Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 4 Chapter 8

“’Angin hitam, hujan putih’—maksudnya badai hujan tiba-tiba. Ada seorang pria yang pernah menggunakan itu sebagai julukannya, tetapi seluruh cerita tentang hujan putih itu hanyalah kebohongan besar.”

Hujan turun deras, hitam pekat seperti tinta, bisa dibilang begitu. Naga Petir meraung dahsyat, dan langit sesekali diterangi kilatan petir. Terlepas dari kilatan cahaya yang singkat, dunia tetap gelap gulita, hanya deru angin dan deburan hujan yang menusuk telinga.

Bahkan berjalan di jalan yang layak pun akan sulit—apalagi melewati jalan setapak yang kasar menuju desa perintis itu.

Goblin Slayer berjalan terseok-seok melewati lumpur, mencengkeram jubahnya yang basah kuyup dan hampir merangkak.

Sebelumnya ia tidak pernah mempertimbangkan apakah jubahnya bagus atau jelek, jadi ia harus percaya bahwa ini adalah jubah terbaik. Jubah ini sangat berbeda dengan jubah pemilik pertanian yang luar biasa—kata “keren” terdengar kekanak-kanakan, dan ia tidak menyukainya.

“Ayolah, aku tahu kau bisa lebih cepat dari ini,” kata Elf Fighter. “Kalau begini terus, kita harus berkemah dalam cuaca seperti ini.”

Jika ada sesuatu yang menakjubkan pada saat itu, mungkin itu adalah langkah kaki wanita berambut biru itu dan caranya membawa diri saat berjalan di depannya. Bahkan di tengah hujan deras, dia hampir tidak tampakIa tidak basah kuyup, namun tidak ada cipratan air sedikit pun saat melangkah. Satu-satunya tanda bahwa ia berada di tengah badai hujan adalah sedikit embun di napasnya.

Gerakannya anggun, meskipun berbeda dengan gerakan pengawas yang telah memberikan ujian promosinya. Dia tidak tahu apakah itu karena dia seorang elf atau karena keahliannya yang luar biasa.

Keduanya tampak mungkin.

Dia belum pernah melihat peri dari dekat sebelumnya, dan dia tahu betul bahwa peri itu adalah pendekar pedang yang hebat. Akan sangat tidak masuk akal jika dia berpikir bisa mengejarnya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan, selalu dan setiap saat, adalah diam-diam terus menggerakkan kakinya, maju ke depan.

“’Jika kamu tidak pernah kembali, itu akan menjadi masalah terbesar dari semuanya,’ ya?”

Setelah berbicara dengan resepsionis dan bersiap-siap pergi, Goblin Slayer mendapati Elf Fighter menunggunya di luar Guild. Dia berdiri dan menatapnya dalam diam, yang kemudian ditertawakan oleh Elf Fighter dan berkata, “Peri memiliki telinga yang panjang.”

Di tengah badai hujan itu, Goblin Slayer berpikir: Ada sesuatu yang terpendam di matanya. Sebagian karena bagaimana dia menemaninya tanpa ragu atau sepatah kata pun keluhan, meskipun dia harus berjalan kaki menembus cuaca buruk. Tetapi ketika dia meliriknya dari balik bahunya, matanya memiliki kilau nakal seperti mata kucing, seperti biasanya.

Kalau begitu, pastilah itu kesalahannya. Hanya salah lihat.

“Kurasa kau dicintai, bukan?” kata Elf Fighter sambil menyeringai.

“Saya tidak tahu.” Itu adalah jawaban jujur.

Dia tidak merasa dicintai . Dia hanyalah seorang pria yang menjadikan perburuan goblin sebagai pekerjaannya.

Ia hanya bisa bertahan hidup berkat kehangatan dan kebaikan pemilik pertanian, gadis yang merupakan teman masa kecilnya, dan resepsionis, di antara banyak orang lainnya. Ia sangat merasakan betapa banyak masalah yang ia timbulkan bagi mereka, namun mereka membiarkannya begitu saja—tetapi itu bukanlah tanda dicintai.

Itu malah membuatku terdengar tidak tahu malu.

“Memang benar, akan menjadi masalah jika kamu tidak pernah kembali.”

“…”

Bahkan di tengah deru angin yang menderu, suara peri itu terdengar olehnya seperti sebuah lagu. Goblin Slayer tak pernah berhenti melangkah maju, tetapi membiarkan dirinya fokus pada kata-katanya. Goblin, pikirnya, tak akan memiliki keberanian untuk berada di tengah badai seperti ini—jadi, memanfaatkan kesempatan ini untuk maju, untuk memperoleh pengetahuan, akan membantunya selalu selangkah lebih maju dari mereka.

“Satu kelompok pergi untuk menyelidiki dan tidak kembali. Mereka masih tidak menemukan petunjuk, jadi mereka mengirim kelompok kedua, yang juga tidak kembali.” Peri itu menghitung angka-angka dengan jari-jari pucat dan ramping yang tampaknya tidak terbiasa memegang pedang. “Itu adalah jenis kabar buruk yang paling mengerikan. Seorang pengintai—seorang pengintai harus menghindari hal semacam itu sebisa mungkin.”

“…” Goblin Slayer mendengus pelan. “Aku bukan pengintai.”

“Kurasa kau tidak cukup penting untuk meremehkan keahlian apa pun, kan?”

“…”

Dia benar. Jadi, alih-alih menjawab, dia menggertakkan giginya dan terus maju.

“Tentu saja, aku juga sama. Aku kan bukan orang yang berhak berkomentar. Ha-ha-ha!” Dia tertawa lepas.

Goblin Slayer terus berjalan. Pandangannya menjadi gelap. Celah-celah di antara pepohonan yang berjajar di perbukitan. Dia mengandalkan suara wanita itu untuk membimbingnya.

“Ayolah, bertahanlah sedikit lebih lama. Aku mendengar bisikan dari peri angin beberapa saat yang lalu. Mereka bilang ada pohon besar di depan. Kita bisa beristirahat.”

“…Oke.”

Dia mengertakkan giginya sekali lagi dan mendorong maju dengan putus asa.

 

Sungguh pemandangan yang unik melihat api menyala di tengah badai. Percikan api berderak dan melayang ke atas, dan kehangatan menyebar darinya.

Goblin Slayer menghela napas lega, terutama karena akhirnya mereka bisa berlindung dari hujan di bawah pohon besar itu.

Tepat di tempat yang dikatakan Elf Fighter, pohon itu berada, sebuah pohon besar dan megah, berdiri di sana seolah-olah karena sihir. Dia yakin dia tidak akan pernah menemukannya sendiri.

“Membuat api unggun di tengah hujan, itu baru namanya kecerdasan,” kata Elf Fighter. Berbicara tentang hal-hal yang seperti sihir, tangannya sendiri pun bisa dibilang seperti mantra.

Mungkin karena dia adalah seorang elf—tetapi dengan kibasan telinga panjangnya, dia menemukan kayu bakar yang sempurna dalam sekejap mata. Ranting-rantingnya semuanya ramping, tetapi mereka mengikat beberapa di antaranya bersama-sama dengan tali rami.

Setelah kayu bakar siap, dia menendang tanah yang basah dengan ujung sepatunya, membalikkannya. Kemudian dia menumpuk beberapa batu hampir seperti oven dan dengan mudah menyalakan api.

“Jika kamu menemukan ranting yang terkubur, hujan tidak akan sampai ke sana, dan jika kamu mematahkannya menjadi dua, ranting itu akan kering,” katanya. Dia mengupas sedikit kulit kayu dari pohon besar itu, yang terlepas seolah-olah pohon itu menawarkannya kepadanya, dan menggunakannya untuk membantu menahan hujan. Kemudian dia menata ranting-ranting yang basah di sekeliling api yang menyala dalam lingkaran. “Begitulah cara menyalakan api. Kemudian kamu menggunakannya untuk mengeringkan lebih banyak ranting, seperti ini, dan kemudian kamu dapat menggunakannya untuk memberi makan api.”

Dia membuatnya terdengar sangat sederhana. Goblin Slayer hanya duduk dan mendengarkan.

Mungkin dia bisa melihat betapa lelahnya pria itu, karena senyum kecil muncul di wajah Elf Fighter. “Sebaiknya kau melonggarkan baju zirahmu. Akumulasi hal-hal kecil dan cerdas dapat memberikan dampak besar dalam jangka panjang.”

“Benar…”

Mungkin karena suaranya terdengar begitu jauh, bukan karena dia sengaja membuatnya begitu. Atau mungkin karena cara dia menatap. Wanita berambut biru itu bersandar pada akar pohon, lalu bertanya, hampir malu-malu, “Kurasa ini tidak biasa?”

Barulah ketika dia mengajukan pertanyaan itu, Goblin Slayer menyadari apa yang dia maksud.

Memang benar: Bagi seorang elf, memiliki pengalaman dalam menangani api dan batu bertentangan dengan kesan yang didapatnya dari cerita-cerita yang telah diserapnya dengan begitu antusias.

“Api dan bebatuan juga bagian dari alam, lho,” katanya. “Karya para peri. Meskipun, tentu saja, kamu bisa lebih baik atau lebih buruk dalam hal itu.””Bekerja dengan mereka.” Dia melepas sepatu botnya tanpa menunjukkan rasa malu, memperlihatkan kaki dan telapak kakinya yang ramping. Kaki dan telapak kakinya tidak tampak basah baginya, tetapi mungkin dia mempersepsikannya berbeda.

Peri itu mendekatkan kaki-kakinya yang indah ke api untuk menghangatkan dan mengeringkannya, lalu melanjutkan pembicaraannya.

“Lagipula, jika kamu memiliki keterampilan dan pengetahuan seperti ini, kamu tidak perlu membakar peta karena tidak ada cara lain untuk menyalakan api.”

“Apakah itu terjadi?”

“Ini semua tentang pilihan. Jika Anda berada di tengah badai dan tidak memiliki sihir untuk menyalakan api, Anda bisa mencoba bertahan, atau Anda bisa membakar peta berharga yang menjadi andalan Anda.”

“Rasanya seperti harus makan tanah…”

Dia memahami hal itu. Dia tidak tega menertawakan orang-orang yang membakar peta mereka sebagai orang bodoh.

“Ngomong-ngomong, kita juga sebaiknya mengisi perut kita sedikit. Untungnya, kita punya pilihan selain tanah,” kata Elf Fighter sambil merogoh tasnya.

Goblin Slayer melakukan hal yang sama. Saat berkemah untuk berburu atau sejenisnya, penting untuk membatasi konsumsi bekal, tetapi badai seperti ini mengubah segalanya. Jadi dia mengeluarkan makanannya, daging kering dan keju—barang-barang biasa, tetapi dia tidak pernah bosan dengan itu. Kemudian ada beberapa roti panggang keras dan sebotol anggur yang diencerkan dengan air. Itu sudah cukup.

Dia melirik apa yang dikeluarkan peri itu dari tasnya dan melihat bahwa isinya hampir sama. Perbedaan utamanya adalah, alih-alih daging, dia membawa kacang kering dan buah beri.

Tanpa disadari, di balik helmnya, Goblin Slayer membelalakkan matanya melihat pemandangan itu—karena apa yang dilihatnya di sana bukanlah apa yang telah diceritakan oleh tuannya.

“…Aku dengar para elf memakan bekal berupa roti panggang.”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia sempat menghentikannya.

Kali ini giliran Elf Fighter yang ternganga. Lalu dia tertawa, suara yang indah seperti denting lonceng.

“Oh, ayolah!” katanya. “Membuat barang-barang itu bukanlah pekerjaan yang bisa diselesaikan dalam sekejap, dan kami tentu saja tidak membaginya dengan manusia.”

“Jadi begitu.”

“Tentu saja. Heh…heh-heh! Apakah aku terlihat cukup penting untuk hal-hal seperti itu? Wah, aku merasa terhormat.”

Goblin Slayer tidak yakin apa yang lucu, tetapi peri itu terus tertawa seperti gadis polos. Dia hanya mengamatinya dari seberang cahaya api.

“Tuanku,” katanya pelan. “Dia bilang dia makan begitu banyak sampai hampir sakit.”

“Dia pasti orang penting sekali.” Akan sangat bisa dimengerti jika dia menganggap ini hanya sebagai bualan belaka darinya, tetapi sebaliknya dia menerimanya dengan sungguh-sungguh.

Percakapan itu berakhir agak tiba-tiba.

Terdengar suara angin yang sunyi, guntur, hujan deras, dan api yang berderak. Daun-daun berdesir. Hutan itu sendiri berbisik. Kegelapan. Hitamnya batu. Semuanya bercampur menjadi satu dan seolah-olah menekannya, seolah-olah seluruh Dunia Empat Sudut ada di sana sekaligus.

Betapa kecilnya, betapa kecilnya dia di tengah-tengah semuanya, berjongkok di bawah cabang-cabang pohon raksasa.

Napas Goblin Slayer mendesis melalui pelindung matanya tanpa ia sadari. Telinga elf itu berkedut.

“Aku ingin sekali mendengar ceritamu, tapi kurasa akan kejam jika aku memaksamu berbicara sekarang. Hmm…” Ia memeluk lututnya, tidak lagi bersandar pada batang pohon; ia menatap api dan bergumam, “Coba kita lihat… Mungkin aku akan menceritakan kisah tentang seorang penyihir tertentu.”

“Seorang penyihir?”

“Ya,” jawabnya, suaranya pelan. “Benar-benar terkenal.”

 

Pria itu tiba-tiba muncul di desa.

Ia pasti telah menempuh perjalanan yang cukup jauh, karena jubahnya dipenuhi debu; ia sangat kotor, benar-benar lusuh.

Pakaiannya jelas sekali menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir yang telah menjalani pelatihan ketat di Akademi. Namun, dia tidak membawa tongkat yang merupakan bukti kelulusan dari lembaga terhormat itu. SeandainyaApakah dia tidak pernah menerimanya? Atau apakah itu rusak? Atau mungkin dia kehilangannya setelah meninggalkan sekolah?

Sampai akhir hayat mereka, mereka tidak pernah mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu.

Penduduk desa menyambut pria itu dengan gembira.

“Merupakan kebanggaan kami untuk memberikan penginapan kepada siapa pun yang meminta tempat untuk bermalam.”

Pohon besar itu tidak menolak siapa pun yang ingin berlindung di bawah ranting-rantingnya.

Segala sesuatu di keempat penjuru itu ada di sana, dan dalam arti sebenarnya, hanya sedikit yang bisa dimiliki.

Salah satu pengecualian yang mungkin terjadi adalah pengetahuan. Dari perspektif itu, pengunjung tersebut dapat dikatakan sebagai orang kaya.

Dia telah memenuhi kepalanya hingga penuh sesak dengan pengetahuan, sampai seolah-olah kepalanya membengkak karena semua yang dia ketahui.

“Dan sepertinya meluap, Anda tahu…”

Elf Fighter mengatakan bahwa dia ingat betul betapa banyak pria itu berbicara.

Mereka menyambut pelancong itu, menyiapkan tempat duduk untuknya, dan menyiapkan jamuan makan. Dan sepanjang waktu, pria itu terus berbicara.

Dia memang menyebut dirinya seorang penyihir.

Dia mengklaim bahwa dia sedang mencari cara untuk menciptakan bentuk kehidupan yang lebih baik.

Kata-kata itu datang bertubi-tubi, tanpa diminta oleh siapa pun, dan tidak memberi kesempatan kepada siapa pun untuk menyela.

Bukan karena ada yang menginginkannya. Jamuan ini diadakan untuk menyambut sang pelancong.

Terlepas dari semua itu, pria itu tampak sangat normal.

Apa yang memicu perubahan tersebut?

Salah seorang peserta pesta mengulurkan tangan ke cabang pohon dan berbicara kepadanya, lalu menerima buah beri.

Pria itu berkata, “Kau memberi perintah kepada pepohonan. Firman Sejati apa yang kau gunakan?”

Namun jawabannya adalah: tidak ada. Ini adalah berkat dari alam, sebuah karunia yang diberikan karena kasih sayang, dan bukan karena ketaatan kepada Firman yang Benar.

“Wah, dia benar-benar tidak suka itu.”

Sikap pria itu berubah sepenuhnya.

Hanya Firman yang Benar yang mengendalikan semua hukumsegala sesuatu di alam; oleh karena itu, itu pasti Firman yang Benar, katanya. Dia tidak mau mendengarkan penjelasan para elf maupun cerita para tetua mereka.

“Kenapa tidak?” tanya Goblin Slayer.

“Rupanya, karena ‘Saya tidak percaya itu benar.’”

Goblin Slayer terdiam mendengar itu, lalu mendengus pelan.

Badai terus mengamuk.

“Bukankah itu,” tanyanya, “pemikiran orang bodoh?”

