Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 6

Bab 6:
Musim Semi dan Kepergian

 

Sudah dua minggu sejak pengintai kami mendeteksi gerakan awal musuh, dan kini mereka mulai bersiap dengan sungguh-sungguh untuk menyerbu wilayah kami. Tak lama setelah Diieharte bergerak, Tigris pun bergerak, dan kami mengetahui bahwa mereka berdua sedang mengirim utusan berkuda bolak-balik untuk menyelaraskan tindakan mereka.

“Agak mengejutkan mereka bukan musuh meskipun bertetangga,” kataku. “Maksudku, tentu, aku tahu mereka berdua pada dasarnya adalah negara bawahan Kerajaan Suci, tapi tetap saja.”

“Awalnya mereka cukup bermusuhan satu sama lain, tetapi Diieharte bertekuk lutut kepada Kerajaan Suci dan menjadi bonekanya. Kerajaan Tigris menyaksikan langsung tragedi yang dialami Kerajaan Merinard sebelumnya, sehingga mereka menyerah tanpa syarat. Dengan demikian, Kerajaan Suci memulai kekuasaannya atas kedua negara, menjadikan mereka tak lebih dari garda terdepan. Mereka bahkan cukup sering berdiri berdampingan di medan perang,” kata Ira.

“Rasa sakitnya menjadi negara yang lebih lemah, ya? Jujur saja, mendengarnya membuatku ragu untuk melubangi mereka.”

“Begitulah adanya. Kita tidak punya pilihan selain menghadapi invasi mereka dengan kekerasan.”

“Tidak adakah cara untuk menyelesaikan ini secara diplomatis…? Kurasa tidak, mengingat siapa yang sedang kita bicarakan…”

Selama dua minggu terakhir, saya telah menghubungi Sylphy melalui komunikator golem beberapa kali, dan menurutnya, tidak ada kontak diplomatik dari Diieharte maupun Tigris. Rupanya, tidak ada kebiasaan mengirimkan peringatan terakhir atau membuat deklarasi perang secara publik di dunia ini.

“Kerajaan Suci masih menolak mengakui Kerajaan Baru Merinard sebagai negara yang sebenarnya, jadi menurut mereka, negara-negara bawahan mereka, dan sekutu mereka, ini masih negara bawahan Kerajaan Suci. Pada dasarnya, kami hanyalah sekelompok bandit yang telah membuat tempat ini kacau,” kata Ira.

“Kuharap mereka mau menghadapi kenyataan. Dasar pemabuk sialan.”

Bukan berarti mereka pecandu alkohol atau semacamnya, hanya saja orang-orang yang menjalankan Kerajaan Suci mabuk karena agama dan cita-cita mereka sendiri. Sejujurnya, para pendeta korup itu mungkin juga benar-benar mabuk karena alkohol dan berbagai macam kebiasaan buruk lainnya.

“Bagaimanapun, jika musuh kita bergerak, kita harus membalasnya. Bagaimana persiapan kita?”

“Sempurna. Kita bisa melancarkan serangan balik kapan saja, dan kita mengawasi mereka. Ah, bicara soal iblis.”

Sebuah panggilan masuk pada komunikator golem di ruang strategi, dan Worg mengangkat gagang telepon dan mulai berbicara.

“Dimengerti. Terus awasi mereka. Jika terjadi sesuatu lagi, segera hubungi kami,” katanya, lalu meletakkan gagang telepon. “Ada pergerakan. Waktunya pindah.”

“Mereka sudah mulai bergerak setelah baru saja mengumpulkan orang-orangnya? Apa mereka panik?” tanyaku.

“Kedua negara mengimpor banyak bahan pangan dari Merinard saat negara itu masih menjadi negara bawahan, jadi saya yakin mereka ingin memberi kita imbalan agar mereka bisa mendapatkan lebih banyak bahan pangan murah,” jawab Worg.

Kami terus membicarakan berbagai hal sambil keluar ruangan.

 

***

 

“Sial, mereka terbang di atas kepala lagi.”

Antonius Ders Gilanzam, Panglima Kerajaan Diieharte, bermandikan hangatnya sinar matahari musim semi sambil menatap langit dan mengumpat. Di atas sana, terbang bayangan seekor burung besar, jauh di luar jangkauan busur apa pun. Bukan, itu bukan burung; bayangan itu terlalu besar. Yang lebih mengerikan, bayangan itu tidak berbentuk seperti burung.

Makhluk yang melayang di udara itu adalah makhluk setengah manusia terbang yang dikenal sebagai harpy. Lengan dan kaki mereka seperti burung, dan seluruh ras mereka terdiri dari perempuan. Menurut laporan, mereka telah melewati dekat benteng perbatasan dua hingga tiga kali sehari sejak musim dingin tahun lalu. Namun dua minggu yang lalu—ketika perbekalan mulai diangkut ke pangkalan—mereka mulai terbang mengelilingi pangkalan dan memantaunya tanpa henti.

Para pemanah kami yang bermata tajam mengatakan para harpy membawa semacam alat ajaib, tetapi tidak ada yang tahu persis fungsinya. Apa pun itu, itu bukan kabar baik bagi kami. Burung-burung sialan terkutuk itu sedang mengintai kami.

“Tuan Antonius, kami telah menerima pesan dari Tigris,” lapor seorang utusan. “Para petinggi ingin kita bergerak.”

“…Cih. Musuh kita tahu setiap gerakan kita, dan kita hampir tidak punya sarana untuk melindungi diri dari persenjataan non-konvensional mereka. Mereka mungkin juga memerintahkan kita untuk mati.”

Kami punya rencana untuk senjata mereka, tapi kami tidak tahu seberapa efektif rencana itu, atau apakah rencana itu akan berhasil sama sekali… Saya tidak punya pilihan selain mengakui bahwa saya tidak punya harapan yang tinggi.

“Orang-orang kita akan membutuhkan makanan jika mereka terus tinggal di sini, dan makanan itu tidak terbatas…” kata utusan itu. “Kita benar-benar berada di antara batu dan tempat yang sulit.”

Antonius mendesah dan menggaruk kepalanya. Ia seorang jenderal yang memimpin 8.000 pasukan Diieharte, dan bahkan ia tak punya pilihan selain berbaris menuju kematiannya jika atasannya memerintahkannya.

“Beri tahu pasukan kita bahwa kita akan memulai perjalanan menuju Kerajaan Merinard,” perintah Antonius. “Tujuan kita adalah instalasi militer yang mereka bangun selama musim dingin.”

“Baik, Tuan!”

Utusan itu berlari untuk memberi tahu ribuan prajurit yang berkumpul di benteng perbatasan tentang perintah selanjutnya.

“Sialan. Kuharap taktik anti-burung sialan kita berhasil, setidaknya.”

Dari yang didengarnya, para harpy menjatuhkan bahan peledak dengan daya rusak luar biasa dari langit, jauh dari jangkauan para pemanahnya. Bagaimana tepatnya mereka bisa bertahan melawan itu? Apakah satu-satunya pilihan mereka adalah mengenakan baju zirah baja hitam tebal atau membawa perisai baja hitam tebal? Antonius mendesah lagi.

“Ya, begitulah adanya… Jika tidak ada yang lain, aku perlu memastikan kita menggunakan kartu truf kita pada saat yang tepat.”

