Epilog: Ibu dan Anak

“Kelinci bisa jadi adalah tubuh utamanya.”

“Victorique? Apa kau baru saja mengatakan sesuatu?”

Dua ekor kuda hitam legam, dengan surai berkibar seperti asap hitam, berlari kencang di tengah hutan yang diselimuti malam. Kuku kuda mengetuk-ngetuk jalan bersalju, dan roda-roda berdecit.

Kereta baja hitam besar itu, sebuah titik dari atas, telah meninggalkan jalan-jalan Saubreme, melaju kencang melewati pinggiran kota, dan berjalan melalui hutan-hutan yang sunyi. Saat itu sudah larut malam, dan penumpang di kereta itu adalah satu-satunya makhluk hidup yang terjaga.

Inspektur Blois tertidur lelap, setengah terkulai di lantai. Ia bersandar pada tumpukan kotak belanja dengan mulut menganga lebar. Di atas kepalanya ada seekor kelinci putih bertengger di atas meriam emas, melihat ke bawah seolah-olah berada di puncak dunia. Kelinci itu tampaknya menyukai tempat itu dan tidak mau bergerak.

Di kursi seberang, Kazuya duduk tegak seperti samurai , menatap lurus ke depan. Victorique bersandar padanya, tampak mengantuk. Dia memegang pipa di tangannya.

“Aku sedang memperhatikan adikku,” gumamnya.

“Ya?”

“Saya berpikir: bagaimana jika kelinci di kepalanya adalah tubuh utamanya, dan saudara laki-laki saya adalah semacam baju besi? Dia bergerak sesuai keinginan kelinci.”

“Jadi kamu setengah tertidur. Aku ingat terakhir kali kamu berjalan sambil tidur. Kamu menyebutkan sesuatu tentang tupai dan berbicara dalam bahasa mereka.”

Victorique menggerutu.

“Tapi tetap saja itu adalah pengamatan yang bagus,” kata Kazuya.

Di luar jendela, bulan yang membeku berkilauan. Tampaknya kereta raja dunia bawah, yang membawa orang mati, sedang berlari melalui hutan dalam perjalanan kembali ke rumahnya. Di dalam sangat dingin. Suhunya sama sekali berbeda dari suhu di kota.

Kazuya menahan menguap. “Menurutku juga begitu. Inspektur sedang tidur, sementara kelinci itu terjaga.”

“Benar?”

“Tapi bagaimana kalau itu benar-benar terjadi? Kalau kelinci itu mati, Inspektur Blois akan hancur dan tidak akan bisa bergerak lagi?”

“Itu pengamatan yang sangat bagus. Mari kita coba sekarang juga.”

Sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, Victorique mengulurkan tangannya yang gemuk ke arah kelinci itu. Merasakan bencana, kelinci itu melotot ke arahnya.

“Bersiaplah!” Victorique berdiri.

“Hei, hati-hati!” Kazuya menghentikannya.

Inspektur Blois tidur sepanjang kejadian itu, tidak menyadari bahayanya.

Kereta itu berguncang karena melewati sebuah batu.

Victorique dan Kazuya menatap ke luar jendela, saling berpelukan. Mereka telah melewati hutan bersalju yang tak berujung dan perlahan-lahan mendekati desa yang sudah dikenal. Stasiun kereta, yang tampak seperti kotak permen kecil, terlihat di kejauhan.

Pikiran untuk akhirnya pulang membuat Kazuya tersenyum. Ia mencolek pipi Victorique, dan Victorique menepis tangannya. Senyumnya semakin lebar.

“…Hmm?”

Setelah melewati stasiun, tepat saat kereta memasuki jalan desa, dia melihat sebuah lentera bergoyang seolah meminta bantuan. Dia menyipitkan matanya.

Kereta itu berhenti perlahan. Sesaat kemudian, pengemudi tua itu muncul sambil menggaruk janggutnya yang sudah kelabu karena kedinginan. Kazuya membuka jendela.

“Ada apa?” ​​tanya Victorique.

“Ada yang gerobaknya tersangkut,” kata lelaki tua itu dengan enggan. “Mereka tampaknya penduduk desa.”

“Kedengarannya mengerikan.”

“Cuacanya dingin, dan saya merasa kasihan pada mereka, jadi saya ingin memberi mereka tumpangan. Namun, pria itu mungkin tidak menyukai ide itu.”

Victorique melirik Inspektur Blois. Ia sedang tidur dengan mulut terbuka lebar sehingga satu buah apel utuh dapat masuk ke dalamnya. Kelinci di kepalanya mengangguk dengan anggun menggantikannya.

