Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 9

Bab 9:
Kekerasan Menyelesaikan Segalanya

 

Realitanya adalah desa Deneros dan kawan-kawan hanyalah salah satu dari banyak desa perintis yang perlu saya bangun. Setelah kembali ke Museburg, kami bertemu lagi dengan Viscount Travis, meminjam Steven muda, dan langsung kembali bekerja—membangun satu desa demi desa. Bilas, keringkan, dan ulangi.

“Kau benar-benar terburu-buru, ya?” ujar Mono.

“Saya punya ibu hamil di rumah, jadi saya benar-benar ingin menyelesaikan ini secepat mungkin dan segera pulang.”

“Aku mengerti kamu khawatir, tapi jangan memaksakan diri terlalu keras, ya? Jika kamu sampai pingsan, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi orang lain,” Ifriita memperingatkan.

“Istri-istrimu yang sedang hamil menunggumu di rumah, dan kau malah di sini menjerat gadis-gadis kurus sepertiku? Kau memang anak nakal,” ejek Mono.

“Dia anak nakal,” kata Aqual.

“Dia benar-benar anak nakal,” tambah Ifriita.

“Mengasihani.”

Mono berbaur dengan kelompok itu dengan mudah. ​​Dan karena alasan yang tidak saya mengerti, baik Ifriita maupun Aqual menjadi dekat dengannya. Sebagai anggota rasnya, Mono bertubuh kecil, tetapi ia bersikap seolah-olah memiliki pengalaman hidup yang panjang.

Dia tidur di dekat para putri, dan rupanya setiap malam mereka begadang mengobrol tentang berbagai hal, mencairkan suasana dingin di antara mereka sedikit demi sedikit.

Dengan Mono yang kini menjadi bagian dari tim kami, kami berkeliling wilayah Viscount Travis, membangun desa-desa perintis. Di setiap lokasi baru, Mono menggunakan keterampilan dan karismanya untuk membantu merekrut banyak calon pejabat sipil yang menjanjikan bersama Ifriita dan Aqual.

Setelah itu, aku berpisah dengan mereka bertiga dan pengawal kerajaan mereka untuk melanjutkan pembangunan desa sendirian. Alasan aku pergi tanpa mereka sederhana: Kami telah merekrut lebih banyak calon pekerja di wilayah Viscount Travis daripada yang diperkirakan. Kamp pengungsi di luar Museburg bukanlah tempat yang ideal. Memang, mereka memiliki tenda, tetapi orang-orang masih terpapar angin dan cuaca. Jadi aku memutuskan untuk meminta para gadis mengawal para rekrutan baru kembali ke Merinesburg sementara aku melanjutkan pembangunan desa.

“Ini desa nomor berapa?” ​​tanya Grande, penasaran sudah berapa banyak desa yang telah kubangun.

Sangat jarang baginya untuk benar-benar terjaga selama jam kerja.

Aku menghitung dengan jari-jariku, mengingat kembali beberapa minggu terakhir.

“Kurasa ini yang ketujuh belas? Aku sudah cukup menjelajahi wilayah kekuasaan viscount sekarang.”

Di daerah-daerah di mana lokasi pembangunan berdekatan, saya bisa menyelesaikan dua desa dalam sehari, tetapi umumnya, saya akan membangun satu desa, kembali ke Museburg untuk melapor, lalu berangkat lagi keesokan harinya. Saya mengulangi proses ini, jadi itu bukan sistem tercepat, tetapi berhasil. Hingga hari ini, satu bulan telah berlalu sejak saya tiba. Saya benar-benar mulai ingin bertemu Sylphy, istri-istri saya yang lain, dan putri-putri harpy saya.

Tenggelam dalam pikiran, aku melamun sampai Grande tiba-tiba menoleh ke depan, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Apa kabar?”

“Aku mencium bau darah. Aku akan pergi,” katanya sebelum membuka pintu atap pesawat dan melayang ke langit.

Hampir pada waktu yang bersamaan, salah satu harpy yang melakukan pengintaian dari atas menghubungi saya melalui alat komunikasi golem.

“Saya sudah melihat lokasi pertemuannya, tapi ada yang aneh!”

“Kalian mungkin bisa melihatnya, tapi Grande terbang lebih dulu menuju tempat pertemuan. Mohon periksa area sekitarnya.”

“Kamu berhasil!”

Bela langsung meningkatkan kecepatan kami sementara saya menyampaikan pesan bolak-balik melalui komunikator. Saya sangat menghargai bahwa dia tahu persis apa yang harus dilakukan tanpa saya perlu mengatakan sepatah kata pun.

“Bau darah, hm? Kedengarannya tidak bagus.”

“Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“Entah serangan monster atau perampokan bandit. Tapi mengingat bagaimana kami telah meningkatkan keamanan di setiap lokasi pembangunan, pasti ada sesuatu atau seseorang yang sangat kuat untuk memusnahkan mereka.”

“Artinya mereka diserang oleh lawan yang bahkan tidak bisa mereka lawan balik… Tapi area ini seharusnya cukup jauh dari wilayah monster mana pun.”

“Kalau begitu, mungkin mereka perampok, ya?”

Ketika kami tiba di lokasi, pemandangan di hadapan kami sungguh mengerikan. Hampir seperti medan perang. Mereka pasti diserang di malam hari. Sebagian besar tenda berlumuran darah, robek, atau hangus terbakar. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, beberapa di antaranya bahkan dimangsa binatang buas.

“Ini mengerikan,” kataku sambil mengamati pemandangan itu.

“Tidak ada seorang pun yang hidup di sini. Sejauh yang saya tahu, manusia yang melakukan ini.”

Grande menunjuk ke beberapa mayat yang ditandai dengan luka sayatan yang rapi dan disengaja.

Salah satunya, kemungkinan seorang wanita manusia setengah binatang, tidak memiliki senjata atau baju besi, hanya pakaian biasa. Dia pasti mencoba melarikan diri; luka sayatan yang membelah tulang belikatnya hingga ke tulang belakangnya membuktikan hal itu. Taring binatang buas tidak mungkin menyebabkan kerusakan seperti itu. Dia sebagian dimakan oleh binatang buas, tetapi dia mati karena pedang manusia.

“Aku sama sekali tidak suka ini,” gumam Grande.

“Memang.”

Aku mulai mengumpulkan mayat-mayat itu, menyimpannya dengan hati-hati di inventarisku. Viscount Travis pasti memiliki daftar para pionir yang ditempatkan di sini, jadi aku bisa memeriksa nama mereka dan memberi mereka penguburan yang layak nanti. Untungnya, inventarisku menampilkan nama mereka meskipun tubuh mereka terlalu rusak untuk diidentifikasi.

“Sepertinya siapa pun yang melakukan ini mengambil makanan dan barang berharga. Saya cukup yakin ini adalah perbuatan bandit.”

“Mm… Mereka mungkin juga menculik beberapa orang. Sepertinya ini benar-benar serangan sepihak.”

“Sejauh yang saya tahu, penggerebekan berjalan sempurna. Siapa pun mereka, mereka jelas terlatih dengan baik. Dan berdasarkan kondisi mayat-mayat itu, saya perkirakan itu terjadi setidaknya dua malam yang lalu. Mungkin lebih lama.”

Gadis-gadis ogre itu bergerak menyusuri reruntuhan, menganalisis tempat kejadian perkara dengan ketelitian profesional. Memiliki tiga petualang veteran di sekitar untuk hal seperti ini benar-benar sebuah berkah.

“Menurutmu, bisakah kau melacak mereka?” tanyaku.

“Mungkin. Mereka butuh kuda atau kereta untuk membawa barang rampasan mereka, jadi kurasa kita bisa melacak mereka,” kata Tozume sambil mengangguk dan melihat sekeliling.

Shemel juga mengangguk, jadi jika mereka begitu percaya diri, mereka bisa mengatasinya. Tapi apa yang sedang Bela lakukan? Dia agak jauh, sedang menyelidiki sesuatu dan jelas tidak mendengar percakapan kita.

“Setelah kita membersihkan ini, kita akan berburu bandit.”

Memburu dan membunuh bajingan-bajingan ini tidak akan mengembalikan orang-orang itu, tetapi akan menghentikan mereka dari menambah korban lagi. Tetapi yang terpenting, saya sangat marah karena mereka telah mengganggu pekerjaan kami. Dan saya marah karena mereka telah membantai orang-orang yang ingin saya selamatkan dengan brutal.

Itu sudah cukup alasan untuk menghabisi setiap bandit itu sampai tuntas.

 

***

 

“Wajahmu terlihat menakutkan,” kata Shemel sambil tersenyum dari kursi tepat di depanku di pesawat udara yang dikemudikan Bela.

“Aku yakin aku memang begitu.”

Hanya itu yang bisa kukatakan sebagai tanggapan. Aku sama sekali tidak bisa menahan diri. Aku sudah membunuh banyak tentara di medan perang sebelumnya. Aku sudah melihat berbagai macam pemandangan mengerikan. Tapi apa yang kulihat hari ini benar-benar berbeda.

Ada orang-orang yang ditembak dari belakang saat mencoba melarikan diri.

Orang-orang yang pasti tewas saat mencoba melindungi orang lain, dengan tangan terentang, tubuh terbelah dari depan.

