Bab 6: Pemimpi

Selama hampir sepuluh bulan sejak ia dipenjara, setiap kali Victorique kehilangan kesadaran, ia akan menemukan dirinya dalam perjalanan surealis ke suatu tempat yang menyerupai laut. Tempat ini terasa seperti dasar lautan, atau batas antara air dan langit, tempat udara dan air terasa berat dan lembap. Dari kejauhan terdengar melodi misterius, semacam musik sedih, simfoni manusia yang menjerit.

Bentuk-bentuk samar seperti ubur-ubur melayang di tengah gelombang yang bergelombang.

Untuk pertama kalinya sejak kedatangannya di sini, Victorique perlahan membuka matanya. Bulu matanya yang panjang, tebal, dan berwarna keemasan bergetar.

Di mana aku? tanyanya.

Mungkin ini adalah batas antara alam orang hidup dan alam orang mati.

Di kejauhan, dia bisa melihat bentuk-bentuk gelap yang menyerupai pulau, dan di dekatnya, sisa-sisa bangkai kapal abad pertengahan, balok-balok kayu, dan perahu-perahu yang terbalik. Sisa-sisa perabotan mewah dan tubuh manusia yang hangus menunjukkan adanya kebakaran. Tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Guntur bergemuruh di kejauhan, dan hujan mulai turun disertai desahan sedih.

Sebuah bom jatuh di suatu tempat. Ada kilatan dan ledakan, dan bola-bola api berwarna merah turun dari langit.

Sepertinya mereka telah meningkatkan dosisnya. Aku belum pernah melihat ambang batas sejelas ini selama sepuluh bulan terakhir. Ayah… Dia pasti berencana untuk memanfaatkan aku sebagai kartu asnya untuk memenangkan hati raja.

Dia menatap langit kelabu, pakaiannya yang tembus pandang memperlihatkan karakter-karakter rumit yang terukir di tubuh mungilnya dengan jarum. Bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri bergetar karena kesedihan.

Akankah saya melihatnya lagi?

Dia memikirkan anak laki-laki yang mempunyai tempat khusus di hatinya.

Saat matahari terbenam, bintang senja muncul di langit. Di suatu tempat di dunia, bom terus berjatuhan, kapal-kapal hancur, dan rumah-rumah terbakar. Guntur bergemuruh di kejauhan, setiap tepukan membuat mata Victorique terbelalak.

Ubur-ubur yang mengambang di sekitarnya mulai berkumpul, berkilauan seolah-olah sedang berunding satu sama lain. Ketika mereka mulai berbicara dengan suara manusia, mereka perlahan berubah menjadi wajah dan bentuk manusia.

Di antara mereka ada pemuda, pasangan tua, dan bahkan seorang gadis yang lebih kecil dari Victorique. Mereka semua mengalami luka-luka—lengan hilang, dada berdarah, kaki putus. Ekspresi mereka kosong, mata mereka kosong saat mereka menatap Victorique.

Mereka adalah… mereka yang meninggal. Victorique menyadari bahwa mereka adalah korban badai ini .

Sebuah peluit berbunyi tinggi di kejauhan. Sebuah kapal pesiar besar, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Victorique, mendekat, memisahkan tubuh-tubuh yang mengapung, puing-puing kayu, dan kapal-kapal yang hancur. Di haluannya berdiri sebuah patung Kristus, berkilauan dengan warna emas.

Peluit berbunyi lagi, dan orang-orang di sekitar Victorique berbalik menghadap kapal. Mereka saling membantu, menawarkan dukungan, dan berjalan ke arah kapal. Awak kapal terdengar menenangkan mereka.

“Waktunya untuk berangkat telah tiba. Tidak perlu takut.”

“Kamu berani sekali.”

“Saatnya untuk melakukan perjalanan ke tanah abadi.”

Sosok samar mengulurkan tangan untuk membantu Victorique berdiri. Tak seorang pun berbicara.

Para korban bergerak dalam prosesi khidmat menuju kapal di laut. Dek kapal sudah dipenuhi banyak sosok bayangan. Bunyi peluit duka terus berlanjut. Guntur bergema di langit malam. Ledakan merah terang lainnya mengguncang udara, dan dengan setiap gemuruh, jumlah korban bertambah.

“Tunggu!” teriak seseorang sambil menunjuk ke arah Victorique.

Itu adalah seorang pria muda, tidak lebih dari dua atau tiga tahun lebih tua, darah merembes dari luka di dadanya. Bayangan di sekitar Victorique terbelah, dan semua mata tertuju padanya.

Di antara bayangan yang berkilauan, hanya Victorique yang memiliki bentuk nyata. Pipinya yang berwarna merah muda berkilauan di bawah sinar bulan, dan rambut emasnya yang basah dan anggun menempel padanya, mengalir di punggungnya menuju ombak. Tubuhnya yang kurus kering, liontin koin emas, karakter asing yang terukir di kulitnya terlihat melalui pakaiannya yang semi-transparan.

“Dia berbeda,” seru seorang gadis kecil.

“Benar,” salah satu orang dewasa menyetujui, mata mereka terbelalak karena heran.

“Dia masih hidup.”

“Tapi bagaimana dia bisa berakhir di sini? Apakah dia sakit, atau dia pingsan dan berkeliaran di sini… Apa pun itu, dia termasuk makhluk hidup.”

“Kita tidak bisa mengizinkannya menaiki kapal itu.”

Rombongan korban perlahan mendekat, mengepung Victorique, dan berusaha mendorongnya.

“Tapi…” Victorique bingung dan bertanya, “Ke mana aku harus pergi?”

Suara peluit yang menusuk telinga memenuhi telinganya. Kapal pesiar mewah itu semakin dekat, haluannya hampir dalam jangkauan. Victorique merasakan kesadaran dan tubuhnya ditarik ke arahnya.

“Saya tidak punya tempat untuk kembali.”

“Hidup,” kata seseorang. Tidak jelas siapa di antara korban yang berbicara.

“Lihat, ada seseorang di sini untuk menjemputmu,” kata yang lain.

“Apa?”

“Mereka tampaknya khawatir padamu.”

“Dasar Serigala Abu-abu tak berguna!” terdengar suara yang berbeda.

Victorique menjadi cemberut. Dia mengerutkan wajah cantiknya dan mencoba untuk berbalik.

Kapal itu hampir sampai, menjulang di atas laut seperti tembok hitam pekat.

Memukul!

Seharusnya tidak ada seorang pun di depannya, tetapi dia merasakan tamparan di pipinya.

“Hei! Bangun, Victorique de Blois! Kau bukan tipe orang yang akan mati karena hal seperti ini! Kembalilah menjadi bocah kecil menakutkan yang dulu selalu membuatku takut setengah mati setiap kali aku memanjat menara batu Kastil Blois!”

“Selamat tinggal, putriku,” kata suara lain. “Melangkahlah ke masa depan. Hiduplah untukku juga!”

Mata hijau Victorique menjadi gelap karena terkejut dan sedih. Almarhum bekerja sama untuk mendorongnya kembali.

Kesadarannya menjauh dari air yang bergelombang. Tiba-tiba, ia merasakan dinginnya air saat ia tenggelam dengan cipratan air, menjauh dari laut tempat ia berjalan beberapa saat yang lalu. Gelembung-gelembung air berkilauan.

“Tidak, Bu!” seru Victorique kekanak-kanakan sambil berdiri tegak.

Ia memeluk erat seseorang, merasakan kehangatan yang menenangkan. Namun, pada saat berikutnya, seolah secara naluriah merasakan kehadiran musuh, ia menarik diri. Mata hijaunya, yang berkilauan seperti air danau misterius, menyipit saat ia menatap tajam orang itu.

Victorique mendapati dirinya berada di dalam kereta kumuh. Kursi-kursinya tua dan terbuat dari kayu, kertas dindingnya mengelupas. Baunya seperti tumpahan alkohol dan keringat selama bertahun-tahun.

Rambutnya yang keemasan, halus seperti sorban sutra, berkibar ke arah jendela yang terbuka, berkilauan di bawah sinar matahari sore dengan kesan melankolis.

Victorique menundukkan dagunya dan mengeluarkan geraman pendek dan rendah, ganas seperti binatang buas. Sebagai tanggapan, orang di depannya juga menarik dagunya ke belakang, mata hijaunya berkedip-kedip mengancam, dan menggeram seperti binatang buas yang mengancam.

Rambut merah menyala, seperti obor yang menyala di langit malam. Mata hijau, menengadah seperti mata kucing. Mantel hitam yang tampaknya menyerap kegelapan itu sendiri. Pandangan yang diarahkan ke Victorique tidak menunjukkan kasih sayang, perhatian, atau empati. Pandangan itu hanya terfokus pada pengamatan terhadap Monstre Charmant .

“Anda…!”

Victorique, yang baru saja terbangun dari mimpi panjang dan mengerikan, terhuyung-huyung dan perlahan-lahan terkulai ke arah dinding.

Pria berambut merah—Brian Roscoe—mendengus dengan sangat tidak senang. Hidungnya berkerut, dan alisnya berkerut.

“Sungguh makhluk yang menyedihkan dan lemah!”

“Brian Roscoe… Kenapa kamu di sini…?”

“Bagaimana mungkin kita berkorban begitu banyak demi serigala kecil yang rapuh seperti itu?!”

“Tidak, Brian. Tidak…”

Wajah kecil Victorique yang tanpa ekspresi seperti boneka, tiba-tiba ditandai oleh ketakutan yang jelas dan nyata.

“Tidak mungkin!”

Suara kaki kuda berderap kencang, dan angin dingin bertiup masuk melalui jendela. Apakah mereka melaju kencang di jalanan Saubreme? Dari luar terdengar suara orang, klakson mobil, dan dengung mesin pesawat.

Siapa yang ada di kursi pengemudi? Suara yang familiar itu menggerutu.

Victorique menatap tajam ke arah Brian Roscoe. “Katakan padaku itu tidak benar,” katanya pelan.

Keputusasaan yang dahsyat bagaikan badai petir perlahan-lahan memenuhi wajahnya. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya yang gemuk.

“Aku baru saja mendengar suara Maman!” dia menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Hmph. Apa katanya?”

“Selamat tinggal, putriku… Hiduplah untuk…”

Tak mampu menyelesaikan kalimatnya, dia melotot ke arah Brian, wajahnya berkerut karena kesedihan dan ketakutan. Kebencian yang mendalam antara kedua binatang buas itu, si anak singa emas dan serigala jantan merah menyala, tampaknya menyala di kereta lusuh itu.

Guntur bergemuruh di kejauhan, dan angin membawa hujan dingin lewat jendela.

Victorique menyadari bahwa dia sekarang mengenakan gaun sutra biru yang mencolok, sangat kontras dengan pakaian putih sederhana yang telah dikenakannya selama sepuluh bulan terakhir.

“Benar sekali. Cordelia Gallo kesayanganmu tetap menjadi pengganti putrinya di Soleil Noir !”

“Kenapa kau tidak menghentikannya?! Apa yang kau lakukan?! Apa kau menelantarkan Cordelia?!”

“Kami mencoba menghentikannya!”

Suara Brian bergetar karena marah, dan tangannya yang terkepal erat bergetar hebat. Ia dikuasai amarah sampai-sampai ia ingin mencekik leher ramping Victorique dan mematahkannya.

Victorique menatap Brian tanpa berkedip. Permusuhan di antara mereka jauh lebih intens daripada saat mereka berhadapan di menara jam Akademi St. Marguerite musim panas lalu. Mereka memamerkan taring tajam mereka, seperti binatang buas yang terkunci dalam duel, kebencian mereka mendalam.

