Goblin Slayer LN - Volume 15 Chapter 6

“Kamu belajar sesuatu?” High Elf Archer bertanya sambil membiarkan angin sepoi-sepoi bertiup melewati rambutnya setelah melakukan perjalanan melintasi field. Langit cerah dan biru, kecuali beberapa awan putih yang melayang seperti bulu dandelion.

Para petualang berada tepat di luar gerbang utama kota air, tempat mereka berkumpul kembali setelah malam mengumpulkan informasi.

“Dalam masalah lanista ini,” kata Lizard Priest, ekornya melengkung saat dia mencondongkan tubuh ke arah High Elf Archer, “tampaknya dia agak membutuhkan dana.”

“Bisa jadi sumber penyelidikan yang kaya,” kata Dwarf Shaman—benar-benar, ungkapan yang cocok untuk seorang Dwarf. “Tapi itu tidak berarti apa yang disiratkan Scaly. Sepertinya laki-laki kita hidup di luar kemampuannya.”

“Hmm?”

” Kamu tahu bahwa kamu tidak bisa menumbuhkan pohon uang dengan menanam koin di tanah, bukan?”

Telinga elf itu santai: Kasar sekali! Tidak sopan pada titik ini untuk berbicara tentang pengertian ekonomi elf tinggi.

Priestess, yang terlalu akrab dengan kebiasaan belanja elf itu, hanya bisa tertawa kecil. “Jadi pertanyaannya adalah dari mana dia mendapatkan uangnya, bukan?” katanya, sambil melirik Goblin Slayer, yang tetap diam. “Kurasa itu akan menjadi tabulasi jika dia memiliki semacam bisnis sampingan…”

Berdasarkan kunjungannya ke ludus , dia harus mengatakan bahwa itu bukan pekerjaan yang mudah, meskipun tampaknya para lanista dibayar dengan wajar…

“Jika dia masih tidak bisa mengikuti gaya hidupnya sendiri, dia pasti benar-benar hidup mewah,” High Elf Archer setuju, yang cenderung membeli mainan dan meninggalkannya di kamarnya. Dia tersenyum seolah rerumputan di bawah kakinya adalah hal terindah di dunia; dia tampak seperti anak kecil yang gembira saat dia berjalan berkeliling, menendang kakinya melewati lapangan.

Kebebasan seperti itu, keindahan yang begitu mencolok hingga bisa menjadi sebuah lukisan, adalah hak prerogatif khusus para elf. Tidak diragukan lagi bahwa wanita muda ini adalah yang paling cantik ketika dia berada di alam bebas, pikir Priestess saat dia berbisik kepada High Elf Archer, Bagaimana hasilnya tadi malam?

“Itu pergi, saya kira. Kami hanya mengobrol sedikit, ”jawabnya, terkikik dengan cara yang membuat telinganya yang panjang bergetar.

Dia menatap tajam ke arah Baturu, yang memanfaatkan lapangan terbuka dengan sebaik-baiknya. Dia tidak lagi terlihat tertekan seperti hari sebelumnya, tetapi ekspresinya masih keras. Bibir centaur muda itu tertarik, dan dia menatap lurus ke depan—tampaknya di belakang petualang kotor yang berjalan diam-diam di depan kelompok itu. Hanya telinga kuda di kepalanya, yang menghadap ke luar agar dia tidak melewatkan apa pun, mengkhianati bahwa dia sedang mendengarkan percakapan mereka.

“… Kamu pikir dia menjual puteriku untuk keluar dari masalah uangnya?” dia menuntut.

“Hanya orang yang bisa memberi tahu kami bahwa pasti luka dengan kepala terbelah,” kata Dwarf Shaman. “Bahkan jika mereka membawa ahli nujum, itu tidak akan banyak membantu!” Dia tertawa.

Kemudian, juga, ahli nujum yang baik membantu jiwa orang mati kembali ke siklus besar. Gagasan bahwa menyelesaikan perselisihan di dunia fana membantu roh mengatasi keterikatan mereka pada hidup mereka hanyalah sesuatu yang dikatakan oleh makhluk hidup itu sendiri.

“Di sini saya pikir Beard-cutter membawa kami keluar untuk memeriksa TKP, tapi mungkin tidak…”

“Tidak,” kata pria yang membawa mereka semua ke sini dan kemudiantidak berbicara sepatah kata pun sampai saat ini. “Aku sedang mencari tanda-tanda keberadaan goblin.”

Para petualang saling bertukar pandang. Seseorang dapat membayangkan ekspresi yang mengatakan, Astaga atau aku tahu itu . Perasaan yang mereka semua rasakan, kombinasi dari kejengkelan, keakraban, kasih sayang, dan kelelahan.

Baturu, satu-satunya orang yang tidak terlibat dalam reaksi ini, mencengkeram gagang katananya dan benar-benar berteriak, “Tapi misinya adalah mencari tahu ke mana sang putri pergi!”

“Tepat sekali,” kata Goblin Slayer, responnya singkat dan tajam, hampir menyakitkan. “Sang kusir, motivasi pembunuh lanista—aku tidak percaya hal-hal ini berhubungan dengan apa yang terjadi pada Silver Blaze.”

Orang mungkin berpendapat bahwa itu adalah pendapat yang agak keterlaluan. Para petualang saling memandang lagi; bahkan Baturu tampak bingung harus berkata apa tentang ini. Akhirnya, High Elf Archer angkat bicara atas nama mereka semua, terdengar garang. “Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan itu?”

“Maksudku apa yang aku katakan.”

“Kami tidak tahu apa yang Anda maksud dengan apa yang Anda katakan; itu sebabnya kami bertanya!”

“Hmph.” Goblin Slayer mendengus pelan, lalu mencoba memberikan suara baru pada pikirannya. “Jika tidak ada yang lain, aku tidak percaya bahwa fakta penculikan putri centaur berhubungan dengan hilangnya dia dari kota ini.”

“Itu pasti akan berputar-putar,” kata Lizard Priest membantu. Dia mulai membengkokkan jari di tangannya yang bersisik, menghitung: “Yang pertama menipu dia untuk meninggalkan kawanannya dan menjualnya ke kompetisi, lalu membunuh lanista-nya dan menculiknya lagi.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu terdengar tidak mungkin. Dwarf Shaman meneguk anggur untuk membuat akalnya bekerja, dan kemudian dengan napas sarat alkohol dia berkata, “Bahkan jika kamu ingin bernegosiasi untuknya dua kali, pasti ada cara yang lebih baik.” Bahkan orang bijak kurcaci yang diduga itu akan mengetahuinya — meskipun untuk bersikap adil, itu hanya sebuah cerita, dan kurcaci membenci cara semua orang mengira mereka semua seperti dia.

Priestess meletakkan jari di bibirnya dan, mensintesiskan apa yang dikatakan orang lain, berkomentar, “Jika kamu akan membuat rencana, semakin sederhanaitu, semakin besar kemungkinan itu akan berhasil. Dia adalah gadis yang pintar. Mungkin tidak berpengalaman, tetapi selalu siap untuk belajar dari mereka yang lebih jauh di sepanjang jalan. “Jika dia melarikan diri, dia akan pergi ke suatu tempat di kota atau dia akan kembali ke bangsanya. Karena dia tidak melakukan keduanya, kami tahu dia diculik…” Itu adalah karunia pendidikan, kemampuan untuk berpikir dengan tenang melalui sebuah ide—dan menemukan jawabannya. “Saya mengerti. Ya, itu pasti goblin, kalau begitu.”

“Ya Tuhan…,” High Elf Archer mengerang, tampak tidak percaya.

Baturu mengais rerumputan dengan marah. “Apa yang kamu katakan?! Putriku-!”

“Seorang gadis, sendirian, menghilang di luar kota. Ada goblin yang berkeliaran di daerah ini, ”kata Goblin Slayer, tanpa henti membeberkan fakta. Dia menyimpulkan, “Orang mungkin menganggap dia diculik oleh mereka.”

TKP sangat biasa-biasa saja sehingga mereka tidak akan pernah tahu di mana tempatnya jika mereka tidak diberi tahu. Rumput, lumpur: Hujan telah menguasai segalanya, dan tidak ada lagi jejak pembunuhan atau penculikan.

Itu tidak menghentikan Goblin Slayer untuk merangkak dan memasukkan tangan ke semak-semak. “Jika uskup agung tidak mengetahui adanya goblin, aku ragu Persekutuan Petualang akan memiliki lebih banyak informasi.” Kunjungan ke coliseum dan ludus sangat berharga dalam menetapkan identitas Silver Blaze sebagai putri centaur, tetapi untuk tujuan pencariannya, mereka sama sekali tidak membutuhkan lebih dari itu. “Itulah kenapa aku mencoba dunia bawah. Mereka tidak punya apa-apa untuk memberitahuku tentang goblin, tapi aku memang mendengar tentang penyihir yang mencurigakan.”

“Penyihir, katamu?” Dwarf Shaman bertanya.

“Ya,” jawab Goblin Slayer. “Yang abadi, konon, yang hidup kembali tidak peduli berapa kali dia dibunuh. Orang ini muncul di perbatasan barat baru-baru ini, atau begitulah yang mereka katakan.”

“Kekal.” Dwarf Shaman mengendus tanpa minat yang jelas. “Mataku.”

Tidak pernah ada contoh keabadian yang sebenarnya dalam seluruh sejarah Dunia Empat Sudut. Bahkan para high elfakhirnya mati. Kebangkitan juga bukan hal yang sederhana. Diceritakan dalam salah satu hikayat, yang menyatakan bahwa seorang pahlawan besar telah dibangkitkan oleh keajaiban para dewa—keajaiban yang sebenarnya. Tapi itu saja. Keabadian—hal seperti itu tidak, tidak mungkin ada. Mereka yang mengklaim undead itu abadi adalah orang bodoh. Bagaimanapun, undead telah bangkit kembali justru karena mereka mati lebih dulu.

“Ini bukan pertama kalinya kami bertemu goblin yang melayani orang seperti mereka.”

Jika tidak ada yang lain, suku goblin pengembara tiba-tiba muncul di perbatasan barat — dan seorang gadis telah diculik di dekat kota. Orang lain mungkin telah melihat lebih dekat, menyelidiki lebih jauh, mengamati lebih banyak sebelum membuat deduksi. Tapi untuk pria ini, semuanya kembali ke goblin.

“Sudah beres,” kata Goblin Slayer dengan yakin.

“… Apakah ini benar-benar petualangan perkotaan?” tanya pendeta.

“Ya, kurasa ini tidak penting lagi…,” kata High Elf Archer, menutupi wajahnya dan berharap untuk memperbaiki kesalahpahaman yang mungkin dimiliki Priestess tentang sifat petualangan perkotaan. Dia ragu itu akan banyak membantu. Gadis itu semakin diracuni.

goblin sialan! Lagi!

Cacar pada Takdir dan Peluang! (Jauh dari elf tinggi untuk menggumamkan sesuatu yang begitu kasar seperti gygax! )

“Kamu bahkan tidak punya bukti!” balasnya.

“Ini dia,” kata Goblin Slayer, mempresentasikan temuannya dari semak-semak: Dia mengangkat beberapa kotoran hewan. Khususnya, kotoran serigala—atau bahkan lebih tepatnya, kotoran serigala.

High Elf Archer mengernyit marah, melontarkan kata-kata yang sangat pendek dan mungkin tidak terlalu sopan dalam bahasa elegan rakyatnya. Priestess tidak tahu apa yang dia katakan; sejauh yang dia ketahui, itu terdengar seindah lagu atau puisi.

“… Kenapa tidak ada yang memperhatikan ini sebelumnya?” Baturu menuntut, berlari dan mengintip ke kotoran.

“Agaknya karena mereka mencari jejak kaki centaur atau jejak kaki seseorang, bukan goblin.”

“Lalu sang putri benar-benar diculik oleh goblin?”

“Aku tidak tahu.”

Bahkan Baturu mengenali kotoran warg. Jadi mungkin pria ini, pria lusuh ini, tidak sekadar meniup asap. Jika dia—yah, peri tinggi dan pendeta ini tidak akan pernah mengikuti orang seperti itu.

“Itu sebabnya aku mencoba mencari tahu. Dan akhirnya, aku akan membunuh semua goblin.”

Baturu belum pernah melihat mata yang tersembunyi jauh di balik pelindung helm logam, tidak bisa membayangkan seperti apa bentuknya—tapi dia melihat High Elf Archer menjalin lengannya di belakang kepalanya, menerima pernyataan ini (dengan sedikit jengkel) . Dan dia melihat Priestess mencengkeram tongkatnya dengan kuat, menatap ke depan ke cakrawala. Hal-hal itu dia mengerti.

“Apakah ada masalah dengan itu?” Pembunuh Goblin bertanya.

Tanggapan Baturu: “… Tidak.”

Jadi para petualang menemukan diri mereka di lapangan sekali lagi—berjalan kaki, dengan ransel di punggung. Tidak ada gerobak atau kereta yang cukup fleksibel untuk kebutuhan mereka ketika mereka berkeliaran di dataran terbuka, tidak yakin ke mana mereka pergi, jadi mereka malah menggunakan moda transportasi paling klasik ini, dua milik mereka sendiri (atau dalam kasus Baturu, empat) kaki. Sebuah tradisi di antara para petualang sejak mereka pertama kali memakai surat mereka yang bersinar dan mulai menjelajah.

Pesta berjalan, maju melewati kisi-kisi dan kutukan Dunia Empat Sudut.

“… Kemana tepatnya kita akan pergi?”

