Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 8 Chapter 2

Bab 2:
Perkembangan yang Mengkhawatirkan di Utara dan Makanan yang Diawetkan

Segalanya biasanya melambat selama musim dingin, tapi aku tidak seperti diganggu dari matahari terbit hingga terbenam. Oke, mungkin terkadang begitu, tapi tidak terus-menerus.

Dengan serius.

Percayalah kepadaku!

“Pertahanan perbatasan kita sangatlah penting,” kata Sir Leonard sambil melipat tangannya, berdiri di depan peta yang terbentang di atas meja.

Surainya terlihat sangat berkilau akhir-akhir ini. Menurut rumor yang kudengar, sekelompok janda telah menyerbu bujangan itu dan mulai merawatnya. Akhirnya tiba saatnya baginya untuk membayar.

“Menjaga ketertiban umum sama mendesaknya. Kita harus menangani keduanya secara bersamaan,” kata Danan dengan nada serius.

Belakangan ini dia mulai terlihat sangat rapi dan tampan. Dia selalu lajang sampai sekarang, tapi dia juga populer di kalangan wanita. Seperti Sir Leonard, kudengar dia akhirnya ditaklukkan oleh para wanita yang menginginkannya.

Semua ini masuk akal, karena kami telah merebut kembali wilayah Merinard dan keadaan telah tenang. Kupikir mereka berdua menolak rayuan yang mereka terima sebelumnya dengan mengatakan mereka tidak ingin menjalin hubungan apa pun sampai mereka merebut kembali kerajaan, tetapi alasan itu sudah tidak berlaku lagi saat ini.

Ya Tuhan!

Bagaimanapun, keadaan mereka tidak penting. Begitu pula fakta bahwa mereka datang meminta nasihat saya sekarang, dan memandang saya dengan penuh hormat. Yap. Sama sekali tidak penting.

Jadi, berhentilah memanggilku “Tuan”! Cukup!

“Masalahnya adalah kami tidak memiliki cukup personel untuk menangani kedua masalah tersebut,” jelas Sir Leonard.

“Memang. Batas negara kita panjang, dan wilayah kita luas. Kita tidak punya cukup orang untuk mengawasi semuanya,” tambah Danan.

“Ya. Kalau begitu, apa yang kita butuhkan…” Aku terdiam.

“Apakah ada lebih banyak orang?” Danan menyelesaikan.

“Itu salah satu pilihan, tapi menurutku kita harus membuat sistem yang bisa mencakup semuanya dengan jumlah personel yang terbatas saat ini,” saranku.

“Itu pasti akan sangat bagus jika memungkinkan, tapi…apakah Anda punya rencana?” tanya Sir Leonard.

“Tentu saja.” Aku mengangguk dan mengeluarkan kompas (bukan kompas penunjuk arah, ngomong-ngomong, kompas yang biasa digunakan untuk menggambar lingkaran). Pertama, aku menggambar satu lingkaran di sekitar benteng yang terletak di perbatasan antara kami dan Kerajaan Suci, lalu aku menggambar lingkaran lain di dalam radiusnya dan mengisi perbatasan dengan lingkaran-lingkaran lainnya.

“Apa ini?”

“Itu jangkauan siaran untuk komunikator golem. Radiusnya sekitar 100 kilometer. Lingkaran-lingkaran ini mewakili jangkauan maksimumnya.”

Komunikator golem generasi pertama dapat menyiarkan hingga empat hari jarak tempuh berjalan kaki—dengan kata lain, 120 kilometer. Model yang ada saat ini memiliki jangkauan yang jauh lebih luas, sehingga bahkan dengan mempertimbangkan potensi rintangan, 100 kilometer masih dalam radius siaran.

Setelah saya selesai menggambar lingkaran-lingkaran itu, saya kemudian menggambar lingkaran yang lebih besar lagi yang mencakup semua instalasi utama di Merinard. Dengan begitu, saya secara efektif menggambar jaringan komunikasi kami dari perbatasan hingga Merinesburg, ke Arichburg, hingga ke pangkalan belakang di Omitt Badlands.

Lingkaran kecil merupakan jangkauan siaran untuk komunikator golem portabel kami, sedangkan lingkaran berukuran sedang dan besar mewakili jangkauan komunikator stasioner besar dan komunikator relai kami.

Komunikator stasioner memiliki jangkauan siaran sekitar lima kali lebih luas daripada unit normal. Mereka secara efektif dapat menjangkau radius hingga 600 kilometer. Tentu saja, saya telah melakukan modifikasi dan memasang lebih banyak antena penerima untuk mewujudkan hal ini. Sedangkan untuk stasiun siaran relai, saya akhirnya menggunakan faktor bentuk yang lebih ringkas dan tidak mencolok. Saya membatasi fungsinya agar dapat meneruskan siaran dari jarak jauh, yang memungkinkan saya untuk membuatnya kecil dan meminimalkan sumber daya yang diperlukan untuk membangunnya. Meskipun demikian, mereka masih mampu menjangkau jarak siaran tiga kali lebih jauh daripada unit standar.

“Lalu ini…” Selanjutnya, aku memasukkan kapur ke dalam jangka dan menggambar sebuah lingkaran besar.

“Apa arti lingkaran putih ini?” tanya Sir Leonard.

“Jarak tempuh lima jam untuk papan luncur udara teknis. Saya perkirakan butuh sekitar delapan hari untuk menempuh jarak ini dengan berjalan kaki. Kelebihannya adalah hujan, medan yang buruk, dan salju tidak memengaruhi kecepatan,” jelas saya.

“Kupikir aku sudah paham seberapa cepat papan udara teknismu bisa melaju, tapi melihatnya digambar seperti ini benar-benar berbeda,” kata Danan, mengerang saat melihat lingkaran putih itu.

Jika Anda berjalan kaki selama lima hari, Anda bisa menempuh radius 240 kilometer. Ini setara dengan jarak yang bisa ditempuh pesawat terbang teknis dengan kecepatan jelajah 50 kilometer per jam. Namun, itu bukan kecepatan tertinggi mereka, jadi lingkaran putihnya jauh lebih besar. Secara realistis, tidak ada yang akan mengendarai pesawat terbang itu dengan kecepatan 200 kilometer per jam, tetapi 80 kilometer per jam tentu terasa memungkinkan. Jika Anda memaksakan diri, Anda bisa mencapai tepi lingkaran dalam waktu sekitar tiga jam.

“Kita susun jaringan komunikasi peringatan dini menggunakan komunikator golem, dan jika mendeteksi musuh, kita bisa mengirimkan unit pesawat udara bersenjata untuk menghabisi mereka,” kataku. “Kalau kita punya cukup kendaraan pengangkut personel, kita bahkan bisa mengirimkan pasukan panah otomatis dan penembak sihir di pesawat udara, alih-alih yang dilengkapi senapan mesin ringan. Kita juga harus mempertimbangkan untuk mengorganisir regu-regu kecil untuk memburu unit musuh yang tersebar di seluruh negeri. Sebut saja mereka… para pemburu.”

Para pemburu yang disebut-sebut ini pada akhirnya akan menjadi sangat berbeda dengan para pemburu yang ada di Bumi, tetapi dalam hal misi mereka sebenarnya, mereka akan sangat mirip, bukan?

“Pemburu, ya? Heh, nama yang lumayan juga,” kata Sir Leonard.

“Jadi tujuan mereka adalah memburu musuh yang berhasil lolos dari jaringan keamanan…? Begitu,” jawab Danan.

“Lingkaran yang kugambar di sini hanyalah contoh kasar, jadi bicarakan detailnya dengan pihak militer, oke? Kalian sudah paham inti sistemnya, kan? Kalian harus memikirkan cara mengelola komunikator, senapan mesin ringan, papan udara, dan senjata sihir, serta menjaga semuanya tetap rahasia,” kataku.

“Memang. Kita juga perlu membahas berbagai hal dengan Litbang dan mencari cara untuk merahasiakannya. Dengan demikian, rencana ini akan memungkinkan kita untuk mengurangi jumlah personel yang perlu kita alokasikan untuk keamanan perbatasan,” kata Danan.

“Tentu saja. Jika kita menggunakan sistem ini dengan benar, sistem ini juga akan berguna untuk menjaga perdamaian internal. Fakta bahwa kita dapat langsung berbagi informasi dan segera mengirimkan pasukan penyerang merupakan nilai tambah yang besar. Ini akan mengubah taktik pertempuran kita secara signifikan,” kataku.

“Aku yakin.”

Kami mengerahkan komunikator nirkabel, kendaraan angkut prajurit, senapan mesin, senapan, dan dukungan udara jarak dekat ke dalam pertempuran yang menggunakan tombak, busur, pedang, dan perisai, jadi tidak dapat dielakkan lagi bahwa ini akan membalik naskah.

Ini adalah zaman keemasan pertempuran dalam kelompok besar yang berkelompok, dan tiba-tiba aku memperkenalkan peperangan bergerak modern, jadi tentu saja Kerajaan Suci kebingungan. Aku yakin para petinggi di sana panik setelah mendengar cerita-cerita yang dilaporkan kembali oleh tentara mereka yang kalah.

“Dengan kekuatan sebesar ini, kita bisa dengan mudah membalas Kerajaan Suci,” kata Sir Leonard.

“Apakah kamu akan menyerbu?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Melakukan itu karena kebencian terhadap mereka adalah tindakan bodoh,” kata Sir Leonard sambil mengangkat bahu.

Aku penasaran bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Aku melirik Danan, yang menggeleng diam-diam.

Prioritas kami adalah melindungi bangsa ini dan rakyatnya. Bukan menghancurkan musuh bebuyutan kami karena kebencian,” tambah Sir Leonard.

“Ya, meskipun kalau kamu memutuskan untuk melakukan itu, bukan hakku untuk menghentikanmu,” kataku.

