Goblin Slayer LN - Volume 16 Chapter 1

“Wow…!”

Dia belum pernah mengeluarkan suara takjub dan matanya belum pernah bersinar seperti ini sejak mereka mengunjungi desa para elf. Artinya, dalam benaknya, ibu kota adalah tempat penuh keajaiban dan fantasi yang sama menakjubkannya dengan tempat persembunyian para elf di hutan.

Ada gedung pencakar langit yang menjulang tinggi. Batu-batuan yang tersebar luas. Gerombolan orang pergi ke segala arah. Semuanya tampak berkilauan, pandangannya terkurung tak peduli ke arah mana pun dia memandang. Satu-satunya hal alami yang dilihatnya mungkin adalah langit, luas dan biru di atas. Bahkan kualitasnya berkabut, seperti cat yang tersebar di terlalu banyak kanvas. Dia mengira kota air adalah kota besar, tapi ini…

“Sungguh menakjubkan!” Kata Gadis Sapi, tidak bisa menemukan cara lain untuk mendeskripsikannya.

“Hee-hee! Lucunya, kamu berhenti memperhatikannya setelah kamu terbiasa.” Di samping Gadis Sapi ada resepsionis dari Guild Petualang, langkah kakinya terdengar seringan bulu.

Yah, mungkin tidak terlalu terang . Mungkin tidak mungkin, mengingat gaun mewah yang dikenakannya.

Setidaknya, mewah dari sudut pandang Cow Girl. Dalam pikiran Gadis Guild, itu mungkin hanya pakaian biasa. Bagaimanapun, dia adalah putri bangsawan. Berbeda dalam segala hal dari gadis petani. Gadis Sapi hampir merasa malu hanya dengan memikirkan mereka pada saat yang bersamaan.

“Jadi seperti inikah desa elf bagi kalian manusia?”

Segala kekurangan dalam busana Gadis Sapi bisa dimaafkan, karena selalu ada ikan yang lebih besar—atau mungkin, selalu ada wanita yang lebih cantik. Di samping bangsawan high elf, setiap wanita manusia terlihat sama biasa.

Bangsawan high elf ini mengenakan pakaian bepergiannya, yang tidak jauh berbeda dari pakaian petualangannya yang biasa dan membuatnya mendapatkan banyak tatapan saat dia berjalan di sepanjang jalan berbatu. Bahkan penduduk ibu kota pun jarang melihat orang seperti dia, dengan matanya yang bersinar dan rambut hijaunya yang hampir tembus pandang.

High Elf Archer menatap penasaran itu dengan tenang, telinganya bergerak-gerak. “Maksudku, aneh, sibuk, dan menyenangkan. Apakah seperti itu? Satu hal yang bisa kukatakan—tidak ada desa elf yang sesak seperti ini!”

“Ya, sesak dari sudut pandangmu.” Seorang dukun kurcaci sedang berjalan di samping peri itu. Dia mengunyah tusuk daging panggang yang berhasil dia dapatkan di suatu tempat. Dia memberikan tongkat pada peri itu, meskipun yang ini tampak seperti wortel panggang.

Tren ras menarik para centaur dan pengagumnya berbondong-bondong, yang pada gilirannya mendorong menjamurnya kios-kios yang menjual makanan seperti ini.

“Terima kasih,” kata elf itu, mengambil tusuk sate dan menyantapnya, mengisi pipinya dengan sayuran.

Kurcaci itu mengabaikannya saat dia menjilat minyak dari jarinya. Lalu dia merengut. “Lagi pula, kaummu tidak membangun gedungnya sendiri. Pindah saja ke pohon yang berlubang.”

“Itu adalah ujaran kebencian! Penghinaan terhadap budaya lain!”

“Teruslah bersungut-sungut. Tunggu, akankah kamu melihat kota kerdil suatu hari nanti!”

Maksudmu, tunggu sampai aku melihat lubang besar di tanah? Setidaknya lubang rhea nyaman!”

“Dan dibangun dengan sangat hati-hati. Tidak seperti rumah pohon elf!”

Peri itu terdengar menggeram, “Ooh, kamu!” dan kurcaci itu membalasnya dengan cara yang sama. Segera mereka bertengkar seperti biasanya. Namun, kerumunan orang di sekitar begitu banyak dan berisik sehingga mampu meredam perkelahian yang biasa mereka lakukan. Ke mana pun Anda melihatnya, selalu ada orang, orang, orang, orang, orang, orang, orang, orang, orang. Mereka mengenakan berbagai jenis pakaian, berbicara dalam berbagai bahasa, dan mengalir di mana-mana seperti sungai. Centaur, padfoot, elf, kurcaci,rhea, manusia, dan orang-orang lain yang belum pernah dilihat Gadis Sapi.

Bahkan saat berjalan dalam antrean di sepanjang sisi jalan utama dengan harapan menghindari beban kerumunan, dia merasa seperti akan terhanyut. Itu adalah banjir warna. High Elf Archer pernah berbicara tentang “budaya”, dan ini benar-benar merupakan kejutan budaya bagi Gadis Sapi. Jika dia seorang seniman yang mencoba melukis pemandangan ini, dia pasti sudah putus asa karena kesia-siaannya. Seolah-olah seluruh pemandangan di seluruh dunia dijejali dalam satu pemandangan ini.

“Lihat semuanya,” desah wanita muda di samping Gadis Sapi, sambil menarik napas seolah dia takut mati lemas. Ketika mereka pertama kali bertemu, dia tampak tidak lebih dari seorang anak kecil, namun dia telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang baik. Dia menempelkan topinya ke rambut emas panjangnya, berkedip. Dia adalah seorang pendeta dari Ibu Pertiwi, dan sekarang dia berkata, “Saya telah mendengar tentang semua orang, tapi ini sulit dipercaya!”

“Dia?” Gadis Sapi bertanya.

Ulama itu mengangguk kembali. Dan dia bahkan pernah ke ibu kota sebelumnya! Dia dilahirkan di perbatasan, tetapi selama beberapa tahun terakhir, dia melakukan petualangan. Meski dengan pengalamannya yang terus berkembang, membanjirnya orang di ibu kota saat ini membuat kepalanya pusing. Dan dia pikir dia kewalahan saat pertama kali datang ke sini…

“Tetapi jumlah orang yang ada di sini jauh lebih banyak daripada yang saya lihat saat itu!”

“Tentu saja. Ada turnamen!” Gadis Guild membusungkan dadanya yang mulia.

Ya, itu dia. Seluas apa pun Dunia Empat Sudut, hanya ada sedikit peristiwa yang menarik perhatian sebanyak sebuah turnamen. Berpetualang disebut sebagai bunga dari Dunia Empat Sudut, tapi orang-orang pasti bertanya-tanya siapa yang terkuat dalam kontes satu lawan satu, satu lawan satu.

Bahkan para dewa memperhatikan hal-hal seperti itu dengan penuh minat dari atas papan; semoga mereka mendapat berkah Valkyrie.

“Hoo-hoo! Memang benar, saya sendiri akan berpartisipasi jika saja saya memiliki tunggangan untuk ditunggangi!” Seorang pendeta Lizardman berlari sambil membawa sesuatu yang sangat besar. Dia menurunkannya dari gerobak setelah mereka melewati gerbang.

“Ini,” kata High Elf Archer, sambil memberinya tusuk keju panggang yang dibeli kurcaci itu.

“Terima kasih,” jawab Lizard Priest, mengambilnya dan memakan semuanya dalam satu gigitan. “Mm, nektar! Nektar memang! Bagaimanapun, hanya ksatria dan kesatria yang boleh menjadi bagian dari proses ini.”

“Ada cara agar Anda bisa menjadi bagian darinya. Kamu bahkan tidak perlu menjadi pejabat,” kata High Elf Archer.

Ekor Lizard Priest menghantam tanah, menarik perhatian beberapa orang yang lewat. Namun ketika mereka menyadari bahwa itu hanyalah penonton yang bersemangat, mereka berbalik lagi. Semua orang fokus pada turnamen; mereka tidak akan membuang waktu untuk melihat penonton lainnya.

“Ya, perwakilan telah dipilih dari setiap perlombaan untuk bersaing satu sama lain.”

“Ah, begitu! Bagi kurcaci, rhea, elf, padfoot, dan manusia, masing-masing memiliki bentuk tubuh yang berbeda.” Sekali lagi, dia menegaskan, hati menari-nari membayangkan pertarungan yang seimbang antara orang-orang yang berbeda. Tampaknya, ada pembagian untuk itu juga.

Gadis Sapi membiarkan obrolan itu membanjiri dirinya saat dia melirik ke arah anggota kelompok mereka yang tersisa.

Ini dia… Akhirnya berlibur.

Setidaknya, dia berpikir begitu. Ini bukanlah sebuah petualangan. Dia juga tidak ada di sini untuk urusan pertanian. Dia datang ke ibu kota karena teman-temannya mengundangnya.

Gagasan untuk bepergian agak sulit baginya setelah melewati musim dingin yang sangat tidak menyenangkan, tetapi hal ini tidak seperti yang terjadi sebelumnya. Bukan itu alasan sebenarnya mengapa dia menanyakan pertanyaan yang dia ajukan…tapi hampir seperti itu.

“Jadi… Menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Segala sesuatu yang dilihatnya tampak cerah, mempesona, dan menggairahkan. Masih ada waktu sampai turnamen dimulai. Meski tidak cukup, tentu saja.

Orang yang dia tanya, teman lamanya, mendengus, “Hrm,” dan menyesuaikan cengkeramannya pada paket yang dibawanya.

Dia adalah seorang petualang yang mengenakan baju besi kotor; helm baja yang tampak murahan; dan perisai bundar kecil di lengannya—dan dia membawa pedang yang panjangnya aneh. Orang-orang yang lewat di jalan memandangnya dengan aneh, tapi dia mengangguk dengan serius ke arahnya dan berkata, “… Sayangnya aku tidak tahu.”

Goblin Slayer, ternyata, sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghabiskan hari liburnya.