“Kami sedang mencari goblin.”

Percakapan antara Baturu dan Goblin Slayer tidak terlalu membuat frustrasi bertemu dengan ketidaksenangan, melainkan hanya sebuah pertanyaan yang dijawab dengan sebuah jawaban.

Sinar matahari yang turun tanpa gangguan di lapangan hampir sama brutalnya dengan di padang pasir. Setidaknya mereka tidak memiliki pantulan panas dari pasir.

Brutal mungkin, tapi bagi para petualang, itu tidak sulit. Peri, kurcaci, dan bahkan manusia kadal tidak benar-benar dibuat untuk berjalan jauhjarak—fakta bahwa mereka dapat melintasi rerumputan, dengan waspada sepanjang waktu, adalah salah satu hadiah dari pengalaman panjang mereka.

Dalam situasi seperti ini, manusialah yang memiliki keuntungan luar biasa. Mereka mungkin berkeringat, mereka mungkin terengah-engah, tetapi mereka bisa berjalan tanpa suara. Dalam hal kecepatan atau kekuatan murni, mereka mungkin tidak bisa dibandingkan dengan orang lain, tapi—

“Mereka bilang manusia tidak pernah menyerah. Tapi kurasa mungkin mereka istirahat sesekali, kata High Elf Archer, sedikit jengkel.

Tapi dia terkekeh, memperhatikan Priestess dari belakang saat wanita muda itu maju ke depan di depannya. Dia tampak begitu halus dan rapuh, namun di sinilah dia. Itu membuat High Elf Archer senang sekaligus sedih. Setidaknya Priestess mulai memahami peringatan “kakak perempuan” nya.

“…Anda baik-baik saja?” tanya Priestess, berusaha menutupi dirinya dengan menoleh ke Baturu di sampingnya.

“Tidak masalah… sama sekali…,” kata centaurus itu dengan gigi terkatup. Dia berasal dari orang nomaden; sedikit berjalan bukanlah hal baru baginya—tetapi langkah mantap hampir sepuluh li adalah sesuatu yang lain lagi. Beberapa istirahat singkat yang mereka ambil di sepanjang jalan tidak cukup untuk mengatasi kelelahan yang memuncak.

“Yah, sebaiknya kita tidak berlebihan. Harus siap bertarung jika perlu.” Pekerjaan sebenarnya belum datang, seperti yang diketahui Dwarf Shaman. Dia mengulurkan sesuatu ke Baturu — aprikot kering, duduk di telapak tangannya yang lapuk. Sekarang, dari mana dia mendapatkan itu?

“Terima kasih…”

“Jangan sebutkan itu!”

Tatapan Baturu, awalnya tajam, telah melunak selama hari-hari mereka bekerja bersama. Atau mungkin dia benar-benar merasa lemah—apa pun masalahnya, dia mengambil buah itu dengan rasa terima kasih.

“Ooh! Saya juga saya juga!” Seru High Elf Archer.

“Apa yang kamu, anak-anak?” Dwarf Shaman membentak.

Peri itu keberatan bahwa tidak ada alasan untuk keberatan, dan dia dengan patuh memberinya aprikot, sementara dia sendiri meneguk anggurnya.

Matahari akan segera melewati kepala mereka dan mulai turun menuju cakrawala. Lizard Priest, yang telah mempelajari jalannyamelalui langit, memanggil van mereka, “Tuanku Pembasmi Goblin, saya berani mengatakan pingsan karena kelelahan di sini tidak akan ada gunanya bagi kita!”

“Mm,” kata Goblin Slayer, terhenti.

Priestess berhenti di sampingnya, tongkatnya bergemerincing di tangannya. “Apakah kita akan membuat kemah?”

“Sepertinya sudah waktunya.”

Pendeta menjadi lebih terbiasa bepergian daripada yang pernah dia bayangkan selama hari-harinya di kuil. Kota air, ibu kota kerajaan, gunung bersalju, desa elf, gurun, laut utara, dan banyak penjara bawah tanah dan reruntuhan kuno—dia telah mengunjungi semuanya. Namun di antara pengalaman itu…

Saya hampir tidak pernah hanya berjalan melalui lapangan terbuka!

Sungguh pemikiran yang aneh. Dia tersenyum; sungguh hal yang aneh untuk disadari saat ini. Namun, meskipun kurangnya pengalaman dengan lapangan yang tepat, di suatu tempat di sepanjang garis dia mengambil naluri untuk mulai mendirikan kemah sebelum hari gelap.

Bagaimana dengan dia? dia bertanya-tanya. Apakah Goblin Slayer mengalami banyak petualangan seperti ini?

Masih belum mengetahui jawabannya, sebuah gumaman keluar dari Priestess: “Kami tidak pernah menemukan para goblin.”

“Itu akan berhasil,” kata Goblin Slayer, melihat ke seberang lautan hijau, ke masing-masing dari empat penjuru secara bergantian. Dia berkata pelan, “Akhirnya, mereka akan mendatangi kita.”

Pada waktunya, malam tiba. Bulan-bulan terbit di langit, berkilauan merah dan hijau, sementara di tanah, cahaya datang dari api unggun yang berderak. Masing-masing petualang melakukan apa yang menurut mereka terbaik, beristirahat atau berjaga-jaga. Para perapal mantra tidur sementara prajurit dan ranger ditugaskan untuk berjaga-jaga. High Elf Archer mengambil jam tangan pertama, mengatakan dia ingin bisa tidur begitu dia berbalik, daripada dibangunkan di tengah malam.

Itu adalah fase lain dari petualangan lain, kejadian biasa yang berulang berkali-kali di Dunia Empat Sudut. Namun, itu adalah situasi yang asing bagi mereka yang tidakpetualang. Baturu, dengan tubuhnya yang seperti kuda, bergerak tidak nyaman di atas selimut yang telah dibentangkan sebagai tempat tidur untuknya.

Oleh karena itu, wajar jika dia mendekati centaur yang sedang berlutut. “Tidak bisa tidur?” tanya Priestess dengan pelan agar tidak mengganggu temannya yang sedang berjaga.

“………” Ada keheningan yang sangat lama, setelah itu Baturu akhirnya menjawab, “Tidak… Di antara ulus saya, orang-orang saya, kami selalu mendirikan tenda tempat kami akan tidur.”

“Saya pikir tenda akan sedikit banyak untuk kita bawa …”

“Maksudku bukan jenis yang digunakan para petualang. Ger kami adalah rumah kami. Baturu sedikit tersenyum. Dia menjelaskan bahwa sebuah tiang didirikan di tengah tenda, atap dibangun, semuanya dikelilingi bingkai dan kemudian ditutup dengan kain. “Itu memiliki atap yang layak dan pintu yang layak. Furnitur juga. Bahkan kompor.”

“Kompor…!” Priestess mendapati dirinya berkedip. Dia belum pernah melihat tenda seperti itu. Mereka pasti sangat besar. Dan bagaimana Anda bisa membawa kompor? Dia tidak bisa membayangkannya.

Baturu tersenyum lagi pada keheranan kekanak-kanakan Priestess dan menatap langit. “Itulah mengapa saya merasa… sulit untuk bersantai di bawah bintang-bintang.”

“Saya juga. Jantungku tidak berhenti berdebar untuk pertama kalinya.” Priestess menarik lututnya ke dadanya, mendekati Baturu.

Kapan dia pertama kali berkemah? Mungkin tentang kapan mereka semua pergi ke reruntuhan kuno?

Angin melintasi dataran itu dingin, dan hawa dingin itu hanya diperdalam oleh kilauan bulan dan bintang. Tapi tubuh centaur itu hangat, pikir Priestess, menghela nafas lega. Kemudian dia akhirnya ingat bahwa dia telah membawa kantong air. “Apa kau mau minum?”

“Mn… Ya, tolong.”

Telinga Baturu terkulai, dan dia mengambil kantin dengan kemauan yang mengejutkan. Sebelum dia memasukkannya ke dalam mulutnya, dia menuangkan beberapa tetes ke jari tengah tangan kanannya. Dia melemparkan tetesan ke langit, ke bumi, dan baru kemudian dia minum dengan penuh nafsu.

“Apa itu?” tanya pendeta. Dia pernah melihat Baturu melakukan gerakan serupa sebelum mereka mulai makan.

“Hmm,” jawab Baturu dan berpikir sejenak. “Sebuah tindakanterima kasih, saya kira Anda bisa mengatakannya. Ke langit dan bumi.” Dia tersenyum malu-malu, seolah berjuang sedikit untuk membuat ringkasan yang bagus. “Itu kebiasaan kami. Lebih mudah dilakukan daripada menjelaskan.”

“Ah…”

Jadi untuk Baturu seperti doa untuknya, Priestess merenung dengan anggukan. Pada akhirnya, begitulah iman. Tidak memilikinya sama saja dengan tidak bernapas—dia tidak akan bisa berpikir, bahkan tidak akan bertahan hidup.

Setidaknya, itulah yang ideal , pikir Priestess. Bukan berarti dia mendekatinya.

“Mm…,” Baturu mendengus, mengulurkan kantong air ke Priestess.

“Oh, um,” Priestess memulai, lalu berhasil, “terima kasih banyak… banyak?” saat dia menerima kantin.

“Kurasa kau tidak perlu berterima kasih padaku. Itu milikmu.”

“… Betul sekali.”

Baturu terkekeh—Priestess tidak ada harapan!—dan Priestess menggaruk pipinya karena malu. Namun, untuk beberapa alasan, dia tidak merasa terlalu kesal karena kesalahan kecilnya ditunjukkan.

Dia meneguk airnya, yang dicampur dengan anggur. Gluk, gluk. Baturu mengamati wajah Priestess dalam cahaya bulan, bintang, dan api. “Mengapa kamu menjadi seorang petualang?” dia bertanya, pertanyaannya muncul dengan rapi di antara derak dari api.

“Mengapa…?”

“Itu tidak masuk akal bagi saya. Bukan mengapa kakak perempuanku pergi, atau mengapa seorang putri pergi ke kota.”

Itu adalah kata-kata dari orang yang tertinggal. Priestess belum pernah mendengar hal seperti mereka.

“Jika pertarungan yang dia inginkan, ada pertarungan. Kami memiliki perang kami. Ada kemuliaan yang harus dimenangkan!” Dia punya teman; dia punya keluarga. Dia memiliki pekerjaan sehari-hari dan suka dan duka. Mereka mungkin sering berpindah dari satu tempat ke tempat lain, namun tempat tinggalnya tidak pernah berubah. “Dataran adalah tempat yang bagus,” kata Baturu sambil memandang lautan gelap rerumputan yang membentang tak berujung di bawah langit malam. Setiap kali angin bertiup, gelombang akan melewatinya, disertai susurrasi seperti bisikan laut. “Ini tanah air saya. Apakah itu tidak cukup baginya?”

“Sehat…”

“Tadi malam, aku mendengar bahwa putri perimu pun meninggalkan rumahnya.” Baturu mengajukan pertanyaan kepada Priestess, namun, sepertinya dia berbicara sendiri. “Apakah … benar-benar seburuk itu?”

“Aku…tidak yakin,” kata Priestess lembut, menekankan pipinya ke lututnya. “Aku bukan putri, dan aku bukan adikmu.”

“…Kamu benar. Tentu saja tidak.”

Suara Baturu terdengar lebih lembut. Mungkin karena Priestess tidak mengatakannya karena dia bukan centaur. Atau mungkin karena dia tidak mengungkapkan simpati atau perasaan sesama yang salah tempat. Bahkan Priestess tidak yakin.

“Tapi alasan kami melanjutkan petualangan ini adalah karena…”

Karena kita mengerti?

Bisakah dia mengatakan itu? Priestess memeluk lututnya dan membisikkan kata-kata itu. Dia bukan petualang yang cukup ulung untuk mengklaim bahwa dia mengerti. Ada orang lain yang lebih berpengalaman dari dia. Semua orang yang membuat pestanya.

Bagaimana dengan Pembunuh Goblin?

Bagaimana dengan dia? Mengapa dia memilih jalan yang dia lalui ini, jalan yang membawanya ke titik ini? Dia tidak tahu.

Dia tahu mengapa dia terus membunuh goblin. Dia percaya itu yang harus dia lakukan.

Pendeta percaya hal yang sama.

Lindungi, sembuhkan, selamatkan. Ajaran Ibu Pertiwi, yang telah ditanamkan ke dalam dirinya sejak dia masih kecil, dan yang menjadi pedoman hidupnya.

Lalu kenapa dia seorang petualang?

Ada satu jawaban.

Itu harus-

“Karena aku ingin bertualang.”

Itulah satu-satunya alasan.

“Kamu ingin melanjutkan…?” Sekarang giliran Baturu yang berkedip karena terkejut.

Priestess yakin temannya yang bertelinga panjang, berjaga-jaga, pasti bisa mendengar mereka, dan itu sedikit memalukan—tapi tidak ada keraguan saat dia berbicara. “Maksudku, kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi!”

Dia bahkan tidak pernah bermimpi dia akan melawan naga. Tidak pernah terpikir dia akan berteman dengan seorang húsfreya di laut utara. Atau bahwa dia akan bertemu dengan teman-teman berharga seperti High Elf Archer, atau Female Merchant, atau King’s Sister (bahkan jika dia sangat kesal pada saudara kerajaan itu saat pertama kali mereka bertemu).