Aku tidak akan melarang mereka menggunakan kekuatan yang kuberikan untuk membalas dendam, dan sungguh tidak bisa. Jika aku memang mengkhawatirkan hal semacam itu, seharusnya aku tidak pernah memberi mereka senjata-senjata ini sejak awal. Saat itu, aku tidak berhak mengambil sikap moral yang tinggi. Lagipula, aku sudah menyelesaikan bom permata ajaib yang berkilauan, senjata pemusnah massal yang mampu membunuh puluhan ribu tentara dalam waktu kurang dari satu jam.

“Ketika membahas strategi pertempuran yang melibatkan senjata baru, Anda selalu menjadi orang terbaik untuk diajak bicara,” kata Danan.

“Setuju. Akan sulit bagi kami untuk menciptakan taktik secanggih itu tanpa bantuan Anda. Apakah Anda punya ide untuk senjata atau perlengkapan baru?” tanya Sir Leonard.

“Maksudku, tidak kalau kau membuatku terdesak seperti itu,” kataku. “Maksudmu peralatan seperti yang sudah kau pakai, Sir Leonard?”

“Tentu saja. Senjatamu memang kuat, tapi itu bukan jenis senjata yang paling nyaman kupakai,” jawabnya.

“Aku tahu, tapi…”

Senjata favorit Sir Leonard adalah senjata yang bisa diayunkan dalam pertempuran jarak dekat. Di duniaku, senjata-senjata itu sudah lama ketinggalan zaman dan pada dasarnya tidak pernah diperhitungkan dalam taktik pertempuran. Satu-satunya orang yang menggunakan bayonet dan sejenisnya adalah orang-orang yang minum teh hitam sepanjang tahun.

“Hmm… Ah!”

Sambil menatap lingkaran putih di peta, sebuah pikiran terlintas di benak saya. Bagaimana dengan booster pribadi yang terbuat dari perangkat propulsi yang digunakan di pesawat terbang? Lebih tepatnya, saya membayangkan perlengkapan manuver 3D dari manga tentang melawan para Titan. Kami harus mempertimbangkan dengan cermat apakah akan memasang perangkat itu di paha atau punggung saat mengembangkannya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya Danan cemas.

Ya, semacam itu.

“Akan berguna kalau kau bisa menutup jarak antara dirimu dan musuh yang berjarak sepuluh meter dalam sekejap, kan? Bagaimana kalau terbang di atas garis depan musuh untuk menyerang para pemanah dan infanteri proyektil yang tak berdaya, lalu bisa mundur dengan cepat?” tanyaku.

“Itu pasti efektif, tapi menyerang tanpa tujuan hanya akan mengakibatkan tubuh seseorang dipenuhi anak panah atau lubang akibat tombak,” jawab Sir Leonard.

“Strategi yang kuat akan menyelesaikan masalah itu, tapi kalau soal anak panah, kita hanya perlu bergeser untuk menghindarinya. Mungkin kita bisa membuat semacam penghalang sihir angin yang bisa kau gunakan sebentar,” kataku.

Kau hanya perlu menangkis panah selama sepuluh detik pertama setelah menyerbu garis musuh, jadi tentu saja kita bisa mengetahuinya, kan? Akhir-akhir ini aku sangat terlibat dalam pengembangan alat sihir, jadi aku sudah bisa merasakan seberapa besar kekuatan yang bisa dikeluarkan dari sebongkah magicite.

“Kau tahu tentang alat pendorong yang kita gunakan di pesawat terbang, kan? Tabungnya? Bagaimana kalau aku membuatnya cukup kecil untuk dipakai satu orang? Seperti, alat mobilitas yang memungkinkan pemakainya meluncur cepat dalam jarak pendek ke garis pertahanan musuh?” saranku.

“Satu kesalahan saja, dan penggunanya akan tertusuk tombak musuh atau benar-benar kewalahan,” kata Sir Leonard.

“Hal itu mungkin bisa dilakukan jika penggunanya terlatih dengan baik,” jelas Danan.

“Ini akan meningkatkan mobilitas infanteri kita secara signifikan, jadi menurutku ini layak dipertimbangkan. Bahkan tidak harus digunakan dalam pertempuran besar. Bagaimana kalau kita meminta pengintai kita memakainya? Atau bahkan para pemburu yang kita bicarakan sebelumnya? Tentu saja mereka perlu pelatihan, tapi menurutku perlengkapan yang memungkinkan prajurit bergerak dengan kecepatan tinggi adalah ide yang cukup bagus,” desakku.

Secara logistik, ukurannya harus cukup kecil, jadi kalau kita pakai magicite ukuran normal, mungkin bisa berfungsi setidaknya beberapa hari. Lagipula, membawa beberapa barang tambahan juga bukan masalah besar.

“Hmm… Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pikir akan menjadi ide bagus untuk meminta R&D untuk menyelidikinya,” kata Sir Leonard.

“Setuju. Mungkin terlalu mahal untuk melengkapi semua orang di pasukan kita dengan satu, tapi mungkin berguna untuk digunakan dengan pasukan elit,” tambah Danan.

Maka, diputuskanlah bahwa kami akan melanjutkan dengan perangkat mobilitas tinggi pribadi. Subjek uji kami kemungkinan besar akan mengalami banyak cedera selama fase pengujian, karena mereka akan menabrak benda-benda dengan kecepatan tinggi dan menghantam tanah dengan keras setiap kali gagal mendarat. Saya tidak tahu siapa yang akan menguji perangkat ini, tetapi saya berdoa untuk keberuntungan mereka.

***

“Aaaaaah!”

Langit dan bumi berputar berkali-kali, dan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku. Ada sensasi geli di belakang hidungku, dan rasanya pandanganku berputar. Aku ingin menangis.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apakah aku terlihat baik-baik saja?” tanyaku pada Ira, yang sedang menatapku dari atas posisiku di lantai.

“Tidak.” Dia mengusap kepalaku pelan, memang menyenangkan, tapi aku merasa sakit di mana-mana. “Kamu tidak patah tulang kali ini.”

“Kemajuan…” gumamku. Tubuhku gemetar kesakitan saat aku meletakkan tanganku di lantai dan mengangkat tubuh bagian atasku.

“Ini.” Ira membawa sebotol cairan merah ke mulutku, lalu aku meminumnya.

Aduh, asam banget dan rasanya nggak enak! Kupikir, tapi aku sudah bisa merasakan rasa sakitnya menghilang dari tubuhku. Salam ramuan kehidupan!

“Haaah… Ini benar-benar kuda liar yang liar, ya?” kataku sambil berdiri dan memukul benda jahat di pinggulku dengan tinjuku. Aku membawa prototipe alat mobilitas tinggi—yang sama persis dengan yang kujelaskan kepada Sir Leonard dan Danan sebelumnya. Aku memasang sepasang alat propulsi kecil ke rangka logam untuk menghasilkan gerakan berkecepatan tinggi, tetapi mengendalikannya sungguh merepotkan. Lebih dari sekadar merepotkan, sebenarnya. Rasanya agak mustahil.

Dalam dua minggu terakhir, saya sudah tiga belas kali patah tulang, delapan kali pingsan, dan menderita cedera lain yang tak terhitung jumlahnya. Kalau bukan saya yang menguji benda ini, mungkin sekarang sudah ada lima puluh hingga enam puluh korban.

“Kousuke, sejujurnya aku pikir akan lebih baik jika Beastman yang melakukan tes, karena kemampuan fisik mereka lebih unggul,” kata Ira.

“Urgh…” aku mengerang saat dia menatapku dengan tatapan khawatir.

Pada akhirnya, manusia tidak bisa berlari di tanah dengan kecepatan tiga puluh hingga lima puluh kilometer per jam, juga tidak bisa melompat tinggi di udara. Saya setuju dengannya dalam hal itu. Lagipula, saya adalah bukti nyata.

“Hampir mustahil bagi manusia untuk menyamai demi-human tipe kekuatan dan kecepatan reaksi mereka, atau kekuatan kerangka dan tubuh mereka. Tentu, ada beberapa yang bisa, tapi kau bukan salah satunya,” tambahnya.

“Uuuuuuu…”

Aku benci mengakuinya, tapi Ira benar. Dulu, ketika daya mesin ini masih tidak stabil, satu tabrakan saja sudah membuat seluruh tulangku berderit dan pinggulku hampir remuk. Prototipe yang sekarang memiliki perangkat pendorong yang terpasang pada rangka. Saat ini, rangka tersebut terpasang erat pada tubuh dari paha hingga punggung, hampir seperti baju zirah. Versi pertama mesin ini hanya memiliki perangkat pendorong yang terpasang pada rangka sederhana, sehingga terlalu membebani punggung dan tulang pinggul.

“Aku masih berpikir itu ide yang bagus…” kataku.

“Ini sungguh menarik dan segar,” Ira setuju.

“Namun kemajuan dalam hal itu tampaknya berjalan jauh lebih baik.”

“Itu karena teknologi dasarnya sudah mapan.”

Baik Ira maupun saya sedang mengamati salah satu sepeda udara, yang saat ini berjalan dengan sempurna. Dari segi konstruksi, sepeda udara itu sangat mirip papan luncur udara. Perbedaan terbesarnya adalah ia menggunakan satu perangkat propulsi berukuran sedang sebagai unit utamanya, kemudian dua perangkat yang lebih kecil untuk mengubah arah. Perangkat-perangkat itu akan menyala tergantung arah putaran stang. Prototipe yang kami lihat menggunakan dua perangkat hover kecil: satu di depan dan satu di belakang. Prototipe lain memiliki satu perangkat hover di tengah atau menggunakan perangkat berukuran besar, karena para peneliti sedang bereksperimen dengan penempatan dan ukuran perangkat agar perjalanan lebih nyaman.

“Jika sudah selesai, itu akan lebih berguna daripada kuda kita,” katanya.

“Asalkan kita bisa menyiapkan kristal ajaib, logistiknya akan jauh lebih mudah,” aku setuju.