“Ya… Mungkin begitu.” Wanita berambut biru itu terdengar sangat lelah, tetapi dia tersenyum tipis. Senyum yang lemah. “Hati-hati, Nak. Ke mana pun orang seperti dia pergi, dia hanya meninggalkan kematian dan abu di belakangnya.”

“Apakah pria itu punya hubungan dengan goblin?”

“Maksud saya, kita mungkin akan bertemu seseorang seperti dia di tempat yang akan kita tuju.”

“…Sepertinya Anda mengatakan bahwa Anda berharap kita akan melakukannya.”

“…”

Peri itu tidak menjawab.

Alih-alih, sambil tetap memeluk lututnya, dia bersandar dan membenturkan kepalanya ke pohon yang baru saja dia sandari. “Baiklah, kurasa sudah waktunya kau tidur. Jangan pedulikan aku. Peri tidak butuh banyak tidur…”

Dan dengan itu, dia mengakhiri percakapan, seolah-olah dia tidak pernah menceritakan kisah yang baru saja dia sampaikan.

Dia menyipitkan matanya dan menambahkan satu hal. Sesuatu yang pernah dia ucapkan dengan sedikit kebanggaan.

“Aku bisa tidur dengan satu mata terbuka.”

 

Upaya mereka untuk mengumpulkan informasi di desa itu tidak membuahkan hasil yang banyak. Bukan karena penduduk desa menjauhi para petualang yang muncul di tengah badai—tetapi karena mereka curiga. Tiga kelompok telah melewati desa mereka dan tidak kembali; apa yang dilakukan kelompok keempat di sini, yang hanya terdiri dari dua orang?

Namun, ketika mereka menunjukkan tanda pengenal yang membuktikan pangkat mereka, keadaan berubah; semua orang tersenyum dan berbagi apa yang mereka ketahui.

Ternyata, mereka memang tidak tahu banyak.

Di dalam hutan, terdapat sebuah gua, mirip sarang beruang. Dan ada goblin di dekatnya.

Itu saja.

Tempat itu tampak berbahaya, jadi penduduk desa menghindarinya. Mereka berharap para petualang akan mengatasi para goblin sebelum monster-monster menyerang desa.

Persis seperti yang dikatakan Goblin Slayer di Persekutuan Petualang.

Dan terlebih lagi…

“Ada yang terasa tidak beres,” gumamnya sambil berjalan menyusuri jalan setapak pemburu di tengah hujan deras.

“Bagaimana bisa?”

Dia tidak menjawab pertanyaan Elf Fighter, tetapi mengerahkan seluruh pengetahuan dan pengalamannya yang terbatas.

“Anda harus selalu mengasah insting Anda.”

Itulah yang selalu dikatakan tuannya kepadanya—dan burung rhea tua itu akan mencari setiap kesempatan untuk menyergap dan memukulinya jika dia lengah.

“Apa itu insting? Itu hanyalah nama lain untuk pengalaman!”

Goblin Slayer dengan cermat membandingkan pengalamannya berburu goblin, meskipun sedikit, dengan situasi saat ini.

Kemudian dia memberikan kesimpulannya:

“Desa tersebut belum diserang.”

Tiga kelompok petualang. Fakta bahwa mereka tidak kembali ke rumah menunjukkan bahwa mereka telah meninggal.

Jika jumlah goblin cukup banyak untuk melakukan itu, maka baginya, tampaknya mustahil mereka tidak akan menjadi sombong. Ada kemungkinan para petualang telah menimbulkan kerugian besar pada gerombolan goblin, tetapi jika demikian, itu justru menjadi alasan bagi para goblin untuk mengambil sumber daya lokal. Bahkan jika mereka tidak menyerang desa secara massal, tidak ada alasan mengapa satu atau dua dari mereka tidak boleh keluar untuk membuat masalah.

Namun, penduduk desa mengatakan bahwa tidak ada ternak yang diculik, dan bahkan tidak ada barang yang dicuri.

“…Aku pernah berurusan dengan gerombolan yang dipimpin oleh seorang raja goblin, tapi ini berbeda juga.”

Ada sesuatu yang sedang terjadi.

Pada akhirnya, hanya itulah yang bisa diketahui Goblin Slayer dari pengalamannya.

Dalam benaknya, itu hampir tidak bisa dianggap sebagai “pengetahuan”. Dia merasa kasihan pada diri sendiri karena memberikan kesimpulan yang setengah matang ini.

“Baiklah, selanjutnya lihat ke bawah ke kakimu,” kata peri berambut biru itu. Suaranya terdengar persis seperti malam sebelumnya, hampir seolah-olah dia sedang memberi petunjuk kepada seorang anak kecil.

Terdapat jejak kaki di tanah. Tanah berlumpur karena hujan, tetapi jejak-jejak itu tidak hanyut; jejak-jejak itu terlihat jelas.

Awalnya, dia mengira itu jejak kaki beruang. Tapi apakah beruang berjalan seperti ini? Dia rasa tidak.

Mungkin ini juga naluri.

Dengan kata lain, pengalaman. Semua yang diajarkan saudara perempuannya kepadanya ketika ia masih sangat muda kini membantunya tetap hidup.

Satu hal yang dia ketahui: Beruang tidak memiliki enam kaki.

“Aku sudah tahu. Semua yang kau lakukan memang memiliki aura Kekacauan.” Petarung Elf itu menyeringai, dan senyumnya seperti bulan sabit yang melayang di langit senja.

Tangannya sudah berada di pedang di punggungnya. Terlambat, Goblin Slayer juga meraih pedang di pinggangnya.

Ada sesuatu di sana.

Bukan berarti dia bisa “membaca aura,” apa pun artinya itu. Tapi dia memiliki seorang elf di sampingnya, dan dia melihat bahwa indra tajam elf itu telah mendeteksi sesuatu.

Jadi, di balik helmnya, matanya menyapu dari kiri ke kanan di balik pelindung mata yang sempit, dan dia menurunkan postur tubuhnya.

Itu adalah sikapnya yang biasa: siap menghadapi goblin yang datang dari arah mana pun dan kapan pun.

Namun, yang mereka dengar justru langkah kaki yang berdentum, terdengar jelas bahkan di tengah badai.

Di semak belukar, di balik kabut yang ditimbulkan oleh hujan. Ranting-ranting patah saat ia lewat, tampaklah sosok itu.

“…!”

Goblin Slayer menahan napas. Hal pertama yang dilihatnya adalah kepala singa—untuk pertama kalinya dalam hidupnya ia melihat makhluk seperti itu.

Selanjutnya, ada enam kaki tebal, seperti kaki beruang. Setelah itu, ada badan yang terbungkus sesuatu yang tampak seperti tempurung kura-kura. Dan terakhir, ekor ular.

Itu adalah monster—benar-benar definisi dari kata tersebut.

“CHIIIII—MEEEEEERRRRRRAAA…!”

Ia membuka rahangnya yang besar dan bertaring, mengeluarkan lolongan buas disertai napas yang busuk.

“Seekor tarasque!” seru Elf Fighter dengan gembira. “Atau, eh, sesuatu yang mirip dengannya!”

Pada saat itu, mulut singa terbuka dan menyemburkan kolom api putih.

 

Jika kita mencari metafora untuk ini, itu seperti hujan api.

Kobaran api dari mulut singa itu membentuk busur lebar, menyembur ke arah kedua petualang dari atas. Kobaran api itu begitu membara sehingga tetap menyala bahkan di tengah badai. Tetapi yang benar-benar membuat mata Goblin Slayer terbelalak di bawah helmnya adalah bagaimana api itu menyembur ke udara.

Secara alami, dia melompat mundur dan mengangkat perisainya untuk melindungi diri dari api. Namun demikian, api itu mengenai perisai dan tampak menempel; dia merasa diselimuti api, dan perisai itu pun diselimuti kobaran api.

“Apa ini?!” serunya.

“Air panas!” teriak Elf Fighter, yang menghindar dengan sangat lihai sehingga tidak setetes pun mengenai dirinya. “Bergulinglah di tanah!”

Apakah hal seperti itu benar-benar ada?

Ini tidak seperti bubuk mesiu. Baunya tidak sedap. Hampir seperti minyak. Jika dia punya kesempatan, dia akan mencoba menggunakannya.

Jika saya punya kesempatan.

Bahkan saat pikiran itu terlintas di benaknya, Goblin Slayer langsung menjatuhkan diri ke tanah yang basah kuyup.

Dia tidak keberatan tubuhnya berlumuran lumpur—dia sudah terbiasa dengan itu sejak lima tahun lalu—dan dia menancapkan perisainya ke tanah lalu berguling-guling.

Baru jauh kemudian dia mengetahui cara kerjanya: Peri api berkerabat dengan peri angin, dan peri bumi mengusir peri angin.

“…Sudah keluar…!”

Goblin Slayer memukul permukaan perisainya yang hangus sebagai percobaan. Perisai itu mungkin telah diperkuat dengan kulit dan logam, tetapi tidak pernah dirancang untuk menahan api. Namun, tanpa perisai itu, dia pasti akan hangus terbakar di dalam baju zirahnya.

Itu adalah peralatan yang bagus. Ini berkat kepala bengkel dan juga nasihat dari si elf. Selalu orang lain yang menyelamatkan nyawanya.

“…!”

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Goblin Slayer bangkit berdiri dan menghadapi monster itu.

“Shaaa!”

Sebilah pedang berkilauan melesat menembus hujan—Pejuang Elf menebas kaki-kaki besar monster itu, memotong cakar-cakarnya yang mirip beruang.

Itu adalah penampilan yang luar biasa.

Makhluk itu mungkin memiliki enam kaki, tetapi ketika berada di tanah, semuanya tidak dapat menyerang secara bersamaan.

Namun, empat cakar besar itu tetap menjulur ke segala arah. Mungkinkah seseorang menari di antara mereka?

Dia tidak percaya dirinya mampu melakukannya, tetapi wanita ramping di hadapannya berhasil melakukannya.

Jika satu pukulan saja mengenainya, tulang-tulangnya akan hancur, organ-organnya pecah, dan tubuhnya yang anggun akan menjadi berantakan dan berlumuran darah.

Dia berhasil melewati rintangan itu dengan gerakan kaki yang luar biasa, seolah-olah sedang menari.

Garis serangan : Ungkapan Goblin Slayer yang baru saja dipelajarinya terlintas di benaknya.

Selama Anda tidak menempatkan diri di garis serangan, pedang musuh tidak akan pernah menyentuh Anda…

“…Hrm!”

Cara tubuhnya bergerak secara refleks jelas merupakan naluri—anugerah dari pengalaman. Begitu dia melihat bayangan yang menggeliat di belakang wanita itu, tubuhnya mengangkat pedangnya dengan sendirinya dan melemparkannya.

Bilah panjang itu menembus badai, mengenai sasaran dengan tepat—lalu terpantul.

Setidaknya dia berhasil mencegah ekor ular panjang monster itu menyerangnya dari belakang.

“Kerja bagus!”

Elf Fighter terkekeh, memperlihatkan giginya, matanya bergetar dan rambut birunya terurai di belakangnya. Kakinya yang ramping menendang dan menyenggol pedang yang tertancap di tanah, seperti burung kecil yang terbang di dahan. Pedang itu berputar di udara, lalu kembali ke tangannya. Dia menggenggamnya erat-erat.

Di bawah helmnya, dia menghembuskan napas, yang mengembun dan melayang melewati pelindung wajahnya.

“Benda apa itu?” Goblin Slayer mendengus. “Itu bukan goblin.”

“Itu adalah tarasque. Salah satu monster paling mengerikan yang ada. Ini adalah ancaman serius, bukan hanya di empat penjuru tetapi bagi seluruh multiverse.”

Peri itu terdengar sangat tenang, menyampaikan jawabannya sambil melompat mundur dan ke samping.

Barulah setelah mendengar apa yang dikatakannya selanjutnya, dia menyadari bahwa ini adalah reaksi yang sama dan berlawanan dengan tindakannya menendang pedang.

“Atau setidaknya, mirip seperti itu. Kau bisa tahu bajingan itu tidak tahu apa itu tarasque yang sebenarnya. Karena itu sejenis naga…”

“Bajingan itu?”

“Pria dari cerita semalam.” Elf Fighter mendengus—elegan namun tanpa menyembunyikan rasa jijiknya. “Meskipun dia mungkin akan mengabaikan fakta itu dan mengeluh bahwa ini adalah tarasque asli.”

“CHIIIII—MEEEEEERRRRRRAAA…!”

Monster itu telah menjauh dan menenangkan diri, dan tidak menunjukkan tanda-tanda kurang agresif dari sebelumnya. Dari mulutnya yang mengerikan seperti singa, ia kembali menyemburkan cairan berapi, membakar rahang dan lidahnya saat melakukannya.

Matanya melihat para petualang, tetapi mata itu tampak keruh; tidak ada percikan kehidupan di dalamnya.

“Pada akhirnya, itu hanyalah golem daging, sekumpulan mayat yang dijahit menjadi satu. Perutnya penuh dengan air yang membakar—hanya itu.”

“Apa artinya itu bagi cara kita membunuhnya?”

“Kita tidak bisa membunuhnya. Karena itu tidak hidup.”

Peri berambut biru itu membuatnya terdengar begitu sederhana sementara pedang kesayangannya bergoyang-goyang dalam cahaya redup.

Di balik helmnya, mata Goblin Slayer menyipit. Itu adalah ekspresi berpikir, tetapi Elf Fighter mungkin menganggapnya sebagai ketidakpuasan atau kekecewaan. Tatapannya yang bijaksana dan tajam melunak sesaat, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Jadi, kita hancurkan saja. Cabut kakinya, potong-potong, dan hancurkan sampai tidak ada yang tersisa,” ujarnya.

“Baik,” jawab Goblin Slayer segera, tanpa memikirkan betapa sulitnya tugas itu.

Mata peri itu sedikit melebar—tetapi tidak ada alasan untuk terkejut.

Dia tahu caranya. Yang tersisa hanyalah melakukan atau tidak melakukan. Dan dia sudah lama membuang pilihan untuk tidak melakukan.

“Ayo kita lakukan,” katanya.

 

Tangannya ada di sana. Selalu di sana, di dalam sakunya.

Jadi, tuannya akan berkata demikian, lalu bersembunyi dengan trik penyembunyian yang luar biasa—sebelum kemudian menendangnya hingga terpental dan menghujaninya dengan cacian.

Goblin Slayer masih belum mengetahui rahasia bagaimana tuannya membuat dirinya menghilang. Dia tidak berpikir dia bisa melakukan hal yang sama.

Dia berpikir wajar jika dia ditertawakan. Satu-satunya kelebihan yang dia miliki adalah keberanian.

Namun di sini, dengan melakukan serangan dua arah bersama wanita elf itu, setidaknya dia bisa melakukan gerakan menjepit pada monster ini, apa pun namanya.

“CHIIIIIII…!!”

“Shaaaa!”

“Hrrrr…?!”

Pedang Elf Fighter membuat satu cakar terlempar, lalu dua, sementara Goblin Slayer nyaris berhasil menangkis ekornya dengan pedangnya sendiri. Dia merasa seolah-olah lengannya telah dipukul. Namun meskipun tangannya terasa kesemutan seolah-olahMeskipun terkena sambaran petir, itu tidak cukup untuk mengurangi kemampuan geraknya. Tulangnya baik-baik saja.

Aku bisa berkelahi.

Setidaknya, fakta itu sudah cukup baginya. Dia hanya bisa berharap lebih.

“RAAAGHHH!!”

Musuh memiliki tiga senjata: enam cakar beruangnya, ekor ularnya yang meliuk-liuk, air yang membakar, dan taringnya. Jadi, empat senjata.

Dengan cakar, taring, ekor, dan semburan api, ia memang seperti naga, tetapi tetap saja hanyalah kumpulan mayat. Kecerdasan naga melampaui imajinasi, tetapi makhluk ini tampaknya tidak secerdas itu.

Ia mencakar wanita di depannya dengan cakarnya, mengibaskan ekornya mencoba mencapai Goblin Slayer, dan menolehkan kepalanya dari sisi ke sisi, berharap bisa menyemburkan api.

Selama ia berputar dan berbelok, mencoba menargetkan dua musuh sekaligus, mereka bisa mengabaikan semua yang ada di utara lehernya.

Dengan kata lain, musuh memiliki dua senjata.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benak Goblin Slayer, dia melihat bahwa ekor ular itu memang benar-benar seekor ular. Itu adalah seekor ular utuh yang tumbuh dari bagian belakang monster itu.

Dengan kata lain, benda itu pun memiliki kepala.

Dia menangkis serangan makhluk itu dengan perisainya saat makhluk itu menyerangnya, dengan taring yang terbuka.

“…Nhh!”

Dia bisa berkelahi. Tapi hanya itu yang dia lakukan.

