Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival! LN - Volume 6 Chapter 8

Bab 8:
Bentrok! Menghancurkan! Menginjak-injak!

 

HANYA LIMA MENIT setelah Uskup Agung Dekkard mengatakan dia menantikan untuk melihat pekerjaan kami, kami menerima laporan bahwa sekelompok besar, mungkin pasukan Kerajaan Suci, telah terlihat. Apakah saya telah membawa sial? Nah, mungkin tidak. Mempertimbangkan info yang dikirimkan Dekkard kepada kami dengan kuda sebelumnya, mereka bisa muncul kapan saja sampai sekarang.

Reaksi di kantin terbagi dua. Pertama adalah mereka yang tampak khawatir. High Priestess Katalina, para suster yang bekerja sebagai pelayan, pelayan, dan keluarga kerajaan—kecuali Sylphy.

Ini kontras dengan kelompok lain, yang sama sekali tidak peduli. Mereka yang menyeringai tak terkalahkan di wajah mereka. Mereka yang telah menunggu saat ini dan memamerkan taring ganas mereka. Mereka yang terus sarapan seperti tidak terjadi apa-apa. Tak satu pun dari mereka yang tampak sedikit khawatir.

Tak perlu dikatakan, saya termasuk dalam kelompok yang terakhir.

“Akhirnya waktunya,” kata Sir Leonard. “Saya hanya berharap mendapat kesempatan untuk berpartisipasi.”

“Kalau begitu, paling akhir,” kata Ira.

“Aku bertaruh,” kata Sylphy. “Tidak ada alasan untuk secara sengaja mempertaruhkan korban di pihak kita.”

“Hrm… Baik,” Sir Leonard mendengus. “Tapi aku masih ingin bertarung.”

“Seperti yang dikatakan Ira, pasukan elitmu akan dibutuhkan di saat-saat terakhir,” kata Sylphy padanya. “Kita akan mengambil kendali kamp utama mereka.”

Sementara mereka bertiga berbicara ke samping, aku berbicara dengan Melty mengenai jadwal hari itu.

“Hari ini kamu akan menanam bibit tanaman obat, ya?”

“Ya. Tapi aku mungkin harus mempersiapkan serangan balik kita, ya? Saya selalu bisa menanam benih di malam hari.” Aku menoleh ke Sylphy. “Seberapa jauh mereka?”

“Prajurit infanteri akan tiba di sini dalam waktu sekitar lima hari,” jawabnya. “Jika mereka berbaris sebagai satu unit, itu akan memakan waktu seminggu atau lebih.”

“Begitu ya… Hrm, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Dengan memikirkan jawaban Sylphy, aku mulai memikirkan cara memasak lawan. Jika itu adalah pawai paksa, mereka akan berada di sini dalam lima hari, dan jika mereka bergerak dengan kecepatan normal, seminggu hingga sepuluh hari atau lebih. Melihat mereka sejauh ini memberi kami keuntungan besar. Tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak, mereka harus menghabiskan lima hari berbaris dengan pertahanan terbuka lebar terhadap tembakan senjata, meriam, dan pengeboman udara. Kami tidak mungkin melewatkan kesempatan ini.

“Apa maksudmu?” tanya Ira.

“Jika kita tahu di mana musuh berada, tidak ada alasan bagi kita untuk duduk di sini dan menunggu,” kataku sambil mengangkat bahu. “Langkah terbaik kita di sini adalah mengirim regu senapan udara dan fokus untuk mengeluarkan mereka.”

Papan udara kami yang dilengkapi senapan mesin lebih cepat daripada pasukan kavaleri, sangat kuat, dan dapat menyerang musuh dari luar jangkauan mereka. Pasukan Kerajaan Suci akan terus menderita korban, kecepatan berbaris mereka akan turun, begitu juga moral mereka. Mereka akan dibantai oleh senjata aneh yang belum pernah mereka lihat sebelumnya bahkan tanpa bisa melawan. Itu akan menjadi tak tertahankan bagi mereka.

“Kita dapat secara sepihak memotong mereka bahkan dari setengah jangkauan efektif. Plus, banyak orang di regu senapan dapat melihat dengan baik di malam hari, sehingga mereka dapat menyerang baik pada siang maupun malam hari. Aku yakin kita bisa mengalahkan musuh bahkan sebelum mereka tiba di Merinesburg.”

Satu kotak peluru adalah 250 tembakan. Dua puluh senjata yang ditembakkan sekaligus berarti 5.000 putaran. Satu putaran belum tentu membunuh satu orang, tetapi jika setiap senjata ditembakkan melalui kotak penuh dua belas kali, itu akan menjadi total 60.000 putaran. Dalam lima hari, secara teoritis kita dapat memusnahkan 60.000 pasukan mereka.

Jangkauan efektif dari senapan mesin tersebut adalah seribu meter, jadi setengahnya adalah lima ratus meter. Dan senjata ini akan ditembakkan dari papan udara yang bergerak lebih cepat dari pasukan kavaleri mana pun.

“Tambahkan harpy kita dan bom udara mereka ke dalam campuran, dan kita tidak akan kalah,” aku menyimpulkan.

“Kousuke, kamu jahat,” kata Ira.

“Tidak ada alasan untuk menggunakan kebijaksanaan sekarang,” kataku. “Sylphy, bagaimana menurutmu?”

Sylphy meletakkan tangannya di dagunya yang berbentuk halus dan berpikir sejenak.

“Untuk menutupi pasokan, kamu harus berada di garis depan, kan?” dia berkata.

“Ya. Aku harus bisa memasok regu senapan dan harpy dengan amunisi dan bom. Tapi jangan khawatir. Aku akan berada di atas pesawat, jadi meskipun kita dikejar, kita bisa berlari lebih cepat dari musuh.”

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi saya merasa saya bisa melawan seratus atau lebih pasukan kavaleri tanpa masalah. Mereka tidak bisa mengejar saya. Jika mereka mencoba, saya hanya akan meletakkan balok batu di depan saya, yang akan menghancurkan musuh yang menyerang.

“Ya, tapi jika sesuatu terjadi padamu…”

“Kalau begitu aku bisa menemaninya,” kata Grande, setelah diam selama ini. “Jika perlu, aku bisa menerbangkannya.”

Memang benar Grande bisa membawaku pergi tanpa masalah.

“Haaah, baiklah,” desah Sylphy. “Tapi aku tidak bisa begitu saja mengirimmu, regu senapan, dan para harpy.”

“Setuju,” kata Sir Leonard. “Tapi saat ini, mengirimkan pasukan apa pun selain regu senapan akan sulit. Pasukan utama kita yang tertinggal tidak akan tiba selama tiga hari lagi.”

“Kenapa—ah, benar. Menjaga ketertiban umum.”

Sir Leonard mengangguk dengan ekspresi serius. “Tepat. Penjaga Merinesburg kooperatif, tapi tidak ada yang tahu apakah ada orang bodoh yang mencoba mengambil keuntungan dari kekacauan ini. Saat ini, kami tidak dapat memindahkan pasukan.”

Merinesburg sedang dalam kekacauan sekarang. Tentu saja. Mayoritas pasukan Kerajaan Suci yang mempertahankan kota telah dikalahkan oleh kekuatan militer kecil, dan sekarang berada di bawah kendali pemberontakan, sebuah kelompok yang dikabarkan membenci gereja dan para pengikutnya.

Sebagian besar penjaga telah dilucuti, dan kastil ditempati oleh Tentara Pembebasan. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga orang-orang ketakutan dan gugup. Jika kami mengirimkan pasukan Tentara Pembebasan sekarang, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi di kota? Orang-orang dapat menggunakan kerusuhan dan kekacauan untuk masuk ke rumah dan mencuri, dan ketertiban umum di Merinesburg akan berada pada titik terendah sepanjang masa.

