Goblin Slayer LN - Volume 14 Chapter 2

“Baiklah, kalau begitu—semoga perjalananmu aman!”

Sudah tiga hari sejak istri kelinci yang baik hati mengirim mereka dalam perjalanan dengan kata-kata itu, dan kelompok Pembunuh Goblin sekarang berada di tengah badai salju. Atau, lebih tepatnya, mereka bekerja di sepanjang jalur gunung yang paling tidak menyenangkan yang diukir di sisi tebing terjal dari puncak yang dipenuhi es dan salju.

Jalannya sangat sempit sehingga mereka harus berpegangan pada lereng gunung saat mereka pergi. Angin berhembus tanpa ampun, menyerang mereka dengan awan puing yang sedemikian rupa sehingga mereka tidak tahu apakah mereka berada dalam badai salju atau badai debu.

Mereka pergi bersama, semua kecuali menggeser kaki mereka, tidak mau melihat ke bawah tetapi tidak dapat melihat apa pun di depan mereka karena unsur-unsurnya. Sepertinya napas itu membeku begitu keluar dari mulut mereka—walaupun mereka tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar terjadi atau hanya terasa seperti itu.

Jika kita tidak hati-hati, kita bisa mati di sini…! Priestess mendapati dirinya berpikir, dan anggota party lainnya kemungkinan besar memikirkan hal serupa. Lagi pula, apa yang mereka lalui hampir tidak memenuhi syarat sebagai jalan; itu lebih merupakan jalur sempit di atas tebing, denganhanya setetes tanpa dasar yang menunggu di bawah. Itu tidak bisa benar-benar vertikal, tetapi fakta bahwa ada kalanya sepertinya berbicara tentang betapa sulitnya perjalanan itu. Jika seseorang tergelincir, dia akan diserang oleh batu, salju, dan es, dan itu hanya akan menjadi pertanyaan tentang berapa lama kehidupan dan anggota tubuh bertahan setelah itu. Tapi kengerian jatuh hanya bisa menghentikan Anda jika Anda tidak memulai; begitu Anda mulai meletakkan satu kaki di depan yang lain, tidak mungkin untuk tidak melanjutkan. Faktanya, Priestess sedang belajar bahwa berhentilah yang memiliki risiko terbesar menyebabkan jatuh.

“Kamu baik-baik saja?” Dia hampir tidak bisa mendengar suara High Elf Archer. Peri itu mengenakan topi yang menutupi telinganya.

Priestess akhirnya berhasil melepaskan diri dari pikiran indah tentang makanan rumahan istri kelinci cukup lama untuk menjawab, “Aku… aku baik-baik saja!” Dia tidak yakin apakah suaranya akan mencapai High Elf Archer. Kemudian lagi, itu mungkin baik-baik saja. Bagaimanapun juga, teman kesayangannya adalah peri tinggi.

Dia melihat High Elf Archer merespon dengan lambaian tangannya yang besar. Dia berjalan di sepanjang jalan gunung seolah-olah itu adalah cabang pohon. “Bagaimana dengan kalian yang lain?” dia dipanggil. “Masih di sana, atau kamu jatuh?”

“Kami tidak jatuh di mana pun! Ayo, Scaly, mantap sekarang!”

“Mm…!”

Priestess mendengar Dwarf Shaman dan Lizard Priest di belakangnya. Kurcaci itu mendukung lizardman, yang terlihat seperti bola berbulu halus. (“Bahkan nenek moyang saya mungkin tersenyum untuk memiliki salah satu dari ini,” dia mengumumkan ketika dia menunjukkan jubah itu kepada mereka.) Bulu berwarna cerah menangkal salju dan angin, menolak air, dan membuat Priestess merasa lebih hangat hanya dengan melihatnya. mereka. Tetapi…

“Ini membuktikan … cukup cobaan, menurut saya …!”

…jalan setapak, yang merayap di sekitar lereng gunung seperti kelabang, tampak lebih kecil di bawah kumpulan besar Lizard Priest. Cakarnya menggali tanah dengan setiap langkah, jadi dia tidak mungkin jatuh, tetapi dia masih harus menghadapi hawa dingin di atas segalanya. Dukun Dwarf telah menyediakan batu hangat, tetapi situasinya tetap menjadi tantangan. Memang, pemandangan lizardman yang berjuang bersama agak lucu, tapi Priestess lebih merasakan perhatian daripada kesenangan. Ataudia akan melakukannya, jika dia memiliki sumber daya gratis dalam pikirannya untuk mengkhawatirkan teman-temannya …

“Hei, Orcbolg. Saya tahu ini agak terlambat untuk bertanya, tetapi apakah Anda yakin kita bisa melakukan ini? ”

“Saya telah mendengar cerita-cerita itu, tetapi saya akui, ini sulit.”

Bagaimana mereka berdua di atas sana terdengar begitu… terbiasa dengan ini? Pendeta bertanya-tanya. Tidak banyak tali yang digantung di sepanjang sisi jalan setapak; beberapa langkah yang salah akan membuat mereka jatuh ke dalam jurang. Memang, mereka tidak mungkin mengambil banyak langkah yang salah, tetapi meskipun demikian…

Pembunuh Goblin, terbungkus jubah yang ternyata diberikan kepadanya oleh pemilik peternakan, berjalan seolah-olah tidak ada masalah. Pendeta, bekerja keras untuk setiap langkah, mengawasinya dengan rasa iri dan dendam yang sama. Tidak masalah bahwa dia tahu betul bahwa kemudahannya lahir dari pengalaman sebagai pengintai dan penjaga hutan.

Dunia di sekitar mereka adalah satu, abu-abu nyaris tidak dibedakan, pusaran hitam dan putih. Satu-satunya hal yang bisa mereka dengar adalah deru angin. Pegunungan, pikir Priestess, benar-benar tidak cocok untuk tempat tinggal manusia.

“Bukankah setidaknya ada tempat kita bisa beristirahat?” Pendeta memanggil Pembunuh Goblin.

“Aku pernah mendengar ada sebuah gua di depan.”

“Dia bilang ada gua!” Pendeta berteriak kepada dua di belakangnya, dihadiahi dengan “a’right!” dari Dukun Kurcaci.

Hanya harus terus mendorong…! pikir pendeta. Seperti kebiasaannya pada saat-saat seperti ini, dia mengepalkan tinjunya dengan tekad—lalu dengan cepat meletakkan tangannya kembali ke sisi tebing ketika dia merasa akan kehilangan pijakan. Dia mengikat tongkatnya ke punggungnya, dan bahkan jika dia terpeleset, dia tidak akan langsung melewati batas, tetapi meskipun demikian. Jika saya menjatuhkan tongkat saya… Dia tahu dia tidak akan pernah mendapatkannya kembali, dan pikiran itu menakutkan.

Jadi mereka bekerja dengan hati-hati, tetapi Goblin Slayer tidak pernah melambat dan tidak pernah berhenti. Dia bergerak dengan satu tangan di sisi tebing, mencengkeram bebatuan, pinggulnya rendah—tetapi dia bergerak secara metodis,secara meyakinkan. Meskipun tentu saja gerakannya tidak bisa dibandingkan dengan lompatan lincah dan lompatan High Elf Archer, yang terlihat seperti melompat dari batu ke batu melintasi sungai.

“Kau cukup bagus dalam hal ini,” Priestess mendengar komentar peri tinggi itu. “Aku tahu kamu memiliki banyak bakat, Orcbolg, tapi aku tidak menyadari bahwa ini adalah salah satunya.”

“Sejauh ini,” jawabnya, bahkan saat dia dengan hati-hati memilih langkah selanjutnya. Kemudian dia berhenti, membersihkan kotoran dari jubahnya, dan berkata, “Namun, ada lima puluh ribu orang yang lebih baik dariku.”

“Seperti?”

“Ada banyak cerita tentang orang-orang yang disebut ninja.” Dia tiba-tiba terdiam, lalu mendengus, dan kemudian berkata seolah-olah sedang mengingat: “Tuan saya pernah memberi tahu saya tentang orang-orang yang sangat pandai memanjat sehingga mereka dapat memanjat tebing sendirian tanpa tali atau peralatan.”

“Kamu akan jatuh sampai mati jika kamu terpeleset!”

“Tentu saja,” katanya, helm itu mengangguk. “Itulah mengapa aku tidak pernah bisa melakukannya.”

“Aw, man…” High Elf Archer terdengar sangat putus asa. “Saya tidak percaya ada orang yang benar-benar melakukannya. Saya tidak percaya ada orang yang mencobanya .”

“Saya mengerti.” Hampir tanpa minat, dia menggumamkan sesuatu tentang bagaimana ada manusia yang memiliki kekuatan yang bahkan tidak bisa dia bayangkan. Kemudian dia melanjutkan diam-diam.

Priestess begitu sibuk mencoba untuk mengikuti sehingga dia tidak yakin dia menangkap seluruh percakapan dengan benar. Dan menjaga bukan satu-satunya hal yang dia sibukkan. Bahkan saat dia berjalan ke depan, dia melirik ke belakang, memanggil, “Apakah kamu baik-baik saja?” kepada dua anggota partai lainnya.

Berada di tengah formasi adalah sesuatu yang dia punya kenangan buruk sejak petualangan pertamanya. Pada saat yang sama, dia adalah satu-satunya yang bisa melihat segala sesuatu yang terjadi dan memperhatikan segala sesuatu di sekitar mereka sekaligus. Dia telah melakukan ini beberapa kali sekarang …

Karena mereka memintaku.

Pikiran itu tidak mengilhami rasa percaya diri, melainkan sesuatu yang mirip dengan kebanggaan.

” Pasti ada jalan lain, kan?” High Elf Archer berkata dengan tenang. Bahkan jika ini tampaknya cara tercepat. Sungguh aneh bagaimana suara melodi high elf bisa mencapai mereka dengan jelas bahkan di tengah badai salju. “Apa yang membuatmu memilih yang ini?”

Goblin Slayer tidak langsung menjawab. Sebaliknya, petualang yang aneh dan keras kepala itu melanjutkan seperti sebelumnya: berjalan tanpa suara, satu tangan di dinding, memimpin mereka semua ke depan. Untungnya, sebelum tangan High Elf Archer mulai mati rasa, mereka melihat lubang gelap dari sebuah gua.

Pada saat yang hampir bersamaan, Goblin Slayer berkata, “Aku ingin mencobanya.”

Pendeta menguatkan dirinya: Jelas, petualangan ini memiliki banyak hal.

 

Pintu masuk gua ditandai dengan sepatu bot tinggi berwarna hijau kekuningan. Itu masih menempel di kaki seseorang yang terkubur di tumpukan salju. Agaknya, seorang petualang yang telah sampai di sini di beberapa titik sebelum mereka—apakah dalam perjalanan mendaki gunung atau menuruni gunung, tidak mungkin untuk mengetahuinya. Pendeta berdoa dalam hati kepada Ibu Pertiwi agar orang yang tidak disebutkan namanya ini akan diberkati di kehidupan selanjutnya.

Mencoba membawa tubuh, apakah naik atau turun gunung, akan membahayakan nyawa semua orang. Oleh karena itu mengapa orang ini tetap tinggal, menyambut banyak petualang dan mengantar mereka pergi lagi.

