Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 7 Chapter 4

Bab 4:
Terlibat dalam Hukum dan Ketertiban Domestik

 

AKU MINUM TEH BERSAMA ELEN, kemudian, ketika malam tiba, aku bersantai di sofa sambil mengobrol dengan Sylphy, mengembangkan alat-alat sihir baru bersama Ira, mengolah ladang, mengolah ladang, dan mengolah ladang lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu.

Tidak, serius. Ladang itu sekarang cukup besar, dan tidak terbuat dari blok-blok pertanian juga. Saya benar-benar hanya mengolah tanah itu. Melakukan hal itu sudah cukup untuk meningkatkan hasil panen, dan mempercepat prosesnya.

Bagaimanapun, aku harus memastikan bahwa semua manusia setengah yang telah dijadikan budak—dan hampir tidak diberi apa pun untuk dimakan selama itu—memiliki semua makanan yang mereka butuhkan, sekarang setelah mereka bebas. Itu adalah tanggung jawab kita sebagai sebuah negara. Karena itu, aku mengubah diriku menjadi mesin pengolah tanah.

Tentu saja, saya tidak bekerja sendirian. Saya harus menjadi orang yang mengolah tanah, tetapi proses pembukaan lahan ditangani oleh berbagai macam orang yang bekerja keras demi tujuan tersebut.

Sumber tenaga kerja utama dalam proses ini adalah manusia setengah yang sebelumnya diperbudak, tetapi saya juga mendapatkan bantuan dari putra kedua keluarga petani yang tidak dapat mewarisi tanah orang tua mereka, ditambah tentara Tentara Pembebasan yang punya waktu luang.

Kembali ke pokok bahasan.

Saya menghabiskan beberapa hari seperti ini hingga akhirnya tiba saatnya untuk memulai perjalanan kami untuk menjaga hukum dan ketertiban di negara ini.

Yang menemani Elen dan saya adalah para pengikutnya (dan rekan tidur saya) Amalie dan Belta. Nyonya Zamil datang sebagai pengawal. Selain itu, Danan ada di sini sebagai komandan yang bertanggung jawab atas para prajurit. Dari regu harpy ada Pirna dan para wanitanya, ditambah dua pesawat tempur dari regu senapan. Kemudian kami juga memiliki pasukan elit Danan dan beberapa lusin saudara laki-laki dan perempuan dari sekte Adolisme milik Elen. Terakhir, kami juga memiliki beberapa lusin pegawai negeri dari Tentara Pembebasan.

Kami memperkirakan jumlah total sekitar lima ratus orang, yang termasuk jumlah yang sedikit. Karena saya ikut serta, kami tidak memerlukan personel pasokan. Kami semua akan bepergian melalui pesawat angkut besar yang dimodifikasi untuk mengangkut orang.

Pagi hari keberangkatan kami, Serafeeta menggenggam tanganku erat-erat sambil melihatku pergi dengan air mata di matanya. “Semoga perjalananmu aman.”

“Ah, ha ha ha. Jangan khawatir, kami akan baik-baik saja.”

Ini baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja. Oh, astaga. Semua orang menatapku. Ini menyakitkan.

“…Mrm.” Sylphy meletakkan tangannya di rahangnya sambil berpikir.

Mata Ira membelalak kaget. “Wah…”

Sementara itu, Melty menyeringai seperti orang iseng kecil. “…Begitu ya.”

Kakak-kakak Sylphy juga memperhatikan. “Ya ampun,” kata Doriada, senyum mencurigakan tersungging di bibirnya.

“Tunggu, apa???” Ifriita tampak sangat terguncang, berusaha keras untuk mencerna apa yang tengah terjadi.

“…” Aqual hanya menonton dengan bingung.

Doriada adalah satu hal, tetapi tampaknya ini cukup mengejutkan bagi Ifriita dan Aqual; mereka tampak bingung.

Dan Grande, Anda bertanya? Dia berencana untuk bersantai di kastil. Dia akan aman di sana, dan dia tidak berniat melibatkan dirinya dalam politik manusia.

Para harpy itu berteriak-teriak dengan penuh semangat. Dari sudut pandang mereka, fakta bahwa aku mendapatkan lebih banyak pasangan berarti mereka mendapatkan lebih banyak teman, dan bagi mereka aku sangat seksi karena telah memikat banyak wanita. Mereka semua menyukai kehidupan harem.

Dan kemudian ada mereka.

“…Tuan.”

“…Wow.”

“…Jadi begitu.”

Anggap saja bahwa trio Adolist yang setia ini tidak begitu senang. Salah satu dari mereka tidak berekspresi dan dua lainnya tersenyum, tetapi saya sama sekali tidak yakin bahwa senyum itu tulus. Saya punya firasat bahwa mereka curiga saya telah menyegel kesepakatan dengan Serafeeta selama beberapa hari terakhir, tetapi itu sama sekali tidak terjadi. Yang saya lakukan hanyalah mengurus ladang!

“Ibu, aku juga ingin mengantar Kousuke pergi jika Ibu tidak keberatan,” kata Sylphy.

“Baiklah, tentu saja. Tuan Kousuke, tolong jaga diri baik-baik.”

Serafeeta memelukku, lalu setelah menempelkan sesuatu yang lembut di pipiku, dia melangkah pergi. Apakah dia baru saja menciumku? Itu agak keterlaluan.

Sylphy tersenyum, mencubit pipiku yang baru saja dicium. “Jangan terengah-engah seperti anjing.”

“Aduh.”

Dia menoleh ke arahku, jadi aku menatapnya langsung, dan mencium bibirku. Dan percayalah, ini ciuman yang dalam. Bahkan, para harpy itu bersorak dan berteriak.

“…Aku memaafkanmu.”

“Baiklah.”

Sylphy melepaskanku dan menjauh, tetapi aku tidak merasa seperti akan jatuh berlutut. Namun sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, sebuah bayangan kecil mendekatiku dan memeluk pinggangku. Aku tidak perlu melihat untuk tahu bahwa itu adalah Ira yang telah menjegalku dengan penuh nafsu.

“Jangan lupakan aku,” katanya.

“Permisi?”

“Aku juga mau satu.” Ira menatapku dengan matanya yang besar. Aku melirik Melty untuk mencoba meminta bantuan, tapi…

“Aku berikutnya,” katanya dengan senyum bak malaikat namun juga iblis di wajahnya.

Aku bodoh karena meminta bantuannya. Hah hah hah.

 

***

 

“Saya rasa Anda perlu lebih berhati-hati.”

“Ya, Bu.”

“Jangan beri aku itu. Apa kau mendengarkanku? Mulai sekarang, kau harus berdiri di sampingku sebagai salah satu simbol Adolisme baru dan membantu membimbing para pengikut kita. Namun di sini kau…melakukan…melakukan…”

Elen duduk di belakangku dan memukul bagian belakang kepalaku dengan telapak tangannya sambil mengeluh padaku. Amalie dan Belta, yang menaiki pesawat yang sama dengan kami, menyaksikan dengan diam.

Setelah semua yang terjadi, para harpy yang tinggal di belakang muncul, begitu pula para gadis slime, dan keadaan menjadi agak kacau. Gila dalam hal apa? Aku tidak bermaksud menjelaskannya terlalu banyak. Anggap saja wajah Ifriita memerah saat dia melarikan diri dari tempat kejadian, dan Aqual mulai panik.

Aku mengerti apa yang dikatakan Elen, tetapi tidak mungkin aku bisa melawan gadis-gadis slime itu secara fisik. Mereka sangat kuat, dan satu-satunya yang bisa menandingi mereka secara langsung adalah Sylphy, Melty, dan Grande.

“Baiklah, baiklah, Lady Eleonora,” kata Amalie. “Saya juga terkejut, tetapi jika itu bagian dari budaya Merinard, maka kita tidak seharusnya terlalu banyak menghukumnya.”

“Tepat sekali,” Belta setuju. “Terlepas dari apakah kita akan mengikuti atau tidak, saya tidak yakin Sir Kousuke dapat berbuat banyak dalam situasi itu…”

Saya terkejut mereka bersedia membela saya. Saya berharap mereka melakukannya lebih awal, tetapi tidak ada gunanya mengatakannya sekarang. Sejujurnya, tidak peduli seberapa sering Elen menasihati saya tentang menjadi lebih berhati-hati saat melangkah maju, saya tidak tahu bagaimana cara mempraktikkannya. Begitu Lime dan yang lainnya muncul, itu adalah skakmat bagi saya.

“Mrm… Tapi tidak bisakah dia bersikap lebih tegas? Lebih rendah hati?” kata Elen.

“Tuan Kousuke adalah orang yang baik, jadi saya yakin akan sulit baginya untuk bersikap seperti itu terhadap seseorang yang mendekatinya dengan kasih sayang yang tulus.”

“Ingatlah, meskipun kamu adalah musuhnya saat itu, dia tetap mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanmu.”

“Grrr… Tuan!”

Berkat Amalie dan Belta yang turun tangan, Elen berubah menjadi makhluk kecil yang cemberut. Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun dia memukul bagian belakang kepalaku, itu lebih seperti dia hanya mencoba mengekspresikan ketidakpuasannya dengan situasi tersebut daripada kemarahan yang sebenarnya. Dia pasti menahan diri juga, karena itu tidak menyakitkan sama sekali.

“Meskipun begitu, alangkah baiknya jika Anda memberi sedikit perhatian kepada kami,” Amalie menambahkan. “Lady Eleonora akhir-akhir ini merasa sangat kesepian.”

Jadi, itulah masalahnya. Bukannya aku sengaja menghindarinya, hanya saja dia begitu sibuk sejak Uskup Agung Deckard tiba sehingga aku merasa harus menyingkir darinya. Ada beberapa hal yang harus kuurus juga, dan aku selalu menjadi burung hantu malam, sedangkan Elen menjalani gaya hidup sehat dan tidur lebih awal hampir sepanjang waktu. Pada akhirnya, kami tidak punya banyak waktu untuk sekadar duduk dan mengobrol.

Beberapa hari yang lalu kami mungkin punya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama, tetapi Pendeta Tinggi Katalina muncul sebelum kami bisa menyelesaikan seratus salinan dan membawa Elen pergi. Keadaan terus berjalan seperti itu, dan kemudian dia melihat bahwa Serafeeta dan aku menjadi sangat dekat satu sama lain, ditambah banyak hal lainnya…yang akhirnya menyebabkan ketidakpuasan dan frustrasinya meledak dalam satu gerakan.

“Aku berencana untuk menebus semuanya dengan kemampuan terbaikku,” janjiku.

“Terima kasih,” kata Amalie. “Namun, ingatlah bahwa selama kita menjalani perjalanan ini, tugas kita adalah menjagamu, jadi saya berharap kita bisa saling mengenal lebih baik.”

“Ya,” Belta setuju. Ia dan Amalie sama-sama tersenyum cerah. “Para harpy juga setuju untuk membiarkan kami menghabiskan waktumu juga.”

Oh, saya mengerti. Jadi, itulah inti sebenarnya dari semua ini, ya?

Sekarang setelah kupikir-pikir, Uskup Agung Deckard-lah yang mengatakan bahwa mereka berdualah yang harus bertanggung jawab untuk menjagaku, bukan hanya Elen. Dia juga yang menyarankan agar kami membawa pendeta lain bersama kami. Apakah dia sudah merencanakan ini sejak awal?

Tidak. Tidak mungkin seorang pria tua yang baik hati seperti dia akan… Sebenarnya, tidak, ada kemungkinan besar dia akan melakukannya. Aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia berhasil memperoleh dan mempertahankan posisi uskup agung di dalam sarang para perencana yang bernama Adolisme—dan dia melakukannya sambil menentang sekte utama, sebagai tambahan.

“…Tolong bersikap lembut,” pintaku.