Ini dimulai dengan sebuah skema—eh, saran—oleh Gadis Guild dan Gadis Sapi. Mereka sudah berpikir untuk pergi ke turnamen yang akan diadakan di ibu kota. High Elf Archer tidak perlu ditanya dua kali; tangannya terangkat, dan dia berseru, “Aku ingin melihatnya!”

“Ya, kedengarannya menyenangkan,” Lizard Priest menambahkan.

Dwarf Shaman, yang menyukai pesta, setuju. “Kurasa bukan ide yang buruk.”

Priestess, pada bagiannya, masih merasa enggan untuk pergi ke festival hanya untuk bersenang-senang. Terakhir kali saya pergi ke salah satu…

Ya, banyak hal telah terjadi, dan kesenangan adalah hal terakhir yang ia alami. Ditambah lagi, ini adalah turnamen jousting. Dia harus mengakui, dia tidak keberatan melihat seperti apa saat para ksatria bertarung, bahkan sekali dalam hidupnya. Salah satu petualang wanita berprestasi yang sangat dia kagumi adalah seorang ksatria sendiri…

“Aku ingin melihatnya…,” katanya. Dia telah menjadikan dirinya sebagai usahanya untuk mencoba menonjolkan dirinya baru-baru ini.

“Besar! Sepertinya tidak akan ada kesempatan lagi dalam waktu dekat,” kata Gadis Guild sambil tersenyum. Setelah mengisi parit tersebut, Gadis Sapi melakukan kudeta.

“Ayo,” desaknya, sambil menarik-narik lengan bajunya. “Ayo berangkat! Saya yakin ini akan menarik…menurut saya.”

“Hm.”

Dengan persetujuan semua orang, Pembunuh Goblin hampir tidak bisa menolak. Faktanya, pemimpin sebuah partai tidak memiliki kekuasaan sebesar itu. Dia bisa menentukan arah umum party, tapi dia tidak bisa, misalnya, mengusir seseorang keluar dari grup sendirian. Karena itu, Pembunuh Goblin mengambil satu halaman dari materi kuno “peri yang mengangguk” dan mengangguk dalam diam.

Jadi mereka berjalan-jalan dengan kereta dari perbatasan selama berjam-jam sampai mereka tiba di ibu kota. Mereka menyapa para penjaga yang terlihat kelelahan dari semua pengunjung, dan melewati gerbang sambil mengobrol sambil mengobrol.

Mereka menemukan penginapan dan baru saja mendiskusikan apa yang harus dilakukan ketika…

“Mari kita menebus apa yang kita lewatkan terakhir kali!” Kata Pemanah Elf Tinggi. Tanpa membantah, dia meraih tangan Priestess dan berlari pergi.

“Eek!” Seru Pendeta.

Dari cara rambutnya berkibar di belakangnya, elf itu tampak seperti sedang berlari melintasi daun teratai. Priestess, sambil memegangi topinya di kepalanya, hanya bisa berkata, “Maaf! Sampai jumpa lagi!” saat dia diseret pergi. Gadis Guild melambai padanya.

Sementara itu, Gadis Sapi punya pertanyaan. “Apa maksudnya ‘terakhir kali’?”

“Saat kita sebelumnya datang ke ibu kota,” hanya itu penjelasan yang diberikan Pembunuh Goblin. Itu pasti terjadi lebih dari setahun yang lalu. Yah, mungkin itu tidak terasa lama bagi seorang elf. “Kami akhirnya membunuh para goblin,” tambah Pembunuh Goblin.

“Membunuh goblin?”

“Itu benar.”

“Ahhh,” kata Gadis Sapi. Ya, itu akan membuat seseorang bersemangat untuk melakukan perubahan. Terutama mengingat apa yang telah dia pelajari tentang berburu goblin selama tugas singkatnya di gunung musim dingin.

Namun dia bertanya-tanya tentang ekspresi wajah lainnya. Dwarf Shaman, Lizard Priest, dan Guild Girl tampak tercerahkan secara positif.

“Yah, mungkin sebaiknya kita mengambil sedikit mulligan sendiri!” Dwarf Shaman menyatakan dan menepuk punggung Goblin Slayer dengan tangannya yang tebal. Itu mengeluarkan suara seperti batu yang membentur pelat logam.

Lizard Priest menghentakkan kakinya dengan penuh semangat. “Ide yang bagus. Pasti ada banyak toko untuk acara seperti ini. Saya tidak akan melewatkannya demi dunia!”

“Hrm” adalah suara pertama yang keluar dari mulut Pembunuh Goblin, diikuti dengan “Benarkah?” Dia akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

“Baiklah, kalau begitu, kedua kenalanku yang terhormat,” kata Lizard Priest. “Kami akan meminjam tuanku Pembunuh Goblin darimu.”

“Jangan khawatir! Kami akan mengembalikannya padamu malam ini,” tambah Dwarf Shaman. Pembunuh Goblin tidak menunjukkan perlawanan saat dibundel oleh keduanya, keduanya jauh lebih mengesankan daripada manusia mana pun. Dalam hal ini, dia mungkin tidak ingin menolak.

“Sepertinya,” katanya dengan nada datar seperti biasanya, “masalahnya sudah diputuskan.”

Dengan itu, ketiga pria itu sedang dalam perjalanan, menghilang ke dalam kerumunan yang meriah.

“Oh!” Gadis Sapi sepertinya hendak mengatakan sesuatu. Dia sendiri tidak tahu persis apa, tapi dia merasa dia tidak boleh membiarkan momen ini berlalu begitu saja. Tapi dia tidak ingin menghentikan mereka—menghentikannya menikmati hari liburnya, festivalnya.

Aku ingin tahu sudah berapa lama.

Bahkan di festival panen, kapanpun itu terjadi, dia selalu berpatroli untuk mencari goblin.

Sebuah tangan putih cantik menempel di bahu Gadis Sapi seolah pemiliknya tahu persis apa yang dipikirkan gadis itu. Gadis Sapi mendongak dan menemukan orang yang pernah berbagi dengannya selama festival panen.

“Hee-hee. Jangan khawatir,” kata Gadis Guild. “Masih banyak waktu.”

“Um…” Gadis Sapi mengira dia bisa merasakan adanya plot yang sedang terjadi. Jantungnya berdebar kencang. “Waktu untuk apa?”

“Yah, karena kita sudah jauh-jauh datang ke ibu kota, kupikir kita bisa menikmati beberapa mode! Gaya terbaru!”

Ah, itu memang sebuah rencana untuk memacu adrenalin.

“Ya, itu luar biasa!”

Dia ingin menjadi seorang putri, tetapi untuk itu, Anda memerlukan sebuah petualangan.

Macellum, atau pasar dalam ruangan, tidak seperti yang dibayangkan Gadis Sapi. Terbuat dari batu berwarna kuning, awalnya merupakan pasar terbuka yang didirikan untuk nundinae , didirikan di taman untuk menghindari cuaca buruk. Di suatu tempat di sepanjang jalur tersebut, sebuah atap telah ditambahkan, dan atap tersebut kemudian digunakan untuk pasar reguler.

Guild Girl telah membawa mereka ke salah satu pasar terbesar di ibukota. “Plaza ini awalnya dibangun untuk merayakan kemenangan kaisar kuno dalam pertempuran. Namun sekarang, tempat ini lebih dikenal sebagai tempat berbelanja.”

Gadis Sapi, yang tidak tahu apa-apa tentang ibu kota, kurang tertarik pada penjelasan Gadis Guild dibandingkan pada pemandangan menakjubkan.di sekitarnya. Pasar ini, tempat lahir Dewa Perdagangan, berada tepat di samping perpustakaan, benteng Dewa Pengetahuan. Itu menunjukkan betapa baiknya para dewa itu berteman.

Konstruksi rumit arcade ini melibatkan lima tingkat, seperti tangga raksasa. Atap setiap tingkat membentuk semacam balkon tempat banyak orang berkumpul.

Ada bau daging, ikan, segala jenis makanan. Beberapa bau yang bahkan tidak dikenali oleh Gadis Sapi. Aromanya menekan mereka seperti halnya orang banyak. Itu adalah segerombolan orang, orang-orang, orang-orang, orang-orang yang pergi ke mana-mana!

Orang-orang lewat di hadapannya, entah dari mana datangnya, anggotanya tidak tahu dari suku mana. Barang-barang tersebut membawa pembelian yang asal usulnya tidak dapat diidentifikasi. Sepertinya seluruh Dunia Empat Sudut dijejali di pasar itu.

Merasa kelima indranya kewalahan, Gadis Sapi mulai pusing hanya dengan berada di sana. “Ini…,” katanya, suaranya bergetar. “Seluruh bangunan besar ini adalah toko?!”

“Nah, lantai lima itu kantor administrasi. Tapi ada kira-kira empat puluh toko di setiap lantai, jadi itu berarti…” Gadis Guild menaruh satu jari rampingnya ke dagunya dan melakukan perhitungan mental dengan cepat. “Sekitar seratus enam puluh toko.”

“Ya ampun…”

Ya ampun, tentu saja. Seratus enam puluh toko? Semua beroperasi sekaligus? Di dalam satu gedung? Gadis Sapi tidak pernah membayangkan sebuah pasar yang lebih besar daripada pasar terbuka yang secara berkala muncul di kota-kota dan desa-desa di sepanjang perbatasan.

“Benar, ini sedikit lebih mahal daripada nundinae . Tapi apa yang akan kamu lakukan? Ayo pergi!” Kata Gadis Guild.

“Uh, tentu saja!” jawab Gadis Sapi, jantungnya berdebar kencang. Dia melakukan yang terbaik untuk mengimbangi Gadis Guild.

Seberapa mahal itu mahal ? Apakah uang recehnya cukup? Bisakah dia membeli sesuatu? Haruskah dia berpikir untuk membeli sesuatu? Memang benar, dia sekarang sudah terlalu tua untuk dimarahi pamannya karena menghabiskan uangnya di sebuah festival…

Gadis Sapi sangat terkesan dengan penampilan wanita di depannyamelanjutkan dengan langkah pasti, seolah-olah ini semua hanyalah hal lama baginya. Namun dia tidak yakin apakah dia benar-benar harus berada di sini, mengingat dia baru saja lewat.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Gadis Guild, sepertinya menebak apa yang ada dalam pikiran Gadis Sapi. Kepangnya memantul saat dia berbalik. “Anda mungkin terkejut betapa sebagian besar orang di sini tidak tertarik pada orang lain di sekitar mereka.” Lalu dia menambahkan, “Ngomong-ngomong, kamu manis sekali.”