“Guruku memberitahuku bahwa raksasa batu terkadang berkelahi di sekitar sini,” kata Goblin Slayer, meletakkan barang bawaannya dengan berat.

“Wah, maaf kami melewatkan mereka,” goda High Elf Archer, menjulurkan lidahnya. Dia terdengar sarkastik, tapi itu adalah pemandangan yang bahkan tidak akan sering dilihat oleh peri tinggi dalam hidupnya. Jadi mungkin dia benar-benar menyesal—tapi itu bukan di sini atau di sana.

Badai salju telah melakukan beberapa hal padanya, tetapi hanya dengan membersihkan debudirinya pergi, dia mendapatkan kembali kecantikan yang diharapkan dari peri tinggi. Itu memang menunjukkan dia menjadi bentuk kehidupan yang terpisah dari manusia fana. Priestess melepas jubahnya yang basah kuyup, melihat sekeliling pada yang lain saat dia memerasnya agar tidak membeku. Goblin Slayer dengan hati-hati membersihkan jubahnya, melipatnya, dan melihat lebih dalam ke dalam gua. Bagaimanapun, ada seseorang yang lebih mengkhawatirkannya daripada dia.

“Apakah… kau baik-baik saja…?”

“Mmmm…” Suara Lizard Priest terdengar lesu saat dia melepas jubahnya. “Aku, entah bagaimana.”

“Ini—Anda pasti ingin menyesap ini. Perlu menghangatkan diri sebelum mati, karena itu tidak akan menyenangkan.”

Dwarf Shaman melemparkan labunya ke Lizard Priest. “Terima kasih,” katanya sambil menangkapnya dan membuka sumbatnya dengan tangan gemetar. Sementara itu, Pendeta mulai mengumpulkan ranting dan daun yang telah ditiup ke dalam gua, berpikir dia bisa menyalakan api.

“Oh … Mereka semua basah kuyup …”

Yah, itu tidak terlalu mengejutkan. Cabang, daun—dan jika bukan itu, setidaknya lumut: Ada banyak bahan bakar untuk api. Tapi semuanya telah basah oleh salju dan sekarang basah kuyup. Tampaknya tidak cocok untuk dijadikan sebagai kayu bakar.

Jadi apa yang harus dilakukan? Suatu kali, Priestess mungkin tertekan oleh belokan ini, tetapi sekarang dia meletakkan jari di bibirnya dan berpikir. “Hmm…”

Mungkin Goblin Slayer mendengarnya bergumam pada dirinya sendiri, karena dia berbalik dari perenungannya tentang bagian dalam gua dan bertanya, “Apakah kamu punya obor?”

“Oh ya.” Tapi tentu saja. Pendeta mengangguk. Perangkat Petualang. (Jangan pernah meninggalkan rumah tanpa itu!)

“Obor akan menyala meskipun sedikit lembab. Gunakan itu untuk mengeringkan sisa bahan bakar.”

“Oh!”

Ya, itu masuk akal. Pendeta bertepuk tangan. Itu sangat sederhana. Dan sekarang dia tahu apa yang harus dilakukan, dia sudah terbiasa dengan yang lainnya. Dia mengumpulkan semua yang dia butuhkan dengan mudah, lalu menyalakannya dari obor, dan bahan bakar mulai mengering bahkan saat terbakar. Setelah menjadi seorang petualangselama beberapa tahun, hal semacam ini adalah topi tua, dan panas dan cahaya api sangat menenangkan.

“Wow,” kata seseorang, dan Goblin Slayer mengangguk.

“Bahkan jika Anda tidak memiliki obor, Anda dapat melakukannya selama Anda memiliki kayu hijau. Bahkan lembap pun, api akan mudah menyambarnya.”

“Kamu punya keberanian, berbicara tentang membakar kayu hidup di depan peri.” High Elf Archer telah melepas sarung tangannya dan memijat jari tangan, jari kaki, dan telinganya, tapi dia menemukan waktu untuk menatap tajam ke arah Goblin Slayer, bibirnya mengerucut.

Tubuh manusia yang hidup bisa membeku dan bahkan mulai membusuk jika terlalu lama terkena dingin. Priestess, hampir dengan penuh sayang mengingat diancam dengan banyak hal di gunung bersalju, meniru rekan perinya. Kali ini, dia bahkan berpikir untuk membawa kaus kaki ganti, karena kaus kaki aslinya sekarang basah oleh keringat.

“Brrrr… Banyak maaf, tapi kalau boleh…”

Semua orang secara alami memberikan tempat yang paling dekat dengan api kepada Lizard Priest. Jubah bawahnya tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang lizardman dan sensitif terhadap dingin. Tapi kemudian, fakta bahwa dia tidak menyuarakan satu keluhan pun setelah jalan ini dipilih dan dimulai juga sangat mirip dengan lizardman. “Bolehkah aku meminta keajaiban yang disebutkan sebelum keberangkatan kita?”

“Oh! Tentu!” Pendeta mengangguk dengan penuh semangat. “Begitu pakaianku kering!”

“A’benar, pertama, semua orang minum.” Dwarf Shaman tertawa dan mengocok labu penuh alkohol, yang dia ambil dari Lizard Priest. “Ini anggur api yang enak. Hanya segelas di lidahmu akan menghangatkanmu sepanjang jalan.”

“Kupikir itu lebih mungkin membuat kepalaku meledak,” kata High Elf Archer, tapi dia masih mengambil labu itu dan menyesapnya dengan lembut. Dia mengerutkan kening pada cara barang-barang itu terbakar, tetapi kemudian setelah menarik napas, dia berkata, “Ini, kamu juga.”

“Th-terima kasih…” Priestess mengambil labu dari High Elf Archer, yang pipinya memerah karena minuman. Semua orang di pesta tahu betapa halusnya peri tinggi mereka dalam hal alkohol—itu menjadi peri tinggi yang membuatnya terlihat lebih cantik? Priestess selalu menemukan dirinya terpesona oleh gerakan lincah pemanah.

“Bagaimana denganmu, Orcbolg? Ingin beberapa?”

“Ya,” katanya setelah beberapa saat terdiam. “Hanya seteguk.”

Salju, air, keringat. Basahi dan dinginnya akan menguras kekuatan Anda; kemudian ketika Anda pergi ke luar, cairan akan membeku, dan Anda hanya akan menjadi lebih dingin. Jadi, di gunung bersalju, sangat penting untuk memiliki kehangatan, pakaian ganti, dan menggosok lengan dan kaki Anda.

Dalam gulungan gambar dan saga, para pahlawan—yah, mereka jarang melakukan hal seperti ini. Dalam cerita, mereka selalu tampil seperti biasanya dan berpetualang seolah tidak ada yang berbeda. Seseorang tidak pernah melihat seorang pahlawan tergelincir di sepetak tanah bersalju atau mengumpulkan kayu bakar untuk membuat api. Jika Priestess sendiri tidak menjadi seorang petualang, dia mungkin tidak akan pernah tahu.

“…Apakah menurutmu kita seharusnya mengikat diri kita dengan tali atau sesuatu saat kita berjalan?” tanya pendeta.

“Ada waktu dan tempat untuk itu,” adalah perkiraan Goblin Slayer.

“Aku agak khawatir jika aku melewatkan langkahku, aku akan menyeret kalian semua ke dalam kehampaan bersamaku…,” kata Lizard Priest.

“Ya, dan kurcaci itu akan memiliki masalah yang sama, jadi itu bahayanya dua kali lipat!”

“Kurasa tidak ada yang bisa mengalahkan high elf dalam diskusi tentang berat badan!”

Akhirnya, dengan pakaian dan perlengkapannya yang mulai mengering dan alkohol yang menghangatkan bagian dalam tubuhnya, Priestess berkata, “Baiklah, saya akan mencobanya.” Dia mengangkat tongkatnya dengan nada yang jelas dan berdiri tegak. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan, mengirimkan kesadarannya tinggi ke ketinggian yang jauh dari surga. Itu adalah hubungan jiwa. Sebuah doa tetapi juga permohonan, seolah-olah dia sedang bersujud, lebih baik mengirimkan setiap tanda cinta dan hormatnya kepada para dewa di atas.

“O Ibu Pertiwi, berlimpah dalam belas kasihan, tolong, dengan tanganmu yang terhormat, bersihkan tanah ini.”

Inilah tepatnya mengapa keajaiban terjadi. Seseorang tidak berdoa dengan harapan mendapatkan keajaiban. Mukjizat juga tidak diberikan sebagai hadiah untuk iman.

Ada embusan kehangatan saat jari-jari Ibu Pertiwi yang tak terlihat menyapu gua. Tangannya memblokir salju dan angin yang melolong dari pintu masuk. Ini adalah keajaiban Sanctuary.

“Ah, ahhh… aku sangat bersyukur untuk ini…!” Lizard Priest mendapatkan kembali begitu banyak kekuatannya sehingga dia bahkan bisa menampar lantai gua dengan ekornya—keajaiban itu menunjukkan keefektifannya. “Jika saya tidak terikat dalam pelayanan kepada leluhur saya, saya mungkin tergerak untuk mendedikasikan diri saya untuk Ibu Pertiwi Anda.”

“Aku bisa melihatnya—kamu membuat keju untuknya!” High Elf Archer, yang, seperti Ibu Bumi, memiliki hubungan intim dengan alam, tertawa dengan mudah dan keras. Dia telah menendang kakinya seolah-olah dia berada di kamarnya sendiri dan sedang bersantai sambil tersenyum. “Keajaiban ilahi, ya? Saya telah melihat Anda melakukannya beberapa kali sekarang, tetapi selalu terasa aneh. Ini tidak seperti mendengar suara seseorang, bukan?”

“Aku tahu, sprite tidak seperti dewa—itu sudah pasti,” Dwarf Shaman menawarkan.

“Saya khawatir saya juga tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Priestess, tersenyum dengan sedikit malu. Kemudian dia duduk tepat di atas batu.

Agar adil, siapa pun yang bisa menjelaskannya harus benar-benar dicintai para dewa—seorang pendeta yang saleh, mungkin. Kemudian lagi, mungkin orang seperti itu akan menahan diri untuk tidak berbicara secara definitif tentang para dewa justru karena kebajikan mereka. Apa pun masalahnya, penjelasan seperti itu tentu saja di luar jangkauan Pendeta muda yang tidak berpengalaman…

“Kerja yang bagus,” kata seseorang yang dekat dengannya. “Bisakah itu digunakan untuk pertahanan?”

“Tidak, ini tidak seperti Perlindungan.” Soalnya, Priestess bahkan berusaha menjawab pertanyaan kasar Goblin Slayer. “Ini bukan pertahanan melainkan… Hmm… Pemurnian yang aman, kurasa…?”

“Apapun itu, kami bersyukur untuk itu, dan itu sudah cukup,” kata High Elf Archer. Dia sudah menggali melalui persediaan mereka untuk perbekalan, tampaknya siap untuk makan.

Berbaris di sepanjang gunung bersalju membutuhkan energi yang nyata. Istirahat itu penting—bahkan untuk peri tinggi. High Elf Archer melambaikan bungkusan daun pada Goblin Slayer. “Kamu harus lebih bersyukur atas hadiah luar biasa seperti ini, Orcbolg,” katanya seperti seorang kakak perempuan yang menegur adik laki-lakinya.

