Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 8

Bab 8:
Pengembangan & Akuisisi Personel

 

“DAN ITULAH yang terjadi.”

“Melty itu gila dan menakutkan.”

Bela sedang mengemudikan pesawat udara sambil memberi saya penjelasan tentang bagaimana jalannya penggerebekan setelah upaya pembunuhan yang gagal terhadap saya. Kami sedang dalam perjalanan menuju lokasi pembangunan desa perintis pertama.

“Melty memang sedang bertingkah seperti Melty.”

“Ha ha ha… Ya, memang begitulah dia,” kata Shemel sambil tersenyum kecut.

Yah, itu jarang terjadi padanya mengingat biasanya dia terlihat begitu tenang. Jika dia terguncang, berarti apa yang dilihatnya pasti mengerikan . Grande juga bersama kami, meskipun dia tertidur lelap di belakang, terkubur di bawah tumpukan bantal. Naga memang sangat suka tidur.

“Sepertinya kamu tidak terlalu terganggu.”

“Aku tahu betapa menakutkannya Melty dan para gadis lendir itu, tetapi lebih dari itu, aku juga tahu betapa penyayangnya mereka. Jika mereka pernah menunjukkan sisi menakutkan mereka padaku, itu pasti karena aku telah melakukan kesalahan. Tidak ada gunanya takut; aku hanya akan menerima takdirku.”

“Hmm. Kurasa kau mungkin bisa memberikan perlawanan yang cukup sengit.”

“Mungkin aku bisa, tapi jujur ​​saja aku tidak yakin apakah aku akan mencoba melawan kecuali jika itu benar-benar terjadi.”

Aku tahu kemampuan Melty dan para slime, dan begitu pula sebaliknya. Jika kami berhadapan langsung, kemungkinan besar akan menjadi kekalahan telak bagi kedua pihak dan kerusakan yang ditimbulkan akan sangat besar. Aku harus menghindari mereka dan membuat mereka tidak mampu melawan balik.

“Mm, itulah cinta sejati.”

“Benarkah?” tanya Tozume sambil memiringkan kepalanya.

Di sinilah seharusnya kau setuju, Tozume.

Kecuali jika aku membunuh Sylphy dan seluruh keluarga kerajaan, aku tidak bisa membayangkan dunia di mana Melty atau para slime akan cukup marah untuk mengincar nyawaku. Dan itu tidak masalah bagiku karena aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, jadi aku tidak punya alasan untuk takut pada mereka.

Jika suatu saat aku dihadapkan pada pilihan antara membunuh Sylphy dan yang lainnya atau mati, aku akan melawan kekuatan apa pun yang menuntut itu, bahkan jika itu berarti kematianku sendiri.

Sial, jika dunia ini sendiri ditakdirkan untuk hancur kecuali aku membunuh Sylphy, aku akan memilih untuk menghancurkan dunia bersamanya. Cintaku adalah cinta kelas berat yang sesungguhnya.

“Kita hampir sampai!”

“Ya!”

Kali ini, saya tidak membangun desa-desa perintis baru di dekat Merinesburg. Sebaliknya, rencananya adalah menuju ke wilayah-wilayah regional. Lagipula, tujuan utama perjalanan ini adalah perekrutan. Kami sudah menemukan sebagian besar talenta di daerah Merinesburg, jadi saya menggunakan seluruh proyek desa perintis ini sebagai alasan untuk mencari orang-orang di wilayah-wilayah tersebut.

Sekarang tujuan kami adalah wilayah barat dan utara Merinard. Saya menghabiskan musim dingin dan awal musim semi lalu di utara, jadi daerah itu sudah familiar bagi saya, tetapi saya memutuskan untuk memulai dari barat, wilayah yang belum banyak saya jelajahi. Selain itu, sudah lama sejak terakhir kali saya bertemu Madame Zamil, dan saya ingin menjenguknya.

“Oooh, itu kota yang indah.”

“Ya. Kira-kira sebesar Arichburg, menurutku.”

Terbentang di hadapan kami adalah Museburg, kota terbesar di Merinard bagian barat, dan jantung perdagangan dengan Federasi Negara-Negara Kecil dan Negara Pegunungan Dragonis.

 

***

 

Ada sejumlah tenda yang didirikan di sekitar gerbang depan Museburg, semuanya dipenuhi oleh makhluk setengah manusia. Sebenarnya, itu mengingatkan saya pada kamp pengungsi. Untungnya, orang-orang tidak kelaparan atau kedinginan; ada banyak penjaga, dan tempat itu terasa cukup aman.

“Itu banyak sekali orang,” kataku.

“Akan sulit untuk merekrut dari kelompok ini,” ujar Ifriita.

“Ifriita, kita perlu menyapa Viscount Simon Travis dulu,” tambah Aqual dengan lembut.

Ifriita, Aqual, dan aku turun dari pesawat dan mengamati situasi sementara pengawal kami membentuk perimeter yang tidak mencolok.

Perjalanan pengintaian kali ini lebih ramai dari biasanya. Selain anggota tetap seperti saya, Grande, para gadis ogre, dan para harpy, kami juga membawa Ifriita dan Aqual. Sebagai bonus tambahan, dua puluh pengawal kerajaan hadir—termasuk Riviera dan Gerda, yang juga bertugas sebagai pengasuh Aqual.

“Maksudku, aku tidak membantah, tapi bagaimana kita bisa melewati kerumunan itu?” tanyaku, sambil mengangguk ke arah deretan panjang kereta kuda di depan kami.

Saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang memperlambat lalu lintas di gerbang atau apakah kami tiba di kota bersamaan dengan iring-iringan kendaraan besar. Apa pun itu, antrean tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak dalam waktu dekat.

Dan itu tidak membantu karena semua orang menatap kami. Sungguh.

Dengan Ifriita dan Aqual yang tampak seperti sebelas putri kerajaan, pesawat udara yang aneh itu sendiri, dua puluh pengawal kerajaan bersenjata—kali ini tidak berpakaian seperti pelayan—dan tiga gadis ogre yang menjulang tinggi, kami sangat mencolok. Jika Grande sedang bangun, kami akan menarik perhatian lebih banyak lagi. Saat ini, dia sedang tidur di pesawat udara. Dia benar-benar suka bergerak dengan kecepatannya sendiri.

“Bukankah akan lebih cepat jika kita berkendara memutar ke salah satu gerbang lainnya?” saranku.

“Yah, kami tidak terburu-buru,” kata Ifriita. “Saya tidak keberatan menunggu dengan sabar.”

“Lalu bagaimana kalau kita mengecek keadaan orang-orang di sekitar sini sambil menunggu?” saya memulai.

“Kita akan dikepung kalau kau melakukan itu. Tetap di tempat,” jawab Ifriita sambil melingkarkan lengannya di pinggangku. Aqual melakukan hal yang sama di sisi lain. Gadis-gadis ogre, Riviera, dan Gerda semuanya memberiku tatapan “tetap di tempat”. Sejujurnya, aku mencoba memanfaatkan waktu sebaik mungkin, tetapi rencana itu gagal. Saat aku mencari alasan dalam hati, sekelompok sekitar sepuluh penjaga lokal mendekati kami, tombak di tangan dan pedang di pinggang mereka. Cukup mengintimidasi… begitulah kira-kira pikiran orang pada umumnya.

Dua puluh pengawal kerajaan kami dipersenjatai lengkap, masing-masing dilengkapi dengan baju zirah baja ajaib, pedang, dan perisai. Gerda membawa perisai menara raksasa dan gada panjangnya, sementara para gadis ogre semuanya mengenakan baju zirah kulit wyvern dan menggunakan senjata paduan mithril. Kami tidak hanya mengungguli jumlah pengawal lokal dua banding satu, tetapi peralatan kami juga jauh lebih baik. Jika ada yang punya alasan untuk takut di sini, itu bukan kami.

“Ah, um… Kalian tampaknya orang-orang terhormat, jadi bolehkah saya tahu nama kalian…?” tanya salah satu penjaga, suaranya terdengar tegang karena berhati-hati.

Pria malang itu tidak bisa menyembunyikan kebingungan dan ketakutannya. Aneh. Aku yakin kita sudah menghubungi mereka tentang kunjungan kita.

“Hai, Pak Penjaga. Saya Kousuke, dan sepertinya saya pemimpin kelompok kecil ini… ya?” jelasku, sambil melirik Ifriita dan Aqual, yang keduanya mengangguk.

Kurasa itu sudah cukup jelas.

“Tuan Kousuke, saya Kirill, kapten regu ketiga dari pasukan pengawal kota Museburg. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Begitu pula, Kapten Kirill. Secara resmi, saya adalah pasangan Yang Mulia Ratu Merinard, atau dengan kata lain, permaisuri raja. Saya di sini atas perintahnya untuk mendirikan beberapa desa perintis di wilayah Viscount Travis. Saya juga memiliki pertemuan yang dijadwalkan dengan Jenderal Zamil. Ini adalah surat penunjukan tertulis saya dari Yang Mulia, dan belati ini berfungsi sebagai bukti identitas saya.” Dari inventaris saya, saya mengeluarkan perkamen yang disegel dengan lambang kerajaan dan belati yang memiliki lambang yang sama di gagangnya, lalu menyerahkan keduanya kepada Kapten Kirill.

“Pasangan Yang Mulia?! I-ini tanpa ragu adalah lambang kerajaan… Jadi Anda benar-benar… raja pendamping?!”

“Itu aku,” aku membenarkan. “Jangan panik, aku bukan orang mencurigakan yang menyelinap masuk, aku janji. Dan omong-omong, Jenderal Zamil adalah salah satu sahabatku.”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas kekasaran saya! Saya akan segera mengantar Anda kepadanya! Mohon tunggu sebentar…! Hei, segera beri tahu penjaga gerbang!”

“Baik, Pak!”

Dua penjaga berlari menuju gerbang begitu perintah itu keluar dari bibir Kapten Kirill. Melihat mereka pergi, aku menoleh ke kruku sendiri.

“Baiklah semuanya, kembali ke papan udara dan bersiap untuk bergerak. Tapi bagaimana dengan kalian berdua?”

“Aku akan naik airboard-mu. Kamu tidak keberatan, kan Aqual?”

“Tidak apa-apa, jika.”

“Baiklah. Tozume, jaga di luar. Bela, kau yang mengemudi.”

“Ya.”

“Mengerti.”

Rencananya sederhana: Semua orang yang membutuhkan perlindungan akan ikut bersama saya di pesawat tempur udara, sementara pesawat tempur udara pengawal kerajaan membentuk konvoi di sekitar kami. Para pengawal yang tidak mengemudikan pesawat akan mengelilingi kendaraan kami, memperkuat pertahanan kami.