“Aku harap kamu tidak menggodaku…” Itu adalah penolakan terbaik yang bisa diajukan oleh Gadis Sapi, tapi begitu dia mulai melihat sekeliling, dia mengerti apa yang dibicarakan oleh Gadis Guild. “Y-ya… Sepasang sandal… Dua keping emas?! ”

“Yah, itu sandal yang sangat bagus. Hmm… Katanya fashion dimulai dari kaki.”

Gadis Sapi tidak punya waktu luang untuk melirik kerumunan orang di sekelilingnya. Dia terlalu sibuk memperhatikan toko-toko dan dagangannya.

Apa itu? Dan itu? Dan apa yang mereka jual di sana?

Dia melontarkan pertanyaan seperti anak kecil yang ingin tahu tetapi memaksanya mundur.

Karena sebaliknya…

Kalau tidak, alih-alih menjadi wanita yang keluar untuk bersenang-senang bersama temannya, dia akan lebih seperti anak kecil yang ikut bersama kakak perempuannya.

Namun akhirnya, bahkan Gadis Sapi dengan seluruh tekadnya tidak dapat menahan diri untuk berkata “oh, wow!” Dia berhenti kedinginan di depan sebuah toko kecil yang terbuka. Meskipun sebagian besar lokasi di pasar ini adalah etalase toko yang sebenarnya, ini adalah tempat terbuka yang berdiri sendiri dan didirikan di depan patung Dewa Perdagangan yang terletak di antara beberapa toko lainnya.

Melihat sekilas ke sekeliling menunjukkan bahwa ada beberapa area lain seperti ini, dengan tempat usaha sendiri di sekitar mereka. Tampaknya di kaki dewa, seseorang diizinkan mendirikan toko.

Yang dipajang di sini adalah kain dan tekstil yang lebih indah dari apa pun yang pernah dilihat Gadis Sapi. Mereka berkilauan dan berkilau seolah-olah itu adalah harta karun tersendiri. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka. Apalagi penjualnya adalah myrmidon muda manis berwarna putih bersih. Anda tidak harus menjadi gadis petani pedesaan untuk terpesona oleh kios ini.

“Ah,” kata Gadis Guild sambil melihat dan menunjuk. “Para cacing datang untuk menawarkan sutra mereka.”

“Ini sutra?!” seru Gadis Sapi.

Silk : Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya. Dia tidak menyangka bahannya begitu bagus dan kaya. Dia merasakan jantungnya berdebar kencang saat dia melihatnya; kainnya berkilau seperti lautan pasir perak. Dia pernah mendengar tentang gadis bangsawan yang mengenakan gaun sutra atau bahkan pakaian dalam sutra, tapi ini…

Itu luar biasa.

Dia selalu percaya sutra hanya datang dari seberang gurun di ujung timur dunia. Apakah gadis cacing itu yang menenunnya sendiri?

“Maukah kamu…,” tanya sebuah suara selembut dan semanis bel, “…akan membeli?” Gadis wormfolk itu mengarahkan mata hitamnya yang besar, indah dan memohon, pada Gadis Sapi.

Betapa indahnya gaun yang terbuat dari bahan ini. Cocok untuk seorang putri.

Gadis Sapi hampir bisa melihat dirinya mengenakan sutra itu—dan kemudian dia membuang pemikiran sekilas bahwa wanita itu sama sekali tidak mirip dengannya. Itu sangat indah. Sutra yang sangat indah. Dia menelan ludahnya dengan keras. Bertanya itu gratis, bukan?

“B-berapa harganya…?”

“Kamu beritahu aku. Sebutkan harga yang bagus, dan saya akan dengan senang hati memberikannya kepada Anda.”

“Um…”

“Hee-hee! Soalnya, pandangan kaum cacing menjual sutra mereka sebagai persembahan kepada Dewa Perdagangan,” kata Gadis Guild. Bantuan yang dibutuhkan Gadis Sapi. Sekarang dia mengerti—tentu saja tidak jelas, tapi cukup.

Saya tidak tahu ada orang seperti itu di dunia.

Dia mengambil sutra itu dengan lembut di tangannya. Itu saja.

“Kalau boleh kubilang,” gadis wormfolk itu memulai dengan ujung kepalanya, “kamu akan memberi harga pada nyawaku.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa membelinya dengan harga terlalu murah!”

Harga yang harus dibayar dalam hidupnya? Ini bukan sekedar pembelian kecil. Gadis Sapi bahkan tidak tahu nilai hidupnya sendiri.

Ketika dia memberi tahu wanita lain tentang hal ini dengan senyuman ambigu, gadis cacing itu hanya berkata, “Begitukah?” dan mengangguk. Dia tampaknya tidak kecewa karena tidak ada harga yang ditetapkan untuk ini, nyawanya. Dia hanya menatap kerumunan yang lewat seperti seorang nelayan yang mengawasipermukaan sungai. Gadis Sapi memikirkan dirinya di peternakan, mengamati orang-orang yang lewat di jalan, menunggu teman masa kecilnya pulang.

Yang sangat mengejutkannya adalah seseorang berkata, “Jika saya boleh melihatnya, silakan.” Sebuah lengan yang mengenakan lengan hitam halus melewatinya dan mengambil kain itu dengan gerakan yang terlatih. Lengan itu milik seorang wanita cantik dengan pakaian maskulin, bulu matanya berkibar saat dia berkedip. “Bagaimana menurutmu? Itu akan menjadi pakaian yang bagus untuk pakaian perjalananmu.”

“Hmm… Ya, lumayan. Terutama karena itu buatan tangan oleh seorang wanita muda yang menggemaskan!”

Tanggapan datang dari wanita lain yang tingginya lebih tinggi dari wanita pertama. Telinganya, yang berdiri tegak ke atas dan ke bawah, bergerak, dan matanya berbinar seperti kilat. Dia tertawa. “Bagaimana, Nak? Jual kain ini padaku?”

“…Berapa harganya, bolehkah aku bertanya?”

Pembalap centaur dengan mata seperti kilat mengabaikan desahan dari pedagang wanita di sampingnya dan menjawab: “Satu kemenangan didedikasikan untukmu.”

“Maaf, aku sudah lama kehilangan kontak.”

“Kamu sudah mendapatkan… Bagaimana aku mengatakannya? Sangat terhormat.”

Senyuman lembut di wajah temannya saat dia membalas ucapan terima kasihnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau kekesalan. Itu sudah cukup membuat Gadis Sapi sangat bahagia; dia tersenyum dan bertepuk tangan.

Mereka berada di termopolium. Karena ini adalah ibu kotanya, Gadis Sapi bertanya-tanya betapa mewahnya tempat itu, tapi dia lega saat mengetahui bahwa tempat itu tidak melebihi kemampuannya. Tempat yang sangat bagus bagi empat remaja putri untuk berkumpul setelah tengah hari dan menikmati suasana ramah.

Di kursi lain ada orang-orang yang tampaknya datang dari berbagai penjuru, mungkin untuk turnamen. Jumlah orang banyak dan perbincangan berlangsung meriah; itu mengingatkannya pada kedai di Guild Petualang yang terkadang dia kunjungi. Perbedaan terbesaradalah tidak ada seorang pun di sini yang membawa senjata atau baju besi—hanya sekelompok orang yang berbeda.

saya yakindia akan berpakaian seperti biasanya, bahkan di sini.

Sebuah mural yang digambar dengan pigmen pada plester salah satu dinding sangat sesuai dengan semangat ibu kota.

Apakah itu Ibu Bumi?Gadis Sapi bertanya-tanya.

Gambar itu menunjukkan seorang dewi cantik yang diberkahi sayap. Tapi karena alasan yang tidak dipahami Gadis Sapi, sebagian sayapnya tertutup kain.

Aneh.

“Aku tentu saja tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini,” Gadis Guild berkata.

“Aku juga tidak. Meskipun saya mendapat beberapa surat dari anak-anak itu yang menyebutkan bahwa Anda akan datang untuk melihat turnamen tersebut.”

“Saya kira kita berhutang pada dadu Takdir dan Peluang.”

“Memang benar.”

Bahkan saat Gadis Sapi sedang sibuk terpesona oleh lingkungan sekitar, Gadis Guild dan Pedagang Wanita sedang mengobrol dengan penuh semangat. Mereka berdua berasal dari kalangan bangsawan; tidak diragukan lagi mereka sudah terbiasa dengan tempat seperti ini.

Seorang pramusaji yang mengenakan pakaian mewah datang untuk mengambil pesanan mereka, namun tetap saja mereka bersikap seolah-olah semuanya biasa saja. Gadis Sapi sangat terkesan. Dia, pada bagiannya, tersandung pada pesanannya—terus terang, dia hampir tidak mengerti apa yang ada di menu. Contohnya, dia yakin dia baru saja mendengar Gadis Guild memerintahkan “glires.” Apa itu tadi?

Gadis Sapi penuh dengan pertanyaan—dan rasa ingin tahu. Gadis Guild melihatnya dan mengangguk. “Ah! Itu adalah tikus yang diisi dan dipanggang,” jelasnya.

“Orang yg suka tidur?!” Gadis Sapi tidak menyangka kamu bisa memakannya.

Gadis Guild terkikik karena keterkejutannya sementara Pedagang Wanita berkata, “Kalau begitu…,” dan menunjuk ke menu. “Lidah flamingo kukus sungguh nikmat.”

“Flamingo…?” Apa itu tadi? Gadis Sapi hanya kebingungan. Dia sadar itu sejenis burung, tapi jika kamu bisa memakan lidahnya, pasti ukurannya sangat besar. Apakah sebesar lidah sapi?

Hmm. Pembalap centaur itu mendengus, lalu menunjukkan bagian menu yang berhubungan dengan sayuran. “Aku akan mengambil salad silphium, aku yakin. Memberimu energi.”