Ada seorang ibu yang menggendong anaknya, keduanya tertusuk dari belakang.

Aku telah membunuh banyak orang, tetapi biasanya itu hanya sebagai balasan kepada mereka yang mengarahkan nafsu membunuh mereka kepadaku. Aku melawan balik orang-orang yang datang untukku, dan bahkan saat itu pun aku memperingatkan mereka terlebih dahulu, untuk memberi mereka kesempatan.

Namun apa yang saya lihat hari ini sungguh berbeda. Mereka adalah orang-orang tak berdosa dan tak berdaya yang dibantai, dan saya sangat marah.

Sekalipun mereka menyerang para pionir untuk mendapatkan perbekalan, tidak perlu membunuh semua orang. Jika mereka melumpuhkan para penjaga terlebih dahulu, sisanya seharusnya menjadi pionir yang tidak berdaya. Seharusnya tidak ada alasan untuk membantai mereka.

Tapi mereka tetap melakukannya. Mereka memastikan semua orang mati.

Dan itu membuatku marah.

“Ekspresimu terlihat sulit,” kata Grande, sambil mendongak menatapku dari tempat dia bersandar di pangkuanku.

Aku telah berpuas diri.

Apa yang saya lakukan adalah balas dendam yang egois. Bukannya keluarga saya sendiri yang dibunuh; ini hanyalah kemarahan yang benar. Saya adalah pria egois yang percaya bahwa saya berada di pihak yang benar dalam keadilan, menjatuhkan pedang penghakiman saya kepada mereka yang saya anggap bersalah.

Mungkin para bandit itu memiliki alasan yang dapat dibenarkan untuk menyerang para perintis.

Mungkin mereka hanya melakukan apa yang harus mereka lakukan karena apa yang telah kita, Tentara Pembebasan, Kerajaan Baru Merinard lakukan.

Mungkin mereka kehilangan status, posisi, teman, dan keluarga mereka karena kita, dan ini adalah balas dendam mereka.

Namun pada akhirnya, semua yang kami lakukan—semua yang Sylphy dan yang lainnya lakukan—adalah sebagai respons terhadap invasi Kerajaan Suci dua puluh tahun yang lalu. Mereka membalas dendam atas apa yang telah dilakukan kepada mereka. Jika insiden ini berasal dari situ, maka itu hanyalah siklus balas dendam yang mengerikan.

Apakah benar untuk secara egois mencari balas dendam? Pikiran itu terlintas di benakku, tapi—

“Membalas dendam memang terasa menyenangkan,” kataku.

“Ya!”

“Rasanya menyenangkan menjatuhkan pedang penghakiman pada para bandit ketika kau tahu kau berada di pihak yang benar,” lanjutku.

“Ya!”

“Kalau begitu semuanya baik-baik saja!”

“Serius…?” tanya Tozume sambil menyipitkan matanya ke arahku, tapi aku mengabaikannya.

“Bagaimanapun juga, jika kita membiarkan orang-orang ini begitu saja, mereka bisa menyerang kelompok pionir lain atau bahkan sebuah desa. Untungnya, kita punya kekuatan untuk menghentikan mereka, jadi tidak apa-apa jika kita turun tangan. Tidak perlu lagi mengkhawatirkan detailnya.”

“Setuju. Begitulah seharusnya sikapmu saat berurusan dengan bandit. Akan lebih mudah jika kau menganggap mereka seperti monster yang punya sedikit kecerdasan.”

“Ada seorang penyihir hebat yang pernah berkata bahwa bandit tidak memiliki hak asasi manusia.”

“Bicara tentang penyihir yang brutal… Bukan berarti aku tidak setuju.”

Dari yang kudengar, penyihir itu sangat brutal sehingga mereka bisa dengan mudah menghancurkan seluruh gunung dan bahkan mungkin lebih kuat dari Grande. Sebenarnya, mereka memang lebih kuat darinya.

Sejujurnya, dunia ini cukup damai hanya karena mereka sudah tidak ada di dalamnya lagi. Namun, kalau dipikir-pikir, mungkin sekarang akulah yang berada di posisi mereka dan menyebabkan semua masalah ini.

“Jadi, apa rencananya?”

“Pertama, para harpy kita akan mengawasi dari langit, sementara aku menggunakan prajurit golem dan Grande untuk memancing mereka keluar dari depan,” aku memulai. “Jika mereka menyandera atau menahan tawanan, kalian para wanita akan menyelinap dari arah lain sementara kita mengalihkan perhatian mereka, menangkap orang-orang itu, dan mundur. Aku akan melengkapi para harpy kita dengan perlengkapan pengeboman, jadi jika para bandit mencoba mengejar kalian, kita akan menghancurkan mereka dari udara.”

“Bagaimana jika jumlah tahanan terlalu banyak untuk muat di pesawat?”

“Lindungi mereka dan pertahankan posisi kalian sebaik mungkin. Begitu Grande dan para prajurit golem mulai bergerak, para bandit tidak akan bisa memecah pasukan mereka. Dilihat dari pengamatan Bela, tim penyerang mereka tidak besar. Tidak akan butuh waktu lama untuk memusnahkan mereka.”

Setelah menyelidiki tempat kejadian perkara, Bela menyimpulkan bahwa kita berhadapan dengan sekitar tiga puluh penyerang. Bahkan jika itu hanya pasukan penyerang utama dan pasukan utama menunggu di tempat lain, kita mungkin berhadapan dengan lima puluh orang, mungkin paling banyak seratus orang. Satu golem bersenjata berat bisa memusnahkan mereka.

“Yah, menurutku itu rencana yang cukup bagus mengingat harus dibuat secara mendadak. Kita punya jalan keluar, dan dukungan untuk mewujudkannya.”

“Saya akan memberi kalian landasan udara yang besar jika ada banyak tahanan.”

Aku mengambil prototipe pesawat angkut pasukan dari inventarisku. Disebut prototipe, tetapi sudah diuji sepenuhnya dan berfungsi. Dengan kata lain, siap digunakan.

“Tuan, saya telah menemukan tempat yang tampaknya merupakan perkemahan bandit.”

Setelah membahas detail rencana dengan Shemel, salah satu harpy yang melakukan pengintaian di depan menghubungi alat komunikasi.

“Bagus sekali. Dekati mereka dan awasi mereka tanpa terlihat.”

“Dipahami.”

Yang tersisa hanyalah menyelesaikan pekerjaan itu.

 

***

 

Saya tidak melihat gunanya memberi para bandit kesempatan untuk menyerah, jadi kami memutuskan untuk menyerang kemah mereka secara langsung.

“Sebelum kita mulai, satu pengecekan terakhir,” kataku dari tempat yang tidak terlihat dari perkemahan bandit.

Bahkan rencana kasar pun membutuhkan kesepakatan bersama dari semua orang, terutama karena kami terbagi menjadi dua kelompok.

“Ya.”

Menurut informan kami di atas kepala, saya mengetahui bahwa perkemahan itu terletak di atas bukit yang cukup tinggi di dekat sepetak hutan. Hutan itu menunjukkan tanda-tanda penebangan pohon, dan para bandit telah membangun tembok kayu dengan penghalang kayu untuk perlindungan tambahan.

“Mereka memasang gerbang di sisi barat dan timur,” lapor Egret. Dia adalah harpy berbulu putih yang mengoordinasikan harpy-harpy lainnya.

Aku membuat sketsa beberapa gerbang di peta tanah dengan sebatang kayu. Gambarnya kasar tapi cukup jelas. Mereka telah membangun tembok dari kayu gelondongan yang mengelilingi perkemahan mereka. Gerbang barat terbuka ke arah hutan, dan kemungkinan itu adalah jalur pengangkutan sumber daya mereka, yang digunakan untuk mengangkut sumber daya yang telah mereka kumpulkan dari hutan ke dalam perkemahan. Menurut Egret, gerbang itu tampak jarang digunakan; gerbang itu tertutup rapat.

“Jadi, untuk mengangkut sumber daya. Menurutmu, bisakah kau menembusnya?” tanyaku.

“Itu akan menjadi cara termudah dan tercepat untuk masuk.”

“Ini cuma kayu gelondongan, kok. Sekali ayun kapakku, semuanya akan hancur!” kata Bela, sambil mengangkat kapak paduan mithril yang kuberikan padanya.

“Saya tidak keberatan mendobrak gerbang ini. Rute terpendek kita jelas melalui sini.”

Egret menunjuk ke sebuah gubuk kecil yang kemungkinan digunakan untuk menampung para tahanan. Para bandit tanpa baju besi keluar masuk; mudah untuk membayangkan apa yang terjadi di dalam. Bajingan-bajingan itu.

“Aku dan Tozume akan menghancurkan penghalang kayu itu, Bela bisa merobohkan dindingnya, lalu kita akan masuk ke dalam untuk memeriksa kabin, menangkap para tahanan, dan lari. Mudah dan sederhana,” kata Shemel. Tongkat logam andalannya berkilauan dan palu mithril Tozume sudah berada di tangannya. Penghalang kayu itu tampak dirancang untuk monster kecil seperti goblin, jadi satu pukulan keras saja sudah cukup untuk menghancurkannya.

“Dan sementara kalian berdua mengeluarkan para tawanan, Kousuke dan aku akan menghancurkan musuh secara langsung,” kata Grande. “Sangat mudah bukan!”