“Hrm, tiga hari, ya?” aku merenung. “Tiga hari penuh… Jika Grande ada di sana sebagai keamanan, saya pikir itu sudah cukup. Dua puluh anggota regu senapan dan para harpa sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan mereka. Saya membuat Anda khawatir, tetapi sekarang benar-benar waktunya untuk itu?

“Seperti yang dikatakan Kousuke, kami telah menggunakan setiap tangan yang tersedia untuk kami bertarung sampai sekarang,” potong Ira. “Tidak ada alasan untuk mengubah strategi itu.”

“Hrm, kurasa itu benar…”

Gangguan Ira telah memperlambat momentum Sylphy. Dia melanjutkan, “Katakanlah kita menunggu tiga hari untuk mengumpulkan infanteri kita. Mereka masih tidak akan menjadi penghalang melawan enam puluh ribu. Apakah kita pergi sekarang atau menunggu tiga hari, kekuatan tempur utama kita tetaplah Kousuke, regu senapan, dan para harpa. Apa artinya menunggu?”

“Aku benci mengakuinya, tapi memang begitu,” Sir Leonard setuju. “Pasukan khusus elit kita mungkin terampil dengan busur silang dan pertempuran jarak dekat, tetapi melawan pasukan musuh yang hanya tiga atau bahkan sepuluh kali lebih besar dari kekuatan kita, kita hanya akan kalah. Bahkan saya tidak memiliki kesempatan ketika dikelilingi oleh lebih dari seratus tentara.”

Sir Leonard menunjukkan taringnya saat Sylphy menatapnya dan akhirnya terdiam.

“Bagaimana menurut Anda, Nyonya Zamil?” dia bertanya.

“Aku? Nah, sejauh yang saya dengar dari Sir Kousuke, hal terpenting di sini adalah mobilitas. Semakin besar angkanya, semakin lemah kakinya. Menggunakan segelintir elit untuk membingungkan musuh adalah taktik terbaik di sini, jadi kita harus menjaga jumlahnya tetap kecil.”

“Tapi kurasa regu senapan dan Kousuke tidak bisa mengakhiri pertempuran ini sendirian,” tambah Melty. “Kami akan membutuhkan seseorang yang secara resmi dapat menanggapi gencatan senjata untuk merawat yang terluka.”

“Ah, itu poin yang bagus.”

Ira, Sylphy, dan aku semua setuju.

“Itulah sebabnya aku juga akan pergi,” kata Melty. “Aku bisa melindungi diriku dengan sangat baik, dan jika keadaan menjadi buruk, aku bisa meraih Kousuke dan melarikan diri seperti yang bisa dilakukan Grande.”

“Betul, tapi perlu jabatan resmi,” kata Madame Zamil.

“Hrm,” kata Sylphy. “Kalau begitu, dengan ini aku memerintahkanmu untuk melayani sebagai perdana menteri Kerajaan Merinard. Selain itu, saya memberi Anda hak untuk membuat pengaturan dan perjanjian sementara, termasuk gencatan senjata, sejauh menyangkut pertempuran ini.

“Yah, itu sederhana.”

Maka Melty diangkat sebagai perdana menteri seolah itu bukan masalah besar dan diberi kekuatan diplomatik yang besar. Anggota sekte Nostalgia Adolism kehilangan kata-kata saat mereka menyaksikan kami memutuskan masalah diplomatik yang sangat penting saat sarapan.

“Tidak setiap keputusan membutuhkan ritual atau acara yang luar biasa,” kata Sylphy. “Terutama ketika waktu sangat penting. Ah, dia butuh sesuatu yang mewakili otoritasnya sebagai perdana menteri. Kousuke, itu ada di tanganmu.”

“Yang Mulia, bisakah Anda tidak melemparkan tanggung jawab kepada saya?”

“Rasanya aneh disebut seperti itu ketika saya belum mengadakan upacara penobatan atau apa pun.”

“Kamu akan terbiasa pada waktunya.”

“Kamu sangat berani mengingat kamu baru saja menjadikan seseorang sebagai perdana menteri seolah itu bukan masalah besar,” kata Melty dengan senyum yang menindas, tiba-tiba posisinya didorong ke arahnya.

Ini sudah cukup untuk membuat Sylphy kewalahan, karena dia hanya mengangkat bahu dan membiarkannya melewatinya. “Jika aku harus menjadi ratu, maka aku akan mengajakmu jalan-jalan, Melty. Menyerah.”

“Kalau begitu Ira adalah kapten penyihir pengadilan,” saran Melty.

“Jabatan jabatan itu sepele,” kata Ira. “Tugas kami tetap tidak berubah. Lebih penting lagi, bagaimana dengan Kousuke?”

Tepat ketika saya hendak mengatakan bahwa dia berpandangan jauh ke depan, Ira tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan ke arah saya.

“Hah? Aku tidak butuh gelar besar,” protesku.

“Hrm, kamu bukan tipe Jenderal Kousuke. Bagaimana dengan pangeran permaisuri?”

“Menjelaskan posisi Kousuke dalam satu kalimat agak sulit,” kata Sir Leonard sambil berpikir. “Jika ada, dia adalah dalangnya.”

“Itu membuatku terdengar jahat. Tidak bisakah kita membuat sesuatu yang lebih keren? Seperti Kousuke si Pemecah Masalah?”

“Bukankah itu masih berarti kaulah dalangnya?” tanya Bu Zamil.

Memang benar bagi Holy Kingdom aku adalah dalang atau akar dari semua kejahatan, tapi tidak bagi bangsaku sendiri.

“Ngomong-ngomong, cukup tentang aku,” kataku. “Yang penting adalah Sylphy menunjuk Melty sebagai perdana menteri dan memberinya otoritas yang menentukan.”

“Jangan mencoba mengubah topik pembicaraan secara terang-terangan.”

“Kesunyian.”

Anggota gereja tercengang oleh bolak-balik santai kami. Bagaimanapun, tidak ada yang bisa diperoleh hanya dengan mengobrol di sini.

“Waktunya mengumpulkan info, kalau begitu.”

“Benar. Aku akan mengirimkan para harpy dan memastikan nomor dan rute penyusupan mereka.”

 

***

 

“Kapten, ada apa?” Hannes, pria besar dan bawahanku, bertanya dengan suaranya yang ceria.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak apa.”

“Tentu saja tidak, Kapten!” Hannes melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya untuk menjaga jarak di antara kami. “Setiap kali kamu membuat wajahmu itu, selalu ada sesuatu yang salah.”

Sumpah… Biasanya pria ini bertindak berdasarkan insting saja, tapi terkadang dia bisa sangat tajam.

“Bersiaplah untuk melarikan diri kapan saja,” kataku padanya.

“Hah? Nyata? Tapi lihat berapa banyak orang yang kita miliki.

Kami dikelilingi oleh para prajurit Holy Kingdom yang berteriak-teriak. Pasukan elit yang melindungi perbatasan, pasukan penyihir, dan Ksatria Suci di semua tempat. Tentu saja, jika ada calon tentara bayaran seperti pasukanku, ada juga yang melindungi kota dan desa antah berantah. Semangat pasukan bervariasi; ini benar-benar kekuatan darurat. Tapi di medan perang, angka adalah kekuatan. Dalam kebanyakan kasus, dengan pengecualian skenario yang sangat tidak biasa, pihak dengan jumlah terbesar menang.

“Masalahnya adalah ke mana kita melarikan diri,” gumamku.

“Apa maksudmu?” tanya Hannes. “Mengapa tidak kembali ke negara asal?”

“Itu selalu sia-sia mendiskusikan politik denganmu, tapi itu tidak akan berhasil.”

