Goblin Slayer LN - Volume 15 Chapter 8

“Jangan takut dinginnya kematian, karena kamu hanya daging, hanya segumpal daging!”

Itu adalah penyihir abadi (yah, begitu dia menyebut dirinya) yang mengambil inisiatif. Tongkatnya menyala dengan petir yang mematikan saat dia menyebarkan formasi para petualang. Itu adalah dasar yang paling mendasar dalam hal menanggapi Bola Api, tetapi itu membuatnya sulit untuk saling menutupi. Mereka tidak bisa berada di mana-mana sekaligus. Bagaimanapun, hamburan tidak ada gunanya di hadapan mantra yang menghantam seluruh pemandangan.

“Apa yang kita lakukan tentang ini ?!” High Elf Archer bertanya, telinganya sedikit berkedut karena dinginnya kematian hampir tidak ada. Bagaimanapun, mereka sudah bergegas menuruni sisi bukit, jadi ada beberapa rintangan di antara mereka dan si penyihir—tetapi itu bukanlah tempat yang aman. Telinganya cukup tajam untuk menangkap suara para goblin yang berjalan menaiki batu tembakau dari bawah.

“GOROGGBB!”

“Tidak ada yang mengundangmu!” katanya, menendang pergi (dengan keanggunan elf tinggi) goblin yang mencoba menyambar pergelangan kakinya. Makhluk itu terpental menuruni bukit, tubuhnya terpelintir dan patah saat dia pergi—tapi dia hanya yang pertama. Semakin banyak goblin akan segera mencapai puncak.

Jadi High Elf Archer tidak menyesali panahnya, meskipun dia tidak memiliki banyak yang tersisa, saat dia menembak ke bawah. “Kita tidak punya banyak waktu untuk bermain-main dengan orang ini!” dia berteriak. Apapun kamu memanggilnya. Dia melirik ke belakang ke atas bukit, melewati rintangan.

“Ada apa, petualang? Saya pikir Anda kekurangan sesuatu dalam keganasan!

Masalah dasarnya bukanlah jumlah nyawa yang dimiliki si tukang sihir—wajah-wajah menggeliat saat dia sombong. Tidak, itu adalah mantra yang dia gunakan untuk menjangkau Baturu.

Tidak ada gunanya membunuhnya jika dia mati juga! Pikir High Elf Archer.

Mereka bisa mencoba lari, tapi tidak ada jaminan mereka akan lolos sebelum kutukan itu memiliki efek mematikan. Namun, elf itu juga tidak percaya bahwa ini berarti mereka terpojok, kehabisan pilihan.

Orcbolg mengatakan dia punya rencana. Dia pasti akan melakukan sesuatu. Di samping itu…

“Kami akan mengatur ini…entah bagaimana!”

Sahabatnya, yang telah diracuni secara serius oleh orang aneh itu, juga ada di sana, memanggil. Pendeta terlihat mendukung Silver Blaze, yang mendukung Baturu, semuanya berada di antara bayang-bayang batu-batu besar yang lebih jauh.

“ Tonitrus…orients…iacta! Bangkit, guntur!”

Dia mungkin berteriak saat racun mengerikan melewatinya, tapi dia tidak takut. Dia menatap Baturu dengan saksama, yang menarik napas kecil dan cepat, kulitnya pucat. Wajahnya berlumuran darah, dan napasnya terengah-engah. Bahkan pada saat itu, jelas sekali, hidupnya sedang disedot.

“Maukah kamu … apakah kamu dapat membantunya?” Silver Blaze menatap Priestess dengan memohon, meremas tangan kecil centaur itu. Raut wajahnya begitu tulus, begitu rentan, sehingga bobotnya hampir menyakitkan. Priestess menyadari tenggorokannya kencang.

Butuh keberanian untuk mengatakan apa yang akan dia katakan. Akan luar biasa jika seseorang, siapa pun yang lebih mampu darinya ada di sini di tempat ini. Tapi hanya ada dia. Dialah yang mereka miliki.

Jadi satu-satunya pilihan… adalah aku yang melakukannya!

“Tolong,” dia memulai, “serahkan pada seorang petualang…!”

Suara pendeta meninggi saat dia pergi, sampai menjadi teriakan, agar semua dewa bisa mendengarnya—agar dia bisa mendengarnya.

Kemudian dia melihat dengan tegas ke depan, tekadnya ditetapkan. “… Aku butuh waktu!”

“Baiklah,” Goblin Slayer segera merespon dari tempatnya beberapa rintangan ke atas. “Aku akan menyerahkan waktunya padamu.”

“Ya pak!”

Yang perlu dia lakukan, kemudian, adalah berurusan dengan para goblin. Itu membuat segalanya sangat sederhana baginya.

Goblin Slayer menendang sebuah batu dari bawah kakinya dan mengamatinya jatuh. Tidak, itu bukan observasi—lebih tepatnya memastikan.

“GROGB?!?!”

“PELAYAR?! GOBBGRBG?!?!”

Kerikil itu menabrak batu-batu lain saat meluncur, sampai longsoran batu itu menangkap beberapa goblin. Efektivitas dikonfirmasi.

Dia telah melihat bahwa tidak ada perapal mantra di antara para goblin yang datang; jika penyihir itu memiliki akal sehat, dia tidak ingin ada pengguna sihir lain yang melayaninya, apalagi goblin.

Jika mereka bisa menggunakan sihir juga, itu berarti di benak para goblin mereka sama baiknya dengan dia.

Sejauh ini, itu membuat penyihir ini menjadi komandan goblin yang lebih baik daripada dark elf itu (dia pikir begitu; dia tidak ingat) sebelumnya.

Para goblin, berlarian sesuka mereka, bukanlah lawan yang kuat, tapi mereka adalah hal yang paling berbahaya di sana. Jika party bisa berurusan dengan mereka, entah bagaimana mereka bisa mengatur sisanya.

“Jatuhkan beberapa batu ke atasnya, apa pun yang bisa kamu temukan, untuk memperlambatnya,” perintah Goblin Slayer.

“Ah, kerja fisik! Provinsi kurcaci dan lizardmen!” kata Lizard Priest.

“Dan di sini kupikir kita seharusnya menjadi perapal mantra,” jawab Dwarf Shaman, tapi itu tidak menghentikannya mengayunkan tangannya dengan “ini dia, kalau begitu!” dan menjatuhkan sebuah batu besar dengan kapaknya. Sebuah batu besar yang kemudian diambil dan dilemparkan oleh Lizard Priest…

“GOGBBGB?!?!”

“GRGG!! GOGB?!”

Goblin berjatuhan ke mana-mana, terjepit oleh batu, tergencet olehnya, atau panik meskipun mereka tidak berada dalam bahaya tertentu darinya. Mereka yang memiliki mata cukup tajam untuk menyelam menjauh dari batu besar yang mendekat mendapati diri mereka tertusuk oleh anak panah berujung kuncup yang terbang dari arah yang tidak mungkin.

Itu mungkin tidak memperhitungkan terlalu banyak goblin dibandingkan dengan jumlah yang mengganggu mereka, tapi itu tidak masalah, karena itu memang mengulur waktu—dan waktu adalah apa yang dicari oleh anggota party mereka, Priestess.

Sementara itu, penyihir berpakaian hitam menyaksikan para petualang yang bertarung dengan santai. “Gadis kecil sepertimu, batalkan mantra seperti milikku? Kalian semua bicara!”

Apa itu Priestess—lima belas? Sedikit lebih tua? Kata-kata gadis kecil dan muda seperti itu tidak akan pernah cukup untuk melawan harga diri si penyihir.

Namun itu adalah tanda kemurahan hati saya bahwa saya tidak menjadi marah karenanya.

Sentuhan dingin kematian yang pernah dirasakannya telah mendinginkan gairah pikirannya dan membawanya ke suatu detasemen tertentu. Bahkan dalam kasus yang luar biasa tidak mungkin gadis itu benar-benar mematahkan kutukannya—yah! Itu akan menjadi sesuatu untuk dilihat!

Dia akan menyesal jika gadis kecil yang dicintai Ibu Pertiwi ini harus berakhir sebagai rahim berjalan bagi para goblin. Dibandingkan dengan peri tinggi, dia hanya bisa menambahkan tetesan ke lautan hidupnya.

Penyihir itu terkekeh. Jika kau tidak bisa mematahkan kutukannya, maka kau akan menghabiskan hari-hari terakhirmu menghibur para goblinku.

Dia mungkin hidup untuk satu malam, paling banyak dua malam. Mereka yang tidak berguna tidak layak lagi.

“Sangat baik. Saya ingin melihat Anda mencoba. Saya tidak akan mengganggu Anda, ”kata penyihir itu. Sebaliknya, dia mengarahkan tongkatnya ke pria lusuh yang muncul dari balik salah satu batu. Ya, memang pria yang lusuh, seperti orang-orang yang dikatakan mengintai di ruang bawah tanah yang paling terkenal itu.

Namun, mata di bawah helm itu hampir tidak menatap si penyihir. Dia mungkin juga menjadi batu di pinggir jalan.

Terkutuklah mereka semua! pikir penyihir itu. Semua orang memperlakukannya seperti itu, menepisnya seperti anak bodoh yang tidak layak untuk waktu mereka. Tapi sekarang, sekarang mereka akan melihat. Dia ada di sini, dan dia akan menggiling mereka di bawah kaki. Siapakah yang meletakkan tangan mereka pada keabadian? Bukan massa yang malang dan bodoh tapi dia!

“ Sagitta…inflammarae…raedius! Terbang, hai anak panah yang berapi-api!” Penyihir itu membiarkan emosinya mengalir ke kata-kata kebenaran, energi terbang dari tongkatnya.

Saat dia berlari, Goblin Slayer menarik sebuah batu dari kantongnya dan melemparkannya.

“Menurutmu berapa kali trik kecilmu akan berhasil padaku?” tuntut penyihir itu.

Dia tidak berpikir mereka. Tapi gas air mata akan menghalangi penglihatan si penyihir, dan itu sudah cukup.

Proyektil Goblin Slayer bertemu dengan sambaran api di udara, bom gas meledak menjadi awan bubuk merah. Petir jatuh di mana Goblin Slayer berada sesaat sebelumnya, menghancurkan batu besar, dan awan debu yang dihasilkan hanya membantunya. Dia bersembunyi di baliknya saat dia meraih dengan tangannya yang bebas dan mengambil satu senjata tertentu—pisau lempar bengkoknya yang baru saja diperbarui. Goblin Slayer tidak benar-benar mengerti siapa penyihir ini, tapi sepertinya dia adalah lawan yang tidak boleh dia tahan.

