Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 9 Chapter 1

Bab 1:
Senyum Angkuh dan Isyarat Damai Ganda Sang Wanita Suci

 

“AKU BERHASIL.”

Sekembalinya ke Merinesburg, Elen mengangkat kedua tangannya membentuk tanda perdamaian ganda dan menyeringai puas ke arah Sylphy dan Melty.

Adapun alasannya…apakah saya benar-benar harus menjelaskannya secara rinci?

“Aku tidak percaya kamu mengalahkanku!”

“Ugh! Aku benci betapa berbedanya cara kerja tubuh kita.”

Ya. Elen hamil.

Mengingat kami telah menghabiskan hampir setengah tahun bersama di utara, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Sebagai catatan, Amalie juga hamil setelah Elen. Ternyata pembuahan jauh lebih mudah terjadi antara dua manusia.

“Hanya aku yang tertinggal…” gumam Belta, menatapku dengan tajam.

Tapi ya sudahlah. Dia tidak ikut bersama kami ke utara.

Dan para harpy itu? Mata mereka berkilauan seperti orang gila, membuatku merasa tertekan. Jujur saja, mereka agak menakutiku.

“Wah, kukira kita punya peluang bagus.”

“Sayang sekali.”

“Y-ya…”

Seperti biasa, Tozume tersandung saat membahas topik-topik seperti ini, tetapi kecanggungan itu justru menggemaskan dengan caranya sendiri.

“Sayang sekali.”

“Sungguh disayangkan.”

Bahkan Serafeeta dan Ira tampak benar-benar kecewa.

Um, Serafeeta? Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir. Putrimu terlihat sangat bingung saat ini, jadi mungkin kau perlu sedikit tenang.

Sementara itu, Aqual menatapku seolah aku babi buruan, Ifriita memasang ekspresi bingung khas kucing luar angkasa, dan Doriada menyeringai seperti predator yang baru saja mengurung mangsanya. Sejujurnya, dia yang paling menakutkan di antara mereka semua.

Dan Grande? Sama sekali tidak panik. Dia sepertinya tidak keberatan sama sekali, berdiri di pinggir lapangan hanya menonton Sylphy dan yang lainnya dengan senyum tenang. Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia akan hamil ketika waktunya tepat, jadi untuk sekarang? Dia tidak merasa terganggu.

“Aku sudah berusaha keras, tapi tetap saja tidak berhasil… Ini sulit.”

“Ini bukan perlombaan. Aku rasa tidak perlu terburu-buru,” jawab Grande dengan tenang kepada Ira, yang tampak sangat kecewa.

Penyelamatan yang bagus, Grande.

Bukannya dia tidak aktif di bawah selimut, tapi saya menghargai pengendalian dirinya di sini.

“Bukankah seharusnya ada urutan dalam hal-hal ini?” gerutu Sylphy.

“Jika kita harus menunggu mereka yang memiliki umur lebih panjang, kita yang memiliki umur lebih pendek akan menjadi wanita tua terlebih dahulu,” jawab Elen.

“I-itu tidak akan memakan waktu selama itu !”

Elen tetap mempertahankan ekspresi tenangnya bahkan saat Sylphy mengamuk, topeng keagungannya hancur berkeping-keping. Sejujurnya, menggemaskan melihat ketenangannya retak—tapi hentakannya benar-benar meretakkan lantai batu. Aku lebih suka dia tidak melakukannya; aku yang akan memperbaikinya nanti.

“Ini buruk, Kousuke. Ini akan menyebabkan kekacauan,” kata Melty, mendekatiku dengan tatapan yang terlalu serius.

Aku mengerti maksudnya, tapi sebenarnya, apa yang harus aku lakukan?

“Grrr, tidak ada orang lain yang boleh melakukannya dengan Kousuke selain aku!” Sylphy tiba-tiba menyatakan.

“Itu adalah penyalahgunaan kekuasaan.”

“Tertib atau tidak, saya tidak setuju dengan itu.”

“Itu tidak adil!”

“Memang benar.”

Upaya Sylphy untuk memonopoli saya memicu amarah yang lain, dan terjadilah perdebatan di antara mereka. Ini buruk. Jika terus begini, semuanya akan runtuh.

Tidak, sungguh. Kastil itu akan runtuh.

“Hentikan! Hentikan!” Aku melompat di depan mereka beberapa saat sebelum mereka meledak. “Mengandung anak adalah sebuah berkah. Itu bukan sesuatu yang seharusnya kita tentukan urutannya.”

“Hasil ini diberkati Tuhan,” timpal Elen dengan tidak membantu.

“Hentikan! Aku sedang berusaha menenangkan keadaan, jadi bisakah kau berhenti memprovokasi semua orang dengan tatapan sombongmu itu?!”

Dasar kau, Elen. Kau menikmati ini, ya? Hanya karena mual pagimu sudah reda bukan berarti kau bisa mencari gara-gara lagi!

“Dengan kata lain, kau akan bertanggung jawab atas ini, kan?” kata Sylphy.

“Hah?”

Tunggu, apa maksudnya dengan tanggung jawab?

Aku takut.

“Maksudku, tentu saja aku akan melakukannya. Aku akan bekerja keras untuk memastikan semua orang terurus dan mendapat makanan yang cukup!”

“Bukan itu jenis tanggung jawab yang kami maksud,” balas Melty.

“Kamu harus bertanggung jawab atas konflik ini ,” tambah Sylphy. “Apakah kamu mengerti?”

“Ha ha ha! Ah, aku baru ingat aku harus pergi ke suatu tempat…”

Aku mencoba melarikan diri, tetapi Sylphy dan Melty menahanku dari kedua sisi, tersenyum manis sambil mencengkeram bahuku.

Permainan berakhir, kawan. Permainan berakhir.

…Aku tidak bisa keluar dari situasi ini.

Jadi, diputuskan bahwa aku akan “menghibur” para gadis di Merinesburg untuk sementara waktu. Sejujurnya, aku memang ingin bersantai di kota bersama mereka, jadi itu bukan masalah. Masalahnya adalah berpura-pura tidak menyadari betapa beratnya malam-malamku yang akan datang.

Namun kedamaian itu tidak berlangsung lama.

Para utusan dari Kerajaan Suci telah tiba.

 

***

 

“Utusan dari Kerajaan Suci, ya?” gumamku, menatap langit-langit dari tempatku biasa di sofa.

Beberapa saat yang lalu, Sir Leonard, yang ditempatkan di front timur, telah mengirimkan kabar. Utusan dari Kerajaan Suci telah muncul di perbatasan timur, membawa bendera nasional mereka dan bendera gencatan senjata berwarna putih.

“Menurut mereka, mereka datang untuk bernegosiasi demi gencatan senjata dan perdamaian,” lapornya.

Suara Sir Leonard terdengar sedikit kesal melalui alat komunikasi golem. Dia mengajukan diri untuk pos timur dengan harapan menjadi orang pertama yang mengayunkan pedangnya ke Kerajaan Suci ketika pertempuran terakhir tiba. Dan sekarang? Tugas pertamanya yang sebenarnya adalah mengawal utusan perdamaian. Tak heran dia tidak senang.

