Goblin Slayer Side Story II Dai Katana LN - Volume 3 Chapter 1

Mereka yang mengetahui bagaimana hal itu dimulai sudah tidak ada lagi.

Mungkin ada petani malang yang memindahkan sebuah batu yang seharusnya tetap berada di tempatnya. Mungkin ada anak bodoh yang membuka segel di kuil di suatu tempat. Bahkan mungkin itu adalah batu api yang melesat melintasi langit.

Apapun penyebabnya, belum lama ini Kematian mulai mengintai benua tersebut.

Penyakit menyebar melalui angin, memakan semua orang yang ditemuinya; yang mati bangkit, pohon-pohon layu, udara menjadi busuk dan air menjadi tengik.

Raja Waktu mengeluarkan proklamasi: “Temukan sumber Kematian ini dan tutuplah.”

Demikianlah para pahlawan bermunculan di seluruh benua, dan mereka juga ditelan satu demi satu oleh Kematian, tidak meninggalkan apa pun kecuali mayat mereka.

Satu-satunya pengecualian adalah satu pihak, yang membiarkan kata-kata berikut ini:

“Maw of the Death terletak di bagian paling utara.”

Tidak ada yang tahu siapa yang menemukan ini. Bagi para petualang itu, juga, bersemangat pergi oleh Kematian.

Penjara Bawah Tanah Orang Mati.

Pintu masuk ke jurang yang luas ini menganga seperti rahang Reaper, dan orang-orang berkumpul di kakinya, hingga akhirnya sebuah kota benteng lahir.

Di kota ini, para petualang mencari teman, menantang penjara bawah tanah, bertarung, menemukan jarahan…dan terkadang mati.

Hari-hari kejayaan ini terus berlanjut, terus berlanjut, berulang-ulang.

Kekayaan dan monster melimpah tanpa henti—begitu pula dengan tebasan dan tebangan yang tak henti-hentinya.

Hidup tertumpah seperti air saat para petualang tenggelam dalam mimpi mereka sendiri sampai api menghilang dari mata mereka.

Cepat atau lambat, yang tersisa, bercahaya bagaikan bara api, hanyalah hari-hari petualangan yang suram, yang berjalan seiring dengan Kematian…

Pria berbaju hitam menghilang ke dalam kegelapan, dan Anda serta teman Anda mengejarnya.

Betapa sederhananya jika ceritanya berjalan seperti itu. Namun sebaliknya, partai Anda dibiarkan berdiri di dalam ruangan, babak belur, dipukuli, dan dikalahkan. Kalian semua compang-camping. Bahkan tidak ada yang mencoba untuk berbicara. Suara tangisan samar yang Anda dengar—apakah itu Uskup Wanita? Apakah itu erangan sedih dari Prajurit Wanita?

Itu adalah perjuangan hidup dan mati, dan Anda telah muncul di sisi lain. Anda telah menang dan bertahan, mengatasi cobaan, dan berhak untuk melampauinya.

Jurang tinta menganga di hadapan Anda. Labirin sihir dan pembunuhan memanggil Anda—Dungeon of the Dead.

Tapi kenapa kamu pergi ke sana?

Sudah sangat jelas apa yang menunggu di luar sana. Bukan pria berbaju hitam—sesuatu yang mengintai di belakangnya.

Kematian.

Tumpukan kecil abu tertinggal di dalam ruangan—tumpukan abu yang dulunya adalah manusia, dulunya adalah para petualang sebelum mereka terbakar hingga hanya menjadi abu.

Anda menghirup sebagian abunya, lalu menghembuskannya lagi. Bahkan bernapas pun terasa menjijikkan bagi Anda, tetapi jika Anda tidak melakukannya, semuanya akan berakhir di sini.

Oleh karena itu mengapa tidak seorang pun, tidak seorang pun di antara Anda, yang bergerak—atau bahkan berpikir untuk pindah.

Anda berdiri diam, napas Anda keluar seperti erangan. Kamu sadar kamu masih memegang katanamu. Jari-jarimu kaku seperti batu dan gemetar. Mereka tampak membeku, dan Anda tidak bisa membuat mereka melepaskannya atas kemauan Anda sendiri.

Tiga kali: Anda menarik napas dalam-dalam dengan sengaja, mengeluarkannya lagi, dan akhirnya jari-jari Anda mulai mengendur.

Kau mengibaskan darah dari pedangmu—senjata itu bersinar seolah tidak memotong apa pun—lalu mengembalikannya ke sarungnya.

Baru setelah itu, pada akhirnya, Anda berbicara kepada yang lain. Anda memberi tahu mereka sudah waktunya untuk pergi.

“Ja-pergi…?” Prajurit Wanita tergagap, seolah dia tidak mengerti arti kata tersebut.

Anda mengangguk. Anda harus pergi. Berdiri di sini tidak akan memberi keuntungan apa pun kepada siapa pun. Anda akan kembali ke atas, berkumpul kembali, dan mengatasi luka Anda. Jika Anda tidak mau bergerak maju, itulah satu-satunya kemungkinan lain yang terbuka bagi Anda.

“…”

Namun, sepupu Anda—yang selalu menjadi orang pertama yang mendapatkan ide—diam saja. Dia menatap ke dalam jurang dengan tatapannya yang menyelidik dan perseptif. Jari-jarinya yang ramping menjangkau ke arah mulutnya.

“Fusion Blast tidak berhasil? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Apakah itu Dungeon Master? Mustahil. Dan lagi…”

Dia mengunyah ibu jarinya dan bergumam pada dirinya sendiri, seorang penyihir yang bergulat dengan kebenaran. Wajahnya adalah wajah seorang perapal mantra dalam kelompok ulung yang memahami bahwa jika dia tidak melampaui mantranya sendiri, semua orang akan mati.

Namun sesaat kemudian, pandangan itu hilang; dia melihatmu memperhatikannya dan nyengir padamu—sekarang inilah wajah sepupu keduamu . “Ya itu benar!” katanya dengan keceriaan tanpa henti yang kamu harapkan darinya. Suaranya menggelegar di ruang sunyi. Dia mengangkat lengannya ke udara cukup keras untuk membubarkan racun di ruang bawah tanah sendirian. “Kami telah menemukan jalan ke depan. Kita tidak bisa mundur sekarang!”

“Benar…” Uskup Wanita meraih ke bawah perban yang menutupi matanya, menggosok kelopak matanya saat dia berdiri. Pita biru yang ditinggalkan temannyadia diikat erat di lengannya, jika tidak maka akan tertutup abu. Dia menggenggam pedang dan sisiknya lalu mengangguk dengan tegas. “Apapun yang lain, kita harus menghancurkan benda itu. Jika kami tidak dalam kondisi prima saat menantangnya, kami tidak akan pernah menang.” Suaranya bergetar, namun kuat. Cukup kuat untuk membuat mata Anda melebar.

“Jika itu rencananya,” kata Half-Elf Scout sambil tertawa, “kita memerlukan peti perang.”

Anda bertanya apakah dia percaya dia bisa melakukannya, dan dia mengangguk dan menjawab, “Ya, tentu. Paling tidak, saya bisa mulai dengan mengobrak-abrik peti harta karun. Beri aku waktu sebentar?”

Kemudian terdengar suara dentingan rahang bawah: “…Saya juga tidak terlalu peduli.”

Half-Elf Scout menanggapi pernyataan Myrmidon Monk dengan tertawa terbahak-bahak. “Hidup atau mati, dan kamu tidak punya pilihan?”

Semua orang berusaha keras untuk menciptakan suasana santai ini—dan Anda bersyukur. Uskup Wanita dan Biksu Myrmidon menyatukan kepala mereka di atas peta, merencanakan rute pulang. Half-Elf Scout menuju peti harta karun yang terkunci saat sepupumu berlari di sampingnya sambil menyatakan, “Aku akan membantu!”

Setiap orang sibuk memenuhi perannya masing-masing.

Jadi kamu, untuk bagianmu, berjalan ke arah Female Warrior, yang sedang berjongkok dan terlihat hancur.

“…!”

Dia menarik napas saat mendengar langkah kakimu; bahunya bergetar hebat, dan dia semakin menyusut ke dalam dirinya. Tombak di tangannya patah, hancur; itu tidak akan pernah digunakan dalam pertempuran lagi. Namun Prajurit Wanita memeluk batang itu dan menolak melepaskannya. Dia tidak seperti Uskup Wanita, yang menyimpan apa yang telah hilang di dalam hatinya. Sebaliknya, dia berpegang teguh pada tombak karena itu adalah satu-satunya tempat berlindungnya; karena jika dia membiarkannya pergi, dia takut dia akan menghilang.

Dan apa yang bisa kamu katakan pada gadis yang merasa seperti itu?

Hanya ada satu hal yang dapat Anda lakukan: tetap diam dan berdiri di sampingnya, seperti yang selalu Anda lakukan. Di tengah gelombang abu yang berpindah-pindah saat yang lain bergerak, Anda bisa mendengar erangan samar gadis itu.

Waktu adalah hal yang licin di ruang bawah tanah. Berapa lama telah berlalu sejak perjuangan hidup dan mati itu? Satu hari? Beberapa jam? Atau hanya beberapa menit?

Anda memutuskan untuk berdiri dan menunggu—tiba-tiba Anda merasakan beban ringan dan kehangatan di kaki Anda. Prajurit Wanita telah mendekat dan mendekatkan wajahnya padamu. “Gadis-gadis yang lebih tua,” dia mengatur. “Mereka semua… Mereka semua mati…”

Bisikan itu keluar dari bibirnya, dan seolah mengungkap sumber kemauan yang telah membawanya sejauh ini. Dia percaya bahwa di kedalaman Kematian, mungkin ada kehidupan. Namun ternyata tidak demikian. Ada Kematian, dan Kematian saja.

Tapi itu cukup membuat orang berpikir, Mungkin ini saatnya untuk berhenti. Betapapun tertekannya seseorang, selama ia mempunyai tujuan, ia dapat mengambil langkah berikutnya, tidak peduli seberapa goyahnya. Namun ketika kita sudah sampai di sana, bagaimana kita mengambil langkah selanjutnya? Terutama ketika seseorang telah menghabiskan seluruh kekuatannya—dan tidak menemukan apa pun.

Mungkin tidak mungkin untuk terus percaya selamanya bahwa kebahagiaan selalu ada di balik gunung. Padahal dalam pikiranmu, itu lebih baik dari pada mereka yang mencemooh dan mengatakan bahwa tidak ada kebahagiaan sama sekali di dunia.

Untuk mengetahuinya, dia berdiri, berjalan, dan sampai sejauh ini: lima lantai di bawah, ke jantung Dungeon of the Dead, lebih jauh dari yang pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Ini akan melampaui hack-and-slashers dengan peta kecil mereka yang lucu.

Hanya seorang petualang yang bisa melakukan apa yang telah dia lakukan.

Anda tidak punya kata-kata untuk diucapkan kepada seorang remaja putri yang kehilangan keluarganya, teman-temannya, semuanya karena stroke. Namun kepada seorang remaja putri yang mempertaruhkan segalanya untuk mengambil langkah berikutnya dan mencoba menyelamatkan keluarga dan teman-temannya—baginya, ada sesuatu yang dapat Anda katakan.

Kamu mengulurkan tanganmu yang terbungkus sarung tangan dan mengusap kepala Prajurit Wanita selembut salju yang turun. Ini bukan isyarat kenyamanan namun pujian atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“…… Hik … Ohhh…!”

Dia mendengus, lalu mendengus, lalu menangis, suara-suara itu menghindari usahanya untuk menahan mereka. Anda cukup terus membelai rambutnya, begitu hitam hingga seolah menghilang di balik kegelapan ruangan.

Sesederhana ini:

Saat kamu hampir mati, saat percikan di dalam dirimu padam…

Memang benar, bahkan sejak pertama kali kamu memutuskan untuk menantang penjara bawah tanah ini…

Bukankah dia pernah bersamamu, berjalan di sisimu? Bahu membahu dengan semua teman Anda?

Ya. Ini bukan ceritamu sendiri.

Uskup Wanita, sepupumu, Biksu Myrmidon, dan Pengintai Setengah Peri semuanya mendapat bantuan darinya pada saat-saat yang bahkan tidak kamu sadari.

Dalam hal ini, bagaimana Anda bisa merasa kesal menunggu dia berdiri?

Tak lama kemudian, tangisan itu berubah menjadi isak tangis pelan, dan Anda menilai sudah waktunya. Anda bertanya dengan lembut apakah dia bisa mencapai puncak, bukan apakah dia bisa kembali. Apakah Anda kembali untuk menghadapi kedalaman penjara bawah tanah atau memilih untuk berhenti di sini, Anda akan terus bergerak maju.

Prajurit Wanita menatapmu dengan tatapan kosong, matanya basah dan jernih seperti danau di senja hari, cukup dalam untuk menelanmu utuh.

Akhirnya, dia berkata, “Ya…,” dengan suara seorang gadis kecil yang lelah karena menangis. Tangannya yang ramping dan lembut mengulurkan tangan dan mengusap jari-jari Anda, lalu menjalinnya dengan jari-jari itu. Anda menekannya ke belakang, lalu membantu mengangkatnya berdiri.

Prajurit Wanita bangkit perlahan, lesu, seperti sedang melakukan peregangan; tumit sabatnya berbunyi klik di lantai.

“Sepertinya tombak ini sudah selesai,” katanya. “Sepertinya aku akan mengandalkanmu sampai kita mencapai puncak.” Dia memberimu senyuman seperti kucing dan tertawa dengan suara seperti denting lonceng. Lalu dia memukul bahumu dan berbalik.

Anda mengangguk ke arahnya, katakan padanya Anda akan mengurus semuanya. Entah itu slime, goblin, atau pemburu semak, biarkan saja mereka datang. Biarkan mereka mengadili Anda jika mereka berani.

Aku akan menebangnya, semuanya.

Seiring dengan desiran angin, hal pertama yang Anda sadari adalah aroma pedesaan yang terbakar.

Seharusnya saat itu malam hari, tapi terang—dan bukan karena kota benteng itu tidak pernah tidur.

Anda dapat melihat kerlap-kerlip api di kejauhan, menimbulkan asap tebal yang menutupi cahaya bulan kembar dan bintang-bintang.

Dari penjara bawah tanah di pinggir kota, Anda memiliki pemandangan yang sangat indah. Dari balik tembok kota, sesuatu mengalir seperti sungai hitam menuju kota, menjangkau jauh ke arah kota.

Itu adalah orang-orang—bentuk-bentuk yang menggeliat menuju kota, warga sipil, dan tentara yang kalah. Yang selamat, entah bagaimana, dari kutukan yang dikuasai dan kewalahan, mereka datang ke wilayah paling utara untuk mencari semacam harapan.

Ini adalah perasaan sebuah akhir. Anda pikir Anda bisa merasakan abu dingin yang tidak lagi menampung kehangatan api yang tersisa.

Dunia Empat Sudut telah hangus dan hangus.

“…Apa yang terjadi?” Half-Elf Scout bertanya, tertegun. Bahkan tidak mampu untuk menunjukkan ekspresi gembira, dia memfokuskan matanya yang tajam (sebuah warisan dari salah satu orang tuanya) dan melihat ke kejauhan, lalu mengeluarkan erangan pelan.

“Apakah menurutmu… perang telah pecah?” Perempuan Bishop bertanya, mengangkat dagunya sedikit dan mengendus-endus udara. Nada suaranya serius, dan dia nyaris tidak mengucapkan akhir pertanyaannya. Bukan karena rasa takut, tapi karena kehati-hatian; pencarian waspada untuk mencari wujud asli musuh. Terlepas dari hal-hal buruk yang dialaminya, wajah Uskup Wanita tetap tegang seperti tali busur. Kematian di udara pasti lebih dapat dideteksi olehnya, sehingga tidak dapat dilihatnya.

“Jika demikian, maka hal ini sudah terjadi sejak lama,” kata Myrmidon Monk dengan rahangnya yang bergemeretak. Antena di keningnya bergetar, dan kemudian dengan nada yang menyiratkan bahwa dia ingin membantai semua manusia bodoh itu, dia melanjutkan, “Ini adalah garis depan—bukannya ada orang di sini yang bertindak seolah-olah mereka peduli.”

Anda bahkan tidak melihat tanda-tanda pengawal kerajaan yang biasanya berjaga di sini. Bukan hanya wanita yang biasa Anda temui—tidak ada satu pun tentara di mana pun. Namun Anda merasa tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah kurangnya kewaspadaan.

Ada sesuatu yang lebih penting yang sedang terjadi.

Meskipun faktanya, pada saat ini, Anda tidak dapat membayangkan apa yang lebih mendesak daripada Dungeon of the Dead.

“Ayo cepat!” kata sepupumu, bahkan tanpa melihatmu. “Jika kita membutuhkan informasi, kedai adalah tempatnya!”

Ah, itu dia. Kamu menepuk punggung Prajurit Wanita dengan lembut, lalu berlari seperti angin.

Anda kelelahan. Yang ingin Anda lakukan hanyalah jatuh ke tempat tidur dan tidur nyenyak, namun mata Anda jernih, pikiran Anda bekerja. Half-Elf Scout mengejar dan menyusulmu, dan Myrmidon Monk berada dekat di belakangnya. Terakhir, Uskup Perempuan berkata, “Ayo pergi!” dan Prajurit Wanita mengangguk dan berkata, “Benar.”

Kemudian Anda mendengar tiga set langkah kaki yang tergesa-gesa. Baiklah kalau begitu. Jika sepupu Anda bersama mereka, tidak apa-apa.

Yang tidak bagus adalah pemandangan di kota.

“Mereka semua adalah pengungsi…!” Kata Half-Elf Scout, dan Anda memahami keheranannya.

Kota yang kamu tahu telah hilang—kota benteng itu dulunya milik para petualang yang berjalan di jalanan seolah-olah merekalah pemilik tempat itu, tapi sekarang tidak ada jejaknya. Jalanan malah dipenuhi kerumunan orang dengan pakaian compang-camping dan lusuh.

Anehnya, tampaknya tidak ada seorang pun yang mempunyai beban untuk dibicarakan. Meskipun ada banyak wajah lelah, tak seorang pun terlihat panik.

Anda sadari, mereka ini adalah orang-orang yang cukup pintar untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri hanya dengan pakaian di punggung mereka untuk menyelamatkan diri. Itu sebabnya mereka masuk ke kota benteng terlebih dahulu. Mereka yang kurang cerdik adalah sumber dari sungai hitam besar di luar sana.

Anda juga tahu bahwa Kematian perlahan-lahan akan mendekat dan mengeringkan sungai itu.

Ini adalah hal yang aneh. Anda menyadari mulut Anda telah melunak menjadi senyuman tanpa Anda sadari. Betapa anehnya, meskipun Kematian berasal dari penjara bawah tanah itu, kota benteng ini seharusnya menjadi tempat terakhir yang menyerah padanya.

Anda membuka pintu Ksatria Emas dan masuk ke dalam hiruk pikuk yang sama sekali berbeda dari biasanya.

“Seseorang tolong! Ada setan yang bersembunyi di desa! Menyamar sebagai anak-anak… Mereka membunuh semua orang!”

“Seekor naga! Kami diserang oleh seekor naga! Langit terbakar! Menara itu runtuh dalam sekejap…!”

“Desaku dihancurkan oleh para goblin… Seseorang… seseorang tolong aku!”

“Goblin bisa menunggu, bodoh! Semua hal itu bisa menunggu! Para undead datang, dan aku ingin semua orang yang bisa memegang senjata membantuku menghadapi mereka!”

“Mereka kembali… Mereka mati, dan kemudian… mereka mulai bangun! Mereka semua, terhuyung-huyung berdiri…”

Ada yang berteriak, ada yang gemetar ketakutan, ada yang memohon, ada yang berdebat, dan ada yang hanya meringkuk sambil bergumam. Ksatria Emas bukan lagi tempat pertemuan dan perpisahan para petualang. Semua orang berteriak dan menangis, mengemukakan alasan atas tragedi mereka sendiri.

Bukan karena mereka mengharapkan seseorang untuk menyelamatkan mereka. Tidak, tidak sama sekali. Mereka bahkan tidak peduli jika seseorang, siapa pun, mendengarnya. Mereka hanya perlu mengeluarkan emosinya.

Salah satu alasannya adalah tidak ada Guild Petualang di kota benteng. Tag peringkat tidak ada artinya di sini. Jika kamu ingin meminta bantuan dari seorang petualang, kedai minuman adalah satu-satunya tempat untuk dikunjungi—dan sebagian besar petualang kota di sana pada saat itu tampaknya menganggap keributan itu hanya sebagai gangguan.

Anda masih tidak bisa menghilangkan perasaan abu itu saat Anda memanggil pelayan yang sudah dikenalnya.

“Ya? Maafkan aku,” dia memulai dan kemudian berkata, “Maksudku, selamat datang kembali!” Dia bergegas menghampirimu, telinga kelincinya—ya, itu asli—terasa terayun-ayun seiring perjalanannya. Dia menyambut Anda dengan gembira atas keselamatan Anda, tapi kemudian obrolan ringan selesai dan dia menatap Anda dengan tatapan meminta maaf. “Anda lihat bagaimana keadaannya—kami tidak memiliki satu meja pun yang terbuka hari ini.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Anda melihat bahwa meja bundar tempat rombongan Anda selalu duduk sudah ditempati oleh beberapa pengungsi. Begitu banyak hal yang perlu dikumpulkan intelijen—kalau terus begini, kamu bahkan tidak akan bisa duduk dan istirahat.

Anda memberi pelayan itu koin emas, menanyakan apakah dia tidak bisa membawakan makanan dan minuman untuk beberapa orang, dan dengan cepat.

“Tentu saja! Segera datang!” kata pelayan bertelinga kelinci, menyelipkan koin itu ke celah dadanya dan bergegas kembali ke dapur.

“Sepertinya ini bisa menjadi masalah yang sangat besar,” kata sepupu Anda sambil memandang sekeliling. Anda menawarkan kata persetujuan singkat.

Nyatanya…

Meminjam ungkapan Myrmidon Monk, ini adalah masalah besaritu sudah berlangsung lama. Kehancuran dunia ini sudah dimulai sejak lama; Anda dan Anda tidak bersedia menghadapinya. Baru sekarang banyak orang menyadari betapa dekatnya Kematian telah menimpa dunia.

“Jadi apa yang kita lakukan?” sepupumu bertanya. Aneh sekali. Apa yang perlu dipertanyakan atau diragu-ragukan sekarang?

Anda menjawab. Pertama…

“Pertama?” dia berkata.

Pertama, Anda kembali ke penginapan dan istirahat.

Anda menyatakannya sebagai fakta. Situasinya jelas, dan apa yang harus Anda lakukan juga jelas. Anda telah mengalami perjuangan hidup atau mati di ruang bawah tanah dan telah kembali ke permukaan. Anda perlu memulihkan diri, mengidentifikasi apa yang Anda dapatkan, dan kemudian melanjutkan dari sana.

Sepupu Anda berkedip karena keyakinan penuh dalam kata-kata Anda, tapi kemudian wajahnya sedikit melembut. “Ya, kamu benar sekali!” Saat dia tersenyum seperti bunga yang sedang mekar, kamu menghela nafas lega. Ini adalah satu hal yang selalu Anda kagumi dari sepupu kedua Anda .

