Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 3

Bab 3:
Gadis Merah Lebih Berbakat dari yang Terlihat

 

“…KAMU BAIK-BAIK SAJA?”

“Ya… aku akan baik-baik saja setelah beristirahat.”

Pagi itu setelah aku diperas habis-habisan oleh Mama Elf dan kedua putrinya. Setelah sarapan, aku sedang bersantai di sofa di ruang tamu ketika Ifriita angkat bicara, dengan nada khawatir. Dia terkadang bisa bersikap kasar, tetapi ketika dibutuhkan, dia sangat perhatian.

“Eh, sepertinya kamu mengalami masa-masa sulit.”

“Kurasa bisa dibilang ini salah satu cara untuk bertanggung jawab. Sekarang kita memiliki hubungan seperti ini, sudah menjadi kewajibanku untuk memenuhi harapan mereka setiap kali tubuh dan waktuku memungkinkan. Secara fisik memang berat, tapi…aku bahagia.”

Namun, akan sangat membantu jika mereka sedikit melonggarkan aturan. Pada saat yang sama, saya tidak bisa menyangkal bahwa saya merasa beruntung telah dilahirkan sebagai seorang pria.

“Tanggung jawab, ya? Kurasa kau mendekatinya dengan tulus…dengan caramu sendiri.”

“Tentu saja. Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk membuat mereka bahagia.”

Aku sungguh-sungguh mengatakannya. Di Bumi, aku hanyalah pria biasa, jadi aku tidak pernah menyangka akan dikelilingi oleh Sylphy dan begitu banyak wanita cantik lainnya. Kebahagiaan seperti ini jauh melampaui apa pun yang pernah kuimpikan, meskipun itu datang dengan banyak masalah.

“Tapi jujur ​​saja, aku masih sering meragukan diri sendiri. Segala sesuatu di sini sangat berbeda dari tempat asalku.”

“Hah.” Ifriita duduk di sampingku, suaranya datar, mata merahnya tak menunjukkan apa pun. Ada banyak tempat lain untuk duduk, namun dia memilih untuk duduk sangat dekat denganku. Sangat dekat hingga hampir bersentuhan.

“Um, Ifriita?”

“Ya?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Tatapan tajamnya membuatku terdiam. Kenapa dia duduk sedekat ini? Tidak mungkin… kan?

“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu santai saja. Apa kamu tidak ada kegiatan?”

“Yah, saat ini, sebenarnya tidak ada. Belum ada yang memberi saya pekerjaan.”

Kami terus berupaya mewujudkan perdamaian antara Kerajaan Suci dan Merinard, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di setiap departemen. Bagaimana kita bisa mendapatkan kembali para budak setengah manusia itu? Bagaimana kita akan memperlakukan mereka yang kembali? Di mana mereka akan tinggal? Di mana mereka akan bekerja? Bagaimana kita akan menanggung biaya hidup mereka sementara itu?

Dan lebih dari itu, bagaimana kita akan menangani ganti rugi dari Kerajaan Suci? Mata uang apa yang akan kita gunakan? Bagaimana kita akan mengelola negosiasi dengan utusan mereka untuk menjaga hubungan tetap stabil? Ada begitu banyak hal yang perlu diurus antara negara kita.

Banyak sekali.

Selain itu, kami masih harus menyelaraskan pendapat di rumah dan terus membangun fondasi kami. Sylphy dan Melty praktis tenggelam dalam birokrasi, sementara saya tidak terlibat sama sekali.

“Tapi jujur ​​saja, aku merasa tidak enak bermalas-malasan hanya karena tidak ada yang memberiku pekerjaan,” kataku.

“Benarkah begitu?”

“Memang benar.”

Aku tahu aku seorang workaholic. Aku tidak bisa duduk diam sementara orang lain sibuk.

“Jadi, saya sedang berpikir untuk melakukan sesuatu.”

“Hal seperti apa?”

“Itulah bagian tersulitnya. Aku harus waspada terhadap para pembunuh, jadi daripada berkeliaran di Merinesburg, sebaiknya aku pergi ke luar kota. Sylphy dan yang lainnya menyebutkan untuk memeriksa wilayah terpencil atau bahkan mengembangkan desa baru.”

“Lalu mengapa kamu tidak?”

“Jika aku meninggalkan Merinesburg, aku akan meninggalkan Elen dan Amalie saat mereka sedang hamil. Selain itu, aku akan terpisah dari putri-putriku. Aku ingin menghindari itu jika memungkinkan,” jelasku.

“Oh, begitu…” Ifriita menyipitkan matanya.

Dengar, aku tidak mau meninggalkan dua wanita hamil sendirian, atau membebankan semua tanggung jawab pada para wanita cerewet itu hanya karena membesarkan anak adalah bagian dari budaya mereka.

“Jadi, kupikir aku akan mengurung diri di dalam kastil dan melakukan sesuatu yang akan membantu semua orang.”

“Hal seperti apa?”

“Bukankah kita baru saja berdiskusi panjang lebar tentang hal ini?”

Sejujurnya, saya belum memiliki rencana yang matang.

“Oke, pertama-tama saya akan melihat kartu-kartu yang saya miliki.”

“Ide bagus. Kamu tidak bisa bermain kecuali kamu tahu kartu di tanganmu.”

“Keahlian utama saya adalah kerajinan tangan. Saya bisa membuat banyak sekali barang. Bagaimana jika saya memproduksi massal sesuatu yang sangat diminati dan menjualnya untuk menambah pendapatan negara?”

“Ide yang buruk. Jika Anda mulai memproduksi barang berkualitas tinggi dan menjualnya dengan harga murah, Anda akan menghancurkan para pengrajin dan produsen yang bergantung pada pekerjaan itu.”

“Ya, aku sudah menduga begitu.”

Ini adalah masalah yang sudah saya antisipasi sejak lama. Jika saya memproduksi barang secara massal, ekonomi domestik akan runtuh. Saya tidak hanya dapat membuat semuanya dengan biaya nol, tetapi kualitasnya juga sangat tinggi sehingga para pengrajin mengatakan produk saya bisa menjadi andalan toko mana pun di negara ini—bahkan jika itu bukan mahakarya sejati.

Membanjiri pasar dengan barang-barang produksi massal dengan kualitas seperti itu akan menghancurkan semua pengrajin beserta barang dagangan mereka.

“Lalu bagaimana dengan kemampuan menambang saya?”

“Masalahnya sama. Setiap tambang akan menjadi tidak berguna, dan nilai logam dan permata langka akan anjlok.”

“Benar.”

Aku sudah mendengar bahwa Sylphy dan Melty menjual batu-batu berharga, mithril, emas, dan perak yang kuberikan kepada mereka dalam jumlah yang sangat kecil, hanya untuk menghindari jatuhnya pasar.

“Saya memang punya banyak uang.”

“Uang, hm… Apakah kamu berpikir untuk memulai bisnis?”

“Dengan kurangnya pengetahuan saya? Mustahil. Saya belum pernah melakukan hal seperti itu, dan saya tidak punya koneksi sama sekali.”