Sesuatu tentang kekuatan penaklukan itu teduh. Itu disatukan atas nama mengakhiri pemberontakan di Merinard, tetapi jumlahnya tidak masuk akal. Jumlah kami terlalu banyak. Tidak peduli berapa banyak momentum yang dimiliki pemberontakan, enam puluh ribu terlalu banyak. Saya merasa bahwa bahkan setengah dari itu sudah berlebihan, namun di sini kita semua berada. Ini berarti bahwa orang-orang di atas merasa bahwa bahkan tiga puluh ribu pasukan akan menjadi pertaruhan yang berbahaya.

Plus, mengumpulkan enam puluh ribu pasukan terlalu mudah. Aku penasaran, jadi aku menyelidikinya, dan aku menemukan bahwa para kardinal telah bekerja sama tanpa masalah, yang aneh mengingat mereka biasanya sangat bermusuhan satu sama lain. Namun, hanya itu yang harus saya jalani. Tidak ada apa-apa tentang mereka tersandung satu sama lain, yang biasanya terjadi. Mungkin saja ini hanya berarti mereka menangani masalah ini dengan serius, tetapi jika ada, saya merasakan bahwa ini semua sesuai dengan strategi dan rencana mereka. Tentu saja, ini semua hanya firasat.

“Apa itu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Hannes memasang tampang bodoh—sebenarnya, dia benar-benar bodoh. Aku mengalihkan pandanganku darinya dan mengejek diriku secara internal. Sekitar tiga tahun yang lalu, jika seseorang mengatakan mereka akan memobilisasi pasukan mereka berdasarkan sesuatu yang tidak pasti seperti “firasat”, saya akan mengolok-olok mereka atau memandang mereka dengan iba.

Tapi dalam tiga tahun saya hidup di medan perang, saya telah berubah. Saya menyadari bahwa pengetahuan, teori, dan informasi tidak cukup untuk benar-benar melihat segalanya. Tiga tahun yang panjang telah mengajari saya hal ini.

“Sejujurnya,” kata Hannes, “Aku juga punya firasat buruk tentang ini, jika kita teruskan.”

“Ha! Maka bersiaplah untuk bergerak kapan saja.”

Bahkan jika idiot ini merasakan bahaya, maka kemungkinan besar kematian menunggu kita. Nah, apa jalan kita ke depan? Saya mendongak dan melihat seekor burung terbang tinggi di langit. Ketika saya mulai berpikir tentang seberapa tinggi udara itu, saya merasakan hawa dingin di punggung saya.

“Itu tidak baik.”

Jika itu yang kupikirkan, maka berpartisipasi dalam pertempuran ini sama saja dengan bunuh diri. Bagaimana saya pindah dari sini dan seterusnya akan menentukan apakah kami hidup atau mati.

 

***

 

“Itu adalah kekuatan utama mereka?” Saya bilang. “Itu pasti banyak orang.”

“Sungguh pemandangan yang spektakuler,” kata Melty.

“Ini seperti segerombolan,” Ira setuju.

Setelah menyelesaikan sarapan dan diskusi kami, aku, Melty, Ira, regu senapan, dan para harpa semuanya meninggalkan Merinesburg dan melanjutkan perjalanan ke timur menuju tempat asal pasukan penaklukan Kerajaan Suci. Kami berada di sana untuk melakukan pengintaian. Meskipun pasukan besar mereka membutuhkan waktu seminggu hingga sepuluh hari untuk sampai ke sini, mereka hanya melompat dan melompat melalui pesawat. Kami berhasil menemukan mereka sebelum tengah hari tiba.

Dan, yah, pasti ada banyak orang. Orang-orang cocok dengan baju besi lengkap di segala arah. Ada juga berton-ton gerbong, kemungkinan besar menyimpan perbekalan. Kami memastikan kami jauh dan tidak terlihat saat mereka mengirim pasukan kavaleri untuk pengintaian, tetapi kami memiliki mata di udara, jadi menghindari mereka tidak terlalu sulit.

“Kamu tahu, kalau dipikir-pikir, melawan semua orang yang hanya terdiri dari dua puluh orang sepertinya gila, ya?” kataku.

“Kau baru menyadarinya sekarang?” tanya Melty.

“Baru saja?” ulang Ira.

aku menghela nafas. “Kalian jahat.”

Kami telah mendirikan kemah di bukit yang sedikit lebih tinggi, agak jauh dari pasukan penaklukan. Kami menggunakan punggung bukit sebagai penutup dan menggunakan teropong untuk mengawasi musuh.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Yah, kita akan menyatakan diri kita sendiri, atau setidaknya menyarankan mereka mundur, sebelum kita melancarkan serangan kita. Itu akan berbahaya, tapi itu langkah pertama kita.”

“Benar, bukan berarti aku besar dalam gagasan itu.”

“Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, kita akan menghancurkan mereka.”

Karena kami memastikan base camp musuh, sudah waktunya untuk mundur dan melakukan kontak dengan kavaleri ringan musuh. Jika mereka menyerang tanpa mendengarkan, itulah jawaban kami.

“Ini Kousuke. Dukungan udara, jika Anda mau.

“Diterima!”

Semua orang naik ke pesawat, dan kami mulai bergerak ke depan pasukan penaklukan. Masing-masing dari sepuluh kapal udara memiliki dua penembak dan dua penyihir, ditambah dua pemuat dan satu pengemudi, dengan total tujuh tentara. Para penembak adalah pasukan ofensif kami, sementara para penyihir bertahan.

Orang-orang yang mengendarai pesawat saya adalah Melty, Ira, dan Grande, dengan total empat orang. Grande sedang berbaring di kursi belakang yang ditutupi bantal, tidur nyenyak. Dia benar-benar sesuatu untuk dilihat.

“Jika kamu terus menyusuri jalan ini, kamu akan segera mencapai kavaleri ringan mereka.”

“Diterima. Melty, tolong?”

“’Kaaay! Tapi ingat, aku hanya wanita muda yang sangat lemah—”

“Oh, benar. Benar.”

Meskipun aku setuju dengannya, aku merasakan dia menendang bagian belakang kursiku. Jika kursi pengemudi tidak memiliki sabuk pengaman atau bantalan, entah apa yang akan terjadi pada leher saya.

Tugas yang saya minta dari Melty adalah mengibarkan bendera nasional Merinard. Itu telah dibangun dengan cepat — ada tunggangan untuk memegang bendera di atap pesawat saya. Itu agar kami dapat dengan jelas menunjukkan kepada musuh bahwa kami adalah seorang utusan.

Kemungkinan besar, permintaan kami untuk penyerahan mereka akan diabaikan, dan ini akan berakhir dengan pertempuran, tetapi ini juga diperlukan setelah pertempuran. Jika kami lengah, mungkin saja tim pengintai mereka bisa menyerang kami tanpa pertanyaan. Tapi kami siap untuk itu: Semua senapan mesin terisi penuh dan dapat langsung menembak.

“Jagheera, jangan tembak sampai aku memberi aba-aba,” perintahku.

“Diterima. Siaga.”

“Pirna, saat pasukan utama musuh semakin dekat, naiklah setinggi mungkin. Jika mereka memiliki penyihir bersama mereka, mereka mungkin mulai menggunakan sihir paduan suara antiair.”

“Dipahami! Kami dapat melakukan pengeboman dari ketinggian tanpa masalah, jadi beri kami perintah ketika saatnya tiba!

“Akan melakukan. Ayo pergi.”

Dengan airboard saya di depan, total sebelas airboard melaju di jalan. Jalur khusus ini menghubungkan Merinard ke Holy Kingdom, jadi jalur itu luas dan terpelihara dengan baik.