“Aku akan menanggung biaya retretnya!”

Aku mengangguk sebagai jawaban kepada Grande dan Egret. Itu adalah rencana yang sangat sederhana, tetapi sesuai dengan situasinya. Kami bukanlah ahli dalam menyusun hal-hal semacam ini, jadi kurasa itu lebih dari cukup.

Aku sudah melengkapi para harpy dengan perlengkapan pengeboman. Begitu semua orang berada di posisi masing-masing dan Egret memberi isyarat, misi akan dimulai.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

Sudah saatnya memberi para bajingan ini hukuman yang setimpal atas apa yang telah mereka lakukan.

Dan bahkan jika tindakan kita telah memicu serangkaian peristiwa, itu tidak membenarkan pembantaian orang-orang yang tak berdaya. Kita tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

 

***

 

“Kita sudah berada di posisi!”

“Oke. Serang dengan keras dan lantang. Aku tidak tahu apakah mereka akan lari atau menyerang, tapi bersiaplah untuk mendekat.”

“Ya. Jangan sampai kamu terluka.”

“Tidak apa-apa.”

Aku mengenakan kulit wyvern yang disamak dengan baju zirah berlapis mithril di atasnya. Anak panah besi biasa dari busur rata-rata tidak akan mampu menembusnya. Bahkan, anak panah baja dari busur panah kaki kambing pun tidak akan bisa menembusnya. Dalam pengujian, satu peluru 7,92 mm dari senapan bolt-action kami pun tidak mampu menembusnya. Jelas, tembakan senapan mesin ringan masih akan menghancurkanmu, tetapi untuk jenis serangan seperti ini, aku merasa terlindungi dengan baik.

“Jadi, bagaimana kita akan melakukan ini?” tanya Grande.

“Mari kita mendekat dari depan sambil mengenakan jubah ini. Tapi kamu tidak perlu mengenakan tudungnya.”

“Hmm?”

Aku memberinya jubah berkerudung sederhana. Dia memakainya tanpa memperhatikan tudungnya. Rambut pirangnya masih bersinar terang; jubahku menyembunyikan kilauan mithrilku.

Saat kami mendekat, Grande berbisik kepadaku, “Mereka telah melihat kita. Para pengintai di atas gerbang panik.”

“Tidak terlalu mengejutkan mengingat kita memang tidak sedang bersembunyi.”

“Apa selanjutnya? Menyerang?”

“Berpura-puralah kita sedang melarikan diri.”

“Benar-benar?”

“Berpura-puralah saja.”

Kami mulai berlari, mata tertuju pada perkemahan. Gerbang terbuka lebar dan lima prajurit kavaleri keluar. Mereka berpakaian ringan, pedang melengkung siap di tangan dan jelas berniat menyerang kami. Kami berada sekitar seratus meter dari gerbang. Ya, sepertinya memang begitu.

“Mereka sedang menyerang kita.”

“Kalau begitu, mari kita saling menyapa, ya?”

Aku mengambil senapan serbu dari inventarisku dan menyandangnya. Para prajurit kavaleri itu berlari lurus ke arah kami, menjadikan mereka sasaran yang sempurna. Senapan bolt-action mungkin terlalu lambat, tetapi senapan ini memiliki tiga puluh peluru dan mampu menembakkan enam ratus peluru per menit. Jadi, aku menyetelnya ke mode semi-otomatis.

Dor! Dor! Dor!

Setiap kali aku menarik pelatuknya, senapan serbu itu meletus dengan suara yang menggelegar dan seorang prajurit kavaleri akan terlempar ke belakang dari kudanya, darah berhamburan. Kuda-kuda itu, ketakutan oleh letupan suara yang tiba-tiba, meringkik dan berhenti, yang memungkinkan aku untuk fokus pada targetku berikutnya.

Dan begitu saja, kelima prajurit kavaleri itu tewas.

“Senjata milikmu itu sangat kuat di area dengan jarak pandang yang baik. Apakah kau masih membutuhkan bantuanku?” tanya Grande.

“Aku tidak tahu.”

Setelah mengerahkan pasukan kavaleri, para bandit membanting gerbang hingga tertutup kembali. Para pengintai di atasnya menatap seperti melihat hantu. Tentu saja, aku juga tidak berniat untuk bersikap lunak kepada mereka. Aku mengisi ulang senapan serbu, lalu mengeluarkan senapan bolt action-ku dengan teropong pembesar empat kali, yang khusus dibuat untuk menembak jitu. Aku berlutut, memanggul senapan, dan membidik seorang pengintai di gerbang.

Stabil…

Dor!

Senapan penembak jitu itu lebih berisik daripada senjata sebelumnya, dan bahu pengintai itu lemas sehingga ia jatuh di atas gerbang. Aku mengangkat baut dan menariknya ke belakang, mengeluarkan selongsong peluru, lalu mengembalikannya ke posisi semula sebelum memasukkan peluru berikutnya dan menurunkan bautnya.

“Satu lagi.”

Tembakan kedua terdengar, menembus tulang dada pria itu, tepat di bawah lehernya. Ia terlempar kembali ke dalam kamp.

“Bagus sekali. Apa langkah kita selanjutnya?”

“Ini.”

Ekspresi Grande menegang saat dia mengeluarkan suara kecil “Urgh” yang menunjukkan ketidakpuasan.

Aku pernah membuat RPG anti-tank. Kau tahu, senjata dari film itu—yang tentaranya melihat roket dan meneriakkan nama senjatanya? Dulu, saat pertama kali bertemu Grande, Melty memukulinya habis-habisan, dan aku mengarahkan senjata ini padanya. Kurasa itu memicu beberapa kenangan buruk baginya.

Tapi aku tak punya waktu untuk mengkhawatirkan perasaan Grande. Aku menggenggam gagang bagian depan dengan pelatuk di tangan kananku, menyandarkan RPG di bahu, dan melingkarkan tangan kiriku di sekitar pegangan bagian belakang dekat bagian tengah. Aku menatap ke bawah melalui sisi besi dan membidik gerbang kayu di depan.

“Saya akan menembak sekarang. Jangan berdiri tepat di belakang saya.”

“Mm.”

Setelah Grande memposisikan dirinya kembali ke sebelah kiri saya, saya menembak.

Kaboom!

Bahan bakar padat RPG terbakar, berakselerasi hingga mendekati kecepatan subsonik, dan menghantam tepat di tengah gerbang.

Ledakan itu merobek lubang tepat di tengah kayu. Jika saya telah mengembangkan peluru termobarik yang bekerja dengan tekanan ledakan, gerbang itu mungkin akan menguap, tetapi saya belum sampai ke tahap itu. RPG anti-tank dapat melubangi dinding; mereka tidak selalu meratakan seluruh bangunan.

“Kau membuat lubang di dalamnya.”

“Saya akan terus menembak sampai benar-benar habis.”

Aku mengisi ulang dan menembak, mengisi ulang dan menembak lagi, berputar-putar menggerogoti pintu sampai secara bertahap hancur menjadi puing-puing.

“Kurasa aku akan berhenti sampai di sini.”

“Apa kamu yakin?”

“Aku ingin mereka berpikir aku kehabisan amunisi. Atau sihir. Mereka mungkin tidak ingin tempat ini ditemukan, jadi aku yakin mereka akan datang ke sini untuk menyingkirkan kita.”

Jika keberadaan kamp ini diketahui, militer kerajaan Merinard—dalam hal ini, pasukan Madame Zamil—pada akhirnya akan menyerbu. Dan jika itu terjadi, para bandit akan terpaksa meninggalkan tempat ini dan melarikan diri. Dengan hanya dua saksi di sini, masuk akal untuk memaksa mereka ke posisi di mana mereka harus pindah sebelum keadaan semakin memburuk dan untuk menjaga mulut kami tetap tertutup.

Dari sudut pandang mereka, aku pasti terlihat seperti penyihir. Jika aku tiba-tiba berhenti menyerang, mereka akan mengira aku kehabisan energi sihir. Seorang penyihir yang tampak kelelahan dan seekor naga yang terlihat seperti anak kecil dengan pakaian aneh? Mereka mungkin berpikir mereka bisa menghancurkan kami dengan jumlah yang cukup banyak dengan mudah.

“Lihat? Mereka datang.”

“Oooh. Mereka berhamburan keluar.”

Mereka semua memiliki pedang, perisai, dan tombak, dan, seperti yang dikatakan Grande, mereka benar-benar berbondong-bondong keluar dari perkemahan. Kira-kira ada tiga puluh orang, menurutku.

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Kurasa sudah saatnya mengerahkan salah satu golemku untuk bekerja.”

“Bagaimana dengan bicara, eh… Apa sebutannya? Tahanan?”

“Tidak ada gunanya. Hukuman mati bagi siapa pun yang mengangkat pedang melawan permaisuri raja. Sederhana dan mudah.”

“Itu tentu mudah dipahami.”

Aku memperhatikan Grande mengangguk seolah dia baru saja mendengar jawaban yang sempurna. Aku meletakkan seorang prajurit golem—sebuah konstruksi besar yang dipersenjatai dengan senjata baja seukuran golem.

“Target: orang-orang yang mendekati kita. Hancurkan mereka.”

