Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 8

Bab 8:
Diplomasi Kapal Perang, Hanya Ini Diplomasi Golem

 

HAL-HAL ITU MUNCUL TEPAT seminggu setelah kilatan cahaya yang dahsyat terlihat di sekitar benteng perbatasan dan para prajurit yang ditempatkan di sana melarikan diri ke kota Brynjolf.

“A-apa itu…?”

Hari itu, penjaga yang bertugas di gerbang selatan kota—Iranos—melihat sosok besar berjalan menuju kota dari selatan. Sosok itu mengenakan zirah tebal berkilau hitam, dan menyeret semacam kereta tanpa kuda. Kereta itu juga luar biasa besar. Ia menggosok matanya beberapa kali dan menggelengkan kepala, mencoba mencari tahu apa sebenarnya yang sedang mendekati kota.

Awalnya ia mengira itu manusia, tetapi ternyata bukan. Tidak sebesar itu. Bahkan ogre atau demi-human yang lebih besar pun tak akan pernah bisa tumbuh sebesar itu. Apa pun itu, fakta bahwa ia mendekat dari selatan hampir tak menyisakan keraguan apakah ia bersahabat atau tidak. Sebagai penjaga, Iranos telah diberitahu tentang upaya invasi musim dingin ke Merinard di selatan. Ia tidak tahu persis bagaimana semuanya terjadi, tetapi ia bisa menarik kesimpulan sendiri berdasarkan para prajurit yang melarikan diri dan tiba di sini seminggu yang lalu. Ia juga mendengar bahwa saat ia sedang tidak bertugas, beberapa jenderal penting juga melarikan diri dari garis depan.

Singkatnya, kemungkinan besar pasukan tempur dari Merinard sedang mendekat. Iranos menelepon dan mulai membunyikan gong peringatan.

“Waspada, waspada! Ada kelompok tak dikenal mendekat dari selatan! Mereka membawa semacam prajurit lapis baja besar, setinggi tembok, dan membawa kendaraan tanpa kuda!”

Kota Brynjolf langsung dilanda kepanikan.

 

***

 

“Ini yang kau maksud dengan diplomasi golem?”

“Yap. Cukup mengintimidasi, kan?”

Delegasi kami telah menyerbu Tigris dan hampir mencapai kota perbatasan terbesar: Brynjolf. Kami membentuk formasi agak jauh, dan dengan kemampuanku, aku segera membangun sebuah benteng kecil. Selain tiga golem bersenjata lengkap yang kupimpin, aku juga mengeluarkan dua belas prajurit golem tambahan—golem penyerang jarak dekat yang dilengkapi senjata dan perisai baja khusus—dan memperkuat pertahanan kami.

Lalu aku mengibarkan bendera kami tinggi-tinggi ke udara, berkibar gagah tertiup angin. Kini, afiliasi kami tak akan terbantahkan lagi.

“Ini sangat berguna. Aku bisa melihat jauh ke kejauhan,” kata Elen bersemangat, sambil mengintip Brynjolf melalui teropong.

Di sebelahnya, Ira sedang menatap tajam ke arah kota. Dari jarak sejauh ini, ia tampaknya tak membutuhkan alat bantu apa pun untuk melihatnya.

Kami bisa mendengar bel alarm berbunyi sesekali dari dalam batas kota. Mengingat arah kami datang dan apa yang terjadi sebelumnya, jelas bahwa kami terhubung ke Merinard. Wajar saja mereka akan panik.

Untuk menyampaikan pesan kami, saya langsung membangun benteng dan menarik dua belas golem raksasa entah dari mana. Sejujurnya, saya bisa merobohkan tembok kota mereka sepenuhnya hanya dengan golem-golem itu.

“Ini Capri. Tuan, mereka punya tentara yang berkumpul di puncak tembok selatan Brynjolf.”

Tetaplah di ketinggian yang aman dan terus pantau situasi dari ketinggian. Beri tahu saya jika ada perubahan.

“Mengerti… Ah, Tuan? Mereka baru saja mengirim lima orang berkuda sambil membawa bendera putih.”

“Roger, ya. Kabari aku kalau ada kabar lagi.”

“Roger that!”

Kali ini aku meminta Capri berbulu cokelat untuk menemani delegasi kami. Dibandingkan harpy-harpy lain, penglihatan malamnya luar biasa tajam, jadi aku memutuskan untuk membawanya kalau-kalau ada yang mencoba membunuhku setelah matahari terbenam. Lagipula, kami bisa saja harus bersusah payah sampai ke ibu kota Tigris selama perjalanan ini. Aku menugaskan Pessa untuk menjaga benteng di rumah.

“Apakah kamu benar-benar membutuhkan kami di sini?” tanya Bela.

“Golem tidak bisa memasuki gedung, ingat?” kataku.

“Tentu, tapi kita juga besar, lho. Aku nggak punya kebiasaan masuk ke gedung berlangit-langit rendah,” kata Bela.

Tentu saja, aku juga membawa gadis-gadis ogre. Golem memang hebat dalam perang, tapi mereka kurang cocok untuk tugas pengawal.

“Kousuke, aku sangat lapar.”

“Saya membawa sandwich, Lady Grande.”

“Mm… Aku mau sedikit.”

Tepat waktu, Amalie muncul untuk memberi makan Grande sebelum ia sempat mengeluh. Ia ikut bersama kami sebagai pelayan Elen—atau mungkin lebih tepatnya, pengasuhnya—tetapi rasanya seperti ia yang mengurus Grande secara eksklusif.

Kalau kalian penasaran, pelayan Elen yang lain, Belta, sedang tinggal di Metocerium untuk “menjaga” para Adolist sekte utama bersama para pendeta sekte nostalgia lainnya. Rupanya para Adolist Metocerium… “keluar.” Senyum menyeramkan tersungging di wajahnya ketika ia menyadari bahwa, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia harus bekerja sebagai inkuisitor.

Mata Elen yang tajam dan mampu melihat kebenaran memungkinkannya melihat keaslian dalam perkataan orang, tetapi tidak cocok untuk menggali informasi spesifik. Setelah disimpulkan bahwa para pendeta di Metocerium tidak dapat dipercaya, tugas Belta sebagai inkuisitor adalah mengorek informasi dari mereka. Ketika saya bertanya karena penasaran bagaimana ia akan melakukan ini, yah…

“Kamu benar-benar ingin tahu? Kalau kamu mau, kamu bisa mengalaminya sendiri?” jawabnya sambil tersenyum, jadi aku dengan sopan menolaknya.

Tolong jangan beritahu siapa pun kalau aku hampir mengompol.

“Kousuke, rombongan berkuda sudah dekat. Mereka hampir sampai,” kata Serafeeta.

“Coba kulihat… Ah, dia.”

Di antara para utusan Tigris, ada sosok yang familier: pria Makrit yang memimpin invasi ke Merinard. Wajahnya pucat dan ia tampak jauh lebih sedih daripada sebelumnya, tetapi itu pasti dia.

“Seorang kenalan?”

“Ya. Komandan yang memimpin pasukan invasi. Kalau dia ada di sini, semuanya pasti akan berjalan cepat.”

“Aku mengerti… Jadi dia sadar betul betapa mengerikannya dirimu sebenarnya.”

Serafeeta, kau membuatku seolah-olah menjadi semacam kekuatan jahat. Aku hanyalah seorang pasifis dengan kode moral yang kuat yang berusaha bertahan hidup. Hmm, apa cuma aku, atau ada yang bilang, “Hmm… begitu?”?

 

***

 

“Hei, Tuan Makrit. Karena kalian tidak pernah mengirim utusan untuk meminta maaf dan menyerah, kami pikir kami bisa menyelamatkan perjalanan kalian!” kataku, sambil melihat ke bawah dari balkon benteng ke arah Tuan Makrit yang datang dengan menunggang kuda.

Aku menempatkan para prajurit golem di kedua sisi, dan beberapa di antaranya juga ditempatkan di belakang. Jika aku memberi perintah, mereka akan meratakan mereka. Jelas, Sir Makrit dan yang lainnya sepenuhnya memahami hal ini, karena mereka tampak pucat pasi. Bahkan pucat pasi.

“Tuan Kousuke. Kami ingin tahu niat Anda saat ini.”

Niat kami tidak berubah. Kami menuntut permintaan maaf, ganti rugi atas invasi pengecut kalian, dan yang tak kalah pentingnya, penyerahan diri kalian sepenuhnya. Jika kalian menolak, kami akan terpaksa menghancurkan, menjarah, dan membakar semua desa dan kota dalam perjalanan menuju ibu kota.

Itu cuma gertakan. Aku tidak berniat menghancurkan kota dan desa yang dihuni warga sipil tak berdosa yang tak mampu melawan. Namun, aku bersedia setidaknya menghancurkan gerbang, tembok, dan instalasi militer mereka untuk menyampaikan pesan.

“I-Itu tidak bisa dimaafkan!”

“Aneh sekali ucapanmu. Tigris dan Diieharte bersekongkol untuk menyerang Merinard, kan? Kalau kami tidak menahanmu, kau pasti akan melakukan hal yang sama kepada kami, kan? Kau pasti sudah siap menerima balasan yang sama dari kami. Apa aku salah?” jawabku sambil menatapnya.

Sir Makrit terdiam. Mm-hmm, tentu saja. Jika mereka berperang melawan kita dengan keinginan tulus untuk menyerang kita, pembantaian dan penjarahan adalah bagian tak terpisahkan dari itu. Begitulah cara dunia ini bekerja.

“Sejujurnya, kami tidak punya waktu untuk bermain-main dengan kalian,” kataku. “Jadi kalian punya dua pilihan, tapi sebenarnya cuma satu.”

“Apa maksudmu…?”

Pilihan pertamamu jelas: patuhi sepenuhnya tuntutan kami, bayar ganti rugi, tandatangani pakta non-agresi dan perjanjian dagang dengan kami, dan serahkan beberapa sandera—Ups, saya salah bicara. Maksud saya, Anda akan mengirimkan beberapa mahasiswa studi ke luar negeri kepada kami.

Kami telah menuliskan semuanya dalam dokumen diplomatik yang telah kami siapkan sebelumnya. Saya tidak akan menjelaskan detailnya, tetapi dalam hal reparasi, kami meminta jumlah yang sangat mungkin dapat menenggelamkan Tigris sepenuhnya. Terlepas dari pakta non-agresi, perjanjian perdagangan yang kami tulis sekilas tampak sangat merugikan mereka, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Kami akan membahas semua itu dengan mereka nanti.