Bagaimanapun, itu adalah nilai yang berbeda.

Dia melemparkan dengan licik, dari kiri, pisau yang menggambarkan busur besar saat terbang.

“ Magna…nodos…facio! Bentuk, ikatan magis!”

Pisau itu tidak cukup untuk menembus perlindungan mistis dari Force Field.

Tapi itu cukup.

Dia memaksa lawannya untuk menggunakan mantra. Persis seperti yang diharapkannya, dan fakta bahwa pisau itu tidak mengenai musuh bukanlah kesalahan senjatanya. Goblin Slayer mengambil pisau lempar dengan tali yang diikatkan padanya dan mulai berlari lagi. Dia tidak membayangkan dirinya cukup profesional untuk menyerang dengan cepat, pukulan yang menentukan, bahkan jika dia pertama kali membuat musuh tersentak mundur dengan serangan dari rantai berduri.

“Ha! Jadi ternyata yang kamu tahu bagaimana caranya adalah melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakimu!”

Penyihir itu mengoceh tentang sesuatu, tapi Goblin Slayer tidak mendengarkan. Tidak pernah ada kebutuhan untuk itu.

Dia adalah dukun goblin yang berbicara bahasa manusia.

Hanya itu yang ada di benak Goblin Slayer. Dan jika demikian, makaGoblin Slayer bisa mengulur waktu melawannya sama seperti melawan goblin mana pun. Dan jika dia membeli cukup banyak …

Maka petualang yang lebih cakap akan bisa melakukan sesuatu.

“Hoo… Hah…”

Priestess juga telah membuang semua pikiran asing dari benaknya. Pada saat itu, baginya, keempat penjuru seluruhnya terdiri dari cahaya fajar dan temannya yang menderita.

Dada kecil Priestess naik turun saat dia menghirup udara fajar ke dalam paru-parunya dan kemudian perlahan-lahan mengeluarkannya lagi. Dia mengambil ke dalam dirinya sendiri kekuatan suci yang memenuhi dunia, memutarnya melalui dirinya, mengumpulkannya.

“Hh… Hngh…”

Priestess dengan lembut menyentuh pipi Baturu, yang terkotori oleh darah hitam, dan menutup matanya. Aku senang ini bukan pertama kalinya bagiku , pikirnya. Atau dia? Mungkin saat pertama kali itu, dia lebih mampu menjernihkan pikirannya sepenuhnya. Sekarang dia merasakan sedikit kecemasan. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia bisa melakukannya. Itu tidak berarti kurangnya kepercayaan pada dewa—melainkan kurangnya kepercayaan pada dirinya sendiri.

Tapi itu membuatnya menjadi kegagalan iman pada Bunda Bumi yang diberkati.

Bayangan keraguan bahwa dia akan selalu mendengar suara umatnya.

Tidak tidak. Saya harus menghentikan ini.

Tidak baik membiarkan pikirannya berputar-putar.

Pikiran acak tidak akan pernah hilang sepenuhnya. Sebaliknya, ketika dia memperhatikan mereka, setiap kali, dia harus kembali ke jalur semula. Lindungi, sembuhkan, selamatkan. Dia mengulangi ketiganya tepat waktu dengan napasnya, lalu mengulanginya lagi. Ketika dia melihat sesuatu yang lain muncul, dia kembali. Lagi dan lagi, dia mengulangi prosesnya.

Saat dia melakukannya, tiba-tiba, tibalah saatnya ketika pikirannya menjadi jernih. Waktu ketika jiwanya berada pada puncaknya.

Ya, benar.

Ibu Pertiwi adalah dewi yang baik hati dan lembut. Dan dia bertarung atas namanya.

Dan aku adalah seorang petualang.

Pendeta berdoa.

“O Ibu Pertiwi, yang berlimpah belas kasihan, tolong, dengan tanganmu yang terhormat, bersihkan kami dari kerusakan kami!”

Tidak ada tuhan yang akan gagal menjawab doa dari Tokoh Pendoa. Tidak ada pemain di surga yang akan mengkhianati Karakter Pendoa di bawah. Selama karakter terlibat dalam petualangan, “pemain” mereka akan bersama mereka.

Seseorang tidak akan pernah bisa memastikan kesuksesan, tetapi orang dapat mengetahui bahwa dadu Takdir dan Peluang akan selalu bergulir. Jadi, Priestess telah melakukan kesalahan sebelumnya, dia telah diampuni, dan doanya telah membawa keselamatan. Ibu Pertiwi yang maha pengasih menanggapi muridnya yang saleh dengan menyebabkan keajaiban Pemurnian.

“Aduh… ah…”

Baturu berkedip beberapa kali karena perasaan lembab yang menyenangkan di pipinya. Dia menyikatnya dengan jari-jarinya untuk menemukannya berkilau keemasan di bawah cahaya pagi.

Itu adalah air.

Air yang lebih jernih dan murni daripada yang pernah dilihatnya seumur hidupnya. Darah yang telah diliputi oleh kerusakan kutukan jahat tidak ada lagi di dunia ini. Jadi secara alami, kutukan yang mengandalkan darah itu sebagai katalis juga menghilang.

Aku senang bisa menemuinya sebelum darah mengering.

Maka hal-hal mungkin tidak berjalan dengan baik.

“Ini luar biasa…,” Baturu kagum.

“Ibu Pertiwi benar-benar luar biasa,” kata Priestess, menghela nafas lega. “Bukankah aku sudah memberitahumu?” Dia tersenyum.

Dengan itu, Priestess telah menggunakan keajaibannya. Jika dia ingin hal lain terjadi, dia harus melakukannya sendiri. Karena itu dia dengan rendah hati, namun tetap penuh kemenangan, membusungkan dadanya dan berteriak:

“Sekarang!!”

“Aku tidak percaya…,” erang si penyihir karena sensasi aneh yang tiba-tiba menyerang tubuhnya. Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan gadis kecil itu, tetapi mungkinkah dia benar-benar mematahkan kutukannya?

Tidak, itu tidak bisa terjadi. Hal seperti itu tidak mungkin, atau begitulah yang dia yakini. Karena jika dia membayangkan sebaliknya, pikiran sombong yang mengikutinya tidak akan pernah muncul di benaknya.

Tapi apakah saya peduli? Ha!

Dia memikirkan banyak nyawa yang telah dia kubur di dalam dirinya sendiri oleh kekuatan iblis. Dan berapa banyak nyawa yang dia miliki? Satu. Hanya satu. Dia bisa menangkap kehidupan itu.

“…!”

Dia menarik napas—tapi sebelum dia bisa mulai melantunkan apa pun, Goblin Slayer sudah bergerak. Tangan kanannya berkelebat, dan pedang yang ditariknya dari obo mengiris udara.

Itu datang dari mana dia tidak tahu; dia telah mengambilnya dari tangan goblin, tapi itu adalah senjata yang sama. Jika konsentrasi perapal mantra telah dipatahkan dan perlindungan sihirnya telah menghilang, maka dia akan dapat melakukan tugasnya dengan sempurna.

“Gah?!”

Bilah yang membusuk dan berkarat itu bersarang di dada si penyihir, dan dia terlempar ke belakang secara dramatis. Dia tidak mati, tentu saja. Ini bukan salah satu pedang yang ditempa oleh orang-orang kuno untuk mengubur para penunggang hitam. Hanya karena itu menikamnya, itu hampir tidak menghilangkan sihir yang menahannya. Bahkan saat nyala api hidupnya berkobar dan dia muntah darah, dia bangkit sekali lagi.

Namun…

“Peri, peri, jangan pernah tinggal—apa yang kamu lupakan, aku berikan kembali dengan adil! Saya tidak butuh uang tunai, tapi buat saya bergembira!”

Dwarf Shaman tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Dia melemparkan toplesnya ke tanah lagi, dan minyak yang tak ada habisnya mulai mengalir keluar. Minyak wangi yang telah dilupakan peri, yang sangat berharga justru karena tidak ada artinya dalam hal nilai dunia nyata, mengalir seperti laut di atas puncak bukit.

“Hrn… Hgh! Grrr!”

Terpeleset, terpeleset, terguling—si penyihir mengeluarkan teriakan terhina saat dia menggelepar di gelombang minyak.

“Bagaimana mungkin lelucon anak kecil…?!”

Dia mencoba mencabut pedang dari dadanya, tetapi tangannya terlepasdia. Tubuhnya meluncur sehingga dia tidak bisa berdiri. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mencengkeram tongkatnya ke dirinya sendiri sehingga dia tidak akan menjatuhkannya.

Tapi jadi apa? Apa semua ini bagi saya?

Dia tidak bisa kehilangan nyawanya. Sedikit minyak, sedikit jatuh, jadi apa? Apakah mereka berpikir—?

“O brontosaurus yang bangga dan aneh, beri aku kekuatan sepuluh ribu!”

Mata si penyihir yang menghadap ke atas bertemu dengan pemandangan seekor naga yang menakutkan, seorang manusia kadal berlari ke arahnya, memanfaatkan kekuatan yang dia pinjam dari leluhurnya.

“Eeeeyaaahhh!” teriak si lizardmen, cakar kakinya meninju melalui lapisan minyak untuk merobek batu, membawanya ke depan tanpa banyak getaran.

Ketika penyihir itu menyadari bahwa monster ini langsung menuju ke arahnya, dia meneriakkan sesuatu. Mungkin itu mantra. Mungkin kutukan. Mungkin kutukan sederhana. Atau mungkin tidak ada artinya sama sekali.

Apa pun itu, para petualang tidak pernah mendengarnya, karena pada saat berikutnya, sebuah ekor, dibawa dengan kekuatan dan kecepatan penuh kadal itu, menguapkan rahang si penyihir dan membuatnya terlempar ke udara.

“…?!?!?!”

Kemudian gelombang minyak membawanya menuruni batu tembakau, memantulkannya dari setiap batu di sepanjang jalan. Dia bahkan tidak bisa berteriak, dan setiap upaya perlawanan akan sia-sia. Jika dia bisa mengeluarkan pedang dan memasukkannya ke dalam batu, dia mungkin bisa menahan kejatuhannya, tetapi minyak yang menutupinya dari kepala hingga kaki tidak akan membiarkannya.

Setiap kali dia memukul batu, dia merasakan tulang patah atau organ dalam pecah, mengoyak tubuhnya.

