Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 9

Epilog:
Respons yang Tak Terduga

 

“LAMA TIDAK BERTEMU, Tuan Kousuke.”

Sehari setelah negosiasi kami dengan Tigris selesai, delegasi dari Kerajaan Diieharte mengunjungi benteng kecil kami. Orang-orang dari Tigris pasti telah mengirim utusan ke Diieharte, sesuai permintaan kami.

“Ah… Tuan Antonius, benar?”

“Saya merasa terhormat Anda mengingat saya,” katanya, kelegaan dalam suaranya terdengar jelas.

Ini dia orang yang memimpin pasukan Diieharte saat pertama kali kami berhadapan. Komandan yang berbeda sedang memegang kendali saat kami menghancurkan benteng perbatasan mereka, jadi kupikir dia diturunkan pangkatnya atau semacamnya. Sekarang dia dikirim ke sini untuk memimpin negosiasi, mungkin karena kami sudah pernah bertemu.

“Kau sampai sejauh ini sendirian? Kurasa kau sudah mendapat izin Tigris, ya?” tanyaku.

“Tentu saja. Hei, eh, ini mulai sakit leherku…”

Hrm… Kurasa kami tak bisa membicarakannya dengan baik selagi aku menatapnya dari atas tembok.

“Kamu tahu di mana tempat kita, kan? Tunggu aku di sana,” perintahku.

“Dipahami.”

Delegasi Diieharte mengendalikan kudanya dan berangkat menuju tempat acara sejak kemarin.

“…Yah, ini tentu saja mempercepat segalanya.”

“Memang. Kamu tidak perlu mengintimidasi mereka dengan golem atau membangun benteng lain di sana,” kata Ira.

“Yah, itu belum pasti. Semuanya tergantung pada langkah apa yang mereka ambil. Kita harus menciptakan dampak besar sejak awal.”

Pada akhirnya, ancaman kekerasan selalu menjadi cara terbaik untuk membuat orang lain mendengarkan apa yang kita katakan. Apakah kita benar-benar menindaklanjuti kekerasan tersebut adalah masalah yang berbeda, tetapi setidaknya kita harus terlihat tidak menggertak. Kita perlu lawan kita menyadari bahwa kita berada di level mereka atau bahkan di atas mereka, atau negosiasi akan gagal.

 

***

 

Kami menuju ke tempat acara dengan rombongan yang sama seperti kemarin, hanya saja Grande ikut bersama kami kali ini. Meskipun begitu, dia tidak berniat duduk di meja perundingan. Dia pasti bosan di benteng, jadi kurasa dia ikut saja hanya untuk menonton kami berunding.

Dalam posisi berbaringnya yang biasa, tidak kurang.

“Sebelum kita mulai, bolehkah aku bertanya siapa dia…?” Sir Antonius menunjuk Grande, yang sedang berbaring di atas tumpukan bantal sambil menguap. Ya, tentu saja dia akan bertanya.

“Dia naga. Kau tak perlu percaya begitu saja, tapi kusarankan jangan membuatnya marah. Dia cukup kuat untuk menghancurkan benteng kita dalam sekejap,” jelasku.

“Naga…? Maksudmu, naga ? Naga yang terbang di langit dan bernapas dengan napas naga…?” tanyanya tak percaya.

“Tepat sekali,” kataku sambil mengangguk. “Dia berwujud humanoid berkat ritual naga ajaib. Dia sebenarnya bukan bagian dari pasukan kami, kami hanya punya hubungan pribadi. Meski begitu, dia dekat dengan Yang Mulia dan para petinggi, jadi mungkin sebaiknya kita anggap dia sangat dekat dengan Merinard.”

“Jadi begitu?”

Sir Antonius menatap Grande sejenak sementara ia berbaring tanpa melakukan apa-apa, tetapi akhirnya, ia memutuskan untuk tidak memedulikannya. Ia mungkin berpikir, mengingat apa yang kukatakan, tak ada gunanya memikirkan kehadirannya. Sayangnya, sepertinya ia satu-satunya di kelompoknya yang berpikir seperti itu…

“Apa yang kamu pikirkan, membawa anak kecil seperti itu ke pertemuan seperti ini?”

“Ini bukan permainan! Apa kau tidak berniat menganggapnya serius?”

Semua delegasi dari Diieharte, kecuali Sir Antonius, sangat tidak puas dengan kehadirannya. Dan sejujurnya, saya agak mengerti alasannya.

“Sudahlah, sudahlah. Kita tenang dulu, ya?” kata Sir Antonius. “Kalau dia naga, meskipun dia punya koneksi dengan Merinard, pada dasarnya dia pihak yang netral. Dan kalau dia bersedia mengawasi jalannya persidangan, aku tidak melihat ada yang salah dengan kehadirannya. Lagipula, ada alasan untuk percaya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya tentang siapa dia.”

“Maaf? Lihat saja dia. Kau memintaku mempercayai semua itu?” kata seorang pria paruh baya berpakaian rapi sambil menunjuk Grande yang sedang bermalas-malasan di atas bantal, urat-urat kepalanya menonjol.

“Kau sudah dengar bagaimana Bangsa Pegunungan Dragonis mendekati Merinard, kan? Apa kau benar-benar berpikir mereka akan mendukung bangsa lain untuk alasan yang tidak terkait?”

“Nggh…”

Pria itu terdiam. Oho.

“Mempertimbangkan semuanya, saya rasa akan berbahaya untuk membuatnya tersinggung. Saat ini, kita menuduh naga di depan kita sebagai palsu. Bagaimana jika dia memutuskan untuk membuktikan bahwa dia memang seekor naga? Itu akan sangat buruk bagi kita,” Sir Antonius memperingatkan.

Para pengeluh lainnya terdiam. Orang ini benar-benar jago bertutur kata.