Tentu saja, kami tidak berniat membuat mereka menerima tawaran pertama kami. Sebagai imbalan atas keringanan persyaratan kami, kami berencana memulai negosiasi untuk isu lain.

Pertama, kami ingin membahas pendirian kedutaan besar di negara masing-masing. Hak-hak utusan dan diplomat kami akan diakui secara ekstrateritorial. Di pihak mereka, mereka akan mengirimkan putra dan/atau putri bangsawan dan orang-orang berpengaruh seperti utusan dan diplomat. Mereka dan yang lainnya akan diterima di Merinard sebagai “mahasiswa studi di luar negeri”. Namun, dalam kasus mereka, kami tidak akan mengakui hak ekstrateritorial mereka.

Soal reparasi, saya belajar dari sejarah panjang dunia saya sendiri bahwa memaksa pihak lawan untuk membayar sejumlah uang yang mustahil tidak pernah menghasilkan sesuatu yang berharga, jadi idenya adalah menurunkan jumlah tersebut menjadi sesuatu yang lebih masuk akal seiring waktu, sambil memaksa mereka menerima persyaratan lain yang lebih menguntungkan bagi kami. Misalnya, mengizinkan kami membangun kuil Adolisme sekte nostalgia di tanah mereka, atau memaksa mereka untuk secara bertahap mengucilkan sekte utama. Sial, jika mereka benar-benar bersedia bersekutu dengan kami dalam keinginan kami untuk menyingkirkan Adolisme sekte utama, kami akan dengan senang hati memberikan segala macam dukungan.

Kami tahu invasi ini didorong oleh Kerajaan Suci, jadi saya berasumsi bahwa kota-kota perbatasan ini cukup tidak senang dengan penguasa mereka saat itu. Ketika dihadapkan dengan kekuatan militer kami, jika mereka merasa ingin berpindah pihak, saya bersedia menawarkan insentif tambahan untuk melakukannya. Lagipula, kami pernah berada dalam situasi yang sama persis dengan Tigris belum lama ini.

“…Apa pilihan kita yang lain?”

“Kalian abaikan tuntutan kami dan melawan sampai titik darah penghabisan. Ini akan sangat merepotkan kami, lho. Kalau kalian memilih jalan itu, tugas pertama kami adalah meratakan Brynjolf seperti yang kami lakukan pada benteng perbatasan. Setelah itu, kami akan berbaris menuju ibu kota dan menghapusnya dari peta sepenuhnya. Dalam perjalanan ke sana, kami akan meratakan setiap pusat kota yang kami lewati. Tapi kali ini, tidak akan ada peringatan evakuasi. Kami akan menghancurkan setiap kota dan desa dengan penduduknya yang terjebak di dalamnya. Jika ada yang menghalangi barisan militer kami, mereka akan dilumatkan. Pada suatu saat, aku yakin kalian akan menyerah, tapi itu tidak akan menghentikan kami. Kami akan terus berjuang sampai semua orang mati.”

Sir Makrit menjadi lebih pucat dari sebelumnya.

Ini adalah kebijakan garis keras kami, tetapi itu adalah kebijakan yang sangat tidak ingin saya ambil jika memungkinkan. Jika Tigris mengumpulkan pasukan mereka dan mencoba menyerang kami, mungkin saja kami akan terpaksa, tetapi sejujurnya, itu sangat kecil kemungkinannya. Setelah invasi awal yang gagal dan penyergapan berikutnya, pasukan mereka sangat terkuras. Sir Makrit tahu persis betapa berbahayanya kami, jadi kemungkinan besar beliau tidak akan pernah mengambil tindakan apa pun yang berisiko terulangnya apa yang baru saja terjadi.

“K-kau tak mungkin melakukan itu! Kau menggertak!” teriak salah satu pria yang menemani Sir Makrit—pria paruh baya yang berwibawa seperti bangsawan—sambil menghamburkan keringatnya yang berminyak ke mana-mana.

“Kalau kau benar-benar berpikir itu cuma gertakan, lakukan saja apa yang menurutmu terbaik. Tentu saja, kalau tidak, rakyat Brynjolf-lah yang akan membayar kebodohanmu dengan darah mereka. Kalau begitu, haruskah aku berasumsi kau sudah membuat pilihan? Secara pribadi, aku merasa semua ini sangat disayangkan.”

Aku mengangkat bahu, lalu mengeluarkan tiga golem penghancur diri dari inventarisku. Dari sudut pandang para utusan, mereka pasti muncul begitu saja. Aku ragu mereka menyadari bahwa ini adalah golem penghancur diri, tapi… Ah, tunggu, mungkin Sir Makrit sudah menerima laporannya?

“T-tunggu! Tidak, tolong tunggu! Kami tidak bisa membuat keputusan ini sendiri! Lagipula, kami tidak bisa menyetujui syarat-syarat Anda tanpa mengetahui semua detailnya!” kata Sir Makrit, raut wajahnya berubah cepat. Tangan yang terulur ke arahku berteriak tanpa suara, “Tenang, kita masih bisa bicara!”

“Benar juga, Capri?”

“Baik, Tuan!”

Saya serahkan dokumen-dokumen diplomatik itu kepada Capri, yang melompat dari tembok benteng sambil menggendongnya dan melayang turun ke tanah. Ia menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Sir Makrit, lalu segera kembali ke tembok.

“Saya lebih suka jika kita bisa mendapatkan jawabannya besok, tapi…”

“Mustahil! Sekalipun kita pakai kurir tercepat, butuh setidaknya empat hari untuk sampai ke ibu kota!” teriak Sir Makrit putus asa.

Hrm, empat hari, ya?

“Baiklah, kalau begitu kami beri kalian waktu sepuluh hari. Itu batas waktunya,” kataku. “Kalau sampai saat itu kami belum mendapat jawaban yang tepat, kami akan menjalankan rencana kami. Kalau kalian melakukan tindakan agresif terhadap kami selama waktu itu, kami akan langsung menyerang Brynjolf. Jaga diri, ya? Jangan ganggu suasana hatiku.”

“Saya mengerti. Atau lebih tepatnya, kami mengerti. Saya hanya meminta kita semua menangani ini dengan damai,” kata Sir Markit.

“Sejujurnya, itu sepenuhnya tergantung pada kalian. Aku sudah cukup kesal karena kalian membuatku menunggu lama. Oh, dan kalau tidak keberatan, bisakah kalian berbagi semua ini dengan Diieharte juga? Kami berencana ke sana selanjutnya.”

“M-mengerti… Kalau begitu kami akan membawa dokumen-dokumen ini kembali.”

“Silakan.”

Aku menyentakkan daguku, dan para prajurit golem yang menghalangi jalan mereka membuka jalan. Sir Makrit dan yang lainnya membalikkan kuda mereka dan bergegas kembali ke Brynjolf.

Saya memperhatikan mereka pergi, dan saat mereka menghilang di cakrawala, Capri berbicara.

“Itu luar biasa, Guru… Anda membuat saya merinding.”

“Mm, tentu saja.”

“Hah?”

Ira mengangguk setuju sepenuhnya, dan aku tak kuasa menahan diri untuk menatap mereka berdua dengan bingung. Ada apa sebenarnya dengan reaksi mereka? Apa ini semacam gap moe?

“Aku suka sikap baikmu biasanya, tapi sikap jantanmu barusan juga bagus sekali,” kata Ira.

“Kamu kurang ajar banget, Kousuke,” seru Elen, setelah sedari tadi diam. Lalu dia menendang tendon Achilles-ku.

Hei, aduh! Sakit banget!

“Hehe! Kurasa kau akan menjadi raja yang baik, Tuan Kousuke,” kata Serafeeta.

“Kumohon. Aku hanya orang kecil yang berusaha bersikap besar.”

“Benarkah? Menurutku, kamu terlihat seperti seorang profesional,” kata Bela.

“Jauh lebih mengesankan daripada punk pada umumnya,” kata Shemel.

“Tolong jangan bandingkan aku dengan punk biasa…”

Serafeeta dan gadis-gadis raksasa memujiku…benar?

“Hmph, dibandingkan denganku, jalanmu masih panjang,” kata Grande.

“Ha, benar sekali.”

Sulit untuk menanggapi Grande dengan serius, mengingat dia telah terkubur di bantal di belakang kami selama ini, sama sekali tidak terlihat oleh Sir Makrit dan yang lainnya.

“Apa? Ada yang ingin kukatakan?”

“Jangan samakan keagungan dengan intimidasi,” sela Bela saat Grande mulai memukul lantai batu dengan ekornya yang berlendir.

Ya, teruskan saja! Tarik perhatian Grande agar dia berhenti menusukku dengan ekornya! Lakukan tugasmu sebagai pengawalku!

“Bagaimanapun, kurasa kita bisa santai saja untuk saat ini. Apa yang harus kita lakukan untuk sepuluh hari ke depan?”

Seandainya Tigris punya komunikator golem, kami tak perlu menunggu selama itu, tapi tak ada yang bisa kami lakukan. Yang bisa kami lakukan hanyalah memastikan kami tetap tenang dan tak terlihat. Lagipula, kami tak ingin mereka menganggap remeh kami.

 

***

 

Maka, tiba-tiba kami punya sepuluh hari waktu luang (meskipun sudah kami rencanakan). Kami perlu menghabiskan waktu sebijaksana mungkin agar musuh tidak meremehkan kami.

Delegasi kami kali ini terdiri dari saya sendiri, Elen, Amalie (pemimpin sekte nostalgia Adolist dan pelayan Elen), Serafeeta (penasihat saya), Ira, para gadis ogre, dan Grande (para pengawal dan… pengawal saya?), Capri dan para harpy (baik pengintai maupun pengebom), dan dua puluh penembak sihir elit. Kami bukan kelompok besar, tetapi saya telah membuat lebih banyak golem untuk mengisi kekosongan. Kami memiliki daya tembak yang lebih dari cukup. Ditambah lagi, benteng yang saya bangun di dekat Brynjolf cukup besar, yang berarti kami memiliki lebih dari cukup ruang untuk semua orang hidup dengan nyaman. Kami memiliki sumber air yang tak terbatas, dan saya pergi dan membuat ladang kecil dari tanah yang tersisa. Saya menanam benih langsung di blok pertanian agar kami bisa memanennya sebelum berangkat.

Semua itu baik-baik saja, tapi tidak ada yang terlalu mendesak. Ada banyak hal lain yang ada di pikiranku saat itu.

“Fiuh…”

Saya memandang kota Brynjolf dari atas tembok benteng. Saya tidak tahu persis jumlah penduduknya, tetapi sepertinya kota itu berukuran cukup besar. Mungkin sedikit lebih kecil dari Arichburg, yang berpenduduk sekitar 10.000 jiwa. Kota ini pasti berukuran kurang lebih sama, kurang lebih.