Victorique teringat dunia mimpi yang baru saja ditinggalkannya dan menggigil. Laut tempat berkumpulnya mereka yang tewas dalam badai kedua ini, dan kapal besar dengan patung Kristus di haluannya, yang datang untuk menyambut mereka yang telah tiada.

Maman akan segera pergi ke sana…

 

“Kau bohong! Kalian semua mengikuti rencana Cordelia tanpa bertanya. Kalian satu-satunya yang bisa menghentikannya dan menyelamatkan hidupnya!”

“Sayangnya, dasar cewek nakal, ibumu, Cordelia Gallo, sudah lama merencanakan ini. Kalau saja kau tidak pergi ke tempat itu…”

“Tempat apa?”

“Teater Hantu!”

“Apa…?”

Brian mengepalkan tangannya erat-erat. “Musim dingin lalu, sekitar setahun yang lalu, Albert de Blois dan Kementerian Ilmu Gaib memanggilmu ke Saubreme untuk memecahkan misteri terbesar kerajaan—pembunuhan Ratu Coco Rose. Kami mengamatimu sepanjang waktu. Cordelia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungimu. Dia juga meminta bantuanku, jadi aku mengirimkan seekor merpati. Apakah kau ingat? Kebenaran dari kasus itu—dua orang memainkan peran yang sama, dan alur cerita yang lebih besar lagi, tiga orang berperan sebagai Coco Rose. Ketika Cordelia mengetahui hal ini, dia membuat rencana ini dan menunggu waktu yang tepat untuk melaksanakannya.”

“Kamu bohong! Kasus yang aku pecahkan…”

“Alasan mengapa rencana itu butuh waktu lama untuk dilaksanakan adalah sebagian karena kami sangat menentangnya. Kehidupan kami bertiga memang aneh, tetapi di satu sisi, kami bahagia. Kami tidak ingin kehilangannya.”

Brian menundukkan pandangannya, bulu matanya yang merah bergetar seperti terbakar. Kereta terus melaju, tujuannya tidak diketahui.

Mata Victorique membelalak. “Bagaimana dengan Brian yang lain? Di mana dia?”

“Hmph. Aku sudah menduganya. Monster Charmant sudah tahu kebenarannya sejak lama.”

“Dimana yang satunya lagi?”

“Dia tinggal bersama Cordelia.” Brian bersandar di dinding dan menatap ke kejauhan. “Tentu saja, kami berdua ingin tinggal. Aku mengalah. Dan begitu saja, aku kehilangan Cordelia. Aku membencimu sampai ke dasar, serigala kecil. Darahku mendidih. Aku ingin mencabik-cabik tenggorokanmu, bersama ayahmu, Albert de Blois.”

“Oh, Brian…” Victorique gemetar. “Maman…”

Victorique, yang masih merasakan efek obat bius, terhuyung-huyung saat meraih pintu kereta. Brian dengan cepat meraih bahunya dan menariknya dengan kasar seolah-olah dia hanyalah sebuah benda, membantingnya ke dinding. Namun, dia bangkit lagi dan mengulurkan tangannya yang kurus dan pucat ke arah pintu.

“Ibu!”

“Diam!” bentak Brian. “Permainan sudah dimulai. Saat ratu bergerak, bidak lain tidak bisa bergerak. Aku juga. Berhenti merengek seperti anak kecil!”

“Maman! Maman! Turunkan aku. Maman! Maman!”

“Berhenti!”

Bibir Victorique bergetar. “Aku tidak melihatnya sejak aku masih kecil, sejak dia memberiku liontin melalui jendela menara batu. Itu adalah pertama dan terakhir kalinya. Dia berada di Tengkorak Beelzebub. Dia memberiku cincin, tetapi dia tidak melihatku. Teater Phantom juga! Dia mengirimiku surat, dia ada di dekatku, tetapi dia tidak pernah menunjukkan dirinya. Dan bahkan sekarang…”

“Melihatmu hanya akan membuatku sulit untuk pergi. Dewasalah, dasar gadis kecil.”

Victorique menggelengkan kepalanya dengan keras kepala. “Tidak, aku tidak menginginkan itu. Aku ingin melihatnya. Aku tidak peduli tentang diselamatkan. Dan jika ini adalah perpisahan terakhir kita, aku ingin melihatnya dan mengatakan padanya…”

“Katakan padanya apa?”

Victorique berbalik. Pandangannya masih agak kosong karena obat bius, tetapi suaranya jelas.

“Saya dilahirkan dengan nasib yang mengerikan, mengalami kesulitan, tetapi di balik semua itu, saya melihat hal-hal yang indah, menemukan sesuatu yang penting. Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa saya senang telah dilahirkan. Apakah Maman akan terus tidak mengetahui hal itu, tanpa melihat perubahan dalam diri saya?”

Ekspresi Brian perlahan berubah. Ia menatap Victorique dengan ragu, tetapi akhirnya berbicara.

“Hanya itu? Dia sudah tahu itu.” Brian mendengus. “Kami memperhatikan kehidupanmu di sekolah. Kau tampak sangat bersenang-senang. Karena… anak laki-laki itu selalu berada di sampingmu.” Suaranya sedikit melembut.

“Ibu, Ibu…”

“Saya punya pesan dari Cordelia.” Brian berbicara dengan gigi terkatup sambil memegang Victorique yang meronta-ronta. “Untuk masa depan.”

“…Masa depan?” Victorique menjawab dengan gelisah, seolah-olah dia tidak memahami makna kata sederhana itu. Suaranya bergetar, dan wajahnya pucat pasi.

“Itu benar.”

“Apakah dia menyuruhku pergi dan meninggalkannya?”

“Ya, dia memang begitu.” Brian menatap tajam wajah mungil Victorique. “Putriku, lahir ke dunia ini karena takdir yang misterius. Kau bukan hanya keturunan orang tua, tapi kau juga mewakili potensi masa depan.”

“Potensi…” ulang Victorique dengan suara seraknya, seolah tidak sepenuhnya memahami maknanya.

“Hmph. Tapi aku tidak setuju. Kau hanya bocah nakal yang menyebalkan.” Brian mengerutkan kening lagi, lalu menundukkan kepala dan menggigit bibirnya keras-keras untuk menahan rasa sakit. “Potensi apa?!”

 

Di bagian terdalam Soleil Noir , di ruang batu yang gelap, sebuah lampu berkedip-kedip sebentar. Dinginnya musim dingin menyusup ke tulang.

Di tengah ruangan persegi kecil itu berdiri seorang Marquis Albert de Blois yang menakutkan. Rambutnya yang pirang, berbintik-bintik keperakan, tergerai kering seperti kertas tua. Sepatu runcingnya berkilauan, mungkin karena salju. Matanya yang hijau tua berkilauan menakutkan di balik kacamata berlensa tunggalnya.

Bibirnya yang tipis terbuka membentuk senyum menghina. Di depannya ada seorang wanita mungil—Cordelia Gallo, bersandar di kursi lusuh, berjemur di bawah cahaya lampu langsung. Tubuhnya tampak berkilauan seperti sosok bercahaya misterius.

Ia mengenakan pakaian putih sederhana, dan rambut emasnya yang panjang terurai ke lantai. Matanya yang berbentuk almond dan berwarna zamrud tampak memikat, bersinar seperti batu permata yang berharga.

“Benar sekali, Albert.”

Suaranya yang rendah menggetarkan udara di ruang batu dan koridor luar.

Para ksatria kerajaan menyerbu ke dalam ruangan, mengepung Marquis de Blois dan wanita berambut emas misterius itu hingga mereka hampir tidak bisa bergerak. Mereka yang berada di dalam ruangan memegang pedang, sementara mereka yang berada di koridor mengarahkan senjata. Masing-masing dari mereka tanpa ekspresi seperti topeng, menunggu perintah Marquis de Blois. Sedikit mengangkat tangan kanannya akan memberi isyarat kepada mereka untuk mencabik-cabik wanita misterius itu dan menghujaninya dengan peluru.

Seorang pria jangkung berdiri di samping wanita itu, juga dikelilingi oleh para kesatria—Brian Roscoe yang lain. Rambutnya merah menyala. Mata yang seperti kucing dan mengarah ke atas berkilau gelap. Meskipun dalam bahaya, bibirnya yang tipis melengkung membentuk senyum sinis, tatapannya tertuju pada Marquis de Blois.

Tangannya yang terkepal bergetar, menahan amarah dan kebencian yang membara.

“Omong kosong apa. Apakah induk serigala begitu bodoh? Enam belas tahun yang lalu, aku menciptakannya sebagai senjata gaib pamungkas untuk menghadapi badai besar yang akan datang. Seperti yang diharapkan, dia secara akurat meramalkan masa depan, yang secara signifikan membantu strategi perang Kerajaan Sauville dan peningkatan kekuatanku. Tapi kau, Cordelia… dasar celaka hina…”

Mata hijau Marquis de Blois tiba-tiba menjadi gelap. Ia mengangkat lengannya dan memberikan pukulan kuat ke pipi pucat Cordelia. Wanita itu jatuh ke lantai, rambut emasnya berkibar.

Sambil menggeram seperti binatang buas, Brian menepis para pria bersenjata itu dan bergegas melindungi Cordelia. Ia menatap Marquis de Blois dengan tatapan penuh kebencian.

“Apa yang kau lakukan pada Cordelia-ku, dasar sampah keji?!”

“Kembalikan senjataku! Putri kita adalah milikku, Cordelia. Kau tidak punya hak apa pun!”

“Masa depan anak itu adalah miliknya, Albert. Bukan milik ayah atau ibunya…”

Bahu Marquis de Blois bergetar. Ia berlutut di lantai, meraih bahu Cordelia yang lembut, dan mengguncangnya. Brian meraung, mencoba melindunginya.

“Potensi untuk masa depan, katamu? Anak singa kecil itu? Ia tidak lebih dari sekadar alat yang digunakan sebagai senjata untuk ilmu gaib. Hewan-hewan celaka. Beraninya kau membahayakan negara ini!”

“Tidak, Albert. Di zaman dan zaman apa pun…” Cordelia mengangkat kepalanya. Ia menyeka darah yang menetes di sudut bibirnya dengan punggung tangannya. “Pemudalah yang membentuk sejarah. Anak itu mewakili masa depan, Albert. Aku juga pernah menjadi salah satu dari anak muda pemberani yang memiliki potensi ketika aku meninggalkan Desa Tanpa Nama dan tiba di Saubreme. Aku memimpikan kehidupan yang menyenangkan setiap malam. Sementara mimpi itu masih hidup… Albert, dasar bangsawan bodoh.”

“Apa?”

Cordelia tersenyum. “Serigala betina adalah seorang pemimpi, dan serigala kecil adalah seorang pengembara. Anak yang cantik itu akan menuju masa depan yang aku impikan.”

“Omong kosong!”

“Dia akan terus berjalan, sendirian namun teguh.”

Marquis de Blois bangkit dan menendangnya dari samping. Brian menggeram, siap mencabik leher Marquis, tetapi para kesatria mengarahkan semua pedang mereka kepadanya.

Marquis de Blois melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dengan enggan. “Bagaimana…” Tatapannya beralih dari Cordelia Gallo ke Brian Roscoe yang berambut merah. Bibirnya berkerut penuh kebencian. “Bagaimana kau bisa masuk ke ruangan ini? Dan bagaimana dia bisa lolos? Keamanannya ketat. Selain itu, di mana kalian berdua bersembunyi selama ini? Kau bilang kau berada di dalam Mechanical Turk sirkus beberapa tahun yang lalu. Ya, aku akan menyingkirkan kalian berdua setelah memberitahuku.”

