Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 3

Bab 3:
Kousuke, Sang Pangeran Permaisuri, Menuju Utara

 

DENGAN URUSAN BESAR YANG TELAH DITANGGAPI , secara resmi diputuskan bahwa saya akan dikirim ke utara. Tujuan saya adalah segera mengembangkan sistem pertahanan utara kita. Dengan kata lain, saya harus membangun benteng pertahanan secepat mungkin. Namun, ini juga mengungkap kelemahan terbesar Tentara Pembebasan, yang kini dikenal sebagai pasukan Merinard.

“Sebuah kotak tidak berarti apa-apa jika tidak ada apa pun di dalamnya.”

Saya mengemukakan masalah khusus ini di ruang rapat yang sama tempat kami berkumpul beberapa hari sebelumnya. Saat itu, saya, Sylphy, dan Danan hadir.

Sir Leonard sibuk mengatur pasukan untuk sektor timur, sementara Melty dan Ira sama-sama sibuk dengan pekerjaan mereka sehari-hari. Elen tidak hadir karena urusan gereja, dan Madame Zamil masih di barat. Doriada tampaknya sedang menjamu tamu untuk pesta teh hari ini.

“Aku sangat menyadari hal itu,” jawab Danan dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Kelemahan Kerajaan Baru Merinard saat ini adalah kami kekurangan tenaga. Dan karena kami terbiasa mengalahkan segala rintangan berkat senjata yang sangat rahasia dan ampuh, kami tidak bisa begitu saja mendatangkan pasukan secara sembarangan.

Meskipun sulit untuk meniru senjata api berbahan dasar bubuk mesiu yang saya buat, senjata ajaib yang diciptakan oleh departemen Litbang setelah memeriksanya adalah cerita yang berbeda. Senjata-senjata itu sepenuhnya dibuat menggunakan teknologi dari dunia ini, jadi jika negara musuh mendapatkannya, mereka berpotensi menirunya.

Busur silang juga mengalami masalah yang sama. Sebenarnya, replikanya sudah mulai beredar di wilayah selatan Arichburg. Busur silang ini memang belum bisa menyamai kekuatan dan akurasi busur silang kami, tapi itu hanya masalah waktu.

Orang-orang di dunia ini yang mencari nafkah dengan bertempur lebih dari sekadar mampu menarik dan memasang tali serut superkeras pada benda-benda itu. Maksudku, aku juga pasti bisa, dengan kekuatanku sendiri, untuk memperjelas. Busur silang yang beredar saat ini cukup kuat, mengingat semua hal, dan dibandingkan dengan busur biasa, busur silang tidak memerlukan pelatihan khusus apa pun untuk mengenai sasaran. Rupanya, busur silang cukup populer di kalangan petualang. Meski begitu, yang beredar masih berupa tiruan sederhana dan murahan.

Sejujurnya, saya tidak senang dengan betapa mudahnya informasi senjata kami bocor ke publik. Sayangnya, para petinggi lainnya, selain saya, Ira, dan Melty, sudah hampir menyerah untuk menutup-nutupi kebocoran semacam ini. Mengendalikan arus informasi untuk unit elit kecil seperti regu senapan tidaklah sulit, tetapi busur silang adalah perlengkapan standar bagi hampir semua orang di ketentaraan. Baik Sir Leonard maupun Danan mengakui bahwa mustahil mengendalikan informasi dalam skala sebesar itu.

Bahkan di masa Tentara Pembebasan, ketika kebocoran informasi berujung pada hukuman berat, para tentara masih menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman mereka di luar tugas, dan mereka minum-minum. Jika ada pedagang atau pengrajin di antara kelompok-kelompok itu, tentu saja mereka akan tertarik ketika percakapan beralih ke busur silang setelah minum beberapa gelas. Dan begitu mereka mulai menyelidiki berbagai hal, tidak akan terlalu sulit bagi mereka untuk memahami cara kerja busur silang. Jika mereka bekerja sama dengan pengrajin busur dan pandai besi, mereka akan dapat membuat salinannya, dan kemudian tugas pedaganglah untuk menghubungkan kedua pekerja yang berbeda itu.

Meski begitu, tampaknya memahami cara kerja teknologi golem di dalam ballista atau memahami prinsip daya ungkit yang digunakan untuk menarik tali busur dengan cepat masih merupakan langkah yang terlalu jauh bagi orang-orang.

“Jadi apa rencananya?”

Saya teralihkan, jadi saya bertanya kepada Danan tentang solusi praktis untuk masalah kami.

“Kami kirim kalian ke utara dengan lima puluh prajurit elit, lalu kalian rekrut relawan di sana dan latih mereka,” katanya.

“Benarkah…?”

Dengan kata lain, saya yang akan membuat kotaknya, tetapi sebagian besar prajurit akan dilatih di lokasi. Kami tidak akan mengalami masalah pasokan jika saya ada di sana, tetapi saya tahu itu akan sangat merepotkan.

“Bagaimana dengan spesialisasi? Apa kita bentuk saja regu senapan atau semacamnya?” tanyaku.

“Itu…adalah rencananya,” jawab Danan.

“Dengan kata lain, saya akan melatih sekelompok pemula.”

Maksudnya secara spesifik adalah saya akan membentuk regu tentara mekanik yang dilengkapi senjata api yang dapat menggerakkan papan udara teknis. Untungnya regu senapan kecil kami dapat menghabisi pasukan yang besar, tetapi itu tidak bisa menjadi standar untuk seluruh pertahanan nasional kami. Regu senapan memang kuat, tetapi memasok mereka adalah perjuangan. Jika saya tidak berada di sana bersama mereka memproduksi lebih banyak peluru dan merawat senjata mereka, mereka akan kehilangan efektivitasnya dalam waktu singkat.

“Saat ini, akan sangat sulit untuk membentuk regu lain dengan jumlah yang sama dengan regu senapan dan memeliharanya. Memasok mereka adalah masalah besar. Tidak bisakah kita menempatkan regu senapan yang ada di utara untuk sementara waktu sebagai tindakan darurat?” tanyaku.

“Kita perlu menempatkan mereka di timur untuk mencegah Kerajaan Suci melakukan tindakan apa pun,” jelas Danan.

“Tunggu, tunggu. Kita tahu negara-negara di utara akan menyerang di musim semi, jadi ayo kita tempatkan mereka di sana! Bukankah itu alasan kita punya pesawat udara sejak awal? Bahkan jika kita menempatkan mereka di utara, mereka bisa mencapai sektor timur dalam beberapa hari. Melindungi perbatasan kita memang penting, tapi menurutku bodoh kalau tidak memanfaatkan pesawat udara teknis dan mobilitasnya.”

“Tetapi…”

“Pasukan pengebom harpy jauh lebih cocok untuk mempertahankan pangkalan daripada pasukan senapan. Menurut saya, kita harus menambah jumlah bom udara dan harpy yang ditempatkan di benteng timur.”