Waktu sampai dia akhirnya menabrak tanah Dunia Empat Sudut memang terasa seperti selamanya.

“Hmm! Aku yakin dia masih hidup.”

“Dia tiba-tiba ulet.”

Lizard Priest dan Goblin Slayer melihat ke bawahpenyihir telah menjadi noda gelap di tanah. Dengan hampir setiap tulang dan otot di tubuhnya hancur, bahkan seseorang dengan keabadian akan kesulitan bangkit kembali.

Raksasa itu (apakah dia dulu?) mengaku abadi juga, tapi ini sesuatu yang berbeda.

Goblin Slayer mendengus pelan. Memang ada begitu banyak hal yang tidak dia ketahui di dunia ini.

“Yah, kami tidak pernah membatalkan keabadiannya yang sebenarnya,” kata Dwarf Shaman sambil menjentikkan koin ke udara. “Apa yang kamu harapkan?” Koin itu menjadi kotor begitu jatuh ke lautan minyak. Minyak segera menghilang—hampir seperti sulap—hanya menyisakan potongan emas yang tidak berguna. “Kurasa aku harus menunjukkan bahwa kita belum benar-benar menyelesaikan yang ini,” tambah kurcaci itu.

Itu memang benar.

“GROGB! GBBOGBRG!!”

“GOGGBRGBGR!!”

Sekarang tidak ada lagi yang menjatuhkan batu pada mereka, gerak maju para goblin berlanjut tanpa hambatan. Tentu, panah kadang-kadang membunuh salah satu dari mereka, tetapi semua orang menganggap korbannya adalah orang-orang yang sangat bodoh.

“Ledakan semuanya! Bagaimana bisa jadi goblin lagi ?!” High Elf Archer melolong, sementara itu menembakkan tiga anak panah dalam sekejap mata.

Seseorang tidak bisa tidak setuju dengannya. Para goblin tampak seperti semut yang mengerumuni makanan manis di tanah. Lalu ada tukang sihir, yang terus menggeliat meski telah terhempas ke bumi.

Waktu bukanlah teman para petualang. Setiap saat, akhir semakin dekat. Kematian semakin dekat bahkan saat mereka berdiri dan berpikir.

Tapi itu tidak berarti apa-apa.

Itu hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa mereka masih hidup.

Priestess, yang berdiri mengapit Baturu dengan Silver Blaze, mengangguk. Jika mereka masih hidup, maka yang harus mereka lakukan hanyalah melakukan semua yang mereka bisa lakukan selama mereka bisa melakukannya.

Matahari sekarang telah menunjukkan dirinya sepenuhnya di tepi papan, menyinari keempat sudutnya.

Mereka berada di obo . Mereka dikelilingi oleh gerombolan goblin. Batu. Serangan tadi. Menggunakan medan.

Apa yang akan dilakukan Pembunuh Goblin? Pendeta bertanya-tanya.

Ah! Ya. Dia tahu.

“Ayo hancurkan tempat ini!”

Tanpa ragu, Goblin Slayer berkata, “Pikiranku persis.”

High Elf Archer menatap langit—meskipun tidak banyak gunanya, karena Ibu Pertiwi menyembunyikan wajahnya. “Arrrgh… Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Oh, um, tentu saja aku mengerti bahwa ini adalah gundukan obo yang sangat penting dan paling berharga ,” kata Priestess dengan cepat. “Tapi tanah suci ini telah tercemar, dan aku tidak bisa memurnikannya sendiri…”

Belum lagi bahkan jika dia bisa, dia telah menggunakan semua keajaibannya. Sebagai seorang ulama, dia belum memiliki apa yang diperlukan. Mungkin Sword Maiden, salah satu All Stars yang terkenal, akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi tidak mungkin untuk memintanya datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan pemurnian pada saat ini.

“Tapi, eh, setelah mengatakan itu, aku belum menemukan cara untuk benar-benar menjatuhkannya…”

“Biarkan aku yang menanganinya.” Goblin Slayer tidak ragu. Bahkan, sepertinya dia mungkin sudah memikirkan sesuatu.

Seluruh rombongan tahu betul apa yang kemungkinan besar akan dilakukan pria ini.

“Tapi menurutmu apakah… bukan hal yang baik untuk menghancurkan gundukan ini?” Lizard Priest memberanikan diri.

“Memang benar banyak dari kita yang tidak tahu banyak tentang kepercayaan centaur,” kata Dwarf Shaman, tidak enggan membasahi lidahnya dengan anggur terakhirnya. Saat itulah kesenangan yang sebenarnya akan dimulai: Ketika mereka jatuh, seharusnya tidak ada kekuatan yang tersisa, bahkan tidak ada anggur. “Mungkin kita harus bertanya pada wanita cantik kita.”

“Secara pribadi, saya merasa lebih baik membangunnya kembali dari awal.” Ekspresi Silver Blaze terlalu ambigu untuk disebut senyuman sedih, tetapi terlalu jelas untuk membayangkan dia tidak memikirkan masalah itu. Lalu dia menyikat atangan dengan lembut melalui rambut centaur muda yang bersandar di sisinya. “Namun…”

“Putri?” Gadis yang hanya beberapa saat sebelumnya mendapatkan kembali pucatnya menatap Silver Blaze dengan heran.

“Aku telah meninggalkan tempat ini. Kaulah, yang masih tinggal di ladang, yang harus memutuskan.”

“………”

Untuk waktu yang sangat lama, Baturu tidak menjawab. Dia menggigit bibirnya, ekspresinya keras, dan memandang, tidak cukup ke bumi dan tidak cukup ke langit.

Mereka bisa mendengar ocehan para goblin yang merambah. Hirup bau samar darah yang tersisa. Dan rasakan angin yang menekan semuanya pada mereka.

Angin. Angin berhembus.

Di sana, di bawah langit fajar, angin bertiup ke ujung dataran yang paling jauh.

Ahhh…

Dia melihat sekarang bahwa sang putri tidak berniat pulang. Baginya, itu terasa seperti sebuah jawaban. Itu memberitahunya apa yang harus dia pilih.

“…Lakukan. Tolong. Turunkan.”

Putusannya hanya sesingkat itu. Baturu menatap lurus ke arah Priestess—dan Goblin Slayer. Di helm murah dengan tanduk patah. Dia masih tidak tahu ekspresi apa yang dikenakan wajah di bawahnya.

Tidak, dia tidak tahu, tapi dia tahu pria itu menerimanya dan permintaannya.

Apa yang membuatnya berpikir begitu?

“Baiklah,” kata helm itu, mengangguk ke atas dan ke bawah tanpa henti. “Saya akan.”

Dengan cepat, tenang, hampir secara mekanis, dia mulai menjelaskan kepada mereka rencana yang telah dia buat di kepalanya. Telinga High Elf Archer terkulai semakin jauh saat dia berbicara, sementara Priestess mengangguk dan berkata, “Begitu.”

Sedangkan untuk Silver Blaze dan Baturu, mereka sepertinya belum memahami situasinya…

“Aku sendiri, aku masih bisa menggunakan keajaiban. Jika Anda mau, ”kata biksu prajurit dari lizardmen, ekornya melengkung dengan antisipasi pertempuran yang bersemangat.

Jika dia begitu bersemangat untuk bertarung, Dwarf Shaman hampir tidak bisa membuat kenakalannya sendiri. “Kurasa sebaiknya aku juga melangkah. Tidak ada gunanya menjatuhkan benda ini jika kita membawa diri kita bersamanya.

Pepatah mengatakan bahwa tiga kepala bersama sama baiknya dengan Dewa Pengetahuan, tetapi ketiga kepala ini seperti anak nakal yang merencanakan lelucon.

Mereka memang mengatakan bahwa tiga bocah nakal bersama-sama bahkan dapat mengusir malaikat maut , renung High Elf Archer. “Itu karena kalian berdua tidak pernah menghentikannya sehingga gadis malang ini terkontaminasi oleh Orcbolg.”

“Kurasa aku tidak terkontaminasi…!” Protes Priestess, berjuang dengan lemah melawan pelukan simpatik yang diberikan High Elf Archer padanya.

Mereka berlima mungkin berdiri di tengah zona pertempuran, tapi mereka terlihat seperti sedang bersenang-senang. Mungkin itu bagian dari apa artinya menjadi seorang petualang. Atau mungkin itu artinya ini adalah petualangan.

Baturu hanya bisa berkedip.

saya lihat sekarang…

Ini memang sesuatu yang tidak ditemukan di dataran.

“Apakah kamu yakin ini … bahkan mungkin ?!” Baturu hampir berteriak. Dia memegang tali yang melilit salah satu batu besar di puncak bukit.

Ah, tali: Jangan pernah meninggalkan rumah tanpanya! Pengait pengait diikat dengan kuat ke batu, sementara anggota party memegang ujung lainnya.

“Jika kamu bisa menang dengan melakukan hal yang mustahil atau konyol, maka itu sama sekali bukan masalah…,” kata Priestess, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, sementara dia menarik simpul untuk memastikannya kuat.

High Elf Archer menusuk Goblin Slayer di samping dengan sikunya.

“Hrm,” dia mendengus.

“Tidak bisakah kamu mengajarinya sesuatu yang lebih bermanfaat ?” dia berkata. Kemudian dia menambahkan dengan enggan, “Memang, sekarang sudah agak terlambat.”

Goblin Slayer mendengus lagi. “Itu sangat membantu, bukan?”

“Ya, kurasa begitu.” High Elf Archer tahu itu. Dia menghela nafaspengunduran diri, lalu terkekeh (bukan tanpa nada suka) dan meraih talinya. “Mengapa tidak mengatakan sesuatu padanya juga, kalau begitu?”

Ada Lizard Priest dan Dwarf Shaman, yang dipersiapkan dengan maksimal. Di seberang mereka berdiri Silver Blaze, dengan Baturu di sampingnya, tampak cemas. Hal yang paling aneh adalah Silver Blaze, mantan tahanan, tampaknya yang paling kuat dari semuanya.

Goblin Slayer berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku dengar rusa bisa melakukan ini. Apakah akan sulit bagi centaur?”

“… Kita akan melakukan ini, baiklah!” Seru Baturu, segar bugar, praktis memamerkan giginya. Pesannya jelas: Jangan mengejek saya.

Secara alami, dia tidak memiliki niat jahat sedikit pun; dia hanya bermaksud dan persis apa yang dia katakan. Tetap saja, tidak ada yang bisa mengharapkan centaur berdiri diam ketika jenis mereka dibandingkan dengan rusa.