Dia merampas pedang dari salah satu kesatria dan menekankan ujungnya ke tenggorokan Cordelia yang pucat.

“Bicaralah! Katakan padaku! Ke mana saja kau, dan bagaimana kau bisa sampai di sini?”

Cordelia menundukkan pandangannya. Ketika dia perlahan mengangkat wajahnya, wajah mungilnya dipenuhi dengan ekspresi yang rumit—kekejaman, kesedihan, kasih sayang, dan juga keputusasaan. Brian Roscoe mendekat ke arahnya.

Kedua Serigala Abu-abu itu akhirnya tertangkap, tetapi meskipun ditawan, mereka agresif dan memiliki tatapan mata yang tenang. Mereka saling bertatapan sejenak sebelum berbalik menghadap Marquis de Blois bersama-sama, melotot ke arahnya. Mereka tampak seperti binatang buas yang cerdas.

“Kami,” Brian memulai. “Kami selalu berada di sampingmu selama ini. Begitu pula dengan anak singa yang konyol itu.”

Suara Serigala Abu-abu yang dalam dan penuh amarah bergema di ruang batu yang redup.

Nyala lampu itu berkedip-kedip, sesaat menyinari wajah Brian yang tampan dan tegap. Kemudian, terlihat wajah Marquis Albert de Blois yang marah dan kulitnya yang kering.

Rambut panjang Cordelia menggeliat dan mengerang di lantai seperti makhluk hidup yang terpisah.

 

Itu adalah ruang bawah tanah yang tenang.

Ruang ini sepertinya pernah berfungsi sebagai semacam gudang. Ruangan itu berbentuk persegi panjang, dengan langit-langit panjang yang membentang lebar. Dindingnya memperlihatkan balok-balok kayu polos, bahkan tidak ada kertas dinding murahan yang terlihat. Goresan-goresan menandai lantai yang dingin dan tak berkarpet.

Berbagai alat ajaib dan benda aneh berjejer di dinding—lemari dengan cermin tersembunyi, kotak misterius yang memproyeksikan gambar luar angkasa saat dibuka, kartu remi berukuran besar, dan bahkan tong besar untuk penyiksaan air.

Empat jam sebelum Marquis de Blois menangkap mereka di dalam Soleil Noir dan melakukan interogasi yang keras.

Suara samar terdengar dari suatu tempat di dalam ruang bawah tanah yang tampak sepi. Seorang pria muncul dari laci yang sangat kecil di dalam lemari panjang, seolah-olah ruang telah dilengkungkan oleh sihir yang menyeramkan. Sosoknya tampak kabur, seolah diselimuti asap. Rambutnya yang merah menyala menyala seperti obor malam, dan mata zamrudnya berkedip-kedip karena marah dan intens. Tinggi dan ramping, tubuhnya goyang sebentar seperti tornado kecil, sebelum stabil.

Sambil mendesah, ia menggoyangkan lehernya ke kiri dan ke kanan, lalu berjalan ke sebuah meja besar bergaya Rococo, mewah namun cukup tua, yang diletakkan di tengah ruangan. Sambil menyilangkan kakinya yang panjang, ia mulai memeriksa serangkaian cetak biru di atas meja, tampak sangat kesal.

Kemudian, terdengar suara lain, dan laci di sebelah lemari yang sama terbuka tanpa suara meskipun tidak ada seorang pun di dekatnya. Dari sana, seorang pria lain, yang awalnya tampak datar seperti selembar kertas, muncul. Awalnya dia tampak seperti ilusi halus, tetapi setelah beberapa saat, dia perlahan-lahan memperoleh substansi dan berat. Dia meretakkan lehernya sambil mendesah.

Lelaki kedua memiliki penampilan yang identik dengan lelaki pertama. Bukan sekadar kemiripan; fitur wajah, bentuk tubuh, dan ekspresi mereka persis sama, seolah-olah yang satu merupakan pantulan dari yang lain.

Brian Roscoe pertama mengangkat kepalanya dengan lesu. “Kau sudah bangun.”

“Aku. Kamu juga.”

“Saya.”

Keduanya berbicara dengan nada yang sama persis.

Kemudian, mereka menoleh serentak, mengarahkan pandangan mereka ke arah sebuah automaton kuno, tubuh bagian atas seorang pria bersorban yang melekat pada lemari berbentuk persegi—Mechanical Turk.

Si Mekanik Turki itu bergetar sebentar, seolah terpengaruh oleh tatapan tajam para lelaki itu. Matanya bergerak. Kedua Brian terus memperhatikan dengan saksama.

Pintu lemari bagian bawah terbuka, dan seorang gadis mungil—bukan, seorang wanita—dengan lincah jatuh keluar, berguling sekitar empat kali sebelum mengendurkan anggota tubuhnya dan tergeletak di lantai. Rambut emasnya yang berkilau dan terurai mengembang seperti sorban yang acak-acakan, membingkai seluruh tubuh kecil Cordelia Gallo.

Bulu matanya yang tebal dan panjang, berwarna keemasan di kelopak matanya yang tertutup bergetar. Tiba-tiba, matanya terbuka lebar. Tidak seperti putrinya Victorique de Blois, matanya bersinar dengan cahaya gelap, gabungan dari amarah yang hebat dan kesabaran selama bertahun-tahun yang diperolehnya setelah menahannya. Untuk beberapa saat, dia hanya menatap lampu gantung tua yang berayun dari langit-langit.

“Jadi, ini awalnya, Brian.”

“…”

“…”

“Brian?” Mendengar tidak ada jawaban, Cordelia perlahan bangkit.

Ia mengenakan gaun sebiru laut saat fajar menyingsing, dihiasi tiga mawar beludru di bagian leher. Sepatu hak tingginya yang halus dan berkilau serta hiasan kepala kecil yang menutupi kepalanya berwarna merah anggur tua. Sorot matanya yang gelap melengkapi warna gaun yang kontras itu dengan sempurna.

Keluarga Brian di meja itu tetap diam, saling bertukar pandang. Kemudian, mereka serentak mengalihkan pandangan mereka ke Cordelia yang tergeletak di lantai seperti bunga berwarna gelap yang sedang mekar penuh.

“Ada apa, Brian?”

“Kami…”

“…tidak setuju dengan ini.”

“Kamu sangat berarti bagi kami.”

“Mempertaruhkan nyawamu demi anak singa itu…

“…tidak terpikirkan.”

“Roda takdir sudah mulai bergerak sejak lama, Brian. Bukan tahun ini, tapi jauh sebelum badai kedua dimulai. Pada malam yang menentukan itu enam belas tahun lalu.”

Cordelia berguling di lantai sekali lagi, berputar tiga kali sebelum perlahan bangkit berdiri. Rambut emasnya yang acak-acakan dan ujung gaun birunya berkibar lembut.

Ekspresi Cordelia merupakan campuran antara kebaikan, kerentanan, dan pancaran tenang yang menyelimuti orang lain dengan kasih sayang. Kedua Brian mengeluarkan geraman sedih, memamerkan taring mereka di sudut mulut.

Cordelia menghampiri mereka dan duduk di meja bergaya Rococo yang penuh hiasan. Ia tampak seperti boneka kecil dan rumit, menyerupai mahakarya pembuat boneka terkenal Grafenstein, yang dikabarkan telah dirasuki roh jahat.

Kedua Brian tetap diam, terpaku pada Cordelia.

“Saya akui kita bertiga pernah punya ikatan di masa lalu. Kalau tidak terjadi apa-apa, kita mungkin bisa hidup bahagia selamanya. Tapi saat saya dibawa pergi dengan kereta hitam itu enam belas tahun lalu, takdir kita berbeda.”

“Sedikit lagi…”

“Dan kami pasti berhasil.”

“Dulu…”

“Saya mengulurkan tangan…”

“Dan hampir tidak menyentuhmu…”

“Jika saja kami membawamu kembali…”

“Kamu tidak akan terluka.”

“Dan kamu tidak akan melahirkan…”

“…kepada anak singa yang menjijikkan itu.”

Brian berbicara dengan penuh semangat. Salah satu dari mereka memukul meja, sementara yang lain menghentakkan kakinya ke lantai. Cordelia bergoyang pelan dari satu sisi ke sisi lain. Kepala dan rambut pirangnya yang panjang tampak seolah-olah akan jatuh dari meja kapan saja.

“Lebih baik kita mati bersama…”

“…daripada kehilanganmu.”

“Silakan…”

“Kami mohon padamu.”

Cordelia menatap dingin ke dinding.

Di atas meja besar itu terdapat cetak biru Matahari Hitam, yang belum pernah diungkapkan ke publik, apalagi dibuktikan keberadaannya. Itu adalah peta hipotetis yang dibuat dengan menggabungkan berbagai anekdot dari legenda dan buku sejarah yang berasal dari Abad Pertengahan. Ketiganya telah mencurahkan banyak waktu untuk membangun apa yang mereka yakini sebagai representasi paling akurat dari tata letak bangunan yang sebenarnya.

Meskipun telah meneliti catatan sejarah, mereka tidak menemukan kisah tentang seorang tahanan yang berhasil melarikan diri dari penjara abu-abu yang sangat besar itu. Akan tetapi, ada sebuah anekdot tentang seorang istri muda yang telah menyusun rencana untuk menyusup ke fasilitas itu untuk mengunjungi suaminya yang dipenjara. Ketika ditemukan, ia dikirim ke guillotine bersama suaminya.

Kedua Brian menyelidiki rute rahasia yang disinggung dalam kisah itu, dan menemukannya.

Akan tetapi, mereka sadar bahwa meskipun mereka berhasil masuk dan menyelamatkan gadis itu, begitu diketahui bahwa dia telah menghilang dari penjara, para pengejar akan segera mengejar mereka. Melarikan diri dari ibu kota Saubreme, lalu lebih jauh lagi ke luar perbatasan Sauville, tempat pengaruh besar Marquis Albert de Blois tidak lagi meluas, akan menjadi tugas yang berat.

Cordelia berencana untuk bertindak sebagai pengganti Victorique di dalam penjara, menunda para pengejar selama mungkin. Rencana itu menimbulkan rasa takut dan marah pada kedua Brian. Mereka tidak dapat memahami gagasan Cordelia mereka mengorbankan nyawanya demi anak singa kecil yang tidak berarti itu.

“Aku ingin salah satu dari kalian melarikan diri,” kata Cordelia lembut.

Ekspresinya tetap tenang, tetapi suaranya bergetar karena kesedihan. Kedua Brian menatapnya seolah-olah dia telah mengkhianati mereka, menggeram pelan.

“Anak itu tidak akan bisa pergi jauh sendirian. Dia butuh seseorang yang membimbingnya ke kapal, ke dunia baru.”

“Salah satu dari kami akan tinggal bersamamu.”

“Dan satu lagi dengan Victorique.”

“Berarti seseorang meninggal.”

“Dan yang satu lagi masih hidup.”

“Apakah kamu benar-benar…”

“…memberi kami perintah yang begitu kejam?”

“Brian, kumohon. Ini permintaan egoisku yang pertama dan terakhir. Aku mohon padamu.”

“Kami tidak pernah berpisah.”

“Kami berdua adalah satu. Kami bukan saudara kembar biasa.”

Kedua Brian berdiri dan memeluk Cordelia, menjepitnya di antara mereka. Salah satu dari mereka tetap berada di samping Cordelia, yang gemetar seperti makhluk, pucat seperti hantu. Yang lainnya diam-diam melangkah mundur.

Suara yang pelan namun memekakkan telinga membelah udara. Sebuah celah tak terlihat muncul di antara kedua Brian dan mengembang tanpa suara.

Brian yang menemani Cordelia tampak tersenyum tipis saat mengamati patahan itu.