“Hmm,” jawab helm itu, dan kemudian hening sejenak. Akhirnya, dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kamu benar. Saya bersyukur untuk itu.” Itu sudah pasti.

“Bagus!” High Elf Archer menjawab dengan riang, dan mulai makan. Dia sedang makan jatah panggang elf. Priestess menjadi agak menyukai mereka dan ingin meminta gigitan, tapi …

aku agak malu…

Setelah semua ucapan syukur ini… dan segera setelah dia berdoa, seolah-olah cahaya surga masih bersinar di sekelilingnya. Dia menghela nafas. Cara dia memandang iri pada makanan ringan itu hampir seperti anak kecil.

Dwarf Shaman mengeluarkan keju, diikuti oleh Lizard Priest, sambil menangis, “Sweet nektar!”

Aku juga perlu makan sesuatu. Priestess baru saja merogoh tasnya ketika matanya bertemu dengan mata High Elf Archer, yang mulutnya penuh dengan makanan panggang.

“Mau pulang?” dia bertanya.

“…Ya silahkan.” Priestess menunduk malu-malu ke tanah, tapi dia bisa merasakan Ibu Bumi tersenyum.

Jadi, seluruh rombongan duduk melingkar, menikmati makanan mereka yang sederhana namun memuaskan. Mereka makan daging kering dan hardtack, lalu mereka mencairkan salju di wajan di atas api sehingga ada banyak air untuk diminum. Itu tidak terasa seperti perburuan goblin. Bahkan tidak terasa seolah-olah mereka sedang terburu-buru.

Tidak, mereka sedang dalam perjalanan ke utara, melewati pegunungan tinggi yang tertutup salju dan kabut. Ke tempat yang belum pernah mereka kunjungi, negeri yang belum pernah mereka lihat—ini adalah petualangan sejati.

Dalam sebuah perjalanan, seseorang harus berhenti di jalan dan menikmati hujan yang berlalu seiring berjalannya…

Apakah pencuri terkenal yang menyanyikan lagu itu atau mungkin ahli mantra yang terkenal? Apapun itu, Priestess berpikir kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan.

“Tidakkah menurutmu ini akan menjadi perjalanan yang cukup sulit jika cuaca terus seperti ini?” High Elf Archer bertanya, mengambil sepotong keju panggang dari Lizard Priest.

“Ah!” serunya; dia menekankan beberapa makanan panggang elfnya padanya saat dia memakan kejunya. “Akan lebih enak dengan keju. Mungkin.”

“Memang…!”

BENAR. Jelas bukan argumen.

Priestess, menyaksikan Lizard Priest merobek makanan yang dipanggang dan dengan gembira memasukkan keju ke dalamnya, bergeser di kursinya. “Kita bisa menunggu sampai salju mereda… Tapi kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Cuaca pegunungan bisa berubah-ubah. Lebih penting lagi, orang-orang tidak pantas berada di pegunungan. Itu sudah terasa seolah-olah mereka berada di dunia lain.

Pegunungan memperlakukan semuanya dengan setara—dan tanpa ampun. Jalan yang dapat dilalui, makanan yang dapat dimakan, air—semuanya hanya dapat ditemukan di tempat yang seharusnya. Bertahan dalam perjalanan melalui pegunungan membutuhkan pengetahuan, pengalaman, dan keterampilan, bersama dengan Takdir dan Kesempatan. Tidak ada makhluk hidup yang bisa mengharapkan uluran tangan dari gunung itu sendiri.

Begitulah ajaran Ibu Pertiwi pula.

Priestess mulai berpikir dia memahaminya…sedikit. Dia mulai berpikir dia mengerti lebih banyak hal (sedikit) baru-baru ini. Dia hanya perlu memikirkan “Maut Berwarna” yang telah menyerang mereka di padang pasir untuk mengingatkan dirinya sendiri akan kebenaran ajaran agamanya bahwa alam adalah hal yang kejam.

“Kami memiliki makanan dan air, jadi saya pikir kami harus bisa keluar dari gunung meskipun butuh beberapa hari…,” katanya.

“Kebijaksanaan mungkin merupakan bagian yang lebih baik dari keberanian, tetapi harus saya akui, saya ingin menyelesaikan ini. Anda tahu, sebagai seorang petualang.” Elf TinggiArcher tersenyum, lembut dan mudah, penuh dengan kebanggaan petualang peringkat Silver.

Keangkuhan dan kecerdikan. Kepengecutan dan perhatian. Hal-hal ini tampak serupa, tetapi garis di antara mereka tidak jelas. Siapa pun dapat melihat bahayanya, menemukan alasan yang sangat logis untuk menghindarinya, dan menjauh dari petualangan. Bersedia menerima tantangan, meskipun mereka tahu risikonya, dan tetap menang adalah apa yang membuat ini menjadi petualangan—dan apa yang membuat mereka menjadi petualang.

“Tetapi kita harus berhati-hati untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono, konyol, atau keterlaluan,” kata Priestess.

“Tentu — bahkan ksatria yang bersalah pun berhati-hati dengan jebakan itu.” Kesadaran seperti itulah yang membuat teman lamanya begitu efektif.

“Benar,” jawab Priestess pada kedipannya; Pembunuh Goblin mendengus.

“Hmm. Dalam hal ini, kita harus memilih jalan yang berbeda, ”katanya.

“Pilih jalan yang berbeda? Dari sini?” Dwarf Shaman bertanya, meneguk anggur. “Ah… aku mengerti.”

“Kamu tahu itu?”

“Yah, aku seorang kurcaci. Terus terang, saya terkejut Anda mengetahuinya. Cerita yang sangat lama, itu.”

“Guru saya … maksud saya, tuan saya mengajarkannya kepada saya.”

Itu sepertinya memuaskan Dwarf Shaman, tapi Priestess dan High Elf Archer dibiarkan saling memandang. (Lizard Priest terlalu sibuk menghangatkan diri dan menjilat keju untuk menyadari apa pun.) High Elf Archer menjentikkan telinganya. “Apa? Anda tahu jalan pintas?”

“Ya,” kata Pembunuh Goblin dengan anggukan. “Ada lorong bawah tanah di sini.”

 

Itu adalah lorong tua yang berlumut, tampaknya terlupakan. Sebuah jalan sempit menuju ke bawah dari celah di bagian dalam gua yang tampak seperti dipahat dengan kapak. Memang, sewanya tampak hampir alami, tetapi tidak dapat disangkal ada jalan setapak di sana. Ada pegangan tangan dan pijakan, dan semakin jauh seseorang pergi, semakin mudah jalannya. Padapada saat yang sama, jalan itu bercabang di beberapa tempat, memutar kembali dengan sendirinya, dan menjadi semacam labirin. Sepertinya seseorang telah memanfaatkan gua yang terbentuk secara alami untuk membuat sistem terowongan.

Pendeta mengira dia mengenali jejak para pengrajin di dinding batu dengan cahaya obor yang suram. Mungkin itulah yang membuatnya teringat pada dongeng-dongeng tua itu. Banyak yang tahu kisah petualangan para kurcaci dan rhea atau manusia, elf, kurcaci, dan rhea. Serta kisah-kisah orang barbar yang muncul dari utara, di balik terowongan ini…

“Diduga ada banyak medan perang yang tersisa dari Zaman Para Dewa di sekitar sini. Banyak reruntuhan,” kata Dwarf Shaman, menyela pikiran Priestess. Dia tidak membutuhkan cahaya, jadi dia berjalan di belakang formasi, mempelajari dinding batu dengan seksama, menggerakkan jari-jarinya di atasnya. “Ada benteng elf dan benteng kurcaci. Dan jika ada benteng kurcaci—”

“—maka pasti ada lorong bawah tanah,” High Elf Archer berkata dengan penuh pengetahuan. Dia, juga, tidak membutuhkan cahaya untuk melihat dengan baik. Karena elf sendiri adalah makhluk seperti cahaya bintang—atau begitulah kata para penyair. Memang, Priestess terkadang menangkap kilatan rambut High Elf Archer dalam gelap. Paling misterius.

“Jika ada satu hal yang kuakui para kurcaci pandai, itu menggali lubang,” lanjut High Elf Archer. “Bahkan jika dark elf lebih baik dalam hal itu.”

“Aku setuju denganmu, sampai ke bagian tentang dark elf.” Dwarf Shaman mendengus, tapi dia tidak benar-benar terdengar seperti dia pikir itu pujian. Elf dan kurcaci hampir tidak cocok satu sama lain, apalagi dengan dark elf—bahkan anak-anak pun tahu itu.

Tapi hanya mereka yang tahu kebenaran yang lebih dalam tentang diri mereka sendiri , pikir Priestess. Manusia seperti dia mungkin tidak bisa membayangkan.

Saat dia berjalan dengan nyala api yang berkelap-kelip di tangannya, dia mencoba memperhatikan dinding dan lantai.

Bayangkan jika saya datang ke sini sendirian.

Dia yakin dia akan benar-benar tersesat dan tidak pernah menemukan jalan keluar lagi. Dia tidak yakin dia ingat ke arah mana mereka akan datang atau bagaimana. Ini mungkin terowongan kurcaci, tapi bagi manusia,itu hanya gua lain. Itu bagus dan lebar, tetapi ketinggian langit-langit meninggalkan sesuatu yang diinginkan.

“Di sini agak lebih hangat daripada di permukaan. Sekarang saya mengerti mengapa mereka yang minum susu melarikan diri ke bawah tanah untuk menghindari masalah…” Jelas, langit-langit rendah atau tidak, Lizard Priest lebih bahagia di sini daripada di atas. Cara dia menjaga leher dan kepalanya yang panjang ke bawah, semua kecuali merangkak, sangat membuatnya terlihat seperti lizardman. “Mungkin leluhurku sendiri mungkin berhasil mendirikan satu atau dua kerajaan naga, seandainya mereka melakukan hal yang sama.”

“Kuharap ada waktu di benteng lain itu untuk mencari lorong bawah tanah,” kata Goblin Slayer. Dia berbicara tentang petualangan di mana Pendeta bertemu dengan Noble Fencer—yaitu, Pedagang Wanita. Memang, Priestess ingat — benteng goblin yang mengerikan itu pernah menjadi sisa-sisa benteng kurcaci.

Jika cuaca cerah…

Jika cuaca cerah, mungkinkah struktur itu dapat dilihat dari puncak gunung ini? Atau akan terkubur di salju?

“Mantra Terowonganmu menyelamatkan kami.”

“Aduh, jangan disebutkan. Itu semua berkat kekuatan sprite.”

“Namun, saya tidak yakin bahwa longsoran salju adalah hal yang baik,” kata Priestess (dengan pemikiran seperti itu di kepalanya) dengan cemberut.

Pembunuh Goblin terdiam, dan High Elf Archer terkikik. Terlepas dari tawanya, dia berkata, “Bukannya aku terlalu peduli, tetapi kamu tahu ke mana kita akan pergi, bukan?” Itulah yang menjadi perhatiannya, rupanya. Mungkin bahkan indra peri tinggi tumpul begitu jauh di bawah tanah, karena telinganya berkedut gelisah.