Sementara itu, Silver Blaze tertawa— “Ha-ha-ha!”—seolah-olah dia benar-benar menikmati dirinya sendiri dan berpegangan erat pada tali. “Kalau begitu, kita harus berlari secepat mungkin.”

“Hah? Tunggu! Putri…?!”

“Aku sudah berhari- hari tidak berlari ! Aku harus berlatih lagi!” Dia terdengar seperti anak kecil yang bersemangat dengan game pertamanya, dan itu membuat Priestess bernapas lega.

Tali itu aman. Pesta itu semua bersama-sama. Dan dua lainnya…

Sepertinya mereka akan baik-baik saja.

Setelah dia memeriksa ulang semuanya, Priestess menoleh ke arah Goblin Slayer dan mengangguk.

“Baiklah.” Goblin Slayer menggenggam tali yang diikatkan di pinggulnya sendiri dan menguatkan kakinya. “Kapan pun!”

Saat itu, Dwarf Shaman merangkak naik ke atas batu besar dengan tangan dan kakinya yang gemuk. Dia mungkin menginginkan batu yang cukup besar untuk dinaiki mereka semua, tetapi Anda tidak dapat memiliki segalanya. Bahkan jika Lizard Priest berhasil menempatkan tubuhnya yang besar di atas batu itu, membawa dua centaur ke sana akan sangat sulit.

Harus bekerja dengan apa yang kau punya , pikir Dwarf Shaman. Kemudian dia menepukkan telapak tangannya ke atas batu besar dan meminum tetes anggur terakhir dari kendinya. “Siap beraksi, Scaly!”

Ada di ekor figuratif pesta, diikat ke tali seperti itusisanya, adalah Lizard Priest, yang melolong: “Wahai leluhurku yang tidur di bawah lapisan batu, dengan semua waktu yang menumpuk padamu, arahkan objek ini!”

Suara itu seperti tanah longsor. Tersentuh oleh doa Lizard Priest, batu besar yang terletak di dasar semua batu ini yang telah ditumpuk selama berabad-abad tertekuk dan hancur di bawah beban waktu yang sangat besar. Obo itu menjadi seperti tumpukan besar puding yang runtuh karena beratnya sendiri. Batu-batu yang membuat batu tembakau, menumpuk begitu lama, tersebar ke segala arah, menimbulkan awan debu. Satu batu menabrak yang lain, memecahkannya, menghancurkannya, membuatnya berguling ke arah lain.

Bagi seseorang yang melihat dari jauh, mungkin tidak akan terlihat secepat itu—tapi itu adalah ilusi yang diciptakan oleh ukuran batu. Jika Anda berada tepat di tengahnya, Anda tahu persis seberapa cepat hal itu terjadi.

Hujan batu itu seperti badai; mereka seperti palu perang yang hebat dan pedang yang mengerikan. Jika Anda tersedot ke dalam pusaran, Anda akan tercabik-cabik, hancur berkeping-keping; hidup Anda akan hangus. Dan itu semua terjadi terlalu cepat untuk melarikan diri dari …

“Keluarlah, kurcaci, dan lepaskan! Ini dia, lihat di bawah! Balikkan ember-ember itu—kosongkan semuanya di atas tanah!”

Namun, para petualang, dan batu besar tempat mereka terikat, terbang dengan kecepatan yang mustahil. Ya, terbang. Itu tidak berguling tetapi menembak lurus ke bawah, meluncur.

“Eep! Astaga, astaga, astaga!”

Priestess tiba-tiba mendapati dirinya menendang-nendang, mencoba untuk bergegas mengikuti batu itu. Tentu saja, pijakannya jatuh dari bawahnya saat dia pergi; rasanya seperti mendorong lereng bukit dan melompat. Karena memang: Para petualang yang terikat pada batu itu, seperti batu itu sendiri, berada di bawah pengaruh mantra Kendali Jatuh Dwarf Shaman.

Priestess berpegangan pada topinya agar tidak terbang, fokus hanya untuk tidak jatuh.

Ini sangat mirip…!

Saat mereka meluncur menuruni gunung bersalju atau saat mereka menunggangi manta pasir.

Apakah kita akan mati di sini?!

Ini terasa cukup berbahaya untuk membawa pikiran itu ke benaknya — yang manamembuatnya semakin mencolok ketika dia mendengar cekikikan para peri yang tak terlihat.

Ah, tapi… aku tidak terlalu takut.

Tidak setakut yang dia rasakan saat berhadapan dengan naga merah, atau di selokan kota air, atau dalam petualangan pertama itu…

Pikiran itu entah bagaimana membawa senyum ke wajahnya. Bahkan jika itu adalah senyuman yang dipaksakan dengan sejumlah teror.

“Apakah…semuanya…baik-baik saja?!”

“Orcbolg…pasti idiot terbesar…!” High Elf Archer balas berteriak, yang menurut Priestess berarti dia baik-baik saja. Bahkan dengan ujung telinganya yang panjang ditekan dengan kuat ke kepalanya, high elf itu masih terlihat anggun saat dia meluncur. Priestess bahkan tidak bisa membayangkan dia jatuh begitu saja menuruni bukit.

“Ah! Astaga! Aduh!”

Sebaliknya, raut wajah Baturu bisa diringkas dalam satu kata: putus asa . Dia menggertakkan giginya—dia hampir tidak terbiasa memanjat batu, apalagi meluncur ke bawah.

Kemudian lagi, tidak satupun dari mereka yang benar-benar terbiasa dengan ini. Bagaimana mereka bisa? Meski begitu, Baturu terus berlari—jika dia berhenti, dia akan mati. Bagaimanapun, dia memiliki temannya, Silver Blaze, di sampingnya. Baturu melihat Priestess melihat mereka, tapi dia tidak memiliki sarana untuk berteriak kembali. Dia memutuskan untuk menatap mata pendeta dan mengangguk. Itu sudah cukup untuk Priestess.

“Goblin … di depan!” Silver Blaze berteriak pada saat itu. Dia melihat bayang-bayang hijau mengintai di sepanjang jalan batu yang menggelinding. “Masih banyak…!”

“Itu tidak akan menjadi masalah!” Goblin Slayer memanggil balik.

Musuh pertama yang mereka hubungi adalah seorang goblin yang kebetulan menghindari lolos dari pertempuran sebelumnya. Dia telah meluncur dalam jarak pendek tetapi — senang atau tidak senang — berhasil menghentikan dirinya sendiri dengan senjatanya. Namun, itu tidak mengubah nasib yang menantinya.

“Hmph!”

“GROORGB?!?!”

Saat Goblin Slayer meluncur turun bersama batu besar itu, dia benar-benar menendang makhluk itu sampai mati.

“GBBGR?! GBGBGRRROGB?!?!”

Monster itu meluncur turun secara diagonal, mematahkan tulangnya, merobek dagingnya, dan segera mati.

Goblin itu juga bukan yang paling sial di antara mereka.

“GBBO?!”

“GOBOOB?!?! GBOGOBOGOB?!?!”

Beberapa yang lain menjadi makanan bagi hujan batu yang berjatuhan. Deru kematian mereka bahkan tidak sampai ke telinga Goblin Slayer, karena gemuruh yang hebat dan tak henti-hentinya menenggelamkan tangisan mereka, suara daging mereka robek dan tulang mereka hancur.

“Lanjutkan kami, mati di depan!” Goblin Slayer berteriak. Ada satu lagi. Itu mencoba meraih batu dengan harapan bisa melarikan diri. “Jika bebatuan menimpa kita saat kita mencapai dasar, ini semua akan sia-sia!” Kerikil pergi ping dari helm logam. Telinga elf atau centaur mungkin bisa menangkap dentingan individu saat batu beterbangan.

Priestess, juga, merasakan batu menyengatnya melalui topinya. Dia tidak memiliki keberanian untuk melihat ke atas.

“Awasi saja bagaimana kinerja tali kita!” Dwarf Shaman berteriak. “Jika terkunci, habislah kita!”

“Benar…!” Priestess tidak tahu apakah dia bisa mendengarnya—dia hampir tidak bisa mendengar dirinya sendiri atau orang lain. Mereka semua mendorong sekuat tenaga. Menginjak-injak goblin, berlarian, hanya memikirkan bertahan hidup.

Priestess memikirkan anggota partynya. Dia memikirkan mereka semua pulang bersama. Dia memikirkan teman-temannya.

Semua pikiran itu memenuhi kepalanya, sehingga dia benar-benar melupakan si penyihir.

“Gah… Ah!”

Berbicara tentang penyihir: Sesuai dengan klaim keabadiannya, dia masih pergi meskipun seluruh tubuhnya telah hancur. Dia berbaring di tanah di mana dia telah diratakan, berusaha mati-matian untuk membuat anggota tubuhnya dalam keadaan fungsional, menderita. Jika seseorang harus dihancurkan olehraksasa, lalu digantung di leher mereka, mereka mungkin mulai memahami intensitas rasa sakitnya.

Sialan… mereka… para petualang!

Bodoh, bajingan tidak berharga, benar-benar di bawah perbandingan dengan dia. Namun orang-orang seperti mereka telah berhasil mengganggu dirinya yang hebat, telah mampu menjebaknya. Itu tidak boleh diterima. Dia akan membalas dendam.

Dia perlu memperbaiki dagingnya dan merajut tulangnya secepat mungkin dan memulai lagi—dia menyesali setiap menit, setiap detik. Ketika dia sudah kembali bersama, orang-orang barbar itu tidak akan ada apa-apanya di hadapannya.

Bahkan pada titik ini, tukang sihir itu tidak belajar apa-apa, tidak melihat pelajaran apa pun dari apa yang dia alami. Sama seperti dia selalu menyalahkan orang lain atas semua ejekan yang dia alami. Dia, di satu sisi, mungkin tidak salah melakukannya. Banyak dari mereka yang akan menunjuk dan menertawakan seseorang hanya karena menyimpan ambisi besar.

Tapi penyihir itu benar-benar melupakan semua hal yang telah dia lakukan sendiri. Dia tidak ingat berapa banyak harapan dan impian orang yang dia injak-injak untuk mencapai tempatnya sekarang. Dia bahkan tidak menyadari mereka. Dia hanya menganggap semua adalah haknya. Itu adalah kebanggaan—dan itu adalah titik butanya.

Dan kemudian kesombongan mengambil bentuk beban yang sangat besar dan mematikan serta aliran kerikil.

“Oh—ahh… Ahhh…?!?!”