Pada titik ini, saya harus menerima takdir saya. Apakah ini baik atau buruk, pada akhirnya terserah saya.

Kalau saja aku adalah tipe lelaki yang akan tertarik pada pendekatan seorang wanita.

 

***

 

Setelah semua ceramah selesai, tibalah waktunya untuk memulai perjalanan kami dengan sungguh-sungguh.

Papan luncur udara yang kami tumpangi terletak di tengah formasi yang lebih besar, jadi pada dasarnya kami hanya mengikuti papan luncur udara di depan kami. Mengingat banyaknya orang dan kendaraan yang kami tumpangi, kami jelas tidak dapat melaju dengan kecepatan penuh, jadi kami bergerak dengan kecepatan sedang. Namun, kami jelas lebih cepat daripada kereta kuda.

Dan tentu saja, saya yang mengendarai airboard yang kami tumpangi. Saat itu saya, Elen, Amalie, dan Belta, sehingga totalnya ada empat orang. Madame Zamil mengendarai airboard tepat di depan kami. Dengan kata lain, hanya ada kami berempat di sini.

“Kendaraan yang sangat menarik,” kata Belta. “Lebih cepat dari kereta, tetapi tidak berguncang sama sekali.”

“Mengemudi di kereta selama berjam-jam bisa sangat menyakitkan bagi pinggul dan punggung,” imbuh Amelie.

Mereka berdua tampak sangat terkesan dengan perjalanan yang nyaman itu. Pantulan mereka di kaca spion belakang memperlihatkan ekspresi gembira sepasang wanita muda, bukan para suster yang saleh dan wanita-wanita yang sopan seperti biasanya.

“Oooh…”

Elen tidak berbeda dalam hal itu; dia terpaku di jendela, memperhatikan pemandangan yang berlalu. Ekspresi tanpa ekspresinya yang biasa hilang, digantikan dengan kegembiraan seperti anak kecil, matanya berbinar karena kegembiraan.

Setelah memeriksa mereka melalui kaca spion belakang, aku mengalihkan perhatianku kembali ke jalan. Kendaraan yang ditumpangi Madame Zamil adalah salah satu papan udara teknis regu senapan. Dia duduk di baki belakang yang dirancang untuk penembak, menatapku. Jika sesuatu terjadi di sini, dia siap terbang untuk menolongku.

Karena segala sesuatunya berjalan cukup lancar, tibalah waktunya untuk memikirkan seluruh perjalanan ini.

Tujuan petualangan kecil kami adalah untuk menjaga hukum dan ketertiban di seluruh Merinard. Masih ada sejumlah kota dan angkatan bersenjata di bawah pengaruh Holy Kingdom, dan kami perlu mengendalikannya dengan satu atau lain cara—melalui kekerasan, jika perlu.

Kami telah dikirimi utusan dari kota-kota di pinggiran Merinesburg, semuanya menyatakan kesetiaan mereka kepada Sylphy dan pemerintahan baru, jadi dari sudut pandang militer, kami sudah cukup puas merebut wilayah. Kami akan mengunjungi kota-kota itu dan menggunakan kekuatan dan posisi Elen untuk melakukan penyelidikan dan inspeksi sementara aku menggunakan kekuatanku untuk memecahkan berbagai masalah yang dihadapi orang-orang. Jika terbukti perlu, regu penembak, Danan dan pasukan elitnya, dan para harpy dengan bom mereka dapat menangani perkelahian fisik apa pun.

Para pendeta dan pegawai negeri ikut bersama kami agar mereka dapat menggantikan orang-orang yang berkuasa di pemerintahan setempat, termasuk para pemimpin agama, bahkan jika itu berarti harus memenggal kepala—meskipun saya ragu hal itu akan terjadi. Namun, menurut Melty, itu sepenuhnya mungkin.

Sejujurnya, saya takut menghukum orang yang salah, tetapi di mata Elen, itu mustahil. Tidak sulit membayangkan bahwa para petinggi yang telah lolos begitu saja dengan apa pun yang mereka inginkan gemetar ketakutan menunggu kedatangan kami. Jelas, mereka akan dimasukkan dalam daftar orang yang dicari jika mereka melarikan diri, dan tidak mungkin mereka bisa melarikan diri dari para harpy atau manusia setengah karnivora. Ditambah lagi, kami memiliki papan udara, yang jauh lebih cepat daripada kereta kuda.

Setelah mengemudi sebentar, Elen bosan memperhatikan pemandangan dan segera mengalihkan pandangannya ke arahku, yang kulihat melalui kaca spion belakang.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Saya bosan.”

“Saya tidak yakin apa yang Anda inginkan dari saya mengenai hal itu.”

Lagipula, saya sedang mengemudi, dan karena kami melaju dengan kecepatan tinggi, saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari jalan. Saya tidak ingin menyebabkan kecelakaan apa pun.

“Bicaralah tentang sesuatu,” usulnya.

“Apa kau serius menanyakan itu padaku?!” gerutuku. “Amalie, tolong aku!”

“Saya ingin sekali mendengar semua tentang Anda,” kata Amalie.

“Begitu pula,” kata Belta.

“Apakah saya tidak punya sekutu?” Para penumpang saya mengharapkan saya untuk bersikap seperti salah satu pengemudi taksi yang ramah dan suka mengobrol. Ketiga pendeta wanita di pesawat saya meminta hal yang mustahil dari saya.

“Maksudku, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Apa pun boleh, tapi… Oh, aku tahu,” kata Amalie. “Bagaimana dengan ini? Apa yang paling membuatmu tersentuh sejak datang ke dunia ini?”

“Hah, pertanyaan bagus…” Ada banyak sekali pertanyaan. “Aku tidak yakin ini termasuk dalam kategori pindah, tapi aku benar-benar terkejut saat pertama kali bertemu dengan manusia setengah.”

“Bagaimana bisa?” tanya Amalie sambil memiringkan kepalanya.

Bagi seseorang yang lahir dan dibesarkan di dunia tempat para setengah manusia hidup secara alami, saya dapat mengerti mengapa komentar saya agak membingungkan.

“Yah, tidak ada manusia setengah di dunia asalku,” jelasku. “Ada perbedaan warna kulit, tipe tubuh, bahasa, dan budaya, tetapi duniaku hanya memiliki manusia tua biasa. Jadi, bayangkan keterkejutanku saat pertama kali melihat Sylphy. Aku bahkan lebih tercengang saat dia membawaku ke desa peri di Hutan Hitam. Manusia binatang, manusia kadal, Lamia, ras bersayap, cyclop, ogre, dan masih banyak lagi.”

“Begitu ya… Dunia yang hanya dihuni manusia, ya? Kedengarannya seperti dunia yang diinginkan Holy Kingdom.” Fokus Belta tidak terlalu tertuju pada apa yang membuatku terkejut, tetapi lebih pada alasan mengapa aku terkejut pada awalnya.

“Yah, kami punya banyak perang di dunia lamaku, tapi karena kami tidak punya Adolisme atau sihir, tidak masuk akal untuk memperlakukan kedua dunia dengan cara yang sama.”

“Begitu ya… Tidak ada keajaiban atau sihir kalau begitu… Tapi, Tuan Kousuke?”

“Ya?”

Belta merayap di belakangku dan mendekatkan bibirnya ke telingaku. Wah! Terlalu dekat!

“Kau berbicara dengan nada santai seperti itu kepada Lady Eleonora, tetapi kau masih berbicara dengan kami dengan sangat formal. Itu sedikit tidak menyenangkan.”

Aku melirik ke samping dan melihat wajah Belta dari jarak sangat dekat. Dia adalah wanita cantik dengan fitur-fitur yang dipahat halus yang mengingatkan pada orang asing, dan itu tampak lebih mengesankan dari jarak ini. Matanya yang cokelat tua berkilau karena ketidakpuasan.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya,” kataku padanya. “Namun, itu akan memakan waktu.”

“…Kalau begitu kurasa kita harus bersabar.” Tampaknya puas dengan jawabanku, dia kembali ke kursi belakangnya. Cara dia tiba-tiba mendekat seperti itu benar-benar membuatku jengkel. Belta lebih agresif dari yang kukira; atau mungkin lebih tepat untuk menggambarkannya sebagai sosok yang penuh energi.

“Tuan Kousuke, saya juga ingin berbicara dengan Anda dengan cara yang lebih santai,” Amalie menimpali.

“Baiklah, ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Belta dan Amalie tampak seperti wanita dewasa yang berpikiran terbuka dengan aura suci yang menyilaukan, yang membuat mereka sulit didekati dengan cara yang biasa saja. Namun karena mereka meminta saya untuk membahasnya secara langsung, saya harus melakukan apa yang saya bisa.

“Apakah ada hal lainnya?”

“Tentu saja. Terlalu berlebihan. Aku terpesona saat pertama kali melihat keajaiban.”

“Sihir macam apa itu?”

“Sihir penyembuhan yang dipancarkan melalui roh kehidupan. Oh, dan perlu diperjelas, akulah yang disembuhkan. Sylphy menyerangku saat aku sedang tidur dan memukuliku hingga setengah mati, lalu menginterogasiku. Keadaannya sangat buruk sampai-sampai aku tidak bisa berbicara. Kupikir hidungku patah, dan lain sebagainya.”

“…Sungguh mengerikan.”

“Serius. Itu yang terburuk.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia benar-benar menghabisiku. Mengingat posisinya, semua itu tidak dapat dihindari, tetapi itu tidak mengurangi rasa sakitnya. Meskipun sejujurnya, jika Sylphy bukan orang yang menemukanku, aku mungkin sudah terbunuh sebelum interogasi sempat dilakukan, jadi aku tidak menyimpan dendam atas kejadian itu.

“Coba lihat, apa lagi… Ah, pertama kali aku melihat alat itu! Gila sekali. Apa kau pernah melihatnya sebelumnya?”

“Tidak. Mereka adalah sejenis monster serangga asli dari Omitt Badlands, ya?”

“Itulah mereka. Mereka buas dan karnivora. Masing-masing seukuran kereta, dan mereka menyerbu dengan kaki belakang yang ganas dan menyerang dengan indra peraba mereka. Dunia lamaku tidak memiliki monster, jadi bisa dibayangkan betapa takutnya aku saat melihat betapa besarnya makhluk-makhluk itu. Faktanya, seluruh dunia ini dipenuhi dengan tumbuhan dan hewan yang sama tetapi sama sekali berbeda, jadi aku selalu tercengang setiap kali menemukan yang baru.”

“Seperti?” tanya Elen dari kursi belakang. Aku terus menatap jalan, jadi aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku menduga dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Jadi, ada banyak sayuran di sini yang belum pernah kulihat,” kataku, “tetapi ada juga banyak yang tampak mirip dengan yang ada di duniaku, hanya saja warnanya berbeda. Terkadang tampak sama tetapi rasanya sangat berbeda. Misalnya, tomel di sini biasanya berwarna kuning atau hijau, kan? Di duniaku, warnanya merah cerah. Meskipun kurasa kami juga punya yang berwarna kuning.”

“Tomel merah… Apakah itu tidak mengingatkanmu pada daging?”

“Mereka pasti akan membuat hidangan terlihat lebih berwarna… Apakah mereka pedas?”

“Tidak, tidak. Sama sekali tidak. Rasanya hampir sama dengan tomel di sini. Oh, contoh bagus lainnya adalah dicon hitam. Yang ada di duniaku berwarna putih!”

Demikianlah kami melanjutkan perbincangan tentang sayur-sayuran dari dunia lain itu sambil berjalan menyusuri jalan, tujuan akhir kami adalah menegakkan hukum dan ketertiban di seluruh negeri.

 

***

 

Hanya butuh beberapa jam perjalanan dengan pesawat sebelum kami sepenuhnya meninggalkan wilayah pengaruh Tentara Pembebasan, memasuki area di mana kota-kota belum menyerah kepada Kerajaan Merinard yang baru.