Lengan yang digunakannya untuk perisai terasa mati rasa. Hujan menguras panas dari tubuhnya. Kakinya terperangkap di lumpur.

Elf Fighter menari dengan gerakan pedang yang seolah tak meninggalkan jejak sedikit pun di lumpur. Ia bahkan tak peduli makhluk itu berusaha menghancurkannya, ia terus menari menghindari serangan tanpa henti makhluk tersebut.

Dengan kecepatan seperti ini, dia akan menjadi orang pertama yang tersingkir dari pertarungan ini—jika dia tidak melakukan sesuatu.

“…Aku punya tangan. Sebuah rencana.”

Di bawah helmnya, dia hampir menggigit balaclava-nya yang basah kuyup oleh air hujan. Dia memeras air dari balaclava tersebut.Kapas, membasahi mulut dan tenggorokannya serta menstabilkan napasnya. Ada rencana. Selalu ada.

“CHHHIMMMMM!!”

Ekor monster itu kembali terangkat, ular itu menyerang. Seolah-olah matanya bisa melihat.

Apakah mereka bisa melihat?

Sangat tipis; dia berguling ke samping, menghindari serangan itu, sambil berusaha mati-matian untuk berpikir.

Monster ini, katanya, sudah mati, hanya mayat-mayat yang dijahit menjadi satu. Mungkin ia tidak perlu bernapas. Mungkin tidak merasakan sakit. Tapi bagaimana dengan matanya? Telinganya? Hidungnya?

Sebelum dia sempat memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu lebih lanjut, Goblin Slayer sudah mengeluarkan sebuah proyektil dari tas barangnya.

Ekor ular—atau mungkin ular berekor?—dengan mudah memukulnya hingga melayang di udara, dan benda itu hancur berkeping-keping.

Gumpalan bubuk merah tua…tidak muncul.

Itu karena hujan.

Bubuk yang menyilaukan itu basah kuyup oleh hujan deras dan jatuh ke tanah bersama cangkang telur, lalu melapisi lumpur dengan bubuk tersebut.

“Pfah…!”

Dengan mendecakkan lidah, Goblin Slayer menghindari serangan berikutnya. Ia mengatur napasnya kembali. Sebuah kesalahan pemula. Ia tahu itu.

Jadi apa yang akan dia lakukan?

Dia mengambil lumpur yang telah digenggamnya saat berguling dan melemparkannya sekuat tenaga.

Ular itu menyerang balik, sama seperti yang dilakukannya pada proyektil sebelumnya.

Dengan suara “splorch” , bola lumpur itu pecah—dan menutupi kepala ular.

Karena kehilangan targetnya, ekor ular itu menyerang tanpa daya ke arah cabang pohon di dekatnya; pohon itu bergoyang akibat benturan tersebut.

“Jadi, ia punya mata dan telinga tapi tidak punya otak!” seru Elf Fighter, teriakannya yang riang terdengar merdu bahkan di tengah hiruk pikuk pertempuran, bahkan di tengah badai. Ia mendekati tarasque dari depan dengan cepat dan mudah. ​​Bagi Goblin Slayer, hanya untuk sesaat, ia tampak bersinar.

Cahaya darinya membelah kegelapan badai, sebuah garis biru—itu adalah pedangnya.

Rambut birunya membentuk lengkungan, dan baru saat itulah dia menyadari bahwa wanita itu telah berputar.

Gerakan itu seolah membelah udara, melayang, tetapi panjangnya tidak mungkin melebihi panjang bilah pedangnya.

Namun ujung pisau itu mengenai sasaran. Pisau itu mencungkil mata kepala singa yang telah dijahit ke tubuh beruang.

“RAAAGHHH?!?!?!”

Sayatan melintang, dan cairan hitam mengalir seperti air mata di wajah monster itu saat ia meraung.

Sayangnya, tidak ada tarasque (tiruan atau asli) yang akan terhenti hanya karena kehilangan penglihatannya.

“CHIIIIIIGGGG!!!”

Makhluk itu menancapkan kakinya ke lumpur dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tulang-tulangnya berderak.

Thoom. Tubuhnya yang besar terangkat, dan terdengar suara sesuatu retak; mungkin sebagian kaki belakangnya patah.

Monster itu bahkan sepertinya tidak peduli. Namun ia tetap bangkit, meratap ke langit.

Di sepanjang rahangnya, mereka melihat sekilas sesuatu—api dengan warna yang mengerikan.

“Ini dia! Dodge!”

Dengan kata-kata itu, Elf Fighter menendang tanah dan dengan mudah melayang di udara.

Terlambat, Goblin Slayer menerjang ke depan—tepat di bawah binatang buas itu.

Saat Anda memercikkan air, jangan biarkan air itu mengenai kaki Anda.

Mungkin itu sesuatu yang diajarkan oleh saudara perempuannya, sebuah cara berburu beruang.

Dengan raungan, hujan api meletus dari mulut monster itu, bercampur dengan air dari badai dan semuanya turun ke bawah.

Peri berambut biru itu sudah berada lebih tinggi dari semburan api. Tepat di atas makhluk itu.

Bukan berarti Goblin Slayer, yang berada di bawahnya, melihatnya. Dia memanjat dengan satu lutut.

Dia menyandarkan pedangnya—pada saat ini, dia menyesali panjangnya yang aneh—di bahunya dan mendorong.

Hewan besar itu gemetar, lalu terhuyung ke depan, mencoba menjejakkan kakinya di tanah.

Goblin Slayer memanfaatkan momentum tersebut, menusuk ke bagian tubuh beruang itu.

Dia merasakan guncangan yang luar biasa, dan kemudian beban berat menimpa dirinya. Boneka yang terbuat dari mayat, benda yang dibuat meniru seekor tarasque, tidak lebih organik dan hidup di dalam maupun di luar.

Atau mungkin beruang memang seberat itu.

Bisa jadi keduanya, tetapi apa pun itu, Goblin Slayer kehilangan kesadaran di bawah tekanan yang sangat berat.

Pada saat itu, dia mendengar suara yang lembut: “Bertahanlah, Nak.”

Pedang Elf Fighter tampak membelah langit dan bumi saat memisahkan kepala monster itu dari bahunya.

 

Goblin Slayer sedang tenggelam.

Itu bukanlah metafora.

Kesadarannya yang mulai melemah tersadar kembali oleh hawa dingin menusuk yang menghantam wajahnya.

Air.

Air hujan. Badai. Lumpur.

Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa itu adalah lumpur yang terbentuk akibat hujan deras yang kini menekan tubuhnya.

Saat air kotor membanjiri helmnya, dia mulai panik.

Dia mencoba meronta, tetapi beratnya mayat monster yang sangat besar itu menahannya, mencegahnya bergerak.

Cincin napasku.

Seharusnya dia memilikinya. Di dalam kantongnya. Seharusnya. Apakah dia memasukkannya ke sana? Dia tidak tahu. Dia tidak tahu, tapi…

Tanah yang menyumbat kelima indranya sudah lebih dari cukup untuk menenggelamkannya di bawah lantai.

Tidak ada yang akan datang menyelamatkannya. Dia harus keluar dari situasi ini sendiri. Dan jika dia tidak bisa, maka dia akan mati.

Kematian. Dia tahu itu akan datang suatu hari nanti. Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan menjadi satu-satunya yang berhasil menghindarinya.

Namun, meskipun itu sangat menyedihkan, dia ingin hidup. Untuk melakukan hal-hal yang harus dia lakukan.

Jika tidak, mengapa dia—?

“Aku sudah bilang, tunggu sebentar, kan?”

Suara itu, dengan sedikit nada kesal, disertai dengan sesuatu yang ramping dan lembut menyentuh lehernya, mencengkeram kerah bajunya.

Dia diseret. Ditarik ke atas. Diangkat dari lumpur. Dia bisa bernapas lagi.

Dia menghirup udara dengan susah payah, dan dengan bantuan wanita elf itu, dia merangkak di tanah.

Yang bisa dilihatnya hanyalah sepatu bot tinggi yang membungkus kaki panjang—sepatu botnya, yang kini kotor demi dirinya.

“Ya ampun, kau terlalu memaksakan diri,” ujar Elf Fighter sambil terkekeh dari atas. “Sudah kubilang, hindari saja.”

“Kupikir itu,” katanya sambil terbatuk-batuk mengeluarkan lumpur, “akan menjadi tempat teraman.”

“Pertama, kebakaran kecilmu, sekarang ini. Kamu memang tidak terlalu suka berpikir ke depan, ya?”

Dia tidak bisa menyangkalnya.

Sebaliknya, dia mengerang dan menjatuhkan diri terlentang saat hujan turun.

Dia ingin melepas helm dan balaclava-nya. Lumpur menempel di keduanya; sulit bernapas.

Ia terhenti oleh sebuah fakta sederhana: Mungkin ada monster—goblin.

Penglihatannya tampak kabur, terhalang oleh kabut air hujan, tetapi dia masih bisa melihat peri itu, menyeringai padanya, hampir nakal. Peri itu tampaknya benar-benar merasa geli melihatnya berguling-guling di lumpur.

“Kau sedang berjalan di padang pasir. Tiba-tiba kau melihat ke bawah…”

“Apa?”

“Ini teka-teki.” Elf Fighter tertawa. “Di sana, di kakimu di padang pasir, ada seekor kura-kura.”

“Seekor kura-kura?”

“Kamu tahu tentang mereka, kan? Atau bisa juga itu tarasque; sebenarnya tidak masalah.”

“Bagaimana dengan itu…?”

“Kau balikkan kura-kura itu hingga terlentang. Ia menendang dan meronta, tetapi tidak bisa berdiri kembali. Tidak tanpa bantuanmu.”

“…”

“Kamu tidak membantu kura-kura itu. Mengapa tidak?”

Goblin Slayer mengerang. Lalu dia menghela napas, dan tanpa emosi khusus dalam suaranya, dia berkata, “Karena pada saat itu, kupikir itu adalah hal yang perlu dilakukan.”

“Mungkin.”

Sebuah tangan halus terulur kepadanya. Tidak ada jejak lumpur atau darah di tangan itu.

Dia segera menggenggamnya dengan sarung tangannya yang bernoda lumpur.

Peri itu menggenggam tangannya dengan erat dan membantunya keluar dari lumpur.

Hujan terus turun.

 

Mereka bermaksud untuk terus maju, tetapi itu tidak berarti mereka tidak boleh beristirahat sejenak.

Elf Fighter bersandar pada mayat monster itu, memperhatikan tetesan hujan yang jatuh, lalu menghembuskan napas, napasnya berwarna putih.

Jika musuh mengirim agen-agen ke dalam hutan itu sendiri, lalu adakah tempat di mana mereka bisa beristirahat dengan nyaman? Sekalipun mereka bertengger di dahan-dahan pohon, siapa lagi selain bangkai burung yang mungkin mengejar mereka?

Dan ada hal lain yang juga mengganggunya…

“Sebenarnya apa yang akan kamu lakukan, Nak?”

Temannya, yang baru saja keluar dari lumpur, telah menghunus pisaunya dan mendekati mayat monster itu. Helm logam murahan yang dikenakannya menutupi ekspresinya, tetapi jelas terlihat bahwa dia kelelahan. Meskipun demikian, dia berjalan menuju perut mayat itu dengan gerakan mekanis dan berjongkok di sampingnya.

Dia jelas tidak ada di sana untuk memberikannya penguburan yang layak. Helm logam itu berputar perlahan ke arahnya.

“Aku akan membedah perutnya,” katanya datar. “Dan memindahkan air api itu ke dalam kantung air.”

Memang, selain pisaunya, dia juga membawa kantung air yang kempes.

Peri itu tidak yakin apakah harus merasa ngeri atau terkesan—tetapi bagaimanapun juga, dia benar-benar serius.

Bahkan sekarang, api masih berkobar di sekitar mereka meskipun badai sedang melanda, mengeluarkan asap hitam tebal. Baginya, ini tampak sangat berguna untuk menghadapi goblin di tengah hujan deras.

Sebagai putra seorang pemburu, ia mempelajari teori membedah beruang dari kakak perempuannya—meskipun ini akan menjadi kali pertama ia benar-benar melakukannya.

Buat sayatan di sepanjang sisi tubuh dari selangkangan hingga anus, lalu keluarkan organ dalam—seingatnya, itulah cara memulainya.

Hujan deras akan membantu membersihkan darah dan juga mengurangi baunya. Para goblin tidak akan menyadarinya. Jika tidak, dia harus mencari danau atau sungai untuk menenggelamkan mayat tersebut.

Benar. Pertama, saya perlu mengikat dahan beruang ke pohon dengan tali, agar terentang lebar.

Pedang yang ia gunakan untuk menusuk binatang buas itu masih tertancap di dadanya—metode berburu beruang kuno, persis seperti yang diajarkan kepadanya. Bahkan hal-hal yang hanya setengah ia perhatikan kini telah berulang kali menyelamatkan nyawanya. Ia selalu berharap ia mendengarkan lebih saksama. Maka ia mungkin bisa belajar melakukan beberapa hal itu dengan lebih baik.

Bukan berarti dia bisa membayangkan dirinya lebih baik dalam hal apa pun daripada yang sudah dia lakukan.

“…Oke, tunggu sebentar. Sebentar saja,” kata Elf Fighter.

Memang, bahkan sekarang pun itu benar.

Dia hendak menggulingkan mayat beruang perkasa dengan enam kakinya itu—ketika peri itu mengulurkan tangan dan menghentikannya.

Goblin Slayer menghentikan pekerjaannya. Apakah dia telah melakukan kesalahan? Dia tidak bisa memikirkan kesalahan apa itu.

“Apakah kamu tahu cara menangani air yang mendidih?” tanyanya.

“…TIDAK.”

“Saya bukan ahli, tapi saya cukup yakin benda itu berbahaya kecuali jika Anda memasukkannya ke dalam botol alkimia.”

“…”

Seorang alkemis.

Seandainya ada botol dengan deskripsi seperti itu di bengkelWanita yang pernah dikenalnya? Sekalipun ada, mereka jelas tidak ada di sini sekarang.

Lalu, apa yang harus saya lakukan?

Dia harus bekerja dengan apa yang ada di tangannya. Dia harus memikirkan baik-baik apa yang ada di sakunya.

“…”

Setelah beberapa saat yang cukup lama, Goblin Slayer melanjutkan pembedahan.

“Apa rencanamu?” tanya Elf Fighter padanya.

“Aku tidak punya botol,” katanya. Bau busuk mayat dan uap yang mengepul dari daging menyelimutinya, membuatnya meringis di balik helmnya.

Cacing-cacing mati dan membusuk keluar dari perut monster itu.

Yah, mungkin tidak semuanya mati. Beberapa masih menggeliat atau melompat-lompat di genangan air di tanah.

“Tapi benda ini pasti punya satu, kan?”

Peri berambut biru itu membutuhkan waktu sejenak untuk memahami apa yang dikatakan Goblin Slayer—lalu dia mengangguk. “Aku mengerti. Ya, sangat logis.”

Makhluk mirip tarasque itu menyemburkan air panas dari rahangnya—yang berarti bahwa di suatu tempat di dalam tubuhnya pasti ada kantung untuk menyimpan air tersebut.

Setidaknya, jika mengenalnya…

Orang yang hanya mengakui kebenaran dari apa yang ia ciptakan sendiri hampir pasti akan memasukkan perangkat rumit seperti itu.

Elf Fighter berbalik, rambut birunya berkibar, lalu berjongkok. Dia memeluk lututnya ke dada dan mengamati Goblin Slayer bekerja dari tepat di sampingnya.

Sekali lagi, tangannya berhenti bergerak. Kali ini karena ketidakpastian.

“Aku sudah melihat banyak hal yang bahkan tak pernah kau bayangkan,” katanya sambil terkekeh. Aroma tercium darinya, bau hutan yang menyegarkan. Apa gunanya aroma itu di tengah bau busuk yang berasal dari tubuh itu? “Tapi masih ada banyak hal di Dunia Empat Sudut ini yang belum pernah kulihat juga.”

Goblin Slayer terdiam, lalu mendengus pelan, dan akhirnya hanya berkata, “Aku mengerti.”

Beberapa menit kemudian, dia mengeluarkan perut yang berisi air panas yang membakar. Dia mengikat ujungnya dan menggantungkannya di pinggangnya.

 

“Kau benar-benar berpikir akan ada goblin?”

Hutan itu seolah tak berujung, begitu pula hujannya.

Tidak ada tanda atau bayangan sarang yang biasa dihuni para goblin, dan kini kegelapan menyelimuti segalanya.

Mereka maju ke dalam kegelapan itu, hampir seolah-olah mereka berenang melewatinya, Goblin Slayer membuntuti di belakang elf itu.

“Jika memang tidak ada, kurasa sebaiknya kau pulang sekarang,” jawab Elf Fighter.

“TIDAK…”

Baru setelah mengucapkan kata itu, ia menyadari bahwa ia telah menolak.