“Kedamaian tidak akan tercapai semudah itu. Jangan takut,” jawab Sylphy dengan tenang.

Kata-katanya sangat menyentuhku. Baginya, Kerajaan Suci adalah musuh bebuyutannya. Selama lebih dari dua puluh tahun, mereka mencuri keluarganya, menindas rakyatnya, dan membunuh banyak warganya, termasuk ayahnya sendiri. Gagasan perdamaian dengan Kerajaan Suci bukanlah sesuatu yang bisa dia terima begitu saja.

“Kalian manusia sungguh menyebalkan,” gumam Grande dari tempat dia berbaring dengan kepalanya di pangkuanku. “Kenapa tidak berhenti saling membunuh saja?” Tanduknya menusukku dengan tidak nyaman tak peduli bagaimana dia bergeser, tapi aku tidak akan menyuruhnya bergerak. Aku menghargai usahanya, meskipun itu menyakitkan.

“Tentu, Grande. Tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa kau minta dari seseorang yang telah kehilangan segalanya karena musuh.”

“Hmm. Benarkah begitu? Kami para naga tidak saling membunuh dalam kelompok. Dan jika salah satu dari kami terbunuh oleh manusia atau monster, kami hanya menerima bahwa mereka lemah.”

“Hm… hukum rimba, hm? Atau mungkin hanya individualisme ekstrem.”

Naga terlahir kuat. Manusia lemah sendirian, jadi kita membentuk komunitas untuk melindungi diri kita sendiri. Tidak heran nilai-nilai kita sangat berbeda.

“Yang sudah mati tetaplah yang sudah mati. Saya tidak mengerti mengapa seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk mereka yang sudah tiada. Namun, saya bisa mengerti keinginan untuk membunuh seseorang yang telah berbuat salah atau meremehkan Anda.”

“Ya. Singkirkan semua pembenaran, dan pada akhirnya, itulah intinya.”

Kalian mencuri negara kami, membunuh teman-teman saya, menjual mereka, dan mengambil nyawa ayah saya! Saya tidak akan pernah membiarkan kalian lolos begitu saja! Saya akan membunuh kalian semua!

Pada akhirnya, itulah kebenaran pahit tentang perasaan Sylphy dan yang lainnya. Pada intinya, orang-orang marah dan ingin membalas dendam. Tetapi tidak seperti perkelahian di kedai, ini bukan pertarungan yang berakhir dengan beberapa memar—ini adalah perang antar negara, yang berarti menghabiskan banyak uang dan menyebabkan banyak kematian. Biasanya, itu sudah cukup untuk mencegah negara-negara bertempur sampai akhir.

Biasanya.

“Kita harus berhati-hati…” gumamku.

Saat ini, militer Merinard cukup kuat untuk memusnahkan Kerajaan Suci sepenuhnya. Senjata sihir diproduksi secara massal, bom udara harpy yang terbuat dari kristal sihir ditimbun, dan papan udara diproduksi secara massal. Makanan kaleng dan mi kering yang saya buat tahun lalu juga diproduksi dengan cepat.

Selain itu, pangkalan belakang di Omitt Badlands berkembang pesat, mengembangkan kristal ajaib, besi ajaib, dan baja, dengan senjata dan baju besi yang dibuat menggunakan bahan-bahan tersebut. Ladang kami dan hasil bumi para elf mengalir di seluruh negeri, menghasilkan pendapatan dari Bangsa Pegunungan Dragonis dan Federasi Bangsa-Bangsa Kecil. Dengan cengkeraman kami atas kota-kota Merinard yang semakin kuat, kami berada di ambang penerimaan pajak dari mereka.

Tentu saja, kami masih memiliki segudang masalah domestik yang harus ditangani, tetapi kami memperoleh kekuatan untuk dapat melawan Kerajaan Suci dengan keuntungan. Lagipula, kami setidaknya dua generasi lebih maju dari mereka secara teknologi. Dan dengan saya di tengah-tengah mereka? Mereka tidak punya peluang.

“Hati-hati soal apa?” ​​tanya Grande dengan malas.

“Semoga Sylphy atau Sir Leonard tidak melakukan pembunuhan massal ketika para utusan muncul, karena mereka sangat membenci Kerajaan Suci. Saya tidak menentang pembunuhan orang saat ini, tetapi saya pikir kita perlu berhati-hati agar tidak bertindak terlalu jauh. Saya memilih untuk berpihak pada mereka, dan sayalah yang membawa senjata modern ke dunia ini. Itu berarti saya memikul sebagian tanggung jawab atas apa pun yang terjadi.”

“Benarkah?” balas Grande. “Merekalah yang memutuskan bagaimana menggunakan kekuasaan yang kau berikan kepada mereka. Tindakan mereka adalah tanggung jawab mereka, bukan tanggung jawabmu.”

“Apakah itu…? Hm.”

Tentu, ketika seseorang menggunakan pisau dapur untuk membunuh, tidak ada yang menyalahkan pandai besi. Tetapi senjata api, bom, golem—senjata yang dibuat khusus untuk tindakan perang tidak termasuk dalam kategori yang sama. Ditambah lagi, aku bahkan tidak menjualnya sebagai pihak netral. Aku telah memilih pihak dan hanya memberikannya kepada orang-orang yang memiliki hubungan pribadi denganku. Aku tidak bisa lagi berpura-pura hanya sebagai pengamat. Aku adalah peserta langsung dalam perang Merinard melawan Kerajaan Suci.

“Kau tak pernah berubah, Kousuke.”

“Dengar, aku bukan orang suci dengan kemauan baja dan ketegasan yang tak tergoyahkan, oke? Aku hanya orang biasa dengan banyak keraguan.”

“Aku rasa kau tak pantas lagi menyebut dirimu normal setelah membunuh ribuan sesamamu hanya untuk menunjukkan sesuatu, dan melakukannya tanpa ragu sedikit pun,” kata Grande dengan nada datar.

“…Benar. Anda benar.”

Aku telah menghancurkan invasi utara dan membantai banyak sekali tentara untuk membuktikan sesuatu, untuk menunjukkan kekuatan Merinard, dan untuk mengamankan perdamaian dengan dua negara utara.

Itu memang perlu. Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Karena mungkin sudah agak terlambat bagi seseorang yang sudah menumpahkan begitu banyak darah untuk mengkhawatirkan korban jiwa.

Meskipun begitu, aku tidak ingin menambah jumlah itu tanpa alasan. Jika aku harus membunuh orang, aku ingin melakukannya secara efisien dan efektif. Jika toh aku akan masuk neraka, aku akan mempertimbangkan setiap keputusan dengan matang dan menjaga jumlah korbanku seminimal mungkin.

“Kousuke.” Suara Grande melembut. “Hilangkan ekspresi menakutkan itu dari wajahmu. Kau meremehkan dirimu sendiri, tapi menurutku, kau tidak sebiasa yang kau kira. Itu saja yang ingin kukatakan.”

