Bab 2: Sendirian Bersama di Malam Tahun Baru

Beberapa hari berlalu, dan sekarang tanggal 31 Desember 1924.

Jam-jam awal malam tahun baru.

Kampus Saint Marguerite Academy yang tenang diselimuti oleh salju putih bersih.

“Butuh waktu lama. Mengumpulkan lima belas misteri bukanlah hal yang mudah. ​​Dia bisa sangat jahat!”

Sambil bergumam pelan, Kazuya Kujou keluar dari pintu asrama laki-laki dengan langkah ringan.

Mengenakan mantel hangat pria dan topi bowler, ia membuka payung hitam besar, melindungi dirinya dari hujan salju lebat. Ia melangkah pelan di sepanjang jalan setapak yang tertutup salju tebal.

Air mancur, gazebo, dan hamparan bunga musim gugur yang dulunya semarak kini terhampar di bawah selimut putih, tertidur dengan damai. Taman bergaya Prancis yang luas itu sebagian besar terbengkalai.

Tukang kebun itu tampak di kejauhan, sedang mundur entah ke mana, bahunya membungkuk menahan dingin yang menggigit.

Napas Kazuya keluar dalam bentuk awan putih.

“Mari kita bahas misteri yang kutemukan sejak saat itu.” Ia mulai menghitung dengan jarinya. “Mengapa ada tikus di gedung sekolah, tetapi tidak di ruang makan? Misteri satu gazebo yang miring. Itu dua belas dan tiga belas. Hmm, benar. Tukang roti yang mengecat ulang sepedanya setiap minggu karena alasan yang tidak diketahui. Itu empat belas… Tinggal satu lagi. Sangat sulit. Setiap hari, aku terus menghitung, tetapi ia hanya melotot padaku, seolah mengatakan itu tidak cukup.”

Kazuya menundukkan kepalanya dengan lelah saat ia menapaki jalan setapak yang dipenuhi salju.

Dari jantung akademi, tempat bangunan besar berbentuk U itu berdiri, medannya landai ke arah sudut taman. Jalan setapak menyempit, dan cabang-cabang pohon yang tertutup salju dan gundul membentang seperti lengan hitam, mendekat dari kedua sisi. Angin dingin bertiup.

Tiba-tiba, Kazuya berhenti dan menatap menara megah yang menjulang di hadapannya.

Menara batu monumental, rumah bagi berbagai buku yang dikumpulkan sejak Abad Pertengahan, dikenal sebagai kuil pengetahuan Sauville. Sosok yang gelap dan sunyi yang melahap buku-buku tak ternilai dari seluruh penjuru Eropa.

Perpustakaan Besar Saint Marguerite.

Bangunan besar ini, yang telah berdiri sebagai pengamat sejarah yang tak terhitung jumlahnya, perjuangan manusia, dan perubahan nasib kerajaan yang terus-menerus, berdiri diam pada hari terakhir tahun 1924.

Kazuya tersenyum tipis. “Aku penasaran apakah dia ada di sana sekarang.”

Dengan langkah riang, namun tetap menjaga kecepatan yang stabil dan terukur, ia mendekat. Menara itu tampak sunyi senyap, membuat siapa pun yang datang tercengang. Kazuya meletakkan tangannya di pintu kulit berpaku dan dengan hati-hati mengintip ke dalam.

Namun, pada saat itu juga…

“…Hah?” Dia membeku.

Bagian dalam menara perpustakaan tampak tidak banyak berubah. Kecuali satu detail.

Udara musim dingin yang lembap dan dingin meresap ke aula yang luas itu. Setiap dinding dipenuhi dengan berbagai buku dari berbagai era dan sudut dunia, mengamati dengan diam siapa saja yang masuk ke dalamnya. Sebuah jaringan tangga kayu yang rumit menghubungkan lantai ke langit-langit yang tinggi, yang dihiasi dengan lukisan-lukisan religius yang megah.

Di tingkat paling atas, daun-daun hijau tampak bergoyang. Mungkin itu hanya ilusi.

Di dalam batas-batas menara perpustakaan yang familier, kira-kira tiga tingkat menaiki tangga berliku-liku yang telah dinaiki Kazuya berkali-kali, berdiri seorang lelaki aneh yang familiar, berpose dengan sempurna.

Mantel rok putih cemerlang yang menarik perhatian. Kancing manset perak berbentuk bunga lili. Sepatu bot berkuda runcing, mode terkini. Wajah tampan dan mata hijau cerah.

Namun gaya rambutnya…

Rambut pirangnya yang indah telah dibentuk menjadi bentuk yang aneh, dengan ujung-ujungnya mengarah ke depan dan dipelintir dengan cara yang aneh.

Kazuya diam-diam menutup pintu ayun, berharap bisa keluar tanpa diketahui. Namun, sebuah suara penuh kegembiraan memanggilnya dari belakang.

“Oh, kalau saja itu bukan Kazuya Kujou!”

“…”

“Selamat pagi! Senang bertemu Anda di sini.”

Sambil mendesah, Kazuya dengan enggan melangkah ke menara perpustakaan.

Pria ini adalah Inspektur Grevil de Blois, saudara tiri Victorique. Bekerja sebagai inspektur di kantor polisi desa, ia awalnya dikirim ke akademi oleh ayahnya, Marquis de Blois, untuk mengawasi saudara perempuannya. Setelah cinta pertamanya, Jacqueline, menikah dengan Tuan Signore, komisaris polisi Sauville, Grevil, selain menjadi wali saudara perempuannya, mengambil peran sebagai inspektur di kantor polisi desa dalam posisi yang agak kompetitif.

Namun, di balik pencapaian luar biasa Inspektur Blois dalam memecahkan insiden di desa tersebut, terdapat kecerdasan Victorique de Blois, otak terhebat di Eropa, yang tersembunyi dalam gudang senjata rahasia Sauville yaitu Akademi Saint Marguerite.

Hari ini juga, Inspektur Blois tampaknya datang mencari wawasan cemerlang saudara perempuannya, kemungkinan besar didorong oleh sebuah insiden di desa.

Grevil melangkah ke arah Kazuya, sepatu botnya berdenting keras. “Kau pasti tidak dalam kondisi prima,” katanya sambil berpose. “Naiklah tangga ini.”

“Eh, aku tidak benar-benar dalam kondisi yang buruk.”

“Kau benar-benar merepotkan. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Sekarang, cepatlah naik! Bergerak, cepat!” Dia menepuk pantat Kazuya dengan keras.

Kazuya melompat dan berteriak. “Tolong, hentikan itu! Kau tidak perlu memberitahuku; aku sedang pergi untuk urusan penting. Tapi kau jangan pergi!”

“Kenapa tidak? Aku sudah dewasa, jadi tentu saja aku akan naik lift. Idealnya, aku akan naik ke konservatori setelah suasana hatinya membaik untuk meminimalkan kerusakan emosional… Jadi, cepatlah. Bantu seorang pria, ya? Aku akan memberimu sedikit sesuatu nanti!”

“Aku tidak menginginkannya. Serius.”

Meskipun ragu-ragu, Kazuya bergegas meninggalkan Inspektur Blois dan menaiki tangga berliku-liku seperti biasa.

Menara perpustakaan yang menjulang tinggi itu menjulang tinggi tak terhingga, atau begitulah yang terlihat saat ia memanjat dan memanjat, terengah-engah. Ini bukan hal baru, tentu saja.

Dikelilingi oleh dinding-dinding buku di setiap arahnya, ia merasa seolah-olah telah berkelana ke dalam perut makhluk raksasa yang merupakan perwujudan pengetahuan kuno Eropa, sambil mengamati lapisan bagian dalamnya.

Kazuya sendiri, melalui liku takdir yang aneh, diberi hak istimewa untuk melakukan perjalanan ke jantung entitas mengerikan itu, untuk bertemu peri emas, simbol kekuatan Dunia Lama. Dan dia melakukan ini hari demi hari.

Saat dia tinggal beberapa langkah lagi, terengah-engah, sejumput rambut emas jatuh dari atas, menghalangi pandangannya.

Tangan Kazuya bergerak untuk meraihnya, dan sesaat, ujung jarinya menyentuh helaian indah itu.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia berhenti. Kemudian, jantungnya berdebar kencang di dadanya, ia melanjutkan pendakiannya.

Tak lama kemudian, pemandangan menakjubkan di lantai paling atas mulai terlihat.

Sebuah konservatori aneh, dikabarkan dibangun oleh seorang raja di masa lalu untuk pertemuan rahasia dengan seorang kekasih.

Dedaunan rimbun dari tanah tropis, pohon-pohon asing yang menghasilkan buah berwarna merah dan ungu. Burung-burung bersayap kuning-hijau asli selatan meluncur santai di atas kepala.

Sesuatu terasa berbeda. Merasakan ketegangan yang memuncak dalam keheningan yang hening, Kazuya merasa gelisah, dan dia melihat sekeliling.

Di lantai, Victorique de Blois duduk seperti boneka rusak, asyik membaca buku-bukunya, seperti biasa. Melihatnya membuat Kazuya merasa lega, dan senyum mengembang di bibirnya.

Ia mengenakan gaun merah dan hitam mencolok, dikepang dengan indah di bagian dada. Roknya mengembang seperti bunga yang sedang mekar, pita beludru hitam bergoyang di ujungnya. Kancing mutiara mewah di kerah dan lengan berkilauan diterpa cahaya.

Di atas rambut pirangnya bertengger topi mini kotak-kotak merah dan hitam, dihiasi renda lavender yang diikat dengan simpul pita. Kakinya dibalut sepatu bot cantik bermotif mawar yang dirancang untuk hari-hari bersalju.

Berbagai macam buku sulit mulai dari bahasa Latin hingga Gaelik Kuno dan Sansekerta tergeletak dalam bentuk setengah lingkaran di sekelilingnya.

Kepulan asap tipis mengepul dari pipa keramik putih di tangannya.

Victorique mengisapnya. “Jangan banyak bicara, Kujou,” gumamnya dengan suara serak.

Dia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, tetapi Kazuya tetap terpikat padanya, berdiri terpaku.

“Apa?” tanyanya tiba-tiba. Sambil memegang topinya di dadanya, dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, matanya yang hitam legam berkedip-kedip penasaran. “Aku baru saja sampai di sini, dan aku belum mengatakan sepatah kata pun.” Dia mendekat.

“Kau adalah perwujudan dari kebisingan,” gerutu Victorique.