Namun, bukan berarti kami tiba-tiba berada dalam bahaya. Hanya karena mereka belum menyerah, bukan berarti mereka adalah musuh kami. Singkat cerita, masih banyak kota dan desa yang belum memilih untuk berpihak kepada siapa: Kerajaan Merinard yang baru atau Kerajaan Suci.

Saya pribadi berpendapat bahwa tidak akan terlalu sulit untuk membawa kota-kota tersebut ke dalam lingkup pengaruh Merinard. Kerajaan Suci secara geografis jauh, dan kami tidak—jika mereka membutuhkan bantuan militer, akan jauh lebih cepat bagi kami untuk mengirimkan bantuan kepada mereka. Di sisi lain, jika mereka memilih untuk melawan kami, kami akan dapat dengan cepat mengirimkan pasukan kami untuk menaklukkan mereka.

Kami telah menggunakan jaringan pedagang kami untuk menyebarkan berita bahwa Tentara Pembebasan telah mengalahkan puluhan ribu tentara Kerajaan Suci dengan tim penyerang yang kecil. Butuh waktu sebelum kami dapat menyebarkan rumor tersebut ke luar perbatasan kami, tetapi setidaknya di Merinard, dapat dipastikan semua orang telah mendengar apa yang terjadi.

Dan di atas semua itu, Tentara Pembebasan sendiri telah dikirim untuk misi ini, ditemani oleh pendeta Adolist. Kami tidak bepergian dengan pasukan militer yang besar, tetapi kami tidak perlu melakukannya, mengingat rumor yang kami sebarkan tentang pasukan penyerang kecil yang mengalahkan pasukan Holy Kingdom. Merupakan asumsi yang aman bagi kota atau kota mana pun bahwa pasukan militer mereka tidak akan mampu mengalahkan kami.

“Atau itu akan menjadi asumsi yang aman, tapi…”

“Mereka tampaknya siap melawan sampai akhir,” pungkas Elen.

Aku telah membangun menara pengawas dari batu yang kuat di luar jangkauan panah dan sihir mereka, di sanalah Elen dan aku minum teh sambil memandangi kota. Amalie dan Belta duduk bersama kami, melihat ke arah pusat kota dengan wajah khawatir.

Tiga hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Merinesburg. Hingga kemarin, setiap kota dan desa yang kami lewati menyatakan keinginan untuk bergabung, tetapi sekarang kami akhirnya berhadapan dengan para penentang! Pertarungan tak terelakkan!

Yang membawa kami ke kota di depan kami. Mereka tampaknya sangat menyadari bahwa kami telah berkeliling dan meminta orang-orang untuk tunduk dengan damai kepada Kerajaan Merinard yang baru, yang menjelaskan mengapa gerbang mereka ditutup rapat dan jembatan angkat mereka ditutup. Mereka siap untuk melawan.

Awalnya mereka tampak berencana untuk memikat kami dengan gerakan ramah, lalu menyerang kami dengan serangan kejutan untuk memanfaatkan kekurangan jumlah kami, tetapi pengintai harpy yang kami kirim mengetahui rencana mereka jauh sebelumnya. Kami meminta salah satu harpy untuk melempar (melemparkan?) pertanyaan dari langit tentang apa niat mereka, dan saat mereka membacanya, mereka segera mengangkat jembatan mereka dan menutup diri di balik tembok mereka.

“Apa gunanya mencoba mengubah ini menjadi pertempuran pengepungan?” tanyaku.

“Saya tentu tidak tahu,” jawab Elen. “Saya tidak begitu paham taktik pertempuran, tetapi pertempuran pengepungan dirancang berdasarkan gagasan menunggu bala bantuan, bukan?”

“Bukan hanya itu, tapi menurutku kau cukup tepat sasaran… Terkadang, jika kau memiliki senjata yang kuat, kau dapat menggunakan tembok kota sebagai perlindungan dan memusnahkan musuhmu dari tempat yang relatif aman. Atau jika kau memiliki keyakinan penuh pada kemampuan bertahanmu, kau dapat memaksa penyerangmu untuk menyerah dengan menghabiskan sumber daya mereka.”

“Begitu ya. Kau tentu tahu banyak tentang berperang.”

“Baiklah, saya adalah ahli pertahanan Tentara Pembebasan.”

Jawaban yang sebenarnya adalah saya dulunya adalah penggemar berat game bertahan hidup, jadi saya melakukan berbagai penelitian di internet tentang berbagai jenis benteng pertahanan. Di sanalah saya mempelajari semua hal tentang taktik pengepungan dan strategi pertempuran modern. Keahlian saya tidak seberapa dibandingkan dengan prajurit sungguhan, tetapi saya masih memiliki lebih banyak pengetahuan tentang topik tersebut daripada orang kebanyakan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Amalie. “Apakah kita akan melawan mereka?”

“Yah, aku tidak yakin kita bisa menghindarinya saat ini,” kataku. “Aku lebih suka tidak ada lagi kematian atau pertumpahan darah, tapi…”

Amalie sekali lagi mengalihkan pandangannya dengan penuh kekhawatiran ke arah kota: Gleiseburg. “Begitu ya… Saya harap kita bisa meyakinkan mereka untuk meletakkan senjata mereka.”

Gleiseburg, kota yang saat ini bersiap untuk bertempur dengan kita, adalah kota utama di wilayah utara Merinard. Kota itu adalah kota benteng yang kuat dengan tembok dan parit yang indah, dan dua puluh tahun yang lalu, selama perang dengan Holy Kingdom, kota itu berhasil bertahan melawan pasukan penyerang hingga Merinesburg jatuh.

Ada sesuatu yang sangat ironis tentang fakta bahwa ia sekarang berdiri sebagai oposisi di hadapan kita, para pembebas yang berupaya mengusir pasukan Kerajaan Suci keluar dari negara ini.

“Sekilas, parit dan tembok itu tampak seperti masalah, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan aku, ya?” renungku.

Yang harus kulakukan adalah membangun lorong beratap yang terbuat dari batu di sepanjang parit, mendekati tembok, lalu menggunakan beliung mithril untuk melubanginya. Lalu, kami bisa mengirim pasukan sebanyak yang kami mau. Astaga, kami bahkan bisa membuat terowongan di bawah parit dan masuk ke pusat kota tanpa sepengetahuan mereka.

“Tapi aku benar-benar ingin menjaga korban seminimal mungkin. Hrm…”

Meskipun saat ini kami berada di puncak menara pengawas sambil menikmati teh dengan tenang, Danan dan Madame Zamil sedang berbicara dengan yang lain di bawah tentang cara terbaik untuk merebut Gleiseburg. Apakah tidak apa-apa bagi kami untuk minum teh di saat seperti ini, alih-alih berpartisipasi dalam diskusi? Yah, tampaknya, mereka ingin merebut kota itu tanpa mengandalkan kekuatanku.

Mereka memiliki dua regu senapan yang dilengkapi dengan senapan mesin ringan, regu bom udara harpy, dan prajurit elit Danan, yang semuanya dipersenjatai dengan busur silang kaki kambing yang kuat. Jika mereka menyuruh para harpy menjatuhkan bom pada musuh setelah menghujani mereka dengan anak panah, mereka dapat memusnahkan pasukan pertahanan kota tanpa mengeluarkan banyak tenaga.

“Apa yang akan kamu lakukan, Kousuke?”

“Aku? Coba kupikirkan… Kurasa aku akan menyelinap ke kota, lalu diam-diam mencuri semua senjata dan makanan mereka.” Aku bisa dengan mudah memasukkan seluruh persediaan makanan dan senjata untuk satu kota ke dalam inventarisku. Jika aku menyelinap masuk dengan tim kecil, kami akan mampu melakukannya, tanpa kesulitan.

“Mereka memang tidak akan mampu bertahan lagi jika mereka kehilangan semua senjata dan makanan mereka.”

Gleiseburg telah menaikkan jembatan angkatnya dan menutup semua gerbangnya agar kami tidak bisa masuk. Jadi, jika mereka kehilangan persediaan makanan, persediaan mereka akan cepat habis dan mereka tidak punya pilihan selain menyerah.

“Tetapi saya tidak suka jika hal itu akan membahayakan Anda, Tuan Kousuke,” imbuh Belta.

“Setuju,” kata Elen. “Kau menanggung nasib banyak orang, jadi menurutku kau tidak seharusnya bertindak sembrono seperti itu.”

“Kurasa tidak. Bleh…”

Belta dan Elen sama-sama menancapkan paku dalam-dalam ke peti mati, dan bahkan Amalie menatapku dengan tatapan khawatir. Ini benar-benar bukan saatnya bagiku untuk mencoba menjadi pahlawan.

Jika aku sendirian dan musuh melihatku, aku bisa kabur, tidak masalah. Bahkan, selama pertempuran di lingkungan perkotaan, hampir mustahil untuk menangkapku. Jika tidak ada aturan yang diberlakukan padaku, aku yakin aku bahkan bisa kabur dari Sylphy atau Melty. Gadis-gadis slime? Yah, itu mustahil.

“…Apakah aku mengganggu?”

Saat kami berdiskusi, Nyonya Zamil menjulurkan kepalanya dari tangga seperti kadal. Karena saya hanya bisa melihat separuh bagian atas kepalanya, termasuk matanya yang besar dan bulat, dia terlihat sangat imut. Namun, itu mungkin terdengar kasar, jadi saya simpan pikiran itu untuk diri saya sendiri.

“Kau baik-baik saja!” kataku padanya. “Apakah kalian sudah memutuskan strategi?”

“Ya. Kami juga ingin mendengar pendapatmu dan Lady Saint.”

Wuih!

Kepala Madame Zamil menghilang kembali di bawah tangga. Elen dan aku bangkit dari tempat duduk kami dan mulai berjalan menuju ruang konferensi. Amalie dan Belta memutuskan untuk membersihkan diri, jadi kami meninggalkan mereka.

“Terima kasih sudah datang.”

Saat memasuki ruangan, kami disambut oleh kru Tentara Pembebasan yang biasa: Danan yang berbaju besi, Madame Zamil, Pirna, dan Jagheera, yang memimpin regu senapan.

“Tidak masalah. Jadi, apa rencananya?”

“Kami sampai pada kesimpulan bahwa kami dapat dengan mudah merebut kota itu dengan paksa jika kami menggunakan strategi pengepungan kota yang biasa kami lakukan.”

“Sudah kuduga.”

Aku mengangguk. Kami akan melemahkan mereka dengan serangan jarak jauh, menjepit mereka ke dinding, lalu meledakkan mereka dengan bom udara. Kami bahkan bisa meledakkan gerbang, mengakhiri pertempuran. Hanya ada satu masalah.

“Akan ada terlalu banyak korban.”

“Ya.”

Jika kita menempuh cara ini, sebagian besar orang yang bertempur akan tewas atau menderita luka parah. Bom udara kita tidak bisa dianggap remeh; siapa pun yang terkena langsung bom akan hancur berkeping-keping. Mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini sebagai salah satu orang yang melakukan peledakan, tetapi kami berusaha memulihkan hukum dan ketertiban di Merinard, bukan menumpahkan lebih banyak darah.

“Itulah sebabnya kami memutuskan untuk mengandalkan kekuatanmu, Kousuke.”

“Begitu ya… Tunggu, apa?”

“Kami ingin Anda menyiapkan strategi yang dapat menghancurkan moral mereka tanpa membunuh terlalu banyak orang,” kata Jagheera. “Namun, kami akan menolak rencana apa pun yang mengharuskan Anda untuk langsung memasuki wilayah musuh. Anda pasti punya sesuatu, bukan? Satu atau dua senjata yang dapat menghancurkan jembatan angkat dan pintu masuk ke kota.”

“Menurutmu aku ini apa? Robot kucing biru atau apalah? …Maksudku, aku mungkin punya apa yang kau cari, tapi tetap saja.”