Pasukan pengebom udara mampu beroperasi secara maksimal selama berada dekat dengan pangkalan pasokan. Bom-bom itu sendiri juga sangat efektif melawan pasukan militer yang besar, sehingga sangat cocok untuk digunakan melawan pasukan Kerajaan Suci.

“Aku tahu kau punya pengetahuan yang lebih unggul tentang cara terbaik menggunakan pasukan senapan, tapi bisakah kau mundur kali ini?”

“Sylphy?”

Aku tak dapat menahan diri untuk mengalihkan pandanganku ke arahnya.

Kita sama sekali tidak boleh membiarkan Kerajaan Suci menginvasi negara kita lagi, dan regu senapan adalah pahlawan yang telah menghancurkan pasukan Kerajaan Suci meskipun kalah jumlah. Menempatkan mereka sebagai penanggung jawab perlindungan wilayah timur akan menjadi pencegah yang ampuh.

“Nggh…”

Aku tahu betul bahwa mereka yang tergabung dalam regu senapan dirayakan sebagai pahlawan di Merinard. Bersama regu pengebom harpy, mereka berhasil dengan cepat menghancurkan benteng musuh di utara Arichburg meskipun jumlah mereka lebih sedikit. Mereka juga merebut kembali ibu kota Merinesburg dari pasukan Holy Kingdom, menyelamatkan keluarga kerajaan yang ditawan, dan kemudian menghancurkan pasukan penjajah. Mereka menjadi begitu terkenal hingga dipuji di luar negeri karena kekuatan mereka yang luar biasa. Bahkan, Kapten Jagheera, seorang beastman macan tutul, menjadi begitu terkenal sampai-sampai ia mengeluh tentang betapa ia hampir tidak bisa berbuat apa-apa tanpa dikerumuni oleh kerumunan pengikut.

“Setidaknya tempatkan pasukan harpy di utara. Memiliki kekuatan tembakan udara akan sangat meningkatkan jumlah strategi yang bisa kita gunakan,” bantahku.

“Baiklah. Aku tidak bisa memberikan semuanya, tapi aku akan mengirim satu peleton,” kata Sylphy.

“Tunggu, hanya satu?”

“Lihat, beberapa harpy tidak bisa bertugas karena sedang hamil. Realistisnya, saat ini kami hanya punya tiga peleton yang siap tempur,” jelasnya.

“Urgh…” Sebenarnya tidak ada ruang untuk membantah hal itu, dan yang pasti, akulah alasan utama mengapa banyak orang tidak bisa beraktivitas.

“Ada sejumlah pemukiman harpy di utara, jadi cobalah untuk mengisi barisan kalian dengan menggunakan mereka,” saran Sylphy.

“Tunggu sebentar. Bukankah itu akan menimbulkan berbagai macam masalah?” Khususnya, masalah yang berkaitan dengan bagian bawah tubuhku.

Para harpy telah mengajari saya tentang bagaimana komunitas mereka beroperasi. Secara umum, karena harpy hanya bisa melahirkan harpy betina lain, mereka biasanya membentuk harem di sekitar seorang pria lajang dari ras lain. Bahkan para harpy yang tinggal di kota-kota dengan ras lain pun cukup sering melakukan hal ini, dan begitu mereka membentuk harem, harem tersebut seringkali bertambah besar seiring dengan semakin banyaknya harpy lajang yang bergabung.

“Aku percaya padamu, Kousuke,” kata Sylphy.

“Apa maksudnya? Kau percaya aku tak akan mengejar harpy lagi? Atau kau percaya aku akan baik-baik saja jika mereka mengejarku?”

“Ha! Ha ha ha!” Tawa kering Sylphy jelas menandakan bahwa yang ia maksud adalah yang terakhir.

“Itu bukan kesempatanmu untuk tertawa!”

“Soal para harpy, ya sudahlah, kubiarkan saja mereka melakukan apa yang mereka mau. Aku sudah menyerah.”

“Tolong jangan.”

Sejujurnya, sudah ada harpy di Arichburg dan Merinesburg yang tidak kukenal. Aku sudah kehilangan jejaknya, tetapi para harpy itu sendiri tampaknya tidak keberatan.

“Gadis itu dan gadis itu pendatang baru. Mungkin akan ada lebih banyak wajah baru lain kali.”

Aku tak percaya ketika gadis-gadis itu mengatakan itu setelah kami bersenang-senang. Modus operandi mereka semakin cerdik seiring berjalannya waktu, dan berkali-kali aku menyadari di tengah-tengah bahwa ada lebih banyak gadis yang hadir daripada saat kami mulai. Tak terhitung. Berkali-kali.

“Lagipula, kalau dipikir-pikir, para harpy itu bersumpah setia padamu, bukan padaku,” kata Sylphy. “Aku serahkan urusan akuisisi personel dan pasokan pasukan padamu, Kousuke.”

“Para harpy yang telah bersama kita sejak Hutan Hitam bersedia mengikuti perintah kita, tapi yang lainnya, yah…” Danan terdiam, raut wajahnya tampak getir.

Oke, baiklah. Kurasa aku sekarang si harpy. Tentu. Kurasa sudah waktunya menuai apa yang kutabur, ha ha ha…

“Ngomong-ngomong, kita sudah keluar topik. Soal cabang yang kau ingin aku bentuk di sana…” Demi mempertahankan sisa kewarasanku, aku mengalihkan kami dari obrolan yang menyebalkan itu.

 

***

 

Kami berdiskusi dan memutuskan bahwa saya akan membentuk regu senjata ajaib yang terdiri dari prajurit infanteri yang dipersenjatai dengan senjata ajaib produksi massal. Kami telah membeli dan mengirimkan 500 model produksi massal, 30.000 butir amunisi, 1.500 kristal ajaib, 100 cetakan logam untuk selongsong peluru, dan 100 sumbat sungsang yang berfungsi sebagai inti senjata ke Arichburg dari pangkalan belakang di Omitt melalui pesawat angkut. Tugas saya kali ini adalah memasukkan semua barang itu ke dalam inventaris saya, menuju utara, membangun benteng militer, merekrut sukarelawan, lalu melatih mereka semua untuk melawan invasi dari negara-negara utara. Lima puluh pasukan elit dari pasukan Liberasi yang kini menjadi Merinard akan menemani saya, bersama satu peleton yang terdiri dari lima harpy dari regu pengebom, pengawal saya Ira dan Grande, dan—

“Yo, lama tak berjumpa!”

“Sudah lama!”

“Senang bertemu denganmu lagi.”

“Ah, jadi dia sedang membicarakan kalian, gadis-gadis, ketika dia bilang ‘petualang yang dapat dipercaya’, ya?”

Danan telah menyewa Shemel, Bela, dan Tozume—tiga gadis raksasa—untuk menemaniku ke utara.