“Berhati-hatilah untuk tidak memakannya terlalu banyak,” kata Pedagang Wanita, meninggalkan restoran yang bersemangat itu sebelum dia dapat menelusuri menunya. “Pada suatu saat, ada seorang pembalap yang menggunakan silphium secara teratur untuk mengobati asma dan dikeluarkan dari pemeriksaan saat pemeriksaan.”

“Ya, karena itu memang membuat seseorang menjadi lebih kuat. Dikatakan juga memiliki efek afrodisiak pada manusia…” Pembalap itu bertanya apakah Pedagang Wanita tidak mau mencoba seteguknya, dan pedagang itu hanya menjawab, “Hentikan,” ekspresinya sulit dibaca.

Bagaimana dengan kaki jerapah? Mereka keluar hari ini. Benar-benar? Itu memalukan. Begitulah percakapan antara Guild Girl dan Female Merchant.

Gadis Sapi mendengarkan mereka dengan satu telinga saat dia dengan tekun mempelajari menunya. Dia mengedipkan mata ke arah punuk unta—kamu bisa memakan keledai yang menggumpal itu?!—tapi kemudian dia melihat sesuatu yang lain.

“Ini ikan kan, bukan babi? Dikatakan sesuatu tentang sosis?”

“Ah,” kata si pelayan sambil berjalan kaki. (Bahkan di sini, di ibu kota!) “Itu delphinus. Delphinus salsus. Itu cukup baik!” Telinga pelayan itu bergerak-gerak saat dia menjelaskan.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya.” Lagipula, Gadis Sapi tidak punya banyak kesempatan untuk makan ikan. Sebaiknya ambil yang ini. Dia tidak tahu jenis ikan apa itu, tapi selama dia makan di ibu kota, dia mungkin akan mencoba sesuatu yang tidak biasa.

“Dan minum?” pelayan itu bertanya.

“Aku tahu ini baru tengah hari,” kata Gadis Guild sambil tertawa malu. “Tapi menurutku aku mungkin ingin minum sedikit anggur.”

“Bagiku,” kata Pedagang Wanita, “aqua mulsa.”

“Wah, kamu yakin?”

“Ya ya. Anggur Bumpkins, aku tahu. Namun, ketika Anda meminumnya sebanyak yang saya lakukan, Anda menyadari bahwa itu adalah minuman yang sangat enak.”

“Keangkuhan belaka, menggambarkan di mana pun buah anggur tidak tumbuh sebagai wilayah udik,” kata centaur itu sambil tertawa. “Kalau begitu, aku akan pesan yang sama.”

Gadis Sapi mengira dia ingat bahwa aqua mulsa, atau air madu, diproduksi oleh masyarakat utara. Dia tahu bahwa toples anggur yang dibawanya sebagai hadiah dari daerah itu sudah tidak penuh lagi…

Pamannya abstain, karena alasan yang dia tidak tahu, jadi dia dan dia menikmatinya sendiri.

Tapi itu tidak terlihat seperti alkohol…

“Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang manis di sekitar sini,” renung centaur itu.

“Saya bisa menawarkan Anda sapa atau defrutum,” kata pelayan itu. “Sirup anggur atau sirup buah lainnya. Apa yang akan Anda suka?”

“Hmm… Buah defrutum kalau begitu.”

“Pilihan yang bagus.” Pelayan itu membungkuk dengan elegan dan mundur. Gadis Sapi akhirnya membiarkan dirinya menghembuskan napas.

Tetap…

“Ada yang ada di pikiranmu?”

“Oh, ti-tidak ada apa-apa!” Kata Gadis Sapi, sambil mengabaikan pertanyaan itu saat mata kilat itu terfokus padanya. “Hanya saja, tadi kamu berbicara tentang kemenangan. Jadi saya bertanya-tanya apakah Anda akan ikut turnamen juga.” Bagaimanapun, centaur ini adalah salah satu yang terbaik di kota air. Bukankah itu alasan dari tatapan yang sepertinya menarik perhatiannya?

Meskipun demikian, Gadis Sapi menganggapnya ramah dan mudah bergaul. Mungkin itu karena bagian bawah centaur itu sangat mirip dengan hewan yang biasa digunakan oleh Gadis Sapi.

“Tidak, aku seorang auriga. Bukan sonipe.”

“Um…?”

“Kaki saya dilatih untuk berlari cepat. Saya tidak tahu cara menggunakan tombak.” Itulah mengapa hal yang paling bisa dia tawarkan kepada gadis wormfolk itu adalah kemenangan dalam perlombaan.

“Dia adalah keturunan asli, garis keturunan yang dikhususkan untuk berlari sangat cepat,” tambah Gadis Guild. Dia mengatakan bahwa centaur yang berlomba mengabdikan garis keturunan mereka untuk menjadi cepat.

Gadis Sapi mengerti. Lagi pula, hal itu terlihat jelas dari pandangan sekilas ke kaki pelari. Mereka sangat kurus, sangat bersudut, sangat ramping dan indah—tetapi juga sangat tidak cocok untuk membawa benda berat. Mereka tampak halus, hampir seperti kaca. Cantik tapi rapuh.

“Aku sungguh berharap bisa melihatmu berlari,” kata Gadis Sapi.

“Hoh-hoh. Sekarang, itu adalah suatu kehormatan. Saya berjanji akan mengundang Anda ke Circus Maximus suatu hari nanti ketika saya sedang berlari.”

Gadis Sapi teringat kembali pada tapal kuda besi yang dibawanya kembali belum lama ini. Itu milik seorang pelari bernama Silver Blaze. Bahkan Gadis Sapi pun menyadari bahwa tidak sopan menanyakan siapa di antara mereka yang lebih cepat. Tetap saja, mau tak mau dia bertanya-tanya apa yang bermata kilat itu kaki centaur itu terlihat seperti itu dan mendapati dirinya mencuri pandang ke bawah meja.

Kaki sang pembalap diposisikan di depan dan di belakang perutnya—mungkin begitulah sebutan yang tepat—dan terlipat di lantai.

Mereka seharusnya menyediakan kursi untuk berbagai jenis orang yang datang ke sini.

“Apakah kamu tidak merasa tidak nyaman, duduk seperti itu?” Gadis Sapi bertanya.

“Hmm? Ah…,” jawab wanita bermata kilat itu, sedikit bergeser. “Hanya sedikit, kurasa.”

“Aku yakin dulu di sana ada tempat duduk untuk centaur…,” Gadis Guild berkata dengan ragu-ragu, matanya mengamati sekeliling restoran. Mereka dapat melihat burung-burung yang menganggap bagian belakang kursi merupakan tantangan bagi sayap mereka dan burung-burung lainnya yang kesulitan menentukan di mana harus meletakkan ekor mereka.

“Seharusnya, menyuruh orang yang memakai alas kaki menggunakan kursi khusus merupakan diskriminasi,” sela Pedagang Wanita. “Tentu saja, setiap orang mempunyai perbedaannya masing-masing. Tampaknya ada banyak kekhawatiran akhir-akhir ini.”

“Saya yakin cepat atau lambat, orang-orang akan menyatakan bahwa membuat centaur berlomba adalah tindakan yang tidak manusiawi,” kata sang pembalap. “Meskipun kami menikmatinya.” Dia mendengus. Kuda bisa menjadi makhluk yang pemurung. Apakah centaur itu sama? Jelas masih marah, sang pembalap menyandarkan dagunya di tangannya (tidak sopan santun) dan mengeluh, “’Jangan lakukan ini! Lakukan itu! Berhati-hatilah dalam hal ini!’ Akhir-akhir ini keadaan di ibu kota semakin menyesakkan.”

“Segalanya menjadi lebih lancar di kota air. Mereka punya uskup agung yang mengawasi semuanya,” kata Gadis Guild, mencoba mengembalikan kesembronoan dalam percakapan dengan mengungkit rekannya.

“Dia memahami bahwa hukum manusia tidak sempurna,” tambah Female Merchant. “Atau setidaknya, itulah interpretasi rekan saya.”

Mereka membicarakan petualangan; mereka membicarakan dunia; mereka benar-benar membicarakan segalanya. Cow Girl sering mendapati dia tidak mengikuti.

Tapi mungkin ini ide yang bagus?

Kursi untuk centaur. Bukan banyak kursi tapi bantal? Mereka bisa membuatnya di rumah, menjualnya sendiri. Baiklah, itu tidak mudah, tapi… Hmm.

Dia sedang memikirkannya ketika pandangannya bertemu dengan mata pembalap itu.

“Kebetulan,” kata centaur itu, matanya bersinar, “apakah kamu tidak akan membeli gaun atau semacamnya?”

“Eh… Mungkin tidak…” Gadis Sapi menggaruk pipinya agar tidak melakukannyamenunjukkan dia sedikit malu dan menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya tidak… Maksudku, aku tidak tahu banyak tentang fashion.”

Biarkan aku datang dan mengarahkanmu!

“…Apa kamu yakin?”

“Tentu saja bisa!” Pembalap itu mengangguk dengan tegas. Kemudian dia meraih tangan wanita muda yang ragu-ragu itu dan memberinya senyuman kemenangan. “Tidak ada sesuatu pun di Dunia Empat Sudut yang lebih penting daripada bersenang-senang bersama!”

“Agak… menyesakkan, ya?”

“Tentu saja…”

High Elf Archer dan Priestess berjalan melewati kerumunan, saling melirik dan mengangguk setuju.

Bukan karena ada masalah tertentu. Priestess bahkan tidak perlu mengkhawatirkan surat berantainya seperti yang dia alami terakhir kali. Memang benar, kedua wanita muda itu sangat menikmati diri mereka sendiri, menikmati pemandangan ibu kota yang sedang dilanda demam turnamen.

Secara teknis, tujuan terpenting mereka adalah mencari bunga atau permen untuk digunakan sebagai persembahan, namun bagaimanapun juga, untuk semua maksud dan tujuan, mereka berada tepat di tengah-tengah festival. Anda tidak perlu menjadi seorang high elf yang terpesona untuk menikmatinya—cukup seorang wanita muda dengan hati terbuka.