Tidak —apa maksudnya itu? Apakah itu berarti goblin akan muncul? Atau bahwa dia tidak ingin kembali dan meninggalkannya sendirian di sini?

Akan ada goblin.

Ia menduga, itulah yang sebenarnya ingin ia sampaikan. Hal itu memperjelas masalah tersebut dalam benaknya sendiri.

“…Kurasa goblin akan ada di sana,” katanya.

“Dengan monster seperti itu berkeliaran?”

“Justru karena itulah.”

Huff. Huff. Napasnya mengembun dari sela-sela pelindung wajahnya.

“Mungkin,” gumamnya—setelah mengingat kembali pengalamannya hingga saat ini.

Mungkin. Tapi itu tidak sepasti tanah di bawah kakinya saat dia terus maju.

“Mereka berasumsi bahwa jika mereka mengikuti makhluk seperti ini, mereka akan menemukan peluang yang menguntungkan…,” tambahnya.

Dia belum pernah bertemu goblin yang melayani makhluk jenis lain. Ada seseorang yang membawa bubuk api ke gua penguasa goblin. Tetapi apa yang bisa dia katakan tentang masalah itu jika dia tidak memiliki pengalaman tersebut?

Goblin Slayer tahu. Dia sudah tahu selama lima tahun.

“Mereka berada di pasukan Raja Iblis,” katanya. “Mereka tidak punya alasan untuk tidak mengikuti orang lain.”

Entah itu Raja Iblis, elf gelap, penyihir, atau raja goblin.

Bagi para goblin, hampir tidak ada perbedaan nyata di antara mereka.

Seolah-olah hampir tidak ada perbedaan desa mana yang akan mereka serang selanjutnya.

Selama ada makanan, wanita, dan hiburan, itu sudah cukup.

Di mata mereka sendiri, selalu merekalah yang paling penting.

Itulah wujud goblin .

“Jadi…”

“Jadi, bukan tidak mungkin dia memiliki goblin yang melayaninya, ya?” kata Elf Fighter.

Goblin Slayer tidak bisa melihat wajahnya karena wanita itu berjalan di depannya.

Lagipula, seandainya dia berada di depan, dia tidak akan menoleh. Kecuali mereka berjalan berdampingan, dia tidak akan pernah melihat wajahnya.

“Dia mungkin memanfaatkan goblin untuk keuntungannya sendiri, untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.” Karena itu, Goblin Slayer tidak melihat ekspresi wajahnya saat dia berbicara. “Jadi pada akhirnya, dia sendiri tidak lebih baik dari goblin.”

Di tengah hujan deras itu, peri berambut biru itu tiba-tiba berhenti.

Goblin Slayer mendongak. Di depan mereka, sebuah pintu masuk gua menganga di tengah hutan.

Berdiri di depannya, dengan ekspresi sangat bosan, ada dua penjaga goblin.

 

“Bagaimana menurutmu?”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari bibirnya.

Dia berjongkok di semak-semak, berusaha untuk tidak bernapas. Untungnya, napasnya tidak mengembun.

Mungkin itu hanya menunjukkan betapa dinginnya tubuhnya. Dia agak khawatir tubuhnya akan kaku.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa rencana terbaik adalah menyingkirkan kedua penjaga itu cepat atau lambat.”

Dia dan peri berambut biru itu tampaknya memiliki pandangan yang sama dalam hal tersebut.

Para goblin masing-masing memegang pedang dan tombak pendek. Mereka akan kalah melawan pedang panjang milik Goblin Slayer. Pedang itu tidak hanya hancur oleh tarasque tetapi bahkan menembus dagingnya. Dia beruntung pedang itu masih berbentuk seperti pedang. Fakta bahwa pedang itu tidak hancur berkeping-keping saat itu praktis menjadikannya sebuah mahakarya.

Diam-diam dia berterima kasih kepada pemilik bengkel yang telah menciptakan barang produksi massal yang sama sekali tidak tampak seperti barang produksi massal.

Dia juga sekarang tahu di mana dia bisa menukarkannya dengan senjata baru. Inilah saatnya untuk menghabiskannya.

Dia tidak sampai pada kesimpulan ini dengan cara yang logis. Dia hanya tahu bahwa dia akan melumpuhkan salah satu penjaga, lalu menyerang yang lain, dan jika dia tidak cukup cepat, elf itu akan membantunya.

Dengan hanya berbekal itu, ia mulai mengangkat senjatanya…

“Oke, tunggu sebentar.”

Elf Fighter, seperti yang sering dilakukannya, menghentikannya, terdengar sangat santai.

Tanpa sengaja, dia memutar helm logamnya untuk melihatnya. Wanita itu melambaikan telapak tangannya dengan cepat dan berkata, “Jangan terburu-buru.”

Ekspresinya lembut, dan nada tajam yang terdengar saat dia berbisik sebelumnya telah hilang tanpa jejak. Dia berbaring di semak-semak untuk menghindari hujan, senyaman seolah-olah itu kamar tidurnya sendiri. “Tidak akan baik bagi kita jika kita membunuh mereka hanya untuk melihat pergantian penjaga, bukan?” katanya dengan santai.

Jika penjaga baru muncul tepat setelah mereka membunuh penjaga yang lama, itu hanya akan menambah pekerjaan mereka. Jika mereka bergerak segera setelah pergantian penjaga, itu akan memberi mereka lebih banyak waktu.

Goblin Slayer mendengus pelan dan mempertimbangkannya, lalu perlahan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Para goblin tidak seraj itu,” katanya.

“Lalu kita tinggal menunggu mereka mulai bertingkah konyol,” kata Elf Fighter.Ia menjawab sebelum berbisik, “Entah sudah berapa ratus tahun berlalu, tapi dari sudut pandang itu, hanya beberapa jam saja.”

Goblin Slayer tidak sepenuhnya memahami arti bisikan peri itu ketika dia berkata, “Kau menjadi seambisius itu hanya setelah beberapa tahun, Nak?”

Pertanyaan itu membuatnya terdiam. Tiga tahun. Lima tahun. Lima tahun yang telah dia habiskan untuk ini.

Lima tahun di mana seorang anak yang selamat memohon untuk diajari dan dibentuk menjadi sosok seperti sekarang, meskipun masih kasar.

Apakah itu sesuatu yang bisa dia banggakan?

Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Tidak.”

“Kalau begitu, mari kita tunggu.”

Jadi, mereka berdua bersembunyi di semak-semak, membiarkan waktu berlalu. Hujan dan angin malah semakin kencang, mengurung mereka dan menghapus semua suara dan bau.

Dia sedang mendengarkan suara hujan yang menimpa helmnya ketika tiba-tiba dia mendengar sesuatu bergerak di sampingnya. Dia menyadari peri itu telah mengambil beberapa buah beri kering dari kantungnya dan sedang memakannya.

Meniru caranya, dia menuangkan anggur yang sudah diencerkan melalui celah-celah pelindung matanya ke dalam mulutnya, dan juga menambahkan beberapa aprikot kering.

Itu adalah makanan yang tidak bergizi, jika dibandingkan dengan makanan sejenis lainnya, tetapi efeknya sangat dramatis. Dia merasakan denyut nadinya di tangan dan kakinya, dan hampir seperti dia bisa mendengar darah mengalir deras di tubuhnya. Panas menjalar ke seluruh tubuhnya, dan penglihatannya menjadi jernih.

Sampai saat itu, sebenarnya, dia tidak menyadari betapa kaburnya penglihatannya. Rasanya seolah-olah dunia yang dilihatnya lebih terang dari sebelumnya.

“Sepertinya kau baru saja terserang sengatan matahari,” kata Elf Fighter, yang langsung mengerti apa yang dirasakan pria itu hanya dengan sekali pandang. Dia terkekeh.

“Ya.”

“Kamu perlu berbuat lebih baik dalam hal itu di masa depan, tapi hei, jangan khawatir. Dewa itu sangat menyukai tipe orang yang berdedikasi.”

“Benar.”

Itulah semua yang mereka katakan, lalu percakapan terhenti. WaktuAir itu sendiri seolah berhenti mengalir, dan dia bahkan tidak yakin apakah itu pagi atau malam. Yang dia tahu hanyalah langit hitam, angin, dan hujan. Hanya itu, dan dia seperti batu karang.

Itu hanya beberapa menit, atau jam, atau mungkin hari atau tahun.

Ketika perubahan datang, ia datang tanpa basa-basi, hampir antiklimaks.

“GOORRG!”

“BBRR?! GROORGB!!”

Dua goblin berjalan tertatih-tatih keluar dari gua, dan goblin-goblin yang berada di tengah hujan langsung meneriaki mereka. Jelas sekali mereka mengatakan sesuatu seperti: Kalian terlambat! atau Cepatlah!

Bagaimanapun juga, sudah menjadi sifat para goblin untuk tidak peduli pada apa pun selain diri mereka sendiri dan menganggap segala sesuatu yang lain lebih rendah dari mereka.

“Dalam hal itu, dia sangat mirip dengan mereka,” gumam Elf Fighter dengan geli, lalu dia berdiri. Rambut birunya tanpa sengaja menyentuh helm Goblin Slayer.

Sesaat kemudian, dia pun bangkit, perlahan memutar pedang di tangannya.

Lemparannya dan pendekatan petarung itu tampak terjadi dengan kecepatan yang hampir sama.

“GRG?!”

“GOORGB?!”

“Shaaa!”

Pedang itu berputar-putar di udara dan menancap di tengkorak salah satu goblin, menyemburkan isinya yang sedikit ke mana-mana. Saat tubuh goblin itu roboh, memuntahkan otak seperti ingus, kepala goblin lainnya terlempar. Elf Fighter telah menghunus pedangnya dan memenggalnya dalam satu gerakan mulus.

“GRBBG?!”

“GBBRG…!!”

Dua goblin yang tersisa tidak bergerak. Mereka tidak bisa.

Apakah mereka bingung atau takut? Mungkin mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mungkin mereka terpesona melihat seorang wanita elf.

Jika ada cara untuk mengetahui kebenaran, itu hilang selamanya dalam sekejap berikutnya.

Dua tubuh, yang tewas akibat tebasan pedang, jatuh ke tanah, suara percikan air hampir tak terdengar di tengah hujan.

Hanya butuh satu atau dua giliran untuk menyingkirkan empat goblin dari papan segi empat tersebut.

“…”

Barulah kemudian Goblin Slayer akhirnya keluar dari semak-semak. Dia memperhatikan wanita itu menjentikkan darah dari pedangnya dan mengembalikannya ke sarung pedang di punggungnya.

“Kurasa kau tidak membutuhkanku,” katanya.

“Jangan konyol. Hmph.” Petarung Elf mendengus, dan bahkan itu pun terlihat elegan. “Ini petualangan kita , bukan? Kita berdua.”

“…”

Goblin Slayer tidak menjawab. Ini bukan petualangan. Tidak mungkin.

“…Ini perburuan goblin,” ujarnya.

“Saya rasa memang begitu.”

Sekali lagi, Goblin Slayer tidak menjawab. Ia hanya, dalam diam, mengambil senjata para goblin dari lumpur dan memeriksanya.

Dia tidak mencari kualitas yang bagus. Jika dia bisa membunuh satu atau dua lagi dengan senjata itu, itu sudah cukup. Senjata goblin tidak bisa diharapkan melakukan pekerjaan yang sama seperti pedang yang mampu menghancurkan tengkorak goblin, beserta otaknya.

Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk mengambil pedang yang dibawa salah satu dari mereka dan memasukkannya ke dalam sarungnya. Kemudian dia mengambil beberapa belati yang tergantung di pinggang para goblin dan menaruhnya di ikat pinggangnya sendiri.

Dia hampir tidak bisa disebut siap untuk apa pun. Memang selalu begitu.

“Kau baik-baik saja?” tanya peri berambut biru itu.

“Ya,” katanya singkat lalu berdiri.

Di hadapannya terbentang pintu masuk sebuah gua, seperti biasa, yang mengarah ke jurang yang dalam.

Goblin Slayer mengambil langkah tegas ke dalam kegelapan. Elf Fighter mengikutinya.

Mungkin…

Mungkin, bertahun-tahun kemudian, mereka akan mengambil tindakan lain.

Dengan semakin banyaknya pengalaman yang didapatnya, Goblin Slayer akan mengumpulkan pengetahuan tentang kebiasaan dan adat istiadat goblin, sedikit demi sedikit.

Para goblin percaya bahwa mereka adalah yang terbaik dan terpenting.Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka, mereka menjadi kesal, marah, dan kemudian ingin menyakiti seseorang.

Seperti peri, misalnya.

Para elf itu cantik dan cerdas—praktis berada di alam yang berbeda dibandingkan dengan goblin.

Para goblin tidak menyukai itu. Para elf itu menganggap diri mereka hebat. Para goblin akan menghancurkan mereka.

Inilah saat ketika Goblin Slayer menyadari betapa sensitifnya para goblin terhadap aroma seorang wanita elf.

 

“…Hrm.” Goblin Slayer mendengus begitu dia melangkah masuk ke dalam gua, obor di tangan.

Sesuatu…

Ada sesuatu yang salah.

Udara yang busuk dan pengap, tanah yang lembap dan berjamur, kotoran, mayat sesuatu… suasana sarang goblin.

Saat ini, badai memang menambah kelembapan, tetapi tidak ada perbedaan yang berarti dari biasanya.

Namun ada sesuatu yang terasa sangat janggal bagi Goblin Slayer, dan dia berhenti mendadak.

“Ini naluri ,” ia mendengar tuannya tertawa kecil dalam pikirannya.

Insting hanyalah nama lain untuk pengalaman dan—begitulah yang dikatakan kepadanya—dapat dikembangkan dan diasah dengan sangat baik.

Goblin Slayer tidak pernah sekalipun berpikir bahwa instingnya sendiri adalah sesuatu yang patut dibanggakan.

Namun demikian, dia tidak cukup bodoh untuk menganggap enteng intuisi tersebut.

Dia berhenti dan mengambil pedangnya—pedang yang sudah retak yang dia ambil dari mayat goblin—ke tangannya sambil memutar bilahnya.

“Aura Kekacauan,” sebuah suara lembut berbisik di telinganya. Suara itu menggelitik cuping telinganya, seolah-olah dia bahkan tidak mengenakan helm logam dan bantalan kapasnya.

Lalu ada udara segar yang menyentuh hidungnya. Udara itu menyelimuti peri tersebut, dan seharusnya tidak ada di gua ini.

Para elf praktis berada di alam yang berbeda dibandingkan dengan manusia.

Dia mengalihkan pandangannya dari balik pelindung wajahnya. Peri berambut biru itu meletakkan tangannya di pedang yang ada di punggungnya.

“Aura,” ulangnya.

“Heh—mereka memang ada, lho, di dunia ini.”

Terdengar dentingan logam yang jelas saat dia menghunus pedangnya, suara yang begitu indah sehingga terasa janggal di sarang goblin.

Pedang yang indah dan elegan itu muncul di tangan Elf Fighter seolah-olah secara ajaib, dan dia dengan tenang berdiri siap dengan pedang itu. Telinganya yang panjang sedikit berkedut.

Sebagian orang dengan nada meremehkan membandingkan telinga elf dengan telinga keledai, tetapi baginya, telinga elf tampak seperti helaian rumput yang indah.

Wanita ini tampaknya tidak menunjukkan sedikit pun rasa jijik saat memasuki sarang goblin, dengan segala kekotoran dan kebusukannya. Dia hampir tampak terbiasa dengan hal itu, yang membuat Goblin Slayer mempertanyakan nilai eksistensinya sendiri. Dia pasti bisa mengatasi semua ini sendiri tanpa masalah.

“Dan satu hal lagi,” kata Elf Fighter. “Ada suara aneh.”

“Suara?”

“Ya. Agak jauh, tapi begini… bagaimana ya menjelaskannya?” Kakinya yang mengenakan sepatu bot menginjak serasah daun—tanpa meninggalkan jejak—dan dia menatap jauh ke dalam gua. “Ini seperti saat manusia memasak daging berminyak yang mereka gunakan untuk makanan…”

Suara daging asap yang mendesis!

“Tembok itu!” teriaknya.

“Ah, itu masuk akal.”

Reaksi Goblin Slayer dan Elf Fighter sangat cepat.

Itu adalah koridor yang sempit. Mereka memposisikan diri sekitar lima kaki terpisah, agar senjata mereka tidak saling mengganggu.

Pada saat itu, terdengar bunyi gedebuk , dan tembok tanah itu runtuh, lalu tsunami berwarna hijau gelap menerjang mereka berdua.

Dia tidak tahu bagaimana para goblin menggali menembus batu itu—dengan beberapa alat atau mungkin mantra yang tidak dia ketahui—tetapi dia sangat curiga bahwa dinding ini telah ditipiskan sehingga dapat digunakan untuk serangan mendadak seperti itu.