“Seharusnya baik-baik saja,” kata Victorique. Sopir itu kembali dengan langkah riang.

Tak lama kemudian, mereka melihat seorang pelayan laki-laki muda membawa lentera dan seorang wanita setengah baya berjalan menuju kereta.

Keduanya tampak agak familiar bagi Kazuya. Setelah memikirkannya sebentar, dia terkesiap.

“Hmm? Ada apa?” ​​tanya Victorique.

“Sekarang aku ingat. Mereka berasal dari perkebunan gentian di luar akademi. Aku sering melihat mereka, seorang wanita dan pembantunya.”

“Gentian? Hmm.”

“Oh, masuklah! Kalian pasti kedinginan.” Kazuya dengan sopan mengundang mereka masuk.

Wanita itu masuk lebih dulu, lalu pelayan muda itu masuk ke dalam sambil mengucapkan terima kasih. Mereka terkejut melihat Inspektur Blois dan kelinci itu, lalu dengan anggun mengalihkan pandangan.

Kuda-kuda meringkik, dan kereta mulai berjalan lagi. Kuku kuda berdentuman keras.

“Kami adalah siswa di Akademi St. Marguerite, dan kami sedang dalam perjalanan pulang dari perjalanan,” kata Kazuya. “Dan orang yang tidur di sana adalah seorang inspektur polisi dari kantor polisi.”

“Saya mendengar rumor tentang seorang inspektur yang aneh akhir-akhir ini,” kata wanita itu.

“Itu dia. Apakah kamu sudah tinggal di desa ini selama beberapa waktu?”

“Ya. Sudah lama sekali.” Wanita itu mengangguk sambil tersenyum lembut.

Rambutnya yang berwarna perak—sulit untuk mengatakan warna aslinya—diikat tinggi. Ia mengenakan gaun sederhana dan mantel. Kulitnya dipenuhi bintik-bintik dan noda akibat sengatan matahari yang berulang akibat bekerja di ladang. Mata birunya yang agak cekung berkedip-kedip dengan ramah. Ia adalah wanita anggun yang secara alami memiliki aura lembut dan tenang.

Kereta terus melaju di jalan desa. Cahaya bulan masuk melalui jendela.

Tiba-tiba pelayan muda itu melihat ke luar dan menunjuk ke Akademi St. Marguerite di kejauhan.

“Menara jam itu sudah hilang,” katanya.

“Ya.” Wanita itu mengangguk.

Kazuya dan Victorique mengira mereka adalah wanita dan pelayan, tetapi tampaknya bukan itu yang terjadi.

“Itu adalah tempat yang penuh kenangan,” lanjut pemuda itu.

“Di sanalah aku diberkati bersamamu,” wanita itu menambahkan.

“Bukankah itu sebabnya kita tinggal di desa ini, Bu ?”

“Itu benar.”

Mata Victorique menyipit, dan bibirnya yang mengilap seperti buah ceri mengencang.

Wanita dengan mata biru yang lembut itu sedang merenung dengan muram sambil meletakkan telapak tangan kanannya di pipinya yang keriput dan sikunya di punggung tangan kirinya. Itu tampak seperti kebiasaan yang sudah mendarah daging di tubuhnya selama bertahun-tahun. Dia memiringkan kepalanya sedikit dan menatap ke kejauhan dengan pandangan melamun.

Pemuda berdarah campuran itu merangkul bahu wanita itu dengan penuh keyakinan.

“Tapi tak apa-apa,” bisik wanita itu. “Aku bersamamu.”

“Ya?”

“Ya. Aku tidak butuh kemuliaan, ketenaran, kekaguman, atau apa pun. Hidup yang tenang dan orang-orang yang kucintai sudah cukup bagiku.”

Mereka saling tersenyum dalam diam.

Kereta itu berguncang.

Wajah Kazuya memucat. Ia duduk terdiam dengan punggung tegak, tetapi ada ketegangan di pipinya.

Tak lama kemudian kereta kuda itu berhenti dengan tenang di dekat akademi. Kuda-kuda meringkik.

Wanita dan pemuda itu mengucapkan terima kasih dan turun.

Kereta mulai berjalan lagi. Di kursi-kursi yang kosong, tercium aroma masa lalu yang pekat, aroma hantu yang masih melekat.

“V-Victorique,” ​​kata Kazuya, wajahnya pucat pasi. “Mereka berdua tadi…”

“Ya.” Victorique mengangguk sambil mengembuskan asap.

Rambutnya yang keemasan menjuntai ke lantai. Gaunnya semerah darah, dihiasi dengan lapisan renda obor yang mewah. Victorique menatap kursi kosong itu dengan mata seekor binatang buas yang kecil namun ganas.