Penyihir itu tidak mengerti apa yang telah terjadi. Dia hanya merasakan beban yang luar biasa menimpanya, menghancurkan daging dan tulang yang telah dia perbaiki. Dia telah berusaha sangat keras untuk menggunakan secercah kehidupan terakhir dalam dirinya untuk kembali dari tepi jurang, hanya untuk ditolak oleh batu.

Penyihir itu mendapati dirinya tidak dapat menggerakkan satu jari pun, tidak dapat menarik napas.

Mengapa tidak pernah terpikir olehnya bahwa menjadi abadi bukan berarti tak terkalahkan, dan keabadian bukanlah keabadian?

Mengapa dia puas menjadikan keabadian sebagai tujuannya? Ya, ada hal-hal kuno di Dunia Empat Sudut, seperti raja-raja orang mati, yang berani mati untuk hidup selamanya. Mungkin, telah dia cari sesuatu yang lebih, tukang sihir itu akan memiliki kesempatan untuk membidik lebih tinggi lagi.

Tetapi setiap kesempatan untuk berpikir dipadamkan ketika sebuah batu besar mendarat di kepalanya, menghancurkannya dan menyebarkan otaknya ke empat penjuru, hanya menyisakan segumpal daging yang tidak lagi tahu apa itu.

Hampir sebelum dia tahu apa yang terjadi, Priestess mendapati dirinya berdiri di tengah kepulan debu. Kakinya berada di tanah yang kokoh. Tubuhnya utuh. Para goblin telah pergi.

Bagaimana dengan yang lainnya…?

“Aku tidak tahu apakah dia abadi atau apa, tetapi jika kamu menguburnya, dia tidak akan kembali.”

Ah, itu mereka.

Priestess menghela nafas lega melihat pria itu berdiri dengan tenang di sana. Goblin Slayer aman. Terselimuti debu dan kotoran, ya—tapi dia selalu kotor.

Semua orang juga ada di sana.

“Karena dia tidak seperti goblin,” tambah Goblin Slayer. Penyihir, katanya, jauh lebih mudah untuk dihadapi.

Priestess berasumsi bahwa Goblin Slayer sudah memikirkan tentang para goblin yang telah dihancurkan atau mungkin bagaimana merawat mereka yang lolos dengan senjata mereka. Dwarf Shaman, duduk di atas batu dan meratapi kenyataan bahwa anggurnya habis, menggeram, “Berikan waktu satu atau dua abad dan dia akan merangkak keluar, saya kira.”

“Itu tidak masalah bagiku kalau begitu.”

“Ya, tapi itu mungkin penting bagiku ,” kata High Elf Archer, bersandar ke batu besar dan melihat sisa-sisa obo sambil mendesah. Kemudian dia mengangkat bahu, tersenyum seolah berkata, Hal-hal ini terjadi. “Aku tidak percaya kita berangkat untuk menyelamatkan putri centaur… dan akhirnya melawan goblin!” Saya memprediksi sebanyak itu! Dia mengerang keras, diikuti oleh desahan lain.

“… Kamu lebih suka diserang oleh naga?” Silver Blaze bertanya dengan serius.

“Kurasa aku juga sudah kenyang dengan naga.” High Elf Archer tertawa.

Kurasa aku mengerti sekarang , pikir Priestess. Putri seperti itu: bebas, keras kepala, seperti angin. Dia berbagi pandangan dengan Baturu. Pendeta mengira dia mengerti sekarang apa yang terjadi antara prajurit dan Silver Blaze. Sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang mengikat dirinya dan High Elf Archer.

“… Kita harus mulai menumpuk batu lagi,” kata Baturu sambil tersenyum. Senyum seperti angin yang berhembus, tanpa ada ketegangan yang memenuhi wajahnya sampai saat itu. Senyum alami yang menunjukkan bahwa dia bisa menerima apa yang ada di masa depan. “Banyak centaurus dan pengelana lainnya melewati jalan ini. Saya yakin obo akan naik lagi pada waktunya.”

“Apakah menurutmu kita harus membuat prasasti atau semacamnya?” Priestess bertanya dengan bercanda dan terkikik. “Kamu tahu, sesuatu yang mengatakan, Waspadalah, karena di sini seorang penyihir jahat disegel .”

“Dan kemudian, seratus tahun dari sekarang, orang yang tidak waspada, percaya bahwa peringatan itu hanyalah takhayul, akan menggali dia, dan dia akan hidup kembali.” Lizard Priest memamerkan taringnya dengan gembira, meskipun tidak ada yang menyenangkan dari apa yang dia katakan.

Dia dengan riang mulai melepaskan talinya. “Aku akan membantu,” kata High Elf Archer, menghampirinya. Jari-jarinya yang halus jauh lebih cocok untuk pekerjaan ini daripada cakar panjang dan tajam dari seorang lizardman. “Manusia memang bertindak seperti itu, bukan?” dia berkata.

“Jadi benih petualangan tidak pernah habis di Dunia Empat Sudut,” Dwarf Shaman menambahkan. Apa yang bisa dilakukan manusia seperti Priestess selain tersenyum sedih?

“Itu tidak perlu dikhawatirkan,” Goblin Slayer berkata dengan sangat lembut—seperti harapan, seperti doa. Biarkan itu menjadi satu abad; biar dua. Biarkan itu menjadi milenium. Kapanpun itu terjadi, jika itu terjadi, maka saat itu tiba…

“Serahkan saja pada seorang petualang.”

Sorakan di arena kota air meruntuhkan rumah itu. Hadiah hari itu sangat besar, dinamai dari seorang baroness yang diarak telanjang di seluruh kota, pada suatu waktu, untuk menghukumnya karenamemaksakan pajak yang menghancurkan. Kontes mengambil namanya karena, menurut satu cerita, dia sendiri pernah menjadi centaur.

“Bukan berarti itu bisa dipercaya,” kata Pedagang Wanita dengan binar di matanya. “Tapi ini festival, bukan buku sejarah—dan ini alasan bagus untuk bersenang-senang.”

Mereka berada di tribun pacuan kuda, di kursi terbaik, tempat para bangsawan duduk. Stand itu dinaungi oleh atap; Anda dapat melihat seluruh lapangan sekaligus, dan ada bantal empuk untuk diduduki—sangat cocok untuk bersantai dan menonton perlombaan. Tentu saja, hanya teman-teman Pedagang Wanita yang paling disayang yang diundang ke sana.

Hari ini, untuk kesempatan itu, dia menawari mereka makanan manis yang disiapkan dengan kakao, yang disebut “biji para dewa”.

“Dan yang terpenting,” katanya, “hari ini adalah—”

“Hari ketika Silver Blaze kembali dengan gemilang!” High Elf Archer selesai, menambahkan “terima kasih” saat dia mengambil salah satu permen cokelat dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia segera menemukan rasa manis yang mengalir dari lidahnya langsung ke ujung telinganya, disertai dengan rasa pahit yang samar. Itu seperti tidak ada buah yang pernah dia rasakan di hutan. Gula benar-benar sesuatu yang ajaib—bahkan mungkin jahat.

Menggigil, high elf itu menghela nafas. “Menakjubkan…!”

“Hrm,” kata Baturu, mengambil salah satu suguhannya sendiri. “Benda kecil ini, maksudmu?”

“Maksudku putrimu itu,” kata High Elf Archer. “Tapi permennya juga.”

Masih terlihat agak ragu, Baturu memasukkan permen itu ke mulutnya — lalu telinganya berdiri tegak, rasa manis menyerangnya seperti halnya High Elf Archer. Guncangan itu tampaknya menyebar sampai ke ujung ekornya sebelum mereda beberapa detik kemudian.

Baturu menghela nafas seolah dia akan meleleh — lalu dia menatap ke kejauhan. “Ya. Sang putri… memang luar biasa.”

Dia mengarahkan pandangannya ke kerumunan besar yang memenuhi setiap kursi di tribun penonton. Kemudian dia melihat para pembalap centaur, meluncur di sepanjang lintasan dengan komitmen penuh.

Teriakan yang memekakkan telinga. Para wanita muda berlari seperti angin, bergerak secepat yang mereka bisa.

Akan ada pemenang, dan akan ada pecundang. Itu adalah kompetisi yang serius—itu perlu. Tapi semua pembalap akan dipuja oleh penonton, akan diberikan hak mereka.

Namun, hanya sang putri, yang mereka sebut Silver Blaze, yang dapat menarik kerumunan sebesar ini. Baturu merasa yakin jika dia telah mencoba seumur hidupnya, dia tidak akan bisa melakukan hal yang sama.

“Jadi apa yang akan kau lakukan setelah ini?”

Pertanyaan tak terduga dari High Elf Archer menarik Baturu dari lamunannya. “Pertanyaan yang bagus,” katanya, tetapi jawabannya sudah ditentukan sejak lama. “Kurasa aku akan kembali ke dataran terbuka. Saya perlu melapor ke kakak perempuan saya, Anda tahu. Meskipun sepertinya dia tidak terlalu bahagia, ”tambah Baturu dengan senyum masam.

High Elf Archer setuju dengan sepenuh hati. “Kakak perempuan tidak pernah!”

“Ya. Seseorang berterima kasih untuk mereka, tetapi mereka bisa benar-benar memusingkan!”

Keduanya mengangguk satu sama lain, berbagi pandangan, dan kemudian cekikikan seperti gadis kecil.

Benar , Pedagang Wanita terlambat mengingatnya. Peri itu adalah adik perempuan dari sesuatu seperti permaisuri para elf. Dia tidak benar-benar melupakan fakta itu, tetapi dia hanya lebih menyadarinya sebagai seorang teman. Dan juga — jika hanya sekali atau dua kali dan hanya pada petualangan yang agak aneh…

Teman seperjalanan.

Ya, mungkin dia diizinkan untuk memanggilnya seperti itu juga.

Pedagang Wanita meletakkan tangan ke dadanya, membuat kelegaannya terlihat jelas untuk menutupi rasa malunya. “Semuanya telah berakhir dengan baik. Itu yang paling penting bagi saya, ”katanya. Dan itu sepenuhnya benar. Tentu, itu penting bagi mereka yang berkecimpung dalam bisnis hiburan. Tidak ada jaminan centaur mereka sendiri tidak akan terjebak dalam berbagai hal. Dan jika ternyata itu adalah masalah pengaturan pertandingan atau semacam cincin curang…

Yah, aku sangat senang itu tidak terjadi.