“Saya melihat pasukan kavaleri mereka,” Ira mengumumkan.

“Dengan serius?” Saya bilang. “Kamu benar-benar memiliki penglihatan yang luar biasa, Ira.”

“Mataku tidak besar untuk apa-apa. Haruskah kita memanggil mereka?”

“Mungkin, ya. Meleleh?”

“Di atasnya.”

Melty berdehem beberapa kali sebelum mengambil megafon ajaib yang dipasang di dalam pesawat.

“Kami adalah pasukan resmi Kerajaan Merinard. Semua penjajah dari Kerajaan Suci harus segera kembali ke negara mereka! Jika Anda gagal mematuhi, kami akan memulai serangan kami. Saya ulangi: segera kembali ke negara Anda!”

Melty menghujani kavaleri ringan dengan kata-katanya yang agak intens. Jelas dia tidak punya niat untuk membicarakannya, tapi diragukan mereka mau mendengarkan, jadi memang begitu. Kami hanya harus memastikan ini bukan serangan diam-diam.

“Mereka menuju ke sini,” kata Ira.

“Apakah mereka terlihat bermusuhan?” Saya bertanya.

“Belum yakin. Mereka tampaknya tidak memegang senjata mereka.”

“Kena kau. Maka kita harus tetap waspada. Jagheera, bersiaplah untuk melakukan serangan balik, untuk berjaga-jaga.”

“Diterima. Semua unit, formasi pertempuran horizontal. Angka ganjil di kanan, genap di kiri. Jangan menyerang sampai diperintahkan.”

Saat Jagheera, kapten regu senapan, melontarkan perintah kepada anak buahnya, papan udara di belakangku mulai menyebar ke kanan dan kiri.

“Sepertinya mereka waspada setelah melihat kita bergerak. Mereka telah menurunkan kecepatan mereka.”

“Yah, mereka pasti belum pernah melihat kendaraan kita sebelumnya, jadi tentu saja mereka akan gelisah.”

Masalah yang lebih besar adalah apakah mereka akan menagih kami atau tidak. Bahkan aku bisa melihat mereka sekarang.

“Um, dua puluh dari mereka, puncak?” Saya bilang.

“Dua puluh dua sebenarnya,” koreksi Ira.

“Angka yang aneh.”

Dua puluh dua kavaleri bisa melawan pasukan infanteri berkali-kali lebih besar dan masih bertahan. Di hadapan beban berat seekor kuda, rata-rata prajurit kaki Anda lemah dan rapuh. Itu bukan jaminan jika kamu berurusan dengan demi-human yang memiliki kemampuan di atas rata-rata, tapi tetap saja. Kuda di dunia ini mungkin lebih kuat daripada yang ada di Bumi. Bagaimanapun, mereka adalah ancaman.

“Apa yang harus kita lakukan jika mereka menagih kita?” tanya Melty.

“Biarkan tiga hidup dan bunuh sisanya,” kataku. “Kami membutuhkan mereka untuk membawa informasi kembali ke kamp mereka.”

Saat kami membicarakan strategi, musuh juga mulai menyebar secara horizontal. Mereka tampak seperti mereka akan menagih kita.

“Mari beri mereka satu peringatan,” kataku pada Jagheera. “Jika mereka tidak berhenti, tinggalkan mereka bertiga dan habisi yang lainnya. Saya akan menyerahkan keputusan siapa yang akan tetap hidup kepada Anda.

“Diterima.”

“Bala bantuan?” tanyaku pada para harpy.

“Tidak ada saat ini.”

“Diterima. Jika Anda melihat gerakan apa pun, beri tahu saya.

“Dipahami.”

Pasukan kavaleri yang tersebar terus mendekat, tetapi mereka belum mengangkat senjata.

“Sepertinya… mereka tidak ingin bicara.”

“Mereka telah mengambil senjata mereka.”

Sekitar tiga ratus meter jauhnya, pasukan kavaleri telah menghunus pedang mereka. Pedang panjang, tepatnya.

“Melty,” kataku.

“Peringatan. Berhenti sekaligus! Jika Anda gagal mematuhinya, Anda akan diidentifikasi sebagai musuh dan ditangani dengan kekerasan. Saya ulangi: berhenti sekarang juga!”

Suara mengintimidasi Melty terdengar di udara, tapi pasukan kavaleri tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Nah, itu tadi.

“Jagheera, kamu memiliki izin untuk menembak. Jangan buang-buang amunisi.”

“Diterima. Semua unit, tembak. Biarkan tiga di kiri hidup.”

Senapan mesin regu senapan mulai menembaki musuh dalam semburan untuk menghemat amunisi, dan, di luar tiga di sebelah kiri, semua pasukan kavaleri terlempar dari kuda mereka dalam kekacauan berdarah.

“Luar biasa,” kata Melty.

“Kurasa regu penyihir tidak akan berbuat banyak,” desah Ira.

“Betapa berisiknya…” Grande dibangunkan dari tidurnya oleh suara tembakan yang keras. Saya kira bahkan dia tidak bisa tidur selama ini.

“Musuh melarikan diri… Tiga pasukan kavaleri yang kita tinggalkan hidup-hidup.”

“Diterima. Bagus sekali. Jagheera, mungkin tidak apa-apa, tapi minta semua orangmu memeriksa untuk memastikan senjatanya berfungsi dengan baik.

“Di atasnya.”

Dan begitulah penutup salam pembuka kami: total sembilan belas tewas. Sejujurnya, saya merasa kotor.

“Aku ragu ada, tapi periksa yang selamat,” perintahku.

“Mm, penting untuk diperiksa.”

“Ya.”

Saya ragu ada orang yang bisa mengambil putaran 7.92mm dan berhasil keluar hidup-hidup, tetapi saya tetap harus memeriksanya. Mungkin saja beberapa dari pasukan kavaleri ini memiliki baju zirah ajaib atau jimat penangkal panah. Anda tahu, semacam benda ajaib yang mencegah luka fatal.

“Apa selanjutnya?” tanya Ira.

“Pertempuran telah dimulai. Kami akan menunggu sebentar setelah pasukan kavaleri kembali ke markas mereka, lalu memulai serangan kami.

 

***

 

Saya mendengar guntur di kejauhan saat kami berbaris maju. Ini adalah awalnya. Segera setelah itu, tiga kavaleri ringan yang melarikan diri dari tempat kejadian kembali ke markas. Penjelasan mereka tentang peristiwa tidak koheren.

“Ada gerbong-gerbong aneh ini, lalu ada kilatan cahaya, lalu tiba-tiba pasukan kavaleri di sebelah kami terhempas.”

“Jimat dan armor penangkal panah kami tidak memiliki kesempatan! Rekan-rekan tentara kita tercabik-cabik.”

“Suara udara yang dipotong tidak akan meninggalkan telingaku!”

Serangan yang mereka alami tetap diselimuti misteri, tetapi satu hal sudah jelas.

“Mereka adalah pasukan pemberontak, kan?”

“I-mereka mengaku sebagai pasukan resmi Kerajaan Merinard. Mereka menuntut…penjajah dari Kerajaan Suci segera kembali, jangan sampai mereka memulai serangan mereka.”

Tentara resmi? Pikiran itu tidak masuk akal. Tetapi fakta bahwa kekuatan militer mereka telah sampai sejauh ini berarti bahwa ibu kota lama kemungkinan besar sudah jatuh ke tangan mereka. Itu tentu tidak terduga. Rencananya adalah untuk bersembunyi di ibu kota dan memusnahkan hama ini, tapi sekarang kami harus merebut kembali ibu kota terlebih dahulu.

“Sebelas gerbong ini, katamu?”

“Y-ya. Kendaraan yang sangat aneh dan tampak rongsokan.”