Ada berbagai jenis makanan, mulai dari apel panggang hingga daging matang dari makhluk asing. Karena ini adalah sebuah turnamen, ada buku-buku yang menampilkan kompilasi cerita para ksatria terkenal dan cakap.

“Menurutku sebaiknya kita membelinya,” kata High Elf Archer. “Karena kita akan melihat mereka bertarung dan sebagainya!”

“Ya… Karena kita sudah sejauh ini!”

Karena kita telah sampai sejauh ini : sebuah ungkapan yang sama kuatnya dengan kata-kata penyihir mana pun yang memiliki kekuatan sejati. Mereka membeli salah satu jilid yang dicetak dengan kasar dan mulai membolak-baliknya, membuat suara takjub pada lambang dan sejarah para ksatria.

Ada banyak sekali ksatria pengembara saat ini; ibu kota telah menarik banyak orang yang pergi dari satu tempat ke tempat lain, bermain-mainperdagangan mereka. Mereka bukanlah ksatria yang menyimpang di masa lalu, tapi prajurit tak bertuhan itu adalah salah satu contoh bagi para petualang masa kini.

Tetap…

Ksatria… Wow…

Tampaknya ksatria wanita yang sangat dihormati oleh Priestess tidak akan menjadi bagian dari turnamen ini. Mungkin karena menemukan baju besi, mendapatkan kuda, dan merawatnya adalah masalah besar. Mendukung semua itu dengan penghasilan seorang petualang, bahkan seseorang yang berpenghasilan tinggi, bukanlah hal yang mudah.

Pendeta membayangkan dirinya sedang menunggang kuda saat dia pergi berburu goblin berikutnya dan terkikik. Menyenangkan sekali berpetualang dengan centaur itu, tapi entahlah…

Mereka terus berjalan, melongo dan mengobrol, dan tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Akhirnya, di antara atraksi lainnya, High Elf Archer melihat satu kios tertentu.

“Ya ampun! Lihat itu! Apakah kamu melihat itu?”

Matanya tertuju pada topi yang terbuat dari wol. Dia memberi isyarat kepada Priestess untuk datang, dan cleric muda itu berlari dan melihat benda itu. “Wow! Apakah ini…helm?”

Memang: Di dalam toko terdapat topi-topi dengan berbagai deskripsi, dari setiap tempat dan zaman. Ada helm berbentuk mangkok, helm eksotik dengan jambul besar, bahkan ada yang visornya menonjol. Ada helm bertanduk dari utara—yang membuat Pendeta tersenyum. Ya, seperti itulah hiasan kepala mereka di atas sana. Sebagai seorang petualang, dia telah melihat banyak toko baju besi, dan tempat ini telah membuat beberapa replika yang mengesankan.

“Mengapa tidak mendukung ksatria favoritmu di turnamen dengan mengenakan salah satu dari ini?” kata pemilik kios sambil mengambil salah satu topi dan menunjukkan bagaimana penutupnya bisa digerakkan ke atas dan ke bawah. “Agar adil, tidak ada lubang mata, jadi Anda tidak akan melihat banyak. Tarik ke mulutmu dan seluruh kepalamu mungkin tetap hangat.”

“Wow!” kata Pendeta. Dia telah memutuskan untuk tidak menghabiskan uang secara berlebihan, tapi dia tidak bisa menahan rasa senangnya hanya dengan melihatnya. Mungkin itu efek dari festivalnya, dari hari yang menggembirakan itu.

Ibu Pertiwi mengatakan untuk berhemat, tapi dia tidak mengatakan untuk tidak bersenang-senang.

Mungkin dia bisa membeli satu topi saja…

“Oh!”

Saat dia melihat, ada satu helm yang menarik perhatiannya. Bukan karena ada yang istimewa darinya. Faktanya, itu tampak seperti helm yang mungkin Anda temukan di mana saja…

“Sepertinya milik Orcbolg, bukan?”

“Tentu saja!”

High Elf Archer terkikik, suaranya seperti bel yang bergemerincing di tenggorokannya.

Yah—seperti ungkapannya—karena mereka sudah datang sejauh ini. Mungkin mereka juga harus membeli beberapa di antaranya. Keduanya tertawa dan saling mengangguk.

“Senang berbisnis!” kata penjaga toko.

Topi-topi itu masing-masing berharga beberapa keping perak. Selama berada di kuil, Priestess tidak pernah mampu membayarnya, tapi sekarang dia mampu.

Dan saya bahkan mendapat pasangan yang serasi dengan teman saya!

Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuat hatinya berdebar-debar.

“Ayo, kita pakai!”

“Eh… Tentu…”

Mau tak mau dia merasa sedikit malu atas saran itu. Bagaimanapun juga, saat ini dia sedang mengenakan jubah pendetanya. Untuk menukar topinya dengan topi aneh…

Saya merasa itu mungkin sedikit menikmati diri saya sendiriterlalu banyak.

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu—walaupun dia ingin memakai topi barunya.

“Saya pikir mungkin…Saya akan menunggu dan menikmatinya selama pertunjukan besar.”

“Ah, kamu tidak perlu malu!” High Elf Archer mengedipkan mata. Dia telah melihat langsung dari Priestess.

Ulama itu melihat hiasan kepala di tangannya.

Yah… aku memang datang sejauh ini…

Untuk memakai atau tidak? Saat manusia masih mempertimbangkan, elf itu sudah bergerak. Dia entah bagaimana berhasil memasukkan telinganya yang panjang ke dalam topi tenun.

“Bagaimana penampilanku?!” dia bertanya, matanya berbinar.

“Seperti seorang ksatria elf yang sangat hebat…setidaknya dari leher ke atas.”

“Ya, ya, armornya sangat berat. Ha! Aku bukan Orcbolg, tahu!”

Namun dia mengakui bahwa hal itu sedikit membuat telinganya terjepit. Kemudian dia berangkat dengan semangat tinggi.

Apakah ini cukup untuk sebuah persembahan? Orang itu mungkin agak parah.

Ah, tapi…

Jika dia ada di sini sekarang, dia pasti akan bersenang-senang, baik dengan topi atau tanpa topi. Priestess menyesal dia tidak bisa melakukannya, tapi pemikiran itu membuatnya bahagia.

Kemudian renungannya disela oleh teriakan, “Kamu yang di sana! Berhenti! Kamu tidak perlu melakukan itu!”

Dia melihat ke jalan dan melihat seorang wanita bangsawan yang mengerutkan kening berlari ke arah mereka. Mata Pendeta melebar, dan dia bertanya-tanya apa yang terjadi ketika dia melihat wanita itu meraih topi High Elf Archer!

“H-hei, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Kamu tidak perlu malu menjadi elf! Jangan sembunyikan telingamu—biarkan telingamu berdiri dengan bangga!” Nada suara wanita itu tajam; dia sama saja dengan memerintahkan High Elf Archer melepas topinya.

Wanita bangsawan itu berjalan dan mengambil topi baru High Elf Archer. Priestess dengan cepat berseru, “H-hentikan itu! Ada apa denganmu? Dia tidak menyembunyikan apa pun—”

“Dan kamu !” Wanita itu mengalihkan tatapannya pada Priestess, menahannya di tempatnya. Priestess menelan ludahnya tapi bukan karena takut. Dia telah menjadi sasaran tatapan lebih dari satu monster menjijikkan pada masanya, termasuk monster yang berbentuk bola mata raksasa. Itu hanya… “Seorang murid Ibu Pertiwi, membiarkan hal ini terjadi! Ada apa denganmu , aku harus bertanya?!”

Tentunya tidak perlu terlalu marah…?

Priestess tidak mengerti, dan untuk sesaat, dia tidak yakin harus berkata apa. Setelah dia selesai mendandani ulama muda yang kebingungan itu, wanita itu menyatakan, “Saya akan mengajukan keluhan ke kuil Anda!” Dan kemudian dia menyerbu pergi dengan kemauan yang begitu kuat hingga kerumunan orang di depannya berpisah saat dia pergi.

Masih bingung, Priestess hanya bisa berdiri disana. Keluhan? Dia bahkan tidak mengerti apa yang membuat wanita itu marah!

“A…menurutmu tentang apa semua itu?” dia bertanya pada High Elf Archer.

“Cari aku. Lagipula aku bukan orang yang suka berurusan dengan orang-orang yang begitu kesal.” Peri itu menghela nafas, lalu matanya bertemu dengan mata Pendeta. “Ini…mencekik.”

“Tentu saja.”

Akibat suram dari semua ini adalah mereka mendapati angin hilang dari layar mereka. Mereka menyadari bahwa mereka tidak lagi berminat untuk memakai topi baru. High Elf Archer mengambil helm palsu yang telah dilepas dari kepalanya dan menyisir rambutnya dengan jari untuk meluruskannya.

“Haruskah kita mengunjungi kuburan sekarang?” dia bertanya.

“Saya kira begitu…,” kata Pendeta.

Mereka teringat lokasi yang mereka kunjungi tahun lalu, sehingga tidak ada rasa takut tersesat. Mereka membeli bunga di toko dalam perjalanan, bersama dengan tiga encyti, sejenis gorengan. Terdiri dari adonan yang terbuat dari keju dan gandum yang diperas melalui corong hingga berbentuk pusaran air, lalu digoreng dengan minyak. Banyak dibumbui dengan madu dan biji poppy, rasanya aromatik dan tampak lezat.

“Menurutku seorang gadis seharusnya menikmati suguhan seperti ini,” kata High Elf Archer.

“Uh-huh,” Pendeta menyetujui. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Saya tidak sempat menikmati hidangan penutup bersamanya…”

“Yah, kuharap dia suka yang manis-manis. Aku yakin dia akan melakukannya.”

Saya tidak mengerti. Mungkin karena keributan beberapa menit sebelumnya, tapi Priestess tidak bisa merasa ringan hati. Sebaliknya, dia merasa seperti sedang tenggelam dalam depresi. Bahkan, dia merasakan sakit di lehernya. Mengapa? Kemudian…

“Tunggu apa?”