Server kembali dan Anda mengambil makan malam darinya, lalu keluar dari kedai bersama teman-teman Anda di belakangnya. Masing-masing dari mereka mengatakan apa pun yang ada dalam pikiran mereka, dan tentu saja, percakapan pun berkembang. Namun, sepanjang perjalanan, Female Warrior tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mendengus dan mengangguk tanpa komitmen. Tapi itu bisa dimengerti.

Saat Anda berjalan melewati kota berbenteng, yang kini benar-benar terbalik karena masuknya pengungsi, Anda memandang ke langit. Tempatnya seterang kota—bukan hanya bintang, bahkan asap yang mengepul dari gunung di kejauhan pun tidak terlihat.

Terus?

Itu benar—tidak ada alasan untuk marah. Memukul-mukul tidak akan ada gunanya bagi siapa pun di akhir permainan ini.

Awal dari akhir: Itu saja.

Kita mendekati klimaksnya.

Apapun yang terjadi pada kotak tersebut, matahari akan terbit di atas papan.

Pancaran cahaya terang mengalir turun dari langit biru pucat, dan Anda duduk di atas gundukan jerami.

Syukurlah, masih ada ruang di kandang dan ruang ekonomi—sebuah keberuntungan. Ketika Anda memikirkan semua orang yang kehilangan rumah, tempat tinggal, dan harus tidur di pinggir jalan yang berdebu…

Anda bergumam pada diri sendiri sambil menyikat sedotan dari dagu Anda bahwa itu adalah hal yang aneh. Anda tidak berpikir Anda melakukannya dengan baik, atau sangat terampil, atau bahkan Anda mengambil apa pun dari pepatah orang lain. Sebaliknya, setelah semua orang melakukan apa yang mereka bisa (meskipun ada yang malas), ada sesuatu yang memisahkan terang dan gelap. Bukan Nasib, bukan Peluang, pipsnya muncul bahkan dalam cara terkecil, seperti ini.

Bahkan jika Anda tidak tahu apa yang mungkin terjadi besok, Anda tidak akan mencela pips yang telah menghasilkan hasil yang baik hari ini.

Dengan itu, kamu berdiri. Anda berbicara dengan teman Anda yang tidur di dekat gundukan mereka, memberi tahu mereka bahwa ini sudah pagi.

“Ah, sial… Sudah pagi?”

“Kamu tidur?”

Mereka mulai sadar, tapi sepertinya mereka kurang tidur. Mungkin itu karena pertarungan di dungeon, atau mungkin keadaan kota benteng. Yang mana pun, mereka tampak terkejut melihat Anda terlihat seperti biasa.

Kamu dengan tegas merapikan pakaianmu, lalu mendesak mereka berdua untuk bergegas. Anda tidak memiliki harapan besar untuk mendapatkan makanan yang layak di kedai dengan kondisi kota yang seperti ini—dan ada hal lain yang ingin Anda tanyakan. Anda ingin bertemu dengan seluruh anggota pesta sebelum gadis-gadis itu keluar.

Anda melihat ke atas, seperti biasa, ke arah jendela ruang ekonomi di lantai atas penginapan. Biasanya, setiap malam, ada seorang remaja putri yang melihat ke arah Anda dari jendela dan tersenyum—tetapi saat ini, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Sebaliknya, Anda melihat wajah langsing yang dibingkai oleh rambut emas, seorang wanita muda yang berbeda terlihat sangat kesal saat dia menatap ke luar. Kamu mencoba memberi isyarat, lalu kamu mencoba melambaikan tangan, dan akhirnya kamu memanggil gadis di atas.

Dalam kegelisahan, Bishop Wanita membuka jendela dan mencondongkan badannya jauh-jauh. “Y-ya? Apa masalahnya…?!”

Pertama, Anda ingin bertemu di depan pintu penginapan dan membicarakan di manauntuk pergi dari sana. Anda menguraikan permintaan sederhana ini, menambahkan bahwa Anda ingin semua orang membawa barang-barang mereka.

“Baiklah!” Balasan Bishop perempuan, dan kemudian dia menghilang kembali ke dalam.

Bagus. Kamu mengkhawatirkan Female Warrior, tapi kamu merasa aman meninggalkannya di tangan Female Bishop dan sepupumu.

“Jadi ngerumpi berkelompok, ya…?” Half-Elf Scout berkata ketika Anda mengakhiri percakapan Anda. Dia masih terlihat mengantuk. Lagi pula, mungkin dia hanya berpura-pura. Berkat kenalan lama Anda dengannya, Anda tahu dia bisa seperti itu. Ya—itu adalah perkenalan yang lama. Bukan dari segi waktu, tapi lamanya sama saja.

Bukan hanya bersamanya, tapi juga dengan Biksu Myrmidon (yang sedang memungut jerami dari jubahnya), Uskup Wanita, dan Prajurit Wanita. Dan sepupumu, tentu saja.

“…Kamu punya rencana, Kapten?”

Jadi ketika Half-Elf Scout menanyakan hal ini, kamu tertawa terbahak-bahak. Ini bukan waktunya untuk pertanyaan konyol.

Tidak ada rencana sama sekali—maka kelompok itu berkumpul!

Kalian semua bertemu di pojok lobi penginapan dan menyantap makanan yang didapat dari kedai tadi malam. Kegaduhan yang melanda kota tidak luput dari penginapan; ada ketegangan di udara. Teriakan para pengungsi yang menerobos masuk, disambut oleh staf yang sama vokalnya yang berusaha menghalangi mereka masuk, terlalu mudah untuk didengar.

“Apa maksudmu, kita tidak bisa tinggal di sini?! Tidak ada tempat lain untuk tinggal!”

“Maafkan aku, tapi dipan yang dibuka sudah terisi…”

“Kalau begitu tempatkan kami di ruangan lain! Aku tahu kamu punya banyak!”

“Saya sangat menyesal, tapi kami hanya bisa menyediakan kamar ekonomi. Jika kamu ingin tetap tinggal di istal—”

“Kau akan meninggalkan kami begitu saja?! Suruh kami tidur dengan binatang?! Itu omong kosong!”

Staf penginapan telah menyediakan sejumlah kamar sebagai tanda niat baik, tetapi hanya ada begitu banyak orang yang mereka bisamenampung. Meskipun krisis sedang berkembang, mereka tidak bisa membiarkan para pengungsi masuk ke kamar yang paling mewah. Bahkan belas kasihan tidak berarti membuang segalanya tanpa imbalan. Pada saat itu, ajaran kuil Dewa Perdagangan menjadi perisai yang melindungi Ketertiban di penginapan.

“…Seharusnya tidak kaget,” kata Biksu Myrmidon, mengangguk penuh rasa terima kasih dan mengunyah buah dengan mandibulanya. “Jika mereka membuka pintu dan membuat seluruh tempat tersedia, mereka tidak akan bisa menunjukkan belas kasihan lagi.”

Uang itu seperti angin yang berkeliaran. Jika Anda menghentikan tempat asalnya, udara akan menjadi stagnan dan busuk.

Anda menggumamkan pengakuan Anda saat Anda menggigit ramuan daging kering yang dijepit di antara dua potong roti, lalu Anda melihat-lihat yang lain. Faktanya, tidak banyak percakapan yang bisa dibicarakan. Sepupu Anda sedang membuka-buka buku mantra yang dia peroleh, begitu asyiknya hingga dia hampir lupa makan. Female Warrior menunduk, nyaris tidak bisa memasukkan makanan ke mulutnya, sementara Female Bishop mengawasinya dengan penuh perhatian.

Biasanya, Half-Elf Scout mungkin akan turun tangan, tapi sepertinya dia merasa tidak bisa bertindak saat ini. Anda bergumam pada diri sendiri dan menyesap air sumur yang telah diambilkan oleh staf dengan baik hati. Bahkan pada saat seperti ini, air dingin tetap nikmat, dan ketika perut Anda kenyang, saraf Anda mungkin tidak terlalu tegang.

Sementara itu…

Saat Anda mengucapkan kata-kata itu, pandangan semua orang tertuju pada Anda. Bahkan Prajurit Wanita memandangmu, kosong tapi memohon.

Anda tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang penting. Anda tersenyum masam dan terus menjelaskan. Untuk saat ini, tugas terpenting adalah mengamankan penginapan.

“Benar sekali,” kata Half-Elf Scout, menerima saranmu seolah itu adalah penyelamat. Dia mengambil benang itu dan menjalankannya, seolah pembicaraan tidak boleh dibiarkan melambat. “Apa pun yang akan kami lakukan, kami memerlukan tempat di mana kami bisa mendapatkan istirahat yang layak.”

Memang benar, jika Anda kehilangan basis operasi ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Anda.

“Tempat untuk tidur, tempat untuk beristirahat,” tambah Female Bishop sambil mengangguk memikirkan hal itu. “Dan beberapa peralatan juga, kan?”

“Kita bisa mencoba untuk tetap berada di ruang ekonomi, tapi Anda melihat kekacauan ini. Rasanya seperti seseorang akan pergi dengan ranjang bayi keluar dari bawah Anda.” Half-Elf Scout melirik orang-orang yang masih berdebat dan mendesak di pintu masuk. Anda hanya perlu memikirkan para pemburu pemula di lantai dua ruang bawah tanah untuk mengetahui apa yang mungkin dilakukan oleh orang-orang yang kelaparan.

Perempuan Bishop tampak terganggu, tapi dia tidak keberatan. Sebaliknya, dia mengangguk. Dia bukan gadis bodoh.

Setelah mengetahui bahwa Anda memerlukan basis operasi, Anda selanjutnya menyarankan bahwa inilah saat yang tepat untuk menggunakan sumber daya keuangan Anda. Itu akan menjadikan ini masalah akuntansi, tapi sepupu Anda, penjaga pembukuan partai, saat ini wajahnya terkubur dalam sebuah buku.

Anda berteriak kecil untuk sepupu kedua Anda dan kepalanya muncul. “Hah?” dia berkata.

Sangat bagus. Ini soal aset partai, Anda beritahu dia—tentang uang tunai yang ada. Anda perlu mengetahui berapa banyak sisa grup.

“Oh, tentu… Kami sudah berhati-hati dalam menabung, jadi kami punya ruang gerak.” Dia melanjutkan dengan memberi Anda rincian buku besar partai dari ingatan.

Kalau begitu, itu sudah cukup.

‘Ayo kita sewa Royal Suite.’

“Ayo apa ?!” seru sepupumu, kaget sekaligus kecewa. “Kau sadar itu akan mahal, kan? Kami tidak akan bisa tinggal di sana terlalu lama…”

Ya, tapi lalu kenapa? Mungkin tidak akan lama lagi untuk tinggal.

Bagaimana dengan itu? Anda berbalik ke arah Myrmidon Monk, yang duduk diam dengan tangan terlipat.

“…Aku juga tidak terlalu peduli,” dia berkata dengan muram, lalu mengatupkan rahang bawahnya seolah-olah menunjukkan bahwa itulah kontribusinya sepenuhnya. “Jika itu yang menurutmu harus kita lakukan, ayo kita lakukan.”

“A-Aku bersamamu…!” Uskup Wanita menambahkan.

Pramuka Anda terkekeh. “Tempat tidur di atas sangat empuk, kita mungkin akan bertambah tua hanya dengan tidur di dalamnya!”

Seluruh pihak mengetahui situasinya. Kamar-kamar di tingkat paling atasakan bernilai uang sebagai imbalan atas keamanan dan ketenangan pikiran yang mereka dapatkan. Pokoknya semuanya butuh uang. Itu akan mendukung penginapan juga.

Baiklah. Anda memberi tahu sepupu Anda untuk mengurus rincian administrasi, lalu mulai memberikan instruksi kepada anggota partai lainnya.

Meskipun sebagian besar instruksi tersebut hanya berupa menunggu di penginapan. Kehilangan markas akan menjadi pukulan besar. Anda akan mempercayakan orang lain untuk mengamankan markas itu saat Anda keluar. Menurut Anda, itu yang terbaik.

“Apa…?” Prajurit Wanita menatapmu dengan tatapan kosong, matanya kurang fokus.

kamu akan pergi? tatapannya bertanya, dan kamu mengangguk. Anda perlu memahami situasi di kota—dan apa pun yang Anda lakukan selanjutnya, Anda perlu memperbaiki peralatan Anda.

“Oh…” Prajurit Wanita melihat ke tanah lagi. Tak satu pun dari Anda mengatakannya, tetapi Anda berdua memikirkan tombaknya.

Half-Elf Scout meliriknya dan berkata dengan santai, “Kau tahu, mungkin sebaiknya aku pergi saja.”

Kamu menggeleng, tidak. Anda membutuhkan seseorang yang dapat memberi tahu Anda jika terjadi sesuatu di penginapan. Anda membutuhkan dia untuk melakukan itu untuk Anda, kata Anda.

“Yah, kamu dengar pria itu,” jawab Half-Elf Scout. “Jangan lakukan apa pun yang tidak ingin aku lakukan, Cap.”

Mm. Anda mengangguk, lalu menyerahkan barang-barang Anda kepada yang lain, hanya mengambil katana Anda saat Anda berdiri. Biasanya, Anda lebih suka keluar dengan baju besi lengkap, tetapi Anda tidak ingin membuat marah para pengungsi; itu mungkin berbahaya.

Jadi…

Tampaknya kota benteng tidak jauh berbeda dengan penjara bawah tanah.

Dengan pemikiran itu di benakmu, kamu meninggalkan penginapan.

Meninggalkan penginapan hampir selalu berarti Anda sedang menghadapi tantangan berbahaya, jadi pola pikir Anda sama seperti biasanya.

Satu-satunya hal yang berbeda adalah Anda bisa merasakan Female Warrior memperhatikan Anda saat Anda pergi, dan itu jelas tidak nyaman.

“Apa yang kamu lakukan, ya?!”

“Saya minta maaf! Saya minta maaf! Aku belum makan apa pun sejak kemarin!”

“Jadi kamu pikir kamu akan mengambil makanan orang lain saja , kan?!”

“Maafkan aku! Aku punya anak yang harus diberi makan…!”

“Dan aku harus memberiku makan! Aku mempertaruhkan nyawaku untuk hal ini, brengsek!”

Petualang itu menendang pengungsi yang menangis itu dengan brutal, membuatnya terkapar di tanah. Anak laki-laki itu mulai menangis, tetapi orang-orang di sekitarnya hanya mengejek.

Ke mana pun Anda pergi di kota benteng selalu ada pemandangan seperti ini. Siapa di antara mereka yang salah? Skala Ketertiban mungkin akan mengarah pada kejahatan pengungsi. Kesulitan tidak bisa dijadikan alasan untuk mencuri milik orang lain. Tidak semua orang bisa menjadi pendeta yang memberikan lilin kepada tahanan yang melarikan diri, juga tidak mungkin memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Penjaga penjara yang mengejar narapidana yang melarikan diri—dia tidak benar, tapi dia juga tidak salah. Hukum dan Ketertiban adalah hak-hak masyarakat yang diberikan kepada manusia, dan oleh karena itu hak-hak tersebut tidak sempurna, ambigu, dan luas, dan para dewa melihatnya sebagai hal yang baik. Bahwa mereka tidak sempurna sama sekali tidak menyiratkan ketidakteraturan.

Yang menyerang kota benteng saat ini adalah badai Chaos, kepanikan orang-orang yang hidup dalam teror bayang-bayang kematian.

Memastikan Anda dapat menarik katana Anda kapan saja, Anda melangkah ke persimpangan jalan, ke dalam pusaran. Anda tidak akan mengambil risiko saat ini, kecuali Anda bisa merasakan darah di udara.

“Kamu baik sekali—! Berhentilah!”

“Ya, itu sudah cukup!”

Lagi pula, jika kamu meraih benda yang ada di pinggangmu, atau jika kamu mengayunkan tongkat sihir ke sekeliling, penjaga kota akan turun tangan. Atau mungkin mereka bukan penjaga—mungkin mereka adalah petualang sukarela. Bagaimanapun juga, ini bukan waktunya untuk melakukan kekerasan yang tidak terkendali.

Para pendatang baru, baik pria maupun wanita, menyebar ke seluruh area. Mereka berada di sini bukan untuk melindungi warga kota dari para pengungsi; mereka di sini untuk melindungi semua orang dari para petualang.

Tidak masalah… Itu tidak akan bertahan lama.

Pikiran itu hampir tidak terlintas di benak Anda saat Anda tiba di Ksatria Emas. Anda sudah dapat melihat siapa yang Anda cari di dalam.

“Hm.”

“Halo.”

Di samping kesatria dengan armor berliannya yang berkilauan, seorang wanita muda dengan rambut perak mengangkat satu tangannya, tanpa ekspresi. Keadaan di sini sedikit lebih tenang dibandingkan malam sebelumnya—mungkin begitulah cara menggambarkannya—tidak diragukan lagi karena bukan hanya Knight of Diamonds yang ada di sini, namun sejumlah kelompok penjelajah bawah tanah juga memadati meja. Para pramusaji sedang menyapu serbuk gergaji yang ditaruh untuk menyerap darah.

Sepertinya para pengungsi itu mendapat pelajaran yang sangat sulit.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan mengapa kedai ini tampak begitu ramai meskipun saat itu tengah hari. Rombongan ksatria membawa banyak barang bawaan dan memancarkan ancaman.

‘Berencana meninggalkan kota?’

Knight of Diamonds menanggapi sapaan lucu Anda dengan “Sesuatu seperti itu,” sambil tersenyum sedih. Dia memberikan beberapa instruksi kepada partainya dengan sikap anggun, lalu memberi isyarat kepada Anda dan meninggalkan meja. Hanya pramuka berambut perak yang mengikutinya, berbaris di belakang Anda.

Anda bersyukur untuk ini, harus dikatakan. Ini bukan sesuatu yang Anda ingin orang lain dengar.

“Jadi… menurutku dari pandanganmu ada sesuatu yang terjadi padamu. Mau memberi tahu saya?”

Mm. Anda mengangguk.

Hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah jika, di atas segalanya, Anda dan kelompok Anda menghilang dalam kegelapan dan membawa semua yang Anda ketahui ke dalam kubur. Anda tahu bahwa Anda harus segera memberi tahu seseorang apa yang telah Anda pelajari; idealnya, pihak lain yang paling Anda percayai. Tidak ada gunanya menceritakan kepada kru petualang yang setengah matang; itu harus seseorang yang terbukti memiliki keberanian, seseorang yang Anda percayai.

Di sini, di kota benteng, di mana pangkat dan tanda tidak ada artinya, satu-satunya dasar dari keyakinan tersebut adalah berapa banyak lantai yang telah diturunkan oleh suatu kelompok.

Dengan kata lain, Ksatria Berlian dan rakyatnya adalah satu-satunya.

Pria yang menunggu di ruang Kematian terdalam, dengan pedang merah di tangan. Sumber dari semua kejahatan ini; Tuan Penjara Bawah Tanah.

Rute menuju lantai lima, lift menuju jurang. Jalan yang Anda temukan, baik karena Takdir atau Kesempatan.

Semua ini Anda ceritakan kepada Knight of Diamonds, dengan tenang, hanya berpegang pada apa yang perlu dia ketahui. Mata wanita muda itu membelalak—terkejut atau ngeri, Anda tidak yakin—tetapi ksatria berlian itu tampak terkesan. Dia mendengarkan Anda dalam diam, lalu ada irama, dan setelah beberapa saat dia berkata, “Saya mengerti.” Dia berhenti lagi, lalu menambahkan, “Jika itu masalahnya, maka kita harus turun dan langsung memenggal kepala bajingan itu. Tetapi…”

Tapi kita tidak bisa melakukan itu?

“…sayangnya, kami tidak bisa.” Ksatria Berlian menghela nafas. “Jika para pemimpin negara kita tidak melakukan sesuatu mengenai hal ini, tidak akan ada yang akan melakukan hal ini. Saya tidak tahu apakah ini akhir dunia, tapi yang pasti ini adalah akhir dari negeri kami.”

Dia benar tentang hal itu. Anda bukan pedagang. Anda bahkan tidak bisa melacak keuangan partai Anda. Namun sebagai pemimpinnya, Anda telah menangani cukup banyak uang. Kota benteng dipenuhi dengan barang rampasan. Harta karun mengalir tanpa henti dari ruang bawah tanah.

Tapi hanya itu yang dilakukannya.

Uang membengkak seperti gelembung, dan harga segala sesuatu naik. Tidak ada langit-langit. Pada akhirnya, berapa pun kekayaan yang Anda miliki, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk dibeli. Makanan, pakaian, semuanya akan hilang hingga yang ada hanya uang, petualang, dan Kematian.

Sepertinya ini adalah situasi di mana raja harus bertindak. Tapi kalau dilihat dari keadaan kotanya…

“Saat ini dia hanya tertarik untuk menyelamatkan kulitnya sendiri,” sembur Knight of Diamonds. “Selama istana mewahnya masih utuh, dia tidak peduli. Itu suatu kebodohan.”

Gadis berambut perak itu menatapnya—tapi Anda setuju. Satu-satunya hal yang mendukung Ketertiban di kota benteng saat ini adalah angin yang dihembuskan oleh Kuil Dewa Perdagangan melalui area tersebut. Tidak ada tindakan baik yang bebas dilakukan—atau jika ada, akan salah jika kita memaksakannya. Tanpa pengajaran yang memenuhi kota, para pengungsi akan diizinkan untuk memakan semua orang di luar rumah atas nama belas kasih.

Itu adalah para pedagang yang berusaha menegakkan Ketertiban itu—para pedagang, dan para penjaga, serta para petualang. Mereka berkumpul di kota ini, selamat dari penjara bawah tanah; mereka tidak diberi apa pun dari luar. Dari luar yang datang hanya orang-orang yang kelaparan dan kehausan dan tidak ada yang lainuntuk nama mereka. Orang yang menjadikan keadaannya sebagai alasan untuk mencuri milik orang lain, atau orang yang bersembunyi di penjara bawah tanah; keduanya sama.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk bertahan hidup di kota benteng: tebas dan tebas.

Semua pada akhirnya akan tenggelam ke dalam Kekacauan. Bahkan jika seseorang membunuh Dungeon Master, itu tidak berarti apa-apa.

Yang ada hanyalah Kematian.

“Aku akan membunuhnya,” kata Knight of Diamonds. Anda melihatnya. Tidak ada tawa di matanya; ini bukan lelucon. Dia benar-benar serius. “Dia sudah menjadi Raja Vampir, terpesona oleh Kematian.”

Siapa dia”? Bahkan kamu pun bisa mengetahuinya.

Di dekatnya, gadis berambut perak memandangmu ke arah ksatria dan punggungnya, merasa tidak nyaman.

“Saya akan memenggal kepalanya, saya akan mengambil alih komando negara ini, dan kemudian saya akan melawan Tentara Kegelapan. Namun…”

Kemenangan tidak akan ada artinya jika dunia masih diliputi oleh Kematian.

“Yang saya katakan adalah Anda dan saya memiliki minat yang sama di sini. Bagaimana menurutmu?”

Hanya ada satu harapan: menghilangkan kejahatan ini sampai ke akar-akarnya.

Ksatria itu tersenyum padamu, senyuman seorang anak nakal, dan ekspresimu sendiri hampir sama. Anda mengangguk. Jangan ragu-ragu. Bagaimanapun juga, itulah alasan Anda datang ke tempat ini, bahkan pada awalnya.

“Aku tidak akan membiarkan Raja Tanpa Kehidupan menguasai ibu kota. Aku akan pergi ke gua jahat itu.”

Dan saat kepala Dungeon Master melayang, semuanya akan berakhir.