“Maaf atas semua masalah ini. Perlakukan saja dia seperti ornamen berbahaya,” kataku.

“Ha ha ha. Aku hanya minta kalian tidak usah mengambil lagi ornamen berbahaya kalian,” kata Sir Antonius sambil tertawa gugup sambil melirik para golem yang menjulang tinggi di atas tempat tersebut.

Saya punya prajurit golem yang bersenjata lengkap berbaris di pihak kami, dan mereka sangat mengintimidasi.

“Karena kita semua sudah pemanasan, kurasa sudah waktunya kita mulai. Bagaimana kalau kita mulai dengan memperkenalkan diri?” kata Sir Antonius sambil tertawa, lalu segera duduk. Ironisnya, dia bilang kita semua sudah pemanasan, padahal semua orang di rombongannya tampak membeku seperti sedang menghadiri upacara kematian. Bukan berarti aku peduli.

Kami segera mengambil tempat duduk.

“Baiklah, perkenankan saya memperkenalkan diri. Saya Antonius Ders Gilanzam, komandan pasukan Kerajaan Diieharte dan putra sulung Pangeran Gilanzam. Senang bertemu dengan Anda.”

Sir Antonius adalah orang pertama yang memperkenalkan diri, diikuti oleh menteri luar negeri dan menteri dalam negeri mereka. Setelah mereka selesai, giliran kami. Ada lima orang di meja: saya, Serafeeta, Ira, Elen, dan seorang pejabat sipil bersayap yang bekerja sebagai sekretaris.

“Saya harus minta maaf atas perilaku kasar saya. Saya tidak tahu bahwa saya sedang berada di hadapan mantan ratu,” tambah Sir Antonius.

“Ratu Sylphyel sekarang menjadi penguasa, dan Tuan Kousuke lebih tinggi derajatnya daripada aku sebagai permaisuri pangeran. Saat ini, aku hanyalah seorang wanita elf tanpa pangkat tertentu,” kata Serafeeta.

Terlepas dari apa yang telah dikatakannya, ia masih memancarkan aura kebangsawanan yang tak pernah pudar sedikit pun. Ada aura kelas dalam dirinya yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, sesuatu yang tidak dimiliki Sylphy, mengingat ia baru saja berlari sendirian di hutan. Meski begitu, Sylphy memiliki aura mengintimidasi yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan prajurit. Bukan berarti aku sendiri yang merasakannya, lho.

“Saya cukup terkejut mengetahui bahwa Lady Saint dari Adolism juga hadir. Tuan Kousuke, Anda tampaknya senang mengejutkan kami.”

“Variasi adalah bumbu kehidupan, bukan?”

“Lelucon yang cukup lucu. Saya pribadi akan sangat menghargai jika Anda mengurangi variasinya. Ha ha ha.”

“Maaf, tapi memang begitulah aku.” Aku mengangkat bahu. “Kurasa aku tidak akan bisa berubah dalam waktu dekat. Ha ha ha. Ngomong-ngomong, dokumen-dokumen ini berisi tuntutan kami. Silakan baca.”

Aku mengeluarkan dokumen-dokumen itu dari inventarisku, lalu menggesernya ke atas meja kepada Sir Antonius. Ia menerimanya dan mulai membaca isinya, sambil mengerutkan kening.

“Seperti yang kuharapkan…”

Mereka pasti bertanya kepada Tigris tuntutan apa yang kami ajukan kepada mereka. Secara umum, tuntutan kedua negara sama. Ada beberapa perbedaan terkait reparasi, tetapi kami memiliki klausul yang sama terkait mahasiswa yang jelas-jelas tidak disandera untuk studi di luar negeri, pakta non-agresi, dan perjanjian perdagangan.

Namun, ada perbedaan utama dengan perjanjian perdagangan. Diieharte berbatasan dengan Kerajaan Suci dan memiliki seseorang dari garis keturunan mereka di puncak kekuasaan negara. Jika kami berdagang dengan mereka, ada risiko dana dan barang kami masuk ke Kerajaan Suci. Karena itu, perjanjian perdagangan kami dengan Diieharte jauh lebih ketat.

Idenya adalah memperlakukan Tigris dengan baik sementara sengaja memperlakukan Diieharte dengan lebih buruk. Akan lebih baik jika kita semua bisa rukun, tetapi kenyataan situasinya tidak memungkinkan hal itu. Dengan menciptakan perbedaan dalam cara kita menangani kedua negara, kita akan menciptakan keretakan di antara mereka. Rupanya Kerajaan Suci memperlakukan Diieharte dengan lebih baik, jadi kita akan memanfaatkannya untuk keuntungan kita selama negosiasi.

Sir Antonius mendongak. “Bukankah kondisi ini agak berat?”

“Harusnya begitu. Aku nggak perlu jelasin kenapa, kan?” kataku.

Keluarga kerajaan mereka memiliki darah pemimpin Kerajaan Suci yang mengalir dalam dirinya, yang pada dasarnya mengubah mereka menjadi keluarga cabang. Mencoba membuat mereka berpihak pada kami akan sulit. Dengan kata lain, tanpa perubahan besar, mereka akan menjadi sekutu dekat Kerajaan Suci di masa mendatang. Setidaknya itulah yang kami pikirkan.

“Aku tidak mengerti kenapa kau begitu kasar…” jawab Sir Antonius, membuat Elen menusuk lututku.

Ini adalah tanda yang sudah kita bahas sebelumnya: Dia berbohong.

Tigris sudah berada di tangan kami sejak awal hingga akhir, jadi mereka tak pernah punya kesempatan untuk berbohong, tetapi Sir Antonius tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah pada ancaman kami. Kami harus melangkah hati-hati.

 

***

 

“Kami tidak dapat menerima kondisi ini.”

“Apakah menurutmu kamu berada dalam posisi untuk menolak?”