Dia mengangkat perisai kecilnya untuk menangkis hujan debu dan kotoran, lalu dengan cepat menyerang dengan pedangnya.

“Satu!”

Dia menikam goblin yang cukup bodoh—tidak ada yang namanya goblin pemberani—untuk berada di barisan depan, yang mencoba menyerang menembus tirai debu yang membutakan.

Dia menendang mayat yang meronta-ronta itu menjauh, menghunus pedangnya dan membuat makhluk malang itu terjatuh ke belakang menimpa teman-temannya.

“GROOGB?!”

“GBBG! GROGGB!!”

Pasukan berkulit hijau itu menggumpal menjadi satu seperti pangsit, saling menimpa satu sama lain.

Hal pertama yang mereka lakukan adalah memarahi teman mereka yang bodoh dan dungu karena menghalangi jalan mereka. Sudah menjadi kebiasaan para goblin untuk hanya melihat apa yang ada di depan mereka dan tidak memikirkan hal lain. Mereka tidak akan pernah mentolerir siapa pun yang merugikan mereka.

Setelah menyia-nyiakan momen berharga dengan menyingkirkan goblin yang sudah mati dan mengejeknya, goblin kedua pun ikut mati.

“GRGGBB?!”

“Dua.” Sambil menggumamkan angka itu di bawah helmnya, Goblin Slayer menggeser kakinya ke depan agar tidak ditelan oleh gelombang makhluk hijau itu.

Hidung para monster itu berlumuran darah, tetapi para goblin tidak akan menunggu teman-teman mereka untuk bangkit kembali; mereka lebih memilih menginjak-injak mereka.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya dikepung oleh gerombolan yang menyerbu dan diserang dari belakang. Bahkan jika dia memiliki helm logam sekalipun.

Mata Goblin Slayer bergerak tanpa henti di balik helmnya, dan dia menggunakan obornya untuk menjaga agar monster-monster itu tetap berada di kejauhan, menangkis serangan mereka dan membalas serangan mereka sendiri.

Garis serangan.

Ia diberkati bukan hanya dengan kesempatan untuk belajar, tetapi juga untuk mempraktikkan apa yang telah dipelajarinya.

Itu akan menyelamatkan nyawanya. Keberuntungan.

“Tiga…!”

“GORB?!”

Dia menghindari serangan musuhnya ke arah luar, lalu mengisi ruang yang muncul dengan perisainya.

Ujung benda itu menghancurkan pipi goblin tersebut.

TIDAK.

Belum. Tengkoraknya memang keras, dan lukanya dangkal. Kritis, ya. Tapi makhluk itu belum mati.

Itu bisa berarti perbedaan beberapa detik atau puluhan detik. Itu perbedaan yang besar. Layak menghabiskan satu giliran untuk menghilangkannya.

Goblin Slayer melangkah maju dengan cepat dan menggorok leher makhluk itu dengan pedangnya.

Pedang itu berderit. Goblin Slayer tidak pernah mengharapkan banyak hal darinya atau mempercayainya. Dia melepaskan gagangnya tanpa berpikir panjang.

Sebaliknya, dia merebut gada dari tangan goblin itu, membiarkan monster itu jatuh ke tanah sambil memuntahkan darah, dan beralih ke monster berikutnya.

“GRROOGB! GOBOGG!!”

“MINUMAN KERAS!”

Ke mana pun dia melampiaskan amarahnya atau bagaimana pun caranya, dia pasti akan mengenai goblin. Itu bagus. Tapi dia tidak punya waktu luang untuk memikirkan apa pun selain dirinya sendiri.

Apakah dia selamat? Mungkin. Yang dia dengar hanyalah suara napas sekarat goblin, bukan jeritan seorang wanita.

Pikirannya hanya sampai di situ sebelum ia merasakan gelombang kemarahan dan rasa jijik atas ketidakbertanggungjawabannya sendiri.

Aku pikir aku ini siapa?

Dia menyalurkan amarahnya ke gada di tangan kanannya, lalu melampiaskannya dengan menghancurkan tengkorak goblin. Tidak seperti perisainya, gada itu menghancurkan kepala goblin seperti buah delima, otaknya berhamburan ke mana-mana.

“GOROGGB?!”

Dengan perasaan seolah pikirannya kosong sesaat, Goblin Slayer kembali ke kenyataan.

Dia, misalnya, tidak punya kemampuan untuk memikirkan hal-hal yang tidak penting saat itu.

“Empat dan…lima!”

“GBBGGGG?!!”

Dia mendorong gada ke mulut goblin yang mendekat dan merasakan gigi makhluk itu patah. Dia terus mendorongnya ke depan hingga menembus tenggorokan monster itu. Goblin Slayer membanting goblin itu ke dinding—untungnya dinding di sini tidak terlalu tipis—menjepitnya di bagian belakang kepala; si berkulit hijau itu mati ketika batang otaknya hancur.

Ada berapa yang tersisa?

Gerombolan itu mungkin berjumlah sekitar sepuluh goblin. Goblin Slayer menenangkan napasnya, dan sambil mengayunkan obornya—yang kini menjadi satu-satunya senjata yang tersisa—dia melihat sekeliling.

“Banyak masalah, banyak sekali, ya?”

Di tengah pemandangan mengerikan yang penuh darah dan kekerasan, ia melihat seorang wanita cantik yang tampak sangat tidak pada tempatnya. Rambut birunya terurai di belakangnya, dan ia memegang pedang di tangannya. Di kakinya tergeletak tumpukan mayat goblin.

Seolah-olah dia sedang berjalan melewati ladang kosong. Dia pernah mendengar metafora itu di suatu tempat, dan sekarang dia tahu artinya. Sekumpulan goblin pun hampir tidak bisa memperlambat langkahnya saat dia berjalan.

Goblin Slayer menghela napas panjang. “Kerja bagus,” katanya.

“Apa ini?” Peri berambut biru itu tertawa kecil mengejek diri sendiri, lalu mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah. Gerakan sederhana itu sudah cukup untuk membuat darah goblin yang kotor menyembur ke udara, membersihkan bilah pedang yang berkilauan.

Sebuah pedang buatan elf—Goblin Slayer tiba-tiba teringat pedang pendek yang sangat dibanggakan oleh tuannya.

“Pedang hanyalah alat untuk membunuh,” kata Elf Fighter. “Mencoba menjadikan semuanya tentang seni dan teori adalah ciri khas seorang amatir.”

“Hmm.”

“Kau mengayunkan pedangmu, lawanmu mati. Teknik lain apa pun, jika dipikir-pikir, hanyalah pertunjukan besar.”

Mendengar itu, peri berambut biru itu mengerutkan kening, meskipun dia tidak mengatakan sesuatu yang memalukan. Dia menggelengkan kepalanya sedikit, rambut birunya meninggalkan jejak samar di kegelapan.

“Itu hanya pendapatku, lho. Tidak semua elf akan setuju denganku.”

“Ya.”

“Musuhku adalah orang yang menganggap semua orang harus setuju dengannya. Aku tidak ingin menjatuhkanmu.” Sulit untuk mengetahui dari nada suaranya apakah peri itu bercanda. “Bagaimana kalau kita pergi sekarang? Jika mereka menyerang kita, kurasa kita bisa berasumsi bahwa kita telah diperhatikan.”

“Ya,” Goblin Slayer setuju.

Namun, kapan dan di mana mereka menyadari keberadaan kita?

Dia adalah seorang prajurit, hampir tidak berpengalaman dalam hal spionase, tetapi dia mengenal goblin.Kemampuan persepsi pasifnya seharusnya tidak terlalu bagus. Dia belum pernah ditemukan secepat ini dalam perburuan goblin lainnya.

Obor itu—sebuah sumber cahaya. Dia tahu bahwa obor itu mungkin terlihat, tetapi mereka datang terlalu cepat untuk memasang jebakan melalui dinding hanya setelah melihat cahayanya.

Kali ini dia tidak menyamarkan baunya. Apakah itu penyebabnya? Tapi hujan dan lumpur seharusnya menghilangkan bau logam.

Jadi, ada sesuatu yang tidak bisa disembunyikan oleh hujan dan lumpur. Apakah itu?

Tiba-tiba, gadis setengah elf itu, dengan wajah yang sudah samar-samar dalam ingatannya, terlintas dalam benaknya.

Dia adalah anggota kelompok lain yang menemaninya dalam perburuan goblin. Saat itu pun, para goblin merespons dengan kecepatan yang luar biasa. Kini ada seorang elf berambut biru di hadapannya. Aroma hutan yang menyenangkan tercium darinya.

Jika itu menyenangkan bagi manusia…lalu bagaimana bagi para goblin?

“Seorang elf?” gumamnya.

“Hmm?” tanya Elf Fighter.

“Tidak…” Goblin Slayer menggelengkan kepalanya pelan. “Bukan apa-apa.”

Ini adalah pengalaman tambahan.

Dalam hati ia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan mengingat hal ini.

Bukan berarti dia pernah menyangka akan memiliki kesempatan lain untuk berburu goblin bersama seorang elf.

 

Kedua petualang itu melaju menembus gua secepat kilat.

“GOROGB!!”

“GBB! GROOBB?!”

Ada lebih dari satu jalan setapak. Dia tidak berpikir para goblin yang menggali jalan-jalan itu. Terowongan-terowongan itu membentuk pola-pola aneh di dalam tanah. Mungkin sisa-sisa Pemakan Batu.

Dari kanan, dari kiri, para goblin menyerang mereka dalam kelompok-kelompok kecil, mencoba memperlambat mereka, tetapi pedang mereka membuka jalan—secara harfiah.

Keduanya bagaikan anak panah yang melesat, seperti anak panah yang melesat, dengan Elf Fighter sebagai ujung anak panahnya. Dia berjalan tanpa ragu-ragu.

“Cukup mudah. ​​Aku punya perkiraan yang cukup tepat tentang jalur yang akan dilewati si brengsek itu,” katanya sambil tertawa seolah itu bukan apa-apa. Hanya ada satu jalur yang bisa dilalui seseorang tanpa kesulitan—dan jalur itu memiliki jejak kaki.

Namun…

Goblin Slayer merasa dia mengerti. Bahkan dia, dengan pengetahuan dan pengalamannya yang seadanya, bisa memberikan jawaban: Tidak ada yang ingin berjalan melewati habitat goblin, bahkan jika itu adalah markas mereka sendiri. Jika ada yang mau, itu hanya bisa seseorang dengan tingkat kecerdasan dan kelas seperti goblin.

“Saya hampir bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia bahkan tidak akan membayangkan dirinya menundukkan kepala dan merangkak melalui terowongan samping yang sempit.”

Setelah beberapa saat, Goblin Slayer berkomentar, “Kau sepertinya tahu banyak tentang dia.”

“Kami sudah saling kenal sejak lama. Sayangnya.”

Perkenalan yang sudah lama ini jelas tidak membuatnya disukai oleh “dia”—oleh siapa pun yang bersembunyi di gua ini.

“Dia busuk sampai ke akar-akarnya.”

Elf Fighter menggerakkan telinganya dan mengerutkan kening ketika mendengar jeritan cabul dari belakang mereka.

Goblin Slayer berhenti mendadak, lalu berbalik dan melemparkan pedang pendeknya dalam satu gerakan.

“GRAARGB?!”

Peluru itu menembus tenggorokan goblin yang datang dari belakang mereka; makhluk itu tersedak darahnya sendiri yang mendidih dan mati.

Goblin yang muncul di hadapan mereka untuk menghalangi jalan mereka pada saat yang bersamaan tewas dalam semburan darah gelap.

Goblin Slayer tidak tahu sudah berapa banyak serangan yang datang. Para goblin dari belakang sepertinya tidak pernah melambat.

Elf Fighter mengambil kapak dari mayat di depannya dan melemparkannya begitu saja ke Goblin Slayer. “Jika kita terus mengabaikan lorong-lorong samping, para goblin akan terus menyerang kita. Dan jika kita harus terus melawan mereka, kita akan kelelahan.”

Beginilah cara kerja ruang bawah tanah—sesuatu yang sama sekali tidak diketahui oleh Goblin Slayer.

Itu adalah zona pembunuhan yang dirancang oleh penguasa penjara bawah tanah dengan niat jahat untuk membantai setiap penyusup. Sebuah situs ritual untuk mengumpulkan kematian para petualang atau monster yang berkeliaran di sana, untuk mengikat mereka, mencuri mereka, dan menjadikan mereka kekuatan penguasa penjara bawah tanah itu sendiri.

Penjara Kematian, yang dulunya konon merupakan penjara terdalam di dunia, mengancam akan menelan seluruh Dunia Empat Sudut.

Yang ini hanyalah tiruan yang pucat dan menyedihkan.

Aura yang terpancar darinya adalah aura Kekacauan—bukan, itu adalah bau abu mati yang ingin membakar dunia.

“Berburu goblin adalah keahlianmu , Nak. Apa yang harus kita lakukan?”

Bisikan peri itu hampir terdengar nakal. Goblin Slayer mendengus pelan dan tidak langsung menjawab.

Menurutnya, wanita itu sebenarnya tidak perlu bertanya kepadanya. Dia bisa keluar dari sini tanpa kesulitan sama sekali. Namun, wanita itu tetap bertanya, yang berarti dia merasa harus menjawab.

Dia tidak memiliki banyak kartu di tangannya, dan pikiran itu membuatnya merasa sangat menyedihkan.

Tapi tanganku masih ada.

Benda itu selalu ada di sakunya.

“…Aku tidak bisa memastikan,” katanya pelan saat mereka bergegas melewati gua yang suram itu.

Dia merogoh kantong perlengkapannya dan mengeluarkan salah satu proyektil yang telah disiapkannya sebelumnya. Dia menyalakannya dengan obornya, dan tanpa menunggu sampai sedikit berasap, dia melemparkannya ke salah satu lorong samping.

“Ayo pergi,” katanya.

“Hmm?” Elf Fighter menyeringai, jelas tertarik, dan memutuskan untuk tidak membuang waktu berdiri di sana. Dia berlari ke depan, dan pria itu mengikutinya sambil berlari. Sambil berjalan, pria itu menyalakan dan melemparkan bomnya ke setiap terowongan yang mereka lewati. Proyektil yang dibuatnya tanpa pengetahuan, berdasarkan desas-desus dan apa yang dibacanya di buku-buku yang ditinggalkan penyihir itu untuknya.

Itu adalah peralatan darurat, sangat diragukan sebagai sesuatu yang dapat diandalkan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Namun, asap tebal dan pekat yang mengepul—gas beracun yang dihasilkan dari belerang dan terpentin pinus—memiliki efek yang mengerikan.

Dia tidak tahu ekspresi apa yang terpampang di wajah peri berambut biru yang berlari di depannya. Namun, kata-kata bisiknya yang tak terduga terdengar sangat puas—hampir riang.

“Itu akan menghalau beberapa orang yang berniat mengejar,” katanya.

“Sepertinya begitu.” Goblin Slayer mengangguk tanpa memperlambat langkahnya.

Jika dia masih hidup dan bisa pulang ke rumah lagi, dia akan menggunakan barang ini di masa mendatang juga.

Mungkin—pikirnya sambil memperhatikan rambut biru indah yang tergerai di punggung wanita itu saat ia berjalan di depannya—mungkin, jika wanita itu tampak gembira, itu karena ini berarti lebih sedikit rintangan yang menghalangi jalan mereka. Sekarang ia tidak perlu khawatir tentang lorong-lorong samping atau apa pun yang mungkin datang dari belakang, tetapi dapat fokus untuk terus maju menuju tujuannya.

Aku iri padanya.

Pikiran itu muncul tiba-tiba dan sangat egois. Tujuannya bukanlah apa pun yang ada di kedalaman gua ini, melainkan para goblin yang berkumpul di kiri, kanan, dan belakang. Dia telah memilih untuk menghadapi mereka atas kemauannya sendiri. Karena itu, dia tidak mungkin merasa tidak puas dengan pilihannya.

“Hei, Nak.”

Suara menyegarkan itu tiba-tiba terdengar kembali dari depan. Goblin Slayer, yang sempat menunduk melihat kakinya dalam kegelapan di suatu tempat, tiba-tiba mendongak.

“Setelah selesai berburu goblin, kamu mau pergi ke barat?”

“Barat?”

“Ya. Dunia Empat Sudut adalah tempat yang luas, dan ruang angkasa yang dikenal hanyalah bagian kecil darinya…”

Elf Fighter berhenti berbicara dan menebas goblin yang muncul saat itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Dia berlari melewati mayat itu. Goblin Slayer mengikutinya. Dia terus melihat ke kiri dan ke kanan, melemparkan proyektil ke dalam lubang dan terowongan. Tidak ada tanda-tanda asap itu naik ke arah mereka. Seberapa dalam asap itu turun? Tak berujung, hingga ke kedalaman bumi.