Wajah Brian yang melangkah mundur berubah mengerikan. Ia mengerang, mengangkat kepalanya dengan kedua tangan di lantai, dan mengeluarkan lolongan seperti serigala, seluruh tubuhnya gemetar karena kesedihan.

Cordelia dan Brian yang memeluknya sangat kontras, membeku seperti lukisan abad pertengahan yang indah.

Raungan serigala merah bergema di ruang bawah tanah.

 

Suatu sore musim dingin, tiga penyihir muncul seperti kabut yang menakutkan di Saubreme.

Di sebuah gedung apartemen kumuh yang terletak di lingkungan miskin, dibangun di dataran rendah dan lembap yang mengingatkan kita pada dasar lembah, tiga sosok muncul. Papan lantai kamar-kamar murah di ruang bawah tanah mengeluarkan bunyi derit halus saat mereka menunjukkan kehadiran mereka.

Sebagian besar penghuni tidak menyadari adanya ruang bawah tanah yang luas di bawah bangunan itu. Seorang wanita mungil berpakaian biru, ditemani sepasang saudara kembar berambut merah, melangkah diam-diam ke jalan-jalan Saubreme, meluncur di atas tanah.

Sebuah pesawat tempur terbang tinggi di atas kepala. Salah satu Brian menyipitkan mata ke langit, sementara yang lain tetap menatap ke depan. Orang-orang itu, yang telah melakukan hal yang sama untuk waktu yang lama, kini tampak berpisah, semua itu atas permintaan Cordelia Gallo.

Ketiganya maju ke bagian dalam Soleil Noir yang berliku-liku dan rumit . Mereka melintasi jaringan lorong bawah tanah abad pertengahan, menyusuri jalur yang diperuntukkan bagi staf untuk mengangkut barang, membuang sampah, dan menangani mayat, semuanya dilakukan tanpa suara, tanpa meninggalkan jejak langkah kaki atau kehadiran.

Merasakan kehadiran manusia, para anggota staf menoleh, hanya untuk menemukan aura mengerikan dari beberapa hewan. Tidak ada seorang pun di sana.

Para staf menyipitkan mata dan menghentikan langkah mereka, mengira mereka melihat asap biru yang mengepul, atau ekor emas, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Dengan hati-hati, mereka berjalan menyusuri lorong bawah tanah kuno di balik dinding, merasa ngeri dengan kehadiran yang tak terlihat, menggigil mendengar suara.

Cordelia Gallo yang berambut emas dan kedua Brian Roscoe mendekati ruang batu itu dengan perlahan dan hati-hati, seolah sedang melakukan ritual sihir kuno.

“Selamat tinggal, putriku,” bisik Cordelia ke telinga Victorique de Blois. “Melangkahlah ke masa depan. Hiduplah untukku juga.”

Mereka berada di sebuah ruangan batu tanpa jendela, dengan hanya pintu masuk sempit yang dilengkapi dengan jeruji besi. Victorique duduk di kursi lusuh, matanya, tak bernyawa seperti orang yang sudah meninggal, terbuka lebar.

Raut wajah anak anjing yang hampir tak sadarkan diri dan sangat kelelahan itu tampak sedikit melembut. Melihat hal ini, secercah kelegaan melintas di wajah Cordelia.

Cordelia berlutut dan menanggalkan gaunnya, lalu menanggalkan pakaian putih Victorique. Liontin emas itu berkilauan.

Ketika dia melihat huruf-huruf asing terukir langsung pada kulit Victorique yang berkilau, seperti huruf-huruf ajaib, dia terdiam karena takjub.

Salah satu Brian melirik ke bawah. “Itulah naskah negara timur itu.”

“Begitu ya. Anak itu,” gumam Cordelia tak percaya. “Kalau begitu ini…”

Dia menatap putrinya sambil tersenyum tipis. Dalam sekejap, Victorique berganti pakaian menjadi gaun biru, dan Cordelia mengenakan pakaian putih. Salah satu Brian dengan santai mengangkat Victorique ke bahunya, dan berbalik untuk meninggalkan ruangan batu itu.

Cordelia menghentikannya. “Katakan padanya: ‘ke masa depan.’”

“Masa depan?”

“Ketika dia sadar kembali, tolong katakan padanya: Putriku, lahir ke Dunia Lama karena takdir yang misterius. Kamu bukan hanya keturunan dari yang lama, tetapi kamu juga mewakili potensi untuk masa depan.”

“…”

“Itu permintaanku yang terakhir.”

Brian mendengus. Lalu, dia perlahan menurunkan pandangannya. “Baiklah.”

“Aku benar-benar minta maaf, Brian.”

“Sekarang benar-benar selamat tinggal, Cordelia. Lalu, aku yang lain!” teriak Brian, lalu memunggungi mereka berdua.

Dengan Victorique di bahunya dan memegang sesuatu di bawah lengannya, ia melangkah beberapa langkah menyusuri lorong. Berputar seperti angin puyuh, ia menghilang dari tempatnya, seolah-olah tersedot ke dalam kegelapan.

Raungan memilukan dari seekor serigala bergema dari kejauhan.

Di dalam bilik batu, seorang wanita dengan rambut emas yang terurai dan seorang pria berdiri di sampingnya tetap tinggal. Waktu seakan kembali berjalan seperti sihir, dan para prajurit, yang entah kenapa menghilang dari pos mereka, muncul kembali. Begitu mereka melihat wanita itu membungkuk di kursi, mereka pergi untuk memberikan laporan. Pria yang berdiri di sampingnya hanya terlihat dari pinggang ke bawah dalam kegelapan. Bagian dalam bilik batu itu menjadi sunyi, tampaknya tidak berubah dari pemandangan yang telah diamati para prajurit selama sepuluh bulan terakhir.

 

Sebuah kursi kosong tergeletak di lantai ruang batu, diterangi terang oleh lampu, seolah mengingatkan setiap orang akan ketidakhadiran gadis yang baru saja menempatinya beberapa jam yang lalu.

Cordelia terbaring di lantai, rambut pirangnya terurai ke mana-mana. Brian Roscoe duduk melindunginya.

“Begitu ya,” kata Marquis de Blois, suaranya bergetar karena marah dan curiga. “Tiga serigala kotor datang dan dua pergi, benarkah?” Berdiri dengan kedua kakinya terbuka, dia melebur ke dalam kegelapan dari pinggang ke atas.

Brian menanggapi dengan geraman rendah.

Kacamata berlensa tunggal Marquis de Blois berkilau menakutkan dalam kegelapan. Mulutnya terbuka, memperlihatkan gigi depan yang besar dan kekuningan.

“Menyelinap ke dalam penjara besar ini atau pergi diam-diam hampir mustahil, aku tahu itu. Bahkan jika kau berhasil sampai sejauh ini, kau tidak mungkin memasuki ruang batu itu tanpa ketahuan. Ada yang aneh dengan pernyataanmu. Apa yang kau sembunyikan?”

“Kami adalah pesulap. Kami bisa melakukan segala macam ilusi. Hmph. Bukan dengan kekuatan lama yang sangat kau kagumi, tetapi melalui trik dan latihan bertahun-tahun. Cordelia juga sama. Sejak kami bersatu kembali, dia telah berlatih sihir.”

“Trik dan latihan?” Marquis de Blois mencibir. “Bukan kekuatan lama, katamu? Omong kosong. Kau… Kau adalah pesulap terkenal yang populer di seluruh Eropa, di Saubreme, Paris, London. Bahkan aku tahu wajah dan namamu. Phantasmagoria karya Brian Roscoe, Fascinating Double Act. Orang hidup mana yang bisa menggunakan ilusi sejauh itu? Sihirmu memang punya trik, tetapi kekuatan untuk menggunakannya dengan bebas, untuk menghasilkan ilusi, dan untuk menyihir orang, tetaplah kekuatan Serigala Abu-abu… keturunan dewa-dewa yang mengamuk di Dunia Lama, kekuatan para dewa lama!”

“Hmph. Delusi adalah hal yang mengerikan.”

“Tapi… Tapi bahkan dengan kekuatan Serigala Abu-abu dan tipu daya, kau tidak mungkin memasuki ruang batu itu tanpa diketahui. Kecuali ada seseorang yang membimbingmu. Selain itu, ada penjaga di lorong-lorong, dan yang terpenting, di dalam ruang batu… ada…”

Marquis de Blois tiba-tiba terdiam. Tiba-tiba, dia membeku, seolah-olah sebuah pencerahan menyadarkannya, dan tatapannya menyapu seluruh ruangan.

Meraih lampu itu, dia mengarahkan cahayanya ke setiap sudut dan celah ruang batu itu. Namun, tidak ada seorang pun di sana.

Di lantai yang dingin tergeletak kendi air dan piring kosong, dikelilingi genangan air yang kemungkinan tumpah dari kendi itu. Marquis de Blois mengernyitkan alisnya dengan bingung, matanya terpaku pada kelembapan di bawahnya. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya ke Cordelia dan Brian. Helaian rambutnya yang kering dan berwarna keperakan berdesir menakutkan di udara yang tenang.

Wajah Cordelia yang pucat dan halus serta raut wajah Brian yang dipenuhi amarah dan rasa jijik, tampak sangat mirip—seolah-olah ekspresi mereka yang sama menyembunyikan rahasia penting. Keempat mata hijau mereka yang dingin menatap balik, tanpa berkedip.

“Tunggu…” Marquis de Blois berdiri. “Di mana anakku?!” teriaknya.

Keheningan menyambutnya.

“Di mana anak tertuaku, Grevil de Blois? Di mana kau sembunyikan dia?! Dia telah dikurung di kamar ini selama sepuluh bulan, bertahan bersama saudara tirinya yang menyeramkan. Dia mungkin punya kekurangan, karena masih muda, tapi dia anak yang penurut, yang akan mewarisi warisan Blois. Apa yang telah kau lakukan pada Grevil?!”

Cordelia tampak menyeringai tipis. Mata Marquis de Blois membelalak, dan dia melangkah ke arahnya lagi untuk memukulnya. Brian dengan cepat menempatkan dirinya di antara mereka.

“Apakah kau… apakah kau membunuhnya? Demi anak singa kecil itu…”

Kedua Serigala Kelabu itu menatap Marquis de Blois dalam diam, tidak memberikan jawaban atas pertanyaan itu. Melihat wajah pucat mereka, Marquis de Blois dapat merasakan kekejaman yang melekat, naluri bertahan hidup yang tak kenal ampun, kesetiaan untuk melindungi diri mereka sendiri—naluri serigala. Dia mundur dan membeku.

“Atau mungkin… kau menghapusnya. Seperti sihir, dari dunia ini… menghilang seperti asap.”

“Menghilang seperti asap… ya?” Cordelia menggema pelan, wajahnya tanpa ekspresi. Dia terkekeh pelan.

Mendengar suaranya, Marquis de Blois menjerit, menjatuhkan lampu, dan kobaran api kecil menerangi ruangan. Kemudian, kegelapan menelan semua yang ada di dalam dinding batu.

 

Beberapa jam sebelumnya di hari yang sama.

Di dalam ruang batu di jantung Matahari Hitam, seorang gadis dengan rambut emas telah menghabiskan sepuluh bulan terakhir tergeletak di kursi kasar, lengan dan kakinya tergantung lemas. Cahaya lampu memancarkan cahaya redup pada gadis itu—Victorique.

Di sampingnya, Inspektur Grevil de Blois menempati kursi yang agak lebih besar, membacakan keras dokumen-dokumen yang terbentang di pangkuannya.