“Voh,” jawab golem itu, lalu mulai bergerak maju dengan berat menuju kelompok bandit yang mendekat. Ia bergerak dengan langkah-langkah berat dan sengaja. Kelihatannya lambat, tetapi setiap langkahnya menempuh jarak lebih jauh daripada kuda yang sedang berlari kencang.

“Sungguh timpang. Ah, sebagian dari mereka menghindari golem dan datang ke arah sini,” ujar Shemel.

“Aku sudah menduga mereka akan melakukannya.”

Senapan serbu masih terpegang di tanganku. Beberapa prajurit kavaleri mencoba menyerang, dan aku menembak mereka hingga tewas dalam sekejap mata. Jika ada yang berhasil merangkak pergi hidup-hidup setelah pertempuran, kurasa aku bisa membiarkan mereka hidup. Meskipun mungkin aku akan membunuh mereka juga.

“Mereka berpencar dan mencoba melarikan diri.”

“Tangani orang-orang yang berlari ke kanan. Aku akan mengurus yang kiri,” kataku, sambil beralih ke senapan bolt-action-ku. Menembak orang dari belakang tidak membuatku ragu. Mereka adalah bandit dan tidak ada yang mulia tentang mereka, jadi tidak ada yang perlu diselamatkan. Aku tidak peduli jika orang-orang menyebutku sok suci setelah kejadian itu. Jika aku akan melakukan ini, aku akan menghabisi mereka semua.

 

***

 

“Kita sudah membersihkan musuh-musuh di depan. Bagaimana situasinya?”

“Pasukan Shemel sudah melarikan diri. Tidak ada yang mengejar.”

“Baik. Suruh mereka menunggu di tempat yang aman.”

“Baik, oke.”

Aku menyelipkan kembali alat komunikasi golem ke inventarisku. Di sekelilingku tergeletak sisa-sisa yang dulunya adalah manusia. Tubuh manusia adalah sesuatu yang rapuh di hadapan gada baja atau perisai raksasa prajurit golem. Satu pukulan telak dari massa itu dan tubuh manusia tidak akan bisa mempertahankan bentuk aslinya. Dan jika seseorang secara ajaib mempertahankan bentuknya setelah terkena pukulan, mereka mungkin akan langsung mati. Trauma internal akibat pukulan seperti itu akan menghancurkan organ dalam yang dibutuhkan manusia untuk hidup. Sejujurnya, mayat-mayat itu lebih buruk daripada yang tercabik-cabik. Mereka lebih mengerikan dengan cara yang lebih tenang dan lebih final.

“Bagus sekali,” kataku, karena pujian terasa tepat meskipun golem itu jelas tidak bisa menjawab.

Aku menyimpan prajurit golem itu di inventarisku, dan Grande kembali, membersihkan sisa-sisa pertarungan terakhir.

“Sudah berakhir. Itu hampir tidak berfungsi sebagai hiburan.”

“Aku mendengarmu. Mari kita selidiki kamp ini. Mungkin ada yang tertinggal, jadi awasi aku.”

“Mm, tentu saja.”

Aku menyelipkan senapan mesin ringan kaliber .45mm ke tanganku dan bergerak ke dalam kamp, ​​mengapit Grande, yang berada di barisan depan. Pada pandangan pertama mungkin terlihat konyol—aku bersembunyi di balik seorang gadis kecil—tetapi Grande bukanlah anak kecil. Dia adalah naga dalam wujud mini, hampir telanjang, dan setiap inci tubuhnya dipenuhi dengan vitalitas dan kekuatan pertahanan yang diharapkan dari seekor naga. Dan jujur ​​saja, dia jauh lebih kuat dari penampilannya. Cukup tangguh untuk menerima serangan langsung dari prajurit golem.

Manusia tidak punya peluang melawan prajurit golemku, tetapi Grande bahkan lebih kuat dari mereka.

“Apakah masih ada orang yang tersisa?”

“Ya, meskipun aku tidak bisa menyalahkan mereka karena melarikan diri dariku.”

“Fokuslah pada kelompok yang beranggotakan lebih dari dua orang dan—”

“Ini menyebalkan. Tunggu di sini. Aku akan mengurus ini!”

Sebelum aku sempat membantah, Grande langsung menyerbu ke tengah perkemahan. Dia menghancurkan dinding rumah kayu dalam satu serangan dan masuk ke dalam seperti adegan dalam film horor. Atau film komedi.

Sebenarnya, ini benar-benar mengerikan, jika Anda mempertimbangkan bahwa orang-orang ini bersembunyi karena mereka merasa kita adalah pembawa sial, hanya untuk kemudian tembok itu dihancurkan oleh seorang gadis kecil berambut pirang (naga) yang menyapa sebelum menyuruh mereka mati.

Setelah mendengarkan suara kehancuran dan kematian selama beberapa menit, saya menggunakan sapu tangan untuk menyeka sebagian darah yang terciprat ke pipi Grande, lalu mulai menjelajahi kamp.

“Tidak banyak yang tersisa.”

“Tidak. Saya tidak mengharapkan ada sesuatu pun di sana. Saya tidak bisa membayangkan akan ada sesuatu yang penting atau berharga di tempat seperti ini.”

“Jujur saja, kepala saya lebih pusing memikirkan apa yang akan saya lakukan dengan para penyintas.”

Mereka adalah para penyintas dari kelompok perintis atau orang-orang yang diculik oleh para bandit sebelumnya. Yang bisa kulihat di kelompok ini hanyalah laki-laki, semuanya manusia. Aku belum melihat para tawanan, tapi aku cukup yakin para tawanan itu adalah perempuan. Bajingan-bajingan itu.

Bagaimanapun juga, saya perlu melihat para tahanan terlebih dahulu sebelum saya bisa memikirkan bagaimana cara menangani mereka.

“Saya rasa ini bukan sesuatu yang perlu Anda tanggung jawabkan,” kata Ifriita.

“Mungkin tidak,” jawabku. “Tapi aku tidak bisa begitu saja menyelamatkan mereka lalu berkata, ‘Yah, semoga beruntung,’ atau semacamnya.”

Jika aku melakukan itu, seharusnya aku tidak menyelamatkan mereka sejak awal. Aku adalah pasangan ratu dan pendamping raja. Apa yang akan dikatakan tentangku jika aku membiarkan para bandit memperlakukan wargaku sesuka hati dan kemudian meninggalkan mereka dalam keputusasaan? Jika aku tidak bisa menyelamatkan segelintir penduduk desa dari bandit dan memastikan mereka hidup damai, bagaimana aku bisa berharap untuk menjaga seluruh negeri?

“Poin yang valid. Lakukan yang terbaik, kalau begitu. Tapi jangan berlebihan,” Ifriita memperingatkan.

“Aku tidak mau.”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, desa terakhir di wilayah ini seharusnya sudah dibangun. Namun, rencana seringkali berantakan. Hampir semua calon perintis telah meninggal; tidak akan ada desa di sini. Itu menyisakan para penyintas—apa yang harus dilakukan dengan mereka?

“Jika semua cara lain gagal, kita bawa mereka pulang. Aku bisa bekerja di menara harpy sebagai guru taman kanak-kanak.”

“Dan kurasa kau akan berakhir dengan lebih banyak istri.”

“Bukan itu niat saya. Setidaknya bukan untuk saat ini.”

Suaraku memang tidak sepenuhnya meyakinkan; namun, aku sudah kewalahan dengan banyaknya kekasih yang kumiliki sekarang. Aku tidak yakin tubuhku mampu menanggung lebih banyak lagi. Ditambah lagi, para wanita yang ditawan mungkin telah mengalami penderitaan yang luar biasa, jadi aku ragu mereka akan mau melakukan hal serupa lagi di masa mendatang. Bahkan, mendekati mereka sendiri mungkin akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada keuntungan. Sayangnya, itu tidak bisa dihindari, setidaknya untuk hari ini.

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan dengan kamp ini?”

“Ratakan saja,” kataku, sambil menghunus kapak penebangan mithrilku. Kayu tidak akan pernah cukup.

 

***

 

Aku merobohkan perkemahan, yang sebagian besar terbuat dari kayu, dan pergi dengan membawa banyak material yang masih bisa digunakan. Aku juga berhasil mengambil kembali sebagian besar barang yang diambil para bandit dari para pionir, beserta peralatan mereka. Mayat-mayat itu? Grande membakarnya. Tidak ada gunanya menyeret mayat-mayat itu kembali ke Merinesburg; Kerajaan Suci hanya akan mengangkat bahu dan menyangkal mengingat orang-orang ini, dan itu saja.

“Jadi…ini hal pertama yang kamu putuskan untuk dibangun, ya?”

“Kupikir mereka pasti ingin mandi dan membersihkan diri dulu sebelum melakukan hal lain, kan?”

Setelah meratakan perkemahan, saya membangun pangkalan yang ditinggikan di atas tiang dan menempatkannya. Hal pertama yang saya buat setelah itu adalah bak mandi besar, cukup besar untuk sekitar dua puluh orang sekaligus. Dan yang lebih hebat lagi—saya bahkan memasang alat pemanas air bertenaga magicite ke tangki besar di atap. Air panas tanpa batas! Cukup mewah, bukan?

“Um… Terima kasih banyak,” kata seorang wanita manusia setengah hewan yang berdiri di sebelah Shemel.