Sebenarnya, saya punya persis apa yang kami butuhkan untuk situasi seperti ini.

Karena saya tahu bahwa perang di dunia ini utamanya dilakukan dengan anak panah dan kuda perang, saya sudah berusaha keras membuat beberapa senjata yang dirancang untuk pertempuran pengepungan. Satu-satunya alasan saya tidak menggunakannya adalah karena hingga baru-baru ini, kami selalu berada di pihak yang bertahan dalam pertempuran seperti ini. Ditambah lagi, senjata-senjata itu tidak dapat diangkut tanpa saya di dekat saya.

Senjata dan amunisinya sangat berat. Tentara Pembebasan diuntungkan karena mudah dibawa, jadi tidak ada banyak kesempatan untuk mengeluarkan benda ini. Tujuan kami adalah selalu membunuh sebanyak mungkin tentara Holy Kingdom, jadi mengebom dan menembaki mereka dari jauh sesuai dengan kebutuhan kami.

“Lihat? Sudah kubilang dia akan punya sesuatu!” Jagheera meludah ke Danan.

“Aku tahu kau akan siap menghadapi situasi seperti itu,” Pirna setuju. Baik dia maupun Jagheera menatap tajam ke arah Danan. Mereka berdua pasti menyadari dengan cepat bahwa dengan perlengkapan kita saat ini, satu-satunya pilihan kita adalah membantai musuh sampai mereka menyerah.

“…Menurutku tidak sehat jika mengandalkan Kousuke begitu banyak hal,” kata Danan dengan nada getir.

“Kau benar sekali, tapi aku tidak melihat ada salahnya,” kataku. “Lagipula, salah satu tujuan dari seluruh perjalanan ini adalah untuk memamerkan kekuatanku.”

Ditambah lagi, R&D masih mengembangkan senjata ajaib dengan laras depan, dan begitu semuanya selesai, Tentara Pembebasan akan memiliki senjata yang setara dengan senjata ini. Tidak ada alasan untuk menahan diri di sini.

“Baiklah, ayo kita selesaikan ini,” kataku. “Kau hanya perlu aku menghancurkan tembok dan pintu masuk, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu pinjamkan aku beberapa prajurit. Tidak lama lagi kita akan memiliki senjata serupa, jadi ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memberi mereka pengalaman menggunakannya sebelumnya.”

“…Kamu yakin?” tanya Danan.

Aku mengangguk. Danan sangat menyadari bahwa aku hanya berbagi sebagian kecil senjata yang telah kukembangkan dengan Tentara Pembebasan. Lagipula, dia telah melihat seluruh inventarisku saat Cuvi menjebakku dan menculikku.

“Bersiaplah untuk melihat senjata dari duniaku yang dirancang untuk menghancurkan tembok besar mana pun!” kataku sambil menuruni tangga menara.

Senjata apa yang saya maksud? Anda tahu yang mana! Anda dapat membuatnya dari besi dan bubuk mesiu, dan cangkangnya bahkan tidak perlu peledak.

Yang cukup primitif.

Saya akan menempatkan sejumlah dari mereka tepat di luar jangkauan busur musuh.

 

***

 

“Hm, perhatian, sisa-sisa Holy Kingdom yang bertahan di Gleiseburg. Ini peringatan terakhir kalian. Letakkan senjata kalian segera dan menyerah, atau kami akan menghancurkan tembok kota dan merebut kota dengan paksa. Kami tidak akan dapat menjamin keselamatan kalian. Namun, jika kalian menyerah segera, kami akan mengampuni nyawa kalian dan memastikan kalian kembali ke tanah air dengan selamat. Kami juga berjanji tidak akan meminta pertanggungjawaban garnisun mana pun yang bertugas di bawah komandan Holy Kingdom atas keterlibatan mereka. Saya ulangi, ini peringatan terakhir kalian. Menyerahlah segera.”

Aku menggunakan megafon ajaib yang terpasang di pesawatku untuk menyampaikan peringatan terakhir kami kepada pasukan musuh yang bersembunyi di Gleiseburg. Namun, aku tidak punya banyak harapan bahwa mereka akan benar-benar mendengarkan kata-kataku, mengingat Danan dan Elen sudah mencoba taktik ini dengan mereka. Upayaku kemungkinan akan membuahkan hasil yang sama.

“Mengapa mereka begitu keras kepala tentang hal ini?” tanyaku kepada Elen yang duduk di sampingku sambil menunggu jawaban mereka.

“Uskup di kota ini bernama Erwich, dan bahkan di antara rekan-rekannya di sekte utama, dia dikatakan sangat kejam dan tidak kenal ampun terhadap manusia setengah,” jelas Elen sambil mendesah. “Aku cukup yakin dia menolak untuk bekerja sama dengan kita.”

Elen tahu betul bahwa ajaran Adolisme saat ini adalah versi yang menyimpang dari kebenaran, jadi tidak mengherankan jika dia merasa orang-orang seperti Erwich menyedihkan dalam banyak hal. Pria ini menjadi seperti sekarang karena yang dia tahu hanyalah ajaran-ajaran yang menyimpang itu. Mungkin dia berpikir bahwa jika dia menemukan ajaran Adolisme yang sebenarnya, pria yang kejam ini bisa saja berubah menjadi berbeda.

“Begitu ya… Tapi kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang,” kataku.

“…Benar.” Elen menatap lurus ke arah tembok kota; dia bertekad untuk membakar pertempuran ini ke dalam pikiran dan hatinya.

“Sayangnya, sepertinya mereka tidak akan merespons, jadi mari kita bersiap.”

Saya menyiapkan serangkaian senapan laras panjang dengan dudukan untuk situasi seperti ini. Pada dasarnya, ini adalah semacam meriam modern. Anda memasukkan bubuk mesiu ke dalam moncongnya, lalu peluru, lalu menyalakan sumbu untuk meledakkan semuanya. Hasilnya, meriam tersebut melepaskan peluru besinya hingga jauh ke kejauhan.

Di tengah-tengah tribun beroda itu terdapat meriam besi cor hitam legam. Kotak logam yang menampung peluru dan kantong bubuk mesiu dipasang di kedua sisi senjata. Untuk kesempatan khusus ini, saya telah menyiapkan total sepuluh meriam. Satu meriam saja memerlukan empat orang untuk mengoperasikannya, jadi saya akhirnya meminjam empat puluh orang anak buah Danan.

Untuk memulai, saya memilih empat orang dari kelompok tersebut dan memberi kuliah kepada mereka tentang cara menggunakan senjata baru ini. Tentu saja, saya meminta orang lain untuk menonton sehingga mereka juga dapat mengikuti prosesnya.

“Benda ini disebut meriam,” jelasku. “Benda ini menembakkan peluru besi dengan kecepatan supercepat, yang berarti dapat mengenai sasaran yang jauh dari jangkauan anak panah. Bayangkan benda ini seperti pendobrak terbang. Benda ini tidak mampu membidik dengan tepat, tetapi sangat berguna untuk menghancurkan sasaran yang tidak bergerak seperti tembok besar dan gerbang kastil.”

Aku memukul meriam hitam itu dengan tanganku.

“Dengan benda ini, kita akan dapat menghancurkan tembok mereka tanpa takut akan serangan balik, dan kita akan dapat melubangi gerbang depan dengan lubang. Setelah kita melakukannya, merebut kota akan semudah membalikkan telapak tangan.”

Para elit Tentara Pembebasan menatapku dengan penuh minat saat aku mulai menjelaskan cara menggunakan meriam.

“Pertama, kamu harus membersihkan bagian dalam meriam. Jika kamu melewatkan bagian ini, peluru mungkin tidak akan menembak dengan benar, dan bisa meledak di dalam laras itu sendiri. Aku tidak perlu memberitahumu apa yang akan terjadi setelah itu, kan? Jangan mengabaikan ini jika kamu menghargai nyawamu.”

Para prajurit mengangguk dengan serius.

“Oh, sial. Aku hampir lupa. Ada satu hal yang harus kau lakukan sebelum itu: Pastikan satu orang menggunakan ibu jarinya untuk menekan lubang pengapian di sini. Ini tindakan pengamanan, oke? Kau bisa mencegah sampah dan sejenisnya masuk lewat sini dan mencegahnya terisi secara tidak sengaja. Agar aman, aku ingin kalian melakukan ini bahkan saat meriam tidak terisi, dan bahkan jika kalian tidak berencana untuk benar-benar menembakkannya. Satu hal yang perlu diingat adalah senjata akan menjadi sangat panas setelah beberapa tembakan, jadi pastikan untuk mengenakan sarung tangan.”

Saya meminta salah satu dari keempat prajurit itu untuk segera meletakkan jempolnya ke bawah.

“Baiklah, seperti yang kukatakan tadi, langkah pertama dalam semua ini adalah proses pembersihan. Gunakan tongkat spiral ini untuk mengikis kotoran dan bara yang tertinggal di laras meriam. Setelah itu, gunakan spons ini untuk membersihkan semuanya. Ingatlah bahwa bubuk mesiu mudah rusak oleh kelembapan, jadi pastikan laras tidak terlalu basah. Kamu hanya perlu menggunakan sedikit air pada spons,” kataku sambil menancapkan tongkat dengan cakar berbentuk spiral ke dalam laras, lalu mengikis kotoran di dalamnya.

Selanjutnya, saya mengambil spons dan seember air yang telah saya siapkan sebelumnya dan mulai membersihkan bagian dalam tong. Saya meminta dua prajurit meniru apa yang saya lakukan setelahnya.

“Setelah selesai membersihkan laras, selanjutnya Anda harus mengisi meriam. Pertama, Anda mengambil sekantong bubuk mesiu dari wadah ini dan memasukkannya ke dalam laras. Gunakan ujung keras dari spons untuk mendorongnya hingga ke bagian belakang. Bagian ini disebut ramrod.”

Saya menyelipkan sekantung bubuk mesiu ke dalam meriam, kemudian mengambil tongkat spons dari salah satu prajurit dan menggunakan tongkat penopang untuk menjepit kantong itu hingga ke bagian belakang.

“Selanjutnya, Anda mengambil selongsong peluru dari wadah ini dan memasukkannya ke dalam laras. Sama seperti tas, Anda menggunakan ramrod untuk mendorongnya hingga ke bagian belakang. Setelah Anda melakukannya, meriam akan terisi peluru, jadi langkah selanjutnya adalah bersiap untuk menembak. Siapa pun yang bertugas membersihkan harus memastikan bahwa mereka tidak berada di sisi moncong. Benda ini sangat berisik saat ditembakkan, jadi jangan lupa untuk menutup telinga Anda.”

Saya mengembalikan spons itu ke salah satu prajurit sebelum berjalan ke arah pria yang menahan pintu masuk kunci kontak dengan ibu jarinya.

“Baiklah, pertama-tama Anda perlu mengambil kerucut ini dan memasukkannya ke dalam lubang masuk, lalu membuka lubang pada kartrid daya kertas. Tuangkan bubuk pelapis ke dalam kerucut dan ke dalam lubang masuk. Selesai.”

Saya merobek salah satu sudut kertas kartrid bubuk mesiu dan menuangkannya ke dalam meriam. Setiap kartrid berisi bubuk mesiu yang cukup untuk satu tembakan.

“Selanjutnya, ambil sekering yang terhubung ke tiang api ini dan masukkan ke lubang pengapian. Kaboom! Satu peluru meriam supercepat, baru saja keluar dari panggangan. Ayo, mari kita sampaikan salam kepada mereka! Tutupi telingamu!”

Bidikan meriam sudah diarahkan ke dinding Gleiseburg. Aku mengambil sumbu dan menempelkannya ke lubang kunci kontak.

LEDAKAN!