 

***

 

Kami menerima laporan dari garis depan bahwa Diieharte dan Tigris sedang bergerak, jadi kami mengerahkan satu batalion penembak sihir—400 tentara—dari benteng perbatasan kami. Kami berencana untuk mengerahkan regu bom harpy kami ketika musuh melintasi perbatasan, lalu memerintahkan mereka untuk bersiaga di udara. Ketika waktunya tepat, kami akan memerintahkan mereka untuk memulai serangan bom mereka.

Para penembak sihir elit yang bertugas melatih para pemula telah ditempatkan di pangkalan untuk mempertahankannya kali ini. Akan buruk jika kita membiarkan tempat itu direbut. Aku memasang senapan mesin berat dengan amunisi tak terbatas di dinding benteng untuk berjaga-jaga, jadi mereka akan baik-baik saja apa pun yang terjadi.

“Sekarang, apa langkah mereka?” tanyaku.

“Menurut pengintai harpy kami, kedua pasukan memiliki pemanah dengan beberapa perlengkapan tambahan,” lapor Ira.

“Bisa dibilang itu semacam alat anti-harpy. Mungkin semacam anak panah? Mungkin sihir angin, seperti yang kita bahas,” tebakku.

“Mm, kau mungkin benar. Jika Kerajaan Suci menyediakan panah-panah itu, mungkin saja panah-panah itu jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya. Kita harus berhati-hati,” kata Ira sambil mengangguk, memberikan tanggapannya yang hati-hati.

Tentu saja mungkin saja anak panah ini lebih kuat daripada apa pun yang diketahui Worg atau Ira. Tidak ada salahnya bermain aman.

“Saya senang alat penghalang anti-panah itu selesai tepat waktu,” kataku.

“Mereka secara khusus disetel untuk meredam serangan fisik dan sihir angin, jadi saya pikir mereka akan bekerja dengan baik.”

Alat sihir penghalang yang saya pesan dari R&D tiba minggu lalu—tepat waktu—dan penantiannya sungguh sepadan. R&D telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Sebagai bonus atas kerja keras mereka, saya mengirimkan mithril murni hasil penelitian mereka, dan mereka sangat puas.

Aku sudah selesai membagikan alat sihir penghalang kepada para harpy, dan mereka semua sudah dilengkapi dengan Stylish Fit mereka. Nama resminya adalah Harpy Bomb Suspension System Versi Satu (untuk harpy yang lebih kecil), dan Versi Dua (untuk harpy berukuran sedang hingga besar), tapi… Eh, mereka boleh menyebutnya apa saja karena merekalah yang menggunakannya.

“Menurutmu seberapa efektif anak panah itu?” tanyaku pada Worg.

“Secara umum, mereka digunakan untuk menyerang monster yang turun dengan cepat untuk menyerang, seperti wyvern dan griffon,” jawabnya.

“Dengan kata lain, kita tidak perlu khawatir harpy kita akan ditembak jatuh selama mereka mengebom medan perang dari ketinggian langit?”

“Saya percaya hal itu memang benar.”

Worg dan aku berdiskusi sambil memandang sisi perbatasan kami, mengamati para penembak sihir yang sedang membentengi ladang. Mereka dilengkapi dengan peralatan sihir yang bisa menggunakan sihir tanah penggali lubang, jadi sepertinya semuanya berjalan lancar.

Para penembak sihir kami dilatih untuk pertempuran jarak dekat jika diperlukan, tetapi kekuatan sejati mereka berasal dari keahlian menembak mereka yang mengesankan. Mereka akan berada dalam masalah jika pasukan kavaleri cepat menyerang mereka secara tiba-tiba, jadi saya memerintahkan mereka untuk membangun medan pertahanan sederhana yang akan menghilangkan risiko itu.

“Musuh akan terkejut ketika mereka melihat tempat ini,” komentarku.

“Aku penasaran. Mungkin tidak, mengingat mereka sudah melihat harpy kita,” kata Worg.

“Ah, benar juga.”

 

***

 

“Wah, wah. Apa-apaan ini?”

Empat hari setelah pasukan Diieharte memulai perjalanan mereka, Antonius tiba di perbatasan dan terbelalak melihat ladang sederhana berbenteng di wilayah Merinard. Ladang itu tidak semegah benteng, tetapi jelas dibangun untuk mencegat mereka.

“Yang Mulia, jumlah mereka tidak cukup untuk menjadi ancaman.”

“Mereka tampaknya hanya memiliki sekitar 400 orang.”

“Tentu saja, tapi…”

Antonius merasakan firasat buruk saat melihat medan perang berbenteng di depannya. Menurut rumor, pasukan tempur yang hanya terdiri dari beberapa lusin orang telah melawan puluhan ribu tentara yang dikerahkan Kerajaan Suci untuk menghabisi mereka. Saat pertama kali mendengar cerita itu, ia menertawakan absurditasnya.

Namun, ia menahan diri untuk mengungkapkan perasaannya. Seorang jenderal tak mungkin menyuarakan kekhawatiran seperti itu di depan anak buahnya.

“Katakan pada Tigris bahwa mereka bisa memimpin serangan, dan karena kita punya lebih banyak pemanah, kita akan menangani para harpy,” perintahnya.

“Baik, Tuan!”

Dia mempunyai strategi untuk mengurangi jatuhnya korban Diieharte, tetapi dia masih belum bisa menghilangkan perasaan tidak enak di ulu hatinya.

 

***

 

“Rambu lagi? Kamu suka banget sama rambu-rambu itu, ya?” tanya Worg.

“Ini seperti semacam salam. Lagipula, ini akan sangat membantuku tidur lebih nyenyak di malam hari karena tahu setidaknya aku sudah mencoba,” jelasku.

“Tanda seperti itu mana mungkin bisa membuat seluruh pasukan berhenti… Lihat? Mereka menendangnya.” Worg mendesah sambil menggunakan teropong untuk mengamati musuh. Di sebelahnya, aku melakukan hal yang sama.

Maksudku, aku sudah tahu beginilah akhirnya dari awal.

“Sepertinya pasukan pelopor itu milik Tigris?”

“Benar. Sekitar 8.000 orang,” kata Worg, lalu memberi perintah kepada pasukan kami. “Perhatian! Begitu musuh memasuki jangkauan, tembaklah.”

“Perusahaan Pertama melapor. Ya, Pak!”

“Perusahaan Kedua melapor. Dimengerti, mreow.”

Barisan depan musuh bergerak maju perlahan-lahan dengan perisai raksasa siap sedia. Perisai-perisai itu memang besar, tetapi mampukah mereka melindungi diri dari peluru ajaib 15mm? Menurut data yang kami kumpulkan, mustahil kecuali perisai-perisai itu begitu tebal dan berat sehingga mereka hampir tidak mampu membawanya.

Berbeda dengan pasukan Tigris yang bergerak lambat, batalion penembak sihir kami mengawasi dengan sabar. Barisan depan pasukan musuh berada dalam jangkauan tembak, tetapi jika mereka mulai menembak sekarang, mereka hanya akan bisa mengenai sebagian kecil dari total pasukan mereka.

Saat sekitar separuh pasukan musuh memasuki lapangan tembak kami, sekitar seratus senjata ajaib meletus sekaligus.

Para prajurit Tigris berjatuhan satu demi satu, disusul suara gemuruh guntur. Tembakan terus berlanjut, lagi, dan lagi, sementara seratus orang bergantian menembakkan peluru mematikan ke arah pasukan musuh, membasmi mereka sepenuhnya.

“Ini mengerikan.”

“Itu sangat berat sebelah.”