“Tapi kamu punya barang-barang yang bisa kamu gunakan, kan?”

Yang dia maksud adalah barang-barang yang saya buat dan bijih yang saya tambang dengan kemampuan saya.

“Bukankah tadi kamu bilang akan buruk jika semua barang itu dibuang ke pasar?”

“Aku sudah bilang kalau kamu membanjiri pasar dengan Moderasi, Kousuke. Dan kamu tidak perlu menangani sisi bisnisnya sendiri.”

“Kurasa aku mengerti. Maksudmu aku harus menjadi investor. Tapi bagaimana caranya?”

Saya tidak menolak ide itu, tetapi saya tidak punya koneksi.

“Kebetulan ada organisasi yang tepat untuk itu. Mari kita bicara dengan mereka,” kata Ifriita sambil berdiri.

Dia menekuk jari telunjuknya, memberi isyarat agar aku mengikutinya.

Hm?

 

***

 

“Eh, saya dilarang berkeliaran di kota…”

“Jika mereka benar-benar ingin mengurungmu, mereka pasti sudah memasukkanmu kembali ke istana belakang seperti sebelumnya. Kamu akan baik-baik saja jika memiliki pengawal yang memadai.”

Setelah kekuatanku pulih, Ifriita memasukkanku ke dalam kereta tertutup, mengelilingi kami dengan para pengawal, dan membawaku ke sebuah bangunan di kota yang ramai dengan para pedagang yang keluar masuk.

Aku melirik ke arah papan nama di atas pintu masuk.

“Serikat Pedagang, ya? Semacam perkumpulan pedagang, kurasa?”

“Ini adalah organisasi tempat para pedagang saling membantu. Tapi kenyataannya? Ini pada dasarnya adalah tempat yang mengerikan.”

“Tunggu, apa?”

“Kamu akan lihat begitu kita masuk ke dalam. Ikuti aku.”

Kami turun dari kereta kuda dan berjalan menuju gedung Merchant Union. Ifriita bergerak dengan percaya diri layaknya seseorang yang sudah berpengalaman. Ini jelas bukan pengalaman pertamanya.

“Mengapa kamu tampak begitu nyaman di sini?”

“Setiap kali saya membutuhkan informasi tentang barang-barang langka dari luar negeri atau grimoire, di sinilah tempatnya. Sebelum saya meninggal, saya sering datang ke sini.”

“Gerakan kaki yang cukup lincah untuk seorang putri.”

“Saat itu, sudah pasti bahwa kakak perempuanku, Doriada, akan menikah dan mewarisi takhta. Itu membuatku bebas melakukan apa pun yang kusuka—yaitu, penelitian magis.”

“Bukankah anak laki-laki dan perempuan kedua biasanya dididik sebagai cadangan?”

“Hmm, kau tahu banyak hal. Tapi bukan begitu keadaannya bagi kami. Seandainya Ibu melahirkan anak laki-laki, dia akan mengambil alih peran itu. Lagipula, Ibu dan Ayah sangat dekat.”

“Oh, begitu…”

Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat. Serafeeta sekarang sangat terikat padaku dan…hm. Ini rumit. Tapi sudah agak terlambat untuk merasa canggung karenanya.

Kami melewati pintu lebar dan melangkah masuk, langsung menarik perhatian. Tak heran—Ifriita sungguh mempesona. Cantik, dengan rambut merah menyala, ia tak mungkin diabaikan.

“…Hmph. Dulu orang-orang selalu menghampiri saya setiap kali saya masuk.”

“Baiklah, sudah dua puluh tahun berlalu. Jadi, kita harus ke konter yang mana?”

“Tidak masalah. Kita hanya perlu memulai percakapan.”

Dia melangkah dengan percaya diri ke meja terdekat. Wanita yang tangguh, dia ini. Aku? Aku tidak pernah pandai berurusan dengan tempat-tempat kantor pemerintahan seperti ini.

“Apa yang bisa saya bantu—”

“Carikan saya seseorang yang berwenang. Seseorang yang bisa membahas jumlah koin platinum yang sangat banyak.”

“Hah?” Pria muda di belakang konter itu berkedip. Wajahnya berkedut, mungkin mengira kami hanyalah sepasang pelanggan yang merepotkan.

“Jika masih ada staf senior yang bekerja di sini, mereka pasti tahu siapa saya. Sampaikan kepada mereka bahwa Ifriita ada di sini.”

“U-um, apakah Anda punya janji?”

“Hah? Tentu saja tidak. Katakan saja pada bosmu. Siapa pun yang sudah bekerja di sini lebih dari dua puluh tahun pasti mengenalku. Sekarang, ayo, kerjakan.”

“Y-ya, Bu.”

Ifriita bertepuk tangan, membuat pemuda itu bergegas ke belakang kantor Serikat Pedagang. Aku berjalan di sampingnya, mengamati.

“Bukankah kamu agak kurang sopan? Kamu seharusnya tidak bersikap seperti itu. Tidakkah kamu merasa kasihan pada petugas kasir itu?”

“Beginilah seharusnya. Dengarkan baik-baik. Aku bangsawan, dan kau adalah pangeran pendamping. Pedagang tidak setara dengan kita. Aku tahu kau tidak sepenuhnya memahami itu, jadi anggap ini kesempatan sempurna untuk berlatih. Berperilakulah sesuai dengan kedudukanmu.”

“Ayolah…”

“Saya tidak akan mengeluh tentang bagaimana Anda berurusan dengan orang lain secara pribadi, tetapi di depan umum, jika Anda akan bertindak, bertindaklah dengan benar. Itu yang terbaik untuk Anda dan orang-orang yang Anda hadapi.”

“Benar-benar?”

“Sungguh. Aku tahu kau punya cara pandang sendiri, tapi begitulah dunia ini bekerja. Biasakanlah.”

“Nrgh… Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Ifriita mungkin benar. Aku tidak suka ide itu, tapi dia tidak akan pernah berbohong padaku. Aku masih harus banyak belajar tentang perilaku yang baik, jadi mungkin aku harus meminta seseorang untuk mengajariku beberapa hal. Serafeeta… mungkin bukan pilihan terbaik. Elen atau Amalie bisa jadi pilihan, tetapi didikan mereka di Kerajaan Suci mungkin berarti kebiasaan yang berbeda sama sekali. Dalam hal itu, Ira dan Melty akan menjadi pilihan yang lebih aman.

Saat aku sedang melamun, petugas muda itu kembali dengan seorang pria paruh baya yang mengikutinya.

“Mohon maaf atas keterlambatan ini. Silakan ikuti saya ke belakang…”

“Mm, terima kasih. Ayo pergi, Kousuke.”

“Baiklah…”

Dia membawa kami ke ruang resepsi yang didekorasi dengan mewah. Begitu kami masuk, Ifriita melihat sekeliling sambil tersenyum.

“Perabotan di sini sudah banyak berubah, tapi kurasa dua puluh tahun memang akan mengubah segalanya…” gumamnya sambil menjentikkan unicorn porselen dengan jarinya, menghasilkan suara yang jelas.