Ledakan itu terdengar seperti guntur, atau mungkin seperti raungan monster raksasa. Asap putih mengepul ke udara, dan kami mendengar teriakan ngeri dan marah dari Gleiseburg.

Aku menyingkirkan sebagian asap dan melihat ke arah sasaranku: Aku bisa melihat sebagian tembok mereka rusak. Sepuluh tembakan lagi, kurang lebih, dan benda itu akan hancur.

“Seperti yang bisa Anda lihat, benda-benda ini sangat kuat. Anda menyetel bidikan, membersihkan laras, mengisinya, lalu menembak. Yang harus Anda lakukan adalah mengulangi proses itu, mengerti? Tekan terus pintu masuk pengapian, kikis kotoran dengan cakar, bersihkan laras dengan spons, isi bubuk mesiu, isi peluru, buka lubang di kantong bubuk kertas, siapkan bubuk primer, lalu tembak sesuai perintah. Setelah itu, Anda memulai seluruh proses lagi. Saya akan mengeluarkan perintah kali ini, jadi yang harus Anda lakukan adalah mengikuti petunjuk saya.”

Tak seorang pun mengajukan pertanyaan, jadi saya minta mereka mengambil posisi.

“Ayo kita mulai pertunjukan ini! Sasaran kita adalah tembok Gleiseburg! Bidik!”

Para prajurit elit menggerakkan meriam dan menghadapkannya ke tembok.

“Jempol di pintu masuk pengapian! Gosok larasnya!”

Para prajurit mengambil tongkat spiral dan menjepitnya ke dalam laras, membersihkan kotoran di dalamnya. Tentu saja, meriam-meriam ini masih baru, jadi sudah bersih.

“Saatnya spons!”

Selanjutnya, mereka mencelupkan spons ke dalam ember berisi air dan menyeka bagian dalam tong.

“Mulai isi meriam! Masukkan kantong bubuk mesiu!”

Para elit mengambil tas-tas dari peti dan menggunakan ramrod untuk menjejalkannya dalam-dalam ke bagian belakang tong.

“Isi pelurunya!”

Selanjutnya, mereka mengambil cangkang besi dan mengulangi proses tersebut. Meriam kini telah terisi.

“Bersiap untuk menembak! Buka lubang pada kartrid kertas dan tuang bubuk primer!”

Para elit yang menahan pintu masuk pengapian mengambil kerucut mereka, memasukkannya, membuka kartrid kertas, dan menuangkan bubuk priming. Sempurna.

“Tutup telinga kalian! Siap, bidik…tembak!”

KakakakakabOOM!

Ledakan itu saling tumpang tindih, memenuhi seluruh area dengan asap putih. Saya mendengar seseorang batuk di dekat situ.

Mungkin aku harus membuatkan mereka topeng…

Beberapa saat kemudian, kami mendengar teriakan lagi dari Gleiseburg. Begitu asap menghilang, kami dapat melihat dengan jelas bahwa sebagian besar tembok hancur berkeping-keping setelah terkena sepuluh tembakan meriam. Tembok itu belum siap runtuh, tetapi kami telah merusaknya.

“Baiklah! Bagus sekali, teman-teman. Bidik! Tahan pintu masuk pengapian! Mulai membersihkan! Mulailah dengan cakar!”

Setelah melihat hasil tindakan mereka, para prajurit mengeluarkan teriakan perang saat mereka mulai mengisi ulang meriam.

Saya jadi penasaran, berapa banyak tembakan yang dibutuhkan untuk merobohkan tembok itu?

 

***

 

Aku mendecak lidahku dalam hati dari atas tembok kota sembari menatap ke arah lelaki berambut hitam yang menyampaikan peringatan terakhirnya kepada kami.

Saya akan menyerah seandainya hal itu memungkinkan.

Namun sekarang setelah istriku, anak-anakku, dan seluruh keluargaku disandera, tak ada yang bisa kulakukan. Garnisun ini seluruhnya terdiri dari prajurit yang lahir di Gleiseburg, dan tak seorang pun dari kami yang memiliki kesetiaan sejati terhadap Kerajaan Suci atau Adolisme.

Ketika aku masih kecil, mereka menyerbu Gleiseburg seolah-olah merekalah pemilik tempat itu. Mereka menyakiti teman masa kecilku hanya karena aku seorang demi-human. Mereka menyakiti anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua di lingkungan itu yang biasa bermain denganku. Mereka menyakiti pria dan wanita yang lebih tua. Mereka berkata bahwa karena aku melibatkan diri dengan para demi-human, aku adalah orang barbar yang berdosa, dan memandang rendah diriku karenanya. Para bajingan itu bisa masuk neraka, tidak peduli apa pun.

Namun, siapakah sebenarnya pria itu? Dia tidak terlihat begitu kuat, tetapi menurutku para prajurit Tentara Pembebasan mendengarkan setiap kata yang diucapkannya. Apakah dia memiliki kedudukan tinggi meskipun penampilannya seperti itu? Aneh bagiku bahwa seorang manusia bisa memiliki tempat seperti itu di pasukan yang terdiri dari para demi-human… Dan apa yang sebenarnya mereka lakukan? Mereka sedang bermain-main dengan semacam tabung logam hitam.

Tepat saat aku memiringkan kepalaku karena bingung, asap putih keluar dari benda itu, dan ledakan dahsyat memenuhi udara. Sesaat kemudian, dinding berguncang. Apa yang terjadi?!

“A-apa yang terjadi?! Laporkan!” teriak ksatria Kerajaan Suci dengan sombong.

Tak lama kemudian salah seorang prajurit dari garnisun yang bertugas di seberang gerbang kota bergegas menyampaikan laporannya.

“Temboknya rusak?! Bagaimana mereka bisa melakukan itu dari jarak yang begitu jauh dan tanpa sihir?!”

Memang kelihatannya mereka tidak menggunakan sihir, tetapi saya berasumsi tabung hitam mereka adalah semacam alat sihir. Saya tidak menyangka ksatria itu akan berubah bentuk hanya karena satu tembakan…

Tunggu, mereka punya sepuluh benda itu! Apa yang akan terjadi pada kita jika mereka menembakkan semuanya sekaligus?

 

***

 

“Wah, tembok Gleiseburg sungguh mengesankan.”

Setelah tembakan meriam kelima, sebagian tembok mulai runtuh. Empat tembakan berikutnya dan sisa tembok mulai runtuh dengan sendirinya. Setelah itu, kami menghujani area di sekitar gerbang depan dengan tembakan meriam, yang akhirnya menghancurkannya dan dua menara melingkar yang ditempatkan di sebelah kiri dan kanannya.

Tak perlu dikatakan lagi, kami benar-benar berada di luar jangkauan serangan mereka, jadi ini adalah serangan sepihak, yang membuat kami tidak memiliki korban jiwa. Saya tidak dapat mengatakan berapa banyak orang yang tewas di pihak mereka, tetapi saya memutuskan untuk memberi tahu mereka agar menjauh dari gerbang dan dinding melalui megafon, jadi semoga lebih banyak orang yang terselamatkan.

“Itu luar biasa. Jadi, ini batas kekuatanmu…” bisik Elen sambil memegang sapu tangan putihnya ke mulutnya.

Amalie dan Belta bersiaga di menara pengawas, jadi mereka mungkin bisa melihat dengan lebih jelas kekuatan tembakan meriam itu. Di bawah sini, pandangan kami dibatasi oleh debu dan asap.

“Kousuke,” kata Danan. “Aku ingin memimpin orang-orang itu ke kota.”

“Baiklah. Lindungi aku saat aku membangun jembatan.”

Aku memasukkan kembali meriam-meriam itu ke dalam inventarisku dan berjalan menuju parit sementara Madame Zamil dan prajurit elit Danan menjagaku. Begitu sampai, aku meletakkan beberapa balok batu dan membangun jembatan di atas parit.

“Kita sekarang akan menyerbu kota. Jangan sentuh warga sipil yang tidak bersenjata. Dan ini sudah jelas, tapi: Jangan menjarah juga. Mengerti?”

“Baik, Tuan!” jawab mereka serempak.

“Bagus. Siapa pun yang mengoperasikan meriam bertugas menjaga orang-orang di belakang. Mengerti?”

“Diterima!”

Empat puluh orang yang kutugaskan untuk bertugas sebagai meriam akan melindungiku, Elen, dan yang lainnya yang bersiaga di belakang, serta para pegawai negeri dan pendeta. Meskipun mereka menutup telinga, terkena begitu banyak ledakan suara berturut-turut telah mengacaukan keseimbangan mereka. Hal semacam itu adalah perbedaan antara hidup dan mati dalam pertempuran bebas untuk semua.

Kami menyaksikan saat para prajurit elit menyerbu Gleiseburg, semuanya mengenakan baju zirah yang sama.

Saya berharap musuh akan kehilangan semangat untuk bertempur setelah melihat tembok dan gerbang mereka hancur begitu saja. Kami memiliki sekelompok pendeta di pihak kami, jadi selama tidak ada yang menderita luka fatal, kami akan dapat menyembuhkan mereka.

Aku menyilangkan jariku, berharap mereka segera bergegas dan meletakkan senjata mereka.

***

Harapan itu tidak terjawab.

“Jadi dia bersembunyi di istana bangsawan, ya?”

“Ya. Selain itu, dia telah menyandera beberapa keluarga prajurit. Baik prajurit Holy Kingdom maupun mereka yang tergabung dalam garnisun kota.”

Ini semua adalah ulah Erwich, orang yang menolak hidup berdampingan dengan manusia setengah dengan cara apa pun. Dia punya dua pilihan untuk kita: Pasukan kita segera mundur, atau kita biarkan dia dan kawanannya melarikan diri.

Masalahnya adalah dia bersembunyi bersama orang-orang yang perlu kami selamatkan, jadi kami tidak bisa begitu saja mengebom gedung itu seperti yang kami lakukan pada tembok. Oh, dan sebagai catatan, bangunan rumah besar itu lebih seperti benteng. Bangunan itu tidak dikelilingi oleh parit, tetapi berdasarkan bangunan batunya, jelas tidak akan mudah runtuh, dan gerbang kayunya diperkuat dengan besi. Kami tidak bisa melewatinya dengan pendobrak kayu biasa.

Erwich telah memberkahi kami dengan kehadirannya sebelumnya, memberikan pidato yang sangat mengagumkan dari atas atap rumah bangsawan. Sayangnya, Elen dan saya telah tiba di rumah bangsawan itu setelah Danan dan prajurit elitnya mengambil alih sebagian besar Gleiseburg, jadi kami tidak hadir saat itu.

“Dia terus saja bicara tentang bagaimana manusia setengah adalah utusan kebejatan, dan bagaimana kita terlahir sebagai pendosa,” Pirna menjelaskan di sisiku, di seberang tempat Elen berada. “Kau tahu, semua itu.”

Dia mengangkat bahunya seolah mengatakan semua ini sangat menyebalkan. Namun, perhatianku teralihkan saat melihat sayapnya. Sungguh luar biasa betapa fleksibelnya sayap itu; Pirna mampu menggerakkannya seperti lengan normal.

Aku jadi penasaran seperti apa struktur tulang mereka.

“…Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanyaku. “Kurasa kita akan merebut tempat itu dengan paksa, ya?”

“Apakah itu mungkin?”

“Kita punya pilihan. Kita bisa membuka lubang di dinding, menggali di bawah tanah… Masalahnya adalah jika kita menunggu terlalu lama, dia akan kabur begitu saja. Aku yakin tempat ini pasti punya satu atau dua terowongan rahasia untuk melarikan diri.”

“Maksudmu pintu yang mengarah ke luar? Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi itu bukan benda yang biasa dimiliki rumah bangsawan di kota,” sela Madame Zamil, mengakhiri pikiran itu.

Huh. Kurasa jika dia memang punya sesuatu seperti itu, dia mungkin tidak akan meminta kita mundur atau membiarkannya pergi. Meskipun mungkin itu hanya pengalihan isu.