“Aku membunuh seluruh penduduk kota…”

Jumlah prajurit yang kubantai dalam pertempuran melawan Diieharte dan Tigris jauh melebihi jumlah penduduk kota yang kulihat. Rasanya tak nyata sampai sekarang sejak aku memikirkannya dalam bentuk angka. Tapi ketika kupikirkan bagaimana aku membunuh lebih banyak orang daripada jumlah penduduk kota itu, dadaku terasa sesak.

Aku siap turun ke neraka bersama Sylphy, siap menginjak-injak orang-orang penting bagi orang lain jika itu berarti melindungi diriku sendiri dan orang-orang yang kusayangi. Namun, melihat pemandangan di hadapanku, aku tak kuasa menahan diri untuk mempertanyakan apakah aku melakukan hal yang benar. Aku dihadapkan pada kenyataan yang tak mengenakkan bahwa aku adalah tipe orang yang rela menginjak-injak kebahagiaan orang lain jika itu berarti mendapatkan kebahagiaan untukku dan kebahagiaan mereka.

“Bagaimana para pahlawan zaman dulu menghadapi hal semacam ini?”

Apakah mereka hanya bilang, “Perang ya perang. Ya, begitulah adanya”? Apakah mereka menenggelamkan diri dalam minuman keras dan perempuan untuk melupakan segalanya? Apakah mereka begitu saja menerimanya? Apa yang bisa kulakukan?

“Kousuke.”

“Oh, Elen?”

Aku berbalik dan mendapati diriku berhadapan dengan Elen, matanya yang merah tua menatapku tajam.

“Apa yang kau lakukan, bertingkah seperti orang termenung? Ini tidak seperti dirimu.”

“Jangan kejam. Bahkan aku pun harus berfilsafat sesekali.”

Elen berjalan ke sampingku, jadi kami berdua menatap Brynjolf bersama-sama.

“Jadi, apa yang ada di pikiranmu? Sebagai seorang pendeta, kurasa aku tak keberatan mendengarkanmu.”

“Betapa tinggi dan agungnya dirimu… Eh, kurasa kau memang benar-benar agung dan agung, ya? Lagipula, kau kan orang suci.”

“Memang benar. Sebagai Santo Agung, aku agung dan perkasa.”

“Menurutmu siapa yang lebih tinggi dan berkuasa di antara kita berdua? Lagipula, aku seorang santo dan permaisuri pangeran.”

“Apa pun statusmu, aku yakin bisa berkata bahwa kau tak akan pernah lebih tinggi dariku,” jawab orang suci itu dengan wajah datar.

Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, ekspresinya berteriak, “Bukankah jawabannya sudah jelas?”

“Begitukah…? Ngomong-ngomong, kamu bersedia mendengarkanku, kan?”

“Ya. Dombaku yang baik hati dan tersesat, aku akan berusaha membimbingmu,” kata Elen sambil membusungkan dadanya dengan ekspresi puas di wajahnya.

Sulit untuk melihatnya karena jubah sucinya, tetapi ia jelas diberkahi dengan kekuatan. Namun, ia pasti menyadari mataku yang jelalatan, saat ia dengan cepat menendang tulang keringku.

Baiklah, maaf. Maaf! Tolong berhenti, itu sangat menyakitkan.

“Sumpah, kamu bejat banget. Sebagai orang suci, kamu punya terlalu banyak keinginan duniawi.”

“Maafkan saya, Lady Saint. Saya akan berusaha memperbaikinya.”

“Silakan. Jadi, apa yang ada di pikiranmu?”

Elen pasti tahu kebohongan apa pun yang kukatakan, jadi aku langsung mengutarakan semua isi pikiranku. Meskipun aku merasa sudah siap untuk pergi ke neraka bersama Sylphy sejak lama, aku masih merasa bersalah atas tindakanku.

“Begitu ya… Ini benar-benar kekhawatiran. Aku agak heran, dari semua orang, kaulah yang mengkhawatirkan hal-hal seperti itu,” katanya.

“Ayolah, itu agak kejam.”

“Hehe. Aku bercanda. Meski begitu, ini masalah yang sulit dipecahkan. Banyak pendeta dan wanita akan bilang kau sudah melakukan apa yang perlu. Mereka akan menghiburmu, memberikan pembenaran atas apa yang telah kau lakukan,” kata Elen sebelum memejamkan mata, lalu merenung dalam-dalam. Sepertinya ia sedang berdoa.

Dia sungguh cantik. Aku benar-benar tenggelam dalam pikiranku sampai beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang setelah aku dihadapkan dengan kecantikannya, aku mendapati diriku tak bisa memikirkan apa pun selain dirinya. Setidaknya, itu adalah bukti nyata bahwa aku benar-benar terpesona oleh pesona lawan jenis.

“Kau memiliki kekuatan yang luar biasa. Entah Tuhan atau orang lain yang memberimu kekuatan itu, selama kau memilikinya, kau akan terus memberikan pengaruh yang besar pada banyak orang. Sebagai seseorang yang telah diberi kekuatan ini, itulah takdirmu,” kata Elen, mata merah tuanya menatap lurus ke arahku.

Ia dianugerahi kekuatan untuk melihat kebohongan dari kekuatan yang lebih tinggi, sehingga kata-katanya memiliki bobot yang sangat besar. Mendengar hal ini dari seseorang seperti dirinya sungguh meyakinkan.

“Saat ini, kau meratapi kenyataan bahwa kau telah menggunakan kekuatanmu untuk merenggut banyak nyawa dan menyebarkan malapetaka besar. Itu saja sudah membuktikan bahwa kau masih punya hati yang mampu bersimpati dan berempati. Kau tidak boleh kehilangan itu,” tambahnya.

“Benar, tapi itu tidak membuat hal ini menjadi kurang menyakitkan.”

Faktanya, aku telah menghancurkan sebuah benteng beserta para prajurit Kerajaan Suci yang masih berada di dalamnya. Sebagian besar yang selamat dilahap dalam kegelapan oleh gizma.

Lalu aku membuat senjata, bom, papan udara, dan golem, semuanya untuk membunuh “musuh”. Aku juga memerintahkan orang lain untuk membunuh mereka. Para prajurit yang tewas itu pasti punya kekasih, anak, ayah, ibu, suami, dan istri. Aku telah membunuh mereka. Aku telah menyuruh orang lain membunuh mereka. Aku pasti menyebarkan malapetaka.

Aku telah membantu Sylphy merebut kembali Merinard, dan kami kemudian membebaskan para budak setengah manusia itu. Tapi itu juga berarti menghancurkan kehidupan orang-orang di Kerajaan Suci yang telah menggunakan mereka sebagai pekerja.

Masih banyak orang yang kurang beruntung di Merinard saat ini. Dari sudut pandang kami, orang-orang yang memperbudak manusia setengah adalah orang-orang jahat yang pantas dihukum, tetapi dari sudut pandang mereka, mereka hanya menjalani hidup sesuai dengan apa yang benar di dunia mereka. Setidaknya, itulah yang terjadi di Merinard di bawah Kerajaan Suci. Aku telah membantu menghancurkan kehidupan orang-orang “baik” itu.

Dan sekarang terjadi invasi utara. Bangsa-bangsa di utara telah mencoba menyerang tanah kami, tetapi apakah mereka benar-benar ingin melakukannya? Saya sulit percaya bahwa mereka tidak dipaksa. Setidaknya, Kerajaan Suci jelas-jelas mendorong mereka untuk bertindak. Kedua negara itu tidak akan mampu menolak permintaan langsung dari negara suzerain dengan kekuatan politik yang begitu besar.

Dan aku telah membantai mereka tanpa ampun. Dengan senjata sihirku, bom udaraku, golem-golemku, dan cahaya gemerlap bom permataku.

Dengan kekerasan yang luar biasa.

Jelas, saya tidak melakukan semua gerakan ini dengan mudah. ​​Saya telah berusaha keras untuk menghancurkan semangat juang musuh dengan kekuatan yang luar biasa agar pertempuran ini tidak berlarut-larut. Itulah sebabnya saya memilih untuk tidak menunjukkan belas kasihan.

Saya percaya bahwa satu-satunya hal yang mampu bertindak sebagai pencegah kekerasan yang pasti adalah kekerasan dalam bentuk yang lebih kuat. Mungkin orang lain tidak setuju, tetapi inilah yang saya yakini. Lalu mengapa? Nah, sejarah Bumi membuktikan saya benar.

Tidak ada gunanya menimbulkan masalah dengan mereka.

Keyakinan saya adalah bahwa membuat musuh berpikir seperti itu adalah satu-satunya jalan nyata untuk menghentikan siklus kekerasan.

Tidak ada ruang untuk bernegosiasi dengan pihak lawan yang menyerang Anda pada kesempatan pertama. Dan jika diplomasi tidak memungkinkan, langkah terbaik adalah membalas dengan kekuatan yang lebih unggul dan dahsyat. Hanya setelah menerima pukulan telak, kata-kata akan sampai kepada mereka. Tentu saja, yang terbaik adalah mencoba membicarakannya terlebih dahulu dengan seseorang jika mereka terbuka untuk itu, tetapi dunia tidak selembut itu. Terlalu banyak orang yang percaya bahwa membunuh dan mengambil apa yang diinginkan lebih cepat.

Itulah sebabnya saya membiarkan tangan saya berlumuran darah. Alih-alih terlibat dalam perang atrisi yang berkepanjangan, saya merasa strategi ini akan menghasilkan lebih sedikit korban dalam jangka panjang.

Saya yakin akan hal itu.

“Kamu tidak boleh membenarkan dosa-dosamu, Kousuke.”

Kata-kata Elen menusuk hatiku saat aku tenggelam dalam pikiranku. Satu kalimat itu cukup untuk membekukan seluruh otakku seketika. “Kau harus menanggung dosa-dosa yang telah kau perbuat. Kau tidak boleh hanya menganggapnya sebagai sesuatu yang tak terelakkan. Tanganmu memang berlumuran darah. Kau telah menciptakan malapetaka besar.”

Elen menggenggam tanganku, lalu mengaitkan jari-jarinya dengan jariku. Aku bisa merasakan kehangatannya melalui tangannya yang lembut. “Tapi tanganmu tidak hanya menciptakan kematian dan kemalangan, dan aku tahu kau tahu itu. Untuk menebus dosa-dosamu, kau harus menciptakan lebih banyak kehidupan dan keberuntungan. Cukup untuk menutupi rasa sakit yang telah kau sebabkan. Jika kau membunuh 10.000 orang dan menyebarkan kemalangan kepada 30.000 orang lainnya, maka kau harus menyelamatkan 100.000 orang dan membahagiakan 300.000 orang lainnya. Itu adalah tugas yang aku tahu bisa kau selesaikan, Kousuke.”