Ketika pasukan kami melepaskan tembakan, jarak antara barisan depan pasukan musuh dan lapangan pertahanan kami sekitar 200 meter. Banyak manusia di dunia ini yang jauh lebih berbakat secara fisik daripada manusia di dunia lamaku, tetapi dengan semua baju zirah tebal dan perisai besar yang berat itu, mereka butuh setidaknya satu menit untuk mencapai pasukan kami, bahkan dengan kecepatan penuh.

Tunggu sebentar. Serius. Mungkin kalau mereka diperintahkan dari awal untuk berlari ke arah kami, empat siklus seratus prajurit kami tidak akan mampu melumpuhkan mereka tepat waktu dan kami akan hancur karena jumlah mereka, tapi…

“Yah, kukira akan seperti ini.”

“Benar.”

Lagipula, mereka juga manusia. Oke, mungkin ada beberapa demi-human di pasukan mereka juga, tapi bukan itu intinya.

Pasukan garis depan mereka tiba-tiba tumbang entah dari mana karena senjata aneh, meskipun mereka memegang perisai besar. Tak hanya itu, rekan senegara mereka juga mengalami lubang besar di tubuh mereka yang terlindungi baju zirah, dan lengan serta kaki beterbangan ke mana-mana—hanya sedikit orang yang bisa menahan diri untuk tidak panik melihat semua kejadian itu.

“Aaaah!”

Dalam sekejap mata, hujan peluru menghancurkan moral barisan depan musuh, dan mereka mulai melarikan diri. Sayangnya, barisan tentara di belakang mereka menghalangi mereka untuk bergerak lebih jauh. Mereka akhirnya berhenti, membuat punggung mereka menjadi sasaran empuk tembakan selanjutnya.

“Oho, sekarang saatnya menghancurkan mereka sementara mereka melarikan diri.”

Para harpy yang bersiaga di langit mulai melepaskan muatan bom anti-infanteri mereka ke sisi belakang musuh. Setiap bom memang lebih lemah dari sebelumnya, tetapi setelah para harpy memiliki Stylish Fit, masing-masing bom memiliki daya tembak dua hingga empat kali lebih besar.

“Mengerikan.”

“Kehancuran total bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan hal ini.”

Hanya butuh sepuluh menit bagi 8.000 prajurit Kerajaan Tigris untuk menderita kehilangan 80 persen personel dan mundur kembali ke wilayah mereka dalam kebingungan.

 

***

 

“Ini bukan yang kita bicarakan!”

“Tuan Makrit, harap tenang.”

“Antonius! Bagaimana mungkin aku bisa tenang?! Aku punya 8.000 orang, anak buahku ! Dan lebih dari 6.000 di antaranya dibantai tanpa ampun! Kami menempatkan pasukan di garis depan dengan perisai berat karena kami diberi tahu mereka akan melindungi dari serangan musuh, meskipun itu berarti mobilitas yang lebih rendah. Dan lihat apa yang terjadi! Kami akan memiliki peluang lebih baik jika kami mengikuti rencana awalku dan melengkapi para prajurit dengan baju zirah ringan agar mereka bisa berlari cepat ke arah musuh!”

Pria yang berbicara, berlumuran darah dan tanah, adalah komandan pasukan Kerajaan Tigris, Sir Makrit Jean Nicklaus. Baju zirahnya dipenuhi serpihan kecil, dan bagian bahunya sangat remuk sehingga tidak lagi berfungsi. Rupanya, ia terkena salah satu tembakan pertama musuh—kemungkinan proyektil nyasar yang menyerempet baju zirah bahunya.

Kerusakan sebesar itu, padahal Sir Makrit ada di belakang? Perisai seberat apa pun yang bisa dibawa manusia takkan mampu menahannya. Kalau saja dia kurang beruntung, mungkin sekarang sudah jadi mayat yang berdiri di hadapanku.

“Lalu bagaimana dengan burung-burung sialan itu?! Sudah cukup menyebalkan bahwa dulu mereka biasa melempari kita dengan kotoran dari langit, jauh dari jangkauan kita, tapi sekarang?! Sekarang jauh lebih parah! Apa-apaan senjata peledak mereka itu?! Itu seperti sihir ledakan milik penyihir! Apa yang harus kita lakukan ketika mereka menghujani kita dengan itu?! Panah sihir angin kita tidak akan berguna!”

“Tuan Makrit, tolong tenang. Anda akan terluka.”

Sir Makrit sudah tua, jadi sangat mungkin ia bisa begitu tersulut emosi hingga mati karena marah. Dilihat dari temperamennya, saya menduga moral Tigris sedang terpuruk, dan siapa yang bisa memastikan berapa banyak ksatria yang masih hidup? Saya tidak berniat mengurus anak buah Tigris jika mereka kehilangan komandan mereka.

“Saya… tidak punya pilihan selain mengakui bahwa pasukan musuh telah sedikit melampaui ekspektasi kami,” kata seorang pria lain dengan sungguh-sungguh setelah menanggapi celaan Sir Makrit. Namanya Steiner Hiltz, dan ia bertugas di otoritas militer Kerajaan Suci. Ia adalah orang yang paling bertanggung jawab atas invasi ke Merinard.

“Sedikit…? Sedikit , katamu?! Hanya empat ratus prajurit yang menghabisi dua puluh kali lipat jumlah prajurit! Kudengar beberapa lusin prajurit mereka menghancurkan pasukan penakluk yang terdiri dari puluhan ribu prajuritmu! Atau apa, maksudmu kau menggunakan kami sebagai umpan agar bisa menganalisis kekuatan mereka?!”

Komentar Steiner membuat Sir Makrit memerah karena marah. Dia tampak seperti gunung berapi yang sedang meletus. Saya mulai khawatir dia mungkin benar-benar mati.

“Sama sekali tidak. Yang lebih penting, mungkin jika Diieharte ikut serta dan menyerbu musuh bersamamu, situasinya tidak akan seperti ini. Sejauh yang kutahu, mereka tidak bisa terus-menerus menembakkan senjata aneh mereka. Mereka menyerang dengan seratus sekaligus, lalu seratus serangan lagi, lalu bergantian. Ini berarti mereka butuh waktu untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya. Jika kita menekan mereka dengan keras dan cepat dengan jumlah yang lebih banyak, kita bisa menghancurkan mereka. Bahkan, aku berani berargumen bahwa korban Tigris berasal dari kurangnya kerja sama Diieharte.”

Anak ini… Dia mencoba menyalahkan kita. Sir Makrit melotot ke arahku.

“Kau berani sekali mencoba melempar tanggung jawab seperti itu. Mustahil ada yang bisa memprediksi kerugian sebesar itu ketika Tigris memiliki kekuatan tempur dua puluh kali lipat musuh. Dan pertama-tama, Sir Steiner, bukankah kau yang bilang peralatan anti-pesawat sihir dan perisai berat untuk garis depan sudah lebih dari cukup? Sir Makrit jauh lebih berpengalaman dalam pertempuran daripada aku, dan pasukan Tigris jauh lebih terlatih dan memiliki lebih banyak pasukan. Itulah sebabnya aku membiarkan mereka bertugas sebagai garda depan, dan kalian berdua pasti merasakan hal yang sama karena kalian menyetujuinya. Jangan coba-coba menyalahkan kami atas apa yang terjadi. Oh, dan omong-omong? Satu-satunya alasan orang-orangmu yang terluka dievakuasi dari medan perang dan sedang disembuhkan adalah karena kami menunggu di garis belakang untuk menyelamatkan mereka.”