Anda berbagi anggukan lagi. Itu semua yang Anda butuhkan.

Anda benar-benar beruntung bisa berkenalan dengan pria ini.

“Setelah hal itu diselesaikan, aku punya satu permintaan untuk ditanyakan padamu.”

Tentu saja.

“Ini wanita muda ini.” Dia meletakkan tangannya di bahu gadis berambut perak itu, tapi pada awalnya, kamu tidak yakin dengan niatnya. Dia menatap pemimpinnya, sama bingungnya dengan Anda, tapi kemudian dia melanjutkan. “Kami semua, kami seperti ini sejak awal. Tapi gadis itu datang kemudian. Bisa dibilang, dia sibuk dengan banyak hal.”

Dia mungkin akan meminta Anda untuk mengajaknya menjadi bagian dari pesta Anda, atau begitulah yang Anda curigai. Tapi dia lebih cepat dari dia.

“…Aku ikut denganmu,” katanya. Dia berbicara dengan lembut, namun kamu merasa seolah-olah dia berteriak. Dia menepis sarung tangan ksatria berlian itu dengan tangan rampingnya, lalu menatap langsung ke matanya dan menegaskan, “Aku benar-benar tidak akan ketinggalan…!”

Kamu dan gadis ini tidak begitu mengenal satu sama lain. Anda tidak tahu jalan apa yang dia dan Ksatria Berlian lalui bersama, petualangan apa yang telah mereka lalui. Sama seperti dia dan dia tidak tahu tentang petualangan Anda dan pesta Anda.

Namun Anda bisa melihat air mata di mata gadis itu, cara dia mengertakkan gigi, kekuatan kemauan yang menyebabkan dia bersikeras untuk menemaninya. Bagaimana kamu bisa merindukannya?

“Saya pengintai Anda. Bukan milik orang lain. Itu adalah pilihan saya yang saya buat sendiri. Untuk diriku.”

Sepertinya Anda tidak bisa menggoyahkan yang ini.

Anda tidak perlu mengatakannya—Ksatria Intan memberikan cakaran yang canggung di pipinya, lalu menghela napas, gerakan dan suaranya lebih fasih daripada jawaban lain yang bisa dia berikan.

Kamu nyengir, dan saat itulah gadis berambut perak itu menoleh padamu. Kali ini dia berkata, “Ada seseorang yang aku ingin kamu jaga. Gadis itu.”

Kamu mengangguk, menyetujui permintaannya.

Anda selalu berniat melakukan semua yang Anda bisa.

Pipi gadis berambut perak itu melembut mendengar jawabanmu, lalu dia memberimu semacam senyuman jengkel dan berkata, “Aku tahu akan seperti itu.”

“Tombak, ya? Itu hal yang sulit.”

Di dalam lubang kotor yang merupakan toko senjata, ada seorang lelaki tua yang sangat kecil, begitu meringkuk, hingga kau bisa salah mengira dia sebagai kurcaci. Dia mengelus dagunya dan menatapmu dengan tatapan tidak antusias. Kamu bertanya padanya tentang tombak patah milik Prajurit Wanita, tapi jawabannya sepertinya tidak menjanjikan.

“Kebanyakan orang yang turun ke penjara bawah tanah, mereka menginginkan pedang di sisinya, atau tongkat—atau tongkat.” Dia melirik ke sekeliling toko; Anda mengikutinya dan melihat bahwa sebagian besar barang dagangan adalah jenis tersebut. Pedang lebar, palu penghancur, pembunuh padfoot, dan pembunuh penyihir. Tidak banyak menyerupai tombak. Ketika Anda benar-benar melihat polearm yang langka, hal itu akan menginspirasi raut wajah Anda yang tidak jauh lebih senang daripada raut wajah pemiliknya.

“Pernak-pernik yang diproduksi secara massal, semuanya. Istirahat setelah beberapa pukulan bagus. Bukan produk yang buruk, tapi bukan apa yang Anda sebut sebagai persenjataan yang unggul.”

Anda menyilangkan tangan dan bergumam bahwa Anda takut akan hal ini.

Mereka bilang pejuang ulung bisa bertarung dengan senjata apa pun, tapi bukan berarti mereka harus melakukannya . Tidak ada gunanya jika Anda berbelanja bukan untuk diri Anda sendiri, tetapi untuk teman Anda. Anda menginginkan sesuatu yang sesuai dengan keahliannya, jika Anda dapat menemukannya. Pria berbaju hitam mematahkan tombak terakhirnya—jadi paling tidak, dia membutuhkan sesuatu yang lebih kuat dari itu, atau mungkin tidak ada gunanya sama sekali. Dalam hal ini, dia harus mendapatkan senjata baru di luar kota benteng atau membuat senjata itu ditempa di sini.

“Dengan keadaan sekarang…,” kata sang pemilik, “hal itu bukan tidak mungkin.” Namun jelas bahwa peluang suksesnya sangat kecil.

Ada kalanya diperbolehkan, bahkan perlu, mempertaruhkan hidup Anda pada sebuah lemparan dadu—tetapi sekarang bukan saat yang tepat.

Jadi sulit menemukan tombak unggul di kota benteng saat ini?

“Aku bisa mencoba mencarinya, dan aku akan melakukannya, tapi biayanya tidak murah.”

Anda akan berterima kasih, bahkan untuk itu. Jika ada, Anda akan khawatir jika biayanya tidak banyak.

Ada satu hal lagi…

“Pedangmu itu?”

Mm. Kamu mengangguk, mengambil senjatamu, sarungnya dan semuanya, dari pinggangmu. Itu tanpa nama tapi tajam. Dapat dipercaya. Meskipun apakah itu dapat memberikan manfaat yang baik bagimu melawan pedang merah itu dan pria berbaju hitam yang menggunakannya, kamu tidak tahu.

Anda kira, hal ini telah membawa Anda sejauh ini.

Saat pedang merah itu berada di tangan prajurit sihir muda, pedang ini memang cocok untuk itu. Mungkin, itu bisa diandalkan dalam pertempuran berikutnya juga.

“Baiklah, saya akan mengurusnya,” kata pemiliknya. Anda mengambil koin emas dari dompet Anda, membeli berbagai macam barang habis pakai, dan kemudian keluar dari ruang sempit itu.

Namun, klaustrofobia yang menyesakkan tidak hilang saat Anda mencapai permukaan jalan. Sensasinya, sensasi angin yang berhembus melalui persimpangan jalan di antara bangunan-bangunan batu yang padat itu berbeda-beda. Kotak langit di atas tampak lebih jauh dari sebelumnya, dan suara penduduk kota tidak terdengar di telinga Anda.

Sebaliknya, yang bisa Anda dengar hanyalah perdebatan antara para petualang dan pengungsi; yang bisa Anda rasakan hanyalah ketegangan; yang bisa Anda cium hanyalah Kematian yang selalu hadir.

Untuk sesaat, Anda bahkan membayangkan berada di kedalaman, menjelajahi ruang bawah tanah. Akankah suatu hari nanti bangunan di keempat penjuru tampak seperti kerangka kawat bagi Anda?

Itu akan menjadi hari di mana Anda tidak berbeda dengan para pengacau hutan itu.

Dengan sedikit tertawa, Anda akan berangkat berbelanja ketika:

“…Tidak mudah menjadi dirimu, ya?”

Sebuah suara yang familier bertiup ke arah Anda dalam angin yang menyenangkan, dan Anda berhenti.

Itu dia.

Seorang wanita kecil berjongkok, tersenyum seperti kucing di bawah bayang-bayang gedung di pinggir jalan. Sambil nyengir dari balik jubahnya, informan itu berlari ke arah Anda.

Ya, dia benar—masa-masa sulit. Apakah mereka jauh lebih tangguh dari biasanya, Anda tidak yakin.

“Hmm?”

Karena apa yang harus kamu lakukan tidak berubah, tidak sedikit pun.

Saat Anda memberitahunya, informan terdiam dengan ekspresi yang sulit dijelaskan. Dia menatapmu, bibirnya membentuk satu garis kencang. Anda melipat tangan dan menunggu jawaban.

Setiap kali dia muncul, itu karena dia memiliki sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada Anda. Dan apa yang dia katakan kepada Anda selalu bermanfaat. Dia tampaknya mengubah situasi di sekitar Anda, seolah-olah mengirimkan bendera sinyal.

Jadi hari ini, Anda memutuskan untuk mendengarkan apa yang dia katakan.

“…Menurutku segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu,”dia bergumam setelah beberapa saat, terdengar lelah. “Orang tidak begitu pintar, dan mereka yang berpikir dirinya pintar hanya membuang-buang waktu dengan mengoceh. Bahkan mungkin tidak ada bantuan apa pun, kan?”

Ya, itu tentang panjang dan pendeknya. Anda bertemu dengan tatapan menyelidiknya dengan persetujuan tanpa ragu.

Begitulah cara orang-orang. Bukan masalah besar. Tapi itu juga tidak sia-sia. Memang begitulah adanya. Yang satu tidak bisa mengabaikan yang lain—sebagaimana banyak orang yang cenderung beralih ke ekstrem yang berbeda.

Oleh karena itu, katakan padanya, Anda berniat melakukan apa yang Anda bisa. Jika terbukti sia-sia, biarkan saja. Anda tidak tertarik untuk menyalahkan orang lain, namun Anda juga tidak bersalah jika dunia hancur.

Para petualang berpindah-pindah antara ruang pertama dan permukaan seperti abu yang tidak berasal dari api; Anda sendiri, terus maju, mengejar Kematian yang bahkan mungkin tidak ada di sana.

Tidak ada perbedaan besar di antara keduanya. Mungkin hanya rasa kepuasan diri yang ada di hati Anda masing-masing.

Anda mengulangi sambil mengangkat bahu bahwa memang begitulah adanya—itu sudah cukup.

“ ”

Sejenak informan itu menatap ke arah Anda, dengan mata terbelalak dan sepertinya tidak bisa berkata-kata. Dia tampak terpesona sekaligus jengkel. Di balik tudung jubahnya, bibirnya membentuk senyuman seperti kuncup bunga, dan dia menghela nafas. “Dengan baik. Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikanmu.”

Jadi sepertinya.

Anda setuju dengan mudah, tidak terlalu memikirkannya.

“Kalau begitu, ikuti saranku dan mampirlah ke kuil Dewa Perdagangan.”

Anda menggema: ‘Kuil?’

“Itu benar. Kuilnya,” jawabnya. “Saya menemukan bahwa pada saat-saat seperti ini, tidak ada salahnya untuk meminta dukungan kepada para dewa. Anda tidak akan pernah mendapatkan terlalu banyak bantuan.”

Anda sadar bahwa Anda setuju dengannya. Lagipula, menurutmu mungkin sebaiknya kau menemui biarawati itu sekali lagi. Ini mungkin yang terakhir.

“…Ya, mungkin,” kata informan setelah hening beberapa saat. “Mungkin ide yang bagus.” Dengan itu, dia melewati Anda dan mulaijalan. Dua langkah, tiga, hampir seperti dia sedang menari; selanjutnya, dia berbalik ke arahmu dengan mengibarkan jubahnya. “Dewa Perdagangan adalah pelindung pertemuan dan perjalanan! Luangkan waktumu untuk sampai ke sana!”

Lalu dia pergi bersama angin, hanya menyisakan aroma samar.

Anda memandang kosong ke langit di atas kota benteng. Sepotong udara itu masih terlihat jauh—tapi sedikit lebih dekat dari sebelumnya. Apakah langit turun sedikit lebih dekat ke arah Anda, atau Anda sudah naik ke arahnya? Siapa yang bisa mengatakannya?

Anda memikirkan pikiran-pikiran konyol ini saat Anda berjalan menuju kuil. Anda tidak punya banyak waktu, tetapi Anda tidak pernah punya banyak waktu. Justru pada saat-saat seperti inilah Anda perlu memperlambat kecepatan dan menikmati perjalanan. Tidak ada yang salah dengan itu.

Hidup adalah kebebasan. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda suka sampai saat Anda menghadapi Kematian.

Kuil Dewa Perdagangan adalah benteng keadilan terakhir di kota benteng.

Pengungsi mendesak masuk, begitu pula mereka yang dirampok oleh pengungsi.

Kuil menerima semuanya, namun mengusir mereka yang, atas nama niat baik, mencari perlindungan dan kasih sayang tanpa imbalan apa pun.

Tentu saja, kompensasi diminta dari mereka yang diterima di lingkungan kuil: selamatkan yang lain, sama seperti Anda telah diselamatkan. Lakukanlah sedikit pembersihan atau memasak, meskipun itu sangat sederhana, dan jika Anda tidak dapat melakukan hal-hal tersebut, lakukanlah apa yang Anda bisa. Bagaikan uang, niat baik mengalir di antara manusia: angin sepoi-sepoi yang menyenangkan.

Namun meski begitu, ada batasannya.

Niat baik tidak datang dari ketiadaan. Itu lahir dari hati. Sesuatu selalu dibutuhkan untuk mengisi hati—dan hal itu hampir hilang sekarang.

Sebentar lagi semuanya akan berantakan.

Namun, para pendeta Dewa Perdagangan sibuk bolak-balik dengan cara yang tidak menunjukkan hal ini. Mereka tampak seperti orang-orang yang sedang berdoa, dan mereka melayani orang-orang percaya.

Anda menerima semua ini saat Anda menaiki tangga panjang menuju kuil.Segalanya tampak dalam bahaya, satu langkah dari tepi tebing. Satu langkah besar, meski jurang sudah di depan mata.

Hanya upaya tanpa henti dari mereka yang berusaha keras untuk menjaga Ketertiban pada saat ini.

Anda diam-diam melewati barisan pengungsi yang mengajukan permohonan. Saat Anda melihat ke atas, Anda melihat asap mengepul, meskipun ini bukan rumah gunung naga.

Tanah cair di bawah gunung itu tidak ada habisnya. Suatu hari, kuali akan berhenti dan asapnya akan berhenti.

Namun, pada saat ini, itulah yang menjadi pedoman Anda, dan Anda memperkirakan hal itu akan terjadi untuk beberapa waktu.

Anda menaiki tangga. Dengan setiap langkah yang Anda ambil, Anda mendengar bunyi klik metalik hari Sabat di belakang Anda.

Anda terus maju. Suara itu terdengar lagi. Anda melompati tangga. Begitu juga dengan suaranya. Anda berhenti, dan suaranya juga berhenti.

Dengan baik.

Hal ini tentu saja membuat suara tersebut terdengar sangat disengaja. Disengaja.

Anda berpikir sejenak, dan akhirnya tanpa berpikir sama sekali Anda menawarkan: ‘Mau mendaki ke kuil bersama?’

Suara klik terdengar lagi, lebih keras dari sebelumnya. Anda berhenti dan menunggu.

“……”

Sebagai pengganti jawaban, langkah kaki berjalan di samping Anda. Anda melirik ke samping dan menemukan rambut gelap seperti burung gagak basah yang terombang-ambing di bahu Anda.

‘Apakah kamu tidak menjaga penginapan?’

Anda berusaha sebaik mungkin untuk tidak membuatnya terdengar seperti teguran, tapi dia tetap bergeming. Anda menggaruk dagu Anda, bertanya-tanya apakah Anda telah melakukan kesalahan. Selembut mungkin, Anda bertanya apakah dia memberi tahu orang lain bahwa dia akan datang.

“…Mm,” jawabnya dengan anggukan kepala. Anda yakin itu adalah anggukan, meskipun tidak kentara.

Dia memegang gagang tombaknya yang patah ke dadanya yang besar. Bagi orang yang tidak tahu apa-apa, itu mungkin terlihat seperti senjata yang hancur, tapi Anda, Anda mengerti maksudnya.

Dengan kata-kata penyemangat, Anda memulai langkah-langkahnya. Dengan ragu-ragu, hari sabat segera tiba di samping Anda.

Beberapa kali, Anda melewati petualang yang sedang menuruni tanggadengan ekspresi kosong. Beberapa saat lagi, para petualang bergegas menaiki tangga melewatimu, dengan salah satu anggota party dalam pelukan mereka. Beberapa pengungsi yang menunggu makanan membuka mulut untuk mengeluh, lalu menutupnya kembali karena ada keadaan yang mendesak.

Petualang yang berjalan berdampingan dengan Kematian akan pergi ke kuil. Tidak ada yang berani menghalangi mereka. Apapun yang terjadi di balik tembok kota, apa yang terjadi di dalam dungeon tidak berubah. Tidak sedikitpun.

Itu termasuk kita.

“…?”

Pikiran itu membuatmu tersenyum karena suatu alasan, dan saat itulah kamu menyadari Prajurit Wanita memperhatikanmu dengan tatapan bertanya-tanya.

Anda menggelengkan kepala dan mengatakan kepadanya bahwa itu bukan apa-apa. Anda menghembuskan napas.

“…Kupikir begitu,” gumam Prajurit Wanita pada saat itu. “Kita akan pergi, bukan?”

Dia tidak mengatakan di mana. Dia tidak perlu: Kalian berdua petualang.

Sebelum kamu bisa menjawab, dia berhenti dan meraih lengan bajumu, menariknya kuat-kuat.

Mata ungu yang Anda lihat hanya satu langkah di bawah Anda lembap, bimbang; mereka tampak siap meluap kapan saja.

“Kau tahu…kita mungkin…mati di sana.”

Anda menjawab tanpa ragu-ragu bahwa ya, mungkin saja. Faktanya, sepertinya peluangnya sangat bagus.

“Lalu mengapa-?!”

Orang orang mati. Itulah yang mereka lakukan.

Setiap orang, dari segala jenis. Kamu sendiri. Orang-orang di sana.

Dalam hal ini, kalian semua sama.

Orang pintar mungkin bisa menemukan sejumlah alasan untuk menghindari pertengkaran ini. Kemudian mereka akan mengejek Anda, ingin menunjukkan betapa mereka lebih pintar dari Anda.

Sama seperti dulu, ketika Anda memandang dengan jijik pada para petualang yang tinggal di lantai pertama penjara bawah tanah.

Namun penghinaan itu kini telah hilang dari hati Anda.

Apakah karena setiap hari, pagi dan sore, kamu mengerasdiri Anda sendiri terhadap kemungkinan kematian, mengetahui bahwa Anda mungkin mati hari ini atau besok?

Lucu sekali—baru sekarang, ketika keadaan menjadi begitu serius, hatimu menjadi tenang, seperti danau yang tenang.

Tidak ada perbedaan antara mereka yang menjelajahi ruang bawah tanah tingkat pertama dan mereka yang berusaha menggali kedalaman tergelapnya.

Anda akan menantang Kematian. Di dalamnya tidak ada perubahan sama sekali.

Anda bertarung, Anda membunuh, Anda menang, Anda bertahan, Anda melanjutkan ke hal berikutnya. Atau Anda “pergi ke 14,” dan berakhir mati seperti paku peti mati.

Hanya itu yang ada.

Anda adalah pedang yang tidak berkabut.

Sebuah senjata tajam diarahkan ke musuh.

Kamu adalah percikan, menyala terang.

Oleh karena itu, katakan padanya, Anda ingin dia ikut bersama Anda, tetapi Anda tidak akan—tidak bisa—memerintahkannya.

“…!”

Prajurit Wanita menggigit bibirnya. Matanya yang muram menyipit.

Jika Anda memang memerintahkan dia untuk menemani Anda, dia mungkin akan memberikan komentar cerdas, tetapi dia akan datang. Itulah yang dia harapkan, dan Anda tahu itu. Kamu mengerti.

Tapi itu tidak benar. Alasan Anda berasal dari dalam diri Anda sendiri, bukan dari dalam dirinya.

Namanya dirampok saat lahir, dipaksa melakukan petualangan yang bertentangan dengan keinginannya.

Keluarga dan teman-temannya pergi ke penjara bawah tanah, jadi dia pergi bersama mereka.

Untuk menyelamatkan saudara perempuannya yang hilang, dia mencari Kematian.

Semua itu tidak ada artinya sekarang. Dia tidak punya satu alasan pun untuk mempertaruhkan nyawanya dalam berpetualang.

Dengan uang yang dia hasilkan sampai saat ini, akan mudah untuk membeli kebebasannya.

Tidak mungkin untuk membangkitkan kembali saudara perempuannya. Dan di kedalaman penjara bawah tanah, yang menunggu hanyalah Kematian yang berbau busuk.

Dia tidak punya alasan untuk mencoba sendiri melawan penjara bawah tanah.

“E-semuanya…”

Mereka semua berangkat. Kemungkinan besar—Anda tertawa.

Anda yakin bahwa Uskup Wanita, seperti Anda, akan memegang pedang dan sisiknya lalu berdiri. Ini telah menjadi tugasnya seumur hidup. Dia sudah tahu mengapa dia hidup dan mengapa dia bisa mati. Anda curiga, dia tidak akan meninggalkan pertarungan melawan Kematian, hanya untuk memastikan teman-temannya bisa beristirahat dengan tenang.

Dia tidak berbeda sama sekali dari saat dia menjadi pengidentifikasi.

Sepupumu juga sama. Dia mungkin membuatmu kesal, cara dia memperlakukanmu seperti adik laki-laki, tapi kamu tahu dia berasal dari keluarga yang baik. Sekarang setelah kamu mengetahui pria berbaju hitam menggunakan sihir untuk tujuan jahat guna menyebarkan Kematian, bahwa dia menggunakan sumber kejahatan yang menimpa dunia ini—kamu sekarang tahu bahwa kamulah yang dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya, yang harus melakukan sesuatu. tentang itu. Atau bagaimana pun, begitulah menurut pendapat sepupu Anda.

Sedangkan untuk Half-Elf Scout: Dia periang, pengecut, dan suka bercanda. Namun Anda juga menyadari bahwa dialah yang selalu mengambil risiko melawan peti harta karun; bahwa dia berjuang sendirian demi nasib partainya. Dia tidak bisa mengandalkan orang lain untuk melawannya, namun dia terus menang. Dia adalah seorang petualang yang berani dan kuat. Anda yakin dia menepati janjinya: Dia ada di penjara bawah tanah ini untuk memenggal kepala Dungeon Master. Entah dia menginginkan ketenaran, kekayaan, atau apa pun, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri, dan itu menjadikannya seorang petualang.

Lalu ada Biksu Myrmidon. Bagaimana dengan dia? Dia adalah anggota paling misterius di party Anda—atau setidaknya, Anda sepertinya tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Namun tidak ada keraguan juga dalam benak Anda bahwa dia adalah pria yang bisa diandalkan. Dia mungkin mengatakan dia tidak peduli, tetapi setiap kali ada penjelajahan berbahaya yang harus dilakukan, dia selalu bersama Anda. Anda curiga dia akan melakukannya lagi. “Aku benar-benar tidak peduli,” dia akan berbunyi, dan kemudian dia akan masuk ke dalam penjara bawah tanah. Anda tidak tahu apakah itu iman atau cara berpikir unik yang dimiliki para myrmidons, tetapi bagi Anda, itu adalah sesuatu yang tidak menjadi masalah. Keputusannya selalu jelas dan tegas.

Dengan semua itu dalam pikiran…

‘Apa yang akan kamu lakukan?’

“A-aku…?” Prajurit Wanita tidak bisa menjawab. Dia mendongak ke arahmu, masih memegang tombaknya, lalu mengalihkan pandangannya ke kakinya.

Dia adalah seorang anak yang akan terdampar sendirian, diberitahu bahwa jika dia tidak bergegas, dia akan tertinggal. Hanya seorang gadis kecil.