Kuburan tersebut terbukti menjadi tempat lain di mana mereka menemukan pemandangan yang paling tidak biasa. Mereka berhenti bersikap dingin: Tepat di luar tempat batu nisan berdiam diri, seharusnya ada patung para dewa. Lima dewa yang paling dihormati—Ibu Pertiwi, Dewa Pengetahuan, Dewa Tertinggi, Dewa Perdagangan, dan Valkyrie. Seharusnya juga ada dua patung lagi yang mengabadikan dewa-dewa terhormat yang mengendalikan Kehidupan dan Kematian.

Namun mereka menemukan bahwa semua dewa telah disembunyikan di balik kain hitam, untuk menyembunyikan kemiripan mereka.

“Ada sesuatu yang terjadi,” kata High Elf Archer. Priestess hanya bisa berdiri di sana dengan kebingungan, tapi elf itu lebih cepat. “Oh, hei! Hei kau!” Dia berlari ke arah pengunjung pemakaman terdekat, telinganya terangkat, dan tidak menunggu undangan. “Mengapa dewa-dewa itu disembunyikan?”

“Oh, itu… Baiklah, bayangkan saja berbagai orang yang hadir di sini untuk turnamen ini.” High Elf Archer sedang berbicara kepada seorang wanita tua yang jari-jarinya menyentuh batu nisan yang diukir dengan pedang. Mungkin itu milik seorang tentara. Suaranya membawa nada jengkel dan melankolis—tentu saja, tidak ada tanda-tanda kesenangan di dalamnya. “Ada perintah yang diberikan—patung-patung itu harus ditutup untuk menghormati pengunjung yang tidak menyembah dewa-dewa ini atau mengikuti dewa-dewa lain.”

“Aku sendiri tidak menyembah dewa tertentu, tapi aku tidak pernah merasa terganggu jika memiliki patung-patung itu di sini,” kata High Elf Archer.

“Yah, sepertinya mereka yang diganggu itu lebih berisik daripada kamu. Sayang sekali.” Wanita itu menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berjalan keluar dari kuburan.

Pendeta membungkuk pada wanita tua itu ketika dia pergi dan kemudian ke makam yang telah dikunjungi wanita itu. Di samping pedang itu diukir sebuah palu, tanda dari Dewa Smithy. Mereka adalah orang-orang yang berusaha untuk hidup dengan baik dan mengungkap rahasia baja.

“Itu adalah percakapan yang aneh.” High Elf Archer mendengus. Dia mendengus, tidak terlalu senang dengan situasinya, tapi kemudian mengangkat bahu. “Saya kira itu mungkin kedengarannya bagus—hal-hal tentang kuburan ini dan apa yang wanita itu katakan tadi.”

“Aku sendiri tidak begitu paham,” Priestess berbisik dengan sedih. Segalanya tampak lebih gelap baginya, dan dia merasa seolah-olah dia tercekik. Lehernya terasa sangat sakit sekarang. Sesuatu seperti debu atau abu beterbangan di udara. Dia menarik napas sebaik yang dimungkinkan oleh dada kecilnya, lalu menghembuskan napas lagi. Dia tidak batuk.

Ini adalah sebutan untuk Pembunuh Goblin…

…sebuah kota yang rasanya seperti akan diserang oleh para goblin. Rasa Kekacauan. Beberapa pertanda buruk di udara.

Dan setelah kami datang jauh-jauh ke sini untuk turnamen.

Akankah sesuatu benar-benar terjadi? Pendeta tidak punya jawaban. Akankah dia , gadis bijak dan tanggap dari pesta pertama Pendeta, akan mengadakannya?

“Hah?” Priestess berkedip saat dia mengambil batu yang menandai tidur abadi temannya.

Sekuntum bunga sudah ada di sana, tapi dia tidak tahu siapa yang meninggalkannya.

“Apa?! Kamu menyingkirkan divisi rhea?!” seru Rhea Fighter. Wizard Boy mengerutkan kening tetapi berhasil tidak mengatakan apa pun.

Mereka berada di coliseum di ibu kota, yang cukup besar untuk membuat siapa pun terlihat kerdil, bahkan tanpa mengacu pada rheas. Delapan puluh gerbang melengkung mengelilingi tempat itu, masing-masing mencapai ketinggian 160 kaki, setinggi dan megah seperti raksasa.

Namun tempat ini tidak disebut coliseum, atau sebanding dengan raksasa, hanya karena ukurannya. Tidak, itu karena di masa lalu, ada patung besar bernama Colossus di luarnya…

Atau bagaimanapun juga, itulah yang dikatakan Bocah Penyihir kepada Rhea Fighter, yang terus-menerus memintanya untuk memberikan fakta tentang ibu kota. Pendaftaran peserta turnamen berlangsung di bawah salah satu lengkungan. Antriannya sangat panjang, dan saat mereka menunggu, gadis itu terus-menerus mengganggunya dengan pertanyaan: “Hei, apa itu?”

Tetap saja, itu lebih baik daripada ditatap saat dia berdiri di sana dengan seekor keledai yang mengenakan baju besi tambal sulam dan rhea mindernya. Jadi dia memanjakannya dengan menjawab—tetapi ketika mereka akhirnya sampai di garis depan, inilah yang mereka temukan.

“Ah, perintah dari atas, begitu…” Bahkan pekerja coliseum (yang mengenakan pedang kayu di pinggangnya, bukti bahwa dia adalah mantan pesaing dan pemenangnya sendiri) tampak bingung.

“Jadi aku tidak bisa ikut turnamen?” Rhea Pejuang bertanya.

“Tidak, tidak, kamu bisa. Namun turnamen tahun ini diadakan tanpa pembagian. Tanpa diskriminasi, lihat.”

“Diskriminasi?” Rhea Fighter berkata, seolah kata itu asing baginya.

“Aku mengerti,” Wizard Boy menyela. “Jadi manusia dan rhea akan berada dalam kelompok yang sama?”

“Dan para elf, kurcaci, padfoot, dan semua orang lain yang bisa kaubayangkan.”

“Apa? Itu bahkan tidak masuk akal.”

“Tentu saja tidak.” Rhea Fighter memandang Wizard Boy, wajahnya penuh pertanyaan. Tapi baiklah. Jika dia bisa mendaftar, itu sudah cukup. Sebenarnya tidak ada masalah sejauh ini.

Setelah diam-diam membangun pemahaman ini, Rhea Fighter meraih dokumen pendaftaran. Bocah Penyihir mau tidak mau berpikir mungkin lebih baik dia mengisinya, dan pergi mengambil pena darinya…

“Hah! Untuk semua pembelajaran kebanggaanmu, sepertinya kamu masih membutuhkan pencerahan, Penyihir.”

Sebuah tantangan logam mengulurkan tangan dan menghentikannya.

“Hah?” Anak laki-laki berambut merah itu berbalik dan menatap tajam ke arah penyelundup itu, yang ternyata adalah seorang pria tampan sehingga si Bocah Penyihir yang jangkung harus menjulurkan lehernya untuk melihatnya. Dia mengenakan baju besi berwarna putih bersih (di tengah kota? Dia pikir dia siapa, pria itu ?) dan jelas seorang ksatria. Lambang pedang dan sisiknya menyiratkan bahwa dia mungkin adalah salah satu penjaga aula Dewa Tertinggi—seorang paladin.

“Anda tidak bisa berasumsi dia tidak bisa menulis hanya karena dia seorang rhea. Ayolah, nona muda. Lurus Kedepan.”

“Uh, tidak, aku…,” Rhea Fighter memulai sebelum mengaku sambil bergumam, “Aku tidak menulis dengan baik.”

Ksatria itu mengulurkan pena padanya, tapi dia hanya melihat ke tanah. Inilah seorang pria tampan, yang jelas-jelas bermaksud baik, mencoba membantunya di depan banyak orang. Sulit untuk mengatakan tidak padanya. Jadi ketika banyak orang melihat Wizard Boy dengan gelisah, dia mulai menulis dengan ragu-ragu di register.

Coretan cakar ayamnya menonjol seperti jempol di antara nama-nama ksatria. Itu pasti memalukan.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Memegang prasangka tentang orang berdasarkan rasnya hanyalah bias. Bias yang harus kita batalkan! Dengan kata lain…” Ksatria itu tampak sangat bersyukur melihat Rhea Fighter menulis namanya sendiri. Dia menyilangkan tangannya, hmph , dan mengangguk. Matanya menatap Wizard Boy dari atas kepala perapal mantra. “Kita tidak boleh melakukan diskriminasi berdasarkan ras atau menganggap diri kita lebih baik dari rekan-rekan Doa kita! Kita semua harus berdiri dan bersaing secara berdampingan!”

“Uh huh.”

“Itu namanya kesetaraan, Nak. Jika kita menginginkan persaingan yang adil, di mana tidak ada seorang pun yang teraniaya dan semua orang bisa hidup nyaman, maka kesetaraan adalah hal yang penting!”

Bocah Penyihir hampir bertanya apa sebenarnya kesatria itubicarakan, tapi dia berhasil menahan kata-katanya. Ini bukan Akademi Bertuah atau bahkan gubuk rhea tua terkutuk itu. Pria di depannya bukanlah orang bijak, dan dia bukanlah “tuan” bajingan itu. Dengan kata lain, ini bukanlah perdebatan.

Sial, meskipun itu…

Pria itu jelas-jelas sama sekali tidak tertarik pada apa pun yang mungkin dikatakan oleh Anak Penyihir, dan hal ini tidak menimbulkan banyak perdebatan. Sebanyak itulah yang dipelajari Bocah Penyihir dari merenungkan perilakunya di masa lalu.

“Dan kamu, nona muda. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menggunakan pedang manusia. Kamu bisa menggunakan peralatan rhea tanpa rasa malu!”

“Hah?”

Namun Rhea Fighter bereaksi berbeda. Tatapan sang ksatria tertuju pada pedang besar yang dibawanya. Dia, misalnya, menanggapi dengan marah. Wizard Boy menduga dia tidak akan puas sampai dia memotong pria di depannya.