Sejujurnya, lebih tepatnya dia bersembunyi di belakangnya.

Dia menundukkan kepalanya ke arahku.

Apakah dia seekor kucing? Bukan, mungkin manusia setengah hewan berwujud anjing atau serigala? Tudungnya tersingkap rendah, jadi aku tidak bisa memastikan, tetapi aku bisa melihat sedikit tonjolan di tempat telinganya berada, yang menandakan bahwa dia adalah sejenis hewan. Dia tampak seperti manusia setengah hewan yang sebagian besar terlihat seperti manusia kecuali telinga dan ekornya.

“Jangan terlalu banyak berpikir,” kataku lembut padanya. “Bersihkan badan, dan rilekslah. Setelah selesai mandi, aku akan memberimu makan, jadi makanlah sebanyak yang kau mau dan istirahatlah. Kau aman di sini. Shemel, para wanita, tolong jaga mereka.”

“Baik, Bos!”

“Baiklah.”

“Dipahami.”

Aku memperhatikan para gadis ogre dan harpy memandu para wanita menuju pemandian, lalu kembali ke kamar pribadiku dengan Grande berjalan pelan di belakangku.

“Tidak mau mandi bareng mereka?” tanyaku.

“Nanti aku akan mandi bersamamu,” katanya. “Aku sudah bekerja keras hari ini. Pasti kau akan memaafkan kelonggaran ini?”

“Oke. Setelah semua orang keluar, kita akan menikmati mandi air hangat yang lama bersama-sama.”

“Mm.”

Grande mengangguk, puas dengan jawabanku, dan menghentakkan lantai dengan ekornya yang berat, yang masih terbungkus lapisan lendir. Tanpa itu, papan lantai tak berdosa lainnya akan menemui akhir yang tragis.

Setelah kembali ke kamar, saya menumpuk bantal-bantal untuk Grande, meletakkan alat komunikasi golem di atas meja, dan mulai bekerja. Saya sudah memasang penguat sinyal dan antena di pangkalan, sehingga saya bisa menghubungi orang-orang di Museburg.

“Ini Kousuke. Menghubungi Komando Militer Merinard Barat. Mohon dijawab.”

Tidak lama kemudian—

“Ini adalah Komando Militer Merinard Barat. Saya harap Anda dalam keadaan sehat, Yang Mulia. Komandan Zamil sedang dalam perjalanan.”

“Oke. Beritahu aku kalau dia sudah sampai. Aku akan menunggu.”

Kurang dari semenit kemudian, Madame Zamil membunyikan alat komunikasi golem.

“Mohon maaf atas keterlambatan ini, Yang Mulia. Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya. Sebenarnya…”

Aku menceritakan semuanya secara detail. Aku menjelaskan bagaimana kelompok perintis yang akan kami temui dibantai oleh bandit, bagaimana aku mengejar para pelaku dan menghabisi mereka, bagaimana kami menyelamatkan delapan wanita yang mereka sandera, dan bagaimana aku membuang sisa-sisa tubuh para bandit, membongkar markas mereka, dan meratakan area tersebut.

“Jadi, kami menangani para bandit di pihak kami. Jika Anda mendapat laporan tentang insiden serupa di wilayah tersebut, saya rasa aman untuk mengatakan bahwa kami telah menyelesaikan masalahnya. Mereka memiliki banyak pasukan kavaleri, jadi jangkauan operasi mereka mungkin luas.”

Sebenarnya…apa yang terjadi pada kuda-kuda mereka? Kami tidak membunuh mereka, jadi mereka pasti baik-baik saja, tetapi mereka menghilang entah ke mana.

“Baik. Saya akan periksa nanti untuk melihat apakah kami telah menerima laporan kerusakan.”

“Silakan. Saya berencana untuk tetap di sini hari ini dan besok untuk memastikan para korban baik-baik saja. Jika memungkinkan, saya ingin Anda menghubungi Viscount Travis.”

“Baiklah, terserah Anda. Saya akan memberitahunya dari pihak saya.”

“Terima kasih. Untuk sekarang, saya akan mengurus para penyintas dan melihat apa rencana mereka selanjutnya.”

“Baik, dimengerti. Silakan hubungi saya jika ada yang dapat saya bantu.”

“Oke, akan saya lakukan. Selesai.”

Setelah mengakhiri komunikasi, aku meregangkan punggung dan menghela napas panjang.

Aku benar-benar kelelahan—secara mental lebih daripada fisik setelah semua pertumpahan darah hari ini. Aku sangat ingin mendengar suara Sylphy, tetapi aku juga tidak ingin membuatnya khawatir. Lagipula aku mungkin akan pulang dalam beberapa hari, jadi aku memutuskan untuk tidak menghubunginya.

“Sudah selesai? Kalau begitu, kemarilah dan sayangi aku.”

“Mau mu.”

Grand mengulurkan tangannya dari balik tumpukan bantal dan mengundangku untuk duduk, jadi aku pun menurutinya.

Aku memutuskan untuk bersantai bersamanya sampai para wanita selesai mandi.

 

***

 

Setelah mandi, Bela datang dan memanggil kami saat kami sedang bersantai. Akhirnya kami menikmati mandi bersama dengan santai.

“Itu sangat menyenangkan.”

“Memang benar.”

Setelah semua yang terjadi hari ini, kami tidak terburu-buru. Wah, mandi memang menyenangkan. Rasanya semua kekhawatiran dan kelelahanmu langsung lenyap dalam air. Grande selalu suka mandi lama, jadi setiap kali kami berendam bersama, kami selalu berakhir seperti ini.

“Saatnya berpesta! Suamiku, aku butuh makan.”

“Aku juga.”

Nafsu makanku telah kembali, yang mungkin berarti aku telah mengatasi setidaknya sebagian dari rasa bersalahku. Aku tidak ragu-ragu ketika membasmi para bandit, tetapi itu tidak berarti bahwa hal itu tidak melelahkanku secara emosional. Membunuh orang—bahkan sampah seperti itu—sangat menegangkan. Setidaknya bagiku.

Namun, memang tidak pernah ada pilihan lain selain membunuh mereka. Jika kami membawa mereka kembali sebagai tawanan, mereka toh akan berakhir digantung di tembok kota. Jika mereka akan mati bagaimanapun caranya, lebih mudah menanganinya sendiri daripada menyeret mereka kembali hidup-hidup. Dan tentu saja, setelah melihat apa yang telah mereka lakukan, sebagian dari diriku hanya ingin membunuh mereka. Sungguh pandangan yang picik, aku akui.

Setelah makan bersama Grande, saya berbicara dengan Shemel dan yang lainnya dan memutuskan untuk bertemu dengan para wanita yang telah kami selamatkan. Saya perlu membahas apa yang akan terjadi selanjutnya dan, jika memungkinkan, menyembuhkan luka atau penyakit yang mereka derita.

“Aku sudah memanggil mereka.”

“Terima kasih. Semuanya, silakan duduk.”

Para wanita yang diselamatkan itu duduk. Mereka semua berasal dari ras yang berbeda. Wanita yang berbicara kepada saya sebelumnya, yang saya kira adalah manusia serigala atau anjing, ternyata adalah seekor rubah.

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Kousuke. Saya tahu ini mungkin sulit dipercaya, tetapi saya adalah pasangan Ratu Sylphyel dari Kerajaan Merinard. Dengan kata lain, saya adalah raja pendamping.”

Para wanita itu mendengarkan dengan seksama sebelum saling bertukar pandangan bingung. Tentu saja mereka begitu. Mereka baru saja diselamatkan dari para bandit, dan sekarang mereka menemukan bahwa orang yang memimpin serangan itu adalah permaisuri raja sendiri. Bagaimana semua itu masuk akal? Jika aku berada di posisi mereka, aku rasa aku juga akan kehilangan akal sehatku.

“Tapi itu sebenarnya tidak penting. Siapa aku, atau apakah aku mengatakan yang sebenarnya, hanyalah detail kecil. Untuk saat ini, ketahuilah bahwa aku adalah Kousuke, dan aku adalah bos dari semua wanita di sini, termasuk Shemel dan yang lainnya. Kecuali kalian semua, maksudku.”

Masih ragu-ragu, wanita bertelinga rubah itu mengangguk kecil. Untuk saat ini, aku menganggap itu sebagai kemenangan!

“Saya ingin kalian semua beristirahat hari ini dan besok. Kalian telah melewati masa-masa sulit, dan kalian perlu memulihkan energi yang cukup untuk melakukan perjalanan. Saya juga berpikir kalian pantas mendapatkan setidaknya satu hari untuk menenangkan diri dan menenangkan pikiran serta emosi kalian. Meskipun begitu, saya yakin beberapa dari kalian cemas tentang kehidupan kalian ke depan, dan tidak akan bisa tenang sampai kalian tahu apa yang akan terjadi.”

“Aku yakin.”

“Ya. Jadi pertama-tama, saya ingin kalian tahu bahwa saya akan menjaga kalian untuk sementara waktu. Selama kalian bersama saya, kalian tidak perlu khawatir tentang makanan, tempat tinggal, atau hal lain yang berkaitan dengan kehidupan sehari-hari kalian. Tetapi jika ada di antara kalian yang memiliki rumah untuk kembali dan ingin pulang, saya akan menemui kalian di sana sesegera mungkin. Jika tidak, kalian akan kembali ke Merinesburg bersama kami. Dan jika kalian mau, saya dapat mengatur tempat tinggal untuk kalian di sana.”

