewa, misteri, dan makhluk seperti kita yang berjalan di malam hari.”
“Kenapa kamu terus berkata begitu?” tanya Victorique, suaranya lemah dan lesu.
“Apa?”
“Kamu bilang ‘kamu’.”
“Hmm…”
“Kenapa kamu tidak pernah bilang ‘kita’? Kupikir kita akan pergi ke Dunia Baru bersama-sama.”
Brian Roscoe tidak mengatakan apa-apa.
Tiba-tiba, orang-orang berseragam khaki dari Free Sauville Army bergegas menyusuri koridor. Dari percakapan mereka, mereka sedang memeriksa semua kapal sebelum berangkat. Kecurigaan terpancar di wajah mereka saat mereka melirik Victorique dan Brian. Saat mereka lewat, Brian terhuyung-huyung, bersandar di dinding. Para prajurit mengamatinya dengan saksama.
Di bawah pengaruh obat-obatan, Victorique bersandar di dinding, mengamati pemandangan itu dengan pandangan kosong. Brian juga tampak tidak berdaya, berjuang untuk bergerak karena alasan yang tidak diketahui, meskipun beberapa saat yang lalu dia baik-baik saja. Para prajurit melanjutkan pemeriksaan mereka.
Victorique, yang dikaruniai kecerdasan luar biasa tetapi kurang memiliki naluri mempertahankan diri, menyaksikan krisis yang terjadi dengan mata hijau lebar, tanpa rasa panik atau takut.
Lalu, tiba-tiba terlintas dalam benaknya: apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?
Mengingat wajah anak laki-laki berambut dan bermata hitam itu, dia merenung, Benar sekali. Kujou, bagaimana kau akan menangani ini? Gunakan akalmu untuk menyelamatkan Brian dan juga hargai hidupmu sendiri, benar? Kau, putra ketiga seorang prajurit Kekaisaran, seorang rakyat jelata yang menakutkan, dan seorang anak ajaib yang biasa-biasa saja dengan kepala kecil berbentuk labu. Hehe, apakah aku tepat sasaran?
Pikiran-pikiran seperti itu berputar-putar di balik wajahnya yang dingin dan tanpa ekspresi.
Ia mendekati Brian. Meskipun gerakannya canggung dan mekanis, mungkin karena ketidaktahuannya, ia berhasil menyampaikan kekhawatiran melalui ekspresi dan tindakannya.
“Kakak, kamu baik-baik saja? Kamu pasti mabuk perjalanan karena naik mobil.”
“Ah, ya.”
“Sekarang, biar aku pinjami bahuku.”
Sambil bersandar pada Victorique untuk meminta dukungan, Brian berjalan dengan goyah. Para prajurit, setelah kecurigaan mereka mereda, mengamati pasangan itu sebentar sebelum melanjutkan perjalanan menyusuri koridor.
Bahu Brian bergetar. Dia terkekeh pelan.
“Ada apa denganmu?”
“Itu benar-benar menyeramkan, dasar gadis nakal.”
Victorique menatapnya dengan masam, menyadari wajah Brian yang mengerikan. Meskipun hari musim dingin, keringat menetes dari dahinya.
Victorique menoleh. “Hmph. Apakah salah untuk bertindak?”
Brian terus tertawa.
Victorique berbicara kepada Kazuya dalam benaknya. Begitu. Aku mengerti sekarang, Kujou… Dengan cara ini, sedikit demi sedikit, aku menjadi sepertimu. Senyum tipis tersungging di bibirnya. Saat pertama kali kita bertemu, aku tidak lebih dari boneka mekanis, senjata gaib yang disimpan di gudang senjata rahasia Akademi Saint Marguerite. Victorique de Blois, tidak menyadari emosi manusia, sedingin es. Dan kau menemukanku. Banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Kujou, kau selalu berjuang untuk melindungiku, tetapi dengan dilindungi olehmu, aku juga memperoleh kekuatan.
Lingkungan di sekitarnya bergoyang pelan mengikuti deburan ombak.
Dan bahkan saat sendirian, kekuatan itu tetap ada.
Dia menyentuh liontin koin emas yang tergantung di dadanya. Dingin sekali sampai menusuk tulang.
Victorique melirik profil Brian. Dia masih tampak tertekan.
“Apakah kamu terluka di suatu tempat?” tanyanya.
“Tidak, bukan itu,” Brian menggelengkan kepalanya dan terdiam.
Peluit kapal berbunyi keras, bergema memekakkan telinga.
Mereka tersandung ke dalam kabin kelas dua yang kecil. Sebuah jendela kecil menawarkan sekilas pemandangan laut biru yang dalam saat kapal meninggalkan pelabuhan dan berlayar ke perairan terbuka.
Meskipun lelah, Victorique berhasil membaringkan Brian di salah satu tempat tidur. Ia meregangkan badan untuk memutar keran di wastafel dan mengisi cangkir dengan air, lalu menyerahkannya kepada Brian. Brian, gemetar, meneguk air itu dalam sekali teguk, lalu menatap ke luar jendela dengan ekspresi gelisah.
Ombak menderu dan lantai bergoyang.
“Brian?” kata Victorique dengan nada mencela.
Brian tersenyum getir. Sambil mengerutkan wajahnya, dia tertawa terbahak-bahak.
“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak membuat wajah yang sama seperti Cordelia. Itu akan membuat Anda sulit bernapas.”
“Apa sebenarnya yang kau sembunyikan? Haruskah aku menggunakan kecerdasanku yang luar biasa untuk mengetahuinya?”
“Betapa meresahkannya.”
Brian berusaha untuk duduk, tetapi karena tidak mampu mengumpulkan kekuatan, ia pun jatuh kembali. Seperti serigala yang lemah, ia menggigil, rambut merahnya berdiri tegak.
“Kalau dipikir-pikir, aku tidak menyebutkannya. Bagi makhluk seperti kita, squir, meninggalkan Dunia Lama tempat kekuatan para dewa berada adalah hal yang sulit.”
“Sulit, katamu?”
“Ya. Aku punya kenalan—suku serigala kuno dan orang-orang dengan darah makhluk misterius—yang mencoba pergi ke Dunia Baru atau benua lain di masa lalu. Namun begitu mereka naik kapal, keadaan menjadi aneh. Mereka memuntahkan darah, mengalami kejang-kejang, dan bulu serta sayap mereka yang gagah berani layu. Sebagian besar tidak berhasil sampai ke Dunia Baru, merangkak kembali, beberapa mati di tengah jalan. Sepertinya melangkah ke tanah tak bertuhan dilarang bagi kami.”
Victorique duduk di tepi tempat tidur, menatap Brian dalam diam.
Wajahnya sendiri juga pucat pasi. Apakah karena efek obat yang masih tersisa atau karena pertentangan antara keinginan untuk menjelajah dunia luar dan kekuatan yang mencoba menariknya kembali, tidak jelas. Erangan kesakitan keluar dari bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri.
Brian menundukkan kepalanya. “Kami sudah membicarakannya dengan Cordelia. Namun, dia yakin dengan potensi anak singa itu. Dia berkata kau akan selamat dan mencapai Dunia Baru. Yah, bagaimanapun juga, bersembunyi di Dunia Lama hanya akan membuatmu berisiko tinggi tertangkap oleh Marquis Albert de Blois lagi.”
“Tapi bagaimana denganmu?”
“Cordelia berkata bahwa orang yang tinggal di sini harus mengirimmu ke pelabuhan.”
Victorique menatap Brian dengan saksama. Sedikit rasa tidak nyaman terlihat di matanya yang hijau dan sedingin es.
“Jadi apa yang kamu katakan adalah…”
“…”
“Cordelia tidak pernah memerintahkanmu untuk membawaku ke Dunia Baru. Kau memenuhi janjimu padanya saat aku menaiki kapal dengan selamat. Dia tahu kau akan menderita jika kau ikut denganku.”
“Ya.” Brian mengangguk lemah.
“Lalu kenapa kamu ada di sini sekarang?”
Suara serak Victorique bergetar ketakutan.