“Kau benar-benar tidak berbasa-basi, ya?”

“Tentu saja tidak. Mudah saja menghiburmu. ‘Jangan khawatir, kau melakukan semua ini untukku. Tak ada yang perlu dikhawatirkan.’ Tentu, aku bisa mengatakan semua itu padamu. Tapi itu tak lebih dari kebaikan yang egois. Racun yang manis, begitulah.” Mata merahnya terpaku padaku. “Aku tak berniat memanjakanmu seperti ini. Dosa tetaplah dosa. Kita harus mengakuinya dan bertobat dengan benar. Itulah cara yang benar.”

“Dapatkah aku menebus dosa-dosaku jika aku menyelamatkan orang sepuluh kali lebih banyak daripada mereka yang aku bunuh atau aku timpakan kemalangan?”

“Hanya Tuhan yang tahu. Mengingat siapa dirimu, aku yakin kamu bisa membahagiakan dua puluh hingga tiga puluh kali lebih banyak orang. Lakukan apa pun yang kamu bisa untuk mewujudkannya.”

“Itu permintaan yang sulit.”

“Tentu saja. Aku sudah memberikan segalanya yang kumiliki, jadi kuharap kau serius,” kata Elen, melepaskan tangannya dari tanganku dan melangkah pergi. “Kita semua harus berjuang melawan beban tindakan kita dan merenungkannya. Tapi kita tidak perlu melakukannya sendirian. Kau punya banyak orang dalam hidupmu yang bisa kau andalkan.”

“Tentu saja, tapi…”

Aku tahu semua orang akan menghiburku. Aku merasa tak ada yang akan menegurku seperti Elen. Mungkin itu akan membantuku melupakan masalahku, setidaknya untuk sesaat.

“Sumpah, kamu benar-benar nggak berguna tanpa aku,” kata Elen. “Baiklah. Kalau kamu merasa terbebani dengan kekhawatiran seperti ini lagi, aku akan menunjukkan jalan keluar. Pastikan kamu datang kepadaku, mengerti?”

“Baiklah.” Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Setelah diceramahi Elen, dadaku terasa lebih ringan dari sebelumnya. Dia membuat segalanya terasa begitu sederhana: aku perlu membuat lebih banyak orang bahagia daripada yang aku sakiti.

“Anak baik. Nah, sekarang waktunya makan malam. Amalie memasak untuk kita hari ini.”

“Oh, kabar baik. Masakannya sederhana saja, tapi selalu lezat.”

“Sejujurnya, saya berharap dia menyajikan lebih banyak daging. Oh, dan sesuatu yang manis.” Pendeta wanita itu menyampaikan pendapat kulinernya yang meragukan dan melanjutkan perjalanan, jadi saya mengikutinya.

Aku merasa aku akan tidur nyenyak malam ini.

 

***

 

“…Ada apa ini?”

“Karena aku telah meredakan sakit hatimu, aku memutuskan untuk memberikan kenyamanan pada tubuhmu juga.”

Respons apa pun yang saya berikan tersangkut di tenggorokan saya.

Malam itu, Elen datang ke kamarku ditemani Amalie. Mereka berdua mengenakan jubah mewah bak santa dan jubah persaudaraan seperti biasa. Nah, kalau diperhatikan lebih dekat, ternyata tidak. Ini sama sekali tidak seperti biasanya.

“Hei, kamu tidak memakai apa pun di balik sana, kan…?” tanyaku.

“Seperti dugaanmu.”

Elen mencondongkan tubuh ke arahku sementara aku duduk di tempat tidur, dan aku bisa merasakan tubuhnya yang lentur di balik pakaiannya. Di sisi yang berlawanan, Amalie merapatkan tubuhnya yang lembut ke punggungku, dan aku bisa merasakan otakku berdenyut. Tak satu pun dari mereka mengenakan apa pun di balik jubah mereka.

“Kau bisa melakukan apa pun sesukamu padaku. Atau… kau lebih suka aku melakukan apa pun sesukaku padamu?” bisik Elen menggoda di telingaku, membuatku gemetar.

Dimana dia belajar gerakan itu?

“Aku…ingin kau melakukan apa yang kau mau padaku,” bisik Amalie diam-diam dari seberang sana.

Aku meliriknya dan melihat matanya penuh harap, pipinya memerah. Napasnya yang hangat menggelitik pipiku.

Akal sehatku lenyap begitu saja.

 

***

 

Sepuluh hari berlalu lebih lama dari yang Anda bayangkan. Pada dasarnya, kami dikarantina di benteng, yang membuat kami tidak banyak melakukan apa pun. Kami menghabiskan waktu untuk berolahraga, merapikan peralatan, memanggang, atau melakukan latihan airboard.

Hah? Kehidupan malamku? Yah, aku tetap bersikap wajar. Oke, tentu saja, kehilangan akal sehat dan menyerang Elen dan Amalie malam itu sungguh tidak wajar, dan yah, setiap malam sejak itu, kami terus melakukannya. Maaf, sepertinya aku berbohong.

“Baumu seperti perempuan lain…” Suara Serafeeta yang mengerikan merayapi telingaku. Ia memelukku dari belakang saat aku berdiri di depan meja kerja golemku.

“Di mana kamu belajar kalimat seperti itu?”

“Itu adalah frasa yang sering digunakan dalam novel-novel roman istana,” katanya, sambil terus memelukku sambil mengendus.

Bisakah kau… tidak? Dan, bisakah kau berhenti menggesek-gesekkan hidungmu padaku? Kau menandaiku atau apa? Ini mengerikan.

“Dengar, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Tuan Kousuke.”

“Ya?”

Pada suatu saat, dia mulai memanggilku dengan sebutan “Tuan”. Sebelumnya, kami lebih santai saat berbicara.

“Mengapa kamu tidak mau membawaku ke tempat tidur?”

“Wah, kamu benar-benar terus terang, ya?”

Aku berhenti mengutak-atik menu kerajinan dan menatap langit-langit. Situasinya memang sulit, tapi aku masih berhasil menghindari melewati batas dengan Serafeeta. Bahkan, aku belum pernah melewati batas dengan keluarga Sylphy. Soal alasannya, yah, kebiasaan lama memang sulit dihilangkan. Etika Earthen-ku belum sepenuhnya mati, dan berhasil membuatku tetap membumi. “Kau tidak mungkin melakukan itu!” Kau tahu?

“Sejujurnya, tidak ada alasan kuat untuk itu. Di dunia lamaku, hal seperti ini pasti sangat dipertanyakan, kurasa. Dan itu yang membuatku ragu untuk bertindak,” jelasku.

“Ah, Sylphy sudah cerita soal itu. Di dunia asalmu, monogami itu norma, kan? Setahuku, bersama orang lain padahal sudah punya pasangan dianggap tidak bermoral, ya?”

“Ya, pada dasarnya begitu.”

“Bukankah sudah terlambat untuk memikirkan hal-hal seperti itu?”

“Yaaah…”

Serafeeta benar-benar memukulku. Rasanya lain kalau aku hanya tidur dengan Sylphy, tapi saat ini aku sering bersama Ira, para harpy, Melty, Grande, Elen, dan Amalie, serta gadis-gadis ogre. Jadi, baginya, ini bukan alasan yang sah.

Dia ada benarnya.

“Kamu sangat bimbang.”

“Sangat menyebalkan.”

“Kamu terlalu banyak berpikir, Bung.”

“Anda sebaiknya tidak terlalu memusingkan detailnya.”

Galeri kacang yang duduk di sudut ruangan di “sofa yang membuat raksasa benar-benar tidak berguna” menawarkan pikiran-pikiran mereka yang tidak diinginkan.

“Sebaiknya kau kalahkan dia sendiri, Serafeeta.”

“Ya! Tuan rentan terhadap hal semacam itu.”

Tunggu, mereka menyarankan dia untuk menjatuhkanku? Bukan sebaliknya?!

“Berapa lama aku harus menonton lelucon ini?”

“Lady Eleonora, sekaranglah saatnya untuk mengamati dengan tenang.”

Elen dan Amalie sedang minum teh, memperhatikan interaksiku dengan Serafeeta. Para perempuan ini jelas meminta banyak, mengingat aku bahkan tidak sendirian saat itu.

“Saya mengerti,” kata Serafeeta. “Secara pribadi, saya ingin Tuan Kousuke bertindak sendiri, tapi saya rasa saya tidak punya pilihan lain. Saya harus bertindak.”

“Apa maksudmu, ‘Aku mengerti’?! Jangan mudah terpengaruh!”

Serafeeta mulai menyeretku ke kamar tidur, lengannya masih memelukku dari belakang. Aku mencoba berpegangan pada meja kerjaku dan melawan sebisa mungkin, tetapi punggungku begitu nyaman saat itu karena pelukannya, seakan-akan hendak menyabotaseku dengan merampas kekuatan dari lenganku.

“Kalau Lady Serafeeta masih terobsesi dengan mendiang suaminya, ya sudahlah, terserah saja!” kata Bela.

“Ya, ya! Nggak akan banyak berubah, ambil beberapa partner lagi. Gila, ambil sepuluh,” kata Shemel.

“Kalau sebanyak itu, aku pasti sudah kering kerontang! Belum lagi, mungkin mati!” protesku.

“Ah, bayi besar. Kalau kamu bisa menangani kami bertiga sekaligus, kamu pasti baik-baik saja,” goda Tozume.

Para gadis raksasa itu menyeringai padaku, tidak terpengaruh oleh teriakanku yang putus asa.

Aku nggak akan lupain ini, ladies. Alih-alih sarapan biasa, aku bakal kasih kalian sosis super pedas, dan kalian nggak akan nyangka!

“Kurasa aku tak punya pilihan. Dengarkan panggilanku, wahai jiwa-jiwa yang tenang.”

“Apa-”

Serafeeta bersinar, ya! Ada cahaya datang dari belakangku! Tunggu, apa dia tiba-tiba jadi lebih kuat?

“Uwoh!”

Aku direnggut dari meja kerjaku.

“Semoga beruntung,” kata Ira sambil melambaikan tangan kecilnya ke arahku.

Mengapa dia tidak menyelamatkanku?!

Perlawananku terbukti sia-sia, karena Serafeeta berhasil menyeretku ke kamar tidur.