“Kalau begitu, mari kita selesaikan ini dengan cepat,” kataku. “Kita akan masuk, jadi suruh Danan untuk membentuk tim. Elen, Madame Zamil, aku butuh kalian berdua untuk meminta tahanan garnisun memberi tahu kita tentang tata letak istana.”

Aku menyuruh prajurit di dekat situ untuk menyampaikan pesanku kepada Danan, lalu membawa Elen dan Madame Zamil ke tempat kami menahan para tawanan saat pertama kali menyerang kota itu.

Rupanya, banyak dari mereka dipaksa mengikuti perintah Erwich setelah ia menyandera orang-orang yang mereka cintai. Yang tidak ia pertimbangkan adalah bahwa hubungannya dengan para prajurit ini akan memburuk bahkan jika ia entah bagaimana berhasil keluar dari situasi ini dengan selamat. Mengingat betapa fanatiknya uskup Erwich, ia mungkin lebih memilih jalan ini daripada bertekuk lutut pada manusia setengah.

Para tawanan hanya diikat ringan, meskipun kami berhasil mengambil senjata mereka. Kami berhasil mendapatkan info tentang rumah bangsawan itu dari mereka, jadi Danan dan saya mencari tahu di mana titik masuk terbaik. Ada yang memohon agar kami berhenti setelah mendengar kami bermaksud memasuki rumah bangsawan itu untuk merebut Erwich, tetapi kami berhasil meyakinkan mereka bahwa tidak apa-apa dan bahkan mendapat sedikit informasi dari mereka.

Selain itu, kami bertanya apakah ada warga Erwich yang setia di antara garnisun dan prajurit Holy Kingdom yang kami tawan dengan harapan kami bisa memperoleh informasi lebih rinci dari mereka, tetapi sayangnya, mereka semua sudah tewas saat kami menyerbu kota itu.

“Para sandera ditahan di ruang bawah tanah atau ruangan lantai dua dekat tangga menuju atap. Hrm…”

“Bagaimanapun, kita hanya perlu fokus untuk menghancurkan rumah besar itu secepatnya,” kata Danan. “Selama para sandera tidak mati, kita bisa menyembuhkan mereka nanti, bukan?”

Dia tidak salah, tetapi saya tidak bisa tidak merasa bahwa kita harus memprioritaskan keselamatan mereka. Saya diberi tahu bahwa terlepas dari kekhawatiran saya, kita harus bertindak cepat. Kalau terus begini, uskup bisa kehilangan kesabarannya, yang menyebabkan kematian para sandera.

“Kalau begitu, aku akan mengalihkan perhatian,” kata Elen.

“Hati-hati saja, oke?” tanyaku padanya.

“Itulah yang ingin kukatakan. Kousuke, tolong jaga dirimu. Tidak seperti katedral di Merinesburg, ini bukan tempat perlindungan. Jika kau terkena racun basilisk lagi, tidak akan ada yang bisa menyelamatkanmu. Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Baiklah. Aku akan berhati-hati.”

Dalam upayaku untuk mengungkapkan kekhawatiranku pada Elen, aku malah membuatnya semakin khawatir padaku. Pada akhirnya, dia akan menggunakan posisinya sebagai orang suci untuk terlibat dalam pertempuran kata-kata dengan Erwich, sambil dilindungi oleh prajurit elit Danan. Dalam hal itu, dia benar-benar aman. Sementara itu, aku akan masuk bersama pasukan yang menyerbu istana, yang berarti aku akan berada di lokasi untuk semua pertempuran, menempatkanku dalam bahaya yang jauh lebih besar daripadanya.

Untuk kesempatan khusus ini, saya akan menggunakan senapan mesin ringan jarak dekat. Itu adalah senapan yang sama yang saya gunakan saat kami menjelajahi reruntuhan. Benda ini menggunakan amunisi pistol .45mm, dan bahkan memiliki peredam. Itu adalah model yang cukup tua, tetapi mudah dibuat dan dapat diandalkan, menjadikannya favorit pribadi saya.

Sejujurnya, saya ingin sekali menggunakan sesuatu yang lebih modern, tetapi membuat senjata semacam itu memerlukan bahan-bahan yang sangat spesifik. Namun di masa mendatang, saya akan bisa mendapatkan bahan-bahan slime dari Lime dan yang lainnya, yang akan memungkinkan saya membuat barang-barang polimer. Begitu itu terjadi, semuanya akan berubah.

Saya ingin berinovasi pada teknologi pemrosesan saya, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara maju melampaui meja kerja pemrosesan golem yang saya miliki. Saya mulai merasa bahwa saya perlu melakukan sesuatu yang cukup drastis untuk memperluas pilihan saya.

Saat aku melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap perlengkapanku, Danan selesai menyusun tim untuk masuk ke dalam rumah besar, mendorong Elen untuk mendekati bagian depan rumah besar bersama pengawalnya. Ia mulai memanggil Erwich.

Pada saat yang sama, aku, Danan, Madame Zamil, dan sekelompok kecil prajurit elit bergerak ke dinding dekat pintu masuk ruang bawah tanah. Pirna dan para harpy lainnya terbang rendah untuk membuat mata-mata di atap sibuk.

Berikut ini rencananya:

Pertama, Elen dan para harpy akan memberikan pengalih perhatian dari posisi mereka masing-masing, menjaga mata musuh tetap tertuju pada mereka. Sementara itu, unit kami akan menyelinap mendekati rumah bangsawan, memberiku kesempatan untuk menggunakan beliung mithrilku untuk menghancurkan tembok dengan cepat dan masuk ke dalam gedung. Dari sana, kami akan memasuki ruang bawah tanah dan dengan cepat menyelamatkan para sandera. Kami kemudian akan melanjutkan untuk menanyai sipir penjara dan mencari tahu apakah ada sandera yang ditawan di tempat lain, dan jika ada, kami akan menyelamatkan mereka. Setelah selesai, kami akan memberi isyarat kepada regu belakang untuk masuk setelah kami, saat tim kami maju untuk mendapatkan Erwich. Kemudian, begitu kami bertemu dengan regu belakang, kami akan menguasai rumah bangsawan.

“Dengan adanya saya, tembok fisik tidak ada artinya sama sekali.”

“Anda benar-benar mimpi buruk bagi semua komandan pertahanan.”

Satu-satunya cara untuk membuatku tak berdaya adalah dengan membunuhku atau membuatku tertidur dengan obat-obatan. Tak peduli apa yang kau lakukan untuk menahanku, aku bisa dengan mudah memasukkan alat pengekangku ke dalam daftar inventarisku. Ah, baiklah, kurasa kau bisa memotong tangan dan kakiku atau menguburku di dinding yang tak bisa kusimpan. Pada saat itu, tamatlah riwayatku. Sejujurnya, membayangkan kemungkinan-kemungkinan itu saja sudah mengerikan.

“Ini dia.”

“Baiklah. Ayo bersiap masuk.”

Begitu kami tiba di tempat tujuan, aku memanggil beliung mithril dari jalan pintasku dan mengetukkan ujungnya ke dinding istana. Suara lembut ini diikuti oleh hilangnya satu bagian dinding—lebar satu meter, tinggi satu meter, dan dalam satu meter. Jelas, dinding itu sebenarnya tidak sedalam satu meter, yang berarti kami telah berhasil menembus sisi lainnya.

Kami sudah masuk.

“Aku akan memperbesar lubangnya.”

Aku mengayunkan beliung mithrilku lagi, membuka lubang lebih lebar, lalu memasukkan rak dan tong yang menghalangi ke dalam inventarisku. Ini tampak seperti semacam ruang penyimpanan. Aku memanggil senapan mesin ringanku dari jalan pintas, lalu melangkah masuk ke dalam gedung.

Nyonya Zamil pergi lebih dulu, dan aku mengikutinya. Awalnya Danan menentang rencana ini, tetapi karena Nyonya Zamil sangat menyadari betapa kuat dan bergunanya senjataku, dia mendukungku. Dilengkapi dengan tombak pendek berbahan mithril, dia menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, berhenti dan mengintip dari sudut.

“Tiga orang,” lapornya.

“Haruskah kita mengurus semuanya?” tanyaku.

“Aku akan mengurus dua orang yang paling dekat dengan kita. Kau urus yang di belakang.”

“Baiklah. Berhati-hatilah untuk tidak memasuki garis tembakku.”

Nyonya Zamil mengangguk, lalu berbalik dan melompat ke arah orang-orang itu. Aku segera mengikutinya.

“Apa?!”

Nyonya Zamil menghantamkan tombak pendeknya ke sisi sipir yang kebingungan itu, menyebabkannya jatuh ke lantai. Dia kemudian menggunakan ekornya yang kuat untuk mencabik kaki sipir lainnya. Aku menonton sambil mengarahkan senapan mesin ringanku dengan hati-hati ke sipir yang lebih jauh. Tepatnya, bahu kanannya.

Wah, hebat sekali!

Suara melengking senjataku memenuhi ruangan saat peluru timah subsoniknya menghantam area di sekitar bahu pria itu. Peluru kaliber .45 mm menembus baju besi kulitnya dan memasuki tubuhnya tanpa perlawanan apa pun.

“Hah?!”

Pria itu jatuh terlentang. Salah satu peluru meleset dan mengenai dinding batu di belakangnya, menyebabkan sebagian dinding runtuh ke lantai. Suara keras yang ditimbulkannya diiringi dengan suara selongsong peluru kuningan yang mengenai tanah.

Aku melihat Madame Zamil menginjak sipir penjara yang telah dijegalnya, lalu menarik perhatiannya dan mengangguk kepada pria yang kutembak. “Jaga dia.”

Jika saya ingin membunuhnya, saya bisa saja menembaknya lagi, tetapi saya tidak memiliki bakat yang dibutuhkan untuk menekan orang kuat dengan cara yang tidak fatal. Itu untuk para profesional.

Aku meninggalkan Danan untuk mengurus para sipir penjara dan memutuskan untuk mengurus sendiri para sandera. Mereka tampak ketakutan melihat Nyonya Zamil.

“Kami bersama Kerajaan Merinard yang baru,” kataku kepada mereka. “Dengan kata lain, Tentara Pembebasan. Kami datang untuk menguasai kota ini. Namun, itu tidak berarti kami berencana melakukan sesuatu yang buruk kepada kalian. Kalau boleh jujur, kami di sini untuk menyelamatkan kalian.”

Para sandera tetap ketakutan dan bingung. Saya kira cukup aneh ketika seseorang muncul dan mengatakan bahwa mereka mengambil alih kota Anda tetapi juga menyelamatkan Anda!

Semua sandera adalah perempuan. Mereka berasal dari berbagai usia, dari anak-anak hingga orang tua. Satu hal yang konsisten adalah bahwa mereka semua terkait dengan garnisun dan tentara Holy Kingdom.

“Bagaimanapun juga,” imbuhku, “aku hanya ingin kalian semua mengerti bahwa kami di sini bukan untuk menyakiti kalian. Apakah kalian lapar? Kehausan? Apakah ada yang merasa tidak enak badan?”

Setelah bertanya-tanya, beberapa orang maju untuk mengatakan bahwa mereka merasa sakit, jadi saya memberi mereka ramuan. Karena mereka tampak agak khawatir, saya memutuskan untuk menyesapnya di depan mereka sebelum menyerahkan ramuan. Ini berarti mereka tidak perlu minum banyak, tetapi selama mereka tidak menderita penyakit yang fatal, jumlah ramuan itu akan baik-baik saja.

Kami berbicara dengan sipir penjara dan sandera dan berhasil memastikan bahwa mereka semua. Akan sangat merepotkan jika Erwich memisahkan mereka, jadi ini adalah keberuntungan yang bagus.