Keuntungan terbesar yang diberikan mekanisasi pergerakan dan transportasi militer kita adalah berkurangnya beban logistik. Rata-rata prajurit manusia mengonsumsi sekitar satu hingga dua kilogram makanan dalam satu hari. Ini adalah jumlah terendah yang mungkin, belum termasuk air. Demi-human, dengan kemampuan fisik mereka yang superior, juga mengonsumsi cukup banyak, jadi bisa dibilang asupan makanan mereka setidaknya dua kilogram. Sementara itu, seekor kuda yang menarik kereta penuh perbekalan mengonsumsi makanan sepuluh kali lebih banyak daripada manusia. Dengan kata lain, Anda membutuhkan pakan kuda senilai sepuluh kilogram per hari perjalanan.

Sebagai pertimbangan: Kereta kuda rata-rata di dunia ini bisa mengangkut sekitar 500 kilogram perbekalan. Lumayan, kan? Ini semua berkat as dan rodanya yang terbuat dari material yang disempurnakan secara magis. Namun, kereta yang bermuatan bergerak lambat, dengan kecepatan yang hampir sama dengan kecepatan manusia yang berjalan. Artinya, pada hari yang cerah, Anda bisa menempuh jarak tiga puluh kilometer, tetapi jika hujan dan jalanan menjadi becek, kereta kuda itu tidak akan bisa bergerak. Kecepatan perjalanan semakin menurun di jalanan dengan tanjakan dan turunan yang curam. Selain itu, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, kuda adalah pemakan berat; mereka membutuhkan sepuluh kilogram makanan sehari.

Sebaliknya, papan luncur udara dan sepeda udara dapat dengan mudah menempuh jarak 400 kilometer dalam sehari dengan kecepatan jelajah, dan satu-satunya perlengkapan yang diperlukan hanyalah kristal ajaib yang beratnya hanya beberapa ratus gram masing-masing.

Apakah itu terlalu rumit? Izinkan saya memberikan perbandingan yang lebih praktis.

Bayangkan harus mengirimkan perbekalan ke medan perang yang berjarak 200 kilometer. Jika Anda pergi dengan kereta kuda, perjalanan ke sana akan memakan waktu seminggu, yang berarti kuda Anda akan menghabiskan 70 kilogram perbekalan dalam perjalanan sekali jalan. Kusir dan tiga pengawalnya juga akan menghabiskan 28 kilogram perbekalan sendirian. Totalnya, sekitar 100 kilogram makanan akan dihabiskan hanya dalam perjalanan ke sana. Tentu saja, setelah Anda mengirimkan perbekalan, Anda harus kembali, sehingga jumlahnya akan berlipat ganda. Ini berarti Anda hanya akan mampu mengirimkan 300 kilogram perbekalan ke medan perang.

Singkatnya, perjalanan sekali jalan memakan waktu seminggu, dan jika dihitung total perjalanan pulang perginya, kita akan menghabiskan 200 kilogram makanan dan persediaan. Dan jika kita memperhitungkan kebutuhan para demi-human, kita hanya bisa mengirimkan makanan untuk 150 orang dalam sehari. Saya yakin sekarang sudah jelas betapa sulitnya logistik pasokan ulang.

Nah, bagaimana jadinya jika Anda menggunakan papan luncur udara?

Satu pesawat angkut udara bisa membawa 500 kilogram perbekalan dengan kecepatan jelajah 50 kilometer per jam. Berbeda dengan kuda, pesawat ini tidak perlu istirahat, sehingga Anda bisa tetap di jalan hingga delapan jam tanpa masalah, sehingga total jarak tempuh Anda adalah 400 kilometer dalam sehari. Selain itu, perjalanan pesawat angkut udara tidak terpengaruh oleh cuaca buruk atau kondisi jalan. Dengan kata lain, jika Anda mau, Anda bisa mengirimkan perbekalan ke medan perang yang berjarak 200 kilometer dalam waktu setengah hari dan kembali ke pangkalan perbekalan malam itu juga. Tentu saja, Anda juga akan mengirimkan perbekalan seberat 500 kilogram penuh ke garis depan. Dan semua ini dimungkinkan dengan satu kristal ajaib, jenis yang kami produksi tanpa henti di pangkalan belakang kami. Saya yakin Anda bisa memahami betapa besar manfaat pesawat angkut udara kami dalam hal mekanisasi—atau dalam hal ini, sihirisasi?—logistik kami.

Sejauh ini, saya belum bisa mengukur seberapa besar kapasitas muatan pribadi saya. Saat itu, rasanya belum ada batas atas. Saya juga bisa membuat ladang untuk bercocok tanam dalam seminggu di garis depan. Saya bisa membangun benteng dan kota. Selain itu, dengan Grande, saya bisa menempuh jarak ratusan kilometer dalam satu jam. Soal jalur pasokan, jika saya musuh, saya ingin merekrut diri sendiri atau membunuh diri sendiri sesegera mungkin.

Baiklah, kembali ke sepeda udara. Saat ini, tujuan kami adalah:

• • Dapatkan kecepatan jelajah hingga 50 kilometer per jam, lalu aktifkan perjalanan dengan kecepatan maksimum 100 kilometer per jam.

 

• • Pastikan mereka tidak melambat saat membawa muatan maksimum 60 kilogram (tidak termasuk pengemudi).

 

• • Pastikan mereka dapat tetap beroperasi minimal selama dua minggu tanpa memerlukan pemeliharaan.

 

• • Pasang fitur yang memungkinkan mereka mempertahankan kecepatan bahkan saat pengemudi tidak ikut campur.

Inilah empat hal yang ingin kami tangani dalam desain yang sedang dikembangkan. Mengenai fitur terakhir, tampaknya para pengembang sedang mempertimbangkan untuk membuatnya agar para prajurit dapat menembakkan senjata atau sihir saat bergerak, dan bahkan pada akhirnya memasang pelindung pada kendaraan tersebut agar dapat menyerang seperti prajurit kavaleri.

Aku tidak begitu yakin betapa pentingnya semua itu, terutama karena kita bisa menghabisi musuh dengan senapan mesin ringan. Dan jika mereka terlalu terobsesi dengan ide melakukan sesuatu hanya dengan teknologi dunia ini, mereka selalu bisa menggunakan senjata sihir atau senjata sihir yang sedang dikembangkan.

Senjata sihir adalah versi berbeda dari senjata sihir yang sudah kita miliki, tetapi alih-alih menembakkan peluru tajam, senjata itu menembakkan sihir. Meskipun saat ini, tim R&D sedang mengalami kesulitan dalam pengembangannya; senjata-senjata itu tidak terlalu efisien. Senjata sihir bisa menembakkan 500 peluru dengan setengah kristal sihir saja, tetapi senjata sihir hanya bisa menembakkan sepuluh peluru. Rupanya, efisiensinya akan meningkat jika kita memperbesar senjata dan menggunakan sirkuit sihir yang lebih kompleks atau membuat larasnya dengan paduan perak mithril, tetapi harganya akan meroket. Penyihir jenius seperti Ira bisa menembakkan sihir yang efisien menggunakan teknik rumit dengan mengorbankan sedikit kekuatan sihir, tetapi mencoba mewujudkannya dengan alat sihir terbukti semakin sulit.

“Saat ini hanya bisa bergerak, ya?” tanyaku.

“Mm. Setelah penyempurnaan pada timbangan selesai, Litbang akan menguji untuk melihat seberapa besar beban yang dapat ditanggungnya. Setelah itu, kita perlu mengupayakan produksi massal. Banyak sekali,” kata Ira.

“Yah, sungguh beruntung bahwa teknologi dasar di balik sepeda udara sebagian besar sudah selesai.”

“Mm. Serahkan pengujian perangkat mobilitas tinggi kepada subjek uji yang sehat. Sir Leonard dan Danan bisa memilih seseorang.”

“Sayangnya, itu sepertinya ide terbaik. Lagipula, kemungkinan besar yang menggunakannya adalah prajurit setengah manusia, jadi…”

Kalau kita sesuaikan benda ini dengan kebutuhan spesifikku, mungkin benda ini bahkan tidak akan berfungsi dengan manusia buas. Oleh karena itu, lebih baik menyerahkan pengembangannya kepada manusia buas atau manusia setengah lainnya, orang-orang yang akan menggunakannya di medan perang.

“Pengorbananmu tidak akan sia-sia. Setidaknya, risiko cedera serius akan jauh lebih kecil,” kata Ira.

“Aku berhasil melakukannya dengan darah, keringat, dan air mataku,” kataku.

“Lelucon yang bagus.”

“Bukan main-main…” Aku benar-benar sudah melewati masa uji coba ini dengan susah payah. Ha. Ha ha. Ha. “Kalau begitu, aku serahkan pengembangan perangkat mobilitas tinggi pada para beastmen dan—hm?”

Tiba-tiba, Ira mencengkeram bajuku dengan tangannya. “Kousuke. Bajumu kotor semua setelah sekian lama di tanah. Lagipula, aku tahu kau minum ramuan, tapi kau seharusnya diperiksa.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Tidak.” Ira bergeming. “Kalau kau mau begini…” Ira melirik ke atap di dekatnya. Aku pun mengikuti dan melihat ke puncak gedung… dan melihat sekelompok harpy tersenyum.

“Tunggu. Tenanglah. Kita bisa bicarakan ini,” kataku panik.

“Aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan di kamar mandi,” kata Ira.

Rasanya seperti ia sedang menguatkan tubuhnya dengan semacam mantra; Ira mulai menarik-narikku dengan kekuatan yang tak sebanding dengan tubuhnya yang kecil. Parahnya lagi, segerombolan harpy mendarat di tanah dan mulai mendorongku dari belakang dengan penuh semangat.

A-Aduh! Jangan regangkan bajuku! Aku masih ada pekerjaan lain! Kalau tidak, aku akan membuatnya sendiri! Di luar masih cerah!

***

“Saya sedang berpikir untuk melakukan perjalanan.”

“Tidak terjadi.”

Merasa hidupku terancam setelah kehidupan malam dan siangku diganggu oleh aktivitas-aktivitas nakal, aku langsung menemui Sylphy. Sayangnya, dia langsung menolak ideku.

“Dengar, Sylphy. Aku benar-benar tersentuh melihat betapa semua orang mencintaiku, tapi aku sudah mencapai batasku. Lebih tepatnya, aku kesakitan. Di mana-mana,” desakku.