Pada saat yang sama, sosok lain masuk: seorang pria tua dengan janggut putih.

“Oh, lihat siapa ini, Putri Ifriita. Sudah berapa lama? Bahkan setelah dua puluh tahun, Anda tetap secantik dulu.”

“Apakah itu kamu, Floyd? Kamu benar-benar sudah tua.”

“Ha ha ha! Seperti yang kau tahu, aku hanyalah manusia biasa. Dua puluh tahun bisa mengubah seseorang seperti ini,” kata Floyd sambil menggaruk kepalanya.

Jelas sekali mereka saling mengenal. Mungkin sejak sebelum Kerajaan Suci menjadikan Merinard sebagai negara vasal.

“Teh akan segera tiba, jadi silakan duduk. Baru-baru ini kami melihat lebih banyak barang dari Hutan Hitam, dan kafilah wyvern dari Negara Pegunungan Dragonis kembali sering terlihat. Merinard perlahan mulai terasa seperti dulu. Kami para pedagang tidak bisa meminta lebih dari itu.”

“Lebih banyak peluang untuk untung, ya?” kata Ifriita sambil tersenyum licik.

“Silakan. Moto kami adalah bisnis yang baik dan jujur. Menjaga kepercayaan dengan klien kami adalah yang terpenting. Omong-omong… apakah Anda kebetulan Tuan Kousuke?”

“Y-ya, itu aku… Tapi ‘Tuhan’?”

“Aku telah mendengar banyak kisah tentang mukjizatmu, dan bagaimana kau menghancurkan pasukan utara.”

“B-benar…”

Aku mulai merasa sedikit bingung. Apa yang harus kukatakan menanggapi semua pujian itu?

“Cukup sudah sanjungannya,” Ifriita memotong. “Kita datang ke sini untuk membicarakan bisnis. Yah, Kousuke yang melakukannya.”

“Benarkah? Apa yang ingin Anda diskusikan?”

“Um, baiklah…”

Sulit untuk menjelaskan semuanya tanpa membocorkan kemampuanku. Singkatnya, aku ingin menggunakan kekayaan besar yang kumiliki—permata mentah, mithril, logam langka—untuk secara tidak langsung mendukung Sylphy dan yang lainnya.

“Apakah Anda punya ide spesifik?” tanya Floyd.

“Saat ini, menurutku masalah terbesar adalah pengangguran di kalangan manusia setengah dewa. Jika mereka tidak punya pekerjaan, mereka tidak bisa menemukan tempat tinggal. Jika mereka tidak bisa makan, mereka akan mati di jalanan atau melakukan perampokan. Pada akhirnya, semuanya kembali pada uang.”

“Itu memang masuk akal. Kecuali mereka berburu di alam liar menggunakan cakar dan taring mereka, mereka butuh uang. Dan bahkan jika berburu menggunakan hewan liar, membeli busur untuk berburu dan pisau untuk menguliti buruan juga membutuhkan uang,” kata Floyd sambil mengangguk.

“Tepat sekali. Tapi tidak realistis bagi negara untuk menyediakan semuanya. Sudah banyak orang yang terabaikan. Itulah mengapa saya bertanya-tanya apakah kita tidak bisa menyediakan jaring pengaman yang lebih besar, mungkin dari sudut pandang yang berbeda.”

“Dan di situlah peran kita, kan?”

“Ya. Kurasa lebih baik menyerahkannya kepada para profesional. Jika seorang pemula sepertiku mencoba memulai bisnis, bisnis itu akan gagal total dan menyeret orang lain ikut jatuh.”

“Ha ha ha. Kita memang melihat para bangsawan kehilangan kekayaan mereka seperti itu,” kata Floyd sambil tertawa hambar.

Aku sudah menduganya.

“Jadi, berapa banyak yang rencananya akan Anda gunakan untuk usaha ini?” tanyanya.

“Um, saat ini saya punya tiga koin platinum, dua puluh tujuh koin emas besar, empat puluh tiga koin emas, sejumlah batangan mithril, dan banyak sekali permata berharga.”

Aku meletakkan tas-tas berisi semua barang yang baru saja kusebutkan di atas meja. Mata Floyd membelalak, lalu membeku sepenuhnya begitu melihat mithril.

“Wah, wah. Kau memang suka pamer. Ini semua?”

“Dalam bentuk uang tunai, ya. Tapi saya punya lebih banyak mithril dan permata.”

“Begitu katanya, Floyd. Gunakan ini untuk melanjutkan permintaan Kousuke. Mulailah dengan berinvestasi di bisnis yang secara agresif mempekerjakan manusia setengah dewa,” saran Ifriita sambil tersenyum.

“S-sesuai keinginanmu…”

Floyd hampir tidak mampu menjawab. Ia tampak seperti jiwanya meninggalkan tubuhnya.

 

***

 

“Hmm, apakah ini benar-benar pilihan yang tepat?” tanyaku di dalam kereta dalam perjalanan pulang dari Merchant Union. Mataku terpejam dan alisku berkerut.

“Apa, kamu tidak puas?”

“Yah, bukan berarti saya punya proposal sendiri atau apa pun. Rasanya seperti saya hanya menyerahkan sejumlah uang dan berkata, ‘Lakukan sesuka Anda.'”

“Dengar. Aku bangsawan, dan kau adalah pangeran pendamping. Tugas kita adalah memberikan wewenang dan anggaran kepada orang-orang yang mampu menyelesaikan pekerjaan. Dengan otoritas yang kita miliki, jika kita ikut campur dalam segala hal, orang-orang di bawah kita harus patuh—bahkan jika ide-ide kita buruk. Itu akan memperlambat segalanya, dan mereka tidak akan mampu melakukan pekerjaan mereka.”

“Tidak bisa dibantah… Masalahnya, secara mental, saya lebih mirip mereka daripada bangsawan.”

“Kalau begitu, belajarlah memainkan peran itu. Kamu akan menjadi bagian dari keluargaku.”

“Mainkan peran itu, ya…?”

Aku menoleh ke arah Ifriita. Dia duduk di sebelahku, matanya menatapku dengan tatapan penuh tekad. Di waktu luangnya, dia biasanya bersantai mengenakan pakaian olahraga merah, tetapi dengan penampilan seperti ini, rambut tertata rapi, perhiasan, dan postur tubuh sempurna, dia memancarkan keanggunan.

“Ada apa? Ada yang ingin kau sampaikan?”

“Tidak, Yang Mulia. Saya hanya terpesona oleh aura mulia Anda, Putri Ifriita.”

“Hentikan. Kamu membuatku jijik.”

“Kamu benar-benar tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu kepada orang lain. Kamu akan membuat mereka menangis.”

Mendengar hal-hal seperti itu dari wanita cantik seperti Ifriita bisa menghancurkan hatiku yang rapuh.

“Kumohon jangan. Jika aku membuatmu menangis, siapa yang tahu apa yang akan terjadi padaku.”

“…Poin yang masuk akal.”