Kazuya terkekeh. “Musuh terburuk keduamu, setelah kebosanan.”

“Memang.”

“Tapi sayangnya, seseorang yang lebih berisik dariku kemungkinan akan segera muncul.” Kazuya mengerutkan kening, sambil menunjuk ke arah lift.

Alis Victorique berkerut, dan dia mengangkat kepalanya. Matanya berwarna hijau tanpa dasar. Dia memiliki kecantikan dan kesejukan yang tidak mungkin dimiliki manusia mana pun.

“Hah?” Kazuya, menyadari sesuatu dalam matanya yang tanpa ekspresi dan seperti permata, bergerak mendekatinya.

Ia berlutut di lantai dan mengamati wajah Victorique dari dekat. Selama beberapa saat, ia mengamatinya dari berbagai sudut—kanan, kiri, atas, bawah—lalu, entah mengapa, ia menusuk pipinya beberapa kali. Kemudian, ia menundukkan kepalanya sambil merenung.

“Kujou,” gerutu Victorique.

“Hmm?”

“Kamu terlalu dekat!”

“Oh, maaf!” Kazuya cepat-cepat mundur, lalu melanjutkan pengamatannya.

Victorique mengabaikannya sejenak, tetapi akhirnya kesabarannya habis. “Apa yang kau lakukan, dasar bajingan?”

“Matamu terlihat agak merah hari ini.”

“Apa?!” Victorique terlonjak. Dia menundukkan matanya untuk menyembunyikannya.

Kazuya mengangguk pada dirinya sendiri. Saat aku memasuki perpustakaan, aku merasakan sesuatu yang berbeda pada atmosfernya. Mungkinkah ini alasannya?

“Tepi matamu agak merah. Kurang tidur? Apakah kamu begadang membaca buku yang sulit? Atau mungkin kamu menangis. Bercanda.”

Napas Victorique tercekat. Bibirnya yang berkilau dan berwarna ceri mengencang membentuk garis tipis.

Dia mengangkat buku berat yang berada di pangkuannya, dan bagaikan seekor singa betina kecil, menerkam Kazuya, menghantam kepalanya dengan ujung buku itu.

“Aku tidak menangis!”

“Aduh!”

“Tidurku bahkan menyaingi tidur Tutankhamun dari Mesir. Aku tertidur lelap. Aku tidak berguling-guling. Karena itu, aku tidak menangis, dan aku juga tidak kurang tidur. Kau mengerti, dasar kepala labu?”

“A-Apa yang kau panggil aku? Pertama-tama, kau tidak akan tahu jika kau berguling-guling jika kau sedang tertidur lelap. Berhenti menatapku seperti itu! B-Baiklah. Kau tidak begadang, kau tidak menangis. Lalu mengapa matamu lebih merah dari biasanya? Aduh, aduh, aduh!”

Kazuya menjerit dan mundur. Kemudian, dia menatap wajah Victorique dengan cemas.

Angin bertiup kencang. Rambut emasnya, yang menyerupai sorban beludru yang tidak digulung, menari ke arahnya seolah mencari perhatian. Kazuya dengan lembut menangkap sejumput rambut itu.

Victorique meliriknya sekilas dan mendengus pelan. Dia membiarkan pria itu memainkan rambutnya, pura-pura tidak memperhatikan.

Seekor burung tropis bertengger di dahan di atas mereka dan mengeluarkan suara berkicau yang lembut. Suasana tenang dan lembut yang abadi menyelimuti konservatori.

Tiba-tiba, suara kasar mesin terdengar dari jauh.

“Dia di sini,” rengek Kazuya.

“Saudaraku, kurasa,” erang Victorique.

“Ya.” Kazuya mengangguk. “Aku bertemu dengannya di lantai bawah. Kurasa ada insiden lain di desa. Tapi bagaimana kau tahu?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Seseorang yang lebih keras darimu akan datang. Aku bahkan tidak perlu berkonsultasi dengan Mata Air Kebijaksanaanku untuk tahu bahwa yang kau maksud adalah saudaraku.”

“Begitu ya… Oh, dia datang!”

Suara pintu lift terbuka di ujung lantai atas terdengar di telinga mereka. Victorique dan Kazuya mengalihkan pandangan mereka ke lorong lift.

Inspektur Grevil de Blois berdiri di sana, berpose dengan gaya. Seperti biasa, ia menghindari menatap Victorique dan malah memfokuskan perhatiannya hanya pada Kazuya.

“Saya berasumsi Anda sudah tahu tentang banyaknya pengunjung dari Saubreme selama beberapa hari terakhir,” inspektur itu memulai.

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Bicaralah pada Victorique, bukan aku.”

Mengabaikan gerutuan Kazuya, inspektur itu mendekati pasangan itu. “Jadi tadi malam, sepasang pria terbunuh di hutan,” jelasnya dengan isyarat. “Aku yakin rasa ingin tahumu terusik, Kujou, jadi izinkan aku untuk menceritakan detailnya.”

Inspektur Blois melirik sekilas ke arah saudara tirinya. Ia lalu merangkak diam-diam ke arah Victorique dan berdiri dengan takut di sampingnya.

Sambil menghisap pipanya dengan sikap acuh tak acuh, Victorique membalik halaman bukunya. Angin sepoi-sepoi yang lembut dan sejuk bertiup.

 

“Ada sepasang pria yang menginap di penginapan desa. Rupanya, mereka berasal dari Saubreme. Untuk saat ini, sebut saja mereka A dan B. Kemarin malam…”

Inspektur Blois berbicara panjang lebar, menekankan ceritanya dengan berbagai pose. Dari suatu tempat, kicauan burung terdengar bersama angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Konservatori terasa hangat dan nyaman seolah-olah musim dingin tidak pernah datang.

Victorique tetap berpura-pura tidak tahu. Sementara itu, Kazuya melotot ke arah inspektur.

Tanpa gentar, inspektur itu melanjutkan. “Sepasang suami istri yang menginap di penginapan yang sama berteman dengan mereka, dan keempatnya menjelajah ke hutan bersama. Saya tidak mengerti daya tarik pergi ke hutan, tetapi bagi orang kota, itu mungkin pengalaman baru. Bagaimanapun, cuaca terlalu dingin, jadi mereka bergegas kembali ke penginapan. Seorang pembantu melihat mereka mengobrol di kamar pasangan itu. Kita sebut saja si suami C, dan si istri D.” Dia berhenti sejenak, dan wajahnya berubah muram. “Tapi kalau begitu!”

“Setelah itu, A dan B ditemukan tewas,” kata Victorique lelah.

Inspektur Blois terkejut. Ia mengangguk, menenangkan diri.

“I-Itu benar!”

“Hm!”

“Penduduk desa menemukan jasad kedua pria, A dan B, yang ditembak mati di hutan. Setelah pembantu melihat mereka di kamar, mereka meninggalkan penginapan larut malam dan tampaknya kembali ke hutan. Namun, tidak ada yang melihat mereka. Dan kemudian, mereka dibunuh. Karena mereka bukan penduduk setempat, saat ini kami tidak tahu apa motifnya.”

Victorique menatap Inspektur Blois dengan tidak percaya. “Tersangka Anda adalah pasangan yang bersama mereka sampai malam.”

“Y-Ya. Tapi C dan D belum meninggalkan penginapan sampai jasad A dan B ditemukan. Para pembantu dapat menjamin itu. Mereka berdua berada di ruang makan, mendengarkan radio dengan serius.”

Inspektur Blois menatap Kazuya penuh harap. Bor runcing di atas kepalanya tampak mendekat, berputar.

Kazuya secara naluriah menyingkir. “Kenapa kau terus menatapku?”

“Apakah kau menemukan sesuatu, Kujou?”

“Seperti yang kukatakan, bicaralah pada Victorique, bukan aku.”

“Kumohon, aku mohon padamu. Kau harus memberiku sesuatu. Aku dalam posisi yang sangat sulit di sini, Kujou!”

Kazuya dan Inspektur Blois mulai bertengkar. Sesaat kemudian, Victorique menyela dengan kesal.

“Hampir tidak ada cukup serpihan kekacauan, Grevil. Sejauh ini, satu-satunya hal yang kukumpulkan dari ceritamu…”

“Apa?”

“Hmm…”

Kazuya dan Inspektur Blois secara bersamaan membeku dan mengalihkan perhatian mereka ke Victorique.

Victorique mengarahkan pipanya ke inspektur. “Kau terobsesi melabeli mereka berdua sebagai tersangka.”

“Hmm?!”

“Dan satu hal lagi.” Victorique menatap inspektur itu dengan mata dingin. “Mengapa Anda tidak menggunakan nama mereka dan malah menyebut mereka A, B, C, dan D? Kalau saya harus menebak, itu ada hubungannya dengan pekerjaan mereka.”

Inspektur Blois menatap adiknya dengan khawatir. “Cukup!”

“Apa yang terjadi?” tanya Kazuya penasaran.

“T-Tidak perlu repot dengan hal-hal kecil. Yang harus kau lakukan adalah—”

“Hmph. Bagaimanapun juga, informasinya tidak cukup. Jika kau ingin menyelesaikannya… Kujou!”

“…Ya?” Kazuya terkejut dan melompat.

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. “Kau pergi ke desa bersama saudaraku yang bodoh dan selidiki kasus ini lebih dalam,” katanya sambil mendesah.

“Hah, aku? Kenapa?” ​​tanya Kazuya dengan kebingungan yang nyata.

“Ayo mulai bergerak.”

Inspektur Blois tiba-tiba menjadi antusias. “Baiklah, Kujou. Ayo kita pergi ke desa bersama. Ayo. Berhentilah berlama-lama dan bangun. Bagaimana kalau aku memegang tanganmu? Anggap saja ini sebagai hadiah istimewa.” Dia meraih tangan Kazuya dan berjingkrak pergi.

“Tidak!” protes Kazuya dengan keras. “Aku tidak akan pergi. Aku hanya menaiki tangga berkelok-kelok itu untuk mencapai konservatori. Kupikir aku akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama Victorique, lalu kau menyela, dan sekarang aku harus kembali turun?”

“Aku akan memberimu tawaran yang lebih baik lagi. Aku akan membelikanmu selai atau kue atau apa pun yang kau suka di desa. Ayo, kita berangkat!”

“Berhenti! Aku bukan perempuan. Argh…”

Inspektur Blois menarik lengan Kazuya, menyeretnya menjauh dari Victorique menuju tangga kayu.

