Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 7

Bab 7:
Rentetan Kemalangan

 

HARI BERIKUTNYA.

Ifriita, Ira, dan aku sedang dalam perjalanan ke Serikat Pedagang, menaiki salah satu kereta barang mewah kerajaan, jenis kereta yang mulai kugunakan setiap kali aku perlu bepergian di dalam kota.

“Ini mengingatkan saya pada masa lalu.”

“Bagaimana bisa?” tanyaku, sambil melirik Ira. “Ah, benar. Sudah dua puluh tahun sejak kau melakukan hal semacam ini.”

“Mm.” Ira mengangguk perlahan, nadanya penuh pertimbangan. “Kereta yang kami gunakan saat berjuang merebut kembali Merinard tidak selembut ini.”

“Ya ampun, benar sekali. Benda-benda tua itu benar-benar bikin pantatmu sakit.”

Dulu, ketika kami masih menjadi Tentara Pembebasan, kami sering bepergian dengan kereta kuda. Sayangnya, jalanannya bergelombang, dan suspensi pada kereta tua itu pada dasarnya tidak ada. Setiap gundukan di jalan membuat tulang-tulang bergetar. Dibandingkan dengan itu, kereta kuda ini seperti mimpi. Hampir tidak berguncang, dan kursinya nyaman dan empuk. Benar-benar peningkatan yang luar biasa.

Kami mengobrol santai sampai kendaraan kesayangan kami tiba di Merchant Union. Karena saya sudah memberi tahu sebelumnya kali ini, kami langsung diantar ke ruang belakang tanpa masalah.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini,” terdengar suara yang familiar.

Floyd masuk tak lama setelah kami duduk dan disuguhi teh dan camilan. Di sampingnya berdiri seorang karyawan, seorang pria seusia saya—atau mungkin sedikit lebih tua—yang memegang setumpuk dokumen yang cukup tebal.

“Sepertinya ada wajah-wajah baru di kedua pihak,” kataku. “Ini Ira, kepala penyihir Kerajaan Merinard dan juga kepala Litbang Merinard.”

“Wah, wah… Kami menghargai semua yang telah Anda lakukan untuk kami,” kata Floyd sambil tersenyum.

“Mm,” jawab Ira dengan anggukan singkat.

“Oh? Kalian berdua saling kenal?” tanyaku.

“Tidak, ini pertama kalinya kita bertemu langsung,” jelas Floyd. “Namun, departemen Litbang sering menggunakan Merchant Union untuk mendapatkan sumber daya dan material.”

“Oke, saya mengerti. Itu masuk akal.”

Saya mungkin memang menyediakan banyak materi untuk departemen Litbang, tetapi mereka tidak sepenuhnya bergantung pada saya.

“Kalau begitu…”

Floyd mengalihkan pandangannya ke karyawan pria yang duduk di sebelahnya.

Orang asing itu mengangguk sebelum berbicara.

“Saya Wells, anggota Serikat Pedagang. Floyd telah menugaskan saya untuk mengelola dana yang diberikan oleh Tuan Kousuke dan memperkuat hubungan kami dengan Persekutuan Petualang. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” katanya sebelum menundukkan kepala.

Wells tampak seperti tipe pria yang hidup dan bernapas untuk bekerja. Tingginya hampir sama denganku, tetapi bahunya lebar, dan jelas bugar—ia memiliki postur tubuh yang kokoh hasil kerja keras bertahun-tahun, bukan tipe tubuh lembek yang biasa terlihat pada birokrat. Jika ia mengenakan baju zirah alih-alih pakaian mewah yang dikenakannya sekarang, ia bisa saja disangka sebagai seorang tentara atau petualang.

“Wells memulai kariernya dari seorang pedagang keliling,” jelas Floyd. “Dia memiliki koneksi di seluruh kerajaan. Di masa-masa pengembaraannya, dia sering meminta perlindungan kepada Persekutuan Petualang. Dia memiliki pengalaman lapangan yang luar biasa, jadi saya memutuskan dia adalah orang yang tepat untuk memimpin proyek ini.”

“Begitu. Dia terdengar seperti pilihan yang tepat menurutku,” kata Ira.

“Ya,” saya setuju. “Saya tidak tahu banyak tentang bisnis, jadi lega rasanya ada profesional yang menangani semuanya. Jadi, bagaimana sebenarnya perkembangannya?”

“Izinkan saya menjelaskan. Lihatlah materi-materi ini,” kata Wells sambil menyerahkan setumpuk kertas kepada saya.

Hm, kertas, ya? Kualitas kertasnya sendiri bukanlah yang terbaik. Mungkin itu kertas yang terbuat dari tumbuhan, bukan perkamen, tetapi tulisan tangannya tampak rapi dan teliti. Aku baru memberi tahu mereka kemarin, jadi jika dia menyiapkan semua ini dalam semalam, orang itu pasti bekerja sangat keras.

“Permintaan Anda adalah untuk menstabilkan ketertiban umum dengan mencarikan pekerjaan bagi para demi-manusia yang menganggur sekaligus mendorong perekonomian, bukan?” kata Wells. “Namun, sebagai sebuah organisasi, Serikat Pedagang tidak dapat secara terbuka memprioritaskan para demi-manusia. Melakukan hal itu akan berisiko mengasingkan para pedagang manusia dan merusak kredibilitas kami. Oleh karena itu, kami menggunakan dana yang Anda berikan untuk mendirikan layanan pinjaman baru, yang memiliki suku bunga dan persyaratan kualifikasi yang jauh lebih ringan daripada pinjaman tradisional.”

“Hmm, ya, itu masuk akal. Jika kau terang-terangan memihak manusia setengah dewa, manusia akan mulai membenci mereka. Skenario terburuknya, Serikat Dagang itu sendiri mungkin akan kehilangan kepercayaan rakyat.”

“Tepat sekali.” Wells mengangguk setuju. “Itulah mengapa saya merancang sistem baru ini untuk mendukung manusia dan setengah manusia secara setara. Tentu saja, dalam praktiknya, sistem ini masih paling menguntungkan setengah manusia, karena banyak dari mereka yang ingin memulai hidup baru.”

Dari situ, ia mulai memberikan uraian yang sangat rinci: jumlah pinjaman aktif, bagaimana para pedagang yang menerima pinjaman tersebut menggunakan uang itu, dan dampak jangka panjang yang diharapkan seiring beredarnya dana tersebut.

Sebagai orang luar, sebagian besar yang dia katakan tidak saya mengerti. Tetapi bahkan tanpa memahami setiap detailnya, saya dapat merasakan bahwa semuanya tampak berjalan dengan baik. Setidaknya dalam hal apa yang dia bicarakan.

“Selanjutnya, saya ingin menjelaskan kerja sama kami dengan Persekutuan Petualang,” lanjut Wells. “Seperti sistem pinjaman, ini juga telah membuahkan hasil. Dengan munculnya bisnis-bisnis baru berkat pinjaman tersebut, permintaan akan pengawal meningkat, yang telah menghidupkan kembali aktivitas Persekutuan Petualang. Selain itu, program pinjaman peralatan yang Anda usulkan telah memulai fase uji coba, dan tampaknya berjalan dengan baik.”

“Senang mendengarnya. Saya berencana menanyakan hal itu kepada Persekutuan Petualang nanti hari ini, tetapi saya senang mendengar bahwa semuanya berjalan baik dari pihak Anda juga.”

Mendapatkan perspektif pihak ketiga itu penting. Namun, saya menduga Guild mungkin memiliki beberapa kekhawatiran setelah saya menghubungi mereka secara langsung.

“Apakah kalian membutuhkan dana tambahan atau hal lainnya?” tanyaku.

“Saat ini, tidak,” jawab Wells. “Kami memiliki modal lebih dari cukup untuk mempertahankan operasional. Meskipun demikian, memang benar bahwa pendanaan yang lebih besar akan memungkinkan kami untuk memperluas inisiatif ini dengan lebih agresif.”

“Baiklah. Saya selalu bisa memasok Anda dengan lebih banyak permata mentah atau mithril, tetapi saya harus berhati-hati agar tidak membanjiri pasar dan menyebabkan nilainya anjlok.”

“Sejauh menyangkut mithril,” Floyd menyela, “pasokan sama sekali belum mampu memenuhi permintaan. Masih butuh waktu sebelum kita perlu khawatir tentang penurunan harga. Hal yang sama berlaku untuk permata. Harganya mungkin sedikit berfluktuasi, tetapi tidak ada risiko keruntuhan. Namun, jika Anda lebih suka melakukan diversifikasi, mungkin Anda bisa memasok kami dengan jenis logam magis lainnya?”

“Saya bisa memberi kalian baja hitam, baja ajaib, dan besi ajaib,” tawarku.

“Baja hitam agak sulit dikendalikan,” kata Wells. “Namun, ada permintaan untuk dua jenis baja lainnya. Senjata yang terbuat dari baja tersebut laris terjual di seluruh negeri.”

“Benarkah begitu? Aku sebenarnya tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak.”

Penjualan senjata yang cepat bukanlah pertanda yang menenangkan. Itu berarti orang-orang membutuhkan perlindungan, atau setidaknya merasa membutuhkannya. Bagaimanapun, permintaan senjata yang tinggi biasanya berarti kecemasan sedang melanda.

“Sejumlah besar baja dan besi ajaib adalah sumber daya strategis,” kata Ira tiba-tiba. “Anda tidak seharusnya membanjiri pasar dengan barang-barang itu tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengan Yang Mulia dan Perdana Menteri.”

“Ya, itu masuk akal,” kataku. “Jadi sebelum kau melanjutkan dengan baja dan besi, pastikan untuk bertanya pada Ratu Sylphy dan Lady Melty. Untuk sekarang, aku akan meninggalkan beberapa sampel agar kau bisa memeriksa kualitasnya.”

Aku mengambil beberapa batangan baja dan besi ajaib dari inventarisku dan meletakkannya di atas meja. Sepuluh batangan masing-masing sudah cukup, pikirku. Dengan jumlah sebanyak ini, kau bisa menempa lima hingga enam pedang, atau dua kali lipat jumlah pedang pendek dan tombak. Tidak akan menimbulkan kekhawatiran tentang menipisnya sumber daya strategis.

Wells terdiam, napasnya tertahan dan matanya tertuju pada batangan logam yang baru saja kukeluarkan entah dari mana. Floyd, di sisi lain, hanya tersenyum kecut.

“Aku mengerti perasaanmu,” kata Floyd sambil geli. “Baiklah, kalau begitu, maafkan aku…”

Dia mengambil salah satu batangan baja ajaib dan mulai memeriksanya, mengetuknya perlahan dengan palu logam kecil yang dia keluarkan dari suatu tempat dan mulai mengamati suara yang dihasilkannya. Benarkah seperti itu cara dia menilai kualitasnya?

“Hmm. Luar biasa,” gumam Floyd. “Kepadatannya sempurna tanpa ketidaksempurnaan. Dan suaranya? Anda tidak akan pernah mendengar kejernihan seperti ini dari logam yang mengandung kotoran.” Dia memeriksa sisanya satu per satu, mengangguk dalam-dalam saat selesai. “Tidak ada satu pun perbedaan kualitas di antara batangan-batangan ini. Saya sudah cukup lama menjadi pedagang, tetapi saya belum pernah melihat batangan dengan kemurnian seperti ini.”

“Yah, kerajinan tangan adalah keahlianku,” kataku sambil tersenyum kecil.

“Aku bisa melihatnya,” jawab Floyd dengan serius. “Itulah mengapa kau harus berhati-hati dengan lingkungan sekitarmu. Kerajaan Suci hampir pasti sudah mengetahui tentangmu sekarang, Tuan Kousuke.”

“Terima kasih atas peringatannya. Akan saya ingat,” jawab saya dengan sungguh-sungguh.

Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir. Sylphy dan Melty sudah melakukan segala daya upaya untuk menjagaku tetap aman, dan dengan Ira yang ikut hari ini, perlindunganku menjadi dua kali lipat. Aku belum mengecek, tapi aku yakin ada harpy yang mengawasi dari langit, dan Shemel serta gadis-gadis ogre lainnya membayangiku dari dekat. Dengan semua itu dan kewaspadaanku sendiri, aku ragu ada musuh yang bisa menyelinap dan menyerangku tanpa kusadari.

 

***

 

“Jujur saja,” kataku, sambil bersandar di kursi kereta. “Apakah menurut kalian ada kemungkinan Kerajaan Suci akan melakukan sesuatu yang begitu terang-terangan seperti membunuhku meskipun kita baru saja menandatangani perjanjian damai?” tanyaku pada Ira dan Ifriita saat berada di kereta dalam perjalanan menuju Persekutuan Petualang.

Dari sudut pandang saya, langkah seperti itu tidak masuk akal. Saya terikat langsung dengan pemerintahan tingkat atas Merinard, dan kami masih berada di tengah-tengah negosiasi diplomatik.

“Menurutku itu cara pandang yang naif,” jawab Ira. “Bukan berarti Kerajaan Suci bersatu di bawah satu kehendak. Kau harus tetap waspada.”

Ifriita mengangguk setuju. “Mm. Jika ada orang-orang di sana yang benar-benar menginginkan perdamaian, maka hampir pasti ada orang lain yang menentangnya dengan sama kuatnya, dan mereka akan melawan sekeras mungkin. Bagi mereka, kau adalah penghalang yang perlu disingkirkan. Bahkan, delegasi yang datang ke Merinard bahkan memperingatkan kami bahwa sekte utama lama mungkin akan mencoba serangan pemenggalan kepala atau terorisme.”

“Tunggu, apa? Tidak ada yang memberitahuku bagian itu.”

“Karena tidak ada gunanya,” kata Ira singkat. “Bagaimanapun juga, kau adalah target berisiko tinggi. Titik terlemah kami.”

“Maksudku, tentu saja, tapi…”

Saya berharap seseorang memberi tahu saya apa pun yang terjadi. Jika saya tahu saya menjadi target, setidaknya saya bisa mempersiapkan diri secara mental. Jika saya diserang secara tiba-tiba, saya bisa panik atau semacamnya.

“Kau bisa sangat ceroboh, kau tahu itu?” kata Ifriita sambil menghela napas. “Seolah-olah kau percaya perdamaian adalah semacam keadaan bawaan.”

“Bisakah kau menyalahkanku? Di duniaku dulu, pembunuhan dan hal-hal semacamnya hanya terjadi di dalam game atau fiksi. Gagasan menjadi target sendiri terasa tidak nyata.”

Orang-orang yang terus-menerus panik memikirkan tentang pembunuh bayaran biasanya diperlakukan seperti orang gila teori konspirasi di kampung halaman mereka.

Saat aku memikirkan hal ini, kereta kami tiba-tiba berhenti mendadak, dan teriakan pun terdengar di luar.

“Hah? Jangan bilang…”

“Aku belum tahu. Tetap di sini, kalian berdua. Aku akan keluar dan melihatnya,” kata Ira sambil dengan cepat membuka pintu kereta dan melompat keluar—hanya untuk kemudian sebuah benda yang bergerak cepat melesat tepat ke arahnya.

Benda itu tampak menusuknya!

“Terlalu jelas,” gumamnya.

Dentang, dentang.

Suara tajam logam yang membentur jalan batu terdengar nyaring. Untuk sesaat, tampak seolah-olah benda itu telah menusuk Ira, tetapi sebenarnya, dia menangkapnya di udara dengan satu tangan.

“Kousuke, tetap di dalam,” perintah Ira, sambil menutup pintu kereta di belakangnya dengan bunyi klik yang tegas .

Aku menunduk dan melihat benda itu di tanah: sebuah anak panah busur silang yang kecil dan tebal.

“Sialan!”

“Jangan,” kata Ifriita tajam, mencengkeram kerah bajuku saat aku meraih pintu dengan pistol yang kuambil dari salah satu jalan pintasku. “Kau hanya akan memperlambatnya. Dia melindungimu , jadi tetap di tempat dan biarkan dia melakukan pekerjaannya.”

“Tapi aku tidak bisa menempatkan Ira dalam bahaya—”

Sebelum aku selesai memprotes, beberapa letupan keras terdengar di luar. Pasti itu suara sihir petir Ira yang melesat beruntun.

“Semuanya sudah berakhir,” suara Ira terdengar tenang beberapa detik kemudian, dan pintu kereta terbuka lagi.

Eh, bukankah itu agak terlalu cepat? Bahkan terasa antiklimaks?

“Para pembunuh bayaran sudah dilumpuhkan. Beberapa masih bernapas, jadi aku akan menyerahkan mereka kepada yang lain di luar.”

“Yang lainnya…?”

Aku membuka jendela untuk melihat dan benar saja, Shemel dan gadis-gadis ogre lainnya berada di luar, mengikat sekelompok sosok hangus (mungkin para pembunuh) yang masih samar-samar mengeluarkan asap dari sisa sambaran petir. Para harpy berputar-putar di atas kepala, dan beberapa anggota pengawal kerajaan telah tiba untuk membantu.

“Orang-orang seperti itu cenderung menggigit lidah mereka atau meminum racun,” kata Ira dengan tegas. “Segera sumbat mulut mereka. Hubungi kastil dan beri tahu mereka untuk bersiap menjalani penyembuhan dan detoksifikasi.”

“M-mengerti! Segera!”

Flamme—harpy berbulu cokelat—menerima perintah Shemel dan terbang ke langit. Shemel melihatku mengamati dari jendela dan melambaikan tangan dengan riang, seolah berkata, “Lihat? Kami telah mengawasimu sepanjang waktu.”

Jadi, mereka benar-benar melindungiku dari balik bayangan selama ini. Senang mengetahuinya.

“Sopir,” kata Ira, sambil sedikit menoleh, “lanjutkan ke guild seperti yang direncanakan. Ada banyak setengah manusia di sana, jadi manusia akan sangat mencolok. Jika ada pembunuh lain yang mencoba macam-macam, para petualang yang bersemangat itu akan turun tangan sebelum kita perlu melakukannya.”

“B-baik sekali, Bu!”

Makhluk setengah hewan di kursi kereta—sesuatu antara tikus, tupai, atau hamster—menjentikkan kendali dengan gugup, dan kereta pun melaju ke depan lagi.

“Kamu baik-baik saja, Ira? Tidak terluka atau apa pun?”

“Aku baik-baik saja,” katanya singkat. “Tidak satu pun serangan mereka yang bisa mengenaiku. Aku telah mengaktifkan penghalang sihir baru kita.” Dia meraih ke bawah jubahnya dan mengeluarkan anak panah yang telah diarahkan kepadanya, lalu menyerahkannya. “Ada racun di ujungnya. Aku ingin kau memasukkannya ke dalam inventarismu apa adanya.”

“Mengerti.”

Aku mengambil anak panah itu, memasukkannya ke dalam tempat penyimpanan, dan segera memeriksa hasil pembacaannya. “Racun basilisk,” kataku. “Label sistemnya bertuliskan, anak panah busur silang (dilapisi racun basilisk).”

“Begitu. Itu menghemat waktu saya,” jawabnya, matanya sedikit menyipit.

Ifriita mengerutkan kening. “Busur panah…? Aku tidak menyangka para pembunuh Kerajaan Suci akan mulai menggunakan senjata itu.”

“Mm, itu tidak terlalu mengejutkan,” kataku. “Beberapa petualang juga menggunakannya.”

Busur panah merupakan bagian dari perlengkapan resmi tentara Merinard, sehingga beberapa di antaranya pasti akan jatuh ke tangan warga sipil.

Kami telah mengirimkan pasukan tentara bersenjata panah ke seluruh negeri untuk menumpas monster, jadi orang-orang biasa memiliki banyak kesempatan untuk melihat panah-panah itu secara langsung. Bukan hal yang aneh jika beberapa pedagang—atau mata-mata—berhasil mendapatkannya.

“Kurasa itu benar,” kata Ifriita.

“Rasanya tidak sekuat yang dimiliki tentara kita,” tambah Ira, sambil memeriksa batang baut tersebut. “Saya rasa ini bukan jenis yang sama dengan yang kita miliki. Mungkin ada pengrajin lokal yang mencoba meniru desain tentara.”

“Oke. Aku ingin melihatnya lebih dekat nanti,” kataku sambil bersandar dan menghela napas. “Masih tak percaya. Aku benar-benar diserang oleh pembunuh bayaran, ya?”

“Lebih aneh lagi kalau ini belum terjadi sebelumnya,” jawab Ira dengan nada datar. “Kau terlalu penting. Dan terlalu terlihat. Kita perlu lebih berhati-hati ke depannya.”

“Setuju. Dan kamu perlu ingat bahwa hidupmu bukan hanya milikmu sendiri.”

“Akan kuingat itu. Apakah ada orang lain yang terluka? Selain para pembunuh?”

“Para pembunuh menjatuhkan beberapa kayu dan muatan untuk memaksa kereta kami berhenti. Sejumlah orang terjebak di dalamnya dan terluka, tetapi pengawal kerajaan segera merawat luka mereka dan Shemel memanggil bantuan medis, jadi mereka akan baik-baik saja. Tidak ada korban jiwa selain para pembunuh.”

“Untunglah…”

Lega rasanya tidak ada lagi yang meninggal, tetapi kami tetap harus memberikan bantuan maksimal kepada mereka yang terjebak dalam kekacauan ini. Setelah kembali ke kastil, saya berencana untuk mengajukan permohonan dan memastikan mereka mendapatkan semua yang mereka butuhkan.

“Saat ini, mungkin sebaiknya aku menghindari terlalu sering keluar kota, ya?” kataku.

“Kamu tidak akan pernah bisa melakukan apa pun jika kamu memiliki pola pikir seperti itu.”

“Mm. Kamu terlalu khawatir.”

Baik Ifriita maupun Ira keberatan. Mengurung diri di kastil karena takut akan terasa seperti membiarkan para pembunuh menang. Pikiran itu membuatku jengkel, hampir sama seperti membayangkan orang-orang tak bersalah terluka karena ulahku.

Lalu sebuah ide terlintas di benakku.

“Jika menjadi target pembunuh bayaran akan menjadi masalah, bagaimana jika saya membangun rute yang tidak dapat mereka gunakan?”

“Apa?” Ifriita mengedipkan mata karena bingung.

“Ah! Aku mengerti.”

Ifriita bingung, tetapi Ira mengangguk mengerti. Inilah perbedaan antara seseorang yang baru mulai bergaul denganku dan seseorang yang sudah ada sejak awal.

“Bagaimana rencanamu untuk bepergian, dengan berjalan kaki?” tanyanya.

“Tidak. Aku bisa memasang rel dan membangun kendaraan pribadiku sendiri yang berjalan di atasnya. Menggerakkannya dengan golem.”

“Sumber energi magis macam apa?”

“Kau tahu, salah satu dari itu,” aku menunjuk ke arah beberapa permata ajaib yang berkilauan.

“Terlalu berbahaya. Berhenti sebelum terlambat. Sebagai kepala penyihir, aku tidak bisa membiarkanmu menggunakan sesuatu yang begitu berbahaya di bawah kota.”

Aku bisa saja menggunakan kristal ajaib biasa, tetapi aku juga memiliki permata ajaib berkilauan yang dapat menghasilkan energi sihir hampir tanpa batas. Namun, Ira benar. Menggunakan sesuatu yang sekuat itu di bawah Merinesburg adalah bencana yang akan segera terjadi. Satu insiden saja bisa meratakan seluruh kota.

Ifriita tampak bingung dengan percakapan itu. Aku memutuskan untuk menghabiskan sisa perjalanan menjelaskan rencana itu padanya. Jika berhasil, itu tidak hanya akan mengubah caraku bergerak di sekitar kota, tetapi juga dapat merevolusi perjalanan di sini dan bahkan memperluas jangkauan mobilitas para gadis lendir.

 

***

 

“Tunggu—kau ingin membuat lubang di lantai pertama guild dan membuat jalan langsung ke kastil? Tolong jangan. Jika kau membutuhkan sesuatu dari kami, kami akan dengan senang hati datang ke kastil.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

Baran, wakil GM dari Guild Petualang Merinesburg, mengerutkan kening dan menolak ide tersebut. Ekspresi Ifriita tepat pada waktunya, seolah berkata, “Tentu saja tidak.”

Jika perjalanan ke Serikat Pedagang atau Persekutuan Petualang terlalu berbahaya, jelas lebih aman—dan jauh lebih mudah—untuk memanggil perwakilan ke kastil daripada membangun seluruh jaringan terowongan. Tentu saja begitu.

“Gagal sudah ide itu…” gumamku.

“Sungguh mengecewakan.”

Baik Ira maupun aku merasakan kepedihan kekecewaan; kami menghabiskan seluruh perjalanan di kereta untuk memetakan terowongan dan mendesain kendaraan kereta api. Tapi maksudku, jika kita memikirkannya secara logis, kita akan sampai pada kesimpulan yang sama dengan Baran dan Ifriita.

Namun, saya mencatat dalam pikiran: Memperpanjang jalur bawah tanah di bawah kastil untuk memberi para gadis lendir jangkauan yang lebih luas layak untuk dicoba nanti.

“Yang Mulia memang selucu seperti yang saya dengar,” gumam seorang pria tua bertubuh besar sambil mendengarkan dengan penuh kekaguman.

Pria yang duduk di sebelah Baran adalah Cresta, GM cabang Persekutuan Petualang di Merinesburg dan atasan Baran. Dengan kata lain, dialah kepala Persekutuan Petualang Kerajaan Merinard.

Usianya sama sekali tidak mengurangi kewibawaannya. Bertubuh kekar dan tegap seperti Danan, Cresta tampak awet muda dengan janggut putih dan wibawa yang tak tergoyahkan. Tua, ya, tapi tetap sangat berwibawa.

Alasan Baran adalah satu-satunya yang menyambut kami terakhir kali adalah karena kami baru saja melewatkan Cresta—dia telah berangkat ke Serikat Pedagang. Karena kami telah memberi tahu sebelumnya, dia menunggu kami bersama Baran.

“Bagaimana kalau kita langsung membahas inti permasalahannya?”

“Ah, eh, benar. Um, oke. Seperti yang kami sampaikan dalam pesan kami, kami di sini untuk mencari tahu bagaimana program dukungan petualang berjalan.”

Cresta dan Baran mengangguk, dan Baran dimulai.

“Berkat kerja keras Anda, kami berhasil memperoleh dana tidak hanya dari Serikat Pedagang, tetapi juga dari Kerajaan Merinard. Hal ini memungkinkan kami untuk menjalankan sistem hibah peralatan Persekutuan Petualang. Kami juga sangat berterima kasih karena Anda telah membeli begitu banyak material yang tidak kami butuhkan.”

“Maksudmu bangkai goblin dan kobold, ya?” Aku mengangguk. “Keahlianku memungkinkanku mengubah kulit goblin dan bulu kobold menjadi bahan yang berguna dan aku bisa membuat dagingnya layak dimakan. Tidak ada yang istimewa, jadi tidak masalah.”

Kulit goblin dan bulu kobold biasanya terlalu tipis atau rusak untuk digunakan untuk apa pun. Daging kedua makhluk itu berbau dan terasa tengik, jadi hampir tidak ada yang memakannya. Tetapi dengan kemampuan saya, saya dapat membuat benda-benda yang tidak berharga itu tiba-tiba menjadi persediaan dan makanan yang dapat digunakan. Dengan kata lain, jika saya mengubahnya menjadi steak, rasanya akan seperti daging sapi, dan jika saya membuatnya menjadi patty burger atau sosis, rasanya akan seperti daging sapi dan babi giling yang lezat. Di hadapan absurditas seperti itu, asal daging tersebut menjadi tidak penting lagi.

“Berkat kalian, persediaan makanan saya meningkat pesat,” tambah saya. “Sekarang yang saya butuhkan hanyalah bagian-bagian hewan dan monster. Seperti tendon dan usus.”

Karena kami belum mengembangkan serat sintetis atau pengganti berbasis karbon, tendon dan usus hewan serta monster masih sangat vital. Saya tidak bisa mereproduksinya sendiri, dan saya juga tidak bisa membuat kulit monster.

“…Aku sulit percaya daging goblin dan kobold bisa terasa enak,” gumam Baran.

“Kousuke bisa membuat daging gizma terasa seperti daging biasa,” kata Ifriita. “Aku tidak akan heran jika dia bisa melakukan hal yang sama dengan daging goblin.”

Daging Gizma tampak seperti udang raksasa, tetapi ketika saya memasaknya menjadi steak, rasanya malah seperti daging sapi. Sayangnya, tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu.

“Kudengar kau mendapat lebih banyak permintaan pekerjaan dari Serikat Pedagang?” tanyaku.

“Ya. Dalam arti tertentu, kami juga berterima kasih kepada Anda untuk itu,” kata Baran. “Dengan munculnya pedagang baru, kami melihat peningkatan permintaan pengawal, dan karena program pinjaman peralatan, lebih banyak petualang dapat mengambil pekerjaan tersebut. Mereka juga menerima pekerjaan penaklukan monster dan pengamanan jalan dari desa-desa pertanian di dekat Merinesburg. Semuanya mulai berjalan sesuai rencana.”

“Rasanya suasana di perkumpulan ini memang sudah jauh lebih baik,” aku mengakui.

Terakhir kali kami berkunjung, semua orang tampak begitu muram. Ada banyak petualang yang hanya duduk-duduk tanpa tujuan dan tanpa pekerjaan. Tetapi hari ini, hampir tidak ada yang menganggur. Bahkan, tidak banyak orang di sekitar, tetapi itu karena sebagian besar dari mereka sedang bekerja, yang memang sesuai dengan keinginan kami.

“Sistem kupon makanan juga sudah mulai beroperasi dengan baik,” tambah Cresta. “Semakin banyak tempat makan dan penginapan yang menerimanya, dan sebagai hasilnya, mereka saling meningkatkan kualitas melalui persaingan yang sehat.”

“Kedengarannya bagus. Saya senang semuanya berjalan lancar. Ada masalah atau kekhawatiran? Jangan ragu untuk memberi tahu saya. Saya lebih suka menangani masalah kecil sebelum menjadi masalah besar.”

“Saat ini, belum ada yang terlintas dalam pikiran,” jawab Baran. “Masalah mungkin akan muncul di kemudian hari, tetapi sejauh ini, belum ada yang sampai ke telinga saya.”

“Begitu… Jadi, bagaimana menurut kalian, sebagai serikat pekerja? Apakah keamanan publik membaik?”

Baran dan Cresta mengangguk serempak.

“Setidaknya,” kata Cresta, “para gelandangan yang dulu berkeliaran di sini sekarang punya pekerjaan dan bisa memenuhi kebutuhan makan mereka. Masih jauh dari bisa hidup layak, tetapi dibandingkan dengan keadaan mereka sebelum Anda memberikan bantuan, kehidupan mereka telah meningkat drastis. Mereka tidak perlu lagi melakukan perampokan hanya untuk bertahan hidup, jadi menurut saya keamanan publik jelas telah meningkat.”

“Saya setuju dengan GM,” tambah Baran. “Seiring bertambahnya pengalaman para petualang baru, keamanan publik akan terus meningkat. Selain itu, jika para petualang berkembang, para pedagang yang memasok mereka juga akan makmur, dan siklus itu akan menciptakan lebih banyak peluang kerja. Pada waktunya, saya pikir semua orang akan menghargai apa yang telah Anda lakukan, Tuan Kousuke.”

“Itulah yang ingin saya dengar. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyediakan dana, tetapi jika Anda membutuhkan dukungan di masa mendatang, hubungi saya. Dan jika Anda memiliki ide yang sangat bagus atau sesuatu yang lain, kirimkan proposal kepada saya di kastil. Anda akan sangat membantu saya.”

Dua petinggi perkumpulan itu menundukkan kepala mereka dengan penuh rasa terima kasih. Saya ingin menstabilkan negara melalui tindakan-tindakan kecil dan positif seperti ini. Secara pribadi, saya lebih suka bergerak lincah dengan bertindak sebagai pendukung keuangan dan terjun ke area yang tidak mudah dijangkau Sylphy dan yang lainnya. Daripada berdiam diri, saya bisa membantu lebih banyak orang hanya dengan mengambil inisiatif.

Meskipun begitu, rasanya agak aneh menerima pujian atas semua ini padahal yang saya lakukan hanyalah mendanai proyek dan pada dasarnya mengatakan “Semoga berhasil!” kepada orang-orang. Namun, penting bagi para amatir untuk mengetahui batasan mereka, menyediakan sumber daya yang diperlukan, dan membiarkan para profesional melakukan pekerjaan mereka. Saya rasa saya tidak salah tentang hal itu.

“Kalau begitu, mari kita berangkat?” usulku. “Aku tidak ingin mengganggu orang yang sedang bekerja.”

“Mm. Ide bagus. Aku ingin melihat apa yang terjadi dengan para pembunuh itu,” Ira setuju.

Para pembunuh bayaran yang sebelumnya dilumpuhkan Ira telah ditangkap oleh Shemel dan para harpy. Saat ini, mereka mungkin sedang diinterogasi di kastil. Elen ada di sana, dan matanya memungkinkan dia untuk melihat kebenaran. Ditambah lagi, Belta adalah seorang inkuisitor Adolist, dan di atas itu semua, kita memiliki para gadis lendir sebagai kartu truf kita. Betapapun keras kepala para pembunuh bayaran itu, mereka akhirnya akan membongkar semuanya—dan mereka pun tidak akan bisa bunuh diri.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Cresta dan Baran, meninggalkan guild, dan mulai kembali menuju kastil. Aku punya banyak pekerjaan yang menungguku, tetapi sekarang setelah para pembunuh muncul, ketegangan dengan Kerajaan Suci pasti akan kembali memanas.

Aku sebenarnya ingin meluangkan waktu dan mengurus urusan rumah tangga, tetapi takdir jelas memiliki rencana lain.

Astaga.

 

***

 

“Aku dengar kamu baik-baik saja, tapi aku tetap lega bisa bertemu langsung denganmu.”

“Mrgh.”

Begitu aku tiba di kastil, Sylphy memanggilku ke kantornya. Saat aku melangkah masuk, dia memelukku erat-erat. Wajahku tampak bahagia, tapi dia memelukku sedikit terlalu erat.

Nyonya, tolong.

“Saya juga sangat khawatir.”

“Argh?!”

Melty kemudian menarikku menjauh dan memelukku lebih erat lagi. Wajahku sekali lagi dipenuhi kebahagiaan murni.

Melty, aku bukan boneka binatang, jadi aku akan sangat menghargai jika kau memperlakukanku sedikit lebih lembut. Aku sedang memikirkan bagaimana kau dengan paksa merebutku dari pelukan Sylphy, dan jika kau tidak sedikit mengurangi cengkeramanmu di leherku, ini bisa menjadi sangat buruk.

“Melty, itu tidak sopan,” tegur Sylphy.

“Hee hee. Aku tak bisa menahan diri,” jawab Melty, masih menyeringai.

Oke, para wanita? Berhenti.

Jika mereka berdua terus seperti ini, tumpukan dokumen di meja Sylphy akan berhamburan ke mana-mana dan itu hanya akan membuat mereka berdua menangis.

“Aduh, aduh, aduh! Jadi, apa yang terjadi dengan para pembunuh itu?” tanyaku.

“Kami menyerahkan semuanya kepada Lime dan yang lainnya,” kata Sylphy. “Dengan mereka yang menangani kasus ini, para tahanan tidak akan bisa bunuh diri atau tetap diam.”

“Menurut laporan mereka, para pembunuh itu menyembunyikan racun yang bekerja cepat di gigi geraham mereka. Namun, Poiso langsung menetralkannya,” tambah Melty.

Rasa dingin menjalari punggungku. “Mengapa aku merasa mereka melakukan sesuatu yang sangat tidak manusiawi kepada para tawanan kita…?”

Aku tidak mengetahui sepenuhnya sejauh mana kekuatan para gadis lendir itu, tetapi aku memiliki firasat kuat bahwa mereka bisa dan akan melakukan hampir apa saja.

Pengetahuan Poiso tentang racun dan obat-obatan tak tertandingi, jadi dia mungkin bisa mensintesis serum kebenaran yang ampuh. Sejujurnya, kemampuan gadis lendir itu membuat segala sesuatu tentang interogasi menjadi sangat efisien. Mereka bisa melukai, menyembuhkan, atau benar-benar membuat seseorang linglung hingga mengaku.

“Para pembunuh itu tahu bahwa tertangkap berarti kematian,” kata Sylphy pelan. “Itulah mengapa mereka menaruh racun di gigi geraham mereka. Aku sudah bilang pada para slime untuk tidak membunuh mereka.”

“Begitukah?” gumam Melty.

Saya sempat berpikir sejenak apakah tidak membunuh mereka berarti mengampuni mereka agar mereka bisa naik ke tribun penonton atau semacamnya.

Tidak… Saat dia menyuruh para slime untuk tidak membunuh mereka, sebenarnya dia mengatakan “Jangan hancurkan mereka.” Kebaikan Sylphy terhadap lingkaran terdekatnya memang nyata, tetapi dia bisa kejam terhadap musuh-musuhnya. Para pembunuh itu akan menghadapi pembalasan yang keras.

“Sambil menunggu para slime mendapatkan informasi dari mereka, beri tahu aku bagaimana kau ingin menangani Kerajaan Suci.”

“Yah, itu tergantung pada apa yang kita pelajari,” kataku. “Mereka tidak punya identitas, dan bahkan jika para slime berhasil membuat mereka bicara, Kerajaan Suci bisa saja menyangkal semuanya.”

“Jika pun terjadi, mereka mungkin akan mengklaim bahwa kami mengarang semuanya,” kata Melty. “Tetapi para sandera bukanlah sekadar pembunuh bayaran. Mereka mungkin memberi kami petunjuk tentang sel mata-mata Kerajaan Suci atau markas pembunuh yang tersembunyi di Merinard. Kemudian kita bisa mendapatkan bukti fisik keterlibatan mereka.”

“Kita sudah menyiapkan pasukan penyerang dalam keadaan siaga,” jawab Sylphy. “Jangan tinggalkan kastil sampai kita berhasil menghancurkan markas operasi mereka.”

“Oke,” kataku.

Sylphy dan Melty siap bertindak. Aku tidak menyangka salah satu dari mereka akan benar-benar berada di garis depan, tetapi dengan kedua orang itu, kau tidak pernah bisa memastikan.

“Kalian berdua pasti tidak akan pergi sendirian, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak bisa,” Sylphy menjelaskan. “Tapi aku tidak keberatan bersenang-senang sesekali.”

“Hanya aku yang akan pergi,” kata Melty dengan nada datar.

“Kau…? Kalau begitu, setidaknya bawalah beberapa ramuan penawar racun, untuk berjaga-jaga, oke? Para pembunuh menggunakan racun basilisk pada anak panah mereka,” kataku, sambil mengeluarkan sebuah kotak kayu dari inventarisku dan meletakkannya di atas meja.

Di dalamnya terdapat dua lusin ramuan penawar racun. Ini akan cukup untuk seluruh pasukan penyerang.

“Racun basilisk? Berbahaya sekali… Baiklah, aku akan dengan senang hati meminumnya.”

“Kau juga bisa menggunakannya pada musuh jika mereka mencoba bunuh diri. Kousuke, berikan dia kotak lain,” kata Sylphy.

“Segera. Aku juga akan menambahkan beberapa ramuan kehidupan.”

Aku mengeluarkan satu kotak lagi ramuan penawar racun dan dua kotak ramuan kehidupan dari inventarisku. Itu berarti Melty sekarang memiliki dua kotak masing-masing, dengan total empat puluh delapan ramuan.

“Ini seharusnya cukup untuk seluruh tim,” kata Melty sambil tersenyum puas melihat tumpukan kotak yang menjulang tinggi di depannya.

Senyumnya memang menggemaskan, tapi aku tahu yang sebenarnya. Ini adalah wanita yang memiliki kekuatan untuk mendobrak pintu baja dengan tangan kosong. Dia tidak bisa menipuku dengan wajah itu!

Oke, dia memang sangat imut, tapi saya menyimpang dari topik. Bukan itu intinya.

Tepat saat itu, sesosok makhluk biru seperti agar-agar muncul dari sudut ruangan.

“Kami menemukan basis mereka,” Lime mengumumkan.

“Baiklah. Meleleh?”

“Saya permisi dulu.”

“Aku akan membantu membawa barang-barangmu , ” jawab Lime dengan riang.

Melty dan Lime masing-masing mengambil dua kotak dan bergegas keluar dari kantor.

…Astaga, kalian cepat sekali! Lime, kamu harus bertingkah lebih seperti slime. Kamu tidak seharusnya berlari secepat itu kecuali kamu berwarna perak!

“Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan membantumu mengerjakan pekerjaanmu,” kataku, sambil menoleh kembali ke Sylphy.

“Hmm? Saya menghargai tawaran Anda, tetapi bukankah sebaiknya Anda menjenguk Elen dan Amalie? Mereka cukup khawatir tentang Anda.”

“Kamu tidak salah, tapi aku lebih suka menghabiskan waktu bersamamu sekarang. Akhir-akhir ini aku lebih sering bergaul dengan mereka dan para harpy.”

“…Jika Anda bersikeras, saya menghargai bantuan Anda. Anda bisa menggantikan Melty.”

“Hei, jangan terlalu berharap banyak dariku,” kataku sambil terkekeh saat duduk di sampingnya.

Aku tidak yakin seberapa berguna aku sebenarnya mengingat urusan administrasi bukanlah keahlianku, tetapi senyum puas Sylphy sudah menjelaskan semuanya dan aku menganggap itu sebagai tanda keberhasilan.

 

***

 

Serangan terhadap markas mata-mata Kerajaan Suci berakhir sebelum matahari terbenam. Kami berhasil menangkap sejumlah tahanan baru dan sejumlah besar barang bukti. Mereka telah membakar banyak barang sebelum kami menyerbu mereka, tetapi pasukan Melty masih berhasil menemukan bukti yang sangat menjanjikan.

“Hee hee hee. Investigasi baru saja dimulai, tetapi ini adalah kesempatan sempurna untuk akhirnya menyingkirkan semua hama di dalam perbatasan kita,” kata Melty sambil menyeringai seperti predator.

Rupanya, ada informasi intelijen mengenai pangkalan-pangkalan di kota-kota, kota kecil, dan desa-desa lain, dan ini lebih dari cukup untuk membuat Melty tersenyum lebar.

Dia menakutkan.

Merinard sangat hebat dalam operasi semacam ini. Kami memiliki jaringan komunikasi yang membentang di seluruh negeri yang terdiri dari komunikator golem yang menghubungkan setiap kota dan kota besar, dan untuk pemukiman di luar jaringan tersebut, pesawat udara super cepat kami menutup celah tersebut.

Airboard dengan mudah mengungguli kereta kuda dan kuda dengan selisih yang jauh dan dapat mempertahankan kecepatan yang tidak dapat dipertahankan kuda dalam waktu lama. Ketika Anda berada dalam situasi yang membutuhkan tindakan cepat, jaringan komunikasi dan transportasi kami terbukti sangat berguna.

“Mari kita hubungi semua penguasa terkait dan serbu markas mata-mata secepat mungkin.”

“Itu ide yang bagus.”

Maka kami mengaktifkan alat komunikasi golem kami dan menghubungi para komandan regional: Sir Leonard untuk wilayah timur Merinard, Madame Zamil untuk wilayah barat, Danan untuk wilayah selatan Arichburg, dan Worg untuk wilayah utara setelah saya selesai mengamankan daerah itu. Masing-masing diperintahkan untuk menyerang pangkalan mata-mata Kerajaan Suci di wilayah mereka.

Rencananya sederhana: hancurkan pangkalan rahasia mereka satu per satu. Sisi timur negara itu memiliki konsentrasi pangkalan terpadat karena berbatasan dengan Kerajaan Suci, dan Sir Leonard, yang masih menyimpan dendam atas perjanjian damai itu, sangat senang untuk memuaskan nafsu membunuhnya.

“Dan aku akan membangun desa-desa selama ini?”

“Kita bisa menghancurkan markas mereka tanpa bantuanmu,” kata Melty, “tapi kaulah satu-satunya yang bisa membuat desa-desa perintis itu berdiri dan beroperasi.”

“Maksudku, ya, tapi…”

Maka sekali lagi saya meninggalkan Merinesburg untuk mempersiapkan serangkaian desa perintis baru sementara seluruh negeri melakukan serangan terkoordinasi terhadap jaringan mata-mata Kerajaan Suci.

 

***

 

“Cepat! Bakar semua dokumen itu! Kau—siapkan barang-barang kita. Aku akan menyiapkan jalur pelarian kita.”

“Baik, Pak!”

Saudara-saudaraku gagal melenyapkan target dan ditangkap oleh para setengah manusia terkutuk itu. Mereka adalah orang-orang yang saleh dan setia kepada Tuan Adol hingga napas terakhir mereka, jadi mereka hampir pasti akan memilih kematian daripada membiarkan pikiran dan tubuh mereka dinodai oleh para setengah manusia itu. Namun, tidak ada yang tahu teknik keji dan menjijikkan apa yang mungkin digunakan makhluk-makhluk itu terhadap mereka. Aku harus berasumsi yang terburuk sekarang karena mereka telah jatuh ke tangan musuh.

“Saudara Powell, apakah kita benar-benar harus melarikan diri dengan tergesa-gesa? Saudara-saudara kita yang setia tidak akan pernah bertekuk lutut kepada manusia-manusia rendahan yang kotor itu, betapapun siksaannya,” tanya Saudara Alan, raut wajahnya tampak ragu-ragu saat ia mengumpulkan barang-barang kami untuk melarikan diri dengan cepat.

Wajar saja jika dia menanyai saya. Kami semua memiliki iman yang teguh kepada Tuhan Adol—iman yang lebih kuat dari baja. Masing-masing dari kami dengan senang hati akan mengorbankan diri kami untuk Tuhan kami.

Namun kastil itu berbahaya. Dulunya dipenuhi cahaya Tuhan kita, kastil itu telah menjadi sarang iblis di bawah kendali para setengah manusia. Setiap saudara dan saudari yang memasukinya lenyap tanpa jejak, dan tak lama kemudian, setiap markas asal mereka dihancurkan satu per satu.

Satu-satunya alasan markas kami masih berdiri adalah karena saudara-saudara kami yang memasuki kastil iblis itu tidak pernah mengetahui lokasinya. Tetapi di antara saudara-saudara yang ditangkap hari ini ada beberapa yang mengetahuinya , yang berarti kami dalam bahaya. Para setengah manusia itu kemungkinan memiliki kemampuan jahat yang dapat memaksa informasi keluar dari saudara-saudara kami.

“Meskipun mereka saleh, sangat mungkin para setengah manusia itu dapat menodai hati saudara-saudari kita dengan kekuatan gelap mereka. Kita tidak boleh—”

Sebelum aku selesai bicara, suara dentuman keras menggema di ruangan itu saat sesuatu menghancurkan pintu. Tamu tak diundang kami rupanya telah tiba. Aku menatap mata saudara-saudaraku dan mengangguk tajam. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Kami harus segera melarikan diri.

Kami tidak berhasil membakar semua dokumen, jadi kami memasukkan apa yang bisa kami bawa ke dalam tas. Untungnya, kami masih punya banyak uang untuk bertahan hidup. Kami bisa membeli peralatan baru di perjalanan dan berkumpul kembali di cabang lain jika kami berhasil melarikan diri.

“Ayo pergi sebelum mereka masuk ke sini!”

“B-benar!”

“Ya Tuhan…”

Bangunan ini kokoh, dengan pintu kayu tebal berlapis baja, dikunci ganda, dan hampir mustahil bagi manusia setengah dewa terkuat sekalipun untuk mendobraknya dengan cepat. Kami membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk—

MENGHANCURKAN!

Seluruh bangunan berguncang akibat suara dentuman yang menggelegar.

Aku mendengar langkah kaki seseorang memasuki gedung.

“Mustahil. Mereka mendobrak pintu itu dalam sekali pukul?!”

Jadi, beginilah akhirnya?

Tidak. Kami tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

Kami akan membawa sebanyak mungkin manusia setengah dewa terkutuk itu bersama kami.

Kami masing-masing mengambil busur mekanik kami yang disebut panah, alat menjijikkan yang sama yang diciptakan oleh para setengah manusia itu sendiri, dan mencelupkan anak panahnya ke dalam racun basilisk. Kami mengarahkannya ke pintu masuk ruangan. Jika kami harus mati, setidaknya kami akan mengirim mereka ke liang kubur mereka dengan ciptaan mereka sendiri.

“Ambil ini!”

Kami menembakkan panah kami ke arah wanita setengah manusia yang memasuki ruangan.

TEMBAK!

Ketiga baut itu mengeluarkan suara yang memuaskan, namun kemudian ditepis di udara oleh tangan kosong wanita bertanduk yang berdiri di hadapan kami.

“Kau monster…” bisikku, membentuk segel suci dengan tanganku dan berdoa memohon keajaiban.

Semoga terang-Mu menghancurkan kejahatan ini.

“Sangat tidak sopan menyebut seorang wanita muda seperti saya sebagai monster,” kata wanita itu dengan senyum tenang dan menyeramkan sambil melangkah maju.

Kedua saudara laki-lakiku menerjangnya dengan belati terhunus, tetapi sebelum mereka sempat mendekat, mereka terlempar ke seberang ruangan dan tubuh mereka terbentur dinding batu, lemas saat jatuh ke tanah.

“Cahaya muncul!”

“Astaga.”

Saat dia lengah, aku melepaskan pancaran cahaya—sebuah keajaiban suci yang berbentuk tombak bercahaya—dan menembakkannya ke arah dada wanita itu.

Anda sudah selesai!

“Hyah!”

Namun sekali lagi, wanita itu menepisnya dengan tangan kosong.

“B-bagaimana mungkin ini terjadi? Kau menangkis seberkas cahaya dengan tangan kosong?!”

“Sinar cahaya, ya? Sepertinya tidak terlalu mengesankan bagiku,” katanya, berjalan mendekatiku seperti kucing yang mempermainkan mangsanya. Sekarang sudah sampai pada titik ini…

“Aku tidak akan membiarkan makhluk setengah manusia yang menjijikkan itu mengakhiri hidupku!”

Aku menghunus belatiku dan mengarahkannya ke jantungku sendiri, tetapi sebelum mata pisau itu menembus daging, dia meraih pergelangan tanganku.

Bagaimana bisa? Tadi dia jaraknya setidaknya lima langkah dariku!

“Apa kau tidak tahu?” Suaranya hampir terdengar main-main. “Tidak ada yang bisa lari dari seorang Overlord.”

“Graaaah?!”

Cengkeramannya di pergelangan tanganku semakin kuat, dan aku merasakan tulang-tulangku retak hingga belati itu terlepas dari tanganku. Lebih banyak makhluk sejenisnya membanjiri ruangan. Semuanya sudah berakhir.

“Akan merepotkan jika kau melawan,” katanya sambil tersenyum tipis. “Jadi, aku harus menidurkanmu untuk sementara waktu.”

Aku merasakan benturan, dan dunia menjadi gelap.

 

***

 

“Wow… Ada apa dengan cewek itu? Aku benar-benar tidak mengerti.”

“Aku juga tidak tahu, tapi rupanya semua Overlord memang seperti itu.”

“Kami bahkan tidak sempat melakukan apa pun.”

Tidak mudah bagi kami untuk memasuki bangunan yang dibangun untuk manusia, terutama ketika tinggi badan kami biasanya satu setengah hingga dua kali lipat tinggi mereka. Mata-mata Kerajaan Suci telah menggunakan bangunan yang dibangun dalam dua puluh tahun terakhir, yang berarti langit-langitnya rendah dan pintunya sempit. Kami hampir tidak bisa masuk ke dalamnya, apalagi bertarung dengan benar.

“Maksudku, kita bahkan tidak bisa muat di dalamnya, kan?”

“Tetap saja, rasanya agak mengecewakan bahwa kami datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menonton.”

Baik Shemel maupun Bela menghela napas dan mengangkat bahu, tampak sangat bosan dan tidak terkesan. Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama. Aku sendiri menyimpan banyak kebencian terhadap Kerajaan Suci, jadi akan menyenangkan jika bisa sedikit melakukan kekerasan dan melampiaskan emosi. Tapi itu tidak bisa dihindari.

“Saya minta maaf karena mengambil peran yang paling menarik kali ini,” kata Lady Melty sambil mendekati kami dari tempat kami berjaga-jaga. Hanya untuk berjaga-jaga.

“Ah, ya sudahlah! Bukannya kita bisa berbuat banyak tanpa meruntuhkan seluruh bangunan, kan?”

“Itu mungkin agak terlalu bombastis.”

“Berbicara itu dari orang yang benar-benar mendobrak pintu?”

“Tenang, tenang. Aku hanyalah orang biasa yang lemah.”

“Permisi? Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Aku sependapat dengan Bela soal ini. Di dunia mana orang normal bisa merobohkan pintu kayu tebal berlapis baja dengan satu pukulan? Rumor tentang dia yang meninju Lady Grande hingga tak berdaya dalam wujud naganya mungkin juga benar. Mengerikan.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan dengan mereka yang kita tangkap hidup-hidup? Kurasa mereka tidak akan mudah bicara.”

“Aku berencana menyerahkan mereka kepada gadis-gadis lendir itu. Aku akan hadir saat interogasi. Apakah kau ingin bergabung denganku?”

“Bisakah kita?”

“Tentu saja. Sebagai pengawal Kousuke, kalian seharusnya tahu apa yang terjadi di balik layar,” kata Lady Melty sambil tersenyum ramah.

Jadi mengapa saya memiliki firasat buruk tentang hal ini?

“Hebat!” kata Bela riang, sementara Shemel mengerutkan kening di sampingnya.

Ah… Shemel dan aku sepertinya sepaham.

 

***

 

“Lendir-lendir itu menakutkan… Sangat, sangat menakutkan.”

“Aku tidak pernah ingin berakhir seperti itu.”

Bela pucat pasi, rona merah yang biasanya menghiasi wajahnya menghilang. Aku mungkin terlihat sama terkejutnya.

Iman para Adolist tidak membantu mereka begitu para makhluk menjijikkan itu mulai beraksi. Awalnya para tawanan meludah dan mengumpat, menghina kami semua, tetapi dalam waktu setengah jam mereka menangis tersedu-sedu seperti anak-anak dan memohon ampunan.

Apa yang dilakukan para makhluk lendir itu dalam rentang waktu tersebut sangat brutal. Saya lebih memilih untuk tidak menguraikan detailnya; itu adalah hal yang tidak ingin Anda bayangkan. Atau alami. Selamanya.

“Kita perlu meneliti dokumen-dokumen yang telah kita temukan dan segera menghancurkan sisa basis mereka. Situasinya akan sangat sibuk.”

Lady Melty terdengar terlalu tenang mengingat apa yang baru saja kami lihat. Tidak ada yang normal dari ketidakpeduliannya setelah menyaksikan sesi interogasi yang mengerikan itu. Ketidakterkejutannya membuat saya menyadari sesuatu: Anda tidak ingin menjadi musuhnya.