“Hrm… Serangan tak dikenal itu memprihatinkan.”

“Mungkinkah panah otomatis yang sudah sering kita dengar,” saran ajudanku.

Aku menggelengkan kepala. “Jika jimat dan armor yang membelokkan panah tidak berfungsi, itu pasti sesuatu yang lain.”

Jika kami mendapatkan mayat, kami dapat menyelidiki diri kami sendiri, tetapi tidak masuk akal untuk meminta para penyintas melakukan itu.

“Bagaimanapun, tidak akan ada retret,” kataku. “Musuh hanyalah sebelas gerbong. Dalam hal ini, kelemahan pemberontak harus berada di angka itu. Untuk merebut kembali ibu kota dalam waktu sesingkat itu, mereka pasti memaksa pengepungan dan pawai kastil. Kerugian mereka pasti sangat besar, dan kemungkinan besar mereka menggunakan semacam artefak berharga untuk mengancam orang-orang di kota.”

Artefak yang mampu menyerang kavaleri lapis baja dari jauh benar-benar menyusahkan untuk dihadapi, tetapi mereka biasanya memiliki kegunaan yang terbatas.

“Saya setuju dengan pendapat Anda mengenai hal ini, Sir Eckhart,” kata Mazie, pemimpin regu penyihir. Dia menatap langit dengan ekspresi kesal. “Namun, kisaran itu akan menjadi masalah …”

Jauh tinggi di langit adalah burung-burung kotoran terkutuk itu. Di medan perang, mereka sering menjatuhkan kotoran, kotoran, sampah, dan bahkan mayat yang membusuk ke tanah. Mereka adalah demi-human burung yang menjijikkan.

“Pada ketinggian itu, sihir paduan suara atau serangan kita tidak akan mencapai mereka. Dan artefak mereka itu memiliki jangkauan yang cukup, benar?

“Y-ya. Lebih dari dua ratus meter dengan mudah.”

“Dua ratus! Nah, itu masalah. Mereka memiliki keunggulan jangkauan!”

Mazie meringis. Tidak peduli siapa yang menggunakannya, sihir normal memiliki jangkauan maksimal sekitar 100 meter. Sihir roh elf atau sihir yang dilakukan oleh sekelompok penyihir dalam sebuah ritual bisa mendorong angka itu, tapi meski begitu, 200 adalah batas maksimalnya. Bahkan regu penyihir khusus Kerajaan Suci, sihir paduan suara, tidak bisa mencapai target sejauh 200 meter. Paling-paling, itu 150 meter.

“Pokoknya, jumlahnya sedikit,” kataku. “Tindakan terbaik kami adalah membawa segala sesuatunya menjadi huru-hara. Kami akan mengirimkan infanteri berat—dengan sihir pertahanan regu mage, mereka akan dapat menerima serangan musuh. Kemudian, setelah musuh kehabisan tenaga, kita akan mengirim pasukan kita ke arah mereka. Kendaraan mereka itu kemungkinan sejenis kereta perang. Jenis senjata itu biasanya menjadi kelemahan ketika terlalu diandalkan.”

“Ini semua kedengarannya masuk akal,” kata Mazie. “Tuan Paras, bagaimana menurutmu?”

“Rencana yang bagus. Jika terbukti perlu, Ksatria Suci saya akan melenyapkan mereka.”

Pemimpin Orde ke-3 tersenyum riang. Dia belum menjadi laki-laki, dan wajahnya masih memiliki fitur kekanak-kanakan. Dia adalah seorang jenius yang telah dipilih untuk memimpin salah satu dari lima Order of the Holy Knights pada usia yang sangat muda.

“Sebenarnya, bukankah masuk akal untuk mengirim kami duluan?” Dia bertanya. “Aku tidak melihat alasan untuk menyia-nyiakan nyawa orang-orang kita.”

“Para Ksatria Suci adalah kartu truf kami,” kataku padanya. “Kami akan menggunakanmu ketika saatnya tiba.”

“Maukah kamu, sekarang?” Paras mundur tanpa menunjukkan kekecewaan di wajahnya.

Urutan ke-3 adalah bagian dari faksi Kardinal Krone. Awalnya, Orde ke-2 Kardinal Benos seharusnya menemani kami, tetapi mereka dikirim ke timur untuk bertempur dengan Kekaisaran, jadi perubahan mendadak dilakukan. Tuanku memberiku perintah tegas untuk tidak memberi Orde ke-3 kesempatan untuk membuktikan diri dalam pertempuran. Saya tidak bisa mengirim para Ksatria Suci ke sini dan membiarkan mereka terlihat baik.

Dan yang lebih penting, mereka adalah orang-orang menjijikkan dengan darah demi-human mengalir di dalam diri mereka. Saya tidak akan membiarkan mereka merebut keberanian di pasukan saya.

“Infanteri berat, ke—”

Sebelum saya selesai memberikan pesanan saya, guntur dari sebelumnya mulai lagi… Tapi kali ini berbeda. Itu lebih seperti suara tidak menyenangkan dari kain yang terkoyak. Tiba-tiba, barisan depan tampak panik.

“Apa yang telah terjadi?! Laporan!” Saya berteriak kepada salah satu bawahan saya, tetapi saya sudah tahu jawabannya. Pertempuran telah dimulai.

 

***

 

Aku bisa mendengar Eckhart berteriak di belakangku saat aku kembali ke kamp tempat para Ksatria Suci sedang menunggu. Seluruh pasukan penaklukan tampak terguncang oleh kekacauan di garis depan, tapi orang-orangku berbeda.

“Kapten, bagaimana hasilnya?” tanya wakil kaptenku, yang seumuran denganku.

“Dia ingin kita menghangatkan bangku sampai waktunya tiba,” aku mengangkat bahu. “Kamu tahu, seperti yang diharapkan.”

Saya bisa melihat motif tersembunyi Eckhart. Tetapi hal-hal dirancang untuk menjadi seperti itu.

“Sebelas gerbong yang aneh dan rongsokan. Senjata tak dikenal yang, dengan kilatan cahaya, secara bersamaan mengoyak udara dan menembus baju besi dan pesona pemantul panah. Terdengar familiar?”

Ketika saya berbagi info dengan penasihat di sebelah wakil kapten saya, dia membawa tangannya yang bersarung tangan ke hidungnya — tidak, ke mulutnya, disembunyikan oleh tudungnya yang dalam.

“Hrm,” katanya. “Bisa jadi senapan bolt action—atau mungkin versi baru? Kedengarannya berbeda.”

“Bolt action rifle, katamu… Jika aku mengingatnya dengan benar, itu adalah senjata yang menembakkan mata panah dengan sangat cepat sehingga mata tidak bisa melacaknya, benar?”

“Ya. Ini memiliki jangkauan lebih dari 1000 meter. Dengan lampiran ‘lingkup’, ia dapat menargetkan musuh lebih dari 1.500 meter. Selain itu, cukup kuat untuk menembus baju besi prajurit infanteri yang berat dengan mudah. Mantra yang membelokkan panah mungkin tidak akan berguna.”

“Apa maksudmu dengan versi baru?” Saya bertanya.

“Senapan aksi baut yang saya kenal tidak bisa menembakkan tembakan berturut-turut,” jelasnya. “Menilai dari suara yang kami dengar, benda ini sangat membara. Jika saya ingat dengan benar, senapan mesin ringan yang dia gunakan bisa menembakkan puluhan tembakan dengan kecepatan tinggi. Mungkinkah ini versi senapan bolt actionnya?”

Saya merenungkan kata-katanya secara internal, dengan hati-hati mempertimbangkan artinya.

“Dengan kata lain, kamu berbicara tentang senjata yang dapat menembakkan lusinan tembakan, semua dengan kekuatan untuk menembus baju besi pasukan infanteri berat dari jarak 1.000 hingga 1.500 meter?”