“Kemenangan! Kemenangan!”

Victorique mengabaikannya sepenuhnya.

Seekor burung berkicau dengan merdunya. Daun-daun tropis yang besar berdesir tertiup angin.

Saat suara anak laki-laki dan inspektur itu, dua perwujudan kebisingan, berangsur-angsur menghilang, bibir Victorique sedikit melengkung, dan dia mendengus.

“Kurang tidur? Mata merah? Bajingan itu,” gumamnya. “Begitu santai dan tidak peduli dengan suasana hati orang lain.”

Dia dengan hati-hati menaruh pipanya pada tempat pipa berbentuk sepatu, lalu membalik halaman bukunya.

“Dan siapa yang menurutmu menjadi alasanku menangis tadi malam?”

Rambut emasnya bergerak-gerak.

“Kuharap dia menaiki tangga berliku itu lagi, terengah-engah, sampai pahanya sakit. Itu obat mujarab untuk orang tolol. Hmph. Hmph!” Dia membalik halaman berikutnya.

Sendirian sekali lagi, kehidupan seakan terkuras dari pipi kemerahan Victorique, meninggalkan rasa dingin aneh yang membuatnya tampak seperti boneka. Lengan dan kakinya lemas, mengubahnya menjadi boneka porselen mahal yang telah lama terlupakan, terlantar dalam kesendirian, dan ia mulai berjalan di antara lautan buku dengan pandangan kosong.

Seekor burung berkicau di atas kepala.

 

Kazuya, yang terlibat perkelahian dengan Inspektur Blois, berjalan dengan susah payah melalui alun-alun berbatu di jantung desa, tempat kantor polisi dan toko-toko berada.

Alun-alun, yang pada musim-musim lainnya ramai dengan kios-kios pasar, kini tampak sepi. Udara dingin, dengan salju yang menyelimuti segalanya.

Cuacanya menyenangkan, seperti biasanya di pagi hari pada Malam Tahun Baru, tetapi hampir tidak ada seorang pun di sekitar. Tawa anak-anak yang terlibat dalam perang bola salju terdengar dari kejauhan.

Sambil melirik mereka, Inspektur Blois berkata, “Kujou, pinjamkan syalmu.”

“Kenapa?” tanya Kazuya.

“Dingin sekali.”

“Tidak mungkin. Aku juga kedinginan. Ini baru musim dingin keduaku di Eropa, dan aku belum terbiasa dengan ini. Brr… Oh?” Kazuya, menyadari sesuatu, menghentikan langkahnya.

Dua kereta kuda, dengan atap mengilap yang dibentuk dengan desain perkotaan terkini, berhenti di depan penginapan. Para wanita dengan mantel mewah turun, beberapa ditemani oleh anak-anak, dan memasuki tempat itu.

Kazuya mengejar Inspektur Blois dan jatuh di sampingnya. “Apa yang terjadi di sini, Inspektur?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Selama lima hingga enam hari terakhir, kami melihat banyak bangsawan dan orang kaya datang dari Saubreme,” kata Kazuya muram. “Kudengar penginapannya juga penuh. Oh, dan ngomong-ngomong, Victorique belum mengatakan sepatah kata pun tentang semua ini. Ini misteri kesepuluh, dan dia tetap bungkam. Dia juga menyuruh Avril untuk membawa Penny Black bersamanya. Avril bilang dia tampak khawatir. Selain itu…”

“Sudah cukup!”

“Orang-orang yang kamu sebut A, B, C, dan D semuanya dari Saubreme, kan?”

“…”

“Sepotong kekacauan. Tapi aku tidak bisa memahaminya. Dan kau…”

Kazuya melirik Inspektur Blois dengan jengkel, yang sama sekali mengabaikannya. Bornya diarahkan ke matahari.

Kazuya mendesah. “Sepertinya kau tidak akan memberitahuku apa pun. Apa sebenarnya yang terjadi di desa ini?”

“Kita sudah sampai.” Inspektur Blois tiba-tiba berhenti di depan penginapan, sikapnya masih cemberut.

Kazuya mengintip dari belakang, mengamati pintu masuk penginapan. Koper-koper yang dihiasi dengan ukiran indah, hiasan timah, kancing kuningan, semua tanda kemewahan yang tak salah lagi, ditumpuk seperti balok kayu besar. Di dalamnya ada banyak wanita dan anak-anak mereka yang mencoba check in, sementara para pelayan muda bergegas ke sana kemari, sibuk seperti lebah.

Kazuya mengalihkan pandangannya ke Inspektur Blois. “Ada sesuatu yang salah di sini.”

“Jangan khawatir. Ayo, Kujou! Aku harus segera memecahkan kasus pembunuhan ini!”

“Tapi, Inspektur… Ugh, baiklah!”

Meski masih bingung, Kazuya memasuki penginapan, diseret oleh inspektur.

Karpet usang dan sederhana yang menutupi seluruh lobi bergetar. Segala macam suara memenuhi penginapan, dan bangunan lusuh itu sendiri tampak sangat terkejut oleh semua keributan itu.

 

“Itu saja. Hei, Victorique, apa kau mendengarkan?”

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Kembali ke akademi, Kazuya berjuang menaiki tangga labirin perpustakaan, hingga akhirnya ia mencapai Victorique.

Kazuya menatapnya dengan getir. Dialah yang menyuruhnya untuk menyelidiki, namun di sinilah dia, membaca bukunya dengan sikap tidak tertarik.

“Sesuai janji, Inspektur Blois membeli kue dan selai. Kau mau?”

“Tentu saja.”

“Ih, sombong banget.”

Sambil tetap fokus pada buku, Victorique meletakkan pipanya dan meraih kue. Kazuya mendesah.

Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar dari arah aula lift, menandakan kedatangan Inspektur Blois. Sambil bersandar di dinding, ia menyilangkan lengannya dan menatap tajam Kazuya, mendesaknya untuk bergegas. Ia mengetuk-ngetukkan kakinya dengan gelisah.

Pandangan Kazuya beralih antara sang kakak yang tidak sabaran dan sang adik yang sibuk. Bahunya semakin merosot.

“Menurut seorang pembantu di penginapan, kejadian tadi malam seperti ini… Hei, kau mendengarkan?”

“Saya.”

“Keempat tamu yang datang dari Saubreme—dua pria, A dan B, dan sepasang suami istri, C dan D—masing-masing memesan kamar. Mereka bertemu pertama kali di penginapan, tetapi mereka tampak cocok. Tidak banyak yang bisa dilakukan di sekitar sini, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke hutan. Pembantu itu melihat mereka berempat pergi bersama.”

“…Bagaimana saat mereka kembali?”

“Mereka tidak melihatnya. Namun setelah mereka kembali dari hutan, kamar pasangan itu dibiarkan terbuka, dan seorang pembantu melihat mereka berempat mengobrol di dalam. Mereka sudah cukup dekat. Pembantu itu mengira orang-orang dari kota hanya akur.”

Victorique mengembuskan napas tajam.

“Malam itu juga, pasangan C dan D turun ke ruang makan dan mendengarkan radio dengan saksama. Sedangkan A dan B, tidak jelas kapan mereka kembali ke hutan, tetapi para saksi melaporkan melihat C dan D di penginapan sepanjang waktu. Setelah itu, jasad A dan B ditemukan, keduanya ditembak mati, dan desa menjadi kacau.”

Burung-burung berkicau. Angin menderu melalui konservatori.

Victorique mengangkat wajahnya dan melemparkan pandangan jengkel pada Inspektur Blois, yang berdiri di kejauhan.

“Saya sudah mendapatkannya.”

“Hah?”

“Singkatnya, meskipun jelas bahwa pasangan itu tidak meninggalkan penginapan dan pasangan itu ditemukan jauh di dalam hutan, saudara laki-laki saya bersikeras melabeli pasangan itu sebagai tersangka.”

“Benar sekali. Menurutmu mengapa demikian?”

Kazuya menoleh untuk melihat Inspektur Blois, yang secara aktif mengabaikan mereka.

Victorique mendengus. “Kita kesampingkan dulu masalah itu.”

“Oke.”

“Masih banyak yang ingin kau katakan, bukan?”

Kazuya berkedip karena terkejut. “Benar sekali! Bagaimana kau tahu?”

“Pasangan itu…”

“Ya!” Kazuya mengangguk berulang kali dan mendekati Victorique.

Inspektur Blois langsung membungkuk untuk menguping pembicaraan mereka sambil menyilangkan tangannya. Victorique mengerutkan kening karena kesal saat ia menjauhkan diri dari mereka berdua.

“Ingat apa yang kukatakan padamu beberapa hari yang lalu? Ketika aku pergi ke desa untuk mencari kejadian misterius, aku melihat seorang pria dan seorang wanita di toko. Kau tahu, para pelanggan itu tampak seperti berasal dari kota.”

“Ya, aku ingat.” Victorique mengangguk, menggigit kuenya. “Seorang pria dengan suara melengking, dan seorang wanita dengan aksen asing. Mereka melakukan beberapa pembelian aneh.”

“Ya!” Kazuya mengiyakan. “Pria itu, meskipun mengenakan mantel bergaya dan berambut panjang, membeli topi yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya. Menurutku aneh, mengapa memakai topi seperti itu dengan gaya rambut dan pakaian seperti itu? Dan kemudian, wanita itu membeli rompi pancing tebal saat musim dingin.”

“Hm.”

“Pelanggan lain membeli pakaian atau handuk, jadi menurut saya itu sangat aneh.”

“Ah uh.”

“Lalu, ketika aku kembali dan menceritakannya kepadamu sebagai misteri kesebelas, kamu mengatakan tidak ada cukup banyak fragmen kekacauan.”

“Benar. Namun, sekarang pecahan-pecahannya akhirnya menyatu.”

“Hah?”

“…Apa?”

Kazuya, dan sedetik kemudian Inspektur Blois, terkejut.

Angin segar berembus, mengacak-acak rambut Victorique dan Kazuya. Daun-daun tropis yang besar berdesir saat saling bergesekan. Burung-burung berwarna-warni terbang di atas kepala.

Victorique meraih rumah boneka di sampingnya. Sebelumnya, ia sedang memainkannya; boneka-boneka berserakan di seluruh ruangan besar di dalamnya.

Sambil menarik rumah boneka itu lebih dekat, dia berjongkok seperti kucing dan mengintip ke dalam.

Kazuya bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya. Apakah dia bermain lagi?

Victorique meliriknya. “Kau juga harus ikut.”