Saya bersikeras bahwa kami tidak bersalah, dan menegaskan kembali bahwa semua yang terjadi adalah karena Steiner salah menilai kekuatan tempur musuh. Hal ini berhasil mengalihkan amarah Sir Makrit dari saya.

Bersihkan pantatmu sendiri. Berhentilah mencoba menyalahkanku, dasar bajingan licik.

Saat kami tengah berdebat, salah seorang utusan Diieharte datang berlari dari garis depan.

“Seorang utusan tentara musuh telah muncul dan meminta gencatan senjata!” lapornya.

“Gencatan senjata…? Sekarang?” tanyaku.

Pasukan Kerajaan Tigris sebagian besar telah musnah, tetapi pasukan kita masih baik-baik saja. Apa yang mereka pikirkan dengan meminta gencatan senjata?

“Ya. Mereka memanggil kita dari kendaraan terapung aneh mereka. Apa yang harus kita lakukan?” tanya utusan itu.

“Pertanyaan bagus,” kataku, menoleh ke Sir Makrit. “Pasukan kita masih utuh, tapi aku ragu pasukanmu bisa terus bertempur.”

“…Aku benci mengakuinya, tapi kau benar. Dan mereka yang masih memiliki anggota tubuh mereka tidak lagi dalam kondisi mental yang memungkinkan untuk bertarung,” Sir Makrit menyetujui sambil mengertakkan gigi.

Tentu saja anak buahnya yang selamat tidak bisa bertarung. Bagaimana mereka bisa mempertahankan semangat juang mereka setelah diserang senjata-senjata aneh itu? Mau tak mau aku bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang akan benar-benar kembali ke medan perang sekarang, bahkan jika mereka diperintahkan. Meskipun kurasa pasukanku sendiri berada di perahu yang sama.

Agar Sir Makrit berhenti menggangguku tadi, aku sudah bilang pasukan Tigris lebih terlatih, tapi kenyataannya, perbedaan antara pasukan kami tidak terlalu jauh, selain keunggulan jumlah mereka. Namun, setiap prajuritku menyaksikan mereka dibantai musuh. Bisa dibilang, moral pasukanku sedang sangat buruk. Jika aku memerintahkan mereka untuk turun ke medan perang, mereka akan melakukannya dengan berat hati, tapi begitu mereka terancam, kemungkinan besar mereka akan kehilangan sisa moral mereka dan melarikan diri berhamburan.

“Tunggu. Apakah maksudmu kau berniat menerima gencatan senjata ini? Pasukan Diieharte bahkan belum turun ke medan perang,” kata Steiner.

“Aku juga belum sampai saat ini!” tambah Sir Makrit. “Kita sudah dibantai sebelum sampai di sana! Atau apa, kau mau kita kembali ke medan perang tanpa rencana, hanya untuk dibantai tanpa ampun?!”

Sir Makrit kembali mengarahkan amarahnya kepada Steiner. Aku mengerti maksudnya, tapi sekarang bukan waktu atau tempat yang tepat. Kalau kita tidak menerima gencatan senjata mereka, para bajingan itu bisa mulai menjatuhkan bahan peledak di kepala kita.

“Sir Makrit, kita tunda dulu interogasi Sir Steiner,” kataku. “Sekarang, kita harus fokus pada negosiasi gencatan senjata.”

“Nrgh… Tuan Steiner, saya bermaksud membuat laporan resmi tentang hal ini kepada Yang Mulia Raja.”

Fakta bahwa Sir Makrit bersedia mendengarkan saya meskipun sedang marah menunjukkan betapa berbakatnya dia sebagai seorang jenderal. Jika saya di posisinya, saya mungkin sudah menusuk bajingan licik ini atau mencekiknya sampai mati.

 

***

 

“Bos, tidak bisakah kita maju dan menghancurkan mereka tanpa menawarkan gencatan senjata?” tanya Shemel.

“Tentu, tapi panah-panah sihir angin itu cukup menakutkan,” kataku. “Untungnya, harpy kita bisa terbang jauh di luar jangkauan mereka, sehingga membatasi efektivitas mereka, dan alat sihir baru mereka memungkinkan mereka bertahan melawan mereka dengan baik. Tapi kalau kita menyuruh para harpy mengebom musuh dengan menukik, mungkin akan ada korban.”

“Dan jika musuh menyerang kami secara langsung sementara papan udara kami rusak, tidak akan ada cara untuk menghindari korban,” tambah Bela.

“Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika musuh mendapatkan senjata ajaib atau papan udara kita. Akan bodoh jika meninggalkan posisi kita untuk menyerang mereka,” kataku.

“Kalau begitu, kenapa tidak suruh para harpy menjatuhkan bom pada mereka? Tidak ada bahaya di sana,” saran Shemel.

“Itu tentu saja pilihan yang bagus jika negosiasi gagal. Golem besi beratku agak berlebihan dalam kasus ini, kurasa. Kurasa aku bisa saja menggunakan korps golem batu untuk melawan mereka,” pikirku keras-keras.

“Menurutku itu akan lebih buruk,” kata Ira.

Golem batu saya persis seperti yang diiklankan: Mereka tidak dilengkapi senjata apa pun selain tubuh batu mereka. Meski begitu, mereka jelas tidak bisa diremehkan. Mereka sama berbahayanya dengan petualang tingkat tinggi seperti Shemel—bahkan mungkin lebih berbahaya. Dan karena terbuat dari batu, seluruh tubuh mereka adalah senjata. Selain itu, konstruksi batu itu memberi mereka kemampuan bertahan yang tinggi. Satu ayunan lengan bisa menghancurkan seseorang seperti tomat. Saya punya sekitar lima puluh golem di inventaris saya, jadi jika perlu, saya bisa mengerahkan mereka kapan saja.

Biasanya, pengenalan musuh akan jadi masalah, tapi seperti di gim video, ketika aku mengeluarkan golem dari inventarisku, mereka langsung mengenali teman dari musuh berdasarkan persepsiku sendiri. Viva kemudahan! Tuhan, atau siapa pun yang ada di atas sana, memang punya beberapa mukjizat yang mengerikan. Sejujurnya, aku tidak keberatan, mengingat betapa bergunanya mereka. Aku hanya bisa menikmati karunia makhluk itu—setidaknya untuk saat ini.

Saat kami berdiskusi, aku mendapat telepon dari Worg melalui komunikator golemku.

“Kousuke, mereka sudah sepakat untuk negosiasi gencatan senjata. Kita akan memindahkan semuanya ke sisi medan perang, di mana ada visibilitas yang jelas. Apa yang akan kau lakukan?”

“Kurasa aku juga akan ikut. Secara teknis, aku anggota pemerintah dengan jabatan tertinggi yang hadir, kan?”

“Ya.”

“Mungkin.”

“Saya membayangkannya.”

“Mm-hmm.”

“Tentu. Baiklah, kita akan ke sana dengan pesawat?”

“Ayo. Memang agak susah, tapi naik airboard seharusnya tidak masalah, Worg.”

“Dimengerti. Aku akan menunggumu di sini,” jawabnya, mengakhiri panggilan.

Sudah waktunya untuk melihat musuh kita dengan jelas.

 

***

 

Sejumlah prajurit kavaleri berbendera putih muncul tak lama setelah kami tiba di tempat pertemuan. Sebagai catatan, kami juga mengibarkan bendera putih di pesawat kami. Menarik bagi saya bahwa meskipun dunia ini tidak memiliki kebiasaan tentang cara mendeklarasikan perang dan semacamnya, dunia ini memiliki bendera putih. Aneh memang, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya terlalu keras.