Bagaimanapun juga, pekerjaanku di wilayah ini sudah selesai hari ini. Yang benar-benar kuinginkan sekarang adalah pulang, bersantai, dan menjenguk Elen, Amalie, dan anak-anakku yang nakal. Setelah itu, mungkin aku akan dikirim untuk pekerjaan lain juga.

“Um, mengapa Anda melakukan semua ini untuk kami?” tanya wanita bertelinga rubah itu dengan gugup.

Kenapa, ya…?

“Aku tidak punya alasan khusus,” kataku setelah terdiam sejenak. “Kurasa aku hanya tidak tega meninggalkan orang-orang yang bisa kubantu. Itu saja.”

“Itu saja…?”

“Ya. Itu dia!” Shemel menyela, “Itulah mengapa dia bersusah payah membunuh puluhan bandit, menyelamatkan kalian semua, dan kemudian menawarkan diri untuk merawat kalian setelahnya.”

“Hai.”

“Pada dasarnya,” tambah Bela sambil menyeringai, “pria ini hanyalah orang yang berhati lembut.”

“Orang baik sejati seperti ini jarang kita temui akhir-akhir ini,” timpal Tozume.

“Bisakah kau benar-benar menyebutku orang baik setelah aku baru saja membunuh puluhan orang…?”

“Tidak, kau pasti bisa,” kata Shemel tanpa ragu. “Kau sudah membunuh bandit. Itu kan akal sehat, Bos.”

“Oke, baiklah.”

Di sinilah aku, mempertanyakan moralitasku, dan para wanita dalam hidupku hanya mengabaikannya. Rupanya, nyawa para bandit di dunia ini tidak berharga sama sekali.

“Lagipula, kalian para gadis tidak perlu khawatir tentang apa pun. Kousuke dapat dengan mudah mengurus tiga ratus, tiga ribu, bahkan tiga puluh ribu orang tanpa kesulitan. Delapan orang lagi tidak akan menjadi masalah.”

“Aku tidak sedang mengurus tiga ratus orang saat ini, kau tahu?”

Memang benar, aku telah mendapatkan lebih banyak istri daripada yang pernah kurencanakan, tetapi aku belum mencapai tiga ratus. Belum.

“Apa yang kau bicarakan? Saat kita pertama kali meninggalkan Hutan Hitam, kita punya sekitar tiga ratus orang, kan? Dan bahkan setelah jumlah Tentara Pembebasan meningkat pesat, kau masih berhasil memberi makan semua orang.”

“Kurasa begitu…”

Kalau dipikir-pikir, dia tidak salah. Alasan utama mengapa anggaran Merinard membengkak secara tidak masuk akal adalah, ya, aku. Akulah yang terus-menerus memasok dana ke kerajaan dalam bentuk permata, bijih, logam, permata ajaib yang berkilauan, makanan, dan hal-hal lainnya.

“Um, tadi kita ngobrol tentang apa ya…? Eh, pokoknya begini kesepakatannya. Aku janji aku tidak punya motif tersembunyi. Aku tidak akan menjualmu, menyalahgunakanmu, atau melakukan hal buruk apa pun padamu, jadi jangan khawatir.”

“Pria ini sangat kaya sehingga dia tidak perlu melakukan semua itu sejak awal! Dia mungkin orang terkaya di dunia.”

“Kurasa kamu sedikit berlebihan.”

“Bos, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengayunkan beliung Anda ke beberapa batu secara acak dan keluarlah emas, perak, dan permata.”

“Maksudku, oke, ya. Tapi…”

Para wanita yang diselamatkan itu memperhatikan percakapan kami dengan ekspresi bingung. Wajar saja. Obrolan-obrolan sampingan ini sama sekali tidak membuat kami terlihat kurang mencurigakan.

“Baiklah, itu saja dari saya. Saya hanya ingin kalian semua rileks dan merasa aman. Sekarang setelah keadaan tenang, saya ingin menyembuhkan siapa pun yang terluka. Saya akan membuat kalian pulih seperti semula.”

Beberapa wanita menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa mereka telah dipukuli dengan cukup keras. Saya yakin mereka semua memiliki luka, kecil dan besar.

Aku mengambil sejumlah ramuan kehidupan, ramuan penyembuh penyakit, dan bidai dari inventarisku dan mulai merawat para wanita itu.

“…Aku hampir kehilangan kendali.”

“Ingat, Bos,” kata Shemel pelan. “Para bajingan yang melakukan ini sudah mati.”

Pada akhirnya, setiap wanita mengalami putus tendon Achilles di sisi kiri atau kanan. Aku sempat bertanya-tanya mengapa mereka semua berjalan agak aneh. Sekarang aku tahu alasannya.

Anak-anak dari…

“Jangan khawatir. Aku bisa membereskan semuanya untukmu.”

Selama tendonnya belum putus, saya bisa menyembuhkannya. Saya memasang bidai di kaki mereka, dan membalutnya dengan perban erat-erat. Dan lihatlah! Tendon yang putus itu menyambung kembali, seperti baru. Para wanita itu menggerakkan kaki mereka dengan takjub, mampu berjalan normal kembali.

Untuk berjaga-jaga, saya juga menyuruh mereka masing-masing meminum ramuan kehidupan dan ramuan penyembuh penyakit, untuk menyembuhkan luka atau penyakit yang masih tersisa. Kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati terhadap penyakit.

“Apa lagi… Ah, ehm, hal-hal yang lebih sensitif bagi perempuan, tapi uh…”

“Hei, kami bisa menanganinya, Bos. Kami akan berbicara dengan mereka tentang hal itu,” kata Shemel cepat.

“Saya menghargai itu. Apa pun hasilnya, saya siap untuk menjaga mereka.”

Agak terlambat untuk mengubah bagaimana perempuan-perempuan itu diperlakukan dan dieksploitasi sebelumnya, tetapi itu tetap sesuatu yang tidak bisa saya abaikan. Masalah-masalah ini terlalu sensitif untuk saya selidiki sendiri. Saya bersyukur kepada Shemel karena telah berani membicarakannya. Rupanya, dunia ini tidak memiliki obat untuk luka semacam itu.

“Baiklah,” kataku. “Untuk sekarang, aku sudah menyembuhkan kalian semua, jadi tidurlah malam ini. Besok, fokuslah untuk bersantai. Aku akan menyiapkan pakaian untuk kalian semua.”

Dari yang bisa kulihat, mereka semua adalah manusia setengah hewan perempuan dengan telinga dan ekor binatang, meskipun sebagian besar berpenampilan manusia. Asalkan pakaian mereka memiliki lubang untuk ekor mereka, apa pun akan baik-baik saja. Aku memutuskan untuk menghabiskan malam itu membuatkan beberapa pakaian nyaman untuk mereka. Aku juga akan membuat beberapa tambahan seperti sisir rambut dan kebutuhan kecil lainnya.

“U-um!”

“Ya?”

“Terima kasih banyak,” kata wanita bertelinga rubah itu sambil menundukkan kepalanya ke arahku.

Suaranya sedikit bergetar, mendorong wanita-wanita lain untuk mengikutinya, menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih mereka sendiri.

“Hei, tidak masalah. Sekarang istirahatkan hati dan tubuh kalian.”

Dan begitulah aku selesai menyembuhkan para wanita itu. Setelah itu, yah, aku akan sibuk meminta bantuan untuk mencarikan pekerjaan bagi mereka begitu kami kembali ke Merinesburg. Dan jika keadaan tidak begitu baik, aku selalu bisa menjadikan mereka sebagai pelayan pribadiku di kastil.

Oke, ya. Kita akan baik-baik saja.

“Wah, sungguh perjuangan yang berat. Sulit sekali menghentikan gadis itu masuk ke kamarmu dengan ekspresi wajah seperti itu . Dia berkata, ‘Dia tidak hanya menyelamatkan hidup kita, tetapi juga menyembuhkan luka yang seharusnya akan semakin parah…’” Shemel bercerita kepadaku keesokan paginya saat aku sedang mencuci muka.

“Bagus sekali. Kerja bagus,” kataku.

“Ya, memang akan menjadi masalah mengingat aku belum mendapatkan izin untuk hal semacam itu dari Yang Mulia Ratu, perdana menteri, atau kepala penyihir istana.”

“Anda akan membiarkannya masuk jika Anda mendapat izin?”

“Tentu.”

“Dengan serius…?”

Saya tidak tahu wanita mana dari delapan wanita itu yang mencoba mendekati saya, tetapi saya benar-benar ingin mereka fokus pada pemulihan. Saya tidak membutuhkan mereka melakukan hal-hal seperti itu.

“Tapi, kau tahu, kau juga sebagian bersalah, Bos.”

“Bagaimana bisa?”

“Kamu melakukan semua perbuatan baik ini dan tidak pernah meminta imbalan apa pun. Itu memang sangat penuh belas kasih, tetapi pernahkah kamu memikirkan bagaimana perasaan penerimanya? Akan berbeda ceritanya jika mereka semua mengabaikannya, tetapi kamu harus ingat bahwa ada orang-orang di luar sana yang akan merasa berhutang budi padamu.”