Shemel adalah ogre merah yang telah menemani Pasukan Pembebasan sejak masa kami di Hutan Hitam, seorang prajurit veteran yang mampu menghunus tongkat logam raksasa seperti tongkat biasa. Ia telah meninggalkan pasukan di Arichburg dan kembali menjadi petualang, tetapi sejak saat itu ia terus membantu kami dalam berbagai misi. Ia bergabung dengan Bela dan Tozume setelah kembali ke pekerjaan lamanya. Bela adalah ogre merah seperti Shemel, dan Tozume adalah ogre berkulit biru bermata satu—seorang cyclops. Bela telah melengkapi bardiche pendek mithril yang kubuat untuknya, sementara Tozume dipersenjatai dengan palu perang berbahan logam mithril buatanku.

“Ada yang salah?” tanya Danan.

“Sejujurnya, aku khawatir tentang siapa yang kalian maksud. Sekarang, aku merasa jauh lebih baik. Aku tahu pasti aku bisa mempercayai kalian,” kataku lega.

“Ah ha ha! Baiklah, sebaiknya kita pastikan untuk tidak mengkhianati kepercayaanmu itu,” kata Shemel.

“Mengingat betapa baiknya kami mengenalmu sekarang, mustahil kami mengkhianatimu,” Bela menimpali.

“Bahkan jika kami entah bagaimana berhasil menyinggungmu, aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi pada kami setelahnya,” tambah Tozume.

“Oh ya, tentu saja,” kataku.

Kalaupun mereka berhasil menghabisiku, mereka masih harus berurusan dengan Sylphy, Melty, Ira, dan Grande. Belum lagi para harpy yang pasti akan bernafsu ingin membalas dendam mereka yang dahsyat. Si rubah brengsek yang bahkan sampai sekarang menolak meninggalkan kedutaan itu sudah menjadi contoh yang cukup baik.

“Jadi, kami akan melindungimu kali ini?” tanya Shemel.

“Yap. Ada beberapa pergerakan mencurigakan di utara, jadi aku harus ke sana, membuat markas baru, dan melatih beberapa wajah baru untuk pertempuran. Kau akan menjagaku sepanjang perjalanan.”

“Bukankah itu akan memakan waktu yang sangat lama?” tanya Bela.

“Sangat mungkin kita akan berada di sana sampai musim semi, sehingga kita bisa melawan musuh ketika mereka menyerang.”

“Itu cukup lama…” renung Tozume.

“Ah, ayolah. Bukan masalah besar. Kita akan punya makanan, tempat tinggal, dan kita akan menghasilkan uang. Lagipula, ini pekerjaan yang cukup aman, mengingat semua hal,” kata Shemel.

Bela dan Tozume mengangguk sebagai jawaban. Para petualang bertualang agar mereka bisa makan, minum, dan menghasilkan uang. Mereka melakukan pekerjaan dasar seperti melindungi pedagang, membasmi monster dan menjual material yang mereka jatuhkan, serta pekerjaan pengawal seperti ini. Mereka selalu bebas menolak pekerjaan jika tidak mau.

“Dengar, kalau kalian bosan dan ingin berhenti kerja, kita bisa sepakat nanti,” kataku. “Asalkan kalian bisa memperkenalkanku pada beberapa petualang tepercaya untuk mengambil alih, itu tidak akan jadi masalah sama sekali. Kalian juga akan dibayar untuk pekerjaan kalian sampai saat itu, tentu saja.”

“Kami pasti akan bicara denganmu dulu kalau sudah sampai pada titik itu. Tapi sejujurnya, selama kami bersamamu, aku rasa kami tidak akan pernah bosan,” kata Shemel.

“Benar sekali. Aku ingin naik airboard lagi!” kata Bela.

“Jangan sampai menabraknya,” kata Tozume.

“Ya. Kalau kamu kecelakaan lagi, aku akan pakaikan kamu pakaian super memalukan itu sebagai hukuman,” Shemel memperingatkan.

“Urgh… Aku tidak akan menabrakkannya, sungguh!”

Bela tersentak sejenak, tetapi dihadapkan dengan kesempatan lain untuk mengendarai airboard, ia tak mungkin mundur. Aku tak tahu apa yang membuatnya begitu tertarik pada airboard. Aku berdoa agar pakaian gadis ajaib yang super terbuka dengan bikini mikro yang hanya sedikit menyembunyikan ujung payudaranya dan rok super pendeknya tidak membuatnya terbakar.

“Ada apa dengan mereka?” tanya Shemel.

Ia mengamati tiga barisan orang—tujuh belas, enam belas, lalu tujuh belas lagi—yang berbaris maju. Totalnya lima puluh orang. Mereka semua mengenakan zirah ringan berupa helm dan pelindung dada logam, serta dilengkapi pedang dan bayonet, serta senjata sihir produksi massal. Saat ini, mereka berbaris dengan tertib, mengikuti perintah komandan mereka.

“Mereka adalah prajurit elit yang akan kita latih untuk menjadi ahli senjata sihir di sana,” jelasku.

Shemel dan rombongannya menemui saya di lapangan latihan militer Merinard, sekitar satu setengah jam berjalan kaki ke arah timur dari Merinesburg. Lapangannya tidak terlalu megah, hanya lapangan terbuka.

“Apakah senjata ajaib itu benar-benar berguna?” tanya Shemel.

“Lihat target di sana?” tanyaku sambil menunjuk deretan papan kayu sekitar 200 meter di depan. Jumlahnya jelas lebih dari 100, jadi sulit untuk tidak terlihat.

“Tentu. Bagaimana dengan mereka?” tanyanya.

“Mereka mulai. Lihat saja.”

Mendengar perintah CO, ketiga barisan prajurit elit itu mempertahankan formasi mereka sejauh 200 meter dari target.

“Siap, bidik!”

Tujuh belas prajurit di garis depan mengangkat senjata mereka secara serempak.

“Api!”

Bam, bam, bam! Tujuh belas senjata ajaib meletus bersamaan, melubangi papan-papan kayu di kejauhan dan menerbangkannya.

“Siap, bidik, tembak!”

Barisan pertama penembak mundur dan barisan kedua yang terdiri dari enam belas orang melangkah maju dan menembakkan senjata mereka, sekali lagi menghancurkan sasaran.

“Siap, bidik, tembak!”

Kali ini, barisan kedua mundur ke belakang dan barisan ketiga yang terdiri dari tujuh belas prajurit melangkah maju dan menembak. Sambil menembak, barisan pertama pasukan sedang menyelesaikan pengisian ulang senjata mereka. Tidak seperti senapan laras panjang yang biasa digunakan prajurit infanteri di Bumi, senjata ajaib di dunia ini tidak memerlukan bubuk mesiu. Untuk mengisi ulang, Anda hanya perlu memasukkan peluru timah ke dalam laras dan mendorongnya ke belakang senjata dengan ramrod. Jauh lebih praktis daripada mengisi ulang dengan senapan laras panjang.

“Siap, bidik, tembak!”