Itu tidak semuanya baik—ada banyak hal yang buruk, bahkan memilukan. Di mana dia sekarang jika dia bisa terus bepergian dengan rombongan pertamanya? Bahkan sekarang, pertanyaan itu menimbulkan tusukan panas di dadanya setiap kali terlintas di benaknya. Namun, jika dia berhenti bertualang maka…

“Aku tidak akan berbicara dengan putri centaur, kan?”

“… Aku bukan seorang putri,” kata Baturu setelah beberapa saat.

“Bagiku, kamu terlihat sangat mulia.”

Dia adalah seorang wanita muda dari keluarga bela diri yang baik dari orang-orang centaur. Dalam istilah manusia, itu akan membuatnya seperti putri terhormat dari garis keturunan ksatria.

Itu putri yang cukup bagiku, tentu saja , pikir Priestess. Betapa berbedanya dengan dirinya sendiri, dibesarkan di panti asuhan kuil, tidak pernah mengenal wajah orang tuanya. Meskipun untuk bersikap adil, hanya ketika dia masih sangat muda dia percaya situasinya tidak menguntungkan.

Fakta bahwa seseorang seperti dia ada di sini, dengan begitu banyak teman dan kenalan, adalah berkat petualangannya.

“Tolong jangan menggodaku,” kata Baturu, telinganya bersandar di kepalanya. Bibirnya mengerucut, tapi mungkin rona merah di pipinya berasal dari pantulan api?

“Hee-hee! Aku tidak menggodamu.”

“Anda! Saya yakin kamu…! Aku bisa melihatnya di wajahmu, Baturu menegaskan, melotot.

Priestess hanya terkikik. “Aku berjanji tidak.”

Mereka seharusnya benar-benar tidur, tapi di sinilah dia, mengobrol semalaman dengan seorang teman. Beberapa orang mungkin mencemooh ini sebagai kurangnya kewaspadaan atau kesombongan—tetapi petualangan yang tidak memiliki setidaknya satu momen seperti ini sama sekali bukan petualangan. Obrolan sederhana dan polos, begitulah adanya.

Tetapi ada orang-orang di Dunia Empat Sudut yang bahkan tidak mengizinkan pemanjaan sederhana seperti itu.

High Elf Archer adalah orang pertama yang menyadarinya. “Mn…,” dia mendengus, telinganya berkedut; lalu dia dengan cepat meraih busurnya.

Pendekatan mereka tidak akan pernah gagal untuk menghindari Goblin Slayer. “… Goblin?” tanyanya, berdiri dengan gerakan yang tidak terlalu lincah tapi sangat terlatih.

High Elf Archer mengangguk pada Goblin Slayer saat dia memeriksa untuk memastikan pengait peralatannya kencang. “Yah, ini menyebalkan.”

“Baiklah.”

“Tidak, semuanya salah !”

“Saya setuju.”

High Elf Archer mendengus. Bagian terburuknya adalah dia bersungguh-sungguh.

Priestess, yang sudah memahami situasinya, sibuk membangunkan para perapal mantra.

“Hrm…?” Dwarf Shaman mendengus saat dia mengguncangnya dari mimpi.

“Saya pikir ada musuh …!” dia berkata.

“Sehat! Baik sekarang!” seru Lizard Priest, menangkap bau pertempuran. Cara seluruh tubuhnya yang hebat bergetar saat dia bangkit seperti seekor naga yang berdiri. “Ya ampun, tapi dataran memang menjadi dingin di malam hari. Apa kau punya sesuatu untuk menghangatkan darah?”

“Kalau maksudmu anggur, ya, aku punya,” kata Priestess sambil terkikik, tersenyum hanya dengan sedikit kecemasan.

Bahkan dalam pertempuran, selalu baik untuk memiliki sedikit cadangan — setidaknya cukup untuk olok-olok ramah. Mungkin dia tidak bisa melakukan apa yang telah dilakukan teman ksatrianya, tapi setidaknya dia bisa mencoba untuk menirunya.

“Berapa banyak dari mereka, Telinga Panjang?”

“Lolongan para warg membuatnya sulit untuk mengatakannya…” Dwarf Shaman sedang menggali di dalam tas katalisnya bahkan saat dia berdiri, sementara High Elf Archer menjentikkan telinganya dan mencoba menjawab pertanyaan yang dia lontarkan padanya di atas rumput. “Lebih dari tiga, kurasa? Dan pastinya kurang dari sepuluh.”

“Tidak bisakah kamu menghitung setinggi itu?” Dwarf Shaman berkata.

Ini diikuti oleh “diam, kurcaci!” Tapi bisa dimengerti, keduanya berbicara dengan nada berbisik.

Bau binatang buas datang kepada mereka dengan angin, kombinasi dari kotoran dan kotoran.

“Kurasa kau tahu ini akan terjadi,” kata Lizard Priest, memeras anggur dari kantin.

“Aku curiga,” Goblin Slayer menjawab dengan anggukan. Di balik pelindungnya, matanya bersinar melintasi lapangan, melintasi lautan rerumputan, kilauan berapi-api seperti tatapan binatang buas.

Bagi musuh, mereka pasti terlihat seperti orang bodoh yang cukup bodoh untuk berkemah di lapangan terbuka.

“Mereka cukup bodoh untuk menyerang gerobak di siang bolong,” kata Goblin Slayer. “Mereka tidak akan pernah melewatkan api unggun yang menyala di malam hari.”

“Aku tidak percaya padamu,” kata High Elf Archer dengan cemberut. “Maksudmu kami adalah umpannya ?”

“Ya.”

“Sulit dipercaya…”

“Tapi ada kabar baik,” kata Goblin Slayer. “Mereka tampaknya belum cukup.”

Apakah mereka mencari korban hidup, pekerja, atau hiburan , satu centaur ternyata tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka. Jika musuh belum mencapai tujuannya, itu berarti ada kemungkinan Silver Blaze masih hidup. Dan karena peluang itu tidak nol, itu menjadi lebih dari satu. Kabar baik.

“…Apa yang harus saya lakukan?” tanya Baturu. Dia mengenakan baju zirah lengkapnya, pedangnya di tangannya. Dia mungkin tidak terbiasa berpetualang, tapi dia tahu cara bertarung. Dia gugup, tapi tidak takut.

“Simpan kekuatanmu,” kata Goblin Slayer, yang menarik pedangnya sendiri dengan panjang yang aneh. “Ada sesuatu yang aku ingin kau lakukan.”

“Dan apakah itu…?”

“Aku akan memberitahumu ketika saatnya tiba.”

Dengan itu, percakapan berhenti. Bukan karena mereka merasakan aura apa pun, atau niat membunuh, atau apa pun yang Anda ingin menyebutnya — tetapi pengalaman panjang telah memberi mereka perasaan tentang apa yang akan terjadi dan kapan.

Ada saat para goblin menutup jarak ke mangsanya. Para petualang berdiri siap, satu di setiap sisi api. Dari kegelapan datang bau yang kuat. Gemerisik rerumputan.Gemerisik itu bukan disebabkan oleh angin. Itu adalah seseorang, sesuatu. Pendeta menelan, sedikit saja, lalu musuh menyerang mereka.

“GROORGB!!!!”

Para goblin liar melompat keluar dari rerumputan tinggi.

“WAROOGB?!”

Cukup mudah untuk menanggapi sesuatu yang telah Anda antisipasi sepenuhnya. Goblin Slayer terjun di bawah senjata yang melompat, menembus jantungnya. Bilahnya, menusuk di antara tulang-tulangnya, mungkin telah membunuh makhluk itu, tetapi tidak membunuh momentumnya. Dia membiarkan kecepatan yang tidak berkurang dari tubuh hewan itu, berjatuhan di belakangnya, untuk memungkinkannya menghunus pedangnya.

“Yang itu…!”

“GBBROG?!”

Dia melompat ke atas goblin, yang jatuh dari senjata mati, mengarahkan pedangnya ke bola mata monster itu. Goblin itu memberikan beberapa kejang yang menyedihkan, tetapi jiwanya tidak lagi berada di dunia ini.

“Berapa banyak?” Pembunuh Goblin bertanya.

“Saya akan mengatakan delapan lagi!” High Elf Archer memanggil bahkan saat dia menarik panah di busurnya. Itu melesat melintasi tanah, tetapi saat menghilang ke dalam kegelapan semak, ia memantul ke atas.

“PERANG?!”

“GBBOG?!?!”

Dua teriakan. Tembakan tunggal telah menembus tunggangan dan penunggangnya langsung melalui dagu mereka. High Elf Archer menjilat bibirnya. “Saya akan mengatakan enam belas semuanya, tersisa empat belas!”

“Baiklah…!”

Para petualang mengepung kemah di keempat sisinya, dengan Priestess dan Baturu di tengah, di dekat api. Sejauh menyangkut para goblin, bagaimanapun, jumlah mereka masih jauh lebih banyak daripada musuh. Mereka akan membanjiri dan menghancurkan mereka. Itu satu-satunya ide yang mereka miliki.

Jadi, mereka sama sekali tidak terkoordinasi. Masing-masing putus asa untuk menjadi yang pertama, terjun ke depan, meninggalkan rekan-rekannya yang lebih bodoh. Ataumereka mungkin membiarkan rekan idiot mereka maju, menggunakan mereka sebagai umpan meriam sementara mereka, yang pintar, menahan diri untuk merebut rampasan.

Para goblin terbang ke arah para petualang, biasanya dengan salah satu dari dua pikiran egois ini di kepala mereka.

“Aku menunda keajaiban untuk saat ini!” kata Priestess, melemparkan pandangan ke masing-masing dari empat arah dan memegang tongkatnya saat dia berdiri siap di samping perapian. Sungguh menyakitkan tidak bisa melihat dalam kegelapan, tetapi petualangan adalah tentang peran yang berbeda. Saat itu, holding station dengan Baturu adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

“Jika mereka terlalu dekat, aku akan mengandalkanmu,” kata Priestess.

“…Benar,” jawab centaurus itu, mengangguk dengan sedikit ketegangan. “Serahkan saja padaku.”

“Aku melakukan semua yang aku bisa untuk menggelar keset selamat datang dengan panahku,” kata High Elf Archer, melepaskan hujan petir bahkan saat dia berbicara. “Tapi pengendara adalah yang terburuk jika mereka melewatimu!” Dia merengut.

“Mungkin sudah waktunya untuk mantra kecil, kalau begitu?” Dwarf Shaman berkata. Dia merogoh tasnya dan muncul dengan sebotol kecil minyak. Tanpa pikir panjang, dia melemparkannya ke lapangan. “Peri, peri, jangan pernah tinggal—apa yang kamu lupakan, aku berikan kembali dengan adil! Saya tidak butuh uang tunai, tapi buat saya bergembira!”

Tidak lama setelah dia melantunkan mantra, lihatlah! Minyak mengalir tanpa henti dari toples. Segera benda-benda harum itu ada di mana-mana di sekitar lapangan, kelap-kelip berminyak dalam kegelapan.

“GOROGGB?!?!”

“WAGGRG?!”

Para goblin datang menyerbu dengan sembrono, hanya untuk tidak dikarang—eh, tidak dikurung. Yang tidak beruntung jatuh dengan kepala lebih dulu, mati saat leher mereka tertekuk ke arah yang tidak wajar. Para goblin yang relatif beruntung mencoba menginjakkan kaki di bawah mereka tetapi tidak berhasil karena mereka terpeleset dan terpeleset di tanah yang berminyak.

“Mereka mengklaim itu seharusnya minyak penyembuh,” kata Dwarf Shaman, melempar koin ke stoples untuk menghentikan minyak mengalir. Begitu koin menyentuh tanah, luar biasa, aliran minyak mengering.

“Aku berharap bisa membakarnya,” kata Goblin Slayer.

“Oh, tolong jangan!” High Elf Archer mengerang.

Saat para goblin melompat-lompat seolah-olah mereka tenggelam, mereka tertusuk oleh belati Goblin Slayer atau panah High Elf Archer.

Namun, ada beberapa yang beruntung, yang berhasil menyeberangi lautan minyak atau sekadar menghindarinya sama sekali—atau apakah kecerdasan pasukan mereka sedang bekerja? Satu hal yang tampaknya pasti adalah bahwa itu bukanlah warisan dari keahlian khusus goblin.

Satu warg sangat sial: Dia mengalami kemalangan untuk melompat ke Lizard Priest.

“Aku harus memuji semangatmu!”

“WARGGGGG…?!”

Taring makhluk itu mengarah ke lehernya, tapi tidak menutup. Sebaliknya, mereka menemukan diri mereka ditangkap oleh dua tangan bersisik dan direnggut, gigi dan semuanya.

“GBBB…?! GOROGBB?!?!”

Goblin di pelana menerima beberapa tusukan dengan tombak berkarat, tapi itu tidak cukup untuk mengganggu Lizard Priest, yang berteriak, “Eeeeyaahhh!” dan merobek senjatanya menjadi dua sebelum sempat mengeluarkan suara lagi. Bulu dan daging robek dengan semburan darah, organ dalam berserakan di mana-mana.

“GROOGB! GOBBGRGB!!” Goblin yang terjungkal di tengah-tengah semua ini melolong tidak mengerti, 80 persen karena marah pada senjatanya, 20 persen mengejek petualang yang gagal membunuhnya.

“Kamu milikku!”

“GOROGB?!?!”

Jadi dia membiarkan dirinya terbuka untuk sesuatu yang bukan keduanya: Baturu, membelah tengkoraknya seperti kayu bakar dengan katananya. Otak dan darah mengalir keluar dari kepalanya saat Baturu kembali ke posisi siap. Dari bibirnya terdengar gumaman: “Sungguh mencengangkan…”

“Ha ha ha! Maksudmu kekuatanku? Atau mungkin trik kecil dukun kita?”