“Pada bulan Mei 1925, Jerman… Sementara itu, di Dunia Baru… Menurut Intelijen Sauville, bulan berikutnya…”

Adegan ini terulang selama sepuluh bulan. Para prajurit yang ditempatkan di luar ruang batu tidak lagi melirik ke dalam. Rahasia apa pun yang tersembunyi di sini telah kehilangan daya tariknya setelah bulan pertama, menjadi pemandangan yang misterius namun biasa-biasa saja.

Grevil melanjutkan membaca dokumen-dokumen itu. “Saat kita memasuki bulan Juni… Rusia… Dan di Asia…”

Sesekali ia mencuri pandang ke arah profil pucat saudara tirinya itu.

Victorique de Blois, dengan mata hijau zamrud yang kosong, menatap kekosongan tanpa sedikit pun gerakan. Pipinya yang dulu kemerahan kini tak lagi berwarna, dan bibirnya, yang dulu mengilap seperti buah ceri, kini sepucat bibir boneka yang baru dibuat. Hanya rambutnya, yang berwarna keemasan indah, tetap sama, mengalir turun seperti sungai emas, satu-satunya tanda bahwa ia masih hidup, bahwa tubuhnya masih menjalankan fungsinya.

“Hai, adikku…”

Grevil bergumam tiba-tiba dan terdiam. Tidak ada tanggapan yang menyusul.

Sejak saat singkat ketika dia sadar kembali pada hari musim gugur itu dan berbicara, pikirannya tidak pernah kembali lagi.

Grevil takut pada tatapan tajamnya, kutukannya, pernyataannya yang samar, ejekan, dan sikapnya yang dingin dan acuh tak acuh, takut bagaimana dia tiba-tiba akan memperlihatkan kerentanannya dan hati seorang anak yang sangat membutuhkan cinta.

Ia tidak bisa melupakan tamu aneh yang datang ke menara batu Kastil Blois semasa kecilnya. Ayahnya, yang siang dan malam disibukkan oleh kegiatan yang tidak biasa, suara-suara binatang yang menggema di malam hari, dan ibunya, seorang wanita bangsawan yang bermartabat, yang tetap tenang dan tidak mau diganggu oleh semua itu.

Akhirnya, tamu itu menghilang, meninggalkan saudara tirinya yang misterius, Victorique.

Suatu hari, Grevil memberanikan diri untuk memanjat menara. Di sana, ia menemukan seorang gadis dalam gaun berenda mewah yang menyerupai putri abad pertengahan, dikelilingi oleh setumpuk buku-buku sulit, mata hijaunya berkilau seperti setan nakal. Dia adalah seorang gadis muda yang sangat cantik, tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Saat itu, Grevil, yang berada di antara masa kanak-kanak dan dewasa muda, dengan rambut emas bergelombang menjuntai di punggungnya dan mengenakan pakaian mewah yang mengingatkan pada pangeran di istana abad pertengahan, langsung terpikat oleh saudara perempuannya yang misterius.

Haruskah dia mencintai makhluk yang tidak biasa ini, atau haruskah dia membencinya?

Namun, sang saudari melepaskan seekor tikus bercahaya ke arah sang kakak. Setelah mengejek Grevil yang ketakutan, ia kembali membaca buku-bukunya dengan santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Entah karena kelahirannya yang aneh, kurangnya interaksi manusia, atau mungkin sifatnya yang buas, ia tidak memiliki emosi manusia. Yang ia miliki hanyalah hati yang kosong, kecerdasan, pengetahuan, dan kekejaman yang mengerikan, seolah-olah seorang dewi kuno berdiri di belakangnya, tanpa henti menghunus pedang yang berat.

Grevil menyukai wanita yang lembut. Meskipun mendapat tekanan dari ayahnya dan pergumulan di masyarakat, matanya akan berbinar saat melihat lawan jenis. Ia menghargai kebaikan dan kecerahan dibanding penampilan dan kemewahan semata. Berada di dekat wanita ideal seperti itu memberinya rasa tenang dan gembira. Ia mendambakan wanita seperti matahari.

Sejak saat itu, Grevil mengembangkan rasa benci yang mendalam terhadap saudara perempuannya yang sangat aneh dan dingin.

Meskipun demikian, ia sesekali mendapati dirinya mengunjungi menara batu itu. Terikat oleh hubungan gelap dengan saudara tirinya, ia harus menata rambutnya dengan runcing, bahkan memutar-mutarnya di satu titik. Lebih buruk lagi, saudara tirinya bahkan mengambil pipa kesayangannya—pipa keramik putih kecil yang pernah ia gunakan saat masih muda. Victorique, dengan sikap bangga, mulai menghisap pipa itu, dan setiap kali melihatnya melakukannya membuatnya sangat frustrasi.

Dan tahun demi tahun pun berlalu.

Grevil bertransisi menjadi dewasa, mengukir tempat untuk dirinya sendiri di kalangan atas Saubreme. Tepat saat ia mempertimbangkan untuk terjun ke urusan pemerintahan, didukung oleh ayahnya, saudara tirinya dipindahkan dari menara Kastil Blois ke sebuah lembaga misterius jauh di pegunungan—Akademi Saint Marguerite.

Atas perintah Marquis de Blois, Grevil mendapati dirinya dikirim ke desa sebagai pengawas.

Karena tidak pernah menentang ayahnya, Grevil jarang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepada siapa pun. Bahkan ketika ia perlu mengungkapkan rasa sayangnya kepada seorang gadis yang ia sukai.

Berperan sebagai inspektur polisi di desa, ia harus mengawasi saudara tirinya dan melakukan penyelidikan. Ia ingin membuktikan bahwa ia lebih baik daripada seorang pria—Komisaris Polisi Saubreme.

Kemudian…

Ya, lalu…

Lambat laun, ia mulai menyadarinya.

Perubahan halus pada Victorique de Blois yang sedingin es.

“Saudariku…”

Kedua saudara itu sendirian dalam kegelapan ruang batu. Musim dingin tahun 1925.

Grevil, sambil membolak-balik dokumen dengan sedikit ragu, berkata, “Sejak kau dipindahkan ke akademi, kau jadi berbeda. Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau perhatikan…”

Dia mengeluarkan pipa dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Tentu, kau punya pikiran yang dipuji sebagai intelek terhebat di Eropa, senjata ampuh bagi ilmu gaib. Namun yang mengejutkan, hatimu masih belum berkembang. Kau dulu anak kecil yang jahat, yang akan membelah hati saudaramu dengan parang, mencungkilnya dengan sekop, dan terakhir, menaburkan bensin untuk membakarnya.”

Ia menyalakan pipa itu, lalu menghisapnya perlahan. Asap putih tipis mengepul ke langit-langit, mirip dengan kebiasaan Victorique merokok di menara perpustakaan hingga tahun lalu.

“Kenapa berubah, Victorique, adikku?” Grevil melanjutkan solilokuinya. “Kurasa itu dimulai setelah anak laki-laki itu datang. Hampir dua tahun lalu, ada insiden menyeramkan dengan sepeda motor dan leher yang terputus, dan dia… Kujou Kazuya, seorang siswa dari Timur Jauh, menjadi tersangka. Entah mengapa, kau, dengan kecerdasan terhebat di Eropa, menggunakan otakmu untuk membantu anak laki-laki asing yang bahkan tidak kau kenal. Sejak saat itu… matamu sesekali bergetar, seolah-olah emosi sedang muncul ke permukaan.”

Asapnya bergoyang. Tangan Grevil sedikit gemetar.

“Kau adalah putri es di puncak menara, orang asing bagi cinta. Namun sejak saat itu, kau bergerak seperti boneka dingin yang digerakkan oleh tangan Malaikat Maut hitam itu. Ketika kau dikurung di Tengkorak Beelzebub, Kujou pergi jauh-jauh ke Lithuania untuk membawamu kembali. Selama insiden di kereta pulang, kau dan dia bekerja sama. Itu adalah pemandangan yang anehnya membingungkan. Karena sesuatu yang seharusnya tidak terjadi mulai terjadi.”

Mata Victorique tetap terbuka lebar, tidak responsif. Dia tampak tidak menyadari sekelilingnya. Grevil menatapnya seperti sedang melihat sesuatu yang menyeramkan.

“Apakah kau ingat percakapan kita di kereta saat kau meninggalkan Akademi Saint Marguerite dan dipindahkan ke sini?” Suaranya berubah lembut. “Kau berbicara tentang misteri kelima belas—yang terbesar dari semuanya—yang ditinggalkan Kujou. Kau bertanya-tanya apa perasaan itu.”

Nyala lampu itu berkedip-kedip.

“Dulu, aku ragu-ragu. Haruskah aku memberitahumu atau tidak? Tentu saja, aku tahu apa itu, saudariku. Aku terus berkata kau tidak akan mengerti… Itulah sebabnya aku membenci keberadaanmu.”

Api itu mengeluarkan bunyi berderak pelan.

“Itu cinta.”

Bibir Victorique sedikit terbuka, dan sebuah suara, seperti sebuah lagu atau ocehan yang tidak jelas, keluar. Grevil meletakkan pipanya dan, dengan enggan, memiringkan kepalanya yang runcing ke kiri.

“Haruskah aku memberitahumu saat itu? Aku terlalu terkejut untuk berbicara. Aku juga tidak yakin untuk memberikan jawaban yang seharusnya kau temukan sendiri. Dan sekarang, kita berada di penjara ini. Tak lama kemudian, kau dipaksa minum air yang diberi obat bius dan kehilangan kesadaran.”

Grevil mendesah kesusahan, sambil mencengkeram pipanya sekali lagi.

“Cukup cerdas untuk melihat masa lalu dan masa depan adalah satu hal, tetapi tanpa hati, kau hanyalah seekor binatang. Aku selalu percaya itu. Tetapi… jika itu tidak lagi terjadi, maka kau adalah manusia, saudariku. Pada malam kita bertemu di menara batu, aku punya dua pilihan: mencintai atau membencimu. Sekarang, aku harus meninggalkan jalan kebencian dan penolakan yang kupilih saat itu.”

“Inspektur! Marquis sedang dalam perjalanan!” teriak seorang prajurit.

Grevil tersentak begitu keras hingga kursinya hampir terjatuh. Keringat dingin menetes di dahinya. Berusaha untuk tetap tenang, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

Dia kembali duduk dengan tenang, menatap profil Victorique yang menjauh dengan ekspresi bingung, hampir kesakitan.

“Oh, saudariku…” Suaranya bergetar. “Apa yang harus kulakukan…”

Tidak ada jawaban.

Suara langkah kaki yang mencurigakan mendekat dari ujung koridor.

“Hei, Grevil!”

“Pak!”

“Sekitar satu jam dari sekarang.”

“Ya…”

“Raja akan datang untuk memeriksanya. Malam ini menandai dimulainya hari-hari yang luar biasa.”

“Jadi begitu.”

“Sampai saat itu. Pastikan untuk memberinya banyak air dan makanan. Mengerti?”

“Dipahami!”

Marquis de Blois dan rombongannya keluar dari penjara, hanya meninggalkan Victorique dan Grevil di ruang batu.

Tangan Grevil bergetar hebat. Kulitnya pucat pasi. Sambil menatap saudara tirinya, yang sudah tidak sadarkan diri sejak lama, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Oh, tapi adikku. Aku tidak pernah menentang ayah!” Keringat dingin mengucur darinya. “Maafkan aku. Perintah ayah adalah mutlak.” Dia menggelengkan kepalanya yang keemasan. “Oh, betapa aku merindukan matahari. Aku…”

Ia mengambil piring dari lantai dan menyodorkan roti ke mulut Victorique. Ketika mulutnya yang terbuka secara mekanis mencoba mengunyah, ia tiba-tiba menyambarnya dan melemparkannya ke lantai.