 

***

 

Aku tak bisa berkata apa-apa. Fisikku sangat rata-rata, jadi aku tak punya peluang melawan kebanyakan wanita di dunia ini. Sekali lagi, hipotesis itu terbukti benar. Sesederhana itu. Ketenangan hatiku harus sedikit terganggu agar Serafeeta bisa mendapatkan ketenangannya sendiri.

Yang lebih penting, bagaimana rasanya, tanyamu? Yah, eh, nggak ada komentar.

Konon, para elf sulit punya anak, tapi Serafeeta melahirkan bukan hanya satu, melainkan empat anak perempuan. Intinya, seluruh pengalaman ini menjadi pengingat yang kuat akan fakta itu. Kupikir pinggulku akan lemas.

“Hehehe…”

Setelah kejadian itu, Serafeeta sedang dalam suasana hati yang luar biasa baik. Hampir semua orang memperhatikannya dengan acuh tak acuh, kecuali satu orang.

“Bukankah kalian berdua terlalu dekat?” tanya Elen.

“Bukankah kamu yang menyuruhku untuk membuat lebih banyak orang bahagia?” balasku.

“Grr… Itu dia, ini dia,” Elen mengerutkan kening, memegang erat lenganku.

Di sisi lain, Serafeeta tersenyum cerah sambil memegangi lenganku yang lain. Ya, aku memang punya bunga di kedua sisinya, tapi aku hampir tidak punya waktu untuk menikmatinya.

“Kenapa kamu begitu antagonis terhadap Serafeeta?” tanyaku.

“Karakter-karakter afinitas cahaya kita saling tumpang tindih,” jelas Elen.

“Tunggu, itu saja?”

Memang benar Serafeeta menggunakan sihir roh cahaya dan Elen menggunakan mukjizat ilahi sebagai santo Adolisme. Sejujurnya, mereka berdua adalah karakter cahaya, jadi dia tidak sepenuhnya salah.

“Oke, tentu saja, tapi menurutku tidak ada karakter lain yang tumpang tindih,” kata Capri.

“Kau cuma pakai itu sebagai alasan biar Kousuke manjain kamu, kan? Kau cuma iri aja lihat Serafeeta yang dengan tulus menikmati Kousuke,” tambah Grande.

“Eleonora memang manis,” kata Capri.

“Kalian berdua diam saja,” geram Elen pada Grande dan Capri.

Fakta bahwa ia bisa bersikap seperti ini terhadap Grande menunjukkan kekuatan Elen. Memang, Grande tidak akan pernah marah karena hal seperti ini.

Jadi, aku habiskan sepuluh hari penuh dengan bersantai bersama wanita-wanita dalam hidupku.

Waktu pertama kali ketemu Elen, Amalie, dan cewek-cewek ogre, aku udah bilang ke diri sendiri kalau aku nggak akan buang-buang waktu lagi mikirin hubunganku, tapi… Yah, kebiasaan itu susah banget dihilangkan. Setidaknya realistis. Lagipula, ini kan ibu istriku.

Ibu mertua saya sendiri.

Aku tak bisa menahan rasa bersalah yang aneh, karena sepertinya pencapaianku dan lelucon kecil Poiso-lah yang menyebabkan semua ini. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku telah sepenuhnya mengubah Serafeeta menjadi seseorang yang bukan dirinya. Di saat yang sama, jika aku mendorongnya, rasanya ia mungkin telah bunuh diri. Mungkin aku hanya bersikap sombong, tetapi aku hampir yakin ia akan melakukan sesuatu yang drastis jika aku tidak turun tangan.

Mungkin ini adalah langkah yang tepat.

“Tuan Kousuke, ada apa?” ​​tanya Serafeeta.

“Enggak. Aku cuma mikirin betapa cantiknya kamu.”

“Astaga, sanjungan tak akan membawamu ke mana pun,” katanya sambil tersipu, menempelkan tangan di pipinya dan tersenyum gembira.

Benar. Kami para pria memang makhluk sederhana. Hanya itu yang dibutuhkan. Atau mungkin aku yang terlalu cabul? Mungkin memang begitu. Ya.

Aku sedang menatap Serafeeta sambil menunggu pesanan meja kerjaku selesai ketika seseorang tiba-tiba mendarat tanpa suara di jendela. Ternyata itu Capri, si harpy berbulu cokelat.

“Tuan, ada sekelompok orang yang membawa bendera putih menuju ke sini,” lapornya.

“Delegasi dari laporan pagi ini, ya? Jadi mereka datang berkuda setelah beristirahat sejenak untuk mengisi perut.”

Sampai hari ini, sepuluh hari telah berlalu sejak saya memberikan surat-surat diplomatik kami kepada Tigris. Jaringan keamanan kami yang kejam pagi ini menyadari bahwa semacam delegasi telah tiba di Brynjolf.

“Secara teknis, kamilah yang datang berkuda,” kata Capri.

“Benar sekali.”

Kamilah yang melakukan perjalanan jauh-jauh ke Tigris, jadi ya. Itu sudah jelas.

Bagaimana pun, sudah waktunya untuk menyapa.

Dengan cara yang paling mewah mungkin.

 

***

 

Saat aku mulai menggerakkan golem-golemku, delegasi itu langsung membeku. Kemungkinan besar mereka sedang berjaga-jaga. Delegasi lawan berjumlah sekitar tiga puluh orang, termasuk pengawal mereka.

“Serafeeta, Ira, Elen, dan aku akan duduk untuk bernegosiasi. Kedengarannya oke?”

“Kurasa itu tidak masalah. Kurasa juga bijaksana untuk menempatkan ketiga petualang dan sejumlah prajurit di belakang kita untuk mengimbangi mereka. Biar Grande yang mengawasi dari benteng,” saran Elen.

Baik Ira maupun Serafeeta mengangguk setuju, jadi kami memutuskan untuk menggunakan strategi itu. Kami membagi rombongan kami ke dalam empat pesawat dan terbang untuk menyambut delegasi.

“Tuan Makrit ada di sini.”

“Dia terlihat semakin kurus dari hari ke hari.”

“Kecemasan bisa melakukan hal itu pada seseorang.”

Aku tahu aku pasti penyebab kecemasan itu. Tapi, ya sudahlah. Aku tidak berencana melakukan apa pun saat ini. Aku hanya butuh dia bertahan dalam negosiasi ini sebelum akhirnya meninggal.

“Apa yang harus kukatakan di saat seperti ini?” tanyaku pada Serafeeta.

“Saya rasa akan lebih baik jika Anda memperkenalkan diri dan kemudian menanyakan nama mereka,” katanya.

“Mengerti.”

Saya meminta Bela untuk menghentikan pesawat kami sekitar dua puluh meter dari delegasi. Begitu kami berhenti, saya membuka atap, mengambil penguat suara, dan memanggil mereka.

“Ini adalah permaisuri Ratu Sylphyel Danal Merinard. Nama saya Kousuke. Saya telah diberi wewenang penuh atas semua urusan diplomatik terkait konflik dengan Kerajaan Tigris. Apakah saya benar jika berasumsi bahwa Anda adalah delegasi dari Tigris, dan bahwa Anda telah diberi wewenang serupa?”

Kelompok itu bergerak sebentar, namun tak lama kemudian, dua kesatria melangkah maju.

Salah satunya adalah Sir Makrit, dan yang satunya lagi seorang pria tua yang tak kukenal. Ia berpakaian cukup rapi, jadi kemungkinan besar ia seorang bangsawan berpangkat tinggi—kemungkinan seorang diplomat dengan otoritas yang cukup tinggi.

“Tuan Kousuke, ini saya, Makrit Jean Nicklaus. Ini Marquis Nelson Gai Deracotta. Beliau telah diberi wewenang penuh oleh Yang Mulia dalam negosiasi ini.”

“Saya Nelson…”

Sir Makrit tampak sepucat biasanya, tetapi Sir Nelson tampak semakin pucat. Hmm, apa dia tidak percaya golem-golemku ada sampai dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri?

“Begitu,” kataku. “Aku akan menyiapkan tempatnya sekarang, jadi bisakah kau mundur?”

“A-ah, tempatnya…?” kata Sir Makrit sambil membalikkan kudanya, kebingungan terukir di wajahnya, dan membawa Sir Nelson kembali ke delegasinya.

Setelah yakin mereka sudah cukup jauh, saya meletakkan beberapa balok batu di tanah dan membangun tempat sementara untuk negosiasi kami. Saya memasang tangga batu untuk masuk ke dalam gedung, dan juga meletakkan meja panjang (jenis yang biasa Anda lihat di rumah bangsawan) serta beberapa kursi dari inventaris saya.

“Apakah tampilan ini benar?” tanyaku pada semua orang.

“Mungkin kamu juga bisa menyiapkan kendi berisi air dan beberapa gelas?” tanya Serafeeta.

“Ide bagus.”

Saya menuruti saran Serafeeta dan mengeluarkan kendi air dan beberapa gelas minum. Amalie menawarkan diri untuk melayani semua orang, dan meskipun dia salah satu dari kami, dia mengenakan jubah biarawati Adolisme, jadi mereka tidak akan mengira dia akan meracuni mereka.

Begitu kami siap, saya melambaikan tangan kepada rombongan dari Tigris, dan mereka perlahan mendekat. Mereka pasti masih waspada. Sekadar informasi, Serafeeta, Ira, Elen, dan saya akan duduk di meja perundingan, dan kami memiliki lima petugas sipil di sana untuk mencatat jalannya persidangan.

“A-apa semua ini…?”

“Tuan Deracotta, harap tetap tenang.”

Sir Makrit membawa Sir Nelson yang kebingungan dan rombongan lainnya ke lokasi. Mereka menitipkan kuda-kuda mereka kepada para prajurit yang tidak akan bergabung dengan kami di dalam. Rombongan mereka terdiri dari Sir Makrit, Sir Nelson, dua orang yang kemungkinan besar pejabat sipil, dan lima pengawal.

“Shemel.”

“Ya.”

Aku memberi isyarat padanya dengan mataku, lalu dia, Bela, Tozume, dan dua orang penembak sihir elit mengambil posisi mereka sebagai pengawal kami.

“Sekarang kita semua sudah di sini, mari kita mulai,” kataku.

“Mm… Pertama, bagaimana kalau kita semua memperkenalkan diri kembali?” saran Ira.