“Keduanya!”

“Ha ha ha!” Tawa riang Lizard Priest menggema di lapangan gelap. Kedengarannya seperti raungan naga dan cukup untuk menakut-nakuti para warg—tetapi tidak untuk para goblin. Warg tidak pernah menganggap para goblin sebagai tuan mereka dan memang lebih pintar dari mereka.

“PERINGATAN! WWAAAAAARG!!”

“WARGGGGG!!!”

Tanpa ragu, mereka melepaskan penunggangnya dan benar-benar berbalik dan berlari melintasi lapangan terbuka. Itu hanya menyisakan segelintir goblin di rerumputan. Dan setengah dari mereka berjatuhan di dalam minyak.

“…Hrmph,” Goblin Slayer mendengus sambil dengan tenang menikam salah satu floppers sampai mati. “Aku tidak pernah mengira pertarungan dengan goblin di lapangan terbuka akan semudah ini.”

“Apa yang kamu harapkan? Jumlah mereka tidak banyak,” kata High Elf Archer.

Rasanya sia-sia menggunakan panahnya pada mereka sekarang. Sebaliknya, dia menghunus belati obsidian dan menggorok leher mereka, meskipun dia mengerutkan kening saat melakukannya. Tidak peduli seberapa sering dia melakukannya, dia tidak pernah terbiasa dengan cara membunuh yang lugas ini. Setidaknya kali ini, itu adalah hasil dari pertempuran yang tepat.

“GOORGB…!!”

Pertarungan mungkin sudah berakhir, tapi itu tidak berarti dia akan melewatkannya karena salah satu goblin yang berminyak berhasil memanjat berdiri.

goblin ini! Mereka tidak tahu kapan harus menyerah…!

High Elf Archer memberikan “tsk” yang tidak sopan dan dengan cepat menukar belatinya dengan busurnya.

“Jangan bunuh dia,” kata Goblin Slayer tajam. “Bertujuan untuk titik nonvital.”

“Apa?” High Elf Archer menangis tidak percaya saat dia melepaskan anak panahnya—tapi meski begitu, tembakannya tepat di tempat yang dia inginkan.

“GOBG?!?!”

Makhluk itu meraung dan jatuh ke tanah dengan anak panah di pundaknya, lalu segera bangkit dan mulai berlari. Panahan high elf begitu hebat sehingga bisa dianggap sebagai mantra sihir.

Tidak pernah terlintas dalam pikiran goblin bahwa dia telah dibiarkan hidup. Tidak, elf bodoh itu melewatkan tembakannya! Sangat mengganggu bagi High Elf Archer bahwa dia masih hidup untuk ditertawakan.

“Kurasa aku ingat kau pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya, Orcbolg…”

Sebelum. Hal yang lucu untuk mendengar kata high elf, pikir Priestess sambil tersenyum. Baturu menatapnya dengan penuh tanya, lalu dia terbatuk dan berkata, “Tidak apa-apa.” Kemudian dia mulai memastikan bahwa semua goblinsekeliling mereka benar-benar habis—dia pernah dikejutkan oleh goblin yang pura-pura mati—tapi dia menemukan waktu untuk bertanya, “Mau mengejarnya?”

“Ya. Saya berharap dia akan langsung lari ke sarangnya untuk meminta bantuan. Dia tidak akan memikirkan hal lain.” Goblin Slayer mengangguk, lalu beralih ke High Elf Archer dan Baturu. “Aku ingin kalian berdua mengejarnya. Tapi jangan biarkan dia memperhatikanmu.

High Elf Archer mengedipkan mata, dan dengan satu jari pucat yang panjang, dia menunjuk ke dirinya sendiri lalu ke centaurus itu. “Kami berdua?” dia bertanya.

“Pengintai dan pembawa pesan. Peri tinggi seharusnya bisa melihat dalam kegelapan. Seorang centaur bisa berlari dengan cepat.” Helm logam murahan itu menoleh ke arah Baturu, dan kepada centaur itu, sepertinya dia berkata: Kamu bisa melakukan itu, ya? “Aku ingin kau mencari tahu di mana mereka bersembunyi. Silver Blaze mungkin ada di sana.”

“…!” Dengan tarikan napas yang tajam, Baturu menggigit bibirnya dengan keras dan mengangguk. “Baiklah…!”

“Oke, ayo pergi!” High Elf Archer dengan lembut memukul Baturu di bagian panggulnya—dan kemudian mereka berdua pergi, secepat angin, mengejar goblin.

Tak perlu dikatakan, kecepatan centaur tidak ada bandingannya. Bahkan high elf tidak bisa mengimbanginya di tanah terbuka. Tapi jika centaur berjalan cukup lambat untuk menghindari peningkatan derap kaki kuda, itu masalah lain—atau jika dia sengaja mengikuti kecepatan elf.

Pasti yang terakhir, pikir Priestess saat dia melihat mereka menghilang.

“Jika tidak ada yang lain, kami telah memastikan bahwa musuh ada di sini,” kata Lizard Priest, menampar tanah dengan ekornya untuk menghilangkan darah yang berceceran padanya. “Cukup satu centaur tidak akan memuaskan mereka. Monster kecil pasti kelaparan dan haus.”

“Ya.” Helm Goblin Slayer mengangguk pelan ke atas dan ke bawah. Begitulah goblin.

Dia mengira pertarungan melawan goblin di lapangan terbuka akan lebih sulit. Dia tidak berpikir dia akan kalah, tetapi dia pikir itu akan memakan waktu lebih lama. Merupakan keberuntungan yang luar biasa bahwa mereka telah membersihkan makhluk-makhluk ini secepat yang mereka lakukan.

“Namun, kami memang menggunakan mantra. Kita harus istirahat sampai gadis-gadis itu kembali.”

“Jangan berpikir dia akan masuk begitu saja?” Dwarf Shaman berkata, tapi nadanya menjelaskan bahwa dia tidak percaya dia akan melakukannya. Dia mengumpulkan toples yang telah dia lempar, menyekanya dengan hati-hati sebelum memasukkannya kembali ke dalam kantongnya. Anehnya, koin yang dia lempar tidak terlihat.

“Dia tidak akan melakukannya,” kata Goblin Slayer.

“Cukup adil. Kurasa dia punya Telinga Panjang dengan ‘eh.

“Mm.” Helm logam itu mengangguk, dan di atas janggutnya, mata kurcaci itu berbinar. Itu adalah rahasia umum bahwa meskipun pria ini tampak tidak tertarik, dia menaruh kepercayaan yang mengejutkan pada rekan-rekannya. Fakta bahwa dia mulai menunjukkannya secara lahiriah, bahkan sekecil ini…

Jika tomboi itu tahu tentang itu, dia hanya akan mendapatkan kudanya yang tinggi.

Jadi Dwarf Shaman memutuskan untuk tetap diam tentang hal itu dan menikmatinya sebagai lauk untuk anggurnya. Omong-omong, dia mengambil minuman yang dia simpan di pinggulnya dan minum dengan lahap untuk menghormati kemenangan mereka dalam pertempuran. Mengejutkan? Di antara kurcaci yang belum pernah minum dan yang sudah minum, yang kedua jauh lebih mungkin menang dalam pertempuran.

“Terlebih lagi,” Goblin Slayer berkata, “apakah tidak enak jika tidak dipercayakan apapun?”

Pendeta berkedip. Kata-kata itu sepertinya ditujukan padanya. Mereka memanggil sesuatu yang dia katakan padanya sejak lama, di gunung di musim dingin.

“Ya!” jawabnya, membusungkan dadanya yang rata dan menyeringai. “Betul sekali!”

Hampir subuh ketika Goblin Slayer menangkap suara kuku kuda.

“Bagaimana kelihatannya?” Dia bertanya.

Para perapal mantra sedang sibuk beristirahat, terutama Dwarf Shaman, yang duduk bermeditasi dalam posisi teratai. Pria yang berjongkok, mengawasi mereka, bisa saja dianggap sebagai baju zirah yang bobrok. Bahkan sulit untuk mengetahui apakah dia terjaga atau tidur—sampai armor itu berbicara.

Baturu terbelalak sejenak saat dia tiba—atau mungkinitu adalah tampilan ketegangan pada pertempuran yang pasti akan datang. “Kami menemukan mereka,” katanya dengan suara keras. “Aku akan membawamu ke mereka. Cara ini.”

Itu tidak jauh. Dengan Baturu memimpin, rombongan bergerak cepat melintasi lapangan dalam cahaya kelabu fajar. Gelombang cahaya keunguan bergulir, disertai dengan bisikan rerumputan saat mereka bergerak.

Mereka tidak menggunakan obor. Malam hari mungkin adalah teman para goblin, tapi tidak perlu dengan sengaja mengungkapkan posisi mereka. Lagi pula, lapangan terbuka bukanlah bagian dalam gua.

Yaaawwwn.

Bagaimana seorang Priestess yang menguap bisa lolos di saat seperti ini? Dia telah beristirahat dengan baik… meskipun singkat. Dwarf Shaman tampak tidak terganggu—mungkin itu perbedaan dalam seberapa banyak mereka telah berlatih. Adapun Lizard Priest—yah, dia tidak tahu persis seperti apa tampangnya saat lelah.

Tiba-tiba, Priestess mendapati dirinya menatap pria berbaju kulit kotor yang mengikuti diam-diam di belakang Baturu. Dia belum tidur sama sekali, namun gerakannya tampak setajam sebelumnya. “…Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Tidak masalah,” katanya. “Aku bisa tidur dengan satu mata terbuka.”

Priestess bahkan tidak yakin apakah dia bercanda atau tidak.

“Tingkatkan kecepatan, Orcbolg,” High Elf Archer tiba-tiba memanggil dari antara lautan rumput.

“Ah,” katanya.

Mungkin benar bahwa para elf dekat dengan rhea, yang dikatakan sebagai roh rumput dan ladang, karena Pendeta hampir tidak bisa memilih Pemanah Peri Tinggi di dataran. Dia memadukannya dengan baik ke dalam pertumbuhan berlebih.

“Maaf. Saya pikir saya memimpin kami dengan cukup cepat… ”Baturu putus asa, telinganya terkulai.

“Maksudku bukan kamu,” High Elf Archer berkata dengan sedikit senyum. Matanya tidak pernah meninggalkan jarak.

“Dimana mereka?” Pembunuh Goblin bertanya.

“Kamu bisa melihatnya.”

Saat fajar mulai menyingsing di cakrawala, mereka bisa melihatnya terbit di depan mereka: sebuah bentuk segitiga gelap. Itu membuat Priestess berpikir tentang makam kuno raja yang dibicarakan di negara gurun. Apapun ituadalah, itu tidak terlihat alami—tetapi siapa yang akan membangun sesuatu seperti itu di lapangan terbuka seperti ini? Itu terbuat dari batu yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk di atas satu sama lain sehingga tampak seperti gunung kecil.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Sebuah obo ,” jawab Baturu. “Tumpukan batu suci. Orang yang lewat menumpuk batu saat mereka pergi, berdoa untuk perjalanan yang aman. Selama ratusan atau ribuan tahun, tumpukan itu tumbuh.”

“Ribuan tahun…”

“Bukti bahwa centaur pernah ada di sini.”

Priestess mengerjapkan mata, lalu melihat tumpukan itu dengan segar dan dekat. Mungkin awalnya berupa bukit kecil—atau monolit. Apa pun itu, orang-orang yang melintasi dataran ini telah berhenti di sana. Tumpukan batu, yang diletakkan satu per satu di atas satu sama lain, seperti tumpukan pikiran dan harapan para centaur yang lewat.

“Kami kadang menyebutnya batu tembakau,” kata Baturu sambil tersenyum. “Karena mereka menyerupai tembakau yang diisap rhea.”

Tapi saat ini, tumpukan itu tidak begitu polos. Makhluk mengerikan dari Kekacauan bisa dilihat di sekelilingnya. Makhluk dengan kulit hijau dan mata emas yang menatap tajam ke arah matahari yang masuk.

Goblin.

Mereka ada disana. Setidaknya sepuluh atau dua puluh, mengelilingi batu. Cara bayang-bayang bergeser menunjukkan bahwa pasti ada lebih banyak di antara bebatuan.

Dengan suara nafsu bertarung yang bergemuruh dari dalam rahangnya yang besar, Lizard Priest tersenyum, memperlihatkan taringnya. “Astaga, tapi setan-setan kecil ini tidak mengenal rasa hormat, bukan?”

“Atau perapal mantra yang mengendalikan mereka adalah penghujat, lebih tepatnya,” kata Dwarf Shaman dengan marah, kesal karena mereka mencoba mencemari angin, yang merupakan hadiah dari Dewa Perdagangan, santo pelindung para pelancong. “Jadi, Telinga Panjang. Anda tahu di mana dugaan penyihir abadi ini atau siapa pun?

“Pada titik tertinggi, saya curiga. Puncak gunung.” Telinga elf itu berkedut, naik turun. “Tidak bisakah kamu mendengarnya? Semacam suara aneh atau…bernyanyi.”

Priestess mencoba mendengarkan. Dia hanya bisa melihat sesuatu di atas angin, dengungan samar, sulit untuk dijelaskan dan maknanya tidak pasti.Kata-kata yang mengutuk para dewa, mengutuk dunia, dan mengharapkan malapetaka di keempat penjuru.