Kemudian, sambil menggelengkan kepala, dia mengangkat kendi air dan mendekatkannya ke mulut Victorique. Victorique membuka bibirnya dan meminum air itu.

Wajah Grevil menunjukkan pergulatan antara emosi yang saling bertentangan. Bibirnya menjadi pucat pasi, dan keringat mengalir deras dari dahinya.

Ada banyak obat-obatan dalam air dan makanan saat ini. Meskipun kemampuannya untuk meramal masa depan mungkin meningkat, jika dia mengonsumsi semua ini, dia mungkin tidak akan kembali. Adikku mungkin akan meninggal.

Setelah melihat Victorique menghabiskan sekitar setengahnya, dia tiba-tiba menjerit dan menyambar kendi air. Lalu entah mengapa, dia mendekatkan ke mulutnya sendiri, meneguknya beberapa suap. Seketika, dia terhuyung-huyung, menjatuhkan kendi air, dan jatuh berlutut. Air yang bercampur obat-obatan tumpah, membentuk genangan air.

Grevil, yang sudah terpengaruh obat bius, bergumam, “Victorique. Kakak tiriku yang menyebalkan, suka mencaci-maki, menakutkan, dan kejam yang telah mengejekku sejak pertemuan pertama kita.” Dia bergerak mendekati Victorique.

Terpengaruh oleh obat bius, Victorique memejamkan matanya, tubuhnya lemas, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Grevil, dengan tangisan sedih dan penyesalan, memeluk erat tubuh lemah adiknya.

Seorang adik perempuan yang tidak hanya ia hindari untuk disentuh tetapi bahkan ia benci untuk didekati.

Grevil menggendong adiknya seperti saat ia menggendong boneka kesayangannya. Adiknya yang dingin saat disentuh kini benar-benar menyerupai boneka porselen yang lembut. Ketiadaan kehangatan tubuh menambah kebingungan Grevil, membuatnya semakin tertekan.

Didorong oleh rasa bersalah, kesedihan, atau frustrasi yang meningkat, dia berteriak, “Hei! Bangun, Victorique de Blois! Kamu bukan tipe orang yang akan mati karena hal seperti ini! Kembalilah menjadi bocah nakal yang menakutkan yang dulu membuatku takut setengah mati setiap kali aku memanjat menara batu Kastil Blois!”

Tidak ada jawaban. Grevil, yang juga merasa lesu karena efek obat, merasa kehilangan arah.

“Kumohon. Jangan mati. Aku mungkin telah membunuh adikku. Kumohon, hiduplah kembali… Victorique!”

“Apa semua keributan ini?”

“Ada orang aneh di sini.”

“Siapa orang ini?”

“Dan dia menangis.”

Tiba-tiba, suara-suara terdengar di ruang batu yang tadinya kosong, mengejutkan Grevil. Ia mengangkat kepalanya dan melihat Victorique mengenakan gaun biru—atau lebih tepatnya, versi dewasa dari Victorique, dengan tatapan tenang dan tajam yang mengingatkan pada pedang yang dipoles.

Di belakangnya ada kaki dua orang pria. Ketiga pengunjung itu muncul dalam kegelapan tanpa jejak kaki atau tanda-tanda lain, seolah-olah mereka adalah hantu.

“Hmm. Ini putra sulung Albert dan saudara tiri si anak singa. Tapi aku tidak tahu kenapa dia menangis. Brian.”

Grevil segera melirik ke luar bilik batu. Para prajurit yang seharusnya berjaga beberapa saat yang lalu tidak terlihat di mana pun. Angin pun telah mereda. Rasanya seperti ia berada di ruang yang berbeda, di mana waktu telah membeku.

Grevil mencoba mengatakan sesuatu, tetapi obat bius itu mulai bekerja. Kepalanya terkulai perlahan. Dia bisa mendengar suara-suara para lelaki yang samar dan menakutkan.

“Bisakah kita menyingkirkannya?”

“Dia adalah sebuah hambatan.”

“Kehidupan putra Albert de Blois…”

“…tidak penting bagi kami. Benar, Cordelia?”

Merasakan bahaya, Grevil bergidik.

“Tunggu. Pembunuhan yang tidak ada gunanya menodai harga diri binatang, Brian,” kata Cordelia Gallo lembut.

Tiga orang, tidak, tiga Serigala Abu-abu, muncul entah dari mana, mendominasi seluruh ruangan. Cordelia, menatap Grevil yang ketakutan dengan curiga, menyeka air di sekitar mulutnya dengan jari-jarinya yang ramping dan mengendusnya dengan hidungnya yang kecil dan lembut.

Kemudian pada gilirannya, dia mengamati kendi air yang jatuh, roti yang berserakan, dan anak serigala yang tidak bergerak dengan tatapan mata dingin.

“Air yang diberi obat bius,” katanya. “Tapi mengapa ada di sekitar mulut orang ini? Dan ada roti yang berserakan juga.”

“Dengan baik.”

“Siapa yang tahu?”

“Tidak masalah.”

“Mari kita singkirkan dia.”

“Hm…”

Cordelia dan kedua Brian saling bertukar pandang, tampaknya sedang membicarakan sesuatu. Orang-orang itu menyarankan untuk membunuh karena itu masalah, sementara Cordelia bersikeras untuk memberikan bantuan. Grevil mengerti bahwa itu adalah situasi yang mengerikan, tetapi seluruh tubuhnya tidak stabil karena obat-obatan.

“Aduh…”

Grevil terkulai lemas, tergeletak di pangkuan Victorique. Cordelia mengamati pemandangan itu dalam diam.

“Baiklah,” kata Brian. “Kita tidak akan membunuhnya.”

“Tapi dia masih menjadi masalah.”

“Tidak boleh ada lebih dari dua orang di ruangan ini, atau para penjaga akan menyadarinya. Cordelia dan aku akan tetap di sini.”

“Kita juga harus membawa orang aneh ini keluar.”

“Tiga dari kami datang ke sini. Satu Brian dan aku akan tinggal. Lalu yang satu lagi Brian, Victorique, dan orang ini—kalian bertiga akan pergi. Jumlahnya bertambah.”

“Jadi begitu.”

“Mau mu.”

Cara kedua pria itu berkomunikasi terasa aneh, seolah-olah mereka adalah satu, tetapi kesadarannya perlahan-lahan memudar.

Suara gemerisik pakaian menandakan seseorang berganti pakaian. Kemudian terdengar suara Cordelia yang berkata, “Katakan padanya: ‘ke masa depan.'”

“Aku benar-benar minta maaf, Brian.”

“Sekarang benar-benar selamat tinggal.”

Seseorang menggendongnya dari samping dan berjalan pergi. Terlihat jelas bahwa dia sedang dibawa keluar dari bilik batu.

Menuju tempat yang bermandikan cahaya matahari. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, menantang ayahnya yang menakutkan. Menuju dunia luar.

Sambil bergoyang, ia merasakan rambut runcingnya yang keemasan terurai, bergoyang berat dari sisi ke sisi.

Ke luar. Ke sinar matahari.

Kesadaran Grevil memudar…

 

Ruang batu gelap yang menyesakkan dan koridor luar dipenuhi oleh para Ksatria Kerajaan. Masing-masing dari mereka menyiapkan senjata, mata mereka tertuju pada para penyusup—Cordelia Gallo dan Brian Roscoe.

“Tidak seperti kamu, Albert, kami tidak melakukan pembunuhan yang tidak perlu,” kata Cordelia.

Mata Marquis Albert de Blois berkedip gelap di balik kacamata berlensa tunggalnya, melotot ke arah Cordelia.

“Kami membebaskan putramu. Dia akan memilih jalannya sendiri, mengikuti keinginan hatinya.”

“Hm.”

Marquis melangkah maju. Bibir pucatnya perlahan terbuka, memperlihatkan gigi-giginya yang menguning.

“Apakah kalian berdua pikir bisa lolos?”

“…TIDAK.”

Cordelia, dengan mata yang tenang namun dingin dan berapi-api, tetap teguh pada pendiriannya. Mata hijau zamrud si pemimpi berangsur-angsur menjadi cerah, dipenuhi warna hijau segar seperti daun baru.

“Jalanku mungkin berakhir di sini,” katanya. “Dahulu kala, aku lahir di Kerajaan Saillune, tempat yang dikenal sebagai Desa Tanpa Nama, melalui keinginan para dewa kuno yang tinggal di Dunia Lama ini. Dicap sebagai penjahat di usia muda, aku dibuang dan berakhir sendirian di Saubreme, ibu kota Sauville. Aku masih sangat muda saat itu. Aku mendapat pekerjaan sebagai penari di teater Phantom, berteman, dan bertemu Brian Roscoe. Namun, kemudian, aku menarik perhatian iblis. Terjerat dalam roda takdir yang aneh, aku melahirkan seekor anak singa yang ditakdirkan untuk membentuk nasib Dunia Lama dan menjadi Perawan Maria Kegelapan yang paling utama. Setelah lolos dari cengkeraman iblis, aku terus mengawasi anak singa itu dari bayang-bayang. Sekarang, di tengah kekacauan yang disebabkan oleh badai kedua, aku telah memanfaatkan kesempatan terakhir. Albert, aku telah mengambil kembali anak singa itu dari tanganmu dan aku akan mengirimnya ke masa depan… Jalanku berakhir di sini!”

Ekspresi Cordelia tidak menunjukkan rasa takut maupun cemas; sebaliknya, tampak anehnya gembira.

“Pada malam yang menentukan itu aku diusir dari Kerajaan Saillune, aku melihat jembatan angkat itu terangkat dengan dingin. Ditinggal sendirian di tengah hutan lebat, aku berjalan pergi dengan gemetar. Jika aku tetap tinggal di desa, berbagai kejadian yang tidak seharusnya terjadi tidak akan terjadi. Roda takdirku yang mulai berputar malam itu berhenti sekarang. Aku tidak perlu takut!”

“Jadi begitu…”

Sang Marquis memasang ekspresi yang sangat kejam namun anehnya puas.

Brian mendekati Cordelia. Para Ksatria Kerajaan menunggu perintah Marquis dengan napas tertahan.

Bibir kering Marquis de Blois terbuka saat ia mengatakan sesuatu. Kemudian, ia perlahan menggerakkan tangan kanannya ke atas kepalanya, memberi isyarat.

 

Kereta itu melaju menembus malam.

Kertas dinding usang yang menghiasi dinding kereta berkibar-kibar karena setiap guncangan. Victorique de Blois meringkuk di kursi sederhana, rambut emasnya berkibar seperti ekor makhluk purba, menangis.

Pipinya pucat, dan matanya yang hijau—mata hijau yang sama dengan mata ibunya, yang saat ini secerah datangnya musim semi—terbuka lebar karena takut, dan gelap seperti danau misterius yang tersembunyi di kedalaman hutan. Tubuhnya yang mungil, terbungkus gaun biru, sedikit gemetar.

Di sampingnya, Brian Roscoe, menempelkan pipinya ke tangannya dengan ekspresi tidak senang, mendengus, “Sampai kapan kau akan terus menangis, dasar bocah cengeng?”

Suaranya mengandung campuran kelembutan yang tidak ada beberapa saat yang lalu.

“Aku tidak menangis.”

Terkejut dengan ketenangan dalam suaranya, Brian mengamatinya sambil mengerutkan kening. Victorique balas menatapnya dengan mata hijau yang sedih.

“Hai, Brian.”

“Apa?” Brian mendengus, mengabaikan nada lembutnya sepenuhnya. “Dasar bocah menyebalkan. Sepertinya kau tidak mewarisi keanggunan, kewanitaan, dan kekuatan Cordelia. Kau jauh dari wanita yang baik. Anak yang tidak beradab dan tidak dididik dengan baik.”