Dari belakang, Priestess mendengar suara lucu Dwarf Shaman, yang sepertinya memahami bahasa tubuh elf itu. “Percayalah, kita akan keluar dari sini jauh sebelum masa hidup elf habis.”

“Ugh. Saat aku berpikir untuk menghabiskan ribuan tahun di sini…” High Elf Archer melambaikan tangannya dengan frustrasi. Diamenambahkan pelan bahwa itu bukan lelucon. “Aku mungkin berubah menjadi peri gelap. Dan kamu hanya menemukan monster paling aneh di bawah tanah.”

“Anda bisa menumbuhkan sedikit lumut. Mulai koleksi jamur.”

“Ya, yah, mereka bilang kurcaci itu mirip dengan batu.”

Itu adalah olok-olok biasa. Hidup dan menenangkan.

Priestess selalu gugup ketika mereka berada di bawah tanah, seperti ketika mereka sedang menyelidiki dungeon. Dia selalu begitu, sejak pertama kali—dia curiga akan selalu begitu.

Dan lagi…

Dia juga berpikir dia sudah terbiasa. Ya, dia gugup. Tapi dia sudah terbiasa dengan kegugupan. Dan itu sangat membantu ketika anggota partynya mengobrol dengan ramah di sekitarnya.

“Seperti yang saya katakan, tempat itu dulunya adalah medan perang. Jadi, jika ada sesuatu di sini—” Tiba-tiba, Dwarf Shaman berhenti berbicara, dan kemudian dia menghentikan langkahnya. Di ruang bawah tanah yang sempit, dilintasi terowongan seperti sarang semut, party itu terbentuk.

Sebelumnya, Priestess dalam ketidakpahamannya mungkin hanya merasa panik, mungkin berteriak atau bertanya. Tapi sekarang, dia tahu. Dia mengenali bagaimana rambut di bagian belakang lehernya berdiri. Cara jantungnya berdetak lebih cepat di dalam dada kecilnya. Dia mencengkeram tongkatnya dengan kuat, mengintip ke dalam kegelapan yang tampaknya tak berujung.

“Jika ada sesuatu di sini…,” kata Goblin Slayer, menghunus pedangnya dengan panjang yang aneh dari tempatnya di pinggulnya, “…itu akan menjadi sisa dari waktu itu.”

Dari kegelapan, Priestess merasakan sensasi mendekat, aura yang sangat dia kenal.

“GOOROGGBBB…!!”

Mereka datang.

 

“Aku tidak percaya ada goblin di sini dari semua tempat!” High Elf Archer menangis, keluhannya menembus kegelapan dalam bentuk panahyang bersarang di tengkorak dan otak goblin. Monster itu jatuh kembali tanpa menangis, dan teman-temannya tidak memperhatikannya lebih dari sebuah batu di pinggir jalan.

“GOROGBB!!”

“GBB! GROGB!!”

Mungkin makhluk itu bahkan selamat dari tembakan—tapi itu tidak masalah; dia segera diinjak-injak.

“Mengapa menjadi seperti ini setiap kali aku bertualang denganmu, Orcbolg? Anda perlu mengambil tanggung jawab untuk hal-hal ini! ”

“Tidak, tidak,” kata Goblin Slayer sederhana saat dia menyerang kelompok goblin secara langsung.

“GOROG?!”

Pertama dia memukul salah satu dari mereka di batang tubuh dengan perisainya, lalu segera menyerang dengan pedang dengan pegangan terbalik di tangan kirinya. “Ini menghasilkan dua!”

“GRGGOOB?!” Seorang goblin yang mencoba menyelinap melewati temannya menemukan tenggorokannya tertusuk dari samping, buih berdarah menggelegak. Goblin Slayer memutar bilahnya untuk memastikan makhluk itu mati, lalu mengangkat satu kaki dan menancapkannya dengan kuat di antara kaki goblin lain.

“GBBORGB?!”

“Dan ini tiga.”

Sensasinya lembut dan tidak menyenangkan tetapi menggembirakan. Goblin itu berguling ke belakang dan berguling-guling di tanah, tersingkir. Hampir secara mekanis, Goblin Slayer menarik pedangnya dan menusukkannya ke tenggorokan monster itu, membunuhnya.

Satu putaran—hampir tidak bernapas—tiga goblin. Melihat orang-orang bodoh di barisan depan ditebas dalam sekejap mata membuat makhluk-makhluk lain mundur; mereka berhenti bergerak.

“GOROGG…?!”

“GOR! GOBBGRRGB!!”

Mereka dibangun dengan baik. Goblin Slayer menggerutu pada dirinya sendiri saat makhluk di depannya mendorong dan mendorong, mencoba membujuk orang lain untuk mendahului mereka. Biasanya, goblin setinggi pinggang manusia, tapi ini hampir mencapai dadanya. Lengan merekadan kakinya tebal. Artinya, benar-benar dibandingkan dengan goblin rata-rata, tentu saja, tapi tetap saja …

Tidak ada masalah.

Jadi mereka agak besar—mereka masih jauh dari hobgoblin. Dan di atas segalanya, kilatan kecil jahat di mata mereka saat mereka menahan diri, mencari kesempatan mereka, sepenuhnya terlihat seperti goblin.

Jadi tidak ada masalah, kalau begitu. Goblin Slayer mengangkat pedang di tangannya dan membiarkannya terbang.

“GBBORGB?!”

“Empat. Tidak dapat mengatakan berapa banyak—kita harus menagih. Jalan mana itu?”

“Tentu tentu!” teriak Dukun Kurcaci. “Lari ke cabang berikutnya, lalu turun ke kanan!”

Para petualang pergi dan berlari bahkan sebelum goblin dengan pedang di lehernya bisa mati. Para goblin dibuat bingung oleh gerakan maju yang kuat; rombongan menghujani mereka dengan panah sementara barisan depan mengambil senjata dari mayat dan mendorong lebih jauh ke depan. Priestess melompati mayat-mayat yang seolah muncul di hadapannya, sementara Lizard Priest memastikan mereka sudah mati. Jika mereka hanya mengikuti instruksi Dwarf Shaman saat mereka menuju ke kedalaman yang lebih dalam…

“GORGGBB!!”

“GBB! GBOGB!!”

“Kurasa mereka mengejar kita,” kata High Elf Archer. Dia tidak terdengar sedikit pun terengah-engah meskipun berlari, dan dalam cahaya obor yang redup, telinganya terlihat memberikan kedipan yang kurang menyenangkan.

Mereka hampir tidak bisa berharap tidak akan ada pengejaran. Suara-suara goblin yang terkekeh-kekeh datang dari mana-mana di labirin terowongan. Setidaknya itu yang familiar dengan pesta ini.

“Ada sepuluh dari mereka… Tidak, sedikit lagi. Kurang dari dua puluh. Semua gema membuatnya sulit untuk dikatakan, ”kata High Elf Archer.

“Tapi…mereka bukan…hobgoblin, kan?” tanya pendeta. Dia terengah-engah, tetapi tidak ada tanda-tanda kegugupan pada dirinyawajah. Ekspresinya tegas, dan dia melihat sekeliling dengan waspada, tetapi dia tidak menunjukkan rasa takut atau ragu.

High Elf Archer melirik dari sudut matanya dan menahan tawa agar Priestess tidak tahu bahwa dia telah melihatnya. Perburuan goblin sama sekali tidak lucu—tetapi menyaksikan manusia tumbuh dan dewasa selalu merupakan hal yang menyenangkan.

“Bukankah?”

“Mereka… sedikit lebih besar dari biasanya. Tapi tidak sebanyak itu… lebih besar.” Priestess memberikan perhatian yang tidak biasa pada bahunya sendiri saat dia berlari. Dia ingat betul sebuah petualangan di mana daging lembut itu telah digigit.

Sekarang, itu adalah salah satu lawan yang besar.

Jika itu tidak membuatnya trauma, itulah yang diperhitungkan. High Elf Archer, mengingat bahwa dia sendiri telah disalahgunakan secara menyeluruh pada salah satu quest ini, mengangguk. “Eh, hanya sedikit masalah lagi… Itu saja.”

“Orang mungkin menunjukkan bahwa klasifikasi makhluk kita murni sewenang-wenang dan buatan.”

“Mungkin tidak ada perbedaan nyata… Ah.” Respons Goblin Slayer terhadap Lizard Priest, yang sudah dalam gaya singkatnya yang biasa, dipotong lebih pendek saat mereka muncul dari terowongan sempit dan sempit ke dalam gua yang luas.

Bagaimana menggambarkan tempat ini? Seseorang ragu-ragu untuk mengatakan itu adalah reruntuhan desa kurcaci. Tidak ada lagi jejak dari pengerjaan logam menakjubkan yang menjadi ciri hasil dari pengrajin mereka, yang tampaknya memiliki berkah dari dewa bengkel di tangan mereka sendiri. Bangunan-bangunan bobrok dan runtuh, kayu-kayu yang membusuk, terhubung secara acak dalam semacam tumpukan. Lorong-lorong ada di mana-mana, tampak seperti bisa jatuh kapan saja—namun saling menopang. Seolah-olah seseorang telah mendorong perkampungan kumuh ke bawah tanah dan kemudian mengguncangnya dengan keras. Itu membuat High Elf Archer memikirkan sarang semut—seolah-olah itu mungkin tempat tinggal sesuatu yang sangat aneh.

Raja gubuk , pikirnya. Rasanya menyakitkan untuk memikirkannya, tetapi segelintir benteng kurcaci yang tersisa di permukaan sekarang menjadi reruntuhan tua.Jika bukan karena benda ini, dan para goblin, dia mungkin merasa perlu meluangkan waktu untuk jalan-jalan—untuk seorang elf, itu akan menjadi waktu yang sangat sedikit.

Namun, ketika Goblin Slayer terhenti, itu bukan karena peluang turis. “Kota?”

“Tempat tinggal, lebih tepatnya. Untuk benteng,” Dwarf Shaman meludah; dia mengatur napasnya dan kemudian meneguk anggur seolah-olah untuk membersihkan mulutnya. “Semua orang mungkin mati mempertahankan kastil melawan iblis, dan kemudian pasukan Chaos tinggal di sini …”

“Dan pada waktunya mereka juga meninggalkannya, atau mungkin diusir. Saya kira begitulah ceritanya…” Mungkin pada suatu waktu, tempat ini adalah tempat untuk sebuah petualangan.

Mendengar kata-kata Lizard Priest, Priestess dengan cepat berlutut dan membentuk tanda suci di udara dengan jari-jarinya. Sementara dia menunggu doa yang singkat namun sepenuh hati ini selesai, Goblin Slayer memutar helmnya.

“Bagaimana menurutmu?” dia bertanya, napasnya sangat tenang. “Apakah para goblin bisa keluar dari terowongan?”

“Tanpa ada yang menunjukkan kepada mereka ke mana harus pergi, saya ragu mereka akan berhasil.” Dwarf Shaman menyipitkan matanya dan memelototi galeri yang berlimpah.

“Hmm,” Goblin Slayer mendengus. “Hanya siapa saja yang mengikuti kita, kalau begitu.”

“Jika memang ada, kami hanya membunuh mereka, melarikan diri, dan membiarkan mereka saling mencabik,” kata Lizard Priest.