Ada yang aneh dengan betapa percaya dirinya Sir Antonius. Kita telah menghancurkan pasukan bangsanya beserta benteng perbatasan mereka, jadi dari mana asalnya sikap seperti ini?

“Kousuke, kami tahu apa kartu trufmu sekarang. Kita punya banyak penyihir berbakat di negara kita, lho. Alat sihirmu itu menggunakan permata ajaib yang berkilau, ya? Yah, kurasa aku harus menyebutnya senjata ajaib saja?”

“…Oho.” Aku terkejut. Mereka pasti telah menyelidiki sisa-sisa benteng dan berhasil mengetahui bahwa kami melakukannya dengan bom yang terbuat dari permata ajaib yang berkilauan. “Seandainya begitu, aku masih tidak mengerti dari mana asal sikapmu ini.”

Senjata ajaib yang terbuat dari permata ajaib yang berkilauan bukanlah sesuatu yang bisa diproduksi massal begitu saja. Dengan kata lain, setelah kita tahu bagaimana senjata-senjata itu dibuat, sebenarnya senjata-senjata itu tidak terlalu mengancam. Kalian tidak memiliki personel untuk menduduki kota-kota kami dan mempertahankan kendali atas mereka, dan itulah mengapa taktik kalian adalah menggunakan pasukan elit kecil yang dilengkapi dengan persenjataan canggih. Pikirkan dari sudut pandang kami: Mengapa kami harus menerima persyaratan kalian ketika kami tahu kalian hampir tidak memiliki cukup pasukan untuk mendukung perang ini?

Ahhhh, aku mengerti sekarang. Karena mereka tahu cara kita membuat bom, mereka yakin kita tidak bisa memproduksinya secara massal. Mereka pikir kita sudah memainkan kartu truf kita, jadi mereka tidak menganggap kita ancaman lagi.

“Begitu, begitu. Ha ha ha. Permata ajaib yang berkilau memang sulit didapat, jadi meskipun kami telah menghancurkan bentengmu, bukan berarti kami bisa melakukan hal yang sama pada desa dan kotamu. Kau tidak takut pada kami karena kau tahu kami kekurangan pasukan. Apa aku benar?”

Sir Antonius dan orang-orangnya pasti merasa ada yang tidak beres, mengingat betapa santainya saya tertawa dan berbicara. Mereka memandang dengan gelisah.

Ha ha ha. Saatnya membuat mereka tercengang.

“Ngomong-ngomong, Sir Antonius, pernahkah Anda melihat permata ajaib yang berkilauan secara langsung? Bagaimana dengan kalian semua?”

Aku mengulurkan tanganku ke arah meja dan mengeluarkan segenggam permata ajaib berkilauan dari inventarisku. Permata-permata itu hadir dalam berbagai ukuran: Ada yang sekecil ujung jari kelingkingku, ada pula yang sebesar bola pingpong.

“A-apa?!” dia menatap permata itu dengan heran.

“Aku tidak bisa membiarkanmu menyimpannya, tapi silakan ambil dan periksa. Lihat dan pastikan sendiri apa sebenarnya benda-benda itu.”

Tanpa ragu, aku mendorong tumpukan permata itu ke arah mereka. Sir Antonius gemetar saat ia meraih dan mengambil satu permata, mengamatinya dengan tangannya. Permata itu secara alami menyerap kekuatan sihir, memperkuatnya, dan menghasilkan cahaya. Semua permata itu sama sekali belum dipoles dan tidak ada teknik yang diukir di dalamnya.

“M-mustahil… Ini… Ini tidak mungkin…”

“Namun, itulah kenyataanmu. Kusarankan kau menerimanya apa adanya. Biar kujelaskan sejelas mungkin: Memang benar kami kekurangan personel. Namun, itu bukan berarti kami tak bisa menghancurkan negaramu. Untuk melindungi diri dari ancaman di masa depan, kami punya pilihan untuk membunuh puluhan ribu, ratusan ribu—bahkan jutaan orang.”

“T-tapi lalu kenapa…?!”

“Kenapa kita tidak langsung saja menghancurkanmu? Atau kenapa kita tidak menghancurkan Kerajaan Suci saja, maksudmu?”

Atau keduanya. Sir Antonius tidak menjawab, tetap diam sementara keringat dingin membasahi wajahnya. Dengan sangat hati-hati ia mengembalikan permata di tangannya ke tumpukan.

“Yang kami inginkan hanyalah mendapatkan kembali negara dan saudara-saudara kami dan hidup damai,” kataku. “Itulah sebabnya kami berjuang untuk merebut kembali wilayah kami, dan itulah sebabnya kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang mencoba menyerbu tanah kami. Kami tidak ingin balas dendam. Apakah ini jawaban yang cukup baik untukmu?”

“…Ya, saya mengerti. Maaf, tapi bisakah Anda memberi kami waktu sebentar untuk membicarakannya?” tanya Sir Antonius.

“Silakan saja.”

Sir Antonius membawa sisa delegasi keluar dari tempat pertemuan. Mereka telah mendirikan kemah di tempat yang sama dengan yang didirikan Tigris kemarin, jadi kemungkinan besar mereka bermaksud membahas berbagai hal di sana.

“Tuan Kousuke, apakah Anda yakin tentang ini?” tanya Serafeeta.

“Pada akhirnya mereka akan tahu tentang keanehanku, jadi aku mungkin akan memamerkannya. Jika kita bisa melakukan sesuatu tentang Tigris dan Diieharte sekarang, kita akan bisa sepenuhnya memfokuskan perhatian kita pada Kerajaan Suci.”