Tembakan terus berlanjut, dan sebelum para prajurit sempat berputar untuk ketiga kalinya, keseratus sasaran itu telah terpencar kembali ke tanah, berlubang-lubang. Beberapa papan kayu terkena beberapa tembakan sekaligus, menjadikannya debu.

Lapangan papan yang berjarak 200 meter semuanya dimusnahkan oleh pasukan elit yang terdiri dari lima puluh penembak jitu dalam waktu kurang dari tiga puluh detik.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Gila,” jawab Shemel.

“Bukan itu saja. Jangkauan tembak mereka sebenarnya beberapa kali lebih jauh dari yang baru saja kau lihat.”

“Kamu pasti bercanda.”

“Tidak, serius sekali.”

Dalam skenario terbaik, jarak tembak standar untuk busur di dunia ini adalah 100 meter. Sihir paling berharga di Kerajaan Suci—sihir paduan suara—memiliki jarak tembak maksimum 150 meter. Busur dan senjata proyektil lainnya telah menjadi kurang lebih usang di dunia ini, kemungkinan karena dominasi sihir. Karena itu, tidak ada senjata proyektil yang dapat mengenai target lebih dari 200 meter. Kali ini, para penembak membidik target sejauh 200 meter, tetapi jarak tembak efektif maksimum senjata sihir produksi massal sebenarnya sekitar 500 meter. Terlepas dari akurasinya, proyektil yang ditembakkan dari senjata sihir akan mematikan dari jarak lebih dari 1.000 meter, mudah saja.

Senjata-senjata ini menjadi sangat kuat karena beberapa alasan. Pertama, penelitian kami memungkinkan kami untuk memodifikasi peluru secara signifikan serta akurasi laras senapan. Hal itu memungkinkan kami untuk meningkatkan jangkauannya secara signifikan. Selain itu, dibandingkan dengan prototipe awal kami, model yang diproduksi massal menggunakan kekuatan sihir jauh lebih efektif saat mengaktifkan sihir ledakannya. Hal ini memungkinkan mereka untuk menembakkan lima puluh peluru berturut-turut tanpa membutuhkan kekuatan sihir tambahan. Rekoilnya juga berkurang, dan kami membuatnya efektif dalam jarak dekat dengan memasang bayonet pada senjata tersebut. Dengan kata lain, versi senjata sihir saat ini memiliki spesifikasi yang lebih tinggi secara keseluruhan daripada prototipe atau model produksi massal yang canggih. Banyak orang berasumsi bahwa prototipe dan model produksi massal yang canggih sebenarnya memiliki spesifikasi yang lebih tinggi daripada model produksi massal yang sebenarnya, tetapi kenyataannya, dalam banyak kasus, hal itu tidak benar. Sebenarnya, cukup sederhana: Model produksi massal biasanya telah memperbaiki semua masalah dari iterasi sebelumnya, sehingga bisa dibilang bahwa model tersebut adalah edisi senjata yang paling disempurnakan dan definitif. Namun, ada kemungkinan prototipenya masih lebih kuat daripada produk generasi pertama. Tentu saja.

Rencananya, 300 hingga 500 orang ahli senjata ajaib akan dilatih untuk menggunakan senjata-senjata ini.

“Ha ha… Haruskah kau menceritakan semua ini pada kami?” tanya Shemel.

“Kalian pengawalku, jadi kalian pasti akan tahu nanti. Asal kalian tidak membocorkan informasi ini kepada semua orang yang kalian temui, semuanya akan baik-baik saja.”

Kebanyakan orang tidak akan bisa memahami konsep pasukan penyerang elit kecil yang dilengkapi dengan senjata proyektil kuat yang mampu menembak pada jarak 500 meter. Sejauh ini, orang-orang yang mendengar tembakan senjata berasumsi kami adalah semacam pasukan penyihir besar yang berlatih sihir peledak atau semacamnya.

“Kita akan berangkat seminggu lagi,” jelasku. “Aku akan membawa barang bawaan kita seperti biasa, jadi kamu tidak perlu berkemas ringan atau apa pun. Soal akomodasi dan makan di sana, yah… kita bisa pesan kamar di penginapan, atau aku bisa mengurusnya sendiri. Lagipula, kamu tidak akan berkemah di luar, jadi jangan khawatir.”

“Kedengarannya bagus,” kata Shemel.

“Ya. Selama kita bersamamu, kita mungkin akan mendapatkan kamar dan tempat tinggal yang nyaman ke mana pun kita pergi,” kata Bela.

“Aku menantikan makanannya!” Tozume menambahkan.

“Tentu saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Saya perlu berpikir panjang dan saksama tentang desain benteng militer tersebut. Saya akan hadir langsung, jadi persediaan tidak akan menjadi masalah, tetapi fasilitas seperti ini tidak beroperasi sendiri. Militer perlu menjadi organisasi yang lengkap, yang berarti harus ada orang yang menyiapkan makanan, orang yang mencuci pakaian, orang yang membersihkan, dan orang yang memantau persediaan dan uang. Kami membutuhkan semua jenis pekerja.

Melty mungkin akan mengirim beberapa orang bersama kami untuk mengurus persediaan dan uang… kan? Tentunya dia tidak akan menyuruhku merekrut personel di sana…?

Oke, sekarang aku khawatir. Aku perlu bertanya padanya nanti. Kalau dia benar-benar berniat mengirimku ke sana hanya dengan lima puluh pasukan elit, Grande, dan para petualang ogre, aku akan mati, ditakdirkan untuk mati muda karena terlalu banyak bekerja.

“Tiba-tiba dia terlihat sangat pucat,” Shemel mengamati.

“Aku penasaran ada apa,” kata Bela.

“Siapa yang tahu?”

Para petualang raksasa itu dengan santai mengomentari penampakan hantuku saat aku merasakan getaran di tulang punggungku.

 

***

 

Seminggu kemudian, kami menuju utara menuju Metocerium dengan Bela sebagai pengemudi pesawat. Perjalanan ini membutuhkan pesawat jarak jauh, model yang tidak dilengkapi zirah atau senjata. Hasilnya, pesawat itu tampak jauh lebih aman daripada model lain yang digunakan tentara. Satu-satunya alat sihir khusus di pesawat itu hanyalah komunikator golem dan megafon. Karena tidak dilengkapi zirah dan senjata, interiornya terasa lebih lapang, jadi kursi belakangnya cukup luas… asalkan Anda bukan ogre.

“Di sini agak sempit,” kata Tozume.

“Mau bagaimana lagi; tubuhmu memang besar. Aku juga. Meskipun tubuhku cukup kecil, ekorku memakan banyak tempat,” kata Grande.

Shemel dan Tozume memang besar, tetapi sayap dan ekor Grande berarti jika ia ingin meregangkan badan dan bersantai, ia harus menghabiskan banyak ruang. Pesawat angkut yang dimodifikasi ini dirancang agar cukup luas dan nyaman, tetapi langsung terisi penuh begitu ketiga gadis ogre, Ira, dan aku naik ke dalamnya.