“Apakah kamu pernah terombang-ambing antara dua emosi?” tanya Victorique lembut.

Di luar, klakson mobil berbunyi dan mesin menderu. Suara derap kaki kuda memekakkan telinga. Cahaya bulan menyinari kedua Serigala Kelabu melalui tirai yang compang-camping.

Brian meringis. “Tentu saja! Selalu! Bahkan sekarang!”

“Jadi begitu.”

“Kami ingin lebih dekat dengan Cordelia. Selalu, selalu. Namun, ada suara yang menghentikan kami. Kami berdiri lama di tengah dua emosi yang saling bertentangan.”

“Hmm.”

“Bahkan sekarang… aku merasa senang karena menyerah, tetapi aku juga menyesal tidak bisa tinggal diam.” Brian menatap ke luar jendela. “Aku ingin melindungi gadis itu seperti yang dijanjikan, dan pada saat yang sama merobek tenggorokannya. Aku berpikir untuk terus maju, tentang berbalik dan mati bersama.”

“Aku juga merasakan hal yang sama, Brian.”

Sambil bersandar di dinding, Victorique menatap tajam ke langit-langit yang bernoda. Kuku-kuku kuda berderap. Cahaya bulan yang mengerikan mengalir.

“Saat ini, saya yakin saya harus melanjutkan hidup, dan begitu pula—tidak, saya merasakan dorongan kuat untuk kembali.”

“Hmm.”

“Ada dua orang yang ingin kutemui lagi. Di depan sana ada anak laki-laki itu, Kazuya Kujou. Pikiran untuk bertemu dengannya lagi membuat dadaku sakit. Namun di belakangku ada ibuku tercinta. Aku ingin kembali dan bersamanya. Aku tidak keberatan mati di sana,” katanya dengan sedih. “Ada godaan di jalan di depan dan di belakangku. Tidak pernah ada yang seperti ini sebelumnya. Apakah manusia hidup dalam penderitaan seperti itu? Aku tidak pernah tahu. Penderitaan hidup yang sesungguhnya, dipisahkan dari orang-orang yang kau sayangi, kengerian kehilangan mereka. Brian…”

Brian terdiam beberapa saat. Kemudian, dia mendesah ragu.

“Kalau begitu, kau harus terus maju, dasar cengeng. Karena di balik jalan setapak, tempat Cordelia berada, adalah masa lalu, dan di depan sana, tempat anak laki-laki itu berada, Kujou atau apalah, adalah masa depanmu. Cordelia meninggalkan pesan untukmu: ‘menuju masa depan.’” Brian menatap Victorique dengan tatapan penuh kebencian. “Maksudnya kau harus terus hidup. Berlari kembali padanya sambil menangis tidak akan membuatnya bahagia. Bagaimanapun juga, dia mengorbankan dirinya demi masa depan.”

“Tapi Brian…”

“Kita sudah hampir sampai di pelabuhan.”

Di luar jendela, klakson mobil dan lampu buatan mulai menghilang. Keadaan sekitar kini lebih redup, dan suara ombak pun mulai terdengar.

“Sudah waktunya mengucapkan selamat tinggal pada Sauville. Dengar, dasar gadis nakal. Sebaiknya kau tidak kembali ke Dunia Lama. Mengerti?”

“Ke… Ke mana aku pergi?”

Brian mengerutkan alisnya. “Amerika Serikat—Dunia Baru. Itu tempat teraman di luar sana. Tempat berlindung di mana Kementerian Ilmu Gaib atau dewa-dewa kuno yang memerintah Dunia Lama dari balik bayang-bayang tidak akan menemukanmu. Sebuah peradaban tanpa misteri, keajaiban, atau kekuatan tak kasat mata—murni ilmiah dan rakyat jelata.”

“Jadi begitu.”

“Kami menyimpulkan bahwa ini adalah tempat yang paling cocok untuk kalian, keturunan terakhir dari leluhur kami, potensi kami, untuk berkembang.”

Brian mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya. Sebuah benda berbentuk persegi. Saat Victorique melihatnya, dia berteriak ngeri.

Itu adalah paspor, yang ditempeli foto hitam-putih dengan wajah yang mirip dengan Victorique tetapi tidak dapat disangkal lagi bahwa itu milik orang yang berbeda. Seorang prajurit berwajah tenang dengan mata yang menyala-nyala seperti bara api di kedalaman kegelapan menatap balik ke arahnya.

Seolah memerintahkannya untuk pergi. Seekor serigala melolong pada anaknya agar pergi, agar tidak pernah menoleh ke belakang.

Cordelia Gallo ditulis di kolom “Nama”.

Wajah dalam foto itu menghancurkan ketenangan dan akal sehat Victorique. Ia mencoba bergerak, tubuhnya melemah karena efek obat bius, tetapi Brian menerkamnya, memeganginya saat ia meronta-ronta.

“Diamlah, dasar cengeng! Sialan. Jangan hancurkan rencananya sekarang!”

Kereta berhenti. Pengemudi turun dari tempat duduknya, sepatu botnya berbunyi klik saat ia bergegas mendekat. Pintu terbuka, memperlihatkan seorang pria muda—rambutnya yang dulu keemasan kini kusut dan tidak beraturan, mungkin terurai saat dipeluk Brian. Grevil de Blois melompat masuk, ikal di atas kepalanya menyerupai es krim yang sebagian meleleh. Ia menahan saudara tirinya yang sedang berjuang bersama Brian.

“Aduh, sakit sekali! Berhenti menggigit!”

“A-Apa yang dilakukan saudaraku di sini?”

“Kau bahkan tidak akan mendengarkan kakakmu sampai akhir, ya?”

Dengan kekuatan gabungan dua pria dewasa, mereka entah bagaimana berhasil menaklukkan Victorique. Tubuhnya yang kurus kering dan mungil, terbungkus gaun biru, bergetar. Air mata seperti salju mengancam akan tumpah dari mata hijaunya.

“Aku ingin bertemu mama. Aku benar-benar ingin… Aku tidak ingin bertemu dengannya lagi!”

“Berhentilah bertingkah seperti anak kecil, dasar pengecut.”

Victorique melotot menantang ke arah Brian. “Tapi aku masih anak-anak. Aku baru berusia lima belas tahun… Bukan seratus lima belas tahun, hanya lima belas tahun… Maman…”

“Kau harus pergi juga,” kata Brian sambil menjentik pipi tembam Victorique.

Grevil mengangkat tangannya untuk melakukan hal yang sama, tetapi ketika matanya bertemu dengan tatapan mata Victorique yang menakutkan, semangatnya hancur, dan dia perlahan menurunkan tangannya sambil menundukkan kepalanya.

“Apakah kau benar-benar putri Cordelia Gallo?” Brian meratap. “Dia menempuh jalan yang jauh lebih sulit daripada yang pernah kau lalui. Dia hidup berjuang melawan takdir yang kejam.”

“B-Brian…”

“Pikiran cemerlangmu tidak akan membawamu melewati tantangan di depan. Tunjukkan keberanian yang tak tergoyahkan.”

“Keberanian yang tak tergoyahkan,” seru Victorique.

Dia perlahan bangkit dan menatap ke kejauhan. Bulan senja tergantung di luar jendela, memancarkan cahaya pucat.

“Itulah yang dimiliki anak laki-laki itu,” katanya.

“Hmm?”

“Seorang anak ajaib yang biasa-biasa saja, seorang yang berkepala labu, orang yang tolol, dan seorang pemanen yang tidak berguna. Namun, dia melindungiku berkali-kali dengan kekuatan yang dimilikinya.”

“Hmph… Benar.” Brian mengangguk sambil berpikir. “Dia bertahan melawanku di menara jam Akademi Saint Marguerite, Marquis de Blois di Tengkorak Beelzebub, dan Jupiter Roget di teater Phantom. Semua itu untuk melindungimu. Dia anak yang cukup berani.”

“Dia… Kujou sudah tidak ada di sisiku lagi. Sekarang saatnya untuk petualangan terhebat, tetapi badai telah menyapu dia menjauh dariku.”

Brian dan Grevil, dengan kepala merah dan emas menyala, menatap Victorique.

“Kalau begitu, aku akan menjadi Kujou,” katanya. “Aku akan memiliki keberanian yang tak tergoyahkan seperti yang selalu ditunjukkannya, menanamkannya ke dalam hati dan tubuhku yang lemah dan rapuh ini yang selalu takut akan masa depan.”

“Tepat sekali, dasar gadis kecil.” Brian mengangguk. “Teruslah hidup… Jadilah Kazuya Kujou, pemberani dan jujur. Rangkullah kekuatan dan kecantikan Cordelia Gallo. Kau akan…” Dia berhenti sejenak.

Suara peluit dari kejauhan menembus udara.

Victorique, yang tidak yakin apakah dia dapat menyamai kebijaksanaan ibunya atau keberanian Kazuya, mengepalkan tangan kecilnya dengan cemas dan gemetar.

 

Di dalam ruang batu…

Lengan Marquis de Blois perlahan terangkat. Momen terakhir sudah dekat.

Pada saat itu, mata hijau Cordelia berbinar menakutkan, dan dia tertawa terbahak-bahak. Dia mulai mengejek Marquis de Blois dengan seluruh jiwanya.

“Albert, dengan kebanggaan Serigala Abu-abu, izinkan aku meramal masa depan.”

“Apa?”

“Selamanya, jiwamu tidak akan mengenal kedamaian. Dipelintir oleh kekuatan dan ilmu gaib, menua tanpa mengenal cinta, jiwamu yang menyedihkan tidak akan menemukan ketenangan. Bahkan dalam kematian, jiwamu akan mengembara tanpa tujuan di bumi.”

Bahkan di ruang batu yang gelap, kulit Marquis de Blois tampak berubah.

“Seseorang sepertimu tidak akan pernah bisa benar-benar menghancurkan jiwa kami, para Serigala Abu-abu. Bahkan jika kau merenggut kebebasan, keinginan, dan kehidupan kami. Hal yang sama berlaku untuk anak serigala kecil itu.”

“Dasar penyihir!”

“Sepertinya pertarungan panjang kita selama enam belas tahun akhirnya mencapai titik puncaknya malam ini. Albert!”

“Aduh…”

“Jalan buntu!”

“Bunuh mereka!” Marquis de Blois memberi isyarat.

Seketika, bayonet mendarat di lantai tempat Cordelia dan Brian duduk. Senapan melepaskan tembakan. Ruang batu itu diselimuti suara tembakan yang memekakkan telinga dan asap abu-abu, sehingga hampir mustahil untuk melihat apa pun.

Tak ada teriakan, baik laki-laki maupun perempuan.

Suara tembakan bergema sekali lagi.

Tawa kering Marquis Albert de Blois bergemuruh dalam kegelapan, rendah, berat, dan gemetar, membelah udara yang stagnan.

 

“Brian. Aku mendengar suara mama tadi!” seru Victorique.

Pelabuhan itu dipenuhi orang-orang yang mengenakan pakaian bepergian. Banyak kapal berlabuh, menurunkan penumpang dan menyambut penumpang baru.

Untuk menyembunyikan rambut merahnya yang khas, Brian menutup mata dengan topinya. Rambut Victorique juga disisir rapi di balik topi berwarna merah marun gelap.

“Suara Cordelia? Ah, aku juga mendengarnya.”

“Ya…”

Keduanya terdiam.

Tak lama kemudian, seorang pemuda tampan dan bergaya dengan rambut emas bergelombang—Grevil—datang bergegas kembali dari kejauhan.