Di selatan terdapat Omitt, yang pada dasarnya kami kuasai, dan Hutan Hitam tempat para elf dan keluarga Grande tinggal. Federasi Bangsa-Bangsa Kecil berada di barat, yang jelas tidak bisa kami abaikan, dan Bangsa Pegunungan Dragonis lebih jauh ke barat. Mereka ramah terhadap kami, tetapi kami tidak bisa mempercayai mereka seperti kami mempercayai para elf Hutan Hitam. Namun, selama Grande dan aku berada di Merinard, mereka mungkin tidak akan melakukan tindakan bermusuhan dalam waktu dekat.

Singkatnya, jika kita berhasil menandatangani pakta non-agresi dengan kedua negara di utara, kita akan siap berangkat. Sejujurnya, jika kita berhasil membawa Tigris ke pihak kita untuk menjadi penyeimbang Diieharte, kita akan mencapai tujuan kita. Skenario terburuknya, kita bisa menghancurkan kota-kota besar mereka, mencegah mereka berperang setidaknya selama dekade berikutnya, tapi… aku sungguh tidak ingin hal itu terjadi.

“Bukankah seharusnya kita terus menekan mereka tanpa memberi mereka kesempatan bernapas?” tanya Ira.

“Itu pilihan, tapi Antonius itu sepertinya orang yang sangat berhati-hati. Dia pintar. Kurasa setelah melihat tumpukan permata itu, dia akan mengerti betapa buruknya kita mengalahkan mereka.”

Permata ajaib yang berkilauan lebih dari sekadar sumber daya strategis dengan kemampuan luar biasa; mereka juga batu mulia yang luar biasa berharganya. Sepotong kecil seukuran jari kelingkingku saja sudah cukup untuk membiayai pembangunan seluruh rumah besar, dan aku punya permata seukuran bola pingpong, yang sama sekali tidak terluka. Bayangkan betapa berharganya benda seperti itu. Fakta bahwa aku punya cukup banyak untuk menghasilkan setumpuk permata bukan hanya berarti permata itu memiliki nilai strategis sebagai alat sihir, tetapi juga nilai moneter. Dia mungkin akan mengerti ancaman ekonomi yang kubuat dengan memamerkannya.

Malah, dia mungkin akan menyelidikinya lebih dalam lagi, berteori bahwa kami telah menimbun lebih banyak permata, dan mungkin bahkan rahasia-rahasia lain yang kami sembunyikan. Yah, dia benar. Aku memiliki mithril, besi ajaib, baja ajaib, dan baja hitam dalam jumlah besar, di antara logam-logam berharga lainnya. Lubang urat kami memberi kami persediaan kristal ajaib yang tak ada habisnya. Kami juga memiliki banyak sekali batu mulia lainnya di gudang.

“Saya rasa ini akan berjalan sangat baik bagi kita.”

 

***

 

“Rencana awal kita untuk menolak mentah-mentah persyaratan mereka tidak akan berhasil. Kalau kita melakukan tindakan seperti itu, mereka mungkin benar-benar akan menghancurkan kota dan benteng kita,” kataku.

“Apa…?! Mustahil! Kita tidak mungkin menerima syarat mereka!” teriak Lord Anthem, sekretaris dalam negeri, urat-urat di dahinya membesar sementara wajahnya memerah.

Ugh, kamu bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku, jadi bagaimana kalau kamu diam saja?

“Kau juga lihat tumpukan permata ajaib berkilau itu, kan? Itu artinya mereka punya lebih dari cukup untuk menghancurkan instalasi militer kita. Mereka hanya butuh permata seukuran ujung jari kelingkingku saja. Mereka punya cukup permata untuk menghancurkan setiap kota di kerajaan ini dan masih banyak yang tersisa. Sial, tidak ada yang tahu berapa banyak yang sebenarnya mereka timbun.”

“Tapi itu tidak berarti—”

“Dengar, dengarkan aku. Menurutmu, berapa harga permata-permata itu?”

“Hah? Nggak mungkin bisa kasih harga segitu! Mereka punya cukup uang untuk beli seluruh negeri kita berkali-kali lipat—ah, aku paham!”

“Tepat.”

Dengan kata lain, Merinard tidak sedang berjuang untuk mendapatkan uang. Lebih tepatnya, mereka tidak menginginkan uang. Fakta bahwa tidak ada penyerahan wilayah dalam ketentuan mereka juga berarti mereka tidak ingin berekspansi. Dalam hal ini, dapat diasumsikan bahwa niat mereka tulus, dan bahwa mereka sungguh-sungguh ingin menandatangani pakta non-agresi dan perjanjian perdagangan.

“Mereka berencana untuk benar-benar mengangkat senjata melawan Kerajaan Suci. Itulah sebabnya mereka ingin memastikan tidak ada ancaman lain yang harus mereka hadapi di sini.”

“Lalu alasan kondisi kita lebih parah daripada Tigris…”

Saya mengangguk pada Lord Liddell, menteri luar negeri kami, dan melanjutkan kalimatnya.

“…Itu karena mereka ingin Tigris berada di pihak mereka dan mengawasi kita dengan memberi mereka perlakuan yang menguntungkan.”

Kalau ditelusuri lebih dalam lagi, mereka mungkin percaya kita akan setia pada Kerajaan Suci sampai akhir. Keluarga kerajaan kita saat ini memiliki darah Kerajaan Suci yang mengalir dalam diri mereka, jadi wajar saja kalau mereka berasumsi demikian.

“…Sepertinya mereka tidak tahu banyak tentang urusan internal kita,” Lord Liddell menduga.

“Yah, lagipula mereka kan negara berkembang. Belum genap setahun mereka berlalu, jadi mungkin mereka belum bisa menyelidiki kita secara menyeluruh,” kataku.