Priestess merasakan sesuatu yang dingin menembus pusat dirinya, wujud kecilnya tampak membeku. Itu adalah perasaan yang sama ketika dia melihat para goblin dengan tawa mengerikan mereka. Ini adalah doa pola dasar dari makhluk yang hanya memikirkan diri mereka sendiri. Dengan kata lain…

“… Itu ritual, bukan?” kata pendeta.

“Artinya kita belum terlambat,” adalah penilaian kasar dari Goblin Slayer.

Dia sama sekali tidak tertarik pada ritual macam apa yang dilakukan penyihir abadi ini atau siapa pun yang mungkin melakukannya. Yang penting baginya adalah orang ini menggunakan goblin. Dan faktanya jika ritual itu masih berlangsung, maka kurban itu akan tetap hidup.

Sangat baik: Pikirannya beralih ke langkah berikutnya.

Bagaimana cara membunuh mereka.

Dia berjongkok di semak-semak, mengamati para goblin di bawah cahaya pagi. “Bisakah kamu menembak mereka?” Dia bertanya.

“Jika anak panahku bisa mencapainya,” kata High Elf Archer sambil mengangkat bahu. Para elf menembakkan busur mereka bukan dengan keahlian, atau dengan mata, tapi dengan semangat. Dia menunjukkan bahwa mencapai target yang jauh bukanlah tantangan sama sekali. Bukan angin, atau jarak, atau perbedaan ketinggian yang bisa mencegah panah peri tinggi. Tapi itu tidak berarti tidak akan ada masalah di sini. “Putri itu atau siapa pun yang seharusnya ada di sekitar, kan? Saya sedikit khawatir mereka mungkin mencoba menggunakan dia sebagai tameng.”

Atau pertimbangkan kemungkinan bahwa target mungkin memakai jimat defleksi misil.

Jika seseorang tidak takut akan hasil dari kesalahan kritis, maka itu bukanlah petualangan. Tapi seorang petualang yang tidak mempertimbangkan kemungkinan konsekuensi dari kegagalan seperti itu tidak akan hidup lama. Nasib dan Peluang pernah menghadiri upaya ini.

Goblin Slayer mendengus pelan. “Bagaimana menurutmu?”

Medan yang mudah dipertahankan dan sulit diserang, kata Lizard Priest. Jika seseorang bertanya siapa orang yang paling ahli dalam taktik dan strategi di Dunia Empat Sudut, jawabannya harusjadilah lizardmen. Meskipun seorang biksu, Lizard Priest masih termasuk salah satu dari mereka, dan pandangannya terhadap batu tembakau itu tajam. “Namun, saya percaya tindakan defensif mereka yang sebenarnya agak kurang.”

“Kau pikir begitu?” Priestess bertanya, memiringkan kepalanya.

“Untuk satu hal, sepertinya tidak ada benteng apapun,” jawab Lizard Priest sambil mengangguk. Dengan satu cakar yang tajam, dia mulai menggores diagram sederhana di bumi, sebuah lingkaran besar, dikelilingi oleh sekumpulan titik kecil di setiap sisinya. “Jika seseorang memiliki, katakanlah, dua puluh tentara dan membaginya secara merata, itu akan menjadi lima sisi. Dalam hal kekuatan bertarung … ”

“Ini hampir seimbang,” Priestess menyimpulkan, mengangguk dengan serius.

Itu seperti permainan hnefatafl. Selama permainannya, Priestess telah ditugaskan di sisi pertahanan, dan dia tahu betapa sulitnya menahan para penyerang dan membiarkan rajanya melarikan diri.

Saat ini, tujuan musuh adalah melakukan ritual di atas batu tembakau. Dengan kata lain, jika mereka dapat menyebabkan para pembela bahkan berpikir untuk melarikan diri, itu berarti tujuan musuh telah dinetralkan. Dan itu berarti…

“Situasi ini mungkin sedikit lebih baik bagi kita daripada yang saya sadari.” Jelas, Priestess telah menyerap pengalaman seperti spons, satu demi satu. Lizard Priest merasa bahwa di dalam gadis muda, lemah, dan sederhana ini, dia telah melihat seekor naga—dan tidak ada hal yang lebih indah dari itu.

“Jika kita maju terus, akan cukup mudah untuk keluar. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana cara mendaki bukit dengan kecepatan tertinggi.”

“Hrm …” terdengar dengusan lembut dari bawah helm. “Bagaimana mantramu?”

“Baik-baik saja,” jawab Dwarf Shaman, yang sudah lebih dari cukup istirahat untuk mendapatkan kembali satu mantra yang dia gunakan. Dia menepuk tas di sampingnya. “Banyak katalis juga.”

Jadi mereka dilengkapi dengan sumber daya magis. Musuhnya adalah goblin. Barang standar. Sama seperti dia tidak suka bertarung di lapangan terbuka.

Tetap saja, itu lebih baik daripada harus bertarung sendirian.

“Aku bisa menganggapmu bagian dari nomor kami, ya?” Goblin Slayer bertanya di tengah pertimbangannya. Dia sedang berbicara dengan Baturu.

Dia menggenggam sarung katananya dan mengerutkan bibirnya. “ Sekarang Anda bertanya?” Itu hampir terdengar seperti keberanian, di antara akting tangguh dan pertunjukan. Namun tidak ada keraguan di matanya; dia memegang helm logam kotor dengan cepat di tatapannya. “Aku datang sejauh ini untuk menyelamatkan sang putri.”

Goblin Slayer mengangguk. Bagus. Itu baik-baik saja, kalau begitu.

“Siapkan Prajurit Dragontooth. Akan membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan, ”katanya.

“Tentu saja. Sangat bagus!” Lizard Priest segera merespons. Dia menggali beberapa taring naga, tajam dan mengerikan, dari tasnya dan melemparkannya ke tanah. “Wahai tanduk dan cakar ayah kami, iguanodon, keempat anggota tubuhmu, jadilah dua kaki untuk berjalan di atas bumi!”

Taring-taring itu mulai menggelembung dan membengkak, menggembung saat mereka menyatu menjadi tulang sampai seorang prajurit berdiri di atas tanah di depan mereka.

“Yah…yah, sekarang!” Kata Baturu, matanya melebar karena kekuatan para naga. “Itu luar biasa.”

“Hee-hee!” Untuk beberapa alasan, High Elf Archer terkekeh, membusungkan dadanya yang sederhana. “Keren, kan?”

“Apa yang membuatmu sangat senang, y’anvil?” Dwarf Shaman menggerutu, mengirim pemanah dari ketinggian kepuasan langsung ke “apa yang kamu katakan ?!”

Mereka pergi dan berlari. Mereka menahan suara mereka, tetapi pertengkaran berjalan seperti biasa. Priestess hanya bisa terkekeh melihat kebingungan Baturu yang terlihat jelas. Tidak apa-apa. Ini sebenarnya berarti tidak ada masalah. Jika Anda bisa bersikap seperti ini, itu berarti petualangan akan berjalan dengan baik.

“Baiklah, Goblin Slayer, tuan. Haruskah kita mulai? tanya pendeta.

“Ya. Saat ini, itu adalah senja mereka. Penjaganya akan lebih longgar daripada di tengah malam.” Dia menambahkan: “Juga, bahkan seorang penyihir abadi akan mati jika Anda mendorong mereka dari bukit yang cukup tinggi.”

“Hmph.”

Berbicara tentang penyihir itu, dia merasakan sesuatu; rasanya seperti lalat melesat melewati wajahnya. Sambil iseng, dia menatap langit fajar, warna darah kering.

Yah, mungkin kurang akurat untuk mengatakan “dia” melihat ke atas. Makhluk pamungkas tidak membutuhkan hal-hal seperti gender.

Seekor lalat tidak terlalu memedulikan ritual yang akan membawanya ke titik itu. Tetap saja, kecelakaan kadang-kadang terjadi — seekor lalat dapat menyebabkan mantra Gerbang yang rumit menjadi serba salah. Seluruh fakta bahwa tukang sihir itu memberikan perhatian sekecil apa pun padanya adalah tanda keseriusannya, komitmennya.

“…Apa itu?” katanya sambil menarik napas untuk mengembalikan kesadarannya dari kedalaman meditasi.

Dari bukit suci yang dikenal sebagai batu tembakau, dia bangkit dan melihat ke luar. Di antara susunan bebatuan yang tidak beraturan, bayangan menggeliat dan menggeliat dengan kacau, sampai ke kaki gunung. Gerombolan goblin, yang dengannya si penyihir bergabung melawan setiap moral manusia, berada di bawah penghinaan si penyihir. Bodoh dan bodoh—namun bangga dan sombong. Orang bodoh yang tidak berguna dan tidak kompeten. Segala sesuatu yang diremehkan oleh penyihir itu ada di hadapannya. Untuk alasan itu, dia tidak peduli apa yang terjadi pada para goblin yang melayaninya. Itu sama sekali tidak menarik baginya. Sama seperti penyihir itu sendiri yang tidak tertarik pada orang lain di Dunia Empat Sudut.

“……Beraninya dia menatapku seperti itu?”

Hanya ada satu hal yang membuat si penyihir tidak senang: gadis itu, yang saat ini ditempatkan sebagai persembahan di tengah diagram sihir yang telah diukir oleh si penyihir.

Dia adalah seorang centaur. Pakaiannya telah dirobek dengan kasar sehingga sekarang setiap jengkal kulit telanjangnya terkena angin.

Namun, ejekan para goblin, tatapan kejam mereka, tidak bisa mempermalukan wanita muda ini. Karena lekuk tubuhnya yang indah dan kewanitaannya bukanlah satu-satunya hal yang dia miliki. Di suatu tempat di dalam, di bawah riak-riak yang menyapu seluruh tubuhnya dengan setiap tarikan napas, terdapat sumber kehidupan yang tidak dapat dipadamkan. Matanya seterang dan sejernih mata boneka porselen, dan rambut kastanyenya begitu kaya sehingga tampak bersinar emas bahkan dalam cahaya dini hari yang berkabut.

Yang terpenting, ada komet perak yang menembus rambutnya.

Siapa pun akan melakukannya , pikir si penyihir.

Namun, hanya dia yang akan melakukannya. Jika dia bisa mengambil pancaran hidupnya di tangannya, maka semuanya akan berjalan dengan baik.

Dia tidak tahu namanya, atau siapa dia—tapi dia tidak melihat ke tukang sihir itu. Matanya mengarah ke arahnya, benar — tetapi mereka tidak melihatnya.

“Apakah kamu juga mengejekku?” si penyihir — orang yang telah mencapai keabadian — menggerutu dengan muram.

“ ”

Tidak ada Jawaban. Mungkin gadis centaur itu tidak ingin menjawab.

Dia memberinya tatapan tajam lagi, lalu mendengus. Dia membiarkannya mendengus kecil. “Yah, itu tidak penting. Pada akhirnya kamu akan hidup di dalam diriku, dan kamu akan mengerti, apakah kamu menginginkannya atau tidak.”

Sebelumnya, ketika dia mengatakan dia akan hidup seratus, seribu tahun, semua orang menertawakannya—tetapi sekarang mereka semua berada di tanah. Tidak ada yang tersisa yang mengingat nama anak laki-laki yang telah diejek di Akademi Sage.

Lalu ada para petualang yang datang untuk membunuhnya, mengklaim bahwa tidak ada yang namanya kehidupan abadi. Nama mereka juga dilupakan, dan sudah lama sekali. Mereka hanya menjadi satu bagian lagi dari ceritanya , satu hal lagi yang telah dia tangani dalam kariernya yang panjang dan mengerikan. Hampir tidak layak untuk diperhatikan — tetapi meskipun demikian, dia merasa senang dengan hasilnya. Itu selalu menyenangkan untuk mengetahui bahwa nilainya meningkat.

Tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain. Misalnya, siapa yang peduli jika para goblin berteriak dan mengoceh pada saat itu?

“Hoh…”

Dia benar: Ada lalat. Dia mengambil tongkatnya dan menatap para goblin yang berteriak-teriak. Mereka mengoceh sia-sia, mengambil senjata mereka dan berlarian. Salah satu sudut bukit berbatu tampaknya menjadi sumber keributan.

Orang bodoh yang terkutuk.

Itulah perkiraan si penyihir tentang pembunuh mana pun yang akan datang untuk mencoba mengambil nyawanya. Ada begitu banyak orang yang berusaha untuk mencegah upayanya menuju kehidupan kekal, karena iri hati atau mungkin ketidaktahuan. Tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak hal seperti itu, pikirnya. Betapa bodohnya para petualang ini!

Nah, biarkan para goblin mencabik-cabiknya dan memakan jeroan mereka. Para wanita mungkin menemukan rahim mereka najis terlebih dahulu, tetapi dalam jangka panjang, merekaakan menemui nasib yang sama seperti laki-laki, di panci goblin. Itu bukan kerugian nyata. Semua orang akhirnya mendapatkan mata ular — itu tidak terjadi pada gulungan pertama bagi mereka.

Dan aku, aku akan menggunakan semuanya untuk naik lebih tinggi lagi, pikir si tukang sihir.

“Pukul aku, para petualang!”

Sambil mencengkeram tongkatnya, dia berdiri dengan angkuh di atas para penyusup yang menjijikkan, menatap mereka. Angin yang bertiup melalui udara dini hari membawa bau kematian. Dia menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan itu, dan, tidak peduli bahwa tidak ada yang mendengar pernyataannya, berkata: “Saya pikir saya akan menghibur diri dengan Anda sebentar!”

Dia belum tahu bahwa para petualang datang dari belakangnya.