“Baiklah… Baiklah, aku akan berusaha untuk tidak terlalu merenung.”

“Mm. Ini lebih baik.”

Para utusan sedang menuju Merinesburg dengan kereta kuda. Sekalipun mereka bergegas, tetap akan membutuhkan waktu sebelum mereka tiba di Merinesburg.

“Aku penasaran mereka akan membicarakan apa,” gumamku dalam hati.

“Apakah mereka akan benar-benar berbicara?” tanya Grande.

“Poin yang bagus… Fakta bahwa mereka mengirim utusan berarti mereka mungkin tidak ingin menimbulkan masalah. Setidaknya, belum.”

Setidaknya, ini membuktikan bahwa mereka mengakui kita sebagai sebuah negara. Lagipula, negara besar tidak akan mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan “bandit.” Tapi sekarang? Para bandit itu punya sekutu, mitra dagang, dan kedutaan besar.

Benar sekali. Merinard tidak hanya memiliki hubungan ekonomi dan politik dengan Bangsa Pegunungan Dragonis dan Federasi Bangsa-Bangsa Kecil di sebelah barat, tetapi kami juga menjalin hubungan dengan Kerajaan Tigris dan Kepangeran Diieharte, meskipun dalam kapasitas yang lebih terbatas. Selain itu, Kekaisaran Varyag—musuh bebuyutan Kerajaan Suci—kini memiliki kedutaan besar di Merinesburg.

Kerajaan Suci telah dipaksa. Mereka harus mengakui kita sebagai negara yang sesungguhnya.

“Apakah kamu dikucilkan kali ini?” tanya Grande.

“Rupanya, rencananya adalah untuk menjauhkan saya dari pandangan Kerajaan Suci.”

Akulah yang memimpin negosiasi dengan dua negara utara, jadi bukan hal yang mustahil untuk berasumsi bahwa Kerajaan Suci sudah mengetahui keberadaanku. Hal itu membuatku menjadi potensi beban—atau setidaknya, begitulah Sylphy dan yang lainnya memandangnya—dan itu membuat ratu kami dan rakyatnya siaga penuh.

Oleh karena itu, tidak hanya Sylphy dan Melty, tetapi juga Serafeeta, Ifriita, Elen, Uskup Agung Deckard, Imam Besar Katalina, dan seluruh sekte Nostalgia dari agama Adolisme sepakat: aku harus dijauhkan dari negosiasi ini.

Jadi, sementara mereka sibuk mempersiapkan pembicaraan, saya malah punya… yah, banyak sekali waktu luang.

“Mungkin aku akan jalan-jalan.”

“Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu. Aku diperintahkan untuk tidak meninggalkanmu sendirian, apa pun yang terjadi.” Tentu saja itu Grande.

“Baiklah kalau begitu, mari kita pergi bersama.”

Cuvi seharusnya sudah menumbuhkan bulunya kembali dan kembali ke bentuk aslinya yang berbulu lebat. Mungkin aku akan mampir dan sedikit menggodanya. Atau, lebih baik lagi, meminta pendapat Kirillovich tentang semua ini. Lagipula, dia adalah duta besar Kekaisaran Varyag.

 

***

 

“Kita di sini untuk bersantai! Tunjukkan keramahan.”

“Saya minta teh dan camilan. Buatlah yang manis dan lezat.”

Kirillovich mengerutkan kening, tampak seperti diplomat yang serius. “Sumpah, bukankah kalian berdua terlalu tidak terkendali?”

Alih-alih menyapanya dengan sopan, Grande dan saya malah masuk tanpa diundang dan menuntut untuk diperlakukan sebagai tamu terhormat.

Ini adalah kedutaan Kekaisaran Varyag yang terletak tepat di sebelah Kastil Merinesburg. Aku sama sekali tidak dilibatkan dalam negosiasi dengan Kerajaan Suci, jadi Grande dan aku datang ke sini untuk meminta informasi dari mereka. Tapi sebut saja apa adanya: kunjungan kehormatan. Tentu. Ya.

Meskipun begitu, Kirillovich adalah orang yang baik. Dia mungkin menggerutu, tetapi dia tetap menyajikan teh dan camilan kepada kami meskipun kami bersikap tidak masuk akal. Sejujurnya, mungkin itu bukan sekadar “kebaikan” melainkan lebih kepada ketekunan dan “profesionalisme yang gigih.”

“Terus terang, saya ragu Anda bisa seenaknya masuk ke kedutaan negara lain dan makan serta minum apa pun yang disajikan di depan Anda tanpa sedikit pun curiga.”

“Kekaisaran tidak punya alasan untuk ingin membunuhku. Nah, menculikku untuk memaksaku bekerja untuk mereka? Tentu. Tapi meracuniku? Tidak.”

“Lagipula, tidak mungkin ada yang bisa membunuh Kousuke selama aku ada di sini,” tegas Grande.

“Lagipula, rupanya aku kebal racun,” tambahku. “Aku pernah ditusuk di hati dengan belati yang diracuni basilisk. Untungnya aku selamat.”

“Dan racun sama sekali tidak berpengaruh padaku,” Grande menyimpulkan.

Kirillovich menghela napas, menggosok pelipisnya sebelum menyesap tehnya. “Itu jenis informasi yang seharusnya tidak kau bagikan dengan begitu mudah.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa arti ekspresinya, tapi bagaimanapun juga, bahkan jika dia mencoba sesuatu, itu tidak akan berhasil. Terutama jika dia mencoba sesuatu padaku. Yang terbaik yang bisa dia harapkan adalah kami akan saling mengajak kencan.

Sebagai contoh, jika dia menggunakan alat sihir teleportasi jarak jauh instan yang sama seperti yang digunakan Cuvi saat menculikku, mustahil untuk menangkapku tanpa membunuhku terlebih dahulu. Dengan persediaan barangku, peralatanku, dan kurangnya energi sihirku (yang membuat kalung budak tidak berguna), tidak ada sel di dunia ini yang bisa menahanku. Jika aku bisa melepaskan diri dari belenggu—aku hanya perlu menggali dinding atau lantai dan dengan mudah melarikan diri. Mereka harus benar-benar menghancurkan mataku dan membungkusku dari leher ke bawah dengan lempengan beton untuk menangkapku hidup-hidup.

“Jadi,” tanya Kirillovich akhirnya, “apa yang membawa Anda kemari hari ini? Tentu bukan hanya teh dan camilan.”

“Kalau kukatakan kita datang ke sini hanya untuk minum teh dan camilan, kau mungkin akan marah, jadi aku tidak akan mengatakan itu.”

“Kousuke, ini enak sekali,” kata Grande dengan gembira.

“Oh ya? …Wow, rasa kenarinya gurih sekali.”

Dengan cekatan, dia memasukkan kue kering lainnya ke mulutku dengan cakarnya. Kacang kenari yang dihancurkan dalam adonan lembut—rasanya persis seperti mochi kenari.