“Enam semuanya, ya? Kurasa dua pria berbaju zirah yang gagah itu komandannya,” kataku.

“Mm, mungkin. Orang penting cenderung ingin terlihat penting. Bagi seorang perwira militer, itu berarti baju zirah,” jawab Ira.

“Sudah kuduga. Ksatria tua dengan baju zirah rusak itu pasti komandan Tigris.”

Artinya, yang baju zirahnya masih utuh itu milik Diieharte. Dia tampak cukup muda. Lebih muda dari Sir Leonard, pastinya. Mungkin seumuran Danan? Dia jelas satu generasi di atasku, kalau tidak salah.

Rasanya canggung bernegosiasi sambil berdiri, jadi aku menarik kursi untuk kami semua dan meletakkannya di lantai. Rombongan yang mendekat tampak terkejut melihat caraku menarik kursi entah dari mana.

“Apakah dua kursi cukup?”

“Y-ya…”

Aku duduk.

Saya menyebutnya kursi, tapi sebenarnya itu cuma rangka X sederhana yang dilapisi kain. Saya membuatnya berdasarkan jenis kursi yang biasa diduduki orang tua saat memancing di dermaga atau semacamnya. Rasanya saya juga pernah melihat para jenderal di film-film jadul duduk di kursi-kursi seperti ini.

“Nah, bagaimana kita mulai? Haruskah kita mulai dengan perkenalan?” tanyaku.

“Mm, senang rasanya mengetahui posisi kita semua. Saya Worg, komandan batalion korps senjata sihir utara Kerajaan Merinard. Saya juga komandan pangkalan utara.”

“Saya Ira. Kepala penyihir istana Kerajaan Merinard.”

“Saya Kousuke. Oh, eh, kurasa secara teknis saya bukan perwira di militer.”

“Benar. Akan lebih tepat jika Anda memperkenalkan diri sebagai permaisuri.”

“Baiklah, baiklah. Biar kucoba lagi. Aku Kousuke, istri Ratu Sylphyel Danal Merinard, dan permaisuri. Anggap saja aku ahli taktik atau penasihat di sini. Rupanya, pangkatku lebih tinggi daripada Worg.”

“Yah, kau kan pangeran permaisuri. Tentu saja,” kata Worg sebelum menoleh ke arah para komandan. “Dan kau memang begitu?”

Para komandan memperhatikan gerak-gerik kami tanpa sadar sebelum akhirnya menegakkan kembali tekad mereka dan berdeham, menenangkan diri.

“Saya Marquis Makrit Jean Nicklaus, komandan pasukan Kerajaan Tigris.”

“Dan akulah Marquis Antonius Ders Gilanzam, komandan pasukan Kerajaan Diieharte.”

Jadi, pria yang lebih tua adalah Sir Makrit, dan yang lebih muda adalah Sir Antonius.

“Kalau begitu, langsung saja ke intinya. Syarat kami adalah kalian mengumpulkan korban luka dan korban tewas, lalu kembali ke benteng perbatasan masing-masing. Kami akan menunggu seminggu—tunggu, apa itu cukup? Oke, dua minggu. Kami menuntut kalian meninggalkan benteng-benteng tersebut dalam waktu dua minggu. Terlepas dari apakah kalian melakukannya atau tidak, kami akan menggunakan kekuatan untuk menghancurkan kedua benteng itu sepenuhnya setelah waktu itu habis.”

Kedua komandan itu membelalakkan mata. Tentu saja, mereka terkejut. Jika aku di posisi mereka, aku pun akan terkejut. Mustahil mereka bisa menyetujui hal seperti ini begitu saja. Dan yang lebih penting, tak satu pun dari mereka punya wewenang untuk meninggalkan benteng masing-masing.

“Bagaimana mungkin kita menerima kondisi seperti itu?!” teriak Makrit, wajahnya merah padam karena marah.

“Tentunya kamu mengerti betapa absurdnya ini,” jawab Antonius dengan senyum sedih di wajahnya.

Ekspresi itu menunjukkan bahwa dia menganggapku idiot. Maksudku, dalam arti tertentu, dia tidak salah.

“Dengar, kau tak perlu menerima syarat-syarat ini. Kita akan hancurkan benteng-benteng itu, terlepas ada atau tidaknya orang di dalamnya,” kataku terus terang.

Kedua pria itu sekali lagi tampak terkejut. Wajah Sir Makrit masih merah padam, dan aku mulai mengkhawatirkan kesehatannya. Akan gawat kalau dia tiba-tiba mati di hadapanku.

“Aku tahu aku menyebutnya syarat, tapi sebenarnya lebih seperti perintah—atau, yah, tidak persis seperti itu,” kataku. “Kurasa kami hanya memberi tahu kalian apa yang sudah ditetapkan. Kami akan menghancurkan benteng-benteng itu dalam dua minggu, jadi kalau kalian tidak ingin ada korban, mundurlah. Dengan kata lain, ini cara kami menghukum kedua negara karena menginvasi wilayah kami tanpa alasan dan tanpa pemberitahuan.”

“Hukuman…? Kau tampaknya meremehkan kami. Bagaimana kau bisa menghancurkan benteng kami tanpa pernah meninggalkan bentengmu sendiri?” tanya Sir Antonius, menatapku dengan tatapan serius yang mematikan.

Oooh, menakutkan.

“Aku tidak merasa perlu menjelaskannya kepadamu,” kataku. “Faktanya tetap saja, dalam dua minggu, kami akan menghancurkan benteng-benteng di dekat perbatasan. Jika kalian tidak ingin darah anak buah kalian mengotori tangan kalian, tarik mereka keluar. Kami tidak akan melancarkan serangan lagi selama periode dua minggu ini, jadi kami akan mengizinkan kalian mengumpulkan yang terluka dan tewas di medan perang. Namun, jika kalian mencoba menyerang Merinard selama periode tersebut, kami akan segera memusnahkan kedua pasukan dan menghancurkan benteng-benteng itu terlepas dari masa tenggang dua minggu ini. Aku sarankan kalian berdua berkoordinasi dengan hati-hati agar tidak membuat keputusan yang buruk.”

“Kau sungguh percaya diri. Kami masih punya 10.000 pasukan, dan kau hanya punya 400. Senjata-senjata anehmu itu tidak mengubah fakta bahwa jumlah kami lebih banyak darimu,” balas Sir Makrit.

“Mau menguji teori itu? Secara pribadi, kurasa moral pasukanmu tidak akan kuat. Pokoknya, kalau kau mencoba apa pun sekarang, kami akan menghancurkan kedua benteng itu tepat setelah kami membunuhmu,” kataku, menanggapi ancaman Sir Makrit sambil tersenyum. “Kau tidak punya pilihan. Kau harus patuh dan meminimalkan korban, atau kau tidak patuh dan hancur dalam pertempuran. Tentunya kau mengerti bahwa kami selama ini menahan diri, kan?”

Kedua komandan musuh terdiam.

Saat ini, pasukan Diieharte berada dalam jangkauan para harpy. Jika aku memberi mereka perintah melalui komunikator golem, mereka bisa menghujani pasukan musuh dengan muatan mereka sekarang juga.