Masuk akal, mengingat wanita elf cantik itu—Serafeeta—telah tertidur selama dua puluh tahun penuh. Pengetahuannya tentang urusan dunia sudah ketinggalan zaman, dan mereka kemungkinan besar tidak memiliki energi berlebih untuk memperluas jangkauan ke luar negeri sementara mereka memiliki begitu banyak masalah internal yang harus ditangani. Itu menjelaskan mengapa kekuatan militer dan keuangan mereka begitu terasah. Mereka memang memiliki prioritas yang aneh.

“Taruhan terbaik kita adalah mendapatkan konsesi sebanyak mungkin dan membuat mereka menyelesaikan masalah secara damai,” kataku.

“Apakah kita punya kartu truf?” tanya Lord Liddell.

“Kita selalu bisa menyerahkan budak setengah manusia kita seperti yang dilakukan Tigris, tapi…”

“Kerusakan yang akan ditimbulkan pada industri pertanian dan pertambangan kita tak terkira. Kalau saya tidak salah ingat, Tigris diizinkan membayar ganti rugi mereka selama sepuluh tahun, ya?” tanya Lord Anthem.

“Sepertinya memang begitu,” kata Lord Liddell.

“Lalu dalam skenario terburuk, kalau saja kita bisa membuat mereka mengizinkan kita membayar jumlah saat ini selama sepuluh tahun… Dan daripada menyerahkan semua budak sekaligus seperti Tigris, mungkin kita bisa meminta mereka untuk mengizinkan kita melakukannya secara bertahap juga?” saranku.

“Apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan menyetujuinya?”

Setelah membuat semua orang setuju untuk mencoba menyelesaikan masalah secara damai mungkin alih-alih rencana awal kami untuk menolak semua persyaratan mereka, kami bertukar pikiran tentang cara terbaik untuk melindungi kepentingan nasional Diieharte.

 

***

 

Seperti utusan Tigris, orang-orang dari Diieharte menyelesaikan diskusi mereka sekitar satu jam sebelum kembali ke tempat pertemuan. Selama waktu itu, kami tidak hanya menikmati teh dan bersantai. Sebaliknya, kami membahas langkah apa yang akan diambil lawan kami dan apa yang mungkin mereka asumsikan berdasarkan kata-kata dan tindakan kami.

“Apakah kalian sudah memutuskan bagaimana menanggapi tuntutan kami?” tanyaku.

“Ya, tentu saja. Kami mengerti Anda punya banyak hal yang harus dihadapi. Mengingat situasinya, bolehkah kami bicara terus terang?”

Kata-kata Sir Antonius membuat alis saya berkedut. Terus terang saja. Itu istilah yang sama yang saya gunakan untuk Sir Nelson. Rupanya, kedua negara berbagi informasi yang jauh lebih spesifik daripada yang saya duga.

“Terus terang, ya? Maksudnya, kamu mau kita bahas semuanya langsung? Nggak bohong?” tanyaku.

“Ya, benar.”

“Kau bilang begitu, karena kau tahu betul bahwa Santo Kebenaran hadir?” tanyaku lagi, menjelaskan bahwa kebohongan apa pun akan langsung ketahuan.

“Ya, tentu saja.”

“Hm. Menarik. Mari kita dengarkan.” Saya mendesaknya untuk bicara, dan setelah bertukar pandang dengan Menteri Luar Negeri dan Menteri Dalam Negeri, ketiga pria itu mengangguk.

“Kau ingin menyingkirkan ancaman apa pun di masa depan, kan? Skenario terburuknya, kau suruh Tigris pindah pihak agar mereka bisa mengendalikan kita dan kau bisa fokus pada Kerajaan Suci di timur, ya?”

“Bahkan anak kecil pun bisa mengetahuinya. Lalu?”

Kami ingin mengusulkan pakta non-agresi selama sepuluh tahun dan pengembalian bertahap semua budak setengah manusia. Sebagai gantinya, kami ingin membayar reparasi selama sepuluh tahun.

“Bertahap? Lalu bagaimana dengan perjanjian perdagangan?”

“Sudah, sudah. ​​Tidak perlu terburu-buru. Mari kita selesaikan semuanya selangkah demi selangkah. Pertama, pengembalian budak secara bertahap. Jika kita menyerahkan mereka sekaligus, produksi pertanian dan industri pertambangan kita akan runtuh. Memecah belah negara saja sudah cukup buruk. Saya yakin Anda tidak menginginkan itu.”

Aku melirik Elen, yang menggeleng. Dengan kata lain, Sir Antonius mengatakan yang sebenarnya; Diieharte bisa saja patah.

“Berlangsung.”

Sejujurnya, kami memiliki kesepakatan dengan para Adolist. Jika kami memutuskan untuk segera menyerahkan semua budak demi-human kami, sangat mungkin Kerajaan Suci akan mulai mencampuri urusan kami bahkan lebih kuat daripada sebelumnya. Kami ingin menghindari itu. Kekalahan kami dalam perang ini telah melemahkan pengaruh mereka di Diieharte, jadi daripada terburu-buru, saya ingin menyerahkan budak demi-human secara bertahap dan secara bertahap menyingkirkan para simpatisan Kerajaan Suci di negara ini.

“…Oh, sekarang semuanya jadi menarik.” Aku mencondongkan tubuh ke depan. “Lanjutkan.”

“Pada kenyataannya, sang archduke dan keluarganya—sebenarnya, keluarga kerajaan—adalah anti-Kerajaan Suci,” kata Sir Antonius.

“Itu tidak mungkin benar. Bukankah darah Kerajaan Suci mengalir di keluarga Archduke?”

“Ya, tapi keadaan di balik itu… rumit. Aku yakin Lady Saint di sana bisa memastikan bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

Pandangan semua orang tertuju ke arah Elen, bukan hanya pandanganku dan Sir Antonius.

“Jika tidak ada alasan lain, kamu benar-benar percaya hal itu benar adanya,” kata Elen.