“Ya, maksudku, tentu saja.”

“Tepat sekali. Dan bagi wanita-wanita seperti ini, satu-satunya cara mereka membalas kebaikanmu adalah dengan tubuh mereka. Dan untungnya bagi mereka, kamu seorang pria, mengerti?”

“Ugh…”

Saya belum mempertimbangkan hal itu.

“Tapi maksudku, mengingat apa yang terjadi kemarin…menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

“Nah, mereka berusaha membayar kembali, jadi beri mereka cara lain. Minta mereka bekerja untukmu atau semacamnya.”

“Untukku, ya?”

Tidak semudah itu. Tak satu pun pekerjaan yang telah saya lakukan sejauh ini benar-benar membutuhkan staf pribadi. Para harpy adalah kasus yang unik.

“Hmm, aku mengerti. Cocok untukku, ya?”

Namun, ketika saya memikirkannya, saya memiliki banyak alasan untuk pergi ke kota untuk urusan yang berkaitan dengan Serikat Dagang dan Persekutuan Petualang, tetapi upaya pembunuhan baru-baru ini membuat meninggalkan kastil menjadi lebih berisiko ke depannya. Memiliki orang-orang yang dapat diandalkan yang dapat saya kirim ke kota sebagai mata-mata dan telinga saya mungkin sangat berguna. Mereka setidaknya harus bisa membaca, menulis, dan melakukan aritmatika sederhana. Mungkin juga ada komplikasi status sosial yang perlu dipertimbangkan.

“Saya rasa saya tidak bisa menciptakan solusi cepat, tetapi saya sudah punya arah yang harus dituju.”

“Begitukah?” tanya Shemel, senyum terukir di bibirnya.

 

***

 

“Hai semuanya. Selamat pagi.”

“Selamat pagi!” jawab para wanita serempak.

Setelah bersiap-siap, saya mengumpulkan semua orang untuk sarapan. Saya sudah memberi tahu mereka malam sebelumnya bahwa saya ingin makan bersama pagi ini.

“Pertama-tama, sarapan. Setelah selesai makan, aku ingin kau mencoba pakaian yang kubuat untukmu. Aku punya kain dan alat jahit di sini, jadi jika kau ingin menyesuaikan atau bahkan menjahit sesuatu sendiri, silakan. Dan jika ada hal lain yang kau butuhkan, beri tahu aku. Jangan ragu untuk bertanya, aku bisa mendapatkan hampir semua yang kau butuhkan.”

Para wanita itu saling bertukar pandangan ragu, mungkin karena sepertinya aku tidak membawa banyak barang.

“Bos di sini adalah orang yang membangun seluruh pangkalan ini. Dia seperti penyihir yang bisa menciptakan apa saja dari udara kosong.”

“Tidak ada apa-apa . Hanya barang-barang yang bahannya sudah saya punya.”

“Itu hampir semua hal, Bos!”

Para wanita itu masih tampak bingung, tetapi saya memutuskan untuk menunda penjelasannya hingga nanti.

“Untuk sekarang, mari kita makan. Terima kasih atas makanannya.”

Maka kami pun memulai sarapan. Menu hari ini adalah bubur gandum, sosis, dan acar kubis. Jika saya menambahkan kentang kukus, mungkin akan terlihat seperti makanan dari Jerman. Tapi, mungkin itu hanya bias saya saja.

“Makanannya banyak, jadi makanlah sepuasnya,” saya mendorong mereka sekali lagi.

“Baiklah…”

Sosis daging berukuran besar itu pasti tampak seperti makanan mewah bagi para wanita; mereka ragu-ragu untuk menggigitnya. Tetapi begitu saya menyajikannya ke piring mereka, akhirnya mereka mulai menyantapnya.

Aku punya banyak. Makanlah sepuasnya!

“Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang makan,” kataku setelah beberapa saat, “tapi saya ingin membicarakan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Para wanita itu terhenti di tengah gigitan, ketegangan terlihat di mata mereka.

Jangan khawatir, para wanita. Tidak perlu cemas.

“Saya tadi menyebutkan tentang pengaturan tempat tinggal untukmu di Merinesburg, tetapi jika kamu lebih suka, kamu juga bisa bekerja langsung untukku. Saya masih perlu membicarakan ini dengan Yang Mulia Ratu, tetapi saat ini, saya tidak memiliki staf pribadi. Saya telah dikirim untuk membangun desa-desa perintis, tetapi begitu saya kembali ke Merinesburg, saya harus banyak berkoordinasi dengan Serikat Dagang, Persekutuan Petualang, dan organisasi lain di kota ini. Masalahnya, setelah upaya pembunuhan baru-baru ini, saya tidak bisa lagi berkeliaran di kota. Jadi saya ingin sekali memiliki orang-orang yang bisa pergi menggantikan saya.”

Para wanita itu berhenti makan, mata mereka tertuju padaku dengan penuh perhatian dalam diam.

Ugh, banyaknya mata yang menatapku membuatku sulit untuk terus berbicara…

“Jika Yang Mulia mengizinkan, saya bisa mempekerjakan kalian semua secara langsung dan menjadikan kalian sebagai tangan dan kaki saya. Pada dasarnya, kalian akan menjadi sekretaris saya. Lebih praktisnya, kalian akan menjalankan tugas-tugas untuk saya, tetapi jika itu tidak masalah bagi kalian, saya ingin kalian mempertimbangkan tawaran saya. Oh, dan jika saya ingat dengan benar, para harpy kesulitan mengurus anak-anak, ya?” Saya menoleh ke Egret, menunggu jawabannya.

“Benar sekali,” timpal Egret. “Selalu dibutuhkan seseorang untuk mengawasi mereka.”

“Lalu, jika bekerja sebagai sekretaris ternyata terlalu sulit, saya berpikir beberapa dari mereka bisa membantu sebagai guru di taman kanak-kanak. Bagaimana menurutmu?”

“Menurutku itu ide yang bagus,” jawabnya. “Memiliki seseorang untuk menjaga anak-anak di siang hari akan sangat membantu kami.”

“Nah, begitulah. Aku tahu aku bilang akan mempersiapkan kehidupan untuk kalian semua, tapi tidak mengetahui apa arti sebenarnya bisa sangat menimbulkan kecemasan, kan? Jadi untuk saat ini, aku ingin kalian semua tahu apa yang ada dalam pikiranku. Tentu saja, aku juga bisa memperkenalkan kalian semua pada bidang pekerjaan lain jika kalian mau. Lagipula, aku adalah permaisuri raja,” jelasku sambil membusungkan dada.

Hidup raja pendamping! Hidup feodalisme!

Memiliki wewenang di dunia ini berarti mampu mewujudkan sesuatu, bahkan hal-hal yang terdengar mustahil. Untungnya, saya memiliki wewenang, uang, dan sumber daya materi, sehingga saya dapat mewujudkan sebagian besar hal.

“Itu saja untuk sekarang. Setelah kamu selesai makan, saatnya bersenang-senang memilih pakaian. Aku juga sudah mengaturnya agar kamu bisa mandi kapan pun kamu mau, jadi setelah kamu memilih tampilan yang kamu sukai, mungkin akan menyenangkan untuk bersantai di dalam air,” kataku sebelum menggigit sosis.

Mm. Enak sekali.

 

***

 

“Ah…!” Suara-suara terkejut para wanita itu terdengar serempak.

“Saya ingin mengatakan ada banyak sekali variasi, tetapi jujur ​​saja, tidak banyak pilihan pakaian di sini. Namun, ambil saja apa pun yang sesuai dengan selera Anda.”

Setelah selesai makan, kami membersihkan meja makan besar, dan saya menumpuk banyak pakaian, kain, dan bahkan pakaian dalam di atasnya. Salah satu alasan saya selalu menyimpan barang-barang seperti ini di inventaris saya adalah untuk situasi seperti ini, jadi, ya. Saya bukan orang mesum yang membawa pakaian dalam wanita hanya untuk iseng.

“Secara umum, ini semua untuk manusia, jadi tidak ada lubang ekor kecil. Gunakan alat jahit yang saya punya di sini untuk melakukan penyesuaian apa pun yang Anda butuhkan, oke?”

Atasan-atasannya baik-baik saja, tetapi rok, celana panjang, dan celana pendek semuanya perlu sedikit modifikasi agar para manusia setengah hewan bisa memakainya dengan nyaman. Kupikir para wanita akan tahu apa yang harus dilakukan dalam hal itu, jadi aku merasa tidak masalah menyerahkannya kepada mereka.

“Baiklah! Um, terima kasih banyak.”

“Bukan masalah besar,” kataku sambil melambaikan tangan ke arah wanita bertelinga rubah—namanya Byaku—yang pertama kali berbicara kepadaku saat kami menyelamatkan mereka.

Setelah sarapan, saya meminta semua orang memperkenalkan diri karena saya belum mengetahui nama mereka.

Izinkan saya menjelaskannya secara rinci.

Totalnya ada delapan wanita. Semuanya adalah wanita setengah manusia setengah hewan dengan telinga dan ekor binatang, tetapi fitur lainnya seperti manusia. Dan semuanya masih muda. Para bandit jelas sengaja menculik wanita-wanita muda. Fakta bahwa mereka semua lebih mirip manusia mungkin juga bukan kebetulan. Ugh.