“Kemungkinan besar, ya. Fakta bahwa mereka ada di sini dalam jumlah kecil berarti dia mungkin bersama mereka, jadi jangan berharap mereka kehabisan amunisi. Oh, dan tentang kendaraan aneh itu…”

“Ada sebelas dari mereka.”

“Sepuluh dari mereka mungkin membawa penembak jitu, dan salah satunya adalah yang ditumpanginya. Sayangnya, saya tidak tahu apa-apa tentang kendaraan baru ini. Tapi aku yakin mereka lebih cepat daripada pasukan kavaleri.”

“Atas dasar apa?”

“Penembak jitu berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran jarak dekat. Setidaknya dibandingkan dengan prajurit infanteri elit. Jika mereka dibawa dengan kendaraan, itu berarti itu dimaksudkan untuk menutupi kelemahan itu.”

“Dengan kata lain, apakah mereka ahli dalam pertarungan jarak dekat, atau mereka tidak berniat untuk membiarkan hal itu terjadi?”

Pria yang menyembunyikan wajahnya di bawah tudung itu mengangguk. “Tepat. Mereka mungkin bisa menyerang sambil bergerak.”

“Jadi musuh bisa tanpa henti menghujani kita dengan serangan menembus baju besi dari jauh sambil melesat lebih cepat daripada pasukan kavaleri?”

“Itu mungkin rencana mereka, ya. Dan kemudian Anda menambahkan bom udara perampas di atasnya. Pukulan langsung cukup kuat untuk menghancurkan dinding, tetapi selain itu, ledakan itu mengirimkan pecahan logam ke mana-mana. Ini seperti dihujani panah besi yang tak terhitung jumlahnya dari jarak yang sangat dekat.”

Aku terdiam untuk berpikir sejenak. “Kerajaan Suci tidak bisa menang,” aku menyimpulkan.

“Kapten?” kata ajudan saya.

“Maksudku, itu benar, bukan? Musuh kita bisa menembakkan serangan kematian instan seukuran titik pada kita ratusan, tidak, ribuan kali. Ini akan menjadi satu hal jika semua orang bisa mempelajari kebenaran di balik serangan ini seperti kami dan hanya menunggu waktu mereka, tetapi yang lain tidak memiliki cara untuk selamat dari ini. Mereka akan dipangkas seperti gandum musim gugur.”

Saya sudah memikirkan tindakan balasan untuk senapan bolt action. Para penyihir akan menggali lubang di tanah, dan kami bisa bersembunyi di sana. Tidak ada cara untuk menembak musuh yang tidak terlihat, dan menurut penasehat kami, kekuatan penusuk senjata itu akan berkurang secara signifikan sehingga tidak akan mampu menembus armor kami. Plus, efek dari bom udara harpa akan terpotong setengah, dan kita tidak perlu khawatir tentang pecahan logam—meskipun serangan langsung masih berarti akhir.

“Biarkan pasukan utama melakukan tugasnya,” kataku. “Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kami hanya bisa menawarkan Anda ketika kami menyerah untuk kondisi yang lebih baik.

“Beri aku sedikit kelonggaran, bos,” kata pria berkerudung itu. “Yang Mulia akan mencabik-cabikku! Sebenarnya, Melty mungkin akan mencekikku terlebih dahulu. Atau Ira akan memanggangku sampai mati… Tuhan tolong aku.”

“Kamu masih menyebutnya sebagai Yang Mulia?” Saya bertanya.

“Dia layak dihormati secara mendalam. Berbakat dalam seni bela diri, karismatik, dan dia memiliki kehendak surga di belakangnya.”

“Menjelaskan.”

“Menurut pendeta kami, siapa pun yang berdiri di hadapannya sebagai musuh, bahkan Kekaisaran, tidak akan lolos tanpa cedera. Adalah kepentingan terbaik semua orang untuk bergaul dengannya.

“Kalau begitu, apakah kamu tidak dalam bahaya?”

“Dalam pikiranku, aku tidak berniat menjadi musuhnya,” kata pria berkerudung itu sambil mengangkat bahu. “Meskipun aku mengkhianatinya, meskipun itu perlu.”

Dia bahkan tidak goyah ketika saya mengatakan saya akan menawarkan dia ke sisi lain. Jika keadaan menjadi seburuk itu, saya sebenarnya telah merencanakan untuk melakukan sebanyak itu, tetapi entah dia yakin dia tidak akan dibunuh, atau dia yakin bahwa kami tidak akan dibebaskan. Either way, dia pasti menyembunyikan sesuatu. Saya harus menyelamatkannya sebagai kartu truf terakhir.

“Pokoknya, berhati-hatilah dengan putaran nyasar atau serangan langsung,” tambahnya. “Jika dinding tubuh menjadi tipis, sebaiknya kamu membuat dinding tanah yang tebal.”

“Bagaimana orang bisa berhati-hati terhadap serangan langsung?”

“Menggali lubang. Anda punya banyak energi, bukan?

Memikirkan langkah pertama para Ksatria Suci yang mulia dan terhormat di medan perang adalah menggali lubang. Betapa sengsara.

 

***

 

“Berhati-hatilah agar laras dan penerima tidak terlalu panas. Ini adalah besi hitam yang sedang kita bicarakan, jadi mereka bisa mengatasi panas, tapi jangan melebih-lebihkan.

“Diterima.”

GAAAAAAAAAAAAN!

GAAAAAAAAAAAAN!

Suara semburan tembakan yang terputus-putus memenuhi udara medan perang, sehingga tidak mungkin untuk membedakan tembakan individu satu sama lain. Senapan mesin yang digunakan orang-orang kami bisa menembakkan dua puluh tembakan dalam hitungan detik. Tentu saja Anda tidak bisa membedakannya.

“Pirna, jika kamu melihat gerakan apa pun, beri tahu aku secepatnya!”

“Mengerti! Mereka sangat panik sekarang!”

Itu bukan kejutan. Mereka diserang dari jarak jauh di luar jangkauan sihir mereka oleh proyektil yang tampak seperti bintik. Jelas sekali, suara tembakan dan suara menunjukkan kehadiran kami kepada mereka, tetapi saya ragu mereka menyadari bahwa kami menyerang dari jarak yang sangat jauh.

“Mereka semua berkerumun bersama,” kata Melty. “Bukankah akan lebih cepat untuk mendekat dan memotongnya?”

“Tentu, tapi tidak ada gunanya kehilangan keunggulan jangkauan kita,” jawabku. “Tujuan kami adalah menyerang mereka secara sepihak dan menghancurkan moral mereka.”

“Mereka diserang oleh senjata tak dikenal, dan sekutu mereka berjatuhan seperti lalat. Ditambah lagi mereka tidak memiliki cara yang layak untuk melawan. Moral mereka akan turun.”

Suasananya ringan saat kami membahas pergantian peristiwa, tapi Melty melihat jauh ke garis depan. Pada jarak ini, mereka semua tampak seperti bintik bagiku, tapi seorang tuan seperti dia mungkin bisa melihat semuanya sejelas siang hari.

“Pandemonium,” bisik Ira, satu matanya yang besar mengarah ke garis depan.

Dia bisa melihat kengerian yang terjadi di sana.

“Pasukan Kalvari mereka sudah mulai bergerak!” dia mengumumkan. “Mereka dikerahkan ke kiri dan kanan.”

“Mengerti,” kataku. “Jagheera, kalvari sedang bergerak. Mereka berencana untuk mengitari sayap kami. Lakukan manuver defensif sambil mendorong mereka kembali.”