“Kenapa? Karena kamu jauh lebih kekanak-kanakan dari yang kukira. Kamu menangis terus-menerus di kereta. Dan juga…”
“A-Apa itu?!”
“Ketika kami menaiki kapal tadi,” katanya dengan muram, “saya menoleh ke belakang, tetapi tidak merasa bimbang. Dunia tanpa Cordelia Gallo tidak layak dijalani.”
Brian terdiam.
Di dalam kabin yang remang-remang, Victorique duduk tak bergerak di kursi, rambut emasnya berkilau seperti sungai emas.
Peluit berbunyi. Suara ombak yang mendorong dan menarik terdengar melalui jendela kapal.
Beberapa hari kemudian…
Berjalan sepanjang koridor sempit, perlahan menaiki tangga, Victorique dan Brian muncul di dek.
Sore itu cuaca cerah. Para pria dan wanita dari kabin kelas satu yang luas, serta para penumpang yang lelah di kabin kelas tiga, berkumpul di dek untuk berjemur.
Sambil meminjamkan bahunya kepada Brian, Victorique perlahan maju dan duduk di bangku. Wajah Brian pucat, pipinya cekung, dan matanya yang tadinya tajam kini tampak cekung.
“Lihat ke sana, dasar cewek murahan.” Brian menunjuk dengan jari-jarinya yang kurus dan gemetar.
“Apa itu?”
“Teman-teman kita.” Dia terkekeh. “Mereka tampak menyedihkan.”
“Teman-teman?” Victorique melirik sekilas.
Kebanyakan orang di dek, meskipun menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tidak tampak sakit. Di kejauhan, seorang pria setengah baya kurus duduk membungkuk di bangku.
Brian menunjuk ke tempat lain. “Itu juga, menurutku.”
Seorang wanita muda bersandar di pagar, kepalanya terkulai. Keduanya memiliki kulit pucat yang tembus cahaya, lengan dan kaki yang panjang, dan kecantikan yang luar biasa. Dikelilingi oleh cahaya putih yang halus, mereka tampak melayang dengan kedua kaki terangkat dari tanah.
“Yah, mereka bukan jenis kita… bukan Serigala Kelabu, tetapi mereka tetap makhluk purba. Ada beberapa dari mereka yang bersembunyi di kapal ini, mungkin mencoba melarikan diri dari Dunia Lama yang sekarat. Sekarang pertanyaannya adalah: apakah mereka akan sampai di tanah perjanjian dengan selamat?”
“Jika kau akan banyak bicara, bagaimana kalau aku dengan baik hati memasukkan ini ke dalam mulutmu yang terbuka itu?”
Victorique merobek sepotong muffin yang dibawanya dari kabin dan meletakkannya di mulut Brian.
Sambil terkekeh, Brian mengunyah dan menelan perlahan. Victorique tidak bertingkah seperti biasanya hari ini, berusaha keras untuk menyuapi Brian lagi.
“Sudah cukup… Kau mulai menyebalkan.”
“Tidak. Kamu harus makan. Kamu harus hidup!”
“Ada apa denganmu, dasar wanita jalang? Kau mungkin membenci… Tidak, kau mungkin tidak punya perasaan apa pun padaku. Kupikir kau tidak peduli dengan orang asing yang tidak berguna.”
“Hmph.” Victorique berpaling. “Jika kau pergi, aku akan sendirian,” katanya sambil menatap Brian dengan khawatir.
“Apa yang kau bicarakan? Di menara batu atau perpustakaan, kau selalu sendirian.”
Victorique dengan lembut membelai liontin koin emas di dadanya, sambil meringkuk.
Brian mengamati wajahnya sejenak, lalu mendesah pelan. “Mari kita buat gencatan senjata, dasar cewek jalang. Tidak, mari kita berdamai.”
Victorique, dengan wajah pucat tapi tidak kelelahan seperti Brian, tersenyum lemah. “Baiklah. Mari berteman.”
“Bergaul dengan bocah cengeng sepertimu memang membosankan, tapi kurasa obrolan bisa jadi pengalih perhatian yang bagus. Hmm… Aku tidak punya banyak cerita selain tentang Cordelia. Bagaimana dengan waktu yang dia habiskan lama untuk keluar? Kau mungkin tidak tahu tentang itu.”
“TIDAK…”
Di dek yang dingin dan sunyi, dua Gray Wolves berwajah pucat berkumpul bersama, berbagi cerita yang tak ada habisnya. Dari Mechanical Turk milik Cordelia hingga kehidupan nomaden dan kenangan indah mereka. Saat giliran Victorique, dia tergagap saat pertemuan pertamanya dengan Kazuya, menceritakan malam yang mengerikan di atas kapal pesiar.
“Kemudian keesokan paginya, kami diselamatkan dari kapal yang tenggelam dan dipindahkan ke kapal lain, di mana Kujou dan saya sempat mengobrol sebentar.”
“Hmph. Apa yang kau bicarakan?”
Dia mengingat kembali apa yang dia katakan saat itu.
Saya suka hal-hal yang indah.
Dan ketika dia mendengarnya, sesuatu yang lembut dan sangat halus perlahan menyebar di wajah Kazuya, diterangi oleh matahari pagi.
Apa itu?
Kujou…
Tiba-tiba, dadanya terasa sesak, dan Victorique, yang diliputi rasa tidak nyaman, merasakan luapan amarah yang tak dapat dijelaskan. Sambil mengumpat Kazuya, dia menyipitkan mata hijaunya.
Lalu dengan suara lembut dan serak, dia menambahkan, “Dia bilang kita akan melihat laut lagi suatu hari nanti.”
“Suatu hari nanti, ya?” kata Brian lemah. “Kedengarannya bagus.”
“Benarkah?”
“Ya. Masa depan memanggilmu.”
Brian memejamkan mata, kelopak matanya bergetar.
Sambil meminjamkan bahunya yang kecil kepada Brian, Victorique membantunya berdiri, dan mereka kembali ke kabin.
Makhluk-makhluk purba itu telah lenyap dari dek. Ombak membesar dan surut. Sejauh mata memandang, tidak ada benua, pulau, atau kapal lain. Kapal itu terus bergerak menjauh dari Dunia Lama, menyeberangi lautan musim dingin.
Hujan dingin bercampur salju turun tanpa henti di medan perang.
Tanah telah berubah menjadi lautan lumpur, dan bau asap, tanah, dan salju yang mencair menyelimuti para prajurit muda. Di bawah selubung malam tanpa bulan dan bintang, hujan terus menerus mengguyur atap tenda.
“Kujou!” teriak seorang perwira komandan.
“Pak!”
Jawaban tajam datang dari dalam tenda, tempat para prajurit muda yang terluka, dengan perban berdarah melilit kepala mereka, telah membentuk lingkaran untuk memainkan permainan kata.
Saat hujan mengguyur tubuhnya, Kujou bergegas menuju perwira atasannya dan memberi hormat tegas.
“Kami telah menangkap seorang prajurit dari pasukan Dunia Baru,” kata perwira itu. “Mereka bentrok dengan satuan yang tiba sebelum kami. Satuan itu sendiri hampir musnah. Dapatkan informasi dari tawanan itu.”
Kazuya mengangguk dan memasuki tenda yang ditunjuk petugas. Saat ia melangkah masuk, bau darah segar, yang jauh lebih kuat daripada di dalam tenda mereka, menyerang indra penciumannya.
Seorang anak laki-laki Amerika seusia Kazuya terbaring di dalam, terluka parah dan hampir meninggal. Ia gemetar hebat di balik selimut.
Kazuya duduk di sampingnya dan bertanya tentang pertempuran itu. Terkejut dengan bahasa Inggrisnya yang fasih, bocah lelaki itu, dengan wajah bundar yang dihiasi bintik-bintik dan rambut cokelat keriting, membuka matanya. Dia tampak tidak seperti bangsawan pada umumnya di Sauville. Kazuya bertanya-tanya apakah ini wajah para penjajah, wajah anak-anak lelaki dari Dunia Baru.