Pembunuh Goblin mengangguk. Tidak peduli dari mana mereka datang. Lalu dia mendengus lagi. “Goblin besar. Saya sudah lama mendengar bahwa hewan yang hidup di daerah dingin tumbuh lebih besar.”

“Bukannya aku benar-benar peduli,” High Elf Archer memulai, telinganya terlatih untuk mendengar suara langkah kaki goblin, “tapi tidak ada monster buta mengerikan yang menahan mereka di sini, kan?”

“Jika maksud Anda Polip Terbang, mereka lebih jauh ke bawah,” kata Dwarf Shaman.

“Polip?” tanya Pendeta sambil berdiri.

“Ada banyak makhluk purba yang tersisa di sekitar sini,” HighElf Archer menjelaskan, dan Priestess mengira dia mengerti. Dia membersihkan dirinya, lalu mengambil tongkatnya yang berbunyi, yang membuat dering yang menyenangkan.

“Aku minta maaf karena menahan kita,” katanya.

“Jangan pikirkan apa-apa. Saya harus mengatakan, bagaimanapun, pelarian itu akan cukup sederhana jika seseorang melewati dinding atau langit-langit, ”komentar Lizard Priest.

“Ini buatan kurcaci. Jangan berpikir orang seperti goblin bisa melewatinya, dan jika mereka mencoba, itu akan menimpa kepala jelek mereka. Bagaimanapun juga reruntuhannya,” jawab Dwarf Shaman.

“Hmm?” Priestess meletakkan jarinya di bibirnya. Setelah beberapa saat, dia menambahkan: “Saya tidak berpikir goblin akan berpikir sejauh itu, kan?”

“Oke, saya pikir sudah waktunya untuk pergi!” teriak High Elf Archer.

“Sepakat.” Pembunuh Goblin mengangguk.

“GOROGBB!”

“GRGBB!!”

Para petualang meluncurkan diri mereka ke kota hantu pada saat yang hampir bersamaan ketika para goblin datang bertumpuk seperti longsoran salju.

“Aku akan mengambil barisan belakang,” kata Goblin Slayer.

“Dan aku akan menemanimu!” ditawarkan Lizard Priest.

Kaki mereka terdengar meluncur saat mereka menurunkan kecepatan dan berjalan ke belakang. Pada saat seperti ini, mereka berada dalam harmoni yang sempurna. Demikian juga anggota party lainnya, yang mengangguk kepada mereka saat mereka berlari melewati dan mempercepat.

Tapi kemudian, itu sangat biasa bagi kami , pikir Priestess.

Saat mereka lewat, High Elf Archer menjulurkan lidahnya sedikit, lalu memutar tubuhnya ke belakang. “Ambil ini!”

“GBBBORG…?!”

Apakah jeritan goblin menghilang karena rasa sakit, atau paru-paru yang tertusuk, atau keduanya? Tangan High Elf Archer bergerak begitu cepat, tidak bisa dilihat, tapi panahnya terbang menembus goblin di barisan depan.

“Wow…,” Priestess menghela nafas pada bidikan ini—diambil tanpa waktu untuk membidik. Panahan High Elf Archer selalu menakjubkan baginya, tidak peduli berapa kali dia melihatnya.

“Hee-hee!”

“Jika Anda punya waktu untuk bangga pada diri sendiri, Anda punya waktu untuk bekerja!”

“Kamu hanya memastikan kamu tidak membawa kami ke belokan yang salah! Itu membuat kepalaku sakit, mengetahui kita berada di terowongan kurcaci!”

“Ha-ha…” Priestess berhasil tertawa kecil di antara napas yang terukur.

Batas-batas gua yang sempit. Para goblin yang bergerak cepat. Lari yang putus asa. Kegelapan. Mereka semua bisa dengan mudah memprovokasi kenangan buruk untuknya, namun…

Saat ini, saya tidak takut… Saya benar-benar tidak takut.

Bahkan, dia memiliki kemampuan untuk sedikit kesal karena dia tidak bisa lebih membantu pada saat ini. Dia hampir tidak bisa terlibat dengan para goblin dalam pertempuran jarak dekat—bukan jenis yang bisa dia dengar di dentang di belakangnya. Ada deru belati, derap cakar, gigi, dan ekor, derak kematian goblin, dan bau darah.

Aku tidak akan pernah seperti mereka , pikirnya. Bahkan jika dia merasakan kekaguman tertentu pada ksatria wanita itu dan teknik pedang kunonya yang terlupakan.

Pada saat yang sama, dia belum cukup baik dalam slinging untuk melakukannya sambil berlari. Dia sudah menggunakan keajaiban sebelumnya dan ingin menyelamatkan yang lain …

Dan satu-satunya obor yang saya miliki adalah obor untuk diri saya sendiri—keduanya tidak membutuhkannya.

Telinga manusia yang bulat tidak akan sebaik pendengaran elf dalam hal mencari musuh.

Mempertimbangkan semua ini, sebenarnya satu-satunya hal yang Priestess lakukan adalah berlari dengan penuh perhatian, berhati-hati agar tidak tersandung. Pikiran itu membawa senyum ke wajahnya. Kurasa aku mulai terbiasa dengan ini. Bayangkan: dia khawatir tentang hal-hal seperti itu di tengah perburuan goblin! Dia hampir tidak cukup gugup .

Waktu dan tempat untuk segalanya. Ini bukan gilirannya, momennya. Dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan; pemikiran bisa datang nanti.

“Tidak ada akhir bagi mereka—seolah-olah pernah ada.”

“Eep!” Pendeta berteriak. Kata-kata itu datang padanya seperti diaakan memfokuskan kembali dirinya pada tugas yang ada. Tentu saja, pemilik suara itu selalu berbicara tentang goblin, jadi itu tidak mengejutkan. Tapi dia merasa seperti dia ketika Ibu Superior memanggilnya ke kanan ketika dia tidak memperhatikan selama pelajaran.

Priestess menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Dia melirik dari balik bahunya untuk melihat sosok dengan baju besi berlumuran darah datang ke arahnya. Dia memiliki pedang berkarat baru di tangannya. Mengingat bahwa perisainya juga berlumuran darah, dia mengira dia telah memukul goblin dengan itu dan kemudian mencuri senjatanya. Di belakangnya, dia bisa melihat sosok Lizard Priest yang luwes. Dia memutar matanya di sekitar kepalanya, lalu mengedipkan mata padanya.

Fiuh!

“Mereka berdua aman!” dia memanggil dua orang di depannya, menghela nafas lega. High Elf Archer, dengan pendengarannya, pasti akan menangkap fakta itu tanpa Pendeta memberitahunya, tapi komunikasi, dia percaya, itu penting. Seolah membuktikan, elf itu balas melambai padanya, dan Priestess mengangguk.

Baiklah—hal selanjutnya yang harus dilakukan adalah memastikan situasinya.

“Apakah ada banyak dari mereka?” dia bertanya.

“Untuk pengembara, ya.” Terlepas dari kenyataan bahwa dia baru saja menyelesaikan pertarungan, Goblin Slayer mampu menjawab pertanyaan Priestess dengan segera. “Tapi mereka tidak cukup untuk menjadi suku yang terpisah.”

“Apakah ada gerombolan di suatu tempat, kalau begitu …?” Jika demikian, mereka harus menghabisinya… Tapi di mana mereka? Untuk menemukan mereka, party harus… Tidak. “Pertama kita harus berurusan dengan goblin tepat di depan kita dan kemudian keluar dari lorong ini, kan?”

“Ya,” kata Pembunuh Goblin dengan anggukan. Kemudian dia menambahkan: “Itu benar.”

“Ha ha ha! Jika kita hanya menancapkan kaki kita dan menjadikan diri kita sebagai objek tak bergerak, saya yakin kita akan menemukan cara untuk menang!” Lizard Priest berseru, menggoreskan cakarnya dengan berisik di lantai, napasnya berbau darah dan jeroan. “Bahkan hatiku akhirnya mulai menjadi hangat!”

“Aku khawatir udara akan mendingin lagi saat kita keluar,” kata Priestess. Itu sebabnya mereka tidak bisa berlebihan.

Dia merasa sedikit gugup menawarkan nasihat ini, tapi “Ya, memang!” adalah tanggapan Lizard Priest. “Saya melihat Anda telah belajar untuk mengatakan hal yang benar. Astaga, aku tidak boleh mengabaikan pelajaranku sendiri!”

“O-oh, sungguh, aku…” Priestess merasakan pipinya melembut menjadi senyuman atas ejekan Lizard Priest, tapi dia memaksakan dirinya untuk tetap memasang wajah datar. Ini bukan waktunya untuk kerendahan hati atau rasa malu.

“Apapun masalahnya, kita harus membersihkan ini dengan cepat,” kata Goblin Slayer.

Dan kemudian ada…

Goblin Slayer—ada sesuatu yang tampak aneh pada dirinya, seolah-olah dia tidak terlalu fokus.

“Awasi kepalamu, semuanya!” teriak Dukun Kurcaci.

Pendeta tidak punya waktu saat ini untuk tenggelam dalam pikiran seperti itu. Mereka meluncur menuju terowongan dengan langit-langit yang sangat rendah. Lorong yang sangat biasa—tapi itu secara efektif merupakan jebakan mematikan bagi manusia, elf, dan lizardmen.

“Kota-kota kerdil ini, selalu sangat sempit…!” Peri tinggi adalah satu-satunya yang terbang ke terowongan seperti panah tanpa melambat sama sekali. Mencondongkan tubuh begitu jauh ke depan sehingga dia hampir berada di tanah, dia tampak seperti embusan angin hijau yang mengalir deras. Yang bisa dilakukan Priestess hanyalah berjongkok dan mencoba yang terbaik untuk mengikutinya. Dia mengangkat tongkatnya di dekat bagian atas agar dia tidak menjatuhkannya. Tubuhnya yang ramping mungkin tidak terlalu terlihat dibandingkan dengan Penyihir atau Gadis Pedang, tetapi pada saat seperti ini, itu terbukti sangat berguna…

“Ya ampun! Cukup banyak, ini…!” Bahkan Lizard Priest, yang memang terlihat seperti kadal yang merayap di tanah, mengalami kesulitan.

Priestess memperlambat langkahnya untuk menyamai kecepatan Goblin Slayer, meninggikan suaranya dengan harapan bisa mengomunikasikan situasinya. “Pembunuh Goblin, Tuan!”

“Beri aku obor.”

“Ya pak!”

Mereka berada dalam sinkronisasi sempurna. Dia meraih ke arahnya; dia menyerahkan obor yang menyala padanya—tidak butuh waktu sedetik pun. Kemudian dia bisa mendengar kakinya meluncur lagi saat dia kembali ke belakang formasi.

Langit-langit yang rendah bukanlah halangan bagi goblin.

“GOROGGBB!!”

“GBB!! GOROOGBB!!”

Goblin—yang jumlahnya mungkin berkurang tetapi momentumnya tidak pernah berkurang—menafsirkan semuanya dengan cara yang paling menyenangkan. Apa yang mereka katakan tentang kepala besar dan sedikit kecerdasan? Orang tolol besar itu jelas-jelas idiot. Dorong dia ke bawah. Bunuh dia. Buat dia membayar semua yang telah dia lakukan. Dan saat kau berurusan dengannya, aku akan mengambil gadis manusia atau mungkin gadis peri.