“Aku akan lebih menghargai jika kalian berdua tidak terang-terangan bermesraan di depanku,” gumam Kirillovich. “Jadi, sekali lagi, mengapa kalian di sini?”

“Oh, maaf. Sebenarnya saya punya kabar untuk Anda. Utusan dari Kerajaan Suci tiba di perbatasan timur pagi ini. Mereka menginginkan gencatan senjata dan perundingan perdamaian. Mereka tidak akan sampai ke Merinesburg untuk sementara waktu, tetapi tetap saja…”

Kirillovich menyipitkan matanya. “Itu jarak yang cukup jauh jika ditempuh dengan kereta kuda.”

“Ya,” jawabku dengan nada santai.

Dia jelas ingin bertanya bagaimana saya sudah tahu, tetapi saya dengan bijak mengabaikan pertanyaan tersiratnya.

Saya tidak terlalu khawatir. Jika membutuhkan beberapa hari dengan kereta kuda, maka jarak kami sudah lebih dari seratus kilometer. Di dunia ini, jika Anda ingin menyampaikan informasi kompleks seperti “Seorang utusan dari negara asing telah tiba untuk bernegosiasi perdamaian,” Anda harus menulis surat, menyerahkannya kepada seorang utusan, dan mengirim mereka berpacu dengan kuda menuju penerima. Itu adalah metode komunikasi standar, yang berarti mendapatkan berita semacam itu dari perbatasan timur hampir seketika seharusnya tidak mungkin.

Sebagai perbandingan, seorang penunggang kuda sendirian yang memacu kudanya dengan keras, berkuda tanpa istirahat, dan berganti kuda di sepanjang jalan mungkin dapat menempuh jarak tersebut dalam waktu sekitar dua hari. Itu adalah hal yang normal di sini.

Nah, jelas, situasinya akan berbeda jika Anda menggunakan wyvern, sihir teleportasi, atau alat sihir tanpa mempertimbangkan biayanya.

“Lihat, bagian itu tidak penting, jadi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini.”

“Harus saya akui, saya ingin mendengar detail lebih lanjut, tetapi jika Anda berkata demikian, maka baiklah. Silakan lanjutkan,” kata Kirillovich sambil sedikit mengangkat bahu.

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, aku benar-benar diabaikan kali ini, tapi aku penasaran mengapa Kerajaan Suci tiba-tiba memutuskan untuk berbicara padahal sebelumnya mereka tidak pernah mau. Bagaimana ini bisa terjadi? Jadi, kupikir aku akan mengunjungi temanku, duta besar, dan meminta pendapatnya sambil minum teh.”

“Hmm. Saya mengerti.”

Kirillovich menyandarkan jari-jarinya di rahangnya, berpikir. Dia adalah manusia—lebih tepatnya elf—yang dikirim jauh-jauh dari Kekaisaran Varyag. Aku yakin dia lebih berpengetahuan dalam hal-hal semacam ini daripada yang bisa kuharapkan.

“Kita belum memiliki semua detailnya, tetapi mungkin pertempuran dengan kekaisaran telah meningkat. Dalam hal itu, Kerajaan Suci mungkin telah menyimpulkan bahwa melanjutkan permusuhan terbuka dengan Merinard sama sekali tidak sepadan.”

“Tidak sepadan?”

“Coba pikirkan. Anda menghancurkan pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang hanya dengan beberapa ratus orang dan keluar tanpa cedera. Bahkan negara-negara terbesar pun tidak memiliki tentara yang tak terbatas. Dan setiap pengerahan pasukan membutuhkan biaya. Sekarang bayangkan menghabiskan uang itu hanya untuk tidak mendapatkan apa pun, itu bodoh. Anda hanya membuang-buang uang. Itu tidak sepadan. Ditambah lagi…”

“Plus?”

“Risikonya terlalu besar. Mereka tahu kamu masih menyimpan kartu rahasia. Aku yakin mereka memutuskan untuk mengurangi kerugian.”

Kartu tersembunyi, ya?

Kirillovich tampaknya menyadari aksi nekatku di utara. Itu bukan hal yang terlalu mengejutkan—dia punya waktu sepanjang musim dingin untuk mengumpulkan informasi, dan aku memang agak lepas kendali di sana. Itu bukan sesuatu yang bisa kusembunyikan.

“Jadi mereka ingin meminimalkan kerugian sebelum mereka benar-benar musnah?” gumamku. “Namun, Sylphy dan yang lainnya sangat membenci mereka. Kurasa Kerajaan Suci tidak akan mendapatkan apa yang mereka inginkan semudah itu.”

Para setengah manusia kehilangan rumah mereka dan mengalami penindasan selama lebih dari dua puluh tahun. Sialnya, semua orang di Merinard, baik setengah manusia maupun bukan, sekarang membenci Kerajaan Suci. Dan kemudian ada masalah semua aset yang telah mereka rampas, belum lagi banyaknya orang yang mereka bawa untuk dijadikan budak, terutama para elf yang diculik agar Kerajaan Suci dapat memaksa mereka untuk menghasilkan penyihir—secara harfiah. Tidak sulit membayangkan kengerian yang telah dialami oleh para pria dan wanita itu.

“Ini pasti akan sulit,” Kirillovich mengakui. “Sebagai langkah pertama, saya menduga mereka akan menawarkan ganti rugi yang besar. Selain itu, selama beberapa tahun—kemungkinan besar lima hingga sepuluh tahun—mereka akan menawarkan keuntungan pajak kepada Merinard untuk perdagangan. Dengan membentuk hubungan ekonomi dengan Merinard, mereka akan mencoba menghindari perang dua arah dengan Anda dan Kekaisaran Varyag.”

“Bernegosiasi melalui pasar, hm? Apakah itu akan berhasil? Aku rasa Merinard tidak akan begitu tertarik untuk berbisnis dengan Kerajaan Suci sejak awal. Bukankah mungkin Sylphy dan yang lainnya akan memilih perlawanan habis-habisan?”

“Saya rasa itu akan sulit. Jika Ratu Sylphyel adalah tipe penguasa yang menggunakan pasukannya untuk penaklukan dan genosida, mungkin saja. Tapi bukan itu caranya, kan? Dan Merinard tidak akan mau melewatkan kesempatan untuk menjual barang dagangannya ke Kerajaan Suci dengan harga tinggi. Perang tidak hanya diperjuangkan dengan darah dan besi.”

“Begitu. Yah, kurasa itu masuk akal. Istilah perang ekonomi ada karena suatu alasan. Dan bahkan jika Merinard memilih perlawanan total dan merebut tanah mereka, kita tidak akan memiliki personel untuk memerintahnya. Warga mereka adalah penganut Adolisme yang taat yang tidak akan pernah mendengarkan manusia setengah dewa dari bekas negara vasal.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya, jika Merinard tidak tertarik pada ekspansi dan Kerajaan Suci datang dengan niat damai, maka dalam bentuk apa pun, akan ada perdamaian antara kedua negara.” Nada bicara Kirillovich tegas saat ia menyesap teh yang kini suam-suam kuku. Kemudian ia bersandar dengan ekspresi muram. “Meskipun demikian, bukan berarti Merinard akan tiba-tiba bergabung dengan Kerajaan Suci. Mereka akan selalu mengawasi Anda sebagai musuh potensial sementara mereka melanjutkan perang mereka dengan kami.”