“Hah, kenapa?” ​​Kazuya berjongkok di samping Victorique.

Rambut emasnya beriak ajaib di lantai, berkilauan seperti sungai emas di bawah cahaya matahari.

Inspektur Blois juga mendekat dengan ragu-ragu. Ia merangkak sedikit menjauh dari mereka dan mengintip ke dalam rumah boneka itu.

“Badak,” kata Victorique.

“Dasar kau kecil!”

“Kau benar-benar mirip badak,” kata Kazuya. “A-Ayolah. Kau tidak perlu melotot seperti itu padaku. Victorique yang mengatakannya, bukan aku. Kenapa selalu aku?”

“Kujou, lihat ke sini.”

Victorique mengambil empat boneka, dua di masing-masing tangan, dan mengeluarkannya dari rumah boneka.

Kazuya menoleh ke belakang.

Victorique mengayunkan tangannya dengan main-main, seolah-olah hendak pergi keluar bersama boneka-bonekanya, lalu menggeserkannya melintasi lantai.

Kazuya dan Inspektur Blois saling pandang. Menyadari bahwa dia sedang mengilustrasikan kasusnya, mereka mengangguk dan mengalihkan pandangan mereka kembali ke Victorique.

“Mereka berempat—A, B, C, dan D—pergi ke hutan,” kata Victorique.

“Ya.”

“Meskipun saya tidak tahu siapa yang membunuh A dan B, jika kita berasumsi dugaan saudara saya bahwa C dan D adalah pelakunya benar, maka pembunuhan itu sudah terjadi pada saat ini.”

“Hah?”

“Apa?”

“Lihat, mereka tertembak!”

Victorique menepukkan kedua tangannya, lalu membuka satu tangannya. Dua sosok boneka laki-laki tergeletak di lantai dengan mengerikan, seolah-olah mereka sudah mati.

Kazuya dan Inspektur Blois saling berpandangan. Angin bertiup.

“Tapi Victorique,” ​​kata Kazuya, “pembantu itu melihat mereka berempat berbicara di kamar pasangan itu.”

“Ini hanya spekulasi, tentu saja. Namun, jika kita mendukung teori saudaraku, maka ini adalah satu-satunya skenario yang kita miliki.”

“Oke.”

“Lanjutkan. Keduanya kembali ke penginapan. Saya yakin tidak ada yang melihat mereka saat kembali. Jika memang begitu, tidak akan ada yang menyadari bahwa jumlah tamu berkurang dari empat menjadi dua.”

Victorique dengan muram memasukkan kedua boneka itu kembali ke dalam rumah boneka. Ketiganya mengawasi dari luar. Rambut Inspektur Blois berkilauan di bawah sinar matahari.

Di dalam rumah boneka itu terdapat dua boneka, satu berdiri membelakangi pintu, dan satunya lagi duduk di kursi.

“Lihat?” kata Victorique dengan suara yang dalam dan tanpa emosi.

Inspektur Blois bergidik, seolah dia mendapati adiknya sangat membingungkan.

Kazuya menatap rumah boneka itu dengan penuh minat. Victorique menatap lurus ke arah boneka-boneka itu.

“Ada apa, Victorique?”

“Hanya ada dua orang di dalam ruangan, C dan D, tetapi mereka berhasil mengelabui pembantunya dengan berpikir ada empat orang di dalam. Perlu dicatat bahwa ini hanyalah sebuah teori.”

“Jelaskan apa yang kau katakan!” bentak Inspektur Blois.

“Kujou,” kata Victorique lembut, “menurut ceritamu, pria itu membeli topi dan wanita itu rompi pancing. Kau merasa kedua pembelian ini aneh.”

“Ya.”

“Namun, Mata Air Kebijaksanaanku memberitahuku bahwa barang-barang itu sangatlah penting.”

“Hah, kenapa?”

“Pertama, C.” Suara Victorique pelan dan monoton. “Pria berambut panjang—jika dia memakai topi, dia bisa menyembunyikan rambutnya.”

“Apa?”

“Lalu D. Rompi pancing sering digunakan sebagai alat bagi wanita saat mereka berpakaian seperti pria. Saat dikenakan di balik pakaian, rompi itu melebarkan bahu dan menebalkan dada. Namun, bukan orang biasa, melainkan agen pemerintah.”

Kazuya menelan ludah sambil menatap ke dalam rumah boneka itu. Ruangan miniatur yang dilengkapi dengan berbagai barang itu tampak sangat mewah.

Lambat laun, pemandangan itu mulai menyerupai apa yang dilihat pelayan itu dari koridor penginapan—pemandangan dalam kamar pada malam sebelumnya.

Ada dua orang pria di sana. Satu orang memakai topi rendah, berdiri membelakangi pintu. Yang satu lagi, juga memakai topi, duduk dalam di kursi, sehingga sulit untuk mengukur tinggi badannya. Bahu dan dada mereka yang lebar menandakan bahwa dia seorang pria, tetapi dia membelakangi pintu, menyembunyikan wajahnya.

Adegan yang mengerikan—C dan D berpura-pura menjadi A dan B setelah mereka menembak mereka di hutan, berpura-pura tenang.

“Tapi tunggu dulu!” Kazuya mengangkat kepalanya dan menatap Victorique dengan bingung. “Itu tidak masuk akal. Jika A dan B ada di sana, itu berarti C dan D tidak ada. Tapi pembantu itu mengatakan keempatnya ada di dalam kamar.”

“Untuk membuktikan teori ini, Grevil, kau perlu menanyai pembantu itu lebih teliti,” kata Victorique lelah.

Dia menunjuk dengan lembut ke dalam rumah boneka, cincin ungu di jarinya berkilauan. “Hanya ada dua orang di dalam. Pertama, pembantu itu menebak dari gambar bahwa mereka adalah A dan B. Dan kemudian, setelah mendengar suara-suara, dia berpikir bahwa C dan D juga berada di ruangan yang sama.”

“Suara?” Inspektur Blois bertanya dengan napas tersengal.

“Kujou, kamu bilang kalau C punya suara yang tinggi untuk seorang pria, dan D, si wanita, punya aksen asing. Mereka berada di satu ruangan, masing-masing memainkan dua peran. Menggunakan penyamaran mereka untuk memerankan A dan B, dan suara serta aksen mereka yang khas untuk C dan D. Tentu saja, ini akan sulit bagi orang awam, tapi aku yakin…” Victorique bangkit dan mengambil pipanya. “Mereka bukan orang awam,” katanya sambil mengembuskan asap.

“Apa maksudmu?”

“Hmm… Itulah sebabnya orang ini bersikeras bahwa mereka adalah pelakunya. Benar, Grevil?”

Dengan kecepatan yang luar biasa, Inspektur Blois melompat berdiri, melakukan manuver yang rumit dengan berdiri sambil mundur dari keduanya. Tanpa sengaja bokongnya terbentur batang pohon, menyebabkannya melompat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia bergegas menuju aula lift dan masuk ke kandang besi. Kakinya tersangkut, dan ia hampir terjatuh ke lantai.

Kazuya berdiri, amarahnya memuncak. “Inspektur! Pergi lagi setelah membiarkan Victorique memecahkan kasusnya?”

“M-Maaf, tapi saya sedang terburu-buru!”

“Grevil.” Suara Victorique, dalam dan serak seperti suara wanita tua, bergema pelan di konservatori.

Kazuya terdiam dan menoleh ke belakang. Inspektur Blois perlahan menoleh ke arah adiknya, wajahnya berubah khawatir.

Mengenakan gaun merah dan hitam yang mencolok, Victorique memancarkan kecantikan yang memukau, seperti obor yang menyala di dunia luar. Rambut emasnya yang bergelombang bergerak lembut seperti ekor.

Bibirnya terbuka. “Fakta bahwa kamu begitu gugup menunjukkan bahwa ini adalah kasus yang berhubungan dengan pemerintah.”

“Apa-?!”

“Suami dan istri yang diduga sebagai pelaku bukan orang biasa. Mungkin agen dari suatu jenis. Dalam kasus ini, kedua korban laki-laki juga terlibat dengan pemerintah. Sebagian besar orang yang mengungsi ke desa adalah perempuan, anak-anak, pengasuh, pembantu, dan gadis muda. Sepasang pria yang muncul bukanlah hal yang wajar.”

Inspektur Blois mengeluarkan suara berdecak.

“Dan kemudian, suami istri yang mendekati mereka bukanlah seperti yang terlihat. Mata Air Kebijaksanaanku memberitahuku, Grevil, bahwa alasan kau bergegas ke konservatori ini pagi-pagi sekali…”

“Tutup mulutmu.”

“…karena para korban adalah sekutu Ayah. Artinya, A dan B kemungkinan besar adalah pejabat Kementerian Ilmu Gaib. Jika memang begitu, maka tersangka C dan D mungkin adalah agen dari Akademi Sains. Ini menimbulkan pertanyaan: mengapa mereka datang ke desa terpencil saat ini? Setelah saling mengenali, pasangan lainnya dibunuh. Tidak mungkin mereka datang ke sini untuk mengungsi seperti para wanita dari Saubreme.”

“…”

“Tujuan mereka adalah untuk mengamankan senjata yang akan segera terbukti berguna.”

“Aku pergi!”

“Sesuatu yang tersembunyi di gudang senjata rahasia bernama Akademi St. Marguerite. Dengan kata lain…”

Dengan bunyi berdenting, sangkar besi itu menutup dan turun, berderit tajam. Bor yang berkilau itu lenyap.

Victorique terdiam sejenak, lalu mendesah pelan, meraih buku yang telah ia taruh di lantai. Ia sangat sadar bahwa apa pun yang terjadi di dunia luar, ia tidak bisa pergi dari sini. Rutinitas harian yang sama terus berlanjut, hari-hari untuk memperoleh banyak pengetahuan, mengutak-atik segala macam fenomena yang dihasilkan oleh inteleknya untuk menjaga agar kebosanan tidak terjadi.

Hari ini, buku-buku pun terbuka dalam bentuk setengah lingkaran di sekeliling Victorique. Bahasa Inggris, Latin, Sansekerta, Gaelik Kuno. Dikumpulkan dari seluruh Dunia Lama, buku-buku tersebut mencakup berbagai genre dan bahasa. Victorique membaca semuanya secara bersamaan dengan mata hijau yang kosong. Gumpalan asap tipis mengepul dari pipanya.

“Berapa lama lagi aku bisa tinggal di sini?” renungnya lirih.