“ARGOOOOOOOO!!!” Dragontooth Warrior melolong saat melompat ke atas para goblin.

Sementara itu, para petualang bergerak dengan cepat mengitari sisi lain dari batu tembakau. “Karena setan-setan kecil itu seperti sekawanan ikan, kau tahu,” kata Lizard Priest, berjongkok sangat rendah sehingga dia hampir merangkak saat melaju. Itu adalah satu-satunya cara dia bisa berharap untuk menyembunyikan tubuh besarnya di semak-semak. “Beri mereka sepotong dan mereka akan bergegas ke sana.”

Bahkan jika ada individu yang lebih besar yang hadir, mereka dapat mengambil kendali tetapi tidak dapat memerintah.

Dan memang, para goblin sibuk berbondong-bondong untuk memakan makanan—musuh—yang telah disediakan untuk mereka.

“GOROGB?!?!”

“GOROG! GBBROBGBGR!!”

Tidak jelas apakah mereka didorong oleh rasa takut terhadap para goblin yang berteriak penting atau hanya karena kepentingan pribadi.

“Tidak semuanya,” kata Goblin Slayer. Dia menyimpulkan, bagaimanapun, bahwa itu tidak masalah. “Aku akan membunuh semua goblin.”

Tidak ada perbedaan khusus baginya mengapa goblin itu kebetulan berada di belakang batu tembakau. Monster ituterkulai di sana dengan tombak berkarat di tangannya, bahkan menguap. Baut berujung kuncup melalui otak mengakhiri kebosanannya.

“Pergi—aku akan melindungimu!” High Elf Archer dipanggil saat goblin tumbang ke tanah tanpa suara.

Goblin Slayer dan Lizard Priest tidak menanggapi—terkadang lebih baik membiarkan tindakan mereka berbicara untuk mereka. Menempel di dekat dinding batu tembakau, mereka terus maju, dan dalam waktu singkat mereka naik ke tingkat yang lebih tinggi. Obo itu kira – kira seperti tangga; mereka hanya harus terus mendakinya.

“Satu…!”

“GBOOB?!”

Seorang goblin yang memperhatikan penyusup di bawahnya menemukan tenggorokannya tersayat dan mati tenggelam dalam darahnya sendiri. Orang lain yang berbalik saat mendengar suara kematian rekannya dihancurkan oleh ekor Lizard Priest.

“GOOBGBG?!?!”

“Saya percaya mereka telah memperhatikan kita!” kata Lizard Priest.

“Sepertinya aku peduli,” jawab Goblin Slayer. “Tidak ada bedanya dengan apa yang akan saya lakukan.”

Mereka memindahkan bidak mereka, seolah-olah, ke tingkat berikutnya, bekerja dalam sinkronisitas yang sempurna. Tubuh kecil Dwarf Shaman bisa terlihat mendapatkan level yang baru diamankan di belakang mereka. “Aku tidak tahu tentang membuat perapal mantra duluan!” gerutunya.

“Tidak ada pilihan. Kamu yang paling lambat dan canggung!” Kata High Elf Archer, dan dia benar. Jika mereka hanya ingin mencapai level teratas, dia akan menjadi yang tercepat. Akan sulit bagi seorang pemanah untuk mengamankan tanah baru. Bukan berarti goblin cocok untuk peri tinggi, tapi itu masalah sederhana dari keahlian mereka masing-masing. Di setiap era dan setiap saat, selalu ada tempat bagi prajurit infanteri yang memegang kapak.

“Ayo, kamu juga!” elf itu memanggil.

“Benar…! Mempercepatkan!”

Priestess berpegangan pada bebatuan, berjalan di belakang Dwarf Shaman. Halus, kecil, dan—meski sedikit bertambah besar—tidak terlalu berotot, dia tidak terlalu besar atau kuat. Tetap saja, dia telah menghabiskan beberapa tahun berpetualang seperti ini, dan dia mulai terbiasauntuk itu. Gerakannya hampir tidak halus, tetapi dia menaiki bebatuan tanpa kesulitan.

“Oh …” Dan kemudian dia melihat ke belakang. Dia seharusnya menyadari.

“Hrk… Hrnn…!”

Di belakangnya, Baturu meronta-ronta menyusuri bebatuan, berusaha menyeret tubuh kudanya ke atas bukit. Pendeta melihat itu adalah masalah yang sama yang mereka alami dengan gerobak.

Dia tidak ragu. “Di Sini!” katanya, mengulurkan bagian bawah tongkatnya yang terdengar.

Baturu melihat dari staf ke Priestess (yang terlihat cukup serius). Akhirnya dia berkata, “… Terima kasih… Ini sangat membantu!” Kemudian dia meraih tongkat itu dan mengangkat dirinya sendiri ke atas bebatuan.

Tentu saja, Priestess saja tidak bisa menopang berat centaur itu. “Benar, di sana!” Itu semua otot yang dikemas ke dalam tubuh kecil Dwarf Shaman yang membuat perbedaan. Pengamat yang kurang informasi mungkin tidak akan tahu bahwa ototlah dan bukan anggur yang membuat tubuhnya membengkak.

“Hei, siapa yang tahu kurcaci sebenarnya bisa berguna?” High Elf Archer menyindir.

“Kurang bicara, lebih banyak memanjat!” Dwarf Shaman berteriak pada elf yang tertawa terbahak-bahak.

High Elf Archer, pada bagiannya, melompati lereng bukit berbatu semudah dia melompat melintasi bebatuan sungai yang datar. Bahkan saat dia pergi, dia menyiapkan dan melepaskan tembakan lain.

“GOBBG! GOBBGB!!”

“GORGBGORG!!”

Mungkin para goblin ini tidak menyadari apa yang terjadi di depan, atau mungkin mereka mengira para petualang ini akan menjadi mangsa yang lebih mudah daripada Dragontooth Warrior. Atau mungkin aroma tiga wanita muda hanya menarik para goblin seperti lalat ke madu.

Menjadi landasan saja tidak cukup untuk menjauhkan mereka , Dwarf Shaman merenung saat dia meraih kapak perang di pinggulnya dan bersiap untuk bertarung. “Jangan khawatir tentang kami di sini, Beard-cutter!” dia memanggil.

Goblin Slayer, tentu saja, tidak menjawab. Itu merepotkan harus khawatir tentang hal-hal selain dirinya sendiri. Sangat membantu untuk membiarkan orang lain merawat mereka.

“GRG?!”

“Tiga … dan empat!” Dia bertemu dengan goblin yang mengayunkan pentungan dari kirinya dengan perisainya, memukul makhluk itu sampai mati; dengan tangan kanannya, dia menyapu dengan pedangnya.

“GOOGBBG?!?!”

Tidak perlu menyerang titik vital dalam situasi ini. Goblin itu jatuh, tulang keringnya tersayat, melolong saat dia melompat menuruni tangga. Bahkan jika dia selamat dari kejatuhan, dia tidak akan merangkak kembali. Goblin Slayer menyesali waktu untuk menoleh ke belakang dan melihat apakah makhluk itu sudah mati. Saat dia menggenggam batu itu dengan tangan kirinya dan mulai mengangkat dirinya, dia mendorong keluar dengan pedang di tangan kanannya.

“GOBBB?!?!”

“Lima!”

Seorang goblin yang telah mencoba untuk membebaskan batu itu menemukan selangkangannya dihancurkan oleh pedang dan roboh, menggeliat. Goblin Slayer melepaskan pedangnya, membuat monster itu terjatuh. Dia memiliki lebih banyak senjata.

“Enam…!”

“PELAYAR! GOBGRGB?!?!”

Goblin Slayer tanpa ragu mengambil batu dan menghancurkannya ke wajah goblin. Hancurkan hidungnya dan itu akan menembus kembali ke otak. Bahkan jika itu tidak cukup jauh, makhluk itu pasti tidak akan berdiri lagi.

Dia membuang batu itu, yang meninggalkan jejak darah, dan mengambil tongkat goblin sebagai gantinya. Kemudian sekali lagi tanpa ragu sedikit pun, dia menendang goblin yang menggeliat di ujung tangga.

“Hrah!” Wujud besar Lizard Priest terlihat bergegas melintasi tangga batu yang telah dia amankan, cakar di tangan dan kakinya menggores batu, anggota badan seperti batang kayu menahannya agar tetap stabil saat dia pergi. Dalam sekejap, dia berada di level berikutnya; itu masalah sederhana.

“GOBBGB!”

“GRGB! GGBOORGB!!”

Goblin menyerbu ke arahnya, satu dari sisi kanan, satu dari kiri, masing-masing berkokok bahwa mereka akan melakukan lebih dari sekadar mengawasinya. Masing-masing dari mereka memikirkan hal yang sama: bahwa yang bodoh akan mati tetapi yang pintar (pemikir itu sendiri, tentu saja) akan menggunakan momen kesempatan itu untuk menghabisi manusia kadal!

“Shaaaa!”

Apa menurutmu para goblin punya waktu untuk menyadari betapa naifnya mereka?

Seseorang menemukan tenggorokannya robek; yang lainnya terhempas ke batu oleh pukulan dari ekor besar Lizard Priest.

“GOBBGB…?!”

“Hmph!” Lizard Priest menggelengkan kepalanya yang besar, lalu melepaskan goblin yang menggeliat itu. Makhluk itu terlempar ke luar angkasa, darah mengikutinya saat keluar dari rahang Lizard Priest. “Seseorang berharap bisa mencuci rasa dari mulutnya!” dia menyatakan.

“Ada keju yang menunggumu saat kita sampai di rumah!” High Elf Archer memanggil. Dia telah memanjat bebatuan—atau sungguh, sepertinya bebatuan telah mengangkatnya.

“Ah, sekarang itu adalah hadiah yang pantas untuk diperjuangkan!” Kata Lizard Priest, ekornya menggeliat.

High Elf Archer melepaskan hujan api yang menutupi, atas, bawah, dan sekeliling, membuka jalan bagi dua orang di barisan depan. Bukan berarti ketiga orang di belakang hanya bersantai sementara itu.

“Mereka datang dari bawah!” Kapak bersiul. “Dan lebih banyak dari mereka setiap menit!” Dwarf Shaman membuka tengkorak goblin, lalu menendangnya, menjaga gadis-gadis itu tetap aman.

Priestess mencoba untuk melihat ke mana-mana sekaligus saat dia membantu Baturu mendaki. Kanan, kiri, bawah—dia menyerahkan area atas kepada yang lain, tapi dia ingin tahu apa yang terjadi di medan perang. Syukurlah, cahaya fajar telah sampai di sini, matahari memancarkan sinar sucinya pada posisi mereka.

“Setidaknya mereka tidak bisa menaiki kendaraan mereka di sini,” kata Priestess.

“Benda-benda itu tidak memiliki anggota tubuh yang cukup!” Baturu menyeringai. Apakah itu lelucon centaur?

Pendeta juga tersenyum. Dia tidak begitu mengerti, tapi siapa pun yang bisa tersenyum selama petualangan adalah pemenangnya.

Di samping itu…

Dia senang Baturu tidak terlalu menderita karena mereka fokus pada pendakian.

Terlalu sering berpetualang, dia merasa dia tidak bisa berguna.Tetapi setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing; itu hanya cara dunia. Priestess suka berpikir dia mengerti itu. Dan sebagainya…

“Hati-hati—mereka datang dari atas!”

…dan bahkan ketika dia mendengar teriakan High Elf Archer, menunjukkan bayangan yang terbang di atas kepala, Priestess tidak takut.

“Pembunuh Goblin, tuan,” katanya.

“Tuan…!” Pria yang baru saja menghancurkan goblin dengan pentungan merespons dengan berbalik ke arahnya.

Bayangan besar yang mengancam menelan para petualang datang dari satu atau dua setumpuk batu besar. Mungkin para goblin telah menjatuhkannya, atau mungkin itu ulah penyihir abadi itu atau siapa pun yang ada di atas sana. Itu tidak terlalu penting; para petualang harus melakukan sesuatu tentang itu atau mereka akan “pergi ke 14” —yaitu kematian mereka.

Bahkan saat dia masih berpikir, lengannya bergerak, berayun secara mekanis, melempar gada.

“GBBOR?!?!”

Seorang goblin yang wajahnya terkubur pentungan jatuh ke belakang, lengan dan kakinya terayun-ayun. Teriakan kematiannya tenggelam oleh gemuruh batu, dan Pendeta tidak mendengarnya. Sebaliknya, dia mendengar satu kalimat, acuh tak acuh, hampir mekanis: “Aku akan menyerahkan ini padamu.”

“Benar…!” Dia mencengkeram tongkatnya yang bersuara dan mengangkatnya tinggi-tinggi, memusatkan semangatnya, dan meninggikan suaranya sehingga bisa mencapai para dewa di surga. “Wahai Ibu Pertiwi, berlimpah belas kasihan, dengan kekuatan tanah memberikan keselamatan kepada kami yang lemah!”

Keajaiban diberikan kepadanya. Penghalang tak terlihat yang muncul dari hati Ibu Pertiwi yang sangat murah hati itu sendiri tanpa suara mencegat batu-batu itu. Dewa itu telah mendengar dan mengabulkan doa pengikut mudanya yang saleh.

Dialihkan oleh dinding cahaya, batu-batu itu terbang ke segala arah. Goblin yang terperangkap dalam kekacauan jatuh saat mereka mencoba melarikan diri atau dihancurkan.

“Oke, ayo pergi!” Priestess berkata dengan tekad baru, mengulurkan tongkatnya ke Baturu lagi.