Rheas tidak tahu banyak tentang politik. Mereka adalah petani sederhana yang tinggal di wilayah mereka, merokok tembakau dan merawat ladang mereka. Tapi rhea ini sekarang adalah seorang petualang, dan dia sangat sensitif terhadap ejekan. Salah satu hal yang dia pelajari dari kakeknya yang kembali dari bawah gunung. Dia tidak peduli apakah dia berhadapan dengan penyihir gila atau ahli nujum pemakan jiwa.

Aku akan membunuh siapa pun yang mengolok-olokku! Itulah menjadi seorang petualang.

Mata gadis itu menyipit, dan cahaya dingin memasukinya. Tangan kanannya kabur saat dia meraih gagang pedangnya.

Bocah Penyihir menepuk tangannya sebelum dia bisa mengeluarkan senjatanya dan berseru, “Saya mengerti maksud Anda, Tuan! Saya akan membiarkan kata-kata Anda menginspirasi saya saat saya berusaha mendapatkan pengetahuan yang sangat saya kurangi!”

Dia berharap ledakan amarahnya akan mengurangi kemarahan gadis itu, dan tentu saja, hal itu menghilangkan angin dari layarnya. Dia berdiri tepat di depannya, hampir menekan tubuh kecilnya ke belakang. “Tapi menurut saya cukup bimbingan untuk hari ini. Kami memiliki lebih banyak dokumen yang harus diselesaikan, dan masih banyak orang yang mengantri.”

“Ah ya, tentu saja. Mm! Bagus sekali nak, biarkan dirimu terinspirasi. Aku pamit!”

Ksatria berbaju zirah putih, sekali lagi terlihat cukup puas tentang…yah, sesuatu …berbalik dengan satu klik di tajinya. Rhea Fighter mengawasinya melangkah pergi, menggeram seperti binatang buas dan menatap tajam ke arahnya.

Sedetik kemudian, dia malah melihat ke arah Bocah Penyihir, dan tiba-tiba serangan itu berbalik ke arahnya. “Kenapa kamu menghentikanku?!”

“Jika kamu memulai sesuatu di sini, kamu pastilah orang jahat!”

“Siapa peduli?! Dia mengolok-olok saya! Katanya aku tidak boleh menggunakan pedang besar, hanya karena aku seorang rhea!” Bocah Penyihir bisa merasakan dada Rhea Fighter, yang cukup besar meskipun ukurannya kecil, menekannya saat dia mengamuk.

Oke! Bukan waktunya untuk itu!

Dia dengan tekun menyingkirkan kelembutan dan ukurannya dari pikirannya, mati-matian mencari kata-kata yang tepat. Memikirkan pertumpahan darah yang akan terjadi jika keadaan menjadi tidak menguntungkan dan gadis itu menghunus pedang besar miliknya…

“Dia seorang ksatria. Itu berarti dia mungkin akan berada di turnamen ini. Kalau begitu, habisi dia,” kata Bocah Penyihir.

“Menurutmu dia akan berada di sana?!”

Dia belum benar-benar berhasil membujuknya, tapi setidaknya dia berhasil menangkis kemarahan terburuknya.

Rhea itu berputar, rambutnya mengikutinya berputar. Petugas coliseum berkata, “Y-ya, saya kira begitu… Dia adalah seorang ksatria yang cukup terkemuka di kota ini.”

“Kalau begitu dia pasti sudah menuliskan namanya! Coba kulihat!”

Jika dia bisa mengintimidasi seorang pendekar pedang ulung, dia mungkin benar-benar bisa menjatuhkan pria itu , pikir Bocah Penyihir, mendapati dirinya kembali terkesan dengan keberanian rekannya. Dia melihat dari balik bahunya ke kasir. Anggota staf itu menunjuk dengan jarinya yang kotor ke satu nama dari daftar prajurit yang penuh sesak.

“Jadi itu dia,” geram Rhea Fighter.

“Dia punya beberapa… hal-hal yang ingin dikatakan. Bukan hanya tentang turnamennya tetapi juga coliseumnya.” Pejabat itu menghela nafas, terdengar sangat kesal. (Desahan itu sepertinya dipicu oleh Rhea Fighter, yang menatap nama itu seolah pria itu telah membunuh orang tuanya.) “Dulu tidak pernah seperti ini. Para petarung pedang bahkan dikelompokkan ke dalam beberapa divisi berdasarkan gaya bertarung mereka.”

Baru-baru ini, pria itu mengeluh, sulit mengetahui apa yang sedang terjadi. Segalanya menjadi sangat mencekik. Orang tidak bermaksud jahat, tetapi tidak ada yang bisa Anda katakan ketika seseorang menuduh Anda melakukan kesalahan atau bahkan kejahatan. (Ini disertai dengan desahan lagi.)

“Percayalah, aku bersimpati,” gumam Bocah Penyihir. Pria satunya tertawa kecil.

“Jadi kompetisi apa yang akan diikuti oleh nona muda itu?”

“Ah!” Anak laki-laki itu mengulurkan tongkatnya, mengetukkannya pada dua perisai yang tergantung di belakang petugas. Yang satu menggambarkan kesatria yang sedang berkelahi, yang lainnya menggambarkan sepasang pedang bersilang. Dua kontes yang berbeda.

“Bagus sekali. Semoga beruntung di luar sana.”

“Terima kasih.”

Saat mereka berjalan pergi, mereka dapat mendengar petugas tersebut berkata, “Tolong, surat-suratnya,” kepada orang berikutnya yang mengantri.

Bocah Penyihir terus mengawasi apa yang terjadi bahkan ketika dia memukul kepala gadis rhea itu dengan telapak tangan terbuka. “Ayo, kita berangkat. Kami sudah selesai mendaftar, dan saya tidak ingin menjadi bagian dari keributan lagi.”

“Ya…,” hanya itu yang diucapkan Rhea Fighter, namun dia mengangguk, memegang kendali keledainya, dan berlari pergi. Bocah Penyihir melangkah ke sampingnya, mengamati kerumunan dan keributan umum di ibu kota.

“Hei, jangan khawatir tentang hal itu,” katanya dengan nada datar, diikuti dengan: “Saya kira itu tidak akan menghentikan Anda dari kekhawatiran tentang hal itu, bukan?”

“Tidak.”

“Berpola.” Bocah Penyihir mengangguk.

Dia memiliki pemikiran yang sama seperti pagi itu, ketika mereka mengunjungi makam kakak perempuannya sebelum datang ke coliseum.

Seandainya… Seandainya saja.

Andai saja para SOB yang mengejek kematian adiknya muncul saat ini, dengan kepala tertunduk penuh penyesalan—lalu apa yang akan terjadi? Apakah amarahnya akan mereda sedikit saja? Dia meragukannya. Para bajingan itu mungkin berpikir itu akan membuat semuanya menjadi air di bawah jembatan, tapi dia tidak akan pernah mempercayainya. Dia tidak akan pernah percaya mereka telah mengambil pelajaran sampai dia mengalahkan mereka semua sampai babak belur dan mematahkan kepala mereka.

Dan tentu saja, itu sangat mustahil. Untuk satu hal, miliknyakakaknya akan memberinya sedikit pemikiran jika dia melakukan sesuatu seperti itu—bahkan rhea tua yang mengerikan itu mungkin akan mengejeknya. Saat dia memilih kekerasan, orang lain akan mengatakan bahwa mereka adalah korban, dan dia akan menjadi agresor. Itu hanya akan berakibat buruk baginya.

Tetapi tetap saja…

Ada sesaat ketika Bocah Penyihir mengira dia mendengar suara yang dia kenali, dan dia merasakan getaran menjalar ke sekujur tubuhnya. Dia pasti sedang membayangkannya. Mendengar sesuatu. Dia begitu fokus pada pikirannya sehingga pikirannya pasti sedang mengada-ada.

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri saat dia melihat sekeliling—dan melihat jubah Akademi Bertuah.

Ini seharusnya tidak mengejutkan. Ini adalah ibu kotanya, dan sebuah turnamen sedang berlangsung. Semua orang akan berada di sana. Baik orang asing maupun kenalan.

Wizard Boy tanpa sadar mempercepat langkahnya, mencoba membuat jarak antara dia dan mereka. “Jika aku marah, aku hanya akan terjebak dalam kemarahanku sendiri…,” desaknya pada dirinya sendiri.

“Aku tidak tahan!” kata Rhea Pejuang.

“Percayalah, aku tahu perasaan itu…”

Dia mengangguk lagi, lalu melihat sekeliling kios dan toko. Rheas makan lima atau enam kali sehari. Mungkin dia bisa menemukan camilan yang enak untuknya.

Saat-saat seperti ini…

Yang penting adalah melakukan sesuatu yang lain, alihkan pemikiran Anda. Pikiran manusia sangat sederhana; mereka tidak bisa terus-menerus marah tentang sesuatu. Dia pikir rhea juga sama.

Lalu mengapa?

Mengapa pemandangan kota—seluruh dunia—tampak kelabu dan pucat?

Sekarang dia memikirkannya, dia menyadari baju besi yang dikenakan pria tadi juga sama. Warnanya putih paling murni, namun baginya warna itu tampak pucat.

Warna abu-abu menguasai semua orang di sekitarnya; dalam benaknya, seluruh kota tercoreng olehnya. Warna mati dari api yang padam.

“Hei, aku bertanya-tanya.” Pikiran Wizard Boy disela oleh Rhea Fighter, yang menatapnya langsung dari bawah. “Apa yang harus dilakukanmenurutmu orang itu akan melakukannya jika centaur atau raksasa ingin ikut turnamen?”

Centaur tidak bisa dijatuhkan dari kudanya dalam pertandingan jousting, dan tentu saja raksasa terlalu besar untuk ikut serta dalam kompetisi mana pun. Dalam hal ini, pihak lainlah yang akan dirugikan. Centaur dan raksasa mungkin tidak akan menikmati kemenangan seperti itu.

Atau akankah mereka melakukannya? Gadis itu tidak tahu.

“Oh, aku tahu apa yang akan terjadi.” Bocah Penyihir mendengus. “ Kemudian orang itu akan mengeluh bahwa itu tidak adil!”

Maka berlalulah hari yang penuh gejolak di ibu kota.