“Kedengarannya itu tawaran yang cukup bagus untuk kalian.”

“Tentu saja. Bahkan jika Merinard dan Kerajaan Suci berdamai, pihak Kerajaan Suci tetap perlu mengerahkan pasukan dan uang untuk tetap waspada terhadap kalian. Itu akan mengurangi sumber daya yang dapat mereka curahkan untuk perang mereka dengan kita. Kita akan diuntungkan.”

Untuk mempertahankan kesiapan konstan itu, Kerajaan Suci harus terus memompa uang ke dalam mesin perangnya, bahkan selama masa damai. Yang berarti lebih sedikit dana yang dapat dialokasikan untuk perang aktif yang sudah mereka hadapi. Saya tidak bisa membayangkan Kerajaan Suci terlalu senang dengan hal ini.

“Namun, mereka tidak akan berpuas diri,” tambahnya.

“Bisa dimengerti.”

Kirillovich bersandar di sofa, menyipitkan matanya, dan menatap langit-langit, berpikir sejenak. “Kerajaan Suci mungkin sudah mengetahui mengapa Merinard maju begitu cepat. Dengan kata lain, mereka tahu tentangmu, Tuan Kousuke.”

“Ya, masuk akal.”

Aku berdiri di garis depan perang melawan bangsa-bangsa utara dan kemudian lagi selama negosiasi. Tidak mungkin Kerajaan Suci tidak mendengar tentangku. Mereka mungkin bahkan mendapat kabar langsung dari bangsa-bangsa utara itu sendiri.

Dan siapa yang tahu informasi apa yang mungkin bocor dari Merinesburg sendiri. Kami tidak memenjarakan setiap Adolist, dan kami juga tidak mencegah orang-orang meninggalkan Merinard. Sir Leonard telah menutup perbatasan timur, jadi saya ragu kita akan mendapatkan mata-mata baru yang masuk melalui jalan itu, tetapi sejauh yang saya tahu, kami tidak secara aktif mencoba menangkap mata-mata di dalam perbatasan kami. Jika mereka melakukannya, Sylphy dan Melty belum memberi tahu saya.

“Sejauh menyangkut Kerajaan Suci,” lanjut Kirillovich, “mereka ingin segera menghilangkan akar penyebab masalah mereka.”

“Metode yang paling jelas adalah penculikan atau pembunuhan. Atau mungkin menghasut orang-orang untuk berbalik melawan saya?”

“Kemungkinan besar. Idealnya, mereka ingin mengamankan kekuatanmu untuk diri mereka sendiri. Tetapi begitu mereka menyadari itu tidak akan terjadi, mereka akan bergerak untuk menyingkirkanmu. Sejauh menyangkut pengendalian intelijen… Hm, aku tidak yakin. Mereka mungkin dilengkapi dan terlatih dengan baik dalam seni mengendalikan informasi di dalam negeri, tetapi aku tidak percaya mereka mahir dalam melakukannya di luar negeri. Itulah mengapa aku pikir mereka mungkin paling siap untuk tindakan langsung—pembunuhan atau penculikan. Mereka fanatik. Atas nama tuhan mereka, mereka akan mengorbankan hidup mereka tanpa ragu-ragu. Itu membuat mereka… lawan yang merepotkan.”

“Ya. Fanatik adalah yang terburuk,” gumamku. “Jadi maksudmu pembunuhan atau penculikan adalah kemungkinan terbesar. Masuk akal. Tapi jika timur dan barat diblokir oleh kekaisaran dan kita, dan selatan hanyalah lautan… itu berarti utara atau barat laut.”

“Mungkin. Atau…” Mata Kirillovich menyipit. “Mereka mungkin akan mendekati Merinard itu sendiri.”

“Oh? Nah, itu juga masuk akal. Tanah yang diperebutkan dengan kekaisaran itu subur, kan? Apakah mereka kekurangan makanan?”

“Memang benar demikian. Katakan padaku, Tuan Kousuke—seberapa banyak yang kau ketahui tentang kehidupan sehari-hari warga Kerajaan Suci?”

“Hm? Sejujurnya, tidak banyak. Sama sekali tidak ada.”

Saya tahu kelompok itu terdiri dari para Adolist yang sangat saleh, tetapi hanya itu yang saya ketahui. Saya tidak tahu pekerjaan apa yang mereka lakukan atau bagaimana mereka menghabiskan hari-hari mereka.

“Kalau begitu, dengarkan baik-baik. Secara umum, warga Kerajaan Suci tidak melakukan pekerjaan fisik.”

“…Tunggu, apa?” ​​Alisku terangkat.

“Tepat seperti yang saya katakan. Mereka tidak bertani, tidak membawa beban. Semua pekerjaan seperti itu diserahkan kepada budak—terutama makhluk setengah manusia.”

“Hah, sekarang aku mengerti. Sekte utama Adolisme percaya bahwa makhluk setengah manusia dilahirkan dengan dosa, dan satu-satunya cara untuk bertobat adalah dengan melayani manusia yang suci. Benar kan?”

Kirillovich memiringkan kepalanya. “Oh? Anda berpengetahuan luas.”

“Saya punya alasan untuk belajar. Tapi bisakah sebuah negara benar-benar berfungsi seperti itu? Itu adalah jalan yang berbahaya untuk ditempuh.”

Dalam benak saya, masyarakat yang sepenuhnya bergantung pada budak sebagai tenaga kerja adalah masyarakat yang tidak stabil. Jika terjadi pemberontakan budak, produksi pangan dan aktivitas ekonomi akan anjlok.

“Tampaknya tidak. Kerajaan Suci telah ada selama berabad-abad, meskipun obsesi mereka saat ini terhadap penaklukan makhluk setengah manusia berkembang selama dua hingga tiga ratus tahun terakhir.”

“Benarkah? Oke, sekarang setelah kupikir-pikir, mereka mengandalkan kalung budak dan mukjizat yang bisa menyembuhkan luka dan penyakit…”

“Tepat sekali. Setahu saya, budak jarang meninggal karena luka fisik atau penyakit. Namun, cukup banyak budak yang meninggal karena lingkungan mengerikan tempat mereka harus tinggal.”

“Mengerti. Kurasa aku sudah paham betul seperti apa kehidupan sehari-hari di sana, tapi bagaimana itu berhubungan dengan langkah selanjutnya Kerajaan Suci?”

“Singkat cerita, inilah alasan mereka menyerang Merinard, alasan mereka melawan kekaisaran, dan alasan mereka memperluas wilayah kekuasaan mereka.”