“Ini keuntungan yang bagus,” kata Ira dari pangkuanku, sambil membuat tanda perdamaian dengan tangannya.

Aku tidak merasa perlu baginya untuk memilih pangkuanku sebagai tempat duduknya, tapi… dia merasa hangat, jadi kubiarkan saja. Airboard-nya sudah terpasang pemanas ajaib, tapi karena begitu banyak orang berdesakan, kami tidak membutuhkannya. Banyak demi-human yang memiliki bulu dan umumnya tampak lebih jarang mengalami masalah kedinginan dibandingkan manusia, mungkin karena metabolisme basal mereka. Namun, efisiensi bahan bakar kami jelas menurun karena banyaknya orang yang hadir.

“Sejujurnya, saya lebih khawatir jika berat badan kita melebihi batas daripada ruang kaki,” kata Tozume.

“Kami besar, jadi tentu saja kami juga berat!” jawab Shemel.

“Maksudku, ya, tapi rasanya aneh sekali setuju denganmu…” kata Tozume.

Para gadis ogre itu sepertinya agak khawatir soal berat badan mereka. Saya tidak tahu berapa rekomendasi BMI untuk para ogre, tetapi jelas bagi saya bahwa mereka tidak kelebihan berat badan atau apa pun. Tulang dan otot mereka mungkin hanya berat.

“Ada pendapatmu tentang hal itu, Bos?” tanya Shemel padaku.

“Nenekku yang sudah meninggal berpesan agar aku tidak pernah mengomentari berat badan seorang wanita,” jawabku sambil dengan anggun mengelak dari omelan Shemel sambil menyeringai.

Ini ganti topik, tapi saat ini, astaga, aku bingung harus mencari ke mana. Secara teknis, gadis-gadis ogre itu seharusnya dilengkapi dengan baju zirah dan senjata agar mereka bisa melindungiku saat kami di pesawat, tapi para prajurit elit telah mengajukan diri untuk menjaga keamanan di jalan menuju kota. Karena itu, gadis-gadis itu tidak dilengkapi dengan baju zirah. Dan yah, penampilan mereka di dalam ruangan cukup, eh, kasual.

Shemel mengenakan tank top ketat dan celana pendek yang seolah berteriak, “Asal aku menyembunyikan bagian-bagian penting, aku baik-baik saja, kan?” Dan Tozume bahkan mengenakan lebih sedikit lagi. Di atas celana pendeknya, ia hanya membungkus tubuhnya, alih-alih mengenakan kemeja. Bela duduk di kursi pengemudi, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi sepertinya ia mengenakan kaus. Kaus tipis.

Bisakah kalian para ogre memakai sesuatu yang sedikit lebih feminin? Dan Shemel, bagaimana kalau dadamu juga dibalut sedikit lebih? Cara ujung payudaranya menekan atasannya benar-benar menyiksaku.

“Oh, ayolah. Ini bukan hal baru bagimu. Kau bertingkah seperti perawan,” goda Shemel.

“Aku sudah terbiasa, tapi tetap saja.” Aku belum benar-benar menjalin hubungan seperti itu dengan gadis-gadis raksasa itu. Dan hei, hanya karena aku pernah melihat beberapa gadis telanjang sebelumnya, bukan berarti aku tiba-tiba menolaknya atau semacamnya. Penisku belum layu atau semacamnya.

“Kau benar-benar barang langka, Bos. Kebanyakan orang pasti takut pada kami para wanita raksasa,” kata Shemel.

“Iya. Aku bakal seneng banget kalau kamu mulai mempertimbangkan, lho, untuk membawa hubungan kita ke jenjang selanjutnya,” tambah Bela.

“…Mungkin agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi apakah kalian benar-benar baik-baik saja dengan itu?” tanyaku.

Shemel dan yang lainnya pernah menghubungi saya tentang hal ini sebelumnya, dan mereka bilang waktu itu Sylphy dan istri-istri saya yang lain tidak masalah. Saya sendiri sebenarnya ingin sekali berhubungan intim dengan mereka, tapi ada sebagian diri saya yang merasa, yah, terlalu berlebihan.

Konsep atau nilai monogami apa pun yang pernah kumiliki hancur berkeping-keping sejak musim dingin dimulai. Selain para harpy, saat itu aku berhubungan seksual dengan tujuh perempuan. Kalau harpy-harpy itu dihitung, yah… aku bahkan tidak yakin berapa banyak orang yang sedang kuhadapi. Atau berapa banyak orang yang sedang berhadapan denganku, sebenarnya. Kupikir mungkin aku berhubungan dengan sekitar dua puluh harpy saja, mungkin bahkan tiga puluh… Aku ingin percaya aku belum mencapai empat puluh.

“Kau benar. Sudah agak terlambat untuk itu. Sejujurnya, kupikir kau tidak tertarik karena kau belum menghubungi kami lagi sejak saat itu,” kata Bela.

“Maaf banget soal itu. Aku sibuk banget…”

“Kousuke sudah sangat sibuk,” kata Ira.

“Banyak sekali yang menghampirinya dan bermain dengannya, Anda tahu,” tambah Grande.

“Kamu ngomong gitu seakan-akan kamu nggak ada di situ,” sindir Ira.

“Benarkah?” jawab Grande.

Ira menyipitkan mata ke arah Grande sambil menyeringai dan menepis tatapan tajam itu seolah tak ada apa-apanya. Gadis naga kecil itu punya mata tajam untuk menilai lawan-lawannya. Ia dan Ira punya kecocokan bertarung yang buruk. Sihir Ira tidak terlalu efektif melawan Grande, dan kemampuan fisik Grande yang luar biasa membuat Ira tak akan pernah punya kesempatan untuk menggunakan sihirnya.

Meski begitu, jika mereka benar-benar bertarung sampai mati, siapa yang akan menang? Ira mungkin punya satu atau dua—atau mungkin lebih—kartu tersembunyi, yang mungkin menjadi alasan Grande tidak meremehkannya.

“Pokoknya, kami setuju dengan ketiganya. Kalau kalian mau menidurkan mereka, silakan saja,” kata Ira.

“Serius?” tanyaku.

“Mm. Mereka bukan hanya petarung jarak dekat yang kuat, tapi juga mengintimidasi secara fisik. Sempurna untuk menjadi pengawalmu,” jawab Ira.

“Ya, aku ragu banyak orang akan mencoba menyerbu tempat yang kita bertiga lindungi,” kata Shemel.

Dia ada benarnya. Mereka semua tingginya lebih dari dua meter. Bahkan, aku harus mendongak untuk bertatapan mata dengan mereka, jadi tinggi mereka mungkin sekitar 2,3 atau 2,5 meter. Jika mereka bertiga diperlengkapi dengan perlengkapan lengkap untuk bertempur, kebanyakan demi-human tangguh—apalagi manusia—akan menghindar dari mereka.

“Ya, oke. Oke. Aku akan, eh, berusaha sebaik mungkin,” kataku.