“Anda menyebutkan bahwa mereka memiliki perkebunan gentian.”

“Mereka melakukannya.”

“Gentian adalah bahan pembuat absinth. Mereka membuat absinth.” Victorique berhenti sejenak. Dia mengisap dan mengembuskan asapnya perlahan. “Karena itu adalah favorit Coco Rose.”

“Jadi itu dia!” teriak Kazuya.

Inspektur Blois mengerang.

Kazuya segera merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Itu wanita yang sama yang seharusnya dibunuh oleh raja dua puluh empat tahun yang lalu? Wanita muda, cantik, pemalu, dan sangat populer di foto-foto itu?!”

“Ya.” Victorique mengangguk pelan. “Dan bintang sebenarnya dari pertunjukan yang telah lama ditunggu-tunggu malam ini. Coco Rose yang lebih tua, ratu legendaris Sauville.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Sebenarnya ada dua orang yang hilang dalam kasus ini. Saya pikir tidak ada yang bisa kami lakukan, tentu saja, karena kejadiannya sudah lama sekali. Salah satunya adalah bayi ras campuran yang menurut suratnya seharusnya dilahirkan oleh Ratu Coco. Jika dia hidup, dia pasti sudah berusia dua puluhan sekarang. Dan yang satunya lagi…”

“Siapa ini?”

“Apa kau lupa? Coco Rose membawa pembantu dari Prancis,” gumam Victorique dengan suaranya yang dalam dan parau. “Dia dan Coco adalah teman baik, dan mereka biasa mengobrol selama berjam-jam di kamar tidur Coco. Karena itu, mereka tampak sangat mirip.”

Kereta itu berguncang. Kereta itu melewati gerbang utama Akademi St. Marguerite dengan hati-hati dan melambat saat melaju melewati taman bergaya Prancis yang diselimuti malam. Bangunan sekolah, asrama, dan di mana-mana gelap, tanpa lampu menyala. Tempat itu tampak seperti reruntuhan yang telah ditinggalkan selama berabad-abad.

“Saya tidak tahu apakah mereka hanya teman dekat, atau apakah dia adalah kembaran yang dibawa dari Prancis, yang perannya adalah untuk menggantikan ratu jika terjadi keadaan darurat,” lanjut Victorique. “Pokoknya, saya yakin bahwa pada saat-saat terakhir itu, Ratu Coco dan pembantunya bertukar tempat. Sebuah kejadian yang mengejutkan. Pembantu itu terbunuh dan Coco Rose melarikan diri dari istana bersama bayinya. Kemudian datanglah Nicole Leroux, yang direkrut oleh kelompok pelaku. Dalam kasus yang akan segera terkubur dalam bayang-bayang sejarah ini, sebenarnya ada tiga wanita yang tampak persis sama. Ratu, pembantu, dan penari. Diseret oleh cengkeraman takdir, mereka berubah menjadi orang yang berbeda, dua orang meninggal, kepala dan tubuh dikubur di tempat yang berbeda. Hanya satu yang selamat. Ratu Coco yang sebenarnya.”

Kereta itu berhenti perlahan. Kuda-kuda meringkik.

“Dia pasti kembali ke desa tempat dia berbagi kenangan dengan sang alkemis Leviathan. Dia membesarkan anaknya sambil mengurus perkebunan gentian tepat di sebelah akademi. Namun, putranya yang berdarah campuran dikira pembantu oleh penduduk desa. Tak seorang pun, baik pejabat pemerintah maupun penduduk desa, yang bermimpi bahwa Ratu Coco ada di sini. Mengapa? Karena dia awalnya adalah gadis yang sangat biasa. Jika dia menanggalkan gaun dan mahkota di kepalanya, serta bersikap rendah hati, dia tidak perlu khawatir akan ketahuan.”

Terdengar desahan, dan Inspektur Blois terbangun.

Kazuya membuka pintu dan turun lebih dulu, lalu mengulurkan tangan untuk membantu Victorique turun.

“Bagaimanapun, masa lalu sudah lama berlalu,” gumam Victorique. “Ini adalah kisah setelah mereka yang, karena takdir yang ironis, terseret ke panggung depan sejarah. Tidak akan ada catatan tentangnya. Sisa kehidupan Coco Rose yang tenang dan berharga.”

“Ya.”

Sekolah itu sunyi, seolah-olah tidak ada seorang pun di sana. Taman Prancis itu tertutup salju, dan bulan pucat menyinari seluruh ruangan. Segala sesuatu—atap gazebo, dinding gedung sekolah, bangku-bangku besi—membeku dalam dinginnya malam musim dingin. Victorique menggigil.