“Diterima. Melanjutkan untuk mengeluarkan angka ganjil yang berasal dari sayap kanan dan angka genap yang berasal dari sayap kiri. Mari kita mencukurnya sambil jatuh ke belakang.”

Atas perintah Jagheera, pesawat regu senapan berpisah ke kiri dan kanan, melakukan manuver defensif. Saya juga mulai mundur dengan airboard saya.

“Bukankah kita akan bertarung, Kousuke?” tanya Ira.

“Mari kita serahkan pada regu senapan. Jika dorongan datang untuk mendorong, kita bisa melengkapi atap dengan senjata. Kami telah memperbaiki persenjataan di kapal.”

Saat ini, atapnya digunakan untuk bendera, tetapi rangkanya sendiri dibuat cukup kokoh untuk memasang senjata berat di atasnya. Masalahnya adalah saya satu-satunya yang hadir yang bisa menggunakannya dan juga satu-satunya yang bisa mengemudi… Yah, Ira juga bisa, secara teknis.

“Kalau kamu mau menyetir untukku, Ira, aku bisa menyerang,” kataku padanya. “Tapi itu mungkin bukan yang terbaik, kan?”

“Mm, tidak. Jika pasukan penyihir mereka mulai menggunakan sihir paduan suara, hanya aku yang bisa bertahan melawannya.”

Tembakan senapan mesin berlanjut di latar belakang saat kami berbicara. Dari enam puluh ribu pasukan Kerajaan Suci, sekitar sepuluh ribu di antaranya adalah pasukan berkuda. Sementara itu, kami memiliki sekitar dua puluh penembak yang melawan mereka dan sepuluh papan udara. Dalam hal jangkauan, kecepatan, dan daya tembak, kami memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi meskipun demikian, melakukan pertempuran dengan lima ratus kali lipat jumlah kami bukanlah tugas yang mudah.

“Pirna, hentikan momentum mereka dengan beberapa bom udara,” perintahku.

“Ya, ya! Kekuatan penuh?”

“Kekuatan penuh. Jika kita bisa mengambil kalvari mereka, mereka akan kehilangan cara untuk menyerang kita sepenuhnya. Cobalah untuk membuat sebanyak mungkin dari mereka terjebak dalam ledakan itu.”

“Diterima!” Pirna menanggapi dengan riang sebelum memutuskan kontak.

Segera setelah itu, dua puluh harpy yang menemani kami sejauh ini memulai pengeboman udara mereka ke arah musuh. Setelah dihujani tembakan, musuh terhenti, berkumpul bersama. Dan sekarang kira-kira tiga puluh bom harpa menghujani mereka dari ketinggian di udara. Mereka mungkin dilengkapi dengan alat atau perlindungan ilahi dari semacam panah, tetapi di hadapan kekuatan ledakan bom kami, itu semua tidak ada artinya.

“Bicara tentang akurasi…” Melty mengamati.

“Itu karena para harpy konyol itu berlatih lari pengeboman setiap kali mereka punya waktu luang,” kata Grande. “Mereka bahkan akan memasang target di lapangan dan berlomba untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan poin terbanyak. Sesuatu tentang hanya mereka dengan skor tertinggi yang dipilih untuk pergi bersama Guru.

“Begitu ya… Jadi mereka benar-benar menyukainya.”

“Begitukah cara mereka berlatih?”

Bukannya aku punya ruang untuk mengeluh mengingat cara pelatihan mereka membuahkan hasil. Saya hanya memiliki gambaran yang lebih tabah tentang latihan mereka. Meskipun saya kira, dalam arti tertentu, ini cukup tabah?

“Mari kita kesampingkan dulu sekarang,” kataku. “Kami benar-benar berada di tengah pertempuran hidup atau mati.”

“Itu tidak berarti kita harus mendekati sesuatu dengan sikap muram,” bantah Ira. “Jika ada, menjadi sedikit santai itu baik untuk kita.”

“Setuju,” kata Grande. “Mereka yang memiliki kekuatan harus bertindak seperti itu. Nyatanya, saya berpendapat bahwa mengarahkan perhatian seseorang pada kenikmatan indria di medan perang adalah baik-baik saja.”

“Kurasa mungkin itu langkah yang terlalu jauh,” kataku sambil tersenyum masam.

Tapi dia dan Ira benar bahwa mungkin lebih baik tidak terlalu tegang hanya karena kami berada di tengah-tengah pertempuran. Penting untuk selalu tenang.

“Pengeboman selesai!” lapor Pirna. “Kavaleri musuh telah kehilangan komandan mereka dan saat ini sedang menyerbu!”

“Mengerti. Dapatkan ketinggian dan lanjutkan dukungan informasi.

“Oke! Jadi kita tidak perlu mengisi ulang?”

“Kamu akan melakukannya setelah kavaleri mereka ditangani. Pasukan senapan, bagaimana situasinya?

“Mereka berlarian tanpa tujuan, yang benar-benar menyakitkan,” jawab Jagheera. “Untuk saat ini, sepertinya mereka telah berhenti menyerang secara terorganisir. Haruskah kita mengejar?

“Silakan lakukan. Mereka tidak akan menjadi ancaman bagi kita lebih lama lagi.”

“Dipahami.”

Nah, satu-satunya kelompok yang tersisa dengan kekuatan untuk menyerbu kami adalah para Ksatria Suci. Bagaimana mereka akan pindah?

 

***

 

“Ngh, bagaimana ini bisa terjadi ?!”

Aku mengertakkan gigi saat melihat pasukan kavaleri menyerbu setelah serangan burung-burung sialan itu. Saya pernah mendengar tentang bom udara mereka, tetapi saya tidak berpikir mereka akan sekuat itu. Itu saja sudah cukup buruk, tetapi lapisan gula pada kue adalah serangan yang sangat kuat bagi moral kami. Kuda-kuda itu ketakutan.

“Meremehkan jumlah kecil mereka adalah kejatuhan kita,” erangku.

“Juga, tidak bisa menyebar lebih jauh ke kiri dan ke kanan,” bisik Sir Mazie muram.

Saya telah memerintahkan orang-orang kami untuk mengapit musuh, tetapi mereka tidak dapat menyebar seluas yang direncanakan, dan mereka akhirnya menyerbu mereka sambil berkerumun. Akibatnya, sebagian besar garda depan terjebak dalam ledakan burung-burung brengsek itu. Dengan kepergian mereka, lebih sulit bagi unit berikutnya untuk maju. Dengan kata lain, momentum maju mereka dimusnahkan. Dan kemudian Anda memiliki senjata mereka yang tidak dikenal yang memotong kavaleri kami.

“Ini buruk,” kataku. “Mereka menyerbu! Suruh infanteri berat bergerak maju. Hentikan pengejaran musuh!”

Pasukan penyihir juga akan bergerak maju untuk memberikan dukungan defensif, kata Sir Mazie.

“Terima kasih.”

Atas isyarat genderang, pasukan infanteri berat yang dilengkapi dengan baju besi tebal dan perisai mulai bergerak maju, melakukan serangan untuk pasukan kavaleri yang melarikan diri.

“Senjata mereka bahkan menembus armor infanteri berat kita?!”

Jika tidak ada yang lain, mereka bisa menghadapi lebih dari rata-rata prajurit, tapi itu adalah masalah derajat. Ini masih sepenuhnya sepihak, dan kami tidak memblokir serangan itu. Jika ini terus berlanjut, kami akan kehilangan semua infanteri berat kami, atau mereka akan kehabisan senjata apa pun yang mereka gunakan.

Saat aku mulai menyadari betapa buruk situasinya, musuh tiba-tiba berhenti menyerang dan mundur.

“Apakah mereka akhirnya kehabisan penggunaan artefak?” Saya bertanya.