Sambil menahan rasa sakit, bocah itu menjelaskan apa yang terjadi dengan suara gemetar. Ketika Kazuya bangkit untuk pergi, bocah itu meluapkan amarahnya.
“Tunggu!”
Kazuya menghentikan langkahnya. Anak laki-laki itu menatapnya dengan tajam, mata cokelatnya yang berapi-api menyala-nyala seperti api.
“Aku mungkin akan berakhir seperti ini, tapi hari ini, aku membunuh sekitar sepuluh orang berkulit kuning sendirian.”
“Jadi begitu.”
“Dingin sekali. Maukah kau memegang tanganku?”
“…Tentu.”
Kazuya berbalik, patuh, dan menggenggam erat tangan kanan anak laki-laki itu yang mengintip dari balik selimut.
Tangannya penuh luka dan berlumuran darah—entah darahnya sendiri atau darah orang lain, Kazuya tidak tahu. Telapak tangan Kazuya langsung memerah. Getaran yang disalurkan melalui tangan bocah itu menjalar hingga ke jantung Kazuya, menimbulkan rasa dingin yang mengerikan. Ia menggigit bibirnya erat-erat.
Anak laki-laki itu terus berbicara dengan nada hampir mengigau. “Aku sangat kuat. Dipuji oleh atasanku. Membunuh orang-orang seperti kalian, monyet kuning kecil, sendirian.”
“Kami bukan monyet. Kami juga manusia.”
“Sebelum perang,” lanjut anak laki-laki itu, seolah tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan Kazuya. “Aku sekolah menengah… Bermain bisbol. Kamu tahu bisbol?”
“Saya bersedia.”
Anak laki-laki itu tiba-tiba menguatkan cengkeramannya. Rasa dingin yang ia pancarkan terasa seperti menusuk tepat ke puncak kepala Kazuya.
Sambil menggigil, ingatan Kazuya melayang ke musim semi tahun 1924—insiden Queen Berry dengan Victorique de Blois.
Victorique telah mengungkap kebenaran di balik kasus aneh tersebut—kisah kelam di mana para pemuda dari berbagai negara, bersenjata dan dilanda paranoia, dipaksa untuk saling menyerang di sebuah kapal mewah yang tenggelam. Mereka menemukan senjata tersembunyi di seluruh kapal dan mulai saling menembak dan menusuk, yang memicu lebih banyak ketakutan, dan akhirnya mengakibatkan kematian. Beberapa memutuskan untuk saling percaya dan membantu.
Kini, rasanya seluruh dunia telah berubah menjadi Ratu Berry—orang-orang diberi senjata, dikirim ke medan perang, diperintahkan untuk bertempur, dan bagaikan kapal yang tenggelam ke laut, dunia berguncang hebat.
“Sakit sekali,” kata bocah Amerika itu. Ia terdengar seperti anak kecil yang polos. “Tubuhku terbakar. Apakah aku akan mati?”
Kazuya tidak tahu seberapa parah luka yang dialami anak laki-laki itu di balik selimut. Dia hanya mengamati dalam diam.
“Jika aku mati, ke mana aku akan pergi?” tanya anak laki-laki itu. “Neraka? Apakah aku akan terbakar di sana selamanya? Lagipula, aku orang yang sangat jahat.”
Getaran itu menghapus kebencian Kazuya.
“Tidak. Tidak, kau tidak akan pergi ke sana!” Kazuya memberi tahu orang asing itu. “Orang-orang yang tewas dalam perang ini akan masuk surga. Baik dan buruk. Mereka membuat pengecualian selama masa perang. Aku yakin itu.”
“Heh, begitukah? Tapi kemudian…” si bocah tersenyum sinis. “Surga akan penuh sesak. Perang akan pecah lagi memperebutkan wilayah. Mereka akan kembali membagikan senjata dan memerintahkanmu untuk membunuh monyet-monyet itu.”
“Mendengarkan…”
Anak laki-laki itu terbatuk kesakitan. Wajahnya menjadi pucat, dan bayangan kematian segera muncul. Sang Malaikat Maut datang. Anak laki-laki itu tiba-tiba kehilangan semua tenaganya.
“Maukah kau… memaafkanku?” tanyanya dengan suara serak.
“Aku memaafkanmu,” teriak Kazuya.
Prajurit yang berjaga di luar tenda mendengar keributan itu. “Hei, apa yang terjadi?”
Kazuya tidak bisa menjawab. Anak laki-laki itu menatap Kazuya dengan mata cokelatnya yang bulat.
“Begitu ya… Kalau begitu, itu pasti benar.”
“Tetap bertahan.”
“Jika aku masuk surga seperti yang kau katakan… Maka aku bisa bertemu ibuku lagi.”
“Tunggu…”
“Mama…”
Hening. Beberapa detik kemudian, bocah itu menghembuskan nafas terakhirnya.
Kazuya duduk di sana beberapa saat, tidak bergerak sedikit pun. Kemudian, ia melepaskan tangan anak laki-laki itu, menggenggam kedua tangannya, dan memejamkan mata.
Ia meninggalkan tenda. Kematian tak penting lainnya malam ini, sebuah pemandangan yang sudah biasa dialami Kazuya. Hanya itu yang terjadi. Setelah melaporkan apa yang dipelajarinya dari bocah itu kepada atasannya, ia keluar dengan langkah berat, mencari tempat yang tenang dalam kegelapan, dan menahan suaranya saat menangis.
Sesaat kemudian, dia bangkit berdiri dan kembali ke tendanya.
Sebagian besar rekannya sudah terbungkus kantong tidur, tertidur lelap. Dua orang berbagi cahaya dari satu lampu, membaca buku, dan menulis surat. Kazuya duduk di sudut tenda untuk waktu yang lama, tak bergerak dan diam. Akhirnya, ia memutuskan untuk menulis surat ke rumah juga dan mulai mencari-cari alat tulis.
Ruri yang terkasih, ia mulai, tetapi tulisan tangannya menjadi goyang, membuang selembar kertas yang berharga. Ia mengambil lembar kedua, mencoba menenangkan diri terlebih dahulu dengan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, ia memejamkan mata sekali dan membukanya perlahan.
Dia mulai menulis surat.
Ruri yang terhormat,
Bagaimana keadaan di rumah? Apakah kamu dan Ibu baik-baik saja?
Di sini, semuanya sama seperti biasanya. Tidak ada bahaya. Karena rumahku jauh, aku jadi khawatir.
Maaf karena selalu menulis tentang Victorique dalam surat-suratku.
Hari ini aku teringat sesuatu lagi, dan itu terus ada di pikiranku sepanjang hari. Suatu kali, kami berada di tempat ini, di mana pintu air terbuka dan air laut mendekat dengan cepat. Oh, ini sudah lama sekali, jadi jangan khawatir. Ketika aku menyuruh Victorique untuk lari, dia memasang ekspresi sedih dan berkata:
“Bagaimana aku bisa lari menyelamatkan diri jika aku bahkan tidak tahu mengapa aku dilahirkan?”
Aku benar-benar ingin dia selamat, jadi aku katakan padanya:
“Lari dan hiduplah untukku.”
Dan Victorique setuju.
Kami berhasil keluar hidup-hidup. Kalau dipikir-pikir sekarang, rasanya seperti ada tanggung jawab yang diberikan kepada saya saat itu.
Aku harus hidup untuk melindunginya.
Aku benci diriku sendiri karena tidak mampu memenuhi janji itu, bahwa aku telah mengecewakannya. Beban ini semua sulit untuk ditanggung.
Bahkan tanpa dia katakan, aku tahu aku hanyalah lelaki biasa yang tidak punya sesuatu yang istimewa untuk ditawarkan. Aku menyimpan keraguan tentang nilai-nilai yang dipegang Ayah dan saudara-saudara kita—bagaimana seorang lelaki seharusnya hidup, mengorbankan diri untuk negara—tetapi aku tidak sanggup mengungkapkannya. Aku lemah.