Apa pun yang mengganggu hiburan akan memengaruhi keuntungan. Dan berkurangnya keuntungan akan menurunkan nilai para centaur balap. Orang-orang akan kurang bersemangat untuk menonton mereka berlomba. Dari dulu, ada orang yang merasa bahwa ketidakmampuan untuk menghasilkan keuntungan ditunjukkanyang satu itu tidak berharga. Pedagang Wanita memahami hal itu dengan sangat menyakitkan.

Dia pernah mendengar bahwa detektif yang diduga dibawa masuk juga puas dengan hasilnya. Ketika dia mengetahui tentang apa yang telah terjadi, dia seharusnya mengatakan sesuatu tentang keadilan yang ditegakkan.

Jika penyihir itu benar-benar disegel …

Dan dengan ditangkapnya pelayan yang telah membunuh lanista, semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik.

“Kurasa itu sudah menyelesaikan semuanya,” kata Pedagang Wanita seolah meyakinkan dirinya sendiri, dan dia tersenyum.

Fwoooo. Panasnya arena yang penuh sesak diragi oleh angin sepoi-sepoi yang datang mengalir. Angin yang indah hanya membangkitkan kegembiraan dan kegembiraan orang-orang lebih jauh lagi.

“Kota ini, kompetisi ini, petualangan… Pada akhirnya, itu tidak masuk akal bagiku,” kata Baturu pelan. “Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu bersemangat, dan aku tidak tahu mengapa kakak perempuanku dan sang putri meninggalkan tanah air kita.” Tapi meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti… “Saya melihat ada sesuatu di sini yang tidak kita miliki di dataran.”

“Ya,” Pedagang Wanita setuju.

“Ya… kupikir kau benar.” High Elf Archer mengangguk.

Mereka telah mencoba berpetualang karena mereka ingin menemukan sesuatu yang kurang di rumah bangsawan atau rumah hutan mereka. Mereka telah kehilangan beberapa hal dan mendapatkan yang lain. Hal-hal yang pasti tidak akan pernah mereka dapatkan seandainya mereka hanya tinggal di rumah.

Tetapi tidak semua orang berusaha mengejar hal-hal seperti itu dalam hidup mereka. Bagi Baturu, petualangan ini merupakan kejadian yang aneh dan tidak biasa. Dia jelas bukan seorang petualang, bukan seseorang yang mencari nafkah dengan berpetualang.

“Tapi,” kata Baturu, “Saya telah menemukan beberapa hal yang kami bagikan.”

“Seperti?”

“Angin.” Baturu menatap temannya, lalu melewati temannya, di luar kursi penonton, di mana dia bisa melihat langit yang terbentang luas. Hembusan angin membelai pipinya, memainkan rambutnya, menari saat berlalu. “Angin bertiup di sini, seperti di rumah saya. Jadi semuanya baik-baik saja.”Baturu tersenyum, senyum santai yang sama seperti yang dia berikan pada mereka di batu tembakau, terbuka untuk masa depan. “Karena itu, aku akan kembali. Dan bukannya kakak perempuanku atau sang putri tidak akan pernah pulang selama mereka hidup, bukan?”

Dan ketika mereka kembali, Baturu akan ada di sana untuk menyambut mereka di lapangan terbuka itu dengan angin sepoi-sepoi yang menyejukkan.

Langit adalah langit yang sama di keempat penjuru; angin adalah angin yang sama. Dan jika ada hal-hal yang tidak dapat Anda temukan di rumah—yah, ada juga hal-hal yang hanya dapat Anda temukan di rumah.

“Semua orang punya jalannya masing-masing,” kata Dwarf Shaman, yang telah mendengarkan dengan diam sampai saat itu, lebih fokus pada balapan dan anggurnya. Dia menyelipkan tiket taruhan ke dalam lipatan jubahnya, tampak senang dengan cara yang menunjukkan bahwa dia telah memilih pemenang. Kemudian dia menyeringai, menunjukkan gigi putihnya. “Selama kamu tetap di jalan itu, kamu bisa berjalan dengan kepala terangkat tinggi.”

Benar.

Itu adalah Pedagang Wanita yang mengangguk pada kata-kata Dwarf Shaman. Dia tidak percaya jalan yang pernah dia lalui salah. Dia mungkin terjatuh dan terluka—tetapi dia ditarik berdiri dan bangkit, dan itu membawanya ke sini. Itu sebabnya dia mengalami momen ini—dan dengan momen ini dia sangat puas.

“Hmm?” Kata High Elf Archer, melirik ke arah Lizard Priest. “Kamu belum mencobanya?” Perhatiannya sudah teralih dari percakapan, terpaku pada suguhan yang dibawa oleh Pedagang Wanita.

“Orang-orang kami menggunakan ini sebagai stimulan…”

“Ada susu sapi di dalamnya, jadi mirip keju, kan?”

“Ini memiliki kesamaan tetapi juga perbedaannya — mm, tapi ini nektar. Nektar!”

Rupanya dia menyukainya.

Bahkan dengan manusia kadal besar duduk di samping centaur, ada banyak tempat duduk di tempat duduk bangsawan. High Elf Archer melihat sekeliling dengan penuh minat. Dia melihat bahwa bahkan petualang berpenampilan aneh di tengah-tengah mereka tidak menimbulkan kekhawatiran yang nyata.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya saat tiba.

Sangat bisa dimengerti jika orang-orang di kursi utama ini melakukan kesalahan ganda. Faktanya, mereka mungkin pantas mendapatkan penghargaanberhasil menjaga agar ekspresi mereka tidak berubah, mengingat bahwa seseorang yang tampak seperti Armor Hidup sedang bekerja melewati mereka. Pedagang Wanita tidak bisa menahan sedikit senyum saat dia menawarkan isyarat tidak apa-apa ke arah umum mereka.

“Kau terlambat, Orcbolg!” kata High Elf Archer.

“Ini belum dimulai, kan?”

“Yah, tidak,” akunya, tapi dia menggembungkan pipinya dengan marah.

Goblin Slayer menganggap itu sebagai akhir dari percakapan dan berjalan ke kursi acak.

“Bagaimana hasilnya?” Tanya Pedagang Wanita, menawarinya secangkir dan dengan sopan menuangkan anggur untuknya. “Apakah dia mengatakan kamu bisa memilikinya?”

“Saat balapan sudah dijalankan, saya diberitahu,” katanya, tanggapan singkatnya seperti biasa. “Itu” bukanlah hal yang istimewa — tetapi mereka berurusan dengan Silver Blaze di sini.

Pasti banyak yang mau.

Tapi jika ada orang di sini yang bisa mendapatkannya, pasti tidak lain adalah para petualang ini.

“Aku pernah mendengar sesuatu tentang itu sebagai jimat keberuntungan… Aku tidak begitu mengerti.” Dia meneguk anggur seolah-olah itu adalah air.

Di mana matanya melihat ke balik helm logam itu? Dia tampak menatap ke tempat duduk penonton, menyaksikan kerumunan bersorak konyol pada para centaur, seolah-olah memanggil pahlawan besar. Dia memperhatikan mereka menunggu Silver Blaze dengan penuh harap.

Akhirnya, dia mendengus pelan, mengangguk, dan berkata, “Aku mengerti bahwa putrimu sangat luar biasa.”

“Ya.” Baturu juga mengangguk. “Saya sangat setuju!”

Putrinya luar biasa. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat bangga.

Lalu ada sorakan yang luar biasa. Balapan lain selesai, pemenang lain dibuat. Pemenang akan dimahkotai dengan kemuliaan, sedangkan yang kalah akan diberi selamat atas usaha mereka yang baik, karena tidak ada seorang pun di sana, tidak seorang pun, yang gagal memberikan yang terbaik.

“Kamu sendirian?” Pedagang Wanita bertanya, menyelipkan kepalanya. “Bagaimana dengan gadis itu?”

Goblin Slayer mengangguk. “Aku bilang aku akan bertanya apa yang aku perlukan untuk laporan quest.”

Betapapun riuhnya sorakan dari kerumunan, di sini, mereka merasa sangat jauh. Di sini ada terowongan menuju medan pertempuran, di bawah tempat duduk penonton. Ini adalah tempat yang hanya bisa dikunjungi oleh mereka yang belum menjadi pemenang—tetapi juga belum menjadi pecundang. Itu diisolasi dari sinar matahari, penerangan hanya disediakan oleh beberapa lilin.

Hampir terlihat seperti penjara bawah tanah , pikir Priestess dan kemudian tertawa kecil pada dirinya sendiri.

Dia sendiri pernah berada di ruang bawah tanah hanya sekali atau dua kali. Meskipun demikian, rasa ketegangan sebelum pertempuran di tempat ini sangat mirip dengan apa yang dirasakan di labirin bawah tanah.

Dia berdiri di sana di antara gema teriakan di atas, yang datang seperti ombak di pantai. Seorang pembalap yang diselimuti kehormatan, tubuhnya yang langsing dan cantik dibalut pakaian warna-warni. Satu bintang jatuh terbang melintasi dahinya: Silver Blaze.

Dia berdiri dengan mata terpejam, tampak jauh, saat dia menunggu balapan hebatnya, tapi itu tidak berarti dia belum siap. Dia seperti busur sebelum dilengkapi dengan anak panah, kencang seperti tali.

Karena itu Priestess, satu-satunya yang tersisa di sana, sangat ragu untuk berbicara dengannya tetapi akhirnya berkata, “Maafkan saya… Saya tidak yakin apakah sebelum atau sesudah balapan akan lebih baik. Tapi aku tidak bisa berhenti berpikir… Aku benar-benar merasa harus berbicara denganmu.”

“Ya tentu saja.” Silver Blaze berkedip beberapa kali, mengalihkan pandangannya dari kehampaan. “Tidak apa-apa. Mungkin lebih baik sebelum saya lari. Ya, pasti lebih baik.”

Pendeta mengira dia mengerti apa maksud Silver Blaze, kurang lebih.

“SAYA-”

“Aku telah memikirkan banyak hal,” kata Priestess, memotong centaur itu, berharap dia mengerti dengan benar.

Silver Blaze tidak menanggapi tetapi memberi isyarat yang mungkin merupakan salah satu geli atau caranya mengatakan bahwa dia tidak tertarik. Priestess juga tidak keberatan. Lagipula dia tidak mencari jawaban.