“Kau kedengarannya tidak begitu yakin,” jawab Shemel.

“Aku tidak terbiasa memulai…” kataku.

“Jangan khawatir. Saat ini, sepertinya salah satu dari kita sudah hampir tidak bisa menahan diri,” kata Bela.

“O-oh,” gumam Tozume. Ia agak kacau. Matanya yang besar bergerak-gerak, dan ia terengah-engah sambil menggenggam dan melepaskan tangannya di depan dada.

Dia tampak sangat mencurigakan.

“U-um, jadi, apa yang boleh aku lakukan?” tanya Tozume.

“Maksudmu apa? Kurasa, eh… apa saja asalkan tidak sakit?” jawabku, bingung dengan nada dan perilaku Tozume yang aneh.

Rasanya seperti melihat mata besarnya berkaca-kaca karena kegembiraan. Mengerikan sekali.

“Apa kau baru saja mengatakan sesuatu …? Kau mengatakannya, kan?” tanya Tozume.

“Tahan! Dia bakal takut kalau kamu terlalu bergantung,” Shemel memperingatkan.

Interupsi Shemel pasti telah menyadarkannya dari jurang kehancuran, karena Tozume tiba-tiba berdiri tegap dan tersenyum canggung untuk menjaga penampilannya.

“B-baiklah, ya. Aku, um, tidak akan melakukan hal yang aneh-aneh. Jadi jangan khawatir,” kata Tozume.

Dia bohong besar! Tapi untuk sekarang, aku menelan ludahku. Lagipula, aku siap melakukan apa saja asal tidak sakit atau berdarah. Memang sih, tapi…

“Kurasa kau boleh saja memakannya sesukamu. Aku, Ira, dan para harpy tidak bisa memuaskan keinginanmu sendirian,” kata Grande.

“Menurutmu, nafsu seksual macam apa yang kumiliki, Grande?”

“Akal sehat mengatakan bahwa kamu adalah orang yang berbeda hanya karena bisa bergaul dengan begitu banyak wanita dan tetap penuh kehidupan.”

“Saya hanya beradaptasi dengan lingkungan saya.”

Tolong, jangan terlalu keras padaku. Aku mohon padamu.

Karena saya akan pergi untuk sementara waktu, tiga hari terakhir di Merinesburg terasa sangat buruk. Saya merasa seperti melangkah ke alam baka.

“Kalau keadaan mulai terlihat berbahaya, aku pasti sudah menghentikannya,” kata Grande. “Tapi entah bagaimana, kau berhasil bertahan sampai titik puncaknya. Pantas saja Goldy bilang kau punya vitalitas seperti kecoa.”

“Permisi?”

“Goldy” begitulah Grande menyebut Elen. Si brengsek itu… Beraninya dia memperlakukanku seperti kecoa. Aku harus menghukumnya saat aku melihatnya lagi nanti.

“Pokoknya, kalian semua boleh melakukan apa saja padanya kapan pun kalian mau. Oh, jangan khawatir, kita sudah berurusan dengan para harpy,” seru Grande sambil menyeringai.

“Mm, semoga berhasil. Kousuke agak penakut, jadi kusarankan kau yang mengambil alih, seolah kau mau menyeretnya dan membawanya pergi,” timpal Ira.

“Para wanita… Tidak bisakah kalian mengatakannya dengan lebih halus?”

“Tidak,” jawab Ira terus terang.

“Sama sekali tidak,” kata Grande. “Kau selalu pengecut, jadi kau butuh dorongan ketika saatnya tiba. Atau apa, kau akan mulai mengambil inisiatif untuk menghancurkan mereka sendiri?”

“…Ngh.”

Aku tak bisa membantahnya. Mustahil bagiku untuk mendekati gadis-gadis ogre itu sendiri. Rasanya lain lagi jika aku mengenal mereka sebaik aku mengenal Sylphy dan Ira, tapi…

“Tidak ada yang perlu dikatakan? Seperti dugaanku. Para Ogre, lakukan apa yang harus dilakukan. Jangan takut—dia tidak akan mudah hancur. Berjuanglah sekuat tenaga melawannya. Aku akan mengizinkannya,” kata Grande.

Shemel dan Tozume membalas usulan jujur ​​Grande dengan senyum yang dipaksakan.

“Tentu saja… setelah semuanya tenang,” kata Shemel.

“Y-ya, kedengarannya seperti ide bagus,” Tozume setuju.

“Waktunya pakai teknik rahasia warisan Nenek! Wah, aku nggak sabar!” Bela itu… Bela. Sejujurnya, dia mengingatkanku pada husky. Atau anak SMP dalam beberapa hal. Lagipula, bukankah teknik yang dia maksud itu tentang membawa seseorang ke semak-semak dan mengacak-acaknya? Aku jelas-jelas nggak suka ide berhubungan seks di udara dingin.

“Biar aku bangunkan penginapan yang nyaman dulu, ya? Aku benci dingin,” pintaku.

“Kamu lebih bersemangat menghadapi semua ini daripada yang aku duga,” kata Ira.

“Ira, aku mampu belajar.”

“Mm, senang rasanya mengetahui kapan harus menyerah.”

Tubuh Ira sedikit bergetar di pangkuanku. Dia mungkin mengangguk.

Aku tidak akan mampu melakukan apa pun untuk menghentikan mereka seandainya ketiga raksasa itu datang kepadaku secara bersamaan, jadi aku lebih memilih melakukan segala hal yang kubisa untuk membuat pengalaman ini nyaman.

Aku menyukai Shemel dan kelompoknya, dan aku memercayai mereka. Mereka telah banyak melindungiku selama ini, dan kami bahkan pernah bertarung bersama. Dari segi kepribadian, kami juga cocok. Lagipula, minat kami selaras. Para gadis ogre khawatir tentang membesarkan anak. Ini berkaitan dengan ras mereka. Para wanita ogre membutuhkan makanan dalam jumlah besar selama kehamilan mereka, sehingga mereka tidak dapat melanjutkan pekerjaan mereka sebagai petualang pada saat itu. Karena itu, mereka mencari pasangan yang dapat diandalkan. Dalam hal itu, aku adalah suami yang sempurna. Aku akan mampu memberi mereka makan dan melindungi mereka di mana pun kami berada, apa pun yang terjadi.

“Hei, Sopir. Ceritakan padaku tentang teknik rahasiamu itu,” pinta Grande.

“Oh, nggak rumit kok!” kata Bela. “Kamu robek baju pasanganmu, terus kamu pegangin mereka sampai telanjang bulat biar nggak bisa gerak. Nanti mereka mau ngajak main, dan begitu itu terjadi, kamu langsung ngamuk habis-habisan!”

“Apakah kamu seorang barbar?”

“Kebanyakan raksasa di pedalaman memang seperti ini! Aku tidak pernah cocok untuk kehidupan seperti itu, jadi aku meninggalkan desaku. Tapi kurasa kau tidak bisa melawan darah dagingmu sendiri!”