Dunia di sekitar kita telah hancur berantakan oleh perang ini—desa-desa yang terbakar, peralatan rumah tangga yang berserakan, potongan-potongan tubuh manusia. Langit menghitam karena asap dan keputusasaan. Perang ini membuat saya menyadari betapa berharganya hal-hal sederhana: pergi ke sekolah, mengobrol dengan teman-teman, makan bersama keluarga, berjalan-jalan sendirian. Rutinitas yang membosankan ini, kehidupan setiap orang yang tak tergantikan, gaya hidup kita yang sederhana—semuanya sangat berharga, dan sama berharganya dengan seluruh dunia itu sendiri.
Saya jadi yakin bahwa ada makna dalam memanfaatkan diri untuk hal-hal baik—untuk melindungi orang-orang yang Anda cintai, rumah Anda, kota Anda, negara Anda, dan berusaha keras untuk memastikan bahwa setiap orang bisa meraih kebahagiaan yang biasa.
Jika, suatu saat, aku berhasil kembali dari medan perang ini hidup-hidup, aku ingin bertemu Ayah lagi. Aku tidak peduli jika dia menyebutku pengecut. Aku ingin mengungkapkan pikiranku tanpa harus menjauh dari nilai-nilainya yang sudah ketinggalan zaman.
Aku akan katakan padanya bahwa aku akan memilih jalanku sendiri—bukan jalan yang telah dia tetapkan untukku—dan menjadi orang dewasa yang terhormat bagi orang-orang yang aku sayangi.
Jika aku berhasil kembali…
Saya akan…
Aku bersumpah.
Ayo ngobrol lagi, Ruri. Aku sangat merindukanmu, adikku tersayang.
Jadi…
“Kita diserang!”
Teriakan itu diiringi dengan bunyi terompet.
Terbungkus dalam kantung tidur, anak-anak yang terluka itu bergerak, bangkit seolah-olah di bawah pengaruh mantra terompet. Satu per satu, mereka mempersenjatai diri dan dengan berani keluar dari tenda mereka. Sambil mencengkeram surat yang belum selesai di dadanya, Kazuya bergabung dengan rekan-rekannya di luar.
Hujan salju membuat udara menjadi sangat dingin, yang dengan cepat membekukan mereka hingga ke tulang. Meskipun tidak ada bulan dan bintang, udara di sana sangat terang—lampu sorot musuh sesekali menerangi hutan musim dingin.
Sebuah bom mendarat di dekatnya, ledakannya mengguncang tanah. Api dan debu yang sangat besar menyelimuti Kazuya dan rekan-rekannya.
“Ah…”
Panas menghempaskan mereka ke tanah, dan surat Kazuya melayang bagaikan seekor merpati putih, berkibar lembut di langit malam yang diterangi lampu sorot.
“T-Tunggu…” Kazuya mengerang. “Aku harus mengirimkannya. Ke Ruri…”
Terbaring di tanah, dia menyaksikan surat itu terbang menjauh, membubung tinggi ke dalam malam, seakan dipanggil ke surga.
“Untuk Victorique…”
Bom lain meledak di dekatnya. Para prajurit bergegas menuju parit, dan Kazuya bangkit untuk bergabung dengan mereka.
“Untuk Ayah…”
Diguyur hujan lebat, surat itu kusut, berputar ke bawah seperti dihantam peluru tak terlihat, sebelum mendarat di lumpur yang gelap dan dingin.
Kazuya berlari cepat menuju parit.
Ledakan dan suara mesin tank terdengar dari belakang mereka. Pemandangan yang mengerikan dan tak nyata. Para prajurit muda tergeletak di kakinya. Ketika Kazuya menemukan seorang kawan yang masih bernapas, ia menggendongnya ke punggungnya dan melanjutkan berlari.
Sebuah tank mendekat, geramannya yang mengancam datang tepat dari belakang. Lampu sorot menandai mereka. Kazuya berlari kencang di sepanjang jalan putih yang kosong dengan panik. Rasa sakit yang membakar menusuk bagian belakang paha kanannya, dan dia pun pingsan.
Dengan suara kecil dan gemetar, dia bergumam, “Untuk Ibu…”
“Jadi sudah pasti mereka tidak menaiki kapal yang menuju Dunia Baru.”
Suara Marquis Albert de Blois bergema di ruang bawah tanah teater Phantom, yang terletak di Saubreme, ibu kota Kerajaan Sauville.
Morella dan Camilla berada di sampingnya. Para pejabat tetap membeku karena ketakutan. Tak seorang pun dari mereka berbicara sepatah kata pun.
Empat hari telah berlalu sejak kaburnya senjata gaib, anak serigala Victorique, dari penjara raksasa yang dikenal sebagai Soleil Noir , Matahari Hitam. Meskipun Royal Knights menutup rute dan menyisir Saubreme untuk mencegahnya kabur, serigala yang sulit ditangkap itu tetap berada di luar jangkauan mereka, bahkan dengan penyelidikan yang diperluas di luar batas kota.
Morella dan Camilla telah mengumpulkan informasi yang mengatakan bahwa seorang pemuda berambut merah dan seorang gadis kecil berambut emas terlihat di pelabuhan pada hari yang menentukan itu. Namun, kehadiran pemuda berambut merah, Brian Roscoe, menimbulkan pertanyaan yang membingungkan, karena ia seharusnya dikurung di Black Sun bersama Cordelia Gallo.
“Apa maksudnya ini? Salah satu trik Brian adalah berada di dua tempat sekaligus. Sulit dipercaya, tapi…”
Kementerian Ilmu Gaib segera menghubungi semua kapal yang menuju Dunia Baru hari itu, mengeluarkan surat perintah penangkapan Victorique de Blois dan Brian Roscoe, serta melabeli mereka sebagai penjahat.
Seorang pemuda jangkung dengan rambut merah menyala dan seorang gadis secantik boneka, dengan rambut emas terurai dan mata hijau. Apakah ada buronan yang lebih khas? Namun, anehnya, setiap kapal yang menuju Dunia Baru menyangkal memiliki orang-orang yang dicari di dalamnya.
Marquis de Blois, yang dikuasai amarah, menggertakkan giginya. Kehilangan senjatanya secara tiba-tiba telah mengubah lanskap politik Kerajaan Sauville secara drastis hanya dalam waktu empat hari. Kemuliaan mulai terlepas dari genggamannya. Raja Rupert de Gilet, yang semakin ketakutan, mulai condong ke arah Akademi Ilmu Pengetahuan.
Morella dan Camilla saling berbisik pelan.
“Mari kita perpanjang surat perintah penangkapan…”
“…ke kapal lain.”
“Seperti yang menuju ke Rusia.”
“Benua Gelap, Afrika.”
“Dan Amerika Selatan.”
“Kami tidak tahu…”
“…ke mana mereka bisa saja melarikan diri di dunia.”
“Bagaimanapun juga, mereka adalah…”
“Seorang filsuf bermantel bulu, pemikir terhebat di Eropa, Serigala Abu-abu yang terkutuk.”
Mereka terkekeh serempak.
“Tetapi…”
“Makhluk purba menaiki kapal dengan sangat berani…”
“…kemungkinan besar akan berakhir mati di tengah jalan.”
“Lord Albert, kami tidak akan naik kapal, bahkan demi Anda. Kami tidak bisa meninggalkan Dunia Lama; begitulah kami, makhluk purba. Kami bahkan tidak bisa bernapas di Dunia Baru.”
“Karena kita adalah keluhan dari kerajaan lama.”
“Hantu abad pertengahan yang didukung oleh sihir.”
“Di dunia tanpa kekuatan gaib, kami, boneka tua yang menyedihkan, tidak akan bisa bertahan hidup.”
Marquis de Blois mengangguk. Sambil meninggikan suaranya, ia mengeluarkan perintah baru. “Kirim instruksi pencarian ke semua kapal yang berangkat empat hari lalu sekaligus. Kami mengejar seorang gadis berambut emas dan seorang pemuda berambut merah. Katakan kepada mereka bahwa mereka adalah penjahat kelas satu, buronan paling berbahaya yang pernah lolos dari Matahari Hitam. Bawa mereka kembali hidup-hidup. Begitu mereka ditemukan, beri tahu kapal untuk segera kembali ke pelabuhan Saubreme. Kami harus mengambil putriku yang terkutuk dan mengembalikannya sebagai senjata gaib. Sampai nyawanya dihabisi, ia akan tetap menjadi mesin yang meramalkan masa depan!”