Sambil menatapnya, Victorique berkata, “Kamu berhenti menata rambutmu. Apakah kamu sedang dalam fase pemberontakan?”

“Apa? K-Dasar anak kecil kurang ajar…” Grevil membalas dengan tangan gemetar. “Aku tidak bisa begitu saja berjalan-jalan di pelabuhan umum dengan tatanan rambut seperti itu seperti orang bodoh. Bahkan dari kejauhan, pejabat pemerintah akan langsung mengenaliku sebagai putra sulung keluarga Blois yang tampan.”

“Kau boleh berhenti sekarang, Grevil.”

“…Hah?”

“Saya bosan melihatnya.”

“K-kau bocah nakal…”

“Ayolah. Ini bukan saatnya untuk pertengkaran antarsaudara. Bagaimana situasinya, bodoh?” tanya Brian.

“Tidak juga. Aku ingin kau tahu, kau tidak akan berada di sini tanpa bantuanku. Saubreme penuh dengan pos pemeriksaan. Berkat izin masuk pemerintahku, kalian berdua berhasil sampai di sini tanpa masalah.”

“Kalau dipikir-pikir, itu benar. Terima kasih.”

“Terima kasih.”

Brian dan Victorique membalas dengan nada yang sama, arogan dan jahat.

Grevil menggeliat frustrasi. “Itulah sebabnya aku membenci Gray Wolves. Kenapa aku membenci mereka. Sialan…”

“Tapi kau tetap membantu kami, Grevil,” kata Victorique dengan nada sedikit jengkel.

Grevil berbalik sambil mendengus.

“Aneh. Kenapa kamu melakukan ini?”

Grevil, menatap tajam ke arah saudara tirinya dengan jijik, berkata, “Sebagai catatan, itu bukan karena aku menyukaimu. Aku tetap tidak menyukaimu. Hmph. Tidak masalah, bukan?”

“Hmph. Tentu saja tidak!”

“Saya hanya melakukan apa yang saya yakini benar. Tuhan di dalam diri saya, dengan kata lain, kompas moral saya, memerintahkan saya untuk tidak membiarkan Anda mati.”

“Siapa sangka putra Albert punya moral?”

“Aku bukan ayahku, Victorique. Kau mungkin tidak tahu itu.”

Kedua saudara itu saling menatap cukup lama. Brian mendesah lelah.

Victorique menoleh. “Hmph. Sepertinya begitu.”

“Sudah waktunya mengucapkan selamat tinggal, Victorique. Adik perempuanku yang dikutuk oleh kekuatan masa lalu. Peri jahat di atas menara. Gadis aneh berenda.” Grevil perlahan mengalihkan pandangannya dari Victorique. Ia kemudian menoleh ke Brian dan menunjuk ke sebuah kapal. “Kapal-kapal yang menuju Dunia Baru dijaga ketat. Kementerian Ilmu Gaib memprediksi pergerakan dan mengirim petugas sesuai dengan itu. Aku tidak yakin apakah kau bisa naik dengan aman dengan trik sulapmu, tetapi hari ini agak berisiko untuk berjudi, bukan?”

“Jadi begitu.”

“Kalian dapat menaiki kapal yang menuju negara-negara sekutu dengan relatif bebas. Rencana terbaik adalah menghindari negara-negara besar dan memilih negara kecil yang tampaknya tidak penting sebagai tujuan kalian. Kalian kemudian dapat menuju Dunia Baru dari sana. Bagaimana menurut kalian?”

“Kurasa itu pejabat pemerintah.”

“Hm.”

Grevil menunjuk ke sebuah kapal tertentu. Kapal itu tidak sebesar kapal-kapal lainnya, tetapi dibangun dengan sangat indah dan berdiri tegak dengan warna hitam pekat.

Victorique menatap ke atas kapal dan menggigil. Beberapa saat yang lalu, sebuah mimpi buruk menghantuinya—sebuah penglihatan tentang kapal Kematian yang tiba di ambang pintu, mengangkut jiwa-jiwa yang telah meninggal ke tanah abadi. Dia mengamati sekelilingnya.

Setiap kapal, besar dan menyeramkan, kini tampak seperti entitas mengerikan yang berencana untuk mengangkutnya ke alam kematian. Victorique, yang berusaha menaklukkan rasa takut yang menyerbu dengan kecerdasannya, mendapati dirinya dikuasai oleh rasa takut yang tak terlihat, yang membuatnya lemah dan rentan. Gadis mungil itu, menahan air mata, menggigit bibirnya yang berkilau seperti buah ceri.

Tetaplah kuat, Victorique.

Tiba-tiba, sebuah suara mengganggu, suara seorang anak laki-laki yang seharusnya tidak ada di sana.

Kau jauh lebih kuat dari ini, bukan? Dulu, ketika ada seorang pembunuh di samping kita, kau takut, tetapi kau tidak menunjukkannya, dan malah terus menggerutu dan menghinaku. Kau bahkan pernah menolongku. Hei, kau mendengarkan?

Victorique menatap ke arah kapal. Suara itu berasal dari sana. Sambil menyipitkan mata, dia melihat ilusi seorang anak laki-laki berdiri di dek, bersandar di pagar, melambaikan tangan padanya. Rambutnya yang hitam legam bergoyang tertiup angin, dan matanya yang hitam berbinar karena gembira.

Di kapal hantu Queen Berry atau Old Masquerade yang mewah, kau diam-diam melindungiku, bukan? Kau pura-pura takut untuk menjauhkanku dari bahaya. Dan pada malam ketika Desa Tanpa Nama terbakar, kau menyelamatkanku dari jatuh dari tebing.

“Kujou… Kujou!” Victorique memanggil anak laki-laki itu dengan suara lemah.

Aku tahu kau bisa melakukannya. Mari kita bertemu lagi. Kumohon, Victorique… Victorique-ku… Bertahanlah…

“Kujou… Kujou-ku!”

Aku berharap suatu hari kita akan bertemu lagi, di tempat yang hijau seperti konservatori yang biasa kita kunjungi.

“Kujou, tunggu! Itu perintah!”

Hembusan angin bertiup, dan ilusi itu berangsur-angsur menghilang.

Victorique menundukkan kepalanya. Cahaya redup dan tegas, yang mengingatkan pada Cordelia, menyala di matanya. Cahaya yang hilang dari tatapan gadis yang lemah dan kurus kering beberapa saat sebelumnya.

“Saya butuh keberanian. Keberanian yang tak tergoyahkan. Saya akan bertahan hidup dan masa depan sampai napas terakhir saya. Kita akan bertahan hidup.”

“Itulah semangatnya, muncrat!”

Brian, dengan sikap santai dan tanpa basa-basi yang tidak pernah ditunjukkannya kepada Cordelia, dengan mudah menggendong Victorique dan mulai berjalan menuju kapal. Dia tampak bimbang, berhenti beberapa kali, sebelum melanjutkan lagi.

Victorique mengayunkan kakinya dengan riang. Kemudian, dia melihat ke belakang.

Seorang pemuda tampan dengan rambut keemasan yang terurai hingga ke dada seperti seorang pangeran—Inspektur Grevil de Blois, saudara laki-laki Victorique—melambaikan tangannya. Dengan wajah cemberut seperti biasanya, dia tampak menyampaikan rasa tidak sukanya yang mendalam terhadap saudara perempuannya. Tak mau kalah, Victorique mengernyitkan wajahnya dan menjulurkan lidahnya. Grevil menggertakkan giginya, menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Victorique kembali ke wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, lengan dan kakinya tergantung lemas.

Namun, sikapnya tidak menunjukkan kurangnya emosi; sebaliknya, sepertinya dia berusaha menggambarkan dirinya sebagai boneka yang dingin sambil menyembunyikan sesuatu yang berapi-api di dalam dirinya. Grevil, yang melihat perubahan drastis pada saudara tirinya ini, tiba-tiba merasakan getaran di hatinya. Dia senang karena dia terhindar dari melakukan kejahatan serius, karena dia telah membantu Victorique.

“Kau serigala, tapi kau juga manusia,” gumamnya. “Aku tidak pernah tahu itu, Victorique.”

Dia perlahan mengangkat pandangannya ke arah kapal. Mereka memilih untuk menaiki kapal yang menuju ke negara kepulauan kecil di Timur Jauh, sekutu kecil Kerajaan Sauville, dengan sengaja menghindari kapal yang menuju Dunia Baru.

Akan tetapi, meskipun mereka sampai di tempat tujuan dengan selamat, Kazuya Kujou tidak akan ada di sana lagi. Wajib militer bagi para pelajar telah dimulai di negara itu, dan Grevil sangat menyadari bahwa bahkan para remaja pun dikirim ke medan perang berbahaya di Eropa, Rusia, dan Dunia Baru, mengorbankan kehidupan muda mereka satu demi satu.

Setelah mencapai negara kecil di Timur, mereka akan pindah ke kapal yang menuju Dunia Baru—rute yang optimal untuk keselamatan Victorique.

Peri kecil yang cantik. Apakah aku akan pernah punya kesempatan untuk bertemu denganmu lagi?

Satu-satunya saudara perempuanku, Victorique, dengan jiwa yang rumit dan tak dapat dijelaskan, sekaranglah saatnya untuk memecahkan misteri kelima belas. Menyeberangi lautan, memulai perjalanan ke dunia yang jauh, dan menemukan apa yang penting bagimu di sana.

Saat saudara tirinya menjauh, dia memejamkan matanya dengan rasa sakit. Menyadari tatapannya, Victorique terkejut, melotot padanya, dan menjulurkan lidahnya lagi.

Grevil, yang kali ini benar-benar marah, berkata, “Setidaknya tunjukkan sedikit rasa terima kasih… Ah, tidak…” Ia memainkan rambut emasnya yang berkibar tertiup angin dan mengangguk perlahan. “Aku yakin dia merasa sangat bersyukur, dengan caranya sendiri.”

Kutukan pada rambut emasnya telah terangkat, dan rambutnya bersinar terang saat bergoyang lembut tertiup angin.

“Sampai akhir hayatmu, kamu adalah anak nakal yang jahat, tidak punya daya tarik dan tidak punya sedikit pun rasa hormat terhadap saudaramu.”

Grevil menatap wajah kecil saudara tirinya dengan saksama. Jarak yang jauh membuat mustahil untuk melihat ekspresinya sekarang.

“Hanya ini yang bisa kubantu. Jika memungkinkan, tolong bertahanlah. Adikku yang nakal, aneh, dan satu-satunya.”

Grevil tersenyum. Kemudian, dia menundukkan pandangannya dengan muram dan memunggungi kapal, lalu berjalan cepat. Dia berbalik dan menatap kapal itu lagi.

Peluit itu berbunyi mengancam, dan Grevil terlonjak. Ia tersenyum sekali lagi, menatap kapal itu dengan wajah kesepian.

 

Matahari terbenam menyinari laut dengan cahaya jingga, membentuk jalur terang dari cakrawala menuju pelabuhan. Kapal dengan santai memulai perjalanannya di sepanjang jalur terang ini.

Peluit dibunyikan beberapa kali.

Pelabuhan itu ramai dengan orang-orang yang mengucapkan selamat tinggal, yang lain dengan penuh harap menunggu kedatangan, dan mereka yang turun dari kapal. Tentu saja, tidak seorang pun menyadari bahwa dua makhluk purba baru saja melarikan diri dari Dunia Lama dengan kapal itu. Kapal itu meluncur tanpa suara melintasi laut, perlahan-lahan mengecil menjadi titik hitam kecil. Kapal itu menjauh dari pelabuhan Sauville, menghilang ke dalam lautan luas tanpa suara.