Kirillovich adalah sosok yang sangat serius, seperti seorang profesor atau semacamnya.

Hmm… Alasan mengapa Kerajaan Suci melakukan semua ini…

“Jadi alasan mereka menyerang Merinard dan menjadikannya negara vasal adalah untuk mendapatkan budak setengah manusia untuk kerja paksa dan menculik elf untuk menghasilkan penyihir. Taktik ekspansionis mereka bertujuan untuk mengamankan lebih banyak budak setengah manusia. Adapun alasan mereka melawan kekaisaran, mereka membutuhkan lahan subur untuk mengatasi masalah kekurangan pangan mereka, dan ideologi mereka mendorong sisanya,” saya menyimpulkan.

“Ideologi, katamu?” kata Kirillovich sambil menatapku. “Itu kata yang cukup mewah. Bukan jenis kata yang biasa kau dengar dari orang-orang yang bukan filsuf atau ilmuwan politik.”

“Ya, itu bukan kata yang umum. Membesar-besarkan masalah. Lagipula, mendapatkan kembali orang-orang kita—mereka yang diculik dan dipaksa menjadi budak—tidak akan mudah.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Mereka membutuhkan budak agar masyarakat mereka dapat berfungsi. Bahkan bisa dikatakan budak adalah bagian dari infrastruktur, seperti jalan raya dan jalur air. Sebagai warga negara kekaisaran, hal itu membuat saya merinding,” kata Kirillovich dengan nada kesal.

Kekaisaran Varyag bersifat multietnis, yang berarti pada dasarnya mereka tidak dapat sependapat dengan Kerajaan Suci dalam banyak hal. Merinard pun serupa dalam hal itu.

“Oke, jadi itu berarti mereka akan bergerak ke utara untuk mendapatkan lebih banyak budak? Tapi mereka sudah punya budak. Apakah mereka akan…membiakkan budak-budak itu untuk mendapatkan lebih banyak anak?” tanyaku.

“Memang akan memakan waktu, tetapi saya yakin itu sangat mungkin,” jawab Kirillovich. “Jika mereka melakukannya, jumlah tenaga kerja mereka akan menyusut sementara dan kekurangan pangan akan semakin parah. Namun, mereka memiliki cara untuk mengatasi masalah itu, bukan?”

“Sekarang aku mengerti. Hmm, aku paham… Jadi itu yang kau maksud ketika kau bilang mereka akan mendekati kita?”

“Itu benar.”

Dengan kata lain, Kirillovich mengatakan bahwa mereka mengincar kemampuan saya untuk memproduksi makanan dalam jumlah besar. Dengan mendekati kami dengan tawaran perdamaian, mereka bersedia menelan kerugian tertentu jika itu berarti bisa mendekat dan membeli makanan dalam jumlah besar dari kami. Dari perspektif Merinard, itu akan menjadi keuntungan ekonomi. Jauh lebih besar daripada menjual kepada Diieharte, Tigris, dan Federasi Negara-Negara Kecil.

“Menurutmu, apakah Sylphy dan yang lainnya akan menyetujuinya?” tanyaku.

“Saya membayangkan Kerajaan Suci akan menawarkan ide untuk mengembalikan para setengah manusia yang mereka jadikan budak,” kata Kirillovich. “Merinard dapat mengendalikan aliran makanan yang masuk ke Kerajaan Suci, sebuah sumber daya taktis. Bukan kesepakatan yang buruk. Ditambah lagi, jika mereka mengamankan gencatan senjata selama sepuluh hingga dua puluh tahun, Merinard akan punya waktu untuk mempersiapkan konfrontasi dengan Kerajaan Suci beberapa dekade mendatang. Saya pikir sangat mungkin mereka akan menerima tawaran itu.”

“Jadi, akan ada banyak manuver politik, ya?”

“Ya. Dan kita bahkan mungkin akan menghancurkan Kerajaan Suci pada periode itu.”

“Saya akan menghargainya, tetapi dalam skenario itu saya bisa membayangkan kalian tidak akan senang jika kami memasok makanan kepada musuh kalian.”

“Itu juga benar. Jika itu terjadi, kita akan menghadapi banyak keputusan sulit dan akhirnya harus mengadakan berbagai macam diskusi,” kata Kirillovich sambil mengangkat bahu.

Dengan kata lain, ini bisa menjadi jauh lebih rumit daripada sekadar “musuh dari musuhku adalah temanku.”

Ugh, ini bakal merepotkan. Sungguh.

 

***

 

Beberapa hari berlalu setelah pertemuan singkatku dengan Kirillovich.

Para utusan dari Kerajaan Suci akhirnya tiba di Merinesburg, dan setelah beristirahat sehari, negosiasi pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

Sementara semua itu terjadi, saya ditempatkan di bawah pengawasan ketat. Pada dasarnya, saya berada di bawah tahanan rumah di istana bagian belakang, sebuah sayap terisolasi di bagian paling belakang kastil yang diperuntukkan bagi keluarga kerajaan.

Di luar, para harpy bersenjata bom fragmentasi anti-personnel berjaga-jaga. Di sepanjang jalan menuju istana belakang, anggota regu senapan berjaga dengan senapan mesin yang disihir dengan amunisi tak terbatas dan tidak dapat dihancurkan. Tepat di luar kamarku, Shemel dan rombongannya bergantian berjaga, lengkap dengan perlengkapan dan waspada. Di dalam bersamaku ada Grande dan ketiga gadis lendir—Lime, Bess, dan Poiso. Dengan kata lain, aku sepenuhnya terlindungi.

Bahkan penguasa sekuat Melty pun tidak akan mampu menerobos jika dia mencoba menyerbu langsung. Sedangkan aku, yah… mungkin aku bisa mengatasinya dengan beberapa golem penghancur diri yang dilengkapi dengan bom permata sihir yang berkilauan. Tapi, itu juga akan meratakan seluruh istana belakang, jadi bukan pilihan yang ideal.

Jadi, ya, secara teknis itu tahanan rumah, tapi dengan susunan pemain seperti ini, kami pada dasarnya hanya bersantai dan menggoda. Gadis-gadis lendir itu bisa menciptakan duplikat diri mereka sendiri untuk memantau setiap sudut dan mencegat penyusup, jadi jujur ​​saja, seluruh pengaturan keamanan itu agak berlebihan.

Malam itu, setelah negosiasi hari pertama, Sylphy, Melty, dan Ira datang ke kamarku. Seperti biasa, Sylphy dan Melty duduk di sisi kiri dan kananku, sementara Ira meringkuk di antara kakiku, menyandarkan punggungnya padaku.

“Mereka bukan utusan tanpa alasan. Semuanya pada dasarnya berjalan persis seperti yang kau dengar, Kousuke,” keluh Sylphy, menceritakan kembali kejadian hari itu.

Seperti yang dia katakan, prediksi Kirillovich tepat sasaran.

“Jujur saja, ini membuat Anda bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam pengetahuan sebelumnya tentang apa yang akan mereka bawa ke dalam diskusi,” tambahnya.