Dia melihat sekelilingnya perlahan. Kemudian, dia melepaskan ketegangan dari tubuhnya, meluruskan kakinya, dan menatap langit-langit. Dia mengisap pipanya dan mengembuskannya dengan lembut.

Kesadaran pun muncul, dan dia berkedip beberapa kali, sambil memegang pipa di satu tangan.

“K-Kujou?” dia memanggil pelayannya.

Kali ini, dia melihat sekeliling dengan panik. Entah bagaimana, Kazuya telah menghilang dari konservatori, meninggalkan Victorique sendirian.

Dia menggigil, bangkit berdiri, dan berlari ke pagar untuk melihat ke arah lorong.

Kazuya berlari menuruni tangga berliku yang membentang jauh di bawah. Kecepatannya sangat mengkhawatirkan. Victorique memperhatikannya bergerak semakin jauh dalam waktu singkat.

“Sepertinya dia punya sayap. Sayap hitam. Hmph!”

Sambil sedikit mengernyit karena khawatir, dia terus menatap Kazuya yang bergegas pergi.

 

Dia keluar dari perpustakaan dan berlari lurus menyusuri jalan bersalju.

Taman bergaya Prancis yang dingin itu menyerupai dunia es yang membeku. Pagar tanaman yang dibentuk menyerupai berbagai binatang diselimuti salju, menjulang tinggi seperti monster di tengah musim dingin. Gazebo-gazebo berdiri membeku, dan air mancur tersembunyi di bawah lapisan es yang tebal.

Inspektur Blois bergegas menyusuri jalan setapak, tanduk emasnya berkilauan.

“Inspektur!”

Sebuah suara milik seorang anak laki-laki, tipis tetapi tegas, terdengar dari belakang, menyebabkan Inspektur Blois mengerutkan kening.

Dia tidak berhenti. Dia terus maju.

Tetapi anak laki-laki itu, Kazuya, segera menyusul inspektur itu.

“Apa yang barusan terjadi? Apa yang Victorique bicarakan?!”

“Tanyakan saja padanya.”

Kazuya menghalangi jalan inspektur itu. Inspektur itu mendorongnya ke samping dan terus berjalan, tetapi Kazuya bergerak di depannya lagi.

“Saya sangat ragu dia akan memberi tahu saya. Dia mungkin menyimpannya untuk dirinya sendiri. Membaca buku sambil meringkuk di lantai. Dia ingin menghindari membahayakan orang lain, tidak peduli dengan keselamatannya sendiri.”

“Dan itu bukan urusanmu!”

“Dia!”

“…”

Kazuya duduk di samping inspektur itu.

Tetesan salju yang mencair jatuh dari dahan pohon. Matahari semakin terik, membuat taman yang putih itu semakin terang.

“Mengapa para pejabat dari Kementerian Ilmu Gaib dan agen dari Akademi Ilmu Pengetahuan datang ke desa pada saat yang sama? Yang terakhir mungkin telah membunuh yang pertama. Mengapa mereka melakukan itu? Apa tujuan mereka berada di desa terpencil di pegunungan ini?”

“Kujou…”

“Apakah itu Victo—”

“Kujou!” Inspektur Blois menggeram, lalu terdiam.

Kazuya terus berjalan dengan wajah muram.

Keduanya berjalan dengan susah payah menyusuri jalan bersalju yang menuju ke desa. Begitu mereka sampai di penginapan, mereka berbicara kepada pembantu itu sekali lagi dan memastikan bahwa kesimpulan Victorique benar.

Namun, tidak ada tanda-tanda pasangan C dan D di penginapan itu. Inspektur Blois memberi tahu Kazuya yang cemas bahwa petugas polisi telah dikerahkan di jalan yang menghubungkan desa ke Saubreme.

Meski sudah berusaha, pasangan itu tidak ditemukan. C dan D menghilang seperti asap di suatu tempat di desa.

Kantor polisi desa dengan cepat berubah menjadi kacau. Satu-satunya jalan lain yang mengarah keluar dari desa adalah jalan setapak pegunungan berbahaya yang mengarah lebih dalam ke Pegunungan Alpen. Apakah pasangan itu melarikan diri ke pegunungan, atau apakah mereka masih bersembunyi di suatu tempat di desa?

Berita tentang pelarian para pelaku menyebar bagaikan api, membuat desa menjadi kacau balau, tidak menyisakan ruang untuk perayaan Malam Tahun Baru.

 

Malam harinya.

Di tengah-tengah labirin hamparan bunga yang tertutup salju berdiri sebuah rumah permen, memancarkan kehangatan di tengah pemandangan yang dingin.

Bersandar di kursi dekat perapian, Victorique sedang membolak-balik buku. Api menari-nari dan berderak, menghasilkan rona jingga yang mewarnai pipi gadis itu dengan warna merah kemerahan. Di atas meja, terdapat beraneka macam macaron warna-warni—merah, merah muda, kuning—bersama permen berbentuk binatang. Cokelat kecil berbentuk mawar berserakan di sana-sini. Lukisan-lukisan di dinding memantulkan cahaya perapian.

Victorique sesekali mengisap pipa rokoknya, sambil membalik-balik halaman bukunya tanpa suara. Ia tampak sedang bersantai sebelum tidur, mengenakan gaun tidur muslin yang dihiasi lapisan-lapisan rumbai dan topi bundar yang senada, terbuat dari bahan yang sama dan sama berenda. Helaian rambut keemasannya menjuntai ke lantai, berkilau. Dari balik keliman gaun tidurnya, terlihat celana pendek longgar yang disulam dengan bunga tulip.

Di dadanya ada liontin koin emas, sementara cincin ungu berkilauan di jarinya. Api berkobar-kobar. Malam yang sunyi, seperti malam-malam lainnya.

Bahkan pada hari terakhir tahun 1924, tengah malam Tahun Baru tidak membawa perubahan berarti.

Duduk sendirian, mata hijaunya yang dalam menatap lembut ke jurang dunia, mengisi Mata Air Kebijaksanaannya. Kekuatannya tidak dapat mengubah apa pun, jadi gadis muda itu dengan sabar menunggu waktu berlalu.

Suara halaman buku yang dibalik bergema di seluruh ruangan. Jarum jam dinding bergerak perlahan. Malam itu sunyi, sunyi senyap.

 

Di luar rumah permen, tampak siluet-siluet yang mendekat dengan langkah kaki yang sembunyi-sembunyi. Dua orang dewasa melangkah hati-hati melalui labirin hamparan bunga. Salah satu dari mereka melirik yang lain, mata mereka bertanya apakah ini tempat yang tepat.

Cahaya yang keluar dari jendela memperlihatkan sarung tangan kulit hitam yang menutupi tangan mereka. Sambil mengangguk satu sama lain, mereka melanjutkan perjalanan. Satu orang menuju pintu masuk, sementara yang lain mendekat ke jendela.

Cahaya bulan menyinari wajah mereka. Satu adalah seorang pria, sementara yang lain tampak seperti seorang wanita. Keduanya memiliki mata yang dingin dan tajam serta bibir tipis, dan raut wajah yang tanpa ekspresi seperti topeng.

Rambut panjang lelaki itu bergoyang-goyang karena angin, dan ujung mantelnya berkibar-kibar, menghasilkan suara gemerisik samar yang membingungkan.

Pria itu berdiri di depan rumah. Pintu masuknya kecil dan menawan, hampir seperti mainan, dicat dengan warna merah muda yang cerah. Untuk masuk, seseorang harus sedikit membungkuk agar kepalanya tidak terbentur. Wajah pria itu berkerut dalam.

Tangannya yang bersarung tangan meraih kenop pintu. Pintu itu tidak terkunci, dan kenop pintu itu berputar tanpa suara. Perlahan, ia membuka pintu itu.

Hembusan napas dingin kepuasan keluar dari bibirnya, bibirnya melengkung membentuk senyum jahat. Dia mengepalkan tangannya beberapa kali, menirukan gerakan meremas sesuatu yang tipis dan rapuh di antara kedua tangannya.

Dia mengembuskan napas putih dengan sedikit rasa geli. Penghuni ruangan itu tidak menyadari kehadiran mereka, terbukti dari keheningan.

Tiba-tiba, sesosok tubuh mungil muncul dari hamparan bunga, terdiam seperti bayangan. Kazuya Kujou.

Terkejut, pria itu tersentak mundur. Ia meraih dadanya dan mengeluarkan pistol. Kazuya dengan cepat menendang tangannya, membuat senjata itu jauh dari jangkauannya, dan menerjang pria itu. Mereka terjatuh tanpa suara di salju, saling memukul wajah, sambil mengerang.

Melihat perkelahian itu, wanita itu mengeluarkan senjatanya dan mengarahkannya ke arah mereka berdua. Pandangannya beralih ke jendela, khawatir suara tembakan akan mengejutkan penghuni ruangan dan menggagalkan rencana mereka.

Saat pria itu mencekik Kazuya, Kazuya terus memukuli wajah pria itu. Sementara itu, dari belakang wanita itu muncul dua siluet yang berbeda.

Yang satu adalah seorang pria dewasa, dengan kepala berbentuk meriam. Bayangan lainnya adalah dua pria yang sedang bergandengan tangan.

Sambil mendekat perlahan, mereka mencengkeram lengan wanita itu dan menjepitnya di belakang punggungnya. Meskipun wanita itu melawan dengan keras, ketiganya berhasil memborgol pergelangan tangannya.

Kazuya bergulat dengan pria yang tergeletak di tanah. Secara bertahap, ia berhasil menguasai diri, berdiri, dan membalikkan pria itu hingga tengkurap. Ia kemudian berlutut di punggung pria itu, menopang berat tubuhnya. Pria itu mengerang.

Inspektur Blois memasuki tempat kejadian, memborgol pria itu di belakang punggungnya. Kazuya perlahan berdiri.

Pertemuan itu berakhir dalam keheningan. Kedua bawahan, Ian dan Evan, menyeret wanita itu pergi, sementara Inspektur Blois menangani pria itu.

Inspektur itu menoleh ke belakang dan mengangguk singkat. Kazuya, dengan ekspresi tegas, mengangguk tanpa suara.

Inspektur Blois, bawahannya, pria itu, dan wanita itu pergi, meninggalkan Kazuya sendirian di depan toko permen. Ia memperhatikan mereka pergi dengan tatapan tajam dan wajah muram. Bibirnya membentuk garis yang rapat.