Benar, dia mungkin memutuskan untuk turun ke penjara bawah tanah semata-mata karena semua orang juga ikut. Dia akan melawan monster. Bahkan karena dicekam oleh rasa takut terhadap slime—tidak, karena dicekam oleh rasa takut akan Kematian, dia akan bertarung.

Tapi itu tidak benar. Tidak mungkin. Ketika dia akhirnya meninggal, jika terjadi seperti itu, tidak ada yang akan bahagia. Bukan dia—dan bukan kamu.

“Bukan kamu?” dia bertanya.

Itu benar.

Anda, sebagai pemimpin partai, dipercayakan dengan kehidupan seluruh anggota partai Anda. Anda merasa bertanggung jawab jika seseorang meninggal. Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda abaikan dengan mengatakan Hal-hal ini terjadi . Tidak masalah jika itu hanya lemparan dadu Nasib dan Peluang yang buruk; itu akan terasa seperti kesalahanmu.

Namun, meskipun demikian, kematian adalah akibatnya.

Teman Anda memilih petualangannya sendiri, dan inilah hasilnya.

Jika Anda merasa bertanggung jawab untuk itu, itu masalah Anda. Anda memiliki petualangan Anda sendiri.

Itu tidak mengubah fakta bahwa anggota partymu mati di akhir party mereka.

Apapun hasil dari petualangan itu, yang bisa Anda lakukan hanyalah menerimanya. Tidak ada yang bisa melawannya.

Namun bagaimana jika, sebaliknya… Bagaimana jika itu bukan sebuah petualangan?

Bagaimana jika itu adalah seseorang yang ikut bersama Anda, yang tidak akan mati jika Anda hanya menyuruhnya untuk tinggal di rumah?

Pada akhirnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda terima.

Jadi kau bilang padanya jika dia melakukan perjalanan ke penjara bawah tanah, jika dia ingin menantang Kematian yang ada di kedalaman terdalam yang diketahui dunia ini, maka kau ingin dia melakukannya demi dirinya sendiri, atas kemauannya sendiri. , untuk petualangan.

“A-aku…?” Bahunya bergetar. Bahunya yang ramping dan anggun; bahu seorang wanita muda. “Yang kuinginkan…” Mata ungunya bergetar, tetesan air jatuh dari matanya, mengalir di pipinya.

Orang-orang yang menjalankan Sabat melangkah maju, dengan ragu-ragu namun pada saat yang sama penuh dengan kemauan.

“Aku ingin… aku ingin… bersamamu!”

Pada langkah selanjutnya, dia benar-benar menghempaskan dirinya ke arah Anda, merebahkan diri di dada Anda, mendekap Anda, melontarkan diri ke depan—ini adalah langkah terhebat yang bisa dia ambil.

Dia menangis seolah dia tidak punya cara lain untuk menyampaikan bahwa dia tidak ingin kamu mati.

“Apakah itu…apakah itu tidak cukup?!”

Beberapa pejalan kaki berhenti dan melihat dengan penuh minat, tapi Anda tidak peduli. Yang bisa Anda lakukan hanyalah meletakkan tangan di bahu wanita yang menangis di dada Anda, hingga menyisir rambutnya.

Tidak pernah bermaksud…

Untuk membuatnya mengatakan hal seperti itu.

Bingung antara ya dan tidak—tapi mari kita perjelas, jangan frustrasi dengan hal ini—Anda menatap ke langit. Kelihatannya aneh—atau mungkin biasa saja. Biru dan jernih sejauh mata memandang.

Apa pun yang terjadi di papan, warna biru langit tidak pernah berubah; matahari, bulan kembar, dan bintang-bintang akan terus berputar.

Tidak, tidak—bahkan mengatakan langit berwarna biru menunjukkan betapa sempitnya penglihatan Anda. Langit tidak hanya berwarna biru. Terkadang berubah menjadi merah, atau ungu. Dan terkadang redup. Hitam. Kegelapan yang kaya dan lembut.

Saat dia mengunjungimu, saat kalian mengobrol bersama—saat itu, langit tertutup tirai malam. Aneh rasanya menyadari bahwa langit malam tampak berwarna ungu tua bagi Anda. Mungkin itu adalah lampu kota. Itu warna rambutnya.

Anda menghela nafas. Anda bisa merasakan getaran kecil di tubuhnya melalui telapak tangan Anda.

Ya, langit yang kamu lihat saat ini berwarna biru, entahlah sebagai ucapan selamat. Angin bertiup, membuat kincir angin berderit. Kamu bilang:

‘Bagaimana mungkin itu tidak cukup?’

Bagaimana mungkin ada sesuatu yang tidak cukup?

Jika itu yang dia inginkan, jika itu yang dia putuskan, maka itulah petualangannya. Anda tidak bisa, dan tidak akan, menentangnya.

Saat itu, dia terus menatap ke tanah sejenak, lalu mengusap kelopak matanya dan menatap ke arahmu.

“…Hmph. Anda!” katanya lembut. Dia berhasil tersenyum kecilke wajahnya. Mata ungu itu menatapmu. “Membuat seorang gadis mempermalukan dirinya sendiri seperti itu… Kau akan menebusnya padaku, kau dengar?”

Tidak ada tempat yang lebih menakutkan untuk membuat komitmen seperti itu selain di hadapan kuil Dewa Perdagangan, pelindung perdagangan dan janji.

Tanggapan Anda menimbulkan bisikan “Bodoh”, dan pukulan ke arah Anda. Lalu dia meraih tanganmu.

Dia sudah memalingkan muka saat jari-jarinya bertaut dengan jarimu.

Anda tertawa terbahak-bahak. Anda tertawa, lalu mulai menaiki tangga. Pelan-pelan, pasti, selangkah demi selangkah.

Saat Anda menaiki puncak tangga, pendakian yang panjang akhirnya berakhir, sebuah bayangan menimpa Anda.

“…Dan menurutmu apa sebenarnya yang kamu lakukan di depan pelipisku? Sulit dipercaya.”

Itu adalah orang beriman yang taat menyisir rambutnya dengan tangan—yang berantakan, seolah-olah dia berlari untuk sampai ke sini.

“Aku punya gambaran umum tentang apa yang terjadi, tapi karena aku benar-benar harus terburu-buru, aku harap kamu ingat untuk bersyukur.” Biarawati yang mengantarmu ke ruang ibadah mengucapkan kata-kata tegas saat dia membawamu ke altar. Mungkin ini caranya untuk mengatakan bahwa dia seharusnya tidak membuang energinya untuk mengkhawatirkan Anda. Anda memutuskan untuk tidak bertanya.

Bahkan kuil Dewa Perdagangan tidak dapat sepenuhnya lepas dari dampak Kekacauan yang melanda kota. Orang-orang berjongkok di sana-sini di dalam bangunan batu, mengerang karena luka-luka mereka, menangis karena kelaparan, atau melolong sedih karena kehilangan orang-orang terkasih.

Sejumlah besar dari mereka pasti datang ke sini karena mengetahui bahwa ini adalah garis hidup terakhir mereka. Bahkan petualang yang baru keluar dari dungeon tahu lebih baik untuk tidak bertarung dengan para pengungsi di sini.

Tidak… Mungkin lebih dari itu.

Mungkin semua orang yang memberi sedekah dan mencari keselamatan adalah sama di hadapan Dewa Dagang. Menurut Anda, ini adalah hal yang luar biasa dan menakutkan.

Berapa kali hati Anda bimbang selama petualangan menjelajahi ruang bawah tanah? Biarawati itu membusungkan dadanya yang indah dengan bangga, seolah-olah mengatakan bahwa hati imannya tidak pernah terguncang. “Jadi. Apa yang membawamu ke sini hari ini?” dia bertanya.

“Itu… gadis-gadis itu. Adik-adikku.” Serahkan saja pada Prajurit Wanita, di sampingmu, untuk menyusun kata-katanya dengan terhuyung-huyung. Kata-kata ini bukan untuk Anda ucapkan. Sebaliknya, kamu menerima remasan tanganmu, begitu keras hingga terasa sakit. “Aku ingin kamu… menguburkannya.”

“…” Biarawati itu berkedip beberapa kali. “Kamu yakin?”

“T-tidak, tapi…ya.” Ekspresi Prajurit Wanita tidak dapat dibaca; dengan tangannya yang bebas—tangan yang tidak memegang tanganmu—dia mengayunkan gagang tombaknya.

Anda mendapati diri Anda teringat seorang wanita kuyu yang terbaring di sebuah gubuk. Dia terlihat persis seperti biasanya, seperti dia bisa bangun dan bergerak kapan saja, tapi tidak ada kehidupan di dalam dirinya. Itu membuatnya tidak berbeda dengan objek lainnya, namun Anda sedih kehilangan dia dari dunia. Sulit bagi Anda untuk mengakui bahwa kehilangannya tidak akan mengubah satu hal pun tentang cara kerja dunia. Dalam beberapa tahun, tidak akan ada jejak yang tersisa dari dirinya yang berharga untuk dibicarakan. Itulah faktanya.

Anda tidak tahu apakah Anda berhak menguburkan majikan Anda. Apakah pilihan yang tepat untuk menguburkannya, meminta layanan dari kuil setempat, dan kemudian memulai perjalanan Anda?

Terkadang Anda bertanya-tanya. Saat Anda bertanya-tanya saat ini.

“Aku tidak yakin, tapi… aku perlu… aku perlu mengucapkan selamat tinggal.”

Sedangkan untuk Female Warrior, mungkin dia akan menyesali pilihannya nanti, tapi untuk saat ini, dia sudah memberikan jawabannya. Dia akan berpisah dengan saudara perempuannya, mantan anggota partainya; dia akan berhenti melihat ke belakang pada Kematian dan Kehidupan, dan bergerak maju.

Sang biarawati menerima tatapannya: lemah, patah, namun masih menghadap ke depan. “…Begitu,” katanya, jawabannya sangat singkat. Dia berbicara dengan nada suara yang dapat diartikan dengan cara apa pun, tetapi ada sedikit kehangatan di sana, dalam penampilannya yang hampir nol…

“Kamu sudah menyiapkan donasinya ya? Silakan lewat sini,” katanya.

Baiklah. Mungkin hanya membayangkannya saja.

“…Ya,” bisik Prajurit Wanita, dan kemudian, tanpa penyesalan, dia melepaskan tanganmu.

Biarawati itu membawanya lebih jauh ke dalam kuil, dan Anda melihatnya pergi. Jika dia memegang tangan Anda, Anda mungkin akan ikut dengannya. Tapi dia tidak melakukannya.

Sebaliknya, Anda berbaur dengan petualang lain di aula ibadah dan menunggunya.

Ada kalanya Anda ingin seseorang memahami Anda, ada kalanya Anda menginginkan dukungan—dan ada kalanya Anda perlu menghadapi sesuatu sendirian. Saat ini, dia telah mempercayakan Anda untuk menunggunya, dan bukan tempat Anda untuk menolaknya.

Anda melihat simbol Dewa Perdagangan yang diangkat tinggi di atas aula ibadah. Meskipun ada banyak kebingungan di dalam aula, entah bagaimana rasanya berat dan sunyi.

Itu membuat Anda berpikir: Sampai saat ini, Anda belum pernah menghabiskan banyak waktu di sini pada tengah hari. Perjalanan terpanjang yang Anda habiskan di kuil ini adalah malam ketika Anda sendiri mengembara di perbatasan antara hidup dan mati.

Tanpa sadar kau mengusap bekas luka di lehermu, matamu tertuju pada simbol Dewa Perdagangan yang berbentuk seperti kincir angin.

Doa bukanlah sesuatu yang kamu tahu. Anda berpikir sangat tidak suci berdoa dengan harapan keinginan Anda terkabul. Namun Anda juga berpikir bahwa jika seseorang berdoa, mengetahui bahwa doa tersebut tidak suci, mungkinkah para dewa tidak mengakui doa tersebut sebagai doa yang suci?

Jika para dewa tidak mengindahkan doa seperti itu, mereka akan dicemooh sebagai orang yang tidak berguna, jahat, dan jahat.

Betapa kecilnya dirimu! Betapa egois dan sombongnya!

Oleh karena itu, Anda memutuskan untuk tidak berdoa.

Sebaliknya, Anda memutuskan untuk menggambarkan dan melaporkan secara kasar di mana Anda berada dan ke mana Anda akan pergi. Tidak lupa menambahkan bahwa, jika para dewa tidak terlalu sibuk, mungkin mereka bisa membantu Anda. Jika Anda akan meminta bantuan, mengapa menyembunyikannya? Kenapa tidak bertanya saja?

Meminta kepada para dewa, meminta kepada para dewa—tidak ada salahnya melakukannya, untuk berjaga-jaga. Anda membutuhkan semua bantuan yang bisa Anda dapatkan.

Anda menutup mata dan memikirkan semuanya. Komunikasikan semuanya. Berikan kepada mereka. Lalu perlahan kamu membuka matamu.

Anda mendapati diri Anda masih melihat simbol kincir angin dari Dewa Perdagangan.

Ya, tentu saja.

Menurutmu, berapa banyak petualang di Dunia Empat Sudut yang berdoa kepada Dewa Perdagangan, meminta bantuan? Anda hampir tidak dapat mengharapkan Tuhan untuk fokus pada Anda saja. Hal terbaik yang dapat Anda harapkan adalah, mungkin, ketika Anda benar-benar membutuhkannya, Anda mungkin mendapatkan sedikit bantuan yang tidak pernah Anda bayangkan.

Anda tidak lupa mengambil beberapa koin dari dompet Anda dan mempersembahkannya di altar. Kota ini telah mengajarimu dengan baik: Tidak ada permintaan yang dijawab secara gratis.

“Yah, bukankah kamu taat?”

“…”

Tampaknya lebih banyak waktu telah berlalu daripada yang Anda sadari. Biarawati itu telah muncul kembali di belakangmu dan menatapmu dengan tatapan dinginnya. Prajurit Wanita berdiri di sampingnya, terisak. Dia tidak lagi memegang tombaknya.

‘Semuanya bagus?’

“Tidak, tapi…ya,” dia berbisik, sama seperti sebelumnya, dan menggelengkan kepalanya. Ini mengirimkan riak lembut ke rambut hitamnya. Dia tersenyum dan berkata, “Saya akan membuat sesuatu yang baik.”

Ah hanya itu yang kamu katakan. Namun, hal ini tidak sepenuhnya bebas masalah.

“Apa…?” Mata Prajurit Wanita melebar karena gelisah, dan Anda menunjukkan dengan sangat serius bahwa dia tidak memiliki senjata. “Oh… Y-ya. Itu. Astaga.” Dia sedikit cemberut—tapi ini masalah serius.

Dia membutuhkan senjata, yang sesuai dengan keahliannya dan cocok untuk menggali kedalaman penjara bawah tanah yang paling dalam. Anda meminta satu pada pria di toko senjata, tetapi Anda ragu dia akan mendapatkannya tepat waktu. Jika ada tekanan, mungkin Anda bisa mengubah pedang tua menjadi pisau bergagang panjang atau apa pun yang Anda punya.

“Katakan padaku sesuatu,” kata biarawati itu sambil terbatuk pelan. Dia menatapmu dengan rasa ingin tahu, seolah-olah ini hanyalah gosip yang menarik baginya. “Bolehkah aku menganggap ini berarti kamu akan kembali ke penjara bawah tanah?”

Anda mengucapkan kata ya seolah-olah tidak ada yang lebih sederhana.

Sekarang kalau dipikir-pikir, tidak ada yang bisa. Dahulu kala, dahulu kala, Anda memutuskan untuk menghadapi kedalaman penjara bawah tanah. Tampaknya sangat jelas pada saat ini.

Kapan dan mengapa Anda memutuskan? Mungkin Anda sudah mengetahuinya sejak Anda datang ke kota benteng, atau mungkin perasaan Anda telah mati rasa saat Anda melewati ruang bawah tanah. Apa pun yang terjadi, bukan berarti ada sesuatu yang tiba-tiba berubah antara kemarin dan hari ini—hanya saja yang terjadi. Fakta sederhana.

Ada tempat yang tidak diketahui, ancaman tidak diketahui, monster tidak diketahui—dan di luar mereka, Dungeon Master.

Apa yang harus Anda lakukan tidak berubah.

Suster itu mendengarkan jawabanmu, lalu memejamkan mata dan terdiam beberapa saat. Akhirnya dia berkata, “Jadi—Anda juga, Nona?”

“…Ya,” kata Prajurit Wanita, tenang namun tegas.

Biarawati itu menghela nafas dengan kekalahan. “Kalau begitu menurutku kamu harus mengambil ini.” Dia menawarkan sesuatu kepada Prajurit Wanita: sebuah benda panjang yang dibungkus dengan kain ungu.

Prajurit Wanita mengulurkan tangan, ragu-ragu, dan mengambilnya. Tampaknya ringan di tangannya. “Bolehkah aku melihatnya…?” dia bertanya.

“Baiklah. Kalau tidak, aku tidak akan memberikannya kepadamu.”

Prajurit Wanita menarik kain itu, memperlihatkan…

“Tombak… kayu…?”

Itu benar: tombak. Dipoles dan diukir dari ujung hingga gagangnya, senjata kayu yang hampir bisa disalahartikan sebagai senjata asli. Namun itu adalah senjata superlatif sehingga Prajurit Wanita tanpa sadar menghela nafas melihatnya.

“Itu adalah tombak kayu keras,” biarawati itu memberitahunya. “Terbuat dari kayu ek dan diberkati.”

“Apakah ini yang suci…?”

“Itu dimodelkan setelah tombak suci, yang diberikan oleh orang bijak buta kepada prajurit yang akan menghancurkan benteng gelap.”

Itu masuk akal. Dari sudut pandang itu, tentu cocok untuk pejuang party Anda. Mengetahui betapa setianya uskup Anda, Anda tidak akan terkejut jika suatu hari dia dipuji sebagai wanita suci.

“Untuk lebih jelasnya, ini bukanlah tombak suci yang sebenarnya,” kata biarawati itu sambil menatapmu. “Tetapi hal itu juga diberkati oleh tangan seorang bijak. Saya pikir ini dapat membantu Anda.”

‘Seorang bijak?’

“Itu adalah aku. Ada apa?”

Anda tidak bisa menahan senyum melihat tanggapan singkatnya.

Ah, kalau begitu, ini pasti senjata yang menakjubkan dan ajaib. Tentunya tidak ada yang sebanding.

‘Bagaimana?’

“Beri aku waktu sebentar…”

Ada bunyi gedebuk —Sabat Prajurit Wanita menghantam lantai aula ibadah dan meluncurkannya seperti yang sering mereka lakukan sebelumnya. Bilah tombak kayu ek bersiul di udara, menembus kegelapan, menusuk ruang kosong. Ini sudah terlihat nyaman di tangannya; itu merespons gerakannya seperti makhluk hidup. Tombak itu sepertinya melompat dengan sendirinya, hampir seperti menari bersama Prajurit Wanita.

Mata orang-orang di aula ibadah mulai terfokus pada Prajurit Wanita; orang-orang yang menundukkan kepala tak berdaya atau tersesat dalam doa. Prajurit Wanita dan tombak kayu ek muncul di antara mereka seperti sebuah keajaiban.

Mungkin hanya ada sedikit senjata yang lebih berharga, bahkan senjata yang berasal dari tangan seorang ahli terkenal.

“Ini luar biasa. Menurutku itu…luar biasa,” katanya saat tarian berakhir. Dia memegang tombak di dekat dadanya yang besar dengan kedua tangannya. Hanya saja penampilannya saat Anda datang ke kuil, namun berbeda.

Yaitu, ketika Anda datang ke bait suci beberapa saat yang lalu—dan dahulu kala.

Anda tiba-tiba bertanya-tanya kapan itu terjadi; Anda mencoba mengingat pertama kali Anda bertemu dengannya. Gerakan Prajurit Wanita saat itu sangat ringan. Melihat ke belakang, Anda menyadari bahwa hal itu lahir dari keinginan untuk tidak pernah mundur.

Benar-benar berbeda dari cara dia bergerak tadi.

“Orang mati tidak ada di samping kita, dan Kematian bukanlah sesuatu yang harus dibenci,” kata biarawati itu kepadamu dan kepada Prajurit Wanita, yang sedang memegang tombak kayu keras. Atau lebih tepatnya, biarawati itu sedang berbicara kepada semua orang yang berkumpul di kuil Dewa Perdagangan. Dia menyebarkan ajaran ilahi. “Pikiran, perasaan, kehidupan, kematian—semuanya berjalan, semuanya datang dan pergi.”

Begitu juga kesakitan, rezeki, suka, duka. Begitu pula dengan pemikiran orang mati. Begitu pula doa orang yang hidup.

“Oleh karena itu, angin ada di sisimu, dan akan terus ada, selama kamu melakukan perjalanan.”

“Ya…” Senyuman lembut hampir tidak terlihat di wajah Prajurit Wanita sebelum kamu menundukkan kepalamu pada Dewa Perdagangan, dan pada biarawati.

Jika Anda tidak bisa mensyukurinya, kapan lagi Anda bisa bersyukur?

Ya… Itu selalu layak untuk ditanyakan.

“Yo, Kapten! Ada beberapa informasi menarik untukmu!”

Sekembalinya Anda, Anda disambut oleh pramuka Anda, yang duduk bersila di tempat tidur mewah. Kamu dan Prajurit Wanita, yang masih memeluk tombak kayu ek, saling berpandangan saat mendengar nada riang dalam suaranya.

“Ternyata, dahulu kala, tempat itu dulunya adalah tempat pembuktian atau gudang harta karun atau semacamnya. Turun sepuluh lantai.” Dia memperhatikan kalian berdua dengan cermat sambil terus menjelaskan. “Mereka bilang—mereka bilang , ingatlah…”

Apa yang sekarang dikenal sebagai Dungeon of the Dead dibangun sebagai tempat pembuktian, sebuah labirin untuk membantu raja zaman dahulu memilih prajuritnya dengan menempatkan mereka melalui percobaan demi percobaan. Ruangan di lantai empat itu adalah ujian terakhir; apa yang ada di baliknya tidak jelas. Mungkin tempat penimbunan harta karun, atau ruangan penting lainnya…

“Tapi aku tidak bisa menggali apa pun lagi. Tidak tahu apa yang dilakukan pria berbaju hitam di sana.”

Pramuka Anda tidak mengklaim bahwa dia tidak tahu, tetapi dia tidak bisa mengetahuinya. Daripada mengandalkan asumsi setengah matang, akan lebih aman bagi Anda untuk masuk dengan pola pikir bahwa Anda memasuki terra incognita , sebuah tempat yang tidak diketahui.

Anda bisa setuju dengan hal itu—tetapi itu bukanlah bagian yang mengejutkan Anda. Anda ingin tahu bagaimana pengintai Anda mendapatkan semua informasi tentang penjara bawah tanah ini tanpa harus meninggalkan penginapan. Apakah dia mendengarnya dari beberapa petualang yang masuk ke dalam bangunan sambil mencoba melarikan diri dari keributan di luar—atau mungkin dia mendengarnya dari pengawal kerajaan yang datang untuk memastikan keadaan tetap tenang di sekitar sini?

Half-Elf Scout melihat Anda menatapnya dan melambaikan tangannya dengan gerakan yang sudah Anda ketahui dengan baik. “Kamu ingin menangkap serigala, tanyakan pada kawanannya,”dia berkata. Anda menghela nafas. Jadi, bahkan Persekutuan Bandit yang terkenal telah mendirikan toko di kota ini.