Suaranya yang menyeramkan bergema melalui kedalaman ruang bawah tanah.
“Kapal-kapal yang menuju Benua Gelap, Rusia, Amerika Selatan, dan… ya, dan pastikan untuk menyertakan kapal-kapal yang menuju negara-negara Asia!”
Para pejabat mengangguk dan bergegas keluar.
Marquis Blois menatap langit-langit, tatapannya menembus sesuatu yang tak terlihat.
Penglihatan macam apa yang akan terungkap malam ini dan menjadi tontonan yang menarik bagi Albert? Wajahnya, yang terdistorsi oleh kemarahan dan ketidaksabaran, perlahan-lahan memperlihatkan senyum yang kejam. Tawa keluar dari bibirnya yang pucat dan kering.
Suara menggelegar Marquis Blois bergema di bawah tanah, mengguncang dinding beton.
Kapal itu berlayar melintasi laut terbuka, perlahan menjauhkan diri dari Dunia Lama.
Ombak menderu tak henti-hentinya, dan peluit kapal sesekali berbunyi menggelegar di seluruh bagian kapal.
Menjelang tengah malam, guntur bergemuruh di langit yang jauh. Berulang kali guntur berdenting saat mendekati kapal, cahaya dan gemuruh para dewa. Ombak semakin tinggi, dan hujan mulai turun di luar. Petir menyambar di dekatnya.
Victorique, duduk di kursi di sudut kabin kelas dua yang kumuh, sedang menatap cahaya di luar jendela kapal.
Kulitnya pucat, dan tubuhnya bahkan lebih kurus daripada saat ia dikurung di ruang batu penjara raksasa Saubreme, Matahari Hitam. Namun, mata hijau zamrudnya yang misterius bersinar dengan secercah harapan, harapan bahwa ia akhirnya akan mencapai tanah yang dijanjikan.
Guntur menggelegar. Para dewa seakan menghantam lautan hitam pekat itu dengan tinju raksasa, bertekad untuk tidak membiarkannya lolos.
Victorique melirik ke tempat tidur, tempat Brian Roscoe berbaring. Dia jauh lebih lemah darinya, dan sangat kurus kering. Kulitnya kasar, matanya cekung. Tubuhnya tampak telah pergi ke alam baka, hanya jiwanya yang tertinggal. Matanya yang hijau seperti kucing berkilau, menatap langit-langit.
Bibirnya yang kering bergerak. Ia mengatakan sesuatu, tetapi tidak terdengar. Victorique berdiri dan berjalan ke sisi tempat tidur, setiap langkahnya melelahkan. Ia mendekatkan telinganya yang kecil ke mulut Brian.
“Cordelia,” bisiknya dengan suara serak.
“Tetaplah kuat!” pinta Victorique. “Kita hampir sampai di Dunia Baru. Kau akan berhasil, Brian Roscoe. Oh, Serigala Abu-abu yang pemberani, pemarah, dan merah menyala.”
“Kau berisik sekali. Ada apa?” Brian melirik ke samping, napasnya terengah-engah. Ia mengerutkan kening karena khawatir. “Sudah kubilang jangan membuat wajah sedih karena kau mirip Cordelia. Sulit bagiku.”
“T-Tapi Brian…”
“Aku sudah selesai. Aku mungkin akan mati dan bertemu dengan diriku yang lain dan Cordelia Gallo di akhirat. Kita bertiga, bersatu kembali. Kita akan menjalani kehidupan yang tenang dalam persembunyian, saling melindungi. Sama seperti di Sauville.”
“Brian… Tidak. Kau selamat, ibu ingin kau hidup. Kita akan sampai ke Dunia Baru. Brian!”
“Squirt… Victorique… Kau mau ikut denganku? Ke tanah abadi, tempat Cordelia menunggu.”
“…TIDAK.”
Victorique menggelengkan kepalanya berulang kali. Rambut emasnya bergoyang, berkilau di bawah cahaya lentera.
“Jiwa tidak dapat dihancurkan, tetapi tubuh tidak. Suatu hari nanti, saya juga akan memulai perjalanan itu dan bersatu kembali dengan ibu saya tercinta dan semua orang yang saya sayangi. Namun, saya percaya bahwa waktu bukanlah sekarang.”
“Bahkan saat kau selemah itu.” Brian terkekeh.
“Aku… aku akan pergi ke Dunia Baru.”
Dengan suara bergetar, dia berkata, “Karena Kujou seharusnya ada di sana.”
Brian terdiam. Sesaat kemudian, ia terkekeh lagi. Ia mengangkat lengannya yang gemetar, dan seperti seorang ayah yang penyayang, menepuk-nepuk kepala Victorique.
“Itulah semangatnya, dasar cengeng.”
Sambil memejamkan mata, ia pun tertidur lelap. Victorique, yang hampir pingsan, terus memperhatikan Brian.
Tiba-tiba, di tengah malam, Brian terbangun.
Victorique, yang terbangun karena teriakan, menyinari wajahnya dengan lentera. Mata hijaunya terbuka lebar, menatap tajam ke ruang kosong.
“Cordelia!” teriaknya.
Sosoknya, di tengah kegelapan malam, tampak berdesis dan berkedip. Diselimuti asap, tubuhnya yang kurus kering berubah sebentar menjadi serigala jantan besar dengan bulu yang, dalam cahaya yang berbeda-beda, tampak abu-abu dan perak berkilau. Pada saat berikutnya, ia kembali menjadi Brian Roscoe, lalu berubah menjadi serigala besar lagi. Ia berubah beberapa kali. Apakah itu ilusi yang diciptakan oleh kegelapan dan cahaya lentera?
Kemudian Brian, hanya menggerakkan matanya, perlahan melihat ke arah Victorique. Ketika ia melihat wajah pucat gadis itu yang samar-samar disinari cahaya, ia tersenyum bahagia dan sedih, seperti yang ditunjukkan anak laki-laki, dan merentangkan kedua lengannya.
“Cordelia…”
“Hai…”
“Kau datang untukku. Aku mengerti. Aku percaya kau tidak akan meninggalkanku sendirian, Cordelia.”
“Brian…”
“Tapi aku tidak punya banyak waktu lagi. Cordelia, selagi aku masih di dunia ini… Kumohon, sekali saja…”
Sambil mengangkat tubuhnya yang kurus kering seperti ranting yang layu, dia membungkuk di atas Victorique seperti seorang ayah yang memanjakan putrinya. Victorique, yang hampir pingsan, meronta lemah.
“Bri…an…”
“Peluk aku, Cordelia. Sekali saja, peluk aku.”
“Tuan.”
Victorique membeku. Lalu dengan ragu-ragu, ia mengulurkan tangan ke tubuh Brian yang melemah. Dengan gerakan yang sangat kaku dan canggung, seperti anak kecil yang berpura-pura menjadi orang dewasa, ia memeluk kepala Brian yang merah menyala.
“Cordelia. Cordelia-ku… Cordelia kita…”
“Brian!”
“Ini adalah sisa kekuatanku.” Brian memeluk Victorique dengan kekuatan yang membuat tulang-tulangnya berderit. “Terima kasih untuk semuanya,” bisiknya di telinganya. “Karena tetap berada di sisiku.”
“Brian…”
“Kami menjalani kehidupan yang aneh, tetapi kami bahagia. Semua itu karena kehadiranmu, Cordelia.”
“Y-Ya…”
“Waktu reuni kita sudah dekat. Selamat datang, sayang !”
Brian perlahan-lahan terkulai. Setiap bagian tubuhnya yang layu menjadi kaku dan kering. Victorique terdiam, ketakutan. Kemudian, dengan suara gemetar, dia memanggil nama Brian lagi.
Tidak ada respon.
Victorique mendesah dalam-dalam. Dengan lembut membaringkan tubuh Brian Roscoe yang tak bernyawa di tempat tidur, dia dengan lembut menelusuri lekuk wajahnya dengan telapak tangannya, menutup mata hijaunya yang dulu berbinar.