Keheningan dingin malam musim dingin menyelimuti labirin itu sekali lagi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Hamparan bunga yang membeku berkilauan dengan warna biru pucat di bawah sinar bulan, sementara bulan itu sendiri tergantung besar, siap jatuh kapan saja. Keheningan terasa berat di daratan.

Tahun 1924 akan segera berakhir dalam hitungan menit. Kazuya berdiri sendirian, tak bergerak, rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya.

Campuran antara rasa takut dan amarah yang membara mendidih di dalam dadanya. Ia menggigil.

“Kau tampak menyedihkan, Kujou.”

Sebuah suara terdengar dari belakang, pelan seolah bergema dari perut bumi. Kazuya terkejut.

Perlahan dia berbalik. Victorique yang tanpa ekspresi berdiri di sana, mengenakan gaun tidur putih bersih dan halus.

 

“Aku tidak ingin membangunkanmu.”

“Aku bisa begadang. Aku bukan anak kecil. Aku sudah berusia lima belas tahun. Hmph. Aku sudah bangun. Di luar sangat berisik.”

“Mengapa kamu marah karena hal itu?”

Pakaian Kazuya yang basah karena bergulat dengan tanah yang tertutup salju, dibentangkan untuk dikeringkan di depan perapian.

Kazuya duduk di lantai, terbungkus selimut. Lampu dalam ruangan memperlihatkan memar dan darah di wajahnya.

Victorique berjalan tertatih-tatih ke arahnya sambil memegang handuk, dan melemparkannya ke wajahnya.

“Jangan dibuang!”

Membalikkan badannya dari Kazuya, Victorique bergumam, “Sayang sekali bagimu, aku tidak akan tertangkap basah bersikap lunak.”

“Kamu seharusnya lebih perhatian,” kata Kazuya sambil mengambil handuk itu.

Victorique meliriknya. “Kurasa kau, saudaraku yang bodoh, dan bawahannya menunggu para penjahat itu di udara dingin selama berjam-jam? Ketahanan yang luar biasa, harus kukatakan.”

“Eh…”

Kazuya tersipu, mengangguk pelan, lalu menggunakan handuk untuk menyeka wajahnya. Sambil menggigit bibirnya, dia terdiam.

“Aku sudah membaca percakapan antara kau dan inspektur di perpustakaan,” jelasnya, berusaha terdengar ceria. “Kupikir agen dari Akademi Sains datang ke desa untukmu. Kupikir itu berbahaya, jadi aku tetap bersama inspektur. Oh, maaf karena tiba-tiba pergi lebih awal hari ini. Aku sedang terburu-buru. Kau tidak marah, kan?”

“Hm!”

“Sayangnya, para pelaku melarikan diri. Namun, kami mengetahui bahwa mereka belum meninggalkan desa. Jadi, saya meyakinkan Inspektur Blois bahwa jika kami mengawasi Anda, mereka mungkin akan muncul. Saya tidak yakin apakah saya dapat menangani dua orang dewasa sendirian.”

“Ssst.”

“Hah? Oh, maaf, aku terlalu berisik. Tentu saja, musuh keduamu. Kalau begitu, aku akan diam saja.”

Jari kelingking Victorique yang montok tiba-tiba menyentuh bibir Kazuya. Wajah Kazuya memerah, mulai dari leher hingga dahinya.

Mata Victorique yang begitu dekat berbinar-binar karena geli. Pakaian tidurnya yang dihiasi banyak lipatan bergerak-gerak.

Sambil terbungkus selimut, Kazuya bersin.

Tatapan mata Victorique berubah tajam. “Diam!”

“M-Maaf…”

“Hm.”

“Ada apa?”

“Gereja desa. Sudah hampir waktunya membunyikan lonceng untuk tahun baru.”

Tepat saat itu, lonceng gereja berdentang di kejauhan, menandakan datangnya tahun baru. Kedengarannya seperti suara gembira yang mengumumkan bahwa tahun yang indah akan segera dimulai. Victorique mendengarkan dengan saksama, matanya berbinar gembira.

Kazuya menatap wajah mungil Victorique. Begitu dekat dan menawan. Cahaya tampak memancar dari dalam dirinya.

Suara lonceng itu berangsur-angsur memudar, meninggalkan gema yang seakan-akan mundur ke masa lalu.

“Kujou.”

“Hmm…?”

“Tahun baru telah tiba,” katanya, suaranya dipenuhi kegembiraan. “Tahun lalu, saya mendengarkan suara yang sama, sendirian. Bunyi lonceng yang murni dan penuh kegembiraan, yang memberikan berkat kepada orang-orang.” Senyum tipis muncul di bibirnya. “Saya sudah menantikannya.”

“Jadi mereka juga membunyikan lonceng di akhir tahun di Sauville,” kata Kazuya, meringkuk di dalam selimut. “Mereka melakukan hal yang sama di rumah. Meskipun, lonceng itu bertahan lebih lama di sana. Wah. Aku tidak menyangka aku bisa mendengarkan lonceng akhir tahun bersamamu.”

“Hapus senyummu sekarang juga. Itu membuatku muak dan marah.”

“Ke-kenapa?!” balas Kazuya.

Victorique tidak berkata apa-apa lagi. Pikirannya melayang ke tempat lain, wajahnya tampak merenung. Kazuya memperhatikannya dengan khawatir. Ia mendekatkan pipa ke bibirnya, menyalakannya, dan menghisapnya. Gumpalan asap mengepul perlahan ke langit-langit.

Kazuya mengamati wajahnya sejenak, hingga akhirnya dia berkata, “Victorique.”

“Ada apa, kepala labu?”

“Aku punya nama, dan itu Kujou. Lupakan saja. Kau memecahkan misteri kesebelas yang kubawakan padamu—kasus pria dan wanita aneh di toko kelontong.”

“Ah uh.”

“Tapi misteri kesepuluh masih belum terpecahkan.” Kazuya mengangkat jari telunjuknya. “Misteri masuknya pengunjung dari Saubreme. Penginapannya penuh, dan penduduk desa terkejut. Tidak mungkin mereka semua agen Kementerian Ilmu Gaib atau Akademi Sains. Maksudku, kebanyakan dari mereka adalah wanita, anak-anak, dan keluarga. Apa artinya semua ini? Victorique? Ada apa?” ​​Kazuya berhenti sejenak dan meletakkan tangannya di lututnya.

Pipa itu terlepas dari tangan Victorique dan jatuh ke lantai, tetapi Kazuya segera menangkapnya, mencegahnya pecah berkeping-keping. Sayangnya, ia telah meraih mangkuknya.

“Aduh!”

“Hmm…”

“Hati-hati, Victorique. Kau akan merusaknya.”

Dia dengan lembut meletakkan pipa itu di atas meja dan berbalik ke arah Victorique.

Lalu, tiba-tiba Victorique roboh bagaikan boneka marionette yang talinya putus, dan menimpa Kazuya.

“V-Victorique? Kau baik-baik saja?!” seru Kazuya.

Tidak ada jawaban. Apa yang sebenarnya terjadi?

Apakah senyum lembut yang ia tunjukkan saat mendengarkan lonceng meredakan ketegangan di dalam dirinya? Atau apakah pertanyaan Kazuya menyebabkan ketegangan jenis lain muncul kembali?

Kazuya menelan ludah, dan sesaat kemudian, dia memeluk Victorique erat-erat, tanpa keraguan.

Pakaian mereka yang biasa—gaun mewah yang dihiasi dengan renda dan renda serta seragam pria yang kaku—menyembunyikan bentuk tubuh mereka, tetapi saat ini hanya pakaian tidur muslin yang lembut dan selimut tipis yang memisahkan mereka. Rapuh dan lembut, mereka hidup di masa sekarang, kulit, darah, napas, bahkan detak jantung mereka yang samar, semuanya dapat dirasakan dengan jelas oleh yang lain.

“Kemenangan…”

“Kujou… Kujou…”

“Apakah kamu gemetar?” tanya Kazuya dengan heran.

“Kau juga, Kujou.” Tanggapan Victorique lembut dan muram.

“Maksudku…” Kazuya tersipu dan terdiam.

Victorique terkekeh. “Biar kutebak: kau takut padaku.”

“Itu tidak benar.” Kazuya menggelengkan kepalanya berulang kali, masih memegang Victorique erat-erat.

“Kau takut karena aku monster,” rengek Victorique seperti anak kecil. “Apakah aku salah?”

“Kau memang begitu! Aku sama sekali tidak takut padamu. Kau hanya gadis kecil yang sangat cantik yang peduli pada seseorang sepertiku. Aku tidak pernah sekalipun menganggapmu sebagai monster.”

“Eh…”

“Aku tidak takut padamu. Hanya saja…”

“Hanya apa?”

Kazuya merendahkan suaranya hingga hampir berbisik. “Kau sangat berharga bagiku. Terlalu berharga. Jika aku kehilanganmu, aku tidak akan tahu harus berbuat apa. Seperti, mengapa aku masih hidup saat itu? Tanpamu, tidak akan ada yang seindah ini. Tidak ada yang bisa kupercayai agar aku bisa terus maju. Aku akan benar-benar kehilangan arah.” Ia memeluknya lebih erat, gemetar.

Victorique tetap lemas, menyerah pada pelukan Kazuya. Bahkan saat dia membelai kepalanya, atau saat dia mengutak-atik rambutnya yang panjang dengan jari-jarinya, dia tetap diam. Bulu matanya yang keemasan berkedip-kedip seperti sayap malaikat kecil saat dia memejamkan mata. Ketakutan dan kesedihan merasuki tubuhnya yang kecil hingga ke sumsum tulang.

Melihat hal ini, Kazuya memeluknya lebih erat, mencoba menghiburnya. Namun, kulit Victorique, napasnya, detak jantungnya, tidak melunak.

Waktu berlalu. Anak laki-laki dan perempuan itu berpelukan dengan canggung, yang rasanya seperti selamanya.

Akhirnya Kazuya bergerak. Mengangkat Victorique yang ketakutan, dia menggendongnya dengan lembut ke kamar tidur. Dia membaringkannya di tempat tidur berkanopi yang menawan dan menutupinya dengan selimut biru muda, lalu berbalik untuk pergi.

“Kujou…” Sebuah suara samar terdengar.

“Hm…?” Kazuya menghentikan langkahnya.

“Tinggallah sedikit lebih lama, seperti orang bodoh.”

“Tapi sekarang sudah terlambat.”

“Tidak ada tapi!”