Yang pertama dari kelompok itu adalah wanita bertelinga rubah bernama Byaku. Dia adalah wanita cantik dengan rambut cokelat kekuningan kemerahan—persis seperti rubah. Telinganya yang runcing dan lurus serta ekornya yang berbulu lebat sangat cocok dengannya.

Di antara kelompok itu ada sepasang saudari manusia setengah anjing dengan rambut cokelat kehitaman dan telinga terkulai yang menutupi rambut mereka, hampir sepenuhnya menyembunyikannya. Jika mereka tidak memiliki ekor, Anda bisa mengira mereka manusia. Mereka memiliki fitur yang mirip, dan benar saja, ketika saya bertanya, mereka mengatakan bahwa mereka kembar. Rupanya, cukup umum di antara manusia setengah anjing dan serigala bagi anak-anak untuk lahir kembar atau bahkan kembar tiga. Nama mereka adalah Luna dan Lana. Keduanya cukup pemalu dan selalu bersama sejak saat kami menyelamatkan mereka.

Wanita keempat adalah manusia setengah tikus bernama Mito. Ia bertubuh kecil, dengan rambut dan telinga putih bersih, dan selalu bersembunyi di balik seseorang. Ia tampak jauh lebih pemalu daripada yang lain. Sampai saat ini, satu-satunya kata yang kami ucapkan hanyalah namanya, tetapi cara ia mengintipku dari balik orang lain menunjukkan bahwa ia tidak secara aktif berusaha menghindariku. Mungkin setelah ia merasa cukup aman, kami akan benar-benar bisa berbicara.

Wanita kelima adalah seorang manusia setengah kuda bertubuh tinggi bernama Shen, dengan rambut cokelat kemerahan. Aku diberitahu bahwa dia melawan para penculiknya dengan sengit, yang menyebabkan dia disiksa lebih brutal daripada yang lain. Dia dipukul di wajah dan kedua tendon Achilles-nya putus. Untungnya, dia sudah sembuh total sekarang—tendonnya kembali seperti baru. Ketika aku berbicara dengannya, dia tampak tenang dan damai, meskipun aku merasa ada sifat keras kepala yang tersembunyi di baliknya.

Wanita keenam adalah manusia setengah kelinci bernama Meme, dengan rambut beruban. Telinga kelincinya yang panjang dan runcing sangat mencolok. Kebanyakan manusia setengah kelinci yang pernah kutemui bertubuh kecil dan ramping, tetapi Meme cukup tinggi dan berisi—meskipun menggambarkan wanita seperti itu terasa tidak sopan. Tampak kuat, rupanya dia telah membawa Shen ke pesawat udara sendirian ketika mereka melarikan diri, tanpa bantuan Shemel. Fakta bahwa dia bertindak begitu tegas bahkan setelah semua yang telah dia alami menunjukkan bahwa dia berkemauan keras.

Wanita ketujuh adalah Fei, seorang manusia setengah hewan dengan telinga kecil, bulat, dan berwarna cokelat. Bahkan setelah memeriksa ekornya, aku masih belum bisa memastikan jenis hewan apa dia, tetapi menurutnya, dia adalah manusia setengah hewan musang. Dia dan Shen berasal dari kota yang sama, dan dia sangat berterima kasih karena aku telah menyembuhkan luka Shen. Rupanya, Shen terluka parah karena melindungi Fei, dan rasa bersalah itu sangat membebani dirinya sejak saat itu. Sekarang dia hampir tidak pernah meninggalkan sisi Shen, selalu menyayanginya.

Wanita terakhir adalah Olivia, seorang manusia setengah kambing dengan dua tanduk pendek dan keriting di atas kepalanya. Dia sekarang memiliki kedua tanduknya, tetapi sebelum saya menyembuhkannya kemarin, salah satunya telah patah. Sampai saya merawatnya, dia benar-benar putus asa, tetapi ketika saya menggunakan obat regeneratif yang terbuat dari darah Grande untuk mengembalikan tanduknya, dia menangis tersedu-sedu karena rasa syukur. Saya pernah mendengar bahwa bagi manusia setengah hewan bertanduk, kehilangan tanduk dianggap sebagai aib yang mendalam, jadi saya senang bisa membantunya.

Dan sebagai catatan, dari delapan wanita yang kami selamatkan, Olivia adalah yang paling berterima kasih. Dialah yang mencoba mengunjungi kamar saya tadi malam. Saya memutuskan untuk memberi Shemel sedikit bonus karena telah menangani situasi itu dengan sangat baik.

“Saya akan membuat berbagai macam barang di ruangan di sana, jadi jika Anda membutuhkan saya, jangan ragu untuk memanggil saya. Para wanita, silakan?”

“Baik, Bos.”

“Baik!”

“Baiklah.”

Setelah menyerahkan semuanya kepada para gadis ogre yang terampil, aku kembali ke kamarku untuk mulai membuat beberapa aksesoris dan barang-barang kecil untuk para wanita. Aku benar-benar harus pergi ke Museburg besok untuk berbicara dengan Viscount Travis. Madame Zamil seharusnya sudah menghubunginya, tapi… bagaimana itu akan berjalan?

Menjelaskan semua ini akan sangat merepotkan.

 

***

 

Aku membuat sisir, sikat, dan aksesoris lainnya untuk para wanita agar mereka bisa merapikan diri. Aku membagikan bonus kepada para gadis ogre, memberi makanan kepada para wanita yang diselamatkan karena mereka ingin membuatkan makan siang untukku, dan membuat donat untuk Grande ketika dia bilang dia lapar. Tanpa kusadari, malam pun tiba.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Aku mungkin punya penglihatan yang tajam, tapi aku tidak bisa melihat isi hati seseorang,” kata Tozume dari atas. “Meskipun begitu, kupikir mereka cukup sehat untuk bepergian.”

“Bagus sekali.”

Aku dan Tozume sedang berbincang serius sambil berendam di bak mandi. Ngomong-ngomong, suara Tozume benar-benar terdengar dari atas kepalaku.

Sumpah, antara kamu, Shemel, dan Bela, kalian semua benar-benar suka memelukku setiap kali kita mandi bersama, ya?

“Yah, kita agak sial di akhir, tapi kita sudah selesai bekerja untuk sekarang, kan? Santa dan Amalie mungkin akan segera punya anak, jadi kurasa kita akan istirahat sebentar, ya?” Bela merenung.

“Aku tidak begitu yakin soal itu,” jawabku. “Pertama-tama kita harus mengawasi desa-desa yang telah kubangun, lalu menyesuaikan rencana kita tergantung pada masalah yang muncul. Jika itu terjadi, ya, mungkin kamu akan punya waktu luang.”

“Anda bekerja terlalu keras, Bos. Saya rasa tidak apa-apa jika Anda menjalani hidup yang lebih santai.” Shemel menyeringai.

“Rasanya memang seperti kamu menjalani hidup dengan cepat dan sembrono. Kamu punya banyak istri, jadi kenapa tidak menghabiskan waktu sampai musim dingin untuk punya banyak anak?” tambah Bela.

“Kami setuju!” seru mereka serempak.

Ketiga gadis ogre itu menyeringai seperti orang gila.

“Jangan mulai. Aku bisa mati kalau bicara,” kataku. “Tapi, ya, aku memang punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di Merinesburg.”

“Bukankah kami sudah menyuruhmu untuk rileks? Sekarang kamu sudah membicarakan pekerjaan?”

“Kita harus meminta Yang Mulia Ratu untuk memaksa Anda beristirahat.”

“Bagaimana kalau kita pastikan dia tidak bisa berdiri setiap hari?” saran Tozume, setengah bercanda.

“Itu menakutkan. Kumohon jangan?” pintaku.

Aku hanya punya satu tubuh! Berbaik hatilah!

“Pokoknya, kita berangkat besok, ya?”

“Uh-huh. Kita tidak bisa terus bersantai di sini selamanya.”

Aku khawatir tentang Elen dan Amalie dan ingin pulang secepat mungkin. Tapi pertama-tama, aku harus pergi ke Museburg besok dan menghabiskan beberapa hari membiarkan Viscount Travis menjadi tuan rumah. Merepotkan, tapi perlu. Jika kami buru-buru kembali ke Merinesburg tanpa membiarkannya melakukan tugasnya, kami akan membuatnya terlihat buruk. Misalnya, bangsawan lain akan bergosip bahwa Travis tidak bisa menjamu tamu kerajaan dengan baik. Itu akan menjadi balasan yang setimpal jika dia memperlakukanku dengan buruk, tetapi kepergianku akan merusak reputasinya karena alasan di luar kendalinya, dan dia akan membenciku karenanya. Astaga, kaum bangsawan memang makhluk yang menyebalkan.

“Kita harus pergi ke rumah bangsawan Viscount Travis besok. Aduh, merepotkan sekali.”

Saya tidak cocok untuk urusan politik yang remeh seperti ini, tetapi mengingat posisi saya, saya harus menerimanya dan terbiasa. Jika saya membuat kesalahan, saya biasanya bisa menyelesaikan masalah dengan wewenang saya. Atau, jika gagal, dengan kekerasan. Dan kekerasan. Dan kekerasan.

Fakta bahwa itu adalah pilihan terakhir saya menunjukkan betapa besar pengaruh dunia ini terhadap cara berpikir saya.