Baiklah. Hal-hal yang lebih penting.

Apakah ini berarti dia berencana untuk pergi?

“Tentu. Jika ya, Kapten.” Dia memberimu senyuman, sepertinya tidak peduli. Anehnya, Anda merasa malu karena dia begitu mudah mengetahui keberadaan Anda, bukan karena Anda berusaha menyembunyikan apa pun. “Cukup yakin wanita di sana merasakan hal yang sama. Kalau begitu, aku tidak bisa bermalas-malasan, kan?”

Prajurit Wanita melihat ke arah lain, seolah-olah mengatakan bahwa ini adalah hal biasa. Sepertinya dia merasakan hal yang sama. Dia juga tidak akan memandangmu dengan baik; sebaliknya, dia melangkah ke dalam ruangan dengan kakinya yang panjang. Dia pergi ke sudut ruangan mewah, menuju seseorang yang duduk di sebelah sepupumu (yang wajahnya terkubur dalam buku mantra, terserap seluruhnya). Uskup Wanita.

Bishop Perempuan sedang bermain dengan pita birunya, tapi ketika dia merasakan Prajurit Wanita duduk di sampingnya, dia mendongak. “Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“…Ya,” kata Female Warrior, memberinya anggukan kecil. “Bagaimana denganmu?”

“Aku, aku…”

Itulah percakapan terakhir mereka yang benar-benar Anda dengar; Anda menjadikannya urusan Anda untuk tidak menangkap sisanya. Uskup Wanita tidak berbicara kepadamu, dan lagi pula, kamu tahu dia adalah tipe orang yang suka bergerak maju. Jadi, alih-alih Anda pergi ke Myrmidon Monk, yang tubuhnya yang besar membuat kursi mewah yang dia duduki terlihat kerdil.

Dia memecah keheningannya cukup lama untuk melambaikan antenanya dan berkata, “Aku juga tidak peduli,” setelah itu dia menutup mandibulanya dengan bunyi klak .

Hoh. Santai saja, Anda duduk di hadapannya dan menatap wajahnya dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca. Anda sudah mengenalnya lebih dari beberapa waktu sekarang. Anda tidak harus bisa membaca ekspresinya untuk mengetahui apa yang dia rasakan.

“Aku mendengar desas-desus bahwa ibu kota kerajaan juga berada dalam kondisi yang buruk. Sesuatu tentang Raja Vampir.”

Kamu mengangguk mengiyakan. Lagipula, Knight of Diamonds tidak pernahDikatakan untuk tidak memberi tahu siapa pun, yang berarti orang yang bertelinga cepat sudah tahu.

Tetap saja, tidak ada gunanya berbicara banyak tentang Raja Tanpa Kehidupan itu, penguasa dunia nyata.

“Tentara Kegelapan. Kegaduhan di kota ini. Menimbun harta karun dari penjara bawah tanah. Tampaknya ada beberapa hal yang terjadi,” kata Myrmidon Monk.

Mm. Dunia memang sedang dalam bahaya. Namun, masih ada orang-orang yang terus melakukan hal yang sama dengan kerja keras mereka sehari-hari. Beberapa dari mereka mungkin ingin mengumpulkan uang untuk menggunakan Resurrection pada rekan mereka. Lainnya, untuk menghidupi keluarga mereka. Yang lain lagi, makan makanan enak, minum minuman enak, bermain santai, dan menjalani hidup tenteram.

Untuk mencapai tujuan tersebut, mereka turun ke kedalaman, kembali ke permukaan dengan membawa jarahan dan tidak lebih. Apakah petualangan mereka kurang dari petualangan Anda? Tidak, tidak.

Hanya karena sebuah petualangan adalah tentang menyelamatkan dunia tidak menjadikannya lebih berharga.

Memikirkan hal itu akan membuatmu tidak berbeda dengan prajurit sihir muda itu dan kelompoknya, bukan? Tidak ada bedanya dengan pria berbaju hitam yang mengendalikan mereka.

Oleh karena itu, kata-kata Biksu Myrmidon meresap jauh ke dalam diri Anda.

“Bagaimanapun juga, aku baik-baik saja. Aku tidak peduli kemana kita pergi. Saya serba bisa. Hari dimana saya kehilangan keserbagunaan itu adalah hari dimana saya tidak ada lagi.”

Namun… Saat Anda mendengarnya, Anda dengan sengaja memasang ekspresi muram, menyilangkan tangan dan bahkan mengerang sebagai balasannya. Kedengarannya hanya Anda dan yang lainnya yang akan menghadapi kedalaman Dungeon of the Dead.

“…Bagus. Putar lenganku,” kata Biksu Myrmidon, rahang bawahnya berdenting. Anda hampir yakin itu yang dianggap sebagai tawa bersamanya.

Untuk mempertahankan keserbagunaannya, dia harus pergi. Setidaknya itulah yang dia klaim, dan Anda menanggapinya dengan anggukan. Tentu. Tidak ada pilihan sama sekali.

“Saya pergi!” seseorang berkicau dari sudut ruangan—sepupumu, yang telah melepaskan diri dari bukunya. Dia tidak benar-benar melihat ke atas; fokusnya sepertinya tertuju pada momen saat ini, suaranya tenang dan ringan. “Jangan lupakan aku. Aku ikut juga!”

Sejauh itulah apa yang dia katakan padamu. Kemudian pikirannya kembali ke lautan huruf, sekali lagi mencari kata-kata yang memiliki kekuatan sejati.

Sebenarnya tidak perlu memberitahuku sama sekali.

Anda tidak perlu berpikir untuk mengetahui mengapa dia begitu fokus. Jadi Anda menjawab dengan sederhana, bahwa Anda mengerti. Itu cukup untuk menyelesaikan masalah ini.

“A-dan aku juga…!” Kata Uskup Wanita dengan cemas, dan kata-katanya tidak lebih mengejutkan daripada kata-kata sepupu Anda. Anda ragu untuk menunjukkan bahwa itu adalah wajah yang sama yang dia buat saat kembali dari penjara bawah tanah; anggap saja itu menunjukkan kepercayaan pada sepupumu. Fakta bahwa sepupu Anda bisa fokus pada kepentingannya sendiri adalah bukti bahwa Uskup Wanita mampu berdiri sendiri dan membuat pilihannya sendiri. “Aku pergi… aku harus pergi.”

Dia meremas pita biru itu erat-erat, seolah itu adalah tangan seorang teman yang berharga. Dia menjatuhkan pandangannya yang tidak bisa melihat ke tanah untuk sesaat, lalu menatap tajam ke arahmu. “Karena itulah alasanku datang ke kota ini.”

Kata-katanya kuat dan jelas, sebuah pernyataan keinginannya. Dia tidak akan terguncang.

Apa alasan Anda meragukannya? Dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi pahlawan.

Terakhir, mata Anda tertuju pada Female Warrior, yang berjongkok di samping Female Bishop. Dia memegang tombak kayu ek dan menatapmu.

“…Ya,” katanya sambil mengangguk dan tersenyum kecil. “Bisa kita pergi?”

Baiklah kalau begitu. Anda memberi tahu mereka bahwa itu menyelesaikannya.

Keenam orang ini akan menyelamatkan dunia.

Begitu para petualang mengambil keputusan, mereka akan bertindak cepat. Hanya perlu satu hari bagi Anda masing-masing untuk menyiapkan peralatan, bahan habis pakai, perbekalan, ramuan, dan segala sesuatu yang Anda butuhkan. Sementara itu, Anda mengambil kesempatan ini untuk memberi tahu pria di toko baju besi apa yang terjadi dengan tombak itu; kamu mengambil pedangmu dan meninggalkan permintaan maaf.

“Menurutku aku melakukan pekerjaan dengan baik di sini,” kata pria itu dan menawarkan senjatamu. Anda menerimanya dengan kata-kata hormat, menariknya dari sarungnya, dan melihatnya.

Ya. Benar-benar kerja bagus.

Pedang itu belum terlahir kembali. Itu adalah pedang setia yang sama yang telah kamu percayakan hidupmu selama ini di ruang bawah tanah, artinya kamu bisa mempercayainya lagi di pertempuran berikutnya. Begitulah keunggulannya—bilahnya sangat bagus.

“Apakah kamu menang atau tidak, itu tergantung bagaimana kamu menggunakannya,” kata pembuat senjata sambil memeriksa pedangnya. Lalu dia menambahkan, “Tetapi ada satu hal yang tidak dimiliki orang lain.”

Nah, apa itu? Anda memberinya tatapan penasaran, dan dia nyengir.

“Seorang pandai besi dan penggosok yang baik! Mereka tidak memiliki satupun dari itu di dalam Dungeon of the Dead, aku bisa menjanjikan itu padamu!”

Dia benar. Ya, kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan.

Anda mengucapkan terima kasih di tengah tawa pembuat senjata dan kemudian memasukkan pedang ke ikat pinggang Anda. Bobot bilah besar dan kecil yang familiar terasa nyaman—entah bagaimana, hal itu membuat Anda berakar. Dikatakan kepadamu bahwa hal ini memang seharusnya terjadi.

Meskipun keterampilan tidak berkurang karena kurangnya senjata atau ditingkatkan dengan kepemilikannya.

Sebuah pemikiran sekilas, dan kemudian Anda menyusuri jalan yang ramai, hampir berenang menembus kerumunan. Anda sampai di penginapan—dan itu dia. Berdiri siap, atau dengan buku terbuka, atau bersandar dengan sabar di dinding, menunggu Anda.

Saat Prajurit Wanita melihatmu, dia menendang gagang tombak kayu eknya dengan baik, memutarnya di tangannya. “Menikmati waktumu yang menyenangkan, bukan?”

“Sekarang semuanya sudah siap!” Uskup Wanita mengepalkan satu tangan dan mengepalkan pedang serta sisik dengan tangan lainnya.

Di sampingnya, sepupu Anda membusungkan dada dan menambahkan, “Siap dan menunggu!”

Anda mencari Myrmidon Monk untuk konfirmasi, dan dia tidak mengatakan apa-apa; dia melambaikan antenanya sebagai tanda setuju.

Kalau begitu, yang terbaik adalah pergi. Anda mengangguk padanya, dan kemudian Anda memimpin rombongan ke kota benteng.

Kota ini masih ramai, masih ramai—namun suasananya telah berubah. Bukan lagi pembicaraan tentang petualangan yang dipertukarkan orang semudah cuaca, tetapi pembicaraan tentang bahaya dunia. Semangat yang lincah ituberedar seiring dengan hilangnya jarahan; wajah muram dan murung berjajar di jalan, para pengungsi berjongkok dengan mata kosong.

Anda mendengar teriakan, suara-suara marah, para petualang berdebat dengan orang-orang ini. Setiap kali suara itu sampai ke telinga Anda, Uskup Wanita mendongak. Dia melirik ke belakang beberapa kali, seolah-olah ada sesuatu yang menariknya, tapi kemudian dia menggigit bibirnya dan bergerak maju.

Pilihan yang tepat. Pada saat ini, di tempat ini, tidak peduli apakah itu orang kasar atau goblin yang mengeluarkan suara-suara itu—jika dunia tidak diselamatkan dari krisisnya, segalanya akan berakhir.

Meski begitu, mau tidak mau Anda merasa malu karena ini mungkin adalah gambaran terakhir kota yang Anda miliki.

Kota ini tidak begitu penting bagi Anda. Bahkan kenanganmu di sini hampir tidak mencakup satu tahun penuh. Tetap saja, kamu berjalan di jalan ini hampir setiap hari, pergi ke penjara bawah tanah, lalu kamu berjalan di sana hampir setiap hari untuk kembali ke penginapan. Akumulasi hari-hari itu kini berada di ambang lenyap, disingkirkan. Berduka atas mereka adalah hal yang paling wajar di dunia.

Bukan hanya jalanan kota saja. Saat Anda melewati Ksatria Emas, Anda melihatnya dilindungi oleh barikade yang terbuat dari kursi dan meja bundar. Tidak diragukan lagi seseorang, atau banyak orang, mencoba memaksa masuk untuk mencari makanan, uang tunai, atau wanita. Ada petualang yang berdiri di bawah atap, nampaknya melakukan pekerjaan penjagaan sebagai imbalan atas tab mereka. Mereka memperhatikan orang-orang yang lewat seperti elang.

Di samping mereka ada seorang pramusaji yang berjalan kaki, memegang sapu seperti senjata tanpa alasan. Saat wanita bertelinga kelinci melihatmu, dia langsung berlari mendekat. “Apakah kamu akan bertualang ?!” dia bertanya. Sepertinya sekarang dia mengingat Anda lebih dari sekedar pelanggan.

“Tentu saja!” Jawaban Setengah-Elf Scout. “Hari ini, kita menuju ke kedalaman terdalam!”

“Wow! Nah, itu sebuah petualangan!” Dia bertepuk tangan dengan jelas. Kemudian dengan senyuman kecil yang sempurna, dia melambai kepada Anda dan berseru, “Sampai jumpa! Pastikan untuk mampir untuk minum ketika Anda kembali!” Kemudian dia menambahkan, “Kami akan menyiapkan segalanya untuk Anda.”

Anda semua mengerti apa yang dia katakan.

Anda membalas lambaian tangan pelayan itu dan terus berjalan. Di belakang Anda, Anda dapat mendengar orang lain mengobrol dengan pelayan.

Langkah kakimu ringan. Rasanya seperti pagi lainnya ketika Anda sedang menuju pintu masuk ruang bawah tanah di pinggir kota.

Itu dia, pengawal kerajaan yang berjaga.

“Hei, kamu di sini!” katanya, ramah seperti biasa, tapi wajahnya menunjukkan betapa lelahnya dia. Anda tidak bisa menyalahkannya. Mereka yang bertugas menjaga keselamatan masyarakat harus menangani segala situasi setiap saat, dan wajar saja jika mereka membutuhkan istirahat. Namun, mereka hanya bisa beristirahat jika ada seseorang yang mendukung mereka, menggantikan mereka. Kalau tidak, istirahat itu harus memenuhi syarat: Istirahat sebanyak mungkin .

Dalam situasi ini, kelegaan dari kota benteng tidak dapat diharapkan, dan wanita di depan Anda adalah produk “semaksimal mungkin”.

Anda memberi tahu dia, dengan tulus, bahwa Anda menghormati pekerjaan yang dia lakukan dan menanyakan kabar adik perempuannya.

“Syukurlah, dia baik-baik saja.” Dia memberimu senyuman paling melelahkan yang pernah kamu lihat. “Pastikan kamu pulang. Kalau tidak, aku tidak tahu apa yang akan kukatakan padanya.”

Jadi gadis kecil itu juga ada di pihak Anda—dan memiliki harapan yang besar. Itu adalah tanggung jawab yang besar.

“Benar sekali,” kata pengawal kerajaan dengan serius. “Kalian semua petualang memang seperti itu.”

“…Kami akan melakukan segala yang kami bisa.” Uskup Perempuan mengangguk dengan tegas, dengan penuh gravitasi.

Ada beberapa orang, yang terlalu pandai demi kebaikan mereka sendiri, mengatakan bahwa mereka sebaiknya mengirim saja militer ke sana.

Ada beberapa orang yang mengatakan bahwa pasti ada cara yang lebih aman untuk mencari nafkah—seolah-olah mereka tahu segalanya mengenai hal tersebut.

Yang lain mengejek petualang sebagai orang bodoh dan idiot.

Namun Anda tidak setuju.

Ada beberapa hal yang hanya bisa dilakukan oleh para petualang. Hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun kecuali seorang petualang. Hal-hal yang hanya diketahui oleh para petualang. Hal ini tidak berubah, baik mereka mencari uang, mencapai puncak, membalas dendam, atau menaklukkan dunia.

Itu adalah petualangan.

Apalagi…

Dengan mengingat hal itu, Anda berhenti sejenak di ambang ruang bawah tanah dan berbalik, menikmati pemandangan yang terbentang di hadapan Anda. Angin datang bersiul dari kota benteng, membawa serta gemeretak kincir angin. Sepanjang jalan menuju Anda.

Jika Anda harus mati di sana dalam kegelapan, jika Anda sedang memulai perjalanan terakhir Anda, ini adalah perpisahan terbaik yang Anda inginkan.

Sebagai seorang petualang, Anda tidak bisa berharap lebih.

Kegelapan penjara bawah tanah menyambut Anda seperti biasanya, tidak terkait dengan kekacauan yang melanda Dunia Empat Sudut. Anda hampir bernostalgia dengan kegugupan yang Anda rasakan saat pertama kali menginjakkan kaki di sini; sekarang, anehnya, Anda merasa aman.

Anda pikir Anda bisa bersimpati atas apa yang dirasakan orang-orang lusuh yang tinggal di penjara bawah tanah itu.

“Baiklah…ayo kita menuju lift,” kata Female Bishop, membawamu kembali ke dunia nyata. “Ini dia.”

Mm. Anda mengangguk cepat dan kemudian memimpin party, dalam formasi, menuju zona gelap. Percakapan minimal; kelompok hanya bertukar kata-kata yang diperlukan. Anda sedang menempuh jalan yang Anda lalui beberapa hari yang lalu—jadi mengapa rasanya begitu lama?

Anda gugup. Itu wajar saja. Ini awal yang buruk, katamu pada diri sendiri. Khawatir tidak akan membuat Anda lebih efektif dalam pertempuran. Tentu saja tidak. Bagaimana Anda bisa berharap untuk bertarung dengan kapasitas penuh jika Anda berperilaku berbeda dari biasanya?

Saat Anda berjalan melewati kegelapan, Anda bertanya-tanya apa yang harus Anda katakan, bagaimana Anda bisa membuka percakapan.

Anda kehilangan kesempatan ketika Half-Elf Scout mengumumkan, “Kami di sini, Cap.”

Sama seperti sebelumnya, Anda dihadapkan pada sepasang pintu dengan garis di tengahnya. Anda meraba terminalnya, lalu menekannya dengan baik. Pintunya terbuka.

Ayo pergi. Pestanya tidak membutuhkan doronganmu—para petualang masuk ke dalam lift.

Anda menekan terminal lagi sehingga lift akan membawa Anda ke lantai empat, turun ke jantung pusaran air, dan kotak itu mulai turun.

Anda merasa seperti melayang; seperti kamu terjatuh ke dalam jurang.

Anda melihat wajah rekan-rekan Anda untuk pertama kalinya dalam beberapa jam—atau mungkin beberapa menit, atau mungkin beberapa hari—dan bagi Anda, mereka terlihat pucat. Mungkin hanya karena lampu ajaib aneh yang menerangi bagian dalam lift. Anda berharap demikian.

“Fwoooo…boom,” bisik Female Warrior, mengingatkanmu pada sesuatu yang dia katakan sebelumnya. Anda meliriknya, dan dia terkekeh, melihat kembali ke arah Anda. “Apa, kamu takut?”

Wajahnya tegang meski dicemooh, tapi Anda pura-pura tidak menyadarinya; Anda mengangkat bahu dan mengatakan itu wajar saja.

Dia berusaha untuk bersikap bijaksana terhadap Anda, dan Anda tidak ingin perhatiannya sia-sia. Yang terpenting, Anda bersyukur.

“Yah, apa pun yang terjadi di bawah sana, kita akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya,” kata Half-Elf Scout.

Di sinilah Anda akan mengharapkan sepupu Anda untuk menimpali dengan sesuatu seperti, “Ah, jadi kitalah ujung tombaknya!” Tapi dari dia, Anda tidak mendengar apa pun. Anda mencarinya dalam cahaya redup di dalam kotak lift dan menemukannya tenggelam dalam pikirannya.

Jadi dia sedang memikirkan sesuatu. Anda cukup pintar untuk mengetahui apa artinya itu. Sebaliknya, Anda membalas atas namanya.

‘Dengan kata lain, tergantung bagaimana kamu memikirkannya, kita adalah ujung tombaknya…’

Artinya, kita bisa menyimpan semua harta itu untuk diri kita sendiri! Seru Half-Elf Scout, meskipun suaranya sangat tinggi.

“Bukannya kita punya banyak waktu untuk jalan-jalan,” kata Biksu Myrmidon. “Bukannya aku peduli…”

Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Terdengar bunyi gedebuk dan lift berhenti. Pintunya terbuka.

Di depan, Anda lihat…hal yang sama yang Anda lihat terakhir kali. Sebuah lorong tunggal, dan seterusnya, sebuah tangga batu aneh yang terlihat seperti semacam altar. Desain yang diukir di lantai berwarna gelap dan hitam, garis-garis nongeometris mengarah ke sana. Cahaya magis yang tidak diragukan lagi menyelimuti area tersebut, menerangi desainnya.

Itu adalah pusat labirin. Jantung pusaran air.

Di lantai, Anda melihat tumpukan abu—dan senjata. Senjata yang telah kehilangan tuannya.

Tidak ada, tidak satu hal pun, yang berubah sejak Anda mengundurkan diri dari sini terakhir kali.

“…!”

Sesuatu melesat di hadapanmu: seorang gadis muda dengan rambut emas. Itu adalah Uskup Wanita, yang tidak mengatakan apa pun di dalam lift; dialah orang pertama yang berlari keluar, berlutut di dalam ruangan. Anda ragu apakah akan memanggilnya dan kemudian mengambil langkah maju.

“Tidak apa-apa.” Tombak kayu ek milik Prajurit Wanita menghalangi jalanmu. Wajahnya tidak sesantai kata-katanya; dia menatap tajam ke punggung Uskup Wanita dan berkata pelan, “Benar?”

“…Ya,” jawab Uskup Perempuan dan mengangguk, lalu berdiri. Dia berhati-hati untuk tidak menginjak tumpukan abu, tidak menginjak teman lamanya. Bersandar pada pedang dan timbangan sebagai penopang, matanya yang diperban menatap langsung ke pintu jauh di luar. “Karena,” katanya, dan suaranya masih kecil, “Aku harus pergi.”

Anda juga melihat ke depan. Sekarang setelah Anda fokus padanya, kegelapan di mana pria berbaju hitam itu menghilang entah bagaimana mengingatkan Anda pada lift. Di luar pintu ganda, ada kotak seperti peti mati, menunggu Anda.

Sebuah peti mati?

Anda tidak dapat menahan senyum muram saat kata itu terlintas di benak Anda. Kematian menunggumu di luar sana. Memasuki peti mati terlebih dahulu berarti mundur.

“Fwooo…boom,” Prajurit Wanita berbisik di telingamu.

Yang ketiga kalinya pesonanya, ya?

Prajurit Wanita mengangkat bahu dan membuang muka. Anda menepuk pundaknya, lalu melihat sekeliling ke yang lain dan mengumumkan:

‘Ayo pergi.’

Anda melangkah melewati pintu lift dan mencari terminal. Empat, lima, enam, tujuh, delapan, dan akhirnya sembilan. Setelah Anda yakin semua orang ikut, Anda menekan nomor sembilan. Dan kemudian, sekali lagi, Anda jatuh ke dalam jurang yang dalam.

Semua sangat mudah untuk diucapkan…

Namun, pemandangan yang menyambut Anda saat Anda melangkah keluar di lantai sembilan penjara bawah tanah, sangat identik dengan semua hal lain yang pernah Anda lihat. Dunia, yang dibangun hanya dari bentuk dan bayangan, menunjukkan pintu ke kanan dan kiri, dan belokan lorong di depan. Itu saja. Tempatnya remang-remang, namun penerangannya remang-remang; aura ketidaknyataan yang menyelimuti aula—bahkan dinginnya pun tetap sama.