Priestess dan High Elf Archer nampaknya sangat menikmati tamasya mereka. Gadis itu, teman lamanya, bersenang-senang berbelanja dan makan bersama Gadis Guild. Toko tempat Dwarf Shaman dan Lizard Priest membawanya untuk menyajikan makanan dan minuman, meskipun dia belum memahami dengan baik apa itu.

Dan bagiku…

Ketika momen-momen itu membawanya sampai dia tiba-tiba bebas, dia menyadari bahwa dia masih tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan hari libur. Dia tidak pernah melakukannya.

TIDAK…

Dia berada di luar penginapan, kehangatan alkohol asing memenuhi bagian dalam helmnya dan melindunginya dari dinginnya angin malam. Lampu lentera menyala oranye di kota, dan dia mendengar suara orang-orang lewat, obrolan yang mengganggu.

Besok adalah turnamennya.

Malam sebelumnya, kota menjadi pesta besar, dengan orang-orang menyanyikan pujian dari berbagai ksatria dan berdebat siapa yang akan menang. Bahkan di dalam penginapan, olok-olok antusias terus berlanjut. High Elf Archer telah menggandeng tangan Priestess, Guild Girl, dan teman lamanya dan menyeret mereka ke kedai minuman di lantai pertama. Lizard Priest dan Dwarf Shaman mungkin juga ada disana. Para wanita akan aman jika ada mereka.

Sedangkan dia, dia memilih untuk tidak melibatkan diri. Dia tidak terlalu baikdalam menjalaninya. Menyaksikan orang lain bersenang-senang, mendengarkan obrolan mereka—itu, menurutnya, ideal.

Meskipun demikian, di sinilah dia berada di luar, mengamati jalanan ibu kota yang gelap.

Tidak… Ini bukanlah sesuatu yang baru, ketidakmampuan untuk membayangkan.

Kapan itu dimulai? Mungkin sudah lama sekali. Ide itu mungkin sudah ada di benaknya ketika dia diminta membantu kontes dungeoneering. Apakah benihnya ditanam di gurun?

Apapun masalahnya, hanya ada satu kesimpulan: Tidak ada yang lain selain perburuan goblin.

Dia pergi ke gurun di timur. Lautan es di utara. Dia telah bertemu dengan centaur di dataran berumput. Dia tahu, setiap pengalaman itu membuat jantungnya berdebar kencang. Namun…dia merasa itu belum cukup.

Dia juga tidak sekarang.

Di sini dia berada di ibu kota, mengamati perayaan. Tapi dia bukan bagian dari mereka. Pikiran itu tidak membuatnya cemas, tidak ada ketidakpuasan. Dia baru saja menyadari bahwa dia bukan bagian dari lingkaran itu.

Jadi ketika ada suara yang bertanya, “Menjernihkan pikiran?” dia, untuk sesaat, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Siapa yang mau repot-repot berbicara dengan pria yang berdiri di pintu masuk sebuah penginapan, mengamati perayaan?

Dengan susah payah, dia memutar kepala helmnya dan menemukan Gadis Guild berdiri di sana. Pipinya sedikit memerah.

“Ya, benar,” katanya. Itulah satu-satunya jawaban yang terpikir olehnya. “Saya yakin memang begitu.”

“Oh, kamu?”

“Ya.”

Gadis Guild terkikik mendengarnya, tapi dia tidak tahu kenapa. Apakah dia mengatakan sesuatu yang lucu?

Kemudian dia berjalan ke sampingnya dan, terlepas dari kurangnya sopan santun, menjatuhkan dirinya di pinggir jalan. Ini bukanlah perilaku seorang wanita muda yang berbudi luhur. Baik Persekutuan maupun kaum bangsawan tidak akan menyetujui perilaku seperti itu.

Pembunuh Goblin memandangi pemandangan kota malam seolah-olah dia bisa memberitahunya apa yang harus dia katakan.

“…Rumahmu,” dia menawarkan panjang lebar. Ya. Itu pasti di sini. Pikiran Goblin Slayer yang lambat akhirnya menghilangkan fakta itu dari ingatannya. “Apakah tidak apa-apa jika kamu tidak pergi untuk menyapa?”

“Ku! Maukah kamu pergi bersamaku?” Jawab Gadis Guild, dan ekspresinya menggoda. Dia menambahkan, “Itu hanya lelucon,” sebelum dia bisa menjawab. “Pokoknya… menurutku tidak apa-apa. Setidaknya, sejauh yang kuketahui.”

“…Jadi begitu.”

“Ya. Bukannya kami tidak akur, tapi…kupikir pulang ke rumah hanya akan membuatku mendapat banyak omongan keras.”

Pembunuh Goblin tidak memikirkan hal khusus tentang itu. Dia hanya menyadari bahwa inilah yang terjadi padanya.

Dia hanya memiliki pengalaman sekitar sepuluh tahun dengan keluarga. Dia tidak mengenal mereka lebih dari itu.

Gadis Guild, entah bagaimana, terlihat malu. Mungkin dia menganggapnya sebagai kesenangan.

“Hei,” katanya. “Mau jalan-jalan?”

Pembunuh Goblin tidak punya alasan khusus untuk menolak.

TIDAK…

Dia mengoreksi dirinya sendiri: Dia secara pribadi tidak punya alasan.

“Jika kamu mau memilikiku,” katanya.

“Yah, itu sebabnya aku mengundangmu.” Gadis Guild menggembungkan pipinya sedikit.

Dihadapkan pada hal itu, Pembunuh Goblin hanya bisa berkata: “Aku mengerti.”

Jawaban itu nampaknya memuaskan Gadis Guild, yang berdiri sambil menggoyangkan kakinya yang panjang dan ramping. Dia tersenyum hingga larut malam dan berkata, “Ayo pergi!”

Lentera kota, yang dinyalakan oleh para siswa dari Akademi, memancarkan cahaya magis, menyinari wajah Gadis Guild di profilnya. Pembunuh Goblin mencurigai cahaya yang sama mengenai armor murahan di sampingnya.

Aku sedang berjalan bersama seseorang.

Melalui lanskap kota yang asing. Tempat yang tidak pernah dia bayangkan akan dia lihat. Padahal kini dia mengunjungi ibu kota untuk kedua kalinya.

Itu adalah hal yang paling aneh. Adiknya pasti lebih cocok berada di tempat ini dibandingkan dirinya. Fakta bahwa dia ada di sini terasa salah baginya. Namun pada saat yang sama, dia memperhatikan…

“Orang-orang tidak terlalu memperhatikanku.”

“Ini kota yang besar,” kata Gadis Guild. “Dan ada festival tambahan.”

Baginya, alasan-alasan itu menjelaskan segalanya.

Di sanalah mereka, seorang putri bangsawan berpakaian rapi, ditemani oleh seorang pembunuh goblin dengan baju besi kotor.

Tapi sepertinya tidak ada yang peduli.

Dia bertanya-tanya apakah itu benar.

Gadis Guild tidak berkata apa-apa.

Untuk waktu yang lama, dia juga tidak melakukannya.

“…”

“……”

“……Yah!” dia berseru sambil melemparkan dirinya ke arahnya, meraih lengannya.

“Hrm…,” dia mendengus. Dia mengejutkannya.

Logam kotor ditekan ke bagian dada blusnya yang tidak ternoda. Kelembutan dan kehangatan tidak sampai padanya. Hanya tekanannya. Dia merasa lebih berat, lebih nyata , daripada perisai yang selalu dia ikat di lengannya. Tapi dia akan lebih berhati-hati terhadapnya dibandingkan dengan perisainya.

Dia akan menjadi kotor. Pikiran itu adalah sesuatu yang hampir mengkhawatirkan.

“Aku kotor,” katanya. “Kamu akan menjadi kotor.”

“Saya tidak keberatan.” Sambil memegangi lengan lapis bajanya, Gadis Guild menatap ke depan, tersenyum penuh kemenangan. “Menurutmu sudah berapa lama aku mengenalmu?”

“Jadi begitu…”

“Aku yakin kamu akan melakukannya!”

Argh! Aku tidak percaya orang ini!

Gadis Guild mungkin belum mengenalnya selama dia masih menjadi teman masa kecilnya, tapi saat ini sudah beberapa tahun berlalu. Dia mungkin tidak mengetahui atau memperhatikan segalanya tentang dia, tetapi melihat dia sekarang, ada banyak hal yang dia mengerti.

Dia adalah seorang petualang ulung dengan peringkat Perak. Itu adalah pencapaian yang luar biasa, dan dia sangat dihormati.

Dan aku tidak yakin apakah dia mengetahuinya.

Mungkin tidak, pikirnya. Bukan berarti itu sebabnya dia sangat menyukainya.

Aku telah memilih untuk bahagia, sendirian. Apa pun yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri, saya tidak bisa berbuat apa-apa, tapi itu tidak masalah. Saya telah memupuk perasaan saya sendiri selama bertahun-tahun. Ini adalah hidupku. Tidak ada orang lain yang mempunyai suara dalam hal ini—bahkan dia pun tidak. Aku akan bahagia jika aku memilihnya. Saya tidak membutuhkan orang lain untuk melakukan apa pun agar saya menjadi seperti itu. Begitu yakin. Mengapa tidak sedikit cinta? Tentunya sebanyak ini…

“…Sebanyak ini yang aku bolehkan, kan?”

“Jika itu yang kamu inginkan…,” dia memulai.

Pembasmi Goblin berpikir: Sungguh membosankan untuk mengatakannya. Suatu hal yang konyol. Hanya itu yang bisa dia katakan padanya? Apakah dia tidak mempunyai substansi yang lebih dari itu? Dia semakin kesal pada dirinya sendiri. Selama bertahun-tahun mereka semakin dekat, selama bertahun-tahun dia menjaganya dan membantunya, dan hanya itu yang bisa dia kumpulkan untuknya?

“…kalau begitu tidak apa-apa.”

“Dia!”

Mereka menghabiskan beberapa saat mengamati hiruk pikuk ibu kota. Jalan-jalan tanpa tujuan tertentu, ngobrol tentang hal yang tidak khusus, melihat-lihat di warung, mengamati orang-orang lalu lalang, hingga kembali ke penginapan.

Malam itu tidak lebih dari itu. Dan tidak kurang.