Ide bagus. Aku akan mulai. Namaku Kousuke. Akulah Pengunjung Legendaris, dan aku juga pangeran permaisuri ratu Kerajaan Merinard saat ini, Sylphyel Danal Merinard. Yang Mulia telah memberiku wewenang penuh atas perlindungan wilayah utara, serta negosiasi dengan Tigris dan Diieharte. Ini Serafeeta Danal Merinard, mantan ratu. Ini adalah kepala para penyihir istana kami, Ira, dan ini adalah Santo Kebenaran Adolisme, Lady Eleonora.

“Saya Serafeeta. Tuan Deracotta, sudah lama tak bertemu.”

“S-memang benar, Lady Serafeeta. Kecantikanmu tetap cemerlang dan tak pudar, bagaikan batu permata,” kata Sir Nelson, butiran keringat membasahi wajahnya.

Oke, jadi mereka saling kenal. Apa posisi Sir Nelson saat Serafeeta tertidur dua puluh tahun yang lalu? Saya tidak tahu, tapi saya berharap perkenalan mereka akan berdampak positif bagi kami. Sejujurnya, pria ini berkeringat deras sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah Serafeeta terkena kotoran atau semacamnya. Apakah dia akan baik-baik saja?

“Saya Ira, kepala penyihir istana dan penasihat Kousuke. Saya juga pengawalnya,” katanya, sambil mengarahkan matanya yang besar ke arah Sir Makrit dan Sir Nelson.

Sir Nelson pasti terintimidasi oleh tatapannya, karena ia gemetar ketakutan.

“Saya Eleonora. Saya telah dianugerahi kekuatan untuk melihat kebohongan oleh Lord Adol. Senang bertemu dengan Anda,” kata Elen, sambil menatap delegasi dengan tatapan merahnya.

Kalau ada di antara mereka yang berbohong selama negosiasi, dia pasti akan menusuk lutut saya. Kekuasaan seperti ini benar-benar keterlaluan dalam pembicaraan diplomatik.

“Saya Marquis Nelson Gai Deracotta. Yang Mulia telah memberi saya semua wewenang terkait negosiasi diplomatik ini.”

“Saya Marquis Makrit Jean Nicklaus. Saya adalah komandan selama pertempuran kita. Saya di sini sebagai penasihat Lord Deracotta.”

Para pejabat sipil kami masing-masing juga saling memperkenalkan diri, lalu Amalie menuangkan air untuk semua yang hadir, dan para pejabat sipil mulai mencatat jalannya acara. Kami pun siap untuk memulai negosiasi dengan sungguh-sungguh.

Saya bertanya-tanya bagaimana Tigris akan menanggapi tuntutan kami, tetapi pertama-tama, sudah waktunya untuk mendengarkan mereka.

 

***

 

“Kami ingin memulai dengan mengonfirmasi tuntutan Anda. Pertama, pakta non-agresi. Dengan kata lain, rekonsiliasi antarnegara dan non-agresi bersama selama beberapa tahun, benar?” Sir Makrit memulai setelah meneguk air dingin untuk menenangkan diri.

“Secara garis besar, ya,” aku menegaskan. “Tapi jelas detailnya tidak akan selesai sampai kau menerima tuntutan kami yang lain.”

“Dimengerti. Saya hanya ingin memastikan bahwa pada akhirnya Anda menginginkan rekonsiliasi dan mengakhiri konflik ini.”

“Kena kau. Yah, semua ini tidak akan terjadi kalau kau tidak melancarkan serangan terhadap kami sejak awal, jadi…” Aku menekankan bahwa konflik ini diprakarsai oleh Tigris, tetapi Sir Nelson tetap tenang. Jelaslah mengapa dia dipilih untuk memimpin negosiasi: Setelah dia kembali tenang, dia tampak seperti lawan yang tangguh.

“Kurasa kita harus mulai dengan membahas ganti rugi. Kalau kau mau bilang gila-gilaan seperti kau tidak mau membayar, ingat aku harus mengerahkan golem-golemku ke Brynjolf dan menghancurkannya,” aku memperingatkan.

“Apa…?! Apa ini taktik intimidasimu?!”

“Kita masih berperang. Jika negosiasi gagal, gencatan senjata langsung berakhir. Karena itu, aku tidak melihat masalah untuk melancarkan serangan terhadap Brynjolf , ” kataku, mengangkat bahu ke arah Sir Nelson yang panik dan terus mengoceh, terbata-bata.

“Sir Nelson, kita—tidak, saya sudah cukup muak dengan situasi saat ini,” kataku. “Dengar, saya tidak ingin membuang sedetik pun untuk perang bodoh ini. Kita punya banyak masalah yang perlu diselesaikan di dalam negeri, dan masih banyak lahan yang perlu dikembangkan. Jika Anda dan Diieharte tidak menyerang kita, saya pasti bisa fokus pada berbagai hal yang perlu diperhatikan sambil tetap berada di sisi Yang Mulia. Jadi, sejujurnya, kesan saya terhadap kedua negara saat ini sangat buruk. Sebagai Pengunjung Legendaris, menurut saya, akan lebih mudah untuk meratakan semua kota Anda, membakar ibu kota Anda, dan menghancurkan Tigris daripada membuang-buang waktu untuk negosiasi dan rekonsiliasi. Namun, Yang Mulia menginginkan perdamaian bagi dunia ini, jadi di sinilah saya, bekerja keras. Saya ingin Anda mengerti itu.”

“…Dengan kata lain, Anda meminta kami untuk menerima setiap syarat dan tuntutan Anda?” tanya Sir Nelson.

“Tidak juga. Tentu, akan lebih mudah jika Anda menerima semuanya begitu saja, tetapi Yang Mulia mengatakan kepada saya bahwa, jika saya mau, saya boleh fleksibel. Sampai batas tertentu, saya sungguh bersedia mendengarkan Anda. Secara pribadi, saya akan senang jika bisa pulang ke Merinesburg. Itulah sebabnya saya ingin menangani masalah reparasi terlebih dahulu.”

Jumlah uang yang kami minta dari Tigris setara dengan satu tahun anggaran nasionalnya; dengan kata lain, satu tahun pendapatan keluarga kerajaan. Jumlah itu bukan hal yang mustahil, tetapi mustahil untuk membayar semuanya sekaligus. Mengingat mereka harus membayar kompensasi bagi mereka yang gugur dalam perang serta sebagian besar tenaga kerja mereka yang hilang, jumlah ini sungguh absurd. Menurut Melty dan pejabat sipil lainnya, hanya mengurusi jumlah besar prajurit yang gugur saja akan membuat perekonomian mereka terpuruk. Meminta satu tahun anggaran nasional sekaligus adalah permintaan yang cukup berat.

“Tergantung pada kondisinya, Anda bersedia bernegosiasi, ya?” tanya Sir Nelson.

“Ya. Tergantung suasana hatiku, sih.”

Sejujurnya, kami tidak terlalu membutuhkan uang. Tentu saja, punya uang lebih tidak pernah buruk, jadi kami akan mengambil apa pun yang bisa kami dapatkan, tetapi kenyataannya saya bisa membuat permata, logam campuran mithril, dan berbagai macam logam ajaib lainnya kapan pun. Selain itu, harga produk dari para elf di Hutan Hitam sedang meroket, jadi kami punya banyak fleksibilitas terkait anggaran. Kami juga mengantisipasi adanya pajak dari berbagai desa, kota, dan tambang, jadi meskipun merupakan negara yang baru lahir, perekonomian kami berjalan cukup baik.

“Kalau begitu, kami akan memberimu budak,” tawar Sir Nelson. “Kurangi jumlah reparasinya.”

Aku menyipitkan mata mendengar usulan Sir Nelson. Apakah dia berencana menjual warganya sendiri sebagai budak untuk melindungi negaranya sendiri?

“Jangan salah paham. Saya tidak berniat menjual warga negara saya sebagai budak ke negara asing. Maksud saya, kita akan menyerahkan budak-budak setengah manusia yang telah memasuki negara kita dari Merinard sejak perang dua puluh tahun yang lalu. Anak-anak mereka juga. Kita akan mengembalikan mereka, begitulah,” Sir Nelson menjelaskan.

“…Oho.”

Sekarang aku mengerti. Mereka akan mengembalikan warga kami, dan sebagai gantinya, mereka ingin kami mengurangi jumlah uang yang kami minta. Aku sempat mempertanyakan moralitas barter uang dengan nyawa manusia, tetapi jika aku menolak tawaran ini, para demi-human di Tigris tidak akan pernah bisa menemukan kebahagiaan untuk diri mereka sendiri. Lagipula, jika aku meminta mereka mengembalikan warga kami secara gratis, itu hanya akan membuat mereka semakin keras kepala. Langkah yang tepat di sini adalah menyetujuinya.

“Usulan yang menarik,” aku memujinya. “Kau jelas sudah meneliti motivasi kami. Aku jadi bersimpati dengan kenyataan bahwa kau harus berperang.”

Sir Nelson dan Sir Makrit tidak terlihat bereaksi terhadap kata-kataku. Apakah ada simpatisan Holy Kingdom yang hadir?

“Baiklah. Aku yakin usulanmu bermanfaat, tetapi jika kita akan melanjutkan ini, aku butuh ketelitianmu. Kau harus menemukan setiap budak, menahan mereka, dan mengembalikan mereka kepada kami. Jika kami menemukan ada budak demi-human yang masih tersisa di Tigris setelah kejadian itu, aku terpaksa berasumsi kau telah membatalkan perjanjian kita. Kau mengerti apa artinya itu, kan?”

“T-tentu saja,” kata Sir Nelson sambil mengangguk serius.

Setelah berdiskusi lebih lanjut, diputuskan bahwa mereka akan membayar setengah dari ganti rugi awal yang kami minta, dibayarkan selama sepuluh tahun. Jumlah ini setara dengan sekitar lima persen dari anggaran tahunan mereka setiap tahun, tetapi mengingat seperti apa masa depannya nanti, pembayaran ini akan jauh lebih ringan karena pendapatan mereka mulai meningkat lagi.

Hah? Apakah kita terlalu mudah membiarkan mereka lolos? Tentu saja. Itulah intinya. Ingat, jika kita memaksakan reparasi super tinggi kepada mereka, pemerintahan dan ekonomi mereka akan mulai runtuh, dan kitalah yang akan berakhir dengan gelombang pengungsi. Langkah yang tepat adalah menekan mereka secukupnya sehingga mereka tidak bisa menancapkan taringnya pada kita, daripada melumpuhkan mereka sepenuhnya. Akan lebih baik bagi kita jika tetangga kita stabil secara politik dan ekonomi sampai batas tertentu.

“Karena kita sudah sepakat soal reparasi, selanjutnya adalah pakta non-agresi dan segala isinya,” kataku.