Itu adalah penjara bawah tanah yang sangat kau kenal, sama saja.

Itu bisa menenangkan Anda.

“Kupikir ada sesuatu yang akan menimpa kita begitu kita tiba di sini. Sepertinya tidak,” gumam Biksu Myrmidon dari atas bahumu. Berbicara pada dirinya sendiri. Dia memegang parang di tangannya, tanda kewaspadaannya yang tinggi.

Anda pikir ini adalah saat yang tepat untuk meminta pramuka Anda memeriksa musuh. Anda menepuk bahu Half-Elf Scout.

“Uh! Apa, aku?!” dia berkata.

“Itu tugasmu, bukan?” Prajurit Wanita menjawab sambil tertawa kecil, dan pengintaimu mengerang, “Gah…” Namun, sesaat kemudian, dia keluar dari lift.

Ubin pertama di depan lift sepertinya tidak tenggelam atau meledak atau apa pun. Half-Elf Scout mengambil beberapa langkah lagi ke depan, diam-diam, lalu dia melambai kembali kepada Anda untuk menunjukkan bahwa semuanya aman.

“…Tidak ada apa-apa di sini, tapi ada sesuatu di bawah sana,” serunya.

“Sesuatu yang apa?” Jawab Prajurit Wanita, menyiapkan tombaknya. “Apakah itu monster…?”

Anda harap Anda tidak berurusan dengan goblin atau slime.

Pernyataanmu yang sangat serius membuatmu mendapat perhatian dari Female Warrior, tapi dia dengan cepat menghadap ke depan lagi. Dia tahu bahwa ini bukan sindiran Anda yang biasa—Anda benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang Anda katakan. Anda ingin meminimalkan pengeluaran energi dan sumber daya yang tidak perlu. Memiliki dua anggota partai Anda dalam keadaan trauma adalah hal terakhir yang Anda inginkan.

“…Sulit dipercaya ini benar-benar lantai paling bawah,” komentar Female Bishop, sambil berhenti sejenak dari pekerjaannya di peta.

“Tidak masalah. Harus terus maju…,” kata Myrmidon Monk.

Tentu saja.

Anda memeriksa pengikatan pedang Anda, lalu memastikan semua orang memiliki perlengkapannya sebelum Anda mengambil langkah hati-hati pertama ke lantai sembilan. Anda mungkin berada di lorong, bukan di ruangan, tetapi ada kemungkinan Anda bertemu monster pengembara. Lalu ada apa pun yang ditemukan oleh Half-Elf Scout—bisa jadi itu monster atau jebakan.

Lantai paling bawah dari Dungeon of the Dead yang terkenal terletak di depan Anda.

Saat Anda semakin dekat, Anda dapat melihat apa yang ditemukan oleh Half-Elf Scout. Itu semacam benda pucat di dinding.

Dan itu mengerikan.

Itu adalah wanita dengan baju besi usang—tapi hanya separuh tubuhnya. Itulah satu-satunya cara Anda dapat menggambarkan apa yang Anda lihat; separuh lainnya terjebak di dinding. Petualangannya berakhir di sini.

Dia kotor dan terluka parah, tapi darah masih mengalir melalui pembuluh darahnya; Anda bahkan bisa merasakan sedikit kehangatan darinya. Getaran lembut yang Anda lihat mengalir di sekujur tubuhnya menyiratkan bahwa dia masih bernapas. Yang membuat Anda ngeri, Anda menyadari dia masih hidup.

Akan sangat buruk jika hanya satu wanita saja, dan itu sudah cukup buruk.

Tapi dia tidak sendirian.

Ada orang yang tangannya mencuat dari dinding. Atau hanya kaki mereka. Sedikit rambut. Setengah wajah.

Semuanya petualang, semuanya terkubur di dalam tembok.

“Mereka—,” Female Warrior memulai, suaranya pecah. “Mereka masih hidup? Ini… anak-anak?”

“…Tubuh mereka,” jawab Uskup Wanita dengan nada yang aneh. Ya, tubuh mereka terus hidup dan bernafas, tapi bagaimana dengan hati mereka, pikiran mereka, jiwa mereka? Berapa lama Anda bisa bertahan hidup, tidak bisa bergerak, semua indra Anda terputus?

Mungkin beberapa monster telah menemukannya dan bersenang-senang dengan mereka, atau mungkin tidak. Sulit bagimu untuk mengatakannya.

Apapun yang telah atau belum terjadi, orang-orang ini tertanam di dalam batu karang.

Pikiran mereka hancur, percikan api mereka berubah menjadi abu dingin. Jiwa mereka, Anda yakin, telah tiada. Bahkan jika kamu ingin menerobosbatu itu dan membebaskan mereka, itu tidak akan mengubah apa pun. Anda bisa menyelamatkan mereka, tapi Anda tidak bisa menyelamatkan mereka.

Petualangan para petualang ini telah berakhir. Mereka berakhir di sini.

“…Dimensinya melengkung.” Kata-kata itu datang dari salah satu anggota party yang masih terdiam hingga saat ini: sepupumu. “Aku sudah memikirkannya, menelitinya, sejak kita melihat ruangan di lantai empat itu…”

Dia melihat ke arah para petualang di dalam batu dengan campuran rasa jijik pada rasa sakit dan rasa ingin tahu yang tulus.

Itu benar, menurut Anda. Itu benar sejak kamu bertemu succubus. Makhluk yang biasanya ada di alam mimpi bisa menjadi cukup kuat di sini untuk bermanifestasi di alam fisik. Kamu berasumsi itu hanya karena kamu semakin masuk ke dalam dungeon—tapi jika altar di lantai empat itu benar-benar jantung dari dungeon tersebut, maka itu masuk akal.

Anda tidak terkejut jika sepupu Anda memperoleh sedikit informasi penting dari hal itu.

“Rumor tentang jebakan Gate. Mantra terlarang yang hilang. Tapi saya belum pernah mendengar apa pun tentang orang yang terjebak.”

Anda pikir Anda mendengar bisikannya. Tentu saja belum , tetapi jika demikian, itu akan ditelan oleh kekosongan dan menghilang.

Tentu saja dia tidak melakukannya: Siapa pun yang terjebak tidak akan ada untuk menceritakan kisahnya.

Terkadang rombongan petualang menghilang, tanpa meninggalkan tanda, tanpa jejak. Rumornya menyebar. Perangkap Gerbang. Sebuah jebakan mengirim mereka ke suatu tempat—tapi di mana?

Di Sini?

Anda melihat lengan terentang di depan Anda, yang masih memegang pisau. Anda pikir itu milik seorang wanita. Atau mungkin elf laki-laki—lengan mereka mungkin ramping. Anda tidak yakin.

Akankah para petualang yang datang setelahmu berpikiran sama tentangmu, jika partymu dimusnahkan di dungeon?

Tidak ada jawaban. Mayat-mayat ini kini hanyalah mayat.

“Hati-hati,” sepupumu memperingatkan. “Kami tidak tahu apa yang mungkin muncul di sini.”

Anda mengangguk, lalu mengatur napas dan memberi perintah. Jika kamuingin maju di tingkat kesembilan ini, apakah untuk menemukan tangga atau lift atau apa pun yang ada di luar sana, Anda harus bergerak maju, masuk lebih dalam.

Itu kamu, Prajurit Wanita, dan Pengintai Setengah Elf di depan. Sepupumu, Uskup Wanita, dan Biksu Myrmidon ada di barisan belakang.

Setelah formasi Anda selesai, pesta berangkat ke Dungeon of the Dead.

Anda melanjutkan melalui lorong yang berkelok-kelok, menendang pintu terjauh dan terdalam yang dapat Anda temukan, dan melompat ke dalam ruangan.

Anda merasakan… tidak ada apa-apa. Tidak ada jejak musuh. Hanya ada sebuah pintu, menuju lebih jauh. Maju, terus maju.

Anda seharusnya berpikir lebih keras tentang apa yang dikatakan sepupu Anda, bahwa ruang dimensional di sini bengkok.

Anda semua akan segera diberi pengingat mendalam tentang apa yang telah Anda lalui.

Beberapa benda raksasa berdiri di tengah ruangan.

Hitam kebiruan, tidak memiliki kulit; mereka terlihat seperti kumpulan urat dan otot jika dilihat dari bentuk manusia.

Tidak tidak; bentuknya tidak meniru humanoids. Makhluk-makhluk ini menganggapnya sebagai bentuk pembunuhan yang paling efektif.

Tanduk yang bengkok dan melengkung. Cakar besar. Taring yang tajam. Mata yang menyala dalam gelap. Mereka menatap Anda dengan tatapan yang sama sekali tanpa emosi, kecuali keinginan untuk membunuh.

Dengan baunya yang menyengat dan rasa dingin alaminya, mereka tentu saja bukanlah makhluk yang berhak hidup di dimensi Anda.

“Iblis yang lebih besar…?!” Ancaman sebelum kamu merobek jeritan dari bibir sepupumu.

Ini bukan lagi dunia manusia.

Ini adalah ruang mati.

“GURRRRRR…!”

Monster-monster besar memandangmu dengan penuh penilaian. Cahaya kecerdasan terlihat jelas di mata mereka, tetapi itu adalah jenis kecerdasan yang melampaui pemahaman manusia.

Setan: salah satu monster paling berbahaya di Dunia Empat Sudut, manifestasi dari alam bukan manusia. Mereka bahkan tampaknya hidup menurut hukum yang berbeda. Saling memahami tampaknya mustahil.

Nah, Anda sadari, hal itu tidak sepenuhnya benar. Ada satu kesamaan yang dimiliki para petualang dan iblis: Saat mereka bertemu satu sama lain, mereka ingin membunuh satu sama lain.

“B-ada berapa banyak di sana?” Prajurit Wanita bernafas.

“Tidak tahu!” Half-Elf Scout balas berteriak. “Terkutuklah mereka, hanyut dalam kegelapan…!”

“Hati-hati—ada hal lain juga…!” Panggilan Bishop Wanita, sebuah peringatan penting tidak hanya untuk barisan depan, tapi juga barisan belakang. Anda meludahi gagang pedang Anda dan menggosoknya dengan telapak tangan Anda, lalu Anda menggeser satu kaki ke belakang dan menghadapi ancaman di dalam ruangan.

Setan biru-hitam tampak seperti raksasa bagi Anda, kehadirannya yang menjulang tinggi menandakan, dalam pikiran Anda, perbedaan besar dalam kemampuan antara Anda dan mereka.

Anda tentu tahu tentang setan yang lebih besar. Semua orang tahu dan takut pada mereka—walaupun mereka tidak seburuk archdemon.

Namun, jika dampaknya tidak terlalu buruk, maka jumlahnya tidak terlalu besar. Dengan kata lain, mereka mirip seperti para petualang: calon pahlawan yang belum menunjukkan perbuatan mereka di dunia, tapi suatu hari nanti mungkin akan terkenal. Tidak ada perbedaan praktis dalam keterampilan antara mereka dan archdemon. Hanya saja mereka belum mendapatkan kesempatannya.

Artinya ada satu hal yang mungkin memberikan keuntungan yang menentukan…

“Mereka akan menelepon teman-temannya, saya yakin itu!” Myrmidon Monk membentak Anda dari barisan belakang. Teman mereka. Tentu. Itu buruk. “Bagaimanapun, kita harus segera membersihkannya atau kita akan mendapat masalah…!”

Anda merespons dengan setuju pada saat yang hampir bersamaan ketika musuh mulai bergerak.

“SHUUUUUUU…!!”

Itu bukanlah iblis yang lebih hebat. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kau kenali, menyerang dari dekat kaki iblis. Anda memotong cakar tajam monster itu dengan pisau Anda yang sekarang terhunus dan mengubur senjata Anda di dalamnyakepala makhluk. Tengkoraknya remuk ke dalam, dan Anda merasakan jaringan otak yang lembut di bawah pedang Anda, yang kini terkubur—dalam abu.

Masih terbawa oleh momentumnya sendiri, monster yang menyerangmu berubah menjadi abu, menghilang dari kepala ke bawah. Akhirnya, itu berkurang menjadi beberapa gigi mata yang memantul ke arah Anda di lantai sebelum mereka juga menjadi abu.

Seorang vampir!

“Tidak, ini belum mencapai titik itu! Itu hanya penguntit malam!” Uskup Perempuan menangis.

“Kalau begitu, haruskah kita menggunakan Dispel? Atau haruskah kita mencoba menyegel sihir iblis? Keduanya bagus!” kata Biksu Myrmidon.

Anda berteriak bahwa Anda akan menyerahkannya pada kebijaksanaan ulama Anda, lalu melemparkan diri Anda kembali ke pertempuran.

“DAEMOOOOOOONNNNN…!!”

Tugas Anda di barisan depan adalah menjaga musuh agar tidak menjangkau mereka yang berada di belakang, namun Anda menghadapi iblis yang lebih besar. Mereka menjulang tinggi di atas Anda—mungkin Anda bisa melukai tulang kering atau semacamnya. Penguntit malam yang merayap ke depan adalah sebuah ancaman, namun para goliat inilah yang menjadi masalah sebenarnya. Anda tidak bisa membiarkan mereka melewati Anda.

Satu hal yang membantu…

“Ambil ini!”

Itu adalah Prajurit Wanita, yang menghunus tombak kayu eknya melawan gerombolan undead, sabatnya berbunyi pelan di lantai. Dia tampak seperti sedang menari sambil menusukkan tombak yang diberkati ke depan dengan kecepatan yang membutakan, menusuk penguntit malam demi malam.

“Ha!” Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Anda mendengar tawa tulus darinya. “Hal ini luar biasa!”

“Fiuh! Kupikir aku akan membiarkanmu menangani penikaman itu, saudari, dan aku akan memberikan mereka jalan keluarnya!”

Pisau berbentuk kupu-kupu berkilat di tangan pramuka Anda, dengan cekatan menangkis serangan penguntit malam. Kadang-kadang dia melancarkan pukulan atau tendangan untuk menghancurkan bentuk musuh saat dia membuat jalan melewati monster.

Anda mencoba untuk mengawasi mereka, tetapi Anda tahu bahwa Anda tidak bisa membiarkan perhatian Anda lepas dari musuh di depan Anda. Pegang pedangmudengan kedua tangan, Anda menilai jarak, lalu melangkah ketika Anda melihat momen yang tepat, menebas dengan senjata Anda.

Namun, dalam kontes kekuatan fisik, iblis jauh lebih unggul dari Anda.

“DEEEEEEEVILLL…!!!”

Sinkronisasi mutlak yang dilakukan musuh dari dimensi lain ini sendiri merupakan semacam sihir, mantra yang menakutkan.

Hal pertama yang Anda rasakan adalah nyeri yang menusuk, seperti ada luka di sekujur tubuh. Setan yang melolong itu mengulurkan telapak tangannya, mengeluarkan dingin dan es setajam pisau apa pun. Bola-bola es, besar dan kecil, menghantam Anda seperti rentetan batu, dan Anda bisa merasakan hawa dingin menyedot panas hidup dari tubuh Anda.

Telingamu yang berdenging menenggelamkan semua suara; dunia mulai gelap, tapi kamu tetap menggenggam pedangmu dan menolak melepaskannya.

Karena Anda tahu bahwa pesta Anda memiliki seseorang yang sangat ahli dalam bidang sihir.

“ Musik concilio terpsichore! Musik disatukan dengan tarian!”

Kata-katanya, setengah diucapkan, setengah dinyanyikan, menangkap kaki iblis yang lebih besar dengan cara yang konyol.

Mantra Tari. Itu berhasil! Sepupumu tersenyum lebar. Anda berdua berada dalam langkah yang sempurna—dan Anda tidak akan melewatkan kesempatan yang dia berikan kepada Anda.

Anda menerobos badai salju, yang mulai mereda, menendang tanah dengan keras hingga melompat. Anda terbang di udara seperti monyet, dan Anda tidak lagi mengincar tulang kering makhluk itu.

Tidak peduli monsternya, potong kepalanya dan dia akan mati—dengan asumsi dia punya kepala.

Dengan teriakan yang dahsyat kamu menjatuhkan katanamu. Pukulan pertamamu menusuk bahu iblis itu. Darah payau dimuntahkan; saat Anda terjatuh, Anda mengangkat bilahnya kembali, mengiris lehernya.

“DAAAAAAAAAEMMMMOOONNN?!?!”

Makhluk itu mengeluarkan raungan maut yang luar biasa, lalu terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang mengguncang bumi. Itu menjadikannya satu.

Tapi itu baru permulaan!

Klaim yang berani ketika menghadapi iblis yang lebih besar. Anda tidak bisa menahan senyum pada keterampilan Anda yang terasah dengan baik.

“Tidak buruk!” Prajurit Wanita bersiul, menari selangkah lagi dan menusukkan tombaknya. Biasanya dia mengarahkannya ke penguntit malam, yang datang dengan taring terbuka seperti anjing pemburu—tapi kali ini tidak. Sebaliknya, dia membidik pria berbaju hitam yang mengenakan saputangan runcing di kepalanya—Master Ninja! Sesuatu yang lebih kuat dari pria bertopeng harimau yang Anda hadapi sebelumnya; ini dapat membuat kepala terbang dengan gerakan seperti belalang.

Sangat meresahkan membayangkan makhluk seperti itu menyelinap ke arah Anda dari kegelapan penjara bawah tanah di tengah pertempuran. Senang mengetahui Prajurit Wanita mendukung Anda saat Anda melanjutkan pertarungan melawan iblis.

“DAEMOOOOOOONNNNN…!!!”

Greater Demon, yang sekarang sangat marah, mengulurkan tangan mereka ke arah Anda, dengan anggota badan sebesar pohon, dan badai salju mulai lagi. Sumber dari hawa dingin yang mematikan itu, Anda dengar, ada di dimensi lain, dari sungai air mata di lingkaran kesembilan. Danau yang membeku selamanya itu menampung dewa jahat, Raja Teror yang mencoba menyerang dunia seribu tahun yang lalu. Mungkin itu hanya bukti lain dari dimensi yang menyesatkan itu…

“Hrk! Hnngh… Ah?!”

Es hampir menutupi seluruh ruangan, jadi tentu saja es itu mencapai barisan belakang juga. Anda mendengar Uskup Wanita menahan teriakan saat Anda menebas iblis itu, tetapi otot kokohnya menangkis pedang Anda.

Apakah kamu beruntung terakhir kali? Tidak, itu karena kamu mendapat dukungan dari sepupumu. Sepupu Anda, yang saat ini sedang sibuk berkonsentrasi pada mantra berikutnya. Anda perlu mengulur waktu Bishop Wanita. Yang harus Anda lakukan masih sama.

Terlebih lagi, gadis itu bukanlah gadis tak berdaya seperti yang terkadang Anda bayangkan.

“Yah!” Bishop Wanita terdengar hampir manis saat dia menyerang, tapi dampak yang ditimbulkannya sama sekali tidak lucu. Itu adalah suara rantai yang menempel pada pedang dan sisik yang mengerang.

“OUURGGGRERRR?!

Meskipun giginya bergemeletuk, dia memaksakan kekuatan pada lututnya yang gemetar untuk memberikan pukulan ini kepada salah satu penguntit malam. Darah dan otak dimuntahkan dari tengkorak makhluk itu yang hancur, dan berubah menjadi abu, yang dengan cepat tersapu oleh badai salju dan menghilang.

Uskup perempuan menepis abu yang menempel padanya, tampak jijik, mungkin karena dia tidak bisa melihatnya.

Prajurit Wanita, menarik tombaknya keluar dari ninja, berbalik cukup lama untuk berteriak, “Maafkan aku! Salah satu dari mereka berhasil melewatiku!”

“Tidak apa-apa! Jangan salahkan dirimu sendiri!” Kata Uskup Wanita. Tiga orang saja di barisan depan tidak cukup untuk menghadapi semua musuh tersebut. Salah satu dari mereka pasti akan lewat.

Anda memberi perintah kepada semua orang, mengatakan bahwa Anda akan terus menghadapi iblis, dan kemudian Anda mengarahkan pedang Anda sekali lagi ke bentuk besar di depan Anda. Meskipun kumpulan otot mengeluarkan darah biru kehitaman dari dunia lain, badai salju terus berlanjut dengan intensitas penuh.

Tentu saja setan pun bisa teralihkan perhatiannya. Hanya itu yang Anda butuhkan. Anda tidak berjuang sendirian.

“Pangeran Pedang, kepada mereka yang melihat apa yang harus dilihat dan mengatakan apa yang harus diucapkan, berikanlah perlindunganmu!”

Di sana, lihat!

Doa Uskup Wanita, yang dilantunkan dengan bibir membiru, menjangkau para dewa di surga dan menyelamatkan hidup Anda. Tirai perlindungan ilahi terletak di antara Anda dan hawa dingin, dan Anda memaksakan kekuatan pada jari-jari Anda yang mati rasa, menemukan sasaran Anda.

Sekali dua kali. Lagi dan lagi. Bilahmu menari ke arah lengan besar itu, melukainya. Anda tidak memerlukan serangan kritis seperti yang Anda dapatkan sebelumnya. Bahkan luka yang menggores akan menghilangkan tumpukan poin serangan monster itu dan membantu membuka peluang penting itu.

“Kita perlu melakukan penyembuhan!” teriak sepupumu.

“Tidak, pertama-tama kita harus menghentikan mereka mengeluarkan mantra lagi! Jika mereka melakukan ledakan kedua, kita mungkin tamat!” Kata Uskup Wanita.

“Saya akan berkoordinasi dengan Anda! Jika kita bisa menghentikan perapalan mantra mereka, iblis-iblis itu akan melemah!” kata Biksu Myrmidon.

“Baiklah, ayo kita lakukan!”

Tidak harus Anda yang membuat jendela itu. Jika ya, mengapa Anda mengadakan pesta?

Saat Anda dan orang lain di barisan depan mempertaruhkan segalanya untuk menahan musuh, mereka yang berada di belakang berjuang mati-matian.

“Ya Tuhan, angin yang berkeliaran, biarkan semua yang kita katakan di jalan tetap menjadi rahasia di antara kita!”

Biarkan cahaya ketenangan menimpamu!

Angin murni dan nyala api suci seperti cahaya matahari memenuhi ruangan itu, yang membuat para iblis takjub. Makhluk-makhluk ini melakukan sihir secepat mereka bernapas, dan mengambil kekuatan itu dari mereka tidaklah mudah. Bahkan Anda, yang dapat mengucapkan beberapa kata tentang kekuatan sejati, memahami bahwa ini lebih sulit daripada yang dapat Anda bayangkan.

Dua ulama di partymu membuatnya terlihat mudah.

Mereka juga bukan satu-satunya teman Anda.

“ ?!”

“Ya! Kamu milikku!” Dengan teriakan gembira, angin warna-warni menerpa lantai. Bilah di tangan Half-Elf Scout bersinar seperti sayap kupu-kupu. Anda mendengarnya berbunyi, dan dalam waktu yang Anda perlukan untuk berkedip dua kali, sebuah meteor dengan ekor darah biru terbentang di depan Anda.

Kedua iblis di depan Anda tiba-tiba miring ke depan. Tendon kaki mereka putus—seperti yang Anda rencanakan semula.

“Butuh waktu cukup lama!”

Prajurit Wanita telah menunggu saat ini, dan dia melompat, tubuhnya kencang seperti tali busur. Apakah sihir yang dicuri dan tubuh iblis yang kusut memberi Anda cukup waktu untuk mengagumi kecantikannya?