“Secara pribadi, saya ingin rukun dengan tetangga kita, tetapi jika Anda akan menyerang kami, kami harus membalas, dan melakukannya dengan cara yang menegaskan apa yang akan terjadi jika Anda mencobanya lagi. Apakah kita bisa berjabat tangan dan rukun setelah itu atau tidak, itu terserah Anda. Dan, perlu diketahui, kami menyadari bahwa para pendeta korup dari Kerajaan Suci mungkin sedang mengendalikan Anda dalam seluruh pertempuran ini.”

Sikap mereka sama sekali tidak berubah. Mungkin sulit bagi mereka berdua untuk mengakui bahwa ada negara lain yang memobilisasi pasukan mereka, meskipun itu adalah negara suzerain.

“Kami sudah menyampaikan pendapat kami. Kalau ada yang ingin Anda sampaikan lagi, giliran Anda.”

 

***

 

Pria itu menatap kami seperti anak sekolah yang bosan.

Siapa gerangan pria ini? Aku bertanya-tanya, bingung. Mengejutkan sekali ketika dia tiba-tiba menarik bangku-bangku perkemahan, tapi kau bilang pria yang tidak mengancam ini bukan hanya komandan musuh, tapi juga permaisuri? Apa di Merinard sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang sepenting itu untuk terjun langsung ke medan perang?

Bagaimanapun, tidak ada yang normal dalam hal ini. Saya tidak tahu bagaimana menilai pria itu.

Pertama, syaratnya sungguh gila. Dia akan membiarkan kami mengumpulkan korban luka dan korban tewas. Oke, itu masuk akal. Tapi langkah selanjutnya biasanya adalah tentara pemenang meminta penyerahan wilayah atau reparasi. Mengapa dia malah meminta kami meninggalkan benteng perbatasan kami? Instalasi semacam itu adalah fondasi pertahanan suatu negara. Kami masing-masing memimpin pasukan tentara kami—dalam kasus saya, pasukan wilayah saya juga ada di sini. Dan meskipun kami berdua memiliki wewenang yang cukup besar, kami jelas tidak mampu mengambil keputusan untuk meninggalkan benteng-benteng itu. Kami bahkan mungkin tidak akan bisa kembali ke ibu kota untuk bernegosiasi dalam waktu kurang dari dua minggu.

“Saya tidak bisa menyetujuinya,” kataku. “Dan saya bahkan tidak punya wewenang untuk melakukannya.”

“Begitu pula,” kata Sir Makrit. “Akan sulit untuk menegosiasikan ini hanya dalam dua minggu.”

Bukannya mustahil , tapi aku ragu para petinggi di ibu kota akan setuju meninggalkan pangkalan perbatasan kami. Kalau aku menyerah tanpa melawan musuh, mereka akan mencapku tak berguna dan menurunkan pangkatku atau melucuti wilayah dan gelarku—hukuman terburuk yang mungkin.

Meski begitu, saya juga tidak berniat memimpin anak buah saya pada misi bunuh diri.

“Seperti yang sudah kubilang, kau boleh berbuat sesukamu dengan peringatanku. Kita akan menghancurkan pangkalan-pangkalan itu apa pun yang terjadi,” jawab pria itu acuh tak acuh.

“…Apa kau di sini untuk bernegosiasi?” tanya Sir Makrit, pembuluh darah di wajahnya yang merah tampak menonjol. “Kau hanya memaksakan syarat-syaratmu di depan kami dan—”

“Apakah aku di sini untuk bernegosiasi? Tidak!” jawab sang pangeran—pria bernama Kousuke—menyela perkataan Sir Makrit.

“Jelaskan padaku kenapa kita harus bernegosiasi dengan sekelompok orang yang menyerbu kita tanpa peringatan lalu dihajar habis-habisan? Kalau kau di posisiku, maukah kau? Tidak, kan? Kalau kau mencoba menyelesaikan masalah secara diplomatis, menjelaskan alasan di balik invasimu, dan membuat deklarasi perang resmi, tentu saja, kami akan mendengarkan. Tapi kau diam-diam membeli perbekalan dan menyerbu masuk tanpa sepatah kata pun. Jadi kenapa kami harus mendengarkan apa pun yang kau katakan? Sebelum mempertanyakan akal sehat dan kesopananku, mungkin sebaiknya kau renungkan tindakanmu sendiri.”

Saya tidak mendapat tanggapan. Dia benar. Dia dan orang-orangnya tidak berkewajiban untuk mendengarkan kami mengingat kami adalah penjajah. Namun, faktanya tetap bahwa apa yang dia minta dari kami hampir mustahil.

“Tetapi-”

“Tapi tidak ada apa-apa. Sudah kubilang, ini bukan syarat atau permintaan. Kami hanya memberi tahu apa yang akan terjadi, dan memperingatkanmu untuk tidak pernah main-main dengan kami lagi. Kami tidak akan berkompromi, dan kami akan terus seperti ini apa pun yang terjadi. Jika kau memilih untuk melawan, benteng-benteng itu akan menjadi peti matimu. Itu saja.”

Dengan kata lain, kami benar-benar tidak berdaya.

Mengetahui hal ini, saya mencoba segala cara agar dia memberi kami waktu lebih dari dua minggu, tetapi Sir Kousuke tidak mengalah.

Sialan.

 

***

 

Pada akhirnya, kedua komandan pergi, sepakat untuk setidaknya menyelamatkan yang terluka dan tewas, lalu mundur.

“Kamu yakin?” tanya Ira.

“Ya. Sylphy bilang aku harus tegas soal invasi ini, jadi… Mengambil tawanan juga akan merepotkan,” jawabku.

“Aku mengerti,” kata Ira sambil mengangguk.

Sejujurnya, ada beberapa alasan kami tidak mengambil tawanan kali ini. Pertama, akan sangat merepotkan, dan kedua, kami tidak punya cukup pasukan di pangkalan untuk memantau mereka semua. Sekalipun kami meminta bantuan orang-orang dari Metocerium, jumlahnya tetap tidak akan cukup. Jika kami berhasil menyandera beberapa ksatria atau bangsawan berpangkat tinggi, kami mungkin bisa menghasilkan uang, tetapi rasanya tidak sepadan.

“Jadi, apakah kamu benar-benar akan menghancurkan benteng mereka?” tanya Ira.

“Ya,” kataku. “Aku akan mengurusnya sendiri, jadi kita tidak perlu mengirimkan batalion senjata ajaib kita.”

“Benar-benar?”

“Seperti yang kukatakan, aku akan menghancurkan mereka. Tapi kalau ada yang mau mengamati dari jauh, tidak masalah.”

Rencanaku adalah membawa separuh pasukan sihir elit dan harpy, juga Shemel dan para ogre lainnya sebagai pengawal. Mungkin bijaksana juga membawa Worg dan setidaknya satu komandan kompi.

“Baiklah, kita bisa membuka misi ini untuk orang-orang yang tertarik ikut, tapi hanya sebanyak yang muat di satu pesawat. Dan pastikan mereka tahu kalau ada yang tidak beres, mereka harus segera kabur. Tinggalkan seseorang untuk mengambil alih komando pangkalan selagi kita pergi,” kataku.

“Dimengerti,” jawab Worg sambil mengangguk. “Kami akan siap dalam dua minggu.”

Mungkin sebaiknya aku suruh para harpy itu keluar dan memberikan peringatan kalau ada yang masih berkeliaran saat itu. Semoga mereka mundur…

Komandan dari Diieharte tampak seperti orang yang tahu lebih baik daripada berlama-lama, tetapi saya tidak begitu yakin dengan pria yang lebih tua dari Tigris. Saya punya firasat kuat bahwa saya akhirnya harus menembaknya.