Ya Tuhan. Mereka menakutkan.

Aku menatap Shemel dengan ngeri, tapi dia tersentak kaget dan menggelengkan kepala sambil menutupi dada dan perutnya dengan kedua lengannya. Sungguh, itu menggemaskan.

Tozume saat ini sedang memeluk lututnya, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan tubuhnya sambil melirikku dengan tajam. Para gadis itu langsung hancur begitu mereka mulai memikirkanku seperti itu.

“Mau aku tutup mataku?” tawarku.

“I-itu bukan masalah besar,” Tozume tergagap.

“Y-ya.”

“Kalian semua lemah meskipun ukuran tubuh kalian besar,” kata Grande sambil terkekeh.

Dia memang suka bicara; dia bukan orang lemah, tapi agak penakut. Dulu dia sering panik di dekat Melty. Tapi sekarang tidak lagi.

“Ada apa, Kousuke? Ada yang ingin kukatakan?” tanya Grande.

“Enggak, sama sekali nggak. Aduh, aduh! Sakit banget.”

Grande berulang kali menyodokku dengan ekornya yang berlendir. Apa dia bisa membaca pikiran atau semacamnya?

 

***

 

“Kita sampai!” seru Bela.

“Hanya butuh waktu sekitar setengah hari. Kalau saya terbang, mungkin butuh waktu satu jam,” kata Grande.

“Dan lebih dari seminggu jalan kaki. Airboard itu seru,” tambah Bela.

“Bukankah seharusnya kau lebih terkejut melihat seberapa cepat seekor naga bisa terbang?” Tozume menyela.

Bela meregangkan tubuhnya yang hampir tak terlindungi. Perjalanan itu pasti sangat menyiksa punggungnya.

“Yang lebih penting, di mana kita tinggal?” Shemel memotong pembicaraan, membawa kita semua kembali ke bumi.

“Yah, aku bisa dengan mudah menyiapkan penginapan untuk kita, tapi…” Aku mengalihkan pandangan ke sekeliling. Kami berada di ladang luas dekat Metocerium—tepatnya padang rumput. Ada sapi, kuda, domba, dan kambing yang sedang makan rumput, berjalan-jalan, dan tidur siang. Jelas mereka tidak semuanya berada di area berpagar yang sama; hewan-hewan itu dikurung dalam beberapa bagian.

“Pemilik peternakan ini akan menusuk kita dengan garpu rumput jika kita mendirikan usaha di sini tanpa izin,” gumamku.

“Aku yakin… Tapi kita tidak harus melakukan itu, kan? Kamu punya pengaruh di pemerintahan, jadi tidak bisakah kamu bertanya saja pada salah satu orang penting di kota ini?” tanya Shemel—dan dia benar sekali.

“Kurasa aku akan melakukannya, kalau begitu… Aku akan segera kembali.”

“Apa sih yang kau bicarakan? Kami pengawalmu, Sobat. Bela, Tozume. Ayo berdiri,” kata Shemel.

“Roger that,” jawab Bela. “Bukankah sebaiknya kita pakai perlengkapan kita dulu?”

“Benar.”

Bela memiringkan kepalanya dengan bingung sementara Tozume mengarahkan mata besarnya padaku.

Baiklah, baiklah. Kurasa aku harus membuat ruang ganti dan mengeluarkan perlengkapan mereka.

 

***

 

Saya membangun ruang ganti untuk lima puluh penembak sihir elit dan CO—saat ini, rasio gender di militer kami adalah 3:7—lalu memasuki Metocerium setelah semua orang masuk ke formasi mereka.

Kami—aku, Grande, dan ketiga ogre—berada di tengah formasi, dikelilingi oleh tembok pasukan sihir elit di semua sisi. Itu adalah tempat teraman yang mungkin kami tempati.

“Kita akan mendapat masalah jika penyihir seperti Ira melemparkan mantra berkekuatan tinggi ke arah kita sekarang,” kata Grande.

“Jangan khawatir. Aku akan memblokirnya,” Ira meyakinkannya.

“Pada dasarnya pertahanan kami sempurna dengan adanya Ira dan kalian di sini,” kataku.

Serangan jarak dekat apa pun akan ditangani oleh Shemel dan para ogre, sementara Ira bisa melindungi diri dari serangan sihir apa pun. Pada saat itu, kami bagaikan benteng yang tak tertembus. Dan dengan Grande di tim kami, kami bisa dengan mudah melarikan diri dari pasukan militer yang berjumlah puluhan ribu jika perlu.

“Kamu punya nyali besar. Bahkan jika kita tidak di sini, kamu pasti bisa menghadapi hampir semua jenis serangan,” kata Shemel.

“Ya, benar. Asal aku tidak terkena serangan pertama, aku bisa saja menggali tanah dan kabur lewat sana,” jelasku.

Strateginya adalah aku akan membangun tembok batu, lalu menggali tanah dan melarikan diri ke dalam bumi. Aku punya sekop dan beliung mithril di ujung jariku, jadi sihir pun takkan bisa menjangkauku mengingat kecepatan menggaliku yang luar biasa.

“Jelas, kita tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi,” dengus manusia serigala besar yang berjalan di sampingku, senjata ajaibnya tersampir di bahunya.

Ini Worg, manusia serigala buas yang menjadi tangan kanan Danan. Seperti Cuvi, dia adalah manusia setengah manusia dengan bulu yang sangat lembut. Kami berteman minum-minum, tapi setelah musim gugur tiba, kami agak kehilangan kontak… Banyak hal telah terjadi, dan kami tidak bisa bertemu untuk sementara waktu. Lagipula, setiap kali aku mencoba keluar sendirian, aku selalu direnggut dan diseret ke kamar tidur…

“Apakah mereka tahu tentang pembangunan penginapan itu?” tanyaku.

“Seharusnya begitu,” katanya. “Kita punya komunikator golem di sini, jadi seharusnya mereka mendapat perintah langsung dari Merinesburg.”

“Berarti seharusnya sudah ada pengawas dari Merinesburg di sini, kan?”

“Mm, tentu saja. Metocerium adalah salah satu kota yang menyatakan kesetiaannya kepada kita sebelum pertempuran dimulai. Seharusnya ada pengawas di sini.”

Secara spesifik, “pengawas” berarti pejabat pemerintah yang dikirim ke kota yang telah menyatakan kesetiaannya kepada Kerajaan Baru Merinard. Pekerjaan itu sesuai namanya: Mereka mengawasi kota yang dimaksud untuk memastikan kepatuhannya terhadap hukum baru. Saat pertama kali mendengar tentang mereka, mereka terdengar seperti polisi rahasia—prospek yang benar-benar menakutkan. Namun, Melty mengatakan bahwa para oportunis yang berganti kesetiaan berdasarkan perubahan angin keberuntungan membutuhkan pengawasan, jika tidak, mereka bisa mulai bertindak.

“Wah, kita ini mencolok banget, ya?” kataku.

“Tentu saja,” jawab Worg.