Jika kabar tersebar bahwa dia membuatku menangis, setidaknya tiga wanita akan menumbuhkan tanduk karena marah. Salah satu dari mereka pada dasarnya sudah memiliki tanduk. Dua lainnya adalah adik perempuannya, yang jelas tidak terlihat seperti itu, dan ibunya sendiri. Oh, dan mungkin juga para harpy yang menjaga kereta ini.

Pada titik ini, para harpy memperlakukan saya bukan lagi seperti suami mereka, melainkan lebih seperti objek pemujaan.

Aku mungkin harus segera melakukan sesuatu tentang itu…

“Pokoknya, mari kita kesampingkan dulu urusan menangis ini,” ejekku.

“Baiklah, terserah. Kembali ke keinginanmu untuk berguna karena kamu punya terlalu banyak waktu luang setelah tidak dilibatkan lagi.”

“Hei, itu… sebenarnya benar.”

Dia benar sekali. Sejak aku membasmi penjajah dari utara, aku jadi tersisihkan. Aku punya banyak waktu luang. Tapi, astaga. Tidak bisakah dia mengatakannya dengan lebih sopan?

“Kurasa kau tak perlu langsung terjun ke pekerjaan yang lebih banyak. Kenapa tidak minum-minum di pagi hari dan menikmati sedikit kesenangan dengan Sylphy, Ibu, atau bahkan Doriada. Bukannya kau kekurangan pasangan.”

“Apakah hanya aku yang merasa, atau kamu agak sensitif?”

“Sama sekali tidak.”

Ifriita mengalihkan pandangannya. Jelas sekali, dia berbohong.

“Pokoknya, singkat cerita—kamu ingin bekerja.”

“Bingo.”

“Kenapa harus bekerja kalau tidak perlu? Kamu ini apa, seorang masokis? Menjijikkan.”

“Aku bukan seorang masokis! Aku hanya tidak bisa bersantai tanpa melakukan sesuatu!”

“Kalau begitu, kembangkan lebih banyak senjata atau golem atau semacamnya. Kudengar kau diam-diam menimbun golem yang bisa memusnahkan seluruh pasukan suatu negara.”

“Saya sudah menemui jalan buntu dalam hal itu.”

Sejauh menyangkut meja kerja golem, saya tidak melihat jalan keluar. Jika saya meningkatkannya, mungkin saya bisa membuat barang-barang yang lebih berguna…mungkin. Tapi saat ini, saya sudah bisa membangun semua yang bisa saya bayangkan. Yang saya butuhkan hanyalah bahan dan imajinasi.

“Jalan buntu seperti apa?”

“Ada bahan-bahan yang tidak dapat saya temukan, atau saya tahu di mana letaknya tetapi tidak dapat menjangkaunya. Dan kemudian ada hal-hal yang ingin saya buat tetapi tidak memiliki pengetahuan untuk mencari tahu caranya.”

“Untuk urusan material, coba ajukan permintaan di Guild Petualang. Mereka memiliki sampel material monster langka dan barang-barang khusus dari lokasi terpencil. Jika Anda mengajukan permintaan, mereka akan mengambilnya. Jadilah pelanggan tetap, dan mereka bahkan akan membawakan material baru kepada Anda ketika mereka menemukannya.”

“Benarkah? Kurasa aku akan meminta sopir kita untuk pergi ke sana.”

“Keputusan yang bagus. Karena aku sudah di sini, aku akan menemanimu. Dan jika kamu kurang pengetahuan, belajarlah agar kamu bisa memperolehnya.”

“Masalahnya adalah, tidak ada cara untuk mempelajari hal-hal itu di sini.”

Yang kurang dariku adalah pengetahuan ilmiah, teknik elektronika, dan senjata militer dari dunia lain. Aku punya ide-ide samar, tapi tidak ada yang konkret. Misalnya, hal-hal seperti railgun atau senjata laser.

Ambil contoh yang pertama. Saya tahu Anda menempatkan benda magnetik di antara dua rel dan mengalirkan arus yang sangat besar melalui keduanya, menggunakan gaya Lorentz untuk meluncurkan proyektil dengan kecepatan yang luar biasa. Tapi hanya itu saja yang saya ketahui.

Soal senjata laser, yang saya tahu hanyalah Anda menggunakan laser berkekuatan tinggi untuk membakar target atau meledakkannya. Dan jujur ​​saja? Saya hampir tidak tahu apa pun tentang laser. Sesuatu tentang “koherensi,” tetapi saya bahkan tidak tahu apa artinya .

Makanan kaleng, senjata, dan peluru sering muncul dalam banyak game survival, jadi saya mencari informasi tentangnya secara online karena penasaran dan bahkan membeli beberapa buku, jadi itulah sejauh pengetahuan saya. Tetapi ketika menyangkut hal-hal yang berbatasan dengan fiksi ilmiah, saya tidak tahu banyak. Bahkan, saya curang ketika membahas papan udara dan sistem kendali golem.

“Ah, hal-hal ilmiah itu, ya? Tidak bisakah kau menggunakan sihir dan alat-alat sihir saja?”

“Itu poin yang bagus.”

“Kalau begitu, pelajari saja tentang itu. Aku akan mengajarimu.”

“Jadi begitu…”

Usulan Ifriita sangat masuk akal. Jika saya tidak bisa maju karena kurangnya pengetahuan, maka langkah yang tepat adalah mempelajari sesuatu yang baru.

“Masalahnya adalah saya sama sekali tidak memiliki energi magis.”

Aku tidak punya sama sekali. Tidak ada apa pun. Aku bahkan tidak bisa merasakannya. Itu berarti aku tidak bisa mengendalikan sihir atau mengoperasikan sebagian besar alat sihir kecuali yang ditenagai oleh magicite. Sisi positifnya, itu berarti mantra sihir atau alat yang menguras energi tidak berpengaruh sama sekali padaku.

“Hanya karena kamu tidak memiliki energi sihir bukan berarti kamu tidak bisa mempelajari cara kerjanya. Jika kamu tidak bisa menggunakan sihir, aku akan menggunakannya untukmu.”

“Kurasa… Apakah Anda keberatan?”

“Serahkan saja padaku. Mengajarimu dari dasar juga akan membantuku memperdalam pemahamanku sendiri,” kata Ifriita dengan percaya diri, sambil membusungkan dada.

Awalnya dia tampak galak, tetapi semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin saya menyadari bahwa dia perhatian, hampir seperti seorang kakak perempuan.

“Nah, setelah itu beres, mari kita menuju ke Persekutuan Petualang,” katanya riang, sambil membuka jendela kecil di dekat kusir untuk memberitahunya tentang perubahan rencana.

Menggantikan pengetahuan ilmiah dengan pengetahuan magis untuk inovasi teknologi… Aku pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi biasanya aku membiarkan Ira atau yang lain menangani hal itu. Kali ini, aku akan memperoleh pengetahuan itu dan menggunakannya sendiri.

“Saya akan mengandalkan Anda, Profesor,” kataku.