“ Perbatasan hanyalah kata yang digunakan orang. Selalu ada sesuatu di baliknya. Benar kan?” tambahnya.

“SAYA…”

Dia sendiri pun tidak tahu bagaimana dia akan merespons.

“Urusan saya di sini akan segera selesai. Setelah itu, saya tidak keberatan menghabiskan waktu bersama Anda.”

“…”

“Baiklah, coba pikirkan.”

Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, mereka muncul di ruang terbuka yang luas, sebuah gua besar di bebatuan. Dia melihat satu sosok. Dua.

Awalnya ia mengira mereka penyihir—tetapi ternyata bukan. Masing-masing dari mereka memegang pedang.

Masing-masing dari mereka juga memiliki telinga panjang seperti rumput—tetapi telinga kiri dan kanan tidak sama panjangnya. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa ada sesuatu yang… salah dengan lengan dan kaki mereka juga. Mereka tampak tidak serasi.

Mereka adalah elf—boneka marionet yang dijahit secara asal-asalan dari berbagai bagian tubuh.

 

Terdengar suara air yang sangat samar. Hujan? Bukan. Bahkan badai di luar pun seharusnya tidak mampu menembus sedalam ini ke dalam gua.

Goblin Slayer mengangkat obornya, cahaya apinya berkilauan samar di tanah di dalam gua yang remang-remang.

Air bawah tanah—mungkin mata air atau anak sungai dari suatu sungai. Atau mungkin seseorang telah membawanya ke sini secara paksa. Apa pun itu, air gelap terbentang di ruang yang luas.

Namun, bukan air itu yang menyebabkan Goblin Slayer terengah-engah.

“…Apa itu?” tanyanya.

“Makhluk ajaib,” si Petarung Elf meludah. ​​“Setidaknya, itulah sebutan yang akan dia berikan. Mereka hanyalah golem mayat. Mereka bahkan tidak mencapai level zombie.”

“Zombi…”

Setidaknya dia mengenal nama-nama makhluk itu. Meskipun dia belum pernah melihat salah satunya.

Namun, Goblin Slayer kurang tertarik pada monster-monster tak dikenal, melainkan pada ancaman yang ada di hadapannya saat itu. Jika ini hanyalah mayat-mayat yang dijahit menjadi satu, maka…

“…Mereka sama saja seperti apa pun yang terjadi sebelumnya,” katanya.

Peri itu tidak menjawab. Dia pikir peri itu membisikkan nama seseorang, sangat singkat. Mungkin nama mayat itu.

Bukan hanya satu nama. Kedua telinga, wajah, tubuh, lengan, kaki… Setidaknya sepuluh nama.

Goblin Slayer menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Dia hanya perlu memikirkan apa yang harus dia lakukan.

“Mereka adalah bukti nyata bahwa teoriku benar,” terdengar suara yang begitu lancar dan acuh tak acuh sehingga mengganggu telinga dan menyela pikiran Goblin Slayer.

Di sisi terjauh gua, di depan sebuah portal kegelapan yang mengarah lebih jauh ke kedalaman, terdapat sosok lain. Sosok itu berwujud manusia, dan tangan yang muncul dari jubah yang dikenakannya memegang sebuah tongkat.

Para elf menggenggam pedang mereka hampir terdengar.

“Mayat elf mungkin dikendalikan oleh Kata Sejati, seperti yang Anda lihat. Yang berarti bahwa kata-kata elf itu sendiri mungkin dikendalikan oleh Kata Sejati.”

Ucapan itu keluar dari bibir sosok itu seperti ludah; dia tidak menyadari ekspresi di wajah kedua petualang itu.

“Secara logis, kata-kata elf pastilah sama dengan Kata-Kata Sejati. Dan inilah buktinya di depan mata Anda.”

Bayangan itu—ya, memang itu bayangan. Goblin Slayer bergerak maju, memperkirakan jarak di antara mereka, dan mendengar suara serak dalam ingatannya.

“Para penyihir, Anda tahu, mereka harus menghadapi bayangan mereka sendiri.”

Itu adalah salah satu pelajaran yang diberikan oleh gurunya, seorang ahli burung rhea, kepadanya secara sambil lalu.

Setiap penyihir—atau bahkan setiap orang—memiliki bayangan di dalam dirinya.

Anda bisa memotongnya tetapi tidak bisa melepaskannya sepenuhnya, namun pada saat yang sama, sulit untuk mengakui bahwa itu adalah milik Anda sendiri.

Jika kau mencoba menyingkirkannya, menyangkalnya, itu hanya akan semakin besar. Ketakutan adalah bayangan, dan bayangan itu adalah kekuatan.

Orang-orang dibutakan oleh kekuasaan. Mereka sering mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan.

“Dengarkan baik-baik dan pahami ini: Seorang penyihir yang benar-benar hebat…”

…bukan karena mereka hebat karena mengalahkan naga atau balrog.

Seorang penyihir yang benar-benar hebat telah mengakui dan menerima sisi gelap dalam diri mereka sendiri dan menjadikannya bagian dari diri mereka.

Mengabaikan bayangan itu seperti kebenaran yang tidak menyenangkan juga bukanlah hal yang buruk. Tetapi jika mereka meyakinkan diri sendiri bahwa bayangan itu adalah kekuatan, nah, itu baru masalah.

Mereka orang-orang bodoh yang pergi ke Phantasien, negeri impian, dan tidak pernah kembali.

“…” Goblin Slayer mendengus pelan.

“Apa sebenarnya itu?” Pertanyaan mengerikan dari bayangan itu menggelitik gendang telinganya. “Aku lihat kau tidak bisa membantah sedikit pun usulanku.”

“Tidak,” kata Goblin Slayer sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Aku hanya berpikir kau memang sebodoh yang kudengar.”

“Ha!” Bayangan itu tertawa. Mulutnya tampak seperti robekan bergerigi di wajahnya, mencibir orang-orang di hadapannya. “Itu menunjukkan keterbatasan kecerdasan kalian. Jika kalian melihat apa yang telah saya capai, kalian dapat melihat sekilas apa yang benar-benar tepat.”

“…Benarkah begitu ? ” geram Elf Fighter. Kemudian untuk pertama kalinya, Goblin Slayer menyadari bahwa bahkan kemarahan seorang elf membuatnya semakin cantik. “Membakar hutan, mengancam orang, memerintah goblin dan mayat, bersembunyi di lubang—itulah jawabanmu yang berharga?”

“Omong kosong tak berguna dari seseorang yang ingin merampas sebagian dari pekerjaan saya, lalu menyebarkan gas beracun ke seluruh wilayah kekuasaan saya.”

Bayangan itu, mungkin tidak mengherankan, tidak memahami nilai, makna, dari keindahan itu. Malahan, tampaknya ia menganggap kemarahan peri itu sebagai tanda keberhasilannya sendiri.

“Tindakanmu tidaklah sempurna atau lengkap,” lanjut bayangan itu dengan nada kemenangan. “Tindakanmu hanyalah gegabah dan acak.”

Namun ketika kita berhenti sejenak untuk memikirkannya…

Setelah semua itu, justru bayanganlah yang terpojok.

Kemungkinan besar, bagi pria ini, semua fenomena yang tidak sesuai dengan pandangannya adalah kesalahan. Karena jika dia mengakui dan menerimanya, itu berarti menerima kenyataan bahwa dia telah bertindak bodoh—bahwa dia adalah orang bodoh.

Sebaliknya, pandangannya menyimpang, sehingga orang lainlah yang keliru, dunialah yang salah.

Ah, saya mengerti.

Pada akhirnya, siapa pun yang menggunakan goblin untuk mencapai tujuannya…

…tidak jauh berbeda dengan goblin itu sendiri.

“Namun, ada beberapa hal yang memang tidak salah,” kata bayangan itu.

Goblin Slayer mengabaikan bagaimana bayangan itu tersenyum lebih lebar, tanpa ragu menerima hal ini dengan cara yang paling menguntungkan.

Dia mendengar sesuatu yang lebih penting—langkah kaki mengerikan dan ocehan dari belakangnya.

Itu berarti proyektil beracun tersebut efektif tetapi tidak sempurna.

Seekor goblin yang ceroboh—karena tidak ada goblin pemberani—yang menerobos asap.

Seorang goblin licik—karena memang tidak ada goblin yang pintar—yang bersembunyi di dalam lubang sampai asapnya hilang.

Mereka, atau semacam goblin, telah merangkak melewati mayat-mayat rekan-rekan mereka yang bodoh dan sekarang mendekati para petualang.

Di depannya terdapat mayat penyihir dan elf. Di belakangnya, segerombolan goblin.

Mereka harus menghadapi ketiganya sekaligus. Ah ya, tidak sempurna dan tidak lengkap.

Tapi aku sudah tahu itu.

Dia sudah mengetahuinya sejak dia merangkak di bawah papan lantai itu lima tahun yang lalu.

Goblin Slayer menatap Elf Fighter di sampingnya melalui celah-celah pelindung wajahnya. Kemarahannya bagaikan tali busur yang tegang, sama seperti kecantikannya yang tak tergoyahkan.

Itu adalah semacam kesempurnaan, jenis kesempurnaan yang hanya bisa dilihat sesaat sebelum anak panah dilepaskan.

Goblin Slayer dapat mengamatinya dari dekat, tepat di sampingnya, danLalu dia menghela napas. “Para goblin,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “dan mayat-mayat itu, akan kutangani.”

Siapa yang sampai terengah-engah dengan mata terbelalak? Apakah itu bayangan atau peri? Apa pun itu, bayanganlah yang berbicara lebih dulu, dengan tawa mengejek.

“Setidaknya kau banyak bicara, Nak. Aku sudah memikirkan betapa tidak menyenangkannya dirimu bagiku. Apakah kau memikirkan minuman keras yang kau curi dariku? Ini danau . Kecuali kau punya bubuk mesiu atau sejenisnya—”

“Kedengarannya bagus,” kata Elf Fighter, memotong bayangan itu, dan kata-katanya tajam dan sangat indah.

Bahkan sebelum Goblin Slayer mengangguk tanpa suara, rambut biru itu melesat seperti komet. Dia memperhatikannya pergi, lalu berbalik. Dia berjongkok, mengawasi mayat itu dengan satu mata dan para goblin dengan mata lainnya.

Haruskah dia melawan mayat itu sambil menghindari gerombolan goblin, atau sebaliknya?

Dia tidak bisa memutuskan.

Memang mudah untuk mengatakan bahwa dia akan menangani mereka, tetapi dia sama sekali tidak memiliki rencana.

Tidak apa-apa. Dia bisa mencari solusinya sambil jalan.

Dia punya tangan, sesuatu yang bisa dia lakukan. Selalu ada di sakunya.

Tidak apa-apa.

Ini jelas lebih mudah daripada menjawab teka-teki sambil menghindari bongkahan es yang jatuh.

 

“GBBR…”

“GROGB! GBBGROGB!”

“ ”

Para goblin menyerbu ke arahnya. Golem mayat itu tertatih-tatih mendekat tanpa suara.

Apa yang harus dia lakukan pada saat seperti itu? Dia harus mulai dengan ancaman terbesar.

Kalau begitu, jawabannya sederhana.

Goblin Slayer mengambil “perut” dari pinggulnya dan membuka mulutnya, lalu menyebarkan isinya ke mayat tersebut.

“ ”

Air yang terbakar.

Sosok bayangan itu tampaknya terpaku pada gagasan bahwa dia akan membakarnya, tetapi itu bukan satu-satunya cara untuk menggunakannya.

Cairan hitam itu membuat mayat tersebut kehilangan keseimbangan, dan ia jatuh tersungkur ke tanah.

Ini menunjukkan bahwa mungkin benda itu terbuat dari mayat elf, tetapi itu bukanlah elf.

Itu adalah informasi penting. Dan itu memberinya lebih banyak waktu. Meskipun hanya beberapa detik.

Dia memanfaatkan waktu berharga itu dengan cepat, menutup tasnya rapat-rapat dan menerjang para goblin.

Diserang oleh para goblin saat melawan mayat dan diserang oleh mayat saat melawan goblin: Yang pertama lebih mengancam, yang kedua lebih mudah dihadapi.

Lagipula, setidaknya dia tahu sedikit tentang cara melawan sekelompok goblin.

“GROGBB!!”

“GROB! GRGGBBGRG!!”

“Itu satu…!”

Goblin Slayer masih menggunakan tangannya untuk menahan perut goblin agar tetap tertutup, jadi sebagai gantinya, dia menendang goblin itu sekuat tenaga. Sepatu bot bajanya yang diperkuat lebih dari cukup untuk mematahkan rahang makhluk itu, membuat monster berkulit hijau itu jatuh terlentang. Goblin itu menyeret beberapa temannya yang berkulit hijau ke tanah bersamanya, dan Goblin Slayer meninggalkan mereka di sana, memanfaatkan beberapa detik tambahan yang telah dia dapatkan.

Dia memasukkan perut itu ke dalam kantong barangnya, mengangkat perisai dan obornya dengan tangan kiri sementara tangan kanannya mengambil senjata dari para goblin yang tergeletak di tanah.

Itu adalah kapak—dari mana mereka mendapatkannya? Dia memutarnya, merasakan mata pisaunya yang berat, yang memang dirancang untuk membelah daging.

Itu akan berhasil.

“GBBGR?!”

“Dua!”

“GGORRGBB?!!”

Itu sangat dahsyat. Seorang goblin, kepalanya terbelah seperti kayu bakar, terguling ke belakang dengan otaknya berhamburan. Goblin Slayer membersihkan area tersebut.mayat itu dan menghunus pedangnya dalam gerakan yang sama, menutup celah tersebut dengan tangan kirinya.

“GROGGB…!”

“GRB! GORRGB!!”

Para goblin gentar sesaat, bukan karena perisainya, melainkan karena percikan api dan panas yang disebarkan oleh obor Goblin Slayer.

Jika salah satu dari mereka benar-benar menyerangnya, obor itu akan menjadi tidak berarti. Tetapi para goblin, tentu saja, masing-masing menginginkan orang lain untuk menjadi penyerang itu.

Namun, Goblin Slayer tidak demikian. Dia menerobos masuk ke tengah-tengah mereka tanpa ragu-ragu.

“Tiga… Empat!”

Kulit terbelah dan tulang retak, darah dan organ berhamburan, diiringi setiap jeritan mengerikan. Kapak itu tebal dan berat, dan mata pisaunya tumpul; hampir tidak lebih baik daripada sebuah pentungan.

Tidak cocok untuk dilempar.

Dia melepaskan gagang kapak itu, percaya bahwa goblin yang sedang memegang kapak itu akan terpeleset karena darah. Namun, yang terjadi malah sebaliknya, dia meraih belati monster itu saat belati itu jatuh.

“Lima—tidak!”

Dia hendak mengayunkan pisau ke bawah tetapi malah melemparkannya.

“ ”

Bilah pisau itu melesat menembus kegelapan gua menuju golem mayat, yang masih tidak mengeluarkan suara saat menepis pisau itu.

Ia tadinya menuju ke arah Elf Fighter—atau mungkin kembali ke tuannya—itu tidak penting.

Mayat itu mengayunkan pedangnya sendiri dengan santai, bahkan tidak melihat ke arah Goblin Slayer saat menangkis belati itu di udara.

Tapi itu tidak masalah.

Dengan langkah goyah seperti manekin atau boneka, golem itu perlahan mengubah arah, bergerak di atas cairan kental di tanah. Tampaknya ia memilih targetnya bukan berdasarkan mana yang lebih mengancam, tetapi mana yang lebih mudah untuk dikeroyok.

Dia tidak tahu apakah penyihir itu memerintahkannya untuk melakukan itu atau apakah ada kriteria tertentu yang telah ditetapkan di dalamnya.

Bagaimanapun juga, tetap saja seorang penyihir yang menanamkannya dan kemungkinan bekerja untuk Goblin Slayer.

Saya masih punya beberapa giliran lagi sampai ia mendekati saya.

Dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Dia melemparkan obor dari tangan kirinya ke tangan kanannya dan mengayunkannya.

“ Ini yang kelima!”

“GBBGRRRGBBB?!?!?!”

Tercium bau daging terbakar yang sangat menyengat, dan goblin itu menjerit. Ia terjatuh ke belakang sambil memegangi wajahnya yang hangus; Goblin Slayer melepaskan obornya dan mengambil pedang monster itu.

“Garis serangan, itulah intinya.”

Dia merasakan bisikan itu menggelitik telinganya sekali lagi.

Dia bukanlah siswa yang cukup baik untuk dapat mempraktikkan ajaran tersebut dalam keadaan seperti itu. Dia tidak memiliki bakat.

“GGOORGB!!”

“GBRG! GRRBORG!!”