“Begitu ya. Jadi dia tidak berbohong?” tanyaku.

“Dia mengatakan kebenaran.”

“Dia mengatakan kebenaran.”

Menteri luar negeri dan menteri dalam negeri menimpali sebelum Elen mengangguk untuk mengonfirmasi.

“Hm, kalau komandan yang bertanggung jawab atas negosiasi diplomatik, menteri luar negeri, dan menteri dalam negeri semuanya mengatakan demikian, maka kemungkinan besar itu benar…” kataku. Aku melipat tangan dan merenung. Ini agak tak terduga. Kami berasumsi bahwa kami tak akan mampu mematahkan dukungan Diieharte terhadap Kerajaan Suci, jadi aku relatif tidak siap menghadapi informasi baru ini. “Aku tidak akan bertanya mengapa keluarga Archduke—keluarga kerajaan Diieharte—anti-Kerajaan Suci. Situasi di sana tidak penting bagi kami.”

“Ya, tentu saja.”

Yang penting adalah sentimen anti-Kerajaan Suci di negara Anda sedang meningkat, dan pengaruh Kerajaan Suci sedang melemah. Ada pepatah: Musuh dari musuhku adalah temanku. Saya tahu kenyataannya tidak sesederhana itu dalam praktiknya, tetapi jika kedua negara kita tidak memiliki hubungan baik dengan Kerajaan Suci, tentu masih ada ruang untuk kerja sama.

Persahabatan sejati tidak akan pernah terjalin antara negara-negara, tetapi kerja sama melawan musuh bersama adalah mungkin.

“Saya memahami situasi seputar penyerahan budak secara bertahap. Bagaimana dengan perjanjian perdagangan?” tanya saya.

“Sebenarnya, aku berharap bisa menggunakannya untuk mengikis kekuatan faksi Kerajaan Suci,” jawab Sir Antonius.

“Begitu. Jadi, kau berniat memanfaatkan kekuatan kami sepenuhnya dan membuat kami memberikan persyaratan yang merugikan kepada Diieharte?” Ini akan membuat faksi Kerajaan Suci merugi sementara kami untung. “Kami setuju dengan rencana pembayaran sepuluh tahun. Namun, meskipun kami bersedia menerima penyerahan budak secara bertahap, kami meminta agar mereka tidak dikirim ke tempat lain selain Merinard, agar semua penjualan segera dihentikan, dan agar semua kondisi kerja diperbaiki secepatnya. Mengenai program studi di luar negeri…”

“Kami bersedia menerima sepenuhnya persyaratan tersebut. Kami tidak keberatan.”

“Itu agak tiba-tiba.”

“Kita punya situasi kita sendiri yang harus dihadapi, Anda tahu,” kata Sir Antonius sambil mengangkat bahu.

Hmm. Mungkin mereka punya alasan untuk menjauhkan keluarga kerajaan dan anak-anak bangsawan dari faksi Kerajaan Suci?

Setelah itu, kami selesai menyelesaikan detail kesepakatan dan mencapai kesepakatan menyeluruh, mengakhiri negosiasi. Akhirnya, seluruh situasi invasi utara ini berakhir.

Wah, memang butuh waktu lama. Tapi sekarang akhirnya aku bisa pulang ke Merinesburg!

 

***

 

Setelah akhirnya mencapai kesepakatan dengan semua orang yang terlibat dalam invasi utara, akhirnya saya kembali ke Merinesburg.

Kecuali aku tidak melakukannya. Aku masih ada urusan terakhir yang harus diselesaikan.

Saya harus mendirikan pos pemeriksaan di perbatasan dekat Diieharte dan Tigris, menempatkan posko bagi diplomat di Metocerium, kota terdekat dengan perbatasan, dan membangun aula penerimaan untuk menerima delegasi dan mahasiswa tingkat tinggi yang sedang belajar di luar negeri dari setiap negara.

Mengingat bahaya dan urgensinya, saya langsung membangun pos pemeriksaan di perbatasan. Namun, untuk aula resepsi, saya harus menugaskan pengrajin dan tukang kayu lokal untuk membangunnya. Saya akan merampas pekerjaan orang lain jika saya melakukannya sendiri. Saya adalah seseorang yang perlu menciptakan lebih banyak lapangan kerja.

“Kami akan menanggung biayanya, jadi berusahalah sekuat tenaga. Kalau kamu tidak punya cukup ruang di dalam kota, aku bersedia memperluasnya,” perintahku.

“Serahkan semuanya padaku. Kita akan membangun aula resepsi yang megah, yang akan menampilkan keagungan dan keanggunan Merinard sepenuhnya!” jawab Heinrich Le Metocera—wakil raja Metocerium—sambil mengangguk, raut wajahnya penuh percaya diri.

“Baiklah. Pastikan mewah tapi tidak vulgar, kalau itu masuk akal. Gunakan ini untuk mendanai pembangunannya.” Aku mengeluarkan sebuah tas berisi berbagai macam permata yang dipoles, lalu menuangkan isinya ke taplak meja.

“A-aduh…!”

“Memalukan memang mengakuinya, tapi saat ini saya sedang kekurangan uang, jadi silakan tukarkan ini dengan dana. Oh, dan ini, ini tanda terima kasih karena Anda telah mengambil alih semua pekerjaan ini,” jelasku sebelum mengeluarkan sebuah rubi, zamrud, dan safir besar dari inventarisku, lalu menyerahkannya kepada Sir Heinrich.

“O-oooh…?! Apa kau benar-benar memberikan harta karun seperti itu kepada orang serendah diriku?”

“Ya. Kau benar-benar bersusah payah membantu kami di pangkalan utara. Merinard beruntung memiliki seorang raja muda yang begitu setia, jujur, dan rajin. Kuharap kau terus memberikan segalanya untuk memperbaiki negara kita yang hebat ini,” kataku sambil tersenyum.