Mungkin itu yang mereka pikirkan.

“Kami beruntung mereka tidak memiliki pemanah.” Goblin Slayer membidik monster di depan formasi musuh (di sana karena dia bodoh, bukan karena dia berani) dan membantingnya dengan perisainya.

“GOROGB?!”

Makhluk itu jatuh ke belakang, darah kotor menyembur dari hidungnya yang hancur, membawa beberapa goblin di belakangnya saat dia jatuh ke tanah. Dia mungkin salah satu dari mereka sendiri, memegangi wajahnya dan menggeliat kesakitan, tetapi bagi goblin lain, dia tidak lebih dari penghalang. Mereka menendangnya, mengejeknya, meninjunya—dengan kata lain, selama beberapa detik, para petualang di depan mereka benar-benar menghilang dari pikiran mereka.

Dan itu sama bagusnya dengan pengalihan.

“Sampai Jumpa di Neraka.” Goblin Slayer melemparkan sebotol cairan menyala bersama dengan obor, lalu membuat jejak di terowongan. Di belakang mereka, mereka bisa mendengar kaca pecah—diikuti dengan teriakan goblin dan gelombang panas.

“Kuharap kau tidak melempar bahan peledak begitu saja!” High Elf Archer menggerutu, menyambut kedatangannya dengan tangan di pinggul.

Di bawah helmnya, Goblin Slayer melihat ke kiri dan ke kanan, memeriksa Priestess, Lizard Priest, dan Dwarf Shaman. Merekakeluar dari terowongan tetapi tampaknya tidak keluar dari kota kurcaci. Bahkan dalam cahaya yang suram, siluet dari deretan reruntuhan yang liar dapat terlihat dengan jelas. Pendeta sedang menyalakan obor berikutnya saat dia berpikir: Saya tidak percaya saya benar-benar terbiasa dengan ini …

Pembunuh Goblin berdiri diam; seseorang mungkin menganggapnya tidak melakukan apa-apa—tetapi High Elf Archer menggerakkan telinganya ke arahnya dengan gerakan kesal. “Tidak banyak sprite angin di sini. Saya pikir kita mungkin mati lemas. ”

“…Tidak, aku meragukannya,” jawab Goblin Slayer, sederhana dan dengan embusan napas panjang. “Meskipun itu mungkin masalah yang berbeda jika seseorang meluncurkan Fire Bolt tujuh puluh kali.”

High Elf Archer mengerucutkan bibirnya dan terdengar bertanya-tanya apa maksudnya, tapi dia dengan cepat mengatakan sesuatu yang lain sama sekali: “Ada lebih banyak lagi! Sebaiknya kita cepat!”

“GROOROOGB…!”

Baik itu naga atau goblin, monster berkulit hijau sepertinya tidak pernah tahu kapan harus menyerah. Mengapa itu?

Beberapa goblin telah mendorong atau melompat menembus api, bahkan ketika lidah api menjilat kulit mereka sendiri. Ini juga bukan keberanian—itu kemarahan yang sederhana atau, sekali lagi, mungkin mereka merasa mereka berbeda dari orang-orang bodoh lainnya. (Seseorang mungkin memaafkan seekor naga karena menggunakan senjata nafasnya pada siapa saja yang benar-benar berani memasukkannya ke dalam kategori yang sama dengan makhluk-makhluk ini.)

Gerombolan Chaos datang, menghancurkan rekan-rekan mereka di bawah kaki. Pembunuh Goblin mendengus. “Ayo pergi.”

“Tidak perlu memberitahuku dua kali — lewat sini!” Dwarf Shaman memanggil, dan kemudian para petualang itu berlari lagi tanpa sempat mengatur nafas mereka.

Dalam hal kecakapan komparatif dalam pertempuran, itu adalah masalah sederhana: Goblin Slayer dan partynya memegang keuntungan. Tetapi mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang ada. Dan kekuatan serta stamina para petualang harus bertahan melawan semua goblin itu.

Mereka harus membunuh setiap goblin yang mereka temui dalam perjalanan ke permukaan, tetapi mereka tidak mampu untuk berlarut-larut. Kalau saja mereka punyasesuatu. Apa pun—ya, apa pun selain sekadar pengetahuan tentang jalan yang benar.

Benda itu tiba dalam bentuk tebing besar yang muncul di hadapan mereka.

Tentu saja, Dwarf Shaman yang memimpin mereka—tidak mungkin ini adalah kesalahan. Pasti ada arti penting di dalamnya, beberapa alasan mengapa para kurcaci memotong celah raksasa di tanah ini—mungkin saluran air. Jika salah satu petualang telah mengintip ke dalam jurang, mereka mungkin telah melihat secercah samar, dingin, seperti logam gelap. Itu adalah sungai baja cair, dari hari-hari kuno ketika api tempa kurcaci belum mendingin.

Dan di mana Anda memiliki sungai dan Anda memiliki kota, maka Anda juga harus memiliki sesuatu yang lain.

Pagar rendah dan bilah lebar yang bagus. Itu berderit karena angin bawah tanah, tapi tidak salah lagi itu adalah logam—

Menjembatani!

“Ayo turunkan!” seru Priestess, mengetahui bahwa mereka sekarang memiliki keuntungan dari medan.

“Oh, untuk—!” High Elf Archer berseru di sampingnya, menatap langit-langit dan menyia-nyiakan giliran dengan sikap sia-sia.

“Ini membutuhkan mantra,” kata Goblin Slayer, dan, seperti biasa, penilaiannya tepat.

“Nenek moyangku tidak akan menyukai ini sedikit pun…!”

“Itu tidak akan lebih buruk dari hari ketika goblin menyerbu rumah mereka!”

“Saya berani mengatakan nyonya ranger benar!” Para kurcaci kuno tidak akan senang melihat para goblin yang sekarang mengejar party itu.

Dukun Dwarf, masih mengerutkan kening, menyeberangi jembatan gantung, memompa lengan dan kakinya yang pendek. High Elf Archer melompat di depannya—pada titik ini, mereka tidak membutuhkan siapa pun untuk memberi tahu mereka ke mana harus pergi. “Jika kita akan menjatuhkan jembatan ini, kita ingin sebanyak mungkin dari mereka menaikinya…!” dia berkata.

“Setuju,” Goblin Slayer menjawab.

“Iya benar sekali!” Lizard Priest berkokok.

Ini berarti bahwa dua pejuang garis depan akan menjadiksatria di jembatan, menghalangi kemajuan goblin selama mereka bisa.

 

“GOBGOB!”

“GRG! GOBG!!”

Gerombolan goblin datang, dipersenjatai dengan berbagai macam senjata. Jembatan mulai bergetar hebat; bahkan dengan konstruksi logamnya yang luar biasa, itu tidak dibangun untuk menjadi medan perang.

Langkah kaki monster bergemuruh, jembatan mengerang, dan perisai serta cakar para petualang ditambahkan ke hiruk-pikuk.

“GRROGOB?!”

“GRAB?!”

“Fah!” Goblin Slayer mendecakkan lidahnya, dihadapkan oleh satu goblin yang terkoyak menjadi dua oleh cakar dan yang lainnya dengan tenggorokannya hancur. Mungkin dia sedikit terlalu antusias dengan pedangnya yang berkarat, karena pedangnya melepaskan hantu itu, retak karena serangan itu. Pukulan yang buruk.

Saya tidak berpikir saya begitu terikat padanya.

Tanpa ragu-ragu, dia menjentikkan gagangnya, pedang itu berputar ke pegangan pemecah es, dan membanting pedang pendek itu langsung ke bawah.

“GGOBGRGG?!”

Bahkan pedang yang patah bisa merenggut nyawa jika digerakkan dengan kekuatan yang cukup.

Goblin Slayer meninggalkan senjata yang bersarang di tenggorokan monster itu, menghancurkan jari-jari monster itu dengan kakinya, dan mengambil tongkatnya sebagai gantinya.

“Shaa!”

“GOROOGBB?!”

Itu adalah ekor berputar Lizard Priest yang melindunginya pada saat itu, terbang di atas kepala. Massa otot dan tulang menjadi cambuk menakutkan, membanting goblin di tulang dada begitu keras, itu menghancurkan organ internal monster dan mengirimnya terbang mundur.

“GOBOBRG?!”

“GRRG! GOBRO!!”

Objek agresi Lizard Priest sudah mati, dan momentum mayatnya sekarang membuatnya menjadi senjata tersendiri. Memuntahkan isi perut dan kotoran, goblin itu jatuh dari jembatan, mengambilbeberapa teman lamanya bersamanya. Dan itu adalah cara para goblin, ketika seseorang mengganggu mereka, mengalihkan pandangan mereka dari tujuan mereka dan malah menyalahgunakan si penyusup.

“Ha ha ha! Dan apakah Anda menjadi lebih berhati-hati dengan senjata Anda, Tuan Pembunuh Goblin?”

“Bahkan saya tidak terus- menerus membuang barang-barang saya.”

“GBBORGB?!”

Goblin Slayer mengayunkan tongkatnya dengan gerakan santai, menambahkan rintangan lain—baca: mayat —untuk para pengejar.

“Hanya bila perlu.”

“Paling mencerahkan.” Lizard Priest tertawa sangat keras, taringnya terlihat. Helm Goblin Slayer mengangguk ke atas dan ke bawah. Itu adalah waktu.

Kedua petualang itu melarikan diri dari para goblin yang telah berkemas ke jembatan. Pada saat yang sama persis…

“O Ibu Bumi, berlimpah dalam belas kasihan, berikan cahaya suci Anda kepada kami yang tersesat dalam kegelapan!”

Sebuah doa terdengar, bekerja dari kedalaman bumi hingga ke langit—dan cahaya yang bersinar menyebarkan kekuatan Chaos.

Priestess tidak membutuhkan izin siapa pun; dia telah melihat bahwa inilah saatnya, dan dia tidak ragu-ragu. Cahaya yang diberikan oleh Ibu Bumi bersinar dari tongkatnya yang berbunyi, mengalir merata ke semua goblin.

“GOBOB?!”

“GBGRR?!?!”

Para goblin menyembunyikan wajah mereka dari cahaya, berteriak dan menggeliat. Air mata kotor mengalir dari mata mereka—pemandangan yang menyedihkan, namun tidak ada yang pantas dikasihani.

Saat sebuah tangan terulur ke arah salah satu goblin, semua orang di sana tahu bahwa kepalanya akan dihancurkan oleh batu.

Para goblin telah ditarik, ditahan di tempatnya, dan kemudian dibutakan oleh Cahaya Suci di tengah jembatan.

“Tepat di tempat yang aku inginkan…!!”

Ketika Dwarf Shaman melihat bahwa teman-temannya sudah aman dari jembatan, dia memukulnya dengan telapak tangannya. Rentang logam, yang pasti dibangun pada zaman nenek moyang kuno, berderit keras.

“Keluarlah, kamu gnome, dan lepaskan! Ini dia—lihat di bawah! Balikkan ember-ember itu—kosongkan semuanya di atas tanah!”