“Bagaimanapun…”

Dia mengatakan penculikan oleh kusir dan Silver Blazemenghilang ternyata tidak berhubungan, dan dia yakin itu benar. Jika kusir mencoba menjual Silver Blaze dengan tujuan untuk mendapat untung, semuanya tidak akan meledak seperti semula. Silver Blaze pasti akan muncul kembali di beberapa arena atau lainnya, kunci peraknya disembunyikan dengan pewarna rambut atau semacamnya. Ada juga kemungkinan kusir bisa membunuh Silver Blaze ketika masalah mulai tidak terkendali.

“Tapi karena kamu berdiri di sini, dia jelas tidak.” Priestess mengetukkan jari ke bibirnya.

Namun, itu masih menyisakan satu pertanyaan: Apakah penyihir abadi yang telah membunuh lanista? Atau apakah itu perbuatan beberapa goblin yang lewat yang telah melihat gadis centaur cantik itu dan membunuh pengawalnya tanpa berpikir dua kali?

Namun, jika dia dibunuh oleh goblin …

Maka Priestess tidak akan mengharapkan tubuh ditinggalkan dalam keadaan yang dapat diidentifikasi. Karena dia laki-laki? Hampir tidak. Priestess ingat kematian mengerikan dari prajurit yang dia kenal dengan baik. Itu hanyalah cara para goblin menikmati menyiksa mangsanya, menyakiti mereka.

Apakah goblin atau penyihir, mayat itu tidak akan dibiarkan begitu saja.

Baiklah. Baiklah. Jadi jika itu bukan si penyihir, dan itu bukan para goblin, dan itu bukan kusirnya…

“Hanya ada satu orang lagi di sana dengan lanista itu,” kata Priestess.

“…”

Silver Blaze tidak langsung merespons tetapi melihat ke kakinya, memeriksanya seperti seorang petualang yang akan masuk ke ruang penjara bawah tanah. Dan kemudian dia menghela napas dengan lembut, sesuatu yang mirip dengan desahan pengunduran diri.

“Salah satu teman saya memiliki kuku yang buruk, tetapi dia tidak pernah menyerah,” katanya. “Dia selalu berlari dengan sekuat tenaga. Dengan suara seperti kilat.”

“Ah,” kata Priestess, mengingat. Pembalap centaur cantik dari balapan tempo hari, yang mereka temui di ludus .

Saat dia melihat ekspresi Priestess, Silver Blaze mengangguk singkat. “Dia memiliki kekuatan yang luar biasa di kakinya tetapi juga tubuh yang besar. Kukunya tidak bisa menahan ketegangan.

“Sehat-”

“Tapi itu tidak menghentikannya untuk berlari.”

Ada banyak pembalap lain juga. Mereka yang lari habis-habisan, berlomba-lomba untuk menang. Mereka yang hanya mencintai tidak lebih dari berlari. Mereka yang benar-benar berkomitmen dengan keinginan kuat untuk menang. Silver Blaze berbicara tentang mereka satu per satu, berbicara tentang semua orang yang pernah dia lawan. Dia terlihat seperti Priestess ketika dia memikirkan teman-teman dulu dan sekarang.

Begitulah, Silver Blaze memberitahunya — jadi begitulah…

“Memikirkan mereka, aku akhirnya tidak tahan dengan gagasan membiarkan balapan sia-sia hanya untuk beberapa taruhan.”

Itu mungkin seluruh kebenaran malam itu.

Bahkan Priestess, agak naif tentang dunia, kurang lebih bisa mengerti. Seseorang yang sangat membutuhkan uang berusaha untuk memotong kaki Silver Blaze dalam upaya untuk memanipulasi hasil balapan. Anda hanya perlu mengamati kehebohan ketika dia menghilang, dan gairah yang dipamerkan sekarang, untuk memahami: Kaki centaur cantik ini, ditempa menjadi alat untuk tujuan tunggal berlari, bernilai emas.

Silver Blaze memandang Priestess dan mengerti bahwa semua telah dikomunikasikan. Senyum yang dia berikan kepada wanita muda itu hampir tembus pandang—itu adalah keinginan sesaat dan pengetahuan bahwa keinginan itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya.

“Saya? Tidak ada, sungguh,” jawab Priestess tanpa ragu.

Mata centaurus itu melebar. Telinganya, yang berdiri tegak, menjentikkan, dan ekornya berayun. Bahasa tubuhnya sangat jelas: Dia tidak mengerti apa yang dimaksud Priestess.

Priestess menggelengkan kepalanya perlahan dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Aku seorang petualang yang datang ke sini untuk menyelamatkan putri centaur dan memusnahkan beberapa goblin.”

Semua yang lain adalah spekulasi, tanpa bukti. Apa pun yang mungkin terjadi antara Silver Blaze dan seorang lanista dengan utang yang harus dilunasi, Priestess tidak tahu. Mungkin detektif yang seharusnya mereka panggil ke kota itu tidak akan membiarkan masalah itu terbongkar, tapi dia merasa tidak perlu mengejarnya.

Interogasi atas nama Tuhan Yang Maha Esa dengan menggunakan keajaiban Akal Kebohongan bisa saja menemukan tindak pidana. Tapi—ah, ya. Priestess merasa salah jika harus memikul beban itu. Untuk memiliki sesuatu seperti itu membebani Anda saat Anda mencoba berlari.

“Kamu Silver Blaze. Putri wanita muda itu dan…pembalap arena ini.” Itu adalah misi Priestess untuk melindungi, menyembuhkan, dan menyelamatkan. Termasuk wanita cantik yang terlahir untuk berlari ini. Karena misinya adalah…

“Oleh karena itu, saya yakin Anda harus lari.”

“……”

Sama seperti Priestess telah memilih untuk berjalan di jalan seorang petualang, Silver Blaze telah memilih untuk datang ke sini, membuatnya di sini, untuk berlari.

Ada keheningan yang sangat lama dari Silver Blaze, yang menarik napas dalam-dalam, mengisi dadanya, lalu mengeluarkannya lagi. Kemudian dengan keempat kakinya, dia menginjak tanah, suara resolusi.

“Bagus sekali,” katanya. “Aku akan terus berlari. Apakah itu cukup baik?”

Tentu saja. Pendeta mengangguk. Ya , pikirnya, itu akan bagus.

Ekspresi Silver Blaze tidak lagi jernih; sekarang api menyala di matanya. Dia akan mengadakan kontes seumur hidup dengan teman-temannya, mereka yang berlari bersamanya. Jadi Priestess berdoa untuk Silver Blaze, berdoa untuk kemenangannya, centaur yang berdiri di sana membelakangi Priestess, memandang dengan gagah ke arah arena pacuan kuda.

Lalu dia berkata, “Oh!” Kedengarannya sangat konyol.

Silver Blaze, terkejut, menggores kukunya lagi, lalu berhenti. Dia berbalik, dan ada kebingungan di wajahnya. “Apakah ada sesuatu yang lain?”

“Oh, tidak… Um…” Priestess tersipu malu, dan dia berusaha mati-matian memikirkan apa yang harus dikatakan. Argh, ini tidak membuatnya kemana-mana. Tapi itu akan sia-sia jika dia tidak menekan.

Dia benar-benar malu, sangat ragu-ragu, tetapi tetap saja dia berhasil menatap mata Silver Blaze dan berkata, “A-apa menurutmu aku bisa memiliki salah satu sepatu kudamu …?”

Silver Blaze mengedipkan matanya yang indah, lalu tersenyum. “Ya, saya pikir begitu. Saya akan memastikan untuk memberikan keberuntungan terbaik saya ke dalamnya. Kemudian Silver Blaze mulai berjalan, seperti angin segar, keluar menuju arena yang bermandikan sinar matahari.

 

Priestess menghela nafas panjang saat dia melihat dia pergi, lalu berbalik dan berlari dengan cepat. Lagi pula, dia ingin kembali ke kursi penonton secepat mungkin. Dia tidak bisa melewatkan ini.

Dia didorong oleh sorakan yang datang dari penonton di suatu tempat di atas dan di belakangnya, suara kerumunan menyambut seorang pahlawan.

“Yah, itu benar-benar terdengar seperti menyebalkan!” Spearman berkata dengan tawa yang tidak terlalu simpatik.

“Percayalah, Saudaraku,” erang Heavy Warrior, mengistirahatkan dagunya di sikunya.

Mereka ada di Dear Friend’s Axe, dan kedai itu sibuk dan ramai, seperti setiap malam. Bahkan mungkin lebih dari biasanya. Jika tidak ada yang lain, pelayan centaur, salah satu bintang di tempat itu, menampilkan senyum yang sangat indah malam ini. Derap kakinya terdengar ringan di lantai, dan setiap kali dia melewati meja Heavy Warrior, dia menatapnya dengan tatapan penuh arti.

Spearman melihat Heavy Warrior melambai ke arahnya, dan senyumnya semakin lebar—dan sedikit lebih kejam. “Hei, kamu yakin itu salah paham?”

“Sedih. Kamu pikir aku ini siapa, kamu ?”

“Oh, itu bukan kesalahpahaman denganku.”

Heavy Warrior meletakkan dagunya di kepalan tangannya, bertanya-tanya mengapa Spearman tampaknya menganggap itu sesuatu yang bisa dibanggakan.

Tapi aku takut jika aku membuka pintu itu, pemakan bangkai akan keluar.

Petualang mungkin menyelidiki sarang naga, tapi ada bahaya pacaran dan kemudian ada bahaya pacaran . Dan selain itu…

Seorang wanita muda bahagia, dan apa yang lebih baik dari itu?

Keributan yang disebabkan gadis centaur Baturu sedikit memusingkan, tapi pada akhirnya, itu membantu menyelesaikan situasi ini. Karenanya, petualangan lahir di Dunia Empat Sudut.

“Kamu tahu apa yang mereka katakan: ‘Para dewa tahu petualangan, dan tahu bahwa itu tanpa akhir. Meskipun pelarian besar dari mereka tidak mengancam dunia pada umumnya.’”

“Sehat! Seseorang telah memukul buku.

“Saya telah mempelajari otak saya beberapa hari terakhir. Bahkan tidak ada petualangan.”

Heavy Warrior adalah gambaran seorang pria yang kepadanya Female Knight telah memasang sekrup. Tak perlu dikatakan, Spearman menganggapnya sebagai pendamping yang memuaskan untuk minumannya. Dia sendiri baru saja kembali dari petualangan, dan birnya tidak mungkin terasa lebih enak. Yah, mungkin itu bisa terjadi jika Penyihir dan Gadis Guild ada di sana, tapi itu bukan untuk menjelek-jelekkan sepasang pria yang berbagi minuman enak bersama.