Di kejauhan, guntur bergemuruh, meskipun badai tampak mulai reda. Para dewa tidak lagi memukul-mukul laut dengan tinju mereka. Rasanya seolah badai telah diam-diam membawa pergi jiwa Brian, pergi tanpa diketahui oleh Victorique.
Sendirian, dia duduk di kursi, tidak bergerak.
Keesokan paginya, badai telah reda, dan meskipun hawa dingin musim dingin masih terasa, hari itu cerah. Victorique, menyeret kakinya dengan lelah, melangkah ke geladak. Para pelaut muda dan kekar mendahuluinya, membawa jenazah Brian yang terbungkus kain putih.
Para penumpang yang sedang bersantai di bawah sinar matahari mengalihkan pandangan mereka, seolah merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan, lalu mencuri pandang ke arah Victorique. Dia berjalan dengan lesu, menundukkan kepalanya.
“Bukankah banyak pemakaman di kapal ini?” seorang pelaut berkomentar kepada teman-temannya. “Satu orang kemarin, dan tiga hari yang lalu juga. Selain itu, semua orang yang meninggal memiliki wajah yang sangat cantik, termasuk orang ini. Apakah kapal kita dikutuk oleh Tuhan?”
“Sepertinya, hal yang sama juga terjadi di kapal-kapal lain baru-baru ini. Menurut dokter kapal, itu sepertinya bukan penyakit menular.”
“Serius, apa yang terjadi?”
Mereka mengangkat bahu, matanya melirik ke arah Victorique.
Tradisi mengharuskan pemakaman di laut bagi mereka yang meninggal di atas kapal. Saat kru bersiap untuk membawa Brian ke dasar laut, Victorique menghentikan mereka.
“Bolehkah aku… Bolehkah aku memberinya bunga?”
“Semoga beruntung menemukan satu di kapal ini. Maaf, nona… Ayolah, jangan menangis. Tidak ada yang bisa kita lakukan.”
“Begitu ya. Kalau begitu, ambil saja ini.”
Dengan tangan gemetar, Victorique mengambil tiga hiasan mawar yang dibuat dengan indah dari bagian dada gaun birunya, dan meletakkannya di dada Brian di bawah seprai.
Wajah Brian tampak tenang dan damai, seolah-olah dia hanya tertidur. Senyum lembut menghiasi wajahnya.
Tiga mawar buatan tersusun rapi—Cordelia dan dua Brian—menangkap sinar matahari pagi dalam tampilan hijaunya.
Para kru perlahan menurunkan jenazah ke arah laut. Sambil bersandar kuat pada pagar, Victorique mengintip ke bawah, menyaksikan kepergian terakhir Brian dari dunia ini.
Mata zamrudnya berkilauan karena kesedihan, wajahnya yang seperti boneka mengekspresikan emosi Victorique de Blois lebih jelas dari sebelumnya. Kesedihan, kesepian, dan kekhawatiran akan nasib jiwa Brian memenuhi wajahnya yang halus.
Angin bertiup kencang, mengacak-acak rambut Victorique yang terbungkus topi.
Senyum tipis menghiasi bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri saat sisa-sisa yang diselimuti warna putih turun ke kedalaman.
“Entah kenapa,” gumamnya, “rasanya seperti kamu bisa mengeluarkan asap dan menghilang secara misterius dengan kekuatan aneh. Aku heran kenapa.”
Angin sepoi-sepoi bertiup sekali lagi.
“Pesulap Brian Roscoe! Serigala misterius, dan rekan ibuku.”
Kain-kain putih perlahan menghilang di balik ombak. Gelembung-gelembung air bermain dan meletus.
“Jadi, kau akan berubah menjadi asap abu-abu dan melayang di atas laut, kembali ke Dunia Lama dalam hitungan hari. Aku tidak bisa tidak memikirkan kemungkinan bahwa kau akan bangkit kembali sebagai pemuda berambut merah dengan kekuatan misterius sekali lagi. Begitulah kuat dan mengerikannya dirimu di mataku.”
Victorique terhuyung-huyung. Angin kencang bertiup, dan gadis yang lemah dan lelah itu tampak seolah-olah dia akan tersapu dan terlempar ke dalam ombak. Dia sekarang sendirian.
Sejak saat itu, Victorique akan mengarungi perairan Dunia Baru yang belum dipetakan sendirian. Tidak ada lagi teman; orang-orang yang disayanginya telah meninggalkannya.
Angin bertiup. Embusan dingin dari masa depan.
Victorique menatap diam-diam ke hamparan laut yang luas.
Kemudian, beberapa sosok muncul di dek. Para pelaut berpengalaman. Cuplikan percakapan mereka sampai ke telinganya.
“Seorang pemuda berambut merah dan seorang gadis kecil berambut emas.”
“Lihatlah pengumuman ini. Aku tidak percaya.”
“Seorang penjahat terkenal! Melarikan diri dari Soleil Noir di Saubreme ? Tidak ada seorang pun yang pernah lolos dari penjara itu sepanjang sejarah.”
“Orang berambut merah itu rupanya seorang pesulap. Dia menggunakan semacam trik untuk membebaskan gadis itu. Gadis itu adalah penjahat sebenarnya. Membiarkannya berkeliaran terlalu berbahaya.”
“Apakah Anda baru saja mengatakan seorang pria berambut merah? Kami baru saja menguburkannya. Rambutnya merah seperti api.”
Semua mata tertuju padanya. Di sana berdiri Victorique, sendirian.
Tidak ada seorang pun yang melindunginya lagi. Tidak Kazuya Kujou. Tidak Cecile, tidak Avril. Bahkan saudara tirinya Grevil de Blois, Cordelia, atau Brian pun tidak. Tidak ada seorang pun yang tersisa.
Di seberang lautan terbentang dunia baru, surga yang damai dan aman. Tinggal sedikit lagi.
Gadis mungil itu menatap balik ke arah para pelaut dengan mata hijaunya yang dingin dan membara. Dia hampir tidak memiliki kekuatan tersisa saat dia bersandar di pagar, tetapi fitur-fiturnya yang indah saja sudah membangkitkan rasa kagum, dan ekspresinya mengandung kekejaman yang menusuk tulang dan kemarahan yang mendalam. Ini adalah aura yang menakutkan dari Serigala Abu-abu.
Para pelaut saling bertukar pandang.
“Mata hijau…”
“Fitur yang mencolok. Dan rangkanya kecil, tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Sesuai dengan deskripsi.”
“Dia mengaku pria berambut merah itu adalah saudara laki-lakinya.”
“Apakah ini benar-benar penjahat yang kejam? Cukup kecil… Tapi!”
“Tatapan matanya itu.”
Para pelaut mendekat dan mengepung Victorique.
Victorique mundur selangkah.
Apakah ini akhirnya?
Matanya berbinar cerah. Angin sepoi-sepoi bertiup.
Sepertinya Kementerian Ilmu Gaib telah mengirimkan pemberitahuan ke kapal. Ciri-ciriku… rambut emas, mata hijau, dan tubuh mungil. Ah!
Dia melirik ke arah laut, tempat tubuh Brian baru saja tenggelam. Dia menelan ludah.
Jika aku dikembalikan ke penjara itu, dikurung di bawah kendali ayahku, dan dijadikan senjata lagi…
Suara tawa ayahnya bergema entah dari mana. Wajah Marquis Albert de Blois yang menakutkan dan penuh kemenangan, satu mata berbinar di balik kacamata berlensa tunggalnya, dan kenangan mengerikan di dalam ruang batu Black Sun, muncul kembali.
Angin bertiup. Peluit berbunyi.
Aku lebih suka mati yang terasa seperti hidup daripada hidup yang terasa seperti kematian. Jika kebebasanku harus direnggut, aku lebih suka memilih akhir yang bermartabat.
Para pelaut kekar membentuk lingkaran di sekitar Victorique. Tidak ada jalan keluar. Di darat. Di mana saja.