Yang ini sederhana. Untuk saat ini, kami akan menandatangani pakta non-agresi bersama selama lima tahun dan mengumumkannya kepada negara-negara lain. Jika pakta ini dilanggar, negara-negara lain akan mencela agresor, dan mereka akan kehilangan kepercayaan diplomatik di komunitas internasional, sehingga segala jenis negosiasi diplomatik menjadi jauh lebih sulit. Selain itu, apakah kami akan memperpanjang atau memperpendek jangka waktu pakta tersebut akan dibahas setelah lima tahun berlalu.

“Saya tidak keberatan dengan isi perjanjian itu. Namun…” Sir Nelson mengalihkan pandangannya ke bagian “lain-lain” dari dokumen yang kami serahkan kepadanya dan mengerutkan kening. “Sistem studi di luar negeri, ya? Bukankah lebih tepat jika disebut sistem penyanderaan?”

“Saya yakin penting untuk memiliki sikap publik yang tepat,” kataku. “Implikasi di balik penggunaan istilah ini adalah kami tidak berencana untuk menahan diplomat mana pun dalam tahanan rumah.”

“Haruskah aku bersyukur…?”

Dia menatapku, berpikir bahwa kami akan “mendidik ulang” para mahasiswa studi di luar negeri ini. Aku hanya balas menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, “Ya, terus kenapa?” Kami tidak berencana melakukan apa pun yang akan menyebabkan tekanan atau penderitaan bagi siapa pun, tetapi kami memang berniat memastikan mereka mematuhi hukum kami yang melarang prasangka setengah manusia.

“Selanjutnya adalah pendirian kedutaan. Saya yakin Anda tidak keberatan?” tanya saya.

“Tidak ada keberatan. Tapi apakah Anda yakin tidak keberatan?” jawab Sir Nelson.

Maksud Anda mengenai permintaan Anda untuk ekstrateritorialitas bersama, yang bertentangan dengan persyaratan awal kita? Tentu saja. Kedua negara kita beradab. Saya yakin akan lebih baik bagi semua orang jika kita bertindak bijaksana daripada terburu-buru menjalankan hak-hak ini.

“Anda benar sekali,” Sir Nelson setuju.

Saya senang dia begitu cepat tanggap.

“Berikutnya adalah perjanjian perdagangan…”

“Tidak ada otonomi tarif, kan?”

“Benar. Tapi, perlu ditegaskan, kami tidak bermaksud menguras dompet Anda. Intinya, kami ingin melindungi bisnis Anda.”

“Apa?” Sir Nelson tampak ragu. Tentu saja. Saya bilang padanya bahwa mereka tidak bisa bebas menentukan tarif, jadi masuk akal kalau dia berpikir ini dirancang agar kita bisa mengekspor barang dalam jumlah besar dengan murah, memonopoli pasar, dan menghancurkan bisnis mereka.

“Tentu saja kami berencana untuk mendapatkan keuntungan sampai batas tertentu. Namun, produksi pangan kami meningkat pesat. Jika kami terus melanjutkan laju ini, swasembada pangan kami akan melampaui 400 persen pada musim gugur ini. Bahkan mungkin lebih tinggi lagi,” jelas saya.

“400 persen… Tunggu, 400 persen?! Apa kau baru saja bilang lebih dari 400 persen?!” Sir Nelson tercengang, yang, ya. Wajar saja.

Tapi saya tidak berbohong. Malahan, 400 persen itu cuma menawar rendahan… Tergantung tanaman yang kami tanam di blok-blok pertanian, tentu saja, tapi kami bisa memanennya dalam dua hingga empat minggu bahkan tanpa campur tangan saya. Bayangkan apa yang akan terjadi jika kami memodifikasi semua pertanian di negara ini untuk beroperasi di blok-blok pertanian? Memang, itu belum memungkinkan, tapi tetap saja.

Sejujurnya, nilai pangan sebenarnya sedang menurun karena kelebihan stok, dan hal ini menimbulkan masalah bagi petani tradisional. Itulah sebabnya kami bergegas mengembangkan produk makanan kaleng dan makanan instan berbahan mi kering. Kami perlu meningkatkan permintaan domestik.

“Kami juga telah mengembangkan sejumlah alat sulap berkualitas tinggi dan canggih,” kataku, melanjutkan penjelasanku. “Jika kami mengekspor makanan murah dan alat-alat ini ke negara Anda, secara teoritis hal itu bisa mengacaukan perekonomian Anda. Itu bukan sesuatu yang kami inginkan. Kami memiliki lebih banyak keuntungan dari hubungan koeksistensi dan kemakmuran yang saling menguntungkan. Saat ini, kaum bangsawan yang memiliki wilayah di perbatasan dapat menyesuaikan tarif secara sepihak, bukan? Yang kami usulkan adalah kita menyesuaikan tarif bersama-sama.”

“Begitu ya… Itu akan melemahkan kaum bangsawan setempat sekaligus memperkuat otoritas keluarga kerajaan. Itu pasti akan menjadi preseden,” kata Sir Nelson sambil mengangguk, lalu berpikir.

Fakta bahwa dia dikirim ke sini berarti dia adalah seorang bangsawan yang dipercaya oleh keluarga kerajaan.

“Namun… Maafkan kami, tapi ini terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Mungkin terdengar aneh datang dari kami, tapi sejujurnya, kami mencoba menyerang negara Anda, tanpa provokasi sama sekali, lalu berhasil dipukul mundur.”

“Kau tidak salah, tapi kau sudah membayar harga darah yang mahal untuk itu. Terus terang saja, akan buruk bagi kami jika negara-negara tetangga kami menjadi negara-negara yang tidak memiliki hukum dan dikuasai oleh para panglima perang. Itu akan mengakibatkan para bandit dan pengungsi mengalir ke Merinard. Jika kami menjatuhkan sanksi keras kepadamu hanya berdasarkan emosi, kamilah yang akan rugi.”

Ada pepatah lama: Anda harus kehilangan seekor lalat untuk menangkap ikan trout. Tepat seperti itu. Saya mungkin bisa mendapatkan kondisi yang lebih baik dari Tigris dengan mengancam mereka dengan pasukan golem saya, tetapi itu akan mengakibatkan Tigris runtuh menjadi semacam perang saudara. Lalu, kota-kota perbatasan seperti Metocerium akan rentan terhadap bandit dan sejenisnya. Atau, mereka akan langsung melihat gelombang pengungsi. Semua itu bukan pertanda baik bagi kami.

Bagi Merinard, yang penting adalah mempertahankan posisi superior kita sambil dengan lembut mendorong negara-negara sekutu Holy Kingdom untuk berpihak pada kita. Jika kita bisa mendapat untung dalam perjalanan ke sana, yah, itu sudah lebih dari cukup.

“Bagaimana kalau kita bahas secara spesifik produk-produk yang akan dikenakan pajak, beserta tarifnya?” tanya saya.

“…Ya. Kita perlu menyelesaikan detailnya sebelum menerima persyaratanmu.”

Rasanya Sir Nelson sangat terbuka terhadap persyaratan yang kami ajukan. Yang perlu kami lakukan sekarang hanyalah menyelesaikan detailnya agar kami bisa mencapai kesepakatan.

 

***

 

Kami juga membahas detailnya dengan pejabat sipil, dan setelah menetapkan persyaratannya, kami semua memutuskan untuk meninggalkan tempat tersebut untuk membicarakannya dengan kelompok masing-masing. Kami kembali ke benteng kami, dan orang-orang dari Tigris kembali ke barak yang telah mereka dirikan dengan tergesa-gesa di luar Brynjolf.

“Apa cuma aku, atau kamu memang agak kesetanan? Kita menang, tahu? Jadi kenapa kita tidak suka…”

“Tidak semudah itu memaksa mereka untuk menurut.”

“…Oke,” kata Bela sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Strateginya akan berhasil kalau kita bicara soal perkelahian antar preman di gang belakang. Yang harus dilakukan cuma menghajar musuh, lalu mengambil uangnya. Apa yang terjadi setelahnya tidak terlalu penting.

“Konflik antarnegara tidak seperti itu,” kataku. “Kalau kita beri sanksi keras dan minta ganti rugi besar, skenario terburuknya, negara mereka bakal kolaps. Dan kalau itu terjadi, bandit-bandit akan merajalela. Ingat waktu aku bilang tadi itu bakal jadi masalah?”

“Baiklah, baiklah. Tapi kalau kita hancurkan mereka semua sekarang, bukankah itu akan menghilangkan masalah di masa depan?” tanya Bela sambil memiringkan kepalanya.

Aku menggelengkan kepala sebagai jawaban.

“Belum tentu. Lain halnya jika kita akan menyerap Tigris dan memerintah tanah mereka, tetapi jika tidak, menghancurkan mereka berarti seluruh wilayah mereka akan berubah menjadi tanah tanpa hukum. Tempat di mana kekerasan merajalela.”

“Tempat yang tidak akan membuat kami kesulitan untuk tinggal di sana!”

Bela mengedipkan mata canggung. Di sebelahnya, Shemel dan Tozume tampak setuju.

Et tu?

“Tentu, tapi pikirkan semua orang! Jika negara lain memutuskan mereka juga tidak menginginkan tanah itu, seseorang pada akhirnya akan bangkit untuk mengkonsolidasikan semua kekuatan yang kacau itu. Bisa jadi pemimpin para bandit, atau bisa juga seseorang yang berdarah bangsawan dari bangsa asal. Nah, bayangkan apa yang akan terjadi jika Tigris bangkit dari abu karena itu? Bagaimana menurutmu perasaan mereka terhadap kita?”

“Tidak bagus! Mereka pasti ingin membunuh kita semua!”

“Benar, kan? Dan kebanyakan orang tidak bisa begitu saja meninggalkan rumah atau wilayah mereka untuk pergi ke tempat lain. Dengan kata lain, kita akan punya tetangga yang menyimpan dendam mendalam terhadap kita, dan itu semua salah kita. Aku ingin menghindari itu dengan cara apa pun.”

“Aku mengerti,” kata Bela. “Jadi kau mencoba menenangkan mereka dengan tuntutan yang lebih ringan.”

“Wah, kamu tahu kan maksudnya ‘menenangkan’?” canda Elen.

“Lady Saint, jangan terlalu jahat!” Bela mengeluh menanggapi sindiran Elen, tapi sejujurnya, mengingat alur percakapan saat ini, seharusnya dia tidak terkejut.

“Bela, kita datang ke sini untuk mengakhiri perang ini. Untungnya, korban di pihak kita hampir tidak ada, jadi kita harus bernegosiasi sebisa mungkin dan mencoba membuat Tigris melepaskan diri dari Kerajaan Suci.”