Inspektur Blois, dengan kelinci di kepalanya, bergumam, “Hah? Di mana kelincinya?”

Seekor burung hantu berkokok. Kedengarannya sangat dekat, tetapi pandangan ke sekeliling tidak menunjukkan apa pun.

Angin dingin bertiup.

Victorique menguap dan menggosok matanya.

Malam sudah larut. Hari yang panjang akhirnya berakhir.

“Begitu ya. Jadi begitulah yang terjadi.”

Dua orang bertengger di atas kereta seperti burung hitam besar, memandang ke bawah ke dunia di bawahnya.

Mantel bulu hijau giok berkibar tertiup angin malam, seperti burung yang melebarkan sayapnya. Bulu di hiasan kepalanya bergoyang dingin, dan rambut emasnya beriak di langit malam. Mata hijaunya berkilau dalam kegelapan.

“Ratu Coco selamat setelah bertukar tempat dengan orang yang mirip dengannya. Kini, dia dan orang yang paling berharga baginya, putranya, hidup dengan damai.”

“Cordelia. Apa yang ada dalam pikiranmu?” gerutu bayangan hitam besar di sampingnya—Brian. Mantel hitamnya yang mengilap menyatu sempurna dengan kegelapan, tetapi rambutnya yang merah menyala berkibar-kibar tak menyenangkan tertiup angin seperti obor.

“…Tidak ada apa-apa.”

Brian mendengus.

“Pembantu yang menemani Ratu Coco dari Prancis pasti sangat mencintainya. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa bertukar tempat dalam sekejap.”

“Kita harus segera berangkat. Sudah waktunya anak-anak tidur.”

“Aku tahu.”

Cordelia berdiri. Brian juga berdiri, menggendong tubuh ramping Cordelia dengan penuh perhatian, dan melompat dari kereta, melompat ke kejauhan.

Seekor burung hitam besar dengan kepala merah, dan seekor burung kecil dengan sayap hijau dan ekor emas yang panjang, terbang menembus kegelapan malam dan menghilang dalam sekejap mata.

Seekor burung hantu berkokok.

Angin bertiup, mengguncang pohon-pohon gundul di taman.

Saat Kazuya mulai berjalan, dia melihat ke belakang.

Dia pikir dia mendengar suara seseorang.

Ia mengira melihat bayangan bergerak di atas kereta. Namun kemudian angin kencang bertiup, dan Kazuya memejamkan matanya sejenak.

Ketika ia membukanya, bayangan-bayangan itu telah hilang, dan yang ada hanyalah malam Eropa yang luas.

“Ada apa?” ​​tanya Victorique.

“Tidak apa-apa.” Kazuya menggelengkan kepalanya. Ia menemaninya ke labirin hamparan bunga. “Kau harus tidur,” katanya saat mereka berjalan melewati hamparan bunga. “Anak-anak seharusnya sudah tidur saat ini.”

“Tapi kamu juga anak-anak, Kujou.”

“Saya sedikit lebih tua darimu.”

“Mengapa kamu bersikap begitu sombong? Tidak ada bedanya sama sekali.”

“Tapi kamu terlihat lebih lelah daripada aku. Dan itu karena kamu sedikit lebih muda.” Dia mencibir.

“Apa yang kau cengengesan?” Victorique menendang tulang keringnya.

Kazuya terlonjak. “Aduh!”

Ia menatap Victorique sebentar, lalu segera kembali tersenyum. Sambil berpegangan tangan dengan Victorique, mereka berjalan menyusuri jalan setapak.

Hamparan bunga yang sunyi terasa dingin. Namun, saat musim semi tiba, bunga-bunga berwarna-warni akan mekar sekali lagi. Kemudian Kazuya akan datang menemui Victorique, entah melalui jalan setapak bunga atau dengan berlari menaiki tangga berliku-liku menara perpustakaan, sambil membawa permen-permen lezat, rumor tentang kejadian-kejadian yang tidak biasa, dan oleh-oleh lain yang akan menyenangkan putri kecil yang keras kepala, kesepian, dan cantik itu.

Mereka akan bertemu lagi, setiap hari.

Setiap hari.

Berpegangan tangan erat, Victorique dan Kazuya terus berjalan melewati labirin hamparan bunga yang seakan tak berujung.

Terkadang Victorique menendang Kazuya, dan dia akan melompat. Suara dengusan Victorique dan gerutuan Kazuya bergema di kejauhan. Namun, mereka tetap tidak melepaskan tangan satu sama lain.

Cahaya bulan dengan lembut menyinari sosok-sosok mungil mereka yang berwarna putih.