Para goblin terus maju, cahaya obor menerangi mereka dari tanah. Dia menghadapi mereka dengan pedang dan perisainya.

Dari segi kekuatan, ukuran, dan berat—termasuk perlengkapan—dia memiliki sedikit keunggulan, bahkan jika berhadapan dengan dua orang sekaligus.

Kakinya tergelincir. Dia melihat cahaya obor berkilauan di permukaan air yang gelap.

“Hrrnn…gh…!”

Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, Goblin Slayer mendorong kedua goblin itu ke dalam kegelapan.

“GGBBRRGGO?!”

“GOBBG?! GROOGB?!!”

Terdengar dua cipratan dan semburan air yang deras. Jeritan goblin dan cipratan air lainnya. Danau bawah tanah itu sangat dingin hingga menusuk. Mereka tidak akan mudah lolos darinya.

Itu berarti enam dan tujuh.

Namun, Goblin Slayer telah mengesampingkan posisi bertarungnya untuk melakukan gerakan itu—dan para goblin tidak akan melewatkan kesempatan mereka.

“GROGB! GGRROGB!!”

“GBBOGORR!!”

Mereka mendatanginya sambil mengoceh—bukan karena keberanian, tetapi karena mereka menginginkan semua kemuliaan untuk diri mereka sendiri.

Goblin Slayer berguling di tanah dan melemparkan benda yang dia keluarkan dari kantungnya.

“GOORGBBGBGO?!!!”

Dia bahkan tidak yakin apakah itu salah satu proyektil gas beracunnya atau bom gas air mata. Apa pun itu, benda itu mengenai tepat di wajah goblin, dan makhluk itu terhuyung mundur sambil menjerit.

Goblin Slayer bangkit berdiri. “Delapan…!” Dia menusukkan pedang ke tenggorokan monster itu, membunuhnya. Saat dia menendang tubuh monster itu ke samping, membebaskan pedang, terdengar suara siulan bernada tinggi.

Itu berarti…

“ ”

Secara refleks, Goblin Slayer menghentikan pikirannya sendiri dan melompat mundur—dan itu menyelamatkan nyawanya.

Bilah pisau itu mengeluarkan suara melengking yang memekakkan telinga saat menggores helmnya, dan sedikit merobek rumbai di bagian atasnya.

Itu adalah mayat elf.

Ia mendekat tanpa suara, tanpa terasa kehadirannya, bahkan tanpa bernapas, dan melakukan serangan ini. Ia berhasil menghindarinya dengan selisih yang sangat tipis.

Goblin Slayer belum pernah “merasakan” aura pembunuh sebelumnya dan tidak merasakannya sekarang. Itu adalah suara langkah kaki, atau napasnya, atau suara angin. Sesuatu seperti itu. Pengalaman dan pengetahuannya telah bekerja sama untuk memperingatkannya akan bahaya tersebut.

Itu adalah keberuntungan. Dia telah diberkati oleh dadu Takdir dan Kesempatan.

Aku tak bisa membiarkan mereka menjebakku!

“GOROOGGB!!”

Goblin Slayer menerobos masuk ke tengah gerombolan goblin, mengabaikan serangan balasan mereka. Sebuah gada menghantam perisainya, tetapi hanya menyebabkan mati rasa, bukan rasa sakit.

Dia terus berlari. Dengan membelakangi para goblin, tentu saja.

“GRROG?!”

“GBBR! GROBB!”

Goblin adalah makhluk yang tidak berbelas kasih maupunCukup bijaksana untuk membiarkan hal itu berlalu. Mereka akan menertawakan dan mencemooh orang yang telah mempermalukan mereka dan sekarang lari terbirit-birit—dan mereka akan menghukumnya karenanya.

Mereka mengejar Goblin Slayer, amarah mereka yang tak beralasan meledak saat mereka menjeritkan teriakan dan ejekan kotor, ludah berhamburan dari mulut mereka.

Akibatnya, tentu saja, mereka tidak punya harapan untuk mengoordinasikan serangan dengan golem tersebut.

“Sembilan…!”

“GBBR?!”

Dia mengayunkan pedangnya ke belakang, dan kepala goblin yang dengan bodohnya menerjangnya terlempar ke udara, diikuti oleh seluruh tubuhnya, darah menyembur dari lehernya. Dia menyelam di bawahnya saat makhluk itu terlempar.

Satu langkah. Dua. Dia membalik pisau itu di tangannya sehingga dia memegangnya dengan genggaman terbalik, lalu mengangkatnya lagi.

“Sepuluh!”

“GRRGBBGB?!!!”

Pedang itu melesat tepat sasaran, menembus tengkorak goblin tanpa meninggalkan bekas.

Dia bahkan tidak melirik mayat itu saat jatuh ke tanah, tetapi hanya menenangkan napasnya. Dia tidak melihatnya bahkan saat dia mengambil senjata goblin di kakinya.

Ternyata itu hanyalah sebuah klub yang kering dan bobrok—tapi lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Karena seperti yang bisa dilihatnya dalam cahaya obor yang tergeletak di tanah, di sana dalam kegelapan…

“ ”

…adalah golem mayat elf, masih bermandikan air panas dan masih berdiri tegak, tak tergoyahkan.

 

Itu aneh.

Tonjolan dadanya berbeda ukuran di setiap sisinya. Penyihir itu pasti telah menjahit mayat laki-laki dan perempuan menjadi satu.

Namun, ia mengambil posisi seperti seorang pendekar pedang berpengalaman dan bergeser mendekat.

“Seperti” itu benar.

Jelas sekali bahwa ia bukanlah seorang pendekar pedang yang berpengalaman. Goblin Slayer telah melihat bagaimana petarung Elf berambut biru itu berdiri, jadi ia yakin akan hal ini. Golem itu seperti gambar kasar yang dibuat oleh seseorang yang menggunakannya sebagai referensi tetapi tanpa pemahaman tentang seni atau teorinya.

Mulai dari panjang anggota badannya hingga ukuran kepalanya, posturnya, struktur tulangnya—semuanya menyimpang dan salah. Cara ia terhuyung mendekat tanpa suara sungguh aneh, meresahkan, dan seperti penistaan.

Pemandangan itu bisa membuat orang meragukan kewarasan mereka, tetapi Goblin Slayer tetap tidak terpengaruh.

Dia tidak pernah menganggap dirinya waras. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada tongkat di tangannya dan pedang lawannya.

Kita memiliki aturan menjaga jarak yang berbeda.

Peri itu mungkin tampak seperti gabungan berbagai bagian tubuh, tetapi ia memiliki jangkauan dan pedang. Ia hanya memiliki tubuhnya dan sebuah gada.

Goblin Slayer menggeser kakinya di sepanjang tanah, menjaga jarak.

Mayat elf itu tertatih-tatih maju sekali lagi, dan dia bergerak lagi untuk mencegahnya mendekat.

Mereka mengelilingi gua itu seperti dua anjing yang mencoba menggigit ekor satu sama lain, dalam sebuah spiral besar. Tetapi spiral itu mengarah ke dalam, dan akhirnya akan mencapai titik akhir.

Dia membutuhkan rencana sebelum itu.

“…”

“ ”

Itulah garis serangannya.

Sudah berapa kali dia mendengar tawa kecil dan suara yang menyegarkan itu?

Dia menenangkan napasnya dan memperlambat langkahnya. Dia menyesuaikan pegangannya pada tongkatnya. Lawannya melakukan hal yang sama dengan meniru, tetapi dia pun demikian.

Dengan kata lain, kita impas.

Ini pasti akan berhasil. Ia merasa lebih baik memikirkan hal itu. Sebagian ketegangan dalam tubuhnya menghilang.

Akhirnya, Goblin Slayer berhenti, tepat di samping obor.

Dia menyesuaikan pegangannya pada tongkat golf sekali lagi, lalu perlahan mengangkatnya dan berdiri siap.

Mayat itu tidak berhenti bergerak. Ia menyeret langkahnya ke arahnya, berjalan lebih cepat, memperpendek jarak.

Satu langkah lagi, dan itu akan berada dalam jangkauan. Itu akan datang.

“…!”

“ ”

Itu seperti sambaran petir; begitu dia melihat kilatan pedang itu, pedang itu langsung menghantamnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Jadi dia menemuinya.

Dengan kesederhanaan yang luar biasa, dia mengangkat tongkatnya sehingga menutupi garis serangan.

Terdengar bunyi “thock” , dan pedang itu menancap ke kayu yang lapuk, yang kemudian retak, lalu terbelah.

Itu seperti membelah kayu bakar. Bilah pedang menebas tongkat itu—tetapi Goblin Slayer tidak lagi berada di garis serangannya.

“Y—yaaaahhh!”

Dia sudah melepaskan tongkatnya dan mengambil obor dari tanah.

Dia menusukkannya ke arah golem itu—yang masih tertutup air yang membara.

“ ”

Terdengar suara mendesis saat api menyala, menyelimuti makhluk itu dalam kobaran api merah. Kenyataan bahwa ia sedang dibakar tampaknya tidak memperlambat golem tersebut.

Dia tahu itu. Dia tahu ini bukanlah akhir. Apa yang harus dilakukan selanjutnya? Selanjutnya…

“ ”

“Hngh?!”

Kejutan itu datang sebelum dia sempat berpikir. Dia terlambat menyadari bahwa mayat itu menyerbu ke arahnya dengan kepala terlebih dahulu, masih diselimuti kobaran api.

Pikirannya tidak mampu mengikuti pergerakan tersebut. Namun, persepsinya terhadap dunia tampak sangat lambat dan berlarut-larut.

Keseimbangannya goyah. Dia tidak bisa memperlambat momentumnya. Ini buruk. Pandangannya kabur. Tubuhnya melayang di udara. Dia ambruk. Jatuh.

Air—

 

Dari kejauhan, terdengar suara cipratan yang keras, tetapi peri berambut biru itu bahkan tidak menoleh ke arahnya. Dia sedang menghadapi pria berbaju hitam, penyihir yang bagaikan bayangan.

Dia mengejar bayangan itu.

Entah bagaimana, pertengkaran mereka telah meluas ke gua yang berdekatan, tetapi itu tidak berarti apa-apa baginya.

Dia tidak membutuhkan kata-kata. Amarah dan kebencian di dadanya memicu amarahnya yang membara. Mengungkapkannya hanya akan melemahkan kobaran api. Jika dia mengucapkannya dengan lantang, mungkin dia akan merasa puas dengan itu.

Lalu dia menuangkannya ke dalam bilahnya. Ke dalam pedangnya. Ke dalam tatapannya.

Dia membiarkan semuanya mengalir ke satu tujuan tunggal: mengalahkan lawannya.

“Meskipun kau banyak bicara, kau tampak sangat senang mengorbankan temanmu demi kepentinganmu sendiri. Peri yang menyedihkan!” kata penyihir itu.

Jangan dengarkan dia.

Itu hanyalah suara binatang yang kebetulan terdengar seperti suara manusia.

Tujuannya bukanlah untuk saling memahami; itu hanyalah suara-suara yang ia buat untuk menghibur dirinya sendiri.

Dia belum memahami hal itu sebelumnya, dan kegagalannya untuk memahami itulah mengapa dia masih hidup. Dan dia ada di sini sekarang, pada saat ini, untuk menebus kesalahan mengerikan itu.

“…Shaaa!”

Dengan teriakan yang menggema, dia melompat masuk, begitu cepat sehingga dia bahkan tidak meninggalkan bayangan.

Rambutnya menjadi seperti angin biru, seperti komet yang melesat, pedangnya menjadi kilatan putih yang diarahkan ke leher penyihir itu.

“ Magna…nodos…facio! Bentuk, ikatan magis!” teriak penyihir itu.

Dia tahu, tentu saja, bahwa semuanya tidak akan berakhir dalam sekejap. Dia melakukan setiap gerakan dengan niat untuk membunuh; satu-satunya pertanyaan adalah kapan dia akhirnya akan berhasil.

Penyihir itu mengucapkan mantranya dengan mudah dan mengejek, lalu menangkis pedangnya dengan medan kekuatan tak terlihat.

“Kau lihat? Bahkan para elf pun harus tunduk di hadapan kekuatan Kata-Kata Sejati!”

Dia tidak boleh mendengarkan ocehannya.

Napasnya keluar dari mulutnya dengan tergesa-gesa, dan dia menendang medan gaya itu dengan kaki yang lembut, sehingga mendapatkan jarak.

“Aku mengerti mengapa kau begitu ceroboh. Elf memang berumur panjang—tapi tidak sepintar manusia!”

Penyihir itu mengunyah mantra lain di mulutnya, dan bola-bola cahaya terbang dari tongkatnya satu demi satu, membuat lubang di dinding dan lantai gua. Jarak jauh sangat cocok untuknya. Dia melihat itu. Tapi bidikannya yang buruk bahkan tidak bisa mengenai bayangan peri itu. Itu juga sudah jelas. Peri berambut biru itu bergerak tanpa meninggalkan jejak kaki dan sudah beberapa langkah jauhnya ketika cahaya mencapai tempat dia berada sebelumnya.

Itu adalah pertukaran yang biasa saja dalam pertempuran, tetapi wajah penyihir bayangan itu berubah jijik. “Kau selalu, selalu mengacaukan pekerjaan orang lain seperti itu!”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah dialah korban di sini , pikir Elf Fighter.

Kata-kata itu sampai ke telinganya yang panjang, entah dia mau atau tidak, dan bahkan dia pun tak bisa menahan senyum kecut.

Namun sekali lagi ia membiarkan mereka masuk melalui satu telinga panjang dan keluar melalui telinga yang lain. Hanya tersisa sedikit waktu hidup—bagi mereka berdua. Atau salah satu dari mereka.

Setelah menyusuri gua yang berkelok-kelok, elf itu tiba-tiba berhenti mendadak.

Inilah tempatnya. Jarak yang sempurna antara mereka berdua.

Peri berambut biru itu menghunus pedangnya dengan lengannya yang indah dan berdiri siap. Dia membiarkan ketegangan meresap ke seluruh tubuhnya, sehingga dia seperti tali busur yang tegang.

“…”

Dia menyimpan kekuatannya, seolah-olah mencurahkan seluruh kehidupan abadinya ke dalamnya.

“Ha! Sepertinya kau sudah kehabisan kata-kata…dan tak ada lagi trik yang bisa kau gunakan.”

Jangan dengarkan sepatah kata pun. Fokus sepenuhnya pada gerakannya. Bayangkan dirimu menyatu dengan pedangmu.

“Kurasa aku juga harus kembali ke dasar. Aku bukannya menahan diri, tapi tetap saja…”

Sosok bayangan itu sepertinya telah meyakinkan dirinya sendiri tentang sesuatu; dia mengangkat tongkatnya.

“ Sagitta…quelta…raedius! Serang ke sasaran, panah!”

Kilatan cahaya magis yang dilepaskan dari tongkatnya berubah menjadi Rudal Sihir, sangat akurat, dan melesat di udara.

Dia menembakkan dua, tiga, empat semburan kekuatan.

Konon, jumlah Magic Missile meningkat seiring dengan level penyihir, tetapi jika memang demikian, itu menunjukkan bahwa pria ini lebih banyak bicara daripada yang diperkirakan.

Senyum tipis terukir di bibirnya saat dia membidik yang pertama.

Anak panah itu semakin mendekat. Ia memanjang seperti mentega yang meleleh, dan pandangannya menyempit untuk fokus padanya. Ia memusatkan kekuatannya sepenuhnya hingga hampir bisa mendengarnya , tubuhnya tegang dan siap.

Anak panah itu semakin mendekat. Dia menarik napas. Anak panah itu semakin mendekat. Dia menahan napas. Anak panah itu semakin mendekat. Dia melepaskan tarikan napasnya.

Seketika itu, pedangnya menjadi kabur. Cahayanya menyatu dengan gerakan seperti tarian, keduanya mengukir lingkaran di udara.

Rambut birunya terurai seperti komet, mengikuti kilatan pisau.

Pada saat itu juga, dan hanya untuk saat itu, pedang itu menari dengan sempurna di sekitar wanita muda tersebut, menghantamkan Magic Missile.

“Nggha?!” ratap sang penyihir.

Teknik yang digunakan elf itu membuat Kata-Kata Sejati yang telah ia ikat menjadi satu terbang kembali ke arahnya.

Penyihir itu tidak punya cara untuk melawan mantra-mantranya sendiri—tidak diragukan lagi, ia tidak pernah menyangka hal ini bisa terjadi. Padahal, jika ia mau repot-repot membuka teks-teks klasik, hal itu sudah jelas.

Pedang elf mampu mengalahkan kata-kata kekuatan sejati?!

“Yaaah!”

Saat penyihir itu terhuyung mundur, tertembus oleh sihirnya sendiri, peri berambut biru itu melompat ke arahnya tanpa ragu-ragu.