“Profesor, ya?” Dia mempertimbangkan kata-kataku sejenak. “Tentu, kenapa tidak? Panggil aku begitu mulai sekarang.”

Profesor, Anda mulai sombong.

Dari segi penampilan, Ifriita terlihat seperti gadis SMA dan jelas lebih muda dariku. Tapi kenyataannya, dia lebih tua. Bahkan Ira dan Aqual pun lebih tua dariku.

“Kenapa tatapanmu seperti itu?” dia mengangkat alisnya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir betapa kamu jauh lebih tua dariku.”

“Hah? Tidak, kan?”

Dia mendongak menatapku, jelas bingung. Dia memang terlihat lebih muda, bagaimanapun kau menilainya. Floyd dari Serikat Pedagang dengan santai memperlakukannya seperti orang yang lebih tua, tetapi karena berasal dari dunia tanpa ras yang berumur panjang, sulit bagiku untuk memahaminya. Aku terus menilai berdasarkan penampilan.

“Jadi, jenis material apa yang Anda cari?”

“Ehm, coba saya lihat…”

Jadi, Ifriita dan saya berdiskusi tentang jenis-jenis materi yang mungkin dimiliki oleh Persekutuan Petualang.

 

***

 

“…Suasananya tidak bagus.”

“Mereka jelas bukan.”

Begitu kami melangkah masuk ke Guild Petualang, kami berdua langsung mengerutkan kening.

Tempat itu ramai, tetapi hanya sedikit yang tampak seperti petualang. Kebanyakan adalah manusia setengah dewa dengan pakaian seadanya, dan semua orang tampak lelah karena kesulitan. Jelas sekali apa yang sedang mereka alami.

“…Mari kita langsung ke konter sekarang.”

“Benar. Penghitung permintaan seharusnya yang itu.”

Aku berjalan di samping Ifriita menuju salah satu petugas toko. Tatapan yang kami dapatkan bukan hanya rasa ingin tahu—melainkan mengandung permusuhan dan kebencian yang terang-terangan.

Datang ke tempat seperti ini justru memperkuat tekadku untuk melakukan sesuatu bagi orang-orang ini. Aku tidak bisa membantu semua orang, tetapi setidaknya aku bisa mencoba. Dan memperbaiki Persekutuan Petualang adalah permulaan.

“Selamat datang di Persekutuan Petualang. Apakah Anda memiliki permintaan untuk kami?”

“Bisa dibilang begitu. Saya sedang mencari bahan-bahan untuk eksperimen alkimia dan sihir. Saya ingin melihat sampel apa pun yang Anda miliki. Tergantung harga dan ketersediaan stok, saya bisa melakukan pembelian besar, pemesanan, atau mengajukan permintaan tetap.”

“Kedengarannya bagus sekali. Silakan, ikuti saya.”

Petugas resepsionis mengantar kami ke bagian belakang gedung, ke ruang resepsi. Sepanjang jalan, tatapan tajam dan gumaman mengikuti kami, penuh dengan aura negatif. Ifriita sama sekali tidak terpengaruh. Dia pasti menyadarinya, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak. Sebaliknya, saya merasa sangat tidak nyaman.

“Silakan tunggu di sini. Seseorang akan segera menemui Anda.”

“Terima kasih.”

Petugas itu pergi, dan Ifriita dan saya duduk di sofa. Dibandingkan dengan ruang resepsi Merchant Union, ruangan ini tampak sederhana. Perabotannya pun simpel, bahkan sofa tempat kami duduk pun demikian. Saya ragu tehnya akan jauh lebih baik, mungkin juga kualitasnya lebih rendah.

“Tempat ini sama sekali tidak berubah,” kata Ifriita.

“Apakah dua puluh tahun lalu juga seperti ini?”

“Ruangannya, ya. Tapi perkumpulan itu sendiri dalam kondisi jauh lebih baik. Lebih aktif.”

“Keadaannya sekarang tidak begitu baik… Aku ingin tahu apakah aku bisa membantu.”

“Jika semudah itu, Sylphy dan Melty pasti sudah menyelesaikannya.”

Dia benar.

Namun… saya tidak bisa berasumsi mereka sudah mencoba segalanya. Jika saya bisa menawarkan satu ide baru saja, saya harus melakukannya.

Untungnya, jaring pengaman bagi kaum setengah manusia mulai terbentuk, dan saya memiliki Serikat Pedagang sebagai mitra potensial untuk menopang pasar jika diperlukan. Tapi saya tidak bisa mengabaikan Sylphy dan Melty dalam hal ini. Hari ini adalah tentang memperkenalkan diri. Saya akan membiarkan orang-orang mengenal wajah dan nama saya, lalu membuat rencana dengan kedua wanita itu nanti.

“Lamun lagi?”

“Terlepas dari apakah itu benar-benar mungkin, saya selalu mencoba untuk menemukan satu hal atau hal lainnya.”

“Kau benar-benar serius dalam hal ini. Aku penasaran apakah itu sebabnya Sylphy dan yang lainnya jatuh cinta padamu.”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.”

Ketukan pintu menginterupsi obrolan kami. Pintu terbuka, dan seorang pria tua tinggi kurus masuk, diikuti oleh beberapa pegawai pria yang lebih muda yang membawa kotak-kotak kayu besar.

“Maaf atas keterlambatannya. Ares, setelah kau meletakkan semuanya, suruh Cindy menuangkan teh untuk kita.”

“Baik, Pak!”

Petugas muda dan bugar itu membungkuk cepat lalu pergi. Setelah melihatnya pergi, pria yang lebih tua itu menoleh kepada kami dengan senyum getir dan menundukkan kepalanya.

“Saya mohon maaf atas penampilan tadi. Saya Baran, wakil manajer umum dari Persekutuan Petualang Merinard, markas besar Merinesburg.”

Ifriita Danal Merinard.Ini Kousuke.

“Senang bertemu dengan Anda.”

“Wah, wah. Suami ratu dan kakak perempuannya. Saya harus meminta maaf karena telah menjamu Anda di tempat yang begitu sederhana.” Wakil Manajer Umum Baran menundukkan kepalanya, memperjelas posisinya dalam hierarki. Kedua juru tulis serikat muda di ruangan itu berlutut, membungkuk dalam-dalam.

Ugh, aku benar-benar tidak pandai dalam hal seperti ini.

“Jangan berbasa-basi,” kata Ifriita. “Aku mungkin saudara perempuan ratu, tapi aku tidak memiliki kedudukan khusus. Dialah pangeran pendamping yang sebenarnya, meskipun biasanya dia tidak akan datang ke tempat seperti ini sendiri…”

“Berilah aku sedikit kelonggaran,” kataku. “Terlepas dari statusku, aku berpikir lebih seperti orang biasa.”

“Mengingat posisimu, seharusnya kau memanggil orang-orang dari Serikat Dagang dan Persekutuan Petualang, bukan sebaliknya,” balasnya sebelum kembali memperhatikan Baran. “Lagipula, seperti yang kau lihat, Kousuke memang tipe orang seperti itu, jadi jangan terlalu formal. Perlakukan dia seperti pelanggan kelas atas.”