Namun, ada satu hal yang mungkin mengganggunya.

“Di mana orang kita?” Spearman bertanya, merobek sedikit daging asap dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulut. Itu dimasak dengan sempurna. “Aku melihat gadis centaur di sekitar sini, jadi dia pasti sudah kembali juga, ya?”

“Dia tepat di mana dia selalu berada.” Heavy Warrior mengambil sedikit garam dengan jarinya dan menaburkannya di atas kentang yang telah dimasak dengan minyak. Minyak dan garam selalu menjadi kombinasi yang lezat. “Dia membuat laporannya dan bergegas pulang.”

“Bah. Di mana persahabatannya?”

“Kamu tahu itu cara dia bekerja.” Heavy Warrior terkekeh, lalu mengangkat tangan untuk memanggil server.

“Yang akan datang!” terdengar suara diiringi derap kaki kuda yang lincah.

“Tarif yang berlaku adalah satu minuman,” eh? Pfah! Heavy Warrior berpikir, secara pribadi memutuskan untuk mencengkeram kerah logam pria itu dan menyeretnya ke sini suatu hari nanti.

“Ah, baiklah. Saya bisa membayangkan jenis cerita yang akan dia ceritakan, ”kata Spearman sambil mengangkat bahu sambil memesan bir lagi. “Goblin.”

“Dan hanya!”

“Ada goblin.”

“Oh begitu.”

“Mereka menunggangi anjing.”

“Ah, maksudmu wargs. Dan ada berapa banyak?”

“Seluruh suku, mungkin.”

“Apakah ada yang lain? Maksudku, selain goblin.”

“Pertanyaan yang bagus.”

“…”

“Ada seorang penyihir.”

Goblin Slayer menyelesaikan laporannya, masih tidak yakin apa yang lucu.

Ini adalah Guild Girl yang dia hadapi. Penanya melesat di atas kertas kulit domba bahkan lebih cepat dan mudah dari biasanya. Dia bahkan tidak memperhatikan cara rekannya di kursi sebelah menatapnya dengan takjub.

Adapun Goblin Slayer, dia menumpuk kata-kata tanpa henti, dengan tenang, seperti yang selalu dia lakukan.

Meskipun demikian, itu bukan situasi yang rumit. Silver Blaze, putri centaur, pergi ke kota air untuk menjadi pembalap. Di pinggir kota, dia telah diserang oleh para goblin. Dia hanya mengejar dan membunuh mereka, dan menyelamatkan Silver Blaze dalam prosesnya.

Sejauh yang dia ketahui, itulah keseluruhan dari insiden saat ini.

“Aku sangat senang ternyata seperti itu,” Gadis Guild berkata sambil tersenyum.

Ya. Goblin Slayer mengangguk dengan sangat serius padanya. “Aku senang gadis yang mereka culik itu selamat.”

“Bukan itu yang kubicarakan,” kata Gadis Guild. Tidak bukan itu. Dia merapikan kertas-kertasnya dengan tajam, berdehem, dan melanjutkan. “Yang membuatku senang adalah… Yah, aku tahu kamu masih berburu goblin sepanjang waktu…

“… tapi kamu sepertinya bersenang-senang.”

Arti kata-kata itu agak kabur bagi Goblin Slayer. Bahkan ketika dia meninggalkan Guild Petualang, pintu berayun di belakangnya, dan berjalan keluar ke jalan senja, dia tidak begitu mengerti.

Seru?

Siapa? Yah, dia, tentu saja.

Gadis Guild sepertinya tersenyum sangat cerah tentang sesuatu—dan itu, menurutnya, adalah hal yang bagus.

Jalan kembali ke peternakan selalu begitu panjang dan selalu begitu pendek.Entah bagaimana, akalnya yang tumpul tidak pernah cukup jauh untuk menyatukan pikirannya.

“Oh! Selamat Datang di rumah!”

Jadi, lebih cepat dari yang dia inginkan, dia menemukan dia menawarkan sapaannya yang biasa. Mungkin dia sedang dalam proses mengembalikan sapi ke kandang, atau mungkin dia baru saja selesai. Wanita muda yang menghabiskan sepanjang hari untuk melahirkan dengan keringat tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, di sana pada malam hari, tetapi hanya tersenyum padanya.

Dia menyapanya dengan gelombang lebar, yang ditanggapi oleh Goblin Slayer dengan anggukan. “Ya. Saya kembali.”

Dia berlari ke pagar, dan mereka berjalan di kedua sisinya, seperti yang selalu mereka lakukan. Malam dengan cepat turun, bayang-bayang senja menyelinap pergi ke malam. Tapi ada yang berbeda dari biasanya.

“Mempercepatkan! Ups…” Sesuatu mengilhami Gadis Sapi untuk melompat ke pagar. Namun, dia bukan anak kecil lagi, dan tubuhnya goyah karena berat badannya. Lebih cepat daripada dia bisa mengulurkan tangan untuk menenangkannya, dia mendapatkan kembali keseimbangannya. “Dulu begitu mudah, ya?” katanya sambil terkikik.

Dia menggaruk pipinya dengan sedikit malu. Kemudian dia mulai, melompat dari tiang pagar ke tiang pagar seolah-olah di atas batu loncatan. Dia berjalan di sampingnya, menatapnya, tampaknya begitu jauh di atasnya.

Itu semua hal yang saya tidak mengerti.

Bahkan hal-hal yang menurutnya masuk akal baginya sebagai seorang anak, hal-hal yang dapat dia lakukan—sekarang dia tidak dapat mengaturnya sama sekali. Orang-orang seharusnya tumbuh dan berubah, tetapi seberapa banyak pertumbuhan atau perubahan yang sebenarnya dia lakukan?

“Jadi? Apakah petualanganmu berjalan dengan baik?”

“Ya.”

“Putri, kan? Yang centaurus? Apakah dia baik-baik saja?”

“Ya.”

“Kalau begitu aku senang.”

“Apakah begitu?”

“Tentu saja!”

“Saya mengerti.”

Cow Girl melambai-lambaikan tangan dan kakinya seperti badut saat dia menyusuri pagar. Tiba-tiba, Goblin Slayer teringat berat di kantong itemnya. Yah, dia tidak benar-benar lupa, tapi dia kesulitan menilai kapan waktu terbaik untuk memberikannya padanya.

Saya akan tahu apa yang harus dilakukan dengan goblin: ambil inisiatif dan lakukan serangan pertama.

Tuhan, tapi ini sangat sulit.

“Hah?” katanya sambil berkelok-kelok. Dia tampak bingung. “Apakah kamu mendengar sesuatu yang berderak?”

“Hmm…”

Dia berhenti dan berpikir, lalu mengobrak-abrik tasnya saat Gadis Sapi mengawasinya dari atas. Dia datang dengan tapal kuda yang polos dan sederhana, bersinar dengan warna perak kusam. Dia mengulurkannya padanya, dan Gadis Sapi mengambilnya, berkedip, lalu menatapnya lekat-lekat. Dia membaliknya, dan di bagian belakang, dia menemukan terukir, dalam karakter yang mengalir, indah, nama yang tidak dia kenal—Silver Blaze—dan tanggal baru-baru ini.

Ada satu hal yang dia benar-benar mengerti tentang benda itu: bahwa itu adalah cinderamata yang dia bawakan untuknya, dan benda itu menyampaikan perasaannya.

“Ini tapal kuda yang sangat bagus!” dia berkata.

“Itu akan menjauhkan nasib buruk.”

“Baiklah terima kasih!”

Ketika mereka sampai di rumah, dia harus menggantungnya di pintu.

Tidak lama setelah dia berjanji pada dirinya sendiri ini, dia melirik — dan menemukan dia sudah pergi. Dia menoleh ke belakang untuk menemukan dia berhenti sekali lagi dalam kegelapan yang semakin dalam. Dia bisa merasakan matanya terfokus padanya dari bawah helm, memperhatikan reaksinya.

“Katakan padaku,” dia memulai, hampir seperti gumaman. “Apakah itu terdengar menyenangkan?”

“Untuk siapa?”

“Untuk saya.”

Gadis Sapi tidak segera menjawab, tetapi melompat kecil ke tiang pagar berikutnya. Dia tidak pandai menjaga keseimbangannya seperti ketika dia masih kecil.

Kurasa karena aku sudah dewasa , pikirnya.

Dia menemukan pemikiran itu sedikit memalukan dan sedikit mengecewakan—tetapi ada jejak kebahagiaan di dalamnya juga.

Dia mengepakkan tangannya sedikit, membiarkan tubuhnya melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga keseimbangannya. Dia menjawab pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri: “Apakah kamu bersenang-senang?”

“Aku…,” katanya, “tidak sepenuhnya yakin.”

“Oke, nah… Hup!” Saat dia akan kehilangan keseimbangan sepenuhnya, dia entah bagaimana berhasil melompat ke papan pagar itu sendiri. “Apakah ada sesuatu yang membuatmu berpikir, Itu bagus ?”

“Hrm…,” Goblin Slayer mendengus pelan.

Kalau dipikir-pikir lagi, sebenarnya ada beberapa.

Bertemu dengan naga merah di padang pasir, misalnya. Atau fakta bahwa kontes eksplorasi ruang bawah tanah telah berjalan dengan sangat baik meskipun ada keributan. Fakta bahwa dia bisa mengunjungi laut utara. Dan suatu kali dia bahkan menyelamatkan seorang putri centaur.

Dan juga…

“Di partyku,” katanya, lidahnya masih terbata-bata pada kata itu, “ada seorang pendeta dari Ibu Pertiwi.”

“Uh huh! Gadis itu, kan?”

“Mm.” Helm logam murahan itu mengangguk, rumbai compang-camping berkibar tertiup angin malam. “Dia telah melakukan banyak pertumbuhan. Saya pikir dia menjadi petualang yang baik.”

Dia tidak menambahkan dengan keras: Tidak seperti saya.

Dia adalah Goblin Slayer, ya—tapi gadis itu, wanita muda itu, dia jauh di depannya sebagai seorang petualang. Seperti yang dia tunjukkan pada pencarian baru-baru ini.

“Apakah itu…,” Gadis Sapi memulai, melompati dua atau tiga tiang pagar lainnya, rambut merahnya melambai dan berayun, “membuatmu merasa kesepian?”

“Jangan konyol,” kata Goblin Slayer sambil tertawa. Ya: Dia tertawa, suaranya seperti engsel berkarat. “Itu hal yang sangat bagus.”

Dan kemudian dia maju selangkah lagi.