Kami adalah sekelompok lima puluh prajurit yang memegang senjata yang belum pernah dilihat orang sebelumnya, jadi kami tidak benar-benar berbaur. Saat kami berjalan menuju kediaman bangsawan, orang-orang Metocerium menatap kami. Kami mengundang berbagai perhatian; beberapa hanya penasaran, tetapi banyak yang tampak khawatir. Untungnya, sejauh yang saya lihat, saya tidak merasakan banyak permusuhan.

“Seperti apa tuan di sini?” tanya Worg.

“Tidak tahu. Kau tahu?” tanyaku balik.

“Kau benar-benar berpikir sekelompok petualang seperti kita akan tahu?”

“Ya. Kami benar-benar jauh dari dunia politik!”

“Dia datang ke Merinesburg beberapa minggu yang lalu. Dia bangsawan biasa yang berdedikasi melindungi wilayah dan kepentingannya sendiri.”

“Mengerti.”

Jadi dia bisa dibilang bangsawan sejati atau orang berpengaruh. Hm, apa itu akan baik-baik saja? Aku belum pernah bertemu bangsawan seperti ini, tapi Sylphy dan Melty selalu dalam suasana hati yang buruk setiap kali berurusan dengan orang-orang seperti dia. Mereka selalu minum dan mengeluh jauh lebih banyak dari biasanya. Aku ingat mereka bilang banyak orang seperti ini yang menunjukkan kesetiaan di permukaan tapi jelas punya dendam. Aku tidak tahu apakah orang ini punya dendam sendiri, tapi kalaupun ada, ini pasti akan sangat menyebalkan.

“Aku bisa melihatnya sekarang.” Tozume meletakkan tangannya di atas matanya dan mengarahkan pandangannya ke kejauhan. Aku tidak bisa melihat apa pun di atas tembok tentara, tetapi karena dia lebih tinggi daripada kebanyakan pasukan kami, dia tampaknya sudah bisa melihat istana. “Baiklah, ayo kita tangkap ogre ini dengan…”

“Buruk sekali. Nanti aku ganti rugi. Ah! Lihat! Tusuk sate di warung itu kelihatan enak sekali! Boleh aku ambil?” tanya Bela.

“Tentu saja tidak,” kata Shemel.

“Aduh, aduh! Bos, sakit sekali!”

Shemel memukul kepala Bela dengan tinjunya sambil menangis, dan aku mendesah, mengamati mereka dari sudut mataku. Aku mulai merasa ini akan menjadi perjalanan yang panjang.

Sayangnya, firasat saya sejauh ini cukup bagus.

 

***

 

“Kami sudah menunggu Anda. Sekarang, ke sini. Kami juga sudah menyiapkan kamar untuk prajurit Anda, tentu saja.”

Tuan dari para pelayan berlimpah yang menyambut kami di manor—lebih mirip kastil, sebenarnya—tak lain adalah raja muda Metocerium, Heinrich Le Metocera. Ia seorang pria tua yang gemuk, dan tampak sangat senang melihat kami. Rambutnya yang beruban dan kumisnya yang bergaya meninggalkan kesan yang mendalam. Saya menduga ia manusia.

“Terima kasih,” kata Worg. “Tapi kami akan baik-baik saja asalkan Anda mau menunjukkan lokasinya…”

“Omong kosong!” serunya. “Kau sudah datang sejauh ini, dan aku tak mungkin begitu saja mengirimmu ke alam liar tanpa menunjukkan keramahan khas Metocerium. Harga diriku sebagai anggota Keluarga Metocera tak mengizinkannya! Silakan, nikmati masa tinggalmu di sini.”

Sebagai pemimpin lima puluh penembak jitu elit yang kami bawa, Worg berusaha sebaik mungkin menghadapi Tuan Heinrich, tetapi itu tidak akan cukup. Kalau terus begini, kami semua akan berakhir menginap di rumah bangsawan. Aku berpikir sejenak, apakah itu akan jadi masalah. Semuanya tampak sah-sah saja, tetapi entah kenapa aku merasakan firasat buruk. Aku ragu dia akan tiba-tiba mencoba meracuni kami atau mengirim pembunuh bayaran ke kamar tidur kami, tetapi tidak ada yang tahu apakah dia akan mencoba mengungkap beberapa rahasia militer kami atau semacamnya. Ya sudahlah.

“Maaf, tapi kami benar-benar kekurangan waktu. Bisakah Anda menunjukkan lokasinya?” tanyaku.

“Maaf, tapi bolehkah saya bertanya siapa Anda?”

Aku manusia biasa saja, tapi aku berdiri tepat di sebelah Worg, sang Komandan, dan ada tiga prajurit ogre perempuan yang tampak seperti petualang yang siap sedia melayaniku. Ya, tentu saja dia tidak akan langsung tahu siapa aku. Dan ketika dia mengunjungi Merinesburg, aku terjebak di kamarku atau di lab, jadi kami belum pernah benar-benar bertemu.

Senang bertemu denganmu, aku Kousuke. Pengunjung legendaris dan pasangan Ratu Sylphyel Danal Merinard.

“Eh?” Mendengar perkenalanku, Tuan Heinrich menggigil, lalu mengalihkan pandangannya ke Worg, yang kemudian mengangguk jelas dan mendukungku.

“Dia mengatakan yang sebenarnya. Aku sudah berjuang di sisinya sejak kita bertemu di Hutan Hitam. Ngomong-ngomong, Yang Mulia sangat mencintai Tuan Kousuke, jadi jika sesuatu terjadi padanya, bersiaplah kau akan dipecat. Dan aku benar-benar serius. Aku sarankan untuk sangat berhati-hati.”

“H-ha ha ha ha… Baiklah kalau begitu.” Wajah Tuan Heinrich langsung memucat. Ia mungkin mengira ia bisa dengan mudah menipu sekelompok lima puluh tentara dengan “keramahannya”. Tanpa ia duga, setelah ia mencoba mengacaukan jadwal kami, ia akan menemukan fakta mengejutkan bahwa istri pemimpin absolut negeri ini—sang permaisuri—hadir.

“Sekadar informasi, saya hanya ingin memberikan kalian semua sedikit waktu istirahat setelah perjalanan panjang kalian…” ujarnya.

“Aku menghargai kebaikanmu, tapi kita punya jadwal yang harus dipatuhi,” kataku. “Kalau kita akhirnya pulang satu atau dua hari lebih lambat dari rencana karena menerima tawaranmu, siapa tahu apa yang akan dipikirkan Sylphy.”

“Saya akan segera mengirim seseorang untuk menjadi pemandu Anda. Bolehkah saya minta waktu sebentar?” Ekspresinya menjadi sangat serius, jadi saya mengangguk.

Aku masih ragu-ragu tentang orang ini. Sepertinya dia tidak punya niat buruk terhadap kami. Dia juga akan membawa kami ke lokasi pangkalan tanpa masalah. Untuk saat ini, situasinya tampak membaik.