Victorique menatap ke arah laut sekali lagi. Ombaknya bergelombang dan surut dengan menggoda. Buih putih menari-nari di permukaan.
“Hei, lepas topimu. Tunjukkan warna rambutmu, nona!”
“Rasanya aku melihat gadis ini berjalan di koridor dengan rambut terurai. Kalau tidak salah, warnanya pirang. Hei, cepat lepaskan!”
“Hati-hati. Dia penjahat kejam.”
“Kau tidak mendengar kami?! Buka kap mobilnya!”
“Kujou…” Victorique, dengan suara gemetar, memanggil nama anak laki-laki itu.
Di hadapannya, lautan ilusi yang menghantui pikirannya selama ia terkurung di ruang batu mulai terwujud. Ia kembali ke hamparan kelabu itu, yang terletak di antara alam kehidupan dan kematian, tempat orang-orang dari seluruh penjuru dunia yang telah tewas dalam perang berkumpul. Bukan ke masa depan, tetapi ke lautan gelap tempat kapal orang yang telah tiada, yang menampilkan sosok Kristus, datang untuk menyambut jiwa-jiwa yang hilang di dalamnya.
Hanya ada satu hal yang memenuhi tempat itu—kematian.
Dalam keadaan lemah dan kurus kering, Victorique memaksa anggota tubuhnya untuk bergerak, berusaha untuk menyeberangi pagar, berusaha untuk mendorong tubuh kecilnya menuju lautan biru dalam yang tak berujung.
“Maafkan aku karena kita tidak bisa bertemu lagi. Maafkan aku karena tidak bisa bertahan hidup. Kujou, aku tidak bisa mengumpulkan keberanian seperti yang kau miliki. Tapi…”
Hembusan angin kencang menerjang.
“Aku… Aku… Aku tidak bisa kembali ke penjara itu. Tidak akan pernah. Kuharap kau mengerti, Kujou. Kelemahanku… Oh, Kujou…” Kelopak mata Victorique bergetar karena takut. “Aku tidak akan bisa seberani dirimu.”
Lengan para pelaut mencengkeram kepala Victorique. Topinya terlepas, dan rambutnya yang panjang dan indah, yang dibundel rapi di bagian dalam, berkibar dengan gemerisik lembut.
Angin bertiup, menggoyangkan bagian bawah gaun birunya, seperti bendera yang dikibarkan dewi kecil yang mendambakan kebebasan, sungai emosi yang meluap, ekor bintang biru yang bercahaya melesat di langit malam.
Selamat jalan, sayangku…
Victorique memejamkan matanya dan melemparkan dirinya ke lautan kematian.
Peluru melesat lewat, menyerempet telinga Kazuya. Rasa sakit yang tumpul pun mengikutinya. Setelah beberapa saat, barulah ia menyadari darah menetes dari daun telinganya.
Pertempuran yang sedang berlangsung berlangsung di bawah langit mendung yang pekat, pagi itu begitu suram hingga menyerupai senja. Salju turun secara sporadis.
Senapan di tangan Kazuya telah lama berubah dari senjata menjadi tongkat darurat. Peluru melesat di udara, tank meraung, dan ledakan bergema dengan intensitas yang membara di medan perang yang sunyi. Rekan-rekan yang gugur berserakan di tanah. Tidak adanya petugas medis menunjukkan bahwa mereka juga terluka.
Kaki kanan Kazuya, yang tertembak tadi malam, terasa berat seperti batang kayu.
Seorang rekan prajurit melihatnya dan berteriak, “Kujou, ke sini!” sambil menawarkan bantuan. Di tengah rentetan peluru yang tak henti-hentinya, mereka berjalan dengan susah payah ke depan.
“M-Maaf,” kata Kazuya.
“Kupikir kita seharusnya mengatakannya dalam bahasa Prancis. Apa itu tadi? Par… dan?”
“…Oh.” Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah anak laki-laki yang pernah ditolongnya sebelumnya. Kazuya tersenyum. “Itu ‘maaf’.”
“Ngomong-ngomong, pernahkah kau melihat tank berbentuk seperti itu sebelumnya?” tanya prajurit muda itu sambil melirik ke arah musuh dengan takut.
Kazuya menoleh ke belakang dan menatap tank canggih dari Dunia Baru. Tank itu tampak seperti bangunan hitam megah yang terbuat dari besi.
Bumi bergemuruh saat sebuah bom dari tank mendarat di dekatnya. Ledakan itu melemparkan Kazuya ke samping, memisahkannya dari rekannya, dan membantingnya ke tanah yang tak bertuan.
“Ugh… Hei, kamu baik-baik saja?! Kamu di mana?”
Sambil mengerang, dia terhuyung berdiri.
Prajurit itu tergeletak tak bernyawa di kejauhan. Sekilas terlihat jelas bahwa ia telah menyerah pada kekacauan itu. Kazuya mengerang sambil menundukkan kepalanya.
Sambil mencengkeram senapannya dan menancapkannya ke tanah, ia mencoba mendorong dirinya ke atas, untuk bergerak mendekati rekannya, tetapi tubuhnya mengkhianatinya. Anggota tubuhnya terasa berat, dan kakinya yang terluka seakan menyeretnya ke rawa yang tak terlihat dan menyesakkan.
Selama beberapa saat, tubuh dan pikirannya bergulat hingga akhirnya, Kazuya terjatuh terlentang.
Peluru yang tak terhitung jumlahnya melesat di atas. Sambil bernapas berat, dia menutup matanya. Kemudian, merasakan panggilan, dia perlahan membukanya lagi.
Angin berbisik. Awan mulai terbelah, dan matahari pagi menembus celah-celah kanopi abu-abu. Pemandangan itu membuat Kazuya tersenyum tipis.
Awan menipis, berubah menjadi bentuk zig-zag yang sempit seperti tangga kayu. Sebuah jalan rahasia yang membentang tinggi ke langit tanpa batas.
Apakah itu…
Kazuya memiringkan kepalanya sedikit.
Kelihatannya familiar. Apa itu? Ah, benar juga…!
Senyumnya melebar. Peluru melesat di atasnya.
Itulah tangga berliku-liku di menara perpustakaan Akademi St. Marguerite.
Suasana khas tempat yang khidmat itu. Keheningan misterius, aroma pengetahuan, tinta, dan debu bercampur menjadi satu. Sangat sunyi, tetapi ketegangan menggantung di udara, seolah-olah buku-buku Eropa yang berjejer di dinding mengamati dengan mata yang tak terlihat.
Saat mendongak, tangga berliku-liku membentuk pola zig-zag, dan di puncaknya, sekilas terlihat kehijauan konservatori yang rimbun. Lukisan-lukisan religius menghiasi langit-langit yang tinggi.
Sesuatu yang berwarna emas tergantung di pagar di lantai atas. Tidak diragukan lagi itu adalah peri emas, subjek cerita hantu yang dibisikkan di antara para siswa akademi.
Tempat itu sudah ada sejak lama. Perpustakaan Besar Saint Marguerite. Tempat pertemuan rahasia antara Victorique dan aku.
Kazuya tersenyum, merentangkan kedua tangannya ke langit. Ke arah peluru yang beterbangan di atas. Tidak ada yang perlu ditakutkan sekarang.
Ah, Victorik. Kemenanganku!
Senyumnya makin dalam, terdengar lebih sedih.
Jika aku menaiki tangga awan itu, akankah aku melihatmu lagi? Bukan dirimu yang sekarang, bukan dirimu yang di masa depan, tetapi dirimu yang berusia empat belas tahun di tahun 1924. Tidak masalah. Aku hanya ingin melihatmu lagi. Dan mengatakan hal-hal yang tidak dapat kukatakan tadi malam—Malam Tahun Baru 1924. Kali ini, aku akan memastikan kau tahu.
Air mata menggenang di mata hitam legam Kazuya, akhirnya tumpah ke tanah berlumpur, berkilau saat jatuh.
Kupu-kupu emasku… Aku ingin melindungimu selamanya…
Entah itu tanaman tropis yang bermekaran penuh di konservatori atau bunga-bunga yang bergoyang di labirin hamparan bunga di belakang taman bergaya Prancis, ilusi angin hangat dan aroma harum hijau menyelimuti Kazuya di medan perang musim dingin.