Dan saya juga tidak mengada-ada. Dia benar-benar sangat membantu selama cobaan ini. Dia menangani pengoperasian kereta komunikasi yang beroperasi antara pangkalan utara dan Metocerium, perekrutan di dalam kota, dan perekrutan tenaga bantuan. Pembayaran di bawah meja semacam ini penting. Orang-orang perlu diberi penghargaan atas kerja keras mereka.

“Saya sungguh berterima kasih atas kata-kata baik Anda,” katanya. “Saya bersumpah demi Keluarga Metocera bahwa kami akan selamanya setia kepada Anda dan Kerajaan Merinard, Tuan Kousuke.” Sir Heinrich meletakkan tangan di dada dan menundukkan kepala. Ia benar-benar membesar-besarkan tiga permata yang tak berarti itu.

“Kalau kamu butuh dana lebih untuk aula resepsi, kabari saja. Aku akan memesan beberapa karya seni dari para peri Hutan Hitam untuk kita gunakan sebagai furnitur aula.”

“Dipahami.”

Untuk saat ini, urusan aula resepsi dan gardu diplomat sudah selesai. Tinggal menempatkan seorang inspektur di sana, dan kami siap berangkat. Sebenarnya, diplomat mana pun yang kami tempatkan di sana bisa saja bertindak sebagai inspektur juga. Kuserahkan saja pada Sylphy dan Melty.

 

***

 

“Aku akan sangat menghargainya jika kamu juga membantu mendanai gereja ini,” kata Elen dengan ekspresi serius di wajahnya.

Setelah berdiskusi dengan Sir Heinrich, saya kembali ke pangkalan utara dan menjelaskan apa yang terjadi kepada Serafeeta, Ira, dan Elen.

“Maksudku, secara pribadi, aku tidak keberatan, tapi apakah keadaan benar-benar sesulit itu bagi kalian?” tanyaku.

“Memalukan memang mengakuinya, ya,” jawab Elen. “Pengaruh Adolisme di Merinard sangat rendah sekarang setelah pasukan Kerajaan Suci dihancurkan. Lagipula, kontributor utama bagi gereja kebanyakan adalah orang-orang yang mengeksploitasi manusia setengah sebagai budak.”

Dengan kata lain, kami telah menyingkirkan sumber pendanaan utama Anda, dan semua orang lainnya menghindari Adolisme seperti menghindari wabah.

Tepat sekali. Kami hanya bisa beroperasi sekarang dengan menggunakan dana yang sebelumnya disimpan oleh para pendeta korup. Tapi kalau terus begini, keadaan akan agak sulit bagi kami.

“Hmm…”

Aku melipat tanganku dan mulai berpikir, sambil melirik ke arah Serafeeta.

“Akan sangat mudah bagi Anda untuk memberikan bantuan keuangan kepada gereja, tetapi itu hanya solusi sementara, bukan? Kecuali kita mengambil langkah-langkah pencegahan, gereja akan kembali mengalami situasi serupa di masa mendatang,” jelas Serafeeta, setelah membaca niat saya.

Ya, saya juga berpikir persis sama. Mendanai gereja itu mudah, tapi saya tidak bisa terus-terusan memberi mereka uang selamanya.

“Kau benar sekali, Serafeeta,” kataku. “Di masa depan, gereja akan menemui jalan buntu jika mereka tidak bisa menghasilkan uang tanpa bantuanku. Namun, tidak ada yang aneh jika suatu negara memberikan bantuan keuangan kepada organisasi yang menawarkan mukjizat untuk menyembuhkan yang terluka dan sakit. Tidak masalah jika aku berkontribusi kepada mereka secara individu, kan?”

“Tentu saja tidak. Adalah tugas mereka yang berkuasa untuk mendukung upaya-upaya ini,” kata Serafeeta.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mendanai kalian untuk sementara waktu, dan aku akan membahasnya dengan Sylphy agar Merinard sendiri juga bisa memberikan bantuan keuangan. Sebagai gantinya, aku ingin kalian mencari cara agar bisa mandiri.”

“Kami akan mencoba mencari solusinya, tapi…”

“Kau meminta terlalu banyak, menyuruh dia dan orang-orangnya untuk tiba-tiba menemukan cara untuk mendanai seluruh Adolism di Merinard sendiri,” kata Ira.

Ekspresi Elen menggelap, dan Ira menyipitkan mata ke arahku. Ia tidak salah. Aku tidak tahu pasti berapa banyak gereja yang beroperasi atau berapa banyak jemaat di gereja Adolist di Merinard saat itu, tapi aku tahu jumlahnya lebih dari beberapa lusin.

“Bukankah kau juga orang suci, Kousuke? Kau harus benar-benar memperhatikan organisasimu,” kata Ira.

“Maksudku, ya, tapi… Ah, tunggu sebentar. Pendeta Adolist bisa menggunakan sihir cahaya—eh, mukjizat pemurnian, kan?”

“Mukjizat pemurnian adalah jenis mukjizat yang sangat mendasar, sehingga siapa pun yang telah menguasai mukjizat dapat menggunakannya.”

“Lalu bagaimana kalau kita mengajak gereja berpartisipasi dalam proyek makanan awetan yang baru saja dimulai di Merinesburg?” usulku. “Kita butuh sihir pemurnian untuk membuat makanan kaleng dan mi kering. Kita juga berencana menjual produk-produk itu ke negara lain, jadi semakin banyak yang bisa kita buat, semakin banyak yang bisa kita jual.” Dunia ini pada dasarnya kekurangan makanan, jadi manufaktur makanan adalah industri yang aman dan terjamin. “Mungkin juga ide bagus untuk menempelkan lambang Adolisme pada kaleng atau kotak makanan. Jadikan itu semacam merek. Lagipula, akan berakibat fatal bagi gereja jika makanannya buruk atau kualitasnya menurun.”