“Benar,” kata Baturu dengan anggukan cepat sambil meraih tongkat dan mulai memanjat bebatuan. “Aku harus… Ahem , aku harus mengatakannya,” diamelanjutkan, mengambil kata-katanya, “itu adalah … tampilan paling mengesankan yang Anda tampilkan.”

“Itu bukan aku.” Priestess membusungkan dadanya dengan bangga. “Itu semua temanku—dan Ibu Pertiwi!”

“Serangga yang meledak…!”

Apakah yang dia maksud adalah para petualang atau goblin? Bahkan penyihir itu tidak yakin. Kekacauan di sekitar batu tembakau sudah jauh melampaui apa yang bisa dia izinkan. Para goblin mengoceh tanpa henti, dan dentang senjata membuatnya gelisah. Tapi apa yang menurut penyihir abadi lebih tak tertahankan dari apa pun adalah tatapan wanita centaur itu, cara dia terus menatapnya, benar-benar diam.

“ ”

Tidak masalah bahwa dia terjebak di puncak gunung, dengan sinar matahari yang bersinar memperlihatkan ketelanjangan dan penghinaannya untuk dilihat semua orang. Tetap saja dia menatap lurus ke arahnya dengan mata jernihnya, seolah-olah dia bahkan tidak ada di sana.

“Apa itu? Pikirkan Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, gadis?

Tapi “gadis” itu tidak menjawab. Bahkan ketika tukang sihir itu berjalan mendekat, mencengkeram dagunya, dan memaksanya untuk melihat ke arahnya. Dia tampak tak bernyawa seperti boneka berbentuk centaur—tapi dia merasakan kehangatannya di telapak tangannya. Kebakaran yang membakar dari kekuatan hidup centaur, jauh lebih panas dari manusia mana pun. Dia merasa sangat tidak menyenangkan, seperti menyentuh kotoran atau kotoran.

“Hmph!” Dia mendorong kepalanya ke samping seperti sedang membuang segenggam lumpur. Dia jatuh bersujud, meskipun ukuran dan kekuatannya jauh melebihi miliknya. Apakah dia mulai menyia-nyiakannya? Kulitnya tampak kehabisan darah, tampak pucat bahkan di bawah cahaya fajar.

Sebuah pikiran melintas di benak si penyihir—kenangan akan kisah para ksatria putih. Dua belas ksatria dengan timbangan tegak telah mengakhiri musim panas kematian. Tapi kebanggaan sang ahli nujum yang telah membuktikan langkah yang menentukan: Percaya bahwa dia yakin akan kemenangan, dia telah menemukan meja-meja berbalik melawannya dengan kekuatan timbangan.pada napas terakhir. Dalam kepanikan, dia berusaha meminjam kekuatan dari iblis, hanya untuk kehilangan jiwanya.

Apa yang dia pikirkan, bahwa aku sama?

Itu tidak mungkin. Itu tidak akan terjadi padanya. Bukankah ahli nujum itu benar-benar telah menghancurkan dirinya sendiri? Penyihir ini berbeda. Dia tidak seperti yang lain.

Karena jika aku…

Kemudian dia akan menjadi seperti orang-orang yang mengejek dan mencemoohnya, dan itu tidak terbayangkan.

Tongkat yang dipegang si penyihir di tangannya berderit terdengar. “… Jangan pernah mengirim goblin untuk melakukan pekerjaan laki-laki,” gerutunya, mendesah saat mendengarkan monster melolong dan mati. “Aku akan menangani ini sendiri — dan aku akan melakukannya dengan cepat.”

Saat dia pergi, bergumam pada dirinya sendiri, gadis dengan komet di dahinya memperhatikannya dengan cermat. Tidak melakukan apapun. Tidak mengatakan apa-apa. Seolah-olah dia bahkan tidak ada di sana.

“Itu dia, di atas!” Lizard Priest menelepon.

“Bagus,” Goblin Slayer berkata dengan anggukan sambil menendang goblin keenambelasnya dari bebatuan.

Dibandingkan dengan “gunung tangga” dan Kepala Batu yang dipaksa oleh tuannya untuk membebaskannya sendirian, pendakian ini sederhana. Bahkan dia bisa melakukannya, untungnya.

Sangat menyenangkan mengetahui ada sesuatu yang bahkan bisa saya capai.

“Apakah menurutmu dia memperhatikan kita?” Pembunuh Goblin bertanya.

“Dengan raket yang telah kita siapkan, saya akan sangat terkejut jika dia tidak melakukannya,” kata Lizard Priest dari batu berikutnya, memanjat dengan ekornya yang melengkung.

“Cukup adil.” Goblin Slayer mengobrak-abrik kantong itemnya untuk ramuan stamina dan menarik sumbatnya. “Masalahnya adalah para goblin. Dan apakah Silver Blaze ada di sana atau tidak.”

“Aku tahu bahwa tuanku Goblin Slayer menganggap tidak ada waktu yang terbuang jika dihabiskan untuk membunuh goblin!” Lizard Priest bercanda, dan kemudian, hampir seperti renungan, dia melemparkan belati ke Goblin Slayer. Itu berkaratdan terkelupas tapi masih sangat berguna. “Peralatan Goblin—tapi mungkin berharga untukmu?”

Goblin Slayer meraih belatinya, memeriksa pedangnya, dan mengangguk. “Ini sangat membantu,” katanya, menyembunyikan senjata di sarungnya. “Itu berasal dari obo ini . Tidak buruk.”

Satu suap, dua. Dia meneguk ramuan melalui bilah pelindungnya, berusaha memulihkan staminanya yang hilang. Aneh, betapa mudahnya itu membantu aliran darah ke lengan dan kakinya. “Satu-satunya pertanyaan lain adalah apakah Silver Blaze ini sebenarnya adalah putri centaur.”

“Siapa pun Silver Blaze, dia ada di sana… Meskipun begitu juga penyihir yang terus dibicarakan semua orang,” kata High Elf Archer, melompat ke sampingnya seperti daun yang tertiup angin. Menemukan elf di lingkungan alam terkenal sulit—bahkan di sini di atas tumpukan batu. Jika tidak ada yang lain, tidak ada yang meragukan kemampuannya sebagai seorang ranger. Dia mengambil panah berujung kuncup lain dari anak panahnya, telinganya berkedut. “Tidak ada goblin di sana bersamanya. Dia mengatakan sesuatu, tapi saya pikir dia hanya sakit perut. Menurutmu apa yang dia bicarakan?”

“Saya tidak peduli.”

“Ah, humor aku.” High Elf Archer menyeringai, tapi jelas dia juga tidak memiliki minat khusus. Apa yang dia fokuskan bukanlah penyihir itu tetapi orang lain. Saat dia memeriksa tali busurnya dengan sangat serius, dia berkata pelan, “Kita harus membantu gadis itu. Tentang itulah petualangan ini, bukan?

“Petualangan…” Untuk sesaat, itu terdengar seperti pertama kalinya Goblin Slayer mendengar kata itu. “Ya, kurasa memang begitu.”

“Maaf… membuat Anda menunggu…,” Priestess menggembung, tiba terlambat di rak batu.

Baturu, memegang tongkat Priestess dan dibantu oleh Dwarf Shaman dari belakang, muncul setelahnya. Centaur muda itu tidak memedulikan kelelahannya sendiri, tetapi berkata di antara napas terengah-engah, “Apakah sang putri ada di sana?!”

“Kami tidak tahu apakah itu putri Anda atau bukan—tapi saya pikir wanita bernama Silver Blaze ada di atas sana.” High Elf Archer menarik garis dari dahinya ke hidungnya dengan jari telunjuknya. “Dia berambut kastanye kecuali tempat di sini yang terlihat seperti bintang jatuh berwarna putih. Dia sangat cantik—sangat mengejutkan.”

“Itu dia! Saya yakin itu!”

Baturu sepertinya hendak terbang ke putrinya, tapi Priestess menahannya. Terpikir olehnya untuk bertanya-tanya apakah yang dia lakukan tidak sopan terhadap centaur itu—bukan pemikiran yang sangat relevan.

“Kamu harus tenang,” katanya. “Kita harus memikirkan rencana untuk menyelamatkannya terlebih dahulu.” Dia tahu dari pengalamannya berburu goblin betapa berbahayanya seorang sandera. Baturu mungkin mendengus dan bersiap untuk pergi, tapi Priestess, yang berdiri di sampingnya, menepuk bibirnya sambil berpikir “hmm” dan berpikir. “Mungkin kita bisa menidurkan mereka.”

“Kamu mengerti bahwa lawan kita adalah perapal mantra tingkat tinggi, bukan?” kata Dwarf Shaman, yang akhirnya mendapatkan rak batu bersama mereka. Dia meneguk anggurnya secara teatrikal dan mengerang. “Kita bisa mencoba melemparkan Stupor padanya, tapi kemungkinan besar dia akan menolaknya.”

“Kamu menggunakan mantra itu pada naga dan kamu tidak bisa membuatnya bekerja pada penyihir kecil?”

“Anvils tidak bisa bicara, Telinga Panjang!” Dwarf Shaman membentak.

Namun, fakta bahwa dia tidak memiliki argumen balasan yang sebenarnya, berarti dia mengakui bahwa ada terlalu banyak perbedaan dalam kekuatan. Bagaimanapun, sebelumnya, mereka berada di tempat pasir dan tanah, jadi roh pasir sangat kuat.

High Elf Archer tertawa penuh kemenangan. Dia melihat ke puncak bukit, dengan bebatuan di punggungnya. “Yah, dengan asumsi dia tidak memiliki penghalang panah-defleksi, aku pasti bisa memukulnya dari sini.”

“…Aku terkadang berhadapan dengan penyihir seperti itu,” terdengar suara pelan dari dalam helm.

“Ha!” elf bertelinga tajam berkata, menatapnya dan menyenggol sikunya. “Maksudmu quest yang kamu jalani tanpa menyebutkannya pada kami.”

“Tidak perlu disebutkan.”

“Adalah kesopanan umum untuk memberi tahu teman Anda apa yang Anda lakukan!”

Saya mengerti. Ada anggukan pendek, tapi sepertinya itu yang lebih menjadi perhatian Goblin Slayer terhadap topik itu. Dia memulai, “Ada sejumlah kemungkinan gerakan. Gag dia, buta dia. Habisi dia sebelum dia bisa melantunkan mantra.”

Itu seperti menghadapi dukun goblin.

“Aku mengerti maksudmu,” kata Priestess, mengangguk. Dalam hal ini, jelas apa yang harus dia lakukan. “Kalau begitu, kita pergi bersama.”

“Kurasa aku akan mundur,” kata Dwarf Shaman. Semuanya tidak akan diputuskan dengan langkah pertama. Itu adalah tanda betapa seriusnya hal ini sehingga dia bahkan memasukkan kembali sumbat anggurnya. “Kita mungkin membutuhkan Falling Control—jika landasannya runtuh.”

“Hati-hati, atau kamu mungkin membutuhkannya,” High Elf Archer membalas, memelototinya, tetapi mereka memiliki hal-hal yang lebih besar di pikiran mereka daripada pertengkaran kecil saat itu.

Itu memecah ketegangan. Yang tersisa hanyalah pertempuran. Sebuah anak panah bertengger di busur High Elf Archer.

Lizard Priest menghitung dengan satu jari yang bercakar pada satu waktu, gerakan anehnya muram: “Hentikan panca indera, habisi musuh dalam satu gerakan, selamatkan sang putri.” Mata reptilnya berputar, memperhatikan setiap anggota party secara bergantian. “Untuk tugas-tugas ini, seseorang menginginkan seorang prajurit yang bisa menutup jarak dalam satu ikatan.”

“Aku akan melakukannya,” Baturu mengajukan diri tanpa ragu. Dia mencengkeram katananya dengan kuat, menutup matanya, dan menarik napas dalam-dalam. Membiarkan emosinya yang meningkat menyebar ke seluruh tubuhnya, dia mengulangi, “Aku akan melakukannya. Untuk menyelamatkan sang putri—itulah sebabnya saya datang ke sini.”

“Kalau begitu sudah beres,” kata Goblin Slayer dengan anggukan. Dia masih memegang botol kosong itu. “Ayo pergi.”

Deru udara menandakan dimulainya pertempuran.

“Hrm!” Penyihir itu berbalik, hampir secara refleks mengarahkan tongkatnya ke arah suara itu—tetapi dia tidak melihat musuh. Sebaliknya, yang memantul di sepanjang bebatuan adalah… “Botol kosong?”

“O Ibu Pertiwi, yang berlimpah belas kasihan, berikan kami kedamaian untuk menerima semua hal!”

Karena itu, dia perlu bergerak, sesaat, untuk menyadari apa yang sebenarnya terjadi—penundaan kritis. Saat kata-kata doa dilantunkan, semua suara direnggut.

Anjing para dewa Ketertiban! Jalang terkutuk!

Namun, kata-kata kutukannya tidak pernah terwujud. Sebaliknya, sesuatu menusuk lengan kanan si penyihir.

“Ngh…!”

Dia menarik napas tajam; ada rasa sakit yang menusuk dan kejang pada otot fisik lengannya. Ketika dia mencoba untuk mendapatkan kembali cengkeramannya pada tongkatnya, dia menemukan apa yang tampak seperti cabang yang tumbuh dari lengannya.

Tidak—itu panah elf. Di mana pemanahnya? Tidak, tidak—ada hal-hal yang lebih penting…

Cara dia membuka matanya lebar-lebar, mencari musuh, tidak bisa disebut salah perhitungan.