 

***

 

Sudah tiga belas hari sejak kami melawan Diieharte dan Tigris. Besok adalah hari X. Siang harinya, kami akan meledakkan benteng Diieharte. Saat matahari terbenam di hari yang sama, kami akan menghancurkan benteng Tigris.

Untuk metodenya, saya berencana menggunakan golem batu dengan bom permata berkilau bawaan. Setiap golem bom akan memiliki tiga golem batu sebagai pengawal, dan mereka akan menyerang benteng musuh, menerobos gerbang mereka, lalu meledak.

Bom permata ajaib berkilauan, golem batu—oke, terlalu panjang untuk diucapkan. “Golem penghancur diri” berfungsi dengan baik. Lagipula, golem penghancur diri memiliki beberapa kondisi aktivasi yang diprogram di dalamnya. Yang pertama adalah kedatangan mereka ke target yang ditentukan, yang kedua adalah jika mereka lumpuh setelah kaki mereka hancur, dan yang terakhir adalah jika inti golem hancur. Jika bom permata ajaib berkilauan itu sendiri hancur, ia bisa menjadi tidak berguna, tetapi hampir mustahil untuk dicapai karena kau harus menghancurkan golem batu dalam satu pukulan, jadi aku tidak terlalu khawatir tentang itu. Mungkin Grande atau Melty bisa melakukan hal seperti itu, tetapi jika mereka membuat satu kesalahan kecil, mereka akan terperangkap dalam ledakan berikutnya. Aku bahkan tidak yakin apakah aku bisa menghentikannya. Jika aku memiliki tank tempur terbaru, mungkin…? Atau bom terbang yang kuat? Bagaimanapun, itu akan sulit.

Proyektil peledak anti-tank memang bisa, tapi hampir mustahil untuk menembak bom itu sendiri dengan salah satunya. Dan jika tank salah memperkirakan jarak, tank itu juga akan terkena ledakan. Ya, itu tidak terjadi.

Lagipula, bom itu mungkin akan meledak jika dihancurkan dengan sihir. Satu-satunya alasan saya tidak sepenuhnya yakin adalah karena terlalu berbahaya untuk mengujinya secara langsung. Secara teori, itulah yang akan terjadi, menurut Ira. Grande bisa melepaskan napas naganya dari jauh, jadi mungkin saya akan mengujinya nanti. Eksperimen itu penting.

“Aku kembali!”

Pessa—yang sedang melakukan pengintaian di dua benteng sambil mengirimkan pemberitahuan peringatan kepada musuh—kembali sementara aku bersembunyi di ruang kerajinan mengerjakan beberapa hal. Seharusnya ia memiliki silinder logam yang terpasang di Stylish Fit-nya untuk menyimpan pemberitahuan peringatan, tetapi ternyata hilang. Dengan kata lain, ia telah mengirimkan pemberitahuan tersebut kepada pasukan lawan.

“Mereka masih di sana?”

“Yap, masih di sana,” lapornya. “Kupikir salah satu komandan akan cukup bijak untuk menghindar, tapi ternyata tidak, ya? Atau mungkin dia diturunkan jabatannya dan digantikan orang lain.”

Aku mengusap kepala Pessa pelan saat ia berlari kecil dari jendela tempat ia masuk. Tigris menderita korban paling banyak dalam pertempuran terakhir itu, jadi mungkin para petinggi mereka menyadari bahwa kami benar-benar akan menepati janji kami. Begitu pula, karena Diieharte tidak kehilangan satu orang pun, mungkin para petinggi mereka mengira kami menggertak? Maksudku, mustahil para prajurit yang menyaksikan pertempuran itu masih memiliki semangat juang yang utuh. Astaga.

“Menyedihkan, tapi inilah perang,” kataku.

“Kau baik sekali. Merekalah yang menyerbu kita, dan kau bahkan memberi mereka dua minggu masa tenggang. Kurasa kau tidak perlu khawatir.”

Pessa mengungkapkan sudut pandang ekstrem ini saat saya mengusap kepalanya. Ia seekor harpy bertubuh kecil, jadi meskipun tubuhnya mungil seperti anak kecil, ia sebenarnya sudah dewasa. Ia juga seorang veteran tentara yang telah bersama kami sejak awal perjuangan. Biasanya ia agak kekanak-kanakan, tetapi dalam hal perang, ia cenderung agak keras.

“Tidak adakah cara agar kita bisa menyelesaikan ini dengan lebih damai?” tanyanya.

“Kerajaan Suci dan sekutunya akan membuat hal itu cukup sulit.”

Pessa naik ke atas lututku dan duduk. Bulunya begitu lembut dan nyaman, dan ia sangat ringan. Grande ternyata berat meskipun perawakannya kecil, tetapi sebaliknya, semua harpy itu sama ringannya dengan penampilannya. Mungkin struktur dan kepadatan tulang mereka berbeda dengan Grande?

“Apakah kamu sedih?” tanyanya.

“Tidak juga, tapi saya jelas tidak senang dengan semua ini. Yang terbaik adalah meminimalkan korban jiwa sebisa mungkin.”

“Ya, benar.” Pessa mengangguk, sambil mengelus pipiku lembut dengan sayapnya.

Mm, ini mungkin terlihat sangat buruk mengingat penampilannya, tetapi tidak ada gunanya khawatir tentang itu mengingat semua yang telah kami lakukan bersama.

“Untuk saat ini, kurasa aku akan menghubungi semua divisi terkait. Hei, Pessa, ikut?”

“Tentu.”

Aku memesan meja kerja golem-ku, menurunkan Pessa dari pangkuanku, dan membawanya keluar ruangan—tapi dalam perjalanan, aku mampir ke sofa ogre di sudut ruangan dan membangunkan Bela dari tidurnya. Pengawal, ya?

 

***

 

Keesokan harinya, kami naik pesawat dan meninggalkan pangkalan. Kami segera bergerak ke utara dan memulai invasi ke daerah dekat pangkalan Diieharte.

“Tidak melihat tentara musuh,” kata Bela.

“Nah, lihat asap merah mengepul dari belakang. Mereka pasti meninggalkan beberapa orang di sini untuk memantau situasi,” kataku.

“Apa langkahnya, Kousuke?”

“Biarkan saja. Menurut para harpy, tidak ada orang di sekitar yang mencoba menyergap kita. Mereka mungkin hanya ke sana untuk melaporkan kedatangan kita kepada bos mereka.”

Jika mereka meninggalkan orang-orang untuk menyergap kami saat kami bergerak, kami terpaksa bertempur. Namun, aku sudah memerintahkan para harpy untuk mengintai di depan dan memantau situasi, jadi kami tidak dalam bahaya. Biasanya, masuk akal untuk bersembunyi di dalam benteng dan menunggu kami tiba, mengingat betapa terlindunginya mereka di sana. Biasanya.

Tapi kami dipersenjatai dengan senjata jarak jauh yang bisa menembus perisai dan baju zirah, jadi pilihan yang tepat adalah berlindung di balik struktur pertahanan yang sangat kokoh. Jika mereka melancarkan penyergapan terhadap kami, mereka akan mengabaikan perlindungan mereka.

Setelah terus maju dan mengabaikan asap, sebuah bangunan buatan manusia terlihat di depan.

“Kapal selam musuh terlihat!” teriakku.

“Sub… Mareen…?” tanya Ira.

“Jangan khawatir. Semuanya, berhenti!”