“Mungkinkah? Mereka negara bawahan, kan?”

“Saya rasa itu bukan hal yang mustahil. Akhir-akhir ini, saya rasa pengaruh Kerajaan Suci di Tigris telah merosot. Mereka gagal merebut kembali Merinard, lalu mereka memaksa Tigris dan Diieharte melakukan serangan yang gagal, mengakibatkan kedua negara menderita banyak korban. Saya membayangkan orang-orang yang membantu menciptakan situasi ini dengan mendukung keputusan Kerajaan Suci saat ini sedang dijadikan contoh.”

“Tidak seperti Diieharte, Tigris menjadi negara bawahan karena mereka menyerah pada tekanan Kerajaan Suci,” tambah Serafeeta. “Negara tetangga mereka, Merinard, dihancurkan dan diduduki, lalu keluarga kerajaan Diieharte ditukar dengan garis keturunan Kerajaan Suci. Raja diturunkan statusnya menjadi adipati agung, dan Diieharte kemudian diubah menjadi kerajaan dan negara bawahan. Setelah melihat apa yang terjadi pada mereka, satu-satunya kesempatan Tigris untuk menemukan stabilitas adalah dengan bertekuk lutut.”

“Semua itu terdengar sangat sulit, dan aku tidak begitu mengerti!” Bela menanggapi penjelasan Serafeeta dengan sangat serius.

Singkat cerita, Tigris kemungkinan besar tidak terlalu bersahabat dengan Kerajaan Suci sejak awal, dan secara fisik, mereka cukup berjauhan, yang berarti akan lebih mudah bagi kita untuk menjadikan mereka sekutu. Jika kita memberi tahu mereka bahwa kita akan mengirim bala bantuan jika Kerajaan Suci menyerang, peluang kita untuk membuat mereka berpihak pada kita akan besar,” jelas Ira, dan aku mengangguk setuju.

Lagipula, kita telah mengalahkan pasukan penakluk Kerajaan Suci. Jika kita berjanji membantu melindungi Tigris, tidak akan mengejutkan jika mereka menyerah kepada kita.

“Begitu! Pemimpin Diieharte telah ditukar, tapi karena Tigris hanya menjalankan perintah, kita mungkin bisa membuat mereka mengkhianati Kerajaan Suci.”

“Ya, pada dasarnya.”

Masalahnya lebih rumit dari itu, tetapi dia mengerti inti persoalannya. Tujuan utama kami adalah menghindari Diieharte dan Tigris sebagai ancaman terus-menerus. Jika Tigris bersekutu dengan kami, Diieharte akan kesulitan menyerang, mengingat kedua negara memiliki kekuatan nasional yang setara.

Kerajaan Tigris terletak jauh dari Kerajaan Suci, jadi jika terjadi sesuatu, kita bisa mendukung mereka. Selain itu, jika mereka berfungsi sebagai jendela perdagangan ke seluruh benua utara, kedua negara kita bisa mendapatkan keuntungan. Tidak ada yang lebih baik!

Ya, tentu saja, asalkan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

 

***

 

Satu jam kemudian, kedua kelompok berkumpul kembali di tempat negosiasi.

“Terima kasih telah memberi kami waktu untuk berdiskusi, Tuan Kousuke,” kata Sir Nelson.

“Saya hanya berharap paruh kedua negosiasi ini akan menguntungkan kita berdua. Jadi, sudah menemukan jawabannya?” tanya saya.

Usulan terakhir yang kami sepakati adalah, dengan syarat mereka menyerahkan semua budak demi-human mereka, mereka hanya perlu membayar kepada kami sebesar setengah dari anggaran nasional satu tahun, yang dibagi dalam periode sepuluh tahun. Sebagai imbalan atas pembebasan budak-budak tersebut, tergantung pada jumlah budak demi-human yang diserahkan, kami akan memberi mereka pengecualian berupa penalti jika ada budak demi-human yang hilang setelah kejadian.

Namun, jika kami menemukan ada demi-human yang sengaja disembunyikan, mereka harus diserahkan tanpa syarat kepada kami, dan Tigris akan bertanggung jawab untuk menghukum berat orang-orang yang menyembunyikan budak itu. Mengenai kondisi ini, kami juga meminta agar Merinard dapat mengirimkan seorang investigator.

Mengenai mahasiswa luar negeri yang terdiri dari anak-anak keluarga kerajaan dan bangsawan, kami akan mengizinkan mereka pulang satu atau dua kali setahun jika mereka berkenan. Ketika mereka pulang, kami akan mengawal mereka. Sekembalinya mereka ke Merinard dari Tigris, orang-orang mereka akan mengawal mereka kembali ke sini. Namun, mengenai pendidikan mereka, kami yang akan menentukan segalanya. Kerajaan Tigris berhak memberikan saran, tetapi kurikulum pada akhirnya akan kami yang menentukan.

Lalu, terkait pakta non-agresi bersama, jika kami berdamai, kami memutuskan untuk mengubah periode dari lima tahun menjadi sepuluh tahun agar sesuai dengan pembayaran reparasi. Setelah itu, kami bisa membahas apakah akan mengubah hubungan kami sepenuhnya. Tergantung perkembangannya, hal itu bisa saja terjadi sebelum akhir periode sepuluh tahun.

Berikutnya adalah perjanjian perdagangan dan syarat kami agar mereka melepaskan otonomi tarif mereka. Secara umum, mereka menyetujui syarat-syarat yang diusulkan yang akan menempatkan kami pada posisi yang menguntungkan secara ekonomi, tetapi pada akhirnya, kami tidak berniat menguras habis Tigris. Kami memasukkan klausul dalam perjanjian yang menyatakan bahwa kami akan meninjau kembali ketentuan perjanjian otonomi tarif setiap lima tahun, sebagai konsesi untuk Tigris.

“Kami ingin menerima rincian umum proposal Anda,” kata Sir Nelson.

“Detail umumnya?” tanyaku.

Ya. Kami tidak keberatan dengan reparasi atau penyerahan budak, tetapi klausul studi di luar negeri dan perjanjian perdagangan tidak hanya memengaruhi keluarga kerajaan, tetapi juga banyak bangsawan lainnya. Kami perlu menyesuaikan diri secara internal, jadi yang bisa kami katakan untuk saat ini adalah niat kami adalah menerima usulan Anda.

“Jadi begitu…”

Kerajaan Tigris menderita kerugian besar dalam perang ini. Jika kami hanya menerima usulan rekonsiliasi Anda secara sepihak tanpa melakukan penyesuaian, hal itu dapat menyebabkan perpecahan besar di negara ini.

“Ah, aku mengerti.”

Pasti akan ada bangsawan yang dengan tegas menentang pengiriman ahli waris mereka ke Merinard, begitu pula bangsawan yang tidak mau menerima pembatasan pajak dan tarif produk yang melintasi wilayah mereka. Jika kita menerapkan kebijakan garis keras terhadap mereka, sangat mungkin kita bisa memicu semacam pemisahan diri.

“Ingatlah bahwa jika Anda tidak memenuhi janji Anda, kami akan terpaksa mengambil tindakan yang cukup keras.”

Sir Nelson tiba-tiba menjadi pucat.

“Jika saya boleh bicara terus terang, tujuan kita adalah menjaga hubungan baik dengan Kerajaan Tigris,” kataku.

“…Hah?”

Baik Sir Nelson, Sir Makrit, maupun pejabat Tigris lainnya yang hadir tampak tercengang. Mereka mungkin tidak mengerti bagaimana saya bisa mengatakan kalimat seperti itu setelah saya mengancam mereka dengan kekerasan. Lagipula, mereka juga negara bawahan Kerajaan Suci.

“Seberapa pun kekuatan yang kita miliki sebagai bangsa, rakyat perlu melihat sendiri kekuatan kita agar dapat mempercayainya. Jadi, saya bertanya kepada Anda: Sebagai orang yang telah melihatnya langsung, apakah Anda masih meragukan kekuatan kita?”

“T-tidak, itu… mustahil bagi kami untuk meragukanmu saat ini,” kata Sir Nelson, saat Sir Makrit menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Kita tidak berniat menjalin persahabatan dengan musuh. Sebaliknya, kawan-kawan… Apakah kalian mengerti maksudku?” tanyaku.

“Ma-maksudmu…?!” Mata Sir Nelson melebar dan tubuhnya gemetar.

Jika rekan-rekan kita berada dalam bahaya, kita akan mampu memberikan dukungan baik secara langsung maupun tidak langsung. Lagipula, kita tidak seperti Kerajaan Suci. Kita tidak akan pernah menyuruh rekan-rekan kita untuk berdiri di garis depan untuk kita. Setidaknya, kita akan punya nyali untuk berdiri bahu-membahu dengan rekan-rekan kita melawan musuh bersama. Pada akhirnya, yang kita inginkan hanyalah rekan-rekan yang bisa menjaga kita. Kita tidak membutuhkan mereka untuk melawan semua musuh kita bersama kita.

Mendengar itu, Sir Nelson terdiam, keringat membasahi wajahnya. Di sisi lain, Sir Makrit hanya diam saja. Apakah saya terlalu memaksakan diri?

“Bagaimanapun, sepertinya kita sudah mencapai kesepakatan,” kataku. “Dari pihak kita, kurasa gencatan senjata ini sudah resmi dan tidak lagi sementara. Bagaimana dengan kalian?”

“Y-ya! Tentu saja. Tentu saja kami juga merasakan hal yang sama! Kami sepenuhnya setuju!” Sir Nelson mengulurkan tangannya, dan aku menjabatnya.

Gencatan senjata dan perjanjian damai yang kita semua tandatangani sangatlah rumit. Singkatnya, periode gencatan senjata akan berlangsung hingga tiga bulan dari sekarang, dan selama periode tersebut, Tigris akan berusaha memenuhi janji-janji yang telah kita sepakati bersama. Jika mereka gagal mematuhinya dalam jangka waktu tersebut, atau jika salah satu pihak melanggar gencatan senjata dengan aksi militer, pertempuran akan kembali terjadi.

Maka, kedua negara menandatangani perjanjian gencatan senjata dan perjanjian damai, yang mengakhiri perang ini. Setidaknya untuk sementara waktu.

“Selanjutnya Diieharte… Mereka bakal sangat menyebalkan.” Aku mendesah.

“Tuan Kousuke, mari kita berdua lakukan yang terbaik untuk Sylphy,” kata Serafeeta, mencoba menghiburku.

Tapi aku sudah putus asa. Aku hanya ingin pulang.