Ya, memang ada cara untuk mengatasi keterbatasan, seperti sihir pemulihan, mukjizat, ramuan alkimia, dan darah Grande. Namun, fakta bahwa aku berhasil mengatasinya berarti aku memberi tekanan pada bagian tubuhku yang lain. Dengan kecepatan kami seperti ini, aku bisa saja berakhir merana, mati kurus kering karena terlalu banyak berfoya-foya. Aku ingin menghindari itu, sebisa mungkin.

“Um, yah, memang benar kami terlalu keras padamu, meskipun ini musim dingin…” kata Sylphy.

“Kalau begini terus, aku bersedia meminta Lime dan yang lain untuk membiarkanku bersembunyi di bawah tanah,” kataku.

“Weeeee akan melindungimuuuuu.”

“Jika Anda bertanya, saya rasa kami bisa membantu.”

“Kami akan menanggapi ini dengan sangat serius.”

Sebagai bagian dari negosiasi ini, aku membawa gadis-gadis slime itu bersamaku. Dan, yah… saat aku tidur, mereka rupanya melakukan berbagai hal padaku (pada?), tapi terlepas dari itu semua, mereka tidak pernah memaksaku terlalu jauh. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Kousuke…” Melihat aku membawa gadis-gadis slime itu, Sylphy menatapku dengan sedih.

“Begini, aku cuma mau kita lakukan aktivitas seperti itu sampai malam, setidaknya setelah aku makan dan mandi. Aku nggak mau mulai di siang hari, terus tiba-tiba sadar sudah pagi.”

Pria mana pun pasti ingin bisa bermain-main dengan wanita cantik di siang hari, minum, berpesta, dan tidur, tapi ada batasnya. Kalau semua orang menyerangku karena beberapa harpy hamil, aku pasti akan mati.

“Baiklah,” kata Sylphy. “Aku akan bicara dengan semua orang dan meminta mereka untuk tidak melakukan hal seperti itu di siang hari. Kita juga akan membicarakan semuanya agar tidak terlalu membebani kalian.”

“Aku sangat, sangat menghargai itu. Aku tahu datang kepadamu lebih dulu adalah ide yang tepat,” kataku.

“Kousuke…” Begitu dia mendengar aku pergi menemuinya lebih dulu, Sylphy mulai tersenyum senang.

Aku membawa gadis-gadis slime itu, tapi aku belum menjelaskan apa yang terjadi pada mereka, jadi aku tidak berbohong. Lagipula, Lime dan yang lainnya biasanya akan melakukan apa pun yang kuminta, apa pun yang terjadi.

Malam itu, gadis-gadis itu mengadakan pertemuan besar dan mereka menyetujui persyaratanku.

Aku menikmati malam pertamaku yang damai setelah sekian lama.

***

Akhirnya aku mendapatkan kembali hari-hari damai yang kumiliki sebelum musim dingin tiba. Oke, yah, belum termasuk kehidupan malamku. Sekitar waktu itulah istana kerajaan di Merinesburg menerima banyak sekali pengunjung: perwakilan dari kota-kota besar yang telah bersumpah setia kepada Kerajaan Baru Merinard.

Ini mungkin mengejutkan, tetapi sekitar 70 persen perwakilannya sama seperti ketika kerajaan berada di bawah kekuasaan Kerajaan Suci. Mereka adalah orang-orang yang, setelah kami mengusir pasukan Kerajaan Suci, bersumpah setia kepada kami dan diizinkan untuk melanjutkan posisi mereka saat ini. Tentu saja, ini hanya sementara. Jika mereka menolak mematuhi aturan kami ke depannya, mereka akan dipecat. Dan tergantung situasinya, saya benar-benar memaksudkannya.

“Jadi aku tidak seharusnya meninggalkan kamarku,” kataku.

“Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi,” jawab Grande.

Aku merebahkan tubuhku, terkubur di tumpukan bantal di sampingnya. Aku sudah bertanya pada Sylphy apakah aku boleh tidak berada di sana untuk menyambut para perwakilan mengingat aku adalah suaminya, tetapi dia malah menyuruhku untuk tetap di kamar dan tidak keluar apa pun yang terjadi. Rupanya, orang-orang tahu bahwa secara teknis aku adalah istri banyak perempuan, jadi ada beberapa di antara para perwakilan yang mencoba memperkenalkanku kepada kerabat perempuan mereka untuk mengamankan posisi mereka.

“Dengan kata lain, pada dasarnya Anda adalah seorang putri yang menjadi sasaran sekelompok binatang buas yang lapar,” tambah Grande.

“Benar-benar membuat Anda berpikir tentang apa itu seorang ‘putri’.”

Para perwakilan di istana datang untuk berterima kasih sebagai pengikut karena Sylphy dan pasukannya akhirnya berhasil merebut kembali seluruh wilayah Merinard. Mulai sekarang, Sylphy akan menjadi ratu Kerajaan Baru Merinard dan menerapkan sistem monarki, dengan aku mendukungnya sebagai pasangannya. Masalahnya adalah bagaimana kami memerintah berbagai wilayah. Jika memungkinkan, kami ingin menempatkan orang-orang yang ia percayai di berbagai wilayah untuk menjadikan kekuasaannya absolut, tetapi ada banyak pemimpin kota yang juga menyatakan kesetiaan mereka. Alasan para perwakilan ini datang beragam, tetapi semuanya pada akhirnya mengarah pada satu hal: Tolong jangan bunuh aku, aku akan patuh padamu. Kau boleh menyandera anakku. Aku akan menjadi simpanan atau pelayan suamimu, tolong ampuni kami. Hal semacam itu.

Bagi Sylphy, tidak masalah menyerahkan kota-kota di tangan mereka selama mereka memerintah dan memungut pajak dengan benar, menolak rasisme Kerajaan Suci, dan berjanji untuk mengirim pasukan selama masa perang. Tentu saja, ia tidak akan menyerahkan sepenuhnya wilayah-wilayah itu kepada mereka, jadi ia berencana untuk membagi wilayah itu menjadi beberapa sektor dan menempatkan pengawas di masing-masing sektor.

Danan akan ditempatkan di Arichburg sebagai pengawas wilayah selatan, dan Sir Leonard akan ditempatkan di perbatasan timur yang kami bagi dengan Kerajaan Suci sebagai pengawas timur. Madame Zamil akan ditempatkan di barat, meskipun beliau enggan menyetujui karena itu berarti beliau tidak akan bisa melindungi saya lagi. Wilayah timur terhubung dengan Federasi Bangsa-Bangsa Kecil, dan di luar mereka terdapat Bangsa Pegunungan Dragonis, yang memiliki populasi manusia kadal yang tinggi. Pengawas barat akan berhubungan erat dengan mereka, jadi saya merasa Madame Zamil sangat cocok.

Mengenai sektor utara, Sylphy akan langsung memerintah dari pusat. Lebih jauh ke utara terdapat salah satu negara bawahan Kerajaan Suci, sekaligus salah satu sekutu mereka, jadi ada kemungkinan wilayah itu akan menjadi medan perang di masa depan. Saat ini, pasukan kami ditempatkan di perbatasan timur yang kami bagi dengan Kerajaan Suci, tetapi dalam waktu dekat kami juga harus memperkuat pertahanan di utara.

“Hmm…”

“Ada apa?” ​​tanya Grande.

“Ah, aku cuma berpikir betapa sulitnya untuk melangkah maju,” kataku.

“Kedengarannya memang begitu, meskipun sebenarnya itu bukan urusan saya.”

“Aku tidak berencana melibatkanmu dalam perjuangan manusia kami,” kataku. “Tapi sebagai istri Sylphy, aku ingin membantu.”

“Hm…” Grande mulai berpikir.

Saat ini, masalah yang belum terpecahkan adalah bagaimana melindungi wilayah utara. Kami sudah punya gambaran jelas tentang apa yang harus dilakukan di timur, jadi sebentar lagi kami akan melihat ke utara. Ada kemungkinan Kerajaan Suci akan mengirim bangsa-bangsa di utara untuk menyerang kami guna menguji seberapa kuat kami.

Bagaimana kalau aku mengajukan diri menjadi pengawas sektor utara? Aku sempat mempertimbangkannya, tapi aku sudah tahu Sylphy pasti akan menentangnya. Kalau aku pergi ke sana sendirian lalu diculik atau dibunuh, itu akan menempatkan Merinard dalam posisi yang sangat buruk. Kalau begitu… bagaimana kalau kita kirim salah satu saudarinya ke sana? Soal kepercayaan, mereka jelas setara dengan Sir Leonard, Danan, atau Madame Zamil.

Aku tidak yakin tentang Aqual atau Ifriita, tetapi mengingat usia dan posisinya, Doriada hampir pasti menerima pendidikan kerajaan. Jika Sylphy memilihnya, tidak akan ada masalah dalam hal dukungan publik.

“Kalau kamu minta tolong, aku pasti akan membantumu. Aku nggak keberatan ikut campur sedikit dalam masalahmu.”

“Terima kasih, Grande. Kamu manis sekali.”

“Eh heh heh, aku tahu.”

Aku memeluk Grande—yang sedang berbaring di atas tumpukan bantal sepertiku—dan mengusap kepalanya. Aku tidak bermaksud melibatkannya dalam konflik kami, tapi aku senang dia mau membantu.

“Kousuke, aku sangat lapar,” kata Grande.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya makan camilan,” jawabku.

“Benar!” jawabnya dengan penuh semangat.

Kami meninggalkan tumpukan bantal dan berjalan menuju meja.

Nah, sekarang, camilan apa yang sebaiknya kuberikan padanya hari ini? Mungkin permen bulat yang bisa diisi dengan custard dan berbagai isian lainnya? Aku pribadi suka oyaki.

“Kouuusukeeeee.”

“Beri aku waktu sebentar.”

Grande menarik tanganku sementara aku memeriksa inventarisku. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk fokus memberi makan naga kecil yang lapar di hadapanku.