Tombak kayu ek bersiul di udara seolah-olah mengejek iblis yang terdiam. Itu mendaratkan serangan kritis, menembus jantung seseorang.

“—?! ?!”

“Ha ha ha! Apa itu? Aku tidak bisa mendengarmu!” Prajurit Wanita berteriak sambil tertawa. Air mancur darah biru kehitaman dari monster itu gagal mencapai tempatnya berdiri sambil menyeringai.

Dia menanam sabbatonnya di dada monster itu, menendang dan mendorong dirinya ke belakang. Makhluk itu roboh seolah tendangannya adalah pukulan terakhir.

Sisa satu.

Tanpa membuang waktu, Anda meluncur menuju iblis terakhir, mendekatinya. Serangkaian seranganmu sebelumnya dan kumpulan luka yang diakibatkannya tidak sia-sia. Anda menargetkan jaringannya—iblis alter-planar atau bukan, ia masih terbuat dari daging dan tulang.

Membiarkan pedang setia Anda menuntun Anda, Anda mengangkat pedang Anda, mengangkatnya dengan mudah. Anda masuk ke dalamnya, dan api itu membubung seperti percikan api unggun yang tertiup angin. Anda meletakkan tangan Anda yang lain pada gagangnya dan membaliknya.

Anda mengambil satu langkah lagi, membiarkan pedang Anda yang terbalik menggerakkan momentumnya ke bawah.

Sial. Anda ingat perasaan di bawah tangan Anda, seperti mengiris jerami di tiang latihan. Kedua lengan iblis itu terputus di bagian siku.

Anda menemukan target berikutnya dan menarik kembali pedang Anda, yang mengiris daging dan tulang.

“ ?!”

Iblis itu menjerit keras tanpa suara dan melambaikan tangannya yang tak berguna. Tampaknya konyol jika bergerak-gerak, hanya saja ukurannya yang besar membuat kekerasan yang tidak fokus ini menjadi berbahaya. Anda mengambil jarak tertentu untuk memastikan salah satu lengan tidak mengenai Anda atau mematahkan kaki Anda, dan dengan waspada berdiri dengan pedang siap.

Anda tidak mengharapkan monster cerdas seperti iblis berperilaku seperti makhluk tanpa kecerdasan. Itu pasti melakukan sesuatu. Tapi apa?

Kepala Uskup Perempuan tersentak; ada sesuatu yang menunjukkan intuisi tajamnya. Dia berteriak, “Ia mencoba memanggil lebih banyak dari mereka!”

Anda tidak punya alasan, tidak ada alasan sama sekali, untuk meragukan penilaiannya. Anda tahu hanya dua ulama sekuat dia, dan hanya dua perapal mantra. Salah satu dari mereka, Biksu Myrmidon, mengatupkan rahang bawahnya dan mengamati dengan cermat; sepupumu mengangkat tongkat pendeknya, ekspresinya serius.

Ruang melengkung, ya?

Ini tidak intuitif bagi Anda—tetapi jika makhluk itu memanggil temannya dari dimensi lain, Anda akan berada dalam masalah besar.

“Apa yang kita lakukan? Apakah kita menyelesaikannya di sini dan saat ini atau berburu sedikit setelah jumlahnya lebih banyak? Aku juga tidak peduli!”

“Menurutku, semakin banyak semakin bagus dalam kasus ini—lakukan saja!” Teriak Setengah-Elf Scout.

Ayo lakukan! Penilaian Anda cepat, dan respons sepupu Anda bahkan lebih cepat lagi. Sebagai orang yang bertanggung jawab mengawasi sumber daya party Anda, dia mengangkat stafnya tinggi-tinggi dan berteriak, “Koordinasikan dengan saya!”

“Benar!” Uskup perempuan merespons, mengangkat pedang dan timbangan. Ini akan menjadi mantranya yang ketiga berturut-turut. Kamu membakar sihirmu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Kamu melirik sepupumu. Dia mengangguk. Tanpa ragu-ragu, Anda mengangkat tangan dan merangkai mantra.

Kata-kata kekuatan sejati yang diucapkan oleh Anda, dia, dan Uskup Wanita hanyalah tiga:

Ventus!

“Lumen!”

‘Libero!’

Berlari bebas, angin dan cahaya!

Detik berikutnya, angin puyuh memenuhi ruangan bersama kilatan cahaya dan panas. Ini adalah kekuatan luar biasa yang bisa diambil dari Inti Iblis. Mungkin satu-satunya yang bisa menahan kekuatan yang menjadi akar dari segala sesuatu ini adalah pembawa badai bersisik hitam yang dibicarakan oleh manusia kadal dalam mitos mereka.

Tidak ada iblis, tidak ada penguntit malam, tidak ada monster yang bersembunyi di kegelapan yang bisa berharap untuk menang melawannya.

Saat es mencair, monster berubah menjadi debu, bahkan tidak bisa berteriak, dan tersesat.

Yang tersisa hanyalah panas yang cukup untuk membuat kulit Anda tertusuk-tusuk, terbawa angin. Satu-satunya tanda bahwa pernah ada monster di ruangan ini adalah peti harta karun yang muncul entah dari mana.

Anda tidak boleh lengah sampai erangan terakhir ledakan hilang dari telinga Anda. Keheningan yang tersisa nyaris menyakitkan, dan pada saat itulah Anda akhirnya menghela napas.

Anda mengibaskan darah dari pedang Anda dan memeriksa bagaimana keadaan teman Anda, kebiasaan Anda yang biasa.

“Hah! Menunjukkan betapa hebatnya nilai iblis yang lebih besar, ”canda Half-Elf Scout.

Dia berbalik ke arah dada, dan Prajurit Wanita tertawa. “Ya! Tanpa mantra mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah melebihi jumlah kita.” Dia tersenyum seperti kucing dan menyisir rambut hitamnya ke belakang. Mungkin dia berusaha terlihat sedikit lebih kuat dari yang dia rasakan, tapi dia tidak berusaha menyembunyikan lukanya. Ini adalah cara untuk membawanya kembali ke dirinya sendiri, untuk mendapatkan kembali kakinya di bawah dirinya. Tidak ada masalah dengan itu.

“Seberapa jauh kemajuan kita? Saya ingin melihat petanya,” kata sepupu Anda.

“Oh, tentu saja. Saya masih mengerjakannya… Beri saya waktu sebentar.”

Sepupumu sangat memperhatikan penampilan Uskup Wanita. Anda sangat bersyukur.

Perempuan Bishop membuka tasnya dan mengambil gulungan perkamen yang dia isipergi, mengeluarkan catatannya yang tertulis. Anda terkesan: Dia membuat sketsa geografi ruangan yang Anda masuki, sepenuhnya berdasarkan perasaan.

“Dua ke atas, dua ke seberang… Hmm…”

“Mungkin ada pintu tersembunyi. Nanti aku lihat,” kata Biksu Myrmidon dari atas kepalanya.

“Ya silahkan.” Uskup perempuan mengangguk seperti bayi burung. “Aku harus menyiapkan Cahaya Suci…”

Dia terdengar sedikit…bersemangat.

Kamu tahu kalau dia menggunakan tiga mantra terpisah dalam pertarungan tadi.

Sepupu Anda menggumamkan “Hrmm” pada saat yang hampir bersamaan dengan Uskup Wanita menyelesaikan pekerjaannya.

“Ini dia. Saya pikir kita berada di tengah-tengah lantai sembilan.”

“Terima kasih!” kata sepupumu, sambil mengambil peta yang ditawarkan oleh Female Bishop dan berlari ke arahmu.

Anda berada di titik tengah—namun eksplorasi baru saja dimulai.

Sepupu Anda menawarkan peta itu kepada Anda dengan senang hati, dan seperti yang Anda harapkan, hanya sudut kanan bawah yang terisi. Namun, jika mengingat kembali tingkat penjara bawah tanah lain yang pernah Anda alami, hampir setengahnya langsung maju, atau “ ke atas.”

Apa yang dia pikirkan? Meskipun wajahnya terlihat angkuh, tatapan mata sepupumu serius. Jadi, Anda menghela nafas dan mengatakan sesuatu tentang hal-hal seperti inilah yang membuat sepupu kedua Anda membuat Anda marah.

Dia menunjukkan sikap marahnya: “Kamu tahu aku lebih tua dari kamu, kan?! Aku seperti kakak perempuanmu!” Kamu menyeringai, lalu menyentakkan dagumu ke arah Female Bishop. Dia berada di dekat dinding, tangannya menempel di dadanya yang sederhana sebagai tanda lega. Anda bisa melihatnya menghembuskan napas; Anda dapat mendengar “Fiuh” dari tempat Anda berdiri, meskipun Anda tidak dapat mendengar apa pun yang dia katakan setelah itu. Anda pikir dia terlihat sedikit lelah.

‘Mungkin bijaksana untuk beristirahat sejenak.’

“Saya setuju,” kata sepupu kedua Anda sambil mengangguk dengan muram. “Itu tadi pertarungan.”

Jarang sekali kau mendapat momen seperti ini di ruang bawah tanah. Anda mengambil air suci dari tas Anda dan menuangkannya dalam lingkaran di sekeliling Anda.

Saat itulah Anda mendengarnya.

Ka-dering. Ka-dering.

Suara sesuatu yang terbuat dari logam menghantam tanah, datang ke arahmu dari ujung lorong.

Kedengarannya hampir seperti salah satu alat musik aneh dan konyol yang dimainkan para pelawak. Sumber suaranya hampir sama anehnya—ia memang binatang yang aneh. Bunyi dentingan tersebut ternyata berasal dari kotak baja besar yang terlihat.

Ia menyeret dirinya sendiri dengan kaki yang terlihat seperti tiupan akordeon, menghasilkan suara seperti sesuatu yang menggesek baju besi ksatria. Pada pandangan pertama mungkin terlihat seperti kereta atau kereta, tapi yang pasti tidak ada kuda yang menempel padanya.

Jika ia berkeliaran di ruang bawah tanah, satu hal yang pasti: Ia adalah monster yang hidup dan bergerak.

“Apa,” kata Half-Elf Scout, suaranya pecah, “apakah itu ?”

Meskipun Anda semua terkejut dengan kemunculan makhluk itu, Anda juga bereaksi dengan cepat, berjongkok di sudut ruangan dan berusaha untuk tidak bernapas. Anda baru saja keluar dari pertempuran besar; ini adalah waktu terburuk untuk disergap oleh sesuatu yang bahkan tidak dapat Anda identifikasi. Itulah yang memotivasi pilihan tindakan Anda, dan itu bukanlah suatu kesalahan.

Anda merasakan hal yang sama dengan pramuka Anda. Apa itu ?

“Aku tidak tahu…,” Bishop Wanita kembali berbisik, suaranya tinggi dan gemetar ketakutan. Indranya bisa memberitahunya bahwa apa pun yang mendekat adalah ancaman, tapi dia tidak bisa menyimpulkan lebih dari itu. “Tidak ada yang bisa kukatakan…”

Anda lihat betapa ketakutannya dia, dan Anda meyakinkannya tanpa sedikit pun humor bahwa itu bukan goblin.

Perempuan Bishop tersenyum tipis, meski wajahnya masih tegang. “Benar,” katanya sambil mengangguk. Itu awal yang bagus.

“Kamu telah membaca banyak buku akhir-akhir ini. Pernahkah Anda melihat sesuatu tentang itu?” Biksu Myrmidon bertanya pada sepupumu.

“Sayangnya, hanya setan yang tahu banyak tentang biologi setan,” jawabnya. Buku mantra dari negeri asing itu diabegitu tekun dalam mengumpulkan dan mempelajari informasi tentang banyak hal—jadi bagaimana dengan iblis pemakan manusia? Mungkin, mungkin tidak, tapi keahlian sepupu Anda pun tidak membantu dalam hal ini.

‘Tidak, tunggu. Apa yang baru saja kamu katakan?’

“Hanya saja, uh… Oh!” Dia mengangguk padamu. “Bahwa itu adalah iblis.”

Dewa yang baik. Kau mengerang dalam hati, lalu meletakkan tanganmu di atas pedangmu, yang baru saja kembali ke sarungnya. Kamu mengira dia bukan makhluk dari dunia ini—jadi monster aneh seperti itu juga bisa ditemukan di sarang iblis.

“Apa yang kita lakukan? Apakah kita menerimanya?” Biksu Myrmidon membentakmu, acuh tak acuh seperti biasanya. Dia tidak peduli.

“…Hmm. Aku tidak yakin apakah kita perlu bertarung,” bisik Prajurit Wanita dengan nada menggoda di telingamu; Anda dapat mendengarnya tertawa terbahak-bahak tepat di sebelah Anda.

Anda menemukan diri Anda mengingat pertemuan Anda dengan succubi. Mengapa? Tidak, ini berbeda.

Kamu melirik ke samping. Tidak ada tanda-tanda rasa takut di wajah Prajurit Wanita, hanya ekspresi seperti kucingnya yang biasa.

“Lagipula, kita akan pergi ke dungeon terdalam, bukan? Menurutku, kita tidak perlu bertengkar saat tidak diperlukan.”

Anda tidak bisa memutuskan apakah itu sadar atau intuitif baginya, tapi nadanya, ekspresi itu—itulah yang selalu dia lakukan. Anda bersyukur untuk itu. Kelompok yang hanya mempunyai satu pendapat adalah suatu hal yang berbahaya tentunya.

Anda menyilangkan tangan, merenung, dan menyaksikan iblis baja itu berkeliaran, mengeluarkan suara yang tidak wajar. Anda bertanya-tanya bagaimana ia bisa mengetahui kemana tujuannya.

Half-Elf Scout juga menyilangkan lengannya dan bergumam, “Nah… Menurutmu dia punya mata? Atau telinga?” Bahkan dia, yang sekarang menjadi pengintai ulung, harus berhenti sejenak dan mempertimbangkan bagaimana cara menghindari monster yang sama sekali tidak dikenal. “Ia bahkan hampir tidak punya kepala.”

“Mungkin itu menggunakan bau!” kata sepupumu.

“Tidak, dia pasti sudah menemukan kita sejak lama,” jawab Half-Elf Scout, tapi kemudian dia tertawa dan berkata, “Gadis pintar.” Dia mengangguk. “Intinya adalah, sepertinya dia tidak dapat menemukan kita di tempat kita bersembunyi. Tapi bukan berarti kita bisa lengah.”

Masuk akal. Anda mengungkapkan rasa terima kasih Anda atas analisis pramuka Anda, dan kemudian melanjutkan mengamati makhluk itu dengan cermat. Mungkin tidak ada gunanya bertanya-tanya apa yang dipikirkannya, mengingat ia berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda.

Itu berantakan di sekitar ruangan. Ada musuh di dalam ruangan, dan Anda tidak tahu bagaimana tindakannya…

Diam-diam kamu meraih sarungmu dan menarik pedang pendek yang sudah menunggu.

“Apa? Kamu pikir kamu bisa mencapai titik penting?” Sebuah tawa mengikuti pertanyaan itu; itu Prajurit Wanita, yang melihat dari balik bahumu.

Hampir tidak. Hantu senyuman bermain di bibirmu. Namun, Anda memang berharap bisa belajar lebih baik cara bertarung dengan pisau—jauh lebih baik untuk jarak dekat seperti ini.

Anda mengambil pisaunya seolah-olah Anda adalah anggota keluarga Felidae yang sangat liar, lalu membidik ke arah yang sama sekali tidak terduga dan melemparkannya. Bilah kecil itu menembus kegelapan, memantul pada rangka kawat di kejauhan.

Setan baja bereaksi seketika. Ternyata apa yang Anda anggap sebagai kepalanya, dan tanduk yang tumbuh di sana menyerang.

Bukan, Anda sadari, itu bukanlah klakson; itu kesalahanmu. Tampaknya itu lebih merupakan tongkat sihir.

Ada ledakan yang eksplosif , dan kemudian semburan api.

“ ?!”

Prajurit Wanita menutup telinganya dengan tangan saat mendengar suara yang memekakkan telinga dan meneriakkan sesuatu yang tidak dapat kamu dengar karena ledakan itu. Suara itu bergema di dalam helm Anda. Mengangkat wajah dan berjongkok adalah hal yang paling bisa Anda lakukan. Anggota partai Anda yang lain juga berada pada posisi yang sama; hanya Biksu Myrmidon yang tampaknya tidak terpengaruh. Ledakan berturut-turut hanya menyebabkan perabanya sedikit terpental. Kamu agak cemburu.

“Saya kira ini lebih dari sekedar nafas api biasa,” klaknya.

“A-apa… apa yang kamu katakan?” sepupumu bertanya sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Dia mungkin benar-benar tidak bisa mendengarnya.

Anda mengerang di tengah puing-puing yang menguap yang melayang di udara akibat serangan iblis baja. Entah bagaimana, meski kamu tidak bisa mendengarnyaapa pun, ada dering bernada tinggi di telinga Anda. Anda tidak bisa menang dengan hal ini!

“Itu mungkin ledakan ajaib,” kata Myrmidon Monk, yang berhasil “mengepakkan” antenanya dengan cara yang terlihat sama frustrasinya dengan erangan Anda. “Mungkin racun, mungkin kelumpuhan…bahkan mungkin membatu. Intinya adalah, kita akan menghadapi dampak buruk dari hal-hal tersebut.”

“Pada dasarnya, ambil salah satu pukulan itu dan permainan selesai, ya?” Half-Elf Scout bertanya sambil mengangkat bahu. Anda bersimpati.

Jadi makhluk ini menggunakan suara dan mungkin matanya (walaupun Anda tidak tahu apa yang bisa dilihatnya).

“Ledakan ajaib, suara-suara aneh, senjata nafas, langkah kaki yang aneh…” Bishop Wanita tampaknya tertarik pada sesuatu yang tidak kamu sadari. Mungkin ada baiknya dia tidak memiliki penglihatan yang mengalihkan perhatiannya. Dia meletakkan jari rampingnya ke bibirnya dan berpikir. Akhirnya, dia berkata, “Mungkin itu… Pelawak Neraka!”

“Kamu tahu, setelah kamu menyebutkannya…!” Sepupu Anda bertepuk tangan dan mengangguk, tetapi Anda tidak mengerti apa maksudnya. Anda bertanya apakah memang ada setan dengan nama seperti itu, dan sepupu Anda menjawab, “Ya, tidak banyak catatannya. Buku yang saya lihat hanya menyebutnya sebagai setan tak dikenal yang konon mendekat dengan suara seperti kecapi badut.”

Jika Anda sendiri pernah menjumpai makhluk seperti itu, itu adalah minat akademis yang sangat besar—tetapi Anda bukan editor Monster Manual . Saat ini, Anda hanya perlu mengetahui satu hal: bagaimana Anda dapat membunuhnya.

“Hmm… Yah, seperti yang kubilang, tidak banyak orang yang pernah melihatnya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang menulis tentangnya.” Sepupu Anda mengerutkan wajahnya, tenggelam dalam pikirannya, dan Anda menunggu dia menjawab, tanpa tergesa-gesa. Anda senang bahkan hanya mengetahui bahwa makhluk ini tidak sepenuhnya tidak dikenal; Anda senang telah mengidentifikasinya. Itu berarti seseorang, di suatu tempat, selamat dari pertemuan dengan monster ini.

Jika ada data yang tersedia, mungkin data tersebut bisa dimatikan.

Setelah beberapa saat mengerutkan alisnya dan mengusap pelipisnya, sepupu Anda menoleh ke arah Anda dan berkata tanpa rasa percaya diri,“Beberapa orang mengatakan bagian luarnya hanyalah tampilan luar, bahwa lidah adalah tubuh sebenarnya, atau mungkin ada slime di dalamnya…?”

“Urgh…” Prajurit Wanita merengut. Atau mungkin dia terlihat seperti hendak menangis. Apa pun itu, suara yang dia keluarkan sungguh menyedihkan.

Anda menepuk punggungnya sambil menyeringai, lalu menyimpulkan bahwa intinya adalah, jika Anda bisa melepaskan pelindung benda itu, Anda mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Tidaklah realistis untuk berpikir bahwa Anda bisa menghindari ledakan sihir yang mengerikan itu hanya untuk menghabiskan sisa waktu Anda di ruang bawah tanah dengan ketakutan Anda akan menghadapi hal ini lagi. Sudah jelas apa yang harus Anda lakukan jika ingin sampai ke lantai sepuluh.

Kita harus memukul iblis baja itu dan menghancurkannya.

“Pada dasarnya, kita harus melakukan sesuatu terhadap kelemahan buruk yang dimilikinya,” komentar Half-Elf Scout. Dia memperhatikan monster itu, yang berjalan dengan kecepatan tidak teratur.

Tidak, kamu sadar: Apa yang dia pelajari adalah ruangan yang ditetapkan sebagai panggung pertarunganmu.

Anda berbisik bahwa Anda berharap ada cara untuk mengambil darah pertama. Anda perlu mendapatkan baju besi atau cangkang itu atau apa pun itu dari benda itu atau Anda tidak punya harapan di sini. Menurut Anda, tidak mungkin menggorengnya (atau mengukusnya?) di dalam pelindungnya.

Dalam hal ini, Anda memerlukan penghalang. Anda tidak mengira serangan frontal dengan pedang dan tombak tidak akan membawa Anda sejauh ini.

“Ledakan ajaib itu, itulah masalahnya. Aku bahkan tidak yakin Perlindungan bisa menghentikan mereka.” Namun, secara mengejutkan, Bishop perempuan terdengar sangat tertarik; jika pihak tersebut meminta, dia pasti akan menggunakan keajaibannya.

Half-Elf Scout berkedip mendengarnya, lalu menggerakkan ibu jarinya ke arah ruangan. “Kami sudah mendapatkan apa yang kami butuhkan. Hambatan.”

“Apa…?” Tentu saja Uskup Wanita tidak bisa langsung mengetahui apa yang dia tunjukkan; dia tidak bisa melihatnya.

Anda memiliki hal yang disembunyikan partai saat ini. Lalu dinding yang membentuk ruangan itu. Half-Elf Scout menunjuk pada sesuatu di antara mereka. Mayat dari Greater Demon, sebesar yang Anda inginkan.

Ledakan terdengar, asap mengepul. Guncangan dan panas mendorong udara ke arah Anda, dan Anda berlari menemuinya. Setiap kali sebuah peluru meledak di atas kepala Anda, mayat iblis itu memantul, serpihan daging beterbangan darinya.

“Ugh, isi perut iblis yang lebih besar!” teriak Prajurit Wanita saat beberapa jeroan turun ke atasnya. Itu masih lebih baik daripada menerima serangan langsung.

Meskipun demikian, ledakan yang dilakukan oleh iblis baja, si badut neraka, tetap dahsyat. Tembakannya dengan mudah menghilangkan bagian luar iblis yang Anda lawan dengan sekuat tenaga.

Hah! Ksatria berlian itu bertindak seolah-olah dia akan mengalami masa-masa sulit, pergi ke ibu kota!

Apakah ada petualangan yang lebih besar daripada menantang kedalaman Dungeon of the Dead? Dan Anda hanya berada di lantai sembilan.

Terlepas dari itu semua, dinding daging yang besar dan tebal telah terbukti lebih dari cukup untuk menahan nafas monster tersebut. Anda telah menyelipkan diri Anda di balik mayat; sekarang Prajurit Wanita berlari untuk bergabung denganmu, napasnya tersengal-sengal. Lalu kalian berdua berjongkok di belakang tubuh tersebut.