Sekrup muncul. Logam itu tertekuk. Rantai-rantai itu meregang—dan kemudian, dengan suara retak, mereka putus. Salah satu kekuatan paling kuat di Dunia Bersudut Empat—gravitasi—menggenggam jembatan, goblin, dan semuanya.

“GOBRG?!”

“GOBOBROR?!?!”

Mereka bisa panik, tapi itu tidak akan menyelamatkan mereka. Apakah akan lebih baik bagi mereka jika ini masih merupakan waktu ketika aliran besar logam cair berkilauan naik ke bawah? Para goblin diseret ke dalam jurang dalam sekejap mata; bahkan teriakan mereka tidak berlangsung lama. Untuk kematian kolektif mereka ditenggelamkan oleh suara jembatan kurcaci yang memusnahkan musuh lamanya.

Deru saat jembatan runtuh melawan logam gelap dan beku di bawahnya seperti petir. Lantai bergetar, dan kerikil menari-nari, dan debu bahkan turun dari langit-langit jauh di atas.

“Eep!” seru Priestess tanpa maksud dan meringkuk; bahkan High Elf Archer menutupi telinganya dan meringkuk. Lizard Priest dan Goblin Slayer, sementara itu, sibuk menerima Dwarf Shaman, yang mengendus dengan bangga.

“’Saya adalah pelayan Api Rahasia,’ seperti yang mereka katakan. Mulai berpikir mungkin saya seharusnya masuk ke bisnis penciptaan dunia!”

“… Astaga, kamu hampir terdengar seperti peri,” kata High Elf Archer.

“Tenang, ya…”

High Elf Archer bergumam bahwa dukun akan mengundang hukuman dari dewa bengkel, tapi dia hanya tertawa. Dwarf Shaman tampak sangat terkesan dengan akhir dari jembatan besar yang telah dibangun oleh nenek moyangnya.

Dia mengguncang botol sembilan jarum, terbuat dari tanaman dari timur, dan ada percikan cairan sederhana. Dwarf Shaman membuka sumbatnya, berbalik ke arah jembatan yang sekarang melintasi lantai lembah, dan menyebarkan alkohol dalam semprotan.

“Tidak masalah apakah itu madu, sari buah apel, atau kentang… Jika kamu tidak memiliki air kehidupan, kamu tidak punya apa-apa.” Dengan kata-kata itu, dia meminum seteguk alkohol yang tersisa. Itu tidak benar-benar menenggelamkan kesedihannya dalam minuman—lebih seperti alasan yang bagus. Pendeta menghela nafas.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kalau begitu. Minum anggur adalah apa yang dilakukan para kurcaci; kurcaci yang tidak minum anggur sama sekali bukan kurcaci.

“Apakah masih ada jalan pulang?” tanya pendeta. “Saya harap kita tidak membutuhkan jembatan itu.”

“Mereka bilang perlu seseorang untuk mengetahuinya—yah, tempat ini dibuat oleh para kurcaci, dan aku seorang kurcaci!” Dwarf Shaman berkata, anggur menetes ke janggutnya. Jika dia berkata begitu, maka tidak ada yang perlu ditakuti. Priestess akan berada dalam masalah serius jika dia dilemparkan ke sini sendirian—tapi untungnya, dia punya teman.

Dan sebagai salah satu dari mereka, dia akan mengawasi musuh, menilai kapan harus menggunakan keajaibannya, dan menjaga semua orang tetap aman. Priestess mengangguk pada dirinya sendiri, menghitung dengan jarinya satu per satu; dia sepertinya telah mengakui sesuatu di dalam hatinya …

“Baiklah!” Dia mengepalkan tangan—mengakui, pertama-tama, bahwa dia telah melakukan pekerjaannya. Dia tidak memperhatikan Lizard Priest mengawasinya, matanya menyipit tersenyum pada kebiasaan yang baru saja dia lakukan. Dia juga tidak mengatakan apa-apa tentang itu, karena jika dia menyadari dia telah melihatnya, dia mungkin akan menyusut menjadi dirinya sendiri karena malu.

Sebaliknya, dia menjulurkan lidahnya dengan riang ke arah Pembunuh Goblin. “Saya kira ini berarti jalan pulang akan lebih memutar.”

“Tidak ada bedanya bagiku,” adalah jawaban singkat namun jelas dari Goblin Slayer. “Pergi ke sana dan kembali lagi bukanlah perjalanan yang mendesak.”

Dia kemudian menambahkan pelan, “Ini bukan seolah – olah milikku—akan dijual.” Priestess mendengarnya, tetapi dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

 

Baru sekarang Pendeta benar-benar menghargai bagaimana cahaya bisa cukup terang untuk membawa air mata ke mata seseorang. Saat mereka muncul dari kota kurcaci bawah tanah, pada awalnya yang bisa dia lihat hanyalah putih. Dia tidak tahu apakah cahaya itu berasal dari matahari pagi atau senja; seolah-olah pecahan es tersangkut di matanya.

Dia menutupi wajahnya dengan lengannya untuk melindungi matanya yang perih dan buram dan mengedipkan mata beberapa kali. Untuk beberapa alasan, dia melihat pelangi yang aneh dan kabur di depannya, dan bahkan setelah fokus kembali ke penglihatannya, sulit untuk melihat apa pun.

Jika salah satu dari goblin itu masih hidup…

Segalanya bisa menjadi sangat buruk—dia mengutuk kecerobohannya sendiri, dan akhirnya, dunia luar mulai terlihat…

“Apakah ini cahaya … dari salju?”

Sejauh yang dia bisa lihat, dunia ini berwarna putih keperakan, berkilauan seperti percikan api. Bahkan Goblin Slayer bisa terdengar menggerutu “Hrm”—mungkin dia juga tidak mengharapkan ini.

“Ya ampun,” kata Lizard Priest, yang telah menutup kelopak matanya yang kedua dan sekarang menahan dirinya dan menggigil. Itu tidak mungkin menyenangkan baginya. “Ini cukup sesuatu. Dingin yang menusuk sampai ke tulang, namun cahaya yang bersinar seolah-olah kita berada di padang pasir…”

“Heh!” High Elf Archer mengejek dan mengeluarkan apa yang tampak seperti perban kulit dengan potongan kecil di dalamnya. Dia mengikatnya dengan tali di kepalanya, memperhatikan telinganya yang panjang, lalu dengan bangga menoleh ke Priestess. “Apa pendapatmu tentang kacamata saljuku?”

“Kapan tepatnya kamu membelinya…?”

“Seorang teman memberi tahu saya tentang mereka sebelum kami pergi. Sepertinya momen mereka telah tiba! Rapi, ya?” Dia membusungkan dadanya yang sederhana — tetapi apakah peri tinggi benar-benar membutuhkan perangkat seperti itu?

Sepertinya itu akan menyempitkan bidang penglihatanmu…

Kemudian lagi, helm Goblin Slayer memiliki bidang pandang yang sangat sempit, seperti yang dia ingat ketika dia pernah mencoba sepupunya sekali. Jadi mungkin tidak ada masalah… Tapi sekali lagi, sepertinya peri tinggi tidak membutuhkan hal seperti itu. Mungkin pembelian semacam itu , pikir Priestess, yang meninggalkan kamarnya dalam keadaan seperti itu…

Setidaknya dia terlihat sedang bersenang-senang, kurasa. Tidak perlu merendahkan tentang hal itu. Selain itu, Priestess juga tertarik pada mereka.

“Bisakah saya mencobanya nanti?” dia bertanya.

“Tentu! Saya pikir mereka mungkin menyempitkan bidang penglihatan manusia, meskipun … ”

Pembasmi Goblin, hanya dengan melirik gadis-gadis yang bercanda, mendengus pelan. “Apakah kamu mencium bau api?”

“Hm?” Dwarf Shaman menggunakan lengan bajunya untuk menyeka anggur dari janggutnya sebelum membeku. “Tentu saja hidungmu tidak mempermainkanmu? Kami baru saja keluar dari reruntuhan itu.”

“…Mungkin,” kata Pembunuh Goblin. “Anda.”

“Ya? Apa?” High Elf Archer berlari melintasi lapangan dengan sangat ringan, dia tidak meninggalkan jejak kaki di salju. “Perlu aku memeriksa musuh?” Dia menjentikkan telinganya, sangat senang menyadari bahwa Orcbolg juga tidak bisa melihat kecerahan, dan kemudian mengintip ke kejauhan. Terlepas dari kenyataan bahwa dia sudah mengenakan kacamata salju, dia meletakkan tangan di dahinya untuk menutupi matanya. Priestess bertanya-tanya apakah itu benar-benar ada gunanya.

Setidaknya dia terlihat sedang bersenang-senang, kurasa , pikirnya lagi. Dia mengangguk pada dirinya sendiri. Dia pasti akan mencoba nuansa itu.

“Ada yang terbakar.”

Laporan High Elf Archer membuat Priestess mengabaikan pikirannya yang ringan dalam sekejap. Peri, masih menyipitkan mata ke kejauhan dan jelas mendengarkan dengan seksama, melanjutkan dengan tenang tapi tajam: “Saya tidak tahu apakah manusia bisa melihatnya, tapi ada asap. Dan suara pertempuran.”

“Goblin?” tanya pendeta.

“T—” High Elf Archer memulai, tapi kemudian dia melihat ke Priestess melalui kacamatanya dan menghela nafas. “Tidak, itu bukan goblin. Saya tidak berpikir.

“Jadi itu bukan goblin.” Goblin Slayer melirik kembali ke pintu besi yang dipasang di permukaan batu, sebuah konstruksi besar mengingat ukuran para kurcaci yang telah membangunnya. Apakah ini entah bagaimana terhubung dengan goblin yang berkeliaran di bawah bumi? Di dunia ini, tidak ada yang sepele. Kepakan sayap kupu-kupu dapat menyebabkan badai di tempat lain, dan dari sebuah desa yang dibakar untuk hiburan, mungkin akan muncul seorang pahlawan.

Hmph. Itu adalah pikirannya sendiri, namun dia merasa itu hampir tidak akurat. Yah, dia tidak berencana untuk mengandalkan mereka. Lakukan atau tidak. Di dunia ini, itu adalah segalanya.

“Ayo pergi.” Goblin Slayer mengambil pedang, yang mungkin terbuat dari kurcaci, yang dia ambil setelah menjatuhkan tongkatnya (tanpa ragu-ragu, tentu saja) dan memasukkannya ke dalam sarungnya. Pedang kurcaci sepertinya terlihat aneh untuk ukuran pedang bagi kebanyakan manusia, tapi Goblin Slayer cukup terbiasa dengan senjata sebesar ini.

“…?”

Omong-omong soal ukuran… Senjata ini sepertinya sudah dipesan sejak lama oleh seseorang yang tinggal di utara. Goblin Slayer telah mengambil pedang yang sangat tebal, sangat panjang, sangat berat, praktis merupakan pedang besar. Priestess menganggapnya agak—memang, sangat — aneh, tapi Goblin Slayer tidak mengeluh, hanya menyimpannya di pinggulnya. Tanpa benar-benar memikirkannya, dia memiringkan kepalanya dan berkedip padanya, dan siapa yang bisa menyalahkannya?