“Saya ragu akan hal itu. Kemungkinan besar, itu menunjukkan betapa baiknya dia memahami Kerajaan Suci. Pria itu memiliki banyak pengalaman.”

Dan di atas itu semua, dia mungkin memiliki pemahaman yang kuat tentang Sylphy dan Melty sebagai pribadi, serta tentang kekuatan politik dan kemampuan produksi kita. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana dia mendapatkan informasi tersebut. Apakah dia memiliki semacam kemampuan meramal? Bisakah dia menggunakan sihir untuk melihat dan mendengar sesuatu dari jarak jauh?

“Mengesampingkan detailnya,” kata Melty, “semuanya berjalan hampir persis seperti yang kau katakan, Kousuke. Sebuah proposal perdamaian, permintaan untuk memulai perdagangan yang diawali dengan makanan, dan perlakuan tarif yang menguntungkan selama lima tahun. Jika kita setuju, mereka akan mempertimbangkan untuk mengembalikan para demi-human yang mereka jadikan budak—termasuk para elf.”

“Wah, Kirillovich benar-benar tepat sasaran. Dia pasti punya sumber untuk informasi intelijennya.”

“Kita benar-benar tidak bisa lengah menghadapi negara-negara besar ini… Bagaimana kita bisa menghadapi ini?” keluh Sylphy sambil menyesap minuman madu yang kubuat menggunakan tong fermentasi.

Rupanya, dia sangat kesal karena utusan Kerajaan Suci benar-benar mendominasi jalannya negosiasi hari itu. Dengan kata lain, semuanya berjalan sesuai harapan. Dan di atas itu semua, Kirillovich—yang bahkan tidak berada di ruangan itu—entah bagaimana berhasil memprediksi bagaimana semua ini akan berakhir bagi Merinard.

“Maksudku, saat ini, kita benar-benar tidak punya pilihan lain,” kataku.

“Kau benar…” gumam Sylphy, jelas tidak senang.

Dia bersandar di rotan, minuman madu masih di tangannya. Sebenarnya, Merinard ingin menghindari perang berkepanjangan dengan Kerajaan Suci. Kami harus mengerahkan pasukan di dalam negeri hanya untuk menjaga keamanan dengan menangani monster dan bandit serta menjaga perdamaian. Kami tidak memiliki cukup personel untuk menangani hal itu dan berperang.

Di atas kertas, kita sekarang menguasai seluruh Merinard lama. Semua orang bersumpah setia kepada Ratu Sylphyel. Tapi dalam praktiknya?

Aku tidak begitu yakin.

Wilayah ini telah menjadi negara bawahan Kerajaan Suci selama dua puluh tahun, dan selama waktu itu, banyak kaum Adolist telah pindah ke sana. Di seluruh negeri, perselisihan sudah mulai muncul antara mantan budak setengah manusia dan kaum Adolist tersebut. Jika kita terlalu memihak satu pihak, pihak lain dapat mulai menimbulkan masalah. Selain itu, meskipun bagus bahwa setengah manusia tidak lagi diperbudak, banyak yang tidak memiliki pekerjaan. Itu berarti tidak ada makanan. Kecuali kita mengatasi masalah itu, pencurian dan perampokan akan meningkat. Itu akan berdampak sangat negatif pada keamanan publik, mengikis kepercayaan terhadap pemerintahan Sylphy, dan membangkitkan kebencian terhadap setengah manusia secara umum.

Sementara itu, para pemilik usaha dan rakyat biasa dari kalangan Adolist tiba-tiba akan mendapati diri mereka tanpa tenaga kerja, menyebabkan kebangkrutan di seluruh negeri. Dan terlepas dari apakah mereka Adolist atau bukan, mereka sekarang adalah warga negara Merinard, yang berarti kita juga harus membantu mereka.

Dan jangan lupakan monster-monster itu. Sampai sekarang, pasukan Kerajaan Suci yang ditempatkan telah menangani mereka, tetapi sekarang, itu menjadi tanggung jawab kita. Melindungi pedagang dan petani sangat penting. Tentara Merinard memiliki banyak senjata ampuh, tetapi kita kekurangan tenaga kerja. Pesawat udara memang memberikan mobilitas yang luar biasa, tetapi Anda tidak bisa menyelesaikan masalah sistemik hanya dengan bergerak cepat.

Bagaimanapun juga, bahkan aku pun bisa menyebutkan sederet masalah seperti ini, padahal aku bukanlah orang yang paling pintar. Sylphy dan Melty, yang jauh lebih memahami situasi di lapangan, pasti memiliki daftar masalah yang lebih panjang lagi.

“Sang putri mengusir para penjahat dari negaranya, membawa perdamaian ke negeri itu, menjadi ratu, dan hidup bahagia selamanya… Kurasa kenyataan tidak pernah seperti itu, ya?”

“Itu karena kenyataan bukanlah dongeng,” kata Melty dengan nada datar.

“Di sini tidak ada harapan maupun impian,” tambah Ira dengan datar.

“Sekarang setelah aku yang bertanggung jawab,” gumam Sylphy, “aku benar-benar merasakan betapa luar biasanya ayahku.”

“Baiklah, Nyonya-nyonya. Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu untuk membantu. Mari kita lakukan ini,” kataku, sambil mengelus lembut kepala Sylphy saat dia menghela napas.

“…Kalau begitu, mari kita mulai.”

Dia mencondongkan tubuhnya ke tanganku, meminta lebih. Aku menurutinya. Jika elusan kepala adalah yang dibutuhkan untuk mencerahkan suasana hatinya, aku akan memberinya kasih sayang sebanyak yang dia inginkan.

Ira, Melty … ayo kita bergiliran, oke? Aku hanya punya dua tangan.

 

***

 

“Jadi, itulah yang terjadi semalam.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, Sylphyel mungkin terlihat seperti orang dewasa, tapi dia masih cukup muda.”

“Aku bahkan tak bisa membayangkan dia bersikap seperti itu padamu, Tuan Kousuke… Jujur saja, itu membuatku tersenyum,” kata Amalie sambil tertawa kecil saat menjahit di sebuah ruangan belakang istana yang bermandikan cahaya hangat awal musim panas.

Elen menjahit di sampingnya, mata merahnya berkedip-kedip penuh kekaguman. Kedua wanita itu mengenakan gaun terusan longgar yang menyembunyikan perut mereka yang membuncit. Mengapa aku tahu? Karena mereka telah menunjukkannya padaku, tentu saja.

Jangan membuatku mengakui sesuatu yang begitu memalukan.

“Apakah Anda ingin menyentuh?”

“Bolehkah?”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, itu bayimu.”

Elen menuntun tanganku ke perutnya. Kesadaran bahwa anak kami ada di dalam dirinya membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam diriku. Aku akan menjadi seorang ayah. Sejujurnya, rasanya masih belum nyata.