Ada lagi ledakan, dan satu lagi gelombang kejut yang mengguncang setan.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai hal itu …?” Anda memutuskan bahwa rengekan dalam suara Prajurit Wanita pasti disebabkan oleh cairan tubuh berwarna biru kehitaman yang direndam di dalamnya. Anda harus meminjamkannya saputangan nanti, menurut Anda, tetapi untuk saat ini Anda mengatakan itu pertanyaan yang bagus dan mulai berpikir serius.

Benda itu mempunyai cangkang seperti baju zirah. Tidak ada pukulan biasa yang bisa mencapainya.

Biasanya, Anda akan mencari celah di baju besi. Pada baju besi plat apa pun yang layak, sambungannya akan tertutup, tapi benda itu adalah monster bidang altar. Namun, Anda harus membiarkan Uskup Wanita beristirahat, dan Anda ingin menyimpan mantra lainnya jika bisa.

Anda memutuskan strategi seperti yang Anda gunakan pada naga hijau.

“Kamu mengerti… Hee-hee.” Tawa itu sepertinya keluar dari bibir Prajurit Wanita; dia sepertinya tidak mengharapkannya, dan tentu saja kamu juga tidak mengharapkannya. Anda melihatnya dengan kaget, dan mendapati diri Anda bertemu dengan matanya yang bening. “Tidak ada,” katanya sambil menggelengkan kepalanya, rambut hitamnya beriak. “Ini semacam…menyenangkan.”

Itu saja. Hanya menyisakan bisikan singkat dan aroma manis rambutnya, dia mendorong tanah dengan sabatnya dan bergegas pergi. Ditinggal sendirian, Anda menyaksikan dengan takjub saat dia pergi—dan kemudian Anda tertawa.

Ya, untuk itulah Anda cocok. Apa yang harus Anda lakukan tidak berubah. Anda akan berani menghadapi kedalaman terdalam Dungeon of the Dead. Tentang itulah petualangan ini. Anda tidak akan menukarnya dengan Knight of Diamonds dengan apa pun. Mungkin dia sedang berjuang di ibu kota saat ini, atau mungkin dia sedang menghadapi kekuatan jahat sebagai pemimpin pasukan yang besar. Apapun itu, kamu berharap dia bisa melihatmu sekarang. Dia akan menyesali pilihannya di kemudian hari.

“Yo, Kapten! Apa yang kita lakukan mengenai hal ini?” Half-Elf Scout berteriak di sela-sela ledakan. Menyelinap adalah keahliannya, tetapi Anda tidak melihat bayangan apa pun di mana pun. Mengenai teriakannya, dia mungkin mengira bahwa dengan semua ledakan yang terjadi, musuh tidak akan mendengarnya karena serangannya sendiri.

Setiap kali sekeras ledakan magis, Anda balas berteriak bahwa Anda akan membuatnya kabur; lalu kamu menempelkan helmmu pada daging iblis yang hancur dengan cepat.

Anda tidak dapat melihat wajah barisan belakang Anda dari tempat Anda berada—tetapi menurut Anda mereka baik-baik saja. Sepupumu dan Biksu Myrmidon ada di sana. Mereka akan mengawasi Female Bishop jangan sampai dia menggigit lebih banyak daripada yang bisa dikunyahnya.

Pokoknya—ya, ini masih lantai sembilan. Hanya lantai sembilan. Tingkat kesepuluh, dan pria berbaju hitam, masih menunggu. Saat ini, menghemat energi jauh lebih penting bagimu daripada istirahat bagi Uskup Wanita.

Pada titik pemikiran Anda itu, senyuman lain muncul di wajah Anda. Tidak memikirkan barisan belakang? Sepertinya Anda sesantai apa pun.

Ya… Ya, sejauh ini lebih baik.

Dengan hati yang sangat ringan, kamu menggenggam katanamu dan melompat keluar dari balik mayat iblis itu.

“ !”

Setan baja itu menoleh ke arah Anda dan mengeluarkan semacam vokalisasi; klaksonnya—bukan, tongkatnya—sihir yang dimuntahkan mulai mengubah lintasannya. Makhluk ini sepertinya mampu memutar kepalanya secara alingkaran penuh, tapi serangan sihir hanya bisa datang dari tongkatnya. Setidaknya itu berarti jika Anda menyerang dari tiga arah berbeda, Anda tidak bisa musnah semuanya sekaligus.

“—!!”

Terdengar derit logam yang memekakkan telinga dan “tongkat boom”, tongkat yang tumbuh dari kepala makhluk itu, meledak seperti menara tinggi.

Anda segera melompat mundur—ya, benar.

Lebih tepatnya kau akan terpesona ketika ada sesuatu yang menimpamu—cahaya, suara, salah satunya. Jadi, Anda harus tetap selangkah lebih maju. Setiap kali lawan bergerak, Anda harus bergerak terlebih dahulu. Terus berlanjut. Hanya itu yang bisa Anda lakukan.

Lidah api cukup dekat untuk menjilatmu; Anda berguling untuk menghindarinya. Bagaimana penampilan Anda di mata mereka yang menonton dari barisan belakang? Sepupu Anda mungkin cemas, tapi mungkin bukan Uskup Wanita—karena dia tidak bisa melihat Anda. Adapun Biksu Myrmidon…

Tertabrak, jangan tertabrak… Dia mungkin tidak peduli.

Kedengarannya benar. Begitulah pikiran-pikiran konyol yang melintas di benak Anda saat Anda meletakkan telapak tangan di lantai ruangan dan mengangkat diri Anda ke atas. Tidak ada waktu untuk berdiam diri. Itu hanya akan memberi musuh kesempatan untuk mengincar Anda. Itu hal terakhir yang Anda inginkan. Sebaliknya, Anda memantul seperti bola dengan pedang Anda siap, berlari, selalu berlari.

Ini tidak seperti Anda melarikan diri begitu saja karena panik. Musuh kini terkunci pada Anda, dan sejauh ini, Anda bersyukur atas hal itu.

“Hai! Kok kamu suka ini ?!”

Saat monster itu sibuk mengejarmu, Half-Elf Scout menerjangnya, membawa pisau berbentuk kupu-kupu untuk dipegang di kakinya. Bentuknya aneh dan mirip tiupan, tapi tetap saja kaki. Otot-ototnya mudah putus, dan batang tubuhnya miring ke satu sisi.

Kaki tiba-tiba mulai berebut di lantai, menimbulkan bunyi memekik yang mengerikan—tetapi juga memberikan celah kritis; salah satu yang tidak ingin dilewatkan oleh Prajurit Wanita.

“ ?!”

Prajurit Wanita berteriak “Yaaah!” dan melompat ke udara, bahkan hari sabatnya nyaris tidak terdengar saat dia berjalan di antara api ajaib. Tombak di tangannya bersinar dengan cahaya yang hampir seperti dewa, bahkan di bawah sini, dalam kegelapan. Dia mengarahkannya ke cangkang monster itu.

“ ?!?!?!”

“Ha!” kata Prajurit Wanita sambil menjilat bibirnya. “Jadi kami bisa menyakitimu!”

Dia menyandarkan berat badannya pada senjatanya, dan meskipun dia bukan orang yang sangat besar, tombak itu bertindak seperti tuas, mencongkel cangkang makhluk itu. Terdengar suara berderit, lalu retak, bunyi antara baja pecah dan daging terkoyak. Satu hal yang sangat jelas adalah iblis baja itu kesakitan luar biasa.

Jadi kamu lari.

Kamu mendorong dari lantai ruangan, dan kemudian, menggunakan mayat iblis yang lebih besar sebagai tanjakan—kamu melompat.

Armormu membebani kakimu, ketegangan pertempuran terus menerus membebani tubuhmu, tapi teknik monyet terbang yang diajarkan gurumu lebih kuat dari keduanya.

Saat Anda terbang di udara, Anda membentuk sigil dengan tangan kiri Anda, bibir Anda mengucapkan kata-kata yang memiliki kekuatan sejati.

Hanya tiga kata, tepatnya.

Carbunculus Crescunt Iacta.

Bola api halus terbang dari ujung jari Anda, mengikuti ekor cahaya spektral saat jatuh tepat ke luka terbuka monster itu.

Dimana…

“?!?!?!?!?!?!?!!!??!?!”

Terdengar bunyi gedebuk teredam dari perut makhluk itu, lalu asap hitam mulai keluar dari tubuhnya.

“Ahhh!”

Namun, itu bukanlah alasan teriakan Prajurit Wanita. Dia berteriak karena sesuatu berwarna merah tua keluar dari monster yang merokok. Itu adalah slime yang membesar—tidak, ia menggeliat seperti lidah makhluk tak dikenal.

Ia melompat tepat ke kepala Prajurit Wanita, saat itulah dia berteriak dan berjongkok sehingga lidahnya melayang di atasnya.

“TIDAK! Itu akan hilang…!” Teriak Setengah-Elf Pramuka.

Anda mungkin tidak tahu persis apa itu, tapi apa yang coba dilakukannya sudah jelas. Anda menoleh ke peringatan Half-Elf Scout, tapi ruangannya besar dan jaraknya jauh. Lidah monster itu menggeliat di lantai, menerjang lorong.

“ Ligator Aranea facio! Laba-laba, datang dan ikat!”

Dibentuk sesuai irama mantera, zat putih lengket menjerat lidah dan menyeretnya ke tanah.

“Sulit untuk merapal mantra secara langsung pada iblis, tapi sihir tidak langsung bekerja dengan baik!” kata sepupumu sambil mendengus penuh kemenangan. Tongkatnya ditonjolkan, seperti dadanya yang besar.

Tidak, tunggu—dia sebenarnya berdiri tegak untuk melindungi Uskup Wanita di belakangnya.

Sungguh suatu kinerja yang mengagumkan.

…adalah apa yang tidak kamu katakan padanya.

Meskipun demikian, kelegaan Anda harus tertulis di wajah Anda. Sepupumu terkekeh, senang dengan dirinya sendiri.

“Yah, apa pun itu,” kata Biksu Myrmidon, menatap lidah yang menggeliat di jaring laba-laba tanpa rasa kasihan di mata majemuknya, “inilah akhirnya, kan?”

Lalu dia memukulnya dengan parangnya—dan memang, itu mengakhiri segalanya.

Wajar jika kita beristirahat sejenak setelah itu. Anda menggambar lingkaran dengan air suci untuk mengusir monster, lalu Anda masing-masing menemukan tempat untuk diri Anda sendiri, bersantai dengan cara apa pun yang Anda pilih. Anda mungkin berada di ruang bawah tanah, Anda mungkin berada tepat di tengah-tengah ruangan, tetapi penjelajahan tanpa gangguan bukanlah ide yang baik. Ini perlu.

Berapa kali sekarang—berhenti untuk beristirahat di dungeon seperti ini?

Apa yang terjadi pertama kali Anda mengunjungi lantai pertama? Anda memikirkannya, berapa kali Anda telah menerjang kedalaman ini sejak saat itu. Lagi dan lagi.

Anda merenungkan pemikiran itu saat Anda menuju ke sudut tempat Half-Elf Scout berjongkok. Dia memposisikan dirinya di depan peti harta karun yang muncul entah dari mana, menggunakan tujuh peralatannya untuk membuka kunci. Dia menyuruhmu menjaga jarak—bagaimanapun juga, ini bisnis yang berbahaya—tetapi sudah menjadi SOP bagimu untuk menempatkan diri di dekatmu saat dia bekerja.

“Apa, penasaran apakah kita akan menemukan senjata ajaib di sini?” Half-Elf Scout bertanya, melirikmu sekilas saat kamu munculdi sampingnya. “Jika kita beruntung, kita akan mendapatkan baju besi suci atau jubah paladin atau semacamnya. Bagus sekali, itu akan bermanfaat bagi kita.”

Namun jika Anda tinggal untuk pulang, Anda bisa menjualnya dengan harga yang bagus.

“Benar sekali,” jawab Half-Elf Scout sambil tertawa.

Barang-barang tertentu mungkin tidak berguna untuk pestamu, tapi selalu ada kemungkinan pedang ajaib akan muncul.

Kali ini kata-katamu setengah serius. “Juga benar.” Pengintai itu mengangguk, lalu menambahkan dengan berbisik, “Sial, ini seperti mimpi.”

Hoh , kamu bernapas. Betapa tidak biasa dia memberi Anda petunjuk tentang kehidupan batinnya. Dia selalu memperhatikan anggota partai lainnya, selalu berusaha melakukan sesuatu untuk mereka.

Anda menyilangkan tangan dan bersandar ke dinding, menunjukkan bahwa Anda mendengarkan pramuka Anda. Jika dia ingin bicara, dia bisa bicara. Mendengarkan adalah tugas Anda; setidaknya, itulah yang kamu pikirkan.

“Saya, saya hanyalah seorang pramuka yang tidak punya uang,” katanya. “Seorang petualang yang sudah mandi, atau setidaknya sampai di sana.”

Satu gerakan salah maka dia hanya akan menjadi seorang pelari, katanya, ketika peralatannya berbunyi di kunci.

Anda sudah lebih dari familiar dengan keterampilan pramuka ini sekarang—dia pasti bisa menjadi pelari yang sangat baik.

“Tidak, tidak bisa berpikir seperti itu. Saya bergabung dengan sebuah pesta karena saya merasa harus melakukannya, tetapi semuanya terasa seperti neraka.”

Dia mengangkat bahu, setengah seringai di wajahnya. Ada mainan lain dari kunci.

Itu pasti terjadi ketika dia membuat marah penyihir itu dan berakhir di pohon—kamu tertawa, mengingat bagaimana kalian berdua bertemu. Mungkin dia mencuri buku mantra itu dan mungkin juga tidak, tapi terserahlah, dia berakhir dengan mantra atraksi serangga, di atas pohon dan diburu lebah.

Anda dan sepupu Anda sedang lewat dalam perjalanan menuju kota benteng ketika dia memohon bantuan Anda.

“Dan sekarang orang sepertiku berada di lantai terdalam Dungeon of the Dead. Saya tidak akan percaya kalau saya tidak ke sana.”

Anda mengingatkan dia bahwa Anda semua mungkin masih mati sebelum sampai di sana. “Aduh!” Dia mengerang dan melihat ke langit-langit.

Ada satu lagi goresan logam, lalu tutup peti itu terbuka, memperlihatkan apa yang ada di dalamnya: uang, harta karun, peralatan. Pengambilan yang cukup bagus.

 

“Kita harus kembali hidup-hidup sehingga kita bisa melihat dengan tepat apa yang kita miliki di sini,” kata Half-Elf Scout lembut sambil melirik ke arah Female Bishop. Kamu mengangguk dan menepuk pundaknya. Satu alasan lagi, Anda menyarankan, bahwa Anda perlu membuat kepala orang itu terbang.

“Harapanku tidak akan terlalu tinggi jika aku jadi kamu,” Half-Elf Scout memperingatkan dengan seringai yang memperlihatkan giginya. Itu membuat Anda berpikir tentang hiu.

Anda meninggalkan dia untuk mengumpulkan jarahan di dalam karung sementara Anda duduk untuk beristirahat sejenak.

Kami…

Anda tenggelam dalam pikiran. Kami, kelompokmu, tidak dipilih oleh para dewa, tidak dibebani dengan takdir tertentu. Tombak kayu ek Prajurit Wanita memang diberkati, tapi tidak masuk akal jika menganggap itu sebagai bukti bahwa salah satu dari kalian telah dipilih secara ilahi. Bagaimanapun juga, itu adalah biarawati dari Dewa Perdagangan yang memberkati tombak itu, dan meminjam kata-katanya, itu adalah segala sesuatu dan segala sesuatu yang mendukung baik yang berbentuk maupun yang tidak berbentuk. Terhubung dengan itu tidak berarti sesuatu yang istimewa tentang Anda.

Anda hanya petualang. Tidak berbeda dengan orang lain. Saat Anda tiba di kota benteng, Anda:

Hanya seorang pejuang.

Sepupunya.

Pramuka yang kelelahan.

Seorang gadis dibesarkan menjadi pahlawan.

Seorang wanita muda dijual untuk membayar pajaknya.

Seorang biksu dari negeri asing yang menjaga keyakinannya sendiri.

Itu saja.

Kalian berenam tidak lebih dari itu, namun di sinilah kalian, berdiri di lantai sembilan dungeon.

Takut pada goblin, takut pada slime, berkelahi dengan pemburu semak, semuanya kecuali dipenggal oleh ninja, berkelahi dengan petualang lainnya. Sekarang Anda berdiri di depan pintu pria berkulit hitam yang memerintah Dungeon of the Dead.

Ini adalah hal yang aneh dan menakjubkan.

Dalam benak Anda, bahaya yang dihadapi dunia tidak pernah berarti sebesar itu, namun inilah Anda.

Kasihanilah ksatria berlian itu. Baiklah.

Anda hanya perlu memejamkan mata sebentar, sambil memegang pedang Anda. Saat pikiran itu terlintas di benak Anda, Anda tersenyum.

Pikirkan sudah waktunya untuk berangkat.

Ini agak terlambat.

Anda berdiri, mengencangkan pengencang pada baju besi Anda, dan memanggil kelompok Anda. Perasaanmu terhadap waktu masih kabur, tapi menurutmu Knight of Diamonds dan kelompoknya pasti sudah memulainya sekarang.

Anda memeriksa kondisi bilahnya, memastikan pegangannya kokoh, lalu memasukkannya ke dalam sarungnya dengan bunyi klik .

Racun di ruang bawah tanah sudah tidak asing lagi sekarang, batu dingin dan kerangka kawat yang menindas seperti teman lama. Fakta bahwa Anda bisa bersantai di sini bisa dianggap sebagai bukti betapa berpengalamannya Anda.

Hal yang sama berlaku untuk anggota partai Anda yang lain. Mereka sudah duduk dan istirahat, tapi mendengar kata-kata Anda, mereka berdiri dan mulai bersiap-siap.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” sepupumu bertanya, sambil menghampiri Uskup Wanita, yang tampaknya agak tidak waras.

“…Ya,” katanya setelah beberapa saat. “Saya baik-baik saja.”

“Yah, jika kamu butuh sesuatu, katakan saja padaku. Dia tidak akan tahu bagaimana bersikap baik kepada seorang gadis jika hidupnya bergantung padanya!”

Ya, tentu. Sepupu kedua . Pemecatan begitu saja ini adalah satu-satunya hal yang Anda tawarkan pada komentar pedasnya sebelum Anda beralih ke Myrmidon Monk dan menanyakan kabarnya. Anda ingin mendapatkan perspektif semua orang sebelum pesta dilangsungkan.

“Yah, terserahlah, kita harus memutuskan apakah akan maju atau mundur. Belum pergi terlalu jauh dari lift.”

Dia membuka peta itu dengan gemetar. Dia pasti meminjamnya dari Uskup Wanita ketika mereka sedang beristirahat. Myrmidon ini adalah kartografer paling terampil di pesta Anda.

Biksu Myrmidon menjalankan cakar tajam di sepanjang peta, mengetuk lokasi Anda saat ini. “Dari segi jarak, kami berada di tengah-tengah. Lanjutkan ke lantai sepuluh, atau kembali. Aku juga tidak peduli.”

“Kami cukup konservatif dengan mantra kami, jadi setidaknya kami punya waktu luang di sana,” Half-Elf Scout berseru dari samping Anda, mengintip ke peta. Dia sendiri bukanlah pengguna mantra; sepupu Andalah yang bertanggung jawab mengelola sumber daya partai. Oleh karena itu, jika dia mengatakan sesuatu yang masuk akal, itu pasti merupakan bentuk perhatiannya terhadap orang lain. “Tapi Stamina adalah masalah lain. Tidak ada gunanya bagi kita untuk turun ke sana sambil mengi dan berlumuran darah.”

“Apa, sudah lelah?” Prajurit Wanita berseru, tersenyum dengan senyuman seperti kucing. Pada titik ini, Anda sudah tahu apa yang ada di balik tindakan ini. Anda meliriknya, dan dia mengedipkan mata ke arah Anda dengan genit. “Yah, itu tidak akan berhasil. Cewek tidak suka cowok yang mudah lelah .” Dia menyenggol Half-Elf Scout dengan ujung tombaknya.

“Ah, shaddup,” balas pramuka itu.

Female Warrior memastikan untuk melakukan kudeta dengan kembali memanggil Female Bishop, “Apakah saya salah?”

Keduanya sering ke kuil bersama. Mereka menjadi teman cepat tanpa Anda sadari. Pikiran itu akan membuat Anda tersenyum—tetapi Anda terlalu sibuk menanyakan pendapat Bishop Wanita tentang situasi tersebut.

“Apa-?” Dia menatapmu, terkejut karena menjadi fokus perhatian. “Um, baiklah…” Dia tampak ragu-ragu, tidak yakin, dan tidak bisa langsung menjawab. Anda tidak merasa kesal padanya, tetapi tunggu saja sampai dia menenangkan diri.

Anda pikir ini wajar saja. Jika seseorang memanggil Anda dengan cara yang sama, Anda tidak akan setuju secara naluriah. Kalian berenam adalah orang yang berbeda. Anda mempunyai pemikiran yang berbeda, asal usul yang berbeda, kelas yang berbeda—segala sesuatu tentang Anda berbeda.

“Jika Anda bertanya kepada saya… Saya pikir kita mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi,” katanya.

Itu sebabnya Anda perlu mendengar apa yang dipikirkan Female Bishop. Pengalaman petualangannya hingga saat ini telah memungkinkannya untuk menyuarakan perasaannya dengan percaya diri.

“Saya ingin mengakhiri ini,” tambahnya.

Anda merasa yakin bahwa itu adalah kekuatan yang sudah ada di dalam dirinya sejak awal. Itu hanya tertutupi oleh semua benda yang menumpuk di atasnya. Anda benar-benar senang melihatnya muncul lagi.

Kalau begitu ayo pergi.

Jadi, sejelas Uskup Wanita, Anda memberikan keputusan Anda.

Para anggota partai saling memandang, dan kemudian, sebagai satu kesatuan, mereka mengangguk.

Biksu Myrmidon: “Langsung menyelesaikan ini dengan si Jahat Besar? Kedengarannya menarik. Ikut sertakan saya.”

Pengintai Setengah Elf: “Heh-heh-heh-heh! Bahkan Raja Iblis pun akan menjadi permainan anak-anak bagiku!”

Prajurit Wanita: “Baiklah. Sepertinya jika kita kalah dalam pertarungan ini, kita tahu siapa yang harus disalahkan.”

“Oof…” (Pramuka lagi.)

“Kami akan baik-baik saja. Aku menghitung kalian semua!” kata sepupumu. Sangat berkarakter, tetapi Anda juga membutuhkan bantuannya. Jadi, beri tahu dia tentang hal ini sambil tersenyum kecil, lalu berangkat perlahan menuju kedalaman penjara bawah tanah.

Anda tidak mungkin mengetahui apa yang menanti Anda.

TIDAK…

Di satu sisi, Anda tahu persis apa yang menunggu. Monster, jarahan, labirin—dan seterusnya, pria berbaju hitam.

Tidak ada bedanya dengan apa pun yang pernah Anda alami di sini. Artinya apa yang harus Anda lakukan juga tidak berubah.

Anda tidak tahu berapa banyak dari Anda yang akan bertahan. Anda tidak tahu seberapa parah pertarungan ini dapat melukai Anda.

Tetapi…

Apa pedulimu?

Tanpa ragu, Anda terus maju. Kalian semua, bersama-sama.

Itulah artinya menjadi seorang petualang.