“Dari posisi matahari dan bentuk gunung,” kata Lizard Priest sambil menjulurkan lidahnya, “Saya yakin desa yang kita incar seharusnya berada di dekat sini.”

“Ya, tapi aku yakin semuanya akan berakhir pada saat kita sampai di sana.” High Elf Archer mendorong kacamata salju ke dahinya.

“Apapun masalahnya,” kata Goblin Slayer dengan tegas, “tidak pergi bukanlah pilihan.”

Tak satu pun dari petualang berpendapat sebaliknya. Mereka mengangguk satu sama lain, lalu berangkat dengan hening salju di bawah sepatu bot mereka, memancing melintasi lapangan. Saat mereka berlari dengan kecepatan penuh, Priestess menyadari bahwa hari sudah malam, dan kilau yang membara adalah cahaya senja.

Dia mengikuti dengan cermat jejak kaki High Elf Archer (well, secara kiasan; high elf tidak meninggalkan jejak kaki di salju), napasnya berkabut di depannya. Dia mengawasi Goblin Slayer, yang berlari tanpa suara, dan mengawasi dengan waspada ke kanan dan kirinya, serta di belakang, di mana Lizard Priest berusaha untuk tetap berada di belakang.

Saat mereka berjalan, mereka mencapai titik di mana bahkan Pendeta bisa melihat beberapa pilar asap. Mereka datang dari…sebuah kota. Sebuah kota yang dibangun dengan keras melawan gunung yang sekarang mereka turuni, dikelilingi oleh salju, pepohonan, dan laut.

Sebuah pelabuhan.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Priestess melihat hal seperti itu. Itu tidak seperti kota air atau desa nelayan mana pun yang pernah dilihatnya. Ada aula batu besar yang dibangun di atas bukit kecil dan rumah-rumah dengan atap segitiga, tampak seperti perahu terbalik. Sebuah dermaga kayu memanjang ke teluk, dengan beberapa kapal layar kayu panjang, yang seperti yang belum pernah dilihat oleh Pendeta, sedang beristirahat di sekitarnya.

Sayangnya, Priestess tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan yang eksotis. Selain kapal-kapal panjang yang duduk dengan tenang di pelabuhan, ada beberapa kapal lagi yang macet sembarangan di antara mereka, memuntahkan prajurit dengan perlengkapan seperti yang—ya—Priestess belum pernah lihat. Mereka menyerang kota. Mereka menggunakan kapak dan pedang; mereka mencuri tong dan peti, dan beberapa dari mereka terlihat menuju kembali ke perahu mereka dengan wanita muda tersampir di bahu mereka.

“Mereka menculik orang-orang itu…!” Kata Priestess, lalu mengedipkan matanya. Ini adalah pencurian, polos dan sederhana. Dia pernah melihat goblin melakukannya. Dia tahu seperti apa kelihatannya.

Namun… Namun, dia belum pernah melihat wanita berteriak dan menempel di leher penculik mereka, hampir seolah-olah mereka bersemangat karenanya. Dia tidak pernah membayangkan mereka akan tersipu, warna yang terlihat bahkan melawan senja.

“Apa…? Apa…? Apaaaaaa?!” Terlepas dari kebingungan dan rasa malu yang mewarnai pipinya, dia tidak berhenti berlari—mungkin itu yang terpuji.

Saat kota semakin dekat, mereka bisa mendengar teriakan kemenangan para penculik, teriakan kesakitan para pria, dan teriakan para wanita.

“…Apa-apaan itu? Apakah wanita-wanita itu terdengar, seperti, sangat, sangat bahagia bagimu?” tanya High Elf Archer.

Ya. Ya mereka melakukanya.

Wajah High Elf Archer mengatakan bahwa aku tidak mengerti lebih baik daripada kata-kata yang pernah ada.

Para wanita itu berteriak-teriak dengan gembira dan berpegangan erat pada para pria yang menculik mereka, jelas terbawa dengan kegembiraan. Apa yang dilakukan para penculik itu jelas-jelas biadab—namun, tampaknya sama sekali berbeda dari saat para goblin melakukannya.

“Ahhh… Mereka mengambil istri untuk diri mereka sendiri, aku percaya.” Lizard Priest meregangkan lehernya yang panjang, suaranya menjadi sangat lemah karena kedinginan.

“Istri?” tanya Priestess, tanda tanya praktis melayang di atas kepalanya. Mungkin suaranya sedikit tergores saat mengucapkan kata itu. Kemudian lagi, mungkin tidak.

Dia hampir tidak bisa mengikuti apa yang dia pelajari dari situasi tersebut. Mengambil istri. Istri? Jadi apakah ini upacara pernikahan?

“Tradisi seperti itu juga ada di desa kami—ketika seorang wanita diculik, dia secara paksa diakui telah menikah.”

“‘Terpaksa’…?”

High Elf Archer menatap Lizard Priest dengan tatapan putus asa, tapi dia hanya mengangguk dan menjawab, “Memang. Karena itu adalah bukti bahwa mereka memiliki kecerdasan, niat baik, dan keberanian untuk mencuri pengantin wanita. Mungkinkah ada sesuatu untuk menginspirasi kepercayaan diri yang lebih besar?”

“Dengan kata lain,” kata High Elf Archer, nadanya tajam, “istrimu semua adalah korban penculikan?”

“Tidak semua, tidak. Tapi itu hanya menunjukkan betapa diinginkannya seorang pengantin wanita—jadi kebanyakan pasangan itu harmonis.”

“Bicara tentang perbedaan budayamu…” Dwarf Shaman mau tak mau tertawa terbahak-bahak melihat cara High Elf Archer menundukkan kepalanya.

Priestess, tidak yakin apa yang harus dilakukan, menatap Goblin Slayer dengan putus asa. Diaadalah … Bagaimana menempatkan ini? Dia cemas, lalu berhasil rileks, lalu tiba-tiba menjadi cemas lagi… Dan sekarang ini.

Saya tahu mereka mengatakan petualangan dapat menjalankan keseluruhan emosi, tetapi ini konyol…! Dia tidak tahu apakah akan memperlakukan situasi ini sebagai suram atau tanpa beban.

“Apa yang harus kita lakukan…?” dia bertanya.

“…Kita harus berbicara dengan mereka,” kata Goblin Slayer setelah hening beberapa detik.

“Tidak peduli apa yang terjadi?”

“Tidak peduli apa yang terjadi.”

Mereka menuruni gunung, dan seperti yang telah diprediksi oleh High Elf Archer, semuanya berakhir pada saat mereka tiba di kaki. Kapal-kapal hanyut menjauh dari pelabuhan, dan orang-orang yang tertinggal tampak sedih tetapi tidak terlalu berduka. Sikap mereka terasa tidak pada tempatnya di antara api, darah, dan bau pertempuran yang melayang, rumah-rumah yang hancur dan anggota tubuh yang dipahat di mana-mana.

Priestess merasakan sesuatu yang mirip dengan mabuk mengancam untuk menyusulnya, dan dia mengambil beberapa napas untuk menenangkan diri. Mereka bukan satu-satunya yang menyadari sesuatu. Orang-orang di kota telah melihat kelompok yang tidak dikenal turun dari lereng selama pertempuran. Sebuah kru beraneka ragam yang terdiri dari seorang prajurit dengan baju besi kotor, seorang pendeta dari agama asing, elf, kurcaci, dan lizardman.

Pria berotot yang mengenakan bulu dan membawa kapak menatap Priestess ke bawah; dia merasakan tatapan mereka menusuk tubuh kecilnya.

Label peringkat saya…

Itu tidak akan membantu. Belum ada Guild Petualang di bagian dunia ini. Para petualang hanyalah pengembara; tidak ada yang tahu siapa mereka atau apakah mereka bisa dipercaya. Priestess merasa sangat cemas seperti yang dia ingat dari gurun, dan tangannya terkepal di dadanya. Bahkan gerakan kecil itu membuatnya terlihat curiga.

Jadi penduduk bersenjata dan lima orang asing saling berhadapan. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin membuat segalanya berputar ke arah yang salah. Para dewa, dengan tepat, menelan dengan cemas saat mereka melempar dadu.

Takdir dan Kesempatan tidak dapat dipahami oleh semua orang—seperti juga konsekuensi dari kehendak dan pilihan Karakter Doa.

High Elf Archer bertanya pada sotto voce apa yang harus mereka lakukan. Lizard Priest tetap tenang, dan Dwarf Shaman hanya mengangkat bahu.

Itu adalah Pembunuh Goblin yang, setelah beberapa saat, memadamkan sumbunya: “……Kami datang dari kerajaan di selatan.” Itu saja yang dia katakan pada awalnya, seolah-olah dia pikir kalimat tunggal ini adalah penjelasan yang cukup sempurna—lalu dia ragu-ragu sejenak sebelum menambahkan, “Kami adalah petualang.”

Tidak ada Jawaban. Orang-orang itu, yang masih berbaur dengan kegembiraan pertempuran, mulai bergumam satu sama lain, menciptakan dengungan pelan.

Priestess menyelipkan tangannya di sepanjang tongkatnya, memegangnya erat-erat. Dia ingin siap untuk bereaksi, apa pun yang terjadi. Dia tidak bisa meluangkan waktu untuk melihat ke kedua sisi, tapi dia tahu anggota partynya melakukan hal yang sama.

Setelah beberapa saat yang lama, terdengar bunyi dentingan logam terhadap logam, dan kerumunan itu berpisah, memperlihatkan seorang wanita muda. Dia mengenakan surat hitam yang indah yang turun ke lututnya dan membawa perisai serta tombak dengan ujung logam yang lebar. Tak satu pun dari ini menyembunyikan garis-garis besar di dada dan pinggulnya, yang di sekelilingnya terdapat sabuk yang diikat erat. Sabuk itu memiliki banyak kunci yang berdenting saat dia bergerak—sepertinya ini adalah lambang kantornya yang sebenarnya.

Wajahnya, ramping dan lebih pucat dari salju, adalah sentuhan akhir pada tubuh patung ini. Rambutnya yang dikepang tampak bersinar keemasan, tapi Priestess mengira itu mungkin cokelat yang sangat terang. Mata wanita itu berwarna hijau tua seperti kedalaman danau. Salah satunya ditutupi oleh perban kain—tetapi tidak mengurangi kecantikannya.

Priestess menelan “wow” yang hampir keluar dari bibirnya. Bisa dibilang dia cukup kepincut. Lagipula, dia belum pernah melihat orang secantik ini (selain peri tinggi) sejak bertemu dengan Uskup Agung Dewa Tertinggi. Dia melihat gambar Valkyrie, dewi pertempuran, meskipun mungkin dengan peralatan yang sedikit berbeda. Tiara yang bisa dilihat sekilas di rambutnya menunjukkan bahwa dia pastilah orang yang tidak memiliki status jahat.

 

Wanita cantik ini melihat ke pesta, dan bibirnya yang berwarna mawar melembut. Priestess menelan ludah dan menegakkan tubuh, berusaha terlihat pantas.

“Dari jauh Anda telah datang, sehat, kuat, dan banyak cobaan bertahan. Saya mendesak, memohon, dan mengundang Anda untuk beristirahat di aula kami. ”

“…Apa?”

Kali ini, Priestess sudah terlambat untuk menelan kata itu.