“Kamu tidak mengantuk?” Kazuya kembali ke sisinya.

Hmm?

Kazuya menyadari bahwa cincin ungu itu telah menghilang dari jari Victorique saat ia berbaring terbungkus selimut. Cincin itu baru saja berkilau di jarinya beberapa saat yang lalu. Ia merasa bingung, tetapi kekhawatirannya yang lebih besar adalah keheningan yang meresahkan yang menyelimuti Victorique, seolah-olah ia adalah seekor binatang yang merasakan kematiannya yang sudah dekat. Itu mengerikan. Jadi, tanpa berkata apa-apa lagi, ia duduk di kursi di samping tempat tidur, masih terbungkus selimut.

Seperti seorang pelayan, dia tetap diam dan tenang. Di suatu tempat dalam tatapannya ada kehangatan yang aneh dan tersembunyi.

Sementara Victorique gemetar, Kazuya tetap duduk, merapatkan lututnya, dan meletakkan tangannya di pangkuannya. Ia melihat Victorique akhirnya tertidur.

Di luar, malam Tahun Baru semakin pekat, dan kepingan salju sebesar manik-manik mulai berjatuhan dengan deras. Kegelapan di kamar tidur semakin pekat, membebani mereka.

Akhirnya, Kazuya bangkit dari tempat duduknya, tatapannya masih memancarkan cahaya yang tak terduga, tenang namun tajam. Ia mengamati wajah Victorique, wajah yang biasa ia lihat, namun tetap saja ia anggap sangat cantik.

“Selamat malam, Victorique-ku.”

Seperti seorang pria yang sopan, dia membungkuk ke arahnya. Kemudian, dengan langkah yang terukur, dia meninggalkan kamar tidur dengan tenang, menutup pintu di belakangnya.

 

Di balik selimut biru muda yang lembut, bulu mata Victorique bergetar. Ia mencoba membuka matanya, perlahan, tetapi rasa takut menghentikannya. Ia memejamkan matanya lebih erat lagi.

“…Kujou.” Suaranya lemah dan gemetar. Pipinya terbenam di bantal, dia bergumam, “Mata Air Kebijaksanaanku memperingatkanku bahwa badai berikutnya akan segera datang.”

Napasnya sedingin es. Bulu matanya yang panjang dan keemasan berkedut.

“Apakah kita akan bertemu lagi? Kau orang asing, dan aku monster yang menakutkan,” Victorique merengek di balik selimut. “Tidak. Aku tidak menginginkan itu, Kujou.” Tubuh mungilnya meringkuk. “Lagi… Kau membuatku menangis lagi. Kau membuatku tak berdaya.”

Salju turun lebat di luar jendela. Suara pintu depan yang ditutup terdengar olehnya.

Remuk, remuk.

Langkah kaki anak laki-laki itu di atas salju perlahan menghilang di kejauhan. Sambil gemetar, Victorique berusaha keras untuk menangkap suara itu. Tubuhnya yang lemah mengerang, mengeluarkan teriakan dari dalam hatinya.

Keheningan yang menghantui perlahan menyelimuti kamar tidur. Victorique akhirnya terdiam, seperti seorang putri yang telah tertidur selama seratus tahun.

 

Meninggalkan rumah permen dengan postur tegak, Kazuya berjalan melalui labirin hamparan bunga. Salju berderak di bawah kakinya. Dia berhenti beberapa kali untuk melihat kembali ke arah rumah itu. Tak lama kemudian, rumah itu menghilang dari pandangan, ditelan oleh struktur hamparan bunga yang rumit. Rasanya seperti tersesat di hutan yang luas di negeri yang jauh. Mengerikan.

Tiba-tiba Kazuya mengernyitkan alisnya. Ia teringat keadaan Victorique malam ini. Betapa rapuh dan terus terangnya dia.

“Kemenangan…”

Angin musim dingin yang dingin menelan bisikannya. Seekor burung hantu berkokok di suatu tempat.

Kazuya berdiri terpaku di tempatnya, merasakan campuran aneh antara kesedihan dan kegembiraan. Seolah-olah dia telah mengatakan apa yang perlu dikatakan, tetapi meninggalkan sesuatu yang penting yang tak terucapkan.

“Kita akan bertemu besok, kan?” gumamnya, setengah pada dirinya sendiri. Ia menggelengkan kepala dan melanjutkan berjalan.

“Hah?” Ia berhenti lagi, dengan ekspresi serius. “Akhirnya, aku hanya berhasil mengungkap empat belas misteri. Hari ini benar-benar menegangkan. Berurusan dengan kasus pembunuhan di desa dan para agen dari Akademi Sains. Aku tidak percaya tahun ini berakhir sebelum aku berhasil mengungkap misteri kelima belas. Besok, pasti.” Ia melanjutkan.

Dia melangkah keluar dari labirin hamparan bunga dan memasuki taman Perancis tengah malam yang sepi.

Seekor burung hantu berkokok sekali lagi. Tak ada suara lain. Langkah kaki Kazuya di atas salju yang lembut nyaris tak terdengar di dunia yang nyaris sunyi ini.

Ia kembali ke asrama putra dan memasuki kamarnya. Saat ia mencuci muka dan bersiap berganti pakaian, terdengar keributan aneh dari luar jendela. Ia membuka jendela dan melihat kereta kuda sederhana terparkir di luar. Seorang pria Asia Timur turun, diikuti oleh pria-pria berpakaian seperti polisi. Mereka menuju asrama putra.

Karena penasaran dengan apa yang terjadi, Kazuya membuka pintunya, berniat untuk pergi dan membantu. Begitu dia melangkah keluar ke koridor, dia melihat orang-orang menaiki tangga.

“Serius? Jam segini?” seru ibu asrama dari belakang mereka. ‘Tunggu! Aku akan panggil wali kelasnya!”

“Ini mendesak!” kata seorang pria.

“Hah?”

“Dia orang yang brilian yang akan membentuk masa depan negara ini. Dan dia juga putra kesayangan Kapten. Kita harus segera menahannya.”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya tidak perlu menjelaskannya kepadamu.”

“Berhenti! Dia punya kehidupan di akademi ini dan punya teman-teman penting…”

“Hidup? Teman? Hal-hal sepele sebelum gambaran yang lebih besar!” Pria Asia itu melangkah ke arah Kazuya.

Ia mengenali lelaki itu. Ia adalah salah satu pejabat pemerintah yang ditemuinya di kedutaan ketika ia tiba di Kerajaan Sauville lebih dari setahun yang lalu. Rupanya, ia adalah teman ayahnya sejak ia masih mahasiswa. Ia telah menyemangatinya dengan keras dengan cara yang hampir sama seperti ayahnya, mendesaknya untuk belajar keras demi kemajuan negaranya.

Tak perlu dikatakan lagi, Kazuya telah mengikuti nasihatnya dan memperoleh nilai yang sangat baik.

“Eh, apa yang terjadi? Sudah terlambat. Apa yang terjadi?”

Begitu melihat memar di wajah Kazuya, mata pria itu terbelalak. Namun, ia segera menenangkan diri.

“Kujou. Kami akan segera mengirimmu pulang!”

“Apa?” Kazuya membeku.

“Kemasi barang-barangmu segera. Kau harus sudah berada di kapal yang akan berangkat besok pagi. Kami harus memulangkanmu dengan selamat ke negara kami!”

“Ke-kenapa?” ​​Kazuya kehilangan kata-kata.

Ia memikirkan sahabat emas kecil yang baru saja ia ucapkan selamat tinggal—Victorique. Misterius dan mempesona dibanding fenomena lain yang pernah disaksikannya di negeri ini. Seseorang yang berharga.

Beberapa detik kemudian, dia menundukkan kepalanya, tampak tegang. “Apa sebenarnya yang terjadi? Seorang pejabat pemerintah adalah satu hal, tetapi seorang mahasiswa seperti saya dipulangkan? Saya tidak membuat masalah apa pun. Dengan kata lain, alasannya ada pada pemerintah. Saya menuntut penjelasan!”

Pria itu menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi tidak ada waktu untuk itu. Dan saya tidak berkewajiban untuk menawarkannya.”

Kazuya merenungkan masalah itu. “Sekarang setelah kupikir-pikir, keadaan menjadi aneh beberapa hari terakhir ini.”

“Kujou!”

“Oh…”

Kazuya menggelengkan kepalanya. Aneh sekali bagaimana semua bangsawan dan orang kaya dari Saubreme tiba-tiba muncul di desa pegunungan terpencil ini, memenuhi penginapan. Dan di waktu yang hampir bersamaan, semua siswa dari akademi ini bergegas kembali ke keluarga mereka. Kemudian datanglah pejabat dan agen pemerintah. Bahkan ada pembunuhan. Dan sekarang aku tiba-tiba dideportasi… Tidak…

“Tidak, ini tidak tiba-tiba,” gumamnya. “Ada sesuatu yang terjadi selama beberapa hari terakhir.”

“Begitu ya. Baiklah, kau tidak perlu tahu segalanya. Sekarang, kemasi barang-barangmu! Kalau tidak, kami akan membawamu dengan paksa.”

Kazuya menggigit bibirnya. Ia menatap balik ke arah pria itu, rasa sakit, kesedihan, dan frustrasi tergambar di wajahnya.

Di kamarnya terdapat buku pelajaran, buku catatan, kamus, surat dari keluarganya, pakaiannya, dan lain-lain.

Sebagian besar dari apa yang diperolehnya di kerajaan ini adalah hal-hal yang tidak berwujud—pengetahuan yang diperoleh melalui studinya, kasih sayang, kenangan indah, dan ikatan tak tergantikan yang telah terjalin antara dirinya dengan orang lain.

Kazuya bergerak. Kemudian, dia melihat sesuatu di sakunya, benda padat yang menekan pahanya melalui kain. Dia berkedip.

Dia punya firasat tentang apa itu. Diam-diam, dia meraba celananya. Tidak ada keraguan tentang itu.

Di dalamnya ada cincin ungu yang dikenakan Victorique di jarinya. Tenggorokan Kazuya tercekat.

Cincin ini…

Beberapa bulan yang lalu, tepat di akhir musim panas, Victorique dipindahkan dari Saint Marguerite Academy, dan Kazuya bergegas ke biara misterius yang dikenal sebagai Tengkorak Beelzebub, yang terletak di Lithuania, untuk menyelamatkannya. Setelah menemukannya di sana, pembunuhan yang mengerikan terjadi. Kazuya melarikan diri bersama Victorique, berlari melewati air yang naik, dan menaiki kereta Old Masquerade.