“Ha ha ha… Itu permintaan yang sulit,” kata Baran sambil tersenyum getir, keringat menetes di dahinya.

Kedua pegawai muda itu tetap terpaku di tempat mereka berlutut.

Saya tidak akan menjatuhkan hukuman mati kepada siapa pun, jadi harap tenang!

“Um, mari kita bicara bisnis,” kataku. “Bahan murah apa yang Anda miliki pasokannya yang andal tetapi tidak ada gunanya?”

“Bagian goblin dan kobold. Mereka lemah dalam kekuatan tetapi jumlahnya banyak, dan merepotkan jika diabaikan. Mereka juga menghasilkan batu sihir kecil saat dibunuh.”

“Dengan kata lain, bukan target buruan utama.”

“Benar. Kulit goblin terlalu tipis dan rapuh untuk dijadikan kulit. Daging mereka rasanya mengerikan dan dapat menyebabkan penyakit kecuali jika disiapkan dengan hati-hati. Sedangkan untuk kobold, mereka memiliki bulu, tetapi kualitasnya buruk dan jarang digunakan. Daging mereka sama buruknya, meskipun lebih aman untuk dimakan. Sedangkan untuk tulang dan organ, alkemis tidak dapat menggunakannya.”

“Astaga, benar-benar hama. Jika aku membeli mayat goblin atau kobold, berapa harganya?”

“Hmm… Hanya sedikit yang mau repot-repot melakukannya, jadi tidak ada harga pasar, dan membeli mayat utuh berarti menambah berat yang signifikan.”

“Oh, jadi masalahnya adalah mengangkutnya? Itulah mengapa para petualang hanya memotong dan mengambil bagian yang berharga.”

“Tepat sekali. Mereka membawa kembali batu ajaib, taring, cakar, dan organ yang dapat digunakan sebagai katalis. Mangsa yang dapat dimakan mendatangkan keuntungan terbesar karena berat daging yang bertambah juga secara langsung meningkatkan nilainya.”

“Oke, jadi aku tidak bisa membayar harga per berat yang sama seperti daging yang layak dimakan, ya?” pikirku.

“Memang benar. Itu akan berd detrimental bagi pasar. Jika goblin dan kobold dihargai setinggi mangsa yang bisa dimakan, para petualang akan berhenti memburu monster makanan. Harga daging akan meroket.”

Itu penting untuk dipertimbangkan; saya ingin menghindari apa pun yang akan secara drastis meningkatkan harga makanan di Merinesburg.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita tetapkan harga yang sepadan dengan usaha membawa beberapa mayat kembali. Untuk sekarang, saya akan mengajukan permintaan 100 mayat goblin dan 100 mayat kobold. Setuju?”

“Tentu saja. Tapi apakah Anda yakin? Jika Anda tidak bisa menggunakannya, membuang begitu banyak mayat akan sulit.”

“Aku akan mengatasinya. Aku bisa memanfaatkan hampir apa saja.” Skenario terburuknya, aku bisa menyimpannya di inventarisku atau membiarkan slime yang membuangnya. Sial, dalam pengepungan, aku selalu bisa menjatuhkan banyak mayat ke musuh. Tapi mungkin tidak akan sampai seperti itu. Aku bisa menghancurkan hampir semua चीज dengan barisan prajurit golem.

“Setelah Anda menentukan harga untuk mayat-mayat itu, kirimkan faktur kepada saya di kastil. Untuk pengiriman, saya akan datang mengambilnya. Mengangkut semua mayat itu ke kastil bukanlah ide yang bagus.”

“Sepakat.”

“Ya.”

Wakil manajer umum dan Ifriita sama-sama mengangguk. Citra membawa sejumlah mayat goblin dan kobold ke dalam kastil akan… kurang ideal. Akan berbeda ceritanya jika mereka adalah monster yang bisa dimakan, tapi ya sudahlah.

“Ah, sebaiknya saya memberikan pembayaran di muka, ya?”

“Biasanya, ya. Tapi untuk Anda, Tuan Kousuke, kami bisa fleksibel. Maaf jika ini terdengar kasar, tapi saya sangat ragu Anda akan lupa membayar.”

“Dan sejujurnya,” tambah Ifriita, “tidak baik bagi keluarga kerajaan atau bangsawan tingkat tinggi untuk membayar di tempat. Praktik standar adalah mengirimkan faktur ke kastil.”

“Begitu? Tapi tetap saja, saya lebih suka memberikan semacam uang jaminan.”

Maksudku, aku punya banyak sekali barang, jadi aku bisa memberinya apa saja. Aku mengambil permata mentah dari inventarisku dan menumpuknya rapi di atas sapu tangan.

“…Ini terasa seperti sesuatu yang langsung keluar dari dongeng,” gumam Baran, sambil memijat pelipisnya seolah sedang melawan sakit kepala. “Anggap saja ini sebagai uang muka.”

“Ini sudah keterlaluan.”

“Saya akan membeli banyak. Nah, sekarang, tunjukkan sampel Anda. Dan apa pun yang Anda miliki berlebih.”

Pada akhirnya, yang benar-benar bisa kulakukan hanyalah bertindak seperti orang yang boros dan sedikit meningkatkan kekayaan guild. Mungkin hanya membantu dalam jangka pendek dan terbatas, tetapi seperti kata pepatah: Perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah. Jika uang mulai mengalir kembali ke guild, mereka akan memiliki dana untuk mendukung para petualang dengan lebih baik.

 

***

 

“Begitu ya… Jadi, sementara kita bekerja keras menyelesaikan segudang masalah rumah tangga, kau malah pergi kencan rahasia dengan Putri Ifriita?”

“Tidak, sama sekali tidak. Oke, mungkin kamu agak benar, tapi…”

Malam itu, setelah mengunjungi Serikat Pedagang dan Persekutuan Petualang, saya sedang menikmati minuman setelah makan malam ketika Melty tiba-tiba menyerang saya. Dan saya benar-benar serius. Dia memperlakukan saya seperti boneka binatang, lengannya melingkari leher saya, dan wajah saya terkubur di antara payudaranya.

Otakku berteriak bahaya, tapi wajahku malah terlihat terlalu bahagia.

“Melty, perlakukan dia dengan lebih hati-hati.”

“Oh, tapi memang benar!”

“Astaga!”

Pembohong! Kau baru saja mempererat cengkeramanmu di leherku!

Sementara itu, Sylphy duduk di pangkuanku dengan punggung bersandar di dadaku, pipinya memerah karena minum. Dilihat dari ekspresi mereka, hari ini pasti sangat menegangkan, terutama soal pekerjaan.

“Saya sedang mencoba membicarakan sesuatu yang serius, jadi tolong dengarkan!”

“Mm, ya.”

“Itu tidak adil, Ira.”

“Tepat sekali! Kamu selalu bertingkah seperti anak baik-baik!”

“Kalian sendirilah yang harus disalahkan karena begitu tidak fokus. Jadi, Kousuke, apa pendapatmu setelah mengunjungi Serikat Pedagang dan Persekutuan Petualang?”