“Begitu ya… Bagaimana kalau kita bahas lebih lanjut setelah kembali ke Merinesburg?” tanya Elen.

“Tentu saja. Kalau kita mau melakukan ini, aku yang akan bertanggung jawab.”

Mata merah Elen mengendur lega. Kurasa dia menganggap jawabanku bisa diterima.

Tapi, hmm… Bahkan setelah penampilan luar kami terbentuk, pada akhirnya, kami tetap membutuhkan uang agar semuanya berjalan lancar. Hingga saat ini, kami telah bertukar senjata, makanan, dan sumber daya secara langsung, tetapi untuk beroperasi di wilayah yang sudah memiliki blok ekonomi yang jelas, kami membutuhkan uang tunai, bukan hanya permata yang dipoles, bijih mentah, dan logam ajaib yang bisa kami konversi.

“Uang, ya…? Aku harus cari cara untuk dapat uang tunai,” gumamku.

“Eh, Tuan Kousuke? Kalau bisa, tolong bicarakan hal itu dengan Sylphyel dan Melty dulu, ya?” tanya Serafeeta.

“Kalau kamu mengacau, itu akan menimbulkan masalah bagi semua orang. Kamu harus bisa menahan diri,” kata Ira.

“Kamu harus bicara dengan Melty dulu,” tambah Elen.

“Mengapa kalian tidak percaya padaku…?”

Tanpa sadar aku memiringkan kepala. Aku tidak ingat pernah bertingkah seperti orang kaya di depan mereka.

“Akan sangat sulit untuk menentukan harga permata yang kau berikan kepada raja muda tadi,” kata Elen.

“Siapa yang tahu berapa harga satu permata seukuran itu…” Ira merenung.

“Itu akan menjadi pusaka keluarga untuk generasi mendatang,” tambah Serafeeta.

Elen menatapku serius, Serafeeta tersenyum cemas, dan Ira menyipitkan mata. Permata-permata yang kuberikan pada Sir Heinrich semuanya seukuran bola pingpong atau sedikit lebih besar. Aku hanya memberinya beberapa permata yang kupilih secara acak, tapi aku tidak terlalu memikirkan berapa nilainya.

“Maksudku, itu ukurannya lebih kecil dari yang kumiliki,” kataku sambil mengeluarkan batu rubi, safir, dan zamrud seukuran kepalan tanganku.

Setelah menatap permata itu sejenak, gadis-gadis itu memejamkan mata, menutupinya dengan tangan, dan mendesah ke arah langit-langit.

“Inilah yang sedang kita bicarakan.”

“Saya begitu terkejut sampai-sampai saya hampir lupa bernapas.”

“Saya sudah terbiasa dengan hal ini dan saya pun terkejut.”

“Ha ha ha, aku cuma bercanda sedikit. Dengar, aku tidak akan bilang ini seperti batu bagiku, tapi kalian harus mengerti kalau aku sering sekali menemukan benda-benda ini sampai-sampai aku merasa ini hanya batu langka.”

Aku bisa mendapatkan permata dengan mudah hanya dengan membawa beliungku ke bebatuan atau gunung. Namun, sumber daya di dunia ini tidak muncul kembali, jadi jika aku tidak menahan diri, seluruh dunia pada akhirnya akan habis.

“Sebenarnya, kami mendapatkan beberapa permata dari Kousuke belum lama ini,” kata Tozume.

“Kami menukarkan sebagian dengan uang tunai, tetapi kami menyimpan yang benar-benar kami sukai,” kata Bela.

“Anda tidak benar-benar mendapatkan banyak kesempatan untuk mengenakan permata sebagai aksesori saat Anda bekerja sebagai petualang,” tambah Shemel.

Huh, kalau begitu, mungkin saya akan membuatkan mereka beberapa aksesoris dengan beberapa efek praktis yang diterapkan padanya.

“Aku masih menyimpan liontin pemberianmu itu…” Elen menggenggam liontin itu erat-erat di dadanya, hatinya tampak tenang.

Serafeeta tidak berkata apa-apa. Meski ekspresinya tetap tidak berubah, aku bisa merasakan samar-samar kesedihan yang terpancar darinya.

“Karena kamu seorang pendeta, aku ragu kamu bisa memakai permata yang mencolok, tapi aku akan membuatkanmu aksesori yang bagus nanti. Aku akan menggunakan mithril dan semuanya.”

“…Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Dan Serafeeta, kau mungkin akan menemaniku dalam misi diplomatik selanjutnya, jadi aku akan membuatkanmu gaun dan aksesori yang cocok untuk melengkapinya.”

“Terima kasih banyak, Tuan Kousuke.”

Baik Elen maupun Serafeeta tersenyum hangat. Seseorang pernah mencoba membunuh Elen dengan pisau beracun, dan Serafeeta bisa berada dalam bahaya di masa mendatang jika ia hadir dalam diskusi diplomatik. Demi kepentingan semua orang, aku harus segera membuatkan mereka beberapa aksesori pelindung.

Aku akan berusaha bicara dengan Ira tentang permata dan efeknya dalam waktu dekat. Bahkan di Bumi dulu, ada orang-orang yang percaya pada batu kekuatan—permata dan bijih yang memiliki efek tertentu pada tubuh manusia. Di dunia dengan sihir sungguhan, aku tidak akan terkejut jika orang-orang benar-benar melakukan penelitian tentang hal semacam itu.

Bagaimanapun, waktu terus berlalu saat saya menangani pekerjaan serabutan dan memikul lebih banyak tanggung jawab di sela-sela menangani diplomat tamu dari Tigris dan Diieharte yang telah tiba. Baru pada awal musim panas kami akhirnya berhasil kembali ke Merinesburg.