Aku menggunakan komunikator golem-ku untuk memperbarui sisa papan udara kami, lalu kami berhenti. Aku hampir tidak bisa melihat strukturnya, jadi… Hm, mungkin sekitar lima kilometer jauhnya? Di Bumi, dari perspektif manusia, cakrawala selalu berjarak sekitar lima kilometer, tetapi tidak ada jaminan bahwa planet ini memiliki diameter yang sama dengan Bumi.

“Kira-kira berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berjalan ke benteng itu?”

“Hm? Kalau aku, kurang dari satu jam? Kalau manusia normal, mungkin sekitar satu jam,” kata Shemel.

“Begitu ya… Kalian memang punya langkah yang panjang. Kurasa kita akan baik-baik saja di jarak ini.”

Bongkahan-bongkahan benteng atau golem bisa beterbangan, jadi kami butuh bunker untuk melindungi diri dari pecahan peluru. Aku menghubungi para harpy di udara.

“Pessa, ini Kousuke. Berikan laporanmu tentang pasukan Diieharte. Ganti.”

“Roger thaaat! Pessa di sini. Sepertinya pasukan mereka sedang bersiap menyerang. Ganti!”

“Roger. Kalau sepertinya mereka mau pergi, kabari aku ya. Ganti.”

“Dimengerti! Selesai dan keluar!”

“Kousuke, apakah kita akan mendirikan toko di sini?” tanya Bela.

“Mreow, bukankah kita agak jauh?”

Setelah menandatangani kontrak dengan Pessa, Noir—komandan kompi senjata ajaib—muncul bersama Worg. Peter dan Noir sempat terlibat pertengkaran tentang siapa yang akan ikut hari ini, tetapi akhirnya Noir menang. Aku tidak tahu bagaimana mereka menyelesaikan masalah ini, tetapi raut wajah Peter yang murung terpatri di benakku.

“Kita akan terjebak ledakan kalau terlalu dekat,” jelasku.

“Apakah senjata rahasiamu ini benar-benar sehebat itu?” tanya Worg.

“Kita bisa menghancurkan Kerajaan Suci sepenuhnya jika kita mengerahkan banyak dari mereka. Ingat, aku bisa memproduksi mereka secara massal.”

“Kalau itu mungkin, kenapa kamu lakukan itu? Meledakkan semuanya?”

“Akan buruk jika kita mulai menggunakan senjata pemusnah massal tanpa pandang bulu untuk membunuh tentara dan warga sipil… Ditambah lagi, seluruh zona dampak akan mengalami kontaminasi kekuatan sihir yang cukup intens.”

“Itu buruk …” Noir tampak kesal setelah mendengar betapa kuatnya senjata-senjata ini, dan juga apa titik lemahnya.

Tidak semuanya buruk. Kontaminasi kekuatan sihir tidak berdampak langsung pada tubuh manusia. Area yang terkontaminasi sihir juga cocok untuk menanam tanaman khusus—herba obat yang dapat digunakan untuk membuat ramuan pemulihan kekuatan sihir. Tanaman-tanaman ini juga meningkatkan laju pemulihan kekuatan sihir bagi para penyihir.

Di sisi lain, mereka juga menyebabkan perilaku abnormal pada alat-alat sihir, dan terpapar kontaminasi kekuatan sihir dapat menyebabkan penyakit sihir. Tanaman normal juga tidak bisa ditanam, sehingga area yang terkena kontaminasi kekuatan sihir tidak cocok untuk membangun komunitas. Saya masih belum tahu berapa lama masa paruh waktu benda-benda itu. Teori saya saat ini adalah kontaminasi kekuatan sihir disebabkan oleh permata sihir yang berkilauan yang telah direduksi menjadi partikel-partikel kecil.

“Pokoknya, ayo kita bersiap. Pertama, aku perlu membangun bunker untuk melindungi kita dari puing-puing. Ira, para ogre, awasi aku. Worg, kalian ambil alih komando pasukan sihir elit dan bersiaplah untuk pertempuran.”

“Mm, di atasnya.”

“Ya.”

“Dipahami.”

 

***

 

“Apa yang sedang mereka lakukan?”

“Semacam sihir? Sepertinya mereka sedang membangun struktur pertahanan.”

“Hmph. Antonius si pengecut itu bilang komandan mereka sesumbar tentang penghancuran benteng kita, tapi lihat mereka sekarang.”

Panglima pasukan Diieharte saat ini—Lesnius Olaf Wintaria—mengerutkan wajahnya karena khawatir saat ia menatap teleskop.

Setelah menyelesaikan negosiasi gencatan senjata dengan Kousuke, Antonius pergi ke ibu kota sendiri untuk memberi tahu sang pangeran tentang situasi tersebut, menekankan rekomendasinya agar mereka meninggalkan benteng. Hal ini membuat sang pangeran marah dan mengakibatkan penurunan jabatannya secara langsung. Lesnius adalah penerusnya sebagai komandan Diieharte, dan ia telah diberi kendali atas benteng perbatasan.

“Apa yang Anda ingin kami lakukan?” tanya prajuritnya.

“Tetap waspada dan awasi mereka. Senjata baru mereka itu tidak mungkin sampai ke kita,” perintah Lesnius.

“Ya, Tuan… Hm?”

“Apa itu?”

Prihatin dengan reaksi aneh prajuritnya, Lesnius kembali mengamati melalui teleskop dan melihat sesosok manusia di depan benteng pertahanan musuh. Mereka mengenakan baju zirah dan membawa gada serta perisai besar…

Tidak, itu bukan orang.

“A-apa itu?!” tanya Lesnius.

“Mungkinkah itu… golem, Tuan?”

“ Itu golem…?”

Rupanya, golem adalah boneka bergerak yang dibuat oleh para alkemis, tetapi membuat golem siap tempur membutuhkan sumber daya yang melimpah. Sangat jarang, mereka digunakan untuk menjaga beberapa reruntuhan kuno.

“Hal ini tidak ada dalam laporan.”

“Itu tidak mungkin—?!”

“Apa?!”

Lebih banyak sosok manusia—golem—muncul di depan benteng musuh. Dilihat dari ukuran bangunannya, golem-golem itu pasti tingginya lebih dari tiga meter. Jika mereka menyerang benteng Diieharte, gerbangnya tidak akan kuat.

“A-a-apa yang harus kita lakukan?! Kita tidak punya peluang melawan jumlah mereka!” tanya prajurit itu panik.

“Aku tidak tahu.”

Ajudan Lesnius tampak bingung, tetapi Lesnius pun tidak tahu cara menghadapi para titan batu itu. Para prajurit Diieharte memang terampil, tetapi mereka biasanya bertempur melawan humanoid lain dan monster berukuran kecil hingga sedang yang mengancam jalanan. Mereka tidak terlatih untuk menghadapi titan batu raksasa.

“Urgh… aku tahu!” kata Lesnius saat sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Pendobrak! Siapkan pendobraknya segera! Tempatkan mereka di gerbang selatan, dan ketika para golem masuk, pukul mundur mereka!”

“Y-ya, Tuan!”

Lesnius mulai terdengar lengah, tetapi ia tetap sigap, seperti yang diharapkan dari seorang komandan. Sungguh disayangkan, karena kesombongannya yang bodoh, ia tidak memilih saat itu juga untuk mundur. Seandainya ia dan anak buahnya meninggalkan benteng melalui gerbang utara saat para golem Kousuke mulai bergerak, mereka mungkin bisa menghindari tragedi yang akan datang.