Ira mengabaikan cemoohan Sylphy dan Melty, nada tenangnya menembus kebisingan dan bersedia mendengarkan saya. Saya benar-benar senang dia ada di sini.

“Jadi, singkatnya, bagus sekali para setengah manusia tidak lagi menjadi budak, tetapi mereka benar-benar kesulitan mencari pekerjaan yang layak. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dalam sekejap mata, tetapi jika kita tidak mulai bertindak sekarang, masalah ini akan berkembang menjadi masalah yang jauh lebih besar.”

“Kami tahu,” kata Sylphy. “Kami telah mempekerjakan orang melalui serikat pekerja untuk memperbaiki jalan dan bertindak sebagai petugas keamanan, dan kami telah mendukung Serikat Pedagang untuk meningkatkan pasar di dalam negeri dan luar negeri.”

“Ya, aku sudah menduga. Tapi sepertinya semua itu tidak banyak berpengaruh. Itulah mengapa aku pergi melihat situasi di lokasi kejadian.”

Sylphy dan Melty tetap menempel padaku, merasa nyaman di pangkuanku, tapi setidaknya mereka sekarang mendengarkan.

“Singkatnya—sekalipun ada pekerjaan, terlalu banyak orang yang tidak mampu mempersiapkan diri untuk menerimanya.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Orang-orang hidup pas-pasan dari hari ke hari. Mereka tidak punya dana lebih untuk membeli peralatan yang dibutuhkan untuk pekerjaan jalan atau tugas jaga. Ini seperti ingin keluar rumah untuk berbelanja, tetapi Anda bahkan tidak punya pakaian, dan Anda juga tidak punya uang untuk membeli pakaian tersebut.”

“Dengan kata lain, mereka bahkan tidak bisa bersiap untuk memulai,” kata Melty.

“Tepat sekali. Lupakan senjata atau baju zirah. Keadaan mereka saat ini sangat buruk sehingga mereka bahkan tidak memiliki tas ransel untuk membawa makanan dan air jika mereka perlu meninggalkan kota.”

Sebagian besar orang yang saya lihat di perkumpulan itu tampak seperti itu. Mereka hampir tidak bisa mencukupi kebutuhan makan. Dan ketika keadaan semakin buruk, mereka tidak bisa menemukan pekerjaan dan akhirnya tidur di luar.

“Artinya, mereka hanya bisa mengambil pekerjaan singkat dan sederhana di dalam kota.”

“Tepat sekali,” kataku. “Itulah mengapa banyak orang akhirnya bekerja sebagai kurir atau pekerjaan serabutan. Dan ada banyak sekali orang seperti itu.”

“…Ini lebih buruk dari yang kukira,” aku Ira. “Tapi kita tidak bisa begitu saja memberi mereka barang-barang sebagai sedekah.”

“Benar,” kata Melty. “Jika Persekutuan Petualang menawarkan uang tunai kepada anggota baru untuk mendapatkan peralatan, banyak orang akan mendaftar hanya untuk mengantongi uang itu.”

“Ya, pemberian cuma-cuma saja tidak akan berhasil. Tapi bagaimana jika kita mendanai perkumpulan ini untuk memulai sistem dukungan?” tanyaku.

“Maksudmu meminjamkan uang tunai?” ​​Ira menggelengkan kepalanya. “Uang itu mungkin tidak akan pernah kembali.”

Saya setuju dengan Ira. Jika orang-orang yang kesulitan diberi uang “untuk peralatan,” kemungkinan besar mereka akan membelanjakannya untuk hal lain.

“Kami tidak akan memberikan uang tunai dari perkumpulan, melainkan peralatan. Setiap set akan memiliki tanda Perkumpulan Petualang. Ketika para petualang menyelesaikan permintaan, perkumpulan akan memotong biaya dari pembayaran mereka untuk mengganti biaya tersebut,” jelas saya.

“Tapi jika para setengah manusia ini sangat kekurangan uang, bukankah mereka bisa menjual peralatan itu begitu mereka mendapatkannya?” tanya Ira.

“Jika ada tanda Persekutuan Petualang, mereka tidak bisa,” kataku. “Aku juga memikirkan kupon makanan.”

“Tiket makanan?”

“Kami menjalin kontrak dengan beberapa restoran dan penginapan untuk menerima kupon tersebut. Jika Anda menunjukkan kupon di salah satu tempat tersebut, Anda dapat makan tanpa membayar tunai. Kemudian, tempat-tempat tersebut menukarkan kupon makanan tersebut di perkumpulan dengan uang tunai. Restoran dan penginapan mendapat manfaat dengan mengamankan pelanggan tetap jangka panjang, dan perkumpulan memastikan sistem tetap dapat dipercaya.”

“Hmm… Kedengarannya bagus, tapi butuh kerja keras,” kata Ira. “Kita butuh standar, dan kita perlu memutuskan apakah pemerintah atau serikat pekerja yang akan menjalankannya. Saya menduga akan ada sedikit konflik mengenai siapa yang akan mendapat keuntungan.”

Dia tidak salah. Tempat-tempat yang menerima tiket akan dibanjiri petualang yang lapar, menghasilkan lebih banyak uang dan membangun reputasi positif dalam prosesnya. Dan kemudian organisasi mana pun yang memberi wewenang kepada mereka—Persekutuan Petualang atau departemen pemerintah—juga akan mendapat keuntungan. Dan jika pemerintah menciptakan departemen baru, itu berarti lebih banyak posisi yang harus diisi, yang dengan sendirinya merupakan keuntungan.

“Kalian para wanita pasti bisa mengatasinya.”

“Kamu akan membuatku marah.”

“Begini, menurutku kita harus menyerahkan ini ke serikat pekerja. Ini akan memperluas wewenang mereka dan menciptakan lapangan kerja. Kita bisa mensubsidi mereka sebagai sebuah negara, lalu membiarkan mereka menyelesaikan rencana dan kita bisa mendanai mereka sesuai dengan rencana tersebut,” usulku.

“Hmm…” Melty termenung. Dari sudut pandangnya, kita sebagai negara akan memiliki keputusan akhir, dan pada akhirnya, akan mengumpulkan lebih banyak pajak. Masalah sebenarnya adalah kita tidak memiliki personel untuk meminjamkan mereka.

“Aku bisa menjadi jembatan antara kita dan perkumpulan,” tawarku. “Aku yang mencetuskan ide ini, dan sejak pertemuan Kerajaan Suci berakhir, aku hanya punya waktu luang.”

“Kami tidak bermaksud buruk dengan tidak melibatkanmu dalam pekerjaan itu, Kousuke.”

“Aku tahu. Tapi bukan sifatku untuk hanya duduk diam sementara kalian semua bekerja keras. Aku ingin melakukan apa yang aku bisa untuk mendukung Merinard, dan kuharap kalian mengizinkanku.”

“Argh… Apa yang harus kukatakan untuk itu?” kata Sylphy.

“Aku tidak keberatan kau bekerja, tapi…aku khawatir soal keuangan,” kata Melty.