Dia merasakan sakit yang menusuk di seluruh tubuhnya. Panas menjalar ke tenggorokannya. Darah. Ketidakberpengalamanannya sendiri. Tapi dia tidak peduli. Dia tertawa.

 

Saya menempuh jalan yang sama seperti orang lain.

Mantra yang tidak berhasil ia tangkis telah menembus tubuhnya, menghancurkan seluruh tubuhnya, bahkan saat ia berlari.

Satu langkah, dua, tiga, empat.

Hanya empat langkah lagi dan semuanya akan berakhir. Itulah mengapa dia tidak boleh kehilangan fokusnya.

“Sekarang giliranmu…”

“Hrgh?!”

Sang penyihir mendongak menatapnya dengan ekspresi takjub. Mata mereka bertemu.

Wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti mengapa dia harus menghadapi nasib ini. Itu adalah mata seseorang yang menjadi korban kekejaman yang tak dapat dijelaskan.

Dia bisa makan kotoran.

“…matiiiiiii!”

Suara dentuman itu terdengar di seluruh gua.

 

Hrnn…?!

Kesadaran Goblin Slayer sempat hilang sesaat, tetapi sekarang ia tersadar kembali dengan rasa sakit yang menusuk, seolah seluruh tubuhnya ditusuk jarum.

Pikirannya kacau. Di mana dia berada? Apa yang sedang dia lakukan? Mengapa terasa begitu pengap dan dingin?

…Aku di dalam air!

Disorientasi itu hanya berlangsung sedetik—karena ini bukan pertama kalinya dia mengalami hal ini.

Goblin Slayer berjuang melawan tumbuhan bawah laut yang menjeratnya, gelembung-gelembung keluar melalui celah-celah pelindung wajahnya. Dalam kegelapan, dia hampir tidak bisa membedakan atas dan bawah, tetapi dia bisa melihat di mana ada cahaya.

Mayat yang terbakar. Golem mayat elf.

Benda itu jatuh ke air bersamanya, masih setengah terbakar dan tepat di sampingnya. Benda itu meronta-ronta di dalam air tanpa emosi, menendang ke arahnya, mencoba untuk kembali ke permukaan.

Aku tidak akan membiarkannya.

Dia kesulitan bernapas. Pikirannya berkelebat keluar masuk. Dia merasakan kepanikan yang meningkat, seperti panas yang menjalar ke otaknya.

Tapi tangannya masih di sana. Dia masih bisa melakukan sesuatu. Apa? Dia punya tangan. Di mana? Sakunya.

Secara tidak sadar, tangan Goblin Slayer merogoh kantong barangnya. Jari-jarinya menemukan sesuatu. Dia menariknya keluar, tanpa peduli apa itu.

Sebuah botol.

Tubuhnya bergerak bahkan sebelum dia menyadari jenis botol apa itu. Dia menggenggamnya dan membantingnya ke arah golem seolah-olah sedang melemparnya.

Lemparannya terbukti efektif bahkan di bawah air, meskipun tidak sekuat di atas permukaan.

Terdengar suara tumpul—kecuali jika dia hanya membayangkannya—lalu dia memukul makhluk itu untuk kedua kalinya, kemudian untuk ketiga kalinya. Dia terkejut betapa mudahnya dia bisa bergerak.

Mayat itu hampir tidak merasakan sakit, dan setiap kali Goblin Slayer memukulnya, ia sedikit merosot, tetapi ia tidak peduli.

Dia menginginkan sesuatu yang lain.

Botol itu akhirnya mencapai batasnya dan pecah, menumpahkan isinya ke dalam air.

“ !!”

Tiba-tiba, kobaran api muncul.

Dalam hitungan detik, kobaran api yang sebagian besar telah dipadamkan oleh air kembali berkobar.

Mata Goblin Slayer membelalak. Dia melihat apa itu karma, meskipun itu tidak berarti apa-apa baginya.

Kecuali jika aku punya bubuk mesiu…

Dia mengingat kata-kata yang diucapkan pria itu dengan penuh keyakinan. Ya, dia memang punya bubuk mesiu. Sedikit, sisa dari gunung yang dia gunakan dalam petualangan sebelumnya.

Dia tidak mungkin tahu bahwa bubuk mesiu melepaskan eter bahkan di bawah air. Tapi dia telah meraihnya. Dan bubuk itu telah memasak mayat di danau bersamanya.

Golem itu terus bergerak meskipun api berkobar di sekelilingnya, tetapi kemudian tiba-tiba, golem itu hancur berkeping-keping.

Mungkin jahitan yang menyatukannya telah terbakar.

Saat serpihan-serpihan itu terpisah, Goblin Slayer melihat sesuatu yang tidak dikenalnya berenang di dalam air. Benda itu panjang dan menggeliat—semacam kumpulan cacing yang mengerikan.

Mereka berhasil lolos dari tubuh yang hancur berkeping-keping, tetapi tidak dari kobaran api yang melahap mereka.

Goblin Slayer mengamati mereka dari dasar danau.

Jadi semua hal yang diceritakan penyihir itu—ternyata bukan sihir, melainkan serangga.

Itu tidak begitu mengesankan.

Barulah saat itu dia menyadari bahwa dia tidak mengalami kesulitan bernapas.

Sesuatu di jarinya menangkap cahaya api, berkilauan. Ketika dia melihatnya, cahaya itu padam—tetapi itu hanya sebuah cincin kecil.

Cincin Pernapasan.

Jadi begitu.

Ini memang dirancang untuk digunakan pada saat-saat seperti ini.

Goblin Slayer tahu bahwa orang lain telah menyelamatkannya dari ketidaktahuan dan kurangnya pengalamannya sendiri.

Namun ada juga hal-hal yang saya sendiri ketahui.

Air gelap itu menahannya erat, membanjiri peralatannya dan membuatnya berat. Permukaan air begitu jauh.

Namun di saat-saat seperti ini, seseorang tenggelam dalam-dalam, lalu dengan mudah bangkit dari dasar.

Dia membiarkan dirinya tenggelam, lalu menendang sekuat tenaga dari dasar danau.

Yang tersisa hanyalah bangkit.

 

Udara masuk ke paru-parunya saat ia muncul ke permukaan. Itu adalah udara gua yang pengap dan berjamur, tetapi meskipun begitu, itu melegakan.

Goblin Slayer merangkak ke daratan kering, basah kuyup. Ia merasa sangat berat. Bukan karena kelelahan, ia menduga, tetapi karena air. Dan jika itu kelelahan, lalu kenapa?

Dia melepas cincinnya, berusaha mengatur napasnya, dan dengan hati-hati memasukkan kembali benda itu ke dalam kantong barangnya.

Sebuah senjata…

Dia menemukannya.

Ketika mayat elf itu menyerangnya, ia menjatuhkan pedangnya. Goblin Slayer mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sarung pedangnya.

Itu lebih lama dari yang dia inginkan, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Selanjutnya, ia mengambil obor dari kantungnya dan pergi ke tempat obor terakhir masih menyala di tanah. Ia tidak yakin apakah obor baru yang terendam air itu akan menyala, tetapi untungnya, api menyala. Ia menghela napas lega.

Ini sudah cukup.

Pertarungan ini belum berakhir.

Ada goblin. Sang penyihir. Tidak—penyihir itu mungkin sudah mati. Kemungkinan besar.

Dia mendengarkan dengan seksama tetapi tidak mendengar suara pertempuran. Hanya suara gemericik air bawah tanah dan gemerlap obornya.

Goblin Slayer berjalan perlahan menyusuri lorong batu yang mengarah lebih dalam dari guanya.

Dia melanjutkan perjalanan melalui gua yang sama sekali tidak istimewa. Langkah demi langkah, dia mulai berjalan lebih cepat. Dia memiliki firasat aneh bahwa ada sesuatu yang salah.

Terowongan itu tampak tak berujung, tetapi sebenarnya tidak mungkin sepanjang itu.

Pintu itu terbuka ke sebuah gua yang menganga.

Tepat di tengah ruangan, sesosok figur tergeletak di lantai, meringkuk. Saat dia mendekat, figur itu perlahan-lahan berubah menjadi bentuk manusia.

Itu adalah seorang wanita.

Peri berambut biru.

Ia terbaring di tanah, telentang, dengan luka robek besar di perutnya yang ramping dan indah.

Ia tergeletak di genangan darah, dan napasnya tersengal-sengal.

Matanya berkabut, tetapi tiba-tiba pandangannya terfokus pada helm logam yang kotor itu.

“Ahhh.” Suaranya terdengar serak. “Kau, Nak.”

Goblin Slayer berjongkok di sampingnya dan menundukkan kepalanya.

“Apa yang terjadi pada… pada benda itu?” tanya Elf Fighter.

Goblin Slayer mendengus pelan, lalu menjawab, “Dia sudah mati.”

“Heh… Heh-heh!” Dia tertawa riang, matanya berkerut. Ekspresi itu, setidaknya, tidak berubah. “Aku tahu waktuku tidak banyak, Nak, tapi jangan hanya mengatakan apa yang ingin kudengar.”

“…”

“Jika kau mau berbohong… lakukanlah… dengan lebih baik…”

Goblin Slayer tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.

Peri berambut biru itu menghela napas seperti erangan, bergidik, lalu entah bagaimana berhasil berbicara lagi.

“Sungguh menyedihkan. Di penghujung segalanya, aku…seperti ini… Pemandangan yang sangat menyedihkan.”

Apa yang harus dia katakan? Bagaimana seharusnya dia berbicara padanya?

Goblin Slayer tidak tahu. Dia tidak tahu lima tahun yang lalu, dan dia tidak akan tahu di masa depan.

Namun kondisinya sudah jauh lebih baik, bahkan ia sudah bisa berbicara sekarang.

Hanya itu yang bisa dia lakukan, dan itu membuatnya merasa bodoh dan sedih dari lubuk hatinya yang terdalam.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” katanya padanya.

“Aku akan menghargai itu…,” gumam peri itu, hampir seperti erangan, lalu wajahnya berubah muram. Dia tampak sangat kecewa, terdengar seolah-olah akan menangis saat berkata, “Aku tidak ingin menjadi makanan cacing…”

Cacing.

Ah ya, cacing. Goblin Slayer mengangguk.

Dia memegang pedang golem, pedang yang baru saja diambilnya.

“Kau tahu titik-titik vitalnya?” tanyanya.

“…Saya kira demikian.”

Elf Fighter memejamkan matanya seperti seorang gadis yang hendak menerima ciuman. “Kalau begitu, kita mulai dari tenggorokan,” katanya, suaranya bergetar. “Aku tidak ingin itu menyakitkan. Aku tidak ingin menderita…”

Tangan Goblin Slayer gemetar. Apakah dia tegang? Atau takut? Dia tidak tahu.

Dia mengambil pedang itu dengan hati-hati menggunakan kedua tangan dan berhasil memegangnya terbalik.

Perlahan, dia mengangkatnya. Dia tidak boleh membuat kesalahan. Tapi apa lagi yang baru?

 

Pada akhirnya, wanita elf itu mengucapkan sesuatu, sebuah nama seseorang.

Dia tidak tahu milik siapa itu.

Itu adalah kali pertama dia membunuh seseorang.

 

Pengejarannya cukup mudah.

Tepat di samping mayat wanita itu terdapat bagian bawah tubuh seorang pria; tubuhnya terbelah menjadi dua. Jejak darah gelap mengarah lebih dalam ke dalam gua. Jejak itu tampak seperti guratan tinta di tanah, dan Goblin Slayer mau tak mau harus mengikutinya.

Jalur ini terasa jauh lebih pendek daripada jalur sebelumnya.

Dia tiba di tempat yang tampaknya merupakan laboratorium penyihir. Rak-rak yang diukir dari permukaan batu menyimpan puluhan buku dan obat-obatan yang tidak dapat diidentifikasi. Sebenarnya, semuanya tersusun cukup rapi—tetapi dibandingkan dengan rumah seorang penyihir lain yang pernah dikenalnya, tempat ini tampak begitu kosong.

Baginya, ruangan itu tampak bukan hasil dari akumulasi pengetahuan, melainkan hanya tempat yang dirancang untuk pamer.

Sang penyihir bagaikan bayangan di tengah-tengahnya.

Alih-alih isi perut, segumpal cacing menggeliat dari bagian tengah tubuhnya, dan dia meronta-ronta seperti ikan di daratan.

“Ini salah—ini semua salah! Seharusnya tidak seperti ini—ini tidak benar !”

“…”

Goblin Slayer berjalan diam-diam mendekati pria itu.

Dia melihat sekeliling dan melihat sebuah kursi tunggal. Sebuah perabot yang sangat indah.

Dia duduk di kursi itu, tanpa peduli bahwa tubuhnya dipenuhi lumpur dan air yang menetes. Kursi itu berderit di bawah berat badannya.

“Selalu seperti ini—mereka tidak mau bicara, jadi mereka menggunakan kekerasan! Sama sekali tidak ada kecerdasan…!”

Bayangan itu mengoceh sesuatu, tetapi Goblin Slayer hampir tidak memperhatikannya. Sebaliknya, dia menatap kosong pedangnya sendiri, yang bermandikan cahaya merah samar namun tak salah lagi. Kemudian dia melihat cacing-cacing yang menggeliat di tanah. Baginya, cacing-cacing itu tidak terlihat lama.

Dengan sangat perlahan, dia memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya.

Celotehan bayangan itu berubah nada. “Maafkan aku. Maafkan aku… Aku tidak pernah bermaksud agar ini terjadi. Aku tidak pernah bermaksud membuat marah—!”

Goblin Slayer tidak berkata apa-apa selain bersandar di kursi.

Dia sudah sangat lelah memegang obor ini—jadi setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk membiarkannya berguling di kakinya.

Ini akan berhasil. Dengan cahaya yang menyinarinya, bayangan di sekitar wajah penyihir itu menghilang, dan Goblin Slayer dapat melihat ekspresinya dengan jelas.

Mata penyihir itu dipenuhi berbagai emosi: takut, marah, putus asa, penyesalan, dan kebingungan.

Tatapan mata itu seolah mengejek Goblin Slayer, menyebutnya kejam, tidak berharga, atau egois.

Dia mungkin, hanya mungkin, mengira dia mendengar teriakan minta tolong, atau lolongan kesakitan atau penderitaan.

Namun, ia tidak berniat untuk ikut campur. Ia merasa seharusnya tidak melakukannya.

Dialah yang menyelesaikan semua ini. Bukan dia .

Jadi, Goblin Slayer hanya duduk dan menatap bayangan itu.

Sampai akhir yang pahit.

 

Setelah melihat semuanya, Goblin Slayer bangkit dari kursinya.

Di kakinya, terdapat setumpuk cacing yang menggeliat-geliat keluar dari gumpalan daging itu.

Dengan kejam, dia menyiram mereka dengan air panas dari perut monster itu. Dia mengabaikan bagaimana cacing-cacing itu meronta-ronta karena terkejut dan begitu saja melemparkan perut monster itu ke atas mereka juga.

Kemudian dia mengambil obor dari tanah, menyalakan obor lain darinya, dan melemparkannya kembali ke bawah.

Air tersebut terbakar, mel engulf cacing-cacing itu dalam kobaran api.

Panasnya begitu menyengat sehingga mengeringkan pakaian dan baju zirah yang basah kuyup hampir seketika.

Untuk membunuh serangga dan penyakit yang menempel pada oryza, siram ladang dengan air yang terbakar.

Kata-kata itu tidak berarti apa-apa baginya ketika ia mendengarnya dulu. Sekarang kata-kata itu terlintas di benaknya, dan tawa kecil muncul di bibirnya. Tawa yang kering dan hampa.

Ia kemudian membakar semua obat-obatan dan buku-buku yang tidak berarti dan tidak berharga di ruangan itu, dari ujung ke ujung. Perkamen berkibar-kibar, botol-botol pecah, dan asap mengepul ke atas.

Dia bermaksud membakar semuanya.

Setelah membakar semua yang dilihatnya, dia akhirnya membelakangi tempat itu dan pergi.

Ini belum berakhir.

Tidak ada yang memberitahunya hal itu.

Jadi, bukan begitu.

Dia kembali ke gua tempat dia berada sebelumnya dan menemukan peri itu masih terbaring di sana. Satu-satunya perbedaan adalah di depan—para goblin berkulit hijau gelap merayap mendekatinya. Bagi mereka, cukup bahwa dia adalah seorang peri; tidak masalah apakah dia hidup atau mati.

Goblin Slayer menancapkan pedang yang berlumuran darahnya ke tanah.

Dia tidak peduli. Sejumlah senjata yang jauh lebih sesuai untuknya akan datang kepadanya—dan sedang datang sekarang.

Para goblin sedang datang.

Ada berapa jumlahnya?

Dia tidak ingin memikirkannya.

Dia tidak ingin memikirkan apa pun.

Bukan berarti dia berterima kasih kepada mereka.