***

Berdiam diri di kamar selama para perwakilan di sini, membangun hubungan baik, pasti akan sangat membosankan—dan, sejujurnya, mustahil. Jadi, saya meyakinkan Sylphy untuk mengizinkan saya bergabung dengan tim R&D.

Litbang telah menjadi kekuatan pendorong di balik kemajuan pesat Kerajaan Baru Merinard. Hal itu tentu saja sangat penting, sehingga keamanan di sekitarnya ketat, artinya kecil kemungkinan saya akan terjebak dalam perangkap yang disiapkan oleh para pengunjung kami. Lagipula, orang luar tidak diizinkan mendekati Litbang.

Aku membawa Grande sebagai pengawal pribadiku, dan saat ini dia sedang berbaring di atas bantal-bantal yang telah kusiapkan untuknya di sudut kamarnya. Ruang relaksasi pribadinya, begitulah. Selebihnya, semuanya seperti biasa bagiku.

“Para prajurit garda terdepan punya beberapa permintaan untuk kami,” kata Ira.

“Umpan balik itu penting, kok. Pukul saja aku,” jawabku.

“Mereka bosan dengan kue balok. Mereka ingin makanan portabel baru.”

“Jadi itu sudut pandang mereka…”

Sejak zaman dahulu, perbekalan lapangan dan militer selalu terkait. Saya mengembangkan ransum utama—kue blok—ketika Tentara Pembebasan pertama kali maju ke Tanah Tandus Omitt. Sejak saat itu, saya memproduksinya secara massal sebagai perbekalan portabel standar untuk tentara. Namun, pada titik ini, pasukan membutuhkan lebih banyak variasi. Saya telah mengusulkan dan mengembangkan perbekalan berenergi tinggi lainnya yang terdiri dari biji-bijian, daging kering, sayuran kering, dan bumbu-bumbu, tetapi perbekalan tersebut membutuhkan peralatan masak dan api, sehingga tidak mudah digunakan di medan perang.

“Jadi mereka menginginkan sesuatu yang cepat, mudah, lezat, dan baru untuk garda terdepan,” saya menduga.

“Tepat sekali,” kata Ira. “Ini masalah yang rumit untuk dipecahkan.”

“Benar sekali.”

Saya mendesain kue balok itu seperti Calorie Mates—semacam biskuit. Saya memastikan kuenya berlemak, rasanya enak, dan tidak keras seperti batu. Orang-orang sepertinya cukup menyukainya, tapi saya rasa mereka sudah bosan.

“Bagaimana kalau kita coba rasa kue baloknya?” usulku.

“Kami sudah punya,” lapor Ira. “Ada kue kering blok berisi kacang kering dan buah kering yang diremas di dalamnya, bahkan ada yang dicampur keju bubuk sebelum dipanggang.”

“Oh… Kalau begitu, mereka menginginkan sesuatu yang benar-benar berbeda, ya?”

“Ya. Ada ide?”

“Hmm…” aku mengerang dan mulai berpikir sementara Ira menatapku dengan mata besarnya.

Ketika berbicara tentang makanan awetan yang lezat dan mudah dibawa, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah makanan kaleng dan botolan. Namun, memproduksi massal makanan tersebut dengan tingkat teknologi dan sistem produksi yang ada di Merinard saat ini bukanlah hal yang mudah. ​​Jika ada rongga urat di sekeliling seperti yang ada di pangkalan belakang yang menghasilkan kekuatan sihir tak terbatas, kita mungkin bisa membangun pabrik di sini, tapi…

“Terlalu sulit?” tanya Ira.

“Terlalu sulit untuk waktu dekat. Dalam banyak hal… Tapi saya akan mengusulkan makanan kaleng sebagai solusi potensial,” kataku.

Pertama, saya mulai menjelaskan konsep makanan kaleng kepada Ira dan tim R&D lainnya. “Penyebab terbesar makanan menjadi busuk adalah perkembangbiakan kuman.”

“Jeerms…?”

“Mereka makhluk kecil yang tak terlihat oleh mata. Mereka bisa menyebabkan berbagai macam penyakit, tapi kita bahas lain waktu saja. Yang penting, teknologi pengalengan pada dasarnya adalah proses yang memungkinkan kita mengawetkan makanan dalam jangka waktu lama dengan mensterilkan kuman secara menyeluruh selama proses pembuatan, lalu menyegel semuanya di dalam kaleng setelah menyedot semua udara,” jelasku.

Saya mengambil sepotong kapur dan mulai menuliskan versi sederhana dari proses tersebut di papan tulis di ruangan itu. Pertama-tama adalah pembersihan bahan-bahan mentah. Untuk benar-benar mengawetkan makanan, bahan-bahan tersebut perlu disanitasi. Kemudian, saya mencatat bagaimana apa pun yang tidak dimaksudkan untuk dimakan perlu dikeluarkan dari makanan. Misalnya, daging dan ikan perlu dikeluarkan organnya. Untuk buah-buahan dan sayuran, biji dan kulitnya perlu dibuang. Untuk memproduksi barang-barang ini secara massal, kami membutuhkan banyak tangan , dan orang-orang itu juga harus disanitasi. Mereka harus sehat. Kami tidak boleh membiarkan siapa pun batuk atau bersin ke dalam makanan karena, jelas, kami tidak boleh membiarkan zat asing apa pun masuk ke dalam prosesnya. Agar ini berhasil, kami harus teliti dengan keamanan pangan kami.

“Itu akan sulit sekarang,” kata Ira.

“Ya, tapi kalau kita berhasil, kita akan punya daging, ikan, sayur, dan buah kalengan yang bisa dimakan, yang tidak akan rusak selama berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun-tahun,” kataku.

“Hmm…” Ira terdiam dan menyipitkan matanya.

“Ngomong-ngomong, setelah bahan mentahnya bersih, kami memasukkannya ke dalam kaleng, yang dibuat seperti… ini.”

Untuk membuat kaleng, sepotong logam silinder harus disegel, lalu tepi segel dililitkan ke kaleng itu sendiri untuk menutupnya. Proses ini disebut “jahitan”. Untuk memastikan segel terpasang dengan baik dan rapat, saya mempertimbangkan untuk menggunakan material slime pada tepi segel. Saya juga berpikir untuk bisa menggunakan teknologi golem saya untuk membuat semacam mesin jahit. Saya harus melakukan riset tentang sudut rol untuk jahitan serta sudut untuk segel dan kaleng itu sendiri.

“Kita perlu memasukkan bumbu, minyak, dan sirup juga untuk menghilangkan udara di dalam kaleng,” kataku. “Kalau ada udara, makanan akan rusak dan hancur selama sterilisasi panas. Sebaiknya kukus daging di dalam kaleng dalam waktu lama untuk mensterilkan makanan sebelum bumbu dimasukkan.”

Kalau tidak salah ingat, daging dan ikan perlu disterilkan dengan panas lebih lama daripada sayur dan buah. Setidaknya itulah yang dikatakan video yang saya tonton.

“Ngomong-ngomong, setelah mengemas bumbu, minyak, dan sebagainya, lalu menyegel kalengnya, kami kemudian mensterilkan semuanya dengan uap untuk waktu yang lama. Kuman-kuman yang saya sebutkan sebelumnya dihancurkan oleh panas. Proses pembunuhan kuman dimulai saat kita memasukkan makanan ke dalam kaleng, saat kita mencucinya untuk menghilangkan kuman. Selanjutnya, kita mengukus makanan di dalam kaleng untuk waktu yang lama untuk membunuh kuman yang tersisa setelah dicuci. Kemudian, setelah memasukkan bumbu dan cairan lainnya, kita akan menghilangkan udara yang diperlukan kuman untuk berkembang biak. Kemudian, kita menyegel kalengnya, yang mencegah kuman baru masuk ke dalam makanan. Setelah itu, kita mensterilkan seluruh produk kaleng sekali lagi untuk menghilangkan kuman sepenuhnya. Beginilah cara kita mencegah makanan membusuk, sehingga dapat bertahan lama.”

Untuk barang yang mudah rusak, proses penanganan ini perlu dilakukan dengan cepat. Kami membutuhkan sistem jalur perakitan, seperti ban berjalan, dan proses penyegelan tidak boleh terlalu lama. Mengingat lamanya waktu antara pengadaan bahan baku dan pemrosesannya, sebaiknya lokasi pabrik dekat dengan lokasi sumber bahan baku.

Riset dasar teknologi pemrosesan, perancangan lokasi pemrosesan, pembangunannya, perekrutan tenaga kerja tambahan, pengadaan bahan makanan… Ada banyak hal yang perlu dilakukan sebelum kami benar-benar dapat memulai produksi.

“Saya mengerti bahwa melakukan semua ini secara manual akan sulit. Namun, mengingat situasi kita saat ini, kita perlu mencari cara untuk mewujudkannya,” kataku.

“Memang. Kalau kita bisa mengawetkan makanan dalam jangka waktu lama, kita juga bisa mengekspornya,” kata Ira sambil mengangguk.

“Jika kita bisa menimbun barang-barang yang mudah rusak seperti ini, kita juga bisa bertahan dari potensi gagal panen,” imbuh saya.

Kelompok tersebut kemudian dengan cepat mulai bersemangat berbagi ide dari bidang unik mereka sendiri tentang cara menangani proses pengalengan menggunakan teknologi dan keajaiban dunia mereka.

“Ide tentang kuman ini sungguh menarik. Makanan yang diberi sihir pemurni cenderung lebih lambat membusuk, dan luka yang sudah dimurnikan juga jarang bertambah parah. Mungkin sihir itu sedang membasmi kuman-kuman tak kasat mata itu?”

Para pendeta memiliki mukjizat penyucian yang serupa. Kalau saya ingat benar, salah satu mukjizat yang lebih canggih adalah mukjizat pemeliharaan abadi. Mungkin mukjizat ini tidak hanya menghilangkan kuman, tetapi juga mencegah kuman lain mendekat?

Jika kita menggunakan alat sihir pemurni pada makanan olahan dan para pekerjanya, kita mungkin bisa mengatasi masalah kuman sepenuhnya. Dan jika kita harus memastikan tidak ada udara yang masuk ke dalam kaleng, kita bisa membuat rebusan dan merapal sihir pemurni secara menyeluruh sebelum menyegelnya.

“Hmm… Proses penyambungan ini memang luar biasa, tapi kedengarannya agak sulit. Membuat pelat logam tipis dan membengkokkannya menjadi silinder memang mudah, tapi bagaimana dengan penyambungan logamnya?”

“Tidak bisakah kita menggunakan sihir alkimia saja untuk itu? Kalau logamnya sama, seharusnya mudah. ​​Begitu juga dengan tutupnya. Kurasa tidak akan terlalu sulit membuat alat sihir pemrosesan hanya untuk itu.”

Huh, aku tidak menyangka kita bisa menggunakan sihir pemurnian untuk membasmi kuman dengan mudah dan menyederhanakan proses sanitasi. Memurnikan makanan olahan untuk membunuh kuman jelas merupakan pilihan. Lagipula, mereka sedang membicarakan penggunaan sihir alkimia untuk proses penyegelan dan produksi kaleng… Memang benar itu akan membuat kita bisa melewati proses penjahitan. Aku sangat setuju.

“Wah, sihir itu luar biasa…” bisikku.

Menghadapi betapa mudahnya sesuatu yang saya pikir sulit dapat dipecahkan dengan kekuatan sihir, saya merasa kagum.

Saya pikir ide dan pengetahuan Anda jauh lebih luar biasa. Satu-satunya alasan kita bisa membahas solusi seperti ini adalah karena Anda berhasil menjelaskan mengapa makanan cepat rusak, mengapa makanan kaleng tidak cepat rusak, dan masalah teknis apa saja yang melekat dalam produksi kaleng.

“Memang. Kalau soal makanan yang diawetkan, satu-satunya yang bisa kami hasilkan adalah roti panggang, daging kering, buah kering, dan sejenisnya. Mampu mengawetkan makanan yang dimasak untuk jangka waktu lama sepertinya butuh keajaiban.”

“Kau bisa mengulanginya. Bahkan pandai besi sepertiku pun bisa mengerti inti umum mengapa makanan kaleng tidak mudah rusak. Sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah memproduksinya dan memastikannya tidak membusuk. Oh, apa yang harus kita gunakan untuk membuat kalengnya? Apakah besi aman?” tanya pandai besi itu.

Saya menggali ingatan saya untuk mencari tahu tentang produksi kaleng. “Kurasa begitu, tapi mengingat kemungkinan erosi akibat isi dan lamanya waktu penyimpanan, mungkin sebaiknya pakai kaleng berlapis. Oh, dan mungkin sebaiknya kita minta orang-orang menggunakan pembuka kaleng, jadi kalau bisa pastikan ujung tutupnya sedikit menjorok ke bawah atau ke atas, itu bagus. Lebih baik lagi kalau di atas, karena itu akan memudahkan penumpukan kaleng.”

“Timah, ya? Itu pasti mudah dibuat,” kata pandai besi itu sambil berpikir.

“Kita juga bisa menggunakan sihir alkimia. Mana yang terbaik, dari segi biaya?” tanya sang alkemis.

Pandai besi dan alkemis mulai membahas teknik pemrosesan kaleng dan pelapisan timah. Jika hanya akan melapisinya, solusi sederhananya adalah mencelupkan pelat besi ke dalam timah cair, tetapi sihir alkimia akan lebih hemat dan tidak merata. Kami sudah memiliki alat sihir pelapis, tetapi ada biaya yang harus dikeluarkan untuk menggunakan alat sihir tersebut dalam produksi dan penggunaan praktis. Mereka akan mempertimbangkan pilihan terbaik.

“Sepertinya semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Sejujurnya, kupikir makanan kaleng akan terlalu sulit, jadi itu bahkan bukan pikiran pertamaku.”

“Benarkah?” tanya Ira.

“Saya sebenarnya akan merekomendasikan pengembangan produk makanan beku-kering dan mi instan.”

Jika kita menggunakan sihir, kupikir kita bisa membuat makanan beku-kering dengan cukup mudah. ​​Namun, jika aku mempertimbangkan sihir untuk produksi makanan kaleng, seharusnya aku menyadari bahwa itu juga bisa diterapkan pada makanan beku-kering. Untuk mi instan, aku terinspirasi oleh ramen instan dan ramen cup. Kuahnya bisa berupa bubuk kering beku, lalu kita tinggal menuangkan air panas ke mi olahan beku-kering atau mi goreng dengan bubuk di dalamnya. Dengan begitu, para prajurit bisa makan mi panas di garis depan. Tentu saja, kami perlu menguji semua ini, tetapi aku merasa akan jauh lebih mudah untuk mewujudkannya daripada makanan kaleng yang diproduksi secara massal.

“Kedengarannya menarik. Tolong jelaskan,” kata Ira.

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Saya mengambil kapur saya sekali lagi dan mulai menjelaskan konsep mi instan dan makanan beku-kering kepada kelompok tersebut.

Berkat presentasi saya hari itu, tim Litbang mencapai kemajuan signifikan dalam pengembangan produk makanan kaleng, mi instan, sup bubuk, dan makanan kering beku. Sylphy dan Melty juga diberitahu tentang hal ini, dan diputuskan bahwa pemerintah akan mengalokasikan dana untuk proyek-proyek yang setara, bahkan melebihi, dana yang digunakan untuk pesawat terbang, sepeda udara, perangkat mobilitas tinggi, senjata ajaib, dan inisiatif senjata lainnya. Saya terpilih untuk memimpin pengembangan makanan awetan karena pengetahuan saya yang luas tentang hal ini, dan saya mendapati diri saya sibuk bekerja untuk waktu yang lama.

***

Mustahil…

“Semangat,” kata Ira.

Sudah tiga hari sejak kami mulai membuat makanan kaleng baru. Saya telah menggunakan kemampuan kerajinan saya untuk membuat sejumlah sampel, lalu mengirimkannya ke Tentara Pembebasan yang ditempatkan di Merinesburg. Saya kemudian meminta masukan dari orang-orang yang benar-benar menggunakan pembuka kaleng dan memakan makanan tersebut, tetapi…

“Tidak ada cukup makanan di sana.”

“Bau logamnya sulit diabaikan.”

“Membukanya sungguh merepotkan.”

Ulasannya kasar, dan sejujurnya, saya hancur. Saat itu saya membungkuk, sangat kecewa. Setidaknya Ira menepuk-nepuk punggung saya untuk menghibur saya.

“Kita tahu sekelompok tentara yang terbiasa makan makanan segar sepuasnya akan bereaksi seperti ini. Ini bukan sesuatu yang perlu diributkan,” Ira mengingatkan saya.

Tim pengembangan R&D mulai bertukar pikiran lagi.

Soal ukuran porsi, kita bisa memperbesar kalengnya saja. Eh, kalau tidak salah ingat, kalau kita kalikan ukuran silindernya tiga, jumlah makanan yang bisa kita masukkan ke dalamnya juga akan tiga kali lipat.

“Memang. Dan kukira bau logam yang mereka maksud adalah akibat tidak memanaskan makanannya. Kalau mereka melakukannya, hampir tidak akan ada bau sama sekali,” tambah alkemis rubah beastman itu.

Oh, ya. Jadi kamu tidak bisa memakannya begitu saja?

“Dan soal membuka kaleng, orang-orang itu cuma malas. Keuntungan makanan kaleng adalah bisa disimpan lama dan mudah dibawa. Karena terbuat dari logam, makanan kaleng tidak mudah hancur, yang juga merupakan nilai tambah. Botol kaca mudah pecah, dan jika Anda mencoba membuatnya lebih kuat dengan menebalkan kacanya, botol itu akan menjadi terlalu berat.”

Sementara saya saat itu sedang patah semangat karena tanggapan yang sangat jujur ​​dari para prajurit, anggota R&D lainnya mendekati segala sesuatunya dengan jauh lebih tenang.

Wah, kalian memang tangguh.

“Kami sudah mengirimkan sampel ke petugas keamanan perbatasan di garis depan dan regu patroli di seluruh negeri, kan? Saya rasa Anda tidak perlu khawatir sampai kami mendapat kabar dari mereka.”

“Kau pikir begitu…?” tanyaku lelah.

“Ya. Dan astaga, hal ini sangat berarti bagi kami, secara pribadi.”

Kru Litbang lainnya mengangguk serius. Banyak orang di sini bekerja siang dan malam, jadi kebiasaan makan mereka benar-benar kacau. Kastil itu memang memiliki dapur dan kafetaria yang layak, lengkap dengan koki-koki handal, tetapi apinya baru padam setelah makan malam. Siapa pun yang melewatkan waktu itu hanya bisa mendapatkan sisa roti dan keju, sayuran mentah, dan makanan mentah lainnya. Beberapa orang bahkan merasa itu terlalu merepotkan, dan akhirnya beralih ke kue kering, daging kering, atau buah-buahan kering yang mereka simpan di sudut ruangan, mata mereka cekung dan hampa.

Namun, setelah kami mulai membuat prototipe makanan kaleng, situasinya berubah total. Departemen Litbang memiliki berbagai cara untuk memanaskan makanan kaleng, sehingga ketika seseorang merasa lapar, mereka kini dapat menikmati makanan yang cukup lezat dengan usaha yang relatif sedikit.

“Sungguh ironis bahwa kami, orang-orang Litbang, memiliki kebiasaan makan yang mirip dengan para prajurit di garis depan.”

“Benar…? Aku pribadi suka semur daging cincang rasa tomat. Rasanya cocok sekali dengan roti panggang.”

“Mm, enak sekali. Aku juga suka daging asinnya. Cocok sekali dengan minuman keras.”

“Secara pribadi, menurutku rasanya agak terlalu asin… Aku lebih suka kacang-kacangan yang pedas.”

“Salam untuk buah persik kalengan.”

Para anggota departemen Litbang mulai bersemangat berbagi pendapat tentang makanan kaleng favorit mereka, termasuk Ira, yang menyatakan bahwa buah persik kalengan memang yang terbaik. Ia tidak salah mengatakan buah itu lezat; rasanya bahkan lebih enak jika dipanaskan. Semur daging cincang rasa tomat pada dasarnya hanyalah saus daging. Anda bisa memakannya begitu saja, tetapi biasanya Anda harus mengoleskannya di atas pasta. Namun, jika dioleskan di atas roti yang sedikit dipanggang, Anda pada dasarnya akan mendapatkan pai daging atau roti panggang pizza.

“Untuk saat ini, tidak perlu ada perubahan. Kami akan tetap pada jalur yang sama.”

“Kau yakin…? Baiklah, kalau kalian bilang begitu.”

Secara pribadi saya merasa bau logam itu adalah masalah yang cukup besar, mengingat berapa banyak manusia setengah yang kami miliki di Pasukan Pembebasan—tetapi jika regu R&D mengatakan itu baik-baik saja, ya tidak apa-apa.

***

Seminggu kemudian, anggota departemen Litbang berhasil membujuk para koki dapur untuk bekerja sama dengan membuatkan kami semur dan pot-au-feu, yang mereka masukkan ke dalam kaleng. Mereka menggunakan alat sihir pemurnian dengan tingkat kekuatan berbeda pada kaleng berisi makanan yang sama, sambil mengubah lama waktu pemaparan masing-masing kaleng sehingga kami memiliki beberapa sampel untuk dibandingkan. Mereka akan mengamati kaleng-kaleng ini selama seminggu, sebulan, dan tiga bulan. Tentu saja, kami juga memiliki sampel selama setengah tahun dan setahun penuh.

“Ngomong-ngomong, siapa yang akan mencoba makanannya? Jangan bilang kita…” tanya Ira hati-hati.

“Aku meminta Lime dan gadis-gadis slime lainnya untuk mengurusinya,” jawabku.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Mereka bilang saya tidak akan sakit meskipun makanannya sudah basi. Lagipula, mereka bisa memastikan dengan pasti apakah makanannya sudah basi atau belum.”

“Mengerti.”

Memang benar mereka mungkin tidak akan sakit karena makanan basi, mengingat mereka memang tidak punya lambung. Faktanya, mereka juga rutin mengolah air limbah, jadi saya ragu memakan makanan basi akan memengaruhi mereka.

Kami memproduksi sepuluh sampel untuk setiap kategori. Kemudian, kami melakukan tiga periode pengujian yang berbeda untuk masing-masing alat pemurnian, sehingga totalnya menjadi 450 kaleng sampel.

“Yang tersisa hanyalah mengamati sampelnya.”

Kami memeriksa setiap kaleng, untuk berjaga-jaga. Penyihir beastman kelinci dengan pendengaran yang baik mengetuk semuanya dengan ringan menggunakan tongkat logam. Rupanya suara kaleng-kaleng itu berbeda-beda tergantung ada atau tidaknya udara di dalamnya, jadi pendengarannya terbukti berharga.

“Mm. Kita akan segera mendapat kabar dari garda terdepan. Dan kita juga perlu mulai dengan mi instan,” kata Ira.

“Benar, benar.”

Saya hanya punya sedikit ide tentang bagaimana memulai proyek itu. Menurut ingatan saya yang samar-samar, mi seharusnya dikukus, lalu dikeringkan di udara bersuhu tinggi atau digoreng. Bagaimana kami akan mengatasi masalah kelembapannya? Sekalipun kami berhasil membuat mi instan dengan benar, percuma saja kalau sampai basah. Dunia ini tidak punya kemasan vinil, dan kalau ada penggantinya, saya pasti sudah mendorong penggunaan kantong retort.

“Kelembapan akan menjadi masalah…” kataku.

“Hm? Kita bisa menggambar teknik pengeringan di rak atau kotak kayu tempat kita menyimpannya,” saran Ira.

“Apa?”

“Kami menggunakannya di rak penyimpanan makanan di sana.”

Aku memiringkan kepala bingung saat dia menarikku ke rak penyimpanan di sudut lab R&D. Lalu dia membuka pintunya dan menunjuk lingkaran sihir aneh yang terukir di bagian belakangnya.

“Itu adalah teknik kekeringan yang dituangkan ke dalam rak dengan cat yang terbuat dari batu ajaib yang dihancurkan,” jelasnya.

“Itu sangat berguna.”

Jika hal ini mungkin terjadi di Bumi, semua produsen paket gel silika akan bangkrut.

“Tidak juga. Ini tidak terlalu efektif di tempat yang terlalu lembap, dan udaranya juga tidak kering sepenuhnya. Lagipula, ini tidak berguna di kotak atau rak yang terlalu banyak bukaannya.”

“Begitu. Tapi kotak kayu dengan teknik itu tertulis di atasnya bisa menahan kelembapan, kan?”

“Mm. Sampai batas tertentu. Kalau kamu benar-benar ingin benar-benar menjaga kelembapan dalam jangka waktu lama, ada konsekuensinya. Teknik ini awalnya dirancang untuk mencegah biji-bijian dan sejenisnya berjamur karena kelembapan, jadi seharusnya efektif juga untuk mi instan.”

“Baiklah, mari kita coba.”

Maka dimulailah pengembangan mi instan.

Pada hari yang sama, kami menerima umpan balik melalui komunikator golem mengenai barang kalengan kami dari garis depan.

“Saat kami memanaskannya secara langsung, kalengnya meledak dan itu adalah bencana.”

“Membukanya sangat merepotkan, jadi saya membukanya terlebih dahulu dan memakannya beberapa hari kemudian, lalu jatuh sakit.”

“Saya tidak bisa membukanya tanpa pembuka kaleng.”

Kami mendapat cukup banyak masukan tentang berbagai masalah yang dialami orang-orang, tetapi ada lebih banyak ulasan positif dari para prajurit di garis depan. Banyak orang senang bisa makan makanan yang layak di luar sana, sehingga pengembangan makanan kaleng terus berlanjut.

***

Di tengah kesibukan saya mengembangkan makanan awetan baru, Sylphy memanggil saya dan Ira ke ruang rapat. Kami berdua bingung untuk apa ia membutuhkan kami, dan ketika kami memasuki ruangan, kami mendapati ia telah mengumpulkan Melty, Sir Leonard, Danan, Elen, dan Doriada juga. Kehadiran Elen dan Doriada di salah satu rapat semacam ini cukup jarang.

Di atas meja besar di ruangan itu terdapat peta Merinard dan daerah sekitarnya. Saya punya firasat kuat bahwa pertemuan ini tidak akan membahas sesuatu yang damai.

“Semuanya sudah di sini. Ayo kita mulai.”

“Mulai apa, tepatnya?” tanyaku langsung pada Sylphy.

“Pertemuan mengenai tindakan balasan utara,” jawabnya.

Tindakan balasan utara.

“Kerajaan Diieharte dan Kerajaan Tigris ada di sana, kan?” tanyaku.

“Benar. Keduanya pada dasarnya adalah negara bawahan Kerajaan Suci. Diieharte adalah negara boneka, dan agama nasional Tigris adalah Adolisme, jadi mereka bisa saja menjadi negara bawahan. Bagaimanapun, keduanya merupakan ancaman laten bagi keamanan nasional kita,” jelas Sylphy.

“Oke. Mengingat pertemuan ini mendadak, kurasa ada sesuatu yang terjadi?”

“Tepat sekali. Melty, kalau kau mau.”

“Sesukamu. Silakan lihat di sini.”

Melty sedang asyik bekerja hari ini. Ia meletakkan sejumlah dokumen di atas meja, wajahnya tampak serius. Kertas-kertas itu dibagi menjadi tumpukan sekitar sepuluh halaman sekaligus. Aku mengambil satu tumpukan dan mulai membolak-baliknya.

Hmm… Sepertinya ini adalah daftar semua barang yang berpindah tangan dan harganya dari waktu ke waktu.

“Sepertinya tidak terlalu aneh—tunggu. Hm?”

Saya tidak punya perbandingan, jadi saya tidak bisa memastikannya, tapi sepertinya harga pangan sedang naik. Saat ini, swasembada pangan kami sudah di atas 100 persen berkat ladang yang saya tanam di awal musim gugur, tapi menurut data di sini, harganya masih naik. Dan sepertinya ada banyak pembelian juga… Bahkan terlalu banyak.

“Apa cuma aku, atau memang terlalu banyak makanan yang berpindah tangan?” tanyaku.

“Memang. Kenaikan harga pangan selama musim dingin bukanlah hal yang aneh, tetapi hal itu tidak terjadi di Merinard,” kata Sir Leonard.

“Mm. Bahkan sekarang, kami memiliki pesawat angkut pengangkut yang membawa makanan dalam jumlah besar dari Omitt dan selatan Arichburg, dan basis produksi pangan kami masih aktif memproduksi makanan. Ladang Kousuke juga beroperasi seperti biasa,” Ira setuju.

“Ladang-ladang itu menghasilkan makanan bahkan di musim dingin?” tanya Elen.

“ Tidak alami adalah kata yang terlintas dalam pikiran,” kata Doriada.

Baik Elen maupun Doriada jelas ketakutan mendengar penjelasan Ira.

Eh, nona-nona? Kalian pernah lihat ladang tanaman obat di halaman, kan?

“Orang-orang di desa peri juga melakukan hal serupa, sejujurnya,” kata Melty.

Jadi, kekuatanku bukannya tidak wajar atau semacamnya. Oke, mungkin memang begitu, tapi aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja panik karenanya.

“Kousuke, pertanian sihir itu hanya mungkin karena banyak elf yang ahli dalam sihir roh. Mereka masing-masing juga memiliki kekuatan sihir yang luar biasa. Hutan Hitam adalah tempat di mana kekuatan roh kehidupan dan roh tumbuhan juga kuat. Mengoperasikan pertanian sihir seperti itu di negara lain tidak akan hemat biaya. Dan sejujurnya, para elf di sana masih membutuhkan kekuatan sihir yang luar biasa untuk menghasilkan makanan yang cukup untuk 300 orang saja,” tambah Melty.

“Kalau soal ladangmu, begitu kau membuatnya, mereka akan menghasilkan panen hanya dengan sentuhan tambahan yang ringan. Waktu pertama kali melihat pertanian ajaib para elf, kupikir itu luar biasa, tapi setelah melihat ladangmu, semuanya jadi tertutupi,” kata Sylphy.

“Benarkah begitu?”

Aku harus menerima kenyataan ini. Baiklah, terserah. Kekuatanku memang tak wajar. Bahkan aku harus mengakui bahwa aku telah membuat Ira membelalakkan matanya dan menatap kosong ke kejauhan dengan latar belakang angkasa luar.

“Apakah data ini menunjukkan bahwa negara-negara utara sedang bersiap untuk perang?” tanyaku.

“Memang tak perlu disebutkan, tapi kau sungguh berbakat, Kousuke. Kau pria dengan banyak kemampuan luar biasa,” kata Sir Leonard.

“Kamu punya pengetahuan yang luas, meskipun kamu cenderung tertarik pada teknik,” tambah Sylphy.

“Pemahaman saya tentang banyak hal masih dangkal. Saya tidak punya pengetahuan profesional apa pun,” kataku.

Pengetahuan mendalam yang sesungguhnya menjadi begitu mendalam dan rumit sehingga saya takkan pernah bisa benar-benar memahaminya. Yang ada di pikiran saya hanyalah informasi yang saya pelajari dari mencari informasi di internet dan membaca buku-buku yang sesuai dengan tingkat pemahaman saya. Meski begitu, saya cukup yakin dengan ingatan saya. Namun, apakah saya bisa memanfaatkan pengetahuan itu, itu cerita lain. Lagipula, saya tidak pernah mempelajari hal-hal yang tidak saya minati.

“Kau memang ahli dalam urusan militer sejak awal,” kata Sylphy. “Lagipula, kupikir seperti yang dikatakan Kousuke. Aku mengirim tentara ke salah satu kota di utara untuk menyelidiki, dan rupanya para pedagang dari Diieharte dan Tigris telah membeli makanan dalam jumlah besar. Mereka bilang hasil panen mereka buruk musim gugur lalu, tetapi menurut para pedagang Merinard yang berbisnis dengan kedua negara, itu tidak benar. Bukan tidak masuk akal kalau beberapa daerah yang lebih jauh dari perbatasan mengalami panen yang buruk, tetapi untuk keperluan kita, kurasa lebih baik berasumsi mereka sedang menimbun persediaan untuk perang.”

“Begitu. Sebagai anggota tim Litbang, saya menentang pengiriman Kousuke ke utara, tapi saya mengerti kenapa itu harus terjadi,” kata Ira.

“Yah, kalau tidak ada yang lain, setidaknya kita punya gambaran yang jelas tentang cara mengelola lini produksi makanan kaleng dan mi instan sekarang,” imbuhku.

Kami hampir selesai menyusun rencana, jadi pada titik ini, tugasnya hanyalah pengujian makanan sederhana: mencari tahu jenis makanan apa yang paling cocok untuk dikalengkan, lalu membuat prototipe. Untuk mi instan, tim sedang menyelidiki seberapa tebal mi instan yang akan dibuat, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengukus dan mengeringkannya, serta rasa apa yang akan dikembangkan. Semua ini akan dilakukan melalui uji coba yang ketat.

“Kalau begitu, apakah kita akan mengirim Kousuke ke utara?” tanya Ira.

“Tentu saja, saya tidak berencana melakukan itu sampai kita punya rencana, tapi kita perlu mempersiapkan pertahanan kita saat mereka akhirnya melancarkan serangan,” kata Sylphy.

“Masuk akal, mengingat pekerjaan konstruksinya tidak akan memakan waktu lama,” kataku. Dengan kemampuanku, aku bisa membangun benteng raksasa dalam satu hari. Kami punya waktu sebulan penuh sebelum musim dingin berakhir, jadi akan lebih efektif jika kami menunda mengirimku ke sana sampai kami punya rencana yang matang.

“Kita harus bergegas dan menyusun rencana pertahanan untuk wilayah timur juga,” kata Sir Leonard.

“Memang. Ada kemungkinan Kerajaan Suci akan mencoba menyerang kita saat kita sibuk berurusan dengan utara, meskipun kurasa itu masih akan cukup sulit bagi mereka saat ini,” kata Sylphy.

Di awal kejatuhan, Kerajaan Suci mengirim puluhan ribu pasukan ke Merinard, tetapi mereka justru dibantai oleh pasukan senapan dan bom harpy. Itu hanya setetes air di lautan jika dibandingkan dengan total kekuatan militer Kerajaan Suci, tetapi tetap saja itu bukan pukulan yang bisa mereka pulihkan secepat itu.

“Mereka mungkin ingin tahu apa yang kita sembunyikan. Analisis juga kekuatan militer kita,” kata Danan.

“Setuju. Mereka berniat membuat negara bawahan mereka menyerang kita dengan harapan menemukan kelemahan kita,” kata Sylphy.

“Angka…” gumamku.

“Kita harus sangat berhati-hati untuk memastikan Kousuke dijaga dengan baik,” kata Sir Leonard.

“Mm. Itu kelemahan terbesar kita,” kata Ira.

“Tentu saja,” Sylphy setuju.

Keberadaanku sendirilah yang menjadi kekuatan pendorong di balik kemajuan pesat Merinard, tetapi itu juga menjadi kelemahan terbesarnya. Jika aku musuh, aku akan melakukan segala dayaku untuk memihak mereka atau melenyapkanku secepatnya. Bukan berarti itu mudah, tetapi ada presedennya… Si rubah brengsek itu, misalnya.

Saat musim semi tiba, mungkin aku akan memangkas bulunya lagi.

“Pengawal, ya? Kalau aku bisa bawa cewek-cewek slime itu, aku pasti kebal,” usulku.

“Mustahil.”

“Tidak terjadi,” kata Danan.

“Sayangnya itu tidak mungkin,” Sylphy setuju.

Lime dan yang lainnya merembes keluar dari ceruk dan langit-langit ruangan dan langsung menolak ideku. Secara umum, mereka tidak bisa meninggalkan Merinesburg—kastilnya, sebenarnya. Selokan dan lorong bawah tanah itu semacam celah, tapi hanya sebatas itu mobilitas mereka.

“Aku pergi,” kata Ira sambil mengangkat tangannya. “Sebagai kepala penyihir istana, menjaga permaisuri pangeran adalah hal yang paling penting. Departemen Litbang bisa beroperasi selama musim dingin tanpaku, dan jika terjadi sesuatu, mereka bisa menghubungiku melalui komunikator golem asalkan kita menyebarkan jaringan komunikasi ke utara.”

“Grr… Ka-kalau begitu aku juga akan pergi,” kata Sylphy.

“Sama sekali tidak mungkin, Yang Mulia. Dan sayangnya, saya juga begitu,” kata Melty, sambil memaksa tangan Sylphy turun tepat saat ia hendak mengangkatnya untuk menanggapi Ira. Ia mendesah.

Benar, tidak mungkin mereka berdua bisa meninggalkan Merinesburg saat ini.

“Aku bisa pergi,” kata Elen sambil mengangkat tangannya.

“Apa gunanya mengirim lebih banyak orang yang membutuhkan perlindungan?” tanya Melty, langsung menolaknya.

“Ugh.”

Kupikir akan berguna jika dia punya kemampuan melihat kebenaran, ditambah lagi mukjizatnya yang luar biasa dahsyat. Namun, dia bahkan lebih lemah dariku; kalau ada musuh yang mendekat, dia pasti tamat.

“Yang tersisa hanyalah Grande, tapi aku lebih suka tidak menyeretnya ke dalam hal semacam ini…” kataku.

“Begitulah, beginilah. Aku juga tidak setuju menyeretnya ke dalam konflik kita dengan Kerajaan Suci, tapi kurasa akan lebih dari cukup memintanya untuk melindungimu dari ancaman di luar medan perang,” kata Melty.

“Kau terlalu protektif. Grande tahu betul bahwa dia harus terlibat dalam hal semacam ini pada tingkat tertentu hanya dengan terlibat denganmu. Kau seharusnya meminta bantuannya,” kata Sylphy.

“Ugh… Aku akan bertanya padanya,” kataku, menyerah.

“Silakan. Aku juga akan menyewa beberapa petualang yang bisa dipercaya.”

Saya cukup yakin Grande akan membantu jika saya menjelaskan banyak hal kepadanya, tetapi saya juga tidak ingin memanfaatkan kebaikannya.

Hm… Kurasa aku akan mencoba membicarakannya, setidaknya.

***

“Apakah kamu bodoh?”

“Aduh!”

Ketika aku meminta Grande untuk ikut ke utara bersamaku dan menjagaku, dia marah. Lebih tepatnya, dia menendangku pelan. Sesuatu hampir pecah.

“Kousuke, apa arti aku bagimu?”

“Eh, agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tapi kau istriku.”

“Kalau begitu kau mengerti, kan?!”

“Aduh!”

Dia menendangku lagi dengan rendah. Sesuatu benar-benar akan hancur.

“Kau pikir aku akan melarangmu ikut campur urusan manusiamu saat kau hendak pergi ke tempat yang tidak aman? Nah? Jawab aku.”

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Maaf, maaf! Salahku!” Aku minta maaf saat dia meninju pantatku dengan tangannya yang kasar.

“Saya menghargai Anda tidak ingin melibatkan saya dalam konflik kemanusiaan Anda, tetapi saya adalah mitra Anda. Bukankah mitra saling membantu?”

“…Ya, kamu benar.”

“Asalkan kau mengerti. Pastikan kau membawaku bersamamu.”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Terima kasih banyak.”

“Mm.”

Grande mengangguk, tetapi tidak melepaskan cengkeramannya pada ujung kemejaku.

“Sekarang, karena kau telah membuatku sedih dengan omong kosongmu, aku rasa kau harus menebusnya.”

“Tentu saja.”

Setelah itu, aku tergila-gila pada Grande.