Saat itu, Kazuya bertemu dengan ibu Victorique, Cordelia Gallo. Bersembunyi di dalam Mechanical Turk yang menyeramkan, dia menyusup ke biara dan hanya memperlihatkan wajahnya kepada Victorique.

“Berikan padanya,” katanya, sambil mempercayakan cincin itu padanya. Bukti bahwa dia selalu mengawasinya. Bahkan ketika anak serigala itu tidak memanggilnya, induk serigala itu datang.

Sejak saat itu, Victorique selalu mengenakan cincin ini, menggantikan liontin koin emasnya. Cincin ungu yang sudah dikenalnya itu tampaknya secara bertahap menjadi bagian dari tubuhnya.

Kapan dia menaruhnya di celana Kazuya? Kazuya menutup matanya pelan-pelan.

Baru beberapa saat yang lalu, dia baru sadar. Saat dia mengangkat Victorique yang gemetar dan membawanya ke kamar tidur. Saat dia membaringkannya di ranjang beratap dan menutupinya dengan selimut, cincin itu sudah menghilang.

Dia pasti diam-diam melepas cincin itu dan menyelipkannya ke sakunya saat dia menggendongnya.

“Sumber Kebijaksanaannya,” desah Kazuya.

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Dia bisa meramalkan apa pun. Setiap kejadian kecil berubah menjadi pecahan kekacauan yang menghujani sekelilingnya. Dia kemudian memainkannya untuk mengusir kebosanannya, dan merekonstruksinya kembali dalam waktu singkat.”

“Jadi kamu cuma ngomong doang. Cepat kemasi barang-barangmu.”

“Dia sudah memecahkan misteri keempat belas. Dia hanya tidak memberitahuku. Dia tahu bahwa ini mungkin akan menjadi saat terakhir kami bertemu.”

“Pindahkan, bocah!”

“Hanya aku yang tidak tahu. Kupikir kita akan bertemu lagi di pagi tahun baru. Aku mengucapkan selamat malam padanya, seperti yang selalu kulakukan.” Kazuya mengalihkan pandangannya ke lantai.

Petugas itu menatapnya dengan pandangan mencela. Melihat hal ini, dia menahan emosinya dan berdiri tegak dengan kaku.

Namun, pikirannya terus berputar.

Ada sesuatu yang belum kuceritakan padanya. Ia merasa sedikit menyesal. Sejak hari musim semi itu, saat aku naik ke lantai tertinggi menara perpustakaan dengan membawa selebaran yang diberikan guru dan bertemu gadis berambut emas itu, perasaan yang tak dapat dijelaskan ini terus membara di dadaku… Apa mungkin itu? Aku tidak tahu. Dan sekarang aku harus meninggalkan Sauville tanpa bisa memberitahunya!

Mengikuti perintah, Kazuya mulai berkemas dengan cepat, memasukkan buku pelajaran dan kamusnya ke dalam koper yang dibawanya ke Sauville lebih dari setahun yang lalu. Pakaiannya dilipat rapi dan diletakkan di atas.

Kazuya bertanya kepada lelaki itu dengan tenang apakah ia boleh meninggalkan surat, dan lelaki itu mengatakan kepadanya untuk tidak meninggalkan pesan apa pun kepada temannya. Karena frustrasi, Kazuya menggigit bibirnya, tetapi dengan cepat menulis sesuatu di buku catatan.

Tulisannya dalam bahasa daerah asalnya, dengan gambar kupu-kupu kecil di atasnya.

“Saya ingin memberikan ini kepada guru kelas saya, Nona Cecile Lafitte.”

Pria itu mengerutkan kening tidak setuju dengan gambar itu, tetapi tidak melihat ada masalah dengan isinya. “Hanya itu? Baiklah. Mungkin perlu untuk keperluan administratif.”

Sambil membawa koper, Kazuya meninggalkan ruangan. Dia mungkin tidak akan pernah kembali ke tempat yang kecil dan sudah dikenalnya ini, yaitu Akademi St. Marguerite.

Dia berjalan menyusuri lorong, punggungnya tegak, menahan air matanya.

Saat dia meninggalkan asrama dan naik kereta, dia melihat Nona Cecile berlari ke arahnya di jalan bersalju yang dingin. Dia mengenakan pakaian tidur, bahkan tidak mengenakan mantel. Sambil berpegangan tangan dengan ibu asrama, dia berlari secepat yang dia bisa.

Kazuya menjulurkan kepalanya keluar jendela, tetapi petugas menghentikannya.

“Kujou!” panggil Nona Cecile.

“Kau sudah membawanya? Apa yang terjadi?!” teriak ibu asrama. “Kujou!”

“Tepat di awal tahun. Akademi belum diberi tahu tentang ini. Anda perlu berbicara dengan saya, wali kelasnya, kepala sekolah, dan ketua.”

“Kita tidak punya waktu untuk itu. Ini masalah yang mendesak. Jika kita menjalani proses yang benar, kita akan membahayakan siswa kita yang berharga.”

“Bahaya? Apa yang kau bicarakan?” tanya Cecile dengan bingung.

Kazuya menelan ludah dan mendengarkan dengan saksama. Angin bertiup, mengguncang kereta. Udara dingin, dan bahkan di dalam kereta, napasnya berubah putih.

“Apakah Anda wali kelas, Nona Cecile Lafitte? Kujou memberikan ini kepada saya. Jika ada sesuatu yang perlu Anda sampaikan kepadanya nanti, gunakanlah ini.”

“Apa coretan aneh ini?”

“Itu naskah negara kita.”

Ibu Cecile, meskipun tidak dapat membacanya, mengerti bahwa dia menerima secarik kertas yang robek dari buku catatan.

Saat lelaki itu menaiki kereta, Kazuya melirik wajah Nona Cecile yang mencoba mengintip ke dalam.

“Kujou…” gumamnya.

Dia melompat-lompat. Rambut cokelatnya yang mengembang dan kacamatanya yang bundar berulang kali muncul dan menghilang dari pandangan di luar jendela.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saya mengerti. Kupu-kupu pada catatan ini kemungkinan besar berwarna emas. Itu berarti menyampaikan pesan ini kepada kupu-kupu emas. Saya tidak dapat membacanya, tetapi ini adalah surat untuknya.”

Kazuya mengangguk tanpa kata.

“Jaga kesehatanmu, Kujou!”

Pintu kereta sedang menutup.

“Bahkan ketika kamu kembali ke tanah airmu, jangan lupakan Sauville dan semua orang di sini!”

“Mengajar!”

“Semua orang sangat mencintaimu!”

“Hati-hati! Dan tentang dia…”

Pintu terbanting menutup.

Air mata mengalir di pipi Kazuya. Ia berusaha untuk tetap terlihat tanpa ekspresi saat mengemasi barang-barangnya, tetapi sekarang semua emosi yang ia pendam tumpah sekaligus.

Diam-diam dia menyeka air matanya dengan punggung tangannya. Dia tahu dia akan dimarahi dengan nada seperti ayahnya, mengatakan kepadanya bahwa seorang pria tidak boleh menangis. Namun, meskipun menjadi putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, Kazuya yang sekarang tidak lagi percaya bahwa meneteskan air mata untuk orang yang kamu sayangi adalah salah. Ini adalah sesuatu yang telah dia pelajari dari orang-orang yang dia temui di negara asing ini dan cobaan yang dia atasi bersama Victorique.

Suara cambuk terdengar dari kursi pengemudi, dan kereta itu bergerak cepat, melaju begitu cepat sehingga Kazuya hampir tidak punya waktu untuk melihat kembali siluet samar menara perpustakaan di bawah sinar bulan. Air mata menggenang di matanya yang hitam legam. Dia bahkan tidak punya kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal dengan pantas.

Menara batu besar, saksi mata berbagai peristiwa selama berabad-abad yang membentuk sejarah Eropa, mengamati dalam diam saat bocah asing itu pergi di malam dingin tahun baru.

Kereta itu melewati taman bergaya Prancis, melewati gerbang utama yang sudah sangat dikenal, dan melaju kencang ke jalan desa dengan ganas bak iblis. Selubung kegelapan yang tak tertembus menutupi jalan, kegelapan pekat membentang di depan, seakan-akan mengarah ke alam baka itu sendiri.

“Apa yang akan terjadi sekarang?” tanya Kazuya dengan tenang, berusaha menyembunyikan gemetarnya.

Setelah hening sejenak, pejabat itu menjawab, sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Perang lokal.”

“Dilokalkan?”

Pejabat itu menoleh ke arahnya. “Berbahaya berada di Eropa saat ini. Rekan-rekan senegara kita meninggalkan benua ini dengan bantuan pemerintah dan kembali ke tanah air. Benua ini mungkin akan dilalap api sekali lagi.”

“Apa…”

“Namun, negara kita aman,” kata pria itu dengan percaya diri.

Angin dingin bertiup dan mengguncang kereta dengan keras. Seolah-olah tangan raksasa dewa tak kasat mata sedang mengguncangnya dari luar.

“Badai berikutnya!” seru Kazuya pelan. “Badai itu seharusnya datang suatu hari nanti, dan badai itu bahkan lebih besar daripada badai sepuluh tahun yang lalu.”

Dia menempelkan tangannya di dahinya. “Perang Besar sebelumnya juga dimulai sebagai konflik lokal, yang dengan cepat menyebar ke seluruh dunia. Itu mungkin terjadi lagi.”

“Jaga ucapanmu, Kujou. Yang harus kau lakukan…”

Mereka tiba di jantung desa. Beberapa bangunan masih menyalakan lampu. Stasiun kereta api tampak samar-samar di kejauhan, diselimuti kegelapan, seolah hanyut tak berdaya di antara ombak.

Mereka melaju melewati kantor polisi, di mana kereta kuda itu melambat sejenak. Inspektur Blois, yang baru saja keluar dari gedung, melihat wajah Kazuya melalui jendela kereta kuda. Napasnya tercekat di tenggorokannya.

Kereta itu melaju lagi. Mereka melewati jalan desa dan memasuki hutan. Hutan terasa jauh lebih dalam dan gelap dari biasanya. Lapisan demi lapisan dahan pohon yang gundul memisahkan kereta dari langit malam.

Kereta itu bergoyang di sepanjang jalan pegunungan yang gelap, dengan cepat menjauhkan diri dari Akademi Saint Marguerite tempat Victorique tidur.