Di tengah kehijauan, sesuatu berkibar ke arahnya.
Seekor kupu-kupu kecil berwarna emas.
Tidak, bukan emas…
Tampaknya kupu-kupu itu bersayap putih atau perak. Seekor kupu-kupu kubis kecil, mungkin, yang umum di negara asal Kazuya. Mengepakkan sayapnya, kupu-kupu itu terbang ke arahnya, lambat dan putus asa. Kazuya sempat terkejut, tetapi langsung tersenyum. Ia mengulurkan tangan ke arah kupu-kupu itu, memanggilnya.
Aku tahu itu kamu, Victorique. Aku bisa tahu, meskipun kamu sudah sedikit berubah.
Kazuya tersenyum lagi.
Peluru berdesing, ledakan menderu tanpa henti, dan bau darah tercium di udara di tengah asap mesiu. Meski begitu, matahari pagi bersinar cerah dan menyegarkan, menciptakan momen surealis yang terasa seperti ruang sempit antara dunia ini dan akhirat.
Apakah kau datang jauh-jauh ke medan perang yang jauh ini untukku, Victorique? Kau benar-benar merepotkan!
Kazuya mengulurkan tangannya dengan penuh semangat, tetapi tepat sebelum ujung jarinya bisa menyentuh kupu-kupu ilusi itu, kelopak matanya tiba-tiba terasa berat, dan lengannya terjatuh ke tanah.
Air mata terus mengalir di pipinya. Kulitnya pucat, dan dia tampak kehilangan vitalitas seolah-olah terbuat dari lilin. Peluru masih bertebaran di atas kepalanya.
Mengapa kamu menangis, Victorique? Aku bisa mendengar suara tangisanmu dari suatu tempat yang jauh.
Jangan khawatir. Anda tidak akan sendirian lagi.
Hei, ingatkah kamu hari musim semi itu? Hari ketika aku menaiki tangga berliku-liku menara perpustakaan dan menemukanmu, berkilauan dalam warna emas.
Aku di sini untukmu. Ksatriamu. Aku janji… Jadi, jangan menangis. Aku akan menemukanmu lagi, tidak peduli berapa banyak lapisan kain yang kau tutupi.
Mengapa? Karena aku tahu warna jiwamu. Aku tidak akan pernah merindukanmu, tidak peduli seberapa banyak penampilanmu telah berubah.
Aku mencintaimu, Victorique-ku satu-satunya.
Senja datang ke medan perang.
Pertarungan yang tampaknya tak berujung itu berakhir, hanya menyisakan puing-puing dan tanah kosong yang terbakar. Angin yang membawa aroma mesiu bertiup. Keheningan menyelimuti sekeliling seperti kain tebal. Burung-burung berkicau di suatu tempat, tetapi tidak ada suara lain.
Tak lama kemudian, para prajurit dari Dunia Baru berjalan perlahan melintasi medan perang yang tampak tak bernyawa. Berbekal bayonet, mereka secara sistematis menusuk jantung para prajurit yang gugur dari Dunia Lama, tindakan mereka berlangsung dalam ketepatan mekanis yang senyap.
Satu demi satu, mereka menusuk dada prajurit muda berambut hitam saat mereka maju.
Seorang prajurit tiba di tempat Kazuya terbaring. Luka-lukanya tampak ringan, dan meskipun kulitnya pucat, tidak jelas apakah dia masih hidup atau sudah meninggal.
Prajurit itu mengangkat bayonetnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah sekuat tenaga untuk menusukkannya ke dada Kazuya.
Ke dalam hati Kazuya.
“…Oh?”
Prajurit itu menghentikan ayunannya. Ia berjongkok, dengan ekspresi serius.
Dia memeriksa dada Kazuya dan menemukan sebuah cincin yang tergantung pada tali jerami tipis di lehernya. Permata ungu itu berkilauan.
Prajurit itu menjentikkan batu ungu mengilap itu dengan jarinya, lalu melemparkan kerikil di dekatnya ke arah batu itu. Ketika ia menyadari bahwa batu itu bukan terbuat dari kaca melainkan permata asli, ia menjadi gembira, menatap cincin itu dengan ekspresi yang sangat polos.
Prajurit lain memanggilnya dari belakang. Setelah menjawab, ia merampas cincin itu dari dada Kazuya dan segera menyembunyikannya. Sambil tersenyum puas, ia bergegas meninggalkan tempat kejadian.
Saat matahari terbenam perlahan, para prajurit dari Dunia Baru meninggalkan medan perang. Berbaris di dalam tank, mereka mengobrol dan bernyanyi sambil bergerak menjauh. Angin dingin menyebarkan bau mesiu yang tidak sedap.
Cahaya matahari berubah menjadi abu-abu tua, dan medan perang berangsur-angsur berubah menjadi hitam dan putih, warna-warna berangsur-angsur memudar. Burung-burung berkicau. Dari langit yang berawan, salju putih mulai turun lagi.
Victorique hendak menjatuhkan diri dari kapal. Ia terhuyung. Namun, sedetik kemudian, lengan kokoh para pelaut mencengkeramnya.
“Biarkan aku pergi!”
“Lepaskan kap mesinnya! Sialan, berhenti meronta-ronta. Baiklah, aku mengerti. Warnanya… pirang…?”
Dengan topi yang dilepas, rambut panjang Victorique yang diikat di bagian dalam terurai tertiup angin, berkilau ajaib. Dari wajahnya yang kecil dan sangat cantik itu mengalir helaian rambut seperti sungai.
Terkejut melihat rambut yang berkilauan dan menyebar bagai kain sutra, para kru melangkah mundur.
“Apa ini?”
“Pemberitahuan itu jelas-jelas mengatakan rambut pirang.”
“Apakah kita salah pilih gadis?”
Victorique dengan lembut mengusap rambutnya sendiri, yang berkibar bagaikan bendera tertiup angin, untuk menemukan helaian rambut yang indah namun asing.
“Putih! Tidak…”
“Apakah ini perak?”
Warnanya indah sekali. Seperti salju. Seperti cahaya bulan. Secemerlang berlian mistis.
Saat berada di kapal menuju Dunia Baru, Victorique, bersama Brian Roscoe dan makhluk purba lainnya, menderita secara fisik.
Hanya dalam beberapa hari, rambutnya telah kehilangan warna keemasannya. Rambutnya langsung kusut.
“Wah, itu membingungkan,” kata salah satu pelaut. “Kurasa kita salah orang.”
“Sungguh membuang-buang waktu!”
Mereka meninggalkan Victorique di dek dan berjalan pergi.
Sambil berjongkok, Victorique mengintip ke dalam lautan kematian yang baru saja ia coba lompati dan menggigil. Ia mulai terisak-isak, pelan.
Apakah itu kelegaan? Apakah itu harapan samar yang kembali mengguncang hatinya? Atau apakah itu kehilangan kecemerlangan emas sang peri yang mengerikan?
“Terus maju,” desahnya, bahu mungilnya gemetar karena cemas. “Menuju yang baru…”
Rambut perak berkilauan menyelimuti Victorique. Tampaknya area itu sendiri telah berubah menjadi gelap gulita, penuh dengan pesona yang tak tertahankan.
Sesaat kemudian, Victorique mengangkat wajahnya dengan gagah berani. Ia terhuyung berdiri. Mata zamrudnya berkedip-kedip, ia mengangguk dengan tegas.
“Ke dunia baru!”
Hembusan angin bertiup, mengangkat rambut peraknya.
Peluit berbunyi. Kapal terus berlayar melintasi lautan, memunggungi Dunia Lama.
“Kalian tidak akan mati bersama.”
“Bertahun-tahun dari sekarang… badai yang cukup kuat untuk mengguncang dunia akan bertiup.”
“Tubuhmu ringan. Tidak peduli seberapa kuat perasaanmu, kamu tidak sebanding dengan angin.”
“Tapi jangan khawatir. Hati kalian tidak akan pernah terpisah.”
“Hati kita?”