“Situasinya cepat sekali memburuk, ya?” gumamku.

“Sejujurnya, ini tidak cukup perlindungan mengingat status Anda,” kata Ifriita.

“Lagipula, Anda adalah permaisuri raja,” tambah Aqual. “Biasanya, satu peleton penuh pengawal kerajaan adalah jumlah minimum yang dibutuhkan.”

“Benarkah?”

Aku menggaruk kepalaku. Tergantung bagaimana kau memandang sesuatu, dan dari segi kekuatan fisik, aku adalah aset militer terkuat yang kami miliki. Aku praktis seperti pasukan satu orang, dan itu bahkan sebelum kau menghitung Grande, yang masih mendengkur di kursi belakang. Di antara kami berdua, kami bisa menangani hampir semua hal. Tapi kalau soal formalitas, atau karena status bangsawanku, kurasa beberapa pengawal pribadi tidak cukup. Astaga, aku benar-benar tidak terlalu suka hal semacam ini.

“Kami siap berangkat, Yang Mulia! Saya akan memimpin!” seru Kapten Kirill, sambil berdiri tegak memberi hormat.

“Terima kasih, Kapten. Teruskan kerja bagus Anda.”

“Baik, Yang Mulia! Bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya!” teriaknya sebelum memimpin.

Dengan bimbingannya, kami melewati gerbang depan dan menuju jalan utama Museburg. Kami berangkat dari Merinesburg pagi-pagi sekali, dan berkat kecepatan tinggi di sepanjang jalan, kami sampai di sini sebelum tengah hari.

Saat itu hampir waktu makan siang, jadi jalanan Museburg ramai. Sayangnya, karena konvoi kami merayap perlahan di jalan utama, lalu lintas yang ramai itu pun berhenti total. Kami pada dasarnya menjadi tontonan bergerak, seperti prosesi daimyo tua yang berparade di kota. Mungkin bahkan bukan “pada dasarnya.” Kami hanya ada di sana .

“Kita sebenarnya akan pergi ke mana?” tanyaku.

“Kemungkinan besar ke rumah bangsawan Lord Travis,” kata Ifriita.

“Saya lebih suka bertemu dengan Madame Zamil dulu dan menanyakan tentang pria itu sebelum berurusan langsung dengannya.”

“Itu tidak akan berhasil,” kata Aqual sambil menyilangkan tangannya. “Akan sangat tidak sopan jika bertemu Jenderal Zamil sebelum bertemu dengan orang yang bertanggung jawab atas kota ini.”

“Tolong gunakan akal sehat Anda.”

“Baiklah, baiklah,” jawabku sambil mendesah.

Sembari kami berbincang, Bela, yang berada di kemudi pesawat udara, dengan hati-hati memandu kami melewati kerumunan. Saat kami semakin dekat dengan tujuan, Kapten Kirill berteriak dari luar.

“Kita akan segera tiba di rumah bangsawan Lord Travis!”

“Baiklah. Bela, kau dengar kata orang itu. Hati-hati.”

“Baik, Bos.”

Bagian tersulit dalam mengemudikan airboard adalah berhenti dengan mulus. Hal terakhir yang saya inginkan adalah kendaraan kami menyenggol salah satu penjaga atau mengenai orang yang lewat.

“Hee hee. Pendaratan sempurna,” kata Bela sambil menyeringai lebar saat ia membawa kami berhenti tanpa cela di depan rumah besar Viscount Travis.

Ya. Senyum sinis dan menantang itu sudah menjelaskan semuanya.

“Ya, ya. Anak yang baik,” kataku padanya sambil tersenyum.

“Grande, kami sudah sampai!”

“Hmm…?”

Dengan senyum puas Bela di sudut mataku, aku mengeluarkan Grande dari tumpukan bantalnya dan dengan lembut mencubit pipinya untuk membangunkannya. Dia berkedip lesu, masih setengah tertidur. Naga yang khas. Jika dia tidak melindungiku, dia pasti sedang makan atau tidur. Sejujurnya, naga itu tidak ada harapan. Mereka pada dasarnya hanya profesional dalam bertingkah seperti pengangguran.

Ekornya terasa sedikit lebih berat dari yang terlihat, tetapi dia sendiri tidak terlalu berat, jadi aku dengan mudah mengangkatnya ke dalam pelukanku dan turun dari papan udara. Grande sudah terbiasa dengan perlakuan ini, jadi dia hanya melingkarkan lengannya di leherku, menyandarkan dagunya di bahuku, dan melingkarkan ekornya dengan malas di tubuhku.

Putri-putri berbaju merah dan biru itu menatap kami dalam diam, ekspresi mereka setajam kaca.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Tidak sama sekali,” jawab mereka serempak.

Mereka jelas berbohong. Apakah mereka cemburu atau apa? Ifriita bisa kupahami, dia terus terang dan emosional. Tapi Aqual? ​​Aku tidak yakin apakah tatapannya menunjukkan kecemburuan atau hanya kemarahan atas apa yang mungkin dia anggap sebagai perilaku tidak sopan.

Dengar, Grande memang begitu. Mengharapkan sopan santun darinya adalah hal yang sia-sia.

 

***

 

“Saya Viscount Simon Travis. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berkenalan dengan raja pendamping.”

Beberapa menit kemudian, Ifriita, Aqual, dan aku diantar ke ruang resepsi rumah bangsawan itu, dan mendapati diri kami berhadapan langsung dengan pria itu sendiri. Aku meninggalkan Grande menjaga ruangan di luar bersama para pengawal kerajaan dan gadis-gadis ogre. Aku tidak mungkin begitu saja masuk ke aula resepsi bangsawan dengan seekor naga yang disampirkan di pundakku.

“Ah, terima kasih. Saya pasangan Yang Mulia dan permaisuri raja, Kousuke,” kataku sambil mengangguk sopan. “Mereka adalah kakak-kakak perempuan Yang Mulia. Mereka di sini sebagai pengawas untuk keseluruhan proyek ini.”

“Ifriita Danal Merinard.”

“Aqual Danal Merinard.”

“Senang sekali bertemu dengan kalian berdua. Saya merasa terhormat,” kata Viscount Travis, membungkuk rendah kepada kedua putri sebelum kembali menatapku.

Mengingat status kerajaan mereka, reaksinya sangat masuk akal. Dari segi pengaruh, kedua putri itu memiliki kedudukan yang jauh lebih tinggi daripada hampir semua orang di Merinard.

“Saya sendiri berasal dari keluarga biasa , ” kataku. “Saya tidak akan memberi tahu Anda bagaimana harus bersikap terhadap mereka, tetapi tolong bersikaplah sedikit lebih informal kepada saya mulai sekarang.”

“Jika itu keinginanmu, maka sebagai rakyatmu, adalah kewajibanku untuk menurutinya,” jawabnya sambil mengangkat kepala dengan senyum cerah di wajahnya.

Dia adalah pria paruh baya yang tampan, dengan kumis yang rapi yang memberinya kesan berwibawa. Postur dan tubuhnya yang bugar menunjukkan bahwa dia adalah pria yang terlatih dengan baik dalam seni bela diri.

Berdiri di belakangnya adalah seorang pria tua yang tampak seperti seorang pelayan. Ia berpakaian elegan dan cukup rapi.

Saya jadi berpikir betapa pentingnya kesan pertama dalam situasi seperti ini.

Lalu aku bertanya-tanya bagaimana penampilanku . Mungkin tidak bagus. Aku tidak terlalu memperhatikan penampilanku—mungkin itu sesuatu yang perlu kuperbaiki. Mungkin memang begitu.

“Kalau begitu, mari kita langsung ke pokok permasalahan,” Viscount Travis memulai. “Saya yakin Anda sudah melihat mereka, tetapi saya telah mengumpulkan para setengah manusia dari kota-kota dan desa-desa di sekitar Museburg. Karena kita kekurangan tempat tinggal yang cukup untuk menampung mereka semua, saya telah mendirikan kamp sementara dengan tenda-tenda di luar tembok kota.”

“Ya, aku tidak menyalahkanmu,” jawabku sambil mengangguk. “Dari perspektif keselamatan publik dan ruang, tidak realistis untuk membawa semua orang ke kota. Aku hanya sempat melihat sekilas kondisi tempat tinggal mereka, tetapi sepertinya tidak ada yang kelaparan atau kedinginan, dan para penjagamu ditempatkan dengan baik. Kau telah melakukan pekerjaan yang bagus.”

“Suatu kehormatan bagi saya mendengar Anda mengatakan demikian.”

“Meskipun begitu,” lanjut saya, “ini pasti membutuhkan dana yang cukup besar. Saya berencana untuk memberikan dukungan finansial untuk upaya Anda, meskipun mengubahnya menjadi uang tunai mungkin membutuhkan sedikit usaha tambahan.”

Aku membentangkan selembar kain besar di atas meja dan meletakkan setumpuk permata mentah di atasnya. Kemudian aku menumpuk beberapa butir emas seukuran jari kelingking, dan beberapa piring perak di sampingnya.

“A-apa semua ini…? Dari mana asalnya…?”

Mata Viscount Travis membelalak dan dia tampak terguncang melihat tumpukan harta karun yang tiba-tiba muncul entah dari mana—atau setidaknya, dari tempat yang sepertinya aku hanya menggesekkan tanganku. Sihir dan alkimia memang ada di dunia ini, tetapi mereka tidak memberimu kekuatan untuk menghasilkan sesuatu seperti ini dari udara kosong. Dan mukjizat Adolist—sihir ilahi Kerajaan Suci—jelas tidak memungkinkan hal semacam ini terjadi. Bagi orang awam, aksi seperti ini hanya tampak seperti “perbuatan Tuhan” yang sesungguhnya.

“Jangan terlalu memikirkan detailnya,” kataku sambil menyeringai. “Aku hanya orang aneh yang bisa melakukan hal-hal seperti ini. Pokoknya, gunakan ini untuk mengganti dana yang sudah kamu keluarkan dan untuk menutupi pengeluaran yang akan datang. Jika kamu butuh lebih banyak, beri tahu aku. Dan sekadar informasi, ini bukan ilusi atau semacamnya. Jika kamu khawatir tentang itu, mintalah seseorang yang jeli untuk menilainya.”

“…Y-ya, Yang Mulia!”

Sejenak, pria malang itu hanya bisa menatap kosong sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam. Oke, aku pasti telah membuat otaknya korsleting. Mustahil dia sedang memproses pikiran rasional apa pun saat ini.