Untuk menenangkan Melty, aku meremas beberapa permata di antara jari-jari tangan kiriku dan mengangkat batangan mithril dengan tangan kananku.

“Saya akan menghargai jika Anda tidak menggunakannya sembarangan. Anda akan menghancurkan pasar,” katanya dengan tegas.

“Kalau begitu, mungkin saya akan membuat peralatannya sendiri?”

“Itu akan merugikan semua pengrajin di daerah ini, jadi tolong jangan. Baiklah, baiklah. Kami akan menyediakan—”

“Oh, dan sebelum saya lupa. Saya sudah memberikan sejumlah koin dan permata mentah kepada Serikat Dagang sebagai investasi.”

Saya masih perlu membicarakan semuanya dengan serikat pekerja. Wah, banyak sekali yang harus saya urus!

“Um, Kousuke? Kau sadar kan kau selalu membuatku pusing setiap kali bertindak tanpa izin?”

“Maafkan aku.” Aku pura-pura cemberut sambil menggunakan suara bayi sebisa mungkin.

Melty menarik pipiku dengan senyum yang memaksa.

Aku minta maaf, sungguh! Maafkan aku!

Saat Melty mencubit pipiku, cengkeramannya begitu kuat sampai aku khawatir kulitku akan terkelupas!

“Ha ha ha… Apa yang sudah terjadi, terjadi. Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi, tapi serius, kendalikan dirimu.”

“Maaf… saya memang tidak punya uang sendiri untuk bermain-main.”

“Itu sendiri sudah menjadi masalah,” kata Sylphy. “Meleleh?”

“Baik,” kata Melty sambil mengangguk. “Saya tidak tahu apakah kami mampu membayar Anda tunjangan penuh sebagai pangeran pendamping, tetapi saya yakin kami mengambil dana dari kas negara. Meskipun begitu, sebagian besar dana itu berasal dari uang yang Anda kumpulkan untuk kami.”

“Pada akhirnya, kamu telah membawa kami sejauh ini di setiap lini. Kami tidak berada dalam posisi untuk memberi tahu kamu apa yang harus dilakukan dengan uang atau kemampuanmu.”

Suasana hati Sylphy tiba-tiba memburuk, jadi aku mengacak-acak rambutnya saat dia duduk di pangkuanku.

Mm, aku tidak akan pernah bosan dengan betapa halusnya rambutnya.

Namun jika saya terus mengacak-acaknya, akan terlihat berantakan, jadi saya hanya menatanya seminimal mungkin.

“Jangan terlalu dipikirkan. Kau bantu aku, aku bantu kau. Cukup kan?”

“Ya.”

“Ira, kenapa kamu yang menjawab?”

“Burung yang bangun pagi mendapatkan cacing. Lebih penting lagi, Kousuke?”

“Apa kabar?”

Matanya yang besar menatapku tajam, tanpa berkedip. “Jika kau ingin mempelajari sihir, akulah orangnya.”

Ah. Dia keberatan dengan kenyataan bahwa aku meminta Ifriita untuk mengajariku tentang sihir dan alat-alat sihir. Dan dia ada benarnya. Belajar dari Ira akan menjadi yang terbaik.

“Tapi kau sepertinya sibuk, jadi—”

“Kamu punya aqw.”

“Tetapi-”

“Kamu punya aqw.”

Cahaya di mata besar Ira mulai redup. Jujur saja, itu menakutkan.

“Baik. Saya juga ingin Anda mengajari saya, Profesor Ira.”

“Bagus sekali.”

Aku akhirnya mengalah pada kegigihan Ira, dan dia mengangguk puas. Dan begitu saja, aku punya dua profesor. Aku pasti tidak akan bosan.

Ha ha ha.

 

***

 

Keesokan harinya, setelah mengkonfirmasi detail dukungan yang akan kami berikan kepada Persekutuan Petualang, saya menyusun surat untuk mereka dan Serikat Pedagang, lalu meminta para harpy untuk mengantarkannya.

Dalam surat-surat itu, saya menjabarkan dukungan finansial yang akan diberikan Kerajaan Merinard, beserta kerangka kerja untuk program dukungan petualang pemula. Saya menginstruksikan serikat untuk menyusun detailnya sendiri berdasarkan apa yang telah saya diskusikan dengan Sylphy dan Melty tadi malam.

Saya juga menulis proposal tentang pendistribusian peralatan bertanda serikat dagang melalui Serikat Dagang, pengamanan untuk mencegah penjualan kembali, dan sistem untuk menangani kupon makanan.

Kepada Serikat Dagang, saya menjelaskan dukungan keuangan kami untuk Persekutuan Petualang dan mengarahkan mereka untuk menggunakan dana yang telah saya berikan kemarin untuk memberikan kerja sama maksimal. Saya juga memberi tahu mereka untuk melapor kepada saya di kastil setelah rencana mereka selesai, atau jika mereka menemui masalah atau membutuhkan saya untuk mengambil keputusan tentang sesuatu.

Aku sudah memberi tahu para penjaga kastil untuk segera memberitahuku jika ada surat yang datang dari serikat pekerja atau organisasi nirlaba, atau jika salah satu dari mereka meminta audiensi, jadi untuk saat ini aku bisa tenang.

Namun, semakin cepat kita bisa menyelesaikan ini, semakin baik. Dari apa yang saya lihat di guild, para demi-human tidak terlihat dalam kondisi baik. Dalam surat-surat saya, saya menekankan bahwa ini adalah masalah mendesak. Mungkin mereka merasa saya meminta hal yang mustahil, tetapi pekerjaan mereka akan secara langsung menyelamatkan nyawa, dan saya ingin mereka melakukan yang terbaik.

Setelah itu selesai, aku menuju kamar Ifriita untuk memulai pelajaran sihirku.

Tetapi-

“…Dan mengapa sebenarnya Ira ada di sini?”

Wajah Ifriita memerah ketika Ira menyelinap masuk ke kamarnya tepat di belakangku.

“Apakah itu masalah?”

“…Tidak juga,” kata Ifriita, sambil memalingkan muka dengan sedikit cemberut di wajahnya.

Ya, dia jelas keberatan.

“Saya sudah menyiapkan kurikulum,” umumkan Ira.

“Lalu mengapa kamu melakukan itu padahal tidak ada yang memintamu?”

“Kita berdua memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing. Putri Ifriita, Anda ahli dalam sihir elemen, sihir ritual dengan katalis, dan sihir roh. Saya ahli dalam teori formula, alkimia, dan penerapan sihir praktis. Akan lebih efektif jika kita membagi keahlian kita.”

“Grr… Oke, tapi aku yang akan mengajarinya hari ini!”

“Mm. Tidak apa-apa. Lagipula, kita harus mulai dari hal-hal mendasar.”

“Saya mengandalkan Anda, Profesor.”

“Aku bisa mengatasinya,” kata Ifriita, melipat tangannya dengan angkuh sambil tersenyum percaya diri. Entah mengapa, dia menatapku dengan tatapan lembut.