“Kami telah menangkap para sandera,” aku melaporkan melalui komunikator golem. “Pasukan belakang, kalian diizinkan masuk.”

“Roger that. Pasukan belakang, memasuki istana sekarang.”

Setelah itu, kami meninggalkan ruang bawah tanah. Saat kami bertemu dengan pasukan belakang di depan ruang penyimpanan, misi kami yang sebenarnya akan dimulai. Kami memiliki keuntungan dalam hal kualitas dan jumlah, jadi saya tidak mengantisipasi adanya masalah di depan.

 

***

 

Penyisiran kami di istana berjalan lancar. Musuh kami adalah prajurit Holy Kingdom, tetapi mereka tetap saja manusia. Kami memiliki manusia setengah dengan kemampuan fisik yang luar biasa di pihak kami, ditambah lagi mereka adalah elit. Faktanya, manusia setengah lebih unggul daripada manusia dalam pertempuran jarak dekat. Selain itu, perlengkapan kami jauh lebih unggul daripada mereka, menambah lapisan keunggulan lainnya.

“Jadi sekarang dia mengurung diri di kantornya, ya?”

“Sepertinya memang begitu.”

Pasukan setengah manusia itu saat ini sedang mendobrak pintu kantor sementara Danan dan aku menyaksikannya. Dengan prospek yang suram, Erwich memutuskan untuk mengurung diri di dalam ruangan. Bajingan ini tidak akan membuat segalanya mudah bagi kami, yang membuatnya sulit menahan keinginan untuk menyuruhnya menyerah saja.

“Ini menyebalkan,” aku memutuskan. “Aku akan merobohkan tembok itu.”

“Terima kasih banyak,” kata Danan. “Bersiap untuk masuk!”

Aku menggunakan jalan pintas untuk memanggil kapak mithril berkilau keperakan sementara orang-orang kami mulai mengisi busur silang kaki kambing mereka. Mereka akan menembaki ruangan itu segera setelah aku menghancurkan dinding.

“Ayo kita lakukan ini.”

Aku memberi isyarat kepada orang-orang itu dengan mataku, lalu mengayunkan beliungku ke dinding di samping pintu.

Kencing!

Dinding batu itu menghilang, menampakkan seorang pria yang tampak gugup dalam balutan jubah yang membuatnya tampak seperti pendeta klise. Keheranan memenuhi wajahnya saat ia dikelilingi oleh sejumlah prajurit.

“Habisi mereka!” perintah Danan. Anak buahnya pun melepaskan anak panah ke bahu, lengan, dan kaki musuh.

Para prajurit yang diperlengkapi dengan panah otomatis melangkah mundur di tengah jeritan kesakitan musuh mereka, memberi kesempatan kepada kelompok prajurit lain untuk memasuki ruangan dan menekan para pria yang terluka.

“Kalian orang berdosa terkutuk… Kalian tidak akan diampuni atas apa yang telah kalian lakukan kepada seorang uskup gereja!” Erwich mendesis, dengan ekspresi berbisa di wajahnya. Ada anak panah yang mencuat dari bahunya saat manusia setengah menahannya di kedua sisi.

“Cih, dimaafkan untuk apa?” ​​aku mengejek. “Kau benar-benar menyebalkan, kau tahu itu?”

Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijikku pada pria itu. Jika dia langsung meletakkan senjatanya di awal semua ini, kita bisa dengan nyaman mengirimnya kembali ke Holy Kingdom. Namun, dia malah memenjarakan orang-orang tak bersalah dan melawan. Tidak mungkin Kerajaan Merinard yang baru bisa membiarkannya pergi begitu saja tanpa hukuman sekarang. Memikirkan semua itu saja membuatku pusing.

“Dasar brengsek… Kau berpihak pada manusia setengah kotor ini meskipun kau seorang manusia?!”

“Ugh, diam saja. Seluruh prasangka setengah manusiamu itu hanya ada karena sisa-sisa Kerajaan Omitt menyelinap ke gereja dan memutarbalikkan ajarannya. Kau hanya dimanipulasi oleh hantu-hantu masa lalu.”

“Kau percaya omong kosong sekte Nostalgia? Sampah sesat!” Erwich meludah, wajahnya berkerut karena rasa sakit akibat hantaman baut di bahunya.

“Sayangnya bagimu, tidak ada satu pun bagian tentang pengecualian manusia setengah dalam kitab suci Adolisme era Kerajaan Omitt yang kami temukan,” kataku padanya. “Jelas sekali bahwa ajaran itu diubah setelah jatuhnya Omitt, Erwich kecil.”

“Kebodohan.” Wajah Erwich berubah karena kebencian. “Aku tidak akan mendengarkan sepatah kata pun dari sampahmu.”

Dia adalah tipe orang yang ingin Anda pukuli dengan bukti, tetapi Anda tahu itu tidak akan mengubah cara berpikirnya. Itu hanya membuang-buang waktu.

“Saya setuju bahwa ini semua adalah kebodohan,” kataku. “Tidak ada gunanya berbicara dengan penjahat kelas tiga sepertimu. Bawa dia pergi.”

“Ya, Tuan.”

“Orang kelas tiga…? Beraninya kau memanggilku orang kelas tiga?! Dasar bajingan!” Dia tampak marah, tetapi aku tidak peduli. “Aku tidak akan melupakan wajahmu! Demi Tuhan, suatu hari nanti aku akan melihatmu dihukum! Aku bersumpah!”

“Ya, ya. Maaf, tapi aku sudah lupa seperti apa rupamu.”

Karena orang-orang tampaknya menganggap saya sebagai pengikut Tuhan, apakah saya akan “dihukum” masih belum jelas, tetapi ia bebas untuk berpikir apa pun yang ia inginkan. Saya pribadi merasa bahwa kemungkinan besar keberuntungannya akan habis sebelum hal itu terjadi.

 

***

 

Begitu istana itu menjadi milik kami, tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menguasai Gleiseburg sepenuhnya. Kami telah menangkap orang di pucuk pimpinan yang menolak untuk menyerah, beserta orang-orang terdekatnya. Kami bahkan menyelamatkan semua sandera, sehingga orang-orang di kota itu bersikap kooperatif.

Sayangnya, di antara para sandera yang kami selamatkan ada seorang wanita yang kehilangan keluarganya dalam serangan meriam pertama kami. Hal ini menyakiti hati saya, tetapi dia tidak menyalahkan kami, meskipun wajahnya dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Saya menyerahkan orang-orang seperti dia kepada para pendeta. Hal semacam itu terlalu berat untuk saya tanggung sendiri. Yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan beberapa bongkahan bijih berharga yang besar kepada para pendeta dan memberi tahu mereka untuk menggunakannya untuk membiayai perawatan apa pun yang mereka butuhkan untuk merawat wanita seperti dia. Uang tidak dapat menyembuhkan luka hati; saya tidak yakin apakah itu benar-benar terjadi, tetapi bukan saya yang memutuskan. Saya puas jika uang itu dapat digunakan untuk membantu mereka hidup dengan damai.

“Kamu tampak tertekan.”

Setelah menyelesaikan perbaikan tembok kota dan rumah bangsawan, aku mendapati diriku duduk di ruang rekreasi rumah bangsawan, melamun sambil melamun. Sebelum aku menyadarinya, Amalie sudah duduk di sebelahku, dengan ekspresi penuh perhatian di wajahnya.

“Yah, ada banyak hal yang perlu dipikirkan setelah pertempuran seperti itu,” kataku.

Saya siap untuk pergi ke neraka bersama Sylphy, tetapi berhadapan dengan seseorang yang dipenuhi kesedihan karena kehilangan keluarganya, saya tidak bisa berhenti dan berpikir. Pada akhirnya, saya sampai pada kesimpulan bahwa saya harus terus maju, tetapi itu tidak membuat saya merasa lebih baik.

Bukannya aku ingin bersikap plin-plan, tapi itu hanya bagian dari diriku. Kalau saja aku bisa melihat seluruh dunia ini sebagai semacam permainan besar, dan semua penghuninya sebagai NPC atau semacamnya, aku bisa terhindar dari pertikaian mental semacam ini. Tapi aku tidak bisa. Aku tidak sanggup melakukan itu.

“Bukankah lebih baik jika kamu tidak memaksakan diri untuk berdiri di garis depan pertempuran?” tanya Amalie.

“Tentu saja, tetapi aku tidak merasa senang membuat senjata untuk membunuh dan mengabaikan makna sebenarnya dari senjata itu. Ditambah lagi, kekuatanku berguna di garis depan.”

Terutama dalam situasi seperti ini, di mana musuh kita mengambil posisi bertahan dan bersembunyi. Meskipun kukira aku bisa saja menemani pasukan penyerang sebagai alat untuk membuka tembok…

Kenyataannya, jika kita puas dengan membunuh Erwich dan prajurit lainnya, akan lebih cepat bagiku untuk masuk sendiri. Aku bisa menghancurkan tembok itu sendiri, membunuh semua orang dengan senapan mesin ringanku, dan kembali tepat waktu untuk makan malam. Jika aku menyerahkan pembersihan kepada Danan, kita bisa dengan cepat mengalahkan pasukan musuh yang ditempatkan di sini.

Namun itu tidak terasa benar.

“Kurasa pada akhirnya, aku tidak suka menyerahkan segalanya pada orang lain, dan aku juga tidak suka mengerjakan semuanya sendiri. Lagipula, aku anggota Tentara Pembebasan.”

“Saya melihat Anda memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, Tuan Kousuke. Namun ingatlah, Anda hanyalah seorang manusia. Terlepas dari apakah Anda adalah Pengunjung Legendaris atau murid Tuhan. Anda adalah Anda, dan ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan oleh kami yang bukan Tuhan. Tolong jangan memikul terlalu banyak beban.”

“Ah… Aku akan berusaha sebaik mungkin. Jika keadaan menjadi terlalu sulit, aku akan meminta bantuan seseorang.”

Dalam anime, manga, dan sastra, protagonis biasanya mengambil terlalu banyak tanggung jawab, yang berujung pada kegagalan dramatis. Dengan mengingat hal itu, saya perlu mencamkan kata-kata Amalie.

“Ya, itu akan bijaksana. Bagaimana kalau bersandar padaku?” Amalie merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, tersenyum hangat.

Tunggu, ke sinilah percakapan ini akan berakhir? Betapa pragmatisnya dia.

“Kalau begitu, tak masalah kalau aku melakukannya.” Tanpa ragu aku menyandarkan kepalaku di pahanya yang tampak lembut.

Saya belajar sesuatu yang penting dari menonton Erwich: Tidak ada gunanya mencoba lari dari sesuatu yang tidak bisa Anda hindari. Jika melawan bukanlah pilihan, lebih masuk akal untuk menerima kenyataan apa adanya. Dengan begitu, Anda dan pasangan dapat terhindar dari kesulitan yang tidak perlu.

Saya bepergian dengan Amalie, Belta, dan Elen dalam perjalanan keliling negara ini, dan semua orang tahu apa artinya itu. Dengan kata lain, diharapkan bahwa saya akan mempererat ikatan saya dengan mereka “dengan cara itu.” Tentu saja, jika saya benar-benar ingin menolak, saya bisa, tetapi tidak ada yang akan diuntungkan dari itu. Tidak seorang pun akan berakhir bahagia.

Dan lagi pula, Uskup Agung Deckard, pemimpin sekte Nostalgia Adolisme, dan Sylphy, pemimpin de facto Kerajaan Merinard yang baru, sama-sama memanfaatkan saya untuk mencoba mempererat ikatan antara kedua kelompok kami. Mereka berdua mengerti dan merasa bahwa saya perlu mempererat ikatan saya dengan Elen dan yang lainnya agar kelompok kami bisa semakin dekat.

Dalam kasus itu, hanya ada satu hal yang perlu saya lakukan: menerima keadaan dan menyerahkan diri saya padanya sehingga kami dapat bergandengan tangan. Jika itu berarti semua orang, termasuk saya, dapat menemukan kebahagiaan, maka itu tidak masalah bagi saya.

“…Aku agak terkejut,” kata Amalie sambil mulai membelai kepalaku dengan lembut, pipinya merah padam. “Menurutku, kamu tidak begitu antusias dengan… ini.”

“Bohong kalau aku bilang nggak ada yang perlu dipikirkan,” aku mengakui, “tapi bukan berarti aku nggak suka kamu atau Belta… Malah, aku lebih peduli dengan perasaan kalian berdua.”

Uskup Agung Deckard pada dasarnya memaksa mereka menjalin hubungan denganku. Amalie tampaknya mengerti apa yang kutanyakan, dan dengan pipinya yang masih merah, dia mengangguk.

“Kurasa aku pernah menyebutkan ini sebelumnya, tapi aku merasa cukup nyaman di dekatmu, meskipun kau seorang pria. Selain itu, jika aku bersamamu, aku akan bisa tetap berada di sisi Lady Eleonora. Dan…”

“Dan…?”

“Eh, kebetulan aku sempat memperhatikanmu dengan jelas sebelumnya, waktu, eh, aku merawatmu,” katanya sambil mengalihkan pandangannya dariku dan gelisah.

Aaaah, ekspresi bingungnya sungguh mengagumkan. Begitu, begitu.

“Apakah kamu ingin menyentuh lenganku? Di tempat lain?”

“A-aku tidak mungkin…” katanya, meskipun melepaskan tangannya dari kepalaku dan membuat gerakan seolah-olah dia sangat ingin menyentuhku. Amalie memancarkan aura pendiam, tetapi mungkin dia sebenarnya sangat cabul.

“Ayolah, jangan malu-malu.” Aku memejamkan mataku untuknya, karena kupikir kalau tidak, dia akan merasa canggung.

“Ka-kalau begitu, ini dia…”

Amalie mulai dengan takut-takut mengusap dadaku, sisi tubuhku, dan perutku.

Heh, heh, heh. Aku sudah terbang dan berlarian tanpa henti sejak datang ke sini, jadi aku sudah punya otot. Aku bahkan punya otot perut sekarang. Lihat, otot-ototku yang indah—agh! Bukan sisiku! Itu menggelitik! Itu menggelitik!

 

***

 

Bermain-main dengan Amalie membantuku keluar dari kesedihanku.

Apa itu? Apakah kita akan melakukan hal-hal cabul?

Secara umum, tidak juga. Yang dilakukannya hanyalah meraba-raba tubuhku, yang sangat menggelitik. Akhirnya dia tersadar kembali, wajahnya memerah, meminta maaf berulang kali, lalu meninggalkan ruangan.

Karena dia tumbuh di antara wanita, aku merasa bahwa watak seksual Amalie agak… Sebenarnya, aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Lebih baik tidak membingungkan siapa pun dengan dugaanku. Aku memutuskan untuk hanya mengawasi keadaan untuk sementara waktu.

Kalau boleh jujur, mungkin akulah yang telah mengubah watak seksualnya. Itu semua salah bajingan sialan yang menusukku dengan pedang pendek beracun.

“Kita harus menghabiskan setidaknya tiga hingga tujuh hari di Gleiseburg jika kita ingin menguasainya,” kata Danan serius. “Kita akan melakukan pengintaian di daerah sekitar dan mengurus monster dan bandit yang kita temukan, jadi aku ingin pegawai negeri mengendalikan pemerintahan di sini, dan para pendeta melakukan yang terbaik yang mereka bisa.”

Dia memandang orang-orang yang berkumpul di ruang rapat.

Di antara mereka yang hadir adalah Danan sendiri; Pirna; dua kapten regu senapan; seorang pegawai negeri sipil bersayap yang bertanggung jawab atas pegawai negeri sipil lainnya; dan Elen, Amalie, Belta, dan seorang pendeta laki-laki yang namanya tidak saya ketahui, mewakili gereja. Termasuk saya, total ada sepuluh orang di ruangan itu.

Amalie berusaha tetap tenang, tetapi setiap kali kami bertemu mata, wajahnya memerah dan mengalihkan pandangan. Elen ada di belakangnya, jadi dia tidak menyadari semua ini, tetapi Belta berdiri di samping Amalie dan jelas menyadari apa yang terjadi. Dia menatap kami berdua dengan pandangan curiga. Aku tidak ingin dia terlalu penasaran, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

…Tapi mungkin sudah terlambat untuk itu.

“Untungnya, sebagian besar garnisun dan prajurit Holy Kingdom bersikap kooperatif. Erwich tampaknya tidak memiliki banyak loyalis. Meski begitu, saya khawatir banyak warga yang merasakan hal yang sama dengannya.”

“Apa rencana tindakan di sana?” tanya perwira bersayap itu, ekspresinya seserius Danan.

Sayapnya yang berwarna cokelat memiliki pola yang berombak, dan dia tampaknya dipaksa bekerja sebagai budak di sebuah bisnis di Arichburg. Meskipun posisinya saat itu, dia sangat terlibat dalam mengerjakan pembukuan dan menjalankan perusahaan untuk mantan majikan manusianya.

“Tidak ada,” jawab Danan. “Jika mereka telah menyiksa budak, kami akan menanganinya sesuai hukum. Jika mereka menolak ajaran sekte utama, bukankah tugas pendeta untuk menyebarkan ajaran yang benar?”

“Benar sekali,” jawab Elen sambil mengangguk.

“Mereka yang masih berpegang pada cara lama setelah budak mereka dibebaskan pada akhirnya akan meninggalkan kota itu sendiri begitu mereka menyadari bahwa orang-orang di sekitar mereka tidak sependapat dengan mereka. Selama mereka tidak membuat masalah, saya rasa kita tidak perlu melakukan tindakan apa pun secara langsung.”

“Dimengerti,” kata pegawai negeri itu. “Kalau begitu, kita harus mengawasi situasi ini. Apa yang harus kita lakukan terhadap para mantan budak itu?”

“Kami akan mengurus kebutuhan sehari-hari mereka sampai mereka pulih kembali,” kata Danan. “Setelah itu, saya yakin kita harus bertindak sesuai dengan keinginan mereka. Tolong tangani itu dengan baik. Kami telah menerima izin dari Yang Mulia dan kanselir untuk menggunakan Kousuke sesuai keinginan kami, jadi jangan ragu untuk membantunya.”

“Saya siap melayani Anda,” timpal saya.

Dia pasti merujuk pada Sylphy dan Melty ketika dia berkata, “Yang Mulia” dan “kanselir.” Hal yang keren tentang memiliki dua individu yang sangat kuat di puncak rantai makanan adalah kita tidak perlu khawatir mereka akan dibunuh. Hah hah hah.

“Bagaimana dengan pendanaan?”

“Yang Mulia telah meninggalkan uang untuk Kousuke, benar kan?”

“Ya, dan aku punya banyak.”

Sylphy telah memberiku sejumlah besar uang untuk perjalanan ini—meskipun sebagian besar berasal dari permata dan emas batangan yang kugali, ditambah uang yang diperoleh dari penjualan hasil panenku. Jika kami menghabiskan semua uang yang diberikannya, yang harus kulakukan hanyalah mencari beberapa batu besar, memukulnya beberapa kali, dan mengumpulkan permata, mithril, emas, dan perak yang keluar darinya. Kami tidak perlu khawatir soal uang tunai.

“Begini saja,” kataku. “Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang berapa banyak uang yang kamu gunakan. Minta saja padaku apa pun yang kamu butuhkan.”

“Dimengerti. Terima kasih banyak,” kata perwira bersayap itu sambil menundukkan kepalanya.

“Anggota pendeta, silakan gunakan Kousuke sesuai keinginan kalian. Begitu pula dengan pendanaan dan barang.”

“Benar. Padahal aku sudah berniat melakukan itu sejak awal.”

“Aku milikmu dan siap diambil.”

Saya menyerah tanpa perlawanan. Jika ini berarti akan ada lebih banyak orang yang bisa hidup damai atau menemukan kebahagiaan sejati, siapa saya yang bisa mengeluh? Pada akhirnya, saya pada dasarnya melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan di Arichburg dan Merinesburg. Bahkan, karena tempat ini jauh lebih kecil, ini akan menjadi pekerjaan yang lebih mudah dibandingkan dengan tempat ini.

“Karena Kousuke sudah memperbaiki rumah bangsawan dan tembok kota, silakan mulai bekerja besok,” kata Danan. “Saya kira dia akan bekerja sama dengan kalian semua, sebagian besar?”

“Ya,” kata Elen. “Kami akan mengadakan acara amal untuk mereka yang terluka dan sakit, jadi akan sangat membantu jika dia ada di sini bersama kami.”

“Begitu ya. Kalau begitu, apa Anda bersedia memberi saya uangnya sekarang?” tanya petugas bersayap itu.

“Tentu saja. Jika kau akan berada di dalam istana, aku yakin kau tidak perlu khawatir, tapi untuk memastikannya, simpanlah uang itu di tempat yang aman.”

“Saya akan.”

Danan memberiku sinyal dengan matanya, jadi aku mengeluarkan tiga kotak kayu berisi emas dan tiga kotak kayu berisi kepingan perak, lalu menaruhnya di atas meja di ruangan itu. Setiap kotak berisi seribu kepingan. Nilai mata uang di sini berbeda, jadi aku tidak bisa memastikannya, tetapi satu kepingan perak harganya sekitar 10.000 yen, dan satu kepingan emas kecil harganya sekitar 100.000 yen.

“…Kepingan emas kecil itu sudah lebih dari cukup.”

“Apa kamu yakin?”

Pria bersayap itu menatapku seolah aku orang bodoh karena bertanya. Tiga kotak, masing-masing bernilai sekitar 100.000.000 yen, dan tiga kotak masing-masing bernilai sekitar 10.000.000 yen, jika ditotal menjadi 330.000.000 yen…

Oke, ya. Aku tidak yakin aku bisa tidur dengan tenang sambil membawa sekotak keping perak.

Indra perasaku mati rasa karena begitu aku memasukkan barang ke dalam inventarisku, tidak ada bahaya barang itu akan dicuri, tetapi jika aku harus bertanggung jawab atas 330.000.000 yen di kamar hotelku, aku akan langsung menolaknya. Tiba-tiba aku merasa agak takut dengan kekuatanku. Agak terlambat untuk itu, ya?

“Oh, dan Kousuke?” kata Danan. “Kami membersihkan kamar sebelah agar kamu bisa menggunakannya untuk apa saja. Siapkan saja nanti, oke?”

“Mengerti.”

Dia berbicara tentang komunikator golem besar. Aku akan memasang satu di sini agar kita bisa menghubungi Merinesburg dengan cepat jika terjadi keadaan darurat, sekaligus mengonfirmasi langkah kita ke depannya dan membuat laporan. Perangkat ini adalah salah satu rahasia terpenting Tentara Pembebasan, jadi keamanan di sekitarnya ditangani dengan ketat.

Para anggota sekte Nostalgia sudah tahu tentang komunikator kecil—sial, mereka sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri—tetapi sejauh pengetahuan saya, bahkan Elen belum pernah melihat komunikator golem besar. Dulu, saat kami menyiarkan komunikasi antara Arichburg dan Merinesburg, kami menggunakan Lime dan yang lainnya.

“Kolnes, gunakan dana itu sesuai keinginanmu.”

Petugas sipil bersayap itu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Terima kasih. Saya akan melakukannya.” Jadi namanya Kolnes, ya?

“Kalau begitu, cukup itu saja. Semuanya, istirahatlah sebelum besok.”

Semua orang bangkit dari tempat duduknya masing-masing.

Sayangnya, saya belum bisa beristirahat—saya harus membangun barak untuk prajurit kita terlebih dahulu.