Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 7 Chapter 6

Bab 6:
Kegilaan Belalang

 

KAMI TERUS MEMULIHKAN hukum dan ketertiban di seluruh Gleiseburg tanpa masalah, dan kota-kota serta desa-desa di sekitarnya mulai melangkah maju untuk bersumpah setia kepada pemerintahan baru. Kabar tentang jatuhnya kota berbenteng terkuat di wilayah itu dalam satu hari menyebar dengan cepat berkat para pedagang.

“Jika Gleiseburg jatuh secepat itu, kita tidak akan punya kesempatan.”

Mungkin itu yang ada di pikiran setiap orang. Maka para utusan dan bahkan bangsawan bersujud di hadapan Danan dengan harapan mendapatkan dukungannya.

Ketika mereka datang kepada kami, mereka mendapati bahwa Danan tidak sendirian di sini; bahkan, orang suci itu sendiri hadir, begitu pula beberapa pendeta atau yang disebut murid Tuhan yang belum pernah mereka dengar. Selain itu, manusia setengah, yang pernah diperlakukan sebagai budak dan dikucilkan, berjalan bebas seolah-olah itu bukan masalah besar—bagaimanapun juga, sejauh yang kami ketahui, itu adalah hal yang normal dan cara yang benar. Manusia setengah ini sekarang hidup di bawah Tentara Pembebasan: Kerajaan Merinard yang baru.

Reaksi para utusan terbagi menjadi dua.

“Kerajaan Merinard yang baik telah kembali!”

Begitulah reaksi para utusan dari desa-desa dan kota-kota yang diam-diam terus menyimpan kesetiaan terhadap cita-cita Merinard lama. Mereka dengan bersemangat membahas rencana masa depan, hukum seperti apa yang akan diterapkan, dan bagaimana manusia setengah harus diperlakukan.

“Ini buruk. Kita harus segera menata ulang.”

Begitulah reaksi para loyalis Holy Kingdom, wajah mereka pucat karena takut saat mereka hanya menyapa dengan singkat dengan harapan tidak mencolok. Namun, semua itu sia-sia, karena para manusia setengah binatang buas dengan hidung yang tajam dapat mencium tipu daya mereka dari jarak satu kilometer. Menurut mereka, utusan seperti itu tercium bau ketakutan, seperti mangsa yang sedang diburu. Apakah mereka benar-benar mampu mengidentifikasi emosi hanya melalui aroma?

“Ya. Begitulah sifat alamiahnya. Manusia, atau sebagian besar makhluk hidup, secara alami mencium apa yang mereka rasakan,” jelas Danan sambil mengangkat bahu setelah kami selesai bertemu dengan para utusan.

Dia mengenakan pakaian militer yang bagus, bukan baju besinya yang biasa, dan itu benar-benar pemandangan yang menarik untuk dilihat. Dia adalah mantan anggota pengawal kerajaan, yang berarti dia adalah elit di antara elit di Kerajaan Merinard lama. Dia juga tahu bagaimana berperilaku dengan keanggunan yang dibutuhkan untuk posisi seperti itu. Bahkan saat pertama kali aku bertemu dengannya di desa peri, saat dia hanya mengenakan kemeja dan celana robek, dia masih memancarkan aura yang mengesankan. Saat itu, kupikir dia pasti kepala sekelompok bandit atau semacamnya.

Ternyata, penampilan itu penting.

“Kalau begitu,” kataku. “Ngomong-ngomong, bauku seperti apa?”

 

“Ada aroma manis yang tercium dari tubuhmu,” kata Danan kepadaku.

“Apa…?”

Aku mencoba mencium bau tubuhku sendiri, tetapi aku tidak dapat mendeteksi emosi apa pun. Sungguh luar biasa betapa tajamnya indra para demi-human itu. Tetapi apa sebenarnya yang dia maksud dengan “manis”?

“Ah,” aku tersadar. “Itu pasti dari Elen dan yang lainnya.”

“Sudah kuduga. Meski jujur ​​saja, kamu sering bau seperti itu.”

“Ya, baiklah… Ya.”

Hari-hari ini, aku menghabiskan malam di tempat tidur dengan setidaknya satu dari tiga wanita itu setiap hari, dan sebelum perjalanan ini aku melakukan hal yang sama dengan Sylphy, Ira, para harpy, Melty, dan Grande.

…Hm?

“Tunggu,” kataku, “apakah ini berarti selama ini, semua manusia setengah itu menciumku dan memikirkan seberapa banyak aksi yang kulakukan?”

“Itu benar. Benar, bukan?”

“Maksudku, ya. Tapi…”

Kenyataan bahwa aku memamerkan kehidupan seksku agar semua orang dapat menciumnya setiap kali aku keluar membuatku merasa seperti orang cabul yang berjalan.

“Jangan risaukan hal-hal sepele seperti itu,” Danan meyakinkanku. “Semua orang sudah terbiasa dengan hal itu. Belum lagi, bukan salahmu kalau kamu berada dalam posisi seperti itu.”

“Kurasa… Jika aku membiarkannya terlalu memengaruhiku, ini tidak akan ada akhirnya.”

“Tepat sekali. Satu pandangan sekilas ke arahmu sudah memperjelasnya. Bukan berarti aku sedang melihat… Tapi aku ngelantur.”

“Benar, benar. Jadi apa langkah kita selanjutnya?”

“Kami akan memprioritaskan untuk mengambil alih kendali kota atau desa yang utusannya bertindak mencurigakan,” kata Danan. “Sulit dipercaya akan ada perlawanan berskala besar, tetapi jika kami menunda terlalu lama, kami mungkin memberi mereka kesempatan untuk melakukan sesuatu yang benar-benar tidak dapat dimaafkan.”

“Dan setelah kita menguasai wilayah itu, kita akan pindah ke kota berikutnya?”

“Benar sekali. Bergantung pada bagaimana keadaannya, itu seharusnya menjadi tugas yang cukup mudah.”

“Benar-benar?”

“Akan sangat merepotkan jika tidak melakukannya. Itulah sebabnya kami meminta Anda dan Lady Saint untuk melakukan sihir secara terbuka.”

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kurasa itu benar.”

Alasan utama saya keluar dan bertindak sebagai murid adalah agar saya dapat mempermudah langkah kami selanjutnya. Oke, saya tidak benar-benar “berakting,” karena semakin tampak bahwa saya benar-benar orang yang dipikirkan orang.

Salah seorang prajurit Tentara Pembebasan berlari ke ruang pertemuan, terengah-engah. Ada sesuatu yang terjadi.

“Ada apa?”

“Kami menerima panggilan darurat dari kota Qureon! Monster-monster itu telah berkembang biak dengan sangat cepat di luar kendali mereka!”

“Apa maksudmu?” tanyaku. Apakah mereka membiakkan monster atau semacamnya? Itulah gambaran yang kudapat dari apa yang dia katakan.

“Ingatkah saat Gizma menyerang desa peri?” kata Danan. “Seperti itu.”

“Ah, baiklah. Monster jenis apa yang sedang kita bicarakan?”

“Belalang rakus.”

“Wah, serangga lagi?” Dan jenis serangga yang bisa terbang dan melompat-lompat. Dari namanya saja, saya bisa merasakan bahwa kami akan mengalami masa-masa sulit.

“Benar. Mereka memakan segala macam hal aneh. Saat mereka lapar, mereka akan melahap rumput liar, tanaman pangan, pohon, dan bahkan hewan. Mereka pada dasarnya akan memakan apa saja yang bisa mereka makan. Operasi standarnya adalah membasmi mereka secara berkala agar jumlah mereka tidak bertambah tak terkendali, tetapi…”

“Itu tidak terjadi.”

“Entah mereka tidak punya cukup tenaga untuk memperluas wilayah karena mereka berurusan dengan kita, atau mereka memang tidak mampu menyelesaikan tugasnya… Jumlah dan kualitas petualang secara keseluruhan menurun di bawah kekuasaan Holy Kingdom, yang mungkin menyebabkan peningkatan jumlah belalang… Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah seburuk itu?”

“Benar sekali,” jawab Danan. “Mereka tidak hanya datang dalam jumlah besar, tetapi mereka juga bisa terbang. Mereka akan lebih suka berpesta dengan tanaman, yang dapat menyebabkan kelaparan besar. Kita tidak akan tahu skala penuhnya sampai kita melakukan penyelidikan, tetapi kemungkinan besar mereka tidak berkumpul di satu tempat, yang berarti kita tidak bisa begitu saja menggunakan harpy untuk membom mereka hingga punah. Ditambah lagi, mereka adalah penerbang yang andal, yang akan membahayakan harpy saat mereka terbang di ketinggian rendah.”

“Sial, kau benar. Yah, kurasa kita bisa menghindari bencana kelaparan asalkan aku bekerja keras sampai mati.” Aku yakin dengan kemampuanku dalam memproduksi makanan. Namun, aku akan berakhir dengan membuat banyak ladang dan mengolahnya sampai lenganku putus atau punggungku tak berdaya.

“Mungkin, tetapi Kerajaan Merinard harus mengambil tindakan agresif, jangan sampai itu memengaruhi nama baik kita. Jika kita mengelola situasi ini dengan benar, opini publik tentang kita akan meningkat…” Danan berpikir, ekspresi sulit terbentuk di wajahnya.

Jika kita memasang banyak sekali senapan mesin ringan, kita mungkin bisa membasmi serangga, tetapi saya ngeri membayangkan berapa banyak amunisi yang harus kita gunakan. Yang berarti…

“Kurasa sudah saatnya menggunakan kartu liarku,” aku memutuskan.

“Kartu…liar?” Danan melirik ke arahku, matanya bertanya, “Apa yang sedang kau rencanakan?”

Saya sudah bisa meramalkan bahwa tindakan saya akan merusak lingkungan, tetapi jika serangga tetap akan memakan semuanya, yah… Apa pun yang terjadi, terjadilah. Saya berusaha keras untuk mencari tahu kegunaannya, dan saya berasumsi jika saya menemukannya, itu akan menjadi sesuatu seperti ini.

 

***

 

“Mustahil.”

“Apaaa?”

Karena tidak mungkin aku bisa menggunakan salah satu bom permata ajaibku yang berkilauan tanpa berkonsultasi dengan yang lain, aku menghubungi komunikator golem besar di manor dan menghubungi Ira, Sylphy, dan Melty di Merinesburg. Sayangnya, mereka dengan suara bulat menolak ideku.

Tapi rencanaku sempurna!

“Kousuke, bom-bommu itu pasti berguna untuk membasmi belalang. Namun, menggunakannya akan menghancurkan seluruh hutan. Aku harus menyarankan untuk tidak melakukannya.”

“Berlangsung.”

“Dengan kekuatan penghancur bom tersebut, Anda tidak hanya akan menghancurkan pohon-pohon—Anda juga akan mencabutnya sepenuhnya. Saya memeriksa peta kami di sini, dan kota Qureon terletak cukup dekat dengan hutan tempat belalang bertelur. Mereka bergantung pada hutan untuk mendapatkan kayu dan bahan-bahan lainnya. Hutan yang dilahap oleh belalang rakus akan pulih setelah beberapa tahun, tetapi jika semua pohon dicabut, hutan akan mati selamanya.”

“Bukan hanya Qureon yang menggunakan hutan tersebut. Kota-kota dan desa-desa terdekat lainnya menggunakan Sungai Valerius yang berada di bagian dalam sebagai sumber air. Jika Anda meledakkan hutan dengan salah satu bom dan memengaruhi sungai, hal itu dapat menyebabkan kekurangan air yang meluas.”

“Kena kau. Jadi, meledakkan semuanya akan menyebabkan banyak masalah.”

“Juga, kami belum memastikan bahwa bom-bom Anda ini sepenuhnya aman. Sampai saat ini, tidak ada satu pun gulma yang tumbuh di luar area pengujian, dan dibandingkan dengan zona pra-pengujian, kami telah memastikan bahwa kepadatan magis di dalam tanah telah meningkat. Pengamatan kami masih berlangsung, tetapi kami belum dapat mengatakan apa pun secara pasti sampai saat ini.”

“Begitu ya… Lalu apa yang akan kita lakukan?”

Ini adalah masalah yang cukup besar hingga membuat Danan yang perkasa pun khawatir, yang memberitahuku bahwa hanya berurusan dengan monster-monster ini dengan menggunakan pasukan bersenjata kita tidak akan cukup. Itulah sebabnya aku muncul dengan ide untuk menggunakan salah satu bom permata ajaibku yang berkilau, tetapi jika itu tidak mungkin, aku tidak punya ide lain.

“Jangan khawatir. Aku akan meminta Grande untuk datang.”

“Grande, ya? Kurasa dia bisa membereskan semua kekacauan ini.”

Grande adalah naga agung dengan kekuatan luar biasa. Berkat ritual yang melibatkan permata ajaib berkilau, dia berubah menjadi gadis naga, tetapi wujud aslinya adalah naga besar. Menurutnya, kekuatannya terus bertambah sejak ritual itu, jadi mungkin dia bisa mengatasi masalah belalang kita.

“Saya akan mengucapkan terima kasih padanya karena telah datang membantu kita.”

“Ya, silakan saja. Pastikan untuk memprioritaskan memanjakannya setidaknya sampai semua kekacauan ini selesai, meskipun itu berarti menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Elen dan yang lainnya.”

“Baiklah.”

Grande tidak punya kewajiban untuk membantu warga Kerajaan Merinard, tetapi dia gadis yang baik hati, jadi jika Sylphy atau aku meminta bantuannya, dia kemungkinan besar akan menurutinya. Di sisi lain, itulah mengapa kami perlu memastikan untuk tidak hanya menggunakannya saat kami merasa perlu: Kami harus mendekatinya dengan hati yang penuh rasa terima kasih dan rasa hormat.

 

***

 

“Jadi Grande akan terbang dari Merinesburg,” laporku.

“Lady Grande…? Begitu ya.” Danan tampak lega. “Kalau begitu, dia mungkin bisa mengatasi masalah ini.”

Kenapa dia selalu memanggilku “Kousuke,” tapi Grande dipanggil “Nyonya”? Terserah. Pada titik ini, jika dia mulai memanggilku “Tuan” atau “Tuan Besar,” itu akan terasa canggung.

“Lady Grande, katamu…?” Tidak seperti Danan, Elen memiliki ekspresi yang bertentangan… Yah, sebenarnya, dia tampak sama seperti biasanya. Nada suaranya yang serius membuatku curiga bahwa dia memiliki beberapa pemikiran tentang masalah tersebut.

“Ada yang salah?” tanyaku padanya.

“Tidak, tidak juga. Hanya saja, baik aku, Amalie, maupun Belta tidak banyak berinteraksi dengan Lady Grande, jadi aku tidak yakin bagaimana cara mendekatinya.”

“Menurutku kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa atau unik. Grande memang banyak bicara, tetapi pada dasarnya dia adalah gadis yang baik dan tulus. Kamu akan baik-baik saja jika kamu memperlakukannya dengan normal.”

“Biasanya, begitu katamu…” Kerutan kecil terbentuk di dahi Elen. Dia jelas merasa terganggu dengan gagasan itu.

“Kamu tidak perlu—”

Sebelum saya sempat menyelesaikan kalimat saya, saya mendengar sesuatu meledak di luar, dan tanah mulai berguncang. Mungkin ini setidaknya berkekuatan satu skala Richter.

“Astaga. Dia sudah ada di sini, ya? Cepat sekali.”

Sudah satu jam sejak aku menelepon Sylphy, jadi gadis nagaku pasti terbang ke sini dengan kecepatan penuh.

Aku memotong pembicaraan kami dan keluar untuk melihat bagian depan rumah besar itu sedang riuh. Di tengah kegaduhan ini ada kawah raksasa, tempat Grande menjulurkan kepalanya, yang tertutup tanah.

“Grande! Itu benar-benar penampilan yang luar biasa.”

“Mm, aku terbang ke sini dengan kecepatan maksimal dan sedikit mengacaukan pendaratan,” katanya, sambil mengguncang tubuhnya untuk membersihkan tanah. Karena naga agung ahli dalam sihir bumi, tanah tidak berarti apa-apa baginya. Dia melambaikan tangan, menutup lubang dan mengembalikan trotoar batu ke keadaan semula. “Memalukan sekali. Maaf sudah menyebabkan begitu banyak masalah.”

“Kamu sudah mahir dalam hal itu,” kataku.

“Perlu kuberitahu, aku tidak hanya menghabiskan hari-hariku dengan tidur.”

“Benar sekali. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

“Benar? Benar?”

Aku mengusap kepala Grande saat dia mendekatiku, dan dia menghantamkan ekornya ke trotoar. Untungnya, penutup ekor elastis yang dibuat gadis-gadis lendir itu berfungsi penuh, mencegah kerusakan apa pun pada tanah. Gadis-gadis itu menyelamatkan nyawa balok-balok batu yang malang dan tak berdosa ini…

“Jadi, kudengar kau punya permintaan untukku,” kata Grande.

“Ya. Pada dasarnya…”

“Kau ingin aku membasmi belalang-belalang itu, ya? Aku sudah mendengar rinciannya.”

“Kamu benar-benar penggoda. Karena kamu di sini, apakah itu berarti kamu bersedia membantu?”

“Aku tidak keberatan. Makhluk-makhluk itu lebih lezat dari yang kau duga.”

“Mereka adalah?!”

“Benar. Anda benar-benar perlu mengunyah kaki mereka agar tidak tersangkut di tenggorokan, tetapi perut mereka empuk dan sangat lezat.”

“Mereka adalah…?”

Grande mulai membuatku penasaran. Tapi serangga…? Namun, pada akhirnya, gizma juga serangga, jadi ini bukan hal baru bagiku. Jika ada kesempatan, aku akan mencoba belalang ini.

“Jika Anda ingin meminimalkan kerusakan, sebaiknya bertindak cepat,” kata Grande. “Biarkan kami menanganinya sekarang.”

“Roger t—tunggu. Sekarang? Seperti sekarang ini?”

“Tentu saja. Kerusakannya hanya akan menyebar jika kita membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.”

Serius? Kami belum melakukan persiapan apa pun!

Aku melirik ke arah Danan, tetapi dia hanya mengangkat bahu.

“Kalian bisa mengurus mayat-mayat itu sendiri, bukan?” katanya. “Kami akan mengikuti kalian setelah kami melakukan persiapan sendiri.”

“Benarkah?”

“Kalau begitu pembicaraan ini selesai,” kata Grande. “Ayo, Kousuke. Keluarkan benda itu. Apa itu? Sebuah gondola?”

“O-oke.”

Saya paham bahwa waktu merupakan hal terpenting, jadi saya segera mengeluarkan gondola satu penumpang dari inventaris saya—yang aerodinamis dan tampak seperti roket mainan.

“Kousuke.” Tepat saat aku hendak menaikinya, Elen memanggilku. Seperti biasa, ekspresinya yang datar membuat sulit untuk membaca apa yang sedang dipikirkannya, tetapi aku tetap bisa tahu bahwa dia mengkhawatirkanku.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Aku jauh lebih tangguh daripada yang kau kira.”

“…Kurasa begitu,” akunya. “Kau seharusnya mati di tempat setelah ditusuk di hati dengan racun basilisk.”

“Basilisk, katamu?” Grande angkat bicara. “Maksudmu yang membuatmu sakit jika memakannya? Manusia biasanya akan mati karena racunnya.”

“Saya lebih terkesan dengan fakta bahwa naga memiliki vitalitas untuk bertahan hidup meski hanya sakit perut,” kata Elen.

Tunggu, apakah itu berarti Grande pernah memakannya sebelumnya? Itu kebiasaan buruk untuk mencoba memakan apa saja.

“Tetapi jika Anda berkenan, saya ingin membicarakannya suatu saat nanti. Itu adalah kisah yang cukup lucu.”

Grande menatap Elen sejenak, lalu mengangguk. “Mrm, saya akan senang melakukannya. Mari kita lakukan itu setelah saya menangani belalang.”

Apakah mereka hanya punya waktu sebentar?

“Baiklah, kita lanjutkan,” kataku.

“Hati-hati. Begitu kami siap, kami akan mengikutimu.”

“Tetap aman.”

Saya naik ke gondola sementara Danan dan Elen mengantar kami.

 

***

 

“Di sana,” aku menunjuk. “Itu pasti kota Qureon.”

Hampir satu jam setelah saya menaiki Gondola Grande, kami tiba di tempat tujuan. Yang dapat saya katakan adalah bahwa itu adalah sebuah kota yang dikelilingi oleh tembok batu yang relatif rendah, tetapi mengingat jarak yang telah kami tempuh dan arahnya, saya cukup yakin itu adalah Qureon.

“Saya menduga demikian,” kata Grande. “Haruskah saya mendarat di kota?”

“Tidak. Ini bukan salah satu kota yang benar-benar dikuasai Tentara Pembebasan, jadi mungkin berbahaya. Apakah kau tahu di mana belalang itu?”

“Ya. Mereka tampaknya ada di hutan sana.”

Grande mengepakkan sayapnya dan mengubah arah. Ada hutan di depan, dan area penghubung yang dulunya adalah padang rumput. Penekanan pada “dulu pernah ada,” karena jelas bagi saya bahwa tempat itu telah dirusak; seluruh bongkahan telah berubah menjadi tanah kosong.

Saya tidak tahu apakah ini hasil akhir kerakusan belalang yang tiada habisnya atau pertanda bahwa mereka merangkak keluar dari dalam tanah, tetapi bagaimanapun juga, aman untuk mengatakan bahwa itu adalah perbuatan monster.

“Jadi mereka masuk ke hutan setelah merusak ladang?”

“Sepertinya memang begitu. Tempat yang lebih baik untuk mencari makanan daripada kota yang dikelilingi tembok, tentu saja.”

“Dalam kasus itu, Qureon beruntung.”

Kalau saja belalang itu langsung masuk ke kota, seluruh tempat itu akan musnah sebelum mereka sempat menghubungi kita.

“Tanah di antara kota dan hutan,” kataku padanya. “Aku akan menangani siapa pun yang berhasil melewatimu.”

“Baiklah.”

Grande mulai turun. Aku masih belum terbiasa dengan perasaan di ulu hati setiap kali kami mulai jatuh. Rasanya…tidak nyaman, paling tidak.

“Baiklah. Aku akan membangun titik intersepsi,” kataku.

“Nyonya. Semoga berhasil.”

“Terima kasih… Tapi bagaimana aku harus melakukannya?”

Benda itu hanya perlu cukup besar agar aku bisa masuk, jadi daripada membangun seluruh pangkalan, mungkin lebih masuk akal untuk menggunakan sesuatu yang lebih kecil, seperti menara? Dan lagi pula, seberapa besarkah belalang rakus ini?

“Hai, Grande? Seberapa besar belalang-belalang ini?”

“Coba kulihat… Kurasa ukurannya kira-kira sebesar tubuhku sekarang. Biasanya ukurannya akan sebesar ekorku.”

Grande mengayunkan ekornya yang tebal beberapa kali, lalu menyadari bahwa dia masih mengenakan penutup tubuhnya dan mulai melepaskannya, karena kami sedang bersiap untuk bertempur. Dia menyerahkannya kepadaku untuk disimpan dengan aman.

“Jika mereka belalang, itu berarti mereka bisa terbang, kan?”

“Dan cukup baik. Aku membayangkan mereka akan terbang ke arahmu secara khusus. Pastikan untuk tidak membiarkan mereka menempel padamu.”

“Benar… Hrm, apa langkah yang tepat? Aku bisa berguling dengan senapan mesin ringan sebagai senjataku…”

Tiga puluh menit kemudian, dan setelah sedikit percobaan dan kesalahan, saya mendapatkan sesuatu yang memuaskan saya.

“Baiklah, ini seharusnya berhasil.”

Itu pada dasarnya adalah kotak pil yang terbuat dari blok beton bertulang, yang berarti dapat menahan hampir semua hal. Karena saya akan berhadapan dengan belalang, alih-alih desain semi-basement, saya menempatkan lubang senjata sedikit lebih tinggi pada struktur. Terpasang pada lubang itu adalah senapan mesin ringan 7,92 mm, jenis yang digunakan regu senapan. Saya mempertimbangkan untuk menggunakan senapan mesin berat 12,7 mm, tetapi ketika saya mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika terjadi tembakan kawan di Grande, saya berubah pikiran. Ditambah lagi, itu akan berlebihan terhadap monster seukuran belalang ini.

“Eh, kamu yakin aku nggak perlu khawatir nggak sengaja nabrak kamu?” tanyaku padanya.

“Senjata besar yang kau cabut tadi akan menjadi berita buruk bagiku, tetapi senjata yang lebih kecil ini tidak akan menjadi masalah bagiku,” katanya. “Bagaimanapun, masalahnya dapat dengan mudah dihindari jika aku memusnahkan semua serangga itu sendiri.”

“Benar sekali.”

Cara Grande menyeringai menimbulkan banyak tanda bahaya, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikan semuanya. Qureon juga tidak sepenuhnya tidak berdaya, jadi kami mungkin akan baik-baik saja jika hanya beberapa monster yang berhasil lolos.

“Ngomong-ngomong, Kousuke.”

“Ada apa?”

“Aku…sedikit kelaparan.”

“Oke. Burger keju atau panekuk?”

“Keduanya.”

“Roger that (Roger itu).”

Penting untuk memastikan kami makan dengan cukup sebelum pergi berperang, jadi saya menyiapkan meja dan beberapa kursi di luar kotak pil dan kami makan sedikit. Saya hanya makan burger keju, tetapi Grande melahap kedua makanan kesukaannya.

Dia sangat membantu kami dengan membantu kami, jadi saya ingin dia makan sampai kenyang.

“Kunyah, kunyah…”

“Hei, tidak perlu terburu-buru. Makanannya tidak akan ke mana-mana.”

“Tapi mengisi mulut adalah sensasi yang sangat nikmat.”

“Dengar, dengar!” Aku mengangguk sambil menyeka mulut Grande dengan serbet.

Dia menganggap panekuk sebagai hidangan penutup, jadi dia memulainya dengan burger keju. Wah, dia membuat semua yang dimakannya tampak begitu lezat.

 

***

 

“Apa-apaan…?”

“Siapa kalian, dan mengapa kalian makan siang dengan santai di sini? Apa yang sebenarnya kalian pikirkan?”

Tepat saat Grande mulai memakan panekuknya, tentara lapis baja (atau mungkin penjaga) dari Qureon mendatangi titik intersepsi kecil kami. Mereka tampak sangat bingung melihat kotak pil yang tidak dikenal dan meja yang diletakkan di sebelahnya.

“Kau meminta bantuan dari Gleiseburg, kan? Kami adalah garda terdepan. Meskipun hanya ada kami berdua.”

“Mereka hanya mengirimmu? Apakah Tentara Pembebasan meninggalkan kita?!” Salah satu prajurit benar-benar kehilangan ketenangannya. Dia mengenakan baju zirah yang sangat kuat; mungkin dia orang penting di kota ini?

“Jika memang begitu, mereka tidak akan mengirim kami,” kataku. “Sudah kubilang, kami adalah garda terdepan. Kami punya orang-orang yang akan segera bergabung dengan kami, tetapi sampai saat itu, kami akan menangani belalang-belalang itu.”

“Dasar bodoh. Apa yang bisa kalian berdua lakukan? Gadis di sana masih anak-anak.”

“Mrm. Aku memang terlihat kecil,” jawab Grande sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil menancapkan garpunya ke dalam panekuknya dan memotong sepotong untuk dimakan. Sungguh mengagumkan bagaimana dia bisa menggunakan cakarnya yang gila untuk memanipulasi garpunya dengan sangat baik.

“Dia terlihat kecil,” aku memberi tahu orang itu, “tapi dia sebenarnya seekor naga. Sebaiknya jangan bersikap kasar, jangan sampai Bangsa Gunung Dragonis dan manusia kadal tersinggung. Meski begitu, dia gadis yang baik, jadi dia jarang sekali bersikap kasar.”

“Kau membuatku tersanjung,” kata Grande.

Bagi seseorang seperti Grande, konflik kemanusiaan bukanlah sesuatu yang perlu ia pedulikan. Paling-paling, yang bisa kami lakukan hanyalah berteriak padanya seperti anak anjing kecil yang menyebalkan.

“Apa? Tapi, yah…”

Aku memutuskan untuk memperkenalkan diriku kepada prajurit dengan baju zirah yang bagus. Apakah dia seorang ksatria? “Aku anggota Tentara Pembebasan,” kataku, “tapi eh, kurasa aku tidak punya jabatan formal.”

“Hm? Benarkah? Mereka bekerja keras, tapi kamu tidak punya gelar? Kadang-kadang mereka bisa sangat ceroboh,” sela Grande.

“Ya, aku cukup yakin aku tidak punya gelar. Apa pun itu, aku sebenarnya cukup penting, lho. Namaku Kousuke, dan ini Grande. Dia naga agung yang telah berubah wujud menjadi manusia.”

“Mrm. Saya Grande. Saya mengerti jika Anda sulit mempercayainya karena tubuh saya sudah mengecil, tetapi saya tidak keberatan jika Anda tidak mempercayai kata-kata saya. Berpikirlah sesuka Anda.”

“B-benar… Aku Brennan, komandan garnisun Qureon,” kata ksatria berkumis itu. “Di belakangku ada anak buahku, Hugh dan Tellus.”

“Namaku Hugh,” pendekar tombak berwajah lembut itu memperkenalkan dirinya.

“Tellus.” Prajurit ketiga adalah seorang prajurit perisai bermata tajam.

“Kita akan membasmi belalang sekarang,” kataku kepada mereka. “Apa yang akan kalian lakukan?”

“Tunggu, sekarang? Hanya kalian berdua?!”

“Saya akan menangani hal ini dan menangani belalang yang lolos dari Grande. Dia akan mengurus semuanya, secara keseluruhan.”

Ketiga lelaki itu ternganga menatap kami; penjelasanku hanya membuat mereka semakin bingung.

Ya, aku mengerti. Tentu saja kalian akan bingung. Jika aku berada di posisi mereka, aku juga akan tercengang. Tapi ini adalah cara paling efektif untuk menangani monster-monster ini! Sylphy dan yang lainnya menyuruhku untuk tidak menggunakan bom permata ajaibku yang berkilau!

“Hm… Apa yang harus mereka lakukan?” tanyaku pada Grande.

“Tidak ada. Kami akan menangani binatang buas itu sendiri. Bukankah mereka yang datang memohon bantuan kami? Mereka tidak punya hak untuk mengatur bagaimana kami berperilaku.”

“Benar juga. Kurasa itu benar.”

“Tuan. Saya pergi dulu.”

Aku menyeka krim kocok dari mulutnya, dan Grande membentangkan sayap naganya dan terbang menuju hutan. Begitu aku melihatnya melesat pergi, aku membuka pintu besi berat dari kotak pil itu.

“Aku akan bersiap-siap, jadi kalian harus kembali ke kota.”

“T-tunggu sebentar!”

“Tidak mungkin. Maaf juga, tapi aku hanya bisa menampung satu orang di sini.”

Aku menutup pintu rapat-rapat dan memasang kunci palang. Benda ini bisa memuat empat orang dengan nyaman di dalamnya termasuk aku, tetapi aku tidak ingin orang-orang ini menyerangku dari belakang dengan marah saat aku sedang fokus menembak belalang. Aku mengeraskan hati dan melakukan apa yang perlu dilakukan.

Mereka mungkin belum punya alasan untuk menyerangku, tetapi jika mereka melihat betapa kuatnya senapan mesin ringan milikku, sangat mungkin mereka akan mencoba menculikku dan memaksa Grande untuk menuruti perintah mereka. Tidak mungkin aku bisa memercayai mereka saat ini.

“Baiklah, sekarang mari kita lakukan ini.”

Saya meletakkan senapan mesin ringan berlaras berat yang dirancang khusus untuk para setengah manusia ke dudukannya, lalu mengisinya.

Saya harap Grande bisa mengatasinya.

 

***

 

Kurang dari semenit setelah bersiap-siap, tanah mulai berguncang di hutan di depanku. Apakah ini gempa bumi? Sebelum aku sempat merenungkan jawabannya, pohon-pohon di hutan mulai bergerak. Bahkan, dengan cara pohon-pohon itu naik dan turun, hampir seperti mereka bernapas—kecuali suara retakan, yang terdengar bahkan dari posisiku. Lalu, tiba-tiba, terdengar bunyi letupan .

Oke, mungkin “pop” bukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang terjadi. Duri-duri berwarna tanah yang jumlahnya tidak mungkin muncul dari hutan besar itu seperti pohon kastanye yang sedang tumbuh. Apa yang sebenarnya terjadi? Saya cukup yakin itu adalah ulah Grande, tetapi apakah ini berarti ada belalang yang tertusuk di setiap duri itu?

Saat aku menonton dengan kepala miring ke satu sisi, duri-duri mulai runtuh, dan hutan mulai bergelombang lagi. Tidak ada satu pun belalang yang terbang ke arahku, terlepas dari apa yang terjadi. Apakah dia benar-benar berhasil membunuh mereka semua dengan satu serangan itu?

Saya sedang memperhatikan hutan bergerak ketika seseorang mulai menggedor pintu kotak pil.

“Hei! Buka pintunya! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Ugh, diam saja…”

Aku mendecak lidahku dalam hati. Tidak perlu seorang jenius untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan bukan berarti aku punya wawasan khusus yang tidak mereka miliki.

“Hei! Gadis muda itu sebaiknya baik-baik saja! Demi para penguasa, jika kau mengirimnya ke kematiannya…!”

Ah, sekarang aku mengerti. Orang ini mengira aku mengirim Grande masuk dan menyuruhnya mengorbankan dirinya sendiri. Aku sudah pasti memberitahunya tentang bagaimana dia adalah naga agung, tapi kurasa itu tidak mudah dipercaya.

“Aku hanya bisa bicara sesuai dengan apa yang kulihat, tapi menurutku Grande baik-baik saja!” seruku padanya.

“Kau ‘berpikir ‘ ?! Dasar bajingan…!”

Aku memotongnya. “Jika dia tidak datang, akulah yang akan menyelesaikan pekerjaan ini, itulah sebabnya aku tidak boleh lengah sampai dia kembali! Jadi diam saja atau kembali ke kota! Maaf, tapi kau menghalangi!” Aku mengunci bidikan senjataku ke hutan yang bergoyang.

Saya ingin percaya bahwa Grande aman dan sehat, tetapi bagaimanapun juga, tugas saya dalam semua ini adalah mengurus semua belalang yang berhasil menembus serangannya. Tidak peduli seberapa khawatirnya saya, saya harus melakukan bagian saya.

Sepuluh menit berlalu, lalu lima belas menit…lalu gerakan itu berhenti. Aku melihat bayangan kecil saat terbang ke langit dan keluar dari hutan, yang separuh pohonnya telah rusak oleh belalang rakus. Aku segera mengunci pandanganku pada sosok itu tetapi segera melepaskannya. Saat aku melihat sayap naga itu, aku tahu persis siapa dia.

Saya menyelipkan dudukan senjata ke inventaris saya, lalu memanggul senapan mesin ringan (yang tidak terlalu ringan saat ini karena larasnya) sebelum keluar dari kotak pil.

Komandan Brennan (lengkap dengan kumis melengkung), prajurit tombak Hugh, dan prajurit perisai Tellus semuanya menungguku di luar.

Kami saling melotot.

“Sudah berakhir?” tanya komandan.

“Sepertinya begitu. Aku melihat Grande terbang keluar dari hutan. Dia mungkin menuju—”

LEDAKAN!

Awan debu mengepul ke udara saat sesuatu mendarat di dekatnya. Sesuatu itu adalah Grande, tentu saja.

“Dia kembali.”

“Sudah selesai. Aku mungkin sudah keterlaluan karena ini pertama kalinya aku merentangkan sayapku setelah sekian lama.” Grande menyingkirkan debu dari tubuhnya. Kecocokannya dengan sihir bumi mungkin berkontribusi pada seberapa mudahnya dia membersihkan diri dan pakaiannya.

Aku menatapnya, lalu memasukkan pistolku ke dalam inventarisku. “Kau benar-benar gila di luar sana. Apakah mereka semua mati?”

“Mrm. Tentu saja. Tapi aku benar-benar keterlaluan. Hutan ini berantakan. Mungkin butuh waktu lebih lama untuk membereskan tempat ini daripada membunuh monster-monster itu.”

“Begitu ya… Apa pun itu, kau melakukannya dengan baik. Terima kasih banyak, Grande.”

“Hehe, hehe. Ini bukan apa-apa, Kousuke. Jangan ragu untuk meminta bantuanku dalam hal-hal seperti ini. Senang rasanya bisa menggunakan sihirku seperti itu.”

Grande berlari ke arahku, jadi aku mengusap kepalanya. Dia mengelus dadaku. Aku memastikan untuk mengenakan baju besi kulit, karena secara teknis kami akan terlibat dalam pertempuran, dan untungnya pilihan itu menyelamatkanku saat ini. Kalau bukan karena baju besi itu, aku mungkin pingsan karena rasa sakit dari tanduknya yang ditancapkan ke dadaku.

“Apa yang kau lakukan dengan mayat-mayat itu?” tanyaku padanya.

“Saya berusaha keras untuk mengubur semuanya ke dalam tanah. Mereka akan menjadi sumber nutrisi yang sangat baik, bukan?”

“Benar sekali. Kerja yang hebat.”

“Benar? Benar?”

Sementara itu, Komandan Brennan dan anak buahnya mendengarkan percakapan kami dengan ekspresi rumit di wajah mereka. Setelah semua yang mereka saksikan, mereka berjuang untuk bertahan dan mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, begitulah yang saya bayangkan.

“Belalang-belalang itu sudah ditangani,” kataku pada komandan, “tapi kalian harus memeriksanya sendiri, kan? Grande memastikan mereka semua mati, hanya untuk diketahui.”

“H-hm. Um, apakah mereka benar-benar… Tidak, lupakan saja apa yang aku katakan. Sulit dipercaya mereka selamat dari itu.”

Dia hendak bertanya apakah dia benar-benar telah menangani semuanya, tetapi kemudian berubah pikiran. Siapa yang tidak akan bertanya, setelah mengingat semua duri yang muncul dari hutan? Jika dia menggunakan sihir itu di Qureon sendiri, itu akan menjadi mimpi buruk. Mantra apa pun itu, jangkauannya cukup luas untuk membunuh monster rakus yang tak terhitung jumlahnya. Dari sudut pandangnya, menentang kami bisa berarti menghancurkan kotanya dengan nasib yang sama.

“Kami akan mengirimkan orang-orang kami sendiri untuk menyelidiki,” katanya. “Sedangkan untuk… Hmm, untuk Anda, tamu-tamu kami yang baik, apa yang akan Anda lakukan sekarang…?”

“Karena kami mengharapkan lebih banyak pria untuk segera bertemu dengan kami, kami akan menyiapkan penginapan di sini. Apakah tidak apa-apa?”

“Ya, tentu saja… Tapi apa maksudmu dengan penginapan?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau pasti sudah tahu aku mampu melakukan hal semacam itu dengan sangat cepat, aku yakin.”

“Begitu ya… Apakah Anda butuh sesuatu dari kami?”

“Tidak juga. Akan ada pegawai negeri dari Kerajaan Merinard dan pendeta Adolist yang menemani para prajurit yang sedang dalam perjalanan, jadi mereka akan menangani semua dokumen dan urusan politik. Grande dan aku pada dasarnya hanya bertanggung jawab atas pengendalian krisis. Ah, tetapi jika kalian punya makanan lezat, rempah-rempah, atau produk lokal lainnya, aku pribadi ingin membelinya dari kalian.”

Ekspresi Komandan Brennan berubah. Dia siap menawarkan apa pun yang kami inginkan—dia tercengang mendengar bahwa saya pada dasarnya hanya ingin berbelanja di tempat lokal. “Anda benar-benar orang yang misterius, Sir Kousuke.”

“Memang benar!” kata Grande. “Aku tahu dunia ini luas dan sebagainya, tetapi meskipun begitu, dialah satu-satunya orang yang bisa menjinakkan naga sepertiku.”

“Grande. Aku tidak menjinakkanmu. Kau bukan pelayanku. Kita adalah mitra.”

“Ah, benar juga. Hehe.”

Grande melingkarkan tangannya di pinggangku dan memelukku erat-erat (tapi jangan terlalu erat). Ahh, dia benar-benar menggemaskan.

“Begitu ya… Kalau begitu, kita akan kembali ke kota untuk menyampaikan laporan kita,” kata Komandan Brennan.

“Baiklah. Tetaplah aman. Meskipun kota itu ada di sana.”

Aku melambaikan tanganku dan mengantar komandan itu pergi. Setelah dia cukup jauh sehingga aku hampir tidak bisa melihatnya, aku meletakkan kedua tanganku di pipi Grande dan mengarahkan pandangannya ke arahku.

“Bapak.bapak?”

“Kamu tidak terluka, kan? Bagaimana perasaanmu?”

“Apa, apa kau khawatir dengan diriku yang tua ini? Aku baik-baik saja. Kalau boleh jujur, aku merasa luar biasa setelah menggunakan semua sihir itu.”

“Baiklah, jika kau bilang begitu… Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Jangan takut. Astaga, kamu memang suka khawatir,” goda Grande, tetapi kebahagiaannya tampak jelas di wajahnya.

Tentu saja aku khawatir padanya. Dia menggunakan sihir yang luar biasa dengan tubuh yang sangat kecil. Aku akan gila jika tidak khawatir. Aku mengusap kepalanya sekali lagi. “Baiklah, mari kita dirikan kemah agar Danan dan yang lainnya punya tempat tinggal saat mereka sampai di sini… Dan yang kumaksud dengan kemah adalah perumahan.”

“Mm, jangan lupakan tempat tidurku juga.”

“Tentu saja. Sekarang, haruskah aku merombak kotak pil ini atau memulainya dari awal saja…?”

Jika saya membersihkan bagian dalam, tempat itu akan menjadi tempat yang sangat layak huni, tetapi menambahkan kamar mandi dan fitur lainnya akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan… Pada saat itu, akan lebih cepat untuk menghancurkan semuanya dan membuat tempat tinggal dengan lantai yang ditinggikan seperti yang biasa saya lakukan.

“Kita harus melapor ke Danan sebelum melakukan hal lainnya,” kataku.

“Memang.”

Aku mengeluarkan komunikator golem dari inventarisku. Pada jarak ini, aku tidak akan kesulitan menghubungi Danan. Rencananya adalah memberitahunya bahwa kami telah mengurus belalang dan bertanya berapa jumlah orang yang akan datang. Dengan begitu, aku akan tahu persis berapa banyak rumah yang mereka butuhkan.

 

***

 

Dua hari telah berlalu sejak saya menghubungi Danan dan memberi tahu dia tentang keadaan belalang rakus itu. Rupanya, ada banyak persiapan yang perlu mereka lakukan di Gleiseburg sebelum berangkat.

Di pihak kami, saya menyelesaikan pembangunan perumahan di hari yang sama saat kami mengalahkan belalang, jadi Grande dan saya hanya menunggu sampai semua orang menyusul kami. Saya mempertimbangkan untuk kembali ke Gleiseburg, tetapi Qureon adalah pemberhentian berikutnya dalam perjalanan kami, jadi tidak ada gunanya kembali jika kami akan langsung menuju ke sini lagi.

Jadi kami berdua tidur siang bersama, jalan-jalan, berkeliling kota, bersenang-senang di malam hari, dan menunggu Danan, Elen, dan yang lainnya tiba.

“Mm, ini sangat bagus.”

“Rasanya hangat sekali. Saya menyukainya.”

Grande bilang dia ingin berjemur, jadi saya memperluas rumah yang ditinggikan dengan ruang berjemur besar, yang ternyata jauh lebih hangat dari yang saya duga. Bahkan, rasanya seperti awal musim panas, meskipun musim dingin sudah hampir tiba. Setelah beberapa kali coba-coba, saya menyadari bahwa dengan melapisi kaca dua lapis, saya dapat meningkatkan isolasi panas di dalam ruangan secara drastis.

“Sejujurnya, saya pikir kita akan terbakar matahari.”

Aku hanya mengenakan celana pendek, dan Grande di sebelahku telanjang bulat. Aku sempat ragu untuk menanggalkan pakaianku di tengah hari, tetapi karena ruang berjemur ini berada di tempat tinggal kami yang tinggi, tidak akan ada yang bisa melihat kami kecuali mereka terbang di atas gedung. Ditambah lagi, kami berada di luar Qureon, jadi tidak ada seorang pun di sini.

“Kulit manusia memang rapuh,” kata Grande sambil menusuk dadaku dengan cakarnya yang kasar.

Hentikan, itu semua terasa menusuk!

“Mungkin kita harus memakai tabir surya,” usulku.

“Layar matahari?”

“Itu adalah jenis obat yang mencegah kulit Anda terbakar.”

Saya berusaha keras untuk membuatnya terlebih dahulu setelah saya tahu bahwa saya akan membangun ruang berjemur. Saya mengantisipasi bahwa saya akan menghabiskan waktu dengan Grande saat dia berjemur. Saya beruntung karena saya dapat menggunakan meja kerja pencampuran saya untuk membuat beberapa ramuan obat dan bahan slime.

“Tebal sekali,” kata Grande.

“Karena kamu harus menggosoknya di kulitmu. Lihat, kamu menggosoknya ke seluruh tubuh… Wah, dingin sekali!”

Aku mengoleskan tabir surya yang seperti gel dan berminyak itu ke seluruh tubuhku. Menjangkau punggungku agak sulit, jadi aku melirik Grande.

“Aku bisa mencoba,” katanya, “tapi kulitmu hanya akan berakhir dengan bekas luka di mana-mana.”

“Benar sekali.”

Akhirnya aku berusaha sebisa mungkin mengoleskan tabir surya ke seluruh tubuhku sendiri.

“Sekarang giliranku,” kata Grande.

“Benar-benar?”

“Kenapa tidak? Ayo!” Grande merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Dia memiliki lengan dan kaki seperti naga dari siku dan lutut ke bawah, tetapi setiap bagian tubuhnya yang lain adalah manusia. Dan dia benar-benar telanjang. Terbuka sepenuhnya, begitulah.

“Kau ingin aku melakukannya?”

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu dengan tanganku sendiri.”

“Masuk akal.”

Aku menuangkan tabir surya itu ke kulitnya yang halus dan indah, lalu menggunakan tanganku untuk mengoleskannya dengan seksama.

“Mm… Dingin sekali.”

“Hanya pada awalnya.”

“Sekarang, sekarang. Jangan menahan diri. Pastikan kamu menjelaskan semuanya,” kata Grande sambil menyeringai, mendorongku untuk melanjutkan. Dia menantangku.

“Kalau begitu, tak masalah kalau aku melakukannya!”

“Hehe… Aku mungkin tidak segemuk orang lain, tapi tubuhku yang muda tidak ada apa-apanya untuk ditertawakan. Itu membuatmu merasa bersalah, bukan? Ira bilang aku harus menggunakan kualitas itu sebagai senjata.”

“Apa yang dia ajarkan padamu…?”

Saya bisa membayangkan Ira di kejauhan mengacungkan jempol kepada kami.

Sejujurnya, bentuk tubuh Grande, kulitnya yang halus, tulang rusuknya yang nyaris tak terasa, bokongnya yang kenyal dan mengejutkan… Dia tidak memiliki pesona Sylphy yang kentara, tetapi tetap saja menarik dalam hal yang sama sekali berbeda.

“Lihat, aku terbuka lebar…”

“Kousuke? Apa kau di sini—”

Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Elen mengintip ke dalam ruang berjemur. Matanya tertuju pada Grande, yang kakinya terbuka lebar, dan padaku, menatap langsung ke arah kaki Grande yang menuntunku. Selain itu, kami berdua telanjang dan ditutupi tabir surya berminyak, jadi kami memantulkan cahaya secara erotis.

Apa yang terjadi di balik layar? Maksudku, bukankah itu jelas? Lagipula, aku seorang pria.

“…Oh, my.”

“…Wow.”

“…Hmph.”

 

Elen tersenyum lebar, dan begitu Amalie dan Belta datang mengejarnya, mereka menatapku dengan pandangan yang sama. Bagaimana aku bisa lolos dari situasi ini?

“…Apakah kalian bertiga ingin bergabung dengan kami untuk berjemur?” tanyaku polos.

“Maksudmu menyiramkan cairan lengketmu yang tidak senonoh itu ke seluruh tubuh kami? Dasar mesum.”

“Lihat, ini reaksi fisik yang wajar. Ditambah lagi, Grande dan aku punya hubungan seperti itu. Kurasa aku tidak pantas dikritik atas semua ini.” Aku tidak akan membiarkan dia menjelek-jelekkanku begitu saja, dan aku sudah cukup berpengalaman sehingga hal ini tidak akan mengguncangku.

“Benar,” kata Grande. “Jika kamu cemburu, maka yang perlu kamu lakukan hanyalah bergabung dengan kami.”

“Apa…?!” teriak Elen, wajahnya merah padam. Dia tidak mengira aku akan membalas, dia juga tidak mengira Grande akan memberikan dukungan taktis. Namun, dia berhasil menenangkan diri. “Kita harus menahan diri. Melakukan… urusan seperti ini di siang bolong tidak senonoh—”

“’Berbuahlah dan beranak cucu,’” kutip Grande. “Bukankah itu yang tertulis dalam teks suci Anda? Lagi pula, siang dan malam tidak ada artinya jika menyangkut menunjukkan kasih sayang kepada orang yang Anda cintai.”

“Nggh?!”

Dengan semua waktu luang yang dimilikinya, Grande telah menjadi pembaca yang rajin. Ia terus-menerus meminjam buku dari Ira dan Melty, dan ia adalah tipe orang yang tidak terlalu pilih-pilih tentang apa yang dibacanya, yang menjelaskan mengapa ia bahkan sempat membaca teks-teks Adolist.

“M-mm…” Amalie bergumam. “Agak memalukan, tapi…”

“Yah, pokoknya kita sudah di sini,” kata Belta.

Merasa bahwa situasinya tampak suram, mereka berdua berjalan menuju ruang tamu. Rupanya, mereka akan membuka pakaian di sana.

“Urgh…!” Elen juga mundur, wajahnya merah padam.

Heh, kemenangan adalah milikku.

 

***

 

“Kau tampak sangat lelah pagi ini,” kata Danan.

Saya adalah serigala penyendiri yang berhadapan dengan empat wanita. Salah satu dari mereka bertubuh kecil di luar tetapi bertubuh naga yang sangat kuat di dalam. Tiga lainnya mampu menggunakan keajaiban penyembuhan. Tentu saja saya lelah, tetapi saya tidak menyesali apa pun. Saya mengangkat kepala dan berjalan tegak!

“Hah hah hah… Yah, banyak yang terjadi.”

Keesokan paginya, aku bertemu dengan Danan di ruang pertemuan yang telah kubuat sebagai bagian dari penginapan kami. Aku akhirnya tinggal di dalam bersama Elen dan yang lainnya segera setelah mereka tiba, dan aku khawatir bahwa dengan melakukan itu, aku akan menimbulkan masalah bagi Danan.

“Baiklah, saya tidak akan mencampuri urusan Anda,” katanya. “Ngomong-ngomong, saya mengucapkan terima kasih. Anda benar-benar menghemat waktu kami.”

“Maksudmu penginapan? Tidak terlalu besar—”

“Tidak, maksudku Qureon. Kota ini bersekutu dengan Gleiseburg dan tidak terlalu ramah terhadap kita, tetapi ketika kita melakukan kontak dengan mereka kemarin, mereka pada dasarnya langsung menyerah.”

“Dengan serius?”

Danan mengangguk. “Ya. Mereka menyaksikan kalian berdua mengalahkan segerombolan belalang rakus dalam satu pukulan. Lalu, mereka melihat kalian membangun fasilitas-fasilitas ini dalam sekejap. Menurut mereka, tidak mungkin mereka bisa melawan kita. Berkat kalian dan Grande yang memamerkan kekuatan kalian, semuanya berjalan lancar di sini sejak awal.”

“Baiklah, itu bagus. Semua ini bagian dari rencana, kurasa.”

Alasan utama Elen dan saya melakukan perjalanan ini adalah untuk meningkatkan prestise Kerajaan Merinard yang baru dan memulihkan hukum dan ketertiban di seluruh negeri. Fakta bahwa kami mampu membawa Qureon di bawah sayap kami tanpa harus melibatkan mereka dalam pertempuran merupakan hasil yang sangat bagus.

“Benar. Krisis belalang ini mungkin tidak terduga, tetapi sebagai hasilnya, kami telah mampu meningkatkan opini publik terhadap pemerintahan baru kami. Anda dan Grande adalah orang-orang yang mengurus monster-monster itu, dan sekarang orang-orang Qureon menyadari bahwa jika mereka menimbulkan masalah, Kerajaan Merinard dapat mengirim kalian berdua untuk menanganinya dengan cepat dan efisien.”

“Lalu rumor tentang pekerjaan kami menyebar ke seluruh negeri.”

“Ya. Semakin jauh kita melangkah, semakin berkurang keakuratan informasi tersebut, tetapi meskipun begitu, rumor tersebut akan membantu mempengaruhi opini publik. Dan seiring dengan itu, jumlah desa dan kota yang bersumpah setia kepada kita akan bertambah.”

“Masuk akal. Kurasa aku akan pergi dan menutup kesepakatan itu.”

“Silakan.”

 

***

 

Pada akhirnya, Qureon bersumpah setia kepada Kerajaan Merinard yang baru. Agen-agen kami di tempat lain berusaha menegakkan hukum dan ketertiban dengan cara mereka sendiri, dan tampaknya pada akhirnya semua kota dan desa akan mengikuti jejak kami.

Wilayah selatan Arichburg telah berada di bawah kendali Tentara Pembebasan untuk sementara waktu, dan di utara, semua kota dalam perjalanan ke Merinesburg telah diduduki dan benteng-bentengnya dihancurkan. Tentu saja, kami telah memusnahkan pasukan Kerajaan Suci di Merinesburg juga, lalu menghancurkan pasukan penaklukan yang mereka kirim dari tanah air mereka. Pada titik ini, tidak ada lagi kekuatan di Merinard yang dapat melakukan perlawanan terhadap Tentara Pembebasan kami. Masih ada sisa-sisa pasukan Kerajaan Suci di sana-sini, tetapi banyak dari mereka yang langsung menyerah.

Kami memang bertemu dengan mereka yang lebih memilih mati di medan perang daripada menyerah kepada kami, dan dalam kasus tersebut, mereka akan menghadapi nasib yang sama seperti yang dialami para pendeta dan uskup di Gleiseburg.

“Kemanusiaan sungguh menyebalkan,” keluh Grande.

“Apa yang kalian ingin kami lakukan?” balasku. “Kami tidak bisa berburu sesuka hati dan tidur di mana pun kami mau seperti kalian para naga. Manusia lemah jika sendirian, jadi kami harus membentuk kelompok untuk melindungi diri sendiri, dan dari kelompok-kelompok itu, muncullah faksi-faksi. Ketika sekelompok faksi berkumpul di satu tempat, akan terjadi konflik kepentingan, yang berujung pada perang.”

“Mengapa tidak membentuk satu kelompok besar dengan semua orang di dalamnya?”

“Sayangnya, tidak sesederhana itu. Ketika orang-orang berkumpul seperti itu, akhirnya muncul orang-orang yang ingin memimpin, dan mereka akhirnya membentuk faksi.”

“Menyebalkan sekali,” kata Grande sambil mendesah panjang.

Sementara Grande dan aku berbaring di karpet tebal ruangan itu, Elen dan yang lain menyaksikan dengan bingung.

“Sungguh tidak nyata menyaksikan Pengunjung Legendaris dan seekor naga berdiskusi tentang sistem sosial manusia dengan cara yang begitu serius.”

“Setuju. Pengunjung dan naga yang terkenal adalah jenis makhluk yang dulunya hanya ada dalam cerita.”

“Meskipun saya ragu kisah ini akan laku jika dijadikan buku bergambar.”

Karena kami sudah menyelesaikan pekerjaan kami di Qureon, yang kami lakukan sekarang hanyalah bersantai.

Karena menghabiskan beberapa hari terakhir bersama Grande yang selalu liar, Elen dan yang lainnya tidak lagi bersikap kaku. Mereka biasanya mengenakan jubah suci mereka pagi, siang, dan malam, tetapi sekarang mereka duduk di meja dan bersantai dengan pakaian kasual. Meski begitu, mereka belum sampai pada titik di mana mereka bersedia untuk sekadar duduk di lantai bersama kami.

“Tidak sopan kalau berbaring di lantai,” kata Elen.

“Menurutku, itu perbedaan budaya,” jawabku. “Di tempat asalku, kami selalu melepas sepatu di dalam ruangan dan duduk di lantai. Berbaring seperti ini adalah hal yang wajar.”

“Dan betapa bagusnya budaya itu,” kata Grande, berguling dan menempel padaku, sayapnya terlipat rapi. “Kurasa cara bangsamu melakukan sesuatu sangat cocok untukku.” Mengingat ekornya yang besar dan jenis makhluk seperti dirinya, dia tidak begitu suka duduk di kursi. Gaya bersantai ala Jepang lebih cocok untuknya.

Elen segera melepas sepatunya dan melangkah ke karpet, mungkin karena sedikit cemburu melihatku dan Grande saling menggoda. Dia kemudian perlahan berbaring dan memelukku dari belakang.

“Apa yang terjadi dengan sikap tidak sopan ini?” tanyaku.

“Tuan… Tidak apa-apa.”

Punggung saya saat ini sedang dalam kondisi paling bahagia di seluruh negeri, jadi saya tidak mau mulai mengeluh.

Setelah beberapa hari bekerja di siang hari, lalu kembali ke tempat tinggal kami yang ditinggikan dan bersantai dengan tenang, Sylphy akhirnya menghubungi saya dari Merinesburg.

Seorang utusan dari kekaisaran telah tiba, dan dia ingin kami kembali.