Apa yang memasuki penglihatannya adalah seorang petualang yang tampak sangat menyedihkan. Helm logam murahan, armor kulit kotor. Perisai bundar kecil di tangan kirinya. Dan di kanannya…

Sebuah batu?!

Penyihir itu hendak menangkis proyektil dengan tongkatnya ketika tiba-tiba ada kepulan asap hitam tebal. Jika ada suara di ruang ini, orang pasti akan mendengar teriakan rintihan penyihir itu. Karena rasa sakitnya sangat hebat dan—selama dia memiliki tubuh daging dengan mata dan hidung—tidak dapat dihindari. Dia memukul-mukul seolah-olah seseorang telah menancapkan pedang di matanya.

Sialan Anda…!

Penyihir itu menggambar sosok di udara dengan jari-jari tangan kirinya. Ada kilatan, Kata Sejati—kata dengan kekuatan sejati—mengaktifkan, menulis ulang logika keempat penjuru…

“Hooooaaaarrrghhh!”

Jeritan itu membelah udara, diiringi hentakan derap kaki kuda, yang berasal dari luar kesunyian. Atau mungkin goncangan gunung yang membuatnya berpikir pasti ada suara—gadis centaur itu berlari sekuat itu.

Dia menuangkan segalanya ke momen ini, detik ini, pukulan pedang ini. Kukunya membelah batu di bawah kakinya, kakinya seperti angin. Pedangnya yang terhunus saat dia mengangkatnya menangkap matahari yang terbit, berkilau seperti emas. Padahal sang dukun seumur hidupnya belum pernah merasakan hal-hal seperti itu indah.

“…?!”

Oleh karena itu, saat dia mengeluarkan teriakan tanpa suara, dia hanya merasakan kemarahan, kebencian, dan kebencian. Ketika pedang membelahnya menjadi dua, darah berceceran di wajah cantik gadis itu, mengotorinya. Melayani Anda dengan benar! kata raut wajahnya, sampai akhir yang pahit, bahkan saat tubuhnya roboh seperti boneka kain.

Baturu bahkan tidak melirik mayat itu, tetapi bergegas ke depan. “Putri!” teriaknya, suaranya kembali dengan embusan angin lagi. Suaranya terdengar saat dia bergegas maju.

Terlalu agung dari dia untuk disebut teman; terlalu jauh untuk disebut kakak perempuan. Loyalitas adalah kata yang terlalu dingin, cinta terlalu remeh. Tapi ketika dia memanggil nama yang berharga itu, terdengar suara menjawab, sebuah “ah” seperti suara lembut dari kecapi yang dipetik.

Bintang perak bergeser. Mata itu menatap gadis itu. Melihatnya.

“Ah… Kamu datang. Saya mengerti. Ya, kamu datang… Kamu datang untukku.”

Silver Blaze dengan lembut memeluk gadis yang berlari ke arahnya, berlutut, dan menempel padanya. Berapa lama hari dan bulan terakhir ini bagi Baturu?

“Anggun… Begitu banyak air mata. Apa yang akan saya lakukan dengan Anda? Akulah yang tampaknya diselamatkan.” Jari pucat terulur, dengan lembut menyeka mata gadis itu.

Kepala Baturu tersentak. Dia menggosok mata merahnya dan berkata, “Aku sangat senang kamu selamat. Jadi, senang sekali…”

“Jangan khawatir.” Silver Blaze — atau mungkin kita harus mengatakan mantan putri para centaur — tersenyum malu-malu. “Saya sangat fokus pada balapan berikutnya sehingga hal itu bahkan tidak mengganggu saya.”

“Maafkan saya. Bisakah Anda meminjamkan saya sesuatu untuk diletakkan di pundak saya? Silver Blaze bertanya. Itu menjadi sangat dingin, dan dia mulai menggigil.

Mereka berada di puncak bukit saat fajar. Mungkin karena sinar matahari yang terik dan suhu tubuh centaur yang tinggi yang membuatnya bertahan.

Baturu melihat sekeliling, tetapi satu-satunya yang bisa dia temukan adalah jubah penyihir yang sudah mati itu. Dia hampir tidak bisa membuat sang putri memakai itu . Dia hanya mencoba untuk memutuskan apa yang harus dilakukan ketika—

 

“Um, kamu bisa memakai ini, jika kamu tidak keberatan!”

Priestess datang berlari mendekat, melepas jubahnya sendiri. Namun, dia bingung, tidak yakin di mana harus meletakkan pakaian itu, di atas bagian manusia dari tubuh telanjang sang putri atau bagian kuda. Daging manusia yang pucat dan cantik adalah bagian yang menurut Priestess sangat mengganggu, tetapi itu tidak berarti bahwa separuh kuda sang putri tidak cantik. Juga bukan sesuatu yang harus diekspos, untuk dilihat oleh semua orang.

Terlebih lagi, manusia seperti Priestess tidak tahu bagian mana yang akan membantu centaur merasa lebih hangat. Akhirnya, setelah banyak bertanya-tanya, Priestess hanya mengulurkan jubah itu kepada sang putri.

“H-di sini…”

“Terima kasih.”

Silver Blaze mengambilnya dan memakainya dengan senyum yang begitu lembut, orang tidak akan pernah membayangkan dia menjadi tahanan sampai beberapa saat sebelumnya. Baru pada saat itulah dia tampaknya mendaftarkan orang-orang di sekitarnya. Dia berkedip, yang menekankan bulu matanya yang panjang, dan kemudian dia berkata, “ Ahem. Kalian semua pasti petualang, ya? Saya sangat menyesal telah membuat Anda dalam masalah seperti itu.

“Itulah questnya,” Goblin Slayer memberitahunya. “Tidak masalah.”

“Kurasa aku harus berterima kasih, kalau begitu…,” kata Silver Blaze lembut. Wajahnya tiba-tiba menjadi serius. “Apakah kita terlambat? Bisakah kita membuat balapan? Itu yang terbesar! Aku tidak punya waktu yang baik di sini.”

“Putri, kamu tidak boleh terlalu memaksakan diri…!”

“Kamu bisa berhenti memanggilku putri,” kata Silver Blaze. Dia entah bagaimana berhasil berjuang untuk berdiri, dan Baturu bergegas mendukungnya. Mereka tidak terlihat seperti tuan dan pelayan, atau seperti teman, atau saudara perempuan, atau bahkan kekasih. Apa yang ada di antara mereka berdua tidak sesederhana atau sejelas yang lainnya.

Tapi Priestess berpikir: Ada keintiman di antara mereka. Itu sudah jelas dan, Priestess curiga, itu sudah cukup.

“Dia … istimewa, bukan?” Pendeta berkomentar.

“Menurutmu?” Kata High Elf Archer, telinganya berkibar. “Bukankah dia hanya, seperti, bagaimana putri?”

Senyum ambigu adalah satu-satunya jawaban yang ditawarkan Priestess.

Bagaimanapun, semuanya belum berakhir. Bahkan bisa dikatakan itu baru saja dimulai.

“Bagaimana keadaan para goblin?” tanya pendeta.

“Ada yang menduga mereka tidak memahami situasinya,” kata Lizard Priest, memutar matanya dengan riang dan menjulurkan kepalanya untuk mengintip ke lapangan. “Mereka masih rakus untuk berperang. Faktanya, mereka tampaknya berpikir bahwa mereka telah memojokkan kita.”

“Ya, dan mereka akan segera mendatangi kita. Seluruh umpan meriam, ”kata Dwarf Shaman, mengambil beberapa gelas anggur api untuk menyegarkan dirinya. “Kami tepat di tengah jaring mereka. Bagaimana Anda ingin menangani ini, Beard-cutter?”

“Ini sebenarnya ideal. Kita bisa mengalahkan mereka semua dalam satu gerakan.”

“Ya, kamu benar—kamu benar sekali.”

Tanggapan datang dari tidak ada petualang, yang dengan cepat menyiapkan pedang, cakar, busur, dan tongkat mereka, menghadap ke sumber suara — jubah hitam compang-camping yang telah mereka buang. Saat mereka menyaksikan, sebuah bayangan tampak terbentang darinya, berdiri setinggi kaki fantastik.

Goblin Slayer segera mengayunkan pedangnya, tapi bayangan itu lebih cepat.

“Kelangsungan hidup dikonsumsi oleh dosa kehidupan, dan kehidupan dikonsumsi oleh rahang kematian.”

“Hngh… Ah!” Baturu jatuh berlutut.

“Hai!” Kata Silver Blaze, secara naluriah memanggil nama Baturu, mengangkatnya.

“Aku…hngh…f-baik…” Baturu berusaha dengan gagah berani untuk berdiri, tetapi kakinya lemah dan gemetar. Wajahnya begitu pucat hingga cipratan darah yang telah mengering dan menghitam, tampak merah kembali.

“Oh tidak…!” Seru Pendeta. Ini semacam kutukan. Dia bisa melihat otot-otot leher Baturu kejang.

“Apa yang baru saja terjadi?!” kata High Elf Archer.

Pada saat yang hampir bersamaan, Lizard Priest melolong, “Begitu! Jadi ini adalah mantra Penguras Vital!”

Vital Drain: mantra magis yang digunakan oleh ahli nujum yang memungkinkan kastor mencuri energi kehidupan dari orang lain. Kemampuan itu telah dimulaisebagai lagu yang memuji kehidupan, mengantarkan singa muda yang tertawan ke masa depan. Tapi ini adalah sesuatu yang lain—seseorang di ambang kematian mencuri kehidupan dari seseorang yang muda dan vital.

“Itu tidak alami! Tidak manusiawi!” Dwarf Shaman mengamuk. “Apakah itu rahasia sebenarnya dari keabadian ?!”

“…Kehidupan seseorang yang, selama satu abad, tidak akan menghasilkan apa-apa dan dilupakan? Betapa jauh lebih berarti bagi kehidupan itu untuk menjadi batu fondasi dalam keabadianku !”

Jubah itu tidak lagi bertumpu pada bayangan tetapi pada bentuk manusia yang pasti — ahli nujum itu mendapatkan kembali identitasnya sebagai seorang penyihir. Dia hampir tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja dicincang dua saat sebelumnya.

Dia dengan jijik menarik panah dari tangan tongkatnya, mematahkannya menjadi dua dan membuangnya. “Kau mengacaukan rencanaku…tapi juga membawakanku hadiah. Seorang centaur yang bahkan lebih muda dan juga kehidupan seorang high elf!”

Dia membuka jubahnya dengan penuh gaya, dan Priestess tidak bisa menahan jeritan ketakutan.

Karena ada wajah.

Wajah orang. Manusia, elf, kurcaci, rhea, padfoot, bahkan dark elf. Mereka muda dan tua, pria dan wanita; satu kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka semua menggeliat dan menggeliat di tubuh si penyihir. Itu adalah pemandangan yang hanya bisa diciptakan oleh iblis tertentu, kekuatan iblis yang jauh dari jalur moral mana pun.

Lebih buruk lagi, wajah-wajah itu tampak hidup—atau terjebak dalam kehidupan. Orang-orang ini sekarang hanya ada untuk memberi makan kehidupan tukang sihir itu. Seseorang bisa dengan mudah menjadi gila ketika dihadapkan pada kebenaran seperti itu.

Baturu, terlihat sangat pucat sehingga dia hampir tidak bisa berdiri, bersandar pada Silver Blaze. Dia termakan oleh kesadaran bahwa dia akan segera menjadi salah satu dari wajah-wajah itu.

“Aku tidak tahu siapa kamu atau dari mana asalmu, tapi aku berterima kasih,” kata tukang sihir itu. “Kamu adalah bukti bahwa bahkan yang paling lusuh dan paling menyedihkan dari kita dapat melakukan sesuatu yang berharga.”

Goblin Slayer tidak mengatakan apapun. Dia tidak tertarik dengan ini. Dia bahkan tidak berpikir bahwa dialah yang disebut “berantakan” atau “menyedihkan”.

Dia hanya menggali di sakunya.

Apa yang saya miliki di saku saya?

Dia ingat rhea terkekeh di tengah badai salju di gua es.

Persiapannya sendiri. Anggota partynya—mantra anggota partynya. Situasi ini. Kekuatan tempur lawan. Misalkan— Ya. Apa yang dikatakan penyihir itu?

“Aku tidak tahu siapa kamu atau dari mana asalmu.”

Itu dia. Dan jika penyihir ini, siapapun dia, tidak mengenali Goblin Slayer…

… Lalu dia juga tidak tahu bagaimana hasilnya .

“Jadi,” Goblin Slayer menggumam, “tampaknya akan berguna jika wajahmu terkenal.”

Dia tidak pernah terlalu khawatir tentang itu sebelumnya, tetapi sebenarnya itu mungkin membantunya saat ini.

Dia melakukan beberapa perhitungan mental cepat, lalu bertanya, “Apakah kamu masih memiliki sisa?”

“Hrm? Ah, ya,” kata Dwarf Shaman, terkejut sesaat oleh pertanyaan tanpa konteks. Dia mengobrak-abrik tas katalisnya, dan matanya membelalak. Senyum yang muncul di wajahnya kemudian seperti anak kecil yang merencanakan lelucon nakal. “Ya, aku yakin.”

Ekspresi di wajah Lizard Priest ketika dia melihat ini pastilah manusia kadal yang setara dengan anak nakal. “Kalau begitu, kamu punya rencana?”

“Ya,” kata Goblin Slayer sederhana. “Aku selalu melakukan.”