Kami mengetahui Elen hamil di awal tahun, saat cuaca masih dingin. Saya sedang sibuk mengurus urusan pascaperang, mencoba mencari pilihan pekerjaan untuk para demi-manusia yang baru dibebaskan, ketika Elen dan Amalie mulai merasa tidak enak badan.

Sihir penyembuhan tidak berpengaruh pada mereka, begitu pula ramuan kehidupan, penyembuhan, atau racun saya. Saya mulai panik sampai saya menyadari mereka berdua tampak bahagia meskipun dalam kondisi seperti itu. Dengan kata lain, mereka menyadarinya sebelum saya. Tentu saja mereka menyadarinya; pada akhirnya, mereka adalah pendeta wanita yang mampu melakukan mukjizat.

Di dunia ini, para pria dan wanita suci yang mampu melakukan mukjizat penyembuhan biasanya memiliki pengetahuan medis yang luas. Alasannya sederhana: Mukjizat bekerja paling baik ketika sang penyihir memahami jenis cedera atau penyakit spesifik yang diderita pasien. Mengetahui apa yang harus disembuhkan—atau bagaimana caranya—jauh lebih baik daripada mencoba menyembuhkan seseorang secara acak. Oleh karena itu, sebagian besar pria dan wanita dari kalangan rohaniwan yang dapat menggunakan mukjizat penyembuhan membutuhkan banyak pengetahuan medis.

“Apakah kamu juga ingin menyentuh perutku?”

“Oh, boleh saja… Wah.”

Saat aku mengulurkan tangan ke perut Amalie, dia menarik tanganku lebih dekat dan menekan kepalaku dengan lembut ke perutnya.

Ah, dia ingin aku mendengarkan.

“Apa kau mendengar sesuatu?” tanyanya sambil mengelus kepalaku sementara telingaku menempel padanya.

“Hm… Belum ada apa-apa. Kamu sudah hamil empat bulan, kan?”

“Ya. Saya rasa itu benar. Saya sudah tidak lagi mengalami mual di pagi hari, jadi…”

“Itu… agak sulit,” Elen menghela napas.

Amalie sebenarnya lebih beruntung. Mual pagi yang dialami Elen sangat menyiksa. Sekadar mencium aroma makanan saja sudah cukup membuatnya merasa sangat menderita.

“Kau sangat membantu, Kousuke.”

“Saya senang bahwa semua proses coba-coba itu membuahkan hasil.”

Aku sudah mencoba segala cara untuk membantu meringankan rasa sakit Elen. Aku berkeliling menanyakan makanan apa yang paling mudah dimakan oleh ibu hamil, lalu menggunakan kemampuan kerajinanku, aku membuat berbagai macam makanan untuk dicoba Elen. Pada akhirnya, selai jeruk dan kentang goreng adalah yang terbaik.

“Akhirnya aku bisa makan makanan lain sekarang,” kata Elen dengan penuh syukur.

“Saya senang itu tidak berlangsung lama.”

Saya percaya diri dengan segudang pengetahuan saya, tetapi kehamilan atau persalinan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Buku panduan bertahan hidup tidak pernah membahas hal itu. Permainan pun tidak. Biasanya hanya, “si anu sedang hamil.” “Mereka melahirkan.” Terkadang Anda akan mendapatkan misi sampingan untuk memanggil dokter, tetapi mereka tidak pernah menunjukkan apa yang dimakan wanita hamil.

“Aku tidak tahu apa yang benar-benar bisa kulakukan untuk kalian berdua, tetapi jika ada sesuatu yang kalian butuhkan, jangan ragu untuk bertanya. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

“Terima kasih, tapi kami akan baik-baik saja. Aku bersama Amalie dan Belta, dan Imam Besar Katalina selalu memeriksa keadaan kami. Semua orang di kastil ini sangat baik. Tapi, yah…”

“Apa kabar?”

“Saya rasa kita berdua akan menghargai jika Anda datang mengunjungi kami setidaknya sekali sehari selama Anda berada di Merinesburg.”

“Tentu saja.”

Elen tersenyum mendengarnya. Ekspresinya melunak akhir-akhir ini—mungkin perempuan memang benar-benar berubah ketika menjadi ibu. Dan jika dia berubah, maka aku perlu mulai bertindak seperti seorang ayah.

“Tapi tidak bijaksana jika kau hanya memusatkan seluruh perhatianmu pada kami. Pastikan kau juga bergaul baik dengan Sylphyel dan yang lainnya.”

“Ya, um, saya tahu.”

Sylphy jelas merasa terganggu karena Elen mendahuluinya, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan. Secara biologis, ras yang berumur panjang lebih sulit untuk hamil.

Hm? Bagaimana dengan para harpy?

Mereka bukanlah ras yang berumur panjang. Setahu saya, seharusnya sama mudahnya bagi mereka untuk hamil seperti halnya Elen dan Amalie, tetapi tak satu pun dari mereka pernah menyebutkan apa pun kepada saya tentang kehamilan…

Maksudku, aku memang tidak pernah bertanya secara langsung, tapi pastinya mereka tidak diam-diam melahirkan anak-anakku atau semacamnya… kan?

Benar?

…Tunggu. Sekarang aku mulai khawatir. Para Harpy memiliki gagasan tentang keluarga dan pernikahan yang sangat berbeda dariku. Unit keluarga mereka lebih seperti harem… jadi, ya. Mungkin aku harus bertanya langsung kepada mereka.

“Tiba-tiba kamu terlihat tidak sehat. Apa kamu baik-baik saja?” tanya Amalie.

“Apakah Anda mengkhawatirkan sesuatu? Kami akan dengan senang hati mendengarkan…” tambah Elen.

“Tidak, bukan—mrgh—!”

“Kau berbohong,” tuduh Elen sambil mencubit pipiku.

“Mm, kau bukan orang suci kebenaran tanpa alasan!” Elen langsung tahu kebohongan dan tipu dayaku. Aku benar-benar lupa bahwa mata istimewanya selalu mengungkapkan kebenaran.

“Oke, baiklah, aku akan bicara! Aku hanya berpikir… Para harpy adalah ras yang berumur pendek seperti kalian, jadi tidak aneh jika beberapa dari mereka juga hamil. Hanya saja, tidak ada yang pernah mengatakan apa pun kepadaku. Dan gagasan mereka tentang keluarga berbeda dari gagasanku, jadi bagaimana jika mereka memiliki anak-anakku dan… tidak pernah memberitahuku?” kataku, menjelaskan kekhawatiranku kepada kedua wanita itu.

“Begitu ya… Kita juga tidak tahu banyak tentang budaya harpy,” aku Amalie.

“Saya rasa akan lebih baik jika bertanya langsung kepada mereka,” Elen setuju.

“Ya, aku sudah menduga. Aku akan pergi berbicara dengan mereka…”

“Semoga beruntung.”

Elen dan Amalie mengantarku pergi, dan aku pun menuju ke luar. Pasti ada seorang wanita galak yang bertugas sebagai petugas keamanan, meskipun aku sedikit takut untuk bertanya kepada mereka.