“Maaf karena menyampaikan semua ini begitu mendadak,” kataku sambil berdiri. “Tapi aku ingin segera mulai membangun perumahan permanen untuk orang-orang di sana. Mari kita tunda dulu pesta penyambutan atau acara formal lainnya sampai setelah itu. Aku juga akan sangat menghargai jika kau bisa mengenalkanku pada seseorang yang mengenal daerah itu dan bisa mengajak kita berkeliling.”

“T-tapi… Tidak apa-apa! Akan saya lakukan secepatnya!”

Ia segera melirik ke arah kepala pelayannya, meskipun suaranya terdengar ragu-ragu. Entah karena tingkahku membuatnya kewalahan atau hanya ketakutan, aku tidak bisa memastikan. Tapi raut wajahnya jelas berarti, “Lakukan apa pun yang dia katakan.”

“Maaf karena menyampaikan ini secara tiba-tiba,” tambahku sambil berjalan menuju pintu. “Dan jangan khawatir, aku akan memastikan untuk memberi tahu Yang Mulia tentang semua pekerjaan hebat yang telah kau lakukan di sini.”

Viscount Travis sekali lagi menundukkan kepalanya dalam-dalam.

 

***

 

Setelah meninggalkan kediaman Viscount Travis, kami menaiki pesawat udara kami dan menuju Markas Besar Militer Barat Merinard tempat Madame Zamil ditempatkan.

“Sudah lama tidak bertemu,” kataku saat kami mendarat. “Aku di sini untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan yang menyebalkan.”

“Saya sudah mendengar kabar itu, dan senang sekali bertemu Anda lagi. Saya sudah menunggu Anda,” jawab Madame Zamil sambil memperlihatkan seringai khasnya yang memperlihatkan gigi-giginya yang tajam.

Ya, senyumnya yang agak menakutkan itu tetap sama seperti biasanya. Itu melegakan.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Zamil,” kata Ifriita.

“Hai, Zamil. Senang melihatmu dalam keadaan sehat,” tambah Aqual.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda! Memang sudah cukup lama. Saya menghargai kedatangan Anda semua sejauh ini.” Kata Madame Zamil, menyapa mereka dengan membungkuk dalam-dalam sebelum kembali menatap saya.

Grande masih tertidur lelap di atas airboard, jadi aku membiarkannya saja.

“Jadi, Anda sudah bertemu Viscount Travis, ya?” tanya Madame Zamil.

“Ya,” kataku. “Agak kurang sopan memang, tapi aku memulainya dengan memberinya setumpuk emas, perak, dan permata. Itu membuatnya baik dan patuh.”

“Sepertinya kau belum berubah,” katanya dengan nada datar. “Kalau kau tidak hati-hati, Yang Mulia Ratu dan Ibu Perdana Menteri akan marah, kau tahu?”

“Jangan khawatir! Aku tidak memberinya sebanyak itu !”

Nyonya Zamil menyipitkan matanya, jelas tidak yakin, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Ifriita dan Aqual.

“Sepertinya sang viscount menggunakan sejumlah besar uangnya sendiri untuk mendanai proyek pengungsi itu, jadi kurasa Kousuke mungkin menanganinya dengan baik,” jawab Ifriita sambil memiringkan kepalanya.

“Aku…tidak terlalu paham soal-soal seperti itu,” Aqual mengakui, sambil sedikit menggelengkan kepalanya.

Ifriita telah memperoleh pemahaman yang cukup baik tentang keuangan dan perdagangan berkat pengalamannya di masa lalu dengan Serikat Pedagang, tetapi hal semacam itu bukanlah keahlian Aqual. Di sisi lain, Aqual bersikap anggun dan tenang layaknya seorang wanita bangsawan sejati—sesuatu yang terkadang sulit ditiru oleh Ifriita.

“Kalau begitu, saya tidak akan berkata apa-apa lagi,” kata Zamil sambil mengangkat bahu. “Viscount Travis adalah tipe orang yang menghargai stabilitas. Selama wilayah dan keluarganya mendapat manfaat, dia akan tetap setia. Dia bukan orang yang perlu Anda awasi terlalu ketat.”

“Saya harap memang begitu. Adakah hal lain yang perlu saya waspadai?”

“Termasuk Viscount Travis, semua pengikut yang tersisa di wilayah ini telah berjanji untuk taat kepada Yang Mulia,” katanya. “Tentu saja, kepercayaan buta tidak pernah bijaksana, tetapi Anda akan baik-baik saja.”

“Mengerti.”

“Namun, sejumlah anggota korps tentara Kerajaan Suci yang ditempatkan di sini masih belum ditemukan,” tambahnya. “Mereka mungkin masih bersembunyi di wilayah ini sebagai bandit. Kami sedang berpatroli di daerah tersebut, tetapi kami belum menemukan mereka.”

“Baik. Kalau begitu, aku akan mengawasi para desertir. Jika aku menemukan mereka, aku akan menghabisi mereka.”

Dia menyebut mereka korps tentara, tetapi jumlah mereka mungkin tidak lebih dari beberapa lusin hingga seratus orang. Berusaha mempertahankan organisasi besar sambil tetap tidak dikenali bukanlah hal mudah. ​​Jika memang jumlah mereka seperti itu, dan pengintai kita berhasil menemukan mereka sebelumnya, maka mereka bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.

“Saya hanya perlu meminta Anda untuk memberi tahu kami jika Anda menemukannya. Tolong jangan menyeberangi jembatan berbahaya seperti itu dengan sengaja. Yang Mulia akan marah.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Akan lebih cepat jika saya menangani semuanya sendiri, tetapi saya tidak ingin mempermalukan Madame Zamil.

Saya akan berusaha sebaik mungkin. Hanya itu yang bisa saya tawarkan!

“Apakah Anda akan langsung berangkat untuk melakukan survei area setelah ini?” tanya Madame Zamil.

“Itulah rencananya. Viscount Travis seharusnya sudah menyiapkan pemandu untuk kita, dan para pionir akan berkumpul di dekat gerbang kota. Oh, jika Anda membutuhkan sesuatu, buatkan daftar untuk saya. Saya akan memberikan apa pun yang saya bisa.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja.”

“Baik. Harap berhati-hati. Jika Viscount Travis bertindak mencurigakan, saya akan menghubungi Anda melalui jalur yang biasa.”

Aku berpisah dengan Madame Zamil—dan senyumnya yang agak menyeramkan—lalu menuju gerbang kota untuk bertemu pemandu kami dan gelombang pertama para perintis yang akan pindah ke sebuah desa.

Saat kami berjalan kembali ke papan pengumuman, Shemel memanggilku dari sampingnya.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah akan ada masalah dalam perjalanan ini?”

“Hmm, aku tidak yakin. Setelah berbicara dengannya, sang viscount tidak tampak seperti orang yang sedang merencanakan sesuatu. Kurasa kita bisa tenang untuk saat ini.”

“Begitu ya? Yah, kurasa itu suatu keberuntungan.”

“Lebih baik jika kita tidak melakukan apa pun.”

“Tapi cukup membosankan.”

“Oh? Kalau kau sebosan itu, aku tidak keberatan sedikit bermain! Aku belum punya banyak kesempatan untuk berolahraga akhir-akhir ini,” timpal Grande, perlahan duduk di kursi belakang.

“Eeek…”

Saran mengerikan itu membuat Bela pucat pasi, warnanya menjadi lebih gelap dari biasanya yang merah cerah, terlihat sangat tidak sehat. Namun, selama dia tidak sampai terbunuh, ramuan hidupku bisa menyembuhkannya, jadi mungkin sedikit latihan tanding dengan Grande bukanlah ide terburuk.

 

***

 

Setelah kembali ke gerbang kota dengan gadis-gadis ogre dan pengawal kerajaan, kami disambut oleh Kapten Kirill dan beberapa pengawal kota, bersama dengan seorang prajurit kavaleri berbaju zirah ringan yang berdiri di samping kudanya. Dia juga masih sangat muda. Sulit untuk memperkirakan usia di dunia ini, tetapi saya ragu dia bahkan berusia dua puluh tahun.

“Halo lagi, Kapten. Apakah prajurit muda itu pemandu kita?”

“Baik, Yang Mulia!” jawab Kirill.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia,” kata pemuda itu sambil menegakkan tubuhnya. “Saya Steven, seorang calon ksatria yang mengabdi di bawah Lord Travis.”

“Begitu. Senang bertemu denganmu, Steven. Saya pasangan Yang Mulia Ratu Sylphyel, Kousuke. Ini kakak-kakaknya, Putri Ifriita dan Putri Aqual.”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

“Selamat tinggal.”

Steven membungkuk dalam-dalam lalu langsung terdiam, benar-benar terpikat oleh putri-putri berbaju merah dan biru. Ya, tak bisa menyalahkan anak itu—mereka berdua memang sangat cantik.

Namun, ini bukan waktunya, Nak. Tenanglah.

“Aku tidak melihat para pionir yang seharusnya kita bawa?” tanyaku sambil melirik ke sekeliling.

“Hah?! A-ah, um, beberapa dari mereka sedang mengerjakan jalan menuju desa baru, jadi mereka seharusnya sudah menuju lokasi desa bersama yang lain yang berangkat pagi ini,” jawab Steven cepat.

Ah, perbaikan jalan, ya? Keputusan yang bagus. Membangun desa perintis tidak akan berarti banyak jika Anda tidak dapat mengangkut sumber daya, material, dan hasil panen ke dan dari desa tersebut. Meminta para demi-manusia yang telah dibebaskan untuk memperbaiki jalan-jalan itu adalah keputusan yang logis, dan juga puitis. Terutama karena mereka akan menggunakan jalan-jalan yang sama di masa depan.

“Masuk akal. Jadi kita akan mengikuti mereka. Naiklah ke pesawat udara kita—eh, sebenarnya, itu tidak akan berhasil, ya? Kalian perlu kembali ke Museburg untuk melapor setelahnya, kan?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Oke. Kalau begitu, ayo kita bergegas. Begitu kita sampai, aku akan memberi makan dan minum kudamu, jadi tunggangi secepat yang kamu mampu. Lagipula, papan udara kita lebih cepat.”

“Apakah kendaraan-kendaraan ini benar-benar secepat itu…? Baiklah!”

Setelah semua orang naik—para pengawal kerajaan, gadis-gadis ogre, dan semuanya—Steven memacu kudanya ke depan, berlari kencang sementara kami mengikuti di belakang di atas papan udara.

“…Hai.”

Kesunyian.

“Maafkan saya.”

“Maaf soal ini. Kami besar, lho?”

“Mohon maaf, Yang Mulia.”

Akulah yang bergumam “maaf,” sementara Tozume menyampaikan permintaan maaf yang lebih formal. Satu-satunya yang tampaknya tidak peduli sama sekali adalah Shemel.

Mengenai situasi kami, yah… aku terjepit rapat di antara Ifriita dan Aqual. Dan aku benar-benar serius . Bahkan tanpa mereka, pesawat udara itu sudah sempit hanya dengan aku, Shemel, dan Tozume di dalamnya. Tambahkan kedua putri dan Grande yang tidur di belakang, dan hampir tidak ada ruang untuk bernapas.

“Tenang, tenang. Tidak perlu terlalu emosi,” goda Shemel sambil menyeringai. “Ini kesempatan sempurna untuk berinteraksi lebih dekat dengan pria yang kamu sukai!”

“Apa…?! Apa yang kau katakan…?!” Ifriita menjawab, telinganya yang runcing memerah padam.

“…Haaah…”

Aqual, di sisi lain, hanya menghela napas panjang. Sisi positifnya, dia tidak membantah perkataan Shemel. Dia bahkan membiarkan dirinya bersandar padaku.

Mungkin “perjalanan pengumpulan” kecil ini ternyata membuahkan hasil.

 

***

 

Kami berkendara selama sekitar satu jam dengan Steven memimpin jalan.

Akhirnya, seluruh barisan papan seluncur udara kami berhenti—kami telah sampai di lokasi konstruksi, di mana bagian terdepan jalan masih dalam pembangunan.

Aku turun dari pesawat kecil kami dan menuju ke kendaraan di depan barisan, tempat Steven sedang berbicara dengan beberapa tentara yang ditempatkan sebagai pengamanan area tersebut. Kudanya basah kuyup oleh keringat, sisi tubuhnya terengah-engah.

“Hai, Steven. Apa semuanya baik-baik saja?”

“Baik, Yang Mulia! Ini Tuan Kousuke, permaisuri raja. Lakukan segala yang Anda bisa untuk memenuhi kebutuhannya.”

“Baik, Pak!”

Steven menjalankan tugasnya dengan baik dalam mengelola semuanya, jadi sepertinya kita tidak akan mengalami masalah dengan para prajurit di lokasi. Itu berarti saya bisa meninggalkan jumlah minimum harpy dan pengawal kerajaan di sini sementara sisanya dikirim untuk mengawasi daerah sekitarnya. Saya akan fokus untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang situasi saat ini.

“Oh, baiklah. Aku akan meninggalkan air dan pakan di sini untuk kudamu. Sebaiknya kau biarkan dia beristirahat dan menenangkan diri, ya? Setelah selesai, tinggalkan saja sisanya di sini,” instruksiku.

“Ya, Yang Mulia! Terima kasih atas kebaikan Anda! …Hah?”

Aku mengambil ember besar berisi air dan balok pakan dari inventarisku dan meletakkannya di sampingnya. Itu sudah cukup membuat Steven terdiam di tengah kalimat, mulutnya ternganga. Ya, aku sudah bisa menebak akan merepotkan menjelaskan ini setiap kali, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.

Maaf, Steven.

Aku meninggalkan Steven dan tatapan kosongnya di belakang dan meminta seorang tentara untuk menunjukkanku berkeliling lokasi kerja. Tak lama kemudian, aku melihat para setengah manusia bekerja keras di jalan. Ada banyak dari mereka, dan di antara mereka juga ada orang dewasa yang mengawasi anak-anak.

Hampir tidak ada orang lanjut usia di sana.

Banyaknya anak-anak menunjukkan bahwa banyak keluarga telah pindah bersama atau bahwa para setengah manusia telah mengadopsi anak-anak yatim piatu. Anak-anak sebagian besar relatif sehat, tetapi orang dewasa jelas kurus. Mereka tidak kelaparan, tetapi mereka jelas tidak mendapatkan cukup makanan.

Saat rombongan kami mendekat, para setengah manusia itu tampak tegang. Selain saya, di antara para gadis ogre bersenjata lengkap, para prajurit berseragam, dan dua putri elf, kami pasti terlihat seperti regu inspeksi militer. Tak heran mereka merasa gelisah setelah melihat kami.

“Hai. Namaku Kousuke, dan aku bertugas membangun rumah dan lahan pertanian untuk proyek pembangunan desa perintis. Silakan panggil saja aku dengan namaku. Tiga wanita besar di belakangku adalah pengawalku, dan kedua putri ada di sini sebagai pengawas seluruh operasi. Kalian tidak perlu takut pada kami.”

Bahkan setelah aku memperkenalkan diri, para setengah manusia itu tidak bereaksi. Semua ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga pasti membuat mereka sedikit bingung.

Tidak seperti Sylphy, namaku tidak dikenal luas di kalangan masyarakat umum. Paling-paling, orang-orang tahu bahwa raja pendamping memiliki kekuatan aneh, atau bahwa dia telah diakui sebagai orang suci oleh pendeta Adolist dan dapat melakukan mukjizat, atau bahwa dia telah mengakhiri perang di utara.

“Saya ingin mengenal semua orang sebelum kita mulai bekerja dengan sungguh-sungguh,” lanjut saya. “Silakan bereskan barang-barang Anda untuk hari ini agar kita bisa mengobrol sebentar. Terlepas dari penampilan luar, sebenarnya saya cukup penting dan bisa mewujudkan sesuatu. Jadi, siapa yang bertanggung jawab atas kelompok Anda?”

Para setengah manusia itu saling bertukar pandangan gelisah sebelum semuanya menoleh ke satu individu.

Sosok yang mereka tatap sangat kecil, hampir seperti anak kecil, bahkan jika dibandingkan dengan para demi-manusia lainnya. Mereka mengenakan tudung yang ditarik ke bawah menutupi wajah mereka, menyembunyikan ekspresi mereka.

Ada sesuatu tentang mereka yang terasa sangat familiar.

“Apakah kau seorang cyclops?” tanyaku lembut.

Sosok kecil berkerudung itu gemetar ketakutan. Mereka jelas takut padaku.

“Hei, jangan khawatir,” kataku sambil sedikit mengangkat tangan. “Aku tidak punya masalah dengan cyclops. Dia tidak bersamaku sekarang, tapi aku sebenarnya sangat dekat dengan seorang cyclops perempuan. Sepertinya semua orang di sini mempercayaimu, jadi maukah kau mengobrol denganku?”

Pria itu—atau mungkin wanita—mengangguk, tudung kepalanya menutupi sebagian tubuhnya.

Setelah mendapat tanggapan mereka, saya mengambil meja lipat dan kursi dari inventaris saya dan menempatkannya di pinggir jalan. Kemudian saya mengambil kotak persediaan yang berisi kue balok (dari zaman Tentara Pembebasan) dan sekotak air minum kemasan. Saya memberikannya kepada Shemel dan yang lainnya untuk dibagikan kepada para setengah manusia. Itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan sebagian persediaan saya.

“Kalian berdua silakan duduk. Kamu juga,” kataku sambil menunjuk ke arah kursi-kursi itu.

Ifriita dan Aqual langsung duduk. Cyclops bertudung itu ragu sejenak, tetapi akhirnya ikut duduk juga.

“Apakah ada orang lain yang sebaiknya saya ajak bicara?” tanyaku.

“Kalau begitu… Deneros dan Raya.”

Atas panggilan cyclops bertudung, dua sosok melangkah maju. Sosok bernama Deneros adalah manusia setengah minotaur yang bugar, sementara Raya adalah seorang wanita dengan telinga kelinci. Sekilas dia tampak seperti manusia, tetapi telinganya mengungkap identitasnya. Kupikir dia secara teknis adalah manusia setengah kelinci? Satu-satunya manusia setengah kelinci yang pernah kutemui sebelumnya lebih mirip kelinci besar yang berdiri di atas kaki belakangnya, jadi melihat yang sehumanoid ini agak mengejutkan.

“Hei, kami sudah sampai.”

“Hai.”

Aku mengambil kursi yang lebih besar dari inventarisku untuk Deneros, jenis yang sama yang selalu kugunakan untuk Danan, karena mereka memiliki postur tubuh yang sangat mirip. Kurasa pada umumnya manusia buas minotaur memiliki tubuh yang lebih besar.

Karena merasa kagum pada pria itu, saya akhirnya bertanya kepada mereka bertiga tentang kondisi dan situasi hidup mereka saat ini: dari mana mereka berasal, pekerjaan apa yang mereka lakukan sebelum diperbudak, mengapa ada begitu banyak anak di antara mereka dan bagaimana hubungan kekerabatan mereka, dan pekerjaan apa yang ingin mereka lakukan setelah desa perintis dibangun.

Saya sangat teliti. Bahkan sangat teliti sampai terasa menyakitkan.

“Begitu. Masuk akal kalau kau sudah muak dan lelah dengan perang dan perbudakan. Tentu saja kau akan begitu,” kataku pelan.

Dua puluh tahun yang lalu, orang-orang ini kehilangan segalanya—keluarga, teman, dan rumah—ketika Kerajaan Suci menguasai Kerajaan Merinard. Dan mereka yang selamat terpaksa menderita setiap hari tanpa harapan untuk hari esok. Seberapa keras pun mereka bekerja, tidak ada masa depan yang lebih cerah menanti mereka. Yang bisa mereka lakukan hanyalah hidup dalam ketakutan, kelaparan, kedinginan, atau mati karena penyakit. Siapa pun pasti akan muak dan lelah dengan keadaan itu.

“Baiklah, kurasa aku sudah mengerti,” kataku sambil bersandar di kursi. “Hal pertama yang kalian butuhkan adalah rumah yang nyaman dan hangat. Kemudian makanan, agar kalian tidak kelaparan. Dan setelah itu, lingkungan yang memberi kalian harapan untuk masa depan. Ladang akan menjadi pilihan yang tepat.”

“Membangun rumah tidak semudah yang kau bayangkan,” kata cyclops bertudung itu dengan tajam.

Mata tunggal mereka yang terlihat menyipit menatapku dari balik tudung kepala mereka. Tatapan itu sangat familiar—sangat mengingatkanku pada Ira.

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu,” jawabku. “Aku bisa dengan mudah membangun beberapa rumah dan bahkan benteng, tidak masalah. Aku benar-benar serius, lho.”

“Tentu Anda sadar betapa absurdnya kedengarannya,” kata mereka dengan nada datar.

“Ah ha ha ha, apakah itu seharusnya lelucon?”

Deneros melipat kedua lengannya yang besar dan menghela napas kesal, sementara Raya tersenyum masam. Seluruh kelompok ini mengingatkan saya pada Ira, Danan, dan Melty. Sebenarnya agak menggemaskan.

“Nanti kamu bisa menilai sendiri apakah aku berlebihan atau tidak,” kataku sambil menyeringai. “Untuk sekarang, kita hanya perlu menentukan berapa banyak rumah yang kita butuhkan. Kita tidak bisa membangun desa yang indah dan fungsional tanpa rencana.”

Jadi, kami mulai membicarakan logistik, seperti berapa banyak orang yang ada di sini sekarang, berapa banyak rumah yang kami butuhkan ke depannya, di mana letak ladang, di mana kami akan membangun gudang untuk hasil panen, dan di mana saya berencana membangun sumber air desa dan sistem irigasi pertanian.

“Tunggu dulu,” sela si cyclops bertudung. “Apa maksudmu dengan ‘membangun sumber air’?”

“Ada triknya, bisa dibilang begitu,” jawabku sambil tersenyum. “Begini, yang perlu kau tahu hanyalah air tidak akan menjadi masalah. Satu-satunya yang perlu kita pikirkan adalah di mana menempatkan sistem saluran pembuangan dan saluran irigasi, agar tidak saling mengganggu.”

“Eh…? Jika Anda akan menggunakan sumber air yang disebut-sebut ini untuk pertanian juga, Anda akan membutuhkan banyak air …”

Cyclops bertudung itu tidak berusaha menyembunyikan keraguan mereka, dan itu terlihat jelas dari tatapan ragu yang mereka berikan padaku.

“Aku tahu. Aku benar-benar mengerti,” kataku. “Kau bertanya-tanya mengapa kau harus mempercayai seseorang yang mengatakan dia bisa menciptakan sumber air dari udara kosong dan membuatnya cukup besar untuk memasok seluruh desa dan pertaniannya. Tapi intinya… aku bisa. Bagaimanapun, aku akan menghargai jika kita bisa melanjutkan dengan asumsi aku bisa melakukan persis seperti yang kukatakan.”

“Dengan serius…?”

Wah, reaksi mereka benar-benar membangkitkan kenangan. Itu jenis reaksi yang sama yang saya dapatkan ketika saya mulai membuat karya di Omitt Badlands. Semua orang di Merinesburg sudah terbiasa dengan tingkah laku saya, jadi melihat ketidakpercayaan yang tulus lagi benar-benar membangkitkan nostalgia.

Kami terus membahas detailnya, dan meskipun saya merasakan hal itu sepanjang percakapan, akhirnya kami sampai pada rencana yang solid dan dapat diterapkan.

“Aku masih khawatir seberapa banyak dari ini yang akan berjalan sesuai rencana,” aku si cyclops akhirnya. “Tapi jika kita setidaknya bisa mendapatkan tempat tinggal yang layak, aku akan sangat senang. Ada hutan di dekat sini, jadi kita seharusnya bisa berburu dan mengumpulkan makanan juga.”

“Sayangnya, kita tidak punya banyak orang yang pandai berburu,” kata Deneros. “Jadi saya agak khawatir tentang itu!”

Dia ada benarnya. Siapa pun yang memiliki keterampilan berburu atau bertarung akan bekerja sebagai petualang daripada mencoba memulai hidup baru sebagai perintis. Orang-orang dalam kelompok ini sebagian besar adalah mereka yang tidak cocok dengan militer atau serikat. Secara umum, mereka hanyalah orang biasa yang mencoba bertahan hidup.

“Bukan bermaksud mengalihkan topik,” kataku, “tetapi apakah semua orang makan dengan benar? Adakah yang sakit atau terluka? Jika ada, saya ingin merawat mereka hari ini.”

“Semua orang makan dengan baik sejak tiba di Museburg,” jawab pria bermata satu bertudung itu. “Namun, masih ada sejumlah orang yang mudah jatuh sakit.”

“Baiklah, saya akan memeriksanya. Mungkin saya bisa menyembuhkan beberapa cedera lama yang masih mengganggu mereka, jadi bisakah Anda mengumpulkan seseorang yang seperti itu untuk saya?”

Deneros bertukar pandang dengan cyclops, yang mengangguk tanpa suara sebelum berdiri dan berjalan menuju kelompok pengungsi yang sedang beristirahat, Raya mengikuti di belakangnya.

“Aku menghargai tawaranmu,” kata si cyclops, sambil menoleh ke arahku, “tapi kami tidak punya imbalan apa pun untukmu.”

“Aku tidak mengharapkan apa pun,” jawabku. “Jika kamu bersyukur, maka aku ingin kamu meneruskan kebaikan itu dan membantu orang lain. Jika kita bisa terus melakukan itu, dunia perlahan akan mulai menjadi lebih baik.”

“Itu memang terlalu idealis.”

“Mungkin,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Tapi jika yang kau lakukan hanyalah terus menatap kenyataan yang dingin dan keras, kau mungkin akan kenyang, tentu saja. Tapi hatimu akan tetap kosong. Kurasa orang juga perlu mengejar mimpi dan cita-cita mereka, meskipun itu tidak selalu sepenuhnya realistis.”

Cyclops itu terdiam. Aku tidak bisa melihat fitur atau ekspresinya dengan jelas, tetapi aku tahu mata besarnya tertuju pada wajahku.

“Jika seseorang seperti Anda berada di puncak kekuasaan di negara ini,” akhirnya mereka berkata, “mungkin keadaan benar-benar akan membaik.”

“Saya harap begitu.”

Sesaat kemudian, Deneros kembali bersama Raya, memimpin sekelompok besar manusia setengah dewa yang sakit dan terluka mendekatiku, membentuk kerumunan yang cukup besar.

Saatnya menyelesaikan satu putaran pekerjaan terakhir sebelum mengakhiri hari.

 

***

 

“Kau membuatnya terdengar seolah menyembuhkan orang bukanlah hal yang sulit, tapi bisakah kau benar-benar melakukannya?” tanya Ifriita pelan, sambil mengamati klinik yang kubuat. Klinik itu sangat sederhana sehingga bahkan tak bisa disebut “sederhana.”

Ruangan itu terdiri dari tepat dua kursi: satu untuk saya, dan satu untuk pasien saya.

Aqual berdiri di samping saudara perempuannya, alisnya berkerut. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sebenarnya belum pernah menunjukkan kemampuan penyembuhanku kepada mereka berdua. Setidaknya sejauh yang kuingat. Pantas saja mereka terlihat begitu skeptis.

“Tidak apa-apa. Tidak masalah.”

“Entah kenapa, tapi aku merasa kurang tenang,” jawab Aqual dengan datar.

“Ah, ayolah… Lihat saja aku.”

Dan begitulah, saya mulai menyembuhkan orang-orang.

Saya merawat orang-orang dengan nyeri kronis, orang-orang yang masih bisa bergerak tetapi menderita demam dan batuk terus-menerus, anak-anak yang sakit karena stres berada di lingkungan baru, dan sebagainya. Sebagian besar dari mereka memiliki penyakit yang relatif ringan yang tidak akan membunuh mereka, dan hanya segelintir yang tidak bisa berjalan atau bergerak dengan baik.

“Untungnya sebagian besar orang di sini hanya menderita masalah yang lebih ringan, tapi…” saya memulai.

“Itu karena mereka yang tidak bisa bekerja karena cedera atau penyakit diusir dan dibiarkan mati.”

“Haaah… Lalu mereka berani- beraninya berkhotbah tentang kasih Tuhan? Tolonglah…”

Masalah agama adalah topik sensitif yang sebenarnya tidak ingin saya bicarakan. Bahkan di dunia saya dulu, ada kepercayaan yang merendahkan martabat orang yang tidak percaya sambil pada saat yang bersamaan mengajarkan cinta dan kasih sayang. Kemunafikan yang luar biasa itu sungguh menggelikan.

“Mereka menganggap tindakan mereka sebagai kebaikan hati,” kata cyclops bertudung itu datar. “Kau perlu ingat bahwa mereka sebenarnya mampu mengasihani kita. Hanya saja mereka menggunakan kebaikan hati mereka itu untuk membuat kita bekerja sampai mati. Mereka percaya bahwa mereka membebaskan kita dari dosa-dosa kita. Mati setelah menanggung kesulitan seperti itu adalah keselamatan kita sehingga kita dapat hidup sebagai manusia yang layak di kehidupan selanjutnya. Manusia membuat kita, makhluk setengah manusia yang menyedihkan ini, menderita melalui cobaan berat ini, meskipun itu menyakitkan hati mereka. Kebaikan hati mereka, kata mereka, memungkinkan mereka diterima di pelukan Tuhan sebagai orang yang lebih baik.”

“Menurutku itu dogma yang gila,” kataku.

“Pada praktiknya, hanya sedikit yang benar-benar beriman dengan taat,” lanjut mereka, suaranya getir. “Yang penting adalah Tuhan mengatakan demikian. Para pendeta mengatakan demikian. Dan jika mereka mengatakan itu benar, maka itu pasti benar. Karena itu, tidak apa-apa membuat para setengah manusia menderita. Semua orang melakukannya, jadi tidak apa-apa jika kita juga melakukannya.” Si bermata satu bertudung berbicara seolah meludahkan kata-katanya, lalu terdiam sejenak.

Kebencian mereka terhadap Adolism sangat dalam. Lebih dalam dari yang kuduga. Tapi jujur ​​saja, siapa yang bisa menyalahkan mereka? Sylphy dan yang lainnya, semua orang yang menderita di bawah pemerintahan Kerajaan Suci, membawa luka yang sama.

“Ngomong-ngomong, um…kau sedang apa?” ​​tanya cyclops bertudung itu tiba-tiba.

Aku berlutut di samping seorang manusia setengah serigala—atau anjing—paruh baya, membalut kakinya dengan kain dan mengencangkan penyangga di sekitar lututnya.

“Saya sedang menyangga lututnya dan membalutnya,” kataku.

“…Hah?”

Aku memang melakukan persis seperti yang terlihat, jadi aku menjawab sesuai dengan itu, yang membuat mereka menatapku seolah aku bicara omong kosong. Ya, reaksi ini benar-benar membuatku teringat masa lalu.

“Astaga! Rasa sakit di lututku sudah hilang sama sekali?!” seru manusia buas itu dengan tak percaya.

Keheningan yang mengejutkan menyelimuti ruangan itu.

Ya. Itu dia. Si cyclops bertudung itu memberiku ekspresi tercengang yang sama seperti yang dulu Ira berikan padaku beberapa waktu lalu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” kataku, sambil menoleh ke arah cyclops bertudung itu, “kurasa aku belum pernah tahu namamu.”

“…Oh, benar. Ya. Namaku. Orang-orang memanggilku Mono .”

“Maksudmu seperti ‘mono-eye’? Apakah itu nama aslimu?”

“Tidak,” jawab mereka singkat. “Tapi tidak apa-apa.”

Nada suaranya sudah cukup memberi tahu saya—itu tidak baik-baik saja. Pria itu—atau apakah dia seorang wanita?—tampaknya memiliki beban masa lalu. Mono memiliki rasa ingin tahu yang sama dengan Ira, tetapi jauh lebih pendiam darinya. Mereka juga bergulat dengan kegelapan yang belum pernah dikenal Ira.

“Oke,” kataku pelan. “Baiklah, kurasa keadaan mulai membaik, jadi cobalah untuk tenang, ya?”

“Ya, begitulah… saya harap begitu.”

 

***

 

Setelah saya selesai menyembuhkan semua orang, akhirnya tiba saatnya untuk menyantap makanan yang telah disiapkan selama saya bekerja.

Para penjaga yang ditempatkan Viscount Travis di lokasi bertanggung jawab atas makanan, dan tampaknya mereka telah meminta bantuan beberapa manusia setengah dewa untuk menyiapkan makanan yang cukup untuk kami juga. Menunya sederhana: porsi sayuran yang banyak, sedikit daging kering, dan bubur gandum utuh yang sedikit asin. Sejujurnya, rasanya tidak terlalu enak, tetapi jumlahnya banyak, dan setidaknya mengenyangkan perut.

“Kurasa ini yang terbaik yang bisa kau harapkan ketika kau berada begitu jauh dari kota,” gumam Ifriita sambil memegang sendok.

Dia tidak salah. Saya yakin Steven telah menyebutkan bahwa jaraknya sekitar satu hari berjalan kaki dari Museburg, kira-kira tiga puluh kilometer.

Kuda Steven cukup atletis mengingat ia berhasil sampai di sini hanya dalam satu jam. Jujur saja, jauh lebih cepat daripada kuda-kuda di Bumi. Mungkin mereka diperkuat dengan sihir atau semacamnya.

Pikiranku kembali pada sesuatu yang telah menggangguku selama beberapa waktu.

“Segalanya akan berubah drastis jika makanan kalengan lebih banyak tersebar.”

Ifriita mengangguk. “Namun, kapasitas produksi kita masih cukup terbatas.”

Proyek makanan kaleng dan mi instan berkembang sesuai rencana, tetapi kami belum dapat mendistribusikannya hingga sejauh ini. Tanpa pabrik produksi massal bertenaga golem yang beroperasi, semuanya masih dilakukan secara manual.

Kami terjebak di antara kemajuan dan potensi. Kami menginginkan produksi massal mekanis menjadi kenyataan, tetapi kami masih belum memiliki sistem manufaktur skala besar yang mampu memproduksi logam secara massal untuk membuat kaleng makanan.

Kita juga masih membutuhkan tanur tinggi skala besar untuk memproduksi besi secara massal. Atau fasilitas dengan alkimia yang setara. Dalam arti tertentu, alkimia di dunia ini lebih mahir daripada sains di Bumi dengan potensinya. Alih-alih membuat tanur tinggi, sebenarnya akan lebih cepat untuk menyelesaikan perangkap mana, memecahkan masalah energi sihir, dan kemudian membuat tanur besi alkimia.

Namun, tungku besi saja tidak akan cukup. Kita perlu mendapatkan bijih besi dalam jumlah besar. Dan itu berarti kita perlu mereformasi cara kerja pertambangan secara keseluruhan. Kemudian, untuk memindahkan bijih besi atau logam olahan dalam jumlah besar, kita membutuhkan transportasi dan jalan yang layak.

Astaga, perjalanan menuju produksi massal makanan kaleng itu panjang sekali.

“Banyak sekali yang perlu dikerjakan…” gumamku sambil mengaduk buburku.

“Aku sama sekali tidak tahu bagaimana kau bisa menyimpulkan itu dari percakapan kita,” Ifriita menyeringai tipis.

“Yah, bos jauh lebih pintar dari kita. Dia melihat hal-hal yang tidak kita lihat,” kata Shemel sambil tersenyum.

Ada banyak makanan untuk semua orang, tetapi ketika aku melihat para gadis ogre makan, kelihatannya tidak demikian. Sementara itu, kedua putri itu benar-benar kesulitan menghabiskan makanan tersebut.

“Aku bisa menerima rasanya,” kata Ifriita dengan lembut, “tapi rasanya terlalu kuat.”

Aqual bahkan tidak menanggapi. Dia hanya meletakkan sendoknya setelah beberapa suapan, yang menurutku sangat masuk akal. Mereka berdua tumbuh besar dengan makan roti lembut dan masakan rumahan. Bubur encer ini, dengan sedikit rasa asin dan kuah yang hambar, pasti terasa seperti hukuman.

“Kousuke,” Ifriita memulai lagi, “Aku butuh lebih banyak makanan. Aku merasa belum makan apa pun.”

“Oke, tentu. Kamu setuju dengan cheeseburger? Lagipula, kalian berdua tidak perlu memaksakan diri untuk makan itu.”

“Mm… Kau benar,” Ifriita mengakui, sebelum menoleh ke adiknya. “Aqual, kusarankan kau terima tawarannya.”

“…Baiklah.”

“Kousuke, aku juga pesan panekuk,” tambah Ifriita.

“Baiklah, baiklah,” kataku sambil tersenyum lebar. “Bagaimana dengan kalian?”

“Saya pesan hamburger.”

“Saya juga!”

“Saya tidak akan makan daging, tetapi saya ingin beberapa panekuk.”

Dan begitu saja, aku mengumpulkan mangkuk bubur para putri, menyisihkannya, dan mulai mengeluarkan hamburger dan panekuk yang baru dibuat dari persediaanku. Tak lama kemudian, sekelompok pionir mulai berkumpul di sekitar kami, tertarik oleh aroma yang asing.

Untungnya, saya punya banyak burger dan panekuk untuk dibagikan, jadi saya bisa memberi makan tidak hanya para pionir, tetapi juga para penjaga. Krim kocok saya hampir habis, jadi saya menyajikan panekuk dengan selai sebagai gantinya.

“Enak sekali!”

“Apa ini? Ini enak sekali !”

Reaksi yang muncul sangat cepat dan meriah. Para penikmat burger terbagi rata antara pecinta burger dan penggemar pancake. Tak mengherankan, para pecinta daging melahap burger, sementara para vegetarian lebih menyukai pancake. Tentu saja, ada pengecualian juga—orang-orang tidak mudah dikategorikan seperti itu.

Tunggu sebentar, bukankah kalian bilang kalian makan dengan baik? Jangan salahkan aku kalau kalian sakit karena makan terlalu banyak.

 

***

 

“Aku tidak mengerti,” bisik Mono, sambil menatap deretan barak yang kubangun dalam waktu singkat.

Para pionir dan prajurit Viscount Travis berdiri di samping mereka, semuanya menjulurkan leher dan ternganga dalam keheningan yang tercengang.

“Ini bukan apa-apa bagi bos,” kata Shemel sambil menyeringai lebar. “Jika kau terkejut dengan ini, kau mungkin akan pingsan besok.”

“Saya mengerti maksud Anda,” tambah Tozume, “tetapi saya sarankan Anda membiasakan diri dengan hal itu.”

“Kalian belum melihat apa-apa!” Bela membual dengan bangga.

Saya telah membangun total enam barak, masing-masing mampu menampung dua puluh orang, dan sebuah menara air yang terhubung ke sumber air yang tak terbatas. Lokasinya ideal: kira-kira satu hari penuh berjalan kaki—sekitar lima hingga enam jam—dari Museburg. Kami juga hanya sekitar satu jam berjalan kaki dari lokasi pembangunan desa pionir utama. Itu adalah tempat yang sempurna di pinggiran desa untuk membangun beberapa penginapan. Selain itu, tempat itu juga sangat mudah dirawat.

Perhitungannya tepat: Lima puluh pionir akan mengisi tiga bangunan, dua puluh lebih tentara Viscount Travis akan menempati satu, dua puluh pengawal kerajaan akan mengambil yang lain, dan yang terakhir akan untukku, Grande, ketiga gadis ogre, ketiga harpy, dan kedua putri.

“Kau sadar kan, baik aku maupun If sama-sama bangsawan wanita yang belum menikah?” tanya Aqual dengan nada tajam.

“Sudah agak terlambat untuk menggunakan kartu itu.”

“…Baiklah,” kata Aqual sambil mendesah menanggapi komentar singkat Ifriita.

Ya, kupikir dia akan mengatakan sesuatu tentang betapa tidak pantasnya seorang wanita yang belum menikah menghabiskan malam bersama seorang pria. Tapi sungguh, aku tidak bisa membenarkan pembangunan barak tambahan hanya untuknya. Sebenarnya… karena dia seorang bangsawan, mungkin itu keputusan yang tepat.

“Jangan khawatir. Kamu tidak akan tiba-tiba menyerang kami, kan?”

“Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu, bukan masalah besar,” kata Ifriita sambil menepisnya. “Tapi tetap saja, aku ingin sekali mandi… Aku agak berdebu.”

“Ah, apakah Anda ingin saya membangun kamar mandi sementara di bawah tanah?” tawarku.

Membangun pemandian lengkap di sini tidak realistis tanpa penyihir api khusus atau pasokan bahan bakar yang stabil. Tempat ini memiliki sumber air yang tak terbatas, tetapi merebus airnya akan menjadi pekerjaan yang sulit. Namun, aku bisa dengan mudah membuat pemandian untuk satu malam dan menguburnya setelahnya. Bukan masalah besar. “Aku tidak yakin bagaimana perasaanku membuatmu melakukan hal sejauh itu untukku…”

“Ini benar-benar tidak akan merepotkan,” aku meyakinkannya.

“Hmm… Oke, kalau begitu, apakah Anda keberatan?”

“Baik, Yang Mulia,” kataku, lalu dengan cepat menggali sudut lantai barak dan membangun kamar mandi kecil di bawah tanah. Aku tidak terlalu memikirkan desainnya, tetapi itu akan cukup untuk digunakan satu malam.

“Sudah selesai,” kataku sambil menyeka tangan. “Aku akan membagikan air panas dan handuk ke barak lain agar semua orang bisa membersihkan diri. Kalian berdua bisa mandi dulu.”

“Maaf atas semua ini. Aku sangat menghargainya,” kata Ifriita pelan.

“Ya, terima kasih banyak,” tambah Aqual sambil mengangguk kecil.

Kedua putri itu menyampaikan ucapan terima kasih mereka, dan saya meninggalkan barak untuk mulai membagikan air panas dan handuk kepada yang lain. Para pengawal kerajaan—semuanya wanita—sangat berterima kasih. Lagipula, mereka telah berdiri sepanjang hari mengawasi kami dengan mengenakan baju zirah lengkap.

“Apakah Anda ingin saya membersihkan Anda?”

“Itu akan, eh, agak bermasalah.”

Aku dengan sopan menolak tawaran Gerda dan bergegas keluar dari barak pengawal kerajaan. Membiarkan diriku telanjang di depan dua puluh pengawal wanita yang kuat terasa…berbahaya. Wanita-wanita di dunia ini cenderung, yah, karnivora , jadi aku bisa saja berakhir dimangsa.

“…Apa itu?”

“Oh, tidak ada apa-apa sama sekali.”

Seseorang menatapku dengan mata besar. Saat aku mengantarkan air panas dan handuk ke barak perempuan, aku berpapasan dengan Mono ketika dia sedang melepas jubah berkerudungnya. Seperti yang kuduga, dia adalah seorang perempuan.

“Segarkan diri dan istirahatlah, ya?”

“…Itulah rencananya.”

Mono menyipitkan matanya ke arahku dengan curiga, tetapi para wanita lainnya senang mendapatkan air bersih dan handuk. Para pria, di sisi lain, tampak kesal karena harus membersihkan diri sendiri.

“Ayolah, teman-teman,” gumamku pelan. “Kalian sebaiknya mencuci muka.”

Ketika saya kembali ke barak saya sendiri, saya menemukan seprei tergantung di bagian belakang, memisahkan sebagian ruangan seolah-olah untuk menyembunyikan sesuatu atau seseorang.

Ah. Jadi, di situlah Ifriita dan Aqual berada setelah mandi. Jelas sekali mereka tidak ingin aku melihat mereka.

“Selamat datang kembali,” seru Shemel. “Silakan mandi.”

“Ya, ya. Apakah para harpy ada di dalam sana sekarang?”

“Aku tidak melihat jadi aku tidak tahu. Mungkin? Silakan bergabung dengan mereka.”

“Hmm? Oke.”

Nada suara Shemel membuatku ragu, tapi aku mengabaikannya dan turun ke ruang bawah tanah. Aku menanggalkan pakaianku, mendengarkan suara air yang berhamburan—sepertinya para harpy sedang mandi. Mereka sudah terbang seharian, jadi pasti mereka kelelahan. Aku perlu memberi mereka hadiah atas kerja keras mereka.

Namun begitu aku membuka pintu kamar mandi, aku disambut oleh sosok Ifriita dan Aqual yang anggun. Tubuh telanjang Ifriita yang proporsional, dan bentuk tubuh Aqual yang cantik dan awet muda. Rambut merah dan biru mereka yang basah terpantul indah di kulit putih mereka yang tanpa cela.

Untuk sesaat, waktu seakan berhenti.

Lalu mata kami bertemu.

“Maaf mengganggu,” ucapku tiba-tiba, lalu langsung berbalik dan pergi.

Namun sebelum saya sempat keluar, sesuatu yang keras menghantam punggung dan kepala saya, membuat saya terlempar ke ruang ganti.

Itu menyakitkan . Sangat menyakitkan.

Aku sepenuhnya mengerti mengapa mereka bereaksi seperti itu, tapi aku benar-benar berharap mereka tidak melemparkan ember cuci kayu ke arahku. Orang lain mungkin akan tewas akibat lemparan itu.

Saat ini, Shemel dilarang menyentuh setetes pun alkohol setelah sengaja merekayasa insiden kecil itu dan kemudian menertawakannya habis-habisan.

Aku tidak akan membiarkan ini begitu saja, Shemel.

 

***

 

Hal ini membawa kita pada pagi hari setelah tragedi tersebut.

Aku berhasil membuat kedua putri itu memaafkanku, dan seperti kemarin, aku duduk di meja bersama Mono dan yang lainnya, sarapan bersama.

“Untuk sekarang, aku akan menyuruhmu terus mengerjakan jalan sementara aku pergi ke lokasi pembangunan desa dan membangunnya dengan cepat,” kataku.

Mono, Deneros, dan Raya saling bertukar pandang.

Mereka melihatku membangun enam barak dan sebuah menara air dengan sumber air yang tak terbatas kemarin, jadi mereka mungkin mengira aku mampu membangun sebuah desa sendirian.

“Dan saya ingin mengajak salah satu dari kalian sebagai supervisor.”

“…Pasti Mono.”

“Pasti Mono.”

“Aku…? Maksudku, kalau kalian berdua bilang begitu.”

Semua sepakat: Mono akan ikut denganku. Meskipun bertubuh kecil, Mono memiliki pemikiran yang cerdas dan orang-orang di sini sangat mengandalkannya.

“Mono juga bisa menggunakan sihir. Dia cukup terampil.”

“Dia selalu melawan monster dan bandit seperti swoosh , kaboom !”

“Hoh… Jadi dia punya berbagai macam bakat, ya?”

Mono tampak tidak nyaman di bawah tatapanku. Hmm, dia memiliki kepribadian yang agak sulit… Atau mungkin lebih tepatnya, sepertinya dia sedang bergumul dengan hal-hal tertentu. Aku memutuskan untuk tidak mengorek terlalu dalam. Setiap orang memiliki masalah yang tidak ingin mereka ungkit-ungkit oleh orang lain.

“Baiklah. Aku akan membawa Mono bersamaku sebagai pengawas. Aku juga akan membawa gadis-gadis ogre dan Grande. Ifriita dan Aqual, aku ingin kalian berbicara dengan semua orang di sini dan melanjutkan rencana.”

“Ya, ya. Kami sedang mengerjakannya. Anda setuju, kan?”

“Ya, jika.”

Yang saya maksud dengan “rencana” adalah seluruh proses perekrutan personel. Saya ingin mereka mencari orang-orang yang bisa membaca, menulis, dan berhitung untuk menjadi calon pegawai negeri. Kami akan menawarkan posisi kepada calon kandidat di Merinesburg. Para pengungsi ini adalah masalah yang Viscount Travis tidak tahu bagaimana menyelesaikannya, jadi dia mungkin tidak akan keberatan. Dan jika dia keberatan, saya bisa membujuknya dengan beberapa barang berharga.

 

***

 

Membangun sebuah desa perintis baru dari nol.

Mudah diucapkan, tetapi dalam praktiknya, ada banyak hal yang perlu dipikirkan ketika benar-benar membangunnya. Misalnya, jika desa itu makmur, bagaimana desa itu akan berkembang? Saya harus berhati-hati tentang di mana menempatkan bangunan dan lahan pertanian. Orang biasa tidak bisa begitu saja memindahkan rumah setelah dibangun. Hal yang sama berlaku untuk ladang dan saluran air.

Tentu saja, dalam kasus saya, saya benar-benar bisa memindahkan semua itu.

Bagaimanapun, lahan pertanian bisa jadi rumit. Beberapa daerah secara alami lebih cocok untuk budidaya tanaman daripada yang lain, dan saya harus mulai dengan mengolah tanah. Biasanya, proses ini memakan waktu bertahun-tahun: membuat tanah subur, memperbaiki drainase dan kualitas tanah, menyingkirkan bebatuan atau pepohonan, dan dengan susah payah menghilangkan kerikil yang dapat mengganggu tanah. Baru setelah itu Anda akhirnya memiliki lahan pertanian yang dapat digunakan.

Dalam kasus saya, yang perlu saya lakukan hanyalah mengayunkan cangkul saya.

“Aku merasa seperti kehilangan akal sehat.”

“Lihatlah kenyataan dengan saksama dan jujur.”

Saat itu aku sedang berlarian di sekitar lokasi pembangunan, mengembangkan bangunan sambil mengikuti arahan Mono. Dari atas platform pengamatan yang telah kubangun, dia bisa melihat seluruh lokasi dan memastikan aku menempatkan bangunan persis sesuai dengan rencana yang telah kami buat kemarin. Tentu saja, kami tetap berhubungan melalui komunikator golem.

Hanya ada aku, Mono, Grande, dan satu harpy yang ditugaskan untuk mengawasiku di lokasi pembangunan. Harpy dan gadis ogre lainnya sedang menjelajahi area sekitar untuk mencari monster dan medan berbahaya. Aku telah memberi masing-masing alat komunikasi golem agar kami tetap sinkron. Para harpy adalah petarung udara dan pengintai yang hebat, tetapi aku tidak melengkapi mereka dengan bom untuk perjalanan ini, jadi mereka murni melakukan pengintaian kali ini.

Saat itu, saya sedang meratakan lahan untuk mempersiapkan fasilitas utama desa. Percaya atau tidak, dataran seperti ini jarang sekali rata, jadi persiapan lahan sangat penting.

“Eh, ada apa dengan… benda seperti sekop itu?”

“Ini adalah alat yang ampuh dengan bilah mithril murni dan mantra yang terbuat dari bahan-bahan terbaik, Nyonya.”

“Bagaimana mungkin kau bisa membuat sesuatu seperti itu dari mithril dan menyihirnya?”

Sejujurnya, sebagian besar hanya sebagai bagian dari hobi saya. Tapi mengingat betapa bermanfaatnya semua itu, semuanya berakhir dengan baik, bukan? Mampu menggali tanah dan meratakannya sekaligus sangat berguna.

“Mengganti topik, apakah ada komunitas cyclops di luar sana?”

“Dulu memang ada, tapi aku belum pernah mendengar kabar tentang mereka akhir-akhir ini. Kerajaan Suci sangat membenci kami, jadi banyak orang berusaha sebisa mungkin untuk tidak menonjol. Untungnya, kami bukan hanya ras yang berumur panjang, tetapi banyak dari kami terampil dalam sihir, farmasi, atau alkimia. Banyak dari kami menawarkan pengetahuan dan kemampuan kami kepada komunitas setengah manusia lainnya sebagai imbalan atas perlindungan. Kurasa banyak cyclops yang selamat dengan cara itu.”

“Komunitas setengah manusia? Kukira mereka semua sudah ditindas dan dibubarkan?”

“Tidak, sebenarnya tidak. Merinard selalu menjadi tempat di mana manusia dan setengah manusia dapat hidup bersama dalam damai, jadi ketika Kerajaan Suci mengambil alih, bukan berarti orang-orang itu tiba-tiba berbalik melawan kita. Ada banyak warga sipil yang berpura-pura mengikuti Adolisme di permukaan, hanya untuk membantu setengah manusia di balik layar. Dan di atas itu semua, banyak setengah manusia lebih kuat atau memiliki energi sihir lebih banyak daripada manusia, jadi ada cukup banyak kasus di mana mereka menetap di tempat-tempat yang tidak ramah bagi manusia.”

“Hmm… Kurasa Bela benar-benar mengatakan hal seperti itu tentang desanya sendiri.”

Aku ingat dia pernah menyebutkan sesuatu yang cukup mengerikan tentang desanya. Mungkin Bela berasal dari salah satu komunitas itu. Aku harus menanyakan detailnya nanti.

“Bela itu ogre merah, kan? Ogre biasanya petarung yang tangguh, jadi mereka cenderung membangun komunitas di lingkungan yang keras seperti pegunungan. Banyak dari mereka yang agak ganas, jadi kamu akan mendapat masalah, tetapi dalam dua puluh tahun terakhir, mereka telah menerima banyak manusia setengah dewa dan melindungi mereka.”

“Menarik. Kurasa banyak dari mereka pasti sangat berempati, meskipun mereka mungkin sedikit kasar.”

Gadis-gadis ogre saya tidak tampak terlalu kejam, tetapi mungkin itu karena mereka meninggalkan rumah untuk menjadi petualang. Mereka mungkin adalah satu-satunya yang berbeda.

“Kedengarannya masuk akal. Berkat letak wilayah barat Merinard yang begitu dekat dengan Federasi Negara-Negara Kecil dan Negara Pegunungan Dragonis, kekuasaan Kerajaan Suci di sini selalu cukup longgar. Meskipun begitu, mereka memerintah wilayah timur, tengah, dan utara dengan tangan besi. Apa lagi… Pasukan anti-Kerajaan Suci sedang terbentuk di selatan, jadi selama lima tahun terakhir Kerajaan benar-benar memfokuskan perhatiannya di sana. Sekitar tiga tahun yang lalu, terjadi pemberontakan yang gagal, dan keadaan menjadi cukup buruk setelah itu.”

“Ah, aku tahu semua tentang itu. Para penyintas pemberontakan itu melarikan diri ke Hutan Hitam, yang membawa kita ke tempat kita sekarang.”

Para setengah manusia yang hidup dalam kondisi mengerikan di selatan mungkin adalah orang-orang yang sama yang bergabung dengan pemberontakan yang dipimpin oleh Sir Leonard dan yang lainnya. Tidak heran mereka diperlakukan dengan sangat kejam. Jika mengingat kembali, saya merasa bahwa banyak dari para setengah manusia yang kami bebaskan di Arichburg dan lebih jauh ke utara diperlakukan lebih baik daripada yang di selatan.

Jadi, saya terus mempersiapkan lokasi sementara Mono memberi tahu saya lebih banyak tentang pemerintahan Kerajaan Suci.

 

***

 

Setelah saya menyelesaikan itu, semuanya berjalan cepat. Saya menggunakan kemampuan cetak biru saya untuk membangun rumah, menara air, dan tembok pertahanan. Yang tersisa hanyalah menuju ke tempat saya akan membangun pertanian dan mengayunkan cangkul mithril saya. Ketika saya mengolah suatu area, tidak masalah jenis lahan tandus apa pun sebelumnya, area itu akan sepenuhnya berubah menjadi lahan subur.

Jika dipikirkan secara rasional, kemampuan untuk menghancurkan semua batu, kerikil, gulma, dan semak belukar untuk membuat area tersebut sempurna untuk menanam tanaman sungguh menakutkan. Apa yang terjadi pada mikroba dan nutrisi di dalam tanah? Apakah saya benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa dengan cangkul saya? Maksud saya, itu pada dasarnya seperti sihir atau mukjizat ilahi, jadi mungkin tidak ada gunanya mencoba memikirkannya secara ilmiah.

“Semuanya mulai terwujud.”

“Bersatu? Apa kau serius? Yang tersisa hanyalah orang-orang pindah ke sini…” bisik Mono dengan kesal, sambil memandang desa perintis yang sudah jadi.

Dia tidak salah. Tempat itu akan menjadi desa yang berfungsi dengan baik begitu para perintis yang mengerjakan jalan tersebut pindah ke sana.

“Mungkin akan lebih baik jika semua orang beristirahat di desa malam ini, lalu melanjutkan pengerjaan jalan dari sini.”

“Ide bagus. Kita juga harus menanam gandum dan terus mengolah lahan pertanian.”

Mata Mono yang besar melirik ke langit yang kosong saat ia merencanakan masa depan. Aku sangat ingin dia kembali ke Merinesburg. Dia mungkin bukan yang terbaik untuk bagian Litbang, tetapi dia akan menjadi pejabat yang fantastis. Cara dia sudah merencanakan pengembangan jangka panjang membuktikan betapa cerdasnya dia.

“Hei, Mono. Mau bekerja untukku?”

“Hah? Apa maksud semua ini?”

Mata Mono yang besar melirik ke sana kemari menanggapi usulanku yang tiba-tiba. Aku tahu aku telah mengejutkannya, tetapi dia persis tipe orang yang Sylphy dan Melty harapkan di Merinesburg. Sekalipun aku harus sedikit memaksa, aku perlu meyakinkannya untuk kembali bersamaku.

“Sejujurnya, tugas saya ada dua. Saya dikirim ke sini untuk membangun desa-desa perintis dan merekrut talenta-talenta yang menjanjikan. Saat ini, kami sangat membutuhkan orang-orang seperti Anda. Orang-orang yang dapat kami latih menjadi pegawai negeri dan pejabat.”

“Ini benar-benar muncul tiba-tiba, tapi, yah, saya tidak tertarik dengan hal semacam itu,” katanya. “Sekeras apa pun saya bekerja, semuanya akan hilang begitu saja. Dan jika itu masalahnya, saya lebih memilih puas dengan gaya hidup saya saat ini dan bersantai.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi kumohon. Aku mohon. Anggap ini sebagai bantuan besar bagiku.”

Aku menyatukan kedua tanganku dan memohon padanya. Mono tampak seperti orang yang mudah ditekan, jadi jika aku harus berlutut untuk membuatnya setuju, biarlah.

“Silakan!”

“Dengar, tunggu sebentar. Tidak bisakah kamu meletakkan kepalamu di tanah seperti itu?”

“Aku janji akan membalas budimu! Aku bersumpah!”

“Aduh… Ayolah. Ini membuatku tidak nyaman.”

Aku bisa merasakan Mono panik di atas kepalaku saat aku memohon. Aku hanya perlu mendorong sedikit lagi…

“Siapa yang tahu apa yang akan terjadi padaku jika aku membiarkan seseorang yang berbakat sepertimu lolos? Kumohon! Kau akan menyelamatkan nyawaku!”

“Ah… Ugh… Tapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Deneros dan Raya, kau tahu?”

“Aku akan bicara dengan majikanku dan memintanya untuk mencari jalan keluar dengan Viscount Travis! Sial, aku akan memberikan dukungan penuhku! Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu!” kataku, merasakan aura Mono bergeser di atasku.

Ooh? Apakah aku berhasil?

“Kau bilang kau akan melakukan apa saja , ya?”

Aku mengangkat kepalaku dan melihat Mono berjongkok di sampingku, satu matanya menatap lurus ke mataku.

“Ya, tentu saja. Selama itu masih dalam kemampuan saya.”

“Begitukah? Kalau begitu… aku akan pergi jika kau berjanji untuk selalu menjagaku… Kousuke.”

“Selalu?”

“Ya. Selalu. Selama kau masih hidup.”

Mono terus menatapku saat dia menyampaikan permintaannya yang sangat berat.

“Sudah ada banyak wanita yang telah saya janjikan untuk saya jaga seumur hidup, tetapi jika Anda tidak keberatan dengan itu…”

“Jika kau tak berjanji hanya akan menjagaku, mungkin aku tak akan kembali bersamamu…”

“Tolong ya?”

“Aku tidak tahu…”

Mono terkikik dan berdiri. Kemudian dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“Baiklah, kurasa itu kesepakatan. Tapi sebaiknya kau bertanggung jawab atas kata-katamu sampai kau akhirnya berhasil memenangkan hatiku.”

“Tentu saja.”

Aku menggenggam tangannya dan berdiri. Memang situasinya agak canggung, tapi aku berhasil membujuknya untuk kembali bersamaku, jadi semuanya berakhir dengan baik!

Setelah itu, Mono dan saya kembali ke tempat Deneros dan yang lainnya sedang mengerjakan perbaikan jalan.

“Jadi, Kousuke mengambilku untuk dirinya sendiri.”

Ekspresi terkejut mereka sudah menjelaskan semuanya.

Mono menggunakan pernyataan yang eksplosif! Ini sangat efektif!

“Dengan serius…?”

Deneros dan yang lainnya terdiam, rahang mereka ternganga. Sementara itu, Ifriita dan Aqual menatapku seolah aku adalah benda menjijikkan. Kekacauan total.

“Um, Nona Mono? Apa sebenarnya maksud Anda…?”

“Jika aku menyerahkan diriku kepada Kousuke, dia akan menjaga semua orang. Termasuk aku,” jawab Mono datar menanggapi pertanyaan Raya.

Tatapan tajam dari semua orang yang hadir sangat menyakitkan . Sangat menyakitkan. Secara fisik.

“Oke, mari kita bicarakan ini. Mari kita, eh, meluruskan kesalahpahaman besar ini .”

Butuh hampir satu jam untuk melakukan itu. Aku masih belum yakin aku benar-benar telah membersihkan namaku, tapi setidaknya orang-orang berhenti memandangku seperti pria jahat yang menyalahgunakan wewenangnya untuk menculik seorang gadis.

“Inilah akibatnya kalau kamu bilang kamu akan melakukan apa saja.”

“Kamu beruntung hanya ini yang harus kamu hadapi.”

“Penyesalan saya sedalam samudra.”

Kami berpisah dari Deneros dan yang lainnya, dan dalam perjalanan kembali ke Museburg bersama Mono, Ifriita dan Aqual bergantian mengomeliku.

Adapun Mono, dia dengan tenang menyaksikan semuanya terjadi, dengan senyum tipis di bibirnya.