“Saya yakin memang begitu,” Sir Mazie setuju. “Peninggalan sengit seperti itu sulit didapat. Yang tersisa sekarang hanyalah menarik mereka masuk.

“Aku hanya bisa berharap begitu… Tapi pertama-tama, kita perlu memeriksa kerusakan kita dan mengatur ulang.”

Kami harus berurusan dengan yang terluka dan korban kami. Pada titik ini, seluruh pasukan kami terhenti di tempat.

“Prioritaskan penyembuhan yang terluka dan berikan bantuan,” perintahku. “Beri tahu semua pendeta kami untuk memberikan pemulihan.”

Jika serangan artefak berhenti, tidak akan ada lagi korban jiwa. Untungnya, kami memiliki banyak pendeta dan prajurit pendeta di pasukan kami yang mampu menyembuhkan keajaiban. Negara-negara lain harus meninggalkan tentara yang terluka seperti itu, tetapi keajaiban kami dapat mengembalikan mereka ke kesehatan penuh dan mengembalikan mereka ke garis depan.

Tapi baru tiga puluh menit berlalu sejak kami mulai menyembuhkan yang terluka ketika mereka muncul kembali.

“Maksudmu mereka bisa memasok artefak mereka ?!”

“I-itu tidak mungkin!”

Maka pembantaian dimulai lagi. Memang, ini bukan pertempuran sama sekali. Mereka menjaga jarak yang sempurna dari kami, menghujani kami dengan serangan fatal.

Infanteri kami diserang sebelum reorganisasi selesai, dan pasukan infanteri berat menderita kerugian besar saat mencoba mempertahankan mereka. Upaya serangan balik Kalvari kami dibungkam. Setiap penyergapan yang kami coba ditangkap oleh burung-burung kotoran di langit dan dihancurkan.

Serangan ini berulang-ulang sampai matahari terbenam. Dan saat itu, kekalahan pasukan Holy Kingdom kami sangat buruk, orang harus mengalihkan pandangan mereka dari itu semua.

“Tuan Eckhart, kita tidak bisa melanjutkan lebih jauh.”

“Tidak, kita harus! Jika kita menyuruh para ksatria melakukan serangan malam hari, kita—!”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu ketika kita tidak tahu di mana musuh berada?”

Kapten Ordo Kesatria Suci ke-3, Tuan Paras—tidak, Paras memiringkan kepalanya seolah dia menghinaku. Tapi apa yang dikatakan anak muda ini tidak salah. Matahari terbenam, tapi kami belum menemukan markas operasi musuh. Setiap kali kami mengirimkan kavaleri ringan sebagai pengintaian, tidak ada satu orang pun yang kembali. Mereka pasti ditemukan oleh burung-burung sial itu dan dimusnahkan.

“Pasukan kavaleri dan infanteri berat kita telah dibantai, 30 persen pasukan infanteri kita mati atau hampir mati, dan energi magis regu penyihir kita semuanya mengering. Sama halnya dengan pendeta dan keajaiban mereka.”

“Aku tahu tetapi…! Tetapi! Saya menolak untuk mengakui kekalahan atau menyerah! Kami adalah milik Kerajaan Suci… Kami adalah pedang dan perisai Adolisme!”

“Lalu apa yang kamu ingin kami lakukan? Melawan pertempuran satu sisi sampai semua orang kita mati?

“Aku tidak takut mati! Aku tidak akan bertekuk lutut pada para demi-human yang menjijikkan itu!”

Jika kami menyerah atau mundur melawan kekuatan musuh yang lumayan dari sebelas gerbong, saya hancur. Enam puluh ribu pasukanku bahkan tidak bisa mendapatkan satu pukulan pun pada mereka! Kardinal Benos tidak akan pernah memaafkan saya. Dan bukan hanya aku yang menderita. Jika saya gagal di sini, seluruh Rumah Melissenos akan—

“Bagaimana menurutmu, Tuan Mazie?” tanya Paras.

Sir Mazie terdiam sejenak. Setelah menggunakan semua kekuatan sihirnya, dia hampir tidak bisa berdiri. “Kami tidak punya pilihan selain menyerah,” katanya. “Kami tidak bisa menanggung korban lebih lanjut dalam regu penyihir.”

“Apa-?!”

Saya tercengang oleh kata-kata Sir Mazie. Absurd! Pasukan penyihir Kerajaan Suci yang mulia tidak akan pernah menyerah pada demi-human! Mereka tidak bisa!

“Kami belajar bahwa membuat dinding tanah dapat melindungi kami dari serangan musuh. Namun, membuat tembok tanah yang cukup besar untuk melindungi seluruh pasukan tidak mungkin, dan bersembunyi saja bukanlah strategi yang layak, ”kata Sir Mazie cemberut. Dia mendesah. “Bahkan jika itu memblokir serangan dari artefak aneh mereka, itu tidak melindungi kita dari bom udara mereka. Energi sihir kita kosong. Kita tidak bisa menyerang mereka atau bertahan lebih jauh.”

“Maka sudah diputuskan,” kata Paras. “Haruskah kita mengibarkan bendera putih?”

“Apa-?!” Aku tergagap karena marah. “Anda bajingan! Dan Anda menyebut diri Anda seorang Ksatria Suci ?! Kamu akan menyerah tanpa pernah mengangkat tangan—?!”

“Bukankah kamu yang mencegahku melakukannya?” balasnya. “Sejak awal, saya merekomendasikan untuk turun ke lapangan sebagai pedang tentara ini. Sir Mazie ada di sana untuk mendengarnya.”

Tuan Mazie mengangguk. “Memang.”

“Ya tapi…!”

“Dan bagaimana kamu membuat kami bertarung sekarang?” Paras membantah. “Dalam setengah hari, setengah dari pasukan kita mati. Kami tidak memiliki keajaiban atau keajaiban untuk diandalkan, dan moral berada pada titik terendah sepanjang masa. Kami masih memiliki perbekalan kami, jadi orang-orang itu hampir tidak bisa bertahan, tetapi jika kami kehilangan itu, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Jika kita mundur sementara, kita bisa berkumpul kembali dan terus melawan!”

“Musuh kita lebih cepat dari pasukan kavaleri kita dan memiliki senjata yang dapat menyerang kita dari jarak yang jauh lebih jauh daripada sihir atau panah. Bagaimana kita bisa melarikan diri dari mereka?”

Tatapan dingin Paras tertuju padaku. Dia tidak menyembunyikan bahwa dia memandang rendah saya. Pandanganku menjadi merah karena marah. Beraninya setengah manusia yang menjijikkan ini memandang rendah diriku? Eckhart Melissenos?! Tak termaafkan. Benar-benar tidak bisa dimaafkan. Makhluk menjijikkan ini diciptakan sebagai pedang sekali pakai dari Kerajaan Suci, namun dia berani memandang rendah diriku, putra dari keluarga bangsawan Melissenos?!

Bagus. Kalau begitu, aku ingin dia memenuhi tugasnya sebagai Ksatria Suci.

“Maka kita tidak punya pilihan selain meminta perintahmu menghentikan serangan mereka.”

Orde ke-3 berada di bawah pengawasan Kardinal Krone, tapi saat ini aku memiliki hak untuk memerintah sebagai pemimpin pasukan penaklukan. Dia tidak akan bisa menentangku.

“Aku mengerti,” katanya. “Anda akan menyerahkan tanggung jawab itu pada Pesanan ke-3 saya?”

“Ya. Ini adalah waktumu untuk bersinar.”

“Saya mengerti.” Paras mengangguk setuju, meletakkan tangannya di pedang di pinggulnya—lalu tiba-tiba seluruh pandanganku berputar.

“Sir Eckhart telah kehilangan akal sehatnya. Sekarang saya akan mengambil alih komando sebagai penggantinya.”