Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 4

Bab 4:
Penelitian dan Perangkap Mana

 

“AKU MENGERTI, AKU MENGERTI… Jadi maksudmu kompatibilitas antara sihir elemen itu cukup selektif? Kedengarannya seperti bagan elemen dalam sebuah game…”

Di dunia ini, keempat elemen—air, api, tanah, dan angin—saling memengaruhi secara signifikan. Serangan sihir api memberikan kerusakan besar pada mantra pertahanan sihir air, dan sebaliknya. Angin kuat melawan tanah, tetapi tanah sama kuatnya melawan angin. Elemen yang tidak memiliki hubungan tidak memiliki keunggulan atau kekurangan tertentu.

Dan setiap elemen mencakup lebih dari sekadar namanya. Sihir api juga mencakup sihir sinar dan lava. Sihir air terdiri dari sihir es dan udara dingin. Sihir angin meluas hingga sihir petir dan gas beracun. Terakhir, sihir bumi mencakup sihir batu dan logam.

“Kamu belajar dengan sangat cepat. Kamu seharusnya masih pemula, kan?”

“Saya tidak bisa menggunakan sihir, tetapi saya punya banyak pengalaman.”

Khususnya dalam game. Hampir setiap game memiliki afinitas elemen. Tetapi segalanya menjadi sangat membingungkan ketika terlalu banyak elemen yang ada. Salah satu contohnya adalah game menangkap monster. Itu terlalu kompleks bagi saya untuk memahaminya saat itu. Dengan begitu banyak elemen yang bisa dimainkan, menjadi sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan terhadap monster atau musuh tertentu, dan akhirnya Anda akan menggunakan kekuatan kasar dengan meningkatkan level karakter.

“Tidak ada sihir di dunia lama Kousuke, tetapi cerita-cerita mereka penuh dengan sihir,” jelas Ira.

“Jika dunia itu tidak memiliki sihir, mengapa cerita-ceritanya harus ada?” tanya Ifriita.

“Mungkin itu imajinasi orang-orang,” kataku.

“Atau mungkin sihir sudah ada di sana sejak lama. Asap tidak akan mengepul tanpa api,” balas Ifriita.

“Nah, itu teori yang menarik.”

Mungkin, sebagai imbalan atas kekuatan ilmiah, kita meninggalkan misteri dunia kita. Dengan menganalisis baik yang terlihat maupun yang tak terlihat, kita akhirnya membedah secara menyeluruh misteri dunia kita dan tidak menyisakan ruang untuk sihir atau kutukan dalam peradaban kita. Fantastis, memang, tetapi bukan teori yang saya tidak sukai.

“Bagaimanapun, kurasa aku sudah mengerti inti dari keterkaitan unsur-unsur tersebut,” kataku. “Mari kita telusuri lebih dalam.”

“Baiklah. Selanjutnya, kamu akan mempelajari dasar-dasar teori rumus sihir. Jangan meremehkannya hanya karena itu dasar.”

“Aku tahu.”

Dan begitulah, pelajaran rumus saya dimulai. Tapi…

“Ini sulit… Semuanya hafalan.”

Secara umum, sihir dasar di dunia ini dilakukan dengan menggabungkan formula yang tampak seperti campuran kalimat dan lambang. Campurkan formula tersebut dengan energi sihir tanpa warna, dan energi tersebut kemudian akan mengambil suatu elemen, memengaruhi dunia melalui sihir.

Rasanya sangat mirip dengan bahasa pemrograman, tetapi masalahnya adalah saya juga tidak tahu banyak tentang itu. Tentu, saya pernah membuka konsol dalam sebuah game dan mengetik satu atau dua baris kode, tetapi kecuali Anda seorang insinyur TI, pengkodean bukanlah hal yang sering Anda sentuh.

“Terutama dalam kasusmu,” kata Ifriita. “Jika kau bisa menggunakan sihir, kami akan melatihmu dengan menyuruhmu mengulang mantra sampai menjadi kebiasaan.”

“Ini benar-benar sebuah hambatan.”

“Sepakat!”

Ketidakmampuan menggunakan sihir berarti saya tidak bisa menguji formula apa pun yang saya buat. Rasanya seperti membuat kode tanpa pernah bisa menjalankan atau men-debug program. Seorang profesional mungkin bisa menuliskan kode kompleks di atas kertas dan men-debugnya secara instingtif. Saya? Saya bahkan bukan anak ayam dalam hal pengalaman. Saya bahkan belum sampai pada level “Hello, World!”. Bahkan, saya belum menjadi telur; saya masih zigot.

“Daripada mempelajari teori rumus, mungkin sebaiknya aku mempelajari jenis-jenis sihir apa saja yang ada,” usulku. “Pasti ada banyak sekali mantra sihir serangan api, kan? Sihir yang menembakkan panah api dan bukan hanya bola api, kan?”

“Hmm… aku tidak yakin itu pendekatan yang tepat,” gumam Ifriita.

“Akal sehat tidak banyak berlaku jika menyangkut Kousuke,” balas Ira. “Apa yang tampak tidak masuk akal bagi seorang penyihir bisa membawanya pada sesuatu yang inovatif. Dia sudah pernah melakukannya sebelumnya.”

“Ah, sistem kontrol rekoil, kan? Oh, begitu… Jadi itu ulah Kousuke, ya? Baiklah… Oke, kalau begitu mari kita coba untuk tidak terlalu terpaku pada konvensi.”

Dan begitu saja, kurikulum sihir saya dirombak total saat itu juga.

Maaf atas semua masalah yang terjadi, girls.

 

***

 

“Hrm. Hrm, hrm…”

Ira dan Ifriita bekerja sama untuk menyusun daftar semua jenis sihir yang berbeda untukku. Selain empat elemen—api, air, angin, dan tanah—mereka juga menyertakan subtipe: sihir sinar, lava, es, salju, udara dingin, petir, gas beracun, batu, dan logam. Ada juga jenis non-elemen seperti peluru ajaib, ditambah mantra telekinetik seperti levitasi dan sihir pengendalian penurunan. Ada semua jenis sihir di sini yang tidak termasuk dalam empat elemen, dan bahkan tercantum efek yang dimilikinya.

Pada dasarnya, ini adalah grimoire pribadi saya.

“Yang ini sihir sinar, kan?”

“Bukan. Peluru ajaib,” Ira mengoreksi. “Memang menghasilkan panas, tapi tidak mengubah energi sihir sinar menjadi proyektil.”

“Tetapi-”

Ifriita dan Ira mulai berdebat tentang bagaimana mengkategorikan sihir tersebut sementara aku menatap daftar itu, sudah membayangkan berbagai cara untuk menggunakan mantra-mantra ini. Tidak ada batasan.

Sihir api dan sinar sangat menarik perhatian saya. Energi sihir ada di atmosfer tetapi tidak terlihat oleh mata telanjang. Mantra-mantra ini mengubah pasokan energi yang tampaknya tak habis-habisnya ini menjadi panas dengan efisiensi yang luar biasa. Oke, mungkin “efisien” masih bisa diperdebatkan, tetapi tetap saja menarik. Tidak ada kayu bakar, tidak ada batu bara, tidak ada gas, tidak ada bahan bakar cair. Hanya sihir.

Jika energi magis itu benar-benar tak habis-habisnya … bukankah kita bahkan bisa membangun mesin gerak abadi? Jika keluaran energi tersebut terlalu rendah, kita bisa memanfaatkan rongga-rongga di tanah yang memancarkan energi magis tanpa batas. Jika kita menemukan cara untuk memanfaatkan energi itu secara lebih efektif, kita bisa mencapai jauh lebih banyak hal.

Saat ini, kami menggunakan energi rongga di pangkalan belakang untuk panas geotermal untuk mandi dan makanan. Tetapi bagaimana jika kita mengembangkan mesin ajaib yang mirip dengan pembangkit listrik geotermal? Merinard bisa maju pesat.

“Hmm… Akan bodoh jika aku hanya memikirkan kegunaan militernya.”

Saya ingin menciptakan hal-hal yang mempermudah kehidupan sehari-hari, bukan hanya senjata. Misalnya, saya ingin menciptakan semacam teknologi yang dapat mengurangi biaya praktis penggunaan alat sihir. Salah satu idenya adalah mengadaptasi mantra penguras mana , yang menyedot energi sihir dari target dengan telepati. Bagaimana jika kita menggunakannya untuk membangun sesuatu seperti panel surya? Atau dalam hal ini, jebakan mana?

Mantranya terdengar tingkat tinggi, tetapi aku menduga ada formula kendali tersembunyi di dalamnya yang menghabiskan energi sihir, mirip dengan formula sistem pantulan dalam sihir angin. Menurut Ifriita dan Ira, mantra itu membutuhkan sejumlah besar energi sihir dan ketelitian untuk menembus resistensi sihir target dan kemudian mengendalikan energi sihir yang dicuri.

Namun, jika kita menerapkan mantra semacam ini pada sihir atmosfer, kita mungkin tidak perlu khawatir sama sekali tentang formula pemecah resistensi. Dengan beberapa penyesuaian perangkat keras untuk menyetel panjang gelombang energi sihir, mengambil energi sihir dari atmosfer mungkin sebenarnya menjadi mudah.

Di markas belakang, orang-orang kita sudah meneliti homogenisasi energi sihir, jadi mungkin bijaksana jika mereka mengirimkan materi penelitian mereka kepada kita. Mereka berteori bahwa kualitas besi dan baja sihir yang ditempa di sana tidak stabil karena ketidakkonsistenan energi di rongga urat tersebut. Mereka meneliti topik ini untuk mencoba menemukan jawabannya.

Namun, tidak perlu memasang sirkuit homogenisasi di setiap kolektor selama fase pengumpulan energi magis. Kita bisa mengerahkan lusinan perangkat pengumpul untuk menarik energi magis dalam jumlah besar, menyalurkannya ke satu tempat, menghomogenisasikannya di sana, dan kemudian mendistribusikan energi yang telah distabilkan ke tempat yang dibutuhkan. Itu akan lebih efisien. Kita mungkin juga membutuhkan semacam kapasitor untuk menyimpan semua energi yang telah dihomogenisasi itu. Tapi pertama-tama, saya perlu memulai dari yang kecil dan melakukan beberapa percobaan dan kesalahan.

“Itu ekspresi wajah yang kau buat saat sedang merencanakan sesuatu,” gumam Ifriita. “Apakah dia baik-baik saja? Dia tersenyum menyeramkan,” tanyanya pada Ira.

“Dia akan baik-baik saja,” kata Ira. “Dia selalu punya ide yang menarik.”

“Tentu saja. Tunggu saja dan lihat.”

Langkah pertama: Ubah kastil menjadi lingkungan peralatan serba sihir—pada dasarnya seperti menjadi serba listrik. Jelas, saya tidak dapat menjamin stabilitas atau keamanan dengan prototipe awal, tetapi masalah apa pun yang muncul akan berfungsi sebagai studi kasus yang berguna.

Saat ini, saya membutuhkan tiga perangkat inti: perangkap mana untuk menarik energi sihir dari atmosfer, transformator mana untuk menghomogenkan energi, dan kapasitor mana untuk menyimpan sejumlah besar energi sihir. Akan lebih baik juga jika memiliki beberapa alat sihir yang kompatibel dengan ketiga perangkat tersebut.

Hal-hal seperti lampu, pendingin ruangan, peralatan masak, meja kerja, senjata untuk membela diri, dan jebakan semuanya mungkin dilakukan. Jika kita bisa menggunakan energi sihir secara bebas, kita bahkan tidak membutuhkan peluru logam lagi—kita bisa menembakkan sihir murni.

“Hmm, hmmm, hmmm… Aku sudah tidak sabar untuk pergi!”

Peralatan sihir penerangan sudah ada, tetapi harus diisi ulang terus-menerus. Lampu yang dapat mengisi daya sendiri akan meringankan pekerjaan para pelayan. Pendingin ruangan akan membuat hidup lebih nyaman, dan kompor sihir dengan nyala api yang dapat diatur akan memudahkan memasak. Peralatan mesin dan batu asah yang berputar otomatis juga akan menyederhanakan perawatan senjata.

Namun, meja kerja golem saya? Terlalu berbahaya. Ditenagai oleh permata sihir yang berkilauan, meja kerja itu konon cukup berbahaya untuk meratakan seluruh distrik jika salah penanganan. Sebaliknya, mesin perkakas bertenaga mana tidak akan berisiko meledak.

Mungkin. Mereka pasti aman. Ya.

Sejujurnya, tergantung pada daya keluarannya, jebakan mana bahkan mungkin menggantikan rongga urat sebagai sumber energi kita. Namun, menarik terlalu banyak energi dari atmosfer dapat melemahkan lapisan di sekitarnya, membahayakan tubuh kita, atau merusak ekosistem. Selain itu, pada saat ini kita bahkan belum tahu apakah energi sihir atmosfer benar-benar tidak habis-habisnya. Hal itu perlu diamati dalam jangka waktu tertentu.

“Ngomong-ngomong, apa sih sebenarnya yang dimaksud dengan sihir roh dan mukjizat?” tanyaku.

“Sihir roh sulit dikategorikan,” kata Ifriita. “Jelas, Anda dibatasi oleh jenis mantra yang dapat Anda gunakan berdasarkan elemen roh tersebut, tetapi pada dasarnya, pengguna sihir menyampaikan sebuah gambaran kepada roh, dan roh itu mewujudkannya.”

“Mereka bisa melakukan berbagai macam hal,” tambah Ira. “Mulai dari menembakkan panah sihir elemen, hingga merapal mantra tingkat bencana. Semuanya bergantung pada imajinasi perapal mantra, kualitas roh, dan jumlah energi sihir yang diberikan. Banyak penyihir roh mengandalkan insting, yang membuat sulit untuk dikategorikan.”

“Oke, paham. Bagaimana dengan mukjizat?”

“Mereka sudah dikategorikan, tetapi mereka cukup dekat dengan sihir spiritual,” kata Ira.

“Mm. Saya rasa mereka berada pada level yang sama,” tambah Ifriita. “Hanya kualitas minuman beralkohol yang digunakan yang berbeda. Mereka lebih dekat dengan akarnya.”

“Akarnya?” Aku memiringkan kepalaku.

Saya belum pernah mendengar hal itu sebelumnya.

“Pada dasarnya, akar dari energi magis,” jelas Ira. “Dikatakan bahwa roh pada dasarnya adalah tubuh dari energi magis, tetapi mukjizat bersumber dari sesuatu yang jauh lebih besar. Akar dari semua energi magis. Pengendalinya. Ibu dari para roh. Atau mungkin—”

“Tuhan,” Ifriita menyelesaikan kalimatnya. “Tidak ada yang pernah melihatnya, tetapi kita merasakannya dalam kehidupan sehari-hari. Terutama kita para penyihir saat bekerja dengan formula.”

“…Ya! Masih belum mengerti!”

“Aku sudah menduganya.”

“Karena kau tidak bisa merasakan atau menggunakan sihir, mau bagaimana lagi,” kata Ira lembut. Mereka berdua menatapku dengan tatapan ramah dan simpatik.

Tolong berhenti menatapku seperti aku anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Kau menyakiti hatiku.

“Bagaimanapun juga, Anda tidak bisa mengubah mukjizat atau sihir roh menjadi alat,” Ifriita menyimpulkan.

“Baiklah, kalau begitu sihir standar saja. Sihir ini berguna karena serbaguna, dapat digunakan kapan saja dan di mana saja, dan bahkan dapat dimodifikasi sesuai keinginan.”

“Mm. Aku tahu kau akan mengatakan itu, Kousuke.”

“Yah, aku tidak membenci sihir roh,” aku mengakui.

“Aku juga ingin mempelajarinya suatu hari nanti,” tambahku. “Tapi pertama-tama mari kita fokus membuat jebakan mana. Mau membantuku?”

“Jebakan mana?” kata para penyihir serempak sambil memiringkan kepala mereka ke arahku dengan bingung.

Benar, saya sebenarnya tidak pernah menjelaskan hal itu secara lisan.

Jadi, saya memberi mereka gambaran singkat tentang apa yang saya pikirkan.

 

***

 

“Ah…”

“…Ya.”

Setelah saya selesai menjelaskan alat tersebut, kedua penyihir itu saling bertatap muka, mengangguk, lalu menatap saya seolah-olah mereka sedang mencoba mencari cara untuk menyampaikan kabar buruk itu.

“Dilihat dari ekspresi wajah kalian… coba tebak. Ide ini sudah diteliti sampai tuntas? Dan hasilnya tidak bagus?”

“Intinya memang seperti itu. Kebanyakan orang akhirnya sampai pada gagasan untuk menyerap mana yang tak habis-habisnya dari atmosfer dan mengubahnya menjadi kekuatan yang dapat digunakan.”

“Mana? Od?” tanyaku, meminta gadis-gadis itu menjelaskan semuanya kepadaku dengan istilah yang sederhana.

Ira menjelaskan, “Energi magis di atmosfer tanpa kualitas atau panjang gelombang tetap disebut mana. Energi magis murni yang beredar di dalam tubuh manusia yang dapat digunakan untuk merapal mantra disebut od. Tetapi kebanyakan orang hanya menyebut keduanya sebagai ‘energi magis’.”

“Begitu ya… Masuk akal kalau orang-orang memanfaatkan atmosfer. Energi magis yang tak habis-habisnya tepat di atas kepala Anda? Siapa pun pasti menginginkannya.”

“Mm, orang-orang telah mempelajarinya bertahun-tahun yang lalu,” kata Ifriita. “Misalnya, tongkat yang digunakan para penyihir pada dasarnya adalah bentuk perangkap mana. Orang cenderung lebih memfokuskan perhatian mereka pada alat fokus yang mengumpulkan energi penyihir sendiri dan menembakkannya, atau penguat yang meningkatkan energi sihir penyihir saat ditembakkan, tetapi tongkat juga mengambil sedikit energi dari atmosfer untuk membantu mengisi kembali energi sihir penyihir.”

“Masalahnya adalah efisiensi. Ini seperti melambaikan selembar kain di tengah kabut dengan harapan dapat menangkap air. Alat-alat sihir penguras telah diteliti tanpa henti sebagai cara untuk menarik mana ke dalam bentuk yang dapat digunakan. Tetapi mantra sihir penguras menghabiskan lebih banyak energi daripada yang dapat dipulihkan.”

“Begitu. Bisakah Anda memberikan detail lebih lanjut?”

Dilihat dari cara bicara Ifriita, sepertinya energi dari kolam energi magis dan hollow di dalam urat energi bisa digunakan secara bebas. Anggapan bahwa energi magis di atmosfer tidak bisa digunakan pun runtuh.

Ifriita mengangguk. “Kepadatan energinya berbeda. Mana di atmosfer memang tak habis-habisnya, tetapi sangat tipis. Bayangkan meneteskan setetes madu manis ke dalam secangkir air—Anda tidak akan bisa merasakannya. Tetapi kolam energi magis dan rongga urat seperti madu murni. Meskipun kualitasnya tidak konsisten, kepadatannya sangat tinggi sehingga siap digunakan.”

“Oke, paham. Jadi ini masalah kepadatan, ya… Hmm.”

Itu memberi saya petunjuk ke mana harus mengarahkan penelitian saya. Mengambil energi langsung dari udara kosong tidak akan berhasil. Tetapi jika saya bisa mencoba memadatkan energi atmosfer di satu tempat, membangun sesuatu seperti kolam ajaib, jebakan mana yang tepat mungkin bisa berhasil.

“Baiklah, kalau begitu, bisakah Anda memberi saya rincian tentang bagaimana kinerja staf sebenarnya? Staf mana yang bekerja paling baik, dan materi apa yang menghasilkan hasil yang lebih baik?”

“Saya bukan spesialis, jadi saya mungkin melakukan beberapa kesalahan.”

“Tidak apa-apa. Saya hanya butuh data dasar untuk membantu membimbing saya, kemudian saya bisa melakukan beberapa eksperimen dan mengumpulkan data sendiri.”

“Mm. Baiklah.”

Aku mendengarkan dengan saksama saat para gadis itu menjelaskan cara kerja tongkat sihir. Secara umum, tongkat yang lebih panjang dan besar yang terbuat dari bahan dengan konduktivitas energi sihir tinggi lebih baik dalam menyerap energi atmosfer. Yang menarik perhatianku adalah mengetahui bahwa tongkat yang hanya memiliki kepala yang terbuat dari mithril murni jauh lebih buruk dalam mengumpulkan energi daripada tongkat yang seluruh badannya dicampur dengan paduan perak dan bahkan sejumlah kecil mithril di dalamnya—atau terbuat dari pohon suci yang menghantarkan energi sihir dengan baik.

“Jadi, secara teori, tongkat panjang yang terbuat dari mithril murni seharusnya optimal.”

“Kalau kau benar-benar bisa membuatnya, tentu saja,” kata Ifriita sambil tertawa. “Tapi itu kemungkinan yang sangat kecil.”

“Aku benar-benar bisa.”

“Ya. Kousuke bisa,” Ira menyela dengan datar.

“Oh ya, saya lupa kita tadi membicarakan siapa! Tapi tetap saja, hal seperti itu akan terlalu mahal untuk diproduksi secara massal.”

“Ya…benar,” aku mengakui.

Saya ingin semua orang bisa menggunakan sihir atau alat sihir dengan biaya murah. Jika saya hanya mengisi alat-alat ini dengan mithril yang mahal, saya sudah kehilangan tujuan awalnya.

“Mithril murni mungkin berlebihan,” pikirku, “jadi mungkin aku harus mempertimbangkan menggunakan paduan mithril. Menambahkan sedikit mithril ke dalam campuran akan meningkatkan konduksi energi sihir secara signifikan, kan?”

“Mm. Paduan mithril sangat bagus. Dan paduan perak mithril bahkan lebih baik,” Ira membenarkan.

“Sedikit tidak apa-apa, tetapi Anda perlu memperhatikan rasio harga-kinerja,” Ifriita memperingatkan. “Terutama jika Anda berniat menyediakan hal semacam ini untuk masyarakat umum.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Pedang yang terbuat dari mithril murni sangat berharga hingga menjadi harta nasional, jadi membuat alat-alat yang diproduksi massal dari bahan yang sama akan sangat di luar jangkauan orang biasa. Saya ingin membuat alat-alat sihir dan penggunaan energi sihir dapat diakses oleh semua orang.

Namun…bagiku, mithril tidak membutuhkan biaya apa pun. Aku bisa menggali lebih banyak kapan pun aku mau.

“Kau tidak akan menahan diri, kan?” Ifriita menyipitkan matanya.

“Aku merasa akhirnya aku mengerti cara berpikirmu,” kata Ira sambil mengangguk.

Apa? Mustahil. Bagaimana mungkin mereka bisa tahu bahwa aku sedang bermain poker?

Oke, sebenarnya itu bukan ekspresi wajah yang dibuat-buat. Bahkan, mungkin aku tidak berusaha menyembunyikannya sama sekali.

“Baiklah, baiklah. Untuk saat ini, saya sudah punya arah untuk bekerja. Bisakah saya mendapatkan detail lebih lanjut?”

“Mm.”

“Tentu.”

Saat saya mendesak mereka untuk memberikan detail spesifik, saya mendapatkan beberapa informasi penting lainnya tentang tongkat-tongkat itu dan kemampuannya untuk mengumpulkan energi magis.

Pertama, mereka tidak melakukan apa pun kecuali Anda melengkapinya.

Ya, kau dengar aku. Aku tidak bercanda. Jika tongkat itu tidak berada di tanganmu, di bahumu, atau menyentuh tubuhmu, tongkat itu tidak menyerap setetes pun energi atmosfer. Itu membuatku memiliki dua teori: Pertama: Energi yang dikumpulkan oleh tongkat itu tidak dapat ditransmisikan kecuali ada semacam “konduktor magis” yang terhubung dengannya. Kedua: Mungkin tubuh makhluk hidup di dunia ini memiliki sesuatu yang secara inheren menarik energi magis. Lagipula, manusia secara alami memulihkan energi magis yang mereka gunakan dari waktu ke waktu. Jika itu memang benar, dapat dikatakan bahwa tubuh manusia itu sendiri akan menjadi hambatan.

Jika dipikirkan sekarang, itu sangat masuk akal. Jika materi biasa dengan konduktivitas energi magis yang tinggi dapat terus-menerus menyerap mana, maka alat sihir apa pun yang ada akan terus-menerus mengalami kerusakan. Misi pertama, kalau begitu, adalah mereplikasi secara artifisial kemampuan tubuh manusia untuk menyerap energi magis.

“Oke, saya tahu apa yang perlu saya perbaiki. Saya akan mulai.”

“Aku tak sabar untuk melihat apa yang akan kamu hasilkan.”

“Apa yang pertama?”

“Sejauh yang saya tahu, dua hal yang paling penting untuk jebakan mana primitif adalah konduktivitas energi magis dan luas permukaan.”

“Luas permukaan…?”

Baik Ira maupun Ifriita memiringkan kepala mereka secara bersamaan.

Ya, seperti yang kuduga. Aku akan membuat banyak hal. Akan lebih cepat jika kamu melihat sendiri.

Kamar Ifriita telah menjadi ruang kelas sementara kami, dan aku mengeluarkan meja kerja golemku dari inventaris, memasangnya, lalu setelah beberapa menit mengutak-atik, sedikit coba-coba…

“Boom. Prototipe No. 1,” kataku, sambil memperlihatkan prototipe jebakan mana pertama dari meja kerja kepada para gadis.

“Benda apa ini?”

“Bola logam…? Dengan jaring…?”

Aku menyeringai. Prototipe pertama adalah bola paduan mithril-perak yang seluruhnya terbuat dari jalinan kawat halus. Baik permukaan maupun bagian dalamnya terbuat dari jaring tipis—terdapat jalinan kawat yang terbentang di seluruh bagiannya. Bingkai luar adalah satu-satunya bagian di mana kawatnya lebih tebal dan lebih kuat, dan kawat di bagian dalam jauh lebih tipis. Terlepas dari betapa rumitnya semuanya terlihat, seluruhnya dibentuk secara integral. Aku menduga bahwa bahkan di dunia lamaku, membuat sesuatu seperti ini hampir mustahil.

Hidup keahlian kerajinan tanganku!

“Untuk memaksimalkan luas permukaan dengan bahan yang saya miliki, saya memilih desain yang kompleks. Coba pegang ini seperti Anda memegang tongkat yang kuat.”

“Aku akan melakukannya.”

Ira mengulurkan tangan kecilnya ke arahku, jadi aku meletakkan jebakan mana yang baru itu di telapak tangannya. Dia menyipitkan mata besarnya ke arah inti berselaput di dalamnya, kekagumannya terlihat jelas.

“Ini sangat ringkas. Tidak ada orang lain selain kamu yang bisa membuat sesuatu seperti ini.”

“Itu tidak akan berhasil.”

“Tentu saja tidak. Itulah mengapa saya membuat Prototipe No. 2.”

Saya mengambil versi berikutnya: sebuah alat berbentuk persegi yang dipenuhi dengan pelat tipis melengkung dari paduan mithril-perak. Bagi seseorang yang paham, alat itu hampir tampak seperti radiator mobil.

“Ini milikmu,” kataku sambil menyerahkannya kepada Ifriita.

“Ini memang terlihat lebih mudah diproduksi,” ujarnya, sambil menatap lekat-lekat Prototipe No. 2 yang berbentuk radiator itu.

Dia tidak salah. Tidak seperti prototipe pertama, yang ini tidak perlu dicetak secara integral. Selama kedua badan konduktor saling bersentuhan, sambungan tidak menjadi masalah. Dalam hal ini, Prototipe No. 2 jauh lebih cocok untuk produksi massal.

“Jadi? Apakah kamu mengumpulkan energi?”

“Tunggu sebentar,” gumam Ira.

“Kita tidak bisa langsung tahu. Mari kita fokus.”

Kemudian keduanya memejamkan mata, memegang perangkap mana seolah-olah sedang bermeditasi.

“Mm. Ini jelas mengumpulkan energi magis. Cukup efektif.”

“Terutama mengingat ukurannya.”

Mereka bertukar perangkat dan mengulangi tes tersebut beberapa kali lagi, sambil bermeditasi setiap kali.

“Lumayan bagus. Terutama untuk sesuatu yang portabel.”

“Sungguh luar biasa bahwa pengumpulan energinya mampu menyaingi staf-staf besar.”

“Mm, setuju. Ini bagus dan bermanfaat.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

Kali ini, aku membuat jebakan mana yang cukup besar untuk memenuhi kedua lenganku dan meletakkannya di atas meja dengan bunyi “thunk” yang mantap . Aku tidak memberikannya langsung kepada salah satu dari gadis-gadis itu—jebakan itu terbuat dari banyak logam, jadi cukup berat. Tapi masih bisa diatasi.

“Um, tunggu…”

“Kau sudah menebaknya,” kataku sebelum Ira selesai bicara. “Kita akan terus bereksperimen dengan berbagai macam konfigurasi. Apakah efisiensi pengumpulan energi meningkat seiring dengan ukuran, dan jika ya, seberapa jauh peningkatannya? Kita akan melakukan pengujian untuk mendapatkan jawabannya.”

“…Ini akan menjadi pekerjaan yang sangat berat,” gumam Ifriita.

 

***

 

Di akhir penyelidikan kami, kami mengetahui bahwa batas atas untuk meningkatkan kemampuan jebakan mana primitif adalah kubus satu setengah meter. Pada dasarnya, jebakan mana tipe radiator bekerja lebih baik semakin besar ukurannya.

“…Aku lelah.”

“…Apakah kita sudah selesai?”

“Ha ha ha. Bagus sekali, para wanita.”

Ira dan Ifriita benar-benar kelelahan setelah bermeditasi melalui serangkaian tes jebakan mana, jadi aku mengeluarkan beberapa apel panggang dan teh untuk mereka. Apel panggang sangat enak karena rasanya manis dan lezat. Yang kubutuhkan hanyalah apel, jadi aku selalu menyimpan banyak apel di inventarisku. Aku juga bisa menggunakannya untuk membuat pai apel dan kue buah, jadi apel menjadi salah satu bahan andalanku untuk membuat makanan manis.

“Untuk saat ini, saya sudah memiliki gambaran yang baik tentang ukuran idealnya,” kata saya. “Selanjutnya, saya ingin memeriksa apakah kepadatan atau ketebalan sirip internal memengaruhi efisiensi pengumpulan energi.”

Tubuh kedua wanita itu tersentak sebagai respons, dan mereka berdua berhenti mengunyah apel panggang mereka.

Aku bersumpah aku bisa mendengar persendian mereka berderit saat mereka menatapku.

Oh tidak. Tidak ada kehidupan di mata mereka.

“Jangan khawatir,” tambahku cepat. “Kita tidak akan membahasnya terlalu mendalam kali ini. Kita sudah tahu ukuran yang optimal.”

Memang, semua eksperimen ini mengasumsikan bahwa kemampuan pengumpulan energi Ira dan Ifriita sama, jadi pada akhirnya saya hanya mendapatkan data kasar tentang arah mana yang harus saya tuju. Saya bukan ilmuwan profesional dengan pengalaman bertahun-tahun; saya hanya mencoba-coba sambil berjalan. Dan sejujurnya, mengingat masa depan, saya tidak benar-benar tahu apakah ukuran ini optimal atau tidak. Saya tidak tahu apakah alat pengumpul energi magis akan bekerja dengan cara yang sama dengan kemampuan pengumpulan yang sama seperti Ira dan Ifriita.

Pada akhirnya, itu hanyalah penelitian. Seperti meraba-raba dalam kegelapan sebagai seorang amatir.

Tidak ada yang bisa memastikan apakah bentuk seperti radiator ini adalah yang paling efektif. Dugaan saya tentang luas permukaan mungkin sepenuhnya salah. Mungkin bentuk lain yang belum saya coba akan bekerja lebih baik. Misalnya, piringan parabola atau… salah satu benda mirip antena yang biasa terlihat di atap rumah di dunia saya dulu, yang bentuknya seperti tulang ikan. Mungkin itu lebih efektif dalam mengumpulkan energi.

“Riset dasar memang sangat penting,” gumamku.

“Setuju,” kata Ira. “Sihir dan formula sama-sama berkembang secara bertahap berkat penelitian yang terakumulasi selama jangka waktu yang lama… Kuharap kau dapat menggunakan pengetahuan dan teknologi dunia lainmu untuk menciptakan sesuatu yang baru.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Ngomong-ngomong, setelah kamu selesai makan, mari kita lanjutkan.”

“…Benar.”

“…Oke.”

Meskipun mereka sudah sangat lelah setelah pekerjaan dasar ini, mereka tetap bertahan denganku. Aku harus melakukan sesuatu yang menyenangkan untuk mereka nanti.

Setelah selesai, saya akan menanyakan permintaan mereka untuk makan malam.

 

***

 

Setelah bereksperimen, kami mengetahui bahwa sirip tersebut dapat dibuat sangat tipis tanpa kehilangan efisiensi pengumpulan energi. Selama terbuat dari paduan mithril-perak, ketebalannya hanya satu hingga dua milimeter tanpa masalah. Bahkan, ketika saya membuatnya setipis dan serapuh kertas aluminium, tingkat pengumpulannya tidak berubah sama sekali.

“Itu semua bagus dan benar,” kataku, “tapi aku tidak yakin apa artinya itu bagi kepraktisan, jika ada.”

“Mm. Semakin tipis, semakin kurang berguna jadinya,” jawab Ira datar.

“Benar. Namun, sekarang kita tahu bahwa ketebalan tidak berpengaruh pada kinerja jebakan mana.”

Jika siripnya bisa setipis kertas, itu akan memangkas biaya secara drastis. Masalah sebenarnya adalah memproduksinya dengan cara itu. Anda mungkin tidak bisa menggunakan palu untuk membuatnya setipis itu. Atau tunggu, bukankah Anda bisa meletakkan lembaran emas di antara dua lembar kulit dan memukulnya dengan palu kayu? Saya ingat pernah melihat sesuatu seperti itu di TV bertahun-tahun yang lalu…

“Selanjutnya adalah variasi lain,” kataku. “Aku akan membuat alat pengumpul energi otomatis menggunakan rumus.”

“Mm. Ayo kita lakukan,” kata Ira dengan antusias.

“Aku ragu ini akan semudah itu…” gumam Ifriita, dengan nada yang jauh kurang optimis.

Kau takkan tahu sampai kau mencobanya, Putri!

…Kecuali kali ini, dia benar sekali: Itu sangat brutal.

Saya memilih beberapa mantra tipe penguras energi utama dan mencampurnya dengan beberapa sihir efek status yang mengabaikan resistensi sihir. Dari situ, kami mengekstrak formula bersama—hal-hal seperti penargetan dan melewati resistensi sihir—dan mencoba memodifikasinya untuk digunakan dalam koleksi. Tidak ada yang berhasil.

“Kurasa ini memang tidak akan pernah mudah, ya?” Aku menghela napas.

“Rumus-rumus ini jauh lebih rumit daripada rumus-rumus dalam sihir angin,” kata Ira sambil mengerutkan kening.

“Sudah kubilang kan,” tambah Ifriita dengan angkuh.

Kami bertiga menemui jalan buntu. Aku benar-benar ingin menggunakan sihir penguras energi, tapi mungkin sudah saatnya memikirkan ulang seluruh pendekatan. Tetap berpegang pada rencana awal memang penting, tentu saja, tapi aku tidak bisa terlalu terpaku pada ide awalku. Tidak jika itu menghambat kemajuan kami. “Mari kita dekati ini dari sudut yang berbeda.”

“Bagaimana bisa?”

“Tidak perlu lagi terpaku pada sihir pengurasan. Tujuan sebenarnya adalah menarik energi sihir dari atmosfer dan membuatnya dapat digunakan. Bagaimana kita melakukannya tidak penting.”

“Benar… Kau benar sekali,” kata Ifriita.

“Mm… Lalu apa selanjutnya?” tanya Ira sambil memiringkan kepalanya.

Menjauh dari sihir penguras energi memang bagus, tetapi kami masih membutuhkan arah baru untuk dituju.

“Apakah ada mantra yang dapat memulihkan atau menyimpan energi sihir untuk sementara?” tanyaku.

“Tidak ada sihir yang dapat memulihkan energi sihir,” kata Ifriita.

“Setahu saya tidak ada , ” Ira setuju.

“Tidak, ya? Hmm…” Aku berhenti sejenak, berpikir. “Sebenarnya, aku punya pertanyaan. Bagaimana dengan saat kamu mengisi ulang magicite?”

“Kami memegangnya langsung di tangan kami dan menyalurkan energi ke dalamnya,” jawab Ira.

“Mm. Pelepasan energi magis,” tambah Ifriita.

“Begitu… Dan kau juga bisa menarik energi dari magicite, kan?”

“Ya,” jawab mereka serempak.

“Kalau begitu, artinya manusia—atau penyihir secara khusus—pasti memiliki semacam organ yang memungkinkan mereka mengeluarkan dan menyerap energi sihir.”

Hal itu masuk akal—sama seperti paru-paru memungkinkan kita menghirup dan menghembuskan udara, para penyihir pasti memiliki sesuatu di dalam diri mereka yang mengatur aliran energi sihir.

Entah mengapa, kedua wanita itu menatapku lalu perlahan mundur.

“Tidak ada pembedahan,” kata Ifriita dengan tegas. “Sama sekali tidak.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan eksperimen pada manusia. Itu tabu. Mengerti?” tambah Ira sambil melotot.

“Menurutmu aku ini siapa? Dan sungguh, Ira? Bukankah kau mencoba membedahku saat kita pertama kali bertemu?”

“Itu cuma lelucon penyihir,” gumamnya sambil mengalihkan pandangannya.

“Ha ha! Lelucon penyihir, ya? Kalau begitu, ini lelucon Kousuke: Bagaimana kalau aku mengusulkan menggunakan penyihir hidup sebagai mesin dan inti untuk alat-alat sihir?”

“Maafkan saya,” katanya langsung.

“Kamu dimaafkan.”

Aku memaafkannya karena dia meminta maaf dengan sangat tulus. Meskipun aku tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan Ira berlari di atas roda hamster, menggerakkan perangkat sihir dengan segenap kekuatannya. Aku memutuskan untuk tidak mengatakan bagian itu dengan lantang, dan terutama bagian di mana aku bisa membayangkan masa depan di mana dia akan terpeleset dan terjebak di salah satu roda itu.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “bisakah kalian berdua menyelidiki manipulasi energi sihir? Secara khusus, apa pun yang melibatkan alat-alat sihir? Selidiki teknologi apa pun yang melibatkan pengisian magicite dengan energi sihir dari permata dan kristal sihir, atau alat apa pun yang dapat menyimpan energi sihir. Apa pun yang tampaknya berguna. Aku akan bereksperimen dengan pengetahuan dari dunia lamaku dan keterampilan kerajinanku dan mencoba menyempurnakan jebakan mana.”

“Mm, mengerti,” kata Ira.

“Baiklah,” kata Ifriita.

 

***

 

“Jadi ya, kami telah berupaya mengembangkan konsep jebakan mana ini.”

“Begitu. Jadi, kau mengaku tidak menghabiskan waktu luangmu dengan para wanita jahat dan menggoda gadis-gadis lain?”

“Sepertinya itu agak kasar,” kataku sambil meringis.

“Nyonya Eleonora bisa merasa sangat kesepian, lho,” kata Amalie sambil terkekeh menggoda, menyingkirkan jahitannya sejenak.

Setelah menyelesaikan pelajaran sihir hari itu bersama Ira dan Ifriita—dan menunda pengembangan jebakan mana kami untuk sementara waktu—aku mengunjungi kamar Elen dan Amalie di istana belakang. Aku menceritakan kepada mereka apa yang telah kulakukan sebelumnya hari itu.

“Akhir-akhir ini, kamu hanya berkunjung di pagi dan sore hari. Kamu hampir tidak memperhatikan kami sama sekali,” kata Elen sambil cemberut.

“Maafkan saya. Saya benar-benar sibuk akhir-akhir ini.”

“Mmm… Aku tidak bermaksud membuatmu merasa buruk…”

Saat aku meminta maaf, ekspresi Elen melunak. Apakah dia merasa sedikit rapuh secara emosional? Maksudku, dia sedang mengandung, jadi sangat mungkin itu terjadi.

“Nyonya Eleonora hanya ingin Anda lebih memperhatikannya,” kata Amalie dengan ramah. “Ia tidak bermaksud jahat dengan kata-katanya, jadi mohon maafkan dia.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Aku benar-benar minta maaf, Elen. Aku perlu lebih pengertian.”

“Mmm… Kamu tidak perlu minta maaf,” katanya lembut, sambil menggenggam tanganku dan menempelkannya ke pipinya.

Aku tidak yakin persis apa yang sedang terjadi, tapi mungkin itu membantu menenangkan sarafnya.

“Um, Kousuke…” gumam Elen, menggesekkan hidungnya ke tanganku dan menatapku dengan mata merahnya yang dalam. “Kau tidak banyak menyentuhku sejak aku hamil…”

“A-ah, uh, well… Aku hanya tidak ingin membuat kesalahan dan menyakiti bayi itu.”

“Baik kita maupun bayi dalam kandungan kita tidaklah begitu rapuh sehingga sedikit sentuhan fisik akan membahayakan kita.”

Tiba-tiba, Amalie bergerak mendekat. Dengan Elen di sebelah kiriku dan Amalie di sebelah kananku, aku benar-benar dikelilingi.

“Aku minta sedikit sentuhan fisik yang pantas untuk pasangan suami istri,” kata Amalie sambil tersenyum hangat.

“Meja teh ini menghalangi,” tambah Elen. “Bagaimana kalau kita pindah ke sofa empuk yang nyaman itu saja?”

“Tentu saja!”

Pada akhirnya, kami menjadi…sangat mesra. Lebih tepatnya, Elen menyandarkan kepalanya di pangkuanku, dan Amalie memelukku erat.

“Apakah kamu lupa bahwa aku juga ada di sini?”

Akhirnya, Belta—pelayan mereka—bersuara dengan jelas menunjukkan kekesalannya. Kemudian dia pun ikut bergabung.

Dan, yah… pada akhirnya aku memberikan cinta sebanyak yang aku terima.

 

***

 

“Dari yang kudengar, sepertinya kau bersenang-senang dengan santa dan para pengikutnya setelah kau pergi.”

“Sementara itu, kami terjebak membereskan pekerjaan yang kau tinggalkan untuk kami.”

“Aku akui aku memang bersenang-senang,” kataku sambil mengangkat tangan tanda menyerah, “tapi aku juga mendapatkan beberapa informasi berguna untuk proyek jebakan mana.”

“Hmm?”

Keesokan harinya, aku mampir ke kamar Ifriita untuk melanjutkan pengembangan jebakan mana kami, hanya untuk disambut dengan tatapan dingin darinya dan Ira. Oke, baiklah. Memang benar kemarin ada banyak kontak fisik, tapi itu benar-benar wajar. Jujur. Tidak ada hal-hal seksi yang terlibat. Hanya, uh… yah, payudara adalah yang terbaik.

Aku memilih untuk tidak menyebutkan bagian terakhir itu dengan lantang. Terutama agar tidak menodai kehormatan Ira dan Ifriita, yang dadanya, katakanlah, relatif kurang berisi.

“Kamu tahu tentang gereja-gereja Adolist, kan?” tanyaku, mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Mm. Ada satu di kota,” jawab Ira.

“Ya. Sebuah gunung berapi besar tiba-tiba muncul di Merinesburg,” kata Ifriita.

Tiba-tiba… ya? Kurasa bagi Ifriita, pasti terasa seperti itu, karena dia pada dasarnya telah membeku dalam waktu selama dua puluh tahun.

“Ya, itu dia. Rupanya, mukjizat penyembuhan menjadi lebih efektif jika dilakukan di dalam gereja. Selain itu, para anggota klerus memulihkan energi magis mereka lebih cepat saat berada di sana.”

Mata Ira yang besar membesar, dan telinga Ifriita yang runcing berkedut karena tertarik.

“Saya tidak tahu apakah itu hanya berlaku untuk pendeta,” lanjut saya, “tetapi bagaimanapun juga itu sangat menarik. Pemulihan sihir yang lebih cepat bisa sangat bermanfaat.”

“Benar,” kata Ifriita. “Aku sebenarnya belum pernah mendekati gereja Adolist sebelumnya.”

“Pada dasarnya, mereka adalah markas besar para eksklusifis setengah manusia,” tambah Ira dengan nada sinis.

“Ya, itu juga yang kupikirkan. Tapi jika kita bisa menganalisis mengapa pemulihan energi sihir lebih cepat di sana, kita mungkin mendapatkan petunjuk untuk mengembangkan perangkat akumulasi energi sihir.”

Baik Ira maupun Ifriita mengangguk dengan penuh kekaguman.

Sebuah alat pengumpul energi magis , hm? Rupanya, Ifriita secara otomatis menyebut jebakan mana itu sebagai alat tersebut. Memang agak panjang, tapi dia tidak salah. Itu langsung ke intinya dan mudah dipahami.

“Jadi,” kataku, “kalian mau ikut melihatnya denganku?”

“Selain kau,” kata Ifriita sambil menghela napas, “aku merasa akan menimbulkan masalah jika kita muncul.”

“Kamu akan baik-baik saja. Aku sudah bicara dengan Elen dan yang lainnya kemarin. Mereka sudah menyelesaikan masalahnya dengan Imam Besar Katalina. Jika kita pergi ke sana sekarang, dia seharusnya sudah selesai dengan kebaktian pagi dan bisa mengajak kita berkeliling.”

“Bagus sekali, Kousuke.”

“Serius. Baiklah, mari kita mulai?”

“Ayo.”

Kami bertiga dengan gembira menuju peron, tempat sebuah gerbong sudah menunggu kami. Ini adalah pertama kalinya aku pergi keluar bersama mereka. Pikiran itu terlintas di benakku tepat saat aku naik ke gerbong—hanya untuk segera menemui masalah.

“ Benarkah , teman-teman?”

“Aku dan Kousuke pada dasarnya suami istri. Tidak ada yang aneh dengan ini,” kata Ira sambil memposisikan dirinya dengan nyaman—di pangkuanku, menyandarkan tubuhnya padaku, dengan gaya mesra. Ifriita, tentu saja, langsung keberatan dengan hal itu.

Sementara itu, aku sudah mulai tanpa sadar kembali ke rutinitas biasaku, yaitu membelai rambutnya yang lembut dan mencubit pipinya yang kecil, sama sekali lupa betapa canggungnya hal itu terlihat bagi orang lain. Jujur saja, hal itu baru terlintas di benakku setelah Ifriita angkat bicara.

Menakutkan betapa butanya kita terhadap hal-hal tertentu ketika kita sudah terbiasa dengan sesuatu!

“Aku boleh bermalas-malasan seperti ini karena kita pasangan,” kata Ira dengan manis. “Kamu tidak boleh, karena kamu bukan pasangan, Ifriita.”

“Apa aku bilang aku menginginkannya?” balas Ifriita dengan tajam. “Ini soal menunjukkan kerendahan hati.”

“Sangat wajar bagi pasangan untuk memperdalam ikatan mereka. Selama kita berada di kereta pribadi, kita tidak berada di tempat umum. Ini sempurna.”

“Tapi aku. Ada. Di. Sini.”

Ira mengedipkan mata dengan polos padanya seolah berkata, “Lalu itu menjadi masalah bagaimana?”

Sementara itu, Ifriita semakin kesal.

Mengapa Ira tiba-tiba mengejeknya seperti ini? Bibir sang putri melengkung membentuk senyum, tetapi matanya menceritakan kisah lain. Itu bukan senyum gembira, melainkan senyum yang seolah berkata, “Satu kata lagi dan aku akan menghabisimu.”

Hari ini, saya belajar bahwa senyuman sebenarnya bisa menjadi bentuk kekerasan.

Oke, sebenarnya tidak , tapi tetap saja menakutkan.

“Cemburu?” tanya Ira dengan manis.

“Apa…?! Aku tidak pernah mengatakan itu!”

Raungan Ifriita terdengar seperti raungan singa, tetapi Ira tidak gentar. Sebaliknya, dia dengan tenang mengambil tanganku yang kini tak bergerak dan membawanya ke pipinya, menggesek-gesekkannya seperti kucing yang puas.

“Um, Nona Ira?”

“Mm?”

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” tanyaku menanggapi tindakannya yang tiba-tiba… kasar?

Ini semua terjadi terlalu tiba-tiba.

“Ini?” Dia memiringkan kepalanya dengan polos. “Aku hanya ingin menikmati kebersamaanmu. Dan mungkin sedikit menggoda Putri Ifriita, karena dia begitu ragu-ragu.”

“Apa…?!”

Ifriita langsung berdiri, kehilangan kesabaran. Sebagai pembelaannya, itu memang provokasi yang cukup langsung. Sayangnya, berdiri justru membuatnya terlihat seperti sedang terpancing.

“Ugh…!”

Menyadari hal itu juga, dia langsung duduk kembali, mengalihkan pandangannya dengan ekspresi frustrasi di wajahnya.

Telinganya yang panjang dan runcing—telinga elf yang tak salah lagi—berwarna merah terang.

Um… aku sudah menduga ini akan terjadi. Astaga, apakah tubuhku mengeluarkan semacam feromon aneh atau semacamnya? Karena ini jelas bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.

“Um…”

“Diam! Jangan bicara sepatah kata pun!”

“Ah. Benar.”

Aku dengan patuh menutup mulutku saat dia menunjukku dengan jarinya, pipiku memerah.

Ira, yang masih nyaman duduk di pangkuanku, menyeringai.

“Dasar gadis nakal, bikin ulah seperti ini,” pikirku sambil menyipitkan mata ke arahnya . “Kau benar-benar mencari masalah nanti!”

Aku mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya, tetapi dia malah menangkap jari-jariku dengan mulutnya dan mulai menghisapnya.

Hei! Hentikan! Jangan menghisap jariku seperti itu!

 

***

 

“O-oke! Kita sudah sampai! Ayo kita lihat!”

“Mm. Mari kita periksa setiap sudut dan celah.”

Ira bersikap seperti biasanya, tetapi Ifriita, yang sedang dalam suasana hati buruk, tetap diam.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Tidak ada apa-apa.”

Benar. Sangat meyakinkan.

Imam Besar Wanita Katalina menyambut kami di depan katedral, tatapan tajamnya menembusku. Aku secara naluriah menegakkan postur tubuhku.

Dia adalah wanita yang tegas dan berwibawa, dan sejujurnya saya agak kesulitan berurusan dengannya. Dia sepertinya tidak senang karena saya menjalin hubungan romantis dengan banyak wanita sementara juga bersama Elen, jadi dia cukup kasar kepada saya, bisa dibilang begitu.

Namun, mungkin itu hanya rasa bersalah yang berbicara padaku.

“Bagaimana kabar Lady Eleonora?” tanyanya.

“Um, kami menghabiskan waktu bersama kemarin. Baik dia maupun bayinya tampaknya dalam keadaan baik.”

“Begitukah? Saya senang mendengarnya.” Ia melipat tangannya di belakang punggung. “Meskipun saya mempertanyakan mengapa Anda kemudian membawa wanita lain bersama Anda dalam perjalanan wisata ke tempat suci seperti itu keesokan harinya.”

“Ah ha ha ha… Sebenarnya kami di sini untuk urusan resmi. Penelitian. Kami sedang menyelidiki sesuatu yang dapat membantu pembangunan negara. Mereka berdua adalah penyihir yang sangat terampil, Anda tahu.”

“Aku sangat menyadarinya,” kata Imam Besar Katalina dengan tenang, sebelum berbalik.

“Silakan, ikuti saya.”

“Terima kasih… Ayo, para wanita.”

“Mm.”

“…Baiklah.”

Aku tidak mengkhawatirkan Ira, tapi aku benar-benar lega ketika Ifriita mengangguk dan mengikuti tanpa protes. Dia masih terlihat kesal, tapi setidaknya dia bisa menahan diri. Jika dia meledak di sini, akulah yang akan dimarahi habis-habisan oleh Imam Besar, tanpa diragukan lagi.

Kumohon, kumohon semoga ini berjalan lancar, aku berdoa dalam hati.

Kami melangkah masuk ke dalam katedral Adolist, dan bahkan saya pun harus berhenti sejenak.

“Cantik,” gumam Ira.

“Sangat mengesankan.”

Suara Ira dan Ifriita melembut saat mata mereka menelusuri langit-langit yang sangat tinggi dan ukiran detail serta jendela kaca patri.

“Setuju,” kataku. “Meskipun mungkin aku seharusnya tidak bertanya, tapi bukankah ini agak canggung bagimu?”

“Maksudku, sedikit,” Ira mengakui. “Tapi begitulah, dan ini adalah ini. Seni yang indah tetaplah indah.”

“Ya,” kata Ifriita pelan. “Ketika saya memikirkan betapa banyak darah, keringat, dan air mata yang ditumpahkan rakyat saya untuk membangun ini, saya tentu memiliki perasaan campur aduk. Tapi saya tetap bisa menghargai keahlian mereka. Para pengrajin yang membangun tempat ini sungguh luar biasa.”

“Jadi begitu.”

Jadi, mereka memang memiliki perasaan yang rumit tentang tempat ini, tetapi setidaknya mereka bisa menghargai keindahannya. Tentu saja, itu mungkin hanya berlaku untuk mereka berdua. Kemungkinan ada demi-human lain yang hanya memiliki perasaan negatif tentang tempat ini. Bahkan, tidak ada satu pun demi-human yang terlihat. Sebagian besar dari mereka mungkin tidak akan berani menginjakkan kaki di dekat tempat ini sama sekali.

Di sisi lain, ada beberapa Adolist manusia di sini, meskipun tidak banyak. Mereka yang hadir jelas mengamati kami dengan rasa ingin tahu yang waspada, mungkin bertanya-tanya mengapa makhluk setengah manusia menginjakkan kaki ke tempat suci mereka.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Ada yang bisa kamu simpulkan?”

“Energi di dalam sini lebih tipis daripada di luar,” kata Ifriita.

“Ya. Pemulihan energi sihir seharusnya lebih cepat di sini, kan? Aneh sekali.”

Mereka berdua masing-masing mengeluarkan bola bercahaya seukuran kepalan tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi, menggerakkannya perlahan melintasi ruangan. Aku mengenali mantra itu dari saat Ira melakukan hal serupa di reruntuhan bawah tanah. Itu semacam sihir pendeteksi mana.

“Kurus, ya? Aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Karena kamu tidak memiliki energi magis.”

“Dan ketika kami mengatakan tipis,” tambah Ifriita, “maksud kami sangat samar, kami tidak dapat merasakannya tanpa sihir deteksi. Rasanya seperti udara di sini sangat jernih.”

“Oke?”

Jadi, udara jernih berarti mana tipis. Lalu, ketika mana tebal, apakah udara terasa pengap? Aku belum pernah mendengar siapa pun di markas belakang menggambarkannya seperti itu sebelumnya.

“Saya mendapatkan pembacaan energi magis dari beberapa dinding dan pilar,” lapor Ifriita.

“Logam yang digunakan dalam perban itu…aku penasaran apakah itu mithril?” gumam Ira.

Ira dan Ifriita mengalihkan perhatian mereka pada hiasan-hiasan katedral yang rumit sementara aku mengintip dari belakang. Aku tidak bisa memastikan, tetapi kilauan logam itu memang tampak seperti semacam paduan logam yang mengandung mithril. Mungkin mithril yang dicampur dengan emas?

“Itu lapisan pelindung,” kataku. “Mungkin terbuat dari paduan mithril-emas?”

“Saya rasa ini semacam sirkuit magis,” kata Ifriita.

“Mm. Saya setuju. Itu mungkin menyebarkan mana. Bahkan bisa dibilang memurnikannya,” tambah Ira.

“Jadi, alih-alih mengumpulkan energi sihir, ia malah menyebarkannya? Apa yang terjadi di sini?”

Kami bertiga memiringkan kepala dengan bingung. Imam Besar Katalina, yang diam-diam mengikuti kami, memperhatikan tanpa ekspresi. Namun, fakta bahwa dia mengikuti kami dalam diam dan tidak memarahi kami—atau mengusir kami—menunjukkan bahwa dia lebih baik daripada yang terlihat.

“Imam Besar Katalina,” kataku, “mukjizat yang dilakukan di sini lebih ampuh, kan? Efek penyembuhan untuk cedera dan penyakit juga?”

“Ya, memang begitu,” jawabnya. “Saya pernah mendengar bahwa Anda pernah menerima berkat seperti itu.”

“Rupanya. Aku ditusuk di hati dengan belati yang dilapisi racun basilisk, tapi aku keluar dari sana tanpa terluka sedikit pun.”

“Tunggu, apa? Sebentar. Aku tidak tahu tentang ini.”

“Benarkah? Ya, itu memang terjadi,” kataku sambil mengangkat bahu.

“Lalu bagaimana kau masih hidup? Racun basilisk cukup mematikan untuk menumbangkan seekor naga! Seberapa kuatkah vitalitasmu ?!”

“Aku mungkin sedikit lebih tangguh daripada orang kebanyakan.”

Sedikit saja.

Dan sedikit tambahan ketangguhan itu mungkin satu-satunya alasan aku bisa bertahan hidup di dunia ini jauh sebelum aku terkena racun basilisk. Kurasa aku berhutang budi pada si brengsek yang memberikannya padaku, meskipun dengan berat hati.

“Aku merasa, lebih dari sebelumnya, aku diingatkan betapa tidak normalnya dirimu.”

“Siapa pun selain dia pasti sudah mati di tempat,” kata Ira datar. “Kousuke memiliki vitalitas seekor naga.”

“Bagaimana jika kita menggunakan darahnya sebagai bahan obat ajaib? Mungkin khasiatnya akan sama efektifnya dengan darah naga.”

“Saya akan sangat menghargai,” sela Imam Besar Katalina dengan nada tajam, “jika Anda menahan diri untuk tidak melakukan percakapan barbar semacam itu dengan begitu keras di tempat suci seperti ini.”

Bagus sekali, Imam Besar Wanita. Teruslah seperti itu! Ira punya kebiasaan buruk memperlakukan saya seperti tikus percobaan.

Dia sudah pernah mencoba menggunakan saya untuk menjalankan uji klinis obat-obatan yang meragukan. Tanpa izin saya.

Setelah itu, Imam Besar Katalina membimbing kami lebih dalam ke dalam katedral, dan akhirnya membawa kami ke ruang meditasi. Ini adalah tempat yang diperuntukkan bagi para pengguna mukjizat berbakat yang perlu berlatih atau melakukan mukjizat tingkat tinggi. Biasanya, orang luar sama sekali tidak diizinkan masuk.

“Energi mana di sini sangat kental,” ujar Ira.

“Tapi ini bukan mana biasa,” tambah Ifriita. “Ini terutama mana cahaya.”

Bola-bola sihir pendeteksi yang melayang di tangan mereka berkobar hebat saat kami melangkah masuk. Bagian belakang katedral, ruang meditasi ini, dan sekitarnya tampak dipenuhi mana. Bahkan, semakin dekat kami ke ruangan itu, semakin kuat reaksinya. Reaksi itu mencapai puncaknya di dalam ruangan.

“Saya mendapatkan respons yang kuat dari salib pancaran cahaya di altar.”

“Ini terbuat dari mithril… Seolah-olah semua energi magis di katedral berkumpul di sini.”

Saya mendengarkan keduanya dan memikirkan bagaimana bangunan ini dirancang.

Menurutku, seluruh bangunan ini berfungsi sebagai satu perangkat pengumpul energi magis yang sangat besar. Dan jelas, konstruksinya tidak sederhana. Sirkuit magis di aula utama katedral tampaknya menyebarkan dan memurnikan energi magis di udara, menipiskannya. Tetapi di sini, di ruang-ruang paling sakral katedral—ruang meditasi dan sekitarnya—mana sangat pekat. Kalau dipikir-pikir, ruangan tempat Elen dan yang lainnya merawatku setelah aku diracuni juga dekat dengan ruang meditasi ini.

“Ini bukan alat ajaib,” gumam Ira.

“Tidak. Saya tidak melihat sirkuit formula apa pun,” tambah Ifriita. “Ini hanya persilangan mithril biasa.”

Ira dan Ifriita sama-sama mendesah memikirkan hal itu setelah menyelidiki salib sinar cahaya—simbol suci Adolisme—yang memancarkan mana yang pekat.

“Aku merasa kita hampir menemukan solusinya…”

Gagasan untuk sengaja membuat area terbuka yang luas yang dirancang untuk menyebarkan dan melemahkan mana sangat menarik bagi saya. Energi selalu berusaha menyeimbangkan dirinya sendiri. Biarkan secangkir air panas begitu saja, dan air itu akan mendingin hingga suhu ruangan seiring waktu. Jika Anda membiarkan es di luar, es itu akan mencair. Jika Anda menipiskan mana secara artifisial di satu tempat, bukankah secara alami akan menarik mana yang lebih padat dari sekitarnya dalam upaya untuk mempertahankan keseimbangan?

Dengan kata lain, dengan sengaja melemahkan mana di dalam katedral, bangunan tersebut mungkin menarik mana dari dunia luar. Paduan mithril—yang sangat konduktif terhadap energi magis—kemudian akan menangkapnya, mengarahkannya melalui sirkuit yang tersembunyi di dinding dan kolom, dan akhirnya menyalurkannya ke sini, di dalam ruang meditasi.

Dengan kata lain, salib sinar cahaya di altar itu bukan penghasil mana, melainkan titik akhir dari sistem besar yang diam-diam mengumpulkannya. Pada dasarnya, itu adalah tujuan keluaran untuk semua mana yang mereka kumpulkan.

“Mm. Katakan apa yang kamu pikirkan,” kata Ira.

“Mari kita dengar,” timpal Ifriita.

Saya memaparkan teori saya dan keduanya mengerang.

“Tentu saja itu bukan hal yang mustahil,” kata Ira sambil berpikir. “Meskipun aku belum pernah mendengar sirkuit magis digunakan dalam skala sebesar ini sebelumnya.”

“Aku ingin sekali bertanya pada para pengrajin yang membuatnya,” tambah Ifriita, sambil melirik Imam Besar Katalina.

Imam Besar Wanita itu membalas tatapannya, lalu menggelengkan kepalanya dengan keras. “Jika ini gereja kecil, mungkin itu bisa dilakukan. Tetapi para pengrajin yang membangun katedral ini semuanya tinggal di Kerajaan Suci. Mengingat iklim politik saat ini di kedua negara, memanggil mereka ke sini akan… sulit.”

“Ergh.”

“Bisakah saya melihat diagram skematiknya?”

“Saya tidak begitu paham tentang hal-hal seperti itu,” jawab Katalina. “Tapi saya rasa itu akan sulit. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkannya, tetapi saya sarankan jangan terlalu berharap.”

“Kami sangat menghargai itu,” kataku, sambil sedikit menundukkan kepala. Kita harus menunjukkan rasa hormat dan mengucapkan terima kasih ketika seseorang bersedia melakukan hal-hal di luar tugasnya untuk kita.

“Tidak bisakah kau membongkar tempat ini dan menyelidikinya?” saran Ira.

“Maksudku, tentu saja,” kataku, “tapi bayangkan apa yang mungkin terjadi pada katedral itu. Jika seluruh bangunan beroperasi sebagai satu sirkuit magis besar, mengutak-atiknya bisa mengganggu seluruh sistem. Dan yang lebih penting, aku merasa tidak pantas merusak tempat yang memiliki begitu banyak makna bagi para Adolist.”

“Mm, itu akan menjadi masalah besar.”

“Ya, kurasa begitu,” Ifriita setuju sambil mengangguk.

Sementara itu, Imam Besar Wanita Katalina tampak menakutkan. Aku benar-benar berharap Ira berhenti mengatakan hal-hal seperti itu dengan lantang.

Lihat betapa marahnya tatapan matanya! Aku tidak akan pernah melakukan hal yang tidak masuk akal seperti itu, jadi tenanglah.

“Pokoknya,” kataku cepat, “kita punya petunjuk yang kuat. Kita telah mempelajari bahwa memanipulasi kepadatan mana dapat mengubah aliran energi, dan kita telah melihat contoh sirkuit sihir yang menyebarkan mana. Itu sangat penting.”

“Setuju,” Ifriita memutuskan. “Mari kita puas dengan apa yang kita miliki. Yang tersisa hanyalah lebih banyak eksperimen.”

“Mm. Aku akan menyalin contoh rangkaiannya,” kata Ira.

Dengan demikian, penelitian jebakan mana kami akhirnya mengalami kemajuan. Kami menyelidiki bagaimana paduan mithril yang terdapat di dinding dan pilar katedral bereaksi terhadap pengaturan ini, serta sirkuit magis yang menyebarkan mana di udara.

Saat tiba waktunya untuk pergi, kami mengucapkan terima kasih kepada Imam Besar Katalina karena telah menunjukkan tempat